В 1988 году на севере Латвии родился герой нашей книги, которого назвали Александром или просто Сашей. Мальчик настолько рвался к жизни, что она ответила ему взаимностью: тот появился на свет раньше положенного срока – 22 марта. Его день рождения приходился на период, когда солнце светило ярко, так как весна во всю заявляла о себе. Первенец родился с голубыми глазами, однако, спустя какое-то время, цвет глаз странным образом поменялся на карий. Возможно, здесь скрывалась загадка для всей семьи, но тогда на этом никто не заострил внимания. А спустя полтора года появился на свет его младший брат, которого назвали Павликом. О нем позже…

Большую часть времени родители проживали в Валке, на границе с Эстонией, но в первые три года Сашу отдали в Белоруссию на попечение бабушки и тёте Жанны, так как сами не справлялись с двумя детьми из-за финансовых трудностей. Там же мальчик и получал воспитание. На тот момент у тети не было своих детей, и потому она очень привязалась к племяннику. Эти пара лет Саше казались целой вечностью: сутками напролёт он то и делал, что ждал родителей, когда же те приедут за ним и заберут обратно домой. Бабушка с тётей Жанной всячески пытались развлечь мальчугана, позволяя больше положенного: часто его баловали, покупали игрушки, разрешали дольше гулять во дворе, где тот обзаводился новыми друзьями, одним из которых был Николай. Очень быстро наш герой к нему привык, испытывая дружескую симпатию – много времени они проводили вместе и думали, что так будет всегда.

Саша с бабушкой и дедушкой. Гродно, 1989

Саша 1 год. Гродно, 1989

Саша 1 год. Гродно, 1989

В одно зимнее утро Саша гулял на улице с другими детьми без присмотра взрослых. Внезапно мальчику захотелось повидать своего лучшего друга, который проживал в центре города. Не долго думая, направился к нему домой. И так он шел до тех пор, пока бабушка с дедушкой не спохватились. Те не понимали, куда их внук подевался – как сквозь землю провалился! Бабушка начала искать его во дворе, громко звать, но поиски не увенчались успехом. А тем временем мальчуган прошел мимо табачной фабрики, пока не наткнулся на случайную прохожую, у которой возникли справедливые подозрения: каким образом ребенок без сопровождения взрослых оказался здесь. Так как у нашего героя были явные проблемы со слухом, то он не мог слышать, как звала его женщина, которой пришлось вернуться, взять его за руку, после чего они подошли к телефонному автомату и вызвали милицию. Сотрудники тут же приехали и отвезли ребёнка в участок. А в это время бабушка с дедушкой и тётей Жанной обзванивали все инстанции, оставляя приметы внука:

– Чёрная шапка, синяя куртка, мальчик трёх лет – дрожащим голосом перечисляли родственники приметы ребенка.

И так звонили до тех пор, пока внук не обнаружился в одном из отделений милиции. Через несколько часов он уже находился под присмотром взрослых, продолжая и дальше изучать окружающий мир, открывая в нём много нового. Подобного рода насыщенные события помогали забыть родной дом откуда он приехал. Родственные связи перестали иметь прежнюю силу, хотя изначально это доставляло много болезненных чувств. Что-то оборвалось в душе мальчика в первые годы жизни, но он был недостаточно взрослым, чтобы понимать это. И если бы не тётя, наблюдавшая за происходящим, неизвестно чем бы всё закончилось.

Мальчик часто оставался у неё в квартире и ночами не мог заснуть, отчего она просыпалась по несколько раз за ночь от всхлипов ребёнка. Однажды тётя Жанна не выдержала и позвонила матери. Она рассказала сестре о том, что происходит с Сашей по ночам. После короткого разговора тётя поднесла трубку телефона к уху мальчика. Наш герой, услышав мамин голос, не мог ей ничего ответить. Он тут же перестал плакать, получив необходимую поддержку – мать шептала приятные слова на ухо сына, отчего тот успокоился. Понимал ли Саша, что она его не бросила? Что она совсем рядом и, казалось, вот-вот придёт. Но это было далеко не так… Никто так и не пришёл. Он нуждался не просто в голосе матери, но и в её присутствии, в крепких объятиях и нежной любви, в безопасности и покое, которые могли прийти через тёплые материнские чувства. Только тогда он бы смог ощутить, что кому-то нужен, кому-то дорог в этой жизни. Отсутствие всего этого обрекало мальчика на одиночество. Ему приходилось преодолевать такого рода эмоциональные переживания, и лишь тётя Жанна находилась рядом с ним, заменяя собой мать. Постепенно наш герой начал привыкать и однажды назвал её мамой. Саша любил её по-своему, и, казалось, что так будет всегда.

После того как младший Павлик встал на ноги, семья отправилась за старшим сыном. В свои три года мальчику было трудно привыкнуть, что ему придется опять вернуться к настоящим родителям. Более того, после пары лет расставаний, он сразу не признал мать, по-прежнему называя мамой тётю Жанну. Родители неоднократно обращались к сыну сначала с просьбами, а потом с явным требованием так не делать. Мальчик лишь стоял и смотрел на незнакомую женщину, которая родила его на свет. Лишь ближе к семи годам наш герой смог полностью привыкнуть к родной матери. К тому времени у тёти Жанны появится собственная дочь Рита.

В три года, когда Саша с родителями вернулись домой, он впервые смог увидеть город, в котором продолжится его детство. Валка – приграничный городок, расположенный на латвийской стороне рядом с эстонской Валгой. Два города-побратимы, словно сиамские близнецы, не могли существовать друг без друга. Раньше тут проживало много русских, а теперь там сплошные туристы, которые частенько путают Валку с Валгой, чем и злят местных. Много чего изменилось с тех пор, как наш герой попал сюда впервые – тогда ещё не было фонтана на пруду, отремонтированных дорог и больших супермаркетов. Саша застал лишь лесопилку и деревообрабатывающий завод, где неподалёку любил гулять. Пожалуй, это все достопримечательности на тот момент.

Задолго до появления нашего героя, его родители, сыграв свадьбу в Гродно (Белоруссия), переехали в Латвию, где мама устроилась в школе учительницей русского языка и литературы, а отец работал шофёром в газовой конторе. Здесь же стали снимать комнату в бараке из спрессованного дерева, даже не догадываясь, что поселятся в этом месте надолго. Сашин дом стоял на окраине, неподалеку от фабрик, вместе с жилыми трёхэтажками. Этот барак считался коммунальным общежитием, где после войны проживали офицеры и солдаты. Довольно быстро власти расселили военных по хорошим квартирам, а барак достался малоимущим семьям, и Сашино семейство попало в их число. Жилище было довольно скудным: отсутствовал душ, центральное отопление и собственная кухня. О роскоши и богатстве и вовсе не мечтали. С годами въезжали новые жильцы и жизнь становилась хоть немного веселее.

Именно здесь происходило множество труднообъяснимых вещей, о которых Саша помнит смутно. В конце коридора проживал одинокий мужчина по имени Владимир, который сильно пил. Возможно одиночество и явилось тому причиной. Бывало, Владимир пропадал надолго, отчего его никто не видел, но стоило ему опять появиться, как все говорили только о нём, отовсюду собирая дурные слухи. Казалось, если Владимир исчезнет надолго, то о нём никто и никогда не вспомнит, и ничего после него не останется, кроме пустых бутылок и переполненных бычками пепельниц. Из той комнаты всегда исходила вонь, которая Саше совсем не нравилась. С тех пор мальчик знал, какой запах исходит от убитых алкоголем людей. Однажды сосед надолго пропал… Никому не было дела до его несчастий и внутренних переживаний, так как все жители занимались лишь собственными проблемами. Владимир решил во всеуслышание заявить о своей личностной трагедии, закрепил верёвку под потолком и повесился в коридоре у всех на виду. Наутро все опять заговорили о нём, но никто не смел сказать ничего дурного, потому что о покойниках, либо хорошо, либо вообще никак. Вспоминали только хорошее… Нашлись даже давно забытые близкие и родственники, которые приехали, чтобы проводить его в последний путь.

После смерти Владимира жизнь пошла своим чередом. Ничего не изменилось, кроме того, что в квартиру соседа въехала молодая пара. В основном барак пополнялся семьями, отчего жизнь там кипела, а одиноким там не было покоя. Каждый знал друг про друга почти всё, никакая правда или вымысел не могли ускользнуть из вида. Чужая правда помогала забыть о собственных проблемах. Особенно волю языкам давали на общественной кухне – там собирался целый консилиум домохозяек, которые с умным видом шептались на довольно серьёзные темы. Любимая тема вечерних слушаний, конечно же, любовь и предательство, словно одно без другого не существовало. И вот однажды очередным поводом для обсуждения послужила выходящая из ряда вон ситуация: пока дядя Витя работал на заводе, его жена изменяла с соседом. Любая ложь, рано или поздно, становится явью, и измена неверной супруги вскоре раскрылась. Дядя Витя пришёл с работы посреди ночи и застал любовь своей души в постели с другим мужчиной. И сколько бы та ни пыталась объяснить мужу, что это совсем не то, о чём он мог подумать, тот не принимал никакие доводы, веря собственным глазам. Разразился серьёзный скандал. Дядя Витя был в такой ярости, что начал беспощадно избивать женщину, поставив всех на уши. Сашин отец, услышав неладное, вышел в коридор и попытался вмешаться в конфликт, но сосед пребывал в таком состоянии, что готов был убить любого, кто попадёт ему под руку. Казалось, его никто не мог остановить. Лишь наутро дядя Витя успокоился, продолжая и дальше жить с неверной супругой. Тогда мальчик еще не знал, что такое любовь, измена, супружеский долг, однако, вполне догадывался, что именно из-за этого происходят скандалы.

Про барак писали даже в местной газете, но это никак не было связано с супружеской изменой или с темой самоубийства, а с громкой сенсацией вокруг пятидесяти килограммов тушёнки. Прославился на всю округу сосед Боря, который регулярно таскал с завода презенты. Так было пока его коморка не превратилась в настоящий склад мясной продукции. Случайно он попался на глаза завистников, прилюдно заставивших вскрыть тайник. Пригласили журналистов, чтобы засвидетельствовать увиденное. Так Боря попал на первую полосу газеты и был прославлен на всю округу как крупный коррупционер и мошенник. Местным не нужно объяснять, в каких условиях проживал наш герой – всё происходило у них на глазах и было в порядке вещей.

Родители старались выбраться из этого гиблого места, что оказалось совсем непросто, а с появлением детей ещё сложнее. Правда со временем удалось расшириться: отец прорубил топором стену, сделав из однокомнатной сначала двухкомнатную, а затем и вовсе трёхкомнатную квартиру. Несмотря на тяжёлое положение, Сашин папа заботился о семье, именно поэтому его можно назвать смелым и сильным человеком. Эта сила заключалась не только в спортивном телосложении и широких плечах, но и в том, как он противостоял жизненным испытаниям.

Но идеальных родителей не бывает…

Саша с братом и соседскими девчонками находили занятия по душе и не унывали от скуки. Они любили проводить время на стройке, которая была заморожена по неизвестным причинам. Будущее высотное здание предназначалось для более обеспеченных жителей города, но так и не достроено по сегодняшний день. Дети частенько гуляли в тех местах, как будто их там что-то притягивало. Это связано прежде всего с рисками: особенно, когда дети взбирались на крышу высотки и смотрели вниз, не боясь сорваться. А знал ли тогда наш герой, что такое страх? О страхе он знал ровно столько, сколько ему было известно о смерти, что люди могут уходить из жизни и не возвращаться. Казалось, Саша тогда стоял на краю пропасти и вместе с холодным ветром, который дул ему в лицо, пытался постичь что-то неизвестное. Высота совсем не пугала, а напротив, открывала новые горизонты. Спустившись на землю, исследователи возвращались домой и получали «по шее» от родителей, запрещающих детям там появляться. Помимо стройки ребята любили бродить по лесу, через который удавалось выходить на железную дорогу, где курсировали товарные поезда. Наш герой мог часами наблюдать за ними, пытаясь понять, откуда они приходят и куда направляются. Это давало ощущение, что за границами его маленького мирка существуют другие миры, которые предстоит ещё познать. Спустя пару лет в связи с нагрянувшим кризисом перевалочный пункт перестанет использоваться по назначению, однако детские переживания при виде поездов останутся в памяти.

Не всегда Сашу выпускали на улицу познавать мир. Приходилось играть дома на нервах родителей, отчего они неоднократно срывались. Однажды мать поставила сына в угол, чтобы тот задумался о своём поведении. Поворачиваться ему не разрешали и заставили стоять длительное время, отчего мальчик испытывал сильную злость и обиду, которая его разъедала изнутри. В порыве ярости Саша начал рвать обои, таким способом вымещая свои чувства. В тот момент он не понимал, что делает, однако не мог остановиться. Этот случай запомнится на всю жизнь, как первая серьёзная обида на родителей. Мальчику было непонятно, за что его наказывают, а потому с самого детства в нём стало зарождаться чувство несправедливости: почему взрослые так поступают с детьми.

Мальчик Саша не помнит, сколько дней провел в детском саду.

Данное учреждение считалось престижным, и родители пытались отдать своих чад именно туда. Его территория имела очень большую площадь: помещения просторные, обустроены всеми необходимыми атрибутами. Недавно сделанный ремонт имел хороший вид и по своему расположению являлся довольно удобным местом для всех. На фоне этих преимуществ воспитательница Ирина Васильевна выглядела весьма дешево. Она была немного полноватой, среднего роста, с голубыми глазами и ничем непримечательной внешностью. Одевалась неброско, особо за модой не следила, так как не пыталась никому понравиться. Наверное, именно поэтому была строгой, холодной и вместе с тем злой женщиной. Да и женщиной её назвать язык не поворачивается. С присущей жестокостью ей быть разве что надзирателем колонии строгого режима, но, к сожалению, ее выбор пал на детей. Многие дети страдали от ее жестокости, в особенности Саша, которого она невзлюбила за то, что он не контролировал позывы и писался в постель. Когда ситуация выходила из-под контроля, Ирина Васильевна теряла терпение и применяла к мальчику силу: давала подзатыльники и со всей злобой ругалась: «Посмотри, что ты наделал!»– брала его за шиворот и пыталась макнуть в мокрое место, как провинившегося кота. Это повторялось вновь и вновь, отчего Саше не было в радость посещать детский сад. И только тогда он чувствовал себя спокойно, когда покидал стены «колонии».

Несмотря на все нападки надзирательницы, наш герой старался не думать о ней, однако, находясь дома и вспоминая случившееся, вздрагивал от одного лишь её образа. Мальчик боялся и ненавидел воспитательницу, отчего вымещал свою ярость на игрушках. «Смотри, что ты наделал!» – кричал на солдатиков Саша, пытаясь утопить их в большой луже. А тех, кому по счастливой случайности удавалось выплыть на берег, добивал ногой, пока не становилось легче. Если бы кто-то тогда застал нашего героя за этим странным занятием и спросил, что он делает, то вряд ли ребёнок смог бы дать вразумительный ответ. Единственным безответным вопросом на всю жизнь останется: «Посмотри, что ты наделал?». Только не всегда он произносился с упрёком, иногда его сопровождало сожаление… Мальчик смотрел на целую сумку разломанных игрушек, которые родители собирались выбросить на свалку, и молча жалел о последствиях:

«Посмотри, что ты наделал?» – тихо шептал он про себя.

И если бы Ирина Васильевна задавалась этим вопросом не с ненавистью, а преисполнившись истинного понимания, всё могло быть иначе. В руках надзирательницы приходилось быть лишь игрушкой, которую пытались сломать. И сколько таких сломанных игрушек в её мешке – трудно сказать. Единственным спасением от неминуемой участи был отец, приезжающий за сыном на белом «Москвиче». Издалека заметив папину машину, мальчик на всех порах бежал к нему, позабыв о любых проблемах. Это самые сладостные минуты детства, о которых Саша будет вспоминать долгие годы. Но иногда и эти минуты наглым образом пыталась выкрасть Ирина Васильевна, когда просила отца подвезти её домой.

– Вы едете в сторону моста? – выдавливая из себя улыбку, спросила она.

– Да – простодушно отвечал отец, даже не подозревая, как та ненавидит его сына.

«Москвич» тронулся с места, и наш герой почувствовал напряжение. Страх не позволял ему расслабиться. Ирина Васильевна сидела рядом и нахваливала Сашу: «Какой у вас способный мальчик, какой старательный, просто молодец!» – радовала она своей лестью, отчего отец растворялся в счастливой улыбке. В тот момент он, наверное, гордился за сына, один лишь Саша, сжав кулаки, чувствовал напряжение от её присутствия. Взгляд мальчика был прикован к обидчице. Взрослые настолько были увлечены разговором, что не замечали реакцию ребенка, сидящего на заднем сиденье. Саше хотелось лишь одного: доехать поскорее домой и забыть про этот страшный сон.

