Стремительно сгущалась тьма. Машину трясло и качало из стороны в сторону, когда они проваливались то одним, то другим колесом в очередную яму. Асфальт закончился уже час назад, потом закончился и гравий. Уже минут двадцать они ехали по какой-то ухабистой колее, всё больше углубляясь в лесную глушь.

– Мы точно правильно едем? – уже не скрывая беспокойства и нарастающей тревоги спросила женщина.

– Если честно, я уже не так в этом уверен, – немного раздражённо из-за того, что приходится признаваться в своей ошибке, ответил мужчина.

– Что сказал тот старый хрыч, у которого мы спрашивали дорогу? Карты врут! Той дороги, что там указана давно уже нет, езжайте вот по этой, она выведет на трассу. И мы, как последние идиоты ему поверили! – она уже почти что кричала.

– А что нам было делать!? В этой дыре интернет вообще не ловит! Ты сколько раз пыталась позвонить? Ну что, успешно? Скажи спасибо, что у меня хотя бы эта старая карта в бардачке завалялись, – он встряхнул развернутой картой перед глазами жены.

– Давай повернем назад, – уже с дрожью в голосе попросила она, мне здесь страшно.

Машину сильно подбросило на очередном ухабе и что-то проскрежетало по дну.

– Дьявол! Не хватало ещё пробить днище и вообще застрять здесь навеки вечные!

Вокруг ползущей через непролазную колею машины, уже сгустилась непроглядная тьма. Казалось, она выползла из окружающего леса и схватила маленький слабый автомобильчик своими мохнатыми сильными лапами. И только фары вырывали из этой тьмы немного видимого пространства впереди. Буквально на несколько метров. Женщине почудилось какое-то движение на границе света, и она нервно вцепилась руками в бардачок прямо перед собой.

– Давай повернем назад, – жалобно и уже на грани истерики всхлипнула она.

– Да как мы повернем, – вскинулся он, – ты что, не видишь, что здесь не развернуться!? Вокруг деревья и кусты! Сейчас доберёмся до какой-нибудь полян…

Он не договорил, в днище что-то воткнулось с жутким скрежетом и приподняло машину так, что передние колеса продолжали вхолостую крутиться в воздухе. Водителя и пассажирку откинуло назад, так что ноги оказались выше головы. Одновременно, сбоку по дверцам машины тоже заскребло и заскрежетало, как будто ржавым ножом пытались открыть консервную банку. Женщина завизжала и начала дёргаться на своём сидении, пытаясь отстегнуть ремень безопасности. Мужчину охватило оцепенение. Он так и сидел, схватившись руками за руль и вглядываясь в ночное звёздное небо за чёрными ветками, которое вдруг оказалось прямо перед лобовым стеклом. Вдруг женщина замолчала и медленно повернула голову к дверце. Он сделал тоже самое, так как заметил краем глаза движение. Прямо на них смотрел огромный чёрный насекомий глаз…

Читая очередную предложенную вакансию, пришедшую на электронную почту, Айка невольно хмыкнула. Ну что ж, вроде неплохое предложение. Ха-ха!

«Требуется сотрудник с экстрасенсорными способностями в небольшую исследовательскую компанию. Подробности при личной встрече.»

Ну вот, как-то не ожидала получить от серьёзной базы по поиску работы такое предложение в рассылке…

Хотя, очень любопытно. Может, всё-таки сходить? Тем более, что некоторыми требуемыми способностями она как раз-таки обладает.

Они выехали рано утром, пару раз останавливались передохнуть и перекусить на заправках.

– Так что всё-таки произошло, может, расскажешь уже? Кого мы ищем и почему?

– Произошло нечто странное, – начал он, – Звонит мне, значит, вчера часов в пять утра Вадик, бывший напарник по МЧС и рассказывает историю. В полицию поступило заявление о пропаже супружеской пары. Пропали они уже три месяца назад, еще ранней весной, но обнаружилось это недавно и то случайно. Соседка забеспокоилась, что давно их не видела. Они ей ключи обычно оставляли, когда надолго уезжали, цветы поливать. А в этот раз не оставили. За три месяца все цветы могли уже повять. Она-то и написала заявление в полицию.

