Читать книгу Меня обещали Дракону - Анастасия Третьякова - Страница 4

– Ты сейчас пошутил? – спросила я и поняла: не шутит. В груди что-то сжалось. Не ожидала от него. Отец смотрел строго, но в глазах плескалась печаль.

– Нет, дочка, к сожалению, не шучу. Я не могу объяснить тебе всего, но это решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Я не верила. Он не может со мной так поступить. Бизнес есть бизнес, понимаю, но это не повод расплачиваться мной, как очередным пакетом акций. Я села в кресло и посмотрела на него, как на предателя. Отец взгляд понял и виновато потупился.

– За что? – тихо спросила я. Я понимала: спорить и кричать бесполезно. Если отец так сказал, значит, так надо. Я всегда была его опорой и понимала, что каждое свое решение он обдумывает тысячу раз. Но легче от этого не стало. Неужели мне суждено выйти за человека, которого даже не знаю? Эта мысль приводила в ужас. Зная папиных знакомых, максимум, что мне светит, – это экспонат, которого я только что отшила на стоянке. Мажорчик! Или, еще хуже, один из папиных партнеров??? Старый, жирный и жестокий мужик? Да я выпью яду прямо во время знакомства! Все это время я отшивала и бегала от навязчивых поклонников. Этот же не навязывался – он всего-навсего женится на мне. У богатых детей мало свободы, и редко мы решаем, кого любить, а за кого выходить замуж. Но я до последнего надеялась, что меня это не коснется. Что за каменный век?!!

– Так нужно. Поверь, – голос отца был хриплым, под глазами залегли морщинки, видно, это решение тоже далось ему нелегко: не я одна гоняла ухажеров.

– Ты знаешь его? – мой голос дрожит, родные стены превратились в клетку. А отец – в торгаша… больно. Как же больно!!!

– Я знаю его семью. Этого вполне достаточно, чтобы я не переживал. Мы тесно связаны с этой семьей, сейчас не могу рассказать всего, это должен сделать твой жених. Он приедет сегодня к ужину. Свадьба через месяц. Жить будет у нас. Он… не местный.

Я готова была уронить челюсть повторно. Вот тебе и на! Через месяц! Все мои планы и мечты рухнули. Я лишь тяжело вздохнула и встала. Отец схватил меня за руку и заглянул в глаза, и столько мольбы было в его взгляде, что сердце разлетелось на кусочки.

– Поверь, если бы я что-то мог сделать, хоть что-нибудь! А ты знаешь, что я на многое способен… Но от этого я уберечь тебя не в силах. В одном уверен: рано или поздно, но ты будешь с ним счастлива. Просто ничего не бойся. Это тот, кто тебе нужен. Я люблю тебя, дочка, и желаю только добра тебе.

Я отрывисто кивнула, не веря ему насчет своего счастья. Я никогда не была свободной, и теперь не стану. Ну, раз отец так говорит, я не могу его подвести. Другой вопрос – если жених не выдержит моего ужа-а-а-асного характера и сбежит еще до свадьбы – я же тут ни при чем? Верно? Это у него нервы слабые. Я закрыла дверь и плотоядно улыбнулась. Ну что ж, женишок, я устрою тебе краш-тест.

Отец сказал, что женишок припрется к ужину, вот к нему я тщательно и готовилась, точнее, не готовилась. Прилетела мама, почему-то она была в восторге от этой бредовой ситуации и была за меня невероятно рада. Как оказалось, этот жених – из очень знатной семьи и является моей маме кем-то вроде племянника, не родного конечно, но с семьей его она была близка, пока не вышла замуж за папу и не уехала. Я сидела на кровати и слушала ее, пока она рылась в моем шкафу в поисках чего-нибудь приличного.

– Актавия, вот скажи, как можно с таким красивым, благородным и старинным именем выглядеть, как пацан? Ну почему у тебя нет приличных платьев на вечер? – раскалялась мама, с упорством единорога вышвыривая вещи из комода. – Что это за бесформенные майки, рваные джинсы, что это за цвет болота? Почему тебе нравятся вещи, которые похожи на половые тряпки?

Все, мама завелась. Она может часами говорить о моем стиле, сетуя на нерадивую дочь, и о том, как она мечтала, что мы вместе будем ходить по магазинам и выбирать изысканные вещи, а тут я выросла, и от парня меня отличает лишь грудь – единственное, что я не могу спрятать.

