Читать книгу Асканиум. Ветер души - Анна Алексеевна Шубровская - Страница 1

…Небольшое дерево качнулось и с грохотом повалилось на землю, открывая вид на своего обидчика. Мелисса ахнула, когда увидела кто скрывался в лесу: это был огромный бурый медведь! Из его пасти торчали необычайно острые клыки, длиною с ладонь. Звериные бешеные глаза горели красным огнем. Между ребятами и ним было не больше пятидесяти метров, что для такого крупного зверя являлось совсем крохотным расстоянием. Медведь встал на задние лапы и заревел во всю мощь, распугивая мирных птиц, находящихся на этой стороне берега. Когда он поднял передние лапы вверх и оголил белоснежные когти, Мелисса увидела на задней поверхности конечностей у зверя длинные серебряные перья, ярко отливающие на закатном солнце. Такие же отростки располагались по всему хребту и шее, образовывая колючий воротник.

– У вас есть такие животные?! – крикнула Мелисса, пятясь назад.

– Впервые вижу! – яростно ответил парень и с силой запульнул в диковинного зверя сферу Воздуха.

Медведь лишь слегка пошатнулся назад и, зарычав, приземлился на все четыре лапы, собираясь преследовать испуганных ребят дальше.

– Бежим! – скомандовал Хадар, таща Мелиссу в сторону моста.

Девочка послушалась четырнадцатикружника и первая взбежала на канатную дорожку. Сзади послышался разъяренный вопль медведя, приближавшегося к ним. Лео, почувствовав, что мост стал с неимоверной силой раскачиваться, недовольно повернулся, уже готовясь выяснять отношения с Хадаром, но увидел испуганных товарищей, несущихся по мосту. Мелисса была вся красная и растерянная. Она быстро преодолевала препятствия, приближаясь к середине моста. Хадар следовал за ней, то и дело оглядываясь назад.

– БЕГИ! – кричал парень застывшему Лео.

Подняв глаза, он увидел, что у начала моста стоит на двух лапах огромный медведь, рев которого теперь уже донесся и до мальчика. Развернувшись, Лео мгновенно последовал примеру ребят.

Мелисса быстро перебиралась по мосту, ногами переступая как можно большее количество досок. Но так как опора под ногами тряслась, делать это было очень тяжело. Ребята почти добрались до Лео, находясь в тридцати-сорока метрах от него. Вдруг, девочка услышала треск и сильную вибрацию под правой рукой.

– Трос рвется! – опешил Хадар.

Бежать было некуда. Сзади был страшный зверь, который точно не пощадил бы тебя, а впереди – самое глубокое место озера.

Ребята замерли. Они боялись пошелохнуться, а мост раскачивался все с большей силой.

– Двигайтесь медленно! – крикнул Лео, —Мы находимся на самом опасном месте!

– Мне плевать какое это место! Нужно добраться живыми до берега!

После этих слов медведь еще сильнее взревел, поднялся на задние лапы и с силой плюхнулся на мост.

Мелисса, увидев это, ахнула. Зверь тут же отпрянул назад, а мост, которому не хватало небольшого давления, стал трещать и рассыпаться. Девочка поняла, что опора уходит из-под ног, и она начинает падать…

Глава 1

От автора

«Эта история не совсем сказочна и волшебна, как может показаться на первый взгляд. И я могу говорить это с полной уверенностью, ведь я отношусь к ней, как никто иной. Возможно, все что вы здесь прочитаете, происходит именно из-за меня… Но кто этот «я», спросите вы и не получите ответа. Я не могу открыться сразу, но могу лишь сказать, что я, как никто иной, влияю на судьбы людей, манипулирую ими и веду игру кукловода. И это приходится скрывать, ведь так у меня есть больше шансов играть двойную игру. Но не думайте, что я несу людям боль и страдание. Главная ценность для меня – человеческая жизнь. Жизнь моих родных, знакомых и просто тех, кто нуждается и надеется на меня.

Поиграем? Узнаем ваши задатки детектива. Угадайте, кто я?

Ну а пока, хочу сказать, что все написанное здесь, я видел собственными глазами. Это произошло почти четырнадцать лет назад, от описанных ниже событий… Суровое время. Время ошибок и раздоров, время падений и потерь. Еще давным-давно, когда наш мир уже был хрупок, и вражда между жителями накалилась до предела, произошла Война стихий. О, это была великая битва, повлекшая за собой жизни многих людей. Она длилась сутки, не больше, но за это время все кардинально поменялось. В худшую или в лучшую сторону – решать вам.

Читателю, наверное, интересно узнать, что послужило причиной этого сражения. Но не будем забегать вперед, скажу только, что один маленький ребенок заставил всех подняться с мест и отстаивать свои права. Именно он стал причиной события, последствия которого вы прочитаете на следующих страницах…

Знайте, если эта книга попала вам в руки, то это все не просто так, так должна была сложиться судьба. Или вы не верите в необычайные совпадения, которые, хочу заметить, всегда не случайны? Я думаю, мой читатель помнит о нашем уговоре. Я не такой уж редкий гость на этих страницах, но веду роль паука, плетущего сети сюжета. В этом мире ты либо пешка, либо игрок, сидящий перед шахматной доской. Иного не дано. Поверьте мне, я знаю.

К сожалению, не могу продолжить нашу замечательную беседу, я очень сильно спешу на встречу со своим знакомым. Важный человек, хочу сказать вам.

О, какая роль досталась мне, какая роль! И все это, уверен, неспроста…»

Тёмная ночь… Все небо заволочено тучами, из-за которых свет луны и звёзд не может пробраться к земле. Тяжёлые капли с шумом разбиваются о плитку площади. Дождь не щадит ни путников, ни жителей, стараясь насквозь промочить людей. Единственным ближайшим укрытием является большой, старый замок, сложенный из чёрного камня и мрамора. Его длинные острые шпили, кажется, пронзали тучи, стремясь ввысь. Ровные ряды арок в готическом стиле смотрелись очень устрашающе. Само здание веяло холодом и негостеприимностью. Время от времени, удар молнии освещал замок, и на самой верхушке, в виде обрамления, были видны статуи людей. Враждебные эмоции коробили их лица: злость, ярость, страх, испуг… Позы были совершенно разные, как будто скульптор застиг натурщика совсем неожиданно, мгновенно запечатлев силуэт.

Через громкий шум дождя, стали доноситься чьи-то шаги. Быстрые, с перебежкой. Человек стремился скрыться от непогоды в этот замок. Его плащ весь вымок и висел тяжким грузом, стараясь прижать хозяина ближе к земле. Под капюшоном то и дело были слышны ругательства. Перед входом в "убежище" стоял страж, который пустил гостя в это жуткое и одновременно величавое произведение зодчества. Холод сразу стал обволакивать посетителя и пробираться сначала в лёгкие, а затем в самое сердце, сковывая его. Человек поднимался по винтовой лестнице, и стук его обуви стремился все выше и выше, давая понять, что конец пути ещё далеко. С тяжёлой отдышкой гость добрался до высокой дубовой двери, украшенной железными вставками и непонятными ломаными знаками, которые, казалось, несут древние тайны.

Перед входом стояли два стражника. Их пики скрестились перед самым носом посетителя, что вызвало его гнев.

– Мне нужно к повелителю! Пропустить! – раздался властный и в тоже время тонкий, писклявый голос. Это придавало говорящему больше комичности, чем авторитетности.

–Ка́стор велел никого не впускать в его покои, – с напором ответил один из стражей.

–Тебя давно не наказывал владыка?!

Человек в плаще толкнул стража и, открыв дверь, увидел Его. Высокого, худого мужчину на вид лет шестидесяти, что можно было определить по его фигуре и морщинистым рукам, которые он скрестил за спиной. Входящему бросилась в глаза лысина с блестящим медным венцом, и длинный бардовый плащ, накинутый на плечи. Он стоял спиной, но даже так можно было почувствовать в комнате атмосферу раздражённости и гнева её хозяина. Обстановка была ничуть не лучше, чем погода за стенами замка.

Слуги набросились на вошедшего, но тут ровный жёсткий голос прервал их:

–Оставьте его… Ну, что я вам сказал?!

Стражникам пришлось остановиться. Они поклонились, все так же стоявшему к ним спиной владыке, и поспешно скрылись за дверью. Но перед этим они уже успели свалить гостя на колени. Капюшон слетел с головы, и в глаза бросилась залысина и редкие белые волосы посетителя. На затылке выделялась татуировка в виде трех стрел, острые концы которых чередовались по кругу с оперением. При этом сами стрелы были скрещены между собой по середине. Его морщинистое лицо ещё больше приняло ужасающий вид от негодования. Ноздри крючковатого носа расширялись и сужались в быстром темпе. Даже самый невнимательный человек смог бы заметить, с каким трудом ему удается сдерживать гнев.

Отдышавшись, встав с колен и отряхнув свой плащ, посетитель начал:

–Ка́стор, мы нашли её, – сказал он хриплым, старческим голосом.

– Ты уверен в этом, Хада́р? Где она?! – Старик повернулся и внимательно посмотрел в лицо.

–Это не точно, – сказал мужчина, размеренным шагом приближаясь к стоящему, – но светлые давно поговаривают, что предзнаменования стали сбываться. С их помощью мы вышли на её след. Но, к сожалению, предмет нашего внимания давно под стражей Белой Акси́лии. Мы ничего не смогли поделать с этим.

– Не твоя ли это вина, что они опять опередили нас?! Почему она еще не здесь? – прорычал Кастор.

–Простите, владыка…

– Не надо мне твоих извинений! – Грозно прикрикнул он, а позже добавил, как будто обдумывая, – Как ты меня назвал? Владыка… Хм…

Он посмотрел на Хада́ра с таким изучающим взглядом, что невольно каждый бы пришел в замешательство. Правитель отвел взгляд в сторону и после долгих раздумий добавил:

– Тебе ещё предстоит хорошенько поработать. А теперь ступай, созови тёмных Духов Фа́рта, скажи, что гонка началась… И да, – продолжил он, – завязывай со своей привычкой менять облик. Слуги перестали узнавать моего почтенного гостя! – Засмеялся Кастор, но это получилось не искренне, и так же холодно, как все, что окружало его сейчас.

Хадар улыбнулся саркастичной улыбкой, скосив сомкнутые губы уголком вверх и подняв левую бровь домиком. Серебристые искры заметались вокруг его фигуры, и из старика стал прорисовываться юноша примерно двадцати лет. Теперь он был заметно выше, плечи расправились и окрепли. Лицо из тощего и неприятного принимало чёткие черты: крупный подбородок, ровные чёрные брови. Морщины разгладились, и даже диковинные зеленые глаза как будто заиграли озорным огоньком. Вместо залысины на голове тут же выросли тёмные густые волосы, а по краю подбородка прорезалась небольшая бородка квадратной формы. Татуировка при этом, плавно спустилась с затылка на спину, промеж лопаток.

– Так-то лучше. И не смей более появляться в лживом виде.

– Хорошо, дядюшка – ответил он, едко выделяя последнее слово.

Хадар все с тем же игривым выражением на лице поклонился в реверансе и, засунув руки в карманы плаща, тут же удалился уверенной, но в тоже время нарочито неряшливой походкой.

Выходя из комнаты, он не забыл отвесить смачный подзатыльник одному из стражников. Гулкий звук от удара по шлему тут же разнесся по всему коридору. Слуги, увидев кто предстал перед ними, поклонились, тревожно обдумывая, как этот почтенный господин прошёл мимо них к хозяину и не был ими замечен. Хадар все так же без остановки продолжил свой путь, насвистывая себе под нос какую-то мелодию.

–Мальчуган! – зарычал в своих покоях Кастор, – Уже девятнадцать лет, а ведёт себя, как нахальный ребенок. Никакой серьёзности, как будто все это происходит не в реальности!.. Хотя бы умом не обделен, и то хорошо, —закончил на выдохе Кастор, глядя на чёрное, как смоль, небо.

Через некоторое время, дверь резко распахнулась и оттуда высунулся Кастор, требуя слуг созвать старших Духов в тронную залу. На его лице прорезалась кривая улыбка, и жуткий хохот зазвучал по коридорам, эхом отскакивая от стен и неумолимо звеня в ушах.

2 глава.

Кошмар настоящего

"Вспышки света. Крики. Страх. Люди, дерущиеся на поле боя. Единственный крохотный ребенок стоит в центре сражения и громко плачет. Но все взрослые делают вид, как будто совсем не замечают его и продолжают биться в кровопролитной схватке. Вдалеке виднеются знакомые лица, но их маленькая девочка, уже наверняка, не вспомнит. Кто-то хватает ребенка за плечо и старается увести от этой битвы. Детский вскрик разносится над полем, но его никто не слышит. Все борются за жизнь и, увы, судьбой ребенка был занят только один мужчина. Она тоже его не помнит… Лишь руки, которые надевают на ее шею цепочку с золотым кулоном в виде солнца".

А затем… она всегда просыпается. Это кошмар Мелиссы, который преследует ее с раннего детства. Вот и сейчас девочка лежала и смотрела в окно, наблюдая за звездным небом. Что означал ее сон? Она много размышляла над этим, но так и не могла найти ответ. В руке она сжимала тот самый золотой кулон в виде солнца. Девочка с ужасом размышляла о том, почему он горячий. Его с трудом можно было держать в руках. Много извилистых лучиков отходили от центра кулона, и лишь на шести из них располагались камни разных цветов: белый, черный, красный, зеленый, голубой, и синий. И посередине находился совсем обычный камень. Для такого украшения, он был настолько простым, что сама девушка в шутку называла его "булыжником". Совсем не подходящая вещь для такого ценного украшения. Как говорили ее родители – это подарок Мелиссе от дальнего родственника, которого девочка ни разу в жизни не видела.

Мелисса все дальше и дальше уходила в свои размышления, веки потяжелели, и она опять уснула. В этот раз ее посетил обычный сон, где она посещает секцию по легкой атлетике. Так проходили ее теперешние дни, после сдачи последних контрольных в школе. Каникулы, как обычно, проходили незаметно, и так уже большая часть лета осталась позади. Закончив восьмой класс, и на время освободившись от школьных забот, Мелисса стала еще усерднее заниматься спортом. Во сне, тренер, Михаил Лесков, давал нагоняй девушке. Скоро ей предстоит участвовать в соревнованиях области, где она не должна подвести свою спорт школу.

Так что, проснулась Мелисса уже с чувством усталости. Она быстро встала, надела голубые джинсы и простую белую футболку. Заплела непослушные светло-русые волосы в два колоска, слегка накрасила тушью ресницы своих голубовато-серых глаз и спустилась по лестнице со второго этажа на кухню. Оттуда разносился пряный аромат выпечки, который, словно магнит, притягивал девочку следовать за собой. На кухне уже находилась мама и готовила свой традиционный завтрак. Элла Элисон, так ее звали, была домохозяйкой. Получив профессию дизайнера, она изредка подрабатывала тем, что принимала заказы на разработку проектов внешнего вида домов и дач. Поэтому много свободного времени Элла уделяла своей небольшой семье из трех человек. Папа Мелиссы, Ривдер, работал инженером и очень гордился своей профессией. Он обожал свою семью, но чтобы ее обеспечивать, приходилось большее время уделять работе, а точнее отлучаться на постоянные неизбежные командировки. Вот и сейчас папа опять был не дома.

– Доброе утро! Как спалось? – добродушно спросила мама, поставив на стол тарелку с аппетитными блинчиками, пар от которых почти прозрачной, тонкой струйкой поднимался к потолку.

– Доброе! Отлично, – ответила девушка, скрывая о ночном кошмаре, чтобы не беспокоить маму, – Ты не забыла, что я сегодня иду на День рождения к Лике?

Последнее предложение Мелисса уже говорила с набитым ртом, поэтому мама с трудом разобрала сказанное дочкой.

– Да, конечно помню. И что же ты решила ей подарить?

– Моей фантазии хватило только на то, чтобы подарить ей билет в кино. Там сейчас как раз выходит вторая часть ее любимого фильма. Ей должно понравиться.

– Отличная идея! Как раз вместе развеетесь, а то в последнее время ты бываешь только на тренировках… Совсем уж вас Михалыч не жалеет.

– Он просто очень волнуется за честь школы. Даже после окончания собственной карьеры, в нем живет крепкий дух спортсмена. Я уверена, что в проигрыше мы точно не будем, – рассмеялась девушка.

Через большое кухонное окно на Мелиссу падали утренние ласковые лучи солнца. Занавеска колыхалась от теплого ветерка и играла складками. Девушка с наслаждением вслушивалась в пение птиц, доносившееся из парка неподалеку. Их трель была похожа на какую-то замысловатую мелодию арфы в мастерских руках музыканта.

Мелисса закончила с завтраком и поблагодарила маму, поцеловав в щеку.

–Передай от меня поздравления Лике, и не задерживайся допоздна, – крикнула она дочке, которая опомнившись, что опаздывает, успела выбежать из дома и захлопнуть за собой дверь.

Иногда в нашей жизни происходят явления, о которых мы даже не могли подумать, и которые вряд ли бы смогли предугадать. Часто, это именно те события, которые в корне меняли нас и нашу судьбу…

Мелисса вышла во двор своего дома, прошлась по каменной дорожке украшенной группой низеньких фонариков, и приблизившись к калитке – обернулась. Не зря ее мама была дизайнером. Весь двор напоминал уютный уголок Англии: ровный газон; клумбы цветов, окруженные камнями и небольшой пруд с привезенными по заказу лилиями. Весь образ дополняли невысокие пихты, подстриженные в форме конуса.

