Читать книгу Выбери меня - Алла Полански - Страница 7

На работу я приехала сама, раньше обычного, сказав Юле, что нужно доделать документы перед утренним совещанием.

Валерия ещё не было в офисе, его кабинет пустовал. А меня разрывало от любопытства и томительного ожидания появления шефа на работе. Интересно, как он будет себя вести?..

Сегодня я оделась как можно строже, предусмотрительно прикрыв лёгким брючным костюмом все соблазнительные места. Выбранный комплект идеально сидел по фигуре, но при этом выглядел максимально закрытым.

Мой пунктуальный начальник пришёл как обычно, минута в минуту, и я, услышав его шаги за дверью, тотчас инстинктивно напряглась.

– Доброе утро… – постаралась поздороваться своим привычным тоном, не поднимая на него глаз и делая при этом вид, что что-то сосредоточенно печатаю на компьютере.

– Доброе… – он остановился перед моим столом и положил на него белую розу. – Я хотел извиниться за вчерашнее: был очень не прав, что повёл себя так некорректно, – Валерий Викторович не секунду замолчал, а я лишь удивлённо захлопала глазами, услышав его объяснение. – За два года, что вы работаете здесь, вы ни разу не дали мне повода подумать, что легко доступны, и тем более я никогда не считал вас дешёвой, – продолжил он. – Вы, наверное, недоумеваете, почему же я тогда так поступил и решил, что мне всё дозволено…

Мои глаза всё сильнее и сильнее расширялись от удивления – этот мужчина просто прочёл мои мысли.

– Ну… я…

– Вы простите меня, просто я слишком превратно понял ваше согласие на ужин и…

Но тут я резко выкинула вперёд руку, остановив его тираду.

– Валерий Викторович, это вы меня простите. Вы всё правильно поняли… – и виновато опустила глаза. – Вы мне очень нравились и эти два года я только и мечтала об этом, но когда вы вчера… В общем, я поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет…

Он вдруг дружелюбно улыбнулся и предложил:

– Тогда, может, простим друг друга и забудем этот инцидент? – затем направился в свой кабинет, а потом, остановившись, повернул ко мне голову. – И я рад, что вы со мной. Таких людей очень мало сейчас.

Благодарно кивнув, я взяла со стола подаренную розу и поднесла к лицу, чтобы вдохнуть мягкий цветочный аромат.

Когда за шефом закрылась дверь в его кабинет, наконец-то почувствовала себя так, словно у меня гора упала с плеч. Проблема всё-таки разрешена, и теперь мне не придётся бросать полюбившуюся работу.

А Виталий Викторович… Он открылся для меня совсем с другой стороны.

***

Юля, открыв рот, слушала мой рассказ за обедом и лишь периодически вздыхала.

– Я в шоке… – подвела она итог. – Он ещё лучше, чем я думала… Надо же, поступил как истинный джентльмен.

– Мама удивлена, – честно призналась подруге. – Я думала, он будет уязвлён отказом, начнёт вставлять палки в колёса и, в конце концов, выживет меня из компании, а он извинился. Представляешь?

– Так ты пойдёшь с ним на вечер? – Юля помешала чайной ложечкой кофе и попробовала горячий напиток на вкус: достаточно или в нём сахара.

– Да, – кивнула я. – Хуже уже точно не будет.

Она пожала плечом, улыбнувшись краешком накрашенных алой помадой губ, и понимающе проговорила:

– Ну посмотрим, к чему это приведёт…

***

Всю неделю до наступления дня запланированного корпоратива я была спокойна и выполняла свои обязанности на работе в обычном режиме, но в день вечеринки отчего-то стала очень нервничать.

Валерий предупредил, что заедет за мной в восемь часов, освободив утром от дел в офисе и разрешив отправиться домой. Весь оставшийся промежуток времени был занят только выполнением одной главной и задачи – выбором подходящей одежды. Разрываясь между длинными и короткими платьями, я стояла перед раскрытыми дверьми гардероба и прикладывала к себе то одну вещь, то другую. Уместно ли будет надеть длинный вечерний наряд или это будет слишком показушно и чопорно?