Через несколько часов мама сдалась и убежала в магазин за чем-то «ослепительным»! Мне же наказала отмокнуть в ванной с ароматными маслами, а через полчаса она пришлет ко мне ее личного парикмахера. Мой зубовный скрежет был заглушен хлопнувшей дверью. Первой мыслью было пойти в спортзал и хорошенько пропотеть. Но фи! Даже мне это показалось лишним. Сидеть и вонять? В программу развлечений на сегодняшний вечер вписаны его страдания, а не мои.

Швырнув в стену расческу, я начала мерить шагами комнату. Мне казалось, что мои родители сошли с ума, и все это похоже на один большой розыгрыш или на очень идиотскую мыльную оперу! Хотелось кричать и швырять вещи, хотелось забиться в угол и как в детстве закричать: «Стоп! Я больше не играю!». Я не могла поверить, что мои милые, любящие родители выдают меня замуж за незнакомого человека! Неужели они не понимают? Я должна буду жить с ним. Я должна буду спать с ним! А это для меня неприемлемо! Я не хочу так! Впервые я почувствовала себя птицей в клетке. Птицей, которая даже не может с достоинством уйти, сложив крылья и камнем рухнув вниз. Покидавшись еще мелкими вещами и выпустив пар, я слегка успокоилась. Я знала своих родителей, они очень добрые и любят меня. Ни за что на свете мой отец не подвергнет мою жизнь опасности и не отдаст в руки мерзавцу. Значит, я могу быть уверена, что мой будущий муж (это мы еще посмотрим) – не кретин. Хотя я и святого сумею довести. Отец об этом тоже знает, а значит тут два варианта: или он тоже рассчитывает на мой характер, или положение вещей настолько хреновое, что даже мой хваленый характер мне не поможет. Я очень надеялась на первый вариант.

Пока я лежала в ванне, пришел стилист. Мне он нравился, и я называла его про себя «Цинна». Да, я читала «Голодные игры», и да, я восхищаюсь Китнисс и очень хочу быть похожа на нее: ей никто не был нужен, она одна отлично справлялась, вот и мне тоже никто не нужен. Я никогда не влюблялась и не горю желанием. Стилист, конечно, ничем не был похож на моего любимого персонажа из книги, разве что обладал таким же спокойным характером и хорошим вкусом. Уж ему я доверяла – он не сделает из меня куклу и будет уважать мой выбор. Я села в кресло, нахохлившись, как сова. Влад сразу почувствовал мое настроение и вздохнул. Я ждала, пока он разложит инструмент.

– Я сразу не поверил, что ты выходишь замуж. Я знаю тебя с детства, детка, и меньше бы удивился, если бы узнал, что ты идешь в армию. Но замуж? Ты?! Ох, малышка. Я тебе сочувствую. Хотя, может, все не так плохо? В конце концов, твои родители – умные люди.

– Да уж. Я тоже так считала, – пробурчала я и посильнее закуталась в халат. Влад тем временем подрезал мне волосы, высушил их, и они легли красивой волной. – Послушай, я не знаю, что просила сделать моя мама, но ты можешь просто заплести косу? Она за это не убьет тебя?

Влад улыбнулся, его пальцы запорхали по моей голове, и я расслабленно откинулась на спинку кресла. Обожаю, когда у меня копаются в волосах. Я сделаю все, что угодно, лишь бы продолжали. Мой отец, зная эту привычку, нагло ей пользовался. Так, он мог прийти с расческой, усадить меня и подолгу чесать, как кошку. Я же закрывала глаза и балдела. Знала, конечно, что после этого последует фраза вроде «К нам приезжает мой друг, не можешь составить компанию его дочери?», хотя дочурка могла любую змею за пояс заткнуть по количеству яда. И я соглашалась. Странно, что в этот раз он так не сделал, хотя понимаю почему: хоть ты меня два дня чеши, я бы не согласилась. А так – поставил перед фактом. Я почувствовала, как начинаю заводиться. Ладно, этот… (ну нет у меня для будущего мужа цензурных слов!) наверняка сейчас ждет красотку, а про птицу обломинго он явно не слышал, вот и познакомим!