Мелисса любила этот теплый, родной уголок. Почти все самые яркие воспоминания детства были связаны с этим местом… Вот папа учит ее кататься на велосипеде, а мама в итоге ругает их за испорченный газон и помятые цветы… Или как девочка праздновала День рождения вместе с друзьями в десять лет и получила самый памятный для нее подарок – пушистого рыжего щенка, с которым Мелисса любила бегать по двору.

Сон оставил осадок на душе, и Мелисса боялась, что это повлияет на настроение. Грустить запрещено! Нельзя же испортить День рождения лучшей подруге. Девушка закрыла за собой калитку и направилась по аллейке к дому Лики.

Выдался теплый денек, в самый раз подходящий для прогулки. Мелисса прошла по аллее и продолжила путь к дому Лики через парк. Ровные ряды деревьев-великанов окружали асфальтированную дорожку, создавая тень. Ветер шевелил их свежую листву, сквозь которую пробирался редкий игривый луч солнца, слепящий глаза прохожим. Парк был наполнен озорным щебетом птиц и разговорами прохожих. Девушка невольно ушла в раздумья о сне… Что это? Всего лишь детский кошмар? Плод воображения? Но кулон ведь реально существует! И почему он нагревается до такого состояния. Все время данное явление она списывала на испуг после сна, но сама прекрасно понимала, что самообман в этом деле не помощник.

Не проще ли его вообще снять, спросите вы? Но Мелиссе, по твердому наставлению мамы, снимать его строго запрещалось.

«Что это за родственничек такой, что раскидывается такими странными и дорогими подарками? И почему я не могу стащить эту побрякушку? А может…» Девушка почувствовала сильный толчок в плечо и невольно отстранилась от мыслей.

– Эй, полегче! – раздался голос парня.

Только сейчас Мелисса поняла, что столкнулась с ним из-за своей задумчивости.

Парень был выше девушки на голову, худой, но крепкий. Короткие темно-русые волосы в сочетании с ярко-голубыми глазами придавали внешности что-то загадочное, что вызывало интерес. Это был юноша, скорее всего ее ровесник. На вид ему можно было дать лет пятнадцать. Девушку привлекла внимание совсем недавно рассеченная левая бровь мальчика. «Наверно, тот еще задира, раз имеет такие боевые ранения, – подумала Мелисса».

– Алло, проблемы со зрением? Есть знакомый офтальмолог, могу номерок подкинуть, – фыркнул парень.

–Мог бы и сам обойти, у тебя же зрение "на все сто", – съязвила Мелисса, чувствуя, что, зря начала разговор с незнакомцем.

– Ладно, я с девушками не ссорюсь, – улыбнулся парень, – только зову их погулять. Но, увы, ты не в моем вкусе.

Ряд белых зубов показался на лице юноши, а глаза сузились, явно ожидая ответа.

– Хотя бы тут наши мысли схожи! Мне сердечно жаль, но я опаздываю, – ответила Мелисса, уже собираясь идти.

– Да ладно, сразу было понятно, что я понравился тебе. Такой красавчик не может остаться без внимания!

Девушка выпучила глаза и покраснела, не ожидая такого ответа от парня. Она, высоко задрав голову, зашагала в том же направлении куда собиралась. За ее спиной раздался короткий смешок.

«Какой самовлюбленный мальчишка! Да, и в правду, внешность у него приятная, но так себя дерзко вести – это уже слишком… Брр-р-р, что за странные мысли?!» Мелисса ускорила шаг и уже через пару минут поднималась по лестнице многоэтажного дома, приближаясь к квартире Лики.

Она остановилась возле металлической двери с номером сорок восемь и, недолго думая, нажала на кнопку звонка. Раздался мелодичный звук, оповестивший хозяев квартиры о пришедшем госте. Мелиссе не довелось долго ждать: уже через пару секунд из дверного проема показалось лицо именинницы. Стоит упомянуть, что Лика имела неординарную внешность, что, в принципе, и притягивало к ней людей. Красное короткое каре, ряд сережек в одном ухе, пирсинг на носу. Но самобытный образ Лики не накладывал никакой отпечаток на их дружбу. За такой яркой эксцентричной внешностью скрывался добрый, веселый и общительный человек – лучшая подруга, готовая в любую трудную минуту прийти на помощь.

– С Днем рождения! Не буду вести банальную речь, собирайся! К моему подарку еще предстоит добираться! – выпалила Мелисса, крепко обняв подругу.

– Спасибо! Ты умеешь заинтриговать! – хитро улыбнулась Лика, – Я готова. Можем отправляться.

Именинница загремела ключами, закрывая квартиру, и поспешила догнать Мелиссу, медленно спускавшуюся вниз.

–Что произошло? Ты сегодня какая-то задумчивая, – подметила Лика, толкая подругу локтем.

Мелиссе пришлось рассказать ей об утренней встрече. Именинница смеялась от души, заливая улицу таким "заразным" хохотом, что некоторые прохожие оглядывались, а другие еле сдерживали смех. Лика подметила, что была бы не против пообщаться с этим парнем, аргументируя тем, что новые знакомства всегда интересны. От плохого утреннего настроения не осталось и следа. Девушки, мирно беседуя, шли к заветному подарку.

О, мой дорогой читатель, Мелисса еще не подозревает, что этот день станет одним из важных в ее жизни…

Девушки шли по тротуару, увлеченно беседуя о том, как проведут оставшуюся часть летних каникул. Лика в скором времени должна была уехать к бабушке в Карпаты, и с энтузиазмом рассказывала подруге, как была там пару лет назад. Поднималась с экспедицией в горы, бродила по лесу, собирая сладкие ягоды брусники и жимолости. Красочное описание подруги окунуло Мелиссу в сказочную атмосферу густого, таинственного леса, пушистых елей и завораживающих своей красотой водопадов. Солнечные горы казались Мелиссе такими притягательными и волшебными, что ей самой захотелось там побывать. Она уже чувствовала, как идет по теплому мшистому грунту, прикасается к стволам величавых сосен, вдыхает густой лесной аромат…

– Смотри… – таинственно и удивлённо сказала, точнее прошептала, Лика, прервав свой рассказ. Она указывала пальцем на небо, слегка нахмурив брови.

Девушка подняла глаза, и увидела огромные темные тучи, находившие на чистое небо города. Казалось, что умелый художник потрудился над их цветом: яркие оттенки фиолетового, лилового, даже пурпурного наполняли их. Неопределённое чувство страха затронуло девушку. Уж очень эти облака казались нереальными, сказочными и в тоже время нагнетающими.

– Пошли быстрее, вдруг начнётся дождь, – скомандовала Мелисса, – тем более мы немного опаздываем. Тебе же ещё интересно, что за подарок тебя ждёт, – подмигнула девушка.

– Что-то уж не очень это похоже на обычный дождик… – успела выкрикнуть именинница. В это же мгновение Мелисса потянула ее за руку, стремясь побыстрее укрыться от непогоды.

Как из ведра хлынул дождь. И чем сильнее он шел, тем больше кулон жег кожу девочки. Мелисса только и мечтала забежать в кинотеатр и как можно быстрее снять с себя это украшение, несмотря на запрет родителей. Вся одежда подруг промокла насквозь. Холодный ветер неприятно завывал, а прохожие стремительно спешили укрыться от лютой непогоды в ближайших магазинах и бутиках.

Вдруг, за углом, послышался крик. Люди бежали оттуда сломя голову, врезаясь друг в друга словно безумные. Пролетевшие мимо девочек женщины продолжали громко верещать. Добежав до того места, Мелисса и Лика увидели очень странную картину: люди, в длинных до пят плащах, бились друг с другом. Плащи одних имели бардовый цвет, а другие – темно-синий. Наверное, так они различали своих соперников. В руках у некоторых находились длинные трубки, подобия копий, но толще, кое-где с неровностями в виде кругов, как будто бусы на проволоке. Другие не имели какого-либо оружия, но время от времени в их руках появлялись необычные вспышки света, которые летели в противника, сбивая его с ног. Девушки встали как вкопанные, уже не обращая внимания на дождь, а тем более на холод. Можно было подумать, что это сцена из какого-то фантастического фильма, а эти люди – актеры, но никаких камер, режиссера и всей съемочной команды не было видно. Вдруг, как гром среди ясного неба, прозвучал голос:

– Это она! Я чую! Держи! – закричал неизвестный человек в бардовом плаще, указывая в сторону подруг корявым пальцем.

Они резко повернулись назад, чтобы бежать. Как вдруг Мелисса поняла, что врезалась в кого-то, кто все это время стоял за ее спиной. Девушка машинально подняла голову, чтобы посмотреть на лицо стоявшего. От испуга она даже не могла двигаться: ноги онемели, а руки, то ли от холода, то ли от шока дрожали. Под бардовым капюшоном, скрывалось молодое лицо парня. К слову, девочка определила его возраст по нижней части лица – подбородку, а так как нос и глаза были в тени от нависающей одежды – внешность парня она разобрать не могла. Мелисса обратила внимание на его горящие из темноты зеленые глаза. Как под гипнозом, она не могла отвести от них взгляд.

Незнакомец молниеносно схватил ее за запястье, как вдруг кулон, непонятно каким образом оказавшийся поверх майки, сильно раскалился. Он засветился желтоватым светом и ударной волной отбросил парня на пару метров. Дерущиеся только что люди, на мгновение замерли, но снова обратив внимание на Мелиссу, стремительно бросились к ней, опережая друг друга. Не в силах совладать с собой, девочка схватила кулон рукой и закрыла глаза, мечтая о том, что все это сон, и сейчас она проснется от очередного кошмара.

Она резко ощутила невесомость и свист. Тело как будто с огромной скоростью рассекало плотное пространство, которое не давало ей дышать и двигаться. Все это закончилось также быстро, как и началось. Открыв глаза, Мелисса увидела просторную светлую залу. Все в ней было сделано из белого камня, который отражал ослепительные лучи света. Место было похоже на дворец из сказочной книги или из фантастического фильма, куда каким-то чудом перенеслась девочка. Мелисса подняла руку, чтобы закрыться от солнца, и вдруг увидела метрах в восьми от нее приближающуюся крепкую мужскую фигуру. Девушка решила, что в этот раз не даст себя в обиду и приготовилась защищаться. От эмоций сердце билось, как испуганная птица в клетке, и, чтобы совладать с собой, она решила хотя бы узнать, что за человек идет к ней. Собственный голос всегда придает уверенности.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – крикнула Мелисса, но голос предательски дрогнул. Получилось совсем не угрожающе, а наоборот жалобно, подумала она.

– Будь спокойна, славное дитя. Тебе больше не угрожает опасность, – размеренно произнес бархатный и властный голос.

К Мелиссе подошел старик, на вид лет семидесяти, и положил ей на плечо свою теплую, морщинистую ладонь. Девушка внимательно посмотрела на его руку. Пытаясь что-то сказать, Мелисса направила свой взгляд на внешность мужчины, но тут же осеклась. Его длинная седая борода и волосы были изредка украшены тонкими плетеными косичками. На голове красовалась широкая синяя лента, немного спускавшаяся на лоб. Что-то было в этом человеке родное. Ей на мгновение показалось, как будто она знала его, но время стерло этот образ из головы. Добродушная улыбка старика вызывала спокойствие и убежденность, что этот человек может помочь ей. Тут девушка поняла, что теряет сознание, все происходящее испаряется, а она сама будто падает в длинный коридор беспамятства.

– Сон-порошок поможет тебе немного восстановиться и оправиться от шока. Скоро ты будешь в порядке, – сказал он, придерживая Мелиссу за плечи.

Немного помолчав, словно выйдя из забытья, он крикнул:

– Хе́дус, черт возьми, где тебя носит?

– Я тут, кори́ф По́лукс! – донесся запыхавшийся голос из коридора.

Через высокие створчатые двери вбежал худощавый старичок, такого же возраста, что и говорящий.

– Ну же, Хе́дус, зачем так официально, мы же друзья. Смотри, кого я перенес с Земли. Это она…

Вошедший пристально осмотрел девочку и предложил отнести ее в комнату, где она сможет прийти в себя. Полукс позвал для этого стражу, но перед этим схватил рукой горячий кулон Мелиссы. Так называемый «булыжник» горел ослепительно желтовато-белым светом.

– Да, это он. Сколько лет уже сгинуло с тех пор, как я держал его в руках последний раз…

Хедус успокаивающе положил руку на плечо Полукса, закурил свою табачную трубку, и не спеша побрел вместе со стражей относить спящую Мелиссу.

Когда все вышли из залы, кориф приблизился к окну и долго всматривался вдаль. Лицо озаряли одновременно и радость, и печаль, и только одному ему было известно, что происходит в его разуме.

– Ну вот, теперь ты на Диасте. Человека всегда тянет к Родине, она твоя по праву…

3 глава

Договор

…За день до…

На Диасту тихо опускалась ночь, уютно заволакивая своим шлейфом темноты каждый дом и улочки. В комнате тихо горел камин, наполняя помещение уютным теплом. Языки пламени переплетались в быстрый танец, сосновые поленья то и дело мирно потрескивали, изредка выбрасывая сноп искорок. По всей комнате разносился лёгкий и освежающий запах смолы.

На камине, прямо посередине, располагалась рамка с цветной фотографией. Семейная пара и ребёнок счастливо смотрели с изображения. Светловолосая женщина, подстриженная под каре, держала на коленях мальчика четырёх – пяти лет. Разглядывая её портрет, нельзя было не обратить внимание на лучезарную и жизнерадостную улыбку. Позади, стоял мужчина, приобнимая свою жену за плечи. В глаза бросались его большие выразительные карие глаза, тёмно-русые взлохмаченные волосы, выбивающиеся из причёски. Их ребёнок, был точной копией папы, такая же шевелюра и черты лица, только глаза были голубыми. «Мамины глаза», – всегда говорили в семье. Вот и сейчас тот самый мальчик сидел возле камина, только уже совсем в осознанном юношеском возрасте. Такая же непослушная чёлка, как и у папы, стояла ершиком. В его голубых глазах отражались языки пламени, но он смотрел не на огонь. Его мысли находились совсем далеко. Парень насупился.

Вдруг послышались шаги и голоса мужчин. Кто-то поднимался по скрипучей лестнице в его комнату. По любому отец сейчас придет его ругать после инцидента в школе. Но как ему объяснить, что в этом виноват не только он, а еще злополучный парень с четырнадцатого круга…

– Домашний арест обеспечен, – раздраженно фыркнул мальчик и бросил в камин с размахом какой-то комок бумаги.

Дверь заскрипела, а затем в комнату вошел отец и старый, но крепкий мужчина. «О нет! Неужели дело дошло до директора! Не думал, что я такая популярная личность, чтобы видеть у себя дома такого почтенного человека…Хм…».

Да, ирония и сарказм, кажется, были его второй пищей. Острый на язык, он всегда находил себе неприятности. Но это, так скажем, его частичка личности, которая запоминалась каждому. Может визитная карточка?

– Кориф Полукс, я поговорю с ним. Обещаю, что после нашего разговора он навсегда забудет, что такое драка, к тому же еще драка в высшем обществе! – строго произнес папа, делая ударение на два последних слова.

– Что вы, Альберт, они совсем еще юны, и могут позволить себе немного помахать кулаками, – сказал старик, – но, за каждое действие, со временем, приходит последствие. И, так скажем, оно уже тут. Вы не против, если я наедине поговорю с Лео о получении наказания? – с широкой и белоснежной улыбкой изрек Полукс.

– Скажу повару сварить для вас кофе. Буду ждать внизу, – проговорил Альберт, и тяжелым взглядом, пропитанным гневом, посмотрел на сына. Тут же, не задерживаясь, отец вышел в коридор, тихо закрывая за собой дверь.

Полукс нарочито медленным шагом подошел к камину, взял с полки семейное фото и с интересом пару секунд разглядывал его. Немного погодя, поставил рамку обратно, заложил руки за спину и обратился к мальчику. Лео давно уже встал при виде директора, свел брови на лице, что означало недоумение и раздраженность, и стал дожидаться головомойки.

– Я вижу, что встреча с Хадаром не прошла бесследно, – подметил Полукс, делая вид, что рассматривает обстановку в комнате, – и рассеченная бровь тому доказательство. Лео, я не стану тебя забрасывать вопросами или того более заниматься морализаторством. Я хочу попросить тебя об одной услуге, выполнив которую, я закрою глаза на твое уже не первое разбойничество в нашей высшей школе Эмира́льдиума. Заметь, я прошу, а не требую.

Недолго думая последовал ответ:

– Кажется, я нахожусь в таком положении, где верный ответ только один, – подметил Лео, – Так что я должен сделать?

– Дело пустяковое. Не то что лезть в драку с учеником четырнадцатого круга, – колко бросил старик. – Тебе всего-то надо будет присмотреть за одной девушкой с мира Антимы, то есть из мира обычных людей. Она еще не знает о существовании Диасты, но вскоре мне, самолично, придется ее просветить в этом плане. Ты будешь подобием наставника…или помощника…как тебе больше нравится? Я думаю, это немного усмирит твой пыл и послужит мне огромной подмогой. Ты согласен? – пробормотал Полукс, разглядывая коллекцию фрегатов юноши. – Лео Вирнез, где ты нашел этот экземпляр? Очень редкий для пыльной полки обычного мальчишки… Я ищу его уже второй месяц…

– Если не ошибаюсь, мне привез его папа из недавней поездки, – с удивлением констатировал парень, приподняв бровь.

