Читать книгу Капитан галактик. Книга четвёртая. Война на Медроне - Алексей Анатольевич Ткаченко - Страница 2

Шатл в составе боевой десантной эскадры на полной скорости шёл на океан облаков. Макс и двое его помощников не отрывали глаз от экранов радаров. Только что на них появились объекты: сторожевые звездолёты медронцев. Их было множество. Они, казалось, заполняли весь облачный слой атмосферы, перемещаясь хаотично, как при броуновском движении…

– Они нас засекли, – сказал Крис. – Вон как засуетились!

Действительно, движения сторожевиков ускорились, хотя и не стали более упорядоченными.

– Тут их сотни, – заметила Эвелина.

– На Негане было меньше, – Макс смотрел, как объекты на экранах постепенно увеличиваются в размерах.

Учения на Негане прошли четыре месяца назад и имитировали прорыв сквозь заслон из звездолётов условного неприятеля. Хотя неприятель был условным, выпускаемые им торпеды были самыми настоящими. Десантный флот понёс потери, но всё же значительной части линкоров и кораблей удалось проскочить. Но то был Неган, а здесь – Медрон, и преодолеть надо будет не один защитный пояс, а два. Второй пояс поджидал десантников уже после прохождения заслона из звездолётов.

Клубящаяся облачная масса в иллюминаторах стремительно густела. Максу показалось, что он различает в ней красные огни на корпусах медронских кораблей. Предстоял бой, в котором смерть была слишком реальна.

К своим двадцати пяти годам Макс побывал не в одной войсковой операции и знал, что такое рисковать жизнью. Он считался опытным бойцом, чего, наверное, нельзя было сказать о его товарищах. Крису шёл двадцать второй год и он лишь недавно был переведён в действующую армию после службы на испытательных полигонах. В состав нынешней экспедиции его зачислили по итогам учений на Негане, где он проявил себя с самой лучшей стороны, получив разряд пилота экстракласса. Армейская практика была и у двадцатилетней Эвелины. Она участвовала в тех же учениях на Негане, а это многого стоило. Сейчас всем троим предстояло показать, на что они способны, чему научились за месяцы службы в космических войсках Союза. В трюме их шатла находилось двести вооружённых до зубов нерканийцев, которые при приземлении должны были сразу выйти на поверхность планеты и в случае необходимости тут же вступить в бой. От действий экипажа зависела жизнь этих бойцов, наглухо закупоренных в узком трюме и вряд ли вообще понимавших, что происходит за его стенами.

На экранах видно было, как вражеские суда сбились в рой, явно дожидаясь, когда десантный флот войдёт в облака, чтобы накинуться на него всем скопом.

– Держать строй, не разлетаться! – прозвучал в наушниках голос капитана Стенсона.

Капитан находился на линкоре, летевшем в двух километрах от шатла Макса. Линкор имел двенадцать уровней силовой защиты и шёл в окружении боевых кораблей. В предстоящем бою он должен был отвлечь на себя основное внимание противника, благодаря чему юркие шатлы имели хороший шанс проскочить мимо сторожевиков.

Эти сторожевики, контролировавшие верхнюю часть атмосферы, и составляли первый пояс обороны Медрона – разбойничьего мира, звездолёты которого уже не одну тысячу лет наводили ужас на население галактики. Задачей десанта был захват Мёртвого города, точнее – его Цитадели, резиденции медронских правителей.

Живых существ на сторожевиках не было, они действовали в автономном режиме, подчиняясь программе, заданной, по сведениям, не меньше тысячи лет назад. Постоянно находясь в полёте, заряжаясь от энергетических батарей аэростатов, время от времени запускаемых к ним медронами, они должны были уничтожать все чужеродные объекты, залетающие из космоса. Область их действия ограничивалась слоем атмосферы примерно между десятью и двадцатью километрами над уровнем моря. Ниже десяти километров корабли-роботы не опускались, потому что нижележащее пространство контролировалось другими, наземными системами. Там был уже второй пояс обороны.

Союзная эскадра на лету распалась на отдельные звенья. До столкновения космических армад оставались секунды.

