Дизайнер обложки Amrita del Sol

Сегодня на работе, как всегда, завал. Сроки и дедлайны просто упоморочительно-зубоскрежище-раздражительно короткие, а объемы гигантские! Как младший редактор или скорее помощник редактора большую часть занудной работы достается мне. Я, конечно, могу быстро читать книги, но на детальное изучение материала хотелось бы больше времени… Качество работы из-за этого постоянно страдает. Люди часто жалуются, что находят опечатки и ошибки в наших книгах. Но руководство постоянно требует результатов и прибыли, нисколько не заботясь о качестве работы или нагрузки сотрудников издательства. Как говорится: «кто платит — тот танцует». С этим и живем… точнее работаем.

Мой кофе давно остыл, пока мне пришлось разгребать кучу документов на своем рабочем столе, потому что по понедельникам в десять утра у нас совещание с начальством, а главному редактору срочно понадобился отчет за прошлую неделю, который она никогда не удосуживается нормально назвать или как-то обозначить, чтобы можно было быстро найти по поиску в нашей корпоративной базе. И вот, я наконец-то нашла этот документ! Быстро распечатать и бежать!

Впопыхах, я вбежала в почти закрывающуюся дверь под неодобрительный взгляд президента нашего издательства. Он только вздохнул и закатил глаза.

Вообще-то я опаздываю не по своей вине! Мне хотелось это пробурчать, но я вовремя прикусила язык, и только сдерживая раздражение оставила листок бумаги возле главного редактора, а сама уселась за противоположный край стола.

— Все на месте? Все уселись? — осведомился президент. — Ну, хорошо давайте начнем. Элайза что там у нас по прошлой неделе? Мы сдали в печать сборник стихов мэра?

— Как раз хотелось бы уточнить у вас один вопрос, — главный редактор подняла листок, который я ей принесла. — Понимаете, пожелание мэра, чтобы мы сделали золотое тиснение на тканевой обложке. Но, бюджет, который нам выделили не покрывает это пожелание…

— Так в чем проблема? — резко перебил ее он. Наш президент не любил, когда его время тратят попросту на такие мелочи, как возникающиеся проблемы в ходе работы. — Мы как-то умудрились растратить бюджет?

— Нет! Совсем нет, мистер Кримсон! — Элайза резко побледнела на глазах. — Просто мы с мэром договаривались… Мы просчитывали бюджет на книгу в обычной твердой обложке без золотого тиснения.

— Как…? Хмм… — мистер Кримсон, закрыл на пару секунд глаза, сдержанно выдохнул, а потом сказал: — Хорошо, Элайза, я сам это улажу. Вот, почему я не люблю связываться с чиновниками. Что там у нас еще? Гаррет, вы отдали новую детскую энциклопедию на реализацию в магазины? Она вроде должна была быть готова с печати в прошлую пятницу? — он повернулся к начальнику коммерческого отдела и продаж.

— Виктор, все уже сделано, — по-деловому отвечал Гаррет, он один из немногих кто называл президента просто по имени. Хотя, почему бы и нет, если их отдел приносил прибыль и выручку. Люди, приносящие деньги обычно всегда на короткой ноге со всеми.

— Отлично! — наконец-то у мистера Кримсона появилась довольная улыбка. — Гаррет, вы всегда приносите мне хорошие новости! Поэтому у вас самая большая зарплата после моей.

Двое мужчин слегка рассмеялись, остальные хранили молчание или натянули вежливые улыбки.

— Хорошо, не будем затягивать сегодняшнее собрание просто так. Думаю, что у всех есть дела, которые они хотели бы успеть сделать. Я коротко скажу, что у меня для вас просто потрясающая новость! — Виктор Кримсон сделал драматическую паузу, а потом с улыбкой во весь рот, произнес: — Алекс Голдфлайт будет у нас печатать свою книгу!

Все, включая меня, неверующе воскликнули. Сам Алекс Голдфлайт?! Знаменитый миллиардер! Золотой мальчик! Плэйбой и самый богатый во всей Аркании человек! Технически конечно…

Каждый что-то выкрикивал, спрашивал и наконец-то Элайза спросила какого рода книга это будет?

— Конечно про успешный успех! — фыркнул Виктор, будто говорил очевидные вещи. — Короче, он готов отвалит кучу бабок за свою книгу, которую мы поможет ему издать!

Снова раздались выкрики и возгласы. Если перевести на наш издательский язык, то книгу с нуля ему напишем мы сами. Вот, кто будет собирать весь материал, и делать записи черновичного издания? На такую черную и нудную работу явно назначат меня. Потому, что я младший редактор, и потому что больше некого.

Когда остальные радовались и перебрасывались восторженными репликами, я представила, как буду сидеть и нянчиться с этим золотым мальчиком! Миллиардер — сказано громко! Он просто богатый наследник, который перевел семейный бизнес на диджитал и интернет скорости.

И вот, я оказалась права, потому что когда все уже разбегались после собрания, президент издательства подошел лично ко мне, и потянул за локоть.

— Мисс Сильверлейк, вы знаете, что первый этап работы с книгой — самый важный, но и в тоже время самый энергозатратный. Вы будете одна из тех — кто поможет создать будущий бестселлер этого года, а может быть и следующих нескольких лет, и не только нашего издательства «Звездные страницы», но и для всей Аркании, — речь Виктора Кримсона прозвучала пафосно. Он руководитель, и должен мотивировать, но его самого скорее всего мотивируют большие деньги, которые мог выложить Алекс Голдфлайт.

Я только обреченно выдохнула и закатила глаза:

— За переработку будут доплачивать?

— Конечно, — возвышенная интонация исчезла, и президент заговорил по-деловому, — И для вас это будет возможность, войти в штат редакторов полноценно.

— Значит, вы не будете полноценно оплачивать сверхурочные? — недовольно буркнула я. Хотя, я давно мечтала о повышении.

Но меня всегда кормили «завтраками», и «еще одним проектом», после которого мне светит позиция редактора без приставки «младшего». Конечно, это предполагает повышение и зарплаты. Поэтому с изменением моего должностного статуса так и не торопились.

— Давай начистоту, Лори, — теперь устало вздохнул Виктор. — У тебя есть шанс поработать с самим Алексом Голдфлайтом — после такого в резюме за тобой начнут охотиться из других издательств. Я буду полным дураком, если не дам тебе повышение. Остальные редактора в любом случае останутся с нами. Мы самый первый и старинный издательский дом в Фейтхевене, да и вообще во всей Аркании, им незачем менять себе место работы из-за чуть большей надбавки в более молодых, но не таких успешных и влиятельных издательствах. А для таких как ты — молодых специалистов, понятное дело хочется и зарплату больше и карьеру сделать. Но, я ценю твой талант и навыки, поэтому свое обещание сдержу. Насчет повышения точно. Насчет больших выплат за сверхурочные не обещаю! — и прежде, чем я раскрыла рот в возражении, он быстро добавил: — Мне еще придется разбираться с наглыми запросами мэра. Скорее всего, мэр будет использовать свои манипуляции и статус чиновника, чтобы выпросить себе лучшее за меньшие деньги, а значит за наши расходы. Простите, мисс Сильверлейк, мне нужно срочно придумать план действий, в обход этого хитроумного лиса, — потом он резко чуть ли не выбежал из кабинета, не дав мне ставить и слово.

Я снова тяжело вздохнула и поплелась в кабинет, где мне придется корпеть над редактурой супер шаблонного и нового женского романа нашей известной успешной писательницы.

Как всегда, это мне поручают самых тяжелых клиентов и их проекты. Менеджер проектов — это такой жонглер с несколькими шарами или человек-оркестр. Вот, говорила мне мама идти в стюардессы, быстрей бы замуж вышла! Нет, я же всего добиваюсь сама! Вот, и хожу до сих пор в старых девах! Вот, сама и пашу как лошадь или как бессмертный пони.

А мне, между прочим, уже третье столетие пошло. Многие мои человеческие подруги уже внуков нянчили и умерли себе спокойно. Я готова даже выйти замуж за человека, хоть их век и недолог. Семья, дети, женское счастье — пусть и недолгое, и невечное, зато свое.

Но, большинство мужчин-человечков очень пугливые и хрупкие. Я бы даже сказала инфантильные. Несмотря на свой короткий век, они всего бояться и чего-то ждут… Более красивой, более молодой, более самостоятельной. Только, если другие расы могут позволить себе такую роскошь как время, люди зачастую его попусту растрачивают, даже не задумываясь. А у любвеобильных мужчин других рас бывают по десять браков и несколько десятков детей. Хотя, конечно, бывают и те — кто любят всю свою долгую жизнь, и рожают по одному или двое детей за свою практически «вечность».

В нашем маркетинговом и рекламном агенстве вполне достаточно перспективных холостяков, но многие делают карьеру, и все сидят в приложение для знакомств «Искры». Вначале, было как-то немного стыдно видеть профили моих коллег, но потом я подумала: а почему бы и нет? Даже, если приложение придумали представители человеческой расы для своих нужд, то со временем и другие расы подтянулись и стали тоже пробовать. Если это помогает людям находить кого-то, с их недальновидным и нестратегическим мышлением, то почему и не поможет нам? Всем хочется любви, внимания и отношений.

Тут в кабинет постучались, а потом дверь резко отворилась и показалась фигура коллеги. В проеме стояла директор отдела по работе с клиентами. Она вальяжно вошла в мой кабинет и плюхнулась рядом в кресло. Я сразу перевела взгляд с экрана компьютера на нее.

— Здравствуйте, Роуз! Как ваши дела? Есть какое-то поручение ко мне?

— Да, вот пришла только с совещания с нашим учредителем, — ответила та. — Сама знаешь у нас по понедельникам разбор статусов на неделю с руководителями отделов. Раз твой руководитель в отпуске, хотела сообщить тебе, что у нас новый клиент… и ты не поверишь кто?! — она выжидательно посмотрела на меня через свои квадратные очки в роговой оправе, которые не очень сочетались с ее новой стрижкой и синими волосами.

Возможно, она думала, что я буду играть в «угадайку», но я просто вежливо и терпеливо молчала.

— Ну, хорошо! — сдалась она через три секунды. — Алекс Голдфлайт! Сам Алекс Голдфлайт, мать его! — Роуз нетерпеливо стукнула несколько раз ладонями о подлокотники стула.

Я неверующе хлопала глазами и не могла поверить! Но, мое сердце учащенно забилось от звуков этого имени. И дурацкая улыбка сама расползлась на моем лице.

— Не могу поверить! — только и вымолвила я. — Сам Алекс Голдфлайт?!

— Это точно! Никто не мог поверить, когда нас известили об этом! — усмехнулась Роуз.

Неужели мои молитвы услышаны!? Я, возможно, недолго буду одинокой. Такой шанс бывает один из миллиарда!

— А что он хочет? — поинтересовалась я. — Ему нужно что-то прорекламировать или вести соцсети для его нового стартапа?

— Нет, он решил написать книгу, — прыснула коллега. — С его кругосветными путешествиями по миру, скорее всего книгу будут писать за него. Нам нужно будет заниматься продвижением и пиаром будущей книги, чтобы, когда она вышла в свет — ее уже ждали с нетерпением и смели с полок в первый же день релиза.