Старик вертел фрегат в руках, всматриваясь в каждую его дощечку, хмуря при этом лоб.

– Ах, да, мы же говорили не об этом. Ну так… Как ты смотришь на твою будущую профессию охранника и учителя для девушки? – сказал он, ставя корабль обратно.

– Это самое ужасное, что можно было мне предложить. Почему именно я обязан ходить за какой-то девчонкой хвостом?! Может это лучше предложить Хадару? Совсем по его специальности… Если мне не изменяет память, он тоже должен нести ответственность за содеянное, – выпалил парень, сложил руки перед собой и нахмурил лоб.

Старик положил ладонь на голову мальчика и тихо констатировал:

– Мне кажется, что на тебя можно рассчитывать. Думаю, этого достаточно. Сделаем вид, будто ты сразу согласился. А в качестве бонуса будет прогулка по ее миру. Девушка завтра в обед будет идти через парк. Узнать ее сможешь по бутылочке Фольготтума.

Полукс достал из кармана плаща стеклянную баночку, надежно закупоренную пробкой. Внутри находились небольшие черные, как уголь, кристаллики. Старик поднял склянку на уровне рта, зажмурился и сделал глубокий выдох. Из его рта, как полупрозрачное северное сияние, полетели струйки желтоватого воздуха, быстро, как вихорь кружась над баночкой и мужчиной. Недолго думая, потоки волшебства устремились к кристаллам Фольготтума и жадно впились в них. Свечение резко пропало, но вдруг, из самой середины склянки, резко вырвалось голубовато-синие сияние, на миг осветив стены и предметы в комнате. Лео, который с самого начала наблюдал это действо с открытым от удивления ртом, отшатнулся от потока света и закрыл ладонью глаза. Когда резкие лучи потускнели, можно было разглядеть маленькие синеватые камушки, как бы светящиеся изнутри, но не пускающие свет наружу, за пределы своих мутноватых стенок.

– Я наполнил Фольготтум информацией о внешности Мелиссы. Кстати, да, именно так ее зовут. Думаю, что вам нужно познакомиться заранее.

Лео с осторожностью взял стеклянную бутылочку, ощущая исходящую теплоту изнутри. Было странно и как-то боязно держать в руках запрещенный предмет. «Кажется, – вспоминал он, – Мы изучали этот минерал в школе как редкие вещества магического мира, но в действии я вижу его впервые. Если не изменяет память, на уроках нам говорили, что все добытые сосуды с Фольготтумом были утеряны… Но видно не все…».

– К чему такие осторожности? Почему нельзя показать фото этой, как там ее, Мен… Мес…

– Мелиссы, – спокойно ответил Полукс. – Ты еще не знаешь, что это за девушка, но нам нужно держать все в строгой секретности. Об этом будем знать только ты и я, – подмигнул мужчина. Он прогулочной походкой устремился к открытой двери и бросил напоследок фразу:

– Пожалуйста, веди себя с ней аккуратнее. Ты не должен выдать себя и запомни: хоть за один упавший ее волосок я спущу с тебя шкуру.

Седая голова скрылась в дверном проеме, но разочарование от того, что ближайшие школьные дни пройдут в обществе какой-то девчонки, да притом еще с Антимы, не давало парню покоя. «Это могло быть все что угодно: мытье полов в Эмиральдиуме, помощь злополучному профессору Гелеусу, но это оказалось еще хуже! Что вообще творилось в голове этого старика, когда он выбирал человека на эту обязанность? Хадар, если бы ты меня сейчас слышал, когда-нибудь ты поплатишься за это! Если только директор не придумает тебе задание более изощренное…». Лео ушел в глубокие раздумья. Лишь одного его радовало: путешествие в измерение обычных жителей Земли, не подозревающих о невероятной магии, которая скрывается от них через тонкий барьер мира. «Переход можно делать только на тринадцатом круге обучения, а я на девятом, точнее уже на десятом, бок о бок смогу пройтись рядом с обычными людьми, не владеющими нашими способностями. Витька умрет от зависти, хотя, думаю он был бы не прочь отправиться вместе со мной».

Лео подошел к полке с фрегатами и нашел желтовато-белый камушек. «Анно́рум Стелла, кажется, – вспомнил он». Рядом лежал крохотный сверток с надписью: «Для перемещения. Отцу не говори! Отдашь мне в школе и не вздумай кому-то рассказывать. Надеюсь, что преподаватели Эмиральдиума уже рассказали, как им пользоваться.». Парень отложил записку и взял в одну руку светящийся от света огня камень, а в другую – Фольготтум. «Побыстрее бы наступило утро, чтобы посмотреть на них в действии. Хорошо, что отец завтра уезжает в недельную поездку, повеселимся с Витьком и моим новоиспеченным камушком».

За окном поднялся ветер, стал моросить мелкий дождик. Легкие занавески расходились на окне от порывов, впуская в комнату живительную прохладу. Любимая погода Лео – небольшой ночной дождь, мерно стучащий по крыше дома, как глухой стук деревянной палочки по натянутой на барабан ткани. Под эту приятную ноту природы он лег спать, предвкушая завтрашний день. Уже после того, как Лео уснул, в комнату тихо зашел папа, склонился перед сыном и осторожно, чтобы не разбудить потрепал сына по волосам. Альберт легким шагом приблизился к окну и стал всматриваться в темноту через уплотняющуюся завесу дождя.

С наружной стороны окна, в нижнем углу, висела небольшая паутина, дрожащая от каждого прикосновения воды. Капельки, словно волшебные бусинки, стекали к центру этого белоснежного кружева и, соединяясь вместе, падали вниз, как будто добавляя свою ноту в эту волшебную картину. Со временем, когда все уже давно спали, а ночь взяла свои полные права, дождь прекратился. Облака быстро расходились, разгоняемые теплым ветром. Стало ясно. На темно-синем небе, словно драгоценные камни, сияли звезды. А главной доминантой этой композиции был молодой месяц, висевший над далекими крышами городских домов, как символ чего-то нового, только взявшее свое начало.

4 глава

Выбор

Мелисса пришла в себя через пару часов. Когда она открыла глаза, то поняла, что все произошедшее ранее – совсем не сон. Привстав с кровати, девочка стала рассматривать место, где находится. «Как понимаю, я все еще в гостях у того самого старика в белом плаще… Хм, почему никто не находится около меня, если меня выкрали? Или это не плен? Где я вообще нахожусь и что это за люди?» В голове Мелиссы крутилось множество вопросов, ответы на которые она пока не знала. Мелиссу, не смотря на страх, одолевало любопытство. Она судорожно провела рукой по шее, чтобы удостовериться, что украшение на месте. «Кулон… Он совсем не горячий, а приятно теплый. Такого его состояния я даже не могу припомнить. У меня есть подозрение, что только здесь я узнаю тайну этого подарочка. Только кого об этом мне спросить? И где вообще, черт возьми, я нахожусь?!» Мелисса вытащила кулон из-под одежды, чтобы еще раз взглянуть на него, и увидела, что недавно ничем не примечательный «булыжник» сменил цвет. Теперь, вместо обычного серого, он превратился в перламутровый бледно-желтый камушек. Это сильно поразило девушку, вводя в некий ступор.

Мелисса приподняла голову. Помещение было таким же светлым, как и зал, в который она попала. Вся мебель в комнате, а именно кровать, пару кресел и стол, была нежно-молочного цвета. Огромные окна, которые начинались от пола и граничили с потолком, были занавешены белым тюлем, который даже при малом дуновении ветра извивался волной. Девушка встала с кровати и обнаружила, что одета почти в такой же белый плащ, как и старик, встретивший ее здесь. «Это еще одно подтверждение, что я не в плену, – констатировала Мелисса. – Ведь не стали бы так заботиться о пленнике, снимая с него мокрую одежду». К слову, это был даже не плащ, а что-то похожее на азиатский халат: широкие рукава, которые свисают на сантиметров тридцать вниз, пояс, чтобы подвязывать одежду на талии и острый, стоящий воротник.

Девочка начала припоминать происшествие, случившиеся с ней за этот день: ужасную погоду, ливень, драку каких-то людей и человека с зелеными глазами. Как она смогла отстранить его от себя? Какой силой? Мелисса сразу вспомнила о Лике, сильно переживая, что сейчас с подругой. «Да, ну и День рожденьица у Лики получился, прям не позавидуешь, – с грустью подумала девушка».

Мелисса решила, что не может дальше находится в этой комнате, и ей необходимо как можно скорее выбираться отсюда. Сможет ли теперь она вообще попасть домой? Может произошла какая-то ошибка и ее спутали с кем-то? Раздумывая над этим, Мелисса подошла к белой арочной двери, разделенной на две широкие створки. Они были украшены выпуклыми и вырезанными завитками, напоминающие растительные мотивы, которые, как и ручки двери, были покрыты позолоченной краской. Мелисса с осторожностью толкнула дверь и выглянула в коридор. Никого. Девушка вышла из комнаты, и, как говорится, пошла «куда глаза глядят».

Все здание, было в таком же стиле, что и помещение, где проснулась Мелисса. Везде такие же молочные цвета, небольшое количество лепнины и завитушек, украшающих стены и часть потолка в редких местах. Бродя по коридорам и натыкаясь на одни закрытые двери, она наконец-таки вышла в просторную круглую комнату. Именно здесь она очутилась после странной драки на улице, и впервые увидела старика. Эта комната отличалась от других. Взгляд Мелиссы сразу пал на высокие колонны, коринфский ордер которых, казалось, украшают не отлитые гипсовые элементы, а самые настоящие вьющиеся растения с резными листьями. Так была изящна работа мастера. Тонкие столбы визуально поднимали потолок, что сказывалось на восприятии этого помещения: человек в ней казался совсем крохотным и непримечательным. В центре, так же по кругу, как и все в этой комнате, располагались небольшие строгие кресла. Их подлокотники и часть спинки были отделаны миниатюрными деревянными вставками, покрытыми лаком. Тонкая инкрустация умельцев придавала этим вещам внешнее богатство и роскошь. Девушка насчитала в общности девять кресел, одно из которых было самым крупным и находилось в изголовье комнаты. Оно больше было похоже на трон, который возвышался над всеми остальными сиденьями. Потолок комнаты, по центру, был застеклен. В этом круге виднелось голубое чистое небо, с парящими над ним птицами. «Наверно, здесь так интересно разглядывать ночное небо, – подумалось девочке». Мелисса прошла вглубь комнаты. От самой двери к пустому трону вела дорожка из четырехгранных звезд, изображенных на полу. Девушка, как завороженная, следовала по ним, подходя все ближе и ближе к седалищу здешнего правителя.

Вдруг, из-за двери послышались приближающиеся голоса. Мелисса, как будто выйдя из оцепенения, бросилась быстрее за самый высокий трон, чтобы скрыться от входящих людей. Как назло, халат, который был великоват для девушки, то и дело заплетался в ее ногах, мешая нормально передвигаться. Чертыхаясь, она скользнула за спинку кресла, успев остаться незамеченной. Мелисса затаила дыхание и стала ждать.

– Дорогие наставники, быстрее присаживайтесь на свои места. У меня для вас есть важная новость.

«Да это же тот самый старик…»

– К чему такая спешка, Полукс? – раздался молодой женский голос.

«Хм, так вот как его зовут. Ощущение, что я где-то слышала это слово… но это не было именем».

– Мисс Фэйт, вы удивитесь, когда это узнаете!

Уже через пару секунд все вошедшие расселись по своим местам. Как и ожидала Мелисса, Полукс занял почетный трон. Голоса стихли. Молчание воцарилось в зале, но ненадолго. Разнесся громкий голос Полукса, эхом отскакивающий от стен:

– Наставники, хочу сказать, что мы успели опередить Духов Фарта и защитить Мелиссу от них. Воины Белой Аксилии справились со своим заданием.

Сердце Мелиссы, при упоминании ее имени, резко начало стучать с огромной скоростью, противно отдавая в голову. «Что это все значит? Что за Духи Фарта?! Все становится еще запутанней, чем я думала».

– Она сейчас находится под моим присмотром. С ней все хорошо. Надеюсь, что уже совсем скоро наша школа Эмиральдиума пополнится на одну славную ученицу, – продолжал старик.

Кто-то привстал со своего кресла, что можно было понять по скрипу, и начал свою речь:

– Директор Полукс, думаю, что все наставники, то есть маги Светлой Аксилии, согласятся с моими словами. Я рад, что мы смогли спасти девочку, и, надеюсь, что все приложат усилия, чтобы раскрыть перед ней все прелести мира Диасты.

– Спасибо Хедус, я рад это слышать, – казалось, что голос Полукса уже был не таким взволнованным и, через некоторую паузу, он продолжил. – Надеюсь, что совсем в ближайшее время мы сможем устроить для девочки отбор на факультет. Я уточню срок и время, а пока, можете идти… Хедус, задержись на минутку.

– Конечно, кориф! – доложил голос из уже шумно обсуждающей обстоятельства толпы.

– Сколько раз вам уже говорить, что кориф Диа́сты я только для народа. А для моих коллег и, соответственно, для магов Белой Аксилии, я просто директор, – раздраженно добавил Полукс.

Мелисса, осторожно выбрав момент, когда уже толпа направлялась к двери, выглянула из-за трона. Девушка увидела, что все выходящие были одеты в длинные белые халаты, совсем как у Полукса. На некоторых участниках заседания можно было заметить к тому же темно-синий плащ с капюшоном. «Это что, секта какая-то? Ну и название… Белая Аксилия… – усмехнулась Мелисса. – А это что?!» Прямо под плащом Хедуса, имя которого девушка узнала из последних событий, были обычные красные кеды, которые носит почти вся молодежь. Мелисса не удержала смех и тихо прыснула, но поздно опомнившись, поняла, что ее услышали.

– Да, Хедус, я уверен, что юная леди смеялась именно над твоей странной обувью. Мелисса, можешь выходить, конспиратор из тебя, как я погляжу, никудышный, – хохотнул Полукс.

Девочка со стыдом встала из-за трона, и пошла по направлению к старикам.

– Я не хотела специально подслушивать ваш разговор. Я искала кого-то с кем могла бы обсудить свое пребывание здесь, – разъяснила Мелисса.

– Я понимаю тебя, можешь не беспокоиться. Знакомься, это наставник Хедус. Он преподает в нашей школе Эмиральдиума историю А́нтимы, то есть мир, где живешь ты. И честно говоря, меня пугает его вовлеченность, – с улыбкой говорил Полукс. – Чувствую, что это уже никак не остановить.

– Что поделать, – хохотнул Хедус, —издержки профессии. Чтобы рассказывать ученикам на уроке об этом мире – надо стать частью этого мира! Как видите, у меня это здорово получается. К тому же, эта обувь, не только хороша внешне, но и еще удобна. Если хочешь, могу и тебе такие достать, Полукс, – добавил старик, с любовью смотря на свои новые яркие кроссовки.

– Ох, Хедус, успокойся! Мы тебя больше не задерживаем. Надеюсь, ты обратишь внимание на мое дружеское замечание, – мягко закончил Полукс.

Наставник улыбнулся, немного наклонил голову в знак прощания, и, вскоре, скрылся за створками огромной арочной двери.

Не став медлить, Мелисса продолжила диалог:

– Извините, я слышала ваш разговор, и поэтому хочу узнать: что значит «мой мир»? Тогда где я сейчас? Совсем ничего не понимаю… – волнуясь произнесла девушка. Она еще не знала, стоит ли доверять этим людям или самой быстрее искать выход отсюда, чтобы вернуться домой.

– Не беспокойся, сейчас все тебе подробно расскажу. Я думаю, что по нашему разговору ты поняла, что я кориф, то есть правитель Диасты и по совместительству директор.

Затем Полукс жестом позвал Мелиссу следовать за собой к огромным панорамным окнам. Подойдя к ним совсем близко, кориф отодвинул белый тюль. Мелисса взглянула на открывающийся пейзаж и ахнула.

Из окон были видны части здания, в котором они сейчас находились. Точнее стены настоящего дворца, выложенного из бежевого, светлого камня. Шпили замка были сделаны в форме многогранных пирамид с железным прутом по центру. На их концах находилось металлическое изображение чаши со звездой, возвышающейся над ней. Сами шпили имели морской сине-зеленый оттенок, приятно гармонирующий с цветом стен. Только в некоторых местах замок имел огромные панорамные окна, как в этой зале, а в остальных – среднего размера, закругленные сверху отверстия с стенах. Это великолепное здание находилось на плато, окруженном густой лесной растительностью. А внизу, у подножия горы, простирался огромный и совсем обычный, для нас город: узкие каменные улочки, небольшие светлые деревянные, кирпичные дома, и множество людей, каждый из которых бежал по своим нуждам. И сверху эти маленькие мельтешащие точечки напоминали суетливых муравьев, каждый из которых спешил выполнить свою работу или куда-то успеть.

