Худая до воздушности. С неизменно прямой осанкой и волосами, заплетёнными в косу. Нескладный кузнечик. Несуразно крупные кисти рук и привычка всё поправлять.

Девочка была сиротой. Она попала в академию из монастырского приюта, куда её в восемь лет привёл отец. Попросил отца Вейда присмотреть за его дочерью и пропал без вести. Про мать Хелли знала только то, что её зовут Алисия. В двенадцать лет она смогла зажечь свечку без огнива. Из корпуса вызвали мага. Он определил, что девчонка маг и полукровка, в жилах которой есть драконья кровь. С этой минуты её неспешная жизнь круто сделала разворот и понеслась галопом.

Всех полукровок брал под своё крыло император кий магический корпус. Магов в империи было мало. Все они служили империи чёрных драконов. Все маги с драконьей кровью определялись на полное содержание в академию Вестселинт. Сам замок и близлежащие земли принадлежали герцогу Бергинсхему. Под патронажем, которого и находилась академия и ученики.

Хелли любила предгорье. Сельское, с неспешным укладом совсем простой жизни. С простыми радостями, малыми городами, пашнями, стадами коров. В монастыре приучили много трудиться, и выполнять тяжёлую работу.

Всё изменилось вмиг. Её, с узелком вещей, в старом домотканом платье и разбитых ботинках, маг порталом перенёс в академию.

Тяжёлая, вычурная роскошь замка после монастыря. Странное ощущение, что она это когда-то видела. Маг, подгоняя, вёл её к большой двустворчатой двери в конце коридора, по ковровой дорожке, и постучав, распахнул дверь. Хелли тихонько зашла вслед за ним. Это была приёмная ректора академии Вестселинт. За столом сидела дама. Ярко накрашенная, с витиеватой причёской, которая посмотрела поверх тонких очков на мага.

– О! Харви. Тебя давно не было. Белинда выходит замуж. Фергюс в Кальцедонии, а ты всё где-то шляешься.

Она писала что-то на титульном листе, и болтала под столом ногой в умопомрачительной красоты туфельке. Такой красивой обуви Хелли не видела никогда в жизни. Она так смотрела на туфли, что прослушала, когда обратились к ней. Дама расхохоталась и вышла из-за стола.

– Харви, малышка диковата. Ну да ничего. И не такое лечится.

Она распахнула одну из дверей слева, и беззвучно закрыла её за собой. Маг не обращал на Хелли внимания. Рассматривал что-то в шкафу. Хелли осмотрелась по сторонам. Высокие шкафы из тёмного дерева. Чёрный кожаный диван, лепнина на потолке, в углу аквариум с какими-то зарослями. За дверью послышался звук.

– Вы можете войти к ректору.

Маг махнул рукой, и Хелли пошла вслед за ним.

– Ещё один найдёныш? Здравствуйте стажёр Фейз. Ну-ка, ну-ка, что тут у нас?

Седой как лунь, не так чтобы старый мужчина, с военной выправкой, и жёсткими чертами лица. Он подошёл к Хелли, поднял руку у неё над головой. В руке свернул красным амулет.

– Действительно. Драконья кровь. Какой-то низкий резерв. И что ты умеешь делать? Как тебя там. Хелли.

– Свечки зажигать.

– Свечки.

Ректор сжал губы и покивал.

– А ещё что?

– Ещё пыль убирать летающей тряпкой. Только я никому не показывала. Потому что ругали.

– Потрясающе. У нас основное направление боевая магия. Ты со своим резервом даже на артефакторику не попадёшь.

– Девчонку к целителям можно. Она же деревенская. Травки там всякие.

– Травки… Ладно. Мисс Игорн, определите ученицу в начальную группу к целителям. Может резерв вытянет, тогда на артефакторику.

– Я не хочу на артефакторику. Лучше целителем.

Хелли вытянула шею и поправила платье.

– Почему? Целителей отправляют назад после обучения. Ты сирота. Артефакторы более уважаемая коллегия.

– Не хочу. Мне целительство ближе и понятнее.

– Хорошо. У тебя будет время всё обдумать.