— Ого! Он всегда был амбициозный! Но, это другой уровень! — я почему-то получила искреннее удовольствие от этой новости. — А о чем будет книга?

— А вот, это уже твоя работа, — Роуз вытащила свой телефон и из кармана, и что-то там строчила. — Он будет издавать свою книгу конечно же в «Звездных страницах», потому что это самое старинное и влиятельное издательство во всей Аркании. И нам повезло, они наши соседи по кварталу. А еще, насколько я знаю, у тебя подруга там работает? Эльфийка, кажется?

— Лори? Она полуэльф и получеловек, вообще-то, — поправила ее я, но Роуз уже встала со стула и не отрываясь от телефона, направилась к двери.

— Короче, тебе лучше с ней теперь обедать или пить кофе каждый день, мы должны знать, о чем книга, чтобы правильно выстроить стратегию ее продвижения. И по слухам, поймать Алекса Голфлайта почти невозможно… Я побежала, у меня срочный созвон с одним важным клиентом. И Лил, держи на связи! — с этим словами она покинула мой кабинет.

Не могу поверить сам Алекс Голдфлайт! Мечта любой незамужней и свободной дамы. Хотя, конечно, пребывать в иллюзиях глупо, за ним бегают толпы женщин! Но, почему бы не попробовать? Кто не рискует — тот не пьет шампанское? Лучше буду жалеть о том, что меня отверг сам Алекс Голдфлайт, чем жалеть о том, что я упустила такую возможность…

Так нужно быстро позвонить моей самой любимой подруге и спросить, как у нее дела!

Я взяла телефон в руки, и хотела уже открыть мессенджер, когда мне пришли уведомления с «Искры». Возможно, моя подруга может еще и подождать две-три минуты, мою личную жизнь за меня никто не устроит.

Мне пришли несколько сообщений от тех, с кем у меня были матчи. Ничего интересного. Сегодняшняя новость меня так ошеломила, что я не могла сконцентрироваться на самих сообщениях. Все эти приглашения на кофе и свидания от всех этих обычных мужчин вдруг стали пресными и неинтересными.

Потом я прошлась по тайным поклонникам, кто меня лайкнул. Это конечно же делается за отдельную плату в определенных тарифах. Я снова пролистала ленту «потенциальных кандидатов», но уже с более кислым выражением лица, а где-то с откровенным отвращением. Потом тяжело вздохнула, на меня смотрело грустное, помятое и угрюмое лицо какого-то Томаса С. Раса — оборотень, самозанятый, 239 лет. Короче скука смертная…

Я закрыла «Искры», и открыла мессенджер, нашла Лоринди Сильверлейк в чатах и написала:

«Привет!) Как дела? Давно не виделись! Заработалась? Я да (((Может на кофе сходим или на ланч?)».

Отправлено. Теперь нужно ждать. Я вспомнила, что Лори не любила отвечать на звонки в рабочее время, если это было не связано с ее работой. Также она сама по себе очень долго отвечала на сообщения.

А мне самой нужно позвонить клиенту, добить презентацию, и возможно еще раз сходить на кухню и налить себе кофе.

Утро, как всегда, не принесло ничего хорошего. Снова пришли счета! Эти непрошенные и наглые гости приходили с частой регулярностью. Я еще не успел оплатить за прошлый месяц, а владелец уже пробурчал мне все уши, что он мне якобы делает огромную скидку, учитывая, что я снимаю этот несчастный вшивый кабинет за гроши!

Композиция маленькой комнатки состоит из одного стола, стула и маленькой уборной, в старом здании, которое находится в центре города обходится недешево для того, кто зарабатывает честным трудом и усилиями. Я тоже высказался арендатору, что молчу каждый раз, когда приходит разного вида инспекция. О том, что огнетушитель старый и нерабочий, просто его перекрашивают и меняют наклейки с датами, что в уборной водятся сороконожки, а по стенам кабинета ползают тараканы.

Исторический центр Фейтхевена — это не только престиж и наследие, но и местами гниль, разложение и запах нафталина, сырости и запахов канализации временами.

Я все еще жду пятую часть оплаты за последнее дело. В наше время тяжело быть частным детективом. Ко мне чаще всего ходят пожилые старики, которые пытаются отыскать своих родственников, домохозяйки и ревницы, которые пытаются уличить своих супругов в измене. Стабильный, но маленький доход. Вот, какое-нибудь жирное дельце бы подвернулось, поиск пропавшего наследства или подозреваемых, сбежавших с этим наследством…

На обед себе сделал обычный сэндвич. Цены на продукты сильно поднялись в последнее время, в центре города — так вообще космические! Кофе теперь стоит практически три аркалона*, а я помню времена, когда въезжал в этот кабинет — кофе стоил всего тридцать аркалонцев*. К черту, эту инфляцию! Если бы не мои травмы, которые я получил на работе в полиции, я бы ушел в охранники и зарабатывал бы сейчас больше.

Хотя… как бы тяжело не было признавать, но с моим характером в охране я бы не задержался надолго. Там нужно всегда молчать, и никогда не озвучивать свое мнение, чтобы не происходило.

Неудивительно, что я не могу позволить себе сейчас пригласить девушку даже на приличный кофе. Да, и девушкам нет особого доверия, почти все они меркантильные и даже на кофе не согласятся. А после всех этих драм и измен, на которые я насмотрелся в процессе работы частным детективом, я вообще не верю больше ни в любовь, ни в смысл каких-либо романтических отношений.

Предки меня уже задолбали. Каждый два-три месяца в году начинают одну и ту же песню: «Когда ты женишься? Когда у тебя будут дети? Нужно продолжать свой род! Мы в сто восемьдесят лет уже женились! Кризисы никогда не проходят. Нужно учиться жить с ними. Те — кто бояться не смогут продолжить свой род. Вот пусть слабаки и трусы не размножаются. Все наши предки женились, рожали и не в такие времена выживали!».

Потом в очередные праздники пытаются меня свести с какой-нибудь очередной новоявленной девушкой из какого-нибудь клана. Недавно познакомился с оборотнем, которая стала вегетарианкой! Не знаю, как она справляется на такой диете в полнолуние…? Честно говоря, и знать не хочу.

Блин, я забыл, мне еще нужно дойти до аптеки и забрать свои лекарства. По-моему, я еще должен аптекарю двадцать аркалонов? Черт, снова расходы! Но, в полнолуние, без успокоительных не обойтись. Или снова, нужно уезжать в лес. А это простои в работе… Комары, клопы, холод и сырость. Ээээ… не хочу. Ладно, может быть, попадется добросовестный новый клиент и желательно не пенсионер, и на следующий месяц закуплюсь лекарствами. Хотя, мне еще нужно раскидать долги за аренду… Черт, замкнутый круг получается.

В ожидании звонков от возможных клиентов, я стал тупо листать соцсети. Там быстро стало скучно смотреть на рожи представителей фейковой жизни. Потом зашел в «Искры», и стал от скуки свайпать. Тут тоже не густо. Всех с накаченными губами — влево, с запросами на подарки — влево, с самомнение до небес — влево.

За последнею неделю у меня был всего один матч. И то, та девушка не отвечает. Захожу в чат. От меня написано: «Привет!) Как дела?». Сообщение вроде просмотрено, но она почему-то не ответила. Я ходил и думал, что антифеминисткого я, возможно, написал? Или в какой манере? Но, мое подсознание мне не подкидывало никакого разумного ответа.

Приложение выдает тайных поклониц! Но их лица заблюрены, а посмотреть кто это, я не могу. Выкладывать за это еще деньги?! Чертовы капиталисты! Хотя, возможно, если бы у меня были лишние деньги, я бы и посмотрел… Нет, ладно… Пошли к черту!

Тут позвонил телефон, и я сразу ответил:

— Здравствуйте, это детективное агентство «Сумеречная паутина»? — послышался старческий… женский голос.

— Здравствуйте! Все верно, мэм! Частный детектив Томас Силверблэйд слушает. Чем я могу помочь?

— Видите ли, молодой человек! Я потеряла свою собаку! Мне нужны ваши услуги!

— К сожалению, я не занимаюсь потерянными животными, мэм, — я тяжело вздохнул и потер переносицу. — Обратитесь, пожалуйста, к волонтерам! И в приюты для животных. Возможно, там вам смогут помочь.

— Но, я заплачу! У меня есть деньги! Я правда заплачу! — старческий голос стал дребезжать от волнения. — Понимаете, Бимли — это член семьи!

— Но, услуги частного детектива по поиску вашей собаки будет стоит вам дороже, мэм, — я пытался сохранять спокойствие и не раздражаться понапрасну. — Приюты и волонтеры помогут вам бесплатно!

— Они мне не смогли помочь! Я уже два месяца не могу найти Бимли! — в дребезжащем голосе стали появляться плаксивые нотки. — А полиция мне отказывает в помощи! И не принимает мое заявление! А я уверена, что Бимли похитили! Да, уверена!

Ну, вот! Не хватало мне еще сумасшедшей старушенции! Я беззвучно воззвал к небесам.

— Послушайте, мэм…

— Нет, это вы послушайте меня, молодой человек! — прервал меня неожиданный напор со стороны старушки. — Я готова заплатить! Триста аркалонов! Сто пятьдесят авансом! А по возращению еще сто пятьдесят! И никаких просрочек с оплатой! Моя пенсия может себе такое позволить. Мэй Андерсон всегда вовремя платит по свои счетам!

От такого боевого настроя старушки Мэй, я ж подофигел! А еще мой взгляд упал на счета, которые лежали у меня столе.

— Хорошо, мэм, — сдался я, вздохнул, и сказал: — Продиктуйте, пожалуйста, свой адрес.

Это было бы более вежливо, не заставлять пожилого человека тащиться по пробкам в центр города. После того, как я записал адрес, я вытащил сигарету и закурил. Потом вспомнил про ворчание арендатора, встал и открыл окно. Надеюсь, я не пожалею о своем решении искать собаку. Нужно будет еще втолковать старушке, что аванс я ей не верну, даже если не смогу найти собаку. Расходы на поиски тоже должны покрываться.

Заметки: Валюта Аркании: 1 аркалон — равен 100 аркалонцам.

Эта проблема с мэром теперь оккупировала мое сознание. Конечно, мэр Ноктвуд был бы не мэром, если не пытался бы сократить свои расходы, которые он скорее всего понемногу тащил из бюджета города, а значит из денег налогоплательщиков. Значит, он якобы пытался сэкономить деньги народа, в том числе и мои деньги? Но, с другой стороны, он пытается увеличить расходы издательства — по факту моего издательства. Точнее, вверено мне в управление акционерами. А значит, технически он хочет растратить мои деньги?

У меня явно заболела голова, давление снова понизилось, и четвертое по счету кофе за день уже не помогало. Хорошо, что рабочий день уже закончился.

Я сейчас в своем пентхаусе, на крыше относительного высокого небоскреба в новом деловом центре, неподалёку от центра Фейтхевана. Буквально через мост и берег Серебрянки. Но в тоже время ближе к охраняемой части леса, эко таунхасов, и вообще новая элитная и быстро разрастающаяся часть города явно скоро переплюнет по ценам старый центр. Но, я готов платит дороже за комфорт, чистоту и порядок. А также безопасность. Здесь почти в каждом здании есть охрана, охранная сигнализация и частые патрули полиции, особенно по ночам. В старый центр же понаехали состоятельные иммигранты, обеспеченные (благодаря родителям) студенты и приезжие молодые специалисты.