В результате, изрядно измученная и уставшая, остановила свой выбор на шёлковом платье в пол жемчужного цвета на тонких бретельках. Спереди платье красиво подчёркивало грудь лёгким хомутом, давая простор воображению, зато сзади практически вся спина была открыта, и лишь тонкие переплетения, переходящие из бретелек, не разрешали тонкой струящейся ткани сползти дальше дозволенного. Шёлк переливался на свету и казался очень нежным. Волосы я заколола наверх, открыв взору длинную шею, которую украсила тонкой цепочкой из белого золота с кулоном-капелькой из фианита. Длинные серьги-пусеты в виде таких же капелек спускались почти до плеч. Мой выбор обуви пал на изящные босоножки с таким же переплетением, как и на платье, на тонком, кажущимся стеклянным, каблуке.

Макияж нанесла простой, но заметный: глаза подчеркнула серо-жемчужными тенями, чёрной, как смоль, тушью украсила ресницы, а губы накрасила практически бесцветным перламутровым блеском, который придавал им лёгкость и ненавязчивый объём. Скулы заиграли нежно-розовым румянцем, брови приняли особый лоск и аристократичный вид.

Посмотрев на себя в зеркало, я невольно залюбовалась. В отражении на меня смотрела грациозная элегантная леди, готовая сразить всех своим образом наповал. Улыбнулась самой себе и дополнив образ миниатюрной сумочкой, спустилась к ожидающему меня у подъезда Валерию Викторовичу.

Он выглядел как всегда безупречно: тёмный классический костюм, белоснежная рубашка, начищенные до блеска туфли.

Увидев меня, Валерий немного растерялся.

– Алиса, это точно вы? – с восхищением спросил он.

Я счастливо улыбнулась, позабыв вчерашнее недоразумение:

– Я.

– У меня нет слов, – он вежливо подал мне руку, помогая аккуратно спуститься с лестницы. – Вы покорите всех мужчин на вечере!

– Ох… – судорожно выдохнула в ответ на приятный комплимент. – По правде говоря, не ставила перед собой такой цели. Скажите, я не слишком разоделась?

Он отрицательно покачал головой:

– Вы попали в самую точку.

– Благодарю вас, – я аккуратно уселась на сиденье, когда передо мной широко распахнулась автомобильная дверь. – А сколько ожидается иностранных гостей?

– Порядка двадцати человек, – Валерий осторожно сел рядом, чтобы не помять моё платье.

Услышав эту новость, с предвкушением проговорила:

– Мне будет очень интересно попрактиковаться в языке…

– У вас будет такая возможность, – кивнул он. – Это отличная возможность пойти выше.

– То есть? – я недоумённо посмотрела на него.

– Думаю, что на этом вечере вы заведёте много полезных знакомств, и, возможно, вам предложат более интересное место, чем место моего помощника.

Мои брови медленно поползли вверх.

– Но ведь этот вечер – празднование юбилея единой компании, а не место отбора новых кадров.

– Все может быть, – шеф многозначительно развёл красиво очерченные губы в лёгкой улыбке.

Над его словами стоило задуматься. А что если действительно поступит дельное предложение, то как тогда быть? Думая о своей дальнейшей судьбе, я наблюдала за спускающимся на город вечером, как загорались первые фонари на столбах, как магазины включают свои яркие ночные вывески. Конечно, мне точно не хотелось всю жизнь провести в роли секретаря руководителя, но и накопленный опыт подсказывал, что всё-таки стоит осторожнее относиться к дельным и выгодным предложениям, поступавшим в последнее время довольно часто и подчас оказывающихся в итоге абсолютной пустышкой.

Мы подъехали к аккуратному уютному двухэтажному ресторанчику, расположенном в изящном старинном здании из белого камня, с величественными колоннами и узорчатой лепкой. Массивные дубовые двери и винтажные, из разноцветного стекла, окна придавали ему некоторой загадочности древнего замка. Принимающее нас заведение было ярко освещено уличными фонарями, пролегающими вдоль ведущей ко входу в здание каменной дорожки, и со вкусом украшено утопающими в клумбах пестрящими яркими весенними цветами и сочной зеленью.

