— Ба, расскажи про Джульбарса! — попросил Сашка.

— Хорошо, — согласилась бабушка, — только если будете лежать тихо.

Братишка был любимчиком бабушки, она никогда не могла устоять против его озорного, просящего взгляда. В детстве я не пони - мала, как так получалось, что всегда строгая и непреклонная Людмила Михайловна только Сашке разрешала не доедать обед и не спать днём. Позднее, когда выросла, узнала историю трагической смерти её младшего сына, тогда мне многое стало понятно. Александр, средний внук бабушки, был точной копией своего дяди, и имя ему дали в честь погибшего маминого брата.

В детстве спать днём совершенно не хоте - лось. Мы старательно придумывали разные, очень важные и весомые причины, лишь бы не спать в тихий час. Мы радостно улеглись 8 9 по своим местам и приготовились слушать. Бабушка начала свой рассказ…

…Папа уехал рано утром, обещал вернуться к вечеру с собакой. Дорога была неблизкая. Я ждала с большим нетерпением. Мама с утра напекла пирожков с капустой и картошкой. Обычно тихая и спокойная, сегодня она тоже волновалась — наверное, ей передалось моё состояние.

В семье было трое детей: мои старшие сестра с братом и я, самая младшая и самая непутёвая. Я больше всех мечтала о собаке, и вот наконец-то моя мечта сбылась. В томительном ожидании я сидела у окна, бегала к калитке, выглядывала — не идёт ли папа с собакой. Его почему-то всё не было. Я всегда была любимицей отца, он меня баловал больше других, наверное, потому что была самая младшая.

Собаку папа договорился взять уже взрослую. Она прошла специальную подготовку и стоила целое состояние — две с половиной отцовские зарплаты. Это оказался кобель породы немецкая овчарка, с чёрной спиной, красивыми подпалинами по бокам и светлым брюхом. В холке пёс взрослому мужчине доходил примерно до колена, но при этом был очень широкий в груди. Мощная шея и крепкие, натренированные лапы.

Женщина-кинолог, которая его воспитывала, познакомила отца с собакой, сказав: «Его зовут Джульбарс. Готовили для работы во время боевых действий, в подразделение сапёров. Он молодой, здоровый, хорошо воспитан, но слишком боится взрывов. Приняли решение списать его с довольствия. Вам точно понравится такой помощник и защитник. Джульбарс понимает все команды и хорошо относится к детям». Потом женщина позволила псу обнюхать папину руку и сказала спокойно, но твёрдо: «Теперь это твой новый хозяин». Передавая поводок, смягчилась и уже совсем другим тоном добавила: «Он хороший, очень добрый, вы его обязательно полюбите!»

— Вот так у нас появился Джульбарс, — бабушка вздохнула и поднялась. — Вам нужно поспать, а мне — доделать дела. Отдыхайте.

— Ба, что было дальше? — заканючили мы хором.

— Расскажу чуть позже, — строго ответила бабушка.

— Ну, ещё совсем чуть-чуть, бабуль! — подал голос Сашка.

— Ладно, — примирительным тоном сказала Людмила Михайловна и, присев на деревянный стул, продолжила…

…Когда отец привёз Джульбарса, пёс сразу всем очень понравился. Хотелось его погладить, но нам запретили. Сказали, что сначала ему нужно обвыкнуться в новой для него обстановке. А ночью этот паразит сбежал! Както умудрился стащить ошейник и перепрыгнуть через забор. Сбежал и вернулся к своей прежней хозяйке. Путь проделал немалый, но что совсем удивительно — безошибочно нашёл дорогу обратно.

Во второй раз кинолог сама привезла беглеца. Строгим голосом повторила свою команду, что отныне отец является его новым хозяином, и посоветовала познакомить со всеми членами семьи. Уехала, на прощанье посмотрев на пса строгим взглядом. Папа выстроил всех нас в ряд, представил Джульбарсу, сказав, что мы свои, и разрешил тщательно обнюхать каждого…

— Ого, как круто! Вот бы и нам такого! — завозились мы.

— Всё, спать! Закрываем глаза.

Совершенно не собираясь спать днём, я думала просто тихонько полежать…

Мне снился огромный лохматый пёс. Он отталкивался мощными лапами от земли и легко перепрыгивал высокие преграды на своём пути. Я неслась во весь опор по полю на мощном жеребце, а пёс не отставал ни на шаг. Тёмный плащ тенью развевался за спиной, словно крылья огромной птицы, и лишь ветер, пахнущий луговыми травами, шумел в ушах.

— Ма-а-ам! Ну ма-а-ам! Давай заведём собаку! — затянула с утра я свою обычную песню.

— Где мы её держать будем? В квартире с соседями?

— Ну мам! — канючила я.