Влад закончил, мама впорхнула в комнату с чем-то невероятным в руках, и мои глаза от ужаса вылезли на лоб. Она что, решила меня сразу в свадебное платье запихнуть и не мучиться? Все, что я видела, это ткань, белую, – и ее было очень много. Мама сказала, что оно в греческом стиле, и восхитилась прической – коса у Влада получилась мудреная, я в жизни так не заплету, казалось, что там не одна, а две косы, причудливым образом соединившиеся.

Наконец, после вздыханий и оханий все ушли, и дверь неприятно хлопнула – такой звук бывает, наверное, когда заколачивают крышку гроба. В моем случае под этой крышкой окажется моя свобода. Слезы навернулись на глаза. Я никогда не смогу полюбить. Никогда. Вытерла слезы. Ну, я вроде и не собиралась. Платье затолкала под кровать, скажу – собака сожрала, а собаку потом куплю. Достала из шкафа свободные черные штаны, в которых я занимаюсь йогой, и белую майку. Хрен ему, а не невеста в облаке вместо платья. Краситься я не стала. Пусть привыкает ко мне домашней, раз ему так приспичило жениться. Это его идея, и я не собираюсь разукрашиваться и выглядеть хорошо, было б для кого!

Постучался служащий и объявил, что все собрались и ждут одну меня в столовой. По его глазам я видела, что он готов отдать половину своего оклада за место в первом ряду. С прислугой у меня всегда были хорошие отношения, так что я лукаво улыбнулась и сказала, что с кухни будет отличный вид. Стряхнула пылинки и пошла.

Столовая наша расположена так, что из нее видно лестницу на второй этаж, где располагаются спальни, так что мой выход будет фееричный. Ноги немного дрожали. Потом я одернула себя и выдохнула. Пусть все будет как обычно. Это обычный семейный ужин, и никаких важных гостей у нас нет. Есть один нежеланный гость, но он надолго не задержится. Я представила, как этот идиот с воплем вылетает из окна – брюки на заднице в подпалинах, и сам он немного пожеванный. Улыбнулась. Подошла к лестнице, снизу доносились разговоры, в основном говорила мама, ей отвечал тихий, но очень волнующий голос, я прислушалась – это напоминало утробное рычание двигателя в дорогой машине. Тихое, мощное, уверенное. Так, стоп! Собралась.

Я начала спускаться. Как только мама взглянула на меня, ее вилка выпала из рук, разговоры стихли. Я же неотрывно смотрела в глаза ему. Ну, справедливости ради, могу сказать, что он красив. Очень. Волосы темные и пострижены как-то странно… Затем я заметила, что они собраны в недлинную косу. Ха! Под Бекхэма косишь? Ну-ну. Глаза, и вообще лицо, выглядели как-то странно, по-хищному, что ли. Первая мысль при взгляде на него: «Змей». Искуситель такой. И морда наглая. Он тоже в упор смотрел на меня. Шла я медленно, специально показывая, что знакомиться я не спешу. Хищный разрез глаз – цвета они были не менее странного, я готова была поклясться, что они желтые! Да! Ярко-желтые! Он еще и линзы напялил? Вот показушник! Одет просто. Белая рубашка свободного покроя не облегает, он не выставляет тело напоказ, как большинство, а как будто пытается скрыть, чтобы противник его недооценивал. Широкая рубашка не смогла полностью скрыть мужественные плечи и мощную грудную клетку. Мда, на такой и не поспишь, она ж, небось, твердая, как гранит. Низ пока не видела, но скорей всего либо джинсы, либо брюки, ну не шотландку же он напялил, в самом деле?

Спустившись по лестнице и так же неотрывно глядя на него, пошла к столу. Все эти действия не заняли и минуты, но казалось, что я иду час, настолько отчетливо каждое мгновение впечаталось в память. Наконец время ускорилось, звуки вернулись, мы «скрестили шпаги», присмотрелись друг к другу, оценили противника и отступили. Пока. Я поцеловала отца, чмокнула мать. Итак, отец сидел спиной к лестнице, во главе стола, гость с противоположной стороны, мать по правую руку от него, а я, получается, должна была сесть по левую руку от женишка. Я же взяла свой стул и с омерзительным скрипом потащила его к середине стола. Дальше, не торопясь, взяла свою тарелку и приборы и перенесла их на место, все это сопровождалось гробовой тишиной. Мама глазами метала молнии, гость наблюдал с интересом, отец жевал салат: он знает свою дочь и уже ничему не удивляется. Села я некрасиво, но зато так, как сижу с детства. Одну ногу согнула в колене так, что коленка торчит и видна из-за стола, сутулюсь, и она упирается мне в плечо, вторую ногу под себя, а-ля по-турецки.

