Спустя какое-то время я начал приходить в себя и, едва открыв глаза, снова зажмурился и взвыл от страшной боли в теле, ногах… Голова раскалывалась на мелкие части, будто по мне проехал самосвал. Едва сдерживаясь от крика, я вновь открыл глаза: вокруг всё было мутным, узоры расплывались, упрямо не желая становиться единой картиной.

Я пролежал так ещё минут десять, ожидая, пока боль немного стихнет, и потихоньку начал приходить в себя. Взгляд начал фокусироваться на окружающих предметах. Оглядевшись, понял, что лежу в огромном сером мусорном баке…

Восстановилось обоняние… Ох, лучше бы не восстанавливалось!

Решил попытаться встать: стиснув зубы, крепко ухватился за край мусорного бака, сделал волевое усилие, немного приподнялся и, оглядевшись, не увидел ни одного намёка, что нахожусь всё в том же городе, да что там, в своей родной стране!

Резко покрутил головой, чтобы прийти в себя, но пожалел об этом уже в следующую минуту. Голова резко загудела, ком тошноты подступил к самому горлу. Я закрыл глаза и присел. Вдох… выдох… голова перестала кружиться. Я прислушался к внутренним ощущениям – вроде отпустило.

«Может, показалось?» – подумал я.

Опираясь на край мусорного бака, я вновь открыл глаза и встал.

Я находился в узком закоулке между домами, где стояли контейнеры с мусором, но даже отсюда мог кое-что разглядеть. Вокруг всё было очень странным: дома из жёлтых камней, полуовальные крыши, улица, вымощенная восьмиугольными камнями разных золотисто-жёлтых оттенков. На фиолетово-сером небе со звёздами всех цветов радуги парили прозрачные огромные устройства в форме капель, слегка отражая свет салатовой луны. Внутри «капель» я разглядел двигающиеся фигурки, видимо, это какие-то летательные аппараты, весьма причудливой формы. Как они летали, ума не приложу, ведь крыльев или несущего винта, как у вертолета, я у них так и не увидел.

Я посмотрел на каменную дорожку около мусорного бака, перекинул одну ногу и начал поднимать вторую. При попытке выбраться с грохотом свалился на камни непроходной улицы и не смог сдержать крики от боли…

Сорвав в итоге голос, начал понемногу успокаиваться. Боль заметно стихла и внезапно вовсе перестала иметь место в моём теле, будто и не было её вовсе… Ещё какое-то время продолжал лежать на камнях с закрытыми глазами, боясь пошевелиться, пока со мной не заговорили…

– Ты кто? И почему тут валяешься? – важным голосом спросили меня. – В нашем городе запрещено валяться на улицах без позволения на то нашего Короля!

Я медленно поднял голову, пытаясь разлепить веки, огляделся… В метре от меня сидело мохнатое существо чёрного, как смола, цвета, с хвостом и длинными ушами с пушистыми кисточками на кончиках. Существо напоминало смесь рыси и пантеры, размером чуть больше домашнего кота. Ярко-фиолетовые глаза с любопытством уставились на меня…

– Ты глухой? – снова ко мне обратилось это существо.

«Не послышалось, он, действительно, разговаривает», – подумал я, разглядывая это «чудо».

– Нет, я тебя слышу, – медленно прохрипел я, когда ко мне вернулся дар речи.

– Тогда отвечай! Ты кто? – не унимался пушистый.

– Я… я, – запнулся я.

«Бли-ин… Кто же я?» – промелькнуло у меня в голове.

Память возвращалась, но не сразу.

– Я – человек, – неуверенно произнёс я.

– Это я вижу. А почему ты сидишь возле мусорных корзин и не идёшь домой? – продолжал с любопытством кот, нагнув мордочку набок. Его уши смешно дёрнулись.

Я схватил голову руками и зажмурился, пытаясь разобраться с кашей в своих мозгах.

«Что за бред? Со мной разговаривает маленький зверёк, похожий на кота, и вокруг всё какое-то странное, может, я сошел с ума? Наверняка, это глюк. Так, спокойно!.. Меня забрали в психушку, мне всё это мерещится… Сейчас введут какое-нибудь лекарство, и всё встанет на свои места, подлечат и отпра…».

– Что ещё за психушка? И кто такой Глюк? – сбил мой внутренний монолог несносный кот.

– Мм, – недовольно промычал я.

Я медленно разлепил веки. Пушистик уставился на меня с таким любопытным взглядом, что даже показалось, будто он вот-вот во мне дырку просверлит.

– Ау!!! – настойчиво привлекал он моё внимание.

Какой же он неугомонный. Мне бы самому разобраться, что тут произошло, а ещё этот мелкий откуда-то взялся и никак не уходит.

– Что? – рявкнул я с раздражением в голосе.

– Почему ты не отвечаешь на мои вопросы? – спросил он важным тоном.

– Потому что я и сам не знаю на них ответы! – твёрдо выпалил я.

Тишина… Удивлённый мохнатик опустил глаза и замолк.

Я заговорил первым.

– Меня зовут Саша, – успокоившись, ответил я.

– Меня – Кирт, – тихо, почти шёпотом, произнёс комок шерсти. – Я – кот! – добавил он.

Уже неплохо… Значит, кот, а как же он узнал, о чём я думаю?

– Ты умеешь читать мысли? – уточнил я.

– Я много чего умею, и мысли читать тоже, – самоуверенно произнёс он.

«Он, что… колдун?»

– Не совсем, – сказал котик, – я – волшебник. И, весьма, могущественный, так что, лучше, если ты будешь честен со мной!

«Уже угрожает, хм… чем дальше, тем интересней».

Кирт сидел передо мной и вертел ушами.

«Опять читает мои мысли», – пронеслось у меня в голове.

– Может, для начала ты перестанешь лезть в мою голову? – потребовал я. Меня это уже начало раздражать…

– Может, и перестану, когда сочту это нужным, – задрал он чёрный носик.

«А он упрямый и ужасно занудный».

Ещё какое-то время Кирт молча рассматривал меня, а потом сморщил свой нос.

– Зачем ты залез в мусорную корзину? От тебя воняет, как от болотной крысы, – небрежно бросил он и сделал шаг назад.

– Я не лез, делать мне больше нечего, как по мусорным корзинам лазить, – досадливо пробурчал я.

Коты умеют поднимать бровь? Кирт, кажется, не поверил моим словам.

– А как тогда объяснишь тот факт, что ты в ней оказался?

«Хотел бы я ему объяснить, и себе заодно…»

– Я… Не знаю, – обречённо вздохнул я и пожал плечами.

– Как это? – опешил он.

Эх, видимо он не отвяжется, пока не получит ответа.

– Видишь ли, я вчера сильно напился в баре и по пути домой встретил каких-то отморозков в странной одежде, попытался поговорить с ними, а дальше… очнулся вот в этой самой корзине! – я ткнул в сторону пыльного, грязного, серого мусорного бака, из которого вылез примерно час назад.

Котик продолжал смотреть на меня, не выражая никаких эмоций.

– Почему ты напился? – спросил он, смягчив голос.

Я медленно выдохнул и рассказал ему историю, в которую вляпался благодаря своей работе.

– М-да, а ты забавный! – усмехнулся котик, когда я закончил свой занимательный рассказ.

Вот такой реакции я не ожидал.

– Интересно, почему это я забавный? – удивлённо спросил я.

Даже как-то обидно стало.

– Неудивительно, что ты ничего не находил. Ты изначально не хотел ничего найти, просто гулял, уставившись себе под ноги. Любое дело следует начинать с того, что надо иметь желание за него взяться, – профессорским тоном ответил мелкий.

– Да даже, имея это самое желание, невозможно распутать такое дело. Я же ходил в Управление, разговаривал с начальником городской полиции, изучал дела пропавших граждан и не нашел ни одной зацепки…

– Нет ничего невозможного! – невозмутимым тоном сказал Кирт.

Я только вздохнул. В чём-то он был прав, но сейчас надо было решать другую проблему, а именно – разобраться, куда меня занесло.

– Где я нахожусь? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

Кирт не ответил, какое-то время ещё смотрел на меня сидя на расстоянии нескольких метров, потом медленно подошел.

– Для начала, дай мне прочесть твоё прошлое, – тихим голосом попросил чёрный кот.

«Чего-чего? Прочесть прошлое?» – уточнил я.

– Ааа… это, – мне не дали закончить мысль.

– Это не больно, просто я хочу разобраться, из какого мира тебя сюда занесло, чтобы, так сказать, знать, с чем имею дело. Не шевелись, – с этими словами котик залез мне на колени и положил лапку на мою голову.

Я закрыл глаза ни о чём не думая, мысли вмиг исчезли из моей головы. Так мы просидели недолго, но я успел расслабиться и понемногу начал засыпать.

– Очнись!.. Саша! – в мой дивный сон ворвался испуганный крик.

Когда я растерянно открыл глаза, меня трясли, впившись когтями в мою кожаную куртку.

– Что случилось? – сонным голосом спросил я.

В округлившихся глазах пушистика читалась тревога.

– Похоже, я переборщил с заклинанием успокоения. Я хотел, чтобы ты немного расслабился, а ты перестал дышать, – Кирт, с виноватым взглядом уткнулся мордочкой в мою куртку.

В другой ситуации я бы швырнул этого горе-колдуна куда подальше, предварительно указав по какому адресу ему следует отправиться, но, видимо, заклинание ещё продолжало действовать, и, вместо того, чтобы разозлиться, я, сам от себя того не ожидая, осторожно прикоснулся к его гладкой шёрстке и немного погладил по чёрной спинке.

– Прости меня… прости, – почти шёпотом произнёс пушистик.

– Я не злюсь, – медленно проговорил я и даже улыбнулся.

«Когда я успел стать таким добрым?»

Через минуту кот отошёл от меня и что-то пробурчал себе под нос…

– Что ты сказал? – переспросил я.

Он не ответил, лишь отвернулся и молча посмотрел на корзину с мусором. Я не торопил его.

– Ты наткнулся на Хранителей Портала, теперь ясно, почему ты здесь оказался, – задумчиво произнёс пушистик.

Не вдаваясь в подробные объяснения, Кирт замолчал, видимо, что-то обдумывая. Что же касается меня, так я вообще был в состоянии полной растерянности. Я не понимал, о чём он говорит.

– Объясни, если не трудно, пожалуйста, – вежливо попросил я.

– Ты не из нашего мира, попал сюда, скорее всего, по чистой случайности, и должен тебе сказать, что тебе крупно повезло. Скорее всего, Хранители наугад открыли портал и выкинули тебя. Обычно, они бывают аккуратней с живыми существами и стараются не входить с ними в контакт. Видать, ты был очень настырным, мои поздравления, – язвительно подытожил он.

У меня глаза выкатились от удивления! Действие заклинания прошло, и я начал раздражаться.

– Ты называешь везением очнуться в куче грязи, еле живым, да ещё и узнать, что какие-то отморозки…

– Хранители портала! – недовольно поправил он меня.

– Не важно! Перетащили меня в другой мир, – закончил я фразу. – Это, по-твоему, везение? – повысил я голос.

– Ещё какое! – уверенно ответил он.

– По-че-му? – воскликнул я.

Злость во мне кипела по полной.

Я начал делать попытки подняться на ноги.

– Во-первых, успокойся, – твёрдо сказал он, – во-вторых, сиди на месте и расслабься. Или я не стану ничего тебе объяснять.

Пару минут я ещё метался в попытках опереться на больные руки, но потом послушал его и сел обратно.

– Так-то лучше! – кивнул Кирт. – Хранители портала с виду похожи на людей, но они даже не относятся к миру живых, да и сказать, что они из мира мёртвых, тоже нельзя. Они являются чем-то пограничным, между тем миром и другим. Факт их существования мало кому известен. Ещё меньше тех, кто когда-либо их встречал. Хранители никогда не задерживаются в одном мире больше определённого времени, целей их визитов никто не знает, известно лишь, что своего мира у них нет. Но и этот вопрос, думаю, ещё долгое время останется открытым. Более загадочных существ за свои двести лет жизни я не встречал.

– Сколько? – я ушам своим не верил. – Столько не живут! – буркнул я.

– Живут! Не перебивай меня! – сделал замечание Кирт.

– Ладно, – я раздражённо поднял руки перед собой.

Минутная пауза.

– Та-ак, о чём это я… ах, да! Через портал Хранителей ты попал в мой мир. При прохождении портала твоё тело сильно пострадало, но не разорвало, что уже радует. Я избавил тебя от боли и ускорил процесс восстановления тканей твоего организма. Регенерация ещё не завершилась, так что, наберись терпения и не мешай магии работать. И.., – сделал он паузу, – шанса вернуться у тебя, мягко говоря, не так много.

– «Не так много» – это сколько? – уточнил я.

– Два! – четко произнёс он.

– И какие же?

– Первый – попытаться найти Хранителей портала. Взывать к разным молитвам и своей удаче, чтобы ты их непременно встретил, когда они снова посетят наш мир.

– А когда они посетят ваш мир? – поинтересовался я.

– Может, завтра, может, через полторы тысячи лет, никто не знает, – неоднозначно ответил он, – и в каком именно месте откроется портал, тоже никому неизвестно.

– Ну, а какой же второй? – с призрачной надеждой спросил я.

– Ну.., – протянул котик, осматривая меня с головы до ног, – учиться магии, и, если у тебя есть дар портальщика, то пробовать самому открывать порталы. История моего мира знает о девяти таких волшебниках из других миров! И все они были очень могущественны, правда, жили очень давно.

Я подтянул колени к подбородку, обхватил их руками и тихо завыл…

– Я же не волшебник! – отчаянно произнёс я.

– Это не проблема! – отмахнулся Кирт.

– У меня нет способностей к вашим фокусам. И никогда не было. Никакими выдающимися знаниями или навыками я тоже не обладаю. Я – простой журналист-неудачник! – обречённо констатировал я, признавая очевидное.

– Научиться можно всему! – пытался переубедить меня кот.

– Не всему! – отрицательно замотал я головой.

– Не делай поспешных выводов! – произнёс он тоном, не терпящим возражений.

Я только тяжело вздохнул…

– Почему ты сказал, что мне повезло сюда попасть? – решил уточнить я слова Кирта.

– Видишь ли, во Вселенной очень много миров, – пустился он в объяснение, – и большинство из них необитаемы и не пригодны для жизни. Из таких миров невозможно выбраться…

Кирт замолчал, заметив мой шокированный взгляд.

– Нечего смотреть на меня, как на сумасшедшего! Если ты не знаешь о существовании каких-либо вещей, то это не значит, что их нет в природе! – возмущённым тоном добавил кот. – Разве у тебя в школе не было астрономии?

– Эм… был такой предмет, – недоумённо ответил я и кивнул, – но там нам не говорили о других мирах.

Кирт вздохнул.

– Повторюсь, тебе крупно повезло! Ты попал в обитаемый мир, да и ещё, к тому же, волшебный! – гордо задрал он нос.

– И что же это за мир? – задал я вопрос тихим голосом.

– Планета Иллионис. Мы находимся на самом крупном материке, земли которой являются владениями нашего короля Рубиса Олдера IX, в столице Объединённого Королевства – городе Альтер, – официальным тоном произнёс котик.

– Гм… что ж… понятно, но надо выбираться, – задумчиво сказал я, – значит, буду учиться, раз другого варианта нет.

Похоже, выбора у меня, действительно, не было.

– Вот и умница, – одобрительно сказал Кирт. – Правильное решение.

– Ну, а какая тебе в этом выгода? – вопросительно приподнял я бровь.

– Лично мне никакой, кроме головной боли! А вот кое-кому очень даже можешь быть полезен, – его глаза засверкали, и усатая мордашка растянулась в хитрой улыбке, обнажая длинные клыки.

– Это кому же? – чувствую себя полным идиотом.

– Моей лучшей подруге и хозяйке – Лине! – важно произнёс пушистый.

– Интересно, и чем же я могу быть ей полезен? – не понимал я.

– А это уже она тебе скажет! Для начала вас надо познакомить.

– Ладно, чувствую выбора у меня не много. Веди к своей хозяйке, – попросил я усатого.

– Следуй за мной, – сказал Кирт и, развернувшись, направился на широкую улицу.

Я неуклюже поднялся на ноги, стараясь не замечать боль в теле, и последовал за своим пушистым проводником.

Итак, я попал в чужую реальность, где чуть не умер, после этого познакомился с говорящим комком шерсти, заявившим, что Он – грозный колдун Кирт. И ещё, я могу быть полезен его хозяйке. Подумать страшно, я – обычный журналист из другого мира, могу быть полезен его хозяйке. Я даже не знаю, как здесь оказался, не говоря уже об остальном.

Мы выбрались из закоулка и вышли на широкую улицу. Пока мы мило беседовали, наступило утро, и на небе уже светило яркое солнце. Я шёл за котом, стараясь не отставать, и, в то же время, разглядывая всё, что попадалось на нашем пути: жёлтые дома по краям широкой улицы, восьмиугольные камни дорог золотисто-жёлтого оттенка, парящие большие «капли», в которых так же продолжали двигаться фигурки. Пока мы шли, я снёс с ног двоих прохожих в странных средневековых одеждах, от которых услышал много нового о себе, чуть не попал под карету – четырежды! Перед прохожими извинялся Кирт, говорил, что дылды отличаются маленьким мозгом, хоть и имеют высокий рост. Из-под машин меня вытаскивал порыв ветра, магически вызванный моим телохранителем. Правда, синяки и ссадины от падения и ударов о стены домов он лечить отказался, сказав, что не видит смысла тратить энергию на то, что и само скоро пройдёт. А пока останется на короткую память.

Так мы шли около получаса, периодически сворачивая, то направо, то налево. Иногда мне казалось, что кот специально меня так ведет, так сказать, экскурсионными маршрутами. С каждым новым поворотом я замечал, как улицы немного отличались друг от друга. Дома всё так же были окрашены в жёлтые цвета, но отличались конфигурацией: на одних улицах простые, уютные домики, с цветами на окошке, на других – двухэтажные дома с более богатой архитектурой. Пару раз попадались и трёхэтажные особняки, огороженные каменными заборами с большими металлическими воротами. Видимо, в таких особняках жили богатые семьи.

За следующим поворотом была улица с торговыми лавками, где было много народу, и в воздухе стоял стойкий и приятный запах только что испечённого горячего хлеба. От аромата желудок резко сжался и начал громко подвывать. Проходя очередную лавку с приветливыми поварятами в белых колпаках, зазывающими покупателей, я попытался остановить кота и намекнуть на еду, но он каждый раз говорил, что мы торопимся.

После пары поворотов мы, наконец-таки, дошли. Кирт завёл меня в большой одноэтажный жёлтый дом. Он попросил меня снять обувь и подождать его в гостиной, а сам ушёл в другую комнату. В гостиной был большой уютный диван серого цвета и два таких же кресла напротив камина, между ними стоял небольшой столик из красного дерева, на котором лежали три раскрытые книги. У дальней стены, справа от окна, был большой шкаф с огромным количеством книг, томов, старинных фолиантов. На полу лежал шикарный расписной ковёр с высоким ворсом. Я присел в одно из кресел и заворожённо начал смотреть на огонь в камине… В этот момент я понял, как устал, и в ожидании Кирта уснул…

Ночь была тихой. Даже слишком! Отсутствие под боком Кирта очень напрягало. Он ушёл ещё вечером, сказав, что хочет совершить ночную прогулку, подышать воздухом, подумать о своём, кошачьем.

Мне вновь снился тот сон, где я впервые встретила кота. Помню, в тот день я скрывалась от погони и в один миг, когда меня загнали в тупик, мне ничего не оставалось, как открыть люк и прыгнуть в городскую канализацию. Там я просидела почти сутки, пока магический амулет не перестал светиться красным светом, означающим угрозу моей жизни. В момент, когда уже хотела выбраться, я увидела лёгкое шевеление кучи мусора справа от меня. Сначала подумала, что крысы сбежались на мой запах. Отодвинув верхнюю коробку, увидела грязного, облезлого кота. Он был замучен и еле дышал. Я взяла его на руки и просто гладила, слёзы катились с глаз… За что его так? Какое-то время я уже не чувствовала под ладонью его дыхание. Подумала, что он умер и сильнее его обняла. В этот миг он неожиданно мяукнул хриплым, тонким голоском. Я испугалась, открыла глаза и увидела, как он на меня смотрел крохотными тусклыми глазками, в которых было столько страдания!

Просканировав его магическим зрением, я начала лечение внутренних органов заклинаниями и зельем, которое у меня было с собой. Рёбра у котика были сломаны, задняя лапка вывихнута, шерсти почти не было, кожа разодрана, весь в крови… Как он ещё держался…

Сутки я провела с ним в той канализации. Пришлось влить в него свою магию, иначе бы лечение не помогло. Когда мы вернулись домой, у него уже практически нормализовалось дыхание.