— Вырастешь — заводи себе хоть десять собак. И столько же кошек.

Я отчаянно мечтала о собаке! Уже давно уговаривала маму купить щенка, но ответ оставался всегда неизменным: «Наши жилищные условия не позволяют завести собаку».

Откровенно говоря, наши жилищные условия не позволяли заводить не только собаку, но и кошку с мышкой, птичку, черепашку… и вообще никого. Всё, что мне удавалось, — это разводить комнатные растения в маленьких горшочках на таком же маленьком подоконнике.

Комната — девять квадратных метров — больше походила на гардеробную. Одна из трех комнат в хрущёвке, которую сначала Светка отсудила после развода, а потом удачно выменяла на отдельную однокомнатную квартиру в Черкесске. Ещё бы! Не каждый день так везёт: встретить чудачку, которая настолько мечтает жить в городе своего детства, что готова переехать из новенькой квартиры в крошечную комнатку с соседями. В то время Кисловодск был закрытым городом, обмен мог быть совершён только на то же количество людей. У Светы был новорождённый сын. Алексея, бывшего мужа Светланы, тоже можно было понять: квартира, доставшаяся от родителей, вдруг превратилась в коммуналку.

Мечта о собаке от этого не становилась меньше, она никуда не девалась и не желала испаряться. Мне было девять, и, как многие дети, я мечтала о питомце, с которым можно было бы поиграть. Я готова была заботиться о нём: кормить, гулять, убирать за ним… С завистью провожала взглядом ребят, гордо вышагивающих с поводками в руках, гладила собачек, выходивших на прогулку с соседскими старушками. Втихаря таскала хлеб, намазанный тонким слоем масла, и подкармливала дворового пса Бульку. Он вилял хвостом, поскуливал и преданно заглядывал в глаза. Быстро, почти не жуя, глотал куски, вставал на задние лапы, норовя лизнуть меня прямо в лицо.

Санечка, мой названый братишка, тоже выпрашивал собаку, но и его родители были категорически против. Трое детей и собака в квартире постоянно работающих врачей несовместимы.

Но однажды случилось чудо! Когда мы с мамой пришли в гости к бабушке, она торжественно объявила своим хорошо поставленным голосом человека, всю жизнь проработавшего директором в учебных заведениях: «Раз все хотят собаку, я готова взять щенка у соседа с условием, что вы будете мне помогать». Так как Кешка, Сашка и Нюшка жили в другом городе и приезжали только на каникулы, то ответственность в основном ложилась на меня. Я без колебаний согласилась.

Решено было взять щенка соседской породистой овчарки с хорошей родословной. Времена были сложные, каждый выживал как мог.

Мама работала в санатории и по договорённости в длинную смену, а это примерно два раза в неделю, могла забирать куриные головы и лапы. Иногда получалось собрать целое ведро. Чтобы не платить за щенка, договорились с хозяином кормить мать нашего будущего питомца всю беременность и всё то время, пока она будет кормить малышей.

Ожидание для меня тянулось целую вечность — почти четыре месяца. Каждые выходные я помогала маме на работе: чистила картошку, морковку, свёклу, мыла зелень, таскала пакеты с куриными головами. Хотелось скорее увидеть нашего малыша, но сосед был мужчина строгий, я даже сказала бы, вредный. После рождения щенков заявил: «Когда заберёте — тогда и смотрите сколько хотите, а сейчас нечего здесь шастать».

И вот долгожданный день настал! Я пришла к бабушке и увидела маленький шерстяной комок. Щенок оказался смешным и неуклюжим, он постоянно скулил, видимо, тосковал по своей маме. Малыш казался таким беспомощным и трогательным, что его хотелось оберегать и защищать. Крохотные ушки забавно подскакивали, когда он пытался бежать, путаясь в собственных лапах.

Семейным советом было решено назвать щенка Джульбарсом — в память о первом, из бабушкиного детства. Людмила Михайловна соорудила из старого выцветшего одеяла кроватку для нашего питомца, утеплила её шерстяной шалью и велела не таскать постоянно щенка на руках. Я осторожно гладила Джульку по голове, а он тыкался в руку влажным носом и скулил. В этот момент я была самым счастливым ребёнком!

…Однажды к нам пришёл старьёвщик...

— Ба, а кто такой старьёвщик? — заинтересовалась Анюта.

— Раньше была такая профессия: люди ходили по домам и за копейки скупали старые, ненужные вещи. Или хозяева их отдавали просто так.

— А разве не проще выкинуть? — вмешался Сашка. — Мы же выбрасываем в мусор всё ненужное или сломанное.

— Раньше были другие времена, вещи очень ценили, их берегли, старались носить аккуратно, — спокойно пояснила Людмила Михайловна.

— А что потом старьёвщики делали с этими вещами? — поинтересовалась я.