Если кофе мне не помогает, остается только один вариант. Я подошел к холодильнику, открыл морозильную камеру, откупорил бутылку из-под красного вина и налил себе второй отрицательной. Через месяц это мне придется отчитываться перед акционерами, поэтому эту проблему с мэром нужно решить как можно скорее.

Я, конечно, стараюсь ограничивать себя в потреблении донорской крови. В наше время это уже не поощряется. Уже прошло больше пятидесяти лет как изобрели синтезированную человеческую и животную кровь. Но вкус, как и у вина, которое претендует быть люксовым, но не тянет даже на премиальное.

Некоторые мои знакомые вампиры, которых я бы прозвал хиппи или хипстерами (никогда не понимал между ними разницу) чисто принципиально потребляют только синтезированную животную кровь и называют себя в шутку «веганами». Но, эти юные вампиры, рожденные вначале или в середине прошлого века мало что понимают в настоящей жизни. Хотя ведут себя с точностью до наоборот! Строят из себя осознанных и психологически прокаченных, нетоксичных и не энергетических вампиров! Фу! Какая пошлость!

Я знавал многих триста-четыреста лет назад, у кого манеры и воспитание были в сто раз лучше, чем у этих ньюэджистов! Никто уже не помнит Вальдери! А он был величайшим поэтом и композитором триста семьдесят лет назад… Один из лучших Эпохи Просвещения! А погиб из-за какой-то человеческой девушки, и даже не полукровки! Или хотя бы на худой конец какой-нибудь эльфийки.

Поэтому я не особо поддерживаю межрасовые браки. И что больше злит из-за этой новоявленной моды на политкорректность — я теперь просто не имею права озвучивать свою точку зрения! Тут люди тебе сразу приписывают дискриминацию, а потом еще какая-нибудь феминистка обзовет шовинистом в придачу.

Никогда не понимал как Себастьян Вальдери — один из самых великих артистов и вампиров прошлого мог опуститься до любви к человеческой девушке!? Ну, да ладно… что было — то было.

Я в отличии от такой нелепой недальновидности огражден, мои правила распространяются к другим расам только на секс или короткий роман. Если, я когда-нибудь и свяжу себя узами брака, это явно будет или вампир, или если совсем мне не повезет — то надеюсь эльфийка из знатного и благородного дома.

Нужно еще решит проблему с «поставщиком» донорской крови, эта наглая прошмандовка начинает задирать цену! И самое мерзкое она позволяет себе явно лишнее… Одно дело завышать цену, другое покушаться на мое достоинство! Вообразила себе не зная что! Думает, что я потомственный вампир из древнего рода Драклини посмотрю в ее сторону?! Мало того что она флиртует со мной, хотя я постоянно ее игнорирую, так последний раз шлепнула меня прямо по моей пятой точке!

«Не имей дело с суккубами!» — мне это говорил еще мой дед. Славные были времена! Все доставалось по праву сильнейшего и только самым лучшим из нас. Пока эти идиоты эльфы не поделились знаниями и технологиями с людьми. Ну, и кого сейчас больше? Люди расплодились по всему миру. Отвоевали у тех же эльфов несколько королевств… А мы говорили им, не суйте свое добро — куда вас не просят! Развели свою демократию везде… Фу, пошлость!

Ну, что уж там… те времена давно прошли… В любом случае, менять поставщика все же стоит. Хотя обычно не рекомендуется…

Я взял телефон и напечатал своему личному ассистенту, чтобы она устроила мне встречу с мэром на этой неделе.

Потом увидел десятки сообщений от этого глупого приложения «Искры», которое я не знаю зачем закачал…? И начал просматривать свои матчи, мне уже написали несколько девушек, готовые сходить со мной на свидания, предлагающие мне страстную ночь за тысячу аркалонов! Кто-то просит купить ей сумку «Мамель». Другая готова слетать со мной хоть на край света… конечно, за мои деньги.

А одна ненормальная просит меня скинуть деньги на благотворительный фонд в защиту лесов!? Как у меня с ней вообще произошел матч!? Она даже не в моем вкусе! Фу! Тут еще указано, что она наполовину человек, а на половину дриада!

Я точно не мог свайпнуть ее вправо. Исключено! Скорее всего, либо я напился четвертой положительной до чертиков, либо кто-то из моих друзей вместо меня сидел в «Искрах». Как, впрочем, это может быть только быть один человек… точнее один демон. Который, когда-то также без моего спроса закачал мне это пошлое приложение для знакомств. А я его оставил ради любопытства. И я ему в скором времени, отплачу чем-то в обратку!

Мне было безумно скучно на очередной конференции «Лидеры Стран Меняют Мир». С тех пор, как отец начал мне передавать бразды правления «Голдфлайт Корпорейшн», моя жизнь становилась более унылой, бюрократичной и расписанной по часам и дедлайнам.

Я дожил до того, что должен извиняться — за то, что должен выйти в уборную пописать во время затяжных совещаний и встреч. А также смущаться за то, что мой живот урчит от голода, потому что после одной затяжной встречи, я должен сидеть на другой затяжной встрече, когда при этом, на завтрак я успел только выпить кофе с кокосовым молоком. А часы обычно уже показывали время ужина.

А еще эти все голосовые сообщения, звонки, мессенджеры, соцсети, почта — будто лавина накрывала меня головой потоком «срочной» и «важной» информации, что мне казалось, что я начинаю задыхаться от нехватки кислорода. Но, скорее всего, это было из-за постоянного эмоционального выгорания и тревожности. Порой, мне очень хочется сломать и выкинуть все мои гаджеты — включая: телефон, планшет и ноутбук. Хотя в порыве злости, я так сжимал телефон в руках, что он просто крошился. Один раз даже повредил сим-карту, и моему ассистенту пришлось ее восстанавливать. Не знаю, чтобы я без него делал…

Мир технологий должен был разгрузить нашу жизнь! Все должно было становиться легче, быстрее и эффективнее. А в итоге, все становиться сложнее и запутаннее. Моей работы явно стало больше. Благодаря «эффективности» технологий, моя работа, как и работа большинства людей «офисного» типа, заточенная на взаимодействии с компьютером — и тут получается, что из-за быстрого обмена файлами, теперь нужно еще больше выполнять самого объема работы. Новые технологии помогают нам экономить время на загрузке, выгрузке, отправке, скачивании и просмотре. Но, из-за этого люди у тебя просят уже готовое то сегодня, о чем вы договаривались только на завтра!

Если моего нервного тика никто, кроме Дарена не замечает, а он как истинный персональный ассистент начал пичкать меня бадами и травяными чаями, включая между редкими приемами пищи и жидкости треки с медитациями и аффирмациями, чтобы я кого-нибудь не поджарил в порыве гнева. То для моего бренд-менеджера мне точно придется когда-нибудь нанять киллера, или поплатиться репутацией своей фамилией и родом, потому что я ей тогда сам сверну шею.

Бренда задумала еще раз «прокачать» мой имидж, и решила, что у меня видимо уйма свободного времени, чтобы я еще и написал книгу! Как назло, ей приспичило поделиться своей «гениальной» идеей с отцом, прежде чем она озвучила ее мне. Потому что я наверняка ее бы послал куда подальше!

Но, как жаль, что мой излишне амбициозный отец дал ей разрешение… как всегда не спрашивая ни моего мнения, ни моего желания. А как жаль, ведь раньше были времена… когда, молодой дракон мог вызвать на поединок своего родителя и отобрать его место вожака… Правда, по тем еще кровавым обычаем, в случае поражения, побежденного убивал дракон-победитель. Но, это было еще до появления человечков как расы в нашем мире. И прошли десятки тысяч лет с тех пор… В цивилизованном обществе, к сожалению, к насилию принято прибегать в крайнем случае…

Сейчас, я вместе с Дареном пытаюсь составить свой график так, чтобы теперь выделить время для «создания» этой книги. Как уверила меня Бренда, прежде чем я смог ее «поджарить» хотя бы ментально и эмоционально, она сказала, что издательство само напишет эту книгу. А материал, она предоставит сама. Мне только нужно время от времени появляться «ради приличия», чтобы все думали, что я действительно занимаюсь книгой. Нужно, признать выкрутилась она на этот раз… Мой бренд-менеджер весьма изворотливая и ресурсная личность.

— Вам придется поселиться на время в Фейтхевене, — задумчиво заключил мой ассистент. — Если вы будете постоянно летать между Новым Бэйем и Фейтхевеном, вы будете тратить по пятьдесят два часа полета в неделю!

— Не люблю столицу… — грустно вздохнул я.

— Зато, вы сможете чаще навещать родителей… — потом Дарен взглянул на меня, и видимо понял, что сморозил глупость. — А также вы очень давно не были в штаб-квартире «Голдфлайт Корпорейшн». Акционеры-учредители явно одобрять ваше появление там. Это будет плюс к вашему имиджу. Вы как никак преемник этого холдинга, после смерти вашего отца, — он думал, что это убедит меня.

— Ты вообще знаешь, сколько могут прожить драконы, если их не убить, или они болеют какой-нибудь страшной болезнью, которая в разы сокращает их продолжительность жизни? — усмехнулся я, а потом невесело продолжил: — Вероятность, что мой отец переживет даже твоих правнуков столь же высока, как то, что завтра взойдет солнце. — Я обреченно плюхнулся в кресло, — В Новых Землях мне больше нравится. Здесь нет Голдфлайтов… Мне лучше находится в другой стране, пока жив мой отец. Хотя бы большую часть времени…

— У вас просто давно не было полноценного отпуска! Вы устали, и теперь все видите в негативном свете, — продолжал ассистент бодрым, но немного равнодушным ровным голосом. — И притом, вы вроде в хороших отношениях с вашей матерью? — он продолжил дальше вдумчиво копошиться в своем ноутбуке, что-то сверяя и переправляя.

— Дарен? — парень обернулся. — А ты разве сам не хочешь в отпуск? Ты, по-моему, второй год уже работаешь без отпуска…

— Вообще-то, третий… — перебил он меня, потом отвернулся и снова уткнулся в компьютер.

— А я думал… — я мысленно стал вспоминать и пересчитывать события и даты в моей голове. — Точно третий! Я тебе давно задолжал в отпуск! — мне вдруг стало очень стыдно! Дарен у меня работает почти как раб… без отпусков и выходных.

А я думал, что никогда не буду так эксплуатировать людей и сотрудников компании, как это всегда делал мой отец и «Голдфлайт Корпорейшн». Возможно, мне действительно нужно «заняться» этой книгой и слетать в Фейтхевен. Как раз навещу своих предков… хоть и не хочется. И как раз дам передохнуть бедняге Дарену.

