This edition is published by arrangement with Fischer Sauerländer GmbH

Текс сидела за одним из длинных столов. Завидев Джеми, она помахала ему, подзывая к себе:

– Эй, ты выглядишь как привидение!

– Так я себя и чувствую, – сказал Джеми. – У меня в груди так странно покалывает.

– Может, ты спал на шокере? – Текс засмеялась. – Послушай, а ты вообще-то знал, что это полугодие завершится «Скачками за розами»?

– «Скачки за розами»?

– Будет большой турнир с торжественным приёмом и всё такое. Даже будет присутствовать Международный союз наездников со своим председателем. Ты когда-нибудь слышал о таком?

Джеми помотал головой:

– Ой, опять турнир! Нет! – простонал он.

– Да будут только наездники из нашей школы, – сказала Текс. – А ты же сам отказался им стать, ты забыл?

– Как бы я мог забыть! – Джеми до сих пор помнил ту башенную комнату, вид из окна, кровать с пологом и с толстым, мягким одеялом. Но он ни одной секунды не раскаивался, что остался в драконьих доках. Здесь были драконы и его друзья.

Текс нагрузила себе на тарелку пять блинов, полила их растопленным маслом и кленовым сиропом, и тут в столовую вошли Ной с Холли и Карлитой. Обе девочки, входившие в докерскую группу ДГ-1 у Маги Лин, хихикали. Текс толкнула Джеми в бок и закатила глаза:

– Как они его обожают! Типичные чирлидерши.

Вслед за этой троицей брёл Джут. Он плюхнулся на стул рядом с Текс. Джеми взял тёплую булочку и подвинул поднос Джуту. Обычно Джеми любил эту фирменную выпечку поварихи, которую все называли Маммой, но сегодня ему кусок не лез в горло. В груди опять кололо. Он бросил взгляд на экран на стене.

Картинка тут же сменилась:

Текс вздохнула:

– Лучше бы я была в группе ДГ-2. Ненавижу делать драконам уход за зубами.

Джеми кивнул:

– А я всегда боюсь, что эта чистка и шлифовка делает им больно. Эта фреза так противно визжит!

– А хуже всего щипцы. – Текс содрогнулась.

Джут пожал плечами.

– Листья болотного дуба прекрасно прочищали бы им зубы, – сказал он. – Но для этого они должны кормиться на вольном выпасе.

Текс толкнула Ноя и показала ему на его коннектор. Её зелёные глаза сверкали:

– А ты не мог бы пробраться быстренько в систему и поменять наши группы?

– Поздно, – сказал Ной. – Сообщение уже прошло по всем экранам.

– Ох, жалко, – огорчилась Текс.

По дороге к проходу боксов они услышали громкие голоса.

– Что там случилось?! – воскликнула Текс и бросилась бежать.

Джеми и Ной побежали за ней. Свернув за угол, они увидели, как несколько докеров прижали головы к прутьям боксов.

Мага Лин и два других мастера – Дроль и месье Петит, который был моложе и куда симпатичнее Дроля, – разговаривали с мужчиной в белом халате.

Джеми скривился, как только услышал злобный голос Дроля. Двое служащих из МСН, которых Джеми сразу опознал по их синей униформе с золотым наездником дракона на рукаве, что-то записывали. Один из них был такой худой, что униформа болталась на нём, а второй был поменьше ростом, с круглой головой почти без волос. Но почему рядом с ними стояли Кашмира и Эмиль? Кашмира нервно теребила свою косичку, а Эмиль, который всегда улыбался Текс при встрече, мрачно смотрел перед собой.

– Что-то случилось? – спросила Текс.

Все повернули к ней головы.

Дроль встал у них на пути:

– Проход закрыт.

– У нас уход за зубами с Магой Лин, – возразила Текс.

– Отменяется! – рявкнул Дроль.

– Да, но докеры могут нам здесь понадобиться, – вмешалась Мага Лин.

Дроль бросил на неё многозначительный взгляд и отошёл прочь.