С воодушевлением стала накладывать себе салат, мясо и картошку. Накладывала много, дабы показать, что я не из тех девушек, что вечно на диете. Пусть задумается: а я ему нужна, такая прожорливая? Наконец мама пришла в себя и попыталась дотянуться до меня ногой под столом, но, во-первых, я сидела ровно посередине, во-вторых, ноги я подобрала под себя! Именно эта ее привычка пинать меня под столом и приучила меня так сидеть.

– Актавия, сядь, пожалуйста, как подобает! – прошипела она. Я же как будто только сейчас заметила всех собравшихся и рассеянно и чуть удивленно улыбнулась.

– Зачем? Я у себя дома, у нас семейный ужин, сижу как мне удобно. Мы не в ресторане. А от твоего этикета меня уже тошнит! – зашипела я змеей. Даже зубки оскалила для правдоподобия. Если этот хмырь из высшего общества, он должен быть в ужасе уже сейчас. Я мысленно потерла злорадно лапки и гаденько ухмыльнулась. То ли еще будет!

Гость прыснул, но попытался скрыть смешок за кашлем. Получалось у него хреново. Я метнула на него взгляд, острый, как копье, но он рассыпался о щит желтых глаз.

– Прошу прощения, я немного простыл.

– Надеюсь, это смертельно? – с участием спросила я. Желтые глаза заледенели. Мне на секунду стало жутко. Было такое чувство, что я медведю под задницу петарду положила, а вот отбежать подальше не успела. Ладно, это уже перебор. Я опустила взгляд, признавая поражение. Парень мягко улыбнулся. Понимающе так. В груди что-то екнуло.

– Актавия! – повысила голос моя мама.

– Пусть сидит как хочет! – оборвал ее отец, и голос у него был таким, что не терпел препирательств. Мама явно обиделась. Они любят друг друга, очень, но спустя столько лет посуда до сих пор частенько летает по дому, когда они ссорятся. Я не против, пусть лучше орут друг на друга и бурно мирятся, чем холодное равнодушие и молчание за столом. Так, значит, генерал операции «свадьба» все-таки мама, а не отец. Ну, что ж, перетащить его на мою сторону и сделать союзником стало в разы легче. Не нужно будет идти на шантаж.

– Если ей нравиться сидеть как обезьянка, это ее проблемы, – закончил отец уже более мягким тоном. Мама фыркнула и улыбнулась гостю. Он же все это время жевал салфетку – видимо, чтобы не заржать. Я мысленно пожелала ему подавиться! Если бы не тот факт, что меня хотят насильно выдать за него замуж, то можно было бы поржать вдвоем. Но мы по разные стороны баррикад! Ела я так же некрасиво, как и сидела. Не как свинья, конечно, достоинство у меня все же есть, но и не как благообразная леди. Я все же с учебы приехала и не обедала. Так что аппетит у меня был хороший. Судя по взгляду мамы, она явно хотела зашить мне рот или затолкать салфетками. Минут через пять отец наконец встал. Пришло время знакомства.

– Актавия. Познакомься… – слова ему давались с явным трудом. – Это Риар… твой жених. – Последнее слово прозвучало совсем тихо, как приговор. Отец не пытался показать, что он рад этот встрече, так что к моему убийственному добавился еще и тяжелый взгляд отца. – Риар, познакомься, – продолжил отец. – Это Актавия. Прошу любить… и не… жаловаться, – отец фыркнул. И сел. Кажется, сегодня за ужином самое вкусное блюдо – это салфетки. А имечко у него странное, хотя мне ли судить! Меня тоже не Машей назвали, хотя отец и говорил, что ему больше нравилось имя Соня, но мама настояла – она хотела бойкое, кричащее имя, желательно древнегреческое. Ну, вот и получила бойкую, вечно орущую и с характером редкостной с… Ну, не будем давить на больную мозоль. Не раз еще мама сетовала, что не послушалась отца и не дала мне спокойное имя. Хотя я не очень верю, что с именем Соня я стала бы спокойней, наоборот, еще злее бы была, потому что ко всему остальному прибавилась бы и ненависть к имени. В общем, я считала, что мое имя идеально мне подходит. Хотя «колючка», наверно, больше бы подошло. Так что Риар так Риар.