Бабушка с дедушкой старались помогать своим детям, но не забывали баловать и внуков. На очередной день рождения Саше подарили двухколёсный велосипед зелёного цвета «Аист», о чём многие могли только мечтать. Ни у кого во дворе больше не было велосипеда, поэтому ребята завидовали нашему герою. Несмотря на то, что мальчик не умел им управлять, он сильно обрадовался такому неожиданному подарку. Ему хотелось научиться кататься на велосипеде и вскоре его желания осуществились. Саша гордо разъезжал на новом сияющем «Аисте» по улице Блауманя и ближайшим окрестностям, не приближаясь к главной дороге, где были грузовики. Все солнечные дни напролёт он не расставался со своим железным другом, получая массу впечатлений. Минуты радости и лёгкости сопровождали нашего героя, когда он набирал скорость и мчался по пыльной дороге. Этот миг запомнится на всю жизнь: попутный ветер в спину. В тот момент казалось нет ничего прекраснее, чем мчаться по улице и ощущать дуновение тёплого ветра. Эта стихия была его страстью. Он хотел прикоснуться к ветру, вытягивая руку вперед, но не мог этого сделать. Саша пытался продлить такие мгновения как лучшее, что у него есть.

Мальчик частенько заезжал в соседний двор, располагавшийся вдоль главной дороги, где видел соседских девчонок. Они также замечали его, катающегося на велосипеде. Саша не решался с ними заговорить, хотя понимал, что нравится им: они мило улыбались в ответ, шептались между собой, показывали пальцем. Казалось, что-то переворачивалось внутри, когда девочки обращали на него внимание. Это происходило с ним впервые – никогда ничего подобного он не испытывал. Они были так красивы, что мальчик не мог оторвать взгляд, заезжая в этот двор много раз, чтобы вновь попасться им на глаза. От данного занятия Саша получал несравненное удовольствие. Душа радовалась, особенно когда наш герой принимал от девочек положительную реакцию. Эта реакция заставляла возвращаться снова и снова, чтобы ловить их взгляды и соприкасаться с чем-то поистине сверхъестественным. Лучшего занятия не придумаешь – оно давало мальчику ощущение значимости в лице его сверстниц. Он настолько сливался с этим велосипедом, что чувствовал себя с ним, как единое целое. Отними велосипед – мальчик вряд ли рискнул бы заглянуть в чужой двор, его надёжный друг делал нашего героя самодостаточным.

Впервые он познакомился с тем, что называется «женским вниманием», получая которое, словно попадал в другой мир и стал в какой-то мере зависимым от этого чувства. Возможно, именно тогда мальчик ощущал мгновения счастья. Казалось, он сходил с ума от радости, пребывая в некоем восторге. Эти улыбки подпитывали его самолюбие, отчего хотелось подольше удержать их в своей памяти, сохранить, как самое ценное! Купаться в лучах женской любви и ласки – это то, к чему стремилась душа. В будущем женщины станут играть важную роль в его жизни. Благодаря противоположному полу, он будет чувствовать собственную значимость и вместе с тем зависеть от их мнения. Одноклассницы, учительницы, мама и тётя – все они определяли будущую судьбу нашего героя. Каждая из них занимала своё место в жизни, но далеко не всех он подпускал близко, и далеко не все делали его счастливым. Саша в каждой из них искал что-то родное, желая получить частичку любви. На тот момент мальчик не знал, как дарить любовь, и как её принимать. Вообще, этому нельзя научиться ни в школе, ни на улице, а можно почувствовать только от близких людей.

Когда мальчику исполнилось четырнадцать, велосипед продали молодой семье, где также росли дети. На тот момент Саше он был уже не нужен, чтобы поднимать самооценку, привлекать внимание окружающих и вызывать улыбки девчонок. «Аист» являлся давнишней мечтой, которая на сегодняшний день не имела прежней силы. Никакой сопричастности с этим велосипедом наш герой уже не чувствовал – всё с ним связанное осталось в далёком прошлом вместе с тёплыми воспоминаниями, которые вызывали искреннюю радость даже спустя десять лет. Теперь наверняка велосипед доставлял такую же радость соседским мальчишкам, которые пытались покорить девчонок. Несколько раз проходя по своему двору, Саша даже узнавал своего «железного друга» и наблюдал, с какой скоростью он мчится навстречу ветру.

“Сколько ещё заветных желаний воплотит этот сияющий «Аист»?”– задавался вопросом наш герой, провожая взглядом детскую мечту.

Родители приучали Сашу к самостоятельности, доверяя деньги в раннем возрасте. В один из дней они отправили сына за продуктами, в магазин в десяти минутах ходьбы от барака. За это время предстояло пройти несколько жилых домов и детскую площадку, где катались на качелях малыши в сопровождении взрослых. Будучи в хорошем настроении, Саша шел по дороге, подбрасывал высоко в небо однолатовую монету, пытаясь поймать ее налету и желая увидеть, что выпадет – «орёл» или «решка». Спускаясь с горки, он в очередной раз подкинул монету, но не смог её поймать… Она упала прямо в яму. Им овладел панический страх, от чего мальчик замер на месте. Мысли крутились с бешеной скоростью в голове, рисуя страшные последствия. Он представлял, как ему достанется дома. Чтобы избежать наказания, он стал выстраивать план.

Вернувшись домой, Саша признался родителям, что деньги у него отобрали по дороге. Папа и мама, внимательно выслушав сына, отправились с ним на место происшествия. Из ниоткуда навстречу появилась супружеская пара. Мужчина преклонных лет держал за руку свою жену и выглядели они довольно счастливыми. Саша, не долго думая, указал на этих людей, мол, это они украли деньги. Родители набросились на прохожих с обвинениями, отчего те были возмущены и заявили, что впервые видят молодого человека. Между взрослыми произошла словесная перепалка. Ещё никогда супружеская пара не попадала в такую нелепую ситуацию. Оказывается, обвиняемые были глубоко верующими и, напротив, старались помогать людям, о чем говорит их положительная характеристика в местной пастве. И пока те страдали за Христа, Саша пострадал за дурацкий поступок, так как правда вскоре раскрылась.

Наш герой много раз задумывался над тем, что бы произошло, если бы он сразу рассказал правду – тогда бы не пострадали невинные люди и, возможно, не пострадал бы и он сам. Единственная причина, по которой Саша не сознался родителям, заключалась в том, что мальчик им не доверял. Он не желал признаваться, потому что боялся получить вместо понимания и поддержки, осуждение и наказание. Страх завладел им и заставил пойти на обман, но всё тайное, рано или поздно, становится явным.

До шести лет у Саши были явные проблемы со слухом, но он об этом даже не догадывался. Ему казалось, что это нормально и что все люди слышат так же. Сколько раз ребенок не реагировал, когда его звали взрослые? Это, как минимум, казалось странным, но никто не видел в этом проблему. Все думали, что мальчик просто настолько увлечён своими мыслями или интересными занятиями, что не отзывается на собственное имя. Родители забеспокоились первыми, что их сын не может общаться на равных со сверстниками, к тому же, разговаривать он начал только в три с половиной года, что вызывало ряд дополнительных подозрений. Его речь была нечеткая и с дефектами. Мать не знала, с кем следует на этот счет проконсультироваться. Друзья семьи посоветовали обратиться в сурдоцентр, который находился в Риге.

В один из летних дней Саша с матерью отправились в столицу. Для получения слухового аппарата предстояло обследоваться и получить результаты аудиограммы. С обретением слуха жизнь нашего героя стала не такой, как прежде. Она полностью преобразилась! Все события приобретали яркую окраску и наделялись новыми смыслами. Саша испытывал невероятные эмоции, которые ему запомнились на долгие годы. Буквально за один миг всё его сознание перевернулось – нашему герою пришлось адаптироваться к новым условиям окружающей среды.

Слуховой аппарат выделял Сашу среди других ребят. Он впервые узнал, что значит быть другим, непохожим на остальных. Дети заметили отличия, только восприняли это не как достоинство, а как недостаток. Быть нездоровым в кругу сверстников считалось постыдным, и Саша чувствовал себя неполноценным. Таким образом, слуховой аппарат явился не спасением, а наказанием, своего рода приговором, который ему однажды вынесли в сурдоцентре. Быстро радость новой жизни сменилась разочарованием, которое сопровождало его на протяжении многих лет.

Инвалидность давала ребятам ряд преимуществ, по крайней мере, государство предоставляло множество льгот, среди которых – отдых на природе, бесплатное питание и ежемесячные пособия. Родители решили всем этим воспользоваться и отправить детей на летний отдых. Поездка осуществлялась за счёт бюджетных средств, что облегчало ношу малоимущим семьям. Лагерь находился в получасе езды от Валки, располагаясь среди густого леса в оздоровительном комплексе. Отдых длился целых две недели, что было настоящим раем для ребят. Тёплая летняя погода делала всё, чтобы им было комфортно. Надолго запомнится Саше этот период, потому что именно в этом месте он почувствует себя полностью свободным и счастливым. Нет наставлений, правил, родительского контроля, а лишь сплошные удовольствия жизни. Когда мальчик прогуливался по территории лагеря, то находился в гармонии с собой и окружающим миром. Это последнее воспоминание детства, когда он ощущал себя живым и беззаботным ребёнком. Солнце светило очень ярко, согревая своим теплом. В эти мгновения его ничего не волновало, кроме природы, которая доставляла много радости. Она казалась такой замечательной, и он наслаждался, вдыхая полной грудью свежий июньский воздух.

Только здесь он мог почувствовать себя настоящим!

Нагулявшись вдоволь, Саша подолгу спал, пока его не будили соседские мальчишки, уговаривая отправляться на завтрак. Он всячески отпирался и вставал тогда, когда ему захочется, тем самым демонстрируя характер. Этим наш герой отличался от остальных ребят, которые были послушными. Таким образом он выражал независимость. Саша поднимался довольно поздно, когда время обеда подходило к концу – на последних минутах успевал добежать до столовой, чтобы успеть перекусить. Прошла неделя.

На выходные приезжали родители, чему мальчик сильно радовался. Мама привозила с собой фрукты и конфеты «Птичье молоко» – эта сладость являлась одной из его слабостей. Саша особенно запомнил этот момент. Он был так приятен! Казалось, это было вознаграждение за хорошее поведение. А когда мама уезжала, Саша возвращался к вольному образу жизни. Чем только ребят не развлекали: различного рода игры, кружки самодеятельности, спортивные состязания, интеллектуальные викторины и утренняя зарядка – всё это способствовало всестороннему развитию. Но иногда мальчик проводил время по своему усмотрению. Он не проявлял особого интереса к мероприятиям, потому что на первом месте была свобода и независимость. А дорожил он этим больше всего! Самое важное, что наш герой здесь почувствует – самостоятельность, и выбор делать то, что хочется. Несмотря на то, что ему это очень нравилось, временами он не мог совладать со своими повадками – незаметно для других воровал фломастеры, портил чужие рисунки и разрисовывал стены. Кто знает, что он мог ещё наделать… Саша чувствовал какое-то наслаждение от безнаказанности – всё сходило с рук и никто его не контролировал.

Безнаказанность ничему не учила: если бы мальчику легко удавалось избежать наказаний за содеянное, он вполне мог бы вырасти опасным преступником. Тогда, выражая свой гнев, он бы ломал всё, что создавалось руками человека до тех пор, пока гнев не перебросился на человеческие судьбы. Пожалуй, в этом проявлялась его тёмная сущность, выражающаяся в мстительности и злопамятстве. Однако этого сценария можно было бы избежать, если бы он в должной мере получал родительское тепло и любовь. Тогда, возможно, быстрее нашёл себя в чём-то полезном и реализовал собственный потенциал через творчество. Нехватка тепла и внимания породила ряд разрушительных свойств, но в первую очередь она разрушала судьбу героя.

Жизнь в лагере кипела, она была наполнена множеством приятных впечатлений. Никто не ощущал себя ущербным, униженным или чем-то оскорблённым – каждый отдыхал в своё удовольствие. Никто и никогда не сказал бы, что это лагерь для инвалидов. Преподаватели делали всё возможное, чтобы дети чувствовали себя полноценными. Саша там ни с кем не дружил, принимая ситуацию как временное явление. Он относился ко всему довольно легкомысленно. Воспитатели отметили в нём излишнюю гиперактивность и не знали, как его усмирить, но несмотря на это, старались принимали его таким, какой он есть.

В день отъезда был запланирован праздничный обед – один из самых вкусных обедов беззаботного детства. Дома Сашу едой особо не баловали, поэтому он довольствовался всем, чем угощали. Картошка с котлетой и соусом показались настоящим деликатесом, не говоря уже о десерте в виде торта. А аромат, исходивший из тарелки…Даже сидя в автобусе, который вёз их домой, наш герой пытался подольше запомнить вкус еды. Ему тогда казалось, что не существует ничего лучше. На прощание мальчику подарили конфеты, календари и пачку жвачек, чему он был безмерно рад. Это был идеальный отдых!

Все эти обстоятельства не мешали мальчишке заглядываться на одну девчонку, которая училась с ним в одном классе. Звали её Олей! Он увидел её на первом звонке и сразу влюбился. В тот солнечный день девочка была одета в черно-белое платье с белыми бантиками на голове. Платье идеально шло к лицу, по-видимому, у её родителей был очень хороший вкус. Саша подолгу не мог оторвать взгляд, готов был часами наблюдать и любоваться красотой девочки: большие голубые глаза, тонкие ресницы, которыми она хлопала, когда чему-то удивлялась. В такие моменты время будто останавливалось, и он забывал обо всём на свете. На лице Оли всегда была лучезарная улыбка, она выглядела по-настоящему счастливой. Казалось бы, что мальчик семи лет мог знать о любви? Одного взгляда достаточно, чтобы наполниться этим чувством.

Девочка пользовалась популярностью у мальчишек, но, несмотря на это, наш герой заявил на нее права первым и посмел взять номер телефона. Он сделал то, о чём давно думал, возможно, мечтал в своих снах. После уроков мальчик бежал на всех парах в новую квартиру, чтобы поскорее набрать номер Оли. Он взял стационарный телефон бордового цвета и, сидя на холодном бетонном полу, позвонил ЕЙ, с нетерпением ожидая ответа. В тот момент ничего не существовало в его жизни, кроме нее.

Наконец, в трубке телефона послышался голос девочки:

– Алло!

Уже спустя несколько секунд Саша признался ей в любви: он шептал на в трубку приятные слова, которые бурным потоком крутились в его голове. Правда, трудно было их разобрать – эти чувства предназначались только для неё. Каждая фраза звучала искренне, так как наполнялась особым смыслом. Мальчик не боялся выглядеть глупым в её глазах и даже при встрече не отводил взгляд, потому что не сомневался в том, что говорил. Саша оказался влюбчивым человеком, который быстро терял голову при виде красивой девушки, но проходило немного времени, и он забывал объект своего воздыхания. Парня не устраивало то, что Оля строила глазки другим, отчего невольно просыпалась ревность и со временем он перестал замечать Олю. Ревность оказалась сильнее любви, а потому всё рухнуло, как карточный домик.

Наш герой не помнит, сколько дней эта любовь продлилась. Часто задавался вопросом: «Почему так резко утратил к ней интерес? Почему не продолжал бороться за её внимание? Почему она перестала для него существовать?» Дело в том, что Саше не хотелось бороться за неё, так как он не чувствовал уверенность в себе. Высокая конкуренция не оставляла шансов на признание. Завоевать её означало победить всех ухажёров, а среди них были и его обидчики, с кем лишний раз не желал вступать в передряги. Поэтому легче сдаться и отойти в сторону, а потом молча страдать, чем разрешить себе быть счастливым с самой красивой девчонкой в классе. Как бы там ни было, в памяти Оля навсегда останется для нашего героя, как Первая Любовь.

Первую учительницу звали Валентина Ивановна. Она была весьма строгой, но справедливой женщиной, поэтому не могла завышать оценки. Саша ценил её за доброту и честность. К тому же она была очень стройной, но одевалась довольно скромно. Выделяться из толпы особо не любила. Учительского опыта ей не занимать: мало того, что хорошо знала все предметы, так ещё умела совмещать свои знания с тонкостями преподавания. Доходило до всех! Мать Саши дружила с Валентиной Ивановной и переживала за успехи сына. Она хотела, чтобы он вырос образованным и всесторонне развитым, считая, что именно знания предопределяют успешность человека. Наверное, эти убеждения напрямую связаны с её профессией педагога. У Саши были одни из лучших отметок по русскому языку, к тому же, его классный руководитель высоко оценивал литературные способности, особенно по чтению и заучиванию стихов. Благодаря матери Саша полюбил литературу и изучал с интересом то, что попадалось на глаза. Он был довольно усидчивым, а потому осилил таких авторов, как Джек Лондон, Жюль Верн, Джеймс Хэдли Чейз, Артур Конан Дойл и других известных писателей. Он любил погружаться в мир фантастики, приключений и детектива, точно также, как и его мать.

Вечерами мама настолько погружалась в чтение романов и детективов, что уходила в совершенно другой мир, забыв обо всём. Наверное, больше всего ей нравилось познавать что-то новое, волновали книжные перипетии, нежели забота о семье. Временами наш герой не чувствовал её присутствия, хотя она была где-то рядом, но только погружённая в свои мысли. Складывалось ощущение, что каждый из членов семейства пребывал в своём мире, самостоятельно разрешал внутренние конфликты, проживая боль в душе. Пути решения жизненных ситуаций у Саши и его матери практически совпадали – каждый хотел походить на какого-то персонажа, кто способен изменить собственную жизнь к лучшему. Книги являлись для них не только источником вдохновения, но и руководством к действию.