– Что же случилось? – спросил Джеми. Он заметил, как страх прокрадывается по нему снизу вверх, а во рту становится сухо.

– Мы не знаем. Кашмира и Эмиль сегодня ночью дежурили в боксе промежуточной посадки и видели, что на всех кальмерах одновременно погасла зелёная контрольная лампочка. Кашмира говорит, что контрольная лампочка коротко вспыхнула оранжевым светом, а потом снова загорелась зелёным. И сегодня утром все драконы такие сонливые и уставшие. Месье Петит позвонил в МСН и вызвал ветеринара. Они хотят перепроверить кальмеры и обследовать драконов. – Она оглянулась и дальше говорила так тихо, что слышать могли только Джеми, Текс и Ной. – У меня есть одно ужасное подозрение! Что, если Ронрёк кратковременно отключил все кальмеры, чтобы выяснить, есть ли ещё у драконов надежда. Без кальмеров – или когда кальмеры отключены – драконы могут почуять Биг-Блю. Если они заметят, что их предводительница умирает, они потеряют надежду. Но если они почувствуют, что Биг-Блю выздоравливает, то у них появится надежда. И это можно ощутить в тот момент, когда кальмеры отключены. – Она вздохнула: – Если мои предположения верны, то Ронрёк теперь знает, что Биг-Блю жива и что у драконов ещё есть надежда. Биг-Блю всё ещё представляет для него опасность!

Живот у Джеми судорожно сжался.

– Возможно, просто был технический сбой, а не проверка Ронрёка, – пробормотал он. – Можно нам здесь остаться?

Мага Лин кивнула и показала на других докеров, которые окружили Эмиля и Кашмиру.

– Докерская группа ДГ-1 вместо ухода за зубами будет помогать в осмотре. Я дам знать ветеринару и представителям МСН.

Три минуты спустя Дроль рявкнул:

– Все докеры, которые не входят в группу ДГ-1, немедленно должны покинуть проход боксов!

Текс улыбнулась ему:

– А мы как раз ДГ-1.

Дроль хотел что-то возразить, но закрыл рот, когда Мага Лин подошла к ним. Она пересчитала докеров своей группы.

– А двое сегодня больны?

Карлита кивнула:

– Лили и Химари.

Мага Лин потыкала в свой коннектор:

– Текс, Ной, Джеми и Джут приводят – всегда попарно – по одному дракону на обследование в бокс промежуточной посадки, в случае необходимости кормят его, чтобы отвлечь. Эмиль, Кашмира, Холли и Цевье подвозят рабочие подмостки. Линда, Карлита, Петур, Харти и Аста стоят наготове у пульта управления.

Все кивали. Мага Лин напомнила:

– Здесь люди из МСН. Поэтому: не болтать, сосредоточиться, выполнять предписания. Понятно?

– То есть как всегда! – с ухмылкой воскликнула Текс и подхватила Джеми под руку: – Идём, мы с тобой одна команда.

Джеми почувствовал, как его щёки краснеют, и быстро отвёл взгляд.

– А мы пойдём заберём Лунари, – сказал Ной Джуту: – Приведём её в бокс промежуточной посадки-1.

– Давай, мы сперва приведём Джину, – попросил Джеми Текс. Он очень привязался к этой гранатово-алебастровой драконихе. На турнире она показала свой добродушный и послушный характер, и из них получилась великолепная команда.

Когда они открыли бокс Джины, Текс так и ахнула:

– Смотри, как она повесила голову.

У Джеми появилось неприятное ощущение в животе. Что-то явно было не так. Он нежно погладил Джину по морде. Дроль запрещал им это делать, но мальчик делал это уже не в первый раз и знал, что большинству драконов это нравится, но на этот раз дракон никак не отреагировал на прикосновения.

– Что же произошло сегодня ночью? Как ты думаешь, подозрение Маги Лин правильное и это действительно Ронрёк отключал кальмеры? – спросила Текс.

Джеми пожал плечами.

– Я не знаю. – Он почувствовал, как в нём нарастает гнев. – Кальмеры оказывают гораздо большее воздействие на драконов, чем принято считать. Той связи, которую я вчера чувствовал с Биг-Блю, с кальмерами вообще никогда не бывает!