– Это Диа́ста. Точнее совсем малая ее часть – Мэйхо́н. Когда-то давно, когда Диаста еще не существовала, а все маги жили на Антиме, собрался сильный клан людей с разными необычайными талантами. Но так как в то время отличительные способности считали чем-то плохим, а магов изгоняли за колдовство из городов, клан с помощью сильного заклинания создал этот небольшой, если сравнивать с Антимой, клочок земли. Все люди со способностью к волшебству, конечно же по их воле, были перенесены сюда. Так стали образовываться первые поселения, города, а затем – целая Диаста с населением в десяток миллионов человек. В нашем мире насчитывается пять самых древних и великих школ. И самая первая из них – эта, где ты сейчас стоишь, Мелисса. Мы находимся в самом сердце нашего мира, точнее в его столице. А это здание –Школа Эмиральдиум и, в частности, Дворец Совета, где проходят важные политические обсуждения.

– С ума сойти можно… Но как вообще я отношусь к этому миру? И кто те люди, которые хотели, по вашим словам, мне навредить?

– О, это долгая история, Мелисса. Скоро ты все узнаешь, если конечно останешься учиться здесь. А пока скажу, что твое украшение – древний кулон, хранящий неизмеримую силу. И, хочу сказать, хара́ктерная штуковина. Он когда-нибудь проявлял себя?

– Да, вчера он смог защитить меня от нападения. Волна, исходившая из него, отбросила человека на пару метров, – ответила Мелисса, решив не рассказывать о своем ночном кошмаре и все же какие-то секреты оставить при себе. «Я еще не знаю тут толком никого, чтобы разглашать подробности своей личной жизни…»

– Кулон может помогать тебе, указывать верный путь, а иногда даже наказывать. Он не совсем прост как кажется, и отличается от других таких реликвий. Желтый камень, который находится в твоем кулоне, называется Аннорум Стелла. Он как раз и помог мне перенести тебя сюда. Без этого обычного на вид камушка, люди не смогли бы перемещаться между мирами. Аннорум Стелла запрещено иметь обычным гражданам, так как это может вызвать беспорядок и дисбаланс наших миров. По официальным данным, он имеется только у всех членов Белой Аксилии и, теперь, тебя. Я думаю, что скоро все станет понятно, и ты сможешь разобраться в тонкостях Диасты, – сообщил Полукс.

–Но тогда получается, что люди, которые нападали на меня, тоже имели этот камень?

Полукс не стал отвечать. Он отстраненно смотрел в окно, и лишь через некоторое время снова заговорил:

–Мелисса, ты хранитель великой силы! Возможно, ты пока это не ощущаешь, так как столько прожила на Антиме. Кулон полностью раскрылся, лишь только на своей родине, Диасте. Я думаю, что ты, подобно ему, скоро обретешь новые силы. Постарайся все это принять и поразмыслить об обучении здесь. Что ты об этом думаешь?

Мелисса долго смотрела в окно, смотря на оживленные улочки города, лес вокруг дворца, но на самом деле мысли ее были совсем далеко, а именно дома с родителями. Как же поступить? Стоит ли менять спокойную размеренную жизнь, на что-то неизведанное и немного пугающее? Но сможет ли она после всех этих пережитых событий жить прежней жизнью? При обычных обстоятельствах, Мелисса скорее отказалась бы от новой неизведанной жизни, но тайна кулона подстегивала ее остаться. В том числе был и ночной кошмар, преследовавший ее на протяжении всей еще небольшой жизни. Как бы то ни было, но Полукс почему-то отказывался говорить о людях, напавших на нее возле кинотеатра. И это вызывало у Мелиссы некоторые подозрения.

«Была ни была, – решила девочка, – в любой момент я могу прервать обучение и вернуться к родителям, ведь тут я также свободна».

– Ты скорее всего думаешь о семье… Я уверен, что они понимающие люди, с которыми мы вместе сможем поговорить и все объяснить.

– Я согласна! – выпалила Мелисса, боясь передумать. Что-то тянуло ее остаться здесь, а кулон во время разговора, становился то теплым, то резко холодным. Можно было подумать, что это живое существо, которое пытается показать своей хозяйке эмоции от происходящего.

– Рад, что ты приняла это решение. На самом деле, я думал тебе дать время на раздумье, но сколь ты так скоро дала ответ – на этом и закончим! Завтра утром ты пройдешь испытание, определяющее твой уровень магии, а вечером мы навестим твоих родителей, – сказал Полукс, положив руку на плечо девушки. – А сейчас я передаю тебя в руки одного очень ответственного ученика нашей школы, – с улыбкой продолжил директор. – Он подробней тебе расскажет все интересующие тебя вопросы и покажет Эмиральдиум.

Полукс отпустил тюль и жестом показал Мелиссе, что она уже может идти из Зала Совета.

– Я хочу узнать, что сейчас с Ликой? – обеспокоенно спросила девушка.

– С ней все хорошо. По моим сведениям, она уже сегодня утром отправилась к бабушке в Карпаты. Твои родители передали ей, что ты якобы вчера, сразу после окончания непогоды, пришла домой и крепко уснула. Я думаю, что она уже не беспокоится о тебе.

– Вчера?! – Удивилась Мелисса.

– Да, ты спала почти сутки. – Закончил Полукс и отвернулся к окну.

Мелисса пошла к выходу. «Ощущение, что я нахожусь в каком –то сне… Неужели все это не плод моего воображения? Хм… если это так, то тут, наверное, здорово учиться. Интересно узнать, кто этот ученик, которому доверено провести мне экскурсию по Эмиральдиуму. Как твердит Лика – новые знакомства никогда не помешают».

Девушка распахнув дверь и выйдя коридор, заметила мальчишку. Он облокотился руками о подоконник и молча смотрел в окно. Услышав, что дверь начала скрипеть и закрываться, он обернулся.

– Ты?! – изумились Мелисса. – Вот уж не думала, что ты окажешься одним из лучших учеников школы.

Перед девушкой стоял тот самый парень, которого она видела вчера в парке.

– Ну вот уж спасибо! Как я понимаю, это вместо твоего «привет»? Думаешь, я бы добровольно согласился на эту «забавную» экскурсию? – буркнул мальчишка, разведя руки в стороны.

– Ладно, не обижайся, – начала девочка, после короткого молчания. – Меня, кстати, зовут Мелисса. Мелисса Элисон.

– Ну и прикид у тебя, Мелисса Элисон, – хохотнул парень, посмотрев на ее одежду.

Девушка только сейчас опомнилась, что она все также стоит в огромном белом плаще на запа́х и, к тому же, босиком. Мелисса решила сделать вид, что не обратила внимание на его слова и, все также молча, стояла в ожидании ответа нового знакомого.

– Лео. Лео Вирнез, —на выдохе произнес парень, скрещивая руки на груди.

– Так значит Лев? – улыбнулась девушка.

– Вообще-то, полное имя Леорий… – Возмутился мальчишка, закатывая глаза.

– А рычишь, прям как лев, – Мелисса засмеялась, увидев, какое выражение приняло лицо парня.

– Мы тут не смеяться собрались, девушка! Идем, покажу тебе нашу школу, – пробурчал Лео, и поплелся по коридору дворца, даже не став ждать, когда Мелисса присоединится к нему.

Уже через пару минут своего рассказа, парень вжился в роль экскурсовода и, как будто позабыв о перепалке с девушкой, красочно описывал величие Эмиральдиума и интересные особенности этой школы. Мелисса увлеченно слушала рассказ Лео, иногда задавая короткие вопросы, на которые мальчик сразу давал ответы. «Видно, что знает он довольно-таки много, – подумала девочка».

– В этом дворце всего пять этажей. На самом верхнем, где мы сейчас собственно и находимся, происходят политические собрания и советы. Также, тут расположены комнаты учителей.

– Разве у них нет своих домов? Я видела у подножья горы целый огромный город, – вмешалась Мелисса.

– Учителям запрещено без дозволения директора покидать стены Эмиральдиума. Только на время каникул они полностью свободны. Но, например, как сегодня, их могут в любое время вызвать на совет, где они должны обязательно присутствовать. Но опять же, только избранные наставники входят в состав Белой Аксилии. Так, я надеюсь, ты уже догадалась, что сюда без особой нужды подниматься нельзя? Должно произойти какое-то чрезвычайное происшествие, чтобы побеспокоить наставников.

Мелисса и Лео за разговором приблизились к лестнице, балюстрады которой были выполнены из белого с серыми прожилками мрамора. Ребята начали спускаться по ней вниз, следуя на четвертый этаж.

– На этом этаже располагаются комнаты учеников, —важно рассказывал Лео, заложив руки за спину. – В конце коридора находятся помещения для старших кругов, а в начале – для младших.

– Получается, что магии обучаются, и совсем маленькие дети? – спросила девушка.

Лео обернулся к ней и посмотрел на Мелиссу так, будто она сейчас сморозила неслыханную глупость.

– Нет конечно! – Возмутился парень. – Все дети Диасты учатся пять лет в обычных школах, а затем, собственно в двенадцать, проходят экзамен, на наличие способностей. Не все хотят обучаться магии, а у кого-то она совсем отсутствует или настолько слаба, что ее развить практически невозможно.

– Но как такое может быть, что в мире волшебников рождаются люди без способностей? Это звучит так абсурдно. Ведь Диаста была создана, для того, чтобы отделиться как раз от таких людей, – возразила Мелисса.

– Не всегда в семейных линиях магов были люди со способностями. Маги, еще жившие на Антиме, могли жениться или выходить замуж за обычных людей. Иногда, даже через огромное количество поколений, эта кровь берет верх. Но эти люди также нужны нашему миру. Многие из них имеют математический склад ума. Они создают технику, проектируют дома, площади, улицы. Некоторые из них склонны к литературе, и создают потрясающие произведения. В обычной школе, где я учился до двенадцати лет, у нас преподавала учительница, не обладающая магией. И это совсем нормально, так как пять лет мы изучаем основы учений, математику и прочую скукотищу, а не знания о волшебстве. Кстати, забыл сказать, что обычных людей, не магов, мы называем сму́нами, – важно добавил парень.

Ребята спустились ниже на один этаж. По рассказу Лео, Мелисса поняла, что на третьем и втором этажах находятся кабинеты, где проходят занятия; на первом расположена столовая и зал для практики магических сил. Есть еще и нулевой этаж. Простыми словами – подземелье. Там живут работники, обслуживающие Эмиральдиум. Мелисса и Лео уже пять минут молча бродили по коридорам, одна, разглядывая красоту Эмиральдиума, другой, находясь где-то далеко в своих мыслях.

– Ну все, с меня хватит. И так уделил тебе много времени. Все что знал – рассказал, – неожиданно воскликнул парень. Мелиссе показалось, что он даже повеселел, закончив эту длинную экскурсию. —Ну я пошел. Покедова.

Лео поднял руку в знак прощения, повернулся на пятке на сто восемьдесят градусов и собрался шагать к выходу, но вдруг Мелисса окликнула его:

– Так быстро уходишь? И даже не расскажешь мне, как оказался вчера в парке? Понятное дело, что это было не случайно.

Мелисса, сложила руки на груди перед собой, а затем подняла одну бровь, как бы ожидая ответа.

– А может и случайно! Вообще, не твое это дело, – огрызнулся парень, даже не удосужившись повернуться к девочке. Ну не будет же он рассказывать ей, что это наказание за драку со старшим учеником.

Лео, тут же скрылся за поворотом, и, через пару секунд, стихли даже его шаги, гулко раздававшиеся по коридору.

«Вот, вроде, как только нормально общаться начали… Да ну его!» Вздохнула Мелисса, и направилась искать свою комнату. Голова пухла от такого количества информации, поэтому только добравшись до кровати, она сразу же уснула. Но точнее Мелисса не спала, а находилась в каком-то бреду. Девочка видела, как старые волшебники с помощью магии создавали новый мир, затем, как она гуляет вместе с Ликой. Опять пошел дождь, и все случившиеся с ней события вчерашнего дня, как на кинопленке, прокручивались в ее голове заново. Последнее, на чем оборвался сон Мелиссы – это яркие зеленые глаза человека под бардовым плащом.

Глава 5

Задание-испытание

Вам когда-либо приходилось задумываться над тем, что одно единственное событие или действие человека могут в корне поменять чью-то жизнь. Это не обязательно должно быть что-то глобальное. Сюда же можно отнести и простое слово, вашу мысль, совет или образ жизни, который узнал, увидел ваш друг или знакомый. В первую очередь это изменит жизнь его же собственную, а затем, словно по цепочке – других. И сколько таких казалось бы незначительных действий мы совершаем и принимаем, даже представить сложно…

Если для кого-то вчерашний бой закончился спасением, то для Хадара – совсем наоборот. Когда Мелисса исчезла в туннеле между Антимой и Диастой, продолжать драку было бессмысленно – Белая Аксилия заполучила то, что хотела, а он и Духи Фарта остались в проигрыше. Хадар просто рвал и метал. Как они теперь смогут объяснить владыке свое упущение? Мелисса была для них целью уже несколько лет, а сейчас, когда они смогли напасть на ее след, уловить энергию кулона, она просто досталась Полуксу.

Парень, сразу переместившись в свой мир, точнее на небольшом расстоянии от замка Кастора, направился к дворцу, а затем в свою комнату. С силой пнув дверь ногой, он зашел в помещение и плюхнулся на кровать, головой уткнувшись в подушку. Хадар лежал в таком положении неподвижно несколько часов напролет. Но парень не спал. Он был глубоко в своих мыслях, где большую их часть занимали дядюшка и Мелисса.

Комната Хадара, как и весь замок изнутри, была темной и неуютной. Толстые и крепкие стены были выложены серым камнем, как в старых и холодных средневековых замках. В целях поддержания тепла, у противоположной стены от кровати, находился небольшой камин, покрытый сажей и слоем полугодовой пыли. У окна стоял огромный деревянный стол, полностью заваленный огромными книгами. Их толщина смогла бы поразить даже самого опытного читателя. Так как некоторые из них были раскрыты, можно было разглядеть на полях страниц частые пометки и рисунки. Между огромными стопами книг, лежало несколько новых свечей и подсвечник с оставшимся огарком. В дальнем углу находился небольшой платяной шкаф. Он был выполнен из темного дерева, дорогой породы. На горизонтальных поверхностях комнаты, кроме стола, слоем лежала пыль, а в уголках помещения напрочь засела огромная паутина. Вот такой была обстановка в комнате Хадара. До такой степени в ней не было ничего лишнего, что можно было подумать, что она совсем не жилая. С одной стороны, так и есть. Большую часть времени парень проводил в Эмиральдиуме, где обучался, и только на каникулы возвращался в замок дядюшки. Никто из школы даже не мог представить, что Кастор, властелин второй части этого волшебного мира – Фестреллы, является родственником Хадара. Он смог учиться в этой школе, но с условием, что будет делать то, что попросят его Кастор и Духи Фарта. А само положение мальчика, одновременно в самой могущественной школе Диасты и во Дворце Советов, играло им на руку. Чем они непременно любили пользоваться. Не учиться Хадар тоже не смог бы. Дядюшка, как говорят, держал его в ежовых рукавицах, так что выбора не оставалось. Тем более, покажите мне того, кто бы отказался от учебы в Эмиральдиуме!

Через деревянную дверь комнаты стали доноситься быстрые шаги и железное лязганье. Уже через пару секунд страж вошел в комнату и начал докладывать:

– Господин, владыка срочно зовет вас к себе. Духи Фарта хотят вас видеть.

– Я тебя понял, можешь идти, – твердо сказал Хадар, все также лежа в постели.

Только когда закрылась дверь, а шаги стража стихли, парень встал с кровати. Он целую минуту колебался в выборе, идти или остаться в комнате. Но поняв, что его присутствие на заседании Духов Фарта неизбежно, Хадар накинул на себя бордовый плащ, толкнул тяжелую дубовую дверь и направился по лабиринтам коридоров к комнате, где проходят собрания темной стороны этого мира.

Подходя к уже знакомой нам массивной двери с древними знаками, стражи не то что расступились, один даже соизволил открыть перед Хадаром дверь. В только что шумной комнате, наполненной речью и выкриками, воцарилось молчание. Парень еле кивнул головой в знак приветствия и прошел в залу.

– Вот он то и нужен в нашем деле, – сказал какой-то старик в бордовой мантии, указывая старым крючковатым пальцем в сторону вошедшего.

– Тихо, тихо, Шерн, не пугай моего юного родственника, – прервал его Кастор. – Хадар, для тебя есть новое поручение, – зло хохотнул владыка, и дверь в залу резко захлопнулось.

Парень находился в комнате не более десяти минут, но за это время сложилось такое ощущение, что он успел переругаться со всеми. За дверью не было слышно четких слов, но повышенный тон мальчика говорил сам за себя. Стражники то и дело поглядывали друг на друга, намекая взглядом, что что-то интересное происходит там. Один наклонился к замочной скважине, чтобы постараться расслышать разговор в комнате, как вдруг дверь резко распахнулась. Стражник еле успел убрать голову от надвигающейся опасности. Хадар вышел и на его лице можно было прочитать злость и разочарование. Поджатые губы слегка подрагивали от гнева, а брови максимально сблизились друг с другом.

– Я тебе все сказал! Через две недели приступишь к своим обязанностям. И если ты не выполнишь мои требования, я … я… я за себя не ручаюсь! – кричал Кастор в след.

Хадар с силой хлопнул дверью и быстрым уверенным шагом направился к другому концу коридора.