Жених поднялся из-за стола. Поднял бокал. И с очаровательной улыбкой произнес.

– Я очень рад с тобой познакомиться. Надеюсь, мы подружимся. – Он говорит, а глазенки хитрые – ни одному слову не верю. Сожрет и не подавится, окаянный! Я с полным ртом еды улыбнулась и промычала:

– Это вряд ли! – и выпила вино залпом. А затем поставила бокал так, что он случайно разбился. На этой звенящей ноте я встала из-за стола.

– Мам, пап, я наелась! Я, пожалуй, пойду, – прошептала я и стала подниматься. Слезы душили. Но я не позволяла себе расплакаться сейчас.

– Но, милая, еще десерт, и вы даже не поговорили, – защебетала мама. Я кинула отчаянный взгляд на отца. Он все понял.

– Пусть идет! Успеют еще… наобщаться, – проворчал папа. – Ри, твоя спальня наверху, дворецкий покажет. Я тоже сыт. – Наверное, он хотел добавить «по горло», но молча встал и ушел. Я последовала его примеру.

Риари лэр Навитор (до знакомства с Актавией)

Добрался я до дома сам не свой. После того, как я подглядел за этой девочкой через магическую завесу, я даже боялся представить, как пройдет наше знакомство. Она явно грубиянка, невоспитанная, а значит лицемерная, самовлюбленная и глупая, как пробка. Отлично! Просто идеальная жена! Только Хаши (аналог гадюки в Огненном мире) мне в доме не хватало. Успокоившись, я собрал вещи, попрощался с отцом и шагнул в телепорт. Меня встретили: в лесу, на опушке, куда я переместился, стояла женщина. Я давно ее не видел. Она изменилась не сильно, лишь черты лица заострились, и кожа уже была не такая мягкая. Она стояла неподвижно, не выказывала страха или неуважения. Я подошел, мы молча обнялись. Лаэрлу я знал с детства. В этом мире ее зовут Лаура – она мать девочки, которая мне предназначена. Мы дошли до черной блестящей машины, сели, и только тогда она заговорила. Голос у нее был спокойный и собранный.

– Девчонка не подарок, а целый кактус. С норовом. Ее отец тоже не в восторге от сделки, но сделать ничего нельзя, так что со временем она перебесится. У меня только одна просьба: не ломай ее. Не превращай в очередную игрушку. Я знаю, кто ты и какая о тебе молва, и меня не радует, что выбрали именно тебя, хотя… с другой стороны, другой бы на твоем месте и недели не продержался. Так что желаю тебе удачи. Рассказывать о ней я ничего не буду, ты сам должен узнать ее. Помощи также не жди. Вы поженитесь в любом случае, но взаимности ты должен добиться сам. У тебя на это целых сто лет. Потом она либо состарится и умрет, либо ты сделаешь ее полукровкой. – Лаэрла вела машину довольно быстро, и за время этого монолога мы уже оказались у ее дома.

Я молча выслушал ее и поразился ее храбрости. Другая бы промолчала, и я начинаю понимать, в кого у девчушки такой характер. Но еще больше меня бесил ее возраст! Я ж не педофил – с детьми спать. Ей же только двадцать один! У нас это считается младенчеством. Но люди стареют иначе, у них это «самый сок», но для меня, трехсотлетнего мужчины, она была девочкой, и для себя я принял нерушимое решение: я не заставлю ее с собой спать, если что – то во дворце есть наложницы.

За тяжелыми мыслями о том, что меня заставляют жениться на какой-то кнопке, мы и вошли в дом. Меня сразу проводили в комнату на второй этаж, я принял душ, облачился в одежду этого мира и уже собирался выходить, как почувствовал это! За стеной, в соседней комнате, кто-то был. И от этого кого-то исходил такой калейдоскоп эмоций, что я невольно сравнил со штормом: темно-фиолетовые тучи, такие плотные, что птица не проскочит, тихие раскаты грома, не предвещающие ничего хорошего, и короткие вспышки молний, озаряющие все вокруг. Там, за стеной, метался зверь в клетке. Он рвал и метал, грыз прутья, рычал и кидался, но выбраться не мог. Гнев. Отчаянье. Снова гнев. Страх. И все это волнами, и невероятно мощными! Меня, эмпата среднего уровня, накрыло по полной. Хотелось застрелиться, повеситься, расплакаться, и почему-то еще хотелось мороженого. Я метнулся в душ и сунул голову под холодную воду. Вот уж не ожидал, что кто-то тут так умеет проецировать свои эмоции. Этот кто-то мог стать хорошим воином в нашем мире – враги разбегались бы в страхе от него.