– Эти дурацкие приборы всё портят! – Текс сердито топнула ногой. – Я ненавижу кальмеры!

Джеми кивнул:

– Я не верю, что драконы без кальмеров стали бы нападать на человека.

– Эм-м… Мага Лин спрашивает, где вы застряли. – Джут просунул голову в бокс.

– Мы уже идём, – сказал Джеми. – Джина, к сожалению, повесила голову.

Джут кивнул.

– Лунари даже цветы маков отказывается есть, – бормотал он. – А это любимое лакомство всех лунатичек.

Джеми и Текс повели Джину в бокс промежуточной посадки-2, где их уже ждали ветеринар и два чиновника из МСН. Мага Лин бросила на них вопросительный взгляд:

– С Лунари уже давно управились.

– Джине не очень хорошо, – объяснила Текс. – Поэтому она такая медленная.

Мага Лин кивнула:

– Чувствительным драконам ощутимо хуже. Таким, как Джина и Лунари.

Джеми почувствовал тревогу в её голосе.

– Эту не надо закреплять, – сказала бригадирша ветеринару. – Она очень послушная.

Ветеринар погладил свои усы и открыл врачебную сумку. Джеми и Текс поглаживали Джину по шее, пока ветеринар брал кровь из её передней ноги. Игла была в три раза больше, чем те, что Джеми знал из посещений своего врача. Он даже смотреть не мог, как ветеринар вонзил эту иглу в белую кожу Джины и наполнил её кровью две ампулы величиной с бутылку воды. Когда он выдернул иглу, по белой лапе Джины стекли несколько капель красной драконьей крови.

– Должно быть, это не связано с коротким отключением кальмеров, – сказал ветеринар. – Поскольку у всех одинаковые симптомы, это может быть и вирус. Но мы, конечно, исследуем кровь на все известные болезни драконов.

Мага Лин огляделась:

– А где рабочие подмостки?

– Сейчас подгоним! – крикнул Эмиль, подвозя подмостки вместе с Кашмирой. Он подмигнул Текс, и Текс закатила глаза.

Когда представители МСН поднялись на подмостки, чтобы перепроверить кальмер, Текс встала перед ними, уперев руки в бока:

– Я думаю, это кальмеры виноваты в плохом состоянии драконов.

Чиновник меньшего роста метнул в Текс презрительный взгляд:

– Ты хотя бы знаешь, о чём говоришь, девочка?

– Ещё бы мне не знать! – Текс вызывающе сверкнула на него глазами.

Мага Лин тоже бросила на неё строгий взгляд.

Текс пожала плечами:

– Не понимаю, почему надо молчать, если тебе есть что сказать?

– Может, потому, что ты всего лишь докер? – проворчал чиновник с круглой головой и пошевелил кальмер Джины.

– Осторожно, – напомнила ему Мага Лин.

Чиновник смерил её презрительным взглядом. Он достал из кармана складной метр и измерил им положение кальмера до лба и до затылка.

– Сидит как положено, – проворчал он. Потыкав в свой коннектор, он поднёс его к кальмеру. Послышался писк, и коннектор засветился зелёным. – Работает безупречно.

Чиновник пожал плечами и спустился с подмосток.

– Я хочу ещё раз прощупать её живот, – сказал ветеринар.

И вдруг Текс закричала:

– Момент! Мне кажется, Джине стало ещё хуже! Она… она закатывает глаза!

В следующее мгновение Джина покачнулась.

– Осторожно! – крикнула Текс. – Она падает!

Джеми отпрыгнул назад. Он споткнулся о ящик с инструментами и упал. Кто-то вскрикнул. Тело дракона заваливалось на Джеми. В первый момент он замер. А потом откатился в сторону. Джина с грохотом рухнула на пол, в пяти сантиметрах от Джеми. Он был на волосок от беды! Но… Джина больше не шевелилась! Ужас залёг в животе у Джеми как ледяная глыба. Неужели она…

– Она умерла?! – крикнула Текс и опустилась на пол рядом с Джеми. Живот Джеми судорожно сжался.