— Ну, что же… — нехотя потянул я. — Тогда бронируй мой полет на пятницу вечер. Тебе нужно выбить мне маршрут полета и разрешения на посадку. Надеюсь, мне в этот раз не достанется самый загазованный маршрут с постоянными воздушными ямами. Я в тот раз, потом целых три дня страдал аллергией, и целый день икотой, когда надышался этими газами от самолетов. — Дарен кивнул головой и быстро застучал по клавишам компьютера. Я продолжил его инструктировать: — Закажи мне по прилету сразу отель при аэропорте. Мне нужна сауна при отеле, забронируй для эксклюзивного частного пользования на час… нет три часа. Пять литров минеральной воды, свежий лимон, мята… Да, мяту обязательно, она хорошо тошноту снимает после того, как я надышусь этих дизельных паров от самолетного следа. Что еще нужно? Короче, мне еще нужно…

Утренние часы самые тяжелые и насыщенные. Просто толпы приходят с утра за кофе, а кто-то умудряется себе заранее покупать обед, чтобы потом не остаться без него.

Кажется, у меня уже получается быть обаятельным и очаровательным автоматически. Вчера одна клиентка меня упрекнула, что я поздоровался с ней во второй раз. Ну, извините, я не могу упомнить весь поток лиц с утра с девяти до одиннадцати, которые приходят покупать кофе. При этом, нужно всем улыбаться. Спрашивать: «Вам как обычно?». Запоминать и не перепутать заказал человек кофе на кокосовом молоке или миндальном?

С другой стороны, это довольно полезный навык и талант. Жизнь ускоряется. Я не могу вечно торчать в этой кофейне! Даже, если Кире этого хочется… Это ее мечта, не моя. Ей нужно найти другого помощника. Я слишком молод для такой размеренной и скучной жизни. Стабильность пока не для меня. Я хочу путешествовать!

Сейчас в дверях появились клиентки, одна постоянно покупает у нас кофе с миндальным молоком. А другая заходит редко. Я забыл, как звать, ту, что редко приходит… Она, по-моему, полуэльф. Милашка, но не в моем вкусе. А вот, эта полунимфа, кажется ее зовут Лилия… Она секс-бомба! Я бы с ней покувыркался, и даже повстречался. Хотя, слышал, что у нимф есть какая-то «суперсила»… они просто своим присутствием заставлять тебя желать их. Сами нимфы говорят, что это дискримиционный миф, и выдумки. Из-за этого, все хотят только секса с ними, а вот серьезного ничего. Ну, не знаю… возможно они просто специально отрицают это… Ведь большинство актрис, моделей и известных личностей женского пола — это нимфы и полунимфы. Даже самые известные певицы, имеют помимо крови сирены, еще родство с какой-нибудь нимфой.

В любом случае, эта Лилия — самая красивая женщина, которую я встречал. Она была стройная, высокая, но не слишком. Ее молочная кожа светилась. А черные волосы, с синим оттенком, прекрасно лежали завитыми локонам, и разбегались по плечам. Но, она на меня не смотрит. Она иногда флиртует со мной. Но, думаю, это просто ее привычка и черта характера.

Девушки, смеясь, и болтая, подошли к стойке. Я вижу их вместе довольно редко. А сейчас, они выглядели так будто постоянно вместе тусуются.

— Здравствуйте! — громко поприветствовал я. — Добро пожаловать в «Кофе и Легенды»! Что желаете заказать?

— Доброе утро! — произнесла полуэльф. — Мне, пожалуйста, кофе на кокосовом молоке.

— А вам на миндальном? — сразу я обратился к синеглазой красотке, при этом включая по максимум свое обаяние.

— Привет! Ой, спасибо! — она улыбнулась своими пухлыми губами. — Вы помните! Это так приятно… Но, сегодня я хочу на банановом молоке… — она прищурилась, смотря на меню на стене. — И давайте, айс кофе! На улице такая жара!

— Хотите что-нибудь еще? — стандартная фраза, но прибыль сама себя не сделает. — У нас очень свежие круассаны. Их уже разбирают. И остались только три. Есть один посыпанный с миндалем.

— Давайте мне с миндалем один круассан, — закивала красотка. — Ты что-то хочешь, Лори? Я вижу здесь еще макарунс. И даже, по-моему, лимонный и фисташковый! Ты же их любишь! Давай, я тебе куплю?

— Лил, не нужно, — ответила полуэльф. — Я сама. Могу себе купить!

— Но, ты… — она обернулась к своей подруге, и начала шептать, но своим слухом я все-равно смог услышать. — Я знаю, что твоя зарплата в издательстве не самая большая. И ты себя редко балуешь. Я тебя угощаю!

— Лил, пожалуйста… — тяжело вздохнула ее подруга.

— Позволь мне тебя угостить! — Лилия произнесла это уже громко, не обращая внимание на протесты подруги. Потом обернулась ко мне, и с довольной улыбкой сказала: — И еще нам фисташковый макарунс.

— С вас двенадцать аркалонов! — подсчитал я в уме всю сумму. — Наличкой или карточкой?

Красотка протянула мне свою карточку. Я выбил счет на терминале, и она прикоснулась карточкой, после транзакции, я отдал ей чек.

— На чье имя заказ? — спросил я, хоть и знал ее имя, но эта стандартная процедура.

— На Лилию, — кокетливо произнесла она.

— Пожалуйста, ожидайте, — ответил я, улыбаясь ей также. — Я позову вас, когда заказ будет готов.

— Спасибо! — Лилия еще раз мило улыбнулась мне, и летящей походкой, устремилась за своей подругой, которая облюбовала уже столик у окна.

Да, эта полунимфа, меня явно хочет… Но, что-то ее останавливает… Скорее всего, вбила себе в голову, что ей нужен богатый и успешный мужик. Какая-нибудь более-менее стоящая копия Алекса Голдфлайта. Но, такие мужики обычно сами хотят женится на какой-нибудь успешной кинозвезде.

В любом случае, это не мои проблемы. А вот, мои проблемы — это моя сестра, которая ко мне как раз приближается. Я ждал пока аппарат готовил кофе, и подготавливал разные виды молока.

— Как всегда флиртуешь с этой нимфой? — это скорее было утверждением, а не вопросом моей дорогой сестрички.

— Но, при этом, я беру за это деньги, — я оскалился, а потом поиграл бровями. — Главное, никакого харассмента. Клиентки не будут приходить, если будут считать тебя скользким и криповым.

— Кира, никто не считает меня криповым и скользким, — я закатил глаза, и фыркнул от раздражения. — Да, половина клиенток приходят в эту кофейню, чтобы лишь на меня поглазеть и позаигровать со мной. С красавцем-баристой. — Я вспомнил про круассаны и разместил их на разных тарелках.

Кира расхохоталась и бросила:

— Так это женщины среднего возраста в основном, и человечки, — ее плечи вздрагивали, а потом она утерла проступившие слезы от смеха. — Не забывай, что большинство женщин других рас, останутся весьма равнодушными к кицунэ. И не забывай, что ты тоже полукровка.

— Моя магия все равно работает, — я показал ей язык, при этом подготовив весь заказ на одном подносе.

Сестрица удивлённо на меня уставилась с немым вопросом в глазах.

— Моя «магия» обаяния и харизмы, — при этом я очень невинно улыбнулся.

— Ты просто безнадежен… Флиртуй на здоровье в «Искрах», а с клиентками осторожнее… — покачала головой она, и тяжело вздохнула. — Я отнесу заказ сама. А ты не забудь разгрузить стиральную машинку и вытри бокалы и чашки.

Теперь я тяжело вздохнул и пошел выполнять поручение своего шефа, и по совместительству сестры.

У моего братца в голове гуляет только ветер! Сколько раз я предупреждала его чтобы он держал свой… позыв у себя в штанах! Ммм… Это, по-моему, бесполезно…

Возможно, пусть себе флиртует на здоровье, главное, чтобы границы дозволенного не переходил. Может, какая-нибудь наивная дурочка постарше его или девушка человеческой расы влюбится в него, и сама с ним потом будет возиться.

Только сомневаюсь, что он сможет толкового зарабатывать и содержать свою семью… Ему нужна видимо трудолюбивая и хорошо зарабатывающая женщина средних лет. Может и в узде сможет его держать, а то дай ему волю спустить все деньги на ветер на какую-нибудь фигню или путешествия! Если он, конечно, от нее потом не сбежит… А мне потом выслушивать и поддерживать эту женщину с разбитым сердцем…

Может пусть себе путешествует?.. Не моя проблема, если он в старости останется одиноким и никому не нужным, кроме таких же приятелей как он сам, которые будут ночевать по приютам для бездомных?..

Что за мрачные мысли! Я уже накопила денег на первоначальный взнос ипотеки, и если возьму еще одного толкового помощника, а лучше помощницу, закрою ипотеку через три года и у меня наконец-то будет свое собственное жилье.

Конечно, центр города мне не по карману… Я, к сожалению, не коллектором в банке работаю. Хотя, возможно, из меня бы получился неплохой коллектор?

Или просто удачно выйти замуж?.. Хотелось бы, но не так-то это просто как кажется… Это далеко не просто вопрос: нравится тебе ли не нравится? Часто бывает, что просто мужчины инфантильны, что бедные, что богатые…

— Вот, ваш заказ! — я опустила поднос на столик двух наших клиенток, и стала расставлять на стол его содержимое.

Одна из них постоянная — та, что полунимфа. Или «полуфифа», как я ее называю про себя.

— Спасибо! — одновременно произнесли девушки.

— Вам что-нибудь еще нужно? — профессионально вежливо спросила я.

— Пока нет, спасибо! — ответила нимфа.

— Ну, хорошо, — я снова натянула свою дежурную улыбку. — Если что зовите…

Когда я развернулась спиной, чтобы пойти и проверить другие столики, на наличия мусора, или оставленной посуды другими посетителями, то услышала, как другая заговорила.

— Тебе, что нравится наш бариста? — в голосе полуэльфа послышались смешливые нотки. — Он, конечно, симпатичный… но не разбей этому юноше случайно сердце… — скорее всего это была шутка.

Я молча усмехнулась. И уверена, что этой мой брат способен кому угодно разбить сердце.

— О… он просто милый! — когда я подошла к другому столику, то увидела, как нимфа махнула рукой в сторону. — Ты же знаешь, парень без машины и своей жилплощади навевает только депрессию, неважно какие они бывают смазливые, — она отпила свой кофе. — Но, давай не будем про мимолетный флирт. Так, когда ты говоришь ты приступаешь к книге? И когда должен прибыть в столицу Алекс Голдфлайт?

А вот, это что-то интересное! Алекс Голдфлайт?! В Фейтхевене? Насколько помню слухи ходили о том, что он любит проводит время и вообще возглавлять офис семейной корпорации только в Новом Бэйе.

— Обещают, что до конца этой недели, — равнодушно пожала плечами эльфийка. Потом тяжело вздохнула, и добавила: — Ты же знаешь, эту суперзанятую личность! У него, наверное, даже чтобы пописать нужно втиснуть это дело в свое расписание.

— Лори, почему ты так презрительно отзываешься о самом завидном холостяке в мире? — рассмеялась нимфа.

— Ну, я — не весь мир, — фыркнула та. — Да, и притом, все эти богачи — избалованные сыновья своими влиятельными родителями. Это не он же сам что-то создал! Это досталось ему по наследству. Что в нем может восхищать?!

— Ну, считается, что он создал новый офис корпорации Голдфлайтов в Новом Бэйе, и на территории Новой Земли.

