Читать книгу Поцелуй, плавящий лёд - Александра Неярова - Страница 2

Айла

– Айла! Аййййла?! – верещала подруга на ухо, пытаясь меня добудиться, но четно. Тесные объятия сна никак не желали выпускать меня из своих призрачных грёз. Я прекрасно слышала зов Брианы, но не могла разлепить веки, мной завладел странный сон.

Я в алом платье бегу по зимнему лесу меж высоких разлапистых елей и сосен наряженных в белые шубы, петляю зигзагами утопая по колено, а то и по пояс в сугробах. Холодно, меховую накидку я где-то потеряла, та зацепилась за ветви, и впопыхах пришлось снять. Белые перчатки совсем не спасали от лютого мороза. Слишком реальные ощущения во сне!

Я бегу и постоянно оглядываюсь, не отпускало чувство преследования! Кто-то очень сильный и быстрый нагонял меня, но кто именно я не видела. В спину подгоняло злое рычание, оно разносилось по лесу вибрирующим эхом, оседая на замёрзшей коже противными мурашками. Хруст снега под сапогами, бешенный гомон собственного сердца и сорванное от продолжительного бега дыхание заглушали остальные звуки. Я хорошенько успела прочувствовать себя добычей матёрого хищника, вздумавшего поиграть с жертвой перед трапезой.

В очередной раз оглянувшись, успела различить мелькнувшую среди снежных бугров и елей грязно-белую тень, внезапно моя нога заскользила по невысокому склону, и я кубарем покатилась вниз. Приземление вышло неприятным, пока я кряхтела и барахталась в снегу меня нагнал преследователь.

Заслышав близко за спиной утробное рычание, я застыла, от страха не могла сделать вдох. Руки и колени утопли в снегу, открытые участки кожи жжёг холод, но на эти мелочи я внимания уже не обращала, всё оно сконцентрировалось на некто за спиной.

Кто же это?! Волк или рысь? Как же страшно!

Хищник шумно дышал, вдруг недовольно заревел и хлопнул чем-то тяжёлым по заснеженной земле, подняв в воздух ворох снега, и тот хрупким градом осыпался на бедную меня. Я сжалась в комок от оглушительного рыка. Что зверю нужно? Почему просто не сожрет?

Медленно, как можно медленнее поворачиваю голову, растрепавшиеся русые волосы закрыли обзор, но и малого мне хватило, чтобы тут же с диким воплем отскочить на пару метров от огромного белого льва!

А лев этот недовольно оскалился, похоже ему не понравилась пугливая реакция жертвы, и он в момент сокращает разделяющее нас расстояние, горой мышц и белого меха нависает сверху.

– Мм..мммамочки! – пищу не зная зачем растерявшись от ужаса. А ведь могла бы уже применить боевую магию и всё, но куда там! Оцепенела камнем.

Хищник меж тем склоняет ко мне морду, я зажмуриваюсь, готовясь, что меня сейчас наверняка сожрут. Но жрать не спешили. Ощущаю щекотливое дыхание у своего лица – лев меня обнюхивал!

Я уже принялась молиться всем известным богам, чтобы всё закончилось скорее и менее болезненно, когда лев неожиданно легко, но ощутимо толкает лапой меня в грудь. Со вздохом падаю в злосчастный сугроб, колкий холод не преминул обернуть кожу, но тот, кто нависал надо мной, страшил сильнее.

– Хор…ик! Хорррошая киса, – мямлю в обреченном сумасшествии отползая от опасного хищника. Похоже, рассудок совсем помутился раз разговариваю с собственным убийцей. Откуда только запоздалая смелость вылезла?! – Позволь мне..ик! уйййти? Я совсем-совсем не вкуссная.

Лев удивлённо клонит морду, словно понимает мой несносный лепет, но отодвинуться от себя позволяет. Следит огромными льдистыми глазами, и взгляд такой осознанный. Человеческий… Померещилось мне, наверное. Наконец я отползаю на более-менее безопасное расстояние и осторожно не совершая резких движений поднимаюсь на ноги. Лев не двигается, по-прежнему смирно сидит. А я медленно пячусь, за спиной уже виднелись шпили башен академии. Успеть бы добежать!

Но когда я вернула взгляд на угрозу… льва на месте не оказалось. Вернее, на месте хищника стоял светловолосый мужчина в бордово-чёрной одежде. Он смотрел на меня пристально, изучающе, а его лицо… правую часть лица покрывало нечто безобразное, какая–то льдистая субстанция. Я кричу и со всех ног бегу в сторону замка академии. Резкий громкий птичий крик позади прибавляет мне скорости. От жуткого страха мне даже слышится в нем тихое обещание найти меня…

– Айла! Да просыпайся ты уже! – рассерженный и взволнованный голос Брианы вырывает меня из липких щупалец сна, а может и ощутимый пих под ребра. – Ну наконец-то!