Излюбленным произведением нашего героя являлось «Приключения Гекельберри Финна», где описывалась судьба сына бездомного пьяницы, который растет беспризорником и оборванцем. Гек ночевал в пустой бочке из-под сахара, курил трубку, не ходил в школу, бездельничал, и такая жизнь ему была по нраву. Когда Саша читал, то испытывал зависть и желание быть на него чем-то похожим, потому что реальность персонажа казалась ему насыщенной. Мальчик хотел попасть в такой мир, где можно оставаться независимым, получать важные уроки вне школы, вставать, когда вздумается, скитаться по улицам и самое главное – неограниченная свобода, о которой, наверное, мечтал каждый подросток. В этом деле ему помогал друг, Илья Петров, с кем Саша разделял свои интересы. С ним как-то удавалось найти общий язык – ребята играли, забывая обо всём.

Саша и Илья много времени проводили вместе на улице, попадая в разные передряги. Очень часто искали приключений на свою голову, например, ходили через реку по льду, хотя это было довольно опасно, а по вечерам возвращались домой с мокрыми ногами. А также воровали сигареты из чужого тайника и выбрасывали их в урну, вымещая злость на старших, которые периодически их обижали. Мальчики вместе делили радости и горести. Однажды лучшие друзья записались на дзюдо, чтобы давать отпор своим обидчикам. И если нашего героя отправила на секцию мама, то, друг принял решение самостоятельно. Сначала Саша показывал хорошие результаты, за что его перевели в старшую группу, но интерес терялся намного быстрее, чем разгорался азарт. Нашему герою в этом деле не хотелось быть первым, чтобы не соответствовать высоким требованиям матери. Ему вообще не хотелось связывать свою жизнь со спортом, а то, что действительно хотелось, у него никто не спрашивал. Но он перестал ходить на тренировки по другой причине: связано это было с его лучшим другом, который остался в младшей группе. Это явилось весомым поводом, чтобы бросить быстро надоевшее занятие.

С дзюдо было покончено раз и навсегда, а вот дружба между Сашей и Ильёй продолжалась, только за стенами спортивной школы. Их семьи дружили между собой, так как проживали по соседству. Частенько наш герой отправлялся после уроков домой к Илье, потому что интуитивно искал на стороне тепло, уют и душевный покой, чего не получал от своих родителей. Он всегда тянулся туда, где его хорошо встречали. Мальчику хотелось оставаться там, где его любили и принимали таким, какой он есть. «Зачем возвращаться туда, где тебя ждут постоянные скандалы, бесконечные ссоры и полное отсутствие спокойствия?» – данный вопрос не позволял найти ответа. И снова вспомнилась повесть Марка Твена, отчего Саша по дороге задавался вопросом: «А возможно ли такая жизнь, как у Гека?». Мальчик смотрел на персонажа и восхищался им, потому что тоже хотел быть таким же отчаянным и волевым, независимым, отстаивать свои права, не бояться людей, бороться за справедливость, помогать слабым и обездоленным, а также не ломаться под тяжестью жизненных обстоятельств, смело смотреть в будущее, не тревожась о будущем.

Каждый раз отец дожидался Сашу из школы, но в назначенное время мальчик не являлся, отчего отцу постоянно приходилось разыскивать сына. Он был явно раздражен таким поведением, не понимая, почему сын не возвращается домой вовремя. Не желая разбираться в причинах, отец звонил и громко кричал в трубку: «Быстро домой». Мальчик не смел перечить и с нежеланием шёл туда, где его особо никто не принимал. По возвращении домой на Сашу опять начинали кричать и наказывать – это было довольно жестоко по отношению к тому, кто хотел любви и понимания. Он не мог им объяснить простыми словами, в чём на самом деле нуждается, поэтому перед взрослыми был полностью безоружен. Таким образом жизнь превращалась в ад, а обстановка с каждым днём всё больше напоминала военное положение. Мама с папой переняли опыт своих родителей по курсу: «Как правильно воспитывать детей». Это являлось классическим методом и многими воспринималось, как само собой разумеющееся: жёстко и холодно, не проявляя никакого сочувствия. И никто даже не задумывался, что это может разрушить жизнь ребёнка.

Уже в раннем возрасте наш герой встречался с рядом проблем, связанными, как с физическим, так и с психологическим здоровьем. Это наложило отпечаток на всё его будущее – с каждым годом ему было сложнее справляться с жизненными трудностями. Постоянные проблемы в семье повлияли на то, что у мальчика оставался энурез до совершеннолетия. И сколько бы родители ни пытались лечить сына своими силами, ничего из этого не получалось. Когда им пришлось признать собственное бессилие перед болезнью, они начали прибегать к помощи различных врачей. Какие только способы не испробовали! И какие методы не пытались применить! В Белоруссии нашелся человек, который якобы лечил от разных недугов и занимался нетрадиционной медициной. Доктор заставлял стоять неподвижно полчаса с вытянутыми руками, после чего использовал острые длинные иглы и втыкал их под кожу, однако попытки оказались безуспешными. Это было ужасно для восьмилетнего мальчика, которого не подготовили к такого рода процедурам, к тому же, для Саши лечение являлось мучительным и болезненным. Родители продолжали бороться со следствием, не понимая, в чём крылись истинные причины. А причины были в тревоге, которая разрушала парня всё больше и больше. Он испытывал неловкость за свою болезнь и воспринимал её, как собственный недостаток, отсюда чувства стыда и вины, от чего избавиться было непросто.

Возможно, если бы мальчик родился в совершенно другой семье, он не столкнулся бы с рядом этих проблем. Возможно, если бы он был предоставлен самому себе – воровал бутылки, просил милостыню и выживал в чужой стране, то был бы намного счастливее. Саша находился в постоянном страхе, мечтал вырваться из этого кошмара, и, казалось, подобное никогда не закончится. Он мечтал о том, что когда-нибудь сможет пойти своей дорогой и занять место под солнцем, сохранив независимость и свободу, которой его лишили. Не бояться осуждений, упрёков и насмешек. Идти только вперёд, не глядя на существующие преграды, чтобы стать тем, кем действительно хотелось.

Все эти фантазии сопровождались насмешками со стороны сверстников, среди которых он старался как-то утвердиться. Иногда, за счёт других…Тех, кто был слабее него и не мог дать сдачи. Однажды после школы Саша направлялся домой, где по дороге догнал мальчика, который шел в ту же сторону. Не долго думая, решил отыграться на однокласснике и отобрал у деньги, отчего мальчик заплакал и начал клянчить обратно. В этой просьбе чувствовалась жалость, боль и унижение. Именно эти чувства приходилось испытывать Саше, когда над ним издевались сверстники. Ему хотелось посмотреть со стороны, каково это быть униженным. Впервые он оказался хозяином положения, а не жертвой. Мальчик жаждал отомстить за издевательства в школе, повторяющиеся день за днём. В какой-то момент ему стало жалко одноклассника, у Саши проснулась совесть, и он решил вернуть обратно деньги. Что-то внутри подсказывало, что всё сделал правильно. По дороге домой парень думал над тем, что его излюбленный персонаж никогда не поступил бы подобным образом, потому что защищал слабых, боролся за справедливость и не любил жестокость. Саша размышлял каким образом может позаимствовать лучшие черты любимого героя.

К концу второго класса семья Петровых переехала в Израиль. Для нашего героя это было серьёзным ударом. Он как будто лишился настоящей семьи, которая его тепло принимала и откуда не хотелось уходить. Впервые Саша узнал, что такое потеря. К тому же лучший друг Илья был для него, как родной брат, с кем разделял общие интересы, связанные с приключениями. Он единственный, кто понимал его. Благодаря дружбе с ним, наш герой верил в то, что всё возможно. Илья казался персонажем излюбленного произведения, который не хотелось дочитывать, чтобы история их дружбы никогда не заканчивалась. На прощание Саша подарил Илье книгу Марка Твена «Приключения Гекельберри Финна», как напоминание о том, что их объединяло.

Отец Саши являлся ярым католиком, который посещал воскресную службу на протяжении десяти лет. Он был поглощён верой так сильно, что непрестанно молился, закрывшись от внешнего мира. Возможно, каким-то чудесным образом молитвы помогали ему и, Бог откликался в нужный и трудный момент. Отец верил настолько глубоко, что не замечал происходящего вокруг и собственные убеждения пытался навязать своим детям, считая их единственно верными.

В очередное воскресенье отец решил привести сына в церковь, но Саша внезапно показал свой характер. Когда состоялся разговор у священника, мальчик, словно набрав в рот воды, упрямо молчал, не отвечая на элементарные вопросы: «Что такое добро?», «Что делает людей жестокими?», «В чём заключается истина?». Наш герой не проявлял никакого интереса к тому, о чём говорилось на службе, хотя священник пытался разъяснить некоторые моменты, чтобы привить любовь к вере. Вечером родители догадались, что больше не стоит беспокоить сына, заставляя его делать что-то против воли. Саша не понимал как с помощью веры можно облегчить жизнь: как с ее помощью прекратить издевательства в школе; как заставить любимую Ольгу ответить взаимностью; как остановить насилие в семье? Он не верил, что мучения закончатся если просто посещать воскресные службы и слушать священника, о том, что нужно подставлять левую щёку, когда тебя бьют по правой. А потом, когда твоя жизнь скатывается в пропасть, списывать всё на волю Бога. Наш герой не хотел идти по стопам отца не потому, что ничего не смыслил в вопросах веры и религии, а потому, что на его примере видел, как эта вера ни черта не работала.

Ни одно из навязанных родителями занятий не воспринимались сыновьями всерьёз, они не видели в этом никакого смысла и интерес сразу же терялся. «Ради чего посещать? Ради родителей или себя?» – неоднократно задавался вопросом Саша. Взрослые не понимали, какой вред наносили, когда навязывали ложные убеждения детям, не оставляя права выбора для собственных увлечений.

Так как Илья уехал далеко и надолго, нашему герою не с кем было дружить – оставалось всё свободное время проводить с братом, в ком находил единственного человека, который его понимал. В этом и проявлялись их искренние чувства. Саша и Павлик отличались характерами – старший был более послушный и осторожный, младший любил рисковать, отчего многие его считали безбашенным и непредсказуемым, но это не мешало ему смеяться и веселиться от души, наслаждаясь каждым моментом. Трудно сказать, что является преимуществом, когда оба в равной степени получали жестокие уроки судьбы. Оставалось только с этим мириться. Какие бы ни были недостатки у младшего брата, он все их умело возводил в достоинства. Например, когда попадали в разные передряги, Паша, чаще всего, выходил сухим из воды, а значит, все последствия падали на плечи нашего героя. Саша особо не обижался и на правах старшего шел на примирение первым, пытаясь найти общий язык, более того, оберегал и заботился о нём, как только мог.

А кому было ещё защищать как не старшему брату?

В один из дней Саша с Павликом пошли за приключениями во двор, где время от времени «воевали». Хотелось как-то выместить злость на неприятелях, но так как из-за отсутствия достаточных сил они не могли этого сделать напрямую, то решили отыграться по-другому. Штаб-квартира вражеских подразделений располагалась за складским ангаром. Сюда приводили пленных и требовали пароль. Было похоже на настоящую войну между дворами. Саша с братом, как партизаны, вышли из леса и обнаружили лагерь, не долго думая разломали его, не предполагая, что их кто-то заметит. Вдруг, из-за угла показалось несколько ребят на велосипедах, охранявших данную постройку. Почувствовав опасность, братья бросились бежать куда глаза глядят. «Враги» быстро запрыгнули на велосипеды и начали погоню. Павлик скрылся в лесу, а наш герой побежал в сторону больницы. И сколько бы ни пытался оторваться от преследователей, ему это никак не удавалось, а вслед кричали: «Ёхайды Ара-Ара!».

Преимущество было не на стороне нашего героя. Он быстро устал, тяжело дышал и совсем не соображал, что делать и куда бежать, чтобы его не поймали. Прикинув расстояние, направился в сторону соседской дачи. Силы быстро иссякли, и Саша не мог продолжать движение. Двое велосипедистов нагнали его и окружили на пустыре. Они остановились, решая, что предпринять. Саша в ужасе смотрел на обидчиков, ожидая худшего сценария. Взглянув на него, ребята заставили извиниться перед ними, но Саша до конца не понимал, за что должен просить прощения. Он не чувствовал себя виноватым, а потому извинился не из-за признания вины, а из-за страха попасть в плен. Через несколько секунд неприятели развернулись и уехали – лишь пыль виднелась вдали. Впервые он сильно испугался за собственную жизнь, потому что по-настоящему переживал войну, которую сам объявил. Потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и отправиться домой.

Саша не собирался сдаваться и решил любыми способами отомстить обидчикам. Так как сил явно не хватало, вскоре к отряду “отчаянных и несломленных” добавился третий боец – Женя, который учился с Павликом в одном классе и давно был его преданным другом. Он был поистине бесстрашен! Если с кем-то идти в разведку, то в первую очередь с ним. Настоящая дружба рождалась только в борьбе и не терпела трусов. Такой дружбе могли позавидовать многие. Благодаря Жене они выстроили собственную штаб-квартиру на дереве, откуда наблюдали в бинокль за врагами из соседнего двора, пытаясь предугадать их план. Ребята пополняли провизию отряда сорванными из соседских дач яблоками. Инициатором любых авантюр выступал, конечно, Женя. Он вёл за собой братьев, затягивая их в различные приключения.

Женя, по сути, и являлся полководцем.

Однажды весной они решили на плоту переплыть реку, чтобы подобраться к штабу противника с другой стороны и нанести неожиданный визит. Это оказалось рискованной затеей. Женя предложил соорудить что-то наподобие лодки, которая бы выдержала троих. Набрав соответствующего материала, незамедлительно приступили к делу. Понадобилось пара часов на осуществление задуманного. Ребята настолько увлеклись занятием, что не замечали времени. Мать начала беспокоиться о пропаже детей и пошла искать их по городу, как будто почувствовала что-то неладное. Необходимо было успокоить своё сердце. Никто из мальчишек не отдавал отчёта, насколько высоки риски: страсть и желание мести двигало ими. Взобравшись на плот, ребята оттолкнулись и поплыли на вражескую сторону. В тот момент они потеряли ощущение реальности: настолько сильно были охвачены процессом, что позабыли обо всём на свете. По случайному совпадению мать оказалась недалеко от того места, словно какое-то чувство подсказывало ей, что сыновья находятся на волоске от смерти. Когда ребята доплыли до противоположного берега, она их заметила и начала громко звать. Бойцы поняли, что их военная операция закончилась.

Павел и Женя быстро выпрыгнули на берег, а Саша остался на плоту. Внезапно его охватил сильный страх, началась дикая паника на уровне животных инстинктов, с которой тот не мог совладать. Плот пошёл вдоль реки без какой-либо опоры. Течение оказалось настолько стремительным, что в любую секунду мальчик мог перевернуться и утонуть. Саша был беспомощен, он не знал, что делать и как выбраться на берег. Его качало из стороны в сторону, отчего с трудом удавалось удержать равновесие. К счастью, плот резко повернуло вправо и мальчика понесло на мель. Он, дождавшись подходящего момента, выпрыгнул на землю. И хоть всё закончилось благополучно и без жертв, пережитый ужас ещё долго не отпускал его. Мать настолько была напугана случившимся, что у неё не оставалось сил наказывать сыновей.

Но война на том не закончилась.

Зимним утром ребята продолжили поиски вражеских подразделений. Трудно сказать, кто кого находил: они проблемы или проблемы их. Тогда на улице несколько недель подряд стоял жуткий мороз, на градуснике показывало чуть ли не минус тридцать. Такая температура свойственна холодным краям, да и Валку можно считать маленькой Сибирью, потому что зимы здесь были весьма суровые. Климат, как и везде на севере, не стабилен: дождливая осень, переменчивое лето и поздняя весна, не торопившаяся вступать в свои законные права. Саша не любил холод, постоянно замерзал, особенно на улице. Лето и весна нравились ему куда больше. Но для ребят зимой были свои преимущества, особенно когда реки замерзали – одну из которых они решили перейти, чтобы, наконец, оказаться на стороне противника.

Речка Педеле была достаточно длинной и соединяла два города – Валку и Валгу, пересекая их окраины. Вдоль реки тянулся густой лес, который скрывал пляж и другие достопримечательности. Одной из них была эстрада, где летом проводились концерты на открытом воздухе. Добравшись до моста, мальчики вышли к эстраде. Именно отсюда им пришла идея перебраться на другой берег. Женя на правах полководца пошел первым и решил проверить лёд на прочность. Саша и младший брат не спешили следовать за ним. Они стояли в нескольких шагах от смелого товарища и наблюдали со стороны. Женя стучал ногой по льду, который, на первый взгляд, казался толстым и надёжным.

– Всё в порядке, давай за мной! – приказал главнокомандующий, но ребята не спешили. – Чего стоите, трусы, не видите, лёд прочный? – стучал он упорно, пока не провалился.