И понеслось. Маленькая комната, опрятная, но холодная. На пятом этаже северной башни крыла целителей. Обживать ей было нечего. Вещи из её узелка поместились на стул. Маленький горбатый тролль принёс перевязанные бечёвкой вещи, отдал ей ключ, и сказал, что ванна в конце коридора. В связке были два комплекта серой, мышиного цвета формы. Бельё, чулки, чёрные лаковые туфли на низком каблуке.

Над столом вспыхнул фаер, и лицо секретаря ректора улыбнулось Хелли.

– Адептка Ван Купер. Вам необходимо зайти в библиотеку за учебниками и расписанием. Центральная башня второй этаж. Ступайте. Фаер вас проводит.

Изображение исчезло. Огонёк вздрогнул и шустро полетел к двери. Хелли рванула за ним. До конца коридора, по лестнице на первый этаж. В огромный холл, через который шло два десятка адептов в форме чёрного цвета. Хелли даже не успела переодеться. Все присутствующие с насмешкой смотрели в её сторону. Фаер летел дальше.

– Ещё одна деревенщина

– Забудь о ней.

Хелли мельком глянула на холёное лицо говорящего и поспешила за огоньком.

Дальше она шла по полутёмному коридору с картинами на стене. Поднялась по ещё одной лестнице, свернула направо, и огонёк, мигнув, исчез.

Она стояла перед покрытыми резьбой дверями с ручками-гарпиями.

– Кто идёт?

– Хелли Ван Купер.

– Не знаем такой.

– Новенькая. Меня секретарь за книгами прислала.

– Новенькая. Ха. А что ты такая оборванная, новенькая? А?

– Я не успела переодеться. Мне только выдали форму.

Дверь распахнулась. На пороге возникла пожилая дама с ножницами, которыми она размахнулась и ударила по ручке двери. Гарпия поджала лапу и втянулась в дверь.

– Ну сколько можно? Заходи милая. Когда-нибудь я точно отвинчу эти гадкие ручки. Меня зовут мисс Энтли. Я старший библиотекарь. Мисс Игорн сообщила: тебе нужно всё, по полной программе… Так! Целитель… Значит…

В библиотеке царил полный хаос. Бесконечные ряды стеллажей, заваленные кипами книг. Книги валялись везде. На креслах, столах, на полу.

– Извини здесь вечный беспорядок. Моя помощница недавно вышла замуж, и до сих пор ей замена не найдена. Библиотека превращается в хаос.

На стол посыпались книги, тетради, перья, принадлежности, и сверху лёг лист.

– Факультет целительства. Начальная группа. Хелли Ван Купер. К 578. Расписание на текущее полугодие.

Лист был плотно исписан. Занятия начинались в 8.00 и продолжались до 16. Потом шла самоподготовка.

– Да, занятий у вас много. У целителей ещё ничего. У боевых магов ещё и физподготовка. Какой у тебя резерв?

– Четыре единицы.

– Маловато. Но не переживай. Его можно раскачать. Тебя скорее всего будут дразнить за происхождение и малый резерв. Не обращай на них внимания. Эти высокомерные отпрыски старых фамилий, в большинстве полукровки, не имеющие крыльев. У них у всех резерв невелик. Куда им до Лорда… Из них Лорд Бергинсхем готовит основной военный корпус магов. Мне жаль тебя Хелли. Но лучше сразу привыкай. Выходки их бывают довольно жестоки.

– Спасибо мисс Энтли. Я в монастыре иногда убиралась в библиотеке. Я очень люблю книги. Там не было особых развлечений. Я читала истории про драконов, про горные системы чёрной империи, про мореходов Кимпии, про эфемеридов Хоттии.

– О! Наверное, это были заметки Форскуне! Тогда тебе может понравится вот это! Почитай про империи Госклинга. Бейзару! Это великолепно!

Сверху стопки шлёпнулась ещё одна книга.

– Вы их левитируете?

– Ну да. Бегать за ними накладно.

Я могла бы помогать вам вечером после занятий. Я люблю книги. Мне всё равно нечем заняться. Знакомых тут нет.

– О! Милая, ты сокровище! Я поговорю с Альбертом. Наш ректор любит порядок. Да и лишние деньги тебе не помешают.

Она обернулась назад.