– Ну и ну, Баз, что-то неладное происходит в последнее время, – шепнул один из стражей другому.

– Да не говори, Билл, – ответил второй, – я давно не слышал за этими дверьми таких бурных разговоров. Опять Духи Фарта вместе с владыкой замышляют неладное…

– Тихо, – резко бросил Баз, услышав, что к двери приближаются.

Люди в плащах вышли из комнаты, а их лица надежно скрывали бардовые капюшоны. Некоторые все также бурно обсуждали между собой последние события, а другие участники собрания шли молча, стараясь быстрее покинуть замок. Прошла минута, и в помещении опять воцарилась тишина, как будто вовсе и не было никакого собрания. Только Хадар рвал и метал из-за предстоящего задания от дядюшки. Он вошел в свою комнату и с яростью бросил в камин огненный шар прямо из своих рук. Складывалось ощущение, что он хотел поджечь всю комнату, но толика разумности сдерживала парня. Даже в его зеленых глазах блестела неукротимая огненная мощь. Хадар опустил веки, набрал в легкие воздуха и спокойно выдохнул. Его ладони перестал покрывать слой пламени, так бурно пылающего, но не обжигающий кожу. Черты лица приняли прежний вид, а морщины разгладились. Парень уже со спокойным видом сел за стол и упорно принялся изучать книги, раскрытые перед ним. Он пытался отвлечь себя от сегодняшнего события и настроиться на скорую учебу в Эмиральдиуме. Не смотря на то, что наступила темная, непроглядная ночь, Хадар даже не собирался ложиться спать. Огромная, пожелтевшая от времени книга уже подходила к концу, а в подсвечнике догорала последняя свеча, имевшаяся в этой комнате. Ее пламя со временем стало перебиваться, и вскоре, когда фитиль догорел, совсем потухла. Только тогда Хадар встал из-за стола и отправился спать.

Проснувшись следующим утром, Мелисса обнаружила около своей постели столик с завтраком. Горячий черный чай, над которым резвой струйкой кружился пар, наполнял комнату сладким ароматом трав. В небольшой тарелочке лежала пара пропеченных булочек, сверху посыпанных кунжутом и маком. Мелисса с радостью принялась за завтрак, ведь она даже не помнила, когда ела последний раз. Вчера, она отходила от пережитого, новая информация укладывалась в ее голове, и есть совсем не хотелось. Зато сейчас девушка наверстывала упущенное. Мелисса в предвкушении обдумывала предстоящие события, ведь совсем скоро состоится ее испытание на обладание магией. И если все пройдет хорошо, девушка сегодня же увидится с родителями на Антиме.

Девушка допила чай и встала с кровати. Она подошла к окну, подняла руки вверх и медленно потянулась. В окно светило солнце, которое недавно поднявшись из-за горизонта, мирно знаменовало начало дня. Обернувшись, Мелисса увидела на небольшой тумбе стопку со своей одеждой и обувью. Вещи были высушены и аккуратно сложены. Девушка подумала, что скорее всего это было сделано работниками Эмиральдиума, которые живут в подземелье. Наконец-то она сможет ходить в нормальной одежде, а не в странном белом халате, да и к тому же на много размеров больше, чем нужно. Мелисса быстро переоделась и вышла пройтись по коридору, чтобы привести мысли в порядок и подготовиться к предстоящему испытанию.

Девушка долго гуляла по лабиринтам коридора пятого этажа, и впоследствии, дойдя до уже знакомой залы, увидела Полукса и Хедуса. Их беседа, казалось, была такой громкой, что ее можно было расслышать во всем дворце. По отрывкам фраз Мелисса поняла, что Хедус рассказывал приятелю какую-то шутку. Но он никак не мог договорить ее до конца, так как все его попытки оканчивались заливным смехом. Полукс хохотал еще больше самого Хедуса. Девушка очень удивилась тому, что такие серьезные личности, как правитель Диасты и наставник главной школы этого мира, могут так беззаботно веселиться. Вдруг Полукс обернулся. Увидев девочку, он улыбнулся и обратился к ней:

– Доброе утро, Мелисса! Как спалось? Я надеюсь, ты набралась сил перед испытанием?

– Доброе! Думаю, что смогу справиться! В моем мире я занималась в спортивной секции, участвовала в соревнованиях. Моя физическая подготовка должна мне помочь! – усмехнулась девушка.

– Не волнуйся, Мелисса, твои крепкие мускулы нам сегодня не потребуются, – серьезно добавил Хедус, что совсем на него не было похоже. – Это испытание требует только сосредоточенности и умения обращаться со своим семейным кулоном. Я думаю, что не стоит медлить. Уверен, что ты с легкостью сможешь пройти его, и сегодня же отправишься домой за вещами. Проверка нам нужна, всего лишь, чтобы узнать, на какой круг обучения тебя поместить.

Полукс позвал Мелиссу и Хедуса проследовать за собой, что они непременно и сделали.

– Но почему вы так во мне уверены? – удивилась Мелисса.

– Твой кулон – очень древняя вещь. Предшествующий ее хозяин был очень сильным магом, а так как кулон сохранил часть его силы, да и в твоих жилах течет его магическая кровь – испытание тебе по зубам, – заверил Хедус.

– Но кто этот маг? Родители никогда не говорили мне, что у нас были какие-то родственники с особенностями…

– Узнаешь позже, – вмешался Полукс, – а пока сосредоточься. Мы уже совсем скоро подойдем к комнате, где все ученики Эмиральдиума в начале учебного года узнают уровень своих способностей и зачисляются на обучение. Да вот, мы уже подошли.

Директор показал на огромную белую дверь, украшенную серебряными звездочками, такими же, как и пол в зале советов. Они блестели перламутром, сказочно переливаясь в утренних лучах. По центру находилось изображение луны, а снизу небольшая, еле заметная надпись на каком-то непонятном языке.

– Ночью Луна не была бы видна, если бы днем не светило Солнце, – перевел Хедус, обратив внимание, что Мелиссу заинтересовала надпись.

Девушка хотела уже задать вопрос, по поводу этого, но решила, что сейчас это не самое важное. Полукс открыл дверь, и все трое не спеша зашли в нее. Мелисса ожидала увидеть здесь что-то совсем необычное, что захватит ее дух. Но из всей фурнитуры, находящейся здесь, был только стол такого же цвета, что и дверь. В специальном углублении, сделанном прямо в его крышке, находился прозрачный, стеклянный шар. Рядом стояла маленькая голубая скляночка, заткнутая пробкой.

– А теперь, послушай меня внимательно. Обычно все наши ученики перед прохождением экзамена уже знают, что их ждет, но так как ты еще не знакома с нашим миром, я поведаю тебе вкратце о дальнейшем испытании, – сообщил директор. – В этой пробирке находится голубой напиток. Он не совсем приятен на вкус, но без него совсем никак не проведешь испытание. Эта жидкость помогает объединиться тебе с кулоном и показать самую мощную силу, на какую вы вместе способны. А стеклянный шар информирует нас, на сколько велика, а в некоторых случаях, мала сила испытуемого.

Полукс указал ладонью на склянку, как бы предлагая Мелиссе испробовать снадобье. Девушка выдохнула, подошла к столу и, с полной решимостью, опустошила емкость одним глотком. Мелисса поморщилась. И в правду вкус у этой жижи был не очень приятным. Несколько секунд она совсем ничего не чувствовала, но по истечении этого времени, в ее груди, как будто поселился огонь. Кулон стал светиться, как и в тот самый день, когда она впервые оказалась на Диасте. Мелисса быстрее схватила шар в руки, как ей уже подсказывали присутствующие в комнате. Не успев коснуться до него, на расстоянии в пару миллиметров, сфера начала крутиться и менять свой цвет. Как кадры на кинопленке, один пигмент изменялся в другой. Вокруг девочки крутился вихрь воздуха, тормоша ее волосы и длинные халаты мужчин. Но это продолжалось не долго. Цвета все медленнее и медленнее стали сменять друг друга, ветер стих, и, в итоге, сфера стала излучать ярко-красный свет.

Девочка чувствовала, что она совсем опустошена. Из последних сил она пыталась стоять на ногах. Не смотря на такое состояние, любопытство не давало ей покоя, что же значит этот красный цвет.

– Я и не сомневался Полукс, – с улыбкой сказал Хедус, важно потирая рукой свою жидкую, но длинную бороду.

– Поздравляю, Мелисса! Вы со своим кулон славно поработали. Это одна из лучших отметок, которые может показать шар. Ты начнешь свое обучение в этом году уже на десятом круге! Так как это является редкостью, а десятый круг уже серьезная ступень в познании магии, я буду лично следить за твоими достижениями в учебе. Таких как ты, на данный момент учится всего лишь восемь человек в Эмиральдиуме. Я очень рад, что их число пополнила именно ты, – тепло отозвался директор, положив ладонь на плечо девочки.

Мелисса еще никак не могла прийти в себя после произошедшего. Ее руки тряслись, все тело била дрожь, а в висках неприятно стучало. Еще эта проклятая горечь во рту никак не давала покоя.

– Чем могущественнее твои силы, тем труднее ты переносишь испытания. Через пару минут, тебе станет легче.

Полукс и Хедус взяли девушку под локти и уже через минуту привели Мелиссу в ее комнату. Директор посадил ее на кровать и бережно укутал одеялом.

– Я прикажу слугам навести тебе горячего чая, а пока отдохни, —произнес Полукс, жестом позвав друга следовать за собой.

В комнате стало тихо. Мелисса начала приходить в себя: руки уже почти не тряслись, да и сама она начала согреваться. Но почему-то девушка еще больше чувствовала себя обессиленной. Она прикрыла глаза, и вскоре крепко заснула.

На этот раз ей совсем ничего не снилось. Складывалось ощущение, что Мелисса почти не спала, так быстро прошло для нее это время. Но теперь она чувствовала себя намного лучше, как будто все силы, потраченные на испытании пополнились, причем многократно. Девочка потянулась в кровати, ощущая приятную дрожь в мышцах. На душе было так хорошо и радостно от того, что она все же сможет учиться в Эмиральдиуме и раскрыть тайну кулона с ночными кошмарами.

– Ну хватит нежится, соня, вставай уже!

Девочка испугалась и резко села в кровати. В другом конце комнаты, сложа руки, сидел Лео. «Интересно, – подумала Мелисса, – у него всегда такое недовольное лицо или только когда в его окружении нахожусь я…».

– Ты что тут забыл? – возмутилась она, сразу вспомнив, как парень попрощался с ней при последней встрече.

– Да вот сам не знаю… Думаю, очищаю карму за все свои деяния, раз пришлось нянчиться с тобой, – закатил глаза Лео.

Мелисса сморщила лоб, и подняла бровь, так и не поняв, что имел ввиду парень. Что-то он ей однозначно не договаривает.

– Короче, сопровождать тебя пришел по просьбе директора. Он сказал, что тебе нужно на Антиму, – пробурчал однотонно парень, упёршись глазами в Мелиссу.

– Отлично! Лучше проводника бы и не нашлось! – с сарказмом отвечала та.

Мелисса выбралась из-под теплого одеяла и увидела на небольшом столике уже остывший чай и груду разной еды, начиная от конфет с печеньями, заканчивая рисом с какими-то мясными шариками. Количество еды было на столько велико и разнообразно, что всем этим можно было вдоволь накормить трех – четырех человек. «Хм, пусть еще чуть-чуть позлится, раз он такой недовольный, – сообразила Мелисса и принялась с аппетитом есть все, что находилось на столе». Лео не ожидал этого, и с открытым удивлением смотрел на девочку. Мелисса растягивала время приема пищи, от чего парень с каждой минутой становился все более мрачным и напряженным. Вдруг, в комнате резко прервалась тишина:

– Удивлен, что с таким аппетитом ты все еще пролазаешь в дверь, – констатировал парень, подперев голову рукой.

– Не беспокойся, я в прекрасной спортивной форме, – пробубнила Мелисса, смачно кусая какой-то бутерброд.

«Еще пару кусочков, и я лопну! Сколько же тут еды мне принесли…»

Вдруг Лео встал со стула и подошел к девочке.

– Двигайся, спортсменка! – сказал он и присел на край кровати.

Расположившись рядом, Лео с огромным аппетитом начал опустошать одну тарелку за другой, совсем не обращая внимания на Мелиссу.

– Тебя что, дома не кормят? – удивилась девочка, увидев с какой скоростью парень поедает все, находившееся на столе.

Но Лео не стал ничего отвечать, а лишь с еще большим усердием лопал уже малочисленные остатки. И вот, когда общими усилиями тарелки совсем опустели, ребята вылезли из-за стола.

– Фуух, ну и кормят тебя тут! Если бы я тебе не помог, ты бы еще медлила здесь целый час, – высказал Лео, держась за живот.

– Да вот, спасибо! Аппетит у тебя, конечно, зверский, – ухмыльнулась Мелисса.

– Я и не ожидал от тебя доброго слова. Иди сюда, пора уже переноситься на Антиму, мы же хотим вернуться к вечеру. Может успею познакомиться с какой-то девчонкой в твоем мире, – мечтательно добавил парень, – Вот будет история!

Мелисса лишь фыркнула на это и подошла к Лео, который ей уже протянул руку.

– С помощью этого, – сказал парень, показав камень Аннорум Стелла, – мы сможем перенестись в твой мир. Редкая штука, могу заметить. Даже запрещенная!

– Например, как этот? – проговорила девочка, доставая из-под майки свой кулон, где в самом центре находился такой же желтоватый камень. Девочка который раз удивлялась тому, как преобразился ее кулон. На Антиме камень внешне был похож на гранит, зато на своей родине он превратился в мерцающий, полупрозрачный драгоценный материал.

– Откуда он у тебя?

– Это мой кулон, который мне был подарен еще в детстве, – объяснила Мелисса. – Может научишь им пользоваться?

Лео покосился на девочку, сложив руки перед собой и немного изучающе сощурив глаза.

– Пожалуйста… Я думаю, что тебе это не составит сложности, ты хорошо объясняешь, – схитрила Мелисса.

– Так уж и быть, – вздохнул парень. – Смотри, все очень просто. Чтобы активировать этот камень, тебе нужно одной рукой прикоснуться к нему, да вот так, а другой изобразить следующий жест.

Лео поднял правую руку, соединил большой палец и мизинец на середине ладони, тем самым создав форму кольца, а остальные три пальца выпрямил. Мелисса внимательно повторяла все движения за парнем, стараясь не упустить важную информацию.

– Этот жест создает «воронку» для выхода энергии из камня, поэтому без него ты попросту не сможешь переместиться. Потом нужно будет закрыть глаза и четко представить место, в данном случае Антиму, и произнести вслух… «Леорий Вирнез»!

– Леор… стоп! – воскликнула девочка, оборвавшись на середине слова. – Вообще-то это ни капли не смешно!

– А мне кажется – смешно, – хохотал Лео, держась от смеха за живот.

– Смотри досмеешься, что вся еда наружу попросится… – обиженно буркнула Мелисса, заложив руки перед собой и нахмурив лоб.

Парень смеялся от души, положив руку девочке на плечо.

– Какая ты была серьезная! Вот комедия… Ох, не могу больше смеяться, – выдохнул парень, пытаясь остановить свой смех. – Надо произнести вслух или про себя название камня – Аннорум Стелла.

Не успев договорить, Лео заметил, что кулон Мелиссы засветился желтым цветом, и девочка начала исчезать. Парень молниеносно схватился за ее руку, и в ту же секунду, после вспышки, они перенеслись в мир Антимы.

6 глава

Нежданные гости

Спустя несколько секунд после яркой вспышки, Лео и Мелисса очутились в парке. Переход из одного мира в другой никак не сказался на самочувствии девочки. Она ожидала испытать какие-то необычные ощущения, но ничего, из того что она себе представляла, не произошло, так как перемещение оказалось в точности таким же, какое она совершила день назад благодаря Полуксу. Зато Лео, еле успевший зацепиться за Мелиссу во время вспышки, с размаху плюхнулся на землю. Послышался резкий треск веток от падения. Ребята находились в каких-то зарослях парка, совсем недалеко от выхода. Колючие ветви кустарника неприятно кололи ноги и цеплялись за одежду. Это доставляло некоторые трудности при попытке выбраться из него.

– Ну и занесла ты нас. Хорошо хотя-бы, что не на людное место, вот бы тогда нашли себе проблем, – пробурчал Лео, пробуя подняться на ноги.

– Да ладно тебе, я вообще-то представляла свой дом при перемещении. Хорошо, что не так далеко оказались, – ответила Мелисса, выбираясь из зарослей.

После недолгих, но все же мучений, ребята оказались на небольшой узкой тропинке, ведущей к основной, асфальтированной дороге. Парк никак не изменился после последних событий. Все также мирно гуляли люди, щебетали птицы, а ветер изредка играл кронами деревьев, добавляя шум в месте отдыха. До начала обучения в Эмиральдиуме, да и в совсем обычных школах, оставалось чуть меньше двух недель. Середина августа была жаркой, как и все лето в этом году, поэтому днем в парке можно было увидеть совсем немного людей. Зато ближе к вечеру все семьи выходили на улицу дышать чистым и прохладным воздухом. Это было на руку Лео и Мелиссе, так как сейчас пока еще была середина дня, их перемещение никем не было замечено. Отряхнувшись от оставшихся колючек и листьев на одежде, ребята не спеша направились к центральной аллее парка.