Женя стал тонуть… Не ожидая такого поворота событий, Женя растерялся. Саша увидел страх в его глазах – и эти глаза просили о помощи. Если бы не друзья, которые вовремя схватили товарища за руки и вытащили на берег, неизвестно, чем бы закончилась их очередная военная операция. Женя лежал на снегу и дрожал от страха. Чтобы окончательно не замёрзнуть, ребята быстро пошли домой. Никто не ожидал таких последствий от этой безобидной выходки. К счастью, Женя не заболел. Полководец ещё долго будет говорить о памятной истории, вспоминая самое знаменательное наступление на врага. От такого отряда мог отступить даже Наполеон, и битва с французами закончилась намного раньше.

Единственное, чего действительно не понимал мальчик, это то, что битва с врагом была надуманной. Врагов, на самом деле, не существовало, он сам себе их выдумал. Им управляло желание отомстить за нанесённую обиду, за ту несправедливость, которая царит в чужом дворе. А также отомстить за все те травмы, перенесенные им в прошлом. Нужно было как-то самоутвердиться за счёт других, и лучшим способом он считал объявление войны. Знал ли наш герой, что враг скрывается не где-то в лесу на другой стороне реки или в соседнем дворе, или в стенах школы, а внутри себя, отчего был настроен против всех. В этом и заключалась его главная трагедия, которая будет преследовать парня по жизни.

Классный руководитель Валентина Ивановна на зимних каникулах задала сочинение на тему: «Моя любимая бабушка». Как раз наш герой с матерью собирались поехать в Гродно, навестить подаривших мальчику детство. Когда сели в поезд, Саша достал тетрадь, ручку и попытался набросать пару строк: «Я люблю свою бабушку за то, что она воплотила мою мечту» – перед глазами мальчика понеслись воспоминания прошлого, где он впервые сел на двухколёсный велосипед и разъезжал по улицам своего района, желая понравиться девочкам. -«Тогда я по-настоящему почувствовал себя счастливым. Благодаря этому подарку я понял как сильно бабушка любит меня» – Саша посмотрел в окно поезда, и заметил, как ярко стало сиять солнце, освещая проходящие мимо пейзажи. -«Все подарки, которые дарила мне бабушка, остались до сих пор в моей памяти. Сколько раз мне хотелось снова сесть на этот сияющий «Аист» и вернуться на несколько лет назад». Наш герой не заметил, как написал целую страницу своего сочинения и написал бы ещё, если бы мама не заставила идти спать.

Наутро, когда до прибытия поезда оставалось буквально полчаса, Саша вырвал листик из тетради и положил его в конверт, желая порадовать бабушку своим первым письмом. Но на станции их встретила тётя Жанна, сообщившая прискорбную весть: «Мама умерла!». Хуже новости Саша ещё не слышал. Он был настолько растерян, что выронил из рук письмо, которое подхватил ветер и понёс куда-то прочь – туда, где его обязательно кто-нибудь прочтёт. Бабушка скончалась декабрьским вечером, находясь дома в кругу семьи. После печальных известий наш герой с матерью и тётей Жанной незамедлительно отправились домой.

Тамара Петровна была мудрой женщиной. Несмотря на свой юный возраст, Саша от неё тоже многому научился: бескорыстию, искренности и отзывчивости. Бабушка не умела врать. Многие думали, что у неё непростой характер, но никто за это не злился, понимая, что она просто держала всё под контролем. Люди приходили за советом, так как любили, уважали и по-настоящему ценили ее. Она пользовалась авторитетом среди друзей и коллег, которые теперь пришли с ней проститься. Никогда мальчик не видел столько скорби. Вокруг бабушки стояли люди и плакали. Смерть Тамары Петровны стало потрясением для каждого из них, в том числе и для нашего героя. Саша любил и ценил бабушку, так как проводил с ней много времени. Она баловала внука, как могла, а потому оставила в его душе только тёплые воспоминания.

За год отсутствия парня всё тут опустело. Без бабушки её квартира, дом, район, имели лишь серые тона, словно всё было настроено против него, угнетая со всех сторон. Похороны бабушки сопровождались метелью, как будто небо оплакивало её уход. Все плакали. И сколько бы наш герой ни пытался вычеркнуть эти воспоминания, они никак не выветривались из его головы. Впервые и по-настоящему он узнал, что такое смерть близкого. И насколько коротка жизнь человека – при Саше она проживёт чуть больше девяти лет.

Спустя несколько дней после похорон Саша с двоюродной сестрой Ритой зашли в лифт. Двери закрылись, и они стали спускаться. Вдруг, лифт застрял на втором этаже, мальчика охватил панический страх и ужас – он не понимал, что происходит. Помещение едва освещалось, что нагнетало еще больший страх, а обшарпанные стены пугали со всех сторон. Старый механизм накалял и без того жуткую обстановку. Мальчик начал громко кричать и стучать в двери, желая выбраться на свободу. Он почувствовал себя полностью беспомощным. С каждой секундой ситуация обострялась, а решение всё не находилось. Сколько бы он ни пытался разжать двери – ничего не получалось. Как ни странно, четырехлетняя девочка не испугалась и сохраняла полное спокойствие.

Через некоторое время двери со скрипом открылись, перед ребятами стояла незнакомая женщина. Она, по-видимому, и приложила усилия для освобождения детей. Саша в ужасе выбежал на свежий воздух, на сильный мороз. Он глубоко дышал, пытаясь прийти в чувства. С тех пор наш герой боялся заходить в лифт. Только спустя десять лет он смог преодолеть страх закрытых помещений.

Таким образом, в этот раз Гродно его встретил и проводил совсем не гостеприимно. Мальчик возвращался домой с горьким чувством потери и пустоты – две недели показались кошмаром. Приехав домой, он снова взялся за тетрадь, ручку и по памяти написал сочинение на тему: «Моя любимая бабушка», избегая моментов, о которых не хотелось говорить. На первом же уроке после коротких зимних каникул учительница зачитала вслух письмо Саши. Она поставила ему отличную отметку и похвалила за хорошо выполненную работу, но нашему герою это не доставило никакой радости. Ничто не могло восполнить горькой потери.

В классе была традиция поздравлять учеников с днем рождения, на что классный руководитель Валентина Ивановна собирала деньги. Наступила очередь Саши, так как его день рождения приходился на конец марта. Нашему герою не доставлял особой радости этот праздник, время от времени он испытывал уныние. В то утро мальчик пришёл в класс без настроения и, как обычно, устроился за партой. Когда начался классный час, его вызвали к доске и усадили перед всеми. Следуя старым добрым традициям, Сашу окружили со всех сторон одноклассники, подняли вместе со стулом и начали громко считать до десяти: «Раз, Два, Три…». Но Саша их не слышал, потому что не верил в происходящее, словно это снилось. «Четыре, пять, шесть…». Он считал себя недостойным такого внимания. «Семь, восемь, девять…». Мальчик чувствовал себя чужим на своём празднике. «Деся-я-ять!». Ребята опустили стул, захлопали в ладоши и вручили однокласснику подарок, но он не спешил его открывать, опасаясь подвоха и насмешек со стороны.

Дождавшись конца уроков, тот вышел на крыльцо школы, открыл сверток, где увидел игрушечную машинку красного цвета и шоколадный батончик. Мальчик особо не обрадовался подарку, потому что поздравления сверстников не казались искренними, а значит, сюрприз шёл не от души. Грусть была куда сильнее этих поздравлений и, наверное, ни один подарок не компенсирует душевную боль, которую ему причинили одноклассники. Он открыл шоколадный батончик, откусил и тут же замер… Шоколадка не лезла ему в горло и показалась очень горькой. Саша выбросил её в мусорку, спустился по ступенькам и неторопливо побрёл домой, думая о том, как расправится с машинкой. На этом школьный праздник закончился – впереди ждало продолжение, но уже дома.

К домашнему праздничному обеду были приглашены ребята, с которыми Саша проводил время на улице. Сервированный большой стол стоял посреди зала. Мать выставляла запасы еды, чтобы показать не только щедрость, но и то, насколько безбедно живёт семья. Несколько видов салата, множество закусок и разные напитки. Всех встречало радужное гостеприимство. Глядя на стол, у ребят разбегались глаза, они не знали, на чём остановиться. Дети весело общались между собой, отчего время шло незаметно. Все шутили на разные темы, но некоторые из них были довольно колкими, особенно те, которые поступали в адрес именинника. Каждая шутка сопровождалась громким смехом. Саша вообще не понимал юмора, а потому насторожился и замер. Смех он воспринимал, как унижение, потому что казалось, будто окружающие высмеивают его недостатки. Комплексуя по этому поводу, он обижался, принимая любого рода насмешки на личный счёт. Из-за этого у мальчика выработалась защитная реакция: он уходил в себя, либо старался вообще покинуть компанию.

Мальчик ещё раз осмотрел присутствующих и увидел перед собой не друзей, а врагов. Ему до боли не хотелось сидеть с ними за одним столом. Нашего героя как будто что-то выталкивало оттуда. Он резко вскочил и вылетел из гостиной. Забежав в свою комнату, он встал в угол и переживал сильную обиду. Ситуация ранила до глубины души, отчего он не мог пошевелиться. Спроси Сашу тогда: «Зачем ты встал в угол?», мальчик вряд ли бы смог что-то разумное ответить, потому что ничего не понимал.

Через несколько минут в комнату вошла мама, подошла к сыну, и стала уговаривать вернуться назад: «Не обижайся, ничего страшного не случилось». Она пыталась достучаться до него, но всё оказалось бесполезным. Наш герой стоял спиной к ней, слышал её слова, но чувства захлестнули окончательно, он полностью потерялся в них. В тот момент ничего не помогало. Мать была бессильна перед сыном, после чего в комнату вошёл отец и попытался вразумить мальчика. Он старался поддержать Сашу, подбирая правильные слова: «Они пошутили не со зла, не принимай близко к сердцу». Но и это не подействовало. Это был один из немногих дней, когда отец проявил заботу, он любил сына, хотя редко проявлял чувства. Саша продолжал проваливаться в одиночество, не желая никого слушать. Не получив наказания, он сам себя обрёк на страдания. Саша чувствовал не только обиду, но и гордость утраченного самолюбия. Но понимал ли тогда кто-нибудь, что такое утраченное самолюбие? День рождения был испорчен, все разошлись по домам. Саша продолжал «праздновать» в полном одиночестве, стоя в углу.

Этот случай ещё больше усугубил ситуацию и поспособствовал тому, что мальчик закрылся от окружающих. Ему больше не хотелось испытывать ту горечь, которую пришлось переживать в школе и дома. Впредь Саша не желал участвовать в подобных мероприятиях, чтобы не возвращаться в прошлое. Это последний раз, когда наш герой отмечал день рождения.

Двадцать второе марта стал обычным днём.

Школа походила на тюрьму временного содержания, где существовало множество ограничений. Саша не понимал, как можно там находиться: классы напоминали камеры для заключения, где нет должного ремонта, помещения настолько устаревшие, что парты, мебель и стулья советских времен разваливались на глазах. Учителя, подобно этой советской мебели, были старой закалки, но к некоторым из них наш герой относился хорошо. Саша не хотел посещать столовую, потому что она находилась в подвальном помещении. В школе были очень длинные коридоры, казалось, они тянулись бесконечно. Туалеты, походившие больше на сортиры, стояли на противоположных сторонах без разделения на кабинки, что создавало ряд неудобств. Казалось, здесь всё устроено так, чтобы ученики не расслаблялись и понимали, куда попали.

Наш герой верил в то, что где-нибудь в другом месте сложилось бы всё иначе. Возможно, если бы мать отдала его в школу для инвалидов, жизнь не превратилась бы в сплошную тюрьму. Саша обвинял родителей в том, что они затащили сюда сына и не оставили выбора. Чувствовал, что его свободу ущемляют со всех сторон, пытаясь сломить волю, заставляют хорошо учиться, участвовать в культурной и спортивной жизни, быть всесторонне развитым. «Но как на фоне всего этого можно быть хорошим?» – всерьёз задумывался Саша. – «Как можно в месте, где тебя не принимают, быть примерным учеником?». В колониях общего режима заключённые стараются соблюдать все правила, чтобы раньше освободиться, а тут, в школе, независимо от твоего поведения, необходимо влачить существование на протяжении целых двенадцати лет. Осознавая подобное, наш герой не видел смысла в получении высоких отметок, более того, чтобы не соответствовать ожиданиям матери, напротив, не проявлял никакого интереса к учёбе. В тюрьме временного пребывания не вырасти цветку знаний – кроме калечения судеб, никаких других задач такие учреждения не несут.

Никого не заботили чувства парня. Никого не волновало, кем он вырастет и какие навыки приобретёт. В будущем, об успешности и уверенности в себе речи быть не могло – выживали сильнейшие, которых заботило лишь собственное благополучие и преследовали только свои корыстные интересы и больше ничего. Казалось, никто не мог понять переживаний нашего героя, каждый был верен своим убеждениям: учителя навязывали общепринятые правила, родители забрасывали высокими требованиями, а одноклассники, соответствуя чужим идеалам, старались показаться лучше, чем являлись на самом деле. И кто знает, что могло помочь мальчику, чтобы облегчить его страдания в этой тюрьме, где все пытались его в чём-то обвинить? Так, невольно, он сделался для всех виноватым!

В школе с каждым днем ситуация ухудшалась. Чем больше мальчик думал об опасности, тем чаще подозрения оправдывалась. Он со страхом шел на учёбу, ожидая худшего сценария. Угроза подстерегала на каждом углу, особенно в школе, где он ходил, словно по минному полю. Однажды на перемене он плохо себя почувствовал и поспешил в туалет. Не успел сесть на унитаз, как внезапно вбежал один из одноклассников, при виде которого Саша замер и не мог пошевелиться. Через пару минут одноклассник вернулся с остальными ребятами. Все стояли и дружно хохотали, когда смотрели на парня, что было весьма унизительно. Ему хотелось убежать или провалиться от стыда под землю. Казалось, это не закончится никогда. Он чувствовал себя ужасно, от того, что его застали в такой неприятной ситуации.

Мальчик винил только себя, как будто был в чём-то виноват.

А кого ещё винить, как не себя?

Ребята причинили ему много боли. И никто за это не понёс наказания, кроме Саши…Издевательства над нашим героем на этом не закончились, более того, они даже усилились и переросли в травлю, сопровождая хохотом окружающих. Ходить на занятия стало для него настоящим кошмаром, которого мальчик не заслуживал. Школа казалась колонией строгого режима, откуда всегда хотелось сбежать. В голову приходили идеи, как покинуть её стены, вплоть до того, чтобы тяжело и надолго заболеть. Но данная затея не увенчалась успехом. Тогда он всерьёз взялся за изображение плана побега. За этим занятием его застал одноклассник, который выхватил лист бумаги и начал всем его демонстрировать под громкий смех ребят. Так Саша, в очередной раз, оказался высмеянным.

Однажды наш герой решил отомстить обидчикам. Мать, на свою беду, привезла из Литвы игрушечный пистолет, стреляющий холостыми патронами «Магнум», металлический, черный, выглядел почти как настоящий. В револьвер был встроен барабан, в который вмещалось шесть патронов, как раз хватило бы на шесть ярых ненавистников. Саша отчетливо представлял их перед своими глазами – всех до единого. Первым, кого он больше всего ненавидел, был Сергей. Именно он высмеял нашего героя перед одноклассниками в школьном туалете, а также вырвал план побега и показал всем. С ним нужно было расправиться в первую очередь! А дальше с теми, кто громче всех смеялся. Саше очень хотелось видеть на их лицах не веселье и радость, а боль и отчаяние, чтобы они молили о пощаде и ползли за ним на коленях, слёзно выпрашивая ещё минуту их бессмысленного существования.

Пистолет был очень удобный и легко помещался в портфель. Звук выстрела был довольно громкий и оглушал тех, кто находился рядом. С револьвером мальчик чувствовал себя намного увереннее. Стоя возле зеркала, он целился в разные стороны, имитируя выстрелы, как в голливудских боевиках. В этот момент наш герой словно превозносился над теми, кто в страхе разбегался по разным углам.

И вот однажды его представления воплотились в реальность.

Саша принес револьвер в школу. И когда настала перемена, он достал из рюкзака пушку и направил в сторону Сергея. Наш герой хотел напугать и проучить неприятеля, отчего обидчик настолько сильно испугался, что задрожал от ужаса. В его глазах выступал животный страх – он словно взмолился о пощаде. «Ну что, смешно тебе?» – говорил Саша на полном серьёзе. – «Может, теперь вместе посмеёмся?» Ему было обидно даже не за то, что тот вырвал у него план побега, а за то, что был одним из тех, кто не уважал Сашу. Впервые, как никогда, все восприняли эту ситуацию на полном серьёзе. И теперь не им хотелось смеяться, а нашему герою обидчики казались настолько жалкими, слабыми и беспомощными, что вызывали ничего, кроме смеха. Мальчику хотелось громко рассмеяться, чтобы его хохот услышали все, чтобы его хохот донёсся до кабинета директора, учительской, наконец, добрался до дома и разбудил всех жителей этого проклятого городка, который однажды сделал его несчастным. Этот язвительный смех был бы куда страшнее выстрела револьвера или взрыва атомной бомбы.