–Хобсби! Помоги девочке донести книги до её комнаты.

Из подсобки проковылял лохматый домовой. Пробурчал что-то. Вытер рукавом нос.

– Он нам стеллажи чинит.

Домовой достал из-под стола корзину. Побросал туда книги. Взвалил себе на спину и не торопясь пошёл к дверям.

– Хелли! На связи! Не обращай внимания на наших пижонов. Вечером приходи.

– Ван Купер вы опаздываете на занятия.

Оказалось, мне уже надо бежать. Я еле успела переодеться, схватить тетрадь и бегом добежать за огоньком до двери. Прозвенел звонок. Я открыла дверь. Небольшая комната. Двенадцать столов. За преподавательским столом сидит женщина с внимательными зелёными глазами. Не молодая и не старая. Короткие волосы, сухое телосложение и неулыбчивое лицо.

– Новенькая. Заходите. Представьтесь.

– Хелли Ван Купер.

– Присаживайтесь. После занятий подойдите ко мне, а сейчас открывайте тетрадь и записывайте.

У Хелли потекли монотонные будни. Ей пришлось навёрстывать всё пропущенное. Даже элементарные основы магии ей были не знакомы. Всё свободное время занимала библиотека. Мисс Энтли объясняла ей порядок расстановки книг. Каталоги. Научила левитировать одновременно много предметов до нужного места. С одногруппниками отношения не заладились сразу и прочно. Все усмехались и обходили её стороной. Иногда она встречала кого-то в библиотеке. Ей приклеили кличку библиотечная моль. К ней не цеплялись. Её не замечали. Учёба давалась легко. Резерв был маловат, но мисс Энтли показала ей целый стеллаж книг о том, как обойти и раскачать резерв. Чем она и занималась после работы в библиотеке по вечерам. По началу у неё не было выходных совсем. Больше года пролетело незаметно. Много позже по воскресеньям ей дали возможность отоспаться. А потом она опять шла в библиотеку. Можно было сходить в город. Деньги у неё были. Но город был достаточно далеко внизу. Покупать ей было особо нечего. А скверная погода, метели и снег превратили её в домоседа. У неё была физподготовка раз в неделю на полигоне. Целители особой физической формой не отличались. Единственно приходилось держаться подальше от занимающихся боевых магов. У них всё время что-то взрывалось, горело и визжало. По полигону бегали умертвия без голов, вздымалась земля, летели фаерболы. Целители занимались бегом, отжиманиями, игрой в мяч. Большинство были девушки. Из богатых семей.

В выходной академия пустела. За кем-то присылали экипаж. Кто-то уходил порталом. Мисс Энтли как-то предложила воспользоваться её портальным амулетом и сходить в город.

– Купи себе удобную обувь. Ты всё время сидишь здесь. По нашим коридорам нужно много ходить.

– Я не умею пользоваться порталом.

– О! Милая. Что же ты раньше не сказала? Стеллаж В-5, самый дальний конец. Третья полка снизу. Всё о порталах. Действуй!

В воскресенье библиотека закрыта. Хелли пошла к стеллажу в поиске понятной книги по порталам. Она открывала одну книгу за другой, но стиль изложения был труден, и она брала следующий том. Открыв очередной, она поняла, что эта книга не о порталах. В книге было множество иллюстраций с драконами.

– Геронтология и геральдика.

На обложке книги поступило название. Странно. До сих пор она не видела в библиотеке подобных книг. У чёрных драконов в империи было 18 основных родов. Их ветви считались второстепенными. Род императора Схоуха шёл от чёрного дракона Схоуха Гросби Лиг. Герцог Бергинсхем был братом императора, и странно, по схеме наследования именно он был первенцем своего отца Схоуха Вилти Лиг четвёртого. Гербы родов отличались цветом. И на каждом символ духа рода. У императора это был остроухий гринби. Чешуйчатый рептилоид похожий на кошку. У Бергинсхема коуч – скользкий барнавский грифон. Бергинсхем – род матери Лорда.

Книга была невелика. За один вечер Хелли впитала её от корки до корки. В понедельник после занятий она показала книгу мисс Энтли.

– О! Милая, где ты её взяла?