Я ухаживала за ним больше трёх месяцев. За это время он научился заново ходить, бегать, а главное, научился использовать магию для разговора. И я начала обучать его простым магическим фокусам: левитации миски с водой, открытию входной двери без ключей, защитным заклинаниям на случай, если его захотят обидеть… Шесть отросла заново, но кот настоятельно попросил сменить ему цвет с рыжего на чёрный. А ещё я добавила кисточки на ушки, ему понравилось! Сказал, что похож на рысь из его мира! Я научила его касанием передавать мысли и образы, и он мне показал свою прошлую жизнь.

Кирт оказался пришельцем из другого мира под названием Земля. Из его воспоминаний я увидела много опытов, которые проводили над животными, в том числе и над ним. Было чудом, что Кирт смог выжить. А как он попал в этот мир, осталось тайной. После выздоровления я предложила коту остаться со мной. Так мы и начали жить вместе.

Временами я вижу во сне, как обнимаю его там, в канализации, и каждый раз просыпаюсь в момент, когда он открывает глаза. После таких снов мне было не по себе, особенно если Кирта утром не оказывалось рядом.

Я оглядела свою комнату… бардак! Вздохнула и решила, что пора вспомнить, что я – девушка, и прибраться в доме. Неохотно выбралась из тёплой постели и направилась в кладовку за ведром и тряпками.

***

Спустя час по окончании уборки в своей комнате и гостиной я вышла на кухню выпить чаю. От наслаждения ароматным напитком меня отвлёк звук открывающейся двери и человеческие шаги.

«Странно», – подумала я. Кирт умел открывать дверь с помощью магии, и так топать коты не способны! Я поняла, что это был, всё-таки, мой кот, но услышала, что он был не один. Мне было интересно, кого же он привёл, но усталость не позволила быстро вскочить и выбежать в гостиную. Через мгновение Кирт сам зашёл на кухню.

– Привет, Лина! – бодро поздоровался он и деловой походкой проследовал ко мне.

– Привет! – облегчённо улыбнулась я, радуясь, что с Киртом всё в порядке, и я напрасно переживала.

Волнение постепенно начало спадать.

– Лина, я пришёл не один, и нам надо поговорить! – твёрдо проговорил он, вскочив на стол.

– Где ты был? – строго спросила я.

– Гулял по городу. Не переживай, я был осторожен! – заверил он. – Лина, давай поговорим, это важно! – настаивал мой кот.

– Кирт, я устала после уборки в доме. Если этот разговор не затянется, то говори, – вздохнула я.

Раньше он людей не приводил, да и кроме меня он с людьми особо не общался, предпочитая держаться от них подальше. После того, как с ним обошлись люди в прошлом, он никому не доверял.

– Я знаю, как тебе вернуть меч Белого лорда! – загадочно произнёс он.

Его глаза хищно заблестели.

Я чуть не подавилась чаем от услышанного.

– Что? – спросила я, не веря своим ушам.

– Да, Лина! У меня есть план, который позволит тебе вернуть меч отца! – гордо вздёрнул он чёрный носик.

– Меч хранится в хрустальной комнате, во дворце, куда никто из этого мира не может проникнуть! – закатив глаза проговорила я давно заученную фразу.

– Из этого мира, да! – кивнул он, соглашаясь. – А человек из другого мира, сможет! – он обнажил эти, довольно острые, клыки в кошачьей улыбке…

– Что ты задумал? – вмиг став серьезной, поинтересовалась я.

«Может, он ударился головой, пока шёл?»

– Всё просто! Я встретил Сашу – человека из моего первого мира, где я родился, – выпалил довольный собой кот.

– Но как? Это же невозможно! – шокировано покачала я головой. – Ты же говорил, что в вашем мире нет магии. Как он сюда попал? – не понимая, продолжала удивляться я.

– Долго рассказывать, – махнул он лапкой, – я тебе лучше покажу!

С этими словами Кирт подошёл ко мне и положил лапку на мою раскрытую ладонь. Он начал показывать всё, что было в памяти Саши, все воспоминания его жизни, заканчивая встречей с Хранителями портала и пробуждением в мусорном баке.

Образы мелькали перед глазами как картинки на магических стёклах. Пока я переваривала увиденное, Кирт продолжил рассказывать свой план.

– Лина, пойми, тебе нужен этот меч, ты его наследница! Саша его достанет из хрустальной комнаты. Его даже засечь не смогут, – рассказывал мой котик.

– И почему ты так в этом уверен? – с сомнением прищурилась я.

– Потому что у него нет врождённой связи с магией этого мира, и его не смогут обнаружить, – продолжал он меня убеждать, – и ты обучишь его магии, – констатировал он.

Я отрицательно замотала головой.

– Нет! Он не станет нам помогать! – твёрдо отрезала я.

– Станет! – снова вздёрнул он чёрный носик. – Услуга за услугу! Он нам меч, а мы сделаем из него волшебника.

– Какая ему с этого выгода? – хмыкнула я.

Кирт удобно уселся и начал вылизывать лапку. Я выжидающе склонила голову на бок и покашляла, намекая, что разговор ещё не закончен.

– Он хочет вернуться в свой мир, – пробубнил он, продолжая процесс вылизывания.

– Порта-ал! – протянула я, начиная понимать план Кирта.

– Верно! – кивнул он и продолжил, – и ему хватит сил, чтобы его открыть! – деловым тоном сказал котик, – если, конечно, он будет портальщиком.

– Ты уже успел его просканировать? – недоверчиво спросила я самоуверенного котика.

– Да! Я дважды проверил его магический резерв, пока смотрел воспоминания. Он необычайно силён для обычного человека. За свои двести лет я лишь раз почувствовал такой резерв. А главное, он не знает об этом, что для нас особенно выгодно, – многозначительно закончил мой гениальный друг.

Я замолчала, обдумывая сказанное Киртом. Он не торопил меня, позволяя мысленно взвесить все «за» и «против».

– Это опасно! – серьёзным тоном начала я объяснять коту, – если сделать ошибку при пробуждении магии, она может и его, и нас уничтожить.

– Но, Лина, – попытался возразить Кирт.

– Он – человек, не забывай об этом! Когда я передала тебе свою магию, она оживила тебя и трансформировалась в теле под твою ауру. В его случае это не сработает, необходимо пробудить его собственные магические силы, о которых он и понятия не имел до этого времени. Это сравнимо с ядерным взрывом в вашем мире, – убеждала я кота, посмотрев в его ярко-фиолетовые глаза. – Кирт, первородная магия очень могущественна, мы не сможем её контролировать.

– Риск ради великого дела! Ты боишься? – он прищурил хитрые глаза и улыбнулся, обнажая клыки.

Я задумалась. Чёрный кот спрыгнул со стола и направился в сторону гостиной. Перед дверью он остановился и обернулся.

– Лина, я отключил боль в его теле и немного восстановил повреждения, но для полного исцеления моих сил недостаточно, я ведь только кот! Ты сама сказала, что моя магия – это изменённая твоя. Я пользуюсь магией этого мира, хоть я и родился не на этой планете. И я думаю, что эта магия должна помочь и Саше пробудить свой дар. – Он немного помолчал и добавил, – ты всё ещё боишься?

– Пожалуй, нет. Немного сомневаюсь, но я хочу вернуть меч Белого лорда, – задумчиво, но уверенно произнесла я.

– Вот и отлично! – его глаза засияли азартом.

Я резко поднялась со стула и направилась за Киртом.

– Давай, знакомь нас! – сухо попросила я.

Кирт довольно посмотрел на меня и усмехнулся.

– Он в гостиной, пойдём! – кивнул он головой на закрытую дверь. – Лина, прежде чем что-то делать, его нужно вылечить. Моих сил не хватает на восстановление его организма, – напомнил пушистик.

– Значит, с учёбой придётся подождать, – вздохнула я, – пока он полностью не восстановится, иначе магия его просто разорвёт. Я займусь его дальнейшим лечением.

– Ты ждала больше трехсот лет… а пара месяцев – это не срок! И ещё – его надо накормить! – добавил Кирт.

Я открыла двухстворчатую дверь, и мы прошли в гостиную.

Вслед за котом я подошла к горящему камину. На одном из моих серых кресел спал молодой парень. На вид ему было около 27-30 лет по человеческим меркам. На его бледном лице «красовалось» несколько глубоких ран, закрытые глаза прикрывала удлинённая чёлка, каштановые волосы были взлохмачены. Одежда на нём была, мягко говоря, не свежая, да и воняла так, что хотелось срочно сбежать обратно на кухню.

– Это он? – шёпотом спросила я кота.

– Да, это Саша! – так же шёпотом подтвердил Кирт.

– Что ж, – почесала я голову, – надо посмотреть его повреждения.

Я закрыла глаза, выставила руку перед собой и начала изучать травмы Саши магическим зрением.

Я проснулся от ощущения, что кто-то на меня смотрит! Приоткрыв один глаз, я увидел мордашку кота, сидящего на подлокотнике кресла и внимательно рассматривавшего меня, а также женскую руку, висящую в паре сантиметров над моей грудью. Затем открыл второй глаз и стал разглядывать хозяйку кисти. Это была девушка двадцати пяти лет с рыжими длинными волосами и, довольно-таки, милым личиком. Она подняла веки, и её изумрудно-зелёные глаза поймали мой изучающий взгляд. От неожиданности девушка резко отдёрнула руку.

– Ааа, привет! – с трудом произнёс я хриплым голосом.

После короткого сна мой язык заплетался, и было трудно составить слова. В горле совсем пересохло.

– Привет, – тихо и растерянно поздоровалась она, – Кирт сказал, что вы попали сюда из другого мира, и вам требуется лечение.

Я кивнул в знак подтверждения.

– Я вылечила ваши раны на лице и запустила цепь исцеляющих заклинаний, а также обновила заклинание обезболивания, наложенное Киртом, – объяснила девушка.

– Спа…сибо! – смущённо пробормотал я.

Спросонья до меня с трудом дошёл смысл её слов, поэтому я не сразу сообразил, что нужно, наверно, представиться. Я выпрямился, сидя в кресле. Затем протёр глаза и помотал головой, приходя в себя.

– Простите мою невоспитанность, – извинился я, – меня зовут Александр Воронцов, я работаю журналистом… точнее, работал, там, в другом мире. В общем, можно просто Саша! – я криво улыбнулся и протянул руку для приветствия.

– Элиана Олдер! Для друзей, просто Лина. Приятно познакомиться! – кивнула она и мило улыбнулась.

Элиана посмотрела на мою вытянутую руку, усмехнулась и отошла.

– И мне приятно, – ответил я и смущённо опустил грязную руку на колено.

«Какой позор, сижу тут грязный, вонючий, в чужом доме».

Я хотел провалиться под землю, лишь бы не позориться дальше.

– Кирт сказал, вы голодны! – констатировала она.

Я перевёл взгляд на молчащего кота. Кирт продолжал сидеть около меня, делая ничего не понимающий вид.

– Прошу, давайте на «ты»? – вновь посмотрев на Элиану, предложил я.

– Хорошо, – улыбнулась девушка в ответ.

«У неё красивая улыбка», – отметил я про себя.

– Да, всё верно, – признал я, – мне ужасно стыдно, но я не помню, когда в последний раз ел, – нехотя признался я.

– Тогда пройдём на кухню, вместе позавтракаем, – бодро предложила хозяйка дома.

Я поднялся с кресла отгоняя остатки сна.

Лина грациозно прошла мимо по направлению к двухстворчатой двери с резными узорами. Чёрные кожаные брючки и белая рубашка свободного кроя подчёркивали изгибы её превосходной фигурки с тонкой талией и привлекательными бедрами… а как она их раскачивала при движении… ммм…

– Кхм, – возмущённо и громко кашлянули снизу.

Я оторвал взгляд от соблазнительной фигуры Лины и посмотрел на Кирта.

Судя по угрожающему взгляду кота, он прочитал мои мысли… Я пожал плечами и мысленно произнёс: «Это был просто комплимент». В ответ я получил устрашающий прищур фиолетовых кошачьих глаз.

Когда мы с котом вошли на кухню, Лина разливала что-то белое по тарелкам и попросила помыть руки.

Кухня была светлая и просторная, не то, что в моей однушке на окраине города. На кухне находилось два белых деревянных буфета с тарелками и чашками, большая плита, овальная раковина, в центре комнаты стоял круглый деревянный стол с винтажными стульями. Большое окно с видом на цветущий сад было украшено белыми занавесками с вышитыми серебряными узорами. Весь интерьер был сделан в стиле Прованс, стены были белыми и украшены цветочными рисунками, пол также был белым и сделанным из дерева.

Я подошёл к раковине, чтобы помыть руки, но не нашёл крана, чтобы включить воду. Я обернулся, чтобы спросить, как включить воду, но увидев моё недоумение, кот произнёс:

– Поднеси руки под кран и мысленно скажи: «Включить воду». Вода сама пойдёт.

– Спасибо, – краснея, поблагодарил я.

Я поднёс руки и произнёс слова. Из крана побежала холодная вода.

«Может, у них ещё не придумали систему обогрева воды?»

Не успел я подумать о тёплой воде, как вода начала нагреваться.

Я удивлённо посмотрел на кран. Достаточно было подумать, и сразу тёплая вода. Я был поражён!

– Саша, присаживайтесь за стол, – позвала девушка.

– Лина, мы же договорились, – мягко напомнил я.

– Да-да, прости, присаживайся! – она смущённо улыбнулась.

Я отодвинул стул с высокой спинкой и присел напротив Лины. Передо мной стояла тарелка с подозрительным содержимым.

– А что это такое в тарелке? – аккуратно спросил я у хозяйки дома, прежде чем пробовать это на вкус.

Белая желеобразная жидкость не вызывала желания её дегустировать, к тому же, на поверхности плавало что-то не очень аппетитное, чёрное, напоминающее смородину!

– Это суп-пюре, попробуй! – одобряюще предложила она. – Возможно, для тебя он выглядит не совсем привычно, но, поверь, он очень вкусный! В нём много овощей и разных пряностей… Это полезно! – добавила она.

– Ну-у, хорошо, – неуверенно протянул я, ведь выбора у меня всё равно не было.

Я зачерпнул ложкой суп и понюхал. Хм… А запах очень даже ничего! Решил попробовать, ммм… вкус напоминает… не могу точно понять, что, но в бульоне отчётливо ощущается кокосовое молоко. В целом, очень вкусно!

Я не заметил, как съел всю тарелку. Лина предложила мне ещё порцию. И я не смог отказаться.

После плотного завтрака Лина разлила по хрустальным чашкам травяной зелёный чай с приятным ароматом цитруса и яблок. После него я вновь расслабился, и меня потянуло ко сну…

Лина внимательно посмотрела на меня, словно доктор, оценивая состояние здоровья.

– Саша, ты очень слаб, на восстановление повреждений твоему организму требуется масса энергии, поэтому тебе лучше сейчас поспать. Во сне твой организм может направить больше энергии на заживление внутренних ран, и лечение пойдёт быстрее.

– Всё в порядке, – попытался отмахнуться я и бодро улыбнулся, стараясь не показывать накопившейся усталости.

– Тебе кажется, что с тобой всё нормально, потому что практически не чувствуешь боли. Если бы Кирт не отключил боль от внутренних повреждений, ты бы не смог сейчас так спокойно сидеть и разговаривать со мной, – заботливо объяснила она мою усталость.

– А как же обучение магии и обсуждение всех деталей сделки? Помнится, Кирт сказал, что я могу быть полезен тебе! – я переводил взгляд то на кота, который сидел на столе и молча ел сметану, то на Лину.

– Это может подождать, – отмахнулась она, – не думай об этом! Без полного выздоровления ты всё равно ни на что не способен.

Я закрыл глаза и попытался прислушаться к внутренним ощущениям.

– Но я не чувствую, чтобы у меня что-то в организме было повреждено! – недоумевал я.

– Это потому что на тебя наложены заклинания, поддерживающие функционирование твоего организма, плюс обезболивание и заклинание регенерации! Пока ты дремал в гостиной, я обновила и усилила заклинания Кирта, залечила мелкие раны, – терпеливо пояснила она.

– А что на счёт магии, ведь я не обладаю никакими способностями к волшебству? – беспомощно развёл я руками.

– Для того, чтобы начать обучение, необходимо провести ритуал пробуждения твоего магического резерва. Это не безопасно! – сделала она акцент. – Чтобы уменьшить риск опасности для здоровья и жизни ты должен быть абсолютно здоров! – деловым тоном закончила девушка.

– Я ничего не понял, но спорить, думаю, бесполезно, – недоумённо вздохнул я.

Спорить о том, чего не знаешь, какой смысл? Легче согласиться.

– Думай сейчас только о том, чтобы быстрее выздороветь! – посоветовала девушка.

В её глазах я видел понимание и сочувствие.

– Хорошо, – вздохнув, согласился я, – надеюсь, то, ради чего вы со мной возитесь, не будет стоить мне жизни! – вымученно улыбнулся я.

С чего бы вдруг я им сдался? Совершенно незнакомый человек, по сути – никто! Убьют, и никто искать не будет! Но почему-то она не показалась мне человеком, который только и жаждет извлечь из кого-то выгоду. Сердце подсказывало, что я могу ей довериться.

Я поймал на себе взгляд Кирта.

«Опять лезешь ко мне в голову?» – мысленно спросил я.

Он растянулся в довольной улыбке и сверкнул глазами. Хитрюга!

Допив чай, Лина поставила хрустальную чашку на стол.

– Когда ты проснёшься я расскажу всё, что от тебя потребуется сделать! Ты поможешь нам, а мы поможем тебе! Я научу тебя владеть магией. Ты вернёшься в свой мир, как и хотел, но для этого придётся много учиться и набраться терпения, – она внимательно посмотрела на меня.

Я понимал, что по щелчку пальцев из меня невозможно сделать волшебника, поэтому и не рассчитывал, что моё обучение будет лёгким и быстрым.

– Значит, буду учиться! – кивнул я. – Надеюсь, я оправдаю ваши с Киртом надежды и смогу помочь.

Лина мило улыбнусь и кивнула головой.

– Пойдём, я провожу тебя в одну из гостевых спален. Она будет твоей, пока ты живёшь в нашем мире, – Лина поднялась на ноги, – на ближайшие сутки твоя задача – хорошенько выспаться, – посоветовала девушка, – с твоими травмами и повреждениями лечение затянется на месяц или два. Поэтому, пока будешь отдыхать и выздоравливать под нашим присмотром.

– Хорошо! – коротко согласился я.

Я вышел из-за стола и, задвинув стул, устало последовал за хозяйкой дома.

Мы вышли из кухни, прошли через гостиную в тускло освещённый коридор с небольшим окном в конце. Миновав три совершенно одинаковые белые двери, Лина остановилась перед четвертой. Она повернула ручку и приоткрыла дверь.

– Проходи! – пригласила она войти в комнату.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Я вошёл внутрь и остановился. Лина осталась стоять у двери.

– Располагайся! Всё, что есть в этой комнате в твоём полном распоряжении. Там за дверью ванная комната с туалетом, – она указала рукой на дверь справа, – и прошу, помойся, пожалуйста. От тебя жутко пахнет! – сморщила она носик и усмехнулась.

– Прости, я сегодня очнулся в не самом лучшем месте, – виновато потёр я шею и неуклюже попытался пригладить грязные, взлохмаченные волосы.

– Когда проснёшься, сходим на городской рынок. Надо купить тебе одежду, чтобы ты, так скажем, не выделялся из толпы, – она смерила меня оценивающим взглядом.

– Но, мне кажется, что мои деньги здесь не примут, – развёл я руками.

– Не волнуйся, – отмахнулась она, – в деньгах у меня нет проблем! Сейчас твоя задача – хорошенько отдохнуть!

Она уже развернулась, чтобы уйти.

– Лина! – окликнул я девушку.

– Да? – она повернула голову в мою сторону.

– А почему я понимаю тебя и Кирта? – наконец, задал я вопрос, который никак не выходил у меня из головы. – Разве вы не должны разговаривать на языке своего мира?

С минуту она посмеялась над моими вопросами, потом всё же ответила.

– Магия этого мира позволяет общаться всем живым существам на одном языке. У всех народов и разумных существ есть свой язык, но, несмотря на это, мы понимаем друг друга, можем читать книги, написанные на разных языках. Таким же образом ты можешь свободно общаться с людьми и с гномами, с колдунами и эльфами, оборотнями… Благодаря этому мы можем жить в мире и вести торговые отношения между народами и расами, населяющими планету Иллионис.