– Итак, какие у нас планы? – спросил Лео.

– Я иду домой говорить с родителями и собирать вещи. А что собирался делать ты не знаю, – усмехнулась Мелисса. – Кстати, у тебя кровь на щеке! Надо обработать.

– Чепуха, и так пройдет, – заверил парень, быстро сменяя тему диалога. – И далеко ты живешь?

– Нет, второй дом от выхода из парка. Через пару минут окажемся на месте.

Ребята старались идти быстрей, так как хотелось поскорей скрыться от палящего солнца в прохладе дома. Мелисса не знала, что говорить родителям. Она волновалась, так как впервые на долгое время расстанется с ними, да и вообще вся ситуация была крайне необычной. Девушка уже представляла диалог с мамой, и заранее продумывала, как начнет разговор. Как вообще возможно объяснить им, что сейчас происходит с Мелиссой? Это же просто какая-то фантастика… Лео прекрасно ее понимал, поэтому не стал загружать болтовней в такой момент. Весь оставшийся путь до дома они шли в полной тишине, каждый думая о своем. Подойдя к калитке дома, Мелисса остановилась, но через несколько секунд с полной решимостью вошла во двор дома.

– А ничего у вас тут, уютненько. Конечно не так, как в особняке моего отца, но со вкусом, – прокомментировал Лео.

– Конечно твой двор я не видела, но по моему мнению, мама хорошо постаралась над созданием всего этого. Не зря она у меня дизайнер! – с улыбкой ответила Мелисса.

Ребята направились по узкой каменной дорожке, проходя мимо клумб и небольшого пруда. Услышав железный стук от калитки, мама Мелиссы, Элла, вышла из дома, чтобы посмотреть, кто к ним пришел. По верх ее халата был надет яркий розовый фартук, а каштановые короткие волосы —собраны в хвост. Увидев дочь, Элла протянула руки, для того чтобы обнять бегущую к ней на встречу девочку.

– Мелисса! Как я рада, что снова вижу тебя! Я не могла дождаться, когда мы снова встретимся! – сквозь слезы счастья выдавила Элла.

– Ты не представляешь, как рада я!

Лео смотрел на их встречу не скрывая добродушную улыбку. Лишь, когда долгие объятия мамы и дочки уже неудобно затянулись, он кашлянул, пытаясь обратить на себя внимания.

– Ах, да, мы совсем забыли про этого молодого человека. Мелисса, представь пожалуйста своего друга, – попросила мама.

– Это Лео, мой приятель.

– Очень приятно! Я думаю, что молодой человек потом расскажет о себе подробней. Можешь звать меня просто Элла, – улыбнулась мама. – А пока проходите в дом. Кстати, Лео, у тебя сильно поцарапана щека, надо сейчас же обработать!

Он хотел что-то возразить, приподняв при этом указательный палец, но понимая, что это бесполезно, передумал. Все вместе они прошли на кухню, чтобы обработать парню щеку. Мама открыла шкафчик с медикаментами и достала оттуда ватку с йодом и пластырь. Усадив Лео на стул, мама принялась за царапину. Из-за йода рана сильно щипала, но парень, сдвинув брови и закрыв глаза, терпел боль.

– Где же ты так умудрился поцарапаться? – спросила Элла, заботливо обрабатывая рану.

– Да так, ветку не заметил… – ответил Лео, в упор глядя на Мелиссу. Девочка, стоявшая за спиной мамы, поджала губы и развела руками, якобы «бывает, что поделать».

– Как я погляжу, ты – борец, – хохотнула мама. – Бровь совсем недавно была рассечена. Смотри поаккуратнее в следующий раз! Не натыкайся на ветки и таких же вспыльчивых, как в прошлый раз, мальчишек.

В ответ Лео только промычал что-то невнятное, состроив недовольное лицо. На некоторое время на кухне дома воцарилась тишина. Только щебет птиц и шум листьев наполняли комнату звуками через открытое окно.

– Мелисса, ты совсем ничего не сказала про свое испытание. Какой у тебя круг? – поинтересовалась Элла Элисон, наклеивая на щеку Лео пластырь.

– Что? Откуда ты знаешь об этом? – девочка чуть не присела от услышанного. Она совсем не ожидала, что их разговор с мамой повернется таким непредвиденным образом.

– Я и папа с самого твоего детства знали, что ты особенная. А Полукс, стал для нас тем человеком, кто осведомил о твоих талантах еще, когда ты была совсем крохой. Несмотря на то, что после твоего рождения, я и папа видели его единожды, мы уже ждали того момента, когда обстоятельства откроют перед тобой дверь в этот волшебный мир. Полукс просил переехать нас далеко от того места, где наша семья жила раньше. Кто-то хотел найти тебя и выкрасть, но наш переезд помог на очень долгое время скрыть тебя. Мы уже давно знали, что ты будешь обучаться в Эмиральдиуме, дело оставалось только за временем, – рассказывала мама. – Но ты так и не ответила мне.

Мелисса приходила в себя от услышанного. Как за столько лет родители ничего не сказали ей? Они считали, что знать это ей совсем не нужно? Девочка поняла, что сейчас это уже не важно. Она уже знает о своих способностях и рада, что начнет свой учебный год в школе, полной чего-то нового и волнующе необъятного.

– На десятом… Я буду обучаться на десятом круге, – сказала Мелисса, начиная успокаиваться.

– На десятом?! – удивился Лео, выпучив глаза.

– Я так рада за тебя, моя девочка! Это большая редкость! – говорила Элла, крепко обнимая свою дочь. – Думаю, обучение в Эмиральдиуме будет для тебя очень интересным. К сожалению, папа сейчас на работе, сама понимаешь, но он знал, что в скором времени ты придешь домой. Он просил передать тебе, что сильно любит тебя и рад, что именно ты обладаешь такими способностями. Он очень горд! Ривдер обещал связаться с тобой, как только это будет возможно.

– Но откуда Вы столько знаете о нашем мире, если виделись с директором Полуксом лишь однажды? – поинтересовался Лео, потирая свою щеку.

– Это долгая семейная история. Думаю, что Мелисса и так получила на сегодня достаточно много новой информации, – заверила мама. – Ох, я совсем забыла вас накормить, садитесь за стол! Вы голодны?

– Нет! – хором крикнули ребята, вспоминая недавнее застолье, от которого до сих пор немного мутило.

– Спасибо, но мы недавно ели, – вежливо добавил парень, приподнимаясь со стула.

– Ну тогда пора собирать вещи. Думаю, у вас не столько много времени, как хотелось бы. А пока я все-таки приготовлю пирог к вашему уходу, – тепло сказала мама Мелиссы и принялась доставать с полок все ингредиенты для выпечки.

Ребята вышли из кухни и стали подниматься по лестнице на второй этаж. Войдя в комнату, Лео бесцеремонно плюхнулся на диван.

– Ты, конечно, извини за бестактность, но я тут уже закружился с тобой. Прилягу, пока ты будешь собирать свои вещички, – довольно сказал парень лежа на диване. – Пользуясь случаем, советую не брать много одежды. В нашей школе всем ученикам выдается форма для посещения занятий.

– Хм, надеюсь это не те самые белые халаты….

– Нет, – усмехнулся Лео, – эти, как ты говоришь «белые халаты», носят только члены Белой Аксилии, и то, только на заседании Совета. А так, наша повседневная одежда очень похожа на вашу. Вот, например, недавно к нам в дом заявился директор в классическом костюме. Вот была умора, я впервые его видел в таком одеянии. Совсем необычный образ для старика с длинными волосами и редкими косичками!

– Что же делал у вас дома правитель Диасты? – удивилась Мелисса.

– Вот это, дорогуша, извини, не твое дело. Лучше собирай быстрей свои вещи, а то нам еще придется лопать пирог твоей мамы… Неудобно, конечно, отказываться, ну сама понимаешь, есть я захочу еще не скоро.

Девочка не стала ничего отвечать. Она аккуратно складывала необходимые вещи к себе в небольшой черный портфельчик, раздумывая о дальнейшей учебе. На душе было так тепло и радостно, что родители уже в курсе о ее особенностях, и что она без проблем сможет обучаться в Эмиральдиуме.

Лео сначала лежал на диване, закинув ногу на ногу и глядя в потолок, попутно давая советы Мелиссе, но спустя примерно пол часа, совсем заснул.

Вдруг в комнате раздалась мелодия телефонного звонка. Девочке звонила Лика. Мелисса обрадовалась и подняла трубку.

– Привет, подруга! Где пропадаешь? Я тебе уже какой день названиваю! – сразу с расспроса начала Лика.

– Эм… я была в гостях у родственников… в… деревне. Да, вот! —неуверенно начала Мелисса, – К слову, связи там не было вообще.

– Ну и глушь! Как же тебя так занесло? Кстати, – сразу продолжила разговор болтливая подруга, не давая даже девочке вставить слово, – мне звонил вчера утром твой тренер – Михалыч. У вас были какие-то соревнования, а ты не пришла. Вот он там был зол! Рвал и метал просто.

– Я потянула мышцу на ноге… и… в принципе все. Участвовать я бы не смогла, да и позвонить, как видишь, тоже, – Мелисса не знала, как выкрутиться из этого положения. Зачем ей оглашать всем о знакомстве с новым миром Диасты и о возможном, еще даже не точном обучении там. Поэтому решила расспросить подругу о ней самой. Лика очень любила поболтать, а особенно рассказать все свои последние похождения и встречи. – Ну а что ты про себя молчишь? Ты сейчас в Карпатах?

– Да! Здесь так здорово! Между прочим, недавно познакомилась с одним парнем. Ты не представляешь какой он классный, та еще красавчик! Макс проводит экскурсии по здешней местности и…

Телефонный разговор резко оборвался.

– Черт, аккумулятор разрядился! – И Мелисса швырнула обратно уже ненужный аппарат на стол.

Через пару минут, когда уже почти все вещи были собраны, девочка услышала громкий стук в входную дверь дома. Она обратилась в слух. Строгий мужской голос что-то говорил басом, но слова были едва различимы. Мелисса толкнула парня в плечо.

– Эй, можно полегче?! – начал было Лео, но девочка поднесла к своим губам палец и шикнула.

Она накинула на плечи свой черный рюкзачок, и жестом позвала парня следовать за собой. Он, бурча что-то себе под нос, слез с кровати и пошел за Мелиссой. Приблизившись к выходу, Лео пытался разобрать разговор Эллы с мужчиной, но слова были совсем не различимы. Ребята тихо открыли дверь, и продолжили выбираться из комнаты. Аккуратно выйдя в коридор на цыпочках и облокотившись на перилла лестницы, Мелисса и Лео стали подслушивать разговор:

– Я в какой раз уже вам говорю, что моя дочь не дома! Она уехала в другой город к подруге, – раздраженно говорила мама.

– Думаю, что тогда вам не составит труда провести меня по дому и доказать это, – твердил сиплый мужской голос. Мелисса узнала его. Именно он во время нападения указывал на девочку своим крючковатым пальцем, приказывая схватить ее.

– Шерн, – послышался второй твердый мужской голос, только однозначно моложе, чем предшествующий, – перестань болтать с ней! Входи уже! Мы сейчас быстро оглядим их домишко.

– Какое вы имеете право? Уходите! Зачем вам моя дочь?

Но маму Мелиссы уже никто не слушал. Послышались шаги. Двое неизвестных входили в дом, разыскивая девочку и громя все на своем пути.

– Нам пора идти. Здесь враги, – шепнул Лео и взял Мелиссу за руку.

– Но мама? Мы же не можем ее оставить?

– С ней все будет хорошо, если тебя как раз-таки не найдут.

Внезапно раздался твердый голос:

– Шерн, они тут на лестнице! Быстрее! Я их держу! – кричал мужчина с черными с проседью волосами и небольшим, но явным шрамом под глазом. Его бардовый плащ стал вздыматься, как только его обладатель начал забираться по ступенькам, приближаясь к ребятам.

Лео резким движением привстал и дернул Мелиссу за руку, таща обратно в комнату. Но как только ребята подбежали к двери, она распахнулась, и из-за нее выскочил худощавый молодой человек, на вид тридцати лет. Его длинные темные волосы были собраны в высокий конский хвост на затылке, который свисал почти до пояса. Скорее всего мужчина забрался в комнату Мелиссы через окно, пока остальные двое уговаривали, а может отвлекали Эллу Элисон. Его узкие, хитрые глаза сразу поймали взглядом ребят. Двое мужчин с обеих сторон стали медленно подходить к Мелиссе и Лео, зажимая их в узком коридоре.

– Что вам надо от нас? Я буду защищаться, и вы быстро пожалеете, что связались с таким лихим парнем, как я! – крикнул мальчик, приближающимся врагам. —Мелисса, переноси нас обратно на Диасту, я же не могу так долго их задерживать. Шевелись! – шепотом добавил он.

– Я пробую, но у меня не получается! – нервничала Мелисса, держа в одной руке кулон, а в другой – руку Лео. Из-за волнения ей трудно было настроиться на переход. В этот опасный момент в голове никак не могла всплыть картинка Эмиральдиума.

– Слышишь, Оллин, какой этот парень дерзкий. Он думает, что сможет устоять против нас! – хохотнул седоволосый мужчина.

– Альф, я думаю, что нам и вправду не стоит медлить… Хватай их!

Враги в бардовых плащах кинулись на ребят. Лео сделал резкое движение, и в его руках появился яркий, красный шар. Сфера светилась. Тонкие струйки, крутящиеся в ней вихрем, врезались о ее стенки совсем как вода о прибрежные скалы. Парень убрал нижнюю ладонь, а верхней быстро придавил шар к полу. Красная сфера тут же взорвалась, ударной волной разбросав по разным сторонам бегущих к ребятам мужчин. После падения, не смотря на боль, Оллин привстал на локоть и собрался запустить голубоватый шар в Мелиссу. Лео заметил это, и резким движение встав с корточек, притянул девочку к себе и ухватился за кулон. Быстрая вспышка с желтоватым дымом окутала ребят. Они исчезли, а голубая сфера от Оллина полетела в противоположную стенку, так и не достигнув адресатов. На лестнице послышались тяжелые и медленные шаги, принадлежащие человеку преклонного возраста.

– Альф, Оллин, вы опять упустили их, этих безмозглых, маленьких детей! – рычал Шерн, сжимая свои кривые тонкие пальцы в кулаки.

– Мы не виноваты, Шерн! Я не думал, что мальчишка окажется таким прытким и …

– Молчать! – крикнул старик. – Идите сюда!

Когда Альф и Оллин пришли в себя после удара, и смогли приблизиться к Шерну, появилась вторая вспышка, после чего коридор полностью опустел. В доме воцарилась тишина.

Лео и Мелиссу выбросило обратно в комнату Эмиральдиума, где совсем недавно ребята вместе обедали. Они стояли в таком же положении, в каком парень использовал камень Аннорум Стелла. Лео находился всего в пару сантиметрах от Мелиссы, сжимая ее кулон в кулаке. Девочка смотрела ему прямо в глаза, боясь шелохнуться. Сердце неистово стучало, то ли от пережитых событий, то ли от того, что парень находился совсем близко. Мысли так и не шли в голову, а тишина затягивалась. Наблюдая, как Мелисса начала мешкать, Лео разжал кулак, откуда тут же выпал кулон, и с улыбкой произнес:

– Не думал, что ты такая популярная «цыпочка» в нашем мире.

– Что?! – опешила девочка, ожидая услышать совсем другое. – Вдруг они вообще хотели убить меня!

– Мне кажется, что это они и пытались сделать… Ну, если думать здраво, то скорее всего поймать, – рассуждал Лео.

Мелисса сделала шаг назад, и повернулась лицом к окну. В небе брезжили последние лучи заката, отливаясь красным светом на стены комнаты и кирпичную кладку замка. День подходил к концу, завершая эту спешную череду ярких событий. Девочка сняла портфель с плеч и кинула его на кровать.

– Да ладно тебе, это был комплимент! – оживился парень, хитро прищуривая глаза. – Вот и прошло твое первое боевое крещение, я думаю, что ты с ним почти справилась.

Видя, что Мелисса немного расстроилась после его слов, он понял, что девушка недовольна собой, так как не смогла перенести их на Диасту. Лео не дожидаясь ответа, пошел к двери, и выходя из комнаты, остановился:

– Это… как там ее… Поздравляю с результатами на испытании. Будем учиться на одном круге, подружка.

Дверь быстро захлопнулась, а Мелисса так ничего и не успела сказать. На ее лице появилась мимолетная улыбка. «Какой же все-таки необычный этот парень, – подумала девочка, – его так трудно понять. То он слишком серьезен, то шутит на каждом шагу, где не попадя! Быстрее голову сломаешь, чем поймешь его».

Перед сном Мелисса решила прогуляться по коридорам замка. Девочка бродила в надежде встретить Полукса и расспросить о родителях. Их состояние очень беспокоило ее, но, к огорчению, ни директора, ни наставника Хедуса, она не нашла. Мелисса думала о том, что она впервые видит этот замок в позднее время. На стенах горели небольшие фонарики, освещая помещение желтоватым цветом, при котором школа казалась совсем другой, не как днем. Пока в Эмиральдиуме почти никого нет, но скоро замок заживет громкой жизнью, встречая толпы магов для обучения в своих стенах.