Прозвенел звонок на урок. Саша в очередной раз понял, что не сделал того, что планировал. В последний момент он отвел пистолет и выстрелил в сторону. Краска от патронов размазалась по стенке. И хоть кровь была ненастоящей, сцена нагоняла ужас на свидетелей. Никто не смел подойти и отобрать оружие, никто не хотел оказаться на месте Сергея. К следующей перемене коридор опустел.

Дети пожаловались директору. Его тут же вызвали на ковер и вежливо попросили не создавать панику, не приносить револьвер в школу. Саша молча сидел и думал о своих ненавистниках, о том, как расправится с ними в следующий раз. Только по-настоящему! Ему понравилось то чувство превосходства, которое он испытывал, когда те, раскрыв рты, с ужасом смотрели на него. Теперь он хотел бы стать для них даже не врагом, а воплощением вселенского зла. Чтобы при виде мальчика с пистолетом ненавистники разбегались по углам и прятались по туалетам. Но даже в туалете он бы их достал…Слушая директора школы, Саша понимал, что его лишают не просто права постоять за себя, а возможности быть тем, кем он давно хотел. Без пистолета наш герой терял себя настоящего, делался слабым и беззащитным, а с оружием, напротив, демонстрировал своё истинное лицо. Меньше всего ему хотелось быть уязвимым, но как десятилетнему мальчику объяснить это директору, которого совсем не заботила судьба учащихся.

После школы наш герой в отчаянии выбежал на улицу и с понурой головой пошёл подальше оттуда, где его ненавидели. Теперь его никто не преследовал, не бросал вслед снежки, не выкрикивал обидных слов и не смеялся громко. Все словно вымерли! Добравшись до пустыря, Саша обнаружил хорошее место, где можно спрятать револьвер. Он отодвинул большой камень, положил туда железного друга, с которым успел сродниться, присыпал песком и пообещал себе однажды сюда вернуться. Возвращаясь домой, Саша почувствовал потерю, будто похоронил того, кто стал частью его жизни. Мальчика не покидала мысль, что враги до сих пор живы и представляют реальную угрозу.

Сергей по-прежнему стоял перед глазами нашего героя – мальчик среднего роста, неспортивного телосложения, ничем не отличающийся от остальных, кроме одежды, которая висела на нем, как лохмотья. Это показывало, что Сергей из бедной семьи, где приходилось голодать. Дома обстановка тяжелая и накалённая, поэтому он без повода проявлял агрессию. В том числе издевался и над нашим героем, который старался дать ему отпор. Однажды, в кабинете биологии Саша не выдержал и начал избивать своего обидчика. Он бил со всей дури Сергей по голове, а тот лишь стоял и прикрывался. Но сколько бы мальчик ни махал кулаками, издевательства на том не прекращались.

Ничего так не объединяет парней, как борьба на равных – Сергей чувствовал, что Саша его не боится и готов ответить в любой момент. Неприятель видел в нем серьёзного соперника. И так как он не любил проигрывать, ему было легче подружиться с нашим героем, чем каждый раз получать от него сдачу. Дружба оказалась намного выгоднее для обоих. Например, Саша помогал по учёбе, поскольку приятель не любил занятия и был среди отстающих. Также по просьбе Сергея он первым прибегал в столовую, воровал чёрный хлеб и прятал у себя в рюкзаке, чтобы принести другу. Саше льстило, что таким сомнительным образом он зарабатывает уважение. В очередной раз нашего героя застала повариха и пригрозила, что пожалуется директору. Так как на ковре парень уже бывал, то второй раз неприятностей не хотелось, и с тех пор перестал воровать. Спустя несколько лет отношения между товарищами охладели и они меньше времени проводили вместе. В восьмом классе Сергея исключили из школы и их дружба, основанная на корысти, внезапно оборвалась.

Далеко не каждый неприятель становился для нашего героя другом, и далеко не каждая драка заканчивалась примирением. Это, скорее исключение, нежели правило… Чтобы подружиться с кем-то Саше не нужно было драться, отстаивая собственное достоинство: дружба приходила сама собой и также сама собой заканчивалась. Как-то зимой ребята гуляли во дворе и встретили соседа по подъезду, который проживал двумя этажами выше. Его звали Эдгар. Мальчик был худощавый, с серыми глазами, тёмными волосами, невысокого роста. Из-за скверного характера с ним трудно удавалось найти общий язык. Однажды ребята заливали водой горку, делая ледяной каток. Саша с Эдгаром повздорили и стали на кулаках выяснять отношения. Потасовка затянулась, никто не развел их по сторонам. Наш герой дал сдачи, ударив несколько раз мальчика по лицу. Тот тоже оказался не промах. Эдгар взял пластмассовую ледянку, на котором дети спускаются с горки, и ударил в ответ – удар пришелся настолько сильным, что Саша не выдержал и заплакал. Он испытал горечь от досадного поражения. Боль мучила его, и он со слезами на глазах побрёл домой. Лицо настолько болело, что терпеть не было сил. Эдгар, чувствуя вину, последовал за ним до самой двери – оба переступили порог дома. Саша ещё никогда не видел своего отца таким злым – догадавшись, что произошло, схватил Эдгара за плечи и начал со всей дури его трясти. Наш герой надолго запомнит глаза испуганного мальчика, на которого он с жалостью смотрел. Обидчик уже сто раз пожалел о том, что натворил, и был напуган до смерти. От страха он не мог пошевелиться. Отец поднял сына на руки, уложил в кровать и накрыл того одеялом. Саша скрутился, как ёжик, и сладко заснул буквально через несколько минут, забыв о своём обидчике.

Этот год оказался самым жестоким среди других, потому что нашему герою приходилось давать постоянно отпор. Было тяжело и сильно выматывало, но, одновременно, и закаляло. Четвертый класс предопределил всю его дальнейшую судьбу. Единственное, чего мальчик боялся, это сдаться и проиграть. Ему сложнее других давалось отстаивать собственную репутацию – она выгрызалась кровью и потом.

К сожалению, для Саши это стали болезненные воспоминания, которых в будущем он постарается избегать.

Наступил май. Саша заканчивал четвертый класс. Позади была начальная школа, а на душе лишь грусть и тоска. Наш герой ничего не помнил, кроме боли и обид, которые ему причинили одноклассники. Шёл последний урок. Ребята находились в предвкушении веселья, ожидая долгожданных каникул. На улице всех ждала тёплая погода. Лучи солнца падали на старые расцарапанные парты – лето уже вовсю вступало в свои права. Всем хотелось гулять, и Саше в том числе. Мальчик сидел за третьей партой и наблюдал за своими сверстниками, которые весело переговаривались между собой и громко смеялись. Смех разносился по всему классу. Он хотел стать частью этого праздника, но боялся быть снова отвергнутым, поэтому оставался в полном одиночестве.

С наступлением летнего тепла наш герой чаще проводил время на улице, где также играли соседские мальчишки и девчонки, отношения с которыми у него были немного лучше, чем с одноклассниками. Среди излюбленных игр Саша предпочитал прятки, жмурки и классики. В то время у него появился интерес к лёгким видам спорта, которые доставляли радость. Больше всего ему нравилось прыгать через скакалку. Мальчик подолгу тренировался около подъезда и был совершенно одержим этим занятием. Так он хотел привлечь внимание девчонок – они принимали его в свою компанию и подключали к другим играм. Скакалка, пожалуй, единственный вид спорта, который приходился по душе нашему герою: здесь не было никакой борьбы и агрессии, а лишь азарт и удовольствие от самого процесса. В этом деле он чувствовал себя полностью свободным, целиком отдаваясь любимому увлечению.

Летом ученики во главе с Валентиной Ивановной собрались ехать за город отмечать выпускной. Саша любил выезжать на природу и с нетерпением ждал этого дня. Он морально готовился к предстоящему событию, днями напролёт размышляя о том, как сможет использовать отдых со сверстниками и подружиться с ними. Настало долгожданное утро. Саша сложил вещи и решил забросить в рюкзак скакалку, надеясь, что она поможет отличиться от остальных. Он набросил на плечи ранец и вышел на улицу. Утро встретило его теплыми лучами солнца, которые сопровождали до самой остановки. Когда все собрались, ребята сели в автобус и выехали за город. Саша сидел возле окна и любовался красотами природы: деревья расцветали и покрывались разноцветным красками, что не могло не радовать глаз. Добравшись до места, они вышли на поляну, где наш герой наслаждался пением птиц. Насекомые, животные, растительность – всё раскрылось лету после холодной затяжной зимы.

Ребята расположились на пляже около реки, потом разбились на маленькие группки, общаясь между собой, но Саша оставался в полном одиночестве. Он поджидал удобного момента, когда сможет вытащить из рюкзака скакалку и подключить сверстников к своей игре, так как прекрасно знал правила и был уверен в собственной победе. Наш герой хотел стать лучшим из лучших и тем самым завоевать уважение ребят. Наблюдая за тем, как одноклассники легко между собой находят общий язык, он наивно полагал, что в этом нет ничего сложного: достаточно чем-то отличиться, чтобы тебя заметили и оценили. Попытки кого-то привлечь к своей игре вызывали лишь чувства неловкости и скованности. Саша не знал, что делать и как быть. Чтобы хоть с кем-то завязать разговор, предложил однокласснице попрыгать на скакалке, устроив тем самым соревнование. Но никто, кроме одной единственной девочки, больше не подключался – все были увлечены своими занятиями. Тогда он сам взял скакалку и начал прыгать через неё, демонстрируя своё мастерство и превосходство, ожидая положительной реакции. Но быстрых результатов не произошло. План провалился, и весь смысл этой задумки пропал. Да, он победил в соревновании, в котором участвовал один человек, поэтому вкус победы его не удовлетворил. И чтобы совсем не упасть лицом в грязь, решил рассказать о своей победе всем остальным. Это было последней надеждой… Одноклассники смотрели на мальчика с недоумением и не понимали, о какой победе идет речь. Саше так и не удалось их ни в чем убедить. Он держал в руках скакалку и корил себя, что затеял это. Идея, что скакалка сможет их сблизить, окончательно сдулась. Как со скакалкой, так и без неё, наш герой оставался полностью беспомощным.

Очередная попытка быть лучше среди сверстников не увенчались успехом. Сколько бы он ни пытался чем-то отличиться, его всё равно не принимали, считая чужим. Чем сильнее наш герой старался выделиться, тем больше отстранялся. Возможно, мальчик просто не знал, как выстраивать здоровые отношения с одноклассниками.

Следующей попыткой подружиться со своими сверстниками стали игры другого рода. В то время был настоящий бум фишек с разными рисунками, и это оказалось довольно популярным занятием среди школьников. Все обменивались фишками или перепродавали их. Развивалась целая игровая индустрия, которая для многих переросла в манию. Ради победы ребята были готовы на всё: они дрались за фишки, отбирали друг у друга, обманывали, спорили до хрипоты и опять выясняли отношения. Играли везде, где только можно, и никто из взрослых это не контролировал. Саша накопил достаточное количество фишек и продавал их своему приятелю, который отдавал последние деньги, отказываясь от школьных обедов. Чего там говорить, парень тогда сумел хорошо заработать – это был его первый капитал. На какое-то время нашему герою удалось сблизиться с одноклассниками за счёт подобных соревнований, но этого было недостаточно для дружбы. Они видели в нём соперника, а не напарника, с которым можно получить удовольствие от совместного времяпрепровождения.

На заработанные средства Саша покупал чистые видеокассеты и записывал фильмы с Джеки Чаном, который был для многих кумиром. Его излюбленным местом был видеопрокат, где он часами просматривал боевики и с нетерпением ждал выхода новых серий. Фильмы с Джеки Чаном привили любовь к боевым искусствам. Между увиденным и реальностью существовала большая разница: в том мире всё было довольно просто и легко, но стоило Саше выйти за порог дома, как его ждало совершенно другое кино. Кинематограф являлся не более чем попыткой уйти от реальности. В своих фантазиях наш герой мечтал однажды познакомиться с Джеки Чаном, прийти с ним в школу, чтобы тот сказал неприятелям: «С этим парнем лучше дружить!».

Кто ещё, как не Джеки Чан, смог бы примирить Сашу со сверстниками?

В пятом классе практически ничего не поменялось, кроме новых предметов, среди которых уроки физики, биологии, географии и труда. Их Саша особенно не любил, так как учёба не имела никакого смысла. С переходом в пятый класс преподавательский состав расширился и в каждом он отмечал что-то особенное. Например, учитель истории – Элеонора Фёдоровна стояла у истоков создания этой школы. Она немало познала на своём веку, потому что лично являлась свидетелем важных исторических событий – радовалась и вместе с тем плакала, когда закончилась Вторая мировая война, верила вместе со всеми в светлое будущее, пока однажды не узнала печальные известия о смерти Сталина. «Оттепель» Хрущёва заставила её пересмотреть своё прошлое и связанные с ними исторические события. Пережила «холодную войну» и распад Советского Союза. Многие истории рассказывала из собственного опыта, и ученики ей верили. Она ничего никогда не придумывала и практически не использовала учебники истории, так как им не доверяла. Часами напролет могла говорить и под запись давала слишком мало. Да и школьники любили её больше слушать, чем записывать, словно сами являлись свидетелями тех далёких событий. Даже о Наполеоне Бонапарте она рассказывала так, будто знала его лично, как будто вместе с ним разрабатывала план по захвату всего мира. Тут и проявлялась её амбициозность! Не зря муж Элеоноры Фёдоровны работал в советские годы директором школы. Она была личностью с большой буквы, обладала огромным авторитетом не только среди учащихся, но и своих коллег. Несмотря на то, что далеко не все были увлечены её предметом, учительница истории никого не заставляла, никогда не повышала голос, уважительно относилась к каждому, но оценивала справедливо. Она вполне могла быть влиятельным политиком не только в пределах школы, но и в рамках всей страны. Причём, политиком заслуженным, потому что, как никто другой, любила справедливость. Не важно, кто перед ней – сенаторы, президент или учащиеся средней школы, Элеонора Фёдоровна ко всем относилась с пониманием. У неё этого не отнять.

Саша очень высоко ценил ее за справедливость и особо выделял среди других учителей. Сначала он не осознавал, как неприметная женщина невысокого роста могла привлекать к себе столько внимания, стоило только ей появиться на пороге школы. А потом однажды понял… Этому поспособствовала одна ситуация. Когда одноклассники в очередной раз начали издеваться над Сашей, Элеонора Фёдоровна, увидев, сказала: «Когда они вырастут, им станет стыдно». Мог ли тогда десятилетний парень десяти понять смысл данной фразы? Наш герой не верил, что обидчики когда-нибудь пожалеют о том, что сделали. Вряд ли они способны осознать масштаб последствий. Не придётся ли Саше самому разгребать эти последствия, разделяя, где его, а где чужое? Ему совсем не хотелось ждать того момента, когда одноклассники раскаются в содеянном, а хотелось мгновенных решений проблем, чтобы уже сегодня до них дошло, какую мину они зарывают в его душе. Возможно, Элеонора Фёдоровна говорила эту фразу искренне, но разбиралась ли она в душах людей настолько хорошо, насколько владела достоверностью исторических событий? В любом случае, ее слова имели силу и носили глубокое значение.

Следующим человеком, который сохранился в памяти нашего героя, была Лилита Ритворовна. Учительница латышского языка выделялась среди коллег и связано это не только с её внешними данными (она была довольно привлекательной женщиной с зелеными глазами, тёмными волосами и стройным телосложением), но и внутренними. В жизни нашего героя она занимала особое место, так как мальчик ходил к ней домой на дополнительные занятия. Лилита Ритворовна жила в соседнем дворе, недалеко от школы. Со временем, пока Саша ходил к ней на репетиторство, между учеником и учителем сложился душевный контакт, который продлился довольно долго. Мальчик любил проводить с ней длинные вечера, где царила дружеская атмосфера в домашней обстановке. Её дом, по сути, был его домом. Лилита Ритворовна открылась парню с другой стороны – он увидел в ней женщину, которая не походила на привычную школьную училку. Более того, она чем-то заменяла ему мать, в отличие от которой, была спокойной, понимающей, душевной и порядочной. Вообще, Саша не любил учиться, но латышский язык стал исключением из правил. Он исправно изучал материал, так как хотел ей понравиться, правда, открыто этого старался не показывать.

В новом учебном году у нашего героя пошла учёба в гору, что стало полной неожиданностью для окружающих. Существенную роль в этом сыграла Лилита Ритворовна – она занималась не только Сашей, но и каждым учеником по отдельности. К тому же она была еще и классным руководителем. Благодаря этому ситуация в классе немного изменилась, так как она смогла ненадолго сплотить коллектив. Лилита Ритворовна любила проводить классные часы, где обсуждался досуг ребят, активный образ жизни, а также предлагались различные мероприятия, связанные с расширением кругозора. Классный руководитель видела в своём классе дружную команду, которая идёт к своей цели, покоряя новые вершины. Безусловно, она гордилась тем, что делала. Именно Лилита Ритворовна предложила собираться ребятам после школы в неформальной обстановке, чтобы с пользой проводить досуг. Спустя время, такого рода посиделки стали хорошей традицией…

Однажды перед новым годом Лилита Ритворовна предложила всем классом поехать в соседний город, чтобы навестить ребят из другой школы, в пятнадцати километрах от Валки, в небольшом поселении Седа. Все с нетерпением и волнением ждали этого события. Собравшись всей компанией, они отправились в гости. Ребята с теплотой встретили сверстников, после чего повели в свой класс. Вечер получился бурным и интересным – всем очень понравилось, однако Саша чувствовал себя не в своей тарелке: сидел одиноко и наблюдал за тем, как ребята общались, веселились, шутили, рассказывая необычные истории из жизни, но при этом никого не слушал. В его душе по-прежнему была пустота, которую хотелось заполнить настоящей неподкупной дружбой. Правда, он не знал, как это сделать. Сколько бы Саша ни пытался приобрести друга, у него ничего не получалось. И причина, скорее всего, заключалась в том, что он не знал, как правильно общаться, чтобы быть интересным. Мальчик особо не проявлял никакой инициативы по отношению к другим, а потому оставался в одиночестве.