– Здорово! – восхитился я тому, как здесь всё продумано. – Что ж, тогда до встречи? – улыбнулся я и по привычке протянул руку.

Лина подарила мне ответную улыбку.

– Хорошего отдыха! – произнесла она, даже не обратив внимания на протянутую ладонь.

Она резко повернулась и пошла уверенным быстрым шагом, видимо, чтобы я не успел придумать ещё вопросов. Интересно, сколько же лет ей, если её коту двести? Или она его в наследство получила?..

Я закрыл дверь за Линой и огляделся. Итак, комната: в центре стоит большая кровать с многочисленными бесполезными подушечками, разложенными поверх светло-зелёного покрывала. Напротив двери находилось большое окно. Оранжевые занавески делали комнату уютной. Слева на стене висели картины с пейзажем полей и стадом диких белых лошадей: очевидно, Лина очень любит этих удивительных животных. Справа расположена расписная дверь, за ней ванная комната.

Открыв дверь, я прошёл внутрь: потолок и стены украшали расписные голубые волны, на стенах – маленькие кораблики-светильники, на потолке освещение создавали три прозрачные круглые люстры. Прямо при входе находилась раковина с зеркалом, ванна располагалась в левом дальнем углу, по полу к ней вела дорожка из круглых зелёных ковриков. Синие коврики вели к туалету. Крючками для одежды служили маленькие корабельные якоря, на одном из них висел белый «вафельный» халат.

В ванной комнате я решил задержаться. После того, как я очнулся в мусорном баке, была острая необходимость принять душ и сменить одежду.

***

Судя по моим наручным часам, оставленным на раковине, в ванной я провёл два часа! За это время я постирал джинсы и рубашку, почистил кожаную куртку от пятен. Надев халат, я вышел в комнату, немного полюбовался из окна цветущим садом и лёг спать.

Проводив Сашу в комнату для гостей, я решила съездить с Киртом к моему дяде. Сейчас мне нужен был совет мудрого человека, которому можно всецело доверять.

Конечно, я и раньше имела дело с существами из другого мира, но, одно дело – маленький кот, а другое – человек. Стояла ещё одна проблема: мне необходима была помощь опытного боевого мага в проведении ритуала пробуждения магических сил Александра.

Моим же даром было владение стихией огня и воздуха, а ещё я была целителем. Огненный дар во мне был скорее защитный, целительный, чем боевой. Магия воздуха, передавшаяся мне от матери, была развита слабо, поэтому я ей особо и не пользовалась. Эта магия упорно не желала мне подчиняться, и я могла использовать её только для самых простеньких заклинаний.

Я читала о ритуале пробуждения магии в далёком прошлом, когда училась на первом курсе в Академии магии Альтера. Общие представления о нём у меня имелись, но я никогда не проводила его сама.

Магический резерв Саши впечатлял! Очевидно, что он копился годами и раскрывать его сейчас было бы даже опасно. Владеть магией в нашем мире учатся с детства, и основой всех занятий является контроль над ней. Чем больше магическая сила, тем больше внимания уделяется контролю во время подготовки мага.

Обдумывая происходящее, я вышла в гостиную и огляделась в поиске котика. Его нигде не было. Я направилась дальше. Нашла я Кирта на кухне. Он сидел на столе и обнимал своё округлившееся пузико, при этом мордашка была вымазана сметаной и имела до жути довольное выражение. Из окна на стол падал оранжевый солнечный луч, мягко освещая кухню. Кирт сидел с закрытыми глазами, подставив мордочку солнечному свету. Он периодически икал и покачивался из стороны в сторону, стараясь сквозь сон удержать равновесие.

Какое-то время, прислонившись о стену у двери, я любовалась этой идиллией. Прелесть момента нарушил сам Кирт. Он открыл глаза и недовольно проворчал:

– То, как ты пялишься на меня, можно почувствовать даже сквозь сон!

– Ах, так? – быстро проговорила я.

«Ну, держись! Месть будет ужасна!» – я хищно оскалилась.

Я подбежала к объевшемуся котику и начала щекотать его двумя руками.

– Лина, хватит! Хва… ха-ха-ха… мрау… ЛИНА! – перешёл он на вой.

Сколько при этом было смеха и ругани!

Он честно пытался вонзить в меня все когти разом, но я успевала отдёрнуть руки. И всё же наша борьба без царапин не обошлась.

– Кирт! Посмотри, что ты сделал со мной! – протянула я руки, демонстрируя «боевые» раны, из которых выступали алые капли крови.

– Сама виновата! – твёрдо ответил он. – Я просил тебя остановиться, – ни капли сочувствия в голосе. Мохнатый монстр!

– Да на моих руках живого места не осталось! – возмутилась я словам этого хулигана и с недовольством взглянула на него.

– Я защищался, только и всего! – отрезал он и отвернулся от меня.

Какое-то время он пытался дуться и не смотрел в мою сторону. Потом я принесла из гостиной настольное зеркало и поставила его перед ним. Увидев свою перекошенную обиженную морду, он засмеялся!

Призвав дар целителя и внутренний огонь, я залечила свои поцарапанные руки. Раны быстро затянулись, словно их и не было минуту назад.

Кирт продолжал сидеть ко мне спиной. Он осматривал свою взлохмаченную шерсть в зеркале и старательно прилизывал её после нашей дружеской борьбы.

– Мир? – протянула я руку недовольно сопящему коту.

Кирт бросил на меня оценивающий взгляд. Я сделала вид, что раскаиваюсь в нападении на спящего кота.

– Мир, – буркнул он.

Кирт протянул мне лапу, сменив гнев на милость. И мы пожали друг другу руки… гм… точнее – я пожала его лапу. Больше он не дулся.

Я села на стул рядом с котом.

– Мне нужен совет лорда Алестера! Составишь мне компанию? – спросила я, хотя уже заранее догадывалась, каким будет ответ.

– С прошлой поездки мои когти ещё не зажили! – проворчал он, вытягивая вперёд лапку и рассматривая свои острые когти-кинжалы.

– Я прикреплю к седлу твою корзинку, – с надеждой проговорила я.

– В прошлый раз ты тоже обещала. И забыла! – упрекнул меня кот и смерил недовольным взглядом.

– Тогда возникли непредвиденные обстоятельства, – пожала я плечами. – Я возьму дополнительный ремешок.

– Мне со сметаной спокойнее, – он придвинул лапкой крынку сметаны и быстро обнял её.

– Ну, пожаалуйста-а-а! – протянула я.

Я постаралась сделать большие жалобные глаза, взывая Кирта к совести.

– Хорошо, хорошо! – сдался он. – А то у тебя глаза скоро выкатятся из орбит. Жуть! – проворчал он, мотая головой.

«И ведь не отстанет», – читалось в его глазах.

– Отлично! – радостно пискнула я и похлопала в ладоши.

Кирт подскочил от неожиданности.

– Уф! У меня чуть сердце не выпрыгнуло! – возмутился он.

– Извини! – я поцеловала его в макушку.

– Линааа..! – застонал он, приглаживая снова чёрную шерсть.

– Пойдём в конюшню, надо оседлать Кристел! – позвала я его, не обращая внимания на очередную порцию возмущения.

Кирт спрыгнул со стола и медленно побрёл за мной. Мы вышли из дома во внутренний двор и направились в небольшую конюшню, рассчитанную для содержания одной лошади.

***

Там я всё приготовила к поездке. Оседлав лошадь, прикрепила сумку и корзину к седлу. Кирт потребовал дополнительное заклинание от тряски, чтобы во время поездки внутри корзины «не набивать шишек». Желание кота было выполнено незамедлительно. Удостоверившись, что корзина прикреплена надёжно, он залез в неё и свернулся клубочком. Вскоре мы отправились в путь.

Лорд Алестер Олдман – друг моего отца, мой приёмный отец – жил за пределами столичного города Альтер в небольшом поселении Тамаи, которое населяли, в основном, обычные люди, не маги. Он предпочитал уединённый образ жизни, подальше от дворца и любопытных глаз слуг короля. Его так же не прельщали разговоры о славном прошлом на службе у Его величества – Одея Олдера I. За тысячу лет жизни Алестера этого его прошлого было настолько много, что на одни воспоминания о нём нужно было бы потратить ещё тысячу лет.

Лорд был главным придворным магом короля Одея Олдера I, который первым объединил земли Иллиониса и сделал их Объединённым Королевством. Девятьсот лет назад после победы над снежными демонами он установил там строгие законы и порядки. С тех пор на огромном материке, который населяют разные существа и расы, царил мир.

Война была лишь однажды. Триста семнадцать лет назад король Рубис Олдер VI объявил вне закона своего двоюродного брата – лорда Дана Олдера – моего отца, желая завладеть его родовым мечом. Он не осознавал истинного могущества оружия моего отца. Лорд Дан пытался решить разногласия с близким родственником мирно, но тот и слышать не хотел, словно находился под воздействием заклинания «Ирх», дающего полный контроль над любым разумным существом. Король собрал армию и приказал им уничтожить любого, кто встанет на его пути. У моего влиятельного отца тоже было много сторонников, которые не побоялись выйти против короля и его придворных магов. В их числе был и лорд Алестер Олдман – верный друг и названный брат моего отца. Алестер, когда-то главный придворный маг, вынужден был защищать своих друзей от сына покойного короля. Битва с придворными магами оказалась продолжительной и кровавой.

Белого лорда убили в той битве. Заполучив меч, король Рубис Олдер VI не смог подчинить себе волшебное оружие и совладать с его могуществом. Он умер в страшных муках, только лишь коснувшись рукояти меча. На престол взошёл его сын – король Рубис Олдер VII, который приказал поместить меч в хрустальную комнату своего дворца, чтобы больше никто не пострадал от магической силы, заключённой в стали клинка. Придворные маги наложили мощнейшие охранные заклинания и выстроили трёхуровневую защиту комнаты. Магическая система моментально сигнализировала круглосуточной охране о попытке проникновения в комнату с мечом. Сигнализация была настроена на все живые существа из этого мира, поэтому до сих пор никто не смог заполучить легендарный меч Белого лорда.

Лорд Алестер Олдман был верным другом отца и сражался на его стороне. Но накануне смерти отца лорд Алестер не успел приехать с подкреплением. Он часто вспоминает тот злополучный день с тяжёлым сердцем и винит себя в его смерти.

Король Рубис Олдер IX решил вычеркнуть эти события из летописей, так как не хотел, чтобы его прадеда вспоминали как глупца и алчного правителя. Всех, кто сражался против королевской семьи и был заключён под стражу, просто отпустили по приказу короля Рубиса Олдера VII сразу после вступления его на престол. Король взял со всех клятву забыть обо всём и просто жить дальше ради сохранения мира в Объединённом Королевстве. Все покорно согласились.

Новый король правил мудро и справедливо. С годами события тех кровавых дней остались лишь на страницах летописей и в памяти сильнейших магов, которые старались не рассказывать молодым о той войне.

Спустя два часа езды я была на месте. Домом лорда Алестера был фамильный замок. Хотя сооружению было более двух тысяч лет, благодаря магии он выглядел так, будто был построен пару десятилетий назад. Дорогу к дому преграждали железные ворота и магофон, который распознавал голос приближённых и друзей. Так и в этот раз, стоило мне произнести своё имя, как ворота открылись.

Я спешилась с лошади и повела её под уздцы в сторону дома. Кирт вылез из корзины, и я опустила его на каменную дорогу. В нашу сторону шёл конюх – мужчина средних лет в рабочей серой одежде.

– Здравствуйте, госпожа! – поклонился он. – Позвольте забрать вашу лошадь!

– Здравствуйте, Илларион! Конечно, – согласилась я.

Как только мы дошли до ведущей в дом лестницы, мою лошадь увёл конюх.

Я взглянула на сонного кота.

– Как поездка, сильно трясло? – поинтересовалась я у него.

– Тряску я почувствовал меньше, чем в прошлый раз. Но всё равно не смог уснуть! – недовольно буркнул он.

Кирт вовсю зевал и щурился от солнца.

Сегодня солнце было особенно ярким, и, в отличие от кота, тёплая осенняя погода мне нравилась. Я взглянула на светило и улыбнулась, подставив лицо под ласковые тёплые лучи.

– Ничего, дома поспишь, мы приехали по важному делу, –напомнила я чёрному коту.

– Да-да, знаю! Извини, – пробубнил он.

Мы поднялись по лестнице, и там наверху перед нами распахнулась дверь.

– Добрый день, госпожа Элиана! – торжественно поздоровался дворецкий и склонил голову.

– Здравствуйте, Грэм! – произнесла я в ответ. – Лорд Алестер дома?

– Да, господин дома, – сухо подтвердил он.

Дворецкий был немногословен и практически никогда не показывал своих эмоций. Порой, мне казалось, что он вообще не может что-либо чувствовать.

– Мне необходимо с ним поговорить, – сообщила я о цели визита.

– Прошу вас, пройдёмте за мной, – пригласил Грэм и, развернувшись, направился в кабинет хозяина замка.

Мы прошли в кабинет лорда, где он работал и принимал важных гостей. Для приёма большого количества гостей, а также для проведения торжественных мероприятий, в замке имелся большой зал. Дворецкий указал на красный диван, приглашая меня присесть. Я поблагодарила его за любезность. Он кивнул в ответ и вышел, закрыв за собой дверь.

Вдоль левой стены кабинета от пола до потолка тянулись стеллажи с книгами. Справа располагались большие стрельчатые окна с витражами и орнаментом в форме пламени, через которые в комнату проникал солнечный свет. В центре комнаты стояли удобные красные кожаные диваны для приёма гостей. Небольшой столик посередине предназначался для подноса с напитками и десертами. Прямо передо мной располагался большой стол из массивного дерева, за которым обычно работал Алестер. Я осмотрелась, вспоминая, как готовилась тут к вступительным экзаменам в столичную академию, и улыбнулась.

Через мгновенье дворецкий открыл двухстворчатую деревянную дверь и отстранился. В проходе между дверями появился лорд Алестер Олдман – могущественный огненный маг, портальщик, маг иллюзий и… мой приёмный отец.

– Здравствуй, Лина! Рад тебя видеть! – громогласно проговорил он, и укоризненно протянул, – давно ты меня не посещала!

– Приветствую, лорд Алестер! – я послушно поклонилась, а потом вскочила и подбежала обнять его.

– Раньше ты меня называла дядюшка Алестер или Ал, а теперь вдруг – лорд Алестер! Наша маленькая Лина, похоже, приехала не о здоровье моём спрашивать, я прав? – смягчив голос, с ухмылкой поинтересовался он.

Когда я была маленькой, лорд Алестер часто приезжал в замок моих родителей, и я называла его дядей. С тех пор так и повелось.

– Да, дядя. Ты, как всегда, прав, – тяжело вздохнула я.

«Ничего от него не утаишь», – подумала тут же.

– Поживи с моё, милая, – усмехнулся он.

Я не решалась обратиться с причиной своего визита к нему и медлила. Лорд Олдман пристально смотрел на меня, но не торопил с объяснениями.

– Дело очень рискованное, и ты вряд ли его одобришь, – тихо проговорила я и прикусила нижнюю губу.

– Так-так, – задумчиво произнёс он.

Алестер сделал жест дворецкому, и тот покинул нас, закрыв за собой дверь. Лорд наложил заклинание тишины на кабинет.

– Теперь наш разговор никто не сможет подслушать, – удовлетворённо кивнул он.

Мы разместились на красных диванах, стоящих напротив друг друга, а Кирт залез на низкий столик между нами.

– Сегодня ночью Кирт ушёл гулять, а утром привёл ко мне юношу из другого мира, – тихо произнесла я.

У лорда округлились глаза, и он сурово посмотрел на кота.

– Очевидно, котику придётся объясниться! – понизив тон, холодным тоном произнёс лорд.

Поджав уши, Кирт начал свой рассказ.

– Я неспешно прогуливался по улицам Альтера, как вдруг услышал возню в небольшом закоулке. Подойдя ближе, я увидел молодого мужчину. Немного присмотревшись и принюхавшись, я отчётливо понял, что он из моего родного мира, с Земли! Меня это очень удивило! И я заговорил с ним…

Мы с лордом слушали очень внимательно. Иногда дядя задумчиво мотал головой, но не перебивал Кирта. Даже в момент, когда Кирт озвучил свой план по возвращению оружия отца, лорд не стал сразу возражать. Когда весь рассказ был окончен, я первая нарушила тишину:

– Дядюшка, я осознаю, что это очень рискованная затея.

– Это не просто рискованная затея, Лина! – поправил он меня. – Даже если я и возьмусь обучать вашего горе-путешественника между мирами, и нам удастся без крупных катаклизмов пробудить его магию, уверены ли вы, что он тут же не кинется пробовать открывать порталы, рискуя уничтожить себя и всё вокруг? – ледяные глаза лорда смерили меня испытывающим взглядом.

– Не уверены! – отрицательно замотала я головой, – но у нас нет другого варианта, чтобы вернуть меч отца.

– Лина, я всецело согласен, что меч Белого лорда должен быть твоим! Этот меч принадлежит тебе по праву рождения и владеть им можешь только ты, но подумай, если всё сорвётся, что тогда? А если он заберёт меч и скроется вместе с ним в других мирах?

Я помолчала с минуту, обдумывая слова мудрого мага.

– Дядюшка, если мы не попробуем, то другого шанса может и не быть! – тяжело вздохнула я. – Ты ведь сам меня учил и лучше меня знаешь, что в хрустальную комнату ни одна живая душа этого мира не может проникнуть.

– Да, Лина, всё так! Но этот юноша нам чужак. Да ещё и иномирец! – подчеркнул он, поднимая указательный палец вверх.

– Ему кроме нас некому доверять в этом мире, – начала переубеждать я дядю, – кроме меня и Кирта он никого здесь не знает.

– Поддерживаю! – муркнул Кирт.

Лорд бросил сердитый взгляд на кота. Чёрные кисточки ушей тут же покорно прижались к голове.

– Знаешь, я пока ехала к тебе, думала, что ничего не происходит случайно. И то, что Саша встретил Хранителей портала, и его встреча с Киртом этой ночью, может, это знак? Время пришло, и мы обязаны вернуть меч! – уверенно произнесла я.

Лорд Алестер молча встал и подошёл к большому окну стрельчатой формы. Несколько минут он простоял, заложив руки за спину и глядя на цветочный сад за окном. Затем повернулся ко мне и тихо произнёс:

– Оставить тебя одну я не могу и допустить, чтобы что-то с тобой случилось тоже, поэтому мне придётся тебе помочь.

– Дядюшка Ал! – я подскочила и подбежала к лорду, крепко обняв его. – Спасибо тебе, я так тебя люблю!

Лорд растянулся в довольной улыбке и по-отечески обнял меня в ответ. Затем отстранился и вновь стал серьёзным:

– Лина, но у меня будет условие! – подняв палец вверх, сказал он.

Моя радость и улыбка быстро испарились. Сосредоточив внимание, я посмотрела ему в глаза.

– Слушаю, дядюшка.

– Во время обучения Саша будет жить в моём замке, и ты тоже!

– Но, – начала я.

– И никаких возражений! – строгим голосом перебил меня лорд. – Возвращайся уже домой! – смягчив голос, добавил мой приёмный отец.

– Хорошо, – быстро согласилась я, ведь спорить с ним было бесполезно, – но мне необходимо время, чтобы собрать вещи, – предупредила я Алестера.

– Я даю тебе два дня на сборы. За вами приедет карета и привезёт сюда. Не своди с него глаз, одного никуда не отпускай. Купи ему соответствующую одежду, он не должен выделяться среди местных жителей, – приказал лорд.

– Я собиралась с ним сходить к торговцам, как только он немного восстановится, – сообщила я.

– Нет времени ждать! – покачал он головой. – Как только проснётся необходимо завершить все приготовления. Часть регенерации у него уже завершилась, поддержишь заклинание обезболивания, а когда будете здесь, я сам займусь его лечением.

– Как скажешь, – кивнула я.

На том и порешили.

***

Домой я добралась уже поздно вечером, по пути заглянув в пару продуктовых лавок. Дома приготовила ужин и села смотреть магическое стекло. Сегодня вечером должны были передавать события с турнира лучников…

Я проснулся затемно. За окном от ветра качалось дерево в саду, шумно ударяясь ветками о стекло. Я подошёл к окну и отодвинул штору: на тёмном небе с зеленоватой луной мерцали разноцветные, переливающиеся всеми цветами радуги звёзды. Это было настолько красиво и завораживающе, что я стоял долгое время у окна, не в силах оторваться от красоты ночи.

