Читать книгу Ненормальные рассказы - Александр Грем - Страница 19

Глава 1

Поднявшись по широким ступенькам ко входу в провинциальный железнодорожный вокзал, я открыл тяжёлую коричневую дверь и направился к окошку единственной кассы, где за стеклом откровенно скучала пожилая черноволосая женщина. Протянув ей паспорт и пару купюр, через несколько минут я получил обратно свой документ, монетную сдачу и продолговатый билет на поезд, до прибытия которого оставалось ещё полчаса. После этого я сел в одно из неудобных кресел, что располагались вдоль обшарпанной бежевой стены в этом же зале, и около десяти минут бесцельно смотрел на огромную пальму в гигантском деревянном вазоне, которая стояла в самом центре помещения и своими верхними листьями чуть ли не касалась потолка с потрескавшейся побелкой.

Внезапно раздавшийся из громкоговорителя неразборчивый голос колыхнул моё сознание, и я решил выйти на перрон, дабы перед предстоящей поездкой покурить на свежем воздухе. На улице стоял поздний вечер первой пятницы сентября: настенные часы вокзала показывали половину одиннадцатого. В небе висела огромная луна, освещая безмятежно дремлющие грузовые вагоны не хуже многочисленных белёсых фонарей, а по перрону угрюмо бродили редкие люди, раздражительно тарахтя колёсиками дорожных чемоданов.

Вскоре на первый путь величаво прикатил пассажирский состав во главе с двухголовым тепловозом бордового цвета с жёлтыми полосками по бокам. Скрипуче отворив двери вагонов, бодрые проводницы в тёмно-синих костюмах вышли встречать очередных пассажиров. Пройдя несколько десятков метров, я предъявил свой билет симпатичной светловолосой девушке, аккуратно поднялся по ребристым ступенькам в спальный вагон и стал неторопливо продвигаться по узкому коридору к нужному мне двухместному купе. Войдя внутрь, я включил приглушённый свет, сел к наполовину зашторенному окну, открыл пол-литровую бутылку минеральной воды с газом, что стояла на столике, и, сделав пару больших глотков, стал дожидаться отправления поезда, который в скором времени резко дёрнулся и медленно поплыл вдоль пустынного перрона. Спустя минут десять улыбчивая проводница принесла мне комплект постельных принадлежностей, а затем сходила за стаканом горячего чая в мельхиоровом подстаканнике и упаковкой квадратного молочного печенья.

– Может быть, желаете что-нибудь почитать перед сном? – вежливо поинтересовалась она. – Могу вам предложить свежие журналы или газеты.

– Спасибо, не нужно, – коротко ответил я.

– Хорошо, тогда доброй вам ночи! – сказала миловидная девушка и закрыла дверь с обратной стороны.

Я разорвал упаковку печенья и стал не спеша хлебать чай и смотреть в окно на проносящиеся мимо причудливые силуэты деревьев и кустарников, которые освещались редкими сизыми фонарями. После этого непродолжительного и лёгкого ужина я расстелил постель и, сняв кроссовки, улёгся на бок, а ритмичный и глухой стук колёс начал медленно погружать меня в безмятежный сон.

***

Не осознавая который сейчас час, я внезапно проснулся от странного чувства, будто на меня кто-то пристально смотрит. Сев за столик и протерев заспанные глаза, я вдруг столкнулся взглядом с необычайно красивой девушкой, однако у меня создавалось странное впечатление, точно она материализовалась из самого воздуха, но я тут же выбросил из головы эти дурацкие мысли и решил, что просто не услышал её появления. Тем временем поезд смиренно стоял на очередной глухой станции, а желтоватый свет высокого фонаря, что находился у нашего вагона, мягко освещал лицо кареглазой шатенки лет тридцати, которая терпеливо сидела напротив меня, словно выжидая удобного момента для начала задушевного разговора.

– Простите, я не хотела вас разбудить! – виновато произнесла моя случайная спутница слегка широкими губами.

– Всё в порядке, – добродушно улыбнувшись, ответил я и достал из кармана джинсов мобильный телефон, дисплей которого уведомил меня о начале второго часа ночи.

– Меня зовут Нэнси, – представилась девушка, одетая в лёгкое платье светло-жёлтого цвета.

– Приятно познакомиться, а я Арчи. Не хотите чая? Я могу попросить у проводницы…

– Нет, спасибо! – резко перебила меня Нэнси. – Куда едете, Арчи?