– Смотрите в оба! – закричал Макс, обеими руками сжимая рычаг наводки боевых орудий. – Сейчас будет жарко!

Десантные корабли шли почти вертикально вниз, стремясь за наименьшее время миновать зону, контролируемую летающими роботами. Главным оружием неприятеля были аннигилирующие торпеды, способные пробивать силовую защиту нубириуских кораблей. В тех случаях, когда все защитные уровни окажутся разрушенными, экипажу, согласно инструкции, следовало катапультироваться, но медронские корабли-роботы могли засекать и совсем небольшие объекты, вроде аварийных капсул, так что у людей, спасающихся в них, было не слишком много шансов дотянуть до поверхности. Поэтому при прохождении сквозь зону роботов необходимо было как можно дольше сохранять защитные уровни, маневрировать, увёртываться от торпед, ловчее отбиваться антиторпедами, а главное – стараться быстрее проскочить эти жуткие десять километров. Как только они будут пройдены, роботы перестанут обращать на пришельцев внимание.

В наушниках снова раздался голос капитана:

– Входим в зону обстрела! Держать строй!

– Макс, работаем! – закричал Крис.

Макс бросил долгий, длившийся целых пять секунд, взгляд на Эвелину. Она как будто почувствовала его и обернулась, но он уже не сводил глаз с экрана, вцепившись в рычаги.

Рубку залила яркая вспышка, на мгновение кинув на пол резкие чёрные тени от кресел с сидевшими в них людьми. Вспышка означала, что один защитный уровень шатла выбит. Бой начался…

Макс надавил на пусковую кнопку, и бортовое орудие выстрелило аннигилирующим лучом по кораблю-роботу, оказавшемуся прямо по курсу. В луч попала его кормовая часть и была мгновенно расщеплена почти до молекул, а то, что осталось, окуталось языками пламени и, переворачиваясь, полетело куда-то в бок. В рубке снова полыхнуло, показывая, что торпеда кого-то из вражеских кораблей пробила второй защитный уровень. Максу это очень не понравилось. Шатл ещё не успел толком войти в пояс кораблей-роботов, а двух уровней как не бывало!

На экранах было видно, как летающие стражи Медрона, попадая под удары аннигилирующих лучей, окутываются пламенем и исчезают. Но их место сразу занимали другие. Роботов в районе прохождения эскадры было уже как пчёл в рое. По такому скоплению можно было стрелять не целясь, каждый выстрел находил свою жертву. Но и «пчёлы» выпускали жала: в рубке опять полыхнуло. Эскадра вошла в стратосферу и понеслась к поверхности. Настало время включиться в бой Эвелине. Многое за неё делала автоматика, реагировавшая на приближение к шатлу объектов уничтожения. Ей оставалось только следить за состоянием бортовых систем и заботиться о подаче противоторпед в орудийные стволы. А объекты уничтожения – выпускаемые медронскими роботами торпеды – летели шквалом.

Снова вспыхнуло – ещё один вражеский снаряд пробился сквозь противоторпедный огонь и протаранил бок шатла, лишив его очередного защитного уровня. Макс прошиб холодный пот. Осталось три уровня. Всего три. Шатл мчался на такой скорости, что должен был пройти зону летающих роботов за считанные секунды. Но они тянулись до ужаса медленно. В один из моментов этой сумасшедшей гонки Максу показалось, что время совершенно остановилось и они никогда не выйдут из этого проклятого слоя облаков, битком набитого роботами. Его палец вдавился в пусковую кнопку, стреляя почти непрерывно. Рой роботов, клубившийся перед ним на экране, был похож на неистово кружащийся вихрь с небольшим узким горлышком в центре, в которое и стремился шатл.

Макс на миг снова подумал о том, что все эти корабли не имеют экипажей, что это, по существу, пустышки, начинённые электроникой и поставленные сюда выполнять строго определённую задачу. Будь на них экипажи из живых людей, десантникам пришлось бы гораздо хуже. Люди умеют действовать нестандартно, а этот смертоносный хлам, это скопище тупых кибернетических убийц, летающих здесь сотни лет, только и знало, что бессмысленно плеваться в пришельцев торпедами. И потому через них можно было пройти.