В моём мире звёзды так же прекрасны, особенно в августе, когда звездопады – частое явление. Если повезёт городскому обывателю оказаться в чистом поле в августовскую ночь, то он непременно должен взять с собой плед и лечь на траву, чтобы полюбоваться на тёмно-синее небо, усыпанное миллиардами звёзд. В больших городах увидеть звёзды весьма сложно, поэтому я всегда считал счастливчиками людей, кто мог позволить себе жить за городом в собственном доме.

Вернувшись в реальность нового для меня мира, я отправился в ванную комнату умыться и почистить зубы. Стоя перед раковиной, я с любопытством начал рассматривать зубную щётку. Она была очень похожа на те, что продают в магазинах моего мира, только вместо пластиковой ручки здесь была деревянная. И что ещё поразило меня больше всего, так это цвет ручки: она была необычно синяя и не просто покрашена поверх дерева, а словно пропитана синей краской. На кончике была оригинальная гравировка в форме головы дракона с двумя яркими жёлтыми глазами. «Ничего себе», – подумал я. Зубная паста же была стандартного, знакомого для меня, белого цвета и мятного аромата.

После посещения ванной комнаты я вышел в коридор и дошёл до гостиной. Что-то напоминающее телевизор, только круглое, беззвучно показывало картинки. На диване, свернувшись калачиком, спала хозяйка дома – Лина.

С минуту посмотрев на эту идиллию, я поймал себя на мысли, что я всё-таки хочу вернуться в свой мир, хотя меня там никто не ждёт. Но мне же представился такой уникальный шанс увидеть новый мир и найти себя в нём… Или же я просто сошёл с ума от усталости…

– Ты уже проснулся? – тихо спросили меня.

Я оглянулся в поиске хозяина голоса. За мной стоял Кирт, сверкая глазами. Я не заметил его в темноте.

– Да, я хотел воды попить, – растерянно ответил я.

– Пойдём на кухню, я покажу тебе, где, что лежит, – шёпотом предложил маленький хозяин.

Мы прошли на кухню. Через несколько секунд я заметил, как от моих шагов зажглись магические лампы.

– Вау! – очередной раз восхитился я.

– Лампы настроены на звук шагов, – уже нормальным голосом начал объяснять Кирт, когда за нами закрылась дверь в гостиную, – но, к сожалению, я не умею топать как люди, поэтому, когда я вхожу один, они не реагируют, – разочарованно вздохнув, прокомментировал он.

– А разве коты не видят в темноте? – уточнил я.

– Видят! Но и нам порой хочется посидеть в уютной атмосфере освещённой комнаты, – мягким голосом объяснил пушистый.

– Может, тогда заколдовать их, чтоб они и на движение реагировали? – предложил я, вспоминая датчики движения в подъезде, – если, конечно, есть такие заклинания.

– Хм, интересная идея, – задумался Кирт и, запрыгнув на стол, добавил, – я обдумаю твоё предложение!

Я улыбнулся и кивнул, обрадовавшись, что моя идея пришлась по душе этому важному созданию.

– Чашки находятся в шкафу над раковиной, графин с водой около плиты, – подсказал мне Кирт.

Я налил в чашку воду и залпом осушил её. По вкусу вода ничем не отличалась от той, к которой я привык в своём мире. Подумав, я вновь наполнил чашку водой и вернулся к обеденному столу.

Кирт махнул лапкой, и на столе тут же зажглись три свечи, мягко освещая чёрную пушистую шёрстку кота. Я оглядел кухню и, отодвинув стул, сел за стол напротив Кирта.

– Спасибо, если бы ты меня не нашёл в том мусорном баке, – начал я благодарить котика, но меня тут же перебили, выставив вперёд лапку.

– Давай не будем об этом. До сих пор в носу стоит этот ужасный запах, – произнёс он и округлил глаза, вспоминая наше знакомство и первый разговор.

– Согласен, – кивнул я, краснея, и мы рассмеялись.

От смеха кисточки на ушах Кирта смешно вздрогнули, от этого он стал очень милым, но я решил не говорить ему об этом.

Насмеявшись, Кирт вернул серьёзный вид.

– Саша, через два дня мы уезжаем в родовой замок лорда Алестера Олдмана и будем жить там, пока ты восстанавливаешься. В это же время ты будешь обучаться магии. Лорд сам лично будет с тобой заниматься, – сообщил кот.

– Кто он такой, этот лорд Алестер Олдман? – недоверчиво спросил я.

Отчего-то внутри всё напряглось.

– Приёмный отец Лины и друг её покойного отца.

– Приёмный отец? – переспросил я.

Кирт вздохнул и начал рассказ.

– Давным-давно, несколько сотен лет назад, в Объединённом Королевстве была война. Король Рубис VI пожелал заполучить меч Белого лорда и отдал приказ придворным магам любой ценой достигнуть цели. В той войне погиб Белый лорд – отец Лины, а Алестер был самым близким другом её отца. Лина была совсем маленькой, и лорд забрал её к себе в свой замок. Он растил её, как родную дочь, и всему обучал. У неё был лучший учитель магии, сам король позавидует! – важно произнёс котик. – А несколько часов назад мы вернулись из замка лорда. Он решил сам заняться твоим обучением.

– А её мама? – задал я некорректный вопрос и тут же пожалел об этом. Но было уже поздно…

– В тот день погибла и мать Лины. Один из учеников Белого лорда, кому было приказано охранять их, предал своего наставника, чтобы выслужиться перед придворными магами, – презрительный голос Кирта становился всё ниже и ниже, пока он шёпотом не закончил фразу.

– А почему ты называешь отца Лины Белым лордом? Разве у него нет имени? – поинтересовался я.

– Его зовут лорд Дан Олдер. Белым лордом его начали называть после битвы со снежными демонами из другого мира, – сказал он.

– Снежные демоны? И такие бывают? – удивился я.

Кирт закатил глаза, снова тяжело вздохнул, но всё же решил ответить.

– Я читал в одной из книг, что во времена правления короля Одея Олдера I в наш мир проникли демоны. Они владели магией льда. В горах Евхар демоны начали убивать всех живых существ, встречавшихся им на пути, замораживали всё вокруг, уничтожали природу, урожай. Захватывали территории городов и поселений, где жили гномы. Тогда король собрал своих лучших воинов и сильнейших магов, чтобы они изгнали демонов с северных земель королевства и запечатали портал в наш мир. Дан Олдер уже тогда был опытным воином и встал во главе этой армии. Во время защиты города Аил гномы изготовили Дану меч на основе его крови и магии. Меч должен был помочь лорду в борьбе против снежных демонов, усиливая огненную магию владельца и защищая от ледяной магии врага. Так и случилось – меч спас жизнь Дану и помог выстоять в битве. Мечом лорд запечатал портал в снежное царство демонов. После нелёгкой победы над врагом народ прозвал его Белым лордом, – профессорским тоном закончил Кирт.

– Ты сказал, что отца Лины зовут Дан Олдер, а короля – Одей Олдер? – ещё не до конца понимая, но уже догадываясь о связи фамилий, тихо спросил я.

– Эээ, да. Одей Олдер I и Рикс Олдер, отец Дана, родные братья. Рикс Олдер был сильным магом огня, портальщиком и предводителем армии Магического королевства, которым правили родители Одея и Рикса: король Ран и королева Лиара. Одей был старшим сыном, поэтому он и взошёл на престол после отца, хоть и был магом среднего уровня. Рикс же унаследовал огненный дар отца и обладал магией высшего уровня, но его никогда не прельщала жизнь во дворце, поэтому он поступил в военную академию. Дан тоже пошёл по стопам отца.

– Значит, Лина, – начал я.

– Королевских кровей, – заключил Кирт.

Насколько минут мы сидели молча. Я пытался осознать то, что в данный момент рассказал мне Кирт.

– Почему лорд Алестер решил сам заняться моим обучением? – настороженно задал я вопрос, меняя тему.

– Видишь ли, Саша, ты из мира, где нет магии и, чтобы её пробудить, необходима колоссальная подготовка и осторожность. Лорд Алестер Олдман когда-то был главным придворным магом Королевства, и он – один из сильнейших магов этого мира. Без его опыта и знаний мы не справимся.

– Но ведь, чтобы её пробудить, надо же, чтобы она из чего-то взялась. Так сказать, должны быть «зачатки» магии, – предположил я.

– Да, ты абсолютно прав, – деловито кивнул он, – тебе повезло, в тебе есть эти самые «зачатки» магии.

– А тебе-то откуда знать? – недоверчиво спросил я, прищурив глаза.

– Я просканировал тебя, помнишь? В тебе есть магия, и наш мир благоприятен для её пробуждения, – терпеливо объяснял мой пушистый собеседник.

– Но во всём этом есть какой-то подвох, я прав? – осторожно уточнил я.

Я не верю, что по щелчку пальцев я начну выращивать цветы из пустоты и разгонять тучи.

– Подвох заключается в самом процессе пробуждения. Если не совсем правильно рассчитать твой энергетический потенциал и не так, как надо, тебя подготовить, то мы можем разнести половину континента, – как бы между прочим ответил кот, – магией в это время открывая банку со сметаной.

Кирт жадно облизнулся, и в следующую секунду его счастливая морда нырнула в банку по самые уши.

Я застыл на месте, пытаясь осознать, что мне только что сказал пушистый.

– Кажется, я уже передумал, – только и смог выдавить я.

«Это что же получается, я, типа, атомный реактор что ли?»

Перспектива взорваться и разнести половину материка меня нисколько не прельщала, более того – она меня пугала до ужаса! По телу пробежал холод.

– Саша, лорд Алестер – боевой маг самого высшего уровня! – начал убеждать он меня, облизывая мордашку. – Он живёт на этом свете очень и очень давно! Лучше него никто не сможет тебя подготовить. Ты должен довериться ему и делать всё так, как он говорит. Иначе ты не сможешь вернуться домой! – спокойно и убедительно произнёс кот.

Я схватился за голову и тяжело вздохнул.

– Через два дня мы отправляемся к нему, – заключил Кирт, умываясь лапкой и прилизывая шерсть.

В том, что котик был прав, я нисколько не сомневался, но туманность моего будущего и перспектива взорваться, словно я шарик со взрывчаткой, заставляли всё моё нутро сжиматься от страха.

– Слушай, а сколько по времени, примерно, займёт обучение? Хочу знать, сколько мне жить осталось, – горько усмехнулся я.

Если эпицентром взрыва буду я, то не надо и к гадалкам ходить, чтобы представить, что от меня в итоге останется. Точнее, ничего не останется…

– Этого я не могу сказать, – покачал он головой. – Лорд Алестер должен изучить твой резерв, чтоб ответить на этот вопрос. А сейчас нужно поспать. Утром Лина возьмёт тебя с собой на рынок, чтоб подобрать одежду. В таком виде, как сейчас, ты привлекаешь много внимания.

– Чем тебе не нравится моя одежда? – опешил я. – Обычная одежда. В моём мире все так ходят.

– В этом мире не ходят в кожаной куртке, джинсах и кроссовках с логотипом в виде трёх полосок от известного бренда! В этом мире ещё нет такой моды. Ой! – твёрдо произнёс он и осёкся. Уши кота испуганно прижались к голове.

«Мне это показалось?»

– Откуда ты знаешь об этой фирме? – требовательно произнёс я и наклонился вперёд, выжидающе глядя на кота.

Пушистик опустил хвост и попятился назад.

– Ниоткуда! – быстро замотал он головой, – отправляйся в свою комнату.

– Ты от меня не отвертишься, – отрицательно покачал я головой, – говори сейчас же, ты бывал в моём мире? – стукнул я ладонью по столу.

Дойдя до края стола, Кирт понял, что дальше ему отступать некуда, и обречённо опустил голову.

– Я не бывал в твоём мире! Я родился в твоём мире! – вздохнув, недовольно ответил он.

– Что? Но как ты… – начал я.

– Я не знаю, – виновато выдавил кот, – я был котёнком, когда меня нашла Лина. Она долгое время меня лечила, говорила, что я был практически мёртв, когда она заметила моё бездыханное тело.

– Ты не похож на котов из моего мира, – всё ещё не веря его словам, произнёс я.

Кирт поднял ярко-фиолетовые глаза и пристально посмотрел на меня.

– А так похож? – холодным голосом спросил он, меняя облик.

В следующее мгновенье шерсть кота стала ярко-рыжей с редкими коричневыми полосками на спине и хвосте, исчезли кисточки с ушей.

Я смотрел на Кирта широко открытыми глазами.

– Я уговорил Лину изменить цвет шерсти на чёрный, а она добавила кисточки. Мне не хотелось быть живым напоминанием того мира, где со мной поступили жестоко, – низким голосом пояснил Кирт.

Он вновь вернул привычный окрас.

– Прости, я не знал, – виновато произнёс я, – но ты ведь говорил, что тебе двести лет.

– В разных мирах время течёт по-разному. Попадая в один мир, ты можешь прожить один день, а вернувшись в свой, ты поймёшь, что прошли сотни лет. Возможно, в твоём мире я исчез всего несколько лет назад, но в этом мире я уже почти две сотни лет живу, – объяснил он.

– То есть, ты сам можешь продлить срок своей жизни? – удивился я.

– Нет. Благодаря магии Лины, которой она меня лечила долгие месяцы, моё тело впитало столько энергии, что смогло его трансформировать и изменить под мою собственную жизненную силу. Поэтому я и живу уже так долго, и всё ещё молод. А боевые маги, как лорд Алестер, обладают таким резервом, что и тысячи лет жизни для них не являются сроком. Такой магией обладают только высшие маги, драконы и эльфы королевских кровей. Даже в семье простых магов может родиться ребенок с большим резервом и прожить гораздо дольше, чем его родные, но это бывает редко.

– А Лина – тоже высший маг? – зачем-то задал я вопрос.

– Почти. Лина – сильный маг и владеет магией двух стихий. Её отец – маг высшего уровня королевских кровей. Дан, как и Рикс, был одним из сильнейших магов огня с большим резервом, а мать Лины, Селеста, – маг воздуха и целительница, она не обладала даром подчинять себе огонь. Хотя её дар и был сильным, но не достаточным, чтобы прожить тысячелетия. Лина унаследовала от отца магию огня, а от матери – магию воздуха и дар целителя. Только вот магия воздуха плохо поддаётся её контролю, но она ещё молода, и в будущем, уверен, освоит и эту стихию. Чтобы быть магом высшего уровня и отец, и мать должны обладать одинаковым даром: например, подчинять стихию огня, и у обоих резерв должен быть не ниже среднего уровня. Король Одей Олдер I был магом среднего уровня, как и его мать – Лиара, и прожил он гораздо меньше, всего 208 лет, 177 из которых правил королевством.

– А сколько лет Лине? – поинтересовался я.

– Лине – 323 года, – ответил Кирт.

– Немало, – задумчиво протянул я.

– И тем не менее, она молода. По человеческим меркам ей около 25-30 лет, – пояснил котик.

«Интересно, а какой же у меня резерв?».

– А во мне много этой самой энергии? – поинтересовался я вслух.

– На этот вопрос тебе даст ответ лорд Алестер. А теперь отправляйся спать, а то мы так до утра проговорим, – резко отрезал котик и, спрыгнув со стола, удалился прочь.

Ещё некоторое время я посидел на кухне, а затем задул свечи на столе и отправился в свою комнату.

О том, что Лина была королевских кровей, меня, конечно, немного удивило. Во-первых, потому что она не жила в замке вместе с остальными своими родственниками по отцу, а её растил названный брат Белого лорда – Алестер, которого Лина называла дядей. Во-вторых, если она была членом королевской семьи, то почему она не могла просто прийти к королю и попросить меч отца, объяснив, как он для неё важен. Кирт явно не всё мне рассказал и, по возможности, я должен добыть больше информации, прежде чем придёт время похищать меч.

С этими тяжёлыми мыслями я и уснул.

– Лина! Лина, просыпайся! – настойчиво будил меня ласковый голос.

– Ммм, мама, я ещё чуть-чуть посплю, – пробубнила я.

– Поспишь, обязательно поспишь! – погладила меня мягкая лапка. – Но сейчас надо просыпаться, – заботливо, но настойчиво произнёс он.

– Мм… – недовольно промычала я сквозь сон.

На мою щёку опустилась маленькая лапка и нежно провела по ней. «Ммм… приятноооо…», – сквозь сон почувствовала я и вновь провалилась в сладкие грёзы.

– ЭЛИАНА! ВСТАВАЙ, Я СКАЗАЛ! – грозно потребовали у самого уха.

Я ошарашено вскочила с постели за долю секунды.

– Что случилось? – непонимающе огляделась я по сторонам.

От испуга моё сердце билось в бешеном темпе. Сфокусировав взгляд, я посмотрела на кота. Кирт спокойно вылизывал лапку, сидя справа от меня.

– Тебе пора собираться на рынок, а ты спишь! – деловым тоном проговорил он.

– Эй, ты меня поцарапал! – возмутилась я, ощущая жгучую боль в руке.

Кожа на моей руке начала источать мелкие капельки крови из четырех продольных ранок. Я сердито посмотрела на мохнатого хулигана.

– Я пытался разбудить тебя нежно, но ты перевернулась на другую сторону и уснула. Это была вынужденная мера! – вздёрнул он чёрный нос.

Я протёрла глаза, прочитала заклинание, залечивающее мелкие раны, и потянулась, отгоняя остатки сна.

– Оххх… Встаю, встаю, – недовольно произнесла я, широко зевнув.

Переваливаясь с боку на бок, я буквально доползла до края кровати и села, свесив ноги. Нащупав ногами тапочки и наскоро их надев, я поплелась умываться.

***

Умывшись, я переоделась и вышла на кухню, где уже сидели Кирт с Сашей. Они оживлённо что-то обсуждали. Немного простояв в дверях, я заметила, как всё-таки их притягивает к друг другу. Рождение в одном мире оставляет невидимую связь между его существами, даже несмотря на видовое различие.

– Лина, присаживайся к нам. Я позволил себе немного похозяйничать и приготовил завтрак, – сообщил мой гость, – Кирт мне помог справиться с этим нелёгким делом, – смущённо улыбнулся Саша.

– Спасибо! – ответила я и присела рядом, прислушиваясь к их разговору.

– Я до сих пор помню ужасный запах от его лабораторного халата, и как он мне жаловался, что студентка из параллельной группы – Настя – не обращает на него внимания! – эмоционально делился Кирт своим печальным прошлым.

– Значит, ты думаешь, он был влюблён в неё? – поинтересовался мужчина, слушая рассказ Кирта из его жизни на Земле.

– Да, он сам мне это каждый раз повторял. Жаль, он не понимал меня, а так хотелось сказать, чтоб постирал одежду сначала! Я всё мяукал и мяукал ему об этом! – сокрушался мой пушистик.

Кирт и Саша засмеялись.

– Горе-ухажёр! – заключил Саша.

– А в последний мой день он пришёл вне себя от злости, – вздрогнул он, вспоминая, – я понял, что он всё же решился к ней подойти, а она прогнала его, да ещё и оскорбила! В тот день он вытащил меня из клетки и понёс в свой кабинет, чтобы провести эксперимент.

– Что он сделал? – с волнением в голосе, поинтересовался иномирец.

– Я не знаю, – покачал головой котик, – помню только, как после укола стало трудно дышать, и я заснул. Сквозь сон иногда я чувствовал холод, а потом вновь темнота, пустота… Очнулся я уже на руках у Лины, в этом доме.

Атмосфера на кухне стала совсем тоскливой. Я знала, что ему тяжело вспоминать ту жизнь в тесной клетке. И я решила прервать их.

«Хватит на сегодня воспоминаний!»

– Так, мальчики, нам пора собираться! – строго произнесла я.

Разговор дошёл до самых тяжёлых моментов из жизни Кирта, и я не хотела, чтоб он вновь впал в депрессию.

– Саша, мы сейчас отправляемся на городской рынок, необходимо купить тебе одежду и продуктов в дорогу, – произнесла я, и, немного задумавшись, добавила, – думаю, стоит приобрести ещё меч.

– А меч для чего? – непонимающе округлил он глаза.

– Должно же у тебя быть оружие для защиты, – пожала я плечами.

– От кого? – недоумевал мужчина.

Я вздохнула, напоминая себе, что он не из нашего мира.

– Саша, в этом мире много опасностей и, чтобы выжить, надо уметь защищаться! Магией ты не владеешь, поэтому тебе необходимо научиться владеть мечом, – терпеливо объяснила я.

– Хорошо, но я не гений, чтобы за один день научиться защищаться холодным оружием, – предупредил он.

– Обсудим это потом, – махнула я рукой, – нам пора!

Оставив Кирта дома, мы отправились за покупками.