Разочаровываться в людях всегда бывает больно. Но если подумать, а что такое разочарование? Это разрушение твоих иллюзий о человеке, представлений о нем. Не всегда выдуманная картинка совпадает с действительностью. Но как бы порой это было неприятно, обычно самое запоминающееся и больное разочарование – это разочарование в себе.

7 глава

Знакомый незнакомец

Вы никогда не замечали, что время иногда как будто меняет для вас свой ход? Если вы чего-то очень сильно ожидаете, оно ползет словно черепаха, будто испытывая ваше терпение. Но если вы наоборот оттягиваете момент до определенной даты, начиная ценить каждую оставшуюся секунду до определенного события, время летит с баснословной скоростью? Именно так я ощущаю данный период своей жизни…

Оставшаяся неделя для Мелиссы проходила мирно и совсем без происшествий. По совету Полукса, ради своей же безопасности, девочка осталась в Эмиральдиуме до начала учебного года. Осмотрев полностью четвертый и пятый этажи и спустившись на третий, Мелисса нашла библиотеку, где теперь проводила большую часть времени. Но, к ее сожалению, в данный момент на полках почти все книги отсутствовали. Перед началом обучения библиотекарь обязывался проверить их на наличие дефектов, например, исписанных или порванных страниц, отрывающегося корешка. Если что-то из этого находилось, книги тут же приводили в порядок. Поэтому на полках в данный момент стояли только те, которые не были тронуты в течение прошлого учебного года. Но даже это устраивало Мелиссу. Выходить из замка, или спускаться на первый этаж было запрещено, но это совсем ее не беспокоило. На следующий день, после того как девочка была на Антиме, она все-таки нашла Полукса, чтобы узнать все ли хорошо с ее мамой. После удовлетворительного ответа, Мелисса полностью с головой ушла в новый, только открывающий перед нею свои двери, мир. Неделя с небольшим прошла незаметно. В этот период ее почти никто не беспокоил. Изредка она виделась с Полуксом или Хедусом, которые при встрече всегда задавали одни и те же вопросы о самочувствии девочки и пребывании в замке.

Но вот, в одно ясное, первое осеннее утро, Мелисса проснулась с трепетным чувством в груди. Сегодня – первый день занятий в школе Эмиральдиума, а значит жизнь пойдет другим чередом. За окном только брезжил рассвет, пуская свои первые утренние лучи в комнату Мелиссы. Из небольшой форточки, которую девочка забыла закрыть, по всей комнате разносилась утренняя прохлада. Вечером Мелисса никак не могла заснуть, поэтому взяла из библиотеки очередную книгу, чтобы почитать перед сном. Так как выбор был совсем небольшим, а многое девочка уже прочитала, оставалась книга со сказками Диасты. Совсем обычные короткие рассказы, которые читают детям на Антиме. К ее удивлению, книга быстро помогла ей заснуть, но то ли от предвкушения завтрашнего дня, то ли от небольшого волнения, Мелисса проснулась раньше обычного.

На небольшом столике возле кровати, Мелисса уже по привычке находила завтрак. Но в этот раз, кроме чая с парой воздушных булочек, рядом была расположена аккуратно сложенная стопка одежды. Быстро позавтракав, девочка принялась разглядывать свою новую учебную форму. К ее удивлению, Мелисса не нашла привычной юбки и жилетки, которые принято носить в школах на Антиме. Верх представлял собой обычную белую блузу с длинными рукавами, манжеты которой были расшиты серебряными нитями. Это был простой, совсем не замысловатый геометрический орнамент, повторяющийся по кругу. Еще один примечательный элемент – вышитые чаша и звезда на груди теми же серебряными нитями. Мелисса сделала заключение, что это похоже на герб Эмиральдиума, так как такой же вид имеют наконечники шпилей замка. Нижняя часть формы понравилась девочке еще больше. Это были брюки оливкового цвета, с широким поясом на талии. Их верх имел свободный крой, а к низу они немного сужались, полностью облегая ногу. Мелиса была несказанно рада, что теперь на учебу не придется носить юбки, так как, мягко говоря, она их совсем недолюбливала. Полным удивлением для нее оказалась обувь, которая стояла под столиком. Это были черные ботинки, похожие на невысокие кожаные берцы. Совсем как и на блузе, на них находилась чаша со звездой серебряного цвета, вышитая на самом носке ботинка, и такой же геометрический узор, проходящий по бокам подошвы и верхнему краю обуви. Теперь привычные голубые джинсы с простой белой майкой были заменены формой Эмиральдиума. Все вещи были в пору девочке, кроме брюк. Но она смогла их утянуть с помощью коричневого кожаного ремня, который она сняла со своей одежды с Антимы, а немного длинный край штанины она аккуратно подвернула. Мелисса по обычаю заплела себе два колоска. Жесткие и непослушные русые волосы было сложно уложить или собрать в аккуратную прическу. Для этого требовалось много усилий. В последнее время, ее волосы как-то странно себя вели. Утром они могли быть совсем прямыми, а вечером немного завиваться. А иногда смена прически происходила пару раз на день. Все это девочка списывала на воду Диасты, к которой еще пока не привыкли ее волосы, и влагу, которая сопутствовала здешнему климату. Когда колоски уже были готовы, и все сборы к началу учебного года окончены, Мелисса подошла к окну, любуясь прекрасным видом с пятого этажа замка. В ближайшее время, как говорил ранее Полукс, она должна будет переселиться на четвертый этаж к остальным ученикам Эмиральдиума.

Солнце уже совсем поднялось, заливая плато и небольшой лесок яркими лучами. Погода была просто отличной, по сравнению с последними днями: с утра до вечера над Диастой был проливной дождь и ветер, который трепал кроны деревьев и срывал листья. Непогода бушевала уже около трех дней. Особенно ночью казалось, что за окном целый ураган. Ветер свистел и завывал, блуждая между башнями замка. Несмотря на наступающую осень, трава возле Эмиральдиума и подножья горы, не пожухла, а продолжала оставаться такой же сочной и зеленой. То же происходило и с деревьями. Мелисса продолжала стоять возле окна, наблюдая за мирным пейзажем, пока не услышала стук в дверь. Опомнившись, девочка подбежала к выходу, чтобы впустить стучавшего. Она ожидала увидеть Полукса, который по обычаю заглядывал к ней по утрам, но к своему удивлению, у порога комнаты стоял Лео. Он тоже был в форме Эмиральдиума, но, как могла заметить Мелисса, мужская форма немного отличалась от женской. Рубашка мальчиков была черного цвета, а штаны, с серебряной полосой на поясе, были немного темнее. По крайней мере, это было все, что сразу смогла приметить девочка.

– Как я вижу, ты уже готова к первому учебному дню? – без приветствия спросил парень, проходя в комнату. И не дожидаясь ответа сразу продолжил, – Начну сразу с главного: по традиции, в первый день учебы все маги, которые достигли двенадцати лет, проходят испытание, а уже прежние ученики самостоятельно заселяются в Эмиральдиум в свои прежние комнаты. В двенадцать часов дня происходит собрание всех обучающихся на первом этаже, где учителя толкуют свою длинную речь… бла-бла-бла, скукотища полная!

«Да, ну и разговорчивый он! Поздороваться даже не успели. Сегодня Лео в духе, как можно заметить. Это конечно интересно, но когда мы доберемся до сути? – думала Мелисса».

– Едем дальше, к чему, собственно, я вел эту речь. Как всегда, по просьбе Полукса, сегодня я твой сопровождающий. И похоже еще надолго, – вздохнул Лео, закатив глаза. – Так что по всем вопросам можешь обращаться ко мне. И еще, так как почти до самого вечера я буду тебя опекать, с нами еще будет Витек, мой друг. Между прочим, тоже с десятого круга. Думаю, что ты не будешь против познакомиться с ним. Парень клевый и друг надежный, так что смело можешь обращаться к нему, если потребуется.

«Ну теперь понятно, к чему он вел такую длинную и торопливую речь…– подумала девочка и тут же продолжила диалог».

– Отлично! Куда идем сейчас? – поинтересовалась Мелисса.

– С минуты на минуту в школу должен прибыть Витек. Я думаю, что мы смогли бы подождать его на первом этаже. Как раз и познакомлю вас.

Лео и Мелисса вышли из комнаты и направились по длинному коридору пятого этажа к лестнице, ведущей вниз. Несмотря на то, что сейчас было только восемь часов утра, гул в школе стоял уже несколько часов. Ручейки из взрослых и детей наполняли коридоры шумом и разговорами. Многие тащили на себе огромный чемоданы с вещами, прилагая большие усилия, чтобы справиться с тяжестью. Мелисса усмехнулась, так как она взяла с собой только маленький портфельчик вещей, и то не до конца заполненный. Среди взятых вещей, не считая одежды, ею был взят талисман, который обычно девочка надевала перед соревнованиями. Мелисса считала, что он приносит ей удачу, ведь его подарила лучшая подруга Лика. Талисман представлял собой небольшую резную бусину на серебряной тоненькой цепочке, которая надевалась на руку. Вот и сейчас, в этот символичный день, браслет был на Мелиссе. В дополнение, девочка взяла с собой рамку с семейной фотографией и любимую книгу, которую она с самого детства уже много раз перечитывала от корки до корки. Будущая ученица и Лео вели непринужденную беседу, обсуждая то, как они провели неделю, после их последней встречи.

– Что ж, а ты узнала у Полукса самочувствие твоих родителей после встречи с теми странными мужчинами? – поинтересовался Лео.

– По его словам, сейчас с ними все хорошо, они в безопасности. Но я все равно волнуюсь за них, потому что так и не смогла узнать, что это за люди и чего они от меня хотят…

– Я думаю, что сейчас не стоит забивать этим голову, если директор сказал, что тебе незачем беспокоиться. Ты должна в данный момент думать только об учебе.

– Вирнез! – громким эхом разнесся по коридору хриплый, но твердый голос.

Обернувшись назад, откуда собственно и доносились звуки, Мелисса увидела высокого очень смуглого старичка, стоявшего прямо по середине коридора. Его голова была немного опущена, а прямо исподлобья торчали маленькие, черные глазки. Мужчина опер свои руки в бока, что показывало совсем не добродушный настрой человека. Его халат с оранжевым оттенком раскачивался из стороны в сторону, еще не успев остановиться после ходьбы старика.

– Здравствуйте, наставник Гелеус, – как-то вяло сказал Лео, совсем не ожидавший встретиться сегодня с профессором лицом к лицу.

– Леорий, ты должен мне сегодня же сдать список со всеми учениками десятого круга! Не забудь про новых поступивших!

– Но почему я, ведь… – Лео не успел договорить, как его тут же перебил профессор Гелеус очередной тирадой крика.

– Во-первых, за весь десятый круг, в этом году, буду отвечать я лично. А во-вторых, это отработка за мои шторы, которые вы благополучно сожгли с Хадаром, выясняя свои отношения прямо у меня в классе! – закончив, профессор развернулся на пятке, заложил свои руки за спину и зашагал в противоположном направлении от ребят.

– Ну что за… Похоже, я всю жизнь буду расплачиваться за эту дурацкую драку! – пробубнил Лео, так же поставив руки в боки, как это совсем недавно делал Гелеус.

– Подумаешь, список придется собрать. Я думаю, что это не самое худшее наказание за сгоревшие шторы, – хохотнула Мелисса. При этом Лео смотрел на нее каменным взглядом, поджав с одной стороны уголок рта. – Если хочешь, могу тебе помочь.

Вдруг, на левой руке ученика, под рукавом черной рубашки, что-то засветилось голубоватым светом. Парень поднял руку, и из-под ткани показалось какое-то небольшое устройство, в виде толстого браслета с панелью и кнопочками сбоку. Мелисса подумала, что это чем-то похоже на устройства Антимы, как будто часы и телефон соединили в одну технологию. Пару раз нажав на темноватый экран с буквами, которых Мелисса из-за расстояния почти не видела, Лео выключил свое устройство и заправил обратно под рукав.

– Витек написал, что уже совсем скоро прибудет в Эмиральдиум. Пойдем быстрее, пока меня опять не нагрузили какими-то обязанностями, – сказал Лео, ускоряя шаг.

– Может расскажешь мне, что это был за профессор? – проговорила Мелисса, запыхавшаяся от такой быстрой ходьбы. Девочка пыталась хоть как-то замедлить парня, который уверенной походкой спускался на первый этаж к Витьку.

– Это наставник Гелеус, он преподает магию Воздуха. Он учит используя воздушные потоки сражаться, созидать или наоборот разрушить. Но лично я на его уроках больше запоминаю морализаторские речи.

– Магия воздуха… Интересно, получается, что в Эмиральдиуме учатся управлять и другими тремя стихиями?

– Не только тремя, есть еще пару ответвлений. Я думал, что ты уже все знаешь об этом. Ну а если нет, то узнаешь все что нужно из сегодняшней речи учителей на общешкольном собрании, – ответил Лео, уже спускаясь на первый этаж. – А вот и Витька!

Нижний этаж отличался от остальных кардинально. Если другая часть замка была выполнена почти вся в светлых тонах, то эта была темной и слегка неуютной. Стены сложены из нелепых, похожих на кирпичи камней, между которыми лежал огромный слой серого цемента. Оконные рамы были такими же высокими, как и на остальных этажах, только выполнены они были из темного дерева. В этой части школы было немного неуютно и холодно, так как толстые стены с успехом сохраняли свежесть, не давая солнечным лучам согревать здесь воздух. Недалеко от огромной каменой арки высотой в три – четыре метра, и открытой настежь темно-коричневой двери, стоял парень всего лишь с одним небольшим чемоданом. Он был одет в такую же школьную форму, но, в отличии от Лео, поверх черной рубашки был накинут зеленоватый пиджак. Витька обладал заурядной внешностью: светло-русые короткие волосы, бледно-серые глаза и еле заметные конопушки. Мальчик, по сравнению с Лео, был ниже ростом и более крепкого телосложения. Заметив приближающихся ребят, на его лице появилась широкая добродушная улыбка.

– Всем привет! – поздоровался Виктор.

Приблизившись, друзья скрепили свои руки в рукопожатии, затем по-дружески обнялись, похлопывая друг друга по спине.

– Рад тебя видеть, Витька! В отличии от только поступивших ребят, ты совсем с маленьким багажом, – заметил Лео. – Но начну сразу с новостей. – резко вставил парень, который сегодня был очень красноречив. – Как ты думаешь, кто из наставников в этом году будет вести наш курс?

– Ушам не поверю, если это прекрасная мисс Фэйт, – мечтательно закатил глаза парень, расплываясь в улыбке.

– Не хочу тебя расстраивать, но это совсем не мисс Фэйт, – ответил Лео, снова поджав один уголок рта.

– Да ладно, не томи! Иначе я подумаю, что это профессор Гелеус, – хохотнул Витька, придерживаясь за плечо товарища.

Лео молча стоял, смотря на приятеля, и ничего не предпринимая. Увидев лицо друга, Витька раскрыл рот от удивления:

– Умоляю, только не говори, что это так!

Витька продолжал смотреть на друга, по выражению которого и так можно было понять, что все-таки парень оказался прав…

– Я надеюсь, что это будет самая худшая новость за этот учебный год, и ни одной больше, – изумился Витька, почесывая рукой затылок. Мелисса заметила, что его пылкое настроение немного стихло. Через несколько секунд молчания, он продолжил: – Ну может поднимешь мне настроение и познакомишь меня со своей подругой?

«Ну хоть кто-то догадался представить меня. А то как-то неудобно было тут стоять в компании уже старых приятелей, – подумала про себя Мелисса, ожидая, что скажет о ней Лео».

– Ах, да! Это Мелисса Элисон, – кратко ответил парень. – Ну а это тот самый Витька, о котором я уже тебе голжу с утра.

«Краткость – сестра таланта… Краше и не скажешь…»

– Рад познакомиться, Мелисса, – улыбнулся новый знакомый, продолжая беседу.

– Тоже рада!

– Как жилось на Антиме? И как тебе у нас?

– Стоп, – возмутилась девочка. – Откуда ты знаешь, что я не здешняя?

– Своими глазами видел, когда… – и Витька резко осекся, поняв, что ляпнул столько лишнего, что выкрутиться навряд ли получится.

– Ой, дура-а-ак, – протянул Лео, хватаясь ладонью за лоб.

–Ну забылся, с кем не бывает! Обескуражил ты своей новостью о Гелеусе. Тут самый стойкий опешит, от такой вести.

– И где же ты меня видел? – спросила Мелисса, ухмыльнулась девочка приподняв бровь.

– При нашей с тобой первой встрече в парке со мной еще был Витек, – вмешался Лео, поняв, что все-таки обвинения касаются именно его в первую очередь, так как Витька последовал за своим другом только по предложению.

– Да ладно вам, – возмутился Витя, – тоже мне тайна!

Мелисса поджала губы. Она немного разочаровалась в парне, но больше не в том, что он скрыл от нее, что был в парке не один, а что так и не рассказал зачем столкнулся с ней и в чем была причина того, что именно он был выбран ее куратором на некоторое время. Лео стоял скрестив руки на груди, и с выражением на лице, по которому сразу можно было считать фразу «Ну это же девочки…»

– Брейк, ребята. Давайте обойдемся без ссор в первый учебный день. Мелисса, – обратился Витька к девочке, – ты ведь еще ни разу не видела со стороны, как новые ученики проходят испытание. Я думаю, что тебе будет интересно это увидеть! Тем более, что только сегодня нам разрешен вход на пятый этаж, – подмигнул парень.