Я ещё издалека услышала негромкую музыку и смех гостей, которые уже прогуливались перед рестораном, дожидаясь официального приглашения на ужин.

Валерий галантно подал мне руку при выходе из автомобиля и, спросив взглядом негласного разрешения, не спеша повёл к ресторану. Едва заметно кивнув, осторожно взяла его под руку, но, чтобы не выглядеть слишком вальяжно, касалась его руки лишь одними кончиками пальцев.

Подойдя ближе ко входу в ресторан, я увидела в одной из скучковавшихся групп девушек свою подругу и осторожно махнула ей ладонью. Она, наконец остановив на мне свой взгляд, радостно улыбнулась, дав понять, что тоже видит меня, а затем в восхищении украдкой выставила большой палец руки.

Приняв незатейливый комплимент, кивнула ей в знак благодарности и продолжила свой путь с Валерием, который бронетранспортёром пробирался сквозь толпу гостей к группе мужчин, стоявших с бокалами шампанского в руках на крыльце ресторана.

Мужчин было двое, и чем ближе мы подходили, тем отчётливее слышалась чистая английская речь.

– Добрый вечер, – Валерий поздоровался с мужчинами, перейдя на английский. – Позвольте представить вам мою спутницу – Алиса.

Я приветливо улыбнулась незнакомцам.

Что ж, передо мной предстали мужчины как на подбор: молодые, высокие, загорелые, выхоленные самцы с белозубой улыбкой и внимательно изучающими глазами, в шикарных безукоризненных костюмах и отполированных туфлях. Несложно догадаться, что это и есть наши главные партнёры из Соединённых Штатов Америки, и как только появившаяся мысль добралась до самой глубины сознания, мне стало жутко страшно и неловко, потому что теперь я до дрожи в коленях боялась сморозить какую-нибудь глупость.

– Добрый вечер, – всё же взяв под контроль эмоции, поприветствовала важных гостей, по очереди принимая их лёгкие рукопожатия.

– Вы очаровательны! – сказал первый из мужчин, которого, как оказалось, звали Марк Клейтон. – Я так понимаю, вы правая рука генерального директора. Верно?

Я мельком оглядела его: смугловатый черноволосый самец латиноамериканского типа с искрящимися карими глазами.

– Ну… правая рука – это слишком громко сказано, – мило улыбнулась, стараясь стоять прямо, чтобы мои коленки не подгибались от ужаса.

Какой кошмар. Ведь знаю английский язык в совершенстве, но от неожиданно наплыва тотчас позабыла многие слова, относящиеся к простой разговорной речи.

Алиса, сейчас же успокойся!

– Не скромничай, – поддержал Марка Валерий, – без тебя я бы не смог обойтись.

– Незаменимый работник? – оттянул краешек губ Марк.

– Вы слишком много говорите о работе. Сегодня же праздник! Шампанское? – предложил второй гость – Энтони Гаворд – полная противоположность своего партнёра. В разговор вступил блондин с ярко-синими холодными глазами.

– Можно, – кивнула я, принимая из его рук бокал, наполненный шипящим золотистым напитком.

– Да, о работе можно поговорить и позже, а сейчас давайте пройдём в зал, – предложил Валерий, пропуская меня вперёд.

Послушно проследовав в просторный зал, я мысленно отметила удачное сочетание белого и золотого оттенков отделки: кипенный кафельный пол и круглые столы с такого же цвета ажурными скатертями великолепно сочетались с богатыми хрустальными люстрами и золотыми партерами на окнах. Зал утопал в цветах – преимущественно это были нежно-розовые и белые розы, которые стояли в вазах на столах и огромных напольных вазонах у окон и дверей.

– Я прошу прощения, – Валерий полез в карман своего пиджака и достал из него вибрирующий мобильный телефон, – я могу оставить даму на вас?

– Даже не сомневайтесь в её сохранности, – улыбнулся Марк, снова обратив на меня внимание.