Всю дорогу Саша с любопытством рассматривал город, привлекая к себе внимание людей. Мне постоянно приходилось маневрировать между ним и прохожими, которых он чуть не сносил с ног. Вместо четверти часа до рынка мы добирались, казалось, целую вечность. Между торговыми рядами ситуация стала ещё хуже: Саша останавливался возле каждого прилавка, и мне приходилось объяснять, что это за предметы и для чего их используют. Дойдя, наконец, до магазинов с одеждой, мы ускорились. Я решила заглянуть к старому знакомому, чтобы он помог мне с мужским гардеробом.

– Кого я вижу! Элиана! – громогласно произнёс Гаспар.

У дверей нас встретил хозяин магазина – черноволосый, кареглазый высокий мужчина плотного телосложения в камзоле бежевого цвета с идеальной посадкой по фигуре.

– Гаспар, рада тебя видеть! – приветливо улыбнулась я. – Как продажи?

Хозяин магазина был моим другом. Он когда-то служил во дворце короля Рубиса Олдера IX портным, но вскоре ушёл со службы, так как влюбился в юную красавицу из нашего города. Решив жениться, он открыл свой магазин и начал зарабатывать этим на жизнь. Мы с ним познакомились, когда я убегала от стражи. Он помог мне, уводя их по ложному следу. С тех пор я доверяю ему.

– Дела идут хорошо, моя дорогая, какими судьбами тебя сюда занесло? – добродушно пробасил он.

– Гаспар, познакомься, это мой друг – Саша! – представила я ему своего спутника, который неуверенно переминался с ноги на ногу у входа в магазин.

– Приветствую, юноша! – поздоровался он, слегка склонив голову и неожиданно приобняв Сашу, чем немало удивил его. – Раз Элиана считает тебя своим другом, значит, ты и мой друг! – хлопнул он Сашу по плечу.

– Спасибо, – дрогнувшим голосом произнёс мой спутник. Саша всё ещё стоял с потерянным видом.

На вид Гаспару было лет тридцать, по человеческим меркам, но одной из особенностей его рода является то, что они всю свою жизнь выглядят молодыми, а в последние годы жизни резко начинают стареть.

За этот дар Гаспар должен благодарить своих далёких предков – в основном, магов земли среднего уровня, хотя в числе его родственников затерялись и несколько эльфов, кочующих по землям Объединённого Королевства. Кровь лесных жителей позволила продлить продолжительность жизни потомков магов земли и наделила их красивой, не стареющей внешностью, и без характерных для эльфов заострённых ушей.

Гаспар с виду выглядел лет на двести, а на самом деле ему было 668 лет. Только басовый, чуть хрипловатый голос, выдавал его почтительный возраст. Отсюда и испуганная реакция Саши. Перед ним стоял парень, на вид его ровесник, а голос, поведение – человека, повидавшего немало в своей жизни.

– Кхм… Гаспар, нам нужно сменить одежду Саши, подберёшь ему новую? – спросила я, переключая внимание Гаспара на себя.

Гаспар перевёл взгляд на меня:

– Конечно! Я в полном вашем распоряжении, милая леди! – произнёс он низким бархатным голосом, обаятельно улыбаясь.

Не удивительно, что он привлекает внимание женщин: такого обходительного и вежливого красавца не часто встретишь, да еще и на рынке. У мага земли всегда были толпы поклонниц. Жаль, что они не знают – сердце Гаспара навеки занято лишь одной дамой.

Хозяин лавки пригласил пройти меня внутрь, Лина осталась снаружи, усаживаясь на стул. В примерочной, жестом указав на табурет, Гаспар попросил меня снять одежду, чтобы понять, какой размер ему подбирать. Пока он крутился вокруг моего почти голого тела, периодически хмыкая и прицокивая языком, я ощущал себя конём в трусах и носках, которого оценивают перед покупкой.

– Саша, откуда вы будете? – поинтересовался он.

– Я издалека, – туманно ушёл я от ответа.

– Хм… Это я и так понял, по вашей одежде, – деликатно ответил он, чтобы меня не обидеть. – Здесь никто такое не носит, уж кто-кто, а я знаю! Я работал придворным портным и объездил все земли Объединённого Королевства в поисках лучших тканей и новых идей для создания самых роскошных нарядов для его величества.

Он вытащил из кармана белую ленту с чёрными метками и измерил окружность моей шеи, груди, талии, бёдер, а затем и длину рук, ног. Все измерения он аккуратно записал на пожелтевший лист плотной бумаги.

– Не скучаете по жизни во дворце? – с притворной заинтересованностью спросил я в надежде избежать дальнейших вопросов о моём происхождении.

Хозяин магазина молчал. Я уже подумал, что он не ответит, но тут он заговорил.

– Поначалу, было непривычно, но счастье переполняет моё сердце, – улыбнулся он, – моя возлюбленная подарила мне троих детей. Я очень счастлив с ней и горд за семью! – приложил он руку к сердцу.

– Поздравляю вас! Она красивая? – с улыбкой спросил я.

– О! Она божественна! А наши дети.., – он перевёл мечтательный взгляд наверх, – самые драгоценные цветы моей жизни! Семья – это самое главное в жизни любого мага! – всплеснул он руками.

Закончив снимать метки и что-то написав на листочек, Гаспар удалился. Я остался стоять в гордом одиночестве. Взглянув на свою одежду, небрежно сложенную на табурете, я вытащил брюки и прикрыл ими свои трусы и ноги. Знаю, что выглядел глупо, но так мне было спокойнее.

Прошло уже порядка десяти минут, когда я услышал шаги, и дверь примерочной открылась, являя хозяина магазина.

– Так, я подобрал вам подходящую одежду, извольте примерить.

Он передал мне предметы мужского гардероба.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Гаспар закрыл за собой дверь и вышел.

Я надел кожаные брюки светло-коричневого цвета с широким ремнем и белую рубаху свободного покроя. Надев свои кроссовки, я вышел к Гаспару и Лине.

Хозяин лавки обошёл меня и, оценивая внешний вид, завязал ленту мне на шею для подгона под мой размер. Удовлетворённо кивнув, Гаспар выкатил передо мной большое зеркало.

– Теперь твой спутник выглядит прилично и не отличается от местных, – заключил он, обращаясь к Лине.

– Да, стал похож на мага, – с усмешкой согласилась Лина.

– Эта одежда сделана из качественных заморских тканей, она удобна и для дороги, и для верховой езды, – отметил Гаспар. – Мой помощник сложит в сумки одежду тех же размеров, что сейчас на твоём друге. Нет необходимости примерять их все. Теперь можете выбросить его старые вещи, – пренебрежительно махнул он рукой.

Спустя примерно час, мы упаковали все купленные вещи в сумки, а Лина расплатилась с Гаспаром.

– Спасибо, дорогая моя, – ответил он, беря монеты в руки и, позвякивая ими, добавил, – теперь твой иноземец выглядит по нашей моде, и никто не сможет догадаться, что он не из этих земель, – улыбнулся он.

Лина резко встала со стула и подошла ко мне. Её взгляд был настолько жёстким, что казалось, она меня сейчас испепелит на месте. Потом она схватила меня за грудь, а её глаза начали менять цвет с зелёного на огненно-оранжевый. Я замер от неожиданности и непонимания, что происходит.

– Остынь, милая! – послышался голос Гаспара. Его рука мягко легла на плечо Лины, – он мне ничего не говорил, я сам догадался.

Лина разжала пальцы и отпустила мою рубашку, огонь в её глазах потух. Она перевела взгляд на хозяина магазина.

– Гаспар, я молю тебя, – начала она.

– Элиана, я на твоей стороне, будь во мне уверена! – перебил он Лину, – позволь лишь узнать, как ты смогла открыть портал? – с любопытством спросил он.

– Я не открывала, его нашёл Кирт, когда он уже был в Альтере.

Пока Лина и Гаспар разговаривали, я забрал свою одежду со стула, где её снял, и положил в одну из сумок.

– Что ж… Это не моё дело, – поднял он раскрытые ладони вверх, – и, если понадоблюсь, заходите! – дежурной улыбкой добавил он.

– Хорошо. До встречи, Гаспар! – настороженно произнесла Лина.

– Я обещаю, никто не узнает, – произнёс он, уловив нотки сомнения и тревоги в её голосе. – До встречи! – попрощался он с нами.

– Спасибо! До свидания, – поблагодарил и попрощался я.

Пройдя метров десять, Лина произнесла:

– Тебе нужны ещё обувь и меч.

В её голосе слышались тревожные нотки. Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась успокоить разбушевавшиеся нервы. Я молча шёл за ней, стараясь не отставать. Количество пакетов в руках и бесчисленные прохожие не позволяли развить достаточную скорость, чтобы идти рядом с моей спутницей.

– А вот и обувные лавки, – произнесла она.

Примерив несколько моделей, я выбрал по две пары кожаных осенних и зимних ботинок коричневого и чёрного цвета со шнуровкой. Лина попросила одну пару надеть сразу. Я так и сделал, отправив кроссовки в одну из сумок, где уже лежала моя старая одежда.

Покинув ряды рынка, где торговали одеждой и обувью, мы отправились к продуктовым рядам, после которых прибавилось ещё несколько пакетов.

Осеннее солнце сегодня светило так, что казалось вернулось жаркое лето.

– Теперь мы пойдём за мечом? – спросил я, вытирая пот со лба.

В горле совсем пересохло.

– Ага, – быстро подтвердила Лина, что-то высматривая впереди, – пойдём скорее, тут недалеко оружейная лавка, – позвала она.

– Иду, иду, – хрипло произнёс я, совсем запыхавшись.

Пройдя несколько метров, Лина остановилась у деревянной двери.

– Ну где ты там? – нетерпеливо спросила девушка и, не дожидаясь ответа, открыла дверь, – заходи!

Просунув пакеты, я вошёл внутрь и ахнул: маленький снаружи магазин оказался очень просторным внутри. Многочисленные витрины, стенды – повсюду висели клинки, мечи, алебарды, рапиры, кинжалы, сабли на любой вкус и цвет. Разнообразие впечатляло! В какой-то момент я поймал себя на мысли, что стою посреди магазина с открытым ртом.

– Чего изволите, сэр? – обратился ко мне откуда-то взявшийся коренастый мужчина в камзоле серого цвета.

– Нам нужен меч, – ответила за меня Лина.

Мужчина повернулся к моей спутнице и смерил её изучающим взглядом.

– Для вас или для юноши? – уточнил он.

– Для меня, – произнёс я, откашлявшись, и выпрямил спину.

– Хм, – многозначительно выдохнул он и посмотрел на мои руки, – очевидно, раньше оружие в руках вы не держали, – начал рассуждать он, – значит, вам нужен меч полегче, для тренировок.

Он не спрашивал – констатировал.

– У вас есть такие? – спросила Лина.

– Да, пройдёмте за мной, – хозяин оружейной лавки прошёл к стене с холодным оружием и взял в руки меч.

– Вот этот вам подойдёт, – с этими словами он протянул мне оружие.

Я опустил пакеты на пол и взял меч из рук мужчины.

Вес оружия впечатлял, но я без особого труда смог его удержать и даже не показал виду, что почувствовал тяжесть железа. Клинок был идеально наточен, я отчётливо видел своё отражение, точно смотрел в зеркало. Рукоять удобно легла в ладонь, как будто меч был сделан специально для меня.

Я поднял глаза на Лину, и на её вопросительно поднятые брови утвердительно кивнул.

– Мы берём! – произнесла она.

– Прекрасно! – сухо ответил хозяин лавки и протянул мне ножны.

Я поместил меч в футляр для ношения оружия и краем глаза увидел, как золотые монеты из рук Лины плавно перекатились в руки торговца.

***

В дом Лины мы вернулись уже в обед. Солнце нещадно светило, и мы изрядно вымотались, пока добрались через толпу к выходу с территории рынка.

– Немного передохнём и начнём собирать сумки, – устало произнесла Лина.

– Хорошо. Я буду в комнате, – сказал я, опуская сумки на пол.

Я оставил сумки в гостиной и устало побрёл в свою комнату.

Ночью Кирта вновь не было рядом. Вчера после ужина и сбора сумок он ушёл прогуляться, сказав, что должен сообщить подружке об отъезде и попрощаться. Я не стала уточнять, что это за подружка, но перед глазами встал образ милой белой кошечки с золотыми глазами. Я невольно ухмыльнулась, представляя, как он сидит на крыше, обнявшись с ней, и грустно рассказывает историю о своём вынужденном отъезде далеко-далеко из-за важных дел хозяйки, которую он никак не может бросить одну.

Я потянулась и села на краю кровати, прогоняя остатки сна. Глаза постепенно привыкали к яркому свету лучей осеннего солнца, проникающему в комнату через большое окно. Совсем скоро похолодает, и начнутся дожди, поэтому я старалась насладиться тёплыми днями, которыми радовала нас природа.

Я взяла резинку для волос с прикроватной тумбы, собрала волосы в хвост и побрела в ванную комнату.

Спустя полчаса я вышла на кухню, и моему взору предстала интересная картина: Саша стоял у плиты и готовил что-то, а Кирт сидел рядом и раздавал указания. Кухня была наполнена потрясающими ароматами, и мой живот проурчал, требуя скорее приступить к дегустации.

Саша был поглощён процессом готовки на магической кухне и не слышал, как я вошла. Первым моё появление заметил Кирт.

– О, Лина, с добрым утром! – воскликнул он, быстро дёрнув ушами, отчего кисточки на кончиках ушей описали плавную дугу в воздухе.

– С добрым утром, мальчики! – улыбнулась я, уже окончательно проснувшись.

Я стояла и с любопытством наблюдала за их командной работой, ещё раз про себя подмечая, что между ними есть что-то притягивающее их друг к другу. Пусть Кирт и не признает этого никогда, но факт их рождения в одном мире неоспорим!

– А мы тут завтрак готовим, – важно добавил котик.

Я отвлеклась от своих раздумий и вновь улыбнулась им.

– Доброе утро, Лина! – бодро произнёс Саша. – Ещё минутка, и всё будет готово, присаживайся! – улыбнулся он, на секунду обернувшись в мою сторону.

– Мы и на стол уже накрыли, – похвалился Кирт, – и чай заварили из женьшеня. Саша сказал, что он придаёт сил и бодрости.

– Здорово! – отметила я и с любопытством спросила, – вкусно пахнет, что готовите?

– Яичницу с беконом, салат и тосты, – перечислил Кирт.

Желудок скрутило в голодном спазме, а рот начал наполняться слюной.

Через минуту Саша разложил по тарелкам яичницу с беконом и подал их к столу. Первую тарелку он поставил передо мной.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я, – выглядит аппетитно!

– Приятного аппетита! – пожелал он и, поставив ещё две тарелки, разместился за столом напротив меня.

Кирт перепрыгнул на обеденный стол и сел левее от нас, где уже много лет было его законное место. Слева от стола был постелен мягкий коврик, на котором стояла тарелка Кирта. Мы всегда ели вдвоём, да и вообще жили тоже вдвоём, до появления Саши. Я не могла прогнать Кирта со стола и попросить есть на полу, как это делали обычные коты. Кирт не был обычным, он был гораздо умнее многих представителей семейства кошачьих. И отношение к нему у меня было не как к питомцу. Он был моим самым близким другом.

Завтрак прошёл в тишине. Никто не хотел отвлекаться на разговоры от вкусной яичницы. Лишь допивая чай, я позволила себе начать беседу о предстоящей поездке.

– Саша, ты вчера собрал все вещи? – деловым тоном спросила я.

Хоть я и знала ответ, но мне важно было уточнить. Не хотелось потом возвращаться в столицу только из-за какой-то мелочи.

– Ээ, да! Ещё вчера всё собрал и упаковал, – подтвердил он.

– Замечательно, – кивнула я, – через полчаса приедет карета дяди, поэтому нам надо собираться, – сообщила я ему.

– Сейчас посуду помоем и, считай, мы готовы, – промурлыкал Кирт, вылизывая остатки из тарелки.

– Спасибо за завтрак, было очень вкусно! – поблагодарила я, вставая из-за стола и задвигая стул.

– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Саша, допивая сладкий, бодрящий травяной чай из женьшеня.

– Я в комнату, переоденусь и буду ждать вас в гостиной. – сказала я, открывая дверь кухни.

Саша что-то произнёс мне вслед, но дверь уже закрылась, и я не услышала. Обратно возвращаться и переспрашивать, теряя время, мне не хотелось, и я, не останавливаясь, прошла в комнату.

Ещё вчера я приготовила одежду в дорогу: удобные брюки и рубашку. Поверх накинула заговоренную чёрную мантию. На мантию были наложены заклинания огня и воздуха, которые позволяли сохранять оптимальную температуру в любую погоду, не позволяя ни замерзнуть, ни перегреться, ни промокнуть. В нашем мире такие мантии были у всех магов. Это было и модно, и практично. В минуты опасности мантия могла спасти жизнь магу, ведь даже, если маг и мог потерять сознание, заклинания на мантии продолжали работать, поддерживая нужную температуру. Это очень хорошо помогало, особенно в холодное время.

Для Саши я тоже купила данный предмет гардероба и заговорила её. Сначала он не хотел надевать мантию, но, узнав, что это не дань моде, а необходимая вещь в гардеробе мага, и так или иначе ему придётся её носить, смирился и согласно кивнул.

Я вышла в гостиную и села в кресло, ожидая остальных. Через минуту вальяжно пришёл Кирт, ещё через две – Саша. Я ухмыльнулась, увидев его в длинной чёрной мантии до пят.

– Ну как? – спросил он, покрутившись передо мной.

Подол мантии развевался от его движений. Сделав два оборота вокруг себя, он остановился и придержал мантию, чтобы она перестала раскручиваться.

– Тебе идёт! Словно всю жизнь в ней ходил, – удовлетворённо кивнула я, радуясь, что сейчас уже никто из посторонних не сможет отличить его от жителей нашего мира.

В дверь постучали. Я поднялась с кресла.

– Открыто! – громко произнесла я.

Дверь распахнулась, и к нам заглянул слуга лорда Алестера – кучер Алфим, который уже много лет служил в замке лорда.

– Здравствуйте, госпожа! – он снял шляпу и поклонился.

– Здравствуйте, Алфим! – поздоровалась я и легонько кивнула головой.

– Карета подана, позвольте взять ваши вещи, – услужливо улыбнулся он.

– Да, конечно, проходите. Вот эти сумки, – я указала рукой на багаж, стоящий справа от меня у входной двери.

Алфим вошёл в гостиную. Несколько сумок он взял в руки, остальные я подняла магией, и они проплыли по воздуху на улицу вслед за слугой Алестера. Саша заворожённо проводил взглядом левитирующие, словно пушинки, сумки. Я посмотрела на его округлённые глаза и усмехнулась.

– Бытовой уровень владения магией воздуха, – пояснила я, пожимая плечами. – Пойдём! Нам пора в путь, – произнесла я, отвлекая внимание Саши от парящего багажа.

– Да, пора, – растерянно кивнул он.

Мы вышли из дома. Я закрыла дверь и наложила заклятия защиты на дом, чтобы никто не смог проникнуть внутрь в наше отсутствие. А если кто-то проникнет, то охранное заклинание, связанное со мной, тут же даст мне об этом знать. Очень удобно!

Алфим вывел мою лошадь Кристел и начал запрягать её к карете рядом с уже запряжённой гнедой кобылой. Моя лошадь с недоверием отнеслась к кучеру и всячески пыталась брыкаться, показывая, что недовольна происходящим.

Вначале я планировала ехать верхом на Кристел, но вчера вечером решила поехать в карете, чтобы не привлекать к нашей процессии лишнего внимания.

Я села в карету последней, закрывая за собой дверцу. Кирт и Саша уже сидели внутри и о чём-то переговаривались.

– Алфим, можем ехать! – важным тоном приказала я.

Кучер осмотрел все крепления и разместился на облучке.

– Слушаюсь, госпожа! – послушно кивнул он, и мы тронулись в путь.

Мы выехали за город в четырёхместной карете. Лина сидела напротив меня лицом к кучеру, мы с Киртом сидели к нему спиной. Как только тронулись в путь, Кирт произнёс какое-то заклинание и лёг в круглую корзину, свернувшись клубочком. Уже в пути я заметил, что корзину трясло меньше, чем остальную повозку.

Почувствовав мой изучающий взгляд, котик открыл фиолетовые глаза и пристально посмотрел на меня.

– Я заколдовал корзину, чтобы её не трясло, – снисходительно объяснил он, – перестань на меня глазеть, ты мне спать мешаешь! – упрекнули меня.

– Извини, – пожал я плечами.

– Извинения приняты, – буркнул он и вновь закрыл глаза.

Я начал изучать вид за окном.

Постепенно карета покинула городские улицы и через небольшой лес выехала в чистое поле. По обе стороны от каменной дороги простирались бескрайние зелёные поля, солнце ярко светило над полем, создавая атмосферу безмятежности.