– Где книги о порталах. Просматривала их. Между Ливергом и Гоффом стоял этот том.

– Понимаешь Хелли, у нашей библиотеки не один зал. Их много. Лорд Бергинсхем связал несколько библиотек порталами. Но другие доступны только драконам. У нас, конечно, есть ключ. Только выносить оттуда книги может далеко не всякий. Конечно, ректор, кое-кто из преподавателей, ну и драконы, конечно.

– Драконы?

– Драконы.

– Они бывают тут?

– Лорд Бергинсхем дракон. Да бывают.

Мисс Энтли вздохнула.

– Драконы тоже читают книги. А вот то, что книга дала тебе себя прочесть, это очень удивительно. Драконьи книги заговорены на их кровь. Тебя книга почему-то признала своей.

– А у нас в академии учатся драконы?

– Вообще-то это жуткий секрет. Дела драконов запрещено обсуждать. У стен есть уши. Ну да… ты всё равно узнаешь. У нас учится наследный принц Хоттии. Он дракон. Только не чёрный. У них цветные драконы. Они мельче и слабее наших. Принц Ховер вроде бы находится здесь как заложник. Но официально учится в академии на боевого мага. Была война с Хоттийцами. И наш император потребовал в заложники наследника, чтобы прекратить войну. Сейчас нейтралитет. Вообще-то там, где периодика, полно газет. Почитай газеты пятилетней давности.

– А что там в других залах библиотеки?

– Я была только в одном. Там книги по смертельным заклинаниям, ядам, опасным расам Госклинга. Вобщем всё запрещённое для адептов. Ну и резерв нужен больше пятидесяти единиц, чтобы хоть чем-то из них воспользоваться. В других библиотеках собраны артефакты. А у Лорда Бергинсхем есть своя библиотека. Там всё про драконов. Твоя книга из библиотеки Лорда. Наверное, он её потерял. Её нужно вернуть.

Мисс Энтли забрала книгу, улыбнулась Хелли и ушла.

Хелли сидела за своим рабочим столом с аккуратно расставленными коробками с карточками, карандашами и всем необходимым для ремонта книг. Она вздохнула. Взяла очередную книгу, которую нужно было заклеить. Автоматически провела ладонью над ней, смахивая пыль и напитывая том энергией жизни. Она научилась этому у преподавательницы теории целительства и зельеварения. Хелли ещё на третьем курсе факультета получила спецификацию репродуктолог. Увеличивать плодородие земель, повышать урожаи, поголовье скота. Ещё один год учёбы и она покинет академию и отправится домой.

Домой! Вообще-то она понятия не имела, где её дом. Должен же был остаться хотя бы дом, если отец исчез. Она была так загружена все эти годы, и так старалась не думать почему он её бросил. Она никому не нужна. От этих мыслей текли слёзы, и очень хотелось себя жалеть.

– Так! Прекратила.

Надо учиться и… А про отца ведь мне может кое-что рассказать отец Вейд. Надо бы навестить его. У него от сырости развился артрит. Теперь то она знала как с ним бороться. Ну и расспросить про… Ей вдруг стало срочно нужно это сделать. Она помнила побережье. Океан. Какой-то старый деревянный дом. Большие тёплые руки отца. Океан. Это так далеко. Как добраться? Порталом.

Следующие две недели она оккупировала стеллаж с книгами про порталы. Притащила туда кресло, и уселась читать всё подряд и искать нужное. Порталы шли с трудом. Четыре единицы резерва не давали простора для действий. Поэтому сначала пришлось искать книги как увеличить резерв. Увеличить резерв можно было кучей хитростей. Экономией, накоплением, заёмом и просто купить амулет. Хелли пересчитала свои накопленные деньги. 450 серебряных форинтов. Немало.

Вечером она попросила мисс Энтли дать ей свой портальный амулет. В городе ей нужна была лавка артефактора, чтобы купить свой амулет и заготовки. В воскресенье она отправилась в Вестселинт. Город находился на равнине, у подножия драконьей горы. На вершине была академия. Гнездо и замок дракона. Дома и лавки мастеровых и торговых дел. Центральная улица с домами – башенками, кондитерскими, фонтаном, извозчиками, булочными, трактирами. Суматоха улиц. Крики разносчиков и весёлые солнечные зайчики. Хелли вспомнила, как ездила с отцом на ярмарку в Брно. И там ей покупали булочки и карамель, новую одежду и катали на карусели. Счастливое было время. А потом…

Она пошла на гору.