— Так это на деньги его семьи…

— Ну, деньги семьи не помешают жить в комфорте его семье: жене и детям…

— Такие люди обычно долго не женятся! — снова фыркнула Лори. — Могут родится новые поколения, прежде чем дракон выберет себе пару. Большинство дам, которые вздыхают о нем сейчас умрут далеко к тому времени…

— Зато он секси и такой хот! — прервала ее подруга. — Разве нельзя просто на него любоваться?

— Я бы лучше любовалась на новую табличку у меня на двери и на столе с надписью «Редактор» — без приставки «младший»! — Лори закатила глаза.

— Так он тебе совсем не нравится? — Нимфа потянулась к подруге, улыбаясь и пронзительно заглядывая той в глаза. — Прям совсем?

— Такие как он не в моем вкусе, — та пожала плечами. — Прошу тебя, Лил, не донимай мне с этим больше… — устала выдохнула она. — Меня сейчас больше заботит моя карьера и зарабатывать деньги, а не отношения и несбыточные мечты о недоступных миллиардерах. Я хочу накопить хотя бы на первоначальный взнос для ипотеки. Я устала жить по съемным квартирам, и их тараканам в щелях. Со сломанными холодильниками или стирающими машинами, и мигающим светом на кухне или в ванной.

— Хорошо, не буду! — засмеялась та. — Я же предлагаю тебе жить со мной. Да, и за аренду с тебя не брала. А коммунальные пополам… Ну, еще продукты иногда покупать. А с уборкой вдвоем быстрее справлялись, и нужно тратить полвыходного на это…

— Это, все соблазнительно, но ты же знаешь, что я интроверт, и мне нужно много времени для себя.

— С таким стилем жизни, ты замуж не выйдешь…

Я мысленно закатила глаза, прибрала практически все столики, и направилась к барной стойке. Дальше слушать чужие бытовые проблемы мне не захотелось.

Хотя, с этой Лори, я была согласна… Мне тоже лично не до мужиков, если нет хотя бы приличного, чтобы зарабатывал, был адекватным и не абьюзером, — то лучше я это время потрачу с пользой, чтобы самой заработать на более-менее комфортную жизнь.

Как я поняла, из разговора девушек, этой эльфийке придется работать с этим золотым мальчиком? А эта нимфа прям уже пометила его для себя. Потом, если так получится, она скажет своей подружке, чтобы та сама не обижалась. Потому, что эльфийка сразу не показала на него свои виды. Не думаю, что Лори ее поняла, что только сейчас сделала ее подруга. Возможно, она сама не понимает, что потом у нее могут возникнуть проблемы с этой нимфой.

Хотя, эльфийка права, такие как Алекс Голдфлайт, могут позволить себе долго не женится, а даже, если женятся, то либо на статусной богатой наследнице, либо на красотке из сферы шоу-бизнеса. Эта нимфа себя явно переоценивает.

А вообще, это все не мои проблемы! Мне нужно пойти просмотреть учетную систему, и проанализировать соотношения прибыли за прошлый месяц и за этот.

Сегодня в пять утра я пошла на набережную, и принялась убирать мусор, который прибил прилив. С моря постоянно приносило кучу мусора. Но, туристы часто даже за собой оставляли всякие пакеты от чипсов, пустые бутылки или банки от газировки и окурки от сигарет. Коммунальные службы часто не справляются с наплывом туристов летом, а волонтёров мало.

Думаю, что многие бы жили и плавали в мусоре, игнорируя его, просто, чтобы тупо не убирать его и потреблять дофига не нужного барахла и товаров, чтобы потешить свое самолюбие и свой соблазн на пять минут в день. Это стало нормой — закинуть в себя мусор для целей: ощутить искусственный и химический вкус сладкого или соленого трендового снэка. Или купить себе дешевое платье из синтетики, чтобы поносить его три раза на свидание за сезон, и потом выкинуть на мусорку из-за одной дырочки, или потому что это платье носит полгорода.

Я еще могу понять человечков, они никогда не славились ответственностью перед другими видами и экосистемой в целом. И обычно не думают о будущем, только если о своем…

Но, другие расы просто вырождаются и деградируют тоже. Когда-то оборотни и нимфы также сильно защищали свой уклад жизни и были близки с природой. Еще эльфы были относительно ответственными к природе, кроме охоты как способа развлечения, и зачем-то сдуру научили человечков этому.

Сейчас они жалеют о своем кровавом прошлом завоевателей, технически продвинутых снобов и на выдумки разных способов развлечений. Если эльфийскую архитектуру и в целом искусство, я еще могу оценить, то их вклад и негативного влияния на молодую расу человечков, которые как губка впитывают в себя все — но при этом умудряются оставлять себе только что-то жестокое, извращённое и эгоистичное.

Хотя, больший урон нанесли людям драконы, вампиры и демоны. Во всех смыслах этого слова. Они с ними и сношались, и охотились на них, заводили как игрушки и питомцев, потребляли их в пищу как скот. Многие из трех рас пытаются сейчас забыть тот кровавый период, но если его можно как-то гуманизировать в дешевых романах и в реабилитировать в редких случаях Великой Любви между расами, такими как трагичной историей Себастьяна Вальдери и Аделин, а также Рейгнарем Отверженным и Элизой, то лично для меня все равно — вся эта мерзкая в чем-то извращенная канибалистическая тематика — попахивает геноцидом и психическими отклонениями.

И вообще, полный кринж! Неудивительно, что человечки как вид не стабильный, безответственный, бесхребетный — все эти психические и эмоциональные травмы, которые курсируют в их днк как родовая травма. Неудивительно, что человечки за тысячелетия такого жестокого выживания стали хрупкими, болезненными и с коротким сроком жизни.

В наше время, правда, очень мало осталось чистых рас, многие полукровки, и у большинства в жилах течет кровь разных рас. Даже, у многих людей, которые считают себя чистокровными могут быть на самом деле на четверть или пятую часть другой расы.

Поэтому, нет особых оправданий для того, чтобы вести себя как кучка тараканов, которые только плодятся и жрут. Несмотря, на то, что мой вид предполагает любить и заботиться обо всех видах животных и растений, но лично у меня есть все равно неприязнь ко многим видам насекомых. Особенно ненавижу термитов! Хотя, не помню, чтобы дриады любили термитов… Хоть, с религиозной точки зрения нам полагается принимать, любить и прощать всех.

Естественно, что такие мысли сами по себе не помогают миру. Для мира нужны действия, а не слова. Поэтому, отныне я буду действовать активно. Мы не можем изменить мир, не меняясь сами. И если некоторые не хотят меняться, то придется их заставить. Мир больше не может позволить быть людям безответственными…

Так… как всегда… увлеклась мысленными сериалами в своей голове. Нужно решать и насущные проблемы. Кофе осталось немного, на самом донышке. Придется снова идти в супермаркет! А для меня это отдельный стресс! Просто как увижу эти бессмысленные товары, без которых можно обойтись и прожить! И эту лишнюю упаковку, завернутую в пластик. А еще эти химические ингредиенты, из которых состоит девяносто процентов товаров на полках!..

Бабушка говорила, что когда-то были времена… когда все.. Ну, ладно, почти все жили в гармонии и с уважением к природе.

Мне еще нужно успеть закупить корма в приют… Скорее всего, зарплату в этом месяце снова задержат… Если бы только люди не были такие скряги и не покупали себе каждый день кофе в кофейне и всякий мусор в виде чипсов и шоколада, а чаще бы делали пожертвования — наш бы приют не страдал от вечной нехватки денег!

Нет, так невозможно! Я не могу смотреть в голодные глаза подопечных! Придется снова штурмовать мэрию! Почему они тратят весь бюджет и наши деньги — деньги налогоплательщиков, на всякую фигню в виде саммитов и всяких спортивных мероприятий, где жрут и пьют и веселятся всякие высокопоставленные рожи и толстосумы за наш счет?! А нашему приюту или тому, кому нужны деньги из бюджета на помощь — доходят копейки! Если вообще доходят!..

Готовьтесь, господин мэр, вас скоро посетит ваш самый яростный гражданин этого холодного безразличного к чужому несчастью города!

С утра в издательстве переполох! Конечно, ведь сам золотой мальчик, плейбой, миллиардер — Алекс Голдфлайт, лично осветить нас своим лучезарным присутствием! Не понимаю, что так носится с глупыми улыбками и выпученными глазами от радости, будто не просто богатый наследник к нам пребывает, а его Святейшество — Лама из Горной Долины.

Пусть сами с ним носятся как курицы-наседки, я лично буду просто работать. И только попробуют заставить носить ему кофе или воду. Я не личный секретарь, а если так и захочется — то, пусть наш президент поделиться на время своим секретарем для услуги его богатейшества… Чем больше я об этом думаю, тем больше меня начинает тошнить от этого общего безумия и желания угодить человеку, которого они никогда лично не видели и не знали.

Ни у кого даже нет хоть малейшего чувства достоинства! И с ними со всеми я работаю?! Сплошное разочарование… а вроде издательство считается сферой и «королевством» интеллектуального и высокого мира! А оказалось все обычной вульгарной коммерцией, как и все в этом мире…

Ладно, не знаю почему меня так триггерит вся эта нелепая ситуация. Нужно, в вдохнуть и выдохнуть… медленно… десять раз…

В принципе, лично мне этот золотой мальчик ничего плохого не сделал. Поэтому нужно также постараться вести себя профессионально. Без кислой рожи и закатываний глаз… даже когда мои коллеги будут рассыпаться в глупых комплиментах и вести себя слишком сахарно-приторно-льстиво.

Если мне и удалось поработать спокойно, то только в первой половине дня! На телефон приходили сообщения от кого-то, по-моему, там были сообщения даже от Лилии, но мне было откровенно некогда. Меня попросили подготовить презентацию по методам работы гострайтера для «занятых людей», за кого и для кого обычно пишут книги. Таких людей обычно называют «литературный раб» или «литературная фея». Так что руководство хочет впечатлить нашего знаменитого клиента как я буду «феячить» его книгу. Что ж, презентация почти готова… осталось пару штрихов навести и «волшебной пыльцой посыпать»…

Эх… жаль, что я не фея и не могу по-настоящему волшебство наколдовать… Время сэкономить…

Дверь в мой кабинет резко открылась без предварительного стука и на пороге показалась взволнованная Элайза Браун! Глаза главного редактора были сильно расширены, и она смотрела сквозь свои очки очень растерянно, но ее голос был уверенный и немного резкий:

— Пошли в конференц-зал, Лори! Он здесь!

Понятно было без слов «кто» здесь. Я из-за нервного возбуждения своей начальницы резко вскочила, и чуть не забыла прихватить флешку, телефон и вообще свои вещи, которая я собиралась подготовить для презентации.

В конференц-зале было шумно и довольно многолюдно. По-моему, здесь были коллеги, которые не должны присутствовать на презентации. Поэтому, Виктор Кримсон выглядит не очень довольным, и на всех кидает злые взгляды. Конечно, многие кому не лень приперлись поглазеть на Алекса Голдфлайта. А где, собственно, сам «золотой мальчик»?

А вон, он сидит в противоположном углу от двери во главе стола, и лицом к экрану. Вид у него то ли уставший, то ли раздраженный или просто унылый.