Ветеринар поднёс свой стетоскоп к груди Джины.

– Она всего лишь без сознания. – Он достал из своей врачебной сумки шприц и набрал в него жидкость из ампулы. – Посмотрим, – пробормотал он и вколол лекарство. Потом достал прибор размером с коробку от обуви и яркий кабель, который подключил к Джине.

– Это кислородный аппарат? – спросил Джеми. Он заметил, как прибор дрожал, и горло у него пережало страхом. Ветеринар кивнул.

Прибор запищал, и на дисплее появилась красная кривая.

– Выглядит вполне нормально, – сказал ветеринар.

Джеми с облегчением вздохнул. Текс придвинулась ближе к нему.

– Жуть, – прошептала она, и Джеми услышал, что она вот-вот заплачет. У него у самого в горле застрял ком. Ему страшно было видеть Джину лежащей на полу, неподвижной, с подключённым проводом. Драконы всегда казались ему такими сильными. А теперь они нуждались в помощи!

– Мы можем для неё что-нибудь сделать? – спросил Джеми сдавленным голосом.

Ветеринар помотал головой:

– Я хочу, чтобы все немедленно покинули бокс. Она нуждается в абсолютном покое.

Джеми кивнул:

– Ясно.

Он вопросительно посмотрел на Магу Лин, и она поняла.

– Я дам тебе потом знать, когда к ней можно будет зайти, – сказала она. – А мы продолжим с другими драконами.

Два часа спустя они управились со всеми драконами. Другие хотя и были вялые и сонные, но в остальном с ними было всё в порядке. Лучше, чем с Джиной. Джеми заметил, что не может сосредоточиться. Его мысли перебегали с Джины на Биг-Блю и назад. Им требовалась помощь!

– Идёмте, – сказал Джеми Текс и Ною. – Мы должны ещё раз поговорить с Магой Лин.

Когда бригадир прощалась с представителями МСН, Джеми, Текс и Ной незаметно подкрались к группе, чтобы подслушать, что они говорят.

– Как мы и предполагали, кальмеры работают безукоризненно, – сказал более рослый чиновник. – Но мы всегда в вашем распоряжении.

Чиновник с круглой головой кивнул:

– Дайте, пожалуйста, знать, когда выясните, в чём была проблема неполадки.

– Неполадки? Но ведь драконы – не автомобили! – воскликнула Текс.

Чиновник из МСН сердито на неё глянул, когда проходил со своим коллегой мимо.

Мага Лин подошла к Джеми, Текс и Ною:

– Я уверена, что в состоянии драконов виноваты кальмеры. Они слишком глубоко проникают в их душу – а теперь ещё и этот странный случай. – Она помотала головой.

Джеми кивнул.

– Кальмеры надо устранить, – решительно сказал он.

– А как дела у молодых драконов? – спросил Ной. – Ведь они же пока не носят на голове кальмеры.

– У них всё хорошо, к счастью, – сказала Мага Лин. – Как и у вольных драконов, на которых летают эмеральды, – тихо добавила она. К этому времени Джеми, Текс и Ной уже знали, что эмеральды – это группа, работающая тайно, которую несправедливо обвиняли в том, что они совершают нападения на драконов. А они, наоборот, были их друзьями и предпринимали всё, что могли, против кальмеров. Мага Лин как раз и входила в число эмеральдов.

Текс воскликнула:

– Но это же доказательство того, что причина не в вирусе! Иначе бы и молодняк болел.

Мага Лин кивнула:

– Ты прав. Но мне пора. Вы правильно всё сделали. Джеми, я потом скажу тебе, как дела у Джины.

Джеми остановил Магу Лин. Текс и Ной подошли к ним.

– Я… Тут вот ещё какое дело, – сказал Джеми. – У меня болит в груди. И меня это беспокоит. Как же мне тренировать моё пламя, если я болен?

– Где именно у тебя болит? – спросила Мага Лин.

Джеми приложил руку к сердцу:

– Здесь.