– Подожди, а на работе их не хватились за три-то месяца?

– Да они оба фрилансеры. Он берет заказы на отделочные работы, а она – дизайнер интерьеров, что ли. Короче, работают, когда хотят и когда есть заказы. А тут, видать, у них свободное время совпало, и они поехали куда-то вместе. У соседки же выяснили марку и номер их машины. Проверили по базе, последний раз GPS их засек как раз перед выездом из какой-то заброшенной деревушки, куда мы сейчас и едем. Потом интернет перестает ловить и на протяжении километров тридцати дальше мертвая зона. Ни телефон, ни интернет не ловят. Отправили кого-то из местного отделения полиции туда скататься. Но ничего подозрительного не обнаружили. Ни следов машины, ни свидетелей, кто бы видел "Ауди" светло голубого цвета с такими-то номерами, с мужчиной и женщиной внутри. Тогда передали запрос в МЧС, чтобы лес с вертолета прочесали. МЧС-ники говорят, там какая-то аномальная зона – сверху не пробивает сигнал инфракрасника, да и приборы все с ума начинают сходить. Надо по низу идти, ножками лес прочесывать. Так они немного полетали над лесом и вернулись ни с чем. Целый поисковый отряд отправлять не рентабельно. Много времени прошло с момента пропажи, да и подтверждений у них нет, что искать надо именно в этом лесу. Вот и позвонили мне.

«Зачем я в это ввязалась? – крутилось в голове у Айки. – Куда мы едем? Что мы будем делать, если найдем этих несчастных? А если мы сами попадемся в эту же ловушку? Господи… ну, почему я не пошла работать какой-нибудь гадалкой в салон предсказаний?»

Они въехали на пыльную деревенскую улицу и медленно покатили вдоль домов, в надежде встретить хоть кого-то из местных. Справа и слева стояли вполне себе добротные дома, но все они были заброшены. Окна не везде были заколочены, в некоторых, даже, сохранились стекла, но дворы полностью заросли бурьяном и сами домики не излучали живой дух. В деревне стояла тишина – не лаяли собаки, не мычали коровы, не было слышно кудахтанья кур или криков петухов. Но полной тишины не было. В деревьях щебетали птицы, жужжали пчелы, шелестел травой и листьями деревьев ветер. Они проехали одну улицу, свернули на другую, точно такую же, проехали и её до конца.

– Похоже, эта деревня совсем отжила своё, – вздохнул Сол и повернул на третью улицу.

Возле первого же дома он неожиданно притормозил. За жидким заборчиком в глубине двора на завалинке дремал старичок. По крайней мере, они надеялись, что он дремлет, а не отдал богу душу. Они вышли из машины и подошли к калитке.

– Добрый день, дедуль, можно спросить у Вас дорогу? – вежливо обратился Сол к старику.

Тот открыл глаза и уставился на них блеклыми, слезящимися поросячьими глазками. Разлепив сухие губы, сначала откашлялся в ладошку, а потом проскрипел:

– И какую ж, дорогу вы ищете, молодые люди?

– Да вот, судя по карте, через вашу деревню, вроде бы, можно выехать на новую трассу. А мы что-то катаемся по округе и никак не можем найти.

– Кхе-кхе-кхе, – то ли прокашлял, то ли похихикал старик, – больше верьте вы этим картам. – И деревни-то нашей уже не осталось. Про новую трассу слыхал, вроде, строили что-то. Только карты ваши врут. Не там она. Ехайте вот по этой дороге до конца, упрётесь прямиком в опушку леса, увидите там гравийку, через лес она ведет прямо к трассе вашей.