– Оооххх… моя голова, – хриплю и обеими руками хватаюсь за оною. Раскалывалась та знатно, а в горле пересохло, словно я не пила неделю.

– Ещё бы! Знаешь, сколько сейчас времени? Почти пол одиннадцатого утра! Из-за тебя мы пропустили завтрак, между прочим, – негодовала подруга и по совместительству соседка по комнате на мою бедную головушку.

– Ну прости… – хрипло и искренне извиняюсь, откидывая одеяло в сторону и встаю с постели. Ковыляю к трюмо и делаю попытку задобрить подругу: – Хочешь, я сейчас приведу себя в порядок и спущусь в буфет за твоими любимыми вишневыми круасанами и кофе?

– Ты приводи, приводи. Только я уже сама сгоняла и тебе прихватила, – отозвалась важно Бри, роясь в комоде в поисках одежды мне.

– О. И чтобы я без тебя делала? – тепло улыбаюсь, беру в ладонь расческу и раздираю спутавшиеся ото сна свои длинные русые волосы.

– Продрыхла бы до завтрашнего утра, пропустив Выпускной бал. Хотя нет, тогда бы ты превратилась в снег, поскольку ни один Зимний Лорд тебя бы не выбрал. Видишь, какая я полезная? – остроумно подтрунила Бри.

– Ну спасибо, предусмотрительная ты моя, – хмуро бурчу, а потом застываю, как вкопанная, замечая в своём отражении в зеркале кое-что странное. – Какого лешего…?

– Что ты там бубнишь, м?

Но я не отвечаю Бри, с неверием всматриваюсь в отметину на своей коже в области ключицы. Та похожа на морозный узор. Как раз в том месте, где меня касался лев из сна, точнее толкнул лапой.

– Ну–ка, что там у тебя? Ох! – Бри прижимает ладони ко рту, подтверждая мою не радужную догадку. – Откуда… у тебя магическая метка?

– Не поверишь, во сне заработала, – ошеломленно шепчу, внимательнее разглядывая витиеватый морозный узор на своей коже.

– Рассказывай!

В подробностях я пересказываю Бри весь сон, и мы ищем выходы. Вариант: пойти и сдаться на милость ректору академии, отмели первым, поскольку тогда могли усомниться в моей чести. Чистоте душевной точнее. Заполучить магическую метку, тем более какого-то странного мужчины с неизвестными намерениями не предвещало ничего хорошего. И это накануне Выпускного Бала!

Следом прозвучал вариант два: отыскать в академии другого медиума, который сможет мне помочь, а за отдельную плату и сохранит тайну, но… опять же накануне выпуска это практически не осуществимо. Никакой медиум не захочет связываться с чужими проблемами.

– Как же ты тогда поступишь? – Спрашивает подруга, схватив меня за руку, кусая губы в беспокойстве.

За три года обучения мы с ней стали слишком близки, словно кровные сёстры, которой у меня никогда не имелось. О своей прошлой жизни я уже почти ничего и не помню, так лишь урывки самых примечательных моментов из детского приюта; друзей и работу официанткой в ночном клубе. В особенности я запомнила только свою нелепую смерть под колёсами дорогущей иномарки пьяного водителя.

Ту заснеженную ночь, яркий свет фар, запоздалый визг тормозов и острый удар в спину я буду помнить вечно. Не забуду ржавый вкус собственной крови во рту, и холод мерно падающих снежинок с грязно-серых небес на своём лице. Тогда по наитию я успела загадать последнее желание. Просила Бога, чтобы подарил мне вторую жизнь, в которой я обязательно познала бы счастье… И Бог услышал мольбу – проснулась я здесь в Академии Снежных Чаровниц. И за свою новую жизнь я буду бороться!

– Сделаю вид, что ничего не произошло, – отвечаю я Бри, выныривая из мрачного омута воспоминаний.

Поддаюсь вперёд и переплетаю наши с ней пальцы на обеих руках, и выкладываю шепотом свой отчаянный план:

– Я пойду на бал в платье без выреза, оно скроет метку. Найду себе могущественного Лорда Зимы и предложу ему свои магические услуги, а он взамен перекроет метку! Пусть даже у него там целый гарем чаровниц имеется! Мы заключим контракт на определённый срок, а по его истечении, лорд освободит меня от обязательств, и я заживу свободной жизнью в каком-нибудь удалённом уголке его мира.