Мага Лин задумчиво посмотрела на него:

– Хм… Я не думаю, что ты болен. – Она заглянула ему в глаза: – Судя по всему, ты чувствуешь рану Биг-Блю.

– Что?! – воскликнула Текс. – А так бывает?

Джеми не сводил глаз с Маги Лин. Он чувствовал рану Биг-Блю? Только теперь он сообразил, что боль действительно была в том самом месте, на котором у неё находилась старая рана.

– Но это… Такое действительно может быть?

Джеми видел, как Ной помотал головой, не веря.

Мага Лин кивнула:

– У тебя же с ней установилась связь. И когда вы встретились, она стала ещё сильнее.

Джеми кивнул.

– И поэтому ты чувствуешь то же, что и Биг-Блю. Тебе надо научиться обходиться со своими новыми ощущениями.

– Ух ты! – восхищённо воскликнула Текс.

В этот момент Джеми понял, что на самом деле означала связь между ними. Какая она была сильная. Ему стало ясно, что он должен быть сильным, если Биг-Блю слаба.

– Но… что я могу для неё сделать?

Мага Лин пожала плечами:

– Быть с ней как можно чаще. И, конечно, тренировать пламя. Вы предназначены друг для друга. Это означает, что пламя развивается у вас обоих. Когда-нибудь ваша связь станет такой сильной, что вы будете знать то, что чувствует и думает другой, так что ваши слабости и силы будут уравновешены.

– Значит, есть надежда, что Биг-Блю снова станет сильнее за счёт нарастающего пламени Джеми? – спросил Ной.

Мага Лин немного помедлила, но кивнула:

– Да… Надежда есть.

Тут Джеми в голову пришла одна идея.

– Днём у меня нет времени, но я мог бы ночевать у Биг-Блю! Тогда я подолгу буду рядом, и наша связь будет расти.

– Идея супер! – Текс обняла Джеми. Это было приятно и как-то… как-то правильно. Когда она снова отошла, Джеми повернулся к Маге Лин: – А можно мне получить коврик и второе одеяло?

Мага Лин кивнула:

– Конечно, приходи в десять часов к столовой. Но смотри, чтобы тебя не застукали!

Джеми кивнул:

– Спасибо.

– Но Ронрёк! – вдруг озабоченно воскликнула Текс. – Он тебя уже хотел однажды убить! И если ты теперь будешь там, внизу, с Биг-Блю один, то… я не знаю. – У Джеми защекотало в животе: Текс за него беспокоилась!

– Текс права, – сказал Ной. – Кто-то побывал у Розового камня после драконьего турнира. Что, если Ронрёк знает, где находится Биг-Блю? Он захочет вас убить! Он попытается к вам пробраться!

Мага Лин отрицательно помотала головой:

– Это ему не удастся. Я уже усилила меры безопасности. Ему не проникнуть в драконьи доки. На Биг-Блю нет кальмера. Она сразу почует Ронрёка. И тогда я вам сразу дам знать, обещаю.

Текс грозно кивнула:

– Тогда ему придётся познакомиться со мной!

Мага Лин вздохнула:

– Только не надо его недооценивать. Разве вы не знаете, что Ронрёк был самым способным учеником школы наездников «Фимм Дрекар»?

– Могу себе представить, – сказал Джеми.

– Когда его родители погибли во время бури в полёте на драконе, Ронрёк обвинил в этом дракона, – продолжала Мага Лин. – Его любовь к драконам обернулась ненавистью. С тех пор он был убеждён, что драконы имеют право на существование только в полном подчинении людям.

Джеми почувствовал, как в нём нарастает ярость. Он сжал кулаки:

– Так вот для чего кальмеры!

Бригадирша кивнула:

– Я думаю, что они – только часть его безумного плана по подчинению драконов. После того как Биг-Блю разорвала магическую связь с Ронрёком, драконы смогли почуять его всего лишь раз, а всё остальное время он скрыт от их взора.

– Ух ты! – воскликнула Текс. – Неужели они и правда смогли его отыскать?