Союзные корабли, летевшие справа и слева от шатла, взрывались один за другим. Краем глаза он успел заметить, как вспыхнул и разлетелся на куски линкор Стенсон. Роботы стаей прожорливых пираний набросились на обломки и истребили их в считанные секунды. А кинув взгляд на другой экран, Макс обнаружил, что исчез и второй линкор. Роботы выбили два мощнейших боевых корабля, каждый из которых обладал двенадцатью уровнями защиты! Правда, и мишень они представляли собой более заметную, чем сравнительно маленькие шатлы. Снаружи в рубку не проникал ни один звук. За звукоизолирующими обшивками грохотало, как в жерле вулкана во время извержения, а здесь лишь мерно гудели приборы.

– У нас кончаются торпеды, – раздался в тишине голос Эвелины.

Раньше, чем до него дошёл смысл её слов, Макса поразил тон, каким они были сказаны. Эвелина произнесла их как-то очень спокойно, даже буднично, как будто предлагала принести чаю. Гибель линкоров и этот бесстрастный голос неожиданно погрузили его в какое-то леденящее спокойствие, когда чувства отключены и всё кажется несущественным, в том числе и собственная жизнь, а мозг работает чётко, сосредоточившись на выполняемом деле.

Новая вспышка, предупредившая об уничтожении очередного защитного уровня, никак не подействовала на командира. Руки Макса словно приросли к рычагам наводки, а палец – к пусковой кнопке. Взгляд не отрывался от бледно-красного вихря на переднем экране. Шатл вырвался из океана облаков внезапно. В первый момент он даже не успел понять, что произошло. Объекты на экранах разом исчезли.

– Прошли! – закричал Крис. – Прошли их! Они позади!

Этот крик вывел Макса из оцепенения. Он пошевелился в кресле, оглядел экраны. Облачный слой остался позади, а вместе с ним и роботы, которые, как было прекрасно известно, не атакуют то, что находится за пределами отведённой им зоны. Прямо по курсу простиралась поверхность сумрачной планеты. Из полутьмы выступили световые пятна её редких поселений. Сидевший рядом Крис повернул штурвал, направляя шатл к Мёртвому городу.

– Линкоров нет ни одного, – сказала Эвелина. – Не слышу их позывных.

– И шатлов почти не видно, – Крис вертел головой, вглядываясь в обзорные экраны – Раз, два, три… – принялся он считать и, бросив это занятие, удивлённо засвистел. – Да они выбили у нас процентов восемьдесят эскадры!

Все в рубке затихли, не сводя глаз с экранов.

– Сейчас внимание, – сухо, едва разжав зубы, сказал Макс. – Идём к земле.

Экипажу предстояло пройти второй пояс обороны – зону действия наземных противовоздушных орудий. Если летающие роботы контролировали стратосферу, то наземные лазерные пушки сбивали всё в воздушном пространстве, начиная с высоты в двести метров и заканчивая отметкой примерно в девять километров.

На той части планеты, куда опускался шатл, сгущался вечер. Панорама угрюмого мира с редкими огнями, береговой линией свинцово-серого моря, скалами у побережья и пустынной, слегка холмистой континентальной равниной завораживала взгляд. Мёртвый город отчётливо виднелся справа по курсу – беспорядочное нагромождение тёмных строений с огромной округлой Цитаделью в самом центре, освещённой жёлтыми огнями. В этой зловещей башне обитали властители планеты, называющие себя Хранителями. Там же находились их секретные лаборатории, в которых они занимались экспериментами над пленниками, захваченными с других планет, в том числе и с Нубириуса.

Захват Цитадели мог бы означать конец этой длительной войны. Но до медронской твердыни надо было ещё добраться. При прохождении сквозь зону летающих роботов союзный флот понёс чудовищные потери, и всё же если до поверхности, минуя лазерные пушки, доберётся хотя бы половина из оставшихся, то у союзников появится отличный шанс захватить Цитадель. Штурмовые бригады, высаженные из шатлов, вряд ли встретят достаточно упорное сопротивление: армия Медрона была малочисленна и небоеспособна. Властители планеты полностью полагались на свою сверхэффективную противовоздушную оборону.