© ООО «Издательство АСТ», 2026

Яга, как и многие, следила за новостями: что происходит в соседних царствах, о чем говорят люди, что нового открыли и изобрели. Хозяйственная ведьма не пропустит полезное и нужное. А как иначе? Вот живешь, к примеру, триста лет, так и учись столько же!

Утреннее солнце коснулось зеленых лугов Тридевятого царства, озаряя новый день. Тихие трели птиц оживляли лес. Облака пушистой розовой ватой висели в небе, радуя глаз теплыми весенними красками. С наступлением утра в сказочном мире пробуждалась жизнь. Волк переместился через портал в Тридевятое царство и вышел из расщелины огромного старого дуба. Все царство было как на ладони. А погода не могла не вдохновлять. Никто так тонко не чувствует природу, как звери, особенно сказочные. «Может, на рыбалку сходить? А то работаешь как волк, и никакого тебе отдыха не предусмотрено. Надо будет предложить Пете», – подумал Волк, мысленно представив, как вздрагивает и опускается в воду прозрачная леска, как переливается блесна в лучах предрассветного солнца, как в камышах едва слышно шелестят крылья стрекоз.

Волк, как обычно, прогуливался по мирам и оказался в Тридевятом царстве ранним утром. Это было его любимое время дня: когда в первых лучах солнца, в легком весеннем ветерке, пении ранних пташек и журчании прохладного ручейка улавливаешь пробуждение природы.

Волк осторожно ступал по мягкой земле, наслаждаясь нетронутой гармонией.

– Неужели все спокойно? – вслух удивился он и решил на всякий случай пробежаться по округе с проверкой.

Над полянкой порхали разноцветные бабочки и жужжали пчелы, замок Кощея стоял на своем месте. Кромка леса привычно очерчивала горизонт. Солнце светило по-весеннему тепло и приветливо, как и полагается перед началом лета. Но Волка не покидало ощущение тревоги сродни предчувствию грозы, когда еще нет даже раскатов грома. За долгие годы, что Волк странствовал по разным местам, спокойствие чаще всего оказывалось обманчивым, и чего только не приключалось с ним в этих самых местах. Волк привык к суете, происшествиям и ко встречам с теми, кто нуждался в его помощи. Самые странные и неожиданные повороты судьбы его совершенно не пугали. Взять хотя бы недавнее знакомство с Золотым Драконом, который убежал от мамы в другой мир и потерялся. Ох и наделал же этот дракон шуму! Тогда они с Петей попали в невероятную и запутанную историю. Волк не сомневался: приключения всегда ждут за поворотом, а вместе с Петей – веселее. С тех пор как они познакомились, Волк не представлял себе, как можно не поделиться с другом самым-самым: и плохим, и хорошим. Ему можно рассказать обо всем. Друг есть друг.

Обогнув замок Кощея, Волк побежал в сторону дома Змея Горыныча проверить, не случилось ли чего. Внезапно мимо пронеслась избушка Яги на курьих ножках, набирая немыслимую для себя скорость и ловко перепрыгивая камни, кусты, пни и другие препятствия.

– Ничего не понимаю. – Волк почесал в загривке и прибавил шаг. Тревога нарастала снежным комом, но гнаться за скоростной избушкой не было никакого смысла.

Навстречу пролетел черный ворон и громко каркнул:

– С ума все посходили! Кар-р!

Волк обернулся вслед испуганной птице.

– Ничего себе!

На мгновение Волк остановился и прислушался. Ни слух, ни чутье его не подвели: со стороны лесного озера доносился тихий плач. Волк поспешил на помощь. Чем ближе он подходил, к воде, тем громче раздавался звук. В камышах что-то шевелилось. Волк осторожно, стараясь не шуметь, сквозь заросли присмотрелся к озеру.

На мелководье три русалки обнимали друг друга и плакали. Огромные слезы, капая в воду, оставляли на поверхности расходящиеся круги. Плечи русалок дрожали, волосы намокли от слез и тины, а их горестный вид напугал Волка. Он осторожно приблизился и опустился неподалеку:

– Вы чего? Беда какая стряслась? Обидел вас кто или с Водяным повздорили?

– А-а-а-а-а, – завыли русалки в унисон.

– Мы плавать не умеем, – заревела одна из них.

– А если поплывем, то обязательно утонем! – захныкала вторая.

– Вот дела! – почесал затылок Волк. – Как это утонете? Вы же русалки!

На дерево рядом с озером приземлился взъерошенный ворон:

– Ты еще про остальных не знаешь! Кар-р!

Среднего роста человек кутался в бежевый плащ, прикрывая им белый лабораторный халат. Длинная прямая борода делала его похожим на строгого и ответственного гражданина. Он легко смешивался с толпой прохожих, спешивших в метро. Единственным ярким пятном в его неприметном облике был желтый чемоданчик.

Проскочив через турникет и неловко зацепив чемоданом старушку, мужчина быстрым шагом направился к перрону. Старушка неразборчиво прокричала что-то вслед обидчику. Время от времени он оборачивался, как будто боялся погони. Человек с чемоданом заметно спешил. Оказавшись на платформе, он устроился на скамье в ожидании поезда. Человек не хотел привлекать к себе внимание, но вдруг торопливо закопошился: открыл желтый чемоданчик и переложил все его содержимое в карманы плаща.