Я вновь смутилась, оставшись с американцами наедине и провожая взглядом удаляющегося к выходу из холла Валерия. Мне казалось, что эти двое сейчас сожрут меня глазами. Руки захотелось переплести перед собой, спрятав себя от явно навязчивого интереса, исходящего от рядом присутствующих мужчин. Продолжая бороться с желанием закрыться и вести себя всё так же раскрепощённо, как и в самом начале знакомства, я искренне восхитилась обстановкой ресторана, пытаясь не замечать, как в это время меня разглядывают Марк и Энтони:

– Как красиво! – ещё раз оглянулась в сторону ушедшего шефа.

– Я считаю главным украшением этого зала присутствующих дам, – хищно подмигнул Марк, пройдясь по мне с ног до головы откровенным взглядом, от которого внутри всё вспыхнуло. – Но так как я сейчас вижу перед собой только одну представительницу прекрасного пола, то будем считать, что вы жемчужина этого вечера.

Мои щёки предательски запылали.

– О, Марк, не смущай девушку, – Энтони мило улыбнулся мне. – Не обращайте внимания на его красноречие, ведь именно благодаря ему он стал директором крупнейшей фирмы.

– Во всяком случае, я всегда говорю правду, – подхватил Марк, тоже расплывшись в слащавой улыбке. – Надеюсь, вы составите нам компанию за нашим столиком?

– Ой, ну что вы… – я попыталась отказаться, но в этот же миг получила ещё несколько аргументов.

– Если вы будете с нами, за нашим столиком не будет скучных разговоров о работе, которые жутко надоели. К тому же вы разбавите нашу пресную мужскую компанию своей красотой и нежностью, – Энтони, видимо, забыв о том, что только что просил не принимать во внимание красноречие своего компаньона, сам же начал говорить довольно льстивую речь.

– Я даже не знаю… – сгорая от возникшего замешательства, метала свой взгляд из стороны в сторону, старалась сбросить напряжение в похолодевших пальцах, которые вцепились в ни в чём неповинный клатч мёртвой хваткой.

– Валерию невероятно повезло с такой помощницей, – продолжал настаивать Марк, и я уже почти сдалась под его натиском. – Вы же не оставите его?

Выдохнув и собравшись с мыслями, хотела было ответить категорическим отказом, но в это время в зал стали заходить оставшиеся гости – всех пригласили на ужин.

Валерий до сих пор не вернулся. Глядя на множество незнакомых людей, рассаживающихся за столики, и напористых деловых партнёров фирмы, которые продолжали пожирать меня своими плутовскими глазами, я почувствовала, как трепыхающееся от страха сердце вот-вот готово впрыгнуть из груди.

– Добрый вечер, почему не проходите? – раздался за моей спиной тёплый мужской голос, от которого каждый миллиметр кожи покрылся мелкими мурашками. – Марк, вы опять пристаёте к красивой девушке!

– О, это моя сущность и непосредственная обязанность! Приветствую! – иностранец протянул кому-то руку позади меня.

Я стояла не шелохнувшись, застыв словно статуя. Боялась оглянуться и снова увидеть очередную голодную акулу мужского пола.

– Сто лет не виделись! – Энтони так же горячо поприветствовал нового собеседника.

– Вы не представите мне даму? – мужчина, наконец, обошёл меня, и его внимательные янтарно-карие глаза впились в моё лицо.

– Это спутница Валерия – Алиса, – Марк раскрытой ладонью указал в мою сторону.

Мне почему-то стало очень трудно дышать. Воздух тяжёлым комом застрял в груди, с силой распирая её, разрывая своим давлением. Я смотрела на только что появившегося мужчину и понимала, что знаю его, но моё подсознание никак не хотело отвечать на вопрос: кто? Кто сейчас стоит передо мной?

– Станислав, – невозмутимо представился он, уверенно подав мне руку.

– Очень приятно, – я едва нашла в себе силы вымученно улыбнуться, хотя внутри всё тотчас перевернулось от переизбытка чувств.

Это был Стас. Тот самый Стас, в которого я влюбилась бесчисленное количество лет назад.