Однажды какой-то парень решил познакомиться с нашим героем. Мальчик был невысокого роста, с серыми глазами, тёмными волосами – этого красавца звали Ромой. Он сильно выделялся среди сверстников тем, что был отличником и был не по годам развитым подростком. Он проявлял небывалую активность в учёбе, а также участвовал в разных олимпиадах, неоднократно занимал призовые места. Мальчики решили отделиться от остальных и выйти прогуляться по улице. На дворе стояла поздняя осень, листья уже опали с деревьев и дул холодный ветер. Вокруг царила тишина, лишь шаги прохожих нарушали эту идиллию. Рома взял на себя роль гида, показывая достопримечательности своего маленького городка и рассказывал настолько интересно, что Саша забыл обо всём на свете. Его занимали даже не рассказы нового друга, а вопросы следующего толка: «Почему именно я?» – тут он почувствовал себя избранным. -«Что он нашел во мне такого интересного, отчего завязалась дружба?». Впервые мальчик почувствовал, что его принимают таким, какой он есть. С Ромой не нужно было притворяться, скрываться за различными масками, а просто быть самим собой. Саша в компании нового друга особо ни о чём не волновался, позволяя событиям идти своим чередом. Мальчики наслаждались компанией друг друга, часами напролёт гуляя по городу. Впервые за долгое время наш герой нашел дружбу, которой ему так не хватало.

Позже хозяева нанесли ответный визит, но Рома из-за болезни не приехал. Саша сильно опечалился, он ожидал вновь встретиться с ним, чтобы показать свой город. Парню не хватало такого друга в непростой период жизни, но, видимо, не судьба. К сожалению, дружба между мальчишками прекратилась, так и не начавшись. Они встретились лишь единственный раз. Рома только однажды поздравил Сашу с днем рождения по телефону, но это было недостаточно для крепких отношений. Наш герой не понимал, почему он лишён того, что другим достаётся с лёгкостью. Мальчик думал над тем, кто ещё как ни Рома, способен принять его настоящего, способен выслушать и разделить душевную боль. Благодаря этому случайному знакомству у Саши появилась хоть какая-то надежда, что когда-нибудь в будущем у него появится настоящий друг.

Лилита Ритворовна собирала деньги на подарки и под Новый год вручала их всему классу. Саша любил эти мгновения за сладости и фрукты. Как правило, это были конфеты разных сортов и мандарины, которые источали особый аромат. Вокруг царила предпраздничная атмосфера и все находились в предвкушении новогоднего чуда. В школе коридоры и фойе были украшены различными гирляндами, блестящими «дождиками» и снежинками, вырезанными детьми вручную. На первом этаже красовалась высокая ёлка с большой звездой на макушке. Она являлась символом предстоящего торжества. И, казалось, чем ближе к празднику, тем ярче она светилась. Правда, в новогоднюю ночь ёлка никого не радовала, лишь одиноко стояла в холле, так как дети разбегались по домам. Там их ждали родные и близкие.

В этом празднике Саша не находил ничего особенного. С одной стороны, преддверие Нового года давало какую-ту надежду на то, что жизнь изменится, а с другой – сколько бы наш герой не проживал подобных праздников, ничего не менялось. Даже праздничный стол, который накрывали родители, имел одни и те же блюда: салат «Оливье», селёдка «под шубой», картошка «по-французски», отбивные и купленный в магазине торт. Из года в год одно и то же… В конце концов Саша уже не верил в какие-то светлые события, а отталкивался от худшего – чтобы издевательства в школе прекратились, чтобы дома родители перестали ругаться, и чтобы не чувствовать себя одиноким. И пока все ждали чуда, мальчик надеялся хоть на какие-то изменения к лучшему.

Было и что-то хорошее в канун Нового года, например, наступало временное перемирие, и папа с мамой превращались в настоящих родителей. Как правило, мама выступала инициатором различных игр, которые она придумывала. Среди основных – «Кто хочет стать миллионером?», «Найди подарок» и «Самый лучший анекдот года». Игры хоть на какое-то время сплачивали семью. Наступал долгожданный момент, когда все собирались за столом в ожидании боя курантов, после чего за окном начинал грохотать салют. Саша наблюдал за искрящими фейерверками и не понимал, чему тут можно радоваться. Радость других ему всегда казалась чужой. Лучше всего удавалось радоваться матери, она больше всех получала удовольствие от праздника. В этот момент не было упрёков, обвинений, взаимных обид, криков и остального, отчего все страдали.

С наступлением Нового года ровным счётом ничего не менялось. И люди вместе со своим грузом прошлого переходили в будущее. Ничего не происходило по волшебству: новогодняя ночь давала лишь капельку надежды на чудо, однако стоило ей пройти, как на столе оставались лишь те же остывшие блюда. Как бы там ни было, наутро каждый просыпался в своей комнате с теми же чувствами, с которыми засыпал на протяжении нескольких лет. Новый год уже не казался праздником, а чем-то, что уже давно свершилось. А в душе лишь пустота, которую нечем заполнить, кроме ложных ожиданий. Не верилось, что буквально пару часов назад вся семья сидела за столом, смеялись, шутили, отмечая праздник – всё как будто происходило не с ним, а с кем-то другим в совершенно иной реальности. Оставалось ждать невероятного праздника, где сбудутся все мечты, только о таком празднике никто не знал.

С приходом особой поры, когда солнце начинало ярче светить, наступала масленица. Её праздновали от мала до велика, не только дома, но и в школе. В эти дни царила особая атмосфера, которая не похожа ни на один праздник в году. Тогда устраивались различные конкурсы и игры для ребят. Дома пекли блины и с нетерпением ожидали конца зимы, чтобы вместе с тёплой весной наступили хорошие времена. Каждый год существовала традиция – на школьном дворе жгли больших размеров чучело. Лилита Ритворовна попросила учащихся взять ручки и составить на листке бумаги список обидчиков, чтобы потом их сжечь на костре. Саша верил в эти приметы, а потому серьёзно отнёсся к данному занятию. Обид у него накопилось большое множество… Среди обидчиков были ребята из школы и соседнего двора, а также родители, которые не прекращали наказывать сына. Трудно сказать, на кого он больше всех злился – каждый внёс свою лепту в страдания нашего героя. Кто-то из одноклассников писал на маленьком клочке бумаги, кто-то на обёртке конфеты, а Саша среди прочих отнёсся к процессу со всей ответственностью, не оставляя светлых пятен на тетрадной странице. Наш герой поднял голову и увидел, что все ждут, пока он закончит. Настала гробовая тишина и было лишь слышно, с какой злостью Саша вырывает из тетради лист бумаги, а потом мнёт его в руках.

Все молча поднялись и вышли на улицу. Царила такая атмосфера, как на похоронах, потому что каждый готов был распрощаться со своими врагами и оставить их прошлом. К тому времени, как их класс подошёл к школьному двору, чучело разгоралось уже вовсю. Искры летели в разные стороны, не подпуская никого близко. Саша стоял молча, крепко сжимая в руках список врагов, желая поскорее распрощаться с ними. Лилита Ритворовна бросила записку первой и отошла в сторону. За ней последовали и все остальные. Наш герой находился в конце очереди, приближаясь всё ближе и ближе к горящему пламени. Оставшись один на один со стихией огня, он словно пытался пережить всё, что чувствует по отношению к обидчикам. Ему хотелось сжечь их насмешки, колкие упрёки, унизительные оскорбления и ложные представления о нём… Там горело всё, чего хотелось навсегда забыть. Наш герой бросил записку и огонь стал гореть намного ярче, потому что Сашина записка была самой большой.

После сожжения ровным счётом ничего не изменилось. Помимо прочего, в школе проходили детские соревнования. Игр было большое множество: преследования, где одному нужно было догнать второго; парные состязания на ловкость и физическую выносливость; а для особо смелых- «борьба за выживание», стенка на стенку. Саша тоже принимал участие в мероприятиях, но старался избегать агрессивных игр, где требовалось мериться силами на кулаках, зато он с удовольствием проявлял себя в других состязаниях. Нашего героя поставили с Сергеем, чтобы они преодолели определенную дистанцию как можно быстрее, прыгая на одной ноге, при этом другую привязывали к ноге партнера. В этом непростом забеге мальчики заняли первое место, за что получили связку баранок, которую повесили на шею, вместо медали.

Саша любил побеждать, так как побеждал очень редко.

Наш герой не любил праздники. По сути, они обманывали ожидания, потому что так же быстро уходили, как и приходили. Саша не заострял на них внимания и не придавал им никакого значения. Загаданные желания не сбывались, а ритуалы не имели силы. Всё померкло, словно праздника в жизни парня никогда не было. Ушли приятные эмоции, оставив после себя лишь пустоту. И сколько бы наш герой ни пытался заполнить её, ничего не удавалось сделать. Он словно находился на другой планете, где никогда не справляли праздников, поэтому ему были чужды улыбки окружающих. Хотя Саша по-прежнему верил, что однажды наступит такой праздник, где он будет чувствовать себя счастливым.

В шестом классе успеваемость ухудшилась ещё больше. Концентрация внимания падала, что не могло ни отразиться на оценках. Сашины оценки понижались из-за отсутствия друзей, и домашняя ситуация продолжала существенным образом сказываться на психике парня. Единственным другом для него стал телевизор, который заменял живое общение. На настоящую дружбу он больше не надеялся – все попытки были напрасными. Некоторые издевались, другие смотрели и жалели, но никто не решался вступиться: кому-то не хватало смелости, кому-то сил, а кто-то просто не хотел на свою голову приключений. Только девочкам было жалко смотреть на беззащитного мальчика, не способного постоять за себя. Однажды Саша не мог войти в класс, потому что перед ним закрыли дверь и не впускали внутрь. Вмиг, он наполнился яростью и силой толкнул дверь. Ворвавшись в класс, сразу пошёл навстречу к обидчику, затеявшему конфликт. Неожиданно, неприятель ударил несколько раз Сашу по голове, отчего тот отступил. Он испугался, противник оказался сильнее. Его руки, словно парализовало, и мальчик не мог пошевелиться. Саша перестал контролировать ситуацию и началась паника. С тех пор наш герой терпел издевательства, не давая отпор, потому что страх брал вверх над ним. Страх последствий пугал его больше, чем очередная драка с одноклассниками.

На улице ситуация была не лучше, чем в школе. Нашему герою также приходилось сталкиваться с различного рода передрягами, которые ничем хорошим не заканчивались. Как-то раз, гуляя по улице, Саша повздорил с парнем. На вид тот был слабым и беззащитным, а потому не мог за себя постоять. Мальчики перешли на личности, отчего Саша сильно завёлся. Он со всей силы ударил неприятеля по лицу, после чего почувствовал себя победителем на ринге и под шум мнимых аплодисментов ушел довольный собой. Мать пострадавшего пошла жаловаться Сашиным родителям. После этого боя разразился скандал небывалых размеров, который докатился до другого города, где проживал старший брат неприятеля Борис, который все разузнал про обидчика. Очевидно, что мысль отмщения не покидала его. Глядя на Бориса, все понимали, он в ярости и особо опасен. Такого лучше держаться подальше. Борис старше Саши на несколько лет, был внушительных размеров, спортивного телосложения, высокого роста, с бритой головой, как у преступника. Смотрел он злобно, как будто собирался кого-то убить. Не позавидуешь тому, кто встретится на его пути. И вот однажды Саша ему повстречался.

Гуляя в очередной раз во дворе, Саша, завидев Бориса издалека, бросился наутек. Бежал, что есть сил. Неприятель рванул за Сашей и преследовал по пятам. Расстояние между ними стремительно сокращалось, погоня продолжалось недолго. Борис настиг Сашу на детской площадке и ударил со всей силы. Мальчик закричал от боли, прямо на глазах малышей, играющих в песочнице. Для Бориса никого вокруг не существовало, он смотрел свысока на Сашу, и будто наслаждался его болью. Перед тем, как уйти, неприятель сказал:

– Ещё раз тронешь, убью!

Саша долго приходил в себя, осознавая последствия своих поступков. Навсегда он уяснит урок – нельзя обижать младших. Как только у него возникало желание расправы над младшим, он сразу вспоминал Бориса и его взгляд: «Особо опасен».

Домашняя атмосфера накалялась, и, порой, доходила до предела. Мать была эмоционально холодной и, вместо ожидаемой поддержки, дети слышали упреки и критику в свой адрес, что только отдаляло их друг от друга. Она возвращалась из школы в недобром расположении духа и срывалась на сыновьях. По-видимому, работа накладывала свой отпечаток, отчего она становилась раздражительной. Ученики её не слушались – отсюда их низкая успеваемость. Постепенно негодование росло и требовало вымещения. В первую очередь под горячую руку попадали члены семьи – Саша и Паша, иногда перепадало отцу. Наш герой тяжело переносил агрессию матери, особенно когда ситуация выходила из-под контроля, и она бралась за ремень, жестоко избивая младшего сына. Поводом для этого, как правило, служил какой-нибудь пустяк. Слезы детей не останавливали её. Паша плакал и бежал в свою комнату, а мать следовала за ним. Саша слышал крики, но ничего не мог с поделать. Может, он и хотел на что-то повлиять, но боялся, что достанется и ему. Мать увлекалась настолько сильно, что забывала о жалости. Неизвестно чем бы всё кончилось, если бы не вмешивался отец. Он останавливал жену и говорил: «Хватит». В такие секунды Саша проклинал мать и ненавидел всей душой, не понимая, за что она била брата и в чём тот провинился. К сожалению, такие ситуации повторялись снова и снова, но Саша старался не показывать боль – не плакать и терпеть через силу. Кроме физического насилия, мать очень часто кричала, оказывая психологическое давление на ребят.

В отличие от матери, отец гораздо меньше занимался воспитанием детей. Его «любовь» проявлялась иначе. Он подолгу замыкался в себе, сидя в своей комнате в полном одиночестве. Иногда, срывался и кричал на детей, проявляя жестокость к ним, но это продолжалось недолго. Словно жалея о своих поступках, он вновь уединялся, отстраняясь от членов семьи. Отец любил своих детей как умел, но редко проявлял чувства. Он никогда не контролировал Сашу и Павлика, будь это дома или где-то за городом.

Однажды по весне, купив билеты до Валки, отец с сыновьями разместились в столичном зале ожидания. Чтобы не сидеть на месте, мальчишки пошли погулять по вокзалу, с интересом рассматривая витрины. Ребята вышли в холл, но неожиданно их схватили полицейские, и повели в участок. Сотрудники органов были уверены, что поймали карманных воришек. Саша и Павлик шли под конвоем по длинному коридору, который, казалось, никогда не закончится. Свернув направо, наконец, дошли до опорного пункта. Полицейские с пристрастием начали допрашивать ребят… В процессе выяснилось, что задержанные совсем не те, за кого их приняли. Сотрудники в недоумении переглянулись, сверяя лица мальчишек с фотороботом хулиганов. Последним доводом, оправдывающий ребят, послужил билет на поезд, который находился у Саши. Полицейские извинились за допущенную ошибку, после чего отпустили ребят. Правда, нашему герою от этого не стало легче. Он был настолько напуган, что его всего трясло. Тело плохо слушалось, а ноги подкашивались. С трудом добравшись до зала ожидания, Саша с Павликом сели на место. Они не рассказали о произошедшем отцу, проживая всё внутри. Брат выглядел довольно спокойным и не проявлял признаков страха, в отличие от Саши, который от испуга молчал и не вставал с места до самого прибытия поезда. Уже сидя в вагоне, он размышлял, почему это произошло именно с ним. Данный вопрос осядет надолго в его памяти и будет время от времени всплывать в похожих ситуациях. Таким образом не всегда полная свобода, предоставленная отцом, положительно сказывалась на ребятах.

Лето было в самом разгаре. Учебный год давно закончился, и наш герой вздохнул с облегчением. Саша с братом отправились в лагерь для инвалидов, который находился в детском садике, куда они когда-то ходили. Мальчики не испытывали особой радости от мысли, что им предстоит находиться там целых три недели, которые покажутся вечностью. С самого начала они не поладили с озлобленными на жизнь сверстниками. Время от времени происходили мелкие стычки, заканчивающиеся обидой в душе парня, не способного защититься. В очередной раз после нападок подростков Саша попал к воспитательнице, которая пыталась выяснить, что произошло. Он пытался говорить и, вдруг, расплакался, заикался и не мог произнести ни слова. Годами накопленные обиды выплеснулись наружу. Правда, воспитательница вряд ли понимала, что происходит с мальчиком, как в этой молодой душе может накопиться столько боли. Далеко не каждый психолог способен разобраться в этой сложной ситуации. Саша немного успокоился, но боль не покидала его на протяжении всего времени. Она давала о себе знать вновь и вновь. Сколько бы наш герой ни пытался её подавлять, становилось ещё хуже, так как боль разрушала его изнутри.