Бри, ошеломленная моим потоком слов, молчала. Не долго. Моргнула несколько раз и неутешительно заключила:

– Ты знала, что ты совершенно обезбашеная магичка? – Нервно хмыкнула подруга. – Но за это–то я тебя люблю и уважаю!

– Ну спасибо, – усмехаюсь.

– Подожди! – Восклицает вдруг Бри: – А если тот оборотень заявится на бал?! Вдруг он один из Лордов?

– Не думаю, что заявится. И уж тем более он не может быть Лордом Зимы.

– Почему ты так уверенна?

– Я это чувствую. Он темный.

– Чувствует она! – Отмахивается Бри, расцепливает наши ладони и спрыгивает с кровати, намереваясь приступить наконец к позднему завтраку.

– Да, чувствую. А чутьё меня никогда не подводило, – парирую, тоже притягивая к себе поднос с остывшим кофе и круасанами. Щелкнула пальцами, и от чашечки ароматного напитка задымился приятный парок.

Как же я ошибалась…

***

К балу мы начали готовиться заранее и основательно. Макияж и прическу наколдовали, а вот с платьями дело обстояло иначе. Мы выбрали их заранее и настоящие, чтобы они ненароком не исчезли в неподходящий момент из–за щуточек некоторых наших особо шаловливых однокурсниц.

Моё платье, как бы иронично не звучало, в черно-алых тонах. Прям как во сне… Красная свободно струящаяся юбка с небольшим разрезом на боку и чёрное кружево на лифе. Лишь вырез мне пришлось немного изменить, чтобы он хорошо скрывал некстати расцветший морозный узор на ключице.

Алый цвет платья я подобрала специально, хотела, чтобы в знаменательную последнюю учебную ночь хоть что-то напоминало мне о родном мире. В академии все чаровницы носили строгую темно-синюю форму, а на Земле красный цвет был один из моих любимых…

И никакое предзнаменование из сна не испоганит мои планы!

– Ну что, идём? – Бри, облачённая в нежно лазурное платье нетерпеливо вертелась перед зеркалом. – А то всех красавчиков разберут!

– Идём, идём, – натянуто улыбаюсь, у самой на душе кошки скребут. – Не переживай, самый богатый и обаятельный лорд всё равно достанется тебе.

– А то!

Бри опечалилась, уловив мой завуалированный настрой. Подошла и обняла крепко.

– Всё будет хорошо, Айла.

– Спасибо, – благодарно обнимаю в ответ. Вздумали набежать непрошенные слёзы, но я быстро задавила их на корню. – Идём. И так припозднились.

Мы вышли из здания академии. В глаза сразу бросилась громада ледяного дворца, наши преподаватели специально возвели его практически за одну ночь перед выпускным балом. Блестящие в свете луны шпили башен, казалось, нанизывали на себя звёздное небо, а ажурный фасад и замершие в незавершённых движениях статуи людей, птиц и зверей вдоль нешироких аллей завораживали дух. Негромкая музыка лилась из окон и приоткрытых дверей дворца, творя обманчивую атмосферу уюта. Судя по счастливому смеху, бал уже вошёл в самый разгар.

– Что-то я трушу, – тихо призналась Бри, аккурат шагая рядом со мной.

– Не только ты. Думаю, каждая чародейка сейчас очень сильно переживает, поскольку вот-вот может решиться её судьба.

В саду ледяных скульптур в окружении множества горящих огоньков уединились парочки. Лорды Зимы и выбранные ими Снежинки знакомились ближе, чтобы после просить ректора узаконить брак и через арку портала отправиться в царство лорда. Не все правда. Некоторые Лорды прибыли сюда заключить просто заключить контракт с чародейкой, а не обзаводиться супругами.

В танцевальном зале дворца вальсировали пары, но многие ещё «свободные» Лорды стояли в отдалении у тяжёлых портьер, наблюдали за скопившимися стайками девиц. Выбирали. Снежинки же ворковали между собой, обсуждая достоинства и недостатки внешности мужчин, также размеры их кошелька и имения при этом не забывая строить глазки и заискивающе улыбаться. Мы с Бри заметили, что в зале не так уж и оживлённо.

– Похоже, уже многих выбрали… – взволованно шепнула Бри.

– Да, – отзываюсь я, озираясь. Всё опасаюсь наткнуться на мужчину из своего сна.

– Нету Его?

Я отрицательно машу головой, внутренне радуясь сопутствующей мне удаче. Но терять время нельзя, ОН может явиться в любую минуту и испортить мой план.