Чтобы было понятней: у нас в мире есть те, кто чувствует эмоции, а есть те, кто проецирует их. То есть любое разумное существо или зверь может почувствовать эмоции человека, который их проецирует, причем дальность поражения бывает разная, и, судя по всему, этот кто-то очень силен, раз в мире без магии да еще и на такие расстояния ему удается такое. Я невольно проникся уважением к незнакомцу. Интересные люди живут в этом доме. Может, это кто-то из охраны? Ну да ладно.

Пришел слуга, сказал, что меня ожидают. Проходя по коридору, я мельком глянул на дверь соседа и потянулся к нему мысленно – там был штиль. Шторм улегся. И это меня удивило. Да кто же это? Ладно, у меня месяц есть на то, чтобы узнать, а потом, если он не будет против, заберу его к себе в команду – у меня как раз в последней вылазке прицир помер. Хороший был малый.

Я спустился по лестнице, мне предложили место во главе стола, я не отказался. Отец девочки не пылал добродушием, но мы обменялись рукопожатием. Все расселись. Девочки не было. Мы посидели несколько минут… Потом еще немного. Я уже начинал закипать. Наконец Лауре это надоело, и она послала за дочерью. Я все еще ждал. Женщины легкомысленные и самовлюбленные существа, наверняка она крутится перед зеркалом, дабы предстать в лучшем виде. Так что я не удивился ее опозданию, эти создания вообще не умеют приходить вовремя.

Но того, что произошло дальше, я никак не ожидал. Тот шторм, который я чувствовал в комнате, сейчас спускался по лестнице. И это было невероятно! Неукротимый, неистовый ураган, который может разнести в щепки, стереть с лица земли за секунду. Волосы у меня на руках стали дыбом. Перехватило дыхание. По лестнице спускалась она. Одета по-домашнему, волосы до пояса заплетены в красивую косу, белая майка облегает соблазнительное тело, подчеркивает тонкую талию и упругую грудь. Это тело обещает наслаждение, оно дразнит и манит, гибкий стан, тонкая шея, женственные бедра, каждый шаг как танец… Все мое существо вопило: «Мое!». Я смотрел на нее, очарованный ее красотой, она же холодно смотрела мне в глаза. Без страха. Без смущения. Ни тени улыбки. А в глазах – казни Египетские. (Да, я знаком с мифологией этого мира.) Ее взгляд прошивал насквозь, она меня изучала. Не как будущего мужа. Нет. Как врага на арене. Я ответил тем же. Мы продолжали свой зрительный бой, пока она шла к столу. Казалось, что время замедлилось. Но вот она наклонилась – по моему телу прошла волна жара (ну, я все-таки мужчина, и взгляд сам упал в вырез ее майки) – и поцеловала отца. Эти пухлые губки, наверное, на вкус очень сладкие… Так, стоп! О чем я думаю?! Она еще совсем ребенок! И в следующий момент она это показала, не стесняясь. Поздоровавшись с родителями, она бросила на меня презрительный взгляд и… схватив свой стул, с жутким скрежетом потащила его по полу, подальше от меня! Мой обостренный слух этого не выдержал, и я закрыл уши руками. Ничуть не смущаясь, в гробовой тишине эта кнопка взяла столовые приборы, так же перетащила все на середину стола (нет-нет, что ты, мы никуда не спешим!) и плюхнулась на стул. Села она как-то странно. У нас так даже дети не сидят. Да что там дети – дикарки и те более грациозно сидят за столом. Я оценил.

А вот аппетит ее мне понравился: не люблю тощих вобл, которые потом падают в обмороки от голода. С такой же рядом даже лечь страшно – вдруг сломается несчастная! А эта ничего, ест себе за обе щеки и не вспоминает о нас. Лишь когда мать ее одернула, она недоуменно обвела гостей взглядом, стрельнула в мою сторону глазками и, что-то промычав, стала есть дальше. Лаэрла не успокоилась, но тут вмешался отец. Действительно, мы же не на приеме, скоро породнимся, пусть сидит как хочет.