Но сверстники на этом не останавливались. Они преисполнились злости и жестокости, дабы выжить бедолагу из лагеря. Однажды они придумали план, как можно подставить нашего героя – обвинить его в том, чего тот не совершал. Кто-то из неприятелей спрятал часы в кармане Сашиных штанов, которые висели в его шкафчике, после чего позвали воспитательницу. Они осмотрели одежду мальчика и нашли те самые часы. Обвинения тут же пали на нашего героя. Ни у кого не возникало сомнений, кто это совершил, после чего вызвали Сашу в раздевалку. Воспитательница, не оставляя выбора подопечному, поставила того перед фактом: «либо ты признаёшь вину, либо вызываем полицию».

Мальчик догадывался, кто это сделал, но не имел явных доказательств. К тому же он не обладал достаточным авторитетом, чтобы повлиять на мнение старших, не говоря уже о том, чтобы отстоять свою позицию. Перед парнем стоял сложный выбор – обвинить кого-то другого, либо сдаться полиции, которую собиралась вызвать воспитательница. Огромный груз ответственности падал на его плечи, однако страх не позволял принять правильное решение. Он с ужасом представлял последствия этих разборок, как о них узнают в школе и дома, как страшный позор коснётся всей семьи. Воспитательница стояла возле телефона и ждала от Саши чистосердечных признаний. Пришлось отступить:

– Я виноват в том, что произошло.

Наш герой испытывал вину за всё, что с ним происходило. Любые обиды, нанесённые ему, принимал на личный счёт. И даже в них мальчик чувствовал себя виноватым. Это касалось всех, кто его окружал – сверстники, одноклассники и родители, однако не находил смелости никого обвинить, потому что боялся, что в конце концов окажется всё равно неправым. Для него не так важно быть правым, как оправданным в глазах других. С другой стороны, признавая вину, Саша наивно полагал, что все тут же отстанут от него, но не тут-то было…Те ещё больше наседали на жертву, обвиняя во всё больших ошибках, которые он совершал или не совершал. И так будет продолжаться до тех пор, пока на него не повесят все грехи человечества.

Весной приехал в Валку друг детства – Дима, с которым Саша ходил в детский сад. Вместе они переживали, как много хороших моментов, так и плохих. Их семьи хорошо ладили между собой и не разрывали тесную связь на протяжении всей жизни. По национальности Дима казах, он отличался от других цветом кожи и разрезом глаз. Он обладал целым набором положительных качеств – был уверен в себе, непоседлив и весел, к тому же, умен – простой, добрый и отзывчивый человек. Чего ещё нужно от хорошего друга? Саша смотрел на парня и немного даже завидовал, так как не желал отставать от него, однако не всегда получалось. Несмотря на существенные различия, между ними не было разногласий. К сожалению, когда Диме исполнилось семь, их семья переехала в Ригу в поисках светлого будущего. Несмотря на расстояния, мальчики продолжали поддерживать дружеские отношения.

Когда друг возвращался, Саша всегда радовался и у него появлялся интерес ко всякого рода занятиям. Такие встречи происходили раз год, отчего их ценность лишь возрастала. Дима предложил Саше сходить в школу и отучиться вместе один день. Наш герой испытывал гордость, когда привел его в класс и сел с ним за одну парту, потому что Дима был на голову выше сверстников. Именно в эти минуты Саша забывал о своих врагах, потому что они к нему не лезли. Ничего в тот миг не существовало: ни обид, ни страха, ни злости на окружающих. Тревога куда-то исчезала и на какое-то время он становился самим собой. Саша был чист и открыт новым возможностям.

После уроков они бежали друг за другом по краю реки, пока Дима внезапно не провалился под лёд. Саша, который бежал за ним, тоже оказался в воде. К счастью, овраг попался неглубокий. Все было ребятам нипочём, они вместе преодолевали многие трудности. Последствия не казались им столь существенными, отчего они редко отвечали за свои поступки. А чего же ещё ждать от детей? Каждая следующая забава оборачивалась либо испорченной одеждой или обувью, либо различными травмами. Но эти травмы приносили им больше удовольствия, нежели неприятностей.

Вместе они вспоминали, как ходили в детский садик. В Диминой семье была похожая ситуация, мать также жёстко контролировала его, правда, об этом он никому не говорил. Мальчик старался держать в себе любое проявление болезненных чувств и не выпускать их на поверхность, поэтому был не особо разговорчив, однако его заслуги говорили о том, что он довольно успешный парень, который далеко пойдёт по жизни. Какими страданиями давались все эти достижения, никто и никогда не задумывался. Родители заставляли делать то, к чему Дима не стремился. Никто его не спрашивал, что он действительно хочет. Поскольку парень был самым старшим ребёнком, на него возлагалось больше всего ответственности. Возможно, это и сказалось на характере. Впереди предстояло освоить ещё много жизненных уроков, отчего Дима станет мудрее. К сожалению, с годами ребята стали отдаляться друг от друга и каждый пошёл своим путем.

Вскоре после лагеря, в самый разгар лета, Саша с братом отправились в Гродно к родственникам матери. Это стало их доброй традицией. С каждым годом город для становился всё более привлекательным. Мальчик душой сроднился с ним – здесь он желал остаться навсегда. Там не было тех тяжелых воспоминаний, которые хотелось забыть. Казалось, в этом городе даже солнце светило по-другому, ярче, чем дома. Только здесь Саша мог по-настоящему наслаждаться жизнью. Дождь и тот казался родным и приветливым. И хоть он мог лить как из ведра несколько дней подряд, однако это не создавало особых трудностей для ребят. Несмотря на пасмурную погоду, мальчик чувствовал себя спокойно и умиротворенно. Но в то лето было очень жарко. Песок становился настолько горячим, что обжигал ноги. Спасение находилось только в тени, где можно было отдохнуть от изнывающей жары. Люди купались в реке Неман, протекающей вдоль города. Есть хотелось мало, поэтому основным продуктом было мороженое, к тому же, дети были от него в восторге. В гостях у дедушки на улице Суворова располагался небольшой двор. Совсем рядом бегали и кричали дети из детского сада. Недалеко находился продовольственный магазин, куда Саша часто заходил, чтобы купить несколько бутылок молока и буханку хлеба. Он до сих пор помнит эту дорогу, словно прожил там всю жизнь. Часто мальчишки ходили на базар, где продавались фрукты, которые стоили гораздо дешевле, чем в Латвии. Рядом с ларьками сидели бабушки, торгуя разной мелочёвкой. Саша чувствовал себя богатым и мог позволить многое, а последние деньги отдавал на кулёк семечек. Потом пошла первая клубника, которую раскупали вёдрами. Перепадало ребятам, и они получали огромное удовольствие. Но этот рай, к сожалению, длился совсем недолго.

Через пару недель Саша отправился в небольшой курортный город Поречье, находящийся в трёх часах езды от Гродно. Там он с матерью и тетей остановились в санатории на две недели. Проживали на пятом этаже в комфортабельном номере, состоящим из двух больших комнат. Номер класса люкс, прилагались и другие дополнительные удобства, такие как телевизор, двуспальная кровать, просторная лоджия и холодильник. Помещения были хорошо оборудованы, радовали посетителей, которые возвращались сюда снова и снова. На первом этаже располагался небольшой кинотеатр и столовая для отдыхающих. Рядом находилось озеро, где можно было взять напрокат катамаран или лодку. Санаторий пользовался большим спросом из-за широкого ассортимента услуг, куда входили: грязевые ванны, душ Шарко, массаж, баня и многое другое. В столовой каждый день подавали новую еду, что не могло не радовать. Стол ломился от изобилия– текли слюнки от одного лишь взгляда. Любой мог найти себе что-то подходящее по душе. Вечером люди выходили на прогулку в парк, располагавшийся вдоль озера. Климат здесь достаточно мягкий, ветер особо не ощущался. На первом этаже санатория устраивалась дискотека для молодежи. Под модную музыку ребята знакомились и проводили время. Из-за насыщенности дня уже ближе к полуночи Саша валился с ног.

На отдыхе Саша познакомился с Костей – мальчиком невысокого роста, карими глазами и светлыми волосами. Они быстро нашли общий язык, потому что тот был довольно дружелюбным и общительным. Саше нравились эти качества. Новый друг показал себя интересным собеседником, и это увлекало нашего героя. Несмотря на то, что они только познакомились, ребята быстро нашли темы для разговора. Костя сначала был приятным в общении парнем, но как выяснится позже, друг из него никакой.

В один из первых дней наш герой заметил очень красивую девочку, Алину, одногодку Саши. Она была невысокого роста и своей обворожительной улыбкой сводила с ума. Её голубые глаза манили и притягивали, словно магнит, отчего он подолгу не мог оторвать от неё взгляд. Одевалась девочка неброско: обычная повседневная одежда, ничем не выделяющаяся от остальных. Алина носила панамку серого цвета, за которой скрывались тёмные волосы, заплетённые в косички. Саша и не понял, как влюбился, но он это сразу почувствовал: девочка глубоко запала ему в душу. Чувства взяли вверх над разумом. Сложно было сразу разобраться, что с ним произошло – наш герой не мог совладать с собой и потерял контроль. Любовь с первого взгляда делала с ним невероятные вещи. Он всем сердцем тянулся к ней, но был слишком робок, чтобы подойти и заговорить.

Наконец, нашелся повод, чтобы познакомиться. Ситуация подбросила ему эту редкую возможность, без которой он бы ещё долго смотрел на Алину и молча страдал. В какой-то момент Костя со своими друзьями затеяли странную игру – они выхватили панамку у девочки и стали бросать друг другу, насмехаясь над ней. Алина бегала за ними, пытаясь вернуть свою вещь. Эта игра продолжалась несколько минут, но сильно задевала совесть Саши. Он с волнением наблюдал за происходящим, желая вступиться за возлюбленную. Он хотел защитить её от жестоких подростков, среди которых был его недавний знакомый Костя. На их фоне девочка казалась такой хрупкой и беззащитной. Наконец, его терпение лопнуло, и он подбежал к ораве ребят, вырвал панамку. Они остановились перед и оторопели. Напряжение возрастало. Неприятели сильно возмутились, что какой-то смельчак вмешался и оборвал ход их беззаботной игры. Пятеро человек смотрели на Сашу, пытаясь просверлить его взглядом, но никто не решался подойти первым. Он стоял в нескольких метрах от них. Ещё чуть-чуть и между ними произошел бы взрыв. Саша не чувствовал страха, всё куда-то растворилось, осталась лишь ярость, которая диким зверем вырывалась наружу. На его беду вперед вышел Костя. Они долго смотрели друг другу в глаза.

Саша пытался понять, кто перед ним – друг или враг.

Завязалась драка. В ход шли кулаки и даже ноги. Другие, окружили бойцов, но в драку не вмешивались, предоставляя возможность выяснить отношения один на один. Они кричали: «Давай! Бей его!», одна лишь Алина молча стояла в сторонке и смотрела, как Саша сначала упал на колени, но после быстро встал и продолжил бой. Он хотел лишь одного – выиграть любой ценой. Наш герой не мог упасть лицом в грязь перед Алиной, потому что желал завоевать её сердце. Он не чувствовал боли. Мальчик был настроен на победу – другого варианта и быть не могло. На лице Кости появлялись слезы, которые пытался всячески скрыть. Вдруг, подбежал один из взрослых и разнял ребят. Напротив него стоял Костя и плакал – поражение было обидным.

Саша вытер лицо от пыли, поднял панамку, обтряхнул её и подошёл к Алине. У девочки горели глаза. Она поблагодарила нашего героя за смелый поступок. Было видно, что ничего подобного с ней ранее не случалось. Перед возлюбленной будто стоял рыцарь, облаченный в доспехи, предлагая руку и сердце. Лучшего признания в любви и не придумаешь – никакие слова не способны заменить благородный поступок. Саша чувствовал себя победителем. Он, окрылённый победой, побежал в номер и сообщил матери о драке, но та не сильно обрадовалась, пытаясь всё рационализировать. С тех пор Саша Костю больше не видел. К сожалению, после этого случая от дружбы не осталось ровным счётом ничего – он не мог терпеть такого унижения, которое коснулось объекта его любви. Всё можно забыть, но только не это.

Наш герой продолжал добиваться внимания Алины, думая о ней днями и ночами, рисуя в своем воображении их светлое будущее. Рядом с девочкой он чувствовал себя по-настоящему сильным – настоящим рыцарем! Но реальность оказалась куда суровее, чем представлялось в бурных фантазиях, так как время пребывания в санатории заканчивалось, и они больше не могли видеться. В очередной встречу, он попросил ее номер телефона, надеясь поддерживать отношения на расстоянии. Саша возвращался в Гродно, а Алина с мамой уехали в Минск. Находясь у дедушки, мальчик набрал её номер, но услышал грубый мужской голос: «Её нет дома». Многочисленные попытки дозвониться не увенчались успехом: то её не оказывалось на месте, то никто не поднимал трубку. Через несколько дней мать постирала шорты вместе с запиской, на которой был записан номер. Саша чувствовал себя раздавленным, ему тяжело приходилось смиряться с тем, что он потерял свою любовь.

Возможно, причина заключалась в родителях, которые не научили сына строить здоровые отношения с окружающими. Это потом мальчик поймет, что данное качество является важным навыком для любого человека, особенно во взрослой жизни… а пока лишь всё больше тревоги, всё больше неуверенности в завтрашнем дне и всё больше страха за свою жизнь. Он всё помнил, и ничего нельзя было вычеркнуть из тех дней, хотя, порой, хотелось забыть, как нелюбимое стихотворение, заученное и так невовремя забытое у доски. Теперь Саша не может вспомнить из него ни строчки… Сидя на уроках и вспоминая Алину, наш герой чувствовал себя одиноко. Эта девочка вселяла в него надежду на новую жизнь, которая так же быстро закончилась, как и началась. В какой-то степени прошедшее лето сделало его взрослее – он почувствовал, насколько высоко поднялся благодаря ей. Значит, девушки действительно способны вдохновлять парней на смелые поступки так же, как и делать их слабыми и уязвимыми. Саша не потерял лицо – он в любом случае из этого курортного романа вышел настоящим победителем.

В новом учебном году классным руководителем стала Илона Викторовна, но дети по-прежнему скучали по любимому наставнику. Лилита Ритворовна сделала много для формирования личности учащихся: хотя она и была довольно требовательной, однако это многим помогало чего-то добиться в дальнейшем. На собственном примере бывший классный руководитель показал, как нужно достигать поставленных целей. В будущем Лилита Ритворовна станет директором Гимназии, а потом напишет учебник по латышскому языку в соавторстве с коллегой. Книгу ждал большой успех в Латвии в школах всей страны. Хорошо знавшие ее люди, были удивлены таким рвением и упорством. Именно воля и терпение сделали свое дело, но она не останавливалась на достигнутом. За её судьбой было интересно следить, потому что не знаешь, какие высоты она ещё способна покорить.

Когда в седьмом классе Илона Викторовна заявила, что будет классным руководителем, ученики отнеслись к ней скептически. Именно она проводила уроки здоровья, где рассказывала о половом созревании, тем самым вызывая всеобщий смех. Илона Викторовна обладала редким чувством юмора, благодаря чему легко находила общий язык с ребятами. Учительница так тонко могла пошутить, что это никого не обижало, однако всё равно находились те, кто её недолюбливал. Она была оптимистичным, позитивным и жизнерадостным человеком, что отражалось на её хорошем настроении. Да и строгости не занимать – Илона Викторовна умела разговаривать на равных, за что её уважали, а потому любого могла поставить на место. Если бы не возраст, многие бы спутали наставника и ученика, так легко она могла быть на одной волне с ними. Справедливости ради у неё не было любимчиков, и ко всем она относилась на равных.

Следуя собственным убеждениям, наш герой стал активно пропускать уроки, потому что не понимал, как полученные в школе знания помогут ему во взрослой жизни. Всё меньше хотелось учиться, что сказывалось на успеваемости и низких отметках. Он не очень любил геометрию, алгебру, уроки труда и рисования, позже добавится физкультура. Новые предметы, такие как химия, биология, география его особо не интересовали. Кругозор расширялся благодаря личной инициативе по изучению научной литературы, не относящаяся к учёбе. Он был открыт новым познаниям, но школа эти стремления лишь усложняла.

Серия книг о Гарри Поттере казалась намного интереснее, чем то, школьные предметы. По крайней мере, это было современно – её взахлёб читали дети всех возрастов, в том числе и Саша. Он любил истории о приключениях и с упоением зачитывался ими даже на уроках. Когда начинались занятия, мальчик отправлялся по боковой лестнице на третий этаж и садился на подоконник. Это его любимое место! Он знал, что там его никто не потревожит. В коридорах царила полная тишина. Наслаждаясь уединением, он дорожил каждым вздохом вместе с персонажами сказочного мира. Мальчик быстро погружался в мир волшебства и магии, забывая практически обо всём. Терялось ощущение времени и контакт с реальностью. Изредка он был предоставлен самому себе, делая то, что действительно хотелось. И так наш герой не заметил, как прошла дождливая осень, холодными каплями отстучав свой срок, а затем на смену пришла морозная зима, но он сидел в тепле и читал книгу.