У меня кровь стыла в жилах от одной лишь мысли, что не успею! Маг из сна с обезображенным лицом нагонял на меня жуткую панику.

– Что ж, дорогая подруга, – я обняла Бри за плечи и пожелала: – Настала пора нам проститься. Иди и устраивай свою жизнь, а обо мне не беспокойся. Дай Бог, свидимся ещё.

– Айла… – глаза Бри заблестели от слёз, – но…

– Иди, Бри! – Повторяю настойчивее. – Иди и не думай обо мне! Не пропаду.

Разворачиваю и легонько подталкиваю Бри в спину к танцующим, одобряюще улыбаюсь напоследок и быстро отворачиваюсь, пряча от неё мокрые глаза. Зажмуриваюсь, чтобы окончательно не разреветься, но тут меня кто–то толкает. Непременно упала бы, но толкнувший удерживает меня под локоть. Над ухом раздался приятный баритон.

– Прошу прощения, прекрасная чародейка. Я лорд Тибольт из Огеравии. Меня ослепила ваша красота и сделала нерасторопным. Позвольте в качестве извинений пригласить вас на танец?

Голос лился, словно неспешный горный ручей, мягко обволакивал. Я разлепляю наконец веки и встречаюсь со стальными глазами темноволосого лорда. Может в иной ситуации если б не метка, я не раздумывая бы согласилась на предложение красавчика, но… в глазах этого мужчины помимо обаяния таилось и ярое желание обладать. А мне такого не нужно.

– Простите, лорд Тибольт, – аккуратно высвобождаю руку и отхожу на шаг, натягиваю приветливую улыбку, – это я нерасторопная. Мне стало дурно от шума и я хотела выбраться на свежий воздух. Простите ещё раз!

Пока мужчина не опомнился, делаю книксен и спешу удалиться от него подальше. Благо к вновь одинокому красавчику подоспевает другая снежинка. Я оглядываюсь в поисках Бри, подруга вальсирует и счастливо улыбается какому–то черноволосому лорду. Что ж, хоть у одной из нас всё складывалось. Внезапно рядом возникает ворох снежинок и закручивается над одной из пар – это знак, что очередной лорд избрал себе жену. Тут же им зааплодировали.

Я же пулей лечу на балкон. Сердце бешено стучит, дыхание моё частое. Если всем лордам так сложно противостоять, то к полуночи я останусь ни с чем. И растаю…

Горькая мысль ударила обухом по голове. Ну нет! Я не загублю вторую свою жизнь! Ни за что.

Собираюсь с духом и вновь ступаю в бальный зал, в центр не иду, прислоняюсь спиной и пульсирующим от боли затылком к прохладной стене. Отлично остужает разгорячённые мысли и нервы. Вожу взглядом по фигурам танцующих и одиноким и вдруг моё внимание привлек один лорд. Статный, в возрасте около сорока-сорока пяти лет с длинными вьющимися русыми волосами убранными в низкий хвост. Его темно-серая одежда расшитая серебряной нитью и драгоценными камнями подчеркивает его величие и строгую красоту.

Мужчина стоит на террасе, опираясь предплечьями о резной парапет. Крутит в правой руке бокал с пуншем и безучастно наблюдает сверху вниз за всеми. Он и становится моей целью. Преисполненная надежды, я неспешно ступаю на бархатный ковёр лестницы и поднимаюсь на второй этаж.

– Скучаете, мой лорд? – Интересуюсь как можно отстранённей, останавливаясь рядом. На объект цели не смотрела, тоже устремила взор вниз, выискивая Бри и её лорда, но они уже ушли. Жаль. Искренне радуюсь за подругу.

– Есть такое. – Чувствую, как меня окидывают внимательным взгляд. Тяжёлым и оценивающим, но нисколько не липким и не раздевающим. Значит, с возможным кандидатом я угадала. – А Вы? Тоже… скучаете?

Тембр голоса мужчины сквозит неприкрытой силой и холодностью, словно этим он стремится меня оттолкнуть. Но я не собираюсь давать заднюю.

– Скучать здесь не приходится, – печально усмехаюсь, всё так же не смея поднимать на лорда глаз. – Если честно, я просто сбежала ото всех сюда.

– И почему же? Неужели, никто из Лордов Зимы не затронул вашего юного сердца? – Интерес мужчины я получила, но он по-прежнему оставался холоден. Я отвечаю честно.

– Почему же. Многие лорды здесь хороши собой и обаятельны, но…

– Но вы пришли ко мне. Почему? – перебил. Я наконец смотрю лорду в лицо. Не молодое, покрытое сетью мелких морщин у уголков глаз и на лбу с благородными чертами и аккуратной бородой. Серо–зеленые глаза мужчины смотрят пристально, ожидая, что же я отвечу.