Так мы и ели. Я жевал салфетку, чтобы не рассмеяться, мать изящно клевала еду с тарелки, отец и дочь угрюмо жрали. Девочка лишь изредка кидала на меня возмущенные взгляды. Да, права была Лаура: другой бы на моем месте под стол бы уполз, но прости, девочка, выбора у меня нет, так что своими хорошенькими глазками ты меня не напугаешь.

После того как первый голод был утолен, нас решили представить друг другу. Девушку зовут Актавия. При упоминании моего имени ее брови взлетели вверх, но эта искра любопытства быстро погасла. Что ж творится в твоей головке? С удивлением я заметил, что не могу считывать ее эмоции – то есть она умеет не только проецировать свои эмоции, но и скрывать их? Странно. Кто же научил тебя этому? Или это врожденный дар? Ведь ее мать раньше состояла в сильном клане, а значит одарена? Ну да ладно, разберемся. Я решил сделать пробный шаг. Встал, улыбнулся и провозгласил тост.

– Я очень рад с тобой познакомиться. Надеюсь, мы подружимся. – Черт, что я только что ляпнул, мы же не в детском саду! Судя по ее глазам, она тоже об этом подумала. Но детсадовское поведение все же не оставила. Хотя она еще кроха, ей прощается. С набитым ртом, она улыбнулась и прошипела: «Это вряд ли».

Выпила залпом вино и разбила бокал о стол. О как! Значит, дело не только в характере, она в бешенстве от перспективы выйти за меня? Очень интересно. Ну, я не я, если не смогу соблазнить эту глупышку.

Актавия встала – эмоций не слышно – и, пробормотав, что она наелась, вылетела из-за стола. Мда… вот и познакомились. Лаура бросила извиняющийся взгляд и пошла за дочерью. Ел я в одиночестве. От увиденного и услышанного я пришел в бешенство. Вилка в моих руках сломалась пополам. Судя по всему, девочку к замужеству не готовили, ей даже не сказали, за кого она выходит замуж, и о моем существовании она узнала лишь сегодня днем. Ну просто отличный расклад получился. Вместо того, чтобы подготовить девочку с детства, ее кинули в омут с головой. Наверняка она не знает наших обычаев и вообще, должно быть, считает нас персонажами сказок! Я в ужасе смотрел на лестницу. Она ничего не знает! Ничего! Ну и задачку мне дали. Вместо подготовленной к замужеству покладистой жены мне достается озлобленная девушка, которая, похоже, чувствует себя кобылой на ярмарке. Я могу понять ее настроение. Вот только отказаться от брака я не в силах! Нет у меня таких полномочий – нарушить клятву, иначе меня ждет смерть. Я быстрым шагом направился в свою комнату. Подошел к зеркалу и, кинув на него простенькое заклятье, стал ждать. Через минуту зеркало покрылось рябью, и вместо моего отражения показался лик отца. Он молча взирал на меня, я же просто кипел от негодования.

– Она ничего не знает! Как это понимать? Судя по всему, она даже не в курсе, кто я такой! Ты мне ничего рассказать не хочешь? – шипел я. Я, конечно, мог схватить за такое обращение к главе клана нехилую затрещину, но сейчас меня это не волновало. Перед глазами была девочка, которая рехнется от страха, увидев мою настоящую сущность. И увидит она ее через месяц! Как, шерт[1] вас дери, мне ее к этому подготовить? Отец посмотрел на меня, вздохнул.

– Будущая невеста не имеет права знать о нашем существовании вплоть до замужества. На знакомство отводится месяц, за месяц член клана подготавливает почву, и не ранее, чем за месяц до свадьбы парень или девушка из человеческой семьи могут узнать о своей участи. Так вот, сынок. Это один из пунктов договора. Я не знаю, как Шертиец Загрын Зац[2] составлял этот шертов договор, но нарушить его мы не имеем права. Те, кто пытался это сделать, поплатились очень дорого, детей даже знакомить раньше нельзя! Иначе человеческое дитя умрет. Так что извини, сын, но расхлебывать это тебе, и помогать тебе никто не станет, вернее не сможет. Объясниться перед невестой должен ты сам.

Я взмахнул руками, бешенство накрыло меня до такой степени, что вылезла чешуя, а зрачок заострился.