На вид он похож на свои фото. Говорят, у него рост почти под два метра!? Но сейчас, пока он сидит тяжело проверить. Плечи у него действительно широкие, лицо более узкое, а не квадратное, как видимо фотошопят в бизнес-журналах, чтобы придать ему более «мужественный» вид. Подбородок тоже не такой квадратный как на фотках, более узкий, но видно, что он упертый. И его пронзительный взгляд то ли темно-синих глаз, то ли черных полный презрения ко всем. То ли просто думающий о своем так глубоко, что он будто смотрел сквозь всех и ни на кого конкретно.

Кто-то из руководителей рассыпался в извинениях, а кто-то в комплиментах. Предлагали: чай, воду и кофе. Думаю, ему просто хотелось, чтобы все побыстрее началось, а потом закончилось… Как и мне.

— А теперь мы начнем нашу презентацию! — послышался усиленный повелительный голос нашего президента, на который способны обычно только древние вампиры. — И попрошу всех тех — кто не участвует в этой презентации освободить конференц-зал! Живо-живо! — хлопал в ладоши разгоняя как детвору мистер Кримсон. — Мы все занятые люди, а мистер Голдфлайт — самый занятой в мире. Не будем же задерживать его и тратить наше драгоценное время.

Многие нехотя поплелись к выходу, кто-то недовольно бурчал себе под нос, кто-то тяжко вздыхал, а кто-то вел себя излишне странно, как те надоедливые фанаты суперзвезд и публичных людей, постоянно оглядываясь назад, пытаясь напоследок насладиться встречей со знаменитостью.

Президент Кримсон пустился в хвалебную вступительную речь презентации нахваливая «Звездные страницы», и попутно льстя самому влиятельному клиенту и масштабному проекту за последнее столетие.

Судя, по всему, дракон настолько привык к комплиментам и лести, что попросту ее игнорировал. По его выражению лица все это давно не впечатляло, и он периодически посматривал на старинные часы издательства, и на свой смартфон, иногда перестукивая от нетерпения пальцами по столу.

Виктор Кримсон был конечно не последний дурак, он довольно вовремя понял, что терпение не самая большая добродетель нашего почтенного гостя и вип-клиента, он быстро и ловко «закруглился», и передал слово нашему главному редактору.

Элайза Браун вначале долго смущалась, тихо говорила, пока Виктор несколько раз не попросил ее говорить чуть громче, и иногда она от волнения заикалась и путала слова.

Но видимо именно это и оживило немного взгляд Алекса Голдфлайта, и от меня не ускользнула его насмешливая улыбка, которую он пытался прятать, потому что его уголки губ постоянно вздрагивали. Элайза же восприняла это как повышенное внимание к тому, что она говорит, то, что почетный гость с интересом вникает как будет идти построение книги, какие исследования и инструменты мы будем использовать, и какие будущие маркетинговые стратегии мы предлагаем использовать для продвижения конечного продукта «книги под ключ».

— А теперь, вашему вниманию, мы хотим представить нашего молодого сотрудника, — вдруг голос мистера Кримсона вырвал меня из размышлений и наблюдений, — и редактора уже множество недавно вышедших книг, пару из которых стали бестселлерами. Лоринди Сильверлейк! Выходи сюда, Лори, — поманил меня на «сцену» Виктор. — Она будет вашим личным помощником и по совместительству гострайтером. Лори, абсолютно все знает про издательский бизнес…

Я на мгновение замерла. Конечно же, я была к этому готова… в теории… но сейчас, когда все на меня пялились, я просто не смогла даже соображать… Давай, Лори! Не стой как истукан! Люди неправильно тебя поймут! Все будут думать, что я засмущалась из-за нашего вип гостя. А на деле, я только осознала, какой проект и какая ответственность на меня сейчас свалилась!.. И что будет, если я не справлюсь! Одно дело, если я стану редактором без приставки младший, другое дело — опозорить все наше издательство!..

— Она у нас очень стеснительная и скромная девушка, — пытался отшутиться мистер Кримсон. — Но зато очень ответственный сотрудник! Все мы немного сегодня волнуемся… Лори! — стрелял в меня глазами Виктор, и кивал подбородком в сторону, типа: «Иди же сюда, что замерла на месте!?».

Мои ноги не слушались, но я заставила себя их передвигать, из-за этого, я не заметила провод на полу, уходящий к проектору и компьютеру, и споткнулась… И чуть не упав, и не пропахав носом наш старинный мраморный пол, но меня вовремя подхватил мистер Кримсон, и помог встать в устойчивое положение.

— Ничего со всеми бывает, улыбался он всем, — а мне сказал на ухо: — Давай же Лори, это твой шанс — сделать себе прорывную карьеру и достань еще больше наград и престижа для нашего издательства.

От этого легче не стало… И вот, теперь, этот Голдфлайт вперил в меня свои пронзительные глаза, из которых так лучились искринки смеха, а уголки губ пытались взлететь вверх, и удержать насмешливую улыбку….

Вот я и здесь… Не совсем понял, как я оказался в конференц-зале. Меня на входе встретила толпа работников издательства. Я, честно говоря, удивился. Казалось бы… интеллигенция… любители книг и знаний, книжные черви… должны были сидеть себе спокойно по своим кабинетам. Нет… все они высыпали в приемный холл старинного здания с довольно большим потолком и витражными окнами почти как в храме, и пялились на меня как на незнакомую зверушку.

Скорее всего они во мне увидели какую-то бизнес селебрити… Но ощущение все равно не из приятных. А они могут ТАК не пялится?! Я все-таки не призрак или не инопланетянин.

Сколько сразу голосов и приветствий! Ничего и никого не запомнил. Люди просто подходили, представлялись, жали мне руки, и что-то говорили про свое восхищение тем, что я делаю. Я автоматически кивал, дежурно улыбался, отвечал невпопад, чувствовал себя как дебил и ни фига не понимал из того, что мне говорили, потому что было слишком много новой и обрывочной информации.

Но, как всегда, меня поучала Бренда: «Главное делать вид, что ты все понимаешь. Люди любят уверенных в себе. А там можно по ходу дела выкрутиться».

Как мне ее иногда хотелось придушить, и заставить самой проходить через все, что мне приходится проходить из-за ее спонтанных и безумных идей в повышении и расширении узнаваемости моего личного бренда.

Не помню, как я оказался на втором этаже… из-за толпы, которая скопилась возле меня я толком не успел даже рассмотреть интерьер одного из самых красивых старинных зданий в городе. А ведь я никогда здесь раньше не бывал внутри, только проходил мимо фасада пятиэтажного здания, больше напоминающего музей.

Потом я оказался в довольно современно обставленной просторной комнате, которая оказалась конференц-залом. Президент издательства, вампир из древнего клана очень много льстил и болтал всю дорогу. И когда он начал еще презентовать, я уж боялся, что он заболтает меня до смерти.

Но, потом вышла забавная человечек в квадратных очках и роговой оправе, и немного заикалась. Несмотря на то, что я понял все что мне пытались впихнуть издательство — свой метод работы и инструменты, которые они собираются использовать для создания моей книги, за что при этом они сдерут с меня несколько тысяч аркалонов.

А за продвижение книги и пиар кампании с меня сдерут еще пару миллионов. Это я еще не заглядывал в рекламное агентство.

И когда мои мысли почти утекли в подсчёте денег, которые мне придется отвалить за еще «гениальную» идею и пиар кампанию моего бренд менеджера, я заметил краем глаза, как вышла какая-то девчонка, которая чуть не упала носом в пол.

Тут просто собрание неуклюжих и неловких людей… В принципе, что я ожидал от «храма» книжных червей?..

Девушка была чуть выше среднего роста… метр семьдесят? Для людей, это довольно неплохой рост, но, если сравнивать с драконами, моя мать будет ее выше еще на десять сантиметров без каблуков.

У нее темно-русые волосы, и зеленые как свежая зелень глаза… Все понятно. У нее есть эльфийская кровь, это видно по узкому лицу и острым скулам, помимо глаз конечно… Она не была излишне худая, что присуще большинству эльфиек. Но, фигура все же была довольно стройная.

Походу эта Лори теперь мой личный гострайтер… и мой литературный раб… Интересно… Вон она как-то смущенно щебечет… Она постоянно отводит глаза или смотрит как будто сквозь людей.

Честно говоря, пропустил большую часть того, что она сказала. Было просто интересно наблюдать как она очаровательно старается и при этом запинается.

Хотя, кто может меня обвинить в синдроме дефицита внимания? Если с детства у меня было больше репетиторов, чем одноклассников. А потом все эти люди, которые хотели со мной усиленно подружиться и впечатлить меня. Про работу молчу. Почти все хотят залезть мне жопу без мыла. Я уже с одиннадцати лет научился отключаться от многословного и бесполезного потока людей. Я улавливаю только нужные мне пять процентов сути, а остальным не собираюсь себе забивать память. Учитывая, что в день мне приходится выслушивать около двадцати человек и это только по «сверхважным» делам.

— А сейчас, наша презентация закончилась! — выдернул меня из размышлений и наблюдений голос президента издательства. — И сейчас остаются только: наш уважаемый клиент, я и Лори. Остальные, пожалуйста, вернитесь на свои рабочие места и продолжайте свою непосредственную работу.

Некоторые выдохнули с облегчением, другие с досадой, но все оставшиеся до этого семь сотрудников потянулись гуськом из конференц-зала.

Когда наконец-то все вышли, вампир и эльфка двинулись в мою сторону, так что я встал и направился к ним. Я увидел немного удивленный взгляд эльфийки, когда я поднялся, ее разлетевшиеся брови сказали мне, что она все-таки не ожидала увидеть перед собой человека, который был выше ее на две головы. В принципе, даже вампиру пришлось немного задрать голову, чтобы представить нас друг другу:

— Хочу, чтобы вы лично познакомились с вашим гострайтером, потому что вам предстоит тесно сотрудничать.

— Приятно познакомиться, — я протянул к ней руку.

— Мне тоже, — ее тонкая изящная ладонь утонула в моей по сравнению, которая казалась лапищей.

— Ну, вот и славно! Теперь вы сами можете обсудить удобный для вас график и формат работы, — довольно улыбнулся Виктор Кримсон. — А теперь, мне нужно срочно созвониться с типографией из Срединой Страны, чтобы они снова не задерживали нам продукцию на месяц.

Потом вынул из кармана свой смартфон, посмотрел на него, увидел множество пропущенных звонков и заторопился к выходу.

— Ну, что же… — потянула неуверенно девушка. — Кофе?

— Спасибо. Но сегодня я уже выпил слишком много кофеина, — я улыбнулся, чтобы показаться более дружелюбным, и провести это время быстро, рационально и эффективно. Терять время на человека, который будет очень долго смущаться мне не хотелось. — Лори, я же правильно запомнил ваше имя? Возможно сразу обсудим график и формат работы?

— Лоринди… но, если вам легче запомнить Лори… меня почти все так называют… — она пустилась во все тяжкие неуверенного в себе интроверта, много и бессвязно объяснять лишнюю и ненужную мне информацию.

Я мысленно вздохнул, но старался быть терпеливым.

— В общем, мы можем пройти в мой кабинет, если вам будет удобно?.. — закончила наконец-то она.

— Хорошо, — я вытянул руку и указал на дверь. — После вас!