Лина тоже смотрела на пейзаж за окном, но, в отличие от моего любопытного взгляда, её взгляд был скорее скучающим. Стараясь не привлекать внимания, я украдкой изучал её тонкие черты лица, обрамлённые копной распущенных огненно-рыжих волос, зелёные глаза, аккуратный и прямой носик, алые, увлажнённые помадой, губы. Она сидела прямо: идеальная осанка, расправленные плечи, руки сложены перед собой… такая женственная и, в то же время, сильная и опасная. Настоящая аристократка. Она была очень привлекательна…

Я помотал головой, отвлекаясь от раздумий, и вновь перевёл взгляд в окно. Минут через двадцать мы въехали в небольшое село. Дома здесь были каменные и деревянные, выглядели они гораздо скромнее, чем дома в столице. Мимо сновали люди в непримечательных рабочих одеждах, по большей части куда-то торопившиеся.

Проехав две улицы, карета направилась дальше, через поле. Впереди я увидел красивый белый замок в средневековом стиле, ярко освещенный солнечным светом. Огромная территория вокруг замка была огорожена высоким каменным забором.

Подъехав ближе, кучер на несколько минут остановился у ворот. Затем железные створки бесшумно открылись, и мы въехали на ухоженную зелёную территорию с круглым фонтаном посередине. Проехав метров пятьсот, карета остановилась у каменной лестницы, ведущей ко входу в замок. К нам подошёл высокий мужчина в строгом костюме чёрного цвета с высоким воротом и открыл дверь кареты.

– Доброе утро госпожа Элиана! – поклонился он и протянул руку, чтобы помочь Лине выйти.

– Доброе утро, Грэм, – сухо поприветствовала она.

– Здравствуйте! – поздоровался я, выходя из карты вслед за Линой.

– Грэм, познакомься – это Саша, мой друг, – начала представлять она, – Саша – это Грэм – дворецкий лорда Алестера Олдмана.

– Здравствуйте, Саша, – произнёс он, не выражая никаких эмоций, и окинул меня изучающим взглядом.

Вслед за мной из кареты появился заспанный Кирт. Он спрыгнул на каменную дорогу, потянулся, выгибая спину, и широко зевнул, демонстрируя острые клыки. Моргнув, он изучающе посмотрел наверх.

– Господин ожидает вас, прошу пройти за мной в дом, – деловым тоном произнёс Грэм.

Дворецкий повернулся и начал подниматься по белой каменной лестнице, мы молча последовали за ним. Кучер остался выгружать наши сумки.

Грэм открыл большие входные двери и отступил в сторону, пропуская нас внутрь. Лина вошла в просторный холл, следом пробежал Кирт, очевидно боясь, что его могут не заметить и зажать дверью. Я вошёл вслед за Линой и с любопытством начал осматривать большой холл замка с высокими колоннами по обеим сторонам. Холл был просторным, при желании здесь можно было разместить большое количество гостей и даже расставить столы. Интерьер был выполнен в белых тонах, лишь картины и цветы добавляли красок помещению. Всё было сделано со вкусом, но без излишеств. Из холла наверх вели две лестницы справа и слева в готическом стиле, которые на втором этаже соединялись, образуя небольшую площадку. Прямо перед нами между двумя лестницами располагался тускло-освещённый коридор, который уходил куда-то вглубь замка.

– Лорд Алестер ждёт вас в своём кабинете, – сообщил дворецкий, – прошу, – указал он рукой в сторону двери справа.

Мы последовали за ним. Дворецкий открыл двери и пропустил нас в комнату, сообщив хозяину о прибытии гостей. Мы вошли в кабинет, который больше напоминал библиотеку, так как стеллажи от пола до самого потолка были заставлены толстыми фолиантами. В центре стоял большой стол, за которым сидел мужчина почтенного возраста. Перед столом находились два красных дивана, между которыми был небольшой журнальный столик.

– Лорд Алестер, – поклонилась Лина.

– Приветствую, проходите, присаживайтесь, – хозяин замка жестом пригласил нас сесть на диван.

– З-здравствуйте, лорд Алестер, – мой голос дрогнул под тяжёлым взглядом серых глаз Алестера Олдмана, и я рефлекторно опустил глаза.

Лорд оценивающе ухмыльнулся.

Лина присела на красный кожаный диван, я последовал за ней. Кирт залез на столик между двумя диванами и многозначительно посмотрел на нас. Только теперь я поднял голову и начал рассматривать хозяина замка.

За большим деревянным столом сидел мужчина с суровым выражением лица, плотного телосложения на вид около шестидесяти лет. Волосы на голове и бороде лорда были практически седыми. Но это придавало ему некую брутальность. Густые брови были сдвинуты к переносице. Холодные, серые глаза внимательно изучали меня – пришельца с другой планеты.

Весь вид лорда говорил о его могуществе и авторитете в этом мире. Находясь около таких людей, инстинктивно стараешься не попадать в поле их зрения, потому что понимаешь, что этот человек сильнее тебя и может быть очень опасен.

Я старался выпрямить спину, но моё тело упорно отказывалось подчиняться, поэтому я так и сидел скрючившись. Я почувствовал себя уличным щенком, которого привела в дом непослушная, маленькая девочка, и теперь её отец решал, что же делать с неожиданным «пополнением».

– Добро пожаловать, Саша! – добродушно сказал лорд. – Лина рассказала мне о тебе. Ваш приезд сюда – это моя просьба, – начал он объяснять, – в столице невозможно было бы обучить тебя, не привлекая внимание службы безопасности королевства. Здесь же, в моём имении, территория большая, собственный полигон для тренировок, и возможностей активировать твой магический резерв тоже больше.

Я неуверенно кивнул, обдумывая, какой из вопросов задать первым.

Лорд продолжил.

– Прежде чем приступить к практическому обучению, мне необходимо, чтобы ты был полностью здоров. А пока, чтобы не терять времени, мы займёмся обогащением твоих теоретических знаний в области магии и уделим внимание обучению концентрации, – сообщил он свой план.

– Ээ, хорошо, – только и пробубнил я.

Я перевёл глаза на Лину. Она сидела расслабленно, закинув ногу на ногу. Её спокойствие немного передалось и мне, и мои плечи расслабленно начали опускаться.

– С этого дня твоим лечением и обучением займётся дядя Алестер, – сказала Лина и перевела взгляд на лорда Олдмана.

– Да, – подтвердил он, – и для начала я должен просканировать тебя, чтобы узнать, какие заклинания накладывать.

– Заклинания? – насторожился я и резко перевёл взгляд на лорда.

– Исцеляющие заклинания, – успокаивающим тихим голосом произнёс хозяин замка.

С этими словами он встал из-за стола и, быстро преодолевая расстояние большими шагами, подошёл ко мне.

– Сиди спокойно, это не больно, – произнёс он спокойным голосом.

– Ладно, – неуверенно отозвался я.

Лорд вытянул руку в мою сторону и провёл открытой ладонью сверху вниз по воздуху. Затем молча сел за стол.

– Лина, ты хорошо потрудилась, мои занятия не прошли даром. Молодец! – похвалил он приёмную дочь.

В голосе лорда чувствовалась гордость за ученицу.

– Спасибо, дядя, я старалась, – склонила она голову и расплылась в гордой улыбке.

– Саша, благодаря стараниям магии Лины твои травмы уже не представляют опасности для жизни, сломанные ребра начали восстанавливаться, разорванные связки и мышцы успешно срастаются. Мне остаётся обновить заклинания и усилить их, чтобы нам не пришлось ждать несколько месяцев, пока твой организм полностью восстановится. А ещё я прикажу целительнице Литте приготовить лечебные отвары и настойки.

Я кивнул и, сделав глубокий вдох.

– Лорд Алестер, Лина, я бы хотел обсудить условия нашей сделки. Пока я туманно представляю задачу, которая будет стоять передо мной, – решил я не растягивать время и сразу перейти к делу.

Я посмотрел на Лину, а она перевела взгляд на дядю. Лорд взял слово.

– Тебе Лина рассказывала о своём отце? – спросил он.

– Я рассказал Саше о Белом лорде, – подал голос до этого молчащий Кирт.

– Значит, ты уже знаешь о войне, которая произошла более трёхсот лет назад, – удовлетворённо кивнул лорд.

– Да, знаю, – кивнул я в ответ.

– Я тоже немного добавлю из истории. Как ты уже знаешь, поводом той войны стал родовой меч лорда Дана – отца Лины. Её отец – мой друг – погиб в той войне. Я виню себя в его смерти и в том, что Лина росла без родителей, ведь и её маму – Селесту, в тот же день убили предатели, – лорд прерывисто вздохнул и продолжил, – в результате, меч оказался в руках придворных магов и короля, правящего в то время – Рубиса Олдера VI. Но монарх не смог совладать с могуществом меча и умер, лишь взяв магическое оружие в руки. Меч привязан к крови владельца, поэтому мало, кто может к нему прикоснуться. Он был изготовлен специально для лорда гномами из города Аил. Для того, чтобы не умереть, прикоснувшись к магическому мечу, необходимо обладать достаточным могуществом, – предупредил лорд и внимательно посмотрел на меня.

Я сглотнул ком в горле и спросил хриплым голосом:

– А где меч сейчас?

– Вот уже три сотни лет меч хранится в хрустальной комнате замка, куда не может проникнуть ни одно существо этого мира. Охранные печати четвёртого уровня сразу поднимают тревогу, стоит подойти ближе пяти метров. Твоей задачей будет похитить меч и передать его законной владелице – Лине, – серьёзным и холодным голосом сказал лорд.

– Но как же я туда проникну, если никто не может преодолеть охранные заклинания? – не понимал я.

– Ты не из нашего мира, и мы надеемся, что магия пропустит тебя, – произнёс лорд и сделал несколько глотков воды из прозрачного стакана.

– А если во мне пробудить магию, то теоретически они же могут среагировать на неё? – высказал я предположение.

– Магия в тебе живёт изначально, она пришла вместе с тобой, – сообщил мне лорд Олдман.

Я помолчал какое-то время, обдумывая сказанное лордом.

– Если я правильно понял, у вас есть теория, которую никогда никто не проверял? – я вопросительно выгнул бровь.

– Ну, в сущности, да! – пробормотала Лина. – До тебя в Иллионис из других миров попадали лишь несколько магов, но они жили очень давно. О них мало что известно, а историй с их проникновением куда-либо и вовсе нет, – сказала она, поправляя распущенные волосы.

Я перевёл заинтересованный взгляд на Кирта. Заметив повышенное внимание к своей персоне, котик прижал уши к голове и округлил глаза.

– А что ты на меня уставился? – с подозрением спросил он.

– Ты тоже не из этого мира! – проговорил я, интонацией подчёркивая каждое слово, – более того, мы с тобой оба с Земли! – напомнил я ему.

– Саша, я не человек и никогда им не был! – возмутился он. – Я – кот и точка! – кивнул он, как бы, делая упор на своих словах.

– Саша, – мягко произнёс лорд, привлекая моё внимание к себе, – Кирт прав, он не человек, но помимо этого есть и другие обстоятельства.

– И какие же? – перевёл я внимательный взгляд на Алестера.

– В теле Кирта магия этого мира. Его лечила Лина своей магией, которая со временем не только исцелила его, но и трансформировалась в его организме, сделав его котом-магом. И как бы Кирт не хотел казаться грозным и сильным, всё же по сравнению с человеком, как маг он слабый, – пожал он плечами.

Кирт смотрел на лорда, недовольно прищурив глаза.

– Дорогой, не обижайся на дядю! – начала гладить его Лина.

– Не тро-гай ме-ня! – тихо, но угрожающе, рыкнул Кирт, а затем спрыгнул со стола и вышел из комнаты в холл.

Мы молча проводили его взглядами, пока за ним не закрылись двери.

– Но меня вы тоже лечите магией! – обратился я к лорду.

– Лечим, – подтвердил он, – но в отличие от Кирта, твоё тело магию не накапливает, потому что твой, так сказать, резервуар уже и так до краёв полон своей магией. Наша задача – найти способ безопасно активировать твою магию и научить тебя ею пользоваться.

– Остаётся надеяться, что моей магии хватит, чтобы обойти все охранные печати, затем не умереть, взяв в руки меч, и суметь выбраться из замка живым, – я горько вздохнул, не веря, что этот план сработает.

– Я подготовлю тебя, Саша. Ты обучишься всему, что необходимо будет знать магу и даже больше. Я помогу раскрыться твоей силе в полной мере! – уверенно произнёс он.

– Вы меня немного успокоили, – неохотно признал я.

Делать нечего, у меня нет другого выбора. Искать Хранителей портала я могу до скончания веков, и не найду никогда, поэтому эта сделка была моим единственным шансом вернуться в свой мир.

– Саша, сейчас отдохни немного, а затем мы с тобой составим план твоего обучения, – сказал лорд, и, уже повысив голос, позвал дворецкого, – Грэм!

Не прошло и пары секунд, как дверь открылась, и к нам вошёл мужчина, который нас встречал.

– Господин, – сухо произнёс дворецкий, ожидая приказа.

– Грэм, сопроводи Сашу в комнату для почётных гостей в левом крыле замка и назначь ему в помощники Андрэ, – распорядился Алестер Олдман.

– Как изволите, сэр! – склонил голову Грэм.

– Саша, следуйте за дворецким, он вам всё покажет, – обратился ко мне лорд, – также у вас будет личный помощник, его зовут Андрэ. Можете обращаться к нему по любому вопросу.

– Спасибо, я могу идти? – уточнил я.

– Да, идите! – произнёс он.

Я поднялся с дивана и последовал к двери. Как только подошёл, Грэм повернулся и открыл дверь, пропуская меня. Затем он вышел следом за мной и прошёл к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Следуйте за мной, сэр! – вежливо попросил он.

Мы поднялись по каменной лестнице, прошли по коридору до узкого окна, затем свернули налево и, пройдя ещё метров десять, остановились у светло-голубой двери.

– Ваша комната, сэр! – произнёс дворецкий, нажимая на ручку двери.

Жестом он пригласил меня войти, а сам закрыл дверь и ушёл. Комната была красивая и, в то же время, простая. Стены окрашены в мягкие тона молочных цветов, широкая кровать посреди комнаты застелена золотистым покрывалом, на нём подушки такого же цвета. В левом углу стоял большой платяной шкаф из тёмного дерева, возле него комод и зеркало в полный рост. Комнату заливал солнечный свет из большого окна. Я подошёл к окну и отодвинул золотистую штору и белый прозрачный тюль. Снаружи красовались ухоженные сады с яркими и необычными цветами, слева виднелась большая конюшня и другие, похоже, хозяйственные здания, а вдалеке – высокие каменные стены.

Я присел на кровать и погрузился в свои мысли. А потом и вовсе расслабился, закрыв глаза.

– Ты просканировал резерв Саши? – с нетерпением спросила Лина, как только за мужчинами закрылась дверь.

– Да, Лина, резерв Саши действительно впечатляет, – произнёс я и кивнул.

– Значит, мы не ошиблись, – её глаза вспыхнули оранжевым светом, и она в предвкушении потёрла ручки.

– Не уверен, что пробуждение магии пройдёт гладко, – задумчиво покачал я головой, вспоминая, как напряжённо мечется сгусток магической энергии внутри Саши, – даже с моими знаниями и опытом я вынужден признать, что один не справлюсь, а рисковать я сейчас не готов.

«Удивительно, что Саша не чувствует присутствия магии», – подумал я.

– Значит, у нас ничего не получится? – в её голосе появились нотки отчаяния.

– Ну почему же, – потёр я подбородок, – получится, но нам нужна будет помощь. Понимаешь, его магия многие годы находится словно в коконе, через который не может пробиться. Магия накапливалась годами. Я переживаю о последствиях…

Перед глазами встала картина, как взрывается долго дремлющий вулкан, и оттуда вырываются огненные искры. Я моргнул, отгоняя эти образы, и уточнил:

– Вдвоём нам точно не справиться.

– Но кому мы можем довериться в этом деле? – поинтересовалась Лина поникшим голосом.

– У меня есть верные друзья, я уверен, что если попросить, то они будут держать язык за зубами, – задумчиво проговорил я.

– Надеюсь, – прошептала Лина.

– Однако, прежде чем решить к кому обратиться, надо выяснить, магия какой стихии скрыта в Саше, – сообщил я приёмной дочери.

После смерти её родителей я забрал шестилетнюю Лину к себе, потому что своих королевских родственников она почти не знала. Как только её пытались оставить во дворце, она начинала плакать, и успокаивалась, только когда приходил я. Поэтому Рубис Олдер VII согласился на моё предложение растить Лину, как родную дочь. По привычке, с детства Лина называла меня дядей, хотя для всех я был её приёмным отцом. Я был не против. С самого рождения Лины я часто играл с ней, когда навещал их семью. Дочь лорда Дана, моего названного брата, я всегда любил как родную.

– Разве это возможно сделать, не пробудив магию? – опешила она.

Отвлекаясь от своих мыслей, я посмотрел на Лину.

– Возможно! – подтвердил я. – Ты, конечно, не помнишь, но, когда ты была маленькая, и ещё дар в тебе не раскрылся, мы с твоими отцом и матерью проделывали такой ритуал, чтобы узнать, какая магия передалась тебе от родителей.

Лина замолчала, пытаясь вспомнить что-то похожее на ритуал из своего детства. Я улыбнулся, когда она обречённо вздохнула.

– Не помню, ничего не приходит в голову, – с тоской констатировала девушка.

– Ты и не можешь этого помнить, тебе было тогда три года. Твои отец и мать выложили в круг амулеты разных стихий, а тебя поставили в центр. Дан попросил тебя выбрать понравившиеся «игрушки», которые ты потом сможешь оставить себе.

Лина ахнула, дотронувшись до висящих с детства на шее амулетов огня и воздуха, а также медальона целителя.

– Так вот откуда амулеты и медальон! Это не просто подарок родителей! – округлила Лина глаза.

– Всё верно, – по-отечески улыбнулся я, – эти амулеты выбрала ты сама в далёком детстве. Хочешь, я тебе покажу? – спросил я.

Девушка активно закивала. Я присел напротив и взял Лину за руку, открывая ей свои мысли.

Перед глазами всплыли воспоминания о совсем маленькой девочке с кудрявыми рыжими волосами в красивом жёлтом платье с пышной юбкой. Она нерешительно топталась в центре круга и никак не могла определиться, к какому из амулетов подойти. Но потом, весело смеясь и раскинув в разные стороны руки, она подошла к амулетам стихии огня и воздуха. Уже подходя к родителям, она остановилась у медальонов. Селеста присела на корточки.

– Доченька, тебе что-то нравится из этих медальонов? – хрустальным голосом поинтересовалась её мама.

– Да, – нерешительно произнесла маленькая Лина, потоптавшись на месте.

– Какой медальон тебе нравится? – спросил Дан.

– Вот этот! – звонко произнесла Лина и указала пухленьким пальчиком на медальон целителя. – Он красивый, можно я его тоже возьму? – застенчиво спросила она.

– Конечно, дорогая моя, можно! – улыбнулась Селеста.

– Ура! – счастливо воскликнула Лина и потянула ручку к медальону.

Почувствовав в ней дар целителя, медальон засветился и сам лёг на открытую ладошку маленькой рыжеволосой девочки.

Я вернулся из тёплых воспоминаний в действительность. Лина, видевшая мои мысли, смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Из её глаз скатились слезинки. Она плохо помнила Дана и Селесту, ведь когда их убили ей было всего шесть лет. Как бы я ни старался быть ей любящим отцом, она скучала по родителям и всё бы отдала, чтобы вернуть их.

Лина смахнула слёзы и спросила:

– Думаешь, это сработает со взрослым человеком? Саша ведь может выбрать не сердцем, а глазами.

– Сработает. Если он выберет правильно, то амулеты в его руках по узору гравировки начнут светиться, – уверенно ответил я, – так мы поймём, что всё получилось.

– Когда планируешь провести ритуал? – спросила она.

– После ужина я обновлю твои заклинания лечения и распоряжусь приготовить лечебные снадобья. Дадим ему пару дней на восстановление. А пока начнём с теории. Через несколько дней проведём ритуал, так как нам важно узнать его стихию, чтобы понимать, как его обучать.

Лина хмыкнула, уставившись на вазу с белыми пышными пионообразными цветами на подоконнике. Садовник каждое утро срезал разные цветы, и слуги ставили их в вазу в помещениях замка. Пионы я разрешил ставить только здесь, потому что в жилых комнатах сильный запах цветов мог вызывать головные боли и головокружение.