— Что-то ремонтировали, чинили, что-то перешивали, а потом перепродавали.

— И что, их кто-то покупал? Старые вещи? — не унимался Сашка.

— Вы будете спокойно лежать и слушать или нет? — возмутилась бабушка.

— Да, да! — не очень дружным хором отозвались мы.

— Обычно хозяйки отдавали вещи, которые вроде и выбросить жалко, и пользоваться ими точно уже не станешь.

…Старьёвщик — сгорбившийся старик неопределённого возраста, с бледным лицом. Длинные обвисшие усы и блёклые глаза придавали ему болезненный вид. Кожа на лице была похожа на побитое молью пальто: вся в оспинах и мелких шрамах. Он мне тогда почему-то жутко не понравился. Старьёвщик вызывал одновременно какой-то беспричинный страх и смутное, необъяснимое любопытство. Глаза сами собой возвращались к его лицу.

Когда старик заговорил, у него оказался на удивление приятный, мелодичный голос, который совсем не вязался с его внешностью. Казалось, он как будто сразу помолодел. Скрюченными пальцами старик удерживал свой мешок, а мама складывала в него наши вещи, из которых мы давно выросли. Я узнала свою старую розовую кофточку и меховую шапку брата. Ещё мамину сумку, с которой я раньше играла в куклы, но потом у неё сломался замок и отклеился край бархатной материи.

Когда старьёвщик постучал в наши ворота, мама готовила обед. Поверх лёгкого цветастого платья на ней был надет передник. Мама переживала, что еда пригорит или убежит на плиту, поэтому, быстренько распрощавшись со стариком, пошла в дом.

Каково же было наше удивление, когда, вернувшись с работы, отец обнаружил бедного старьёвщика стоящим около калитки. Джульбарс посчитал, что этот человек взял что-то из хозяйского дома без спроса, и решил его не отпускать. К тому же у него была такая привычка — он никогда не лаял. Тихо, молча подошёл к старьёвщику сзади, положил на плечи передние лапы, а зубы приблизил к шее. При малейшей попытке старика двинуться он тихо, предупреждающе рычал и скалил зубы. Так они и простояли вдвоём перед раскрытой калиткой несколько часов.

Отец с матерью принялись извиняться перед стариком. Пригласили зайти в дом поесть, попить горячий душистый чай с травами, но тот отказался и при первой же возможности ушёл. Думаю, старьёвщик надолго запомнил наш двор и с тех пор обходил его стороной. Вот так умный и храбрый Джульбарс нёс свою службу, охраняя хозяйское добро.

— Здорово! А собаку сложно дрессировать? — у Сашки загорелись глаза.

— Для этого нужно терпение и любовь, ну и знания, конечно.

— А что ещё делал Джульбарс? — спросил Керим.

— Он вечерами часто приходил встречать меня на автобусную остановку и всегда точно знал время, когда я буду идти домой, — бабушка задумчиво улыбалась каким-то своим воспоминаниям.

— Он что, ещё и понимал по часам, сколько времени? — изумилась самая маленькая Анюта.

— Нет, конечно! По часам не понимал, но животные очень тонко чувствуют время и хорошо ориентируются в пространстве, — улыбнулась Людмила Михайловна.

— Круто! А ещё у них нюх хороший! — серьёзно и со знанием дела добавила я.

— Всё, всем спать! А то скоро тихий час закончится.

Бабушка встала и вышла, тихонечко прикрыв за собой дверь. Мы ещё некоторое время перешёптывались, обсуждая услышанное, и мечтали, как наш Джульбарс тоже будет охранять дом.

Первую прогулку с Джулькой я запомнила очень хорошо. Пока щенок был маленький, выводить его на улицу бабушка не разрешала. Нужно было дождаться первых прививок, чтобы у него окреп иммунитет.

И вот наступил счастливый день! Ура! Первая прогулка! Все увидят и узнают, что у меня тоже есть собака.

С утра я прибежала к бабушке.

— Людмила Михайловна, а куда сегодня пойдём? — спросила я, забыв даже поздороваться.

— Доброе утро, Юлечка! А куда ты хочешь пойти? — поинтересовалась она.

— Ой, здравствуйте! Не знаю! Мне всё равно, главное, чтобы с Джулькой погулять.

Выпросила у бабушки вкусняшек для щенка — кусочек отварного мяса и хлеб с маслом.

Гулять мы пошли втроём: Людмила Михайловна в шерстяном пальто, Джульбарс и гордая я.

Джулька вертелся всё время под ногами, поскуливал и забавно вилял своим смешным хвостиком. Этот меховой колобок так и норовил подлезть под чью-нибудь пятку. Решили пройтись до зарослей орешника, заодно и орехи пособирать. В том году они были просто шикарные: крупные, чистые.