Однако его память, видимо, ничего ему не подсказывала, потому что в уравновешенном мужском взгляде я не увидела ничего говорящего о том, что он вспомнил образ старой подруги. Мой взгляд медленно скользил по возмужавшей фигуре, и она вовсе не напоминала того самого взбалмошного мальчишку с озорной хитроватой улыбкой. Это был высокий крепкий мужчина в безупречном костюме от «Армани» с такими же золотыми запонками, как и его отливающие каштаном, уложенные в строгую стильную причёску волосы.

– Вы до сих пор стоите? – позади послышался голос спешащего к нам Валерия. – Прошу к нашему столику, – он легонько подтолкнул меня, направляя к посадочным местам.

Я несмело сделала шаг, стараясь сосредоточиться на сбившемся дыхании. Раз-два… раз-два… Напряжённое тело бросало то в жар, то в холод. В конце концов меня взял такой озноб, что зубы непроизвольно начали тихо стучать, руки закоченели, будто на смертельном морозе, а на по коже прошлись тысячи острых невидимых иголок.

Мужчины, собравшись в компанию, переключились на какой-то разговор и, наконец, дали мне небольшую передышку.

– Ты дрожишь. В чём дело? – осторожно спросил Валерий на ухо, поддерживая меня за талию.

Я нервно помотала головой, сглатывая по сухому горлу вязкую слюну.

– Все в порядке… – бросила крадущийся взгляд на Стаса, увлечённого разговором с Энтони. – Кто это?

Валерий проследил за моей реакцией, а затем снова остановил недоумённые глаза на мне.

– Наш новый директор из Москвы, – спокойно ответил он и, усмехнувшись, заключил: – Не женат.

Я вспыхнула.

Да что он несёт? У меня настолько дикий и голодный взгляд, чтобы делать подобные выводы?

– Я рада за него, – всё-таки с абсолютным облегчением опустилась на стул. Стас не связан браком. Стас… свободен… как мужчина.

– Не сомневаюсь, – с иронией улыбнулся Валерий.

– Мы ещё кого-то ждём? – Марк вновь с любопытством повернулся к нам.

– Остальные гости прибудут чуть позже, поэтому нет, – отрицательно покачал головой Валерий, всё ещё грея своей широкой ладонью мою талию.

– Отлично, а то я жутко проголодался, – беззаботно рассмеялся Марк.

– Не торопись жевать, тебе ещё тост говорить, – усмехнулся Стас, игнорируя моё присутствие, словно я действительно для него совершенно чужой человек.

– Вот за что я не люблю такие вечеринки, – с долей досады буркнул Марк. – Неужели нельзя обойтись без всех этих церемоний?

Валерий пожал плечами, твёрдо поговорив:

– Открыть вечер всё равно придётся.

– Эх… – вздохнул Марк, поднимаясь с места и дожидаясь, когда остальные гости рассядутся за столиками.

Когда гул присутствующих наконец стих, он взял в руки наполненный бокал шампанского и громким звонким голосом на практически без акцента русском поприветствовал гостей.

Я отстранилась, не слушая его речь и стараясь отвлечься от мыслей, роящихся в моей голове.

Стас спокойно сидел напротив, внимательно слушая своего коллегу и абсолютно не обращая внимания на людей вокруг.

Интересно, с каких это пор он перестал замечать красивых женщин? А их в радиусе нескольких метров было более чем предостаточно.

Я скромно опустила взгляд на тарелку с овощным салатом, заставляя себя вслушаться в речь Марка, но ничего не получалось. Автоматически аплодировала, когда аплодировали все остальные и так же смеялась, когда раздавался хохот за соседними столиками.

Наконец, он сел на место и все приступили к трапезе.

Мужчины что-то вполголоса обсуждали между собой, и до меня лишь выборочно доносились слова «котировка», «аукцион», «предприятие» и тому прочее.

Здесь стало откровенно скучно, обо мне напрочь забыли, а когда принесли первое горячее блюдо, то мужчины и вовсе занялись поглощением еды – настолько проголодались.