Несколько минут Лина сидела неподвижно, а затем произнесла с нотками ностальгии в голосе:

– Вспомнила первый курс в академии, когда первые полгода нам преподавали только теорию.

– Всё верно, – подтвердил я, – теория – это важная составляющая любой науки и основа магии! Без неё двигаться дальше опасно для жизни.

– Значит, ты будешь наставником Саши, организуешь ему персональное обучение? – улыбнувшись, уточнила она.

– Получается, что так, – кивнул я, – ведь сколько столетий меня приглашают в Академию магии Альтера преподавать боевую магию для огневиков! – изумлённо покачал я головой, – а я всеми силами стараюсь избежать этого. А тут собственная дочь приводит ученика прямо в мой дом, и на этот раз мне не удаётся отвертеться, – вздохнул я, укоризненно глядя на девушку.

– Если всё получится, то, кто знает, может, ты и согласишься на предложение директора академии – Броука Дельмара, – многозначительно посмотрела на меня Лина.

– Возможно, но не будем загадывать, – пожал я плечами, уходя от ответа и объяснений.

Мой сон прервал стук в дверь. Я резко открыл глаза и присел в кровати. Стук повторился.

– Да, да, – произнёс я заплетающимся языком и, откашлявшись, уже добавил громче, – открыто, входите!

Дверь распахнулась, демонстрируя моего посетителя: на пороге стоял мужчина в рабочей одежде тёмно-серого цвета, на вид около сорока лет, худощавого телосложения, среднего роста, с чёрными глазами и тёмными волосами.

– Добрый день, сэр! – бодро поздоровался он. – Меня зовут Андрэ, господин назначил меня вашим помощником. Я пришёл познакомиться по приказу дворецкого – Грэма.

– Здравствуйте, Андрэ! Очень приятно, – кивнул я в ответ и представился полным именем, – меня зовут Александр Воронцов.

– Очень приятно, сэр! Я могу войти? – робко уточнил он.

Мне стало стыдно, что я не проявил вежливость и не пригласил его в комнату сразу, поэтому поскорее решил исправиться.

– Конечно! – воскликнул я, – заходите.

Андрэ вошел в комнату.

– Благодарю, сэр.

– Андрэ, можно я буду обращаться на «ты»? – спросил я, боясь, что могу обидеть его этой просьбой, но тут же лицо моего нового знакомого растянулось в улыбке.

– Я буду только рад! – одобрительно поднял он большой палец вверх.

– Отлично! Так будет проще. Андрэ, я не хочу, чтобы ты был моим слугой или помощником. Я вижу, что ты отличный парень, и я был бы рад, если мы смогли бы стать друзьями. И давай, пожалуйста, без обращения «сэр»! Для друзей я просто Саша! – искренне улыбнулся я.

Пока он растерянно стоял и обдумывал мои слова, я подошёл к нему и протянул руку. Андрэ изучающе посмотрел на протянутую ладонь, а затем усмехнулся и, звонко ударив свою ладонь о мою, крепко пожал.

– Приветствую тебя, мой новый друг! – уверенно произнёс он.

– Приветствую! – поддержал я. – Андрэ, я могу тебе доверять? – прищурив глаза, спросил я.

– Как самому себе, сэр, то есть Саша, – выпалил он.

– Раз теперь мы друзья, то между нами не должно быть секретов, поэтому я тебе скажу правду о себе: совсем недавно я попал к вам из другого мира и практически ничего здесь не знаю, – огорошил я его шокирующим заявлением.

Сказать, что Андрэ не ожидал от меня такой правды – это ничего не сказать. Его челюсть ещё несколько минут продолжала оставаться отвисшей, а глаза готовы были иссохнуть, потому что их владелец «забыл», что периодически надо моргать.

– Ну дела-а, – потянул он и грузно опустился на край кровати, почёсывая затылок. – Но как? – смерил он меня непонимающим взглядом.

– Насколько я понял, меня забросили в ваш мир Хранители портала, – равнодушно пожал я плечами и коротко рассказал, как очнулся в Альтере.

Я уже свыкся с этими знаниями, и мой рассказ новому другу о Хранителях и моём бесконечном везении в уныние меня не вводили. Да, забросили, да сам полез к ним, хоть и не осознанно. Теперь меня беспокоило одно – это возвращение в свой мир.

– Хранители… Я слышал о них однажды, – тихо проговорил он, потирая виски и что-то напряжённо вспоминая.

Я опустился на кровать рядом с Андрэ.

– Да? И что же? – с любопытством спросил я, надеясь, что может его познания прольют больше света на этих существ.

– Мне родители рассказывали в детстве, что Хранители портала – одни из самых загадочных существ во Вселенной. По легенде, у них даже нет своего мира, и они перемещаются порталами из одного мира в другой. Как они выглядят, тоже никто не знает, для чего приходят в миры, и подавно.

– Какие загадочные существа, – печально хмыкнул я.

– Саша, – он посмотрел на меня, – получается, ты видел Хранителей, как они выглядели? – полюбопытствовал мужчина.

– Эм… Дело в том, что я не помню, – замялся я.

– Попробуй вспомнить, – попросил он.

Я задумался, пытаясь воспроизвести события той ночи, когда я после бара, изрядно выпивший, брёл по тёмным улицам города в сторону отеля.

– Было темно, я был уставший и не совсем трезвый, помню только компанию людей в чёрных мантиях с капюшонами на голове. Лица этих людей я не видел. Я что-то пытался спросить у них, а дальше ничего не помню. Очнулся я уже в вашем мире, – разочарованно пожал я плечами.

– Вот дела, – произнёс он, задумчиво уставившись перед собой.

– Андрэ, я прошу тебя сохранить мою тайну от других. Лина и лорд Алестер в целях безопасности не хотят, чтобы посторонние узнали о моём происхождении, – пояснил я.

– Не волнуйся, – улыбнулся он, – я умею хранить секреты. Мы же друзья! – проговорил он и ободряюще хлопнул меня по плечу.

– Спасибо!

В дверь постучали.

– Входите, – сказал я, повышая голос.

В комнату вошел Грэм.

– Сэр, хозяин приглашает вас на ужин, – доложил дворецкий.

– Благодарю! Я сейчас спущусь, – ответил я и повернулся к Андрэ, – покажешь мне, где кухня?

– Покажу, но сейчас тебе нужна не кухня, а обеденная. На кухне готовят повара, хозяева там не едят, – объяснил он.

– Буду знать, – криво улыбнулся я. Мне стало стыдно от своего незнания.

В моей московской квартире кухня была и для приготовления пищи, и для трапезы… Мои скромные тридцать шесть квадратов не располагали к тому, чтобы организовывать ещё и отдельную комнату для приёма пищи. А вот интересно: в Иллионисе жильё такое же дорогое, как в Москве, или нет?

– Ты идёшь? – спросил Андрэ, стоя у открытой двери.

Я отвлёкся от своих размышлений и произнёс:

– Да-да, иду…

Я встал с кровати и направился за ним.

Мы спустились на первый этаж и через холл прошли в обеденную. Лорд Олдман и Лина уже сидели за столом и что-то обсуждали. Лорд по-хозяйски разместился во главе стола, Лина – справа. За отдельным столиком с деловым видом уплетал мясо Кирт.

– Добрый вечер, простите за опоздание, – виновато произнёс я.

– Проходи Александр, присаживайся, – деловым тоном пригласил лорд.

Я удивлённо посмотрел на лорда. Уголок его губ немного приподнялся в ухмылке.

– Кирт сказал, что твоё полное имя – Александр Воронцов. Не стой же, присаживайся за стол, – добродушным голосом повторил он приглашение.

Я бросил быстрый взгляд на кота, который даже ухом не повёл. Он предпочёл уделить внимание не моей персоне, а большому куску свежего мяса. Переведя взгляд на хозяина замка, я кивнул, прошёл к столу и сел слева от лорда напротив Лины.

– Всем приятного аппетита, – пожелал я присутствующим, как воспитанный мужчина. Лина и лорд молча кивнули.

Ко мне подошли слуги в серых закрытых костюмах с высокими воротниками, поставили передо мной приборы и несколько блюд: овощное рагу, сочного цыплёнка, приготовленного, похоже, в печи, запечённый картофель. От ароматного запаха мяса мой желудок требовательно заурчал, и я принялся за цыплёнка.

– Дядюшка, завтра я на весь день уеду в Альтер, мне необходимо встретиться с Амайей, подругой и однокурсницей из академии, – подала голос Лина, отделяя мясо цыплёнка от косточки.

– Хорошо, но вечером возвращайся в замок, – строго попросил лорд.

Он взял вилкой картофелину и положил в рот.

– Ты помнишь Амайю? – многозначительно спросила Лина и отпила какой-то травяной напиток из чашки.

– Неугомонную целительницу и мага воды, которая вечно попадала в истории из-за своих экспериментальных отваров и снадобий? – с улыбкой спросил лорд.

– Да-да, именно её, – рассмеялась Лина. – Она, между прочим, сейчас работает в главном госпитале столицы, и её отвары спасли многих магов и людей, – поделилась она, защищая честь подруги.

– Ага, а до этого многих эти же отвары загнали на больничную койку, – язвительно фыркнул лорд. – Помню я, как ты тоже однажды выпила её отвар, а потом я две недели навещал тебя в госпитале Академии магии Альтера.

– Ну, это было ещё на первом курсе, – пожала плечами Лина, – с тех пор Амайя многому научилась, и теперь она одна из лучших целителей Объединенного Королевства.

– Слышал, слышал, – сдался лорд и с напускной строгостью потребовал, – и всё же, прошу тебя ничего экспериментального больше не пить, я ведь волнуюсь за твоё здоровье.

– Не буду, – покачала головой Лина.

– Раз ты вернёшься вечером, я, пожалуй, останусь в замке, – сказал Кирт. – У меня на завтрашний день уже есть планы, – загадочно добавил он.

– Хорошо, – кивнула Лина, – но до ночи вернись, чтобы я за тебя не переживала.

– Ладно, – неохотно согласился кот.

После ужина мне вручили пузырёк с лечебным снадобьем и ложку. Местная целительница Литта сказала, чтобы я принимал лекарство два раза в день по одной большой ложке. И предупредила, что отвар на вкус неприятный, но, если я хочу быстрее восстановиться – придётся немного потерпеть. Подсластители добавлять к этим травам запрещено, потому что так они потеряют лечебные свойства.

В комнату меня проводил Андрэ – мой помощник и друг, попутно рассказывая о себе. Из его рассказа я подметил следующее: он много лет работает в замке оружейником, а также выполняет разные поручения лорда и дворецкого. Как он мне сказал, теперь в его задачу входит во всем помогать мне и везде сопровождать.

Андрэ – обычный человек, как и я. Никакой магией он не обладает. Узнав, что я буду обучаться магии, он смерил меня скептическим взглядом и покачал головой, дескать: «Не возлагай больших надежд на это сомнительное занятие». Я лишь скромно улыбнулся, потому, как сам не верил, что из этого обучения что-то получится, но попытаться я должен! Это мой единственный шанс вернуться домой.

Лорд до завтра составит мне расписание обучения на ближайшие несколько недель. Не знаю, что они там планируют, но об одном меня уже предупредили: каждый день у меня будут практические занятия по ведению боя на мечах. Также Лина сказала, что будут и теоретические занятия с проверкой усвоенного материала.

– Ну вот мы и дошли, твоя комната! – Андрэ распахнул дверь и улыбнулся. – Пока ты ужинал, я принёс твои сумки из кареты, а меч отнёс в оружейную комнату. Там его хранить будет надёжнее.

– Спасибо! – поблагодарил я.

– Хороших снов, Саша! – с теплотой в голосе пожелал он.

Мне стало очень приятно от того, с каким тоном он произнёс эти слова. Такой же низкий, бархатный и добрый голос я слышал от отца в детстве. Мимолетное воспоминание приятной теплотой разлилось в моей груди, и я улыбнулся:

– И тебе приятных снов, Андрэ. До завтра!

Андрэ ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями. Я вытащил из сумки пижаму, средства гигиены и направился в душ.

Я решил долго не засиживаться и после гигиенических процедур сразу лёг спать.

Ранним утром я отправилась в Альтер. После необходимости тащить карету, Кристел была рада вновь вольно скакать по полю и чувствовать прохладный утренний воздух всем телом без лишнего груза.

Погода стояла отличная, и до города я добралась быстро. Первым делом, я приехала в свой дом, отвела Кристел в конюшню, накормила и дала воды. Затем проверила дом и, переодевшись в закрытое платье ниже колен, собрала волосы в пучок. Я надела мантию, взяла дамскую сумочку и пешком направилась в госпиталь, где работала Амайя Фарлоу.

***

Я сидела на белом стуле в вестибюле госпиталя ближе к окну и ждала Амайю, которая вот-вот должна была завершить ночную смену. В госпитале было не так много народу. Мимо меня проходили целители в белых форменных платьях и костюмах и редкие пациенты, пришедшие на лечение или приём.

Амайю я узнала сразу: яркая длинноволосая блондинка с небесно-голубыми глазами выделялась не только красотой среди других людей, но и светом, который от неё исходил. Она излучала особый свет и теплоту, которые помогали ей в работе с пациентами. Люди ей доверяли своё здоровье и жизнь и никогда не ошибались, ведь Амайя Фарлоу была высококлассным целителем и сильным магом в пятом поколении.

На подруге было серое платье и мантия светло-серого цвета с серебряными узорами по краям.

Когда Амайя нашла меня взглядом, я поднялась со стула и, помахав, направилась ей на встречу:

– Привет, подруга! – улыбнулась я.

– Элиана, как же я рада тебя видеть! – восторженно произнесла она и заключила меня в объятия.

– Сколько лет прошло с нашей последней встречи, – покачала я головой, и посетовала, – как же быстро летит время!

– И не говори, подруга, – усмехнулась голубоглазая девушка. – Ну ничего, мы, наконец, встретились и ты мне всё-всё расскажешь! – предвкушающе проговорила она.

– Обязательно расскажу, но давай куда-нибудь переместимся! Не хотелось бы обсуждать наши дела в вестибюле госпиталя, – последние слова я произнесла, понизив голос.

– Ой, да! – согласилась подруга, – знаешь, я уже воспринимаю госпиталь, как свой второй дом. Я, практически, каждый день на работе, – виновато пожала она плечами.

– Ты же, наверняка, устаёшь! Почему ты так много работаешь? – спросила я, переживая за её здоровье.

– Осенью пациентов становится больше, и, соответственно, работы прибавляется. Но я люблю свою работу, поэтому с удовольствием соглашаюсь взять дополнительные смены. Сегодня ещё коллега приболела, и я согласилась заменить её. Лечить людей мне всегда нравилось, ещё со времён обучения в академии.

– Да, я помню твои эксперименты в академии магии. И лорд Алестер вчера тоже о них вспомнил, – хихикнула я.

– Признаю, я очень любила экспериментировать с лечебными снадобьями, – лицо подруги украсил розовый румянец.

– Предлагаю отправиться в кафе «Гостеприимный гном», там уютно, и днём не так много народу, – воодушевлённо предложила я.

– Отлично, пойдём! – поддержала Амайя Фарлоу, – тем более, что это не так далеко, ведь мне через несколько часов необходимо будет вернуться на работу.

Я укоризненно покачала головой: «Амайя – настоящая трудяга».

Мы вышли через главный вход и направились по центру города в сторону набережной. Ветер заметно крепчал, сердито раскачивая деревья вдоль тротуаров. Солнце скрылось за облаками, и жёлтые дома города начали приобретать серые оттенки. Поёжившись, мы ускорили шаг.

Кафе «Гостеприимный гном» располагалось на главной городской набережной и пользовалось популярностью, как у местных жителей, так и у гостей столицы, приезжающих в город по делам. Кафе привлекало не только удачным расположением на морском побережье, но и вкусными блюдами и коктейлями.

Хозяевами кафе были гномы – муж и жена. Их семейный бизнес процветал уже больше сотни лет. Здесь отдыхали представители всех рас, которые жили в Объединенном Королевстве, им нравилось приходить к гостеприимным и общительным супругам и проводить здесь вечера.

В основном, гномы не отличаются радушием, особенно, к представителям других рас, они предпочитают вести закрытый образ жизни в своих городах. Большая часть городов гномов находится под землёй в горах Харгуг, расположенных в южных землях гномов, а также в горах Евхар – это северные земли гномов со столицей Аил.

Супруги Ройвин отличались от других гномов: они открытые, общительные и всегда рады гостям. Никс – жена хозяина, печёт замечательные пирожные и кексы и угощает ими всех гостей заведения, а Эйрон – хозяин кафе, душа любой компании, он не даст заскучать ни одному гостю.

Мы зашли в кафе ближе к обеду, в зале уже сидели гости, но большинство столиков ещё были свободны. Не сговариваясь, мы решили сесть у окна, чтобы насладиться открывающимся видом на осеннее море Эудес. Сильный ветер поднимал тёмно-синие волны, которые омывали одинокий песчаный берег пляжа. Никто не решался гулять по пляжу в такой холодный и ветреный день, в основном на набережной можно было встретить тех, кто приходил в местные заведения, либо же работал неподалеку.

Только мы разместились на мягких диванчиках у окна, как около нас появился официант, тоже гном.

– Здравствуйте, дорогие гости. Ознакомьтесь с нашим меню, – мужчина протянул нам обеим одновременно меню кафе.

– Благодарю, – чуть кивнула Амайя Фарлоу.

Официант любезно ответил и удалился, давая нам время для выбора блюд.

Мы синхронно открыли меню и в полной тишине начали изучать ассортимент блюд. Через пару минут Амайя просияла и огласила свой выбор:

– Я закажу салат из морепродуктов с овощами и чашечку горячего травяного чая.

Все блюда выглядели очень аппетитно, и я не знала, на каком же из них остановить свой выбор. Услышав, что Амайя выбрала салат, я решила последовать её примеру.

– Я тоже буду салат из морепродуктов, – улыбнулась я, – и обязательно горячий чай, – передёрнув плечами и бросив взгляд на серый вид за окном, подтвердила я.

Около нас вновь вырос официант плотного телосложения, и мы огласили наш заказ. Он всё записал в блокнот, кивнул и удалился.

Амайя посмотрела на тёмные облака над бушующим морем и поёжилась от очередного порыва ветра за окном, который сильно наклонял верхушки деревьев, словно вот-вот сломает их.

– В такую погоду только дома сидеть, – задумчиво произнесла она.

– Кстати, насчёт дома. Как твоя сестрёнка Эмма? – спросила я, вспоминая забавную маленькую девочку.

– Эмма уже совсем взрослая стала, – улыбнулась Амайя, – она уже на втором курсе в Академии магии Альтера учится.

– Но как, она же такая маленькая была! – удивлённо проговорила я.

– Детям свойственно расти, – хихикнула подруга. – Теперь её трудно назвать маленькой. Она превратилась в прекрасную девушку с белокурыми волосами, карими глазами и доброй улыбкой, – произнесла она со взглядом, полным любви к младшей сестре.

– А какой у неё дар? Она – целитель и маг воды, как ты? – поинтересовалась я, подаваясь вперёд.

Когда Амайя приглашала меня погостить в их имении, Эмма была ещё совсем маленькой, ей было два года, а магический ритуал над детьми проводят обычно по достижении трёх лет. Родители Амайи, как и мои, обладают разной магией стихий: отец – маг воздуха, а мать – маг воды и целитель. У детей от смешанных браков может проявиться магия как от отца, так и от матери, а могут передаться сразу обе стихии.

– Да, её стихия – вода, но ей почему-то больше нравится не воду подчинять, а всё замораживать, – рассмеялась Амайя Фарлоу.

– Замораживать воду? – с удивлением переспросила я.

– Ага, представляешь? С водой у неё тоже всё прекрасно, лёд ведь та же вода, только замёрзшая. Преподаватели сказали, что она – сильный маг воды, и её дар проявился вдвойне, что тоже не часто встречается. Остальные водники вначале придают форму воде, а уже потом её замораживают, а Эмма сразу выстраивает магические элементы изо льда, не тратя время и силы на заморозку. Особенно впечатлила преподавателей её ледяная трёхметровая защитная стена, которую Эмма поставила на полигоне против студента – огневика всего лишь одним взмахом руки.

– Ну ничего себе, – удивлённо покачала я головой, слушая подругу.

– А ещё она – целитель, как и наша мама, и я. Дар целителя у неё такой же сильный, как и у меня. И, я надеюсь, что после окончания академии магии она будет работать со мной в госпитале, – произнесла Амайя, мечтательно закатывая глаза.

– Ну и дела, – восхитилась я её рассказом о младшей сестре, – а знаешь, её талант моментально формировать лёд ведь очень полезен в целительстве. Вдруг кто-то упадёт и получит ушиб или ногу сломает, Эмма сразу сформирует кусочек льда, завернёт его в ткань и приложит к травме. Удобно же и практично! – оптимистично заключила я.