Проходили день за днём, происходящие события не удовлетворяли, и он старался не обращать на них внимания. А что этот мир мог с собой принести, кроме несправедливости и жестокости? Ненавистных одноклассников, которых всей душой презирал? Отстраниться от реальности мальчик мог с помощью книг, а чтение являлось хорошим обезболивающим. Но, как и любая история, всё имеет своё завершение. К концу дня Саша закрывал книгу, клал её в портфель и шел домой. На улице горели фонари, падал снег, все казалось таким воздушным и сказочным, как в прочитанном произведении.

В очередной раз, увлекшись чтением, наш герой услышал шаги и голоса двух одноклассников, которые поднимались по лестнице. Он не ждал их и не хотел с ними встречаться. Ребята тоже прогуливали уроки. Те, не долго думая, оторвали Сашу от любимого занятия, предложив пойти с ними, на что он согласился, и все вместе стали спускаться по лестнице. Они позабыли об осторожности и рисковали быть замеченными кем-то из преподавателей. Вдруг, в холле проходила классная руководительница, которая и застала их врасплох.

Она спросила:

– Вы почему не на уроке?

Провинившиеся молчали и не могли возразить. Саша корил себя за то, что оказался в таком дурацком положении. Оставшись на своем месте, ничего подобного с ним бы не произошло, поэтому риск оказался неоправданным.

Седьмой класс запомнился не только новыми предметами, но и весьма интересными знакомствами. Не успел наш герой забыть Алину, как влюбился в Вику. Впервые парень встретился с нею на перемене, прогуливаясь по коридору. Как только Саша увидел её, так сразу же обомлел. Стройная, симпатичная, задумчивая, погруженная в свои мысли, с ходу прельстила мальчика. Она стояла у окна и смотрела куда-то вдаль. Девушка казалась такой беззащитной, что хотелось подойти и обнять, но он боялся прервать её сокровенные мысли. Вика была одета в серую блузку и синие джинсы. Большие карие глаза и темного цвета волосы вскружили мальчику голову. Саша подолгу наблюдал и любовался такой красотой. Он не смел подойти, потому что не считал себя достойным такого совершенства, к тому же, девушка была старше его на два года.

Шло время и ничего не менялось, но всё решил роковой случай. Однажды в школьной столовой, к нему подсели одноклассницы и начали допытываться, в кого он влюблен. После долгих навязчивых расспросов Саша, наконец, признался, о чём потом сильно пожалел. Назвал её имя, но девочки приняли его возлюбленную за другую Вику, которая была младше на год. В итоге слухи разошлись очень быстро – сплетницы разболтали остальным о Сашиной пассии. Мальчик сгорал от стыда, когда все над ним смеялись, шептались за спиной, показывали пальцем, попирая его искренние чувства. Больше всего Саша боялся, что об этом узнает его любовь. Он не знал, как после этого смотреть ей в глаза. Боль и обида сопровождали парня. Самое дорогое, что было у него в жизни, в одночасье обесценили.

На следующий день Вика должна была прийти в школу, но внезапно заболела. Пришлось отступить, чтобы не навлечь на себя очередные неприятности. Мнение ребят формировало не только его отношение к девочке, но и к проявлению чувств, отчего ему казалось, что любить – это постыдно. Что испытывать чувства к другому человеку – это слабость. А потому все свои мимолётные увлечения лучше держать втайне. Саша не переставал винить себя в том, что признаниями выставил свою любовь на посмешище. Будь он немного хитрее, легко смог бы скрыть объект своего воздыхания и тогда, возможно, у них всё было бы хорошо. По крайней мере, так думал Саша. Парень не мог забыть её долгое время, представляя более успешные сценарии при других обстоятельствах. Вскоре прекрасный образ девушки полностью выветрится, и он забудет о нём.

В любви, как и в спорте, нашему герою особо не везло, и связано это было с отсутствием мотивации. Увидев в мальчике потенциал, учитель физкультуры порекомендовал посещать занятия по лёгкой атлетике. Нет, вы не подумайте, Саша не был спортсменом, более того, никогда не стремился стать лучшим. Сколько бы тренер ни пытался заинтересовать нашего героя, у него ничего не получалось – парень часто пропускал тренировки, а когда появлялся, без особого удовольствия бегал в спортзале. Со временем ему надоело заставлять себя ходить туда, куда ему совсем не хотелось. В спорте, как и в любви, необходимо прикладывать много усилий, чтобы добиться высоких результатов, но Саша об этом всерьёз не задумывался.

Однажды на тренировке его сильно задели, и он почувствовал, что сделали это намеренно. Обидчиком был одноклассник Миша, который за счёт своего редкого юмора активно пробивался в лидеры. Его шуточки многих веселили и вместе с тем сильно задевали над кем смеялись. Саша его недолюбливал и собирался расквитаться за острый язык. Накопившийся гнев необходимо было срочно выплеснуть на обидчика, и не долго раздумывая, ударил с разбега ногой. Миша поднялся на ноги, подошел к нашему герою и назначил ему стрелку. Парень не ожидал, что его одноклассник окажется таким мстительным. До конца тренировки Саша раздумывал, как повести себя в разборке – отступить или дать сдачи.

И в том, и в другом случае его ждали негативные последствия.

После занятий мальчишки в сопровождении двух ребят вышли на задний двор школы. Кругом тишина, не единой души – все разошлись по домам. Посреди двора располагался большой зеленый круг, где красовались клумбы цветов. Миша неожиданно подошел к Саше и попытался уложить его на землю. Но Саша не поддавался. Тогда противник сделал подножку и буквально через несколько секунд Саша упал на спину. Драка быстро закончилась – так же быстро, как и началась. Ребята тут же покинули поле битвы, оставив мальчика в одиночестве. Ещё никогда Саша так позорно не проигрывал и чувствовал себя униженным. Он мог бы победить, потому что был сильнее, но испугался, а потому легко сдался. Страх оказался настолько пугающим, что он практически парализовал парня, отчего Саша ничего не мог с собой поделать. Страх не оставлял ему никакого выбора. Саша поднялся и со слезами на глазах смотрел на одинокую лужайку, где потерпел очередное поражение. И как ни пытался сдержать слез, ничего не мог с собой поделать, так как поражение оказалось слишком досадным.

Его печальные мысли прервал тренер, который вышел и увидел плачущего мальчика. Взглянув ему в глаза, он догадался, что произошло. Мужчина взял подопечного за плечо и повёл в туалет, чтобы он привел себя в порядок.

– Иди, умойся и успокойся, ты же мужик! – сказал ему тренер.

Когда Саша покинул стены школы, видел перед собой Мишу – и сколько бы ни старался, никак не мог выбросить из головы обидчика. Тот, словно призрак, преследовал его до самого дома. «Что я мог сделать?» – задавался вопросом наш герой. Что могла решить победа над неприятелем, когда против мальчика был настроен весь класс? Ну, повалил бы Мишу на землю, побил бы ногами, довёл бы весельчака до слёз… и что дальше? Придя на следующий день в класс, ему так никто и не пожал бы руку, не похлопал по плечу, не сказал, какой он молодец, напротив, все ополчились бы против Саши и не разбираясь в причинах, обвинили бы во всех тяжких грехах. Когда идёшь против системы, никто не разбирается, с каким намерением ты совершил то или иное действие – всё настроено против того, кто осмелился пойти наперекор стадным инстинктам. Наш герой в какой-то мере шёл против всех, но этот путь в одиночку не пройти. Путь, который Саша не выбирал – путь сам выбрал его.

На следующий день парень ожидал насмешки, к которым давно привык. К счастью, этого не произошло, но легче не стало. Он тяжело переживал этот случай на задворках школы. И сколько бы Саша ни пытался о нем забыть, прошлые поражения крутились в его воспоминаниях. После того случая мальчик перестал ходить на тренировки, а потом и вовсе потерял интерес к спорту.

Так как мать читала много различной литературы и верила всему, что там написано, она не могла ни наткнуться на одного раскрученного автора, предлагающего волшебное исцеление от всех болезней. Звали его Владимир. Помимо книг, он проводил громкие шоу с участием многотысячной публики. Такие мероприятия проходили по всем городам России. Мать следила за его выступлениями и однажды решила поехать на представление, взяв с собой детей. Саша не хотел никуда уезжать, тем более прекрасно знал, зачем и куда мама их повезёт. Он устал уже от многочисленных процедур, а потому не верил, что ему может чего-то помочь. В отличие от мальчиков, родители по-прежнему надеялись вылечить энурез, однако очередная попытка оказалась бесполезной тратой времени. Деньги были выброшены впустую на визит к настоящему шарлатану.

К концу седьмого класса мать с сыновьями отправились в Санкт-Петербург. Саша особенно любил поезда дальнего следования, так как чувствовал себя романтиком, мечтающим однажды отправиться в далёкие страны за приключениями. Бесконечный стук колес становился чем-то родным и близким. Он с любопытством смотрел в окно на красивые места, которые медленно проплывали перед его глазами. Лишь густое полотно леса казалось одинаковым, неприметным и весьма скучным. Разглядеть там что-нибудь было весьма сложно. Наш герой размышлял, когда вырастет, обязательно станет проводником поезда. Настолько манила его эта идея… Проводница с приятной внешностью и очаровательной улыбкой входила в купе и предлагала чай или кофе. Она выполняла свою работу, стараясь сделать путешествие куда более интересным и запоминающимся событием.

Добравшись до места, они остановились у тёти Веры и дяди Миши, которые проживали неподалёку от проспекта Ветеранов. Мать хотела увидеть город собственными глазами, а главное, побольше достопримечательностей, о которых так много говорят окружающие. Для этого она и брала сыновей, чтобы приобщить их к высокой культуре. Ходили каждый день, посещали новые и интересные места. Музеев и храмов было великое множество, но Сашу они вообще не интересовали. Их визит удачным образом пришелся на «белые ночи», что позволяло гулять сутки напролёт. Они катались на речном трамвайчике, плывущим по Неве в сопровождении рассказов гида о морском Петербурге, а также попали на разведение мостов в центре города. Посетили несколько спектаклей в театре, которые прошли с аншлагом.

Главную цель визита никто не отменял, поэтому на третий день пребывания в Петербурге Саша с матерью и младшим братом поехали на шоу к Владимиру. Дорога туда занимала около часа, а основной путь приходился на метро. Саша по случайной ошибке вышел на одну станцию раньше, а потому не понимал, куда подевались мать с братом. Когда парень вместе с толпой поднялся на эскалаторе, с ужасом осознал, что произошло. Холод прошелся по его телу. Было тяжело дышать, отчего он никак не мог собраться с мыслями. Оказавшись в тяжёлом положении, наш герой почувствовал панику и не знал, что делать. Выйдя из метро на улицу и пройдя несколько метров, остановился, как вкопанный, и молча смотрел на окружающих. Кругом были люди, но каждый из них спешил по своим делам. Никому нет дела до мальчика, который заблудился в большом городе. Саша сильно испугался, по-прежнему не находя выхода. Время превратилось в вечность, а ситуация не разрешалась. Вдруг, из магазина выскочила женщина и пошла навстречу мальчишке. В полном отчаянии он подошёл к ней и спросил:

– Как пройти на станцию метро?

Женщина ответила, что опаздывает на работу и быстро объяснила, куда нужно следовать.

Мальчик не унимался и умолял провести его до станции. Поглощенный страхом, не понимал, куда направляться. Он чувствовал себя слабым и беззащитным, словно маленький ребенок, которого нужно вести за руку. Видя его положение, женщина всё-таки сжалилась и согласилась помочь.

– Пошли! – сказала она.

Саша последовал за ней до турникетов, после чего самостоятельно спустился на платформу. Уже на станции он увидел мать, которая сильно обрадовалась встрече с сыном. Она что-то говорила, но он не слышал ни единого слова. Да и вряд ли Сашу можно было успокоить лишь словами – ужас, происходящий в его душе, требовал более серьезного подхода.

В какой-то степени наш герой потерялся в метро не просто так – это в первую очередь связано с тем сопротивлением, которое он испытывал по отношению ко всему, что мать затеяла. Никак иначе он не мог его выразить, поэтому держал недовольство до тех пор, пока это не вылилось в неосознанный поступок. Саша не мог сам себе ответить, почему вышел не на той станции. И вызванная этим поступком паника говорила лишь о том, что парень сильно растерялся. Но на этом протест не закончился, требуя дальнейшего продолжения…

Через час они, наконец, добрались на шоу к волшебнику. Желающих собралось большое множество – каждый жаждал исцеления. Саша смотрел на всех, как на больных и немощных, потому что на из фоне ощущал себя полностью здоровым. Он вообще не понимал, что тут делает. И как все эти люди могут ему помочь? Парень чувствовал превосходство над другими, и это также было формой его протеста. Саша с мамой и братом заняли места в дальнем конце зала, откуда открывался вид на сцену, где вот-вот должен появиться тот, кто осветит надеждой их жизнь. По сути, Владимир – это продавец счастья, чьи обещания стоили гораздо больше, чем сам результат.

Засияли софиты, заиграла музыка, под громкие аплодисменты на сцену вышел волшебник в шикарном костюме с микрофоном в руках. Он поприветствовал всех и прочитал пламенную речь, которая ещё больше зажигала огонь в глазах присутствующих. Помощники ведущего вынесли чемодан с именами зрителей и поставили перед всеми. Владимир стал вытаскивать записки сидящих в зале и перебирать в руках, после чего остановился на одной из них, назвав имя и фамилию главного героя. Зал резко затих. Наступило полное молчание. Казалось, в этот момент слышно было, как пролетает муха. Все оглядывались по сторонам, глазами выискивая того, кто тот счастливчик, которому нужно подняться на сцену.

Саша не мог поверить, что выбрали именно его. Мать подтолкнула сына со словами: «Давай, иди!»– словно пробудив того от глубокого сна. Наш герой неуверенно поднялся, огляделся по сторонам и в растерянных чувствах пошёл вдоль рядов. В этот момент в его голове проплывало множество мыслей – «Почему я?», «Неужели это происходит со мной?», «Как это получилось?». На пути он тысячу раз пытался убедить себя в том, что всё это правда, но на тысяча первый опять возвращался к своим старым, ставящим всё под сомнение, убеждениям. Внутри него разгоралась настоящая дуэль между правдой и ложью, и он в роли секунданта перепрыгивал с одной на другую сторону. Окончательный выстрел произошёл тогда, когда Саша оказался перед многотысячной публикой, рукоплескающих без двух минут счастливчику. Наконец, он поверил, что это происходит с ним на самом деле. От высокомерия не осталось и следа. Вряд ли ему сейчас хватит смелости, чтобы во всеуслышание заявить, что это неправда, что это лишь проделки одного мошенника, который обладал редким даром внушения.

– Если вы будет следовать определённым рекомендациям – обратился Владимир к нашему герою, – через несколько лет энурез пройдёт – после чего Владимир перед публикой продемонстрировал пару упражнений.

Возвращаясь на своё место, Саша долгое время оставался под впечатлением. Его сопровождала эйфория, однако быстро она растворилась, стоило им посетить очередной сеанс. Дальше всё пошло по стандартному сценарию – люди повторяли движения за ведущим, однако Саша продолжал сидеть в кресле. И так он просидел весь месяц, посещая с матерью и братом эти мероприятия. Последней каплей неверия явился лимузин, на котором Владимир выезжал каждый раз, когда заканчивал своё шоу. На прощание он всем махал рукой и желал крепкого здоровья.

Таким образом, очередной приезд к специалисту не увенчался успехом. Деньги были выброшены на ветер, а Петербург стал ассоциироваться у Саши не только с достопримечательностями, но и с огромным количеством шарлатанов, у кого обещания стоили дороже результатов.

Что больше всего запомнилось в восьмом классе?

На смену Илоны Викторовна пришел новый классный руководитель. Звали её Людмила Александровна. Она была невысокая стройная женщина с большими серыми глазами. По характеру была жесткой и бескомпромиссной, как в учебе, так и по жизни. Её боялись абсолютно все – отличники, хорошисты и даже двоечники. Многие учителя поражались, насколько она умело держала дисциплину в классе, что делало её строгой, но в глубине души несчастной. К тому же она была волевой женщиной с железной хваткой, которая могла многое преодолеть в одиночку. Всю себя отдавала работе, именно поэтому у неё не было семьи. Ни одна минута не проходила впустую – все использовалось для общего дела. Двигалась Людмила Александровна по коридору стремительно, в её движениях прослеживалась импульсивность и энергичность, а когда заходила в класс – все сразу затихали и начинали записывать материал. В школе работали три преподавателя математики, но она считалась лучшей. Саша её не любил и боялся. Математика ему не нравилась, как и ряд других предметов. Он частенько скучал на уроках, которые не приносили абсолютно никакой пользы. Саша дожидался звонка, когда сможет отдохнуть от занятий.