Мы прошли на четвертый этаж. Здание настолько старинное, что здесь даже не было лифта. Потом мы пару раз свернули сначала налево, потом направо и оказались в конце коридора. Судя по всему, кабинеты здесь выделялись либо самым младшим, либо не самым ценным сотрудникам издательства.

Когда мы подошли к двери, то там стояла какая-то фигура, ей оказалась видимо знакомая девушки?.. Судя по реакции эльфийки, та ее не ожидала увидеть сейчас.

— Лил!? — уставилась на нее Лори. — Что ты здесь делаешь?

— Привет! — произнесла девушка, брюнетка, выше эльфийки на сантиметров пятнадцать, но она была еще при этом на каблуках. — Ой, а я все никак не могла до тебя дозвониться!

— Но, я же тебе говорила, что сегодня у меня важный день! — в голосе Лори прозвучала то ли осуждающая нотка, то ли она была поражена ее забывчивостью.

— Простите меня! Где мои манеры, — девушка будто не обратила на нее внимание, вышла немного вперед, протянула мне руку и с довольной и игривой улыбкой произнесла: — Лилия Мистрал. Я, кстати, ваш прожект-менеджер.

— Я не понял, вы тоже работаете в этом издательстве? — протянул руку на автомате, но не совсем понимал, что происходит.

— О, нет! — рассмеялась она, все еще удерживая мою руку. — Я из маркетингового и рекламного агентства «Кристальные идеи». Я буду вести продвижение и пиар кампанию вашей будущей книги.

— А разве встреча в вашем агентстве не назначена на после обеда? — я все еще не понимал, не напутал ли я без своего ассистента свой график встреч? Эта Лилия все не хотела выпускать мою руку, (а учитывая еще стоящую и судя по лицу немного тоже сбитую с толку Лори), это затянувшееся рукопожатие напоминало затянувшее знакомство в баре. Поэтому я первый вырвал свою руку обратно.

— Да, все так и есть, — подтвердила, все еще улыбаясь девушка. — Просто наши компании соседствуют рядом, да и мы с Лори дружим давно. Думала, что после презентации я лично вас провожу до нашего агентства.

— Это конечно приятно, — соврал я, но нужно же что-то ответить! — Но я еще не закончил свою встречу, — неужели Бренда решила, что я сам не справлюсь или забуду о своих встречах, и теперь заставляет людей нянчиться со мной?!

— О! — только и произнесла та. — Я думала…

— Вам придется подождать… пока я освобожусь, — я открыл дверь кабинета. — Прошу, мисс Сильверлейк, — и пригласил рукой застывшую эльфийку в ее кабинет. — Не будем терять наше драгоценное время.

Мое нервное возбуждение не давало мне уснуть этой ночью, я все представляла встречу с Алексом Голдфлайтом. И все не могла поверить, что уже завтра… в моем кабинете… мы будем общаться! Но, конечно, сначала мы познакомимся… и его нужно еще представить моему начальству. Купить хороший кофе. Вот, в «Кофе и легенды» там одна из лучших обжарок кофе…

Мой сон оказался поверхностным. А с утра, я не чувствовала себя разбитой, наоборот, я проснулась почти на час раньше и решила прихорошиться и уделить время бьюти-ритуалам. Приняла душ, помыла волосы, натерлась вкусно-пахнущем кремом, уложила волосы, сделала себе дневной макияж.

Самое сложное было выбрать подходящий наряд… Я завалила свою кровать одеждой из шкафа. Мне хотелось быть и красивой, и сексуальной и в тоже время выглядеть профессионально, чтобы Алекс Голдфлайт не подумал, что я из тех — кто хочет сразу прыгнуть ему в штаны и побыстрее связать его сексом.

Я выпила кофе, но завтракать мне так и не захотелось. Я была слишком возбуждена нашей скорой встречей. И не могла не на чем по-настоящему сосредоточиться.

Наконец-то выбрав наряд: длинные широкие черные брюки, удобные каблуки с зауженным носом, шелковая белая блузка, я, вдохнув поглубже, вышла из квартиры. И спустилась в гараж, потом включила зажигание, чтобы завести машину, проверив все ли на месте, как и боковые зеркала, я выехала на оживленную улицу, и присоединилась к обычному будничному городскому движению утренних пробок. Я включила любимую музыку, и решила сосредоточится на ведение машины.

Об Алексе Голдфлайте можно будет подумать потом, когда я хотя бы доберусь до офиса, и шлифану последнюю версию презентации.

Конечно, тяжело было сосредоточиться на работе, но в то же время меня подгонял небольшой страх и большое волнение, чтобы Алексу Голдфлайту понравилась презентация. И поэтому первая половина дня пролетела быстро.

Несмотря на выполненную работу, и то, что оставалось еще два часа до встречи, я не могла унять свое напряжение и решила быстро пообедать в кофейне. Бариста, как всегда, пытался со мной флиртовать, но у меня не было настроения сегодня ему подыгрывать. Кажется, я проглотила салат за пять минут, запив его чаем, я не смогла сосредоточиться на социальных сетях, а шум и разговоры обедающих вокруг людей меня только раздражали, поэтому я решила выйти на улицу и подышать, а может даже прогуляться рядом с офисом.

Не помню, как я оказалась на входе в издательство, и как меня пропустили… Точнее они мы бы меня в любом случае пропустили бы… Наша компании сотрудничают довольно давно, и сама частенько захаживаю сюда к Лори, поэтому они меня знают в лицо и по имени.

Наверное, из-за того, что с утра я выпила двойной кофе без завтрака, и не могла ни на чем сосредоточится, я чувствовала себя как напряженный комок нервов от легкого стресса и возбуждения перед встречей с персоной такого масштаба как Алекс Голдфлайт!

Вот, я и оказалась возле дверей подруги, и открыв дверь, увидела, что кабинет пуст. Значит, презентация издательства еще не закончилась…

Все прекрати! Успокойся! Не суетись! Или он увидит перед собой жалкого невротика, а не красавицу профессионала своего дела!

Не помню, как я зависла на постоянно меняющихся видео в Пикстограме, как я услышала приближающиеся шаги. Присмотревшись, я увидела Лори, и высокого почти двухметровый блондина красавца с сияющими как солнце волосами — он явно должен быть Алекс Голдфлайт!

Вот, он и появился! Все они здесь, возьми себя в руки!

— Лил!? — уставилась на меня подруга. — Что ты здесь делаешь?

— Привет! — я пролепетала первое что пришло в голову. — Ой, а все никак не могла до тебя дозвониться!

— Но, я же тебе говорила, что сегодня у меня важный день! — Лори была то ли раздражена, то ли удивлена.

— Простите меня! Где мои манеры, — но мне, нужно было произвести впечатление на Алекса Голдфлайта! Все я нервничаю! Первое впечатление очень важно: — Лилия Мистрал. Я, кстати, ваш прожект-менеджер, — снова пролепетала я. Вроде я заучивала приветствие по-другому! Что с тобой!? Соберись!

— Я не понял, вы тоже работаете в этом издательстве, — кажется Алекс Голдфлайт выглядел растерянным.

— О, нет! — я все не верила, что я коснулась его руки! И дотронулась до него! — Я из маркетингового и рекламного агентсва «Кристальные идеи». Я буду вести продвижение и пиар кампанию вашей будущей книги.

— А разве встреча в вашем агентстве не назначена на после обеда? — кажется ему нравится держать мою руку.

Боги! Это ведь, означает, что он возможно по-настоящему меня заметил и… нужно что-то срочно отвечать. Ну, вот, он все-таки выпустил мою руку!? После того, как бросил быстрый взгляд на Лори. Наверное, застеснялся… Могла же подруга так не пялиться сейчас?! Будто на старшеклассников, которых застукала целующимися в туалете для девочек.

— Да, все так и есть, — подтвердила я. Было так жаль отпускать его руку! Такая большая ладонь! Настоящая мужская крепкая теплая рука! — Просто наши компании соседствуют рядом, да и мы с Лори дружим давно. Думала, что после презентации я лично вас провожу до нашего агентства.

— Это конечно приятно, но я еще не закончил свою встречу, — Алекс Голдфлайт как-то неуверенно улыбнулся и снова покосился на Лори.

— О! — возможно я действительно пришла слишком рано?! А ведь, я хотела лично встретить его и проводить до нашего офиса. Зачем ему плутать? — Я думала…

— Вам придется подождать… пока я освобожусь, — он открыл дверь кабинета. — Прошу, мисс Сильверлейк, — и пригласил рукой все еще недоумевавшую Лори в ее кабинет. — Не будем терять наше драгоценное время.

Потом они вошли в кабинет. Мне остается только ждать… Ничего, думаю, Алекс Голдфлайт довольно быстро у нее управится, если, конечно, Лори не будет постоянно запинаться и смущаться, медленно соображая и долго нудно разжёвывать будто для детей. У нее это дурацкая привычка!

Презентация с Алексом Голдфлайтом прошла не так идеально, как я планировал, но договоренность есть, клиент сделал предоплату продукта. Точнее это было уже заранее оплачено «Голдфлайт Корпорейшн». И несомненно, что главный редактор, что Лори — ценные сотрудники, но далеко не ораторы. В следующий раз, я заставлю Гаррета презентовать важным вип клиентам. Не могу я больше так позориться!

Сегодня у меня назначена встреча с мэром… Этот старый пройдоха из всех может выбить все за бесплатно, но не у меня! Не за мои деньги! Не из моего издательства!

Я хотел провести встречу в нашем издательстве, и мне было ужасно лень тащиться в мэрию, хоть она находится всего в паре кварталов от Кленовой улицы и нашего офиса. Но, видимо, раз мне нужно поговорить с мэром, значит мне нужно тащить свою задницу туда.

С другой стороны, может это и к лучшему… Если мэр увидит у нас кого-то из семейства Голдфлайтов, он загонит его в угол, и обязательно выпросить пару миллионов на какую-нибудь благотворительность! Что-нибудь для бездомных или бездомных животных! А мне потом краснеть и извиняться после наглого и пронырливого чиновника перед вип гостем и клиентом.

Да, и Алекс после этого бы боялся появляться в нашем издательстве. А ведь мы даже еще не начали работать над книгой. Да… это было бы так некстати…

Надеюсь, Лори справиться!.. Или не видать этой девчонке повышения!

Я решил прогуляться до мэрии пешком, мне как вампиру эти кварталы как за две минуты пройти, но из-за века «взаимного уважения» и соблюдения личных границ, приходится сдерживать свою скорость, чтобы случайно не сшибать людей как кегли. Конечно, с моей фокусировкой, балансировкой и умением обходить объекты заранее — это было бы легко, но нужно еще учитывать работу светофоров; здания, которые закрывают обзор; люди, которые резко выпрыгивают на тебя с самокатами, велосипедами и скейтбордами. Так что иногда самому приходиться уворачиваться от таких новых видов «пешеходов».

Когда я поднимался по ступеням вверх то заметил, что вокруг входа собралась маленькая группа людей, которая стояла с плакатами и что-то скандировала. Хотя, мой вампирский слух уловил все, но мое сознание как всегда лениво пыталось отгородиться от всяких человеческих страданий и жалоб заранее…

Мое обоняние почувствовало резкий древесный и пряный запах от этих людей. Судя по всему, там есть либо дриады, либо полукровки. Только они могут пахнут так… деревьями, травами… Не самые приятные привкусы… точнее запахи в крови.