– Ой, точно! Ты права! – поддержала подруга. – Ну, а как твои дела? – целительница заинтересовано подалась вперёд.

– У меня всё хорошо. Вот уже несколько дней я живу у дяди, по просьбе лорда мы с Киртом временно переехали в его замок, – начала я историю о себе.

Я рассказала о своих приключениях, коротких странствиях… За те годы, что мы не виделись, много чего успело произойти, и за пару часов общения невозможно было рассказать обо всём. Поэтому я поведала ей лишь о нескольких ярких событиях из своей жизни.

– Как интересно! – восторженно выдохнула подруга. – Ну, а как обстоят дела с поиском любви? – поинтересовалась она.

– Никак, – сухо ответила я, – я и не думала об этом! – поспешила добавить я, пока Амайя не завела разговор, который обычно заводят все девушки: о семье, о детях…

– Эх, – вздохнула она, – и у меня никак, – обречённо пожала она плечами. – Я всё время на работе. Если бы у меня и был любимый человек, он бы давно сбежал от меня, – грустно произнесла целительница.

– Ты обязательно встретишь хорошего человека, который примет и твою любовь к работе и будет тебе помощью во всём! – поддержала я опечаленную подругу.

– Спасибо, – немного приободрилась Амайя.

Мы прервали наш разговор, увидев приближающегося к нам гнома. Официант принёс нам салаты и столовые приборы.

– Ваши овощные салаты с морепродуктами, – произнёс он и поставил на стол тарелки.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Дамы, я хочу предложить вам вместо травяного чая попробовать ароматнейший кофе на топлёном молоке с ореховым сиропом. В такой серый и холодный день он прекрасно поднимет ваше настроение и согреет, – обворожительно улыбнулся официант.

Мы с Амайей переглянулись и, не сговариваясь, кивнули официанту.

– Я заинтригована! – сверкнула глазами подруга, – никогда не пила кофе, закажем? – спросила она, переводя взгляд с официанта на меня.

– Почему бы и нет! – пожала я плечами. – Сделайте нам, пожалуйста, кофе, – вежливо попросила я.

– Прекрасный выбор! – подмигнул официант и удалился к барной стойке.

Мы принялись за салат. Рыба и креветки хорошо сочетались с овощами и зеленью, и какое-то время мы молчали, наслаждаясь блюдом.

После того, как наши тарелки были опустошены, я решила перейти к серьёзному разговору.

– Амайя, у меня к тебе будет просьба, – неуверенно начала я и, наклонившись к подруге, пояснила: мне нужен амулет, который возвращает человека к жизни, и зелье ускоренной регенерации, – произнесла я, понизив голос, чтобы никто нас не услышал.

Аккуратные тёмные брови Амайи поползли вверх.

– Что ты задумала, Элиана? В какую авантюру ты хочешь влезть на этот раз? – шёпотом настороженно спросила подруга.

– Не могу я рассказать, прости меня, – обречённо покачала я головой, – это небезопасно.

– Когда уже ты перестанешь рисковать своей жизнью? – недоверчиво прошептала она.

– Это не для меня, а для друга. На всякий случай, если что-то пойдёт не так, – туманно ответила я.

– Ты меня пугаешь! – прошептала девушка.

– Амайя, пожалуйста, мне очень-очень надо, – взмолилась я и с жалобным взглядом уставилась на неё.

Амулет был нужен для Саши. Я боялась, что он не сможет пережить ритуал пробуждения магии. И для этого мне нужна была страховка в виде амулета, возвращающего к жизни, и зелье для ускоренной регенерации на случай, если его организм сильно пострадает.

Амайя обречённо покачала головой и поправила выбившуюся прядь белокурых волос.

– Ты просишь меня сделать амулет, который запрещён на всей территории королевства. Такой амулет, между прочим, только некроманты делают. Своей просьбой ты подвергаешь меня риску и не хочешь объяснить, для чего он тебе. Так нельзя! – шёпотом парировала она и обиженно скрестила руки на груди.

Я вздохнула. Ответить всё равно придётся, но я ведь могу сказать ей лишь часть правды, опустив подробности происхождения Саши.

– Мой друг родом из Графства Авила, с островов Орниур. И он хочет пробудить свою магию, – поделилась я.

– Он взрослый мужчина, а его магия до сих пор не пробудилась? – удивлённо вскинула брови Амайя.

– Да, – шёпотом подтвердила я, – ты же знаешь, что в Графстве Авила магов практически нет, там живут обычные люди. Он тоже думал, что он обычный человек и лишь недавно узнал о своём магическом резерве. Он отправился в наше королевство, чтобы пробудить магию и обучиться.

– Да, я слышала, что в Орниур нет магов и уж, тем более, магических академий! – подтвердила она. – Какой у него резерв? – задала она уточняющий вопрос.

Как целитель и сильный маг она прекрасно понимала важность ответа на этот вопрос, ведь чем больше резерв, тем опаснее было пробуждать магию. Активизация дремлющей магии – это очень опасная затея, на которую не решится ни один здравомыслящий маг, если он не будет уверен в безопасности ритуала пробуждения.

Я многозначительно посмотрела на неё. С каждой секундой понимание в глазах Амайи возрастало и, не выдержав, она выпалила:

– Это же самоубийство!

– Тише! – шикнула я.

Мы обе оглянулись по сторонам и, убедившись, что никто нас не услышал, облегчённо выдохнули.

– Лина, он осознает, что собирается сделать? – перейдя на шёпот спросила девушка.

Я вновь огляделась: всё было спокойно.

– Да, осознает, – честно соврала я.

Амайя закрыла глаза и вновь покачала головой, словно пыталась отогнать наваждение, но, открыв глаза, она всё также видела перед собой меня.

– Ваш кофе, прекрасные дамы, – услужливо произнёс официант.

– Благодарю, – безмятежно улыбнулась я.

Некоторое время Амайя молчала. Я не торопила подругу, давая время обдумать всё сказанное. Дело в том, что амулет, возвращающий к жизни, очень сложно изготовить и под силу это, в основном, только некромантам. Но так уж вышло, что Амайя Фарлоу, по случайному стечению обстоятельств, частично унаследовала дар ещё и от дедушки, который был некромантом. Она хоть и не применяла эту магию, но ей были доступны силы, позволяющие пользоваться магией совершенно другого уровня. Амайя могла изготовить этот амулет при наличии необходимых составляющих элементов. Зелье ускоренной регенерации обладало одним побочным эффектом – оно могло вызывать галлюцинации, потерю контроля над своим телом на весь период действия, поэтому находилось под частичным запретом в королевстве. Его могли использовать только целители и в самых крайних случаях, например, при лечении тяжёлой болезни или серьёзной травмы.

Подруга сделала глоток кофе и промокнула алые губы белоснежной салфеткой.

– Хорошо, я сделаю для тебя амулет и сварю зелье. Через неделю всё будет готово, – глухо произнесла она.

– Спасибо, Амайя, – благодарно просияла я.

– Обещай, что не наделаешь глупостей, – строго попросила подруга, допивая ароматный напиток.

Обещать я ей этого не могла, потому что именно их и собиралась наделать, ведь другого способа вернуть меч у меня не было.

– Я буду максимально осторожна, – с честными глазами произнесла я и допила остывающий кофе с ореховым сиропом.

Подруга смерила меня оценивающим взглядом и, не найдя подвоха в моих словах, открыла сумочку и вытащила помаду и зеркальце. Я последовала её примеру и поправила макияж.

Рассчитавшись за заказ, мы вышли из кафе и направились через главную площадь в сторону госпиталя.

Погода всё так же оставалась по-осеннему прохладной, ветер немного стих, тёмные тучи грозились пролиться дождём на столицу Объединенного Королевства.

До госпиталя мы дошли быстро: погода совершенно не располагала к долгим прогулкам, да и подруге уже пора было возвращаться на работу. Её коллега приболела, поэтому сегодня Амайя взяла её смену.

– Спасибо за встречу, Лина! Я очень рада была увидеть тебя! – улыбнулась подруга.

– И тебе спасибо, Амайя! За встречу, и… за всё, – полушёпотом закончила я, намекая на амулет и зелье.

– Пожалуйста, – кивнула она, – через неделю буду тебя ждать, приходи так же в госпиталь утром, – сказала Амайя.

– Обязательно! Рада была встрече! – улыбнулась я.

Мы обнялись на прощание, и я направилась домой, чтобы сменить свою одежду и забрать лошадь Кристел.

После завтрака я переоделся в тренировочный костюм песочного цвета и отправился в кабинет лорда за своим расписанием. Подошёл к двери и решительно постучал.

– Входите! – твёрдым голосом из-за двери пригласил лорд.

Я вошёл в кабинет и подошёл к столу. Алестер Олдман в это время читал какую-то старинную большую книгу. Он вложил закладку между страницами, закрыл фолиант и поднял выжидательный взгляд на меня.

– Я за расписанием! – коротко сообщил я о цели прибытия.

Лорд открыл верхний ящик стола и извлёк из него несколько листов.

– Я составил тебе расписание на две недели. Пока твоя магия дремлет, а тело восстанавливается, ты будешь изучать теорию магии и медитацию, как это делают дети магов в средней школе до поступления в академию магии. Также будут ещё практические занятия по бою на мечах. Внимательно изучи расписание, занятия будут проходить каждый день. Начинаем заниматься с сегодняшнего дня, – профессорским тоном произнёс он.

– Да, сэр! – уверенно произнёс я.

Я всё ещё не верил, что из этого что-то может получиться, но я не мог не попытаться. Пока разум кричал, что я обманываю сам себя и правильнее всего просто смириться со всем, моё сердце продолжало цепляться за эту призрачную надежду. Во мне проснулся ребёнок, прочитавший когда-то сотни книг в жанре фэнтези и верящий в магию. И я обязан был постараться сделать всё, чтобы стать настоящим волшебником.

– А теперь иди в библиотеку, не теряй время, – авторитетно произнёс он.

– А где находится библиотека? – растерянно спросил я.

«Неужели он отправит меня в Альтер? Или у него есть своя библиотека в замке?», – крутились вопросы у меня в голове.

– Попроси Андрэ, он покажет тебе, – посоветовал лорд и вновь переключил внимание на книгу.

Я кивнул головой и покинул кабинет. Накинув чёрную мантию, я вышел из замка, чтобы поискать Андрэ.

Друга я нашёл в саду. Он о чём-то весело беседовал с садовником. Я приблизился к ним. Заметив меня, они прервали беседу и повернулись в мою сторону.

– Доброе утро! – криво улыбнулся я.

– Доброе утро, сэр! – произнёс садовник и, повернувшись к Андрэ, добавил, – Андрэ, мне пора приступать к работе, – кинул косой взгляд в мою сторону.

– Загляну к тебе вечером. Пока! – бодро ответил ему оружейник.

Садовник кивнул, опустил голову и быстрым шагом последовал в сторону оранжереи.

Андрэ повернулся ко мне и увидел сжатые листы в моей правой руке:

– Что это у тебя? – поинтересовался он.

– Моё расписание на несколько недель, – сухо произнёс я и протянул ему листы бумаги.

Оружейник бегло просмотрел записи.

– Думаешь, что-то получится? – скептически спросил мужчина.

Андрэ не верил, что обычный человек может стать магом, поэтому считал, что эта затея с обучением не принесёт никакого результата.

– Я должен попытаться. У меня нет другого выхода, если я хочу вновь увидеть родной дом, – медленно произнёс я.

– Понимаю, – вздохнув, задумчиво посмотрел он куда-то вдаль и перевёл взгляд на меня, – и поддержу тебя всеми силами, – он хлопнул меня по спине так, что я отшатнулся вперёд.

– Спасибо, друг! – поблагодарил я. – Кстати, для первого занятия мне нужна библиотека, а я не знаю, куда идти. Поможешь? – попросил я.

– Конечно, пойдём, – бодро проговорил он.

Андрэ проводил меня в библиотеку и помог найти необходимые книги. Я водрузил на стол стопку из пяти тяжёлых старинных фолиантов. Все эти книги были по основам магии. Я потёр лицо и вновь перевёл взгляд на расписание своих занятий на ближайшие две недели. Каждый день с утра уделялось два часа на самостоятельные занятия в библиотеке – это были занятия по основам магии. Затем шли практические занятия по концентрации три раза в неделю – с десяти до двенадцати; так же три раза в неделю в другие дни в это время были занятия по боевой медитации. После обеда в расписании стояла вновь теория, а вечером – тренировки по бою на мечах.

Я вздохнул, ощущая себя великовозрастным школьником.

Андрэ сочувственно улыбнулся и оставил меня в компании источников знаний.

«Бедные дети в этом мире», – подумал я, с ужасом оценивая толщину «учебников».

Я взял верхнюю книгу «Вводный курс в магию», открыл её и начал изучать. Итак, глава первая «Что такое магия?».

«Магия – это способность сгустком энергии одной из четырёх стихий (воздуха, воды, огня или земли) влиять на окружающее пространство. Энергию производит маг или другое разумное магическое существо определённым заклинанием. Магия неразрывно связана с одной из четырёх стихий, которая проявляется в детстве и с возрастом становится только сильнее.

За редким исключением, встречаются маги, способные подчинять одновременно две и более стихии – это маги высшего уровня, обладающие сильным даром. И всё же, у этих магов одна стихия всегда превосходит по силе все остальные, становясь основной. Именно её маг и развивает в большей степени. Остальные стихии маг также обязан подчинять себе и уметь применять, поэтому такие маги учатся в два и три раза больше, чем те, у кого только одна стихия в крови…»

М-да, не завидую я этим магам: это ж сколько лет им приходится учиться? Шесть лет в университете казались мне бесконечными, а тут, похоже, учатся полжизни. Можно же с ума сойти…

Я задумчиво покачал головой и вновь опустил глаза на пожелтевшие книжные страницы.

«Чтобы подчинить магию, начиная с детства будущие маги усердно занимаются с наставниками и изучают основы магии. Также в основной курс обучения должны быть включены занятия по медитации.

Медитация позволят магу концентрироваться на заклинаниях, контролировать эмоции и избежать внезапных всплесков магии…»

***

Эй, Саашааа, – тихий голос донёсся над ухом.

Сквозь сон я почувствовал, как на моё плечо опустилась маленькая лапка.

– М-м, – недовольно промычал я.

– Саша, ты уснул! – сухо констатировал мурчащий голос. – Просыпайся! – потребовали сверху.

– Ещё минутку, – тихо промямлил я сквозь сон.

– У тебя нет минутки! Тебя ждёт лорд Алестер на занятие, вставай! – грозно рявкнул Кирт.

От неожиданности я резко поднял голову и начал открывать глаза.

– Встал! – утвердительно сказал я заплетающимся языком.

Я помотал головой и уставился на чёрного кота, восседающего на письменном столе.

– Книги можешь оставить тут, иди быстрее в холл. Лорд уже ждёт тебя там, – поторопили меня.

– Ага… иду, – я поднялся со стула и поплёлся в холл, попутно приходя в себя.

Я потёр ладонями лицо, чтобы разогнать кровь и провёл пальцами по волосам, зачёсывая их назад, на ходу поправил одежду.

Алестер стоял у входной двери, недовольно скрестив руки на груди.

– Добрый день, лорд, – поздоровался я.

– Ты опоздал! – констатировал он вместо ответного приветствия.

– Я был в библиотеке, читал, занимался, – пустился я в объяснения, но увидев равнодушное выражение лица лорда, просто сказал, – простите, пожалуйста.

– Охотно верю, – пренебрежительно бросил он, развернувшись к двери, которую открывал дворецкий, – идём на полигон для тренировок.

Лорд быстро вышел из замка и уже спускался по лестнице, когда я сообразил, что по-прежнему стою в холле. Набирая скорость, я догнал Алестера у последних ступеней, и мы вместе направились на полигон.

– Вы же говорили, что мне ещё рано приступать к практическим занятиям.

– Всё верно, рано, – сухо подтвердил он.

Алестер Олдман решительным шагом направлялся вперёд, за ним развевалась чёрная мантия ниже колен. Я поёжился от прохладного осеннего ветра, стараясь не отставать от своего преподавателя. Сам я не успел взять мантию, так как спешно выбежал за лордом.

– Но зачем тогда мы идём на полигон? – непонимающе спросил я.

– Тренировать твой навык концентрации. В расписании было написано! – коротко ответил лорд.

– Что тренировать? – переспросил я.

Лорд обречённо вздохнул и начал объяснять, не сбавляя темпа:

– Каждому магу важно уметь концентрироваться на заклинании в любом месте и при любых обстоятельствах. Даже стоя посреди поля сражения, маг должен уметь сосредоточиться на самом важном, не обращая внимания на то, что вокруг убивают его товарищей, и льются реки крови.

– Хм… И что мы будем делать? – поинтересовался я.

– Мы пришли, – сказал он и резко остановился.

Ещё бы мгновение, и я бы врезался в его могучую спину. Я выглянул из-за спины лорда и огляделся.

Мы остановились на возвышенности недалеко от замка в чистом поле, которое и оказалось тренировочным полигоном. Сильный, осенний ветер закручивался вихрем то сбоку, то сзади. Мои растрёпанные от ветра волосы быстро превращались в подобие гнезда, а рубашка надувалась как парус, но лорда Олдмана мой вид никоим образом не беспокоил.

– Сегодня мы будем отрабатывать концентрацию, – голосом наставника произнёс он. – Тебе необходимо сосредоточиться на одном предмете и, не смотря на происходящее вокруг, продолжать думать только о нём. Моя же задача всячески пытаться тебя отвлечь.

– А как же вы узнаете, что я отвлёкся? – с интересом спросил я и поёжился от очередного порыва ветра.

– Я проникну к тебе в голову и буду видеть твои мысли, – произнёс он так обыденно и легко, словно это было само собой разумеющееся, а я ему тут глупый вопрос задаю.

– У меня есть ещё один вопрос, – поднял я руку, словно школьник за партой.

– Говори, – вопросительно поднял он левую бровь.

– А как вы будете меня отвлекать? – спросил я и тут же напрягся.

– Оу, – усмехнулся он, – поверь, ты не разочаруешься.

По телу пробежала напряжённая волна, волоски на руках встали дыбом.

– Представь какой-нибудь предмет и думай только о нём. Если отвлечёшься, в наказание будешь чистить конюшню! – ехидно сверкнул он серыми глазами.

– А…

– Приступим! – сказал он.

Маг резко развернулся и пошёл прочь, пока я не успел возразить или задать ещё какой-нибудь вопрос.

Я остался стоять на возвышенности в гордом одиночестве. Лорд Алестер Олдман отошёл от меня метров на сто, а потом развернулся в мою сторону.

Итак, что же представить? Надо придумать что-то простое, привычное для мозга, чтобы легче было концентрироваться… Что-то, чем я пользуюсь каждый день… Может, планшет или ключи от квартиры… Телефон! Точно! Он всегда в моих руках… был… пока я не влип в эту историю с Хранителями портала.

«Ты готов?» – чужой голос громом ворвался в поток моих мыслей.

От неожиданности я испуганно подскочил на месте.

– Что? – растерянно огляделся я.

Лорд Алестер продолжал стоять на расстоянии.

«Для того, чтобы ответить на вопрос, не надо произносить слова вслух, достаточно подумать об этом, – терпеливо объяснил голос лорда внутри меня и повторил, – ты готов?»

«Эээ, да…», – неуверенно произнёс я одними мыслями. Такой способ общения был весьма непривычным и странным. Казалось, что телефон находится прямо у меня в голове.

«Саша! – прогремело опять в голове, – сосредоточься!»

Чёрт, я же так и не решил, какой предмет представить…

О, зубная щетка!

– Да, простите, я готов. Готов! – спешно подтвердил я.

Я закрыл глаза. Итак, зубная щётка. Здесь и в моём мире она выглядит совершенно одинаково, но есть одно исключение. В моём мире они все почти всегда сделаны из пластика. А здесь ручка была деревянной. Очень экологично и держать гораздо приятнее. Дерево покрывалось какой-то краской, которая пропитывала всю толщу материала и придавала разные цвета. На конце ручки была гравировка – голова дракона с двумя жёлтыми глазами.

Я представил, как держу в руках свою зубную щётку с гравировкой и рассматриваю её. И тут началось: внезапно начал усиливаться ветер, затем я почувствовал, что воздух вокруг меня закручивается. Моя рубашка на спине уже вовсю раздувалась, словно корабельный парус, а брюки сильнее облепили ноги. Я продолжал мысленно держать в руках щётку. И тут, над моей головой, резко громыхнуло и пошёл дождь.