– И как ты себе это представляешь? Привет, Актавия, я рад, что мы женимся, и знаешь, у меня есть небольшой сюрприз: я Дракон! Да-да, и пока ты вызываешь санитаров, может, я покатаю тебя на спине, и тогда санитары приедут не за мной, а за тобой? Да?!

Отец подавил улыбку и принял грозный вид.

– Да хоть так и объясняй. Это твои проблемы. Она должна дать потомство. А в каком она будет состоянии, безумной или нет, это не важно.

Все! Хвост шибанул по тумбочке, и она разлетелась в щепки.

– Она не свиноматка! – заорал я. Но зеркало уже погасло. И в нем отражался только я. Один. Успокоившись, сел на кровать, снял полог тишины и зарылся руками в волосы. Понимания от супруги мне не ждать. Я для нее враг. И вряд ли это изменится. Она не полюбит меня. Никогда. Я буду один.

С этими мыслями я отключился.

Актавия

– Это просто неприлично!!! – вопила на меня мать вот уже который час. Я же в долгу не оставалась и тоже орала во всю мощь голосовых связок.

– А это прилично? Выдавать меня за невесть кого?! Мы же не в Средневековье! И я не кусок мяса, чтобы мной так распоряжались! Это, по-твоему, прилично?!

Мама не сдавалась. А у меня из аргументов уже остались лишь нецензурные.

– Он из очень хорошей семьи. Ну, просто поверь ты мне наконец, что ты будешь с ним счастлива! Почему ты такая упертая?! – В таком состоянии я маму еще никогда не видела. Внезапно с моим зрением что-то случилось: мне показалось, что у мамы вертикальные зрачки и зубы, скорее похожие на клыки! Я растерянно заморгала: что, уже галюны мучать стали на нервной почве? Мама отвернулась и уже тихо сказала:

– Ави, – так она меня звала в детстве, до того, как мы отдалились друг от друга. – Мы не можем изменить решение, я не могу объяснить тебе всего. Не могу рассказать тебе и доли того, что должна, и от этого очень больно. Все объяснения лежат на плечах Ри. Я могу сказать тебе только… Крепись. Он хороший… человек. Он не обидит тебя и не принудит. И эта женитьба – такая же кость в горле у него, как и у тебя. Он так же о тебе узнал лишь вчера. Наши семьи… очень давно знакомы, и я… тоже, как и ты, вышла замуж… Я не знала твоего отца, не знала, что он за человек, но, как видишь, мы счастливы и у нас прекрасная дочь. – Она подошла и нежно коснулась щеки, а потом обняла меня. Я не могла и слова вымолвить. – Помни, что мы очень любим тебя. Вы можете стать друзьями и попытаться полюбить друг друга, а можете стать врагами и видеться только по праздникам, но отменить свадьбу ни ты, ни он не можете. Для него последствия будут… ужасны. Не ломай парню жизнь, он такой же заложник, как и ты. У него тоже не было выбора. Постарайся хоть раз в жизни подпустить человека к себе, узнать его. Может, он тебе понравится? Никто не ждет, что ты в первую брачную ночь ляжешь к нему в постель, мы понимаем всю сложность твоего положения, но сделать ничего не можем. Ты потом поймешь, почему. Сейчас я не могу тебе ничего объяснить. Прости меня, моя дорогая девочка, – прошептала мама и тихо закрыла за собой дверь.

Вот так расклад. Оказывается, Ри тоже не в восторге от этой свадьбы. И что значат мамины слова о «невозможности разорвать свадьбу»? Какие последствия будут ждать Ри? Ну, не убьют же его, в самом деле! А если он не хочет, может, мы сможем договориться?

Я без сил рухнула на кровать в чем была и забылась сном. А снился мне… дракон. Он был огромный, от него веяло силой и мощью. Он неотрывно смотрел на меня, а я на него. Страха я не испытывала, он не внушал ужас. В его желтых глазах плескалось понимание. Я всхлипнула и побежала к нему. Он всегда мне снился, когда мне было тяжело. Его крылья, как обычно, укутали меня, я прижалась к его шкуре и разрыдалась.

– Кнопка, что с тобой? – нежно спросил дракон.

Мне было так больно, так страшно и очень одиноко. Я хотела навсегда остаться в своем сне. Именно его душу я искала наяву, я знала, что Он существует. И теперь моя надежда рухнула, я никогда Его не найду. Боль была невыносимой, я кричала и кричала, прижимаясь к дракону. Он не шевелился. Я чувствовала его растерянность.