– Не знаю точно. Может, потому что наши цели схожи? – Осмеливаюсь предположить вслух.

Лорд молчит, раздумывая над чем–то, затем вдруг сводит кустистые брови к переносице и твёрдо произносит:

– Мне не нужна жена, милая чародейка. Боюсь, вы прогадали с партией.

– Отнюдь. Не соглашусь с вами, – про себя я ликую. – Мне тоже не нужен муж.

Лорд удивлённо моргнул.

– Разве? – Скользит по моему лицу и наряду взглядом: – Всё это не для того, чтобы завлечь состоятельного мужа?

– Нет. Мне не нужен муж, по крайней мере сейчас. Я просто не желаю растаять и обратиться к полуночи в снег. Слышали ведь легенду?

– Все её знают, – отзывается мужчина. – Но всё-таки, почему вы ищете себе покровителя вместо мужа? С вашей красотой и умом, да ещё и нескромным магическим резервом, я его отлично чувствую, не составило бы труда отыскать достойного спутника жизни.

– Я уже сказала, что из-за некоторых обстоятельств мне муж пока не нужен. – Наши упрямые взгляды скрещиваются, но я отвожу глаза первой. Куда мне тягаться с таким опытным противником! К тому же, я и с мужским полом общалась-то всего ничего. Тушуюсь. Вот возьмёт сейчас лорд и отошьет меня, назойливую муху, подальше!

– Моё имя Конральд Тирлл. А как ваше, милая чародейка?

Вопрос прозвучал слишком неожиданно, я не сразу нашлась с ответом.

– Айла… Айла, мой лорд, – смотрю на улыбающегося мужчину растерянно.

– Что ж, Айла, – Конральд отставляет полупустой бокал с пуншем на ближайший к нам столик, возвышается надо мной и говорит: – Я упомянул, что не нуждаюсь в жене, потому что она у меня есть. Вернее была.

– Была?

– Да. Розали… погибла чуть больше полугода тому назад. На мой мир неожиданно напали, и Рози пожертвовала своей жизнью, чтобы защитить меня и нашего одиннадцатилетнего сына Джона, – мужчина горестно вздохнул, видно, воспоминания давались ему с трудом. – Но из-за древней традиции я не могу продолжать править без Снежинки. Джон уже представлен знати официальным наследником, так что мне нужна рядом просто Чародейка защитница царства. Вы согласны, Айла?

– Я… – всё что смогла вымолвить, обескураженная рассказом лорда.

В каждом его слове сквозила глубочайшая скорбь и любовь к погибшей жене. Не думала, что чародейку и лорда могут связывать такие высокие чувства! Конральд принял моё молчание за другое и добавил:

– Я готов заключить с вами официальный контракт до совершеннолетия Джона, осталось около семи лет. После я отпущу вас. Вы сможете остаться и жить в моём мире свободной, а если пожелаете связать с кем–то свою судьбу, я дам на то своё благословение.

– Согласна! – Выпалила, не раздумывая. Я не могла мечтать о большем! Всё складывалось, как и планировалось. Только вот как быть с меткой… я не хотела обманывать Конральда! Он такого не заслуживал.

– Мой лорд, я… – от страха, что, узнав правду, Конральд отвергнет меня, зажмуриваюсь и неосознанно прижимаю ладони к груди. Но тут чувствую, как мои руки в атласных перчатках осторожно отнимают и берут в широкие и горячие чужие.

– Айла, – позвал Конральд. – Я чувствую, что вы скрываете какую–то тайну. Но уверяю, что смогу защитить вас от любой напасти. Как только мы заключим официальный договор, вы перейдете под мою защиту до окончания срока. Айла, прошу, посмотрите на меня.

Смотрю и не вижу ни капли лжи. Киваю, решая, что расскажу о метке чуть позже, например по дороге в его замок.

– Предлагаю покинуть бал сию минуту. По прибытию домой я немедля отправлю вашему ректору весть о нашем договоре.

– Да, мой лорд. Идёмте.

Взявшись за руки, мы спускаемся вниз, идем прямиком к порталочным аркам. Я не смотрю по сторонам, радуясь, что всё у меня получилось. Однако, когда еже шагнула под руку с Конральдом в мерцающее марево прохода, ключицу обжигает холодным огнём, а в спину обрушивается чей-то колючий злющий взгляд. Но разглядеть адресата я не успеваю, мерцающая воронка перехода накрывает нас светом.