– Дедуль, а месяца три назад не проезжала здесь машинка легковая, марки "Ауди", голубая такая? Там парочка, типа нас, должна была ехать. Друзья наши потерялись.

Дед сверкнул глазом из-под заросших бровей, сплюнул и ответствовал:

– Не видал я никого. Менты уже приезжали недавно, тоже спрашивали про ентих. Только здесь уже годков десять как никто чужой не ездит.

– Ну, спасибо тебе, дедуль, – поблагодарил парень. Может, тебе деньжат подкинуть на поправку забора?

– Да на кой они мне в этой глуши? Всё, что треба, у меня за бесплатно имеется, – ухмыльнулся дед.

Они сели в машину и потихоньку тронулись с места.

– Не нравится мне этот дед, – хмуро проговорила Айка.

– А что не так? – заинтересовался напарник.

– От него идет отчетливая волна негатива. Ты видел его глазки? Так и светятся злобой, как будто мы ему рубль олимпийский задолжали. Хоть и говорит добродушно, и улыбается.

– Мдаааа, а я не почувствовал ничего, вроде, старик как старик.

– Ну, так это и есть моя работа, нет?

– Да, да, конечно! – улыбнулся напарник, – и ты, вроде, уже неплохо с ней справляешься.

– А ещё он врёт, что никто чужой здесь не ездил лет десять. Пока ты с ним беседы беседовал, я к забору подошла. Там след энергетический остался. Женщина. Видать, тоже из машины выходила и к заборчику подходила, как я.

Сол хмуро посмотрел на неё. Потом неожиданно улыбнулся.

– Ну, что ж! Значит, правильной дорогой едем, товарищ!

Ехали молча. Тревожное предчувствие, казалось, физически заполняло салон машины зловещим кумаром. Машину трясло на ухабах, вокруг к ним тянул лапы первозданный лес. Молодая поросль, заросли папоротника и бурьяна сплошняком занимали нижний ярус, а старые и корявые исполины почти полностью закрывали своими мохнатыми старческими лапами небо.

Гравийка закончилась и началась какая-то засохшая в форме ям и колдобин малопроезжая колея. Ехать стало ещё невыносимее, но мысль о том, чтобы выйти из машины и пойти дальше пешком была невыносимей вдвойне. Айка вцепилась в верхний поручень обеими руками и сжала зубы. Постепенно смеркалось. Когда совсем стемнело и ехать дальше просто не было смысла, сделали привал.

Костер пришлось развести прямо посреди колеи. Фары внедорожника выключили, чтоб сэкономить заряд аккумулятора, а то мало ли что. Не хотелось бы пополнить список пропавших без вести в этом лесу.

– Блин, не могу поверить, что я на это согласилась, – зябко поёжившись и, то и дело, оглядываясь в темноту за спиной, прошептала Айка.

– Просто я обаятельный, ты не смогла устоять, – с ехидной улыбочкой успокоил её Сол.

– Ну, конечно! – фыркнула напарница.

– Кстати, что там с энергоинформационным следом? Есть что-нибудь?

– Ты смеёшься!? – возмутилась Айка, – в таком стрессе я не могу ничего почувствовать. Зато могу свой след оставить, ещё какой!

Он достал фляжку и протянул ей:

– На, глотни и успокойся.

– Что это?

– Травяная настойка.

Она сначала понюхала, потом осторожно глотнула.

– Ох и крепкая! – и сделала ещё несколько глотков.

– Эй! Мне-то оставь! – шутливо возмутился напарник и отобрал у неё фляжку.

– Вроде, отпустило, – констатировала девушка, – Где ж ты раньше был со своей чудо-настойкой?

Он молча улыбнулся и поднёс фляжку к губам. За машиной послышался треск сломанной ветки, а потом скрежетание по металлу.

– Что за чёрт! – зашипел Сол и вскочил на ноги.

Айка, наоборот, замерла и, казалось, перестала дышать.

Над машиной поднялась какая-то огромная тень, темнее и плотнее ночи вокруг них.