Я долго жевала каждый кусочек мяса, аккуратно отрезая его ножом от зажаренного стейка. Уткнувшись в изысканно сервированный стол, молча ждала, когда в зале начнётся развлекательная программа. И вот, наконец, когда все немного подкрепились, начались танцы.

– Вы не против, если я украду вашу даму? – отложив столовые приборы в сторону, спросил Стас у Валерия.

– Обращайтесь непосредственно к даме, – загадочно улыбнулся шеф, а я от неожиданности, кажется, напрочь потеряла дар речи.

– Потанцуете со мной? – глядя мне прямо в глаза, с непревзойдённой сдержанностью поинтересовался Стас.

Я лишь неуверенно кивнула.

Старый друг детства осторожно сопроводил меня в центр зала и уверенно повёл в танце, слегка приобняв одной рукой за талию, а второй – обхватив мою ледяную ладонь.

Внутри всё сумбурно колыхалось. Казалось, что органы свободно перемещались по брюшине, после чего резко завязывались в один тугой узел и гудели в напряжении. Потом снова высвобождались и снова сплетались друг с другом. С одной стороны отчётливо ощущалось жуткое волнение, а с другой – мне безумно хотелось, чтобы он узнал меня, наконец, воскликнув: «Алиса! Это ты! Как я скучал!». Но последовало лишь холодное:

– Вы помощник Валерия?

– Да, – я, пряча своё разочарование, старалась смотреть в сторону.

– Давно вы работаете в этой компании? – сдержанно поинтересовался Стас – спрашивал так, как будто проводил очередное анкетирование с одним из кандидатов на свободную вакансию.

– Больше двух лет… – автоматически ответила на сухой вопрос, постепенно приводя в норму дыхание. Со мной танцует всего лишь повзрослевший Стас. Подумаешь, я была в него когда-то влюблена… Это было сто лет назад, и мы уже давно не подростки.

Набравшись смелости, я открыто посмотрела на него. Постаралась за короткий миг рассмотреть каждую чёрточку его красивого лица. Надо же, он мало изменился, разве только стал ещё более холёным, холодным и самоуверенным. Шикарный мужчина.

– Как поживает Вадим? – решительно сбила его рабочий тон невинным вопросом, уж слишком мне надоела его надменность.

– Хорошо… – он откровенно опешил, удивлённо взглянув на меня. – Вы знакомы?

– Были когда-то, – почувствовав его растерянность, я наконец вернула себе внутреннюю уверенность и раскованность. – Он не работает с вами? – теперь настала моя очередь проводить допрос. Свой. Играем по моим правилам.

– Э-э-э… у него свой бизнес… – осторожно отозвался он. – Простите, а вы давно его знаете?

– Не очень… – повела плечиком и задержала на его губах свой твёрдый взгляд, стараясь почувствовать его истинные эмоции. Раз уж он и после этого уточнения меня не узнал, то и не стоит больше пытаться вернуть его память.

– Мне кажется, мы раньше где-то виделись? Вы были в Испании? – он задумчиво прищурился, а его пальцы слегка вжались в мою поясницу.

– Нет, я не была в Испании, – отрицательно покачала головой, продолжая наблюдать за тем, как он мысленно строит догадки. – Не думаю, что мы встречались раньше…

– Да… – секунду помолчав, Стас согласно кивнул. – Должен сказать, что я не смог бы забыть такую красивую девушку, – из его уст комплимент прозвучал слишком холодно, слишком отчуждённо.

– Без сомнения, – хмыкнула я, уверившись в его абсолютной амнезии к прошлому. Он не видит ничего общего между мной настоящей и той самой Алисой из далёкого счастливого детства.

Музыка постепенно ускорилась, сменяя медленный танец на более ритмичный, и, облегчённо выдохнув, я высвободилась из его тёплых рук.

– Простите, мне надо в дамскую комнату, –проговорила скороговоркой, поспешно отпрянув от Стаса и борясь с подступившим чувством разочарования.

Он безмолвно кивнул, лишь проводив меня недоумённым взглядом.