В глазах потемнело. Она прислонилась спиной к стене дома тяжело дыша.

Вспомнила.

В шесть лет она очень захотела увидеть живого дракона. Она расспрашивала отца, но всё чего добилась – объяснения, что драконы живут в горах, а мы на побережье. Вот она и пошла. Положила в карман горбушку хлеба, и рано утром вылезла через окно и пошла в сторону гор. Всё утро она шла до предгорий, и когда солнце стало нестерпимо жечь, наконец дошла до кромки леса. Дальше тропинка шла круто вверх. Она села в тенёчке, съела половину горбушки, посмотрела на обкусанный остаток, вздохнула, и решительно положила в карман. Ужасно хотелось кушать. Но если бы она съела всю горбушку, пришлось бы идти домой, так как запасов больше нет. И она пошла вверх по тропе. И ещё ужасно хотелось пить. Она подумала надо было выпросить у папы фляжку. Он бы дал поиграть на один день. Пить хотелось всё сильнее. Она стала икать. И уже готова была повернуть назад к дому, как увидела небольшой овражек, а в нём родник, и поляну рядом. Ох, какая же вкусная там была вода! Она пила, пила и не могла напиться. Брызгалась, хохотала, танцевала на поляне. А на поляне, на поляне – то, земляники красной спелой сладкой вдоль всего склона видимо – невидимо. Она собирала её. Ела пригоршнями и складывала в карманы прозапас. Она, конечно, испачкалась. Но она принесёт папе такие вкусные ягоды. И папа скажет молодец, папа скажет… На краю поляны сидел огромный худой волк с жёлтыми прищуренными глазами. Ещё двое помельче стояли у него за спиной и наблюдали за Хелли. Хелли испугалась и оступилась назад. Шлёпнулась, ягоды рассыпались. Волк встал и сделал шаг вперёд. Папа учил: если к тебе идёт опасное животное, думай я как ты. Хелли зажмурилась и изо всех сил стала думать я как ты, я как ты. Волк остановился и принюхался. Хелли отползла от него на край поляны, завизжала от страха, закричала: Папа, папа. А потом… Потом налетела тень, и сильнейшим прорывом ветра согнуло деревья к земле. Волки, поджав хвосты, стремительно неслись вниз по склону. А на краю поляны сидел дракон. Нет ДРАКОН. Чёрный, огромный, с блестящей, как начищенный доспех, чешуёй. Тяжёлое дыхание вырвалось из его огромных ноздрей.

– Дракон. Дракон.

Хелли встала на ноги и пошла к нему. Он был… Он был самый-самый. Настоящий, жуткий, огромный. От него пахло пеплом. Она подошла к его опущенной вниз голове и попыталась обнять его.

– Дракончик. Я тебя так хотела увидеть.

Дракон понюхал макушку Хелли, потом руки. А она всё гладила его и гладила. Его крылья, лапы, чешую, всё до чего могла дотянуться. И говорила, говорила, что он самый лучший, как она его любит, как покажет его папе, а папа сначала не поверит. Как будет охать молочница. Как Хелли расскажет какой он большой. А потом она увидела… Его левая лапа была искалечена и вывернута под неправильным углом.

– У тебя лапа болит? Я обязательно тебя вылечу! Вырасту. Научусь лечить, и тебя обязательно вылечу. Обещаю! Обещаю!

Дракон аккуратно подхватил её здоровой лапой. Потом был фых-х-х-х-х. Земля упала вниз, а вокруг оказалось небо. Огромное ясное бесконечное небо. Ещё один фых-х-х-х-х, и она увидела океан, стремительно приближающийся, с невозможно огромной высоты, с облаков и через облака. Фых-х-х-х-х, а на горизонте Брно и пашни, пашни, тонкие нити дорог и река Выспрянь, отару овец в предгорьях и птиц, взлетающих с озера рядом с Брно.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.