Охрана, пропускала теперь строго по документам, а митингующих вежливо оградила полиция и стояла по периметру. Судя по всему, им позволяли этот несанкционированный протест, но в случае агрессивных действий могли и применить слезоточивые баллончики и скрутить.

Я полез за своим удостоверением во внутренний карман пиджака, показал его охране:

— У меня сегодня встреча с мэром назначена на два часа дня.

Охранник оборотень полукровка, забрал удостоверение и начал разглядывать его, а потом что-то сообщил в свои наушники, через несколько секунд он получил ответ.

— Проходите, — он отошел от входа в здание, и жестом руки позволял пройти, а потом снова загородил проем двери.

Мне пришлось еще раз пройти через другой пункт охраны, который состоял из сканера тела и рентгенотелевизионного интроскопа. Я мысленно усмехнулся. Наши чиновники охраняются сейчас не хуже аэропортов.

Я поднялся на четвертый этаж, повернул налево, потом направо, прошел немного вперед по коридору. И последняя дверь справа, вроде. Лично при моей жизни, здания мэрии менялись за последние триста лет не только местоположением, но и перестройками и ремонтом.

Постучав, прежде чем войти, я открыл дверь и оказался в приемной мэра, где за столом сидела секретарша. На вид ей было лед двадцать пять. Явно полукровка. Запах крови, в котором присутствовали оттенки каких-то водорослей или хлорофилла, и еще чего-то еле уловимого. Девушка была блондинка с ярко синими глазами. Точно не дриада. Хотя волос возможно крашенный. Либо кровь сирен или водной нимфы?..

— Здравствуйте! — дружелюбно поприветствовала меня личный секретарь мэра. — Вам было назначено?

— Да, — кивнул я головой. — Я Виктор Кримсон.

— Добро пожаловать, мистер Кримсон. — Мэр Пассгейт Вас уже ждет.

— Спасибо, — я снова кивнул вежливо улыбающейся девушке, и открыл массивную деревяную дверь.

В просторном кабинете, который больше был оформлен как личная мини-библиотека какого-то лорда-аристократа, сам мэр сразу потерялся во всем этом: панелях и мебели из красного дерева, гобеленах, полках с книгами, и портретах, написанных еще маслом предыдущих мэров города.

— Здравствуй, Виктор! — в кресле развалился пухленький мужчина, несмотря на маленький двойной подбородок и седые взлохмаченные волосы, его лицо выражало какую-то странную смесь аристократической надменности, хитрого прищура политика, улыбки гедониста и добродушного голоса. — Давно не виделись!

— Добрый день, Эдгар! Неужели? — мне казалось, что я правда давно его не видел.

Хотя для вампира время становится понятием относительным. Но, возможно был виноват бешенный ритм современной жизни и эпохи, и просто тонны новой, и обычно в большинстве случаев, бесполезной информации, которая просто вытесняла твои воспоминания, как камни вытесняют воду из ведра.

— Редко можно встретить, кого-то из своей эпохи в наши дни, — начал весело Эдгар. — Проходи, присаживайся! Желаешь ли чай или кофе?

— Ну, ты, Эдгар явно на лет сто моложе меня будешь… — я хотел сразу обозначить за кем тут будет старшинство, и кто на кого будет давить в разговоре, и направлять. — Кофе, пожалуйста, без сахара и молока.

— Ну, вечно ты меня комплиментами засыпаешь, — похихикал он. Потом набрал комбинацию на стационарном телефоне, и на громкоговорителе послышался голос секретарши. — Мэйси, сделай нам, пожалуйста, классический кофе и чай с молоком и сахаром для меня.

— Да, мистер Пассгейт… что-то еще? — послышался в ответ голос девушки.

— Еще? Можешь, положить пару бисквитов, пожалуйста, — он посмотрел на меня вопросительно, и я покачал головой. — Только пару… ну, можешь четыре положить, — потом он отключил громкоговоритель, и держа трубку близко к уху, а другой рукой зажимая нижнюю часть, шепотом проговорил, хотя мой вампирский слух услышал абсолютно все. — И пусть, Боб решит побыстрее эту досадную сегодняшнюю проблему возле входа в мэрию. Это портит наш имидж. Передай, это Сьюзан из пиар отдела. За что мы держим ее и весь отдел? — потом он положил трубку и весело защебетал: — Ну, что привело тебя сюда?

— Меня привел сюда твой сборник стихов, — начал я. — Боюсь, твои постоянные просьбы, по переделыванию дизайна, постоянно увеличивает наши расходы. А я не могу позволить выйти себе в минус, — я сделал многозначительную паузу, потому что увидел недоуменный взгляд Эдгара. — Ты сам знаешь, я также отвечаю своей позицией и головой перед акционерами, как ты перед избирателями этого города.

— Я думаю, мы всегда можем договориться, мой друг, — он расплылся в хитрой улыбке.

— Чтобы договариваться, тебе нужно что-то предложить мне взамен… — это было смешно. Сейчас наш «любимый» мэр будет брать меня на прогиб своими жалобами на скудный бюджет, строгую аудиторскую систему проверок государственных органов и призывы к былой старой «дружбе». Ну, что ж, я готов стоять на своем. — Я слушаю… -мысленно обреченно вздохнул, и приготовился терпеливо слушать.

Мой несанкционированный мини митинг и куча писем в мэрию ни к чему не привели… кроме как к выписанным штрафам… колоссальной суммы. Или отсидеть три дня в камере для задержания, с возможным выкупом… Никто не придет и не выкупит меня. Мои коллеги активисты разделили мою участь. Правда за некоторыми все же пришли их родственники с выкупом с лицами святых мучеников. Одни читали проповедь, другие холодно игнорировали, а третьи срывались на визг и ор на «бестолковых неформалов», которые «лучше бы нашли себе нормальную работу», «активист — это горе в семье»… Ну, и так далее…

Ночью, когда в моем желудке активно урчало… А мне принесли бутерброд не для вегана и бутылку воды. Поэтому пришлось есть только хлеб и один ломтик помидора, а колбасу и сыр я отдала непонятному бомжу, который сидел в другой камере от нас слева.

Тяжело было заснуть сидя на голой скамейке, прислонившись к холодной стене. Проснулась я будто от какого-то шепота в темноте. Сначала подумала, что мне просто снится что-то странное… Но, протерев глаза и широко зевнув, я все также видела, как бомж шепчет что-то на странном языке, и у него глаза горят чем-то алым. Я сначала испугалась и вздрогнула, но он себе мило и крипово улыбался практически беззубым ртом. Все остальные, кажется, спали и не замечали всего этого.

Странный бомж со светящими глазами поманил меня рукой ближе к своей камере, я же сначала пооглядывалась по сторонам, и указала на себя рукой. Тот кивнул, и снова поманил.

Конечно, я не боялась его, вечером, когда нас сюда затащили полицейские, он мирно спал, зевал и смотрел периодически на всех нас открывая один глаз, а потом снова делал вид, что спит. Никакой агрессии от него не ощущалось. И он даже выпросил начинку моего недосэндвича, когда я собиралась ее выкинуть в мусорное ведро. А потом вроде даже сердечно поблагодарил.

Но, светящиеся глаза!? У меня глюки от недоедания, стресса и недосыпа? Или у него какие-то специальные линзы? Хотя зачем бомжу линзы со спецэффектами? Но, ведомая любопытством, я тихо встала со скамьи, чтобы не разбудить других и приблизилась к соседней камере.

— Вам чем-то помочь? — тихо шепчу я.

— Это я могу помочь тебе, — голос оказывается глубоким, спокойным и даже кажется с интонацией самодовольства.

Я с сомнением смотрю на него, и стараюсь вежливо улыбнуться, а потом уйти обратно на свое место. Возможно, у бомжа немного не того с мозгами. Хотя глаза так и светятся алым сиянием.

Он махнул рукой в воздухе, и я проследила за направлением его руки, и заметила будто-то красный огонек или микро-лампочка на камере наблюдения, которая была расположена высоко в стене, и охватывала всю комнату, погасла!? Или мне так показалось?

— Так чем я могу тебе помочь? — голос снова прозвучал самодовольно.

И когда я обернулась, то чуть вздрогнула, потому что старческое морщинистое и почти беззубое лицо вдруг стало полностью разглаженным и молодым, точнее без определенного возраста с правильными и графично-очерченными чертами лица, с такими же полыхающими красными глазами. Голова оказалась без грязной шапки, и теперь по плечами и спине струились черные как смоль волосы. Рост вытянулся до двух метров, одежда стала странная, похожая то ли на мантию или плащ с красивым расшитым кафтаном черно-красных цветов. Белая кожа неестественно подсвечивалась будто диодной лампочкой.

— Кто ты? — я отступила на шаг назад. — Это что розыгрыш? Меня решили запугать?! Если мэр думает, что я поведусь на его нелепые угрозы!.. То передайте ему, что…

— Мэр слишком мелкая цель для меня, — махнул рукой и тяжело вздохнул неизвестно откуда взявший мужчина. — Он любит только потешить свое эго и жить с комфортом. Я устал его соблазнять желаниями… Все намерения у него скучные… — он снова посмотрел на меня и улыбнулся, показывая свои удлиненные клыки. — А вот ты… Ты лакомый кусочек! Столько гнева, обиды, целей и такой грандиозный масштаб! Так и хочется откусить от тебя кусочек, — его голос лился сладко-приторно, но при этом было в нем что-то криповое.

Он явно был не вампир! Я видела и даже знакома с вампирами… Многие вполне себе приличные люди, только часто бывают снобами в чем-то. А кто он?! И о чем он говорит вообще? Может у него что-то не в порядке с головой? Может его нужно не в тюрьму, а для умалишенных?

— Вы не по адресу, сэр… Я не из тех странных извращенок, которые любят делится своей кровью с вампирами! — мне кажется, что я уже давно не говорю шепотом, но никто почему-то не просыпался словно в сонном царстве.

— О! Кровь конечно же сладка… — покачал рассеянно головой тот со сладкой грустью, — но сейчас большой выбор и аналогов и тех, кто кому нравится делиться своей кровью. Но меня интересует что-то большее… Не хочешь ли заключит сделку?

— Мне кажется вам нужно проспаться, сэр… — мотнула я головой. Наверное, мне снится какой-то странный сон?.. — Или вы забыли принять свои таблетку сегодня вовремя…

— Ну, я же не предлагаю же продать свою душу! — он странно засмеялся, потом прочистил горло… и продолжил: — Ну, по крайней мере не на совсем. Видишь ли, у демонов сейчас не самые хорошие времена… да, да… к сожалению очень скудные… Всякие психологи нам очень сильно портят статистику в последнее столетие… Осознанные люди, личные границы, не токсичность… Наша раса может исчезнуть скоро такими темпами. Конечно, большинство испуганных крыс давно сбежали с тонущего корабля к вам и теперь многие переженились с людьми и другими расами, так что они давно «прогрессивные и современные» полудемоны и недодемоны… И им не нужно выживать на крови или душах. Но, мы фундаменталисты, и придерживаемся традиционных ценностей.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.