– Ах… это довольно нелепая история, – с улыбкой произнёс я.

– Может, расскажете? Всё равно ведь вы уже проснулись…

– Ну хорошо, могу и рассказать, – согласился я, и в этот момент поезд снова продолжил своё монотонное движение. – Полтора месяца назад я был на юбилее своего друга Маркуса, ему исполнилось сорок, и после ухода гостей чёрт меня дёрнул принять его предложение и сесть с ним за покерный стол.

– О-о-о! Техасский холдем?

– Ага, будь он неладен, – твёрдо отрезал я.

– И на что решили играть? Просто на деньги? – увлечённо спросила Нэнси.

– На желание, в этом-то и заключается вся нелепость ситуации.

– И вы, конечно же, проиграли…

– Какая проницательность, – улыбнулся я. – Может, перейдём на «ты»?

– Я не против, так что это было за желание?

– Маркус руководит художественной школой во Флассо, и…

– А-а-а… я знаю о ней, у меня знакомая там училась… – снова перебила меня Нэнси, но тут же осеклась. – Прости, продолжай, пожалуйста.

– Ну так вот, этот прохвост пожелал, чтобы я в течение всего сентября ездил по субботам на пленэры вместе с учениками выпускного класса.

– Ха-ха-ха. Забавное желание.

– Да уж… и нужно же мне было утаивать своих тузов до самого конца раздачи… – безрадостно подытожил я.

– Так ты художник?

– Ну да, малюю иногда всякое.

– А напишешь мой портрет? Прямо здесь и сейчас. Было бы здорово.

– Тут плохой свет, да и красок с холстом я с собой не взял, Маркус обязался всё предоставить на месте.

– Понятно, – слегка разочаровано произнесла Нэнси.

– А ты куда едешь? – бегло спросил я, желая перевести разговор на другую тему.

– А мне посчастливилось выиграть в благотворительной лотерее волшебный билетик, представляешь?! Никогда до этого раза ничего не выигрывала, даже маленького брелочка, а вот сейчас повезло. Теперь могу в течение месяца посетить четыре любых мероприятия совершенно бесплатно, так что тоже буду кататься весь сентябрь по выходным, я уже даже составила маршрут.

– Поздравляю! И куда ты решила отправиться в первую очередь?

– В комический цирк «Антре» в Билэнде. С детства люблю клоунов, они такие смешные, правда?

– Наверное, – равнодушно сказал я и неожиданно зевнул, еле успев прикрыть рот ладонью.

– Сонный художник, – улыбнулась Нэнси. – Ладно, давай спать, а то мы так до самого утра проговорим.

– Да, пожалуй, я соглашусь. Добрых снов.

– Взаимно, – быстро ответила девушка и опустила взгляд себе на колени, а я снова лёг на мягкий матрас, повернулся к стенке купе и закрыл глаза.

Глава 2

В половине седьмого, за полчаса до прибытия поезда во Флассо, меня разбудила слегка сонная проводница и предложила утренний чай с печеньем. Я согласился и стал дожидаться обещанных угощений, а когда светленькая девушка снова вернулась, я спросил у неё про Нэнси:

– Извините, а моя ночная попутчица уже сошла?

– Какая ещё попутчица? – удивлённо посмотрела на меня проводница.

– В смысле? Кареглазая шатенка лет тридцати…

– Простите, но в это купе был лишь ваш билет. Второе место никто не занимал, – девушка в тёмно-синем костюме прояснила мне ситуацию и преспокойно вышла за дверь.

«Как странно… – изумлённо подумал я. – Неужели это был сон?»

Завершив чайную трапезу с печеньем, я нагнулся, чтобы потуже зашнуровать кроссовки, и обнаружил под столом слегка обгоревший железнодорожный билет на имя Нэнси Уильямс. На желтоватом клочке бумаги также были указаны: номер соседнего места в этом самом купе, город посадки, коим являлся малочисленный Хиган, расположенный в двух часах езды от моего родного Клэкла, и место высадки – Билэнд, однако дата и время отправления оказались сожжены.

«Хм… и зачем было нужно поджигать билет, да и почему мне соврала проводница?..» – недоумённо и даже немного сердито стал размышлять я, но через несколько секунд поезд резко затормозил и остановился на центральной станции Флассо – стотысячного провинциального городка с восхитительными видами живописной природы.