Он подхватил свой небольшой чемоданчик, и все трое дружно последовали по винтовой белой лестнице на пятый этаж. По дороге неугомонный Витька рассказывал, как отдыхал летом, навещал своих родственников из дальнего города, почти на самом конце Диасты. Парень описывал события, произошедшие с ним, при этом яро жестикулируя, что придавало его рассказу большую эмоциональность. Толпа ребят и взрослых спускались и поднимались по лестнице, что вызывало какой-то сумбур вообще по всему замку. Приходилось стараться, чтобы Мелиссе не отставать от ребят, которые уже привыкли к этой давке в начале учебного года и совсем не обращали на это внимание. С горем пополам добравшись до пятого этажа, Мелиса с друзьями направились в комнату, где чуть больше недели назад она сама проходила испытание. Девочка заметила, что самым «густонаселенным» был четвертый этаж, где происходило заселение учеников. А уже по пятому этажу можно было идти свободно, не протискиваясь среди шумной толпы людей. Нагнав ребят, Мелисса поделилась ощущениями от всей этой давки, которая вызывала не самые лучшие эмоции. Уже подходя к огромной двери с серебряными звездами и луной, девочка задала вопрос:

– Я думала, что около двери находится огромная очередь из ребят. Комната очень мала, чтобы уместить хоть пару десятков людей. Где же они тогда все?

Мальчики с одинаковым недоумением посмотрели на Мелиссу.

– Сколько я себя помню, это даже не комната, а огромная зала, – заверил Витек, разведя руками.

– Я слышал, что существует заклинание расширения помещения. С наружи здания та же самая комната будет казаться маленькой, а вот внутри может достигать огромных размеров, которые только сможет создать маг. Но это упражнение изучают на одном из последних курсов, так что узнаем об этом в скором будущем. И то, нужно обладать огромной силой, чтобы воспользоваться этим. Я думаю, что директор и применяет для этого свою магию, тем более пятый этаж доступен ученикам один раз в год.

И правда, преодолев дверной проем, Мелисса очутилась в огромной светлой зале. Прежнюю маленькую комнатушку как будто растянули, давая возможность всем посетителям поместиться здесь.

Пробравшись через огромную кучную толпу в другой конец комнаты, и очутившись с краю самого первого ряда, Мелисса увидела Хедуса, и еще пару человек, скорее всего учителей, подумала она. Перед ними находился тот самый небольшой белый столик со стеклянной сферой. Наставник, держа в руках огромный, пожелтевший пергамент, громко произнес имя, эхом раздавшееся по всей огромной зале:

– Арон Пэнш!

В самой середине толпы начала происходить возня, и через пару секунд на чистое пространство комнаты выбрался мальчик двенадцати лет, державший в руке маленький флакончик с голубой жидкостью. Неуверенной походкой он подошел к столу, торопливо открыл стеклянный сосуд и выпил двумя глотками содержимое. Сморщив лицо, от противной голубой смеси, мальчик поспешно взял в руки круглую сферу. Сначала шар совсем никак не реагировал на прикосновение, и лишь через некоторое время засветился неярким салатовым цветом. Мальчик радостно улыбнулся, ставя обратно в нишу уже прозрачный шар.

– Итак, Арон Пэнш зачисляется на второй круг обучения! Давайте поздравим его! Следующим на испытание вызывается…

И так по очереди к Хедусу выходила череда мальчишек и девчонок, несущих с собой маленькую пробирку с жидкостью. Большинство попадало на первый круг, некоторые на второй и лишь изредка, самых удачливых счастливчиков сфера определяла на третий круг. Да, были и такие случаи, что шар никак не реагировал на молодых учеников, давая понять, что магические способности у человека полностью отсутствую. Проведя в этом зале не менее часа, как казалось Мелиссе, ее взял за руку Лео, и потянул за собой на выход. Витька шел впереди ребят, расчищая дорогу к двери. Выйдя обратно в коридор, Лео начал диалог:

– Фуух, ну и духота там! Долго не простоишь.

– Это да, но когда мы сами проходили испытание, – начал Витька, – это совсем не чувствовалась. Сердце колотилось от нетерпения узнать, на каком круге ты будешь учиться! Кстати, Мелисса, какой цвет показала твоя сфера?

– Красный, – не задумываясь ответила девочка.

– Что?! – удивился Витька, распахнув свои и так круглые глаза. – Лео, ты почему мне ничего не сказал? Мы же будем учиться на одном круге. Ты как это вообще смогла сделать?

– Да ладно, не пугай ее так! – хохотнул парень. – Мелисса, просто этой отметки достигают немногие. Это редкость. Чаще всего, что мы сейчас собственно и видели своими собственными глазами, ученики попадают на первый – второй круг, если повезет, то сразу на третий. Лично я и Витька с первого раза прошли на седьмой, что и так является очень престижно и тоже не частым событием, – похвалился парень.

– Я теперь понимаю, – успокоила Мелисса. – Но сколько вообще кругов обучения существует?

– Всего есть четырнадцать кругов, —начал Витька, – но попасть можно максимально на десятый, что ты в принципе и сделала. Вообще, испытание показывает количество энергии, находящейся в тебе и взаимосвязь с кулоном. Чем одно и второе лучше и больше, тем выше твой круг. Обучение можно начинать с любого, так как именно в первые года обучения изучается больше история Диасты, скучная теория и взаимосвязь с твоей семейной реликвией. Серьезная практика с кулоном начинается на девятом круге. Ох, как мы ждали этого момента, когда нам уже свободно можно будет использовать нашу энергию! А затем, после школы, нужно поступать в специальные академии, тесно связанные с твоей будущей профессией.

– Это понятно, но как можно нагнать все то, что люди учили в течении десяти лет? Мне кажется, это совсем не реально.

– Все проще чем ты думаешь. Если ты и твой кулон смогли показать такую мощь, значит вы настолько подходите друг другу, что сможете легко вместе обучаться. На то, что некоторым требуется год, а то и больше, тебе понадобится месяц, а может даже неделю. Обычно, у таких как мы, проходят дополнительные занятия, где индивидуально с учителем можно наверстать упущенный материал, – разглагольствовал Витька, важно подперев один бок рукой. – Короче, не забивай голову раньше времени. Все будет путем, подруга!

И в коридоре раздался дружный хохот ребят.

– Эх, поскорее бы открыли столовую! Обычно она начинает работать после дурацкого собрания с наставниками и учениками, – заныл Витька.

– Да тебе лишь бы поесть, – в шутку упрекнул друга Лео.

Вдруг, по всему замку стала слышна негромкая, спокойная мелодия.

– О, это звонок, объявляющий начало собрания. Идем! Надеюсь, что собрание затянется не на долго.

Все тем же коридором, только идя в обратную сторону, друзья добрались до первого этажа. Мелисса была крайне удивлена видеть столько много народа. Не меньше тысячи человек стояли вместе по периметру, образуя прямоугольник. «Совсем, как на линейке в школе, – подумала девочка, следуя сквозь толпу людей за Лео и его другом.» Весь первый этаж гудел от голосов, выкликов и смеха. Изредка можно было услышать прикрикивание учителей, которые усмиряли младшие круги. Добравшись до участка, отведенного для десятого круга, Мелисса увидела группу ребят примерно из пятидесяти человек. Точнее уже взрослых парней и девушек, так как почти все стоявшие здесь были лет на пять старше друзей. Видимо свое обучение они начинали с самых азов. С каждой минутой к группе прибавляюсь еще больше учеников, заполняя отведенной место для круга. Присоединившись к ним, Мелисса развернулась к центру прямоугольника, ожидая начала собрания. Музыка перестала играть, даже голоса учащихся совсем стихли. Ровно напротив себя, девочка увидела строй учителей, вместе с Хедусом и Полуксом во главе. Директор подался вперед, готовясь к речи. В руках он сжимал белоснежный посох, который ослепительно блестел в солнечных обеденных лучах. Старик поднял свои руки, и, спустя пару секунд, начал свою длинную речь:

– Хочу приветствовать всех вас, ученики школы Эмиральдиума! Я считаю, что вы счастливцы, если вам довелось обучаться здесь!

По залу стали разноситься одобряющие возгласы и аплодисменты.

– Итак, – продолжал Полукс, – для тех, кто сегодня пополнил наши ряды магов впервые, я хочу приоткрыть небольшую завесу тайны о вашей силе. Большинство, наверное, знают, в чем заключаются их способности, но еще раз хочется вам всем напомнить: сила – это именно ваша энергия и энергия кулона. Она может создавать, разрушать, обжигать или наоборот успокаивать. То, куда вы направляете энергию – создает вас. В школе вы будете изучать шесть направлений энергии: четыре всем известные стихии и способность созидания и … разрушения. Не буду отнимать у вас много времени, так как хотелось бы еще услышать речь ваших будущих учителей. Но на последок, как всегда, закончу свое приветствие словами: в независимости от своего происхождения и первоначальной энергии, каждый из вас имеет право самому определять, до какой вершины вы сможете добраться. Только вы в праве выбирать, как сложится ваша судьба. Только вы властны над ней! А теперь, хочу предоставить слово вашим наставникам.

На место Полукса стали по очереди выходить учителя и толковать свои длинные речи. И вправду, если директора слушать было не то что интересно, а захватывающе, то под речь наставников можно было уснуть. Продержавшись совсем недолго, Лео и Витек стали перешептываться, не обращая внимание на собрание. И вскоре Мелисса сдалась, переключаясь на диалог ребят.

– Мне кажется, Лео, – говорил Витька, – или профессор Гелеус на тебя как-то пристально смотрит…

– Ах, да, ты еще не знаешь! Он заставил меня собирать списки всех обучающихся на нашем круге, —раздраженно шептал Лео. – Это он мстит мне за его сгоревшие шторы…

– Ну и умора, я чувствую, что этот год тебе запомнится больше остальных! – хохотнул парень, и тут обернулся посмотреть по сторонам, не заметил ли кто его смех. – Кстати, Хадар сегодня угрюм как никогда. Но думаю, что это точно не из-за Гелеуса. Кстати, когда вы с ним успели подраться?

– В начале августа нас вызывал Гелеус на заполнение документов, для участия в соревнованиях. Кто знал, что в этот же день придет Хадар?! Ну а дальше как обычно… – рассказывал Лео. – Кстати, где этот парень? Не могу найти.

– Первая группа, справа от наставников. Второй с краю. Вот его четырнадцатый круг.

Мелисса машинально посмотрела в эту сторону. Почти напротив нее стоял парень с немного широкими плечами и ровной осанкой. Чёткие черты лица, крупный подбородок, острые черные брови, короткие волосы, и небольшая еле заметная бородка квадратной формы. Вот что приметила Мелисса с первого взгляда. Девочка внимательно рассматривала парня с головы до ног, совсем не обращая внимания на разговор рядом стоящих мальчишек. Чем-то он вызывал в ней интерес, причину которого она была не в состоянии объяснить. Вдруг, Хадар поднял слегка опущенную голову и их взгляды тут же встретились. На его лице вообще не читались эмоции, совсем каменное лицо. Зато Мелисса от неожиданности пошатнулась немного назад. Хадар не сводил с нее пронизывающего изучающего взгляда.

– Эй, что с тобой? – шепнул на ухо ошеломленной девочке Лео.

Хадар тут же оторвал от нее взгляд, и стал смотреть в сторону говорящего наставника. Мелисса пришла в себя и встряхнула головой, как бы отбрасывая мимолетное наваждение.

– У меня сложилось такое впечатление, что я его где-то видела.

– Хадара Ларса? – решил уточнить Лео. – Я думаю, что ты ошибаешься. Он только сегодня со всеми учениками прибыл в школу.

– Лучше не связывайся с ним, – предупредил Витька, говоря еще тише, – та еще темная лошадка. Лично нам он приносит одни неприятности.

Лео ничего не ответил. По его стеклянному взгляду можно было понять, что сейчас он находится где-то в своих мыслях, обдумывая что-то.

– Итак, – голос Полукса громко прозвучал в стенах школы, – я объявляю, что собрание окончено. Прошу всех учеников приготовиться к первому дню учебы. Занятия начнутся завтра в восемь утра. Просьба не опаздывать и соблюдать дисциплину. Расписание вашего круга вам объявят старосты групп, выбранные преподавателями в этом году. Удачи!

С этими словами все ученики стали разбредаться по первому этажу, толпясь возле лестницы.

– Это конечно хорошо, но столовая уже должна работать! – намекнул Витька. – Мелисса, ты с нами?

– Я… нет, наверное. Мне еще нужно заселиться в новую комнату, – проговорила девочка. Но на самом деле почти все ее мысли были заняты Хадаром. Кто он? И почему у нее есть твердое убеждение, что она его знает.

– Двести двадцать, – сказал Лео.

– Что? – переспросила Мелисса, очнувшись от своих мыслей.

– Номер твоей новой комнаты.

– Ну а мы живем в соседней, – уточнил Витька, положив одну руку на плечи Лео, а другой уперся кулаком себе в бок. – Номер двести двадцать два по правой стороне. Все, кто учится на одном круге, живут рядом.

– Отлично! Ждите в гости, – улыбнулась Мелисса ребятам, махнула рукой и пошла пробираться сквозь толпу за вещами на пятый этаж.

Мальчики пошли в обратную сторону, направившись в столовую. Витька забивал голову Лео о еде и о том, что именно сейчас он хотел бы съесть. Но видя, что парень его почти не слушает, сменил тему:

– А она ничего так, – сказал друг, толкнув Лео локтем в бок.

– Еда? – хохотнул парень.

– Не смешно, я тебе вообще-то про Мелиссу говорил, – рассердился Витька, но тут же продолжил свой разговор. – Ты на нее так смотришь… А как же Элестра со второго круга?

Лео вместо ответа, дал приставучему другу смачный подзатыльник.

– Да хорош! Понял я, понял.

И друзья прошли в огромной зал, предназначенный для столовой, находя конец огромной очереди.

8 глава

Магический опыт

Заселение в школу длилось весь день, поэтому Мелисса не спешила собирать свои вещи. Полукс разрешил ей присоединиться к остальным чуть позже, второго сентября. И девочка решила воспользоваться этим обещанием, но переселиться не завтра, а вечером этого же дня.

Сразу после собрания Мелисса направилась в комнату. Пробравшись сквозь толпу магов, бурлящую весь день и перемещающуюся то вверх, то вниз по главной лестнице, новая ученица наконец-таки оказалась на пятом этаже. Здесь, после собрания, не было ни единой души. Мелисса с облегчением выдохнула и, совсем расслабившись, спокойно поплелась к себе в комнату. На этом этаже было так тихо, что даже звук от каблуков ее ботинок разносился по всей длине коридора, эхом звеня вдалеке. Когда девочка дошла до комнаты и открыла дверь, она неожиданно для себя увидела на столе небольшую красную коробочку. Подойдя, ученица взяла ее в руки и с интересом принялась рассматривать со всех сторон. На бархатной коробке, величиною с ладонь, красовался аккуратный золотистый бант. Предвкушая что там и размышляя, от кого бы могло это быть, Мелисса освободила вместилище подарка от ленты, и приподняла крышку. Под ней лежал белый листок, множество раз сложенный пополам. Он был полностью исписан ровным, убористым почерком. Девочка улыбнулась. Этот почерк принадлежал ее отцу. С трепетом достав бумажку и развернув ее, Мелисса принялась читать письмо, которое занимало чуть ли не весь лист:

«Мелисса, сразу начну с того, что мне очень жаль, ведь мы не увиделись перед твоим отбытием. Я, как и мама, скучаю по тебе, но в тоже время очень горд, что у меня есть такая дочь! Я был уверен, что когда-то этот час настанет, и ты узнаешь правду о себе. Знай, что кулон достался тебе от очень могущественного предка! Береги его и никогда не снимай.

Знаю, что обучение в Эмиральдиуме тебе понравится. Это очень занятно и увлекательно!

Мама говорила, что у тебя уже появился друг. Это хорошо, ведь тебе сейчас как никогда нужна поддержка. Но самое главное – помни, что я и мама всегда будем верить в тебя!

Когда смогу прибыть на Диасту, постараюсь передавать тебе письма из дома от мамы. Жалко, что нет почтовой связи между Антимой и Диастой, но это так, в шутку. Ах, да, ты, наверное, задаешься вопросом, как я могу перемещаться в этот совсем иной мир? Диаста является моей родиной! Но по моему служебному долгу я нахожусь на Антиме. Не хотелось затягивать письмо, но так как уже начал, то стоит тебе раскрыть до конца нашу небольшую тайну. Моя работа заключается в том, чтобы я отыскивал магов, живущих на Антиме. И если они в этом нуждаются, переносил в тот мир, в котором ты сейчас находишься. Занятная работа, очень захватывающая, но, к сожалению, бывать дома мне приходится редко… Ты это и сама знаешь.

Думаю, когда наша семья снова сможет воссоединиться, я больше расскажу о моей жизни на Диасте. А пока, прими от нас с мамой этот небольшой подарок. Я слышал, что современная молодежь пользуется этим устройством, как мы телефоном на Антиме. Ты должна это оценить! Совсем новая модель информера. Носи и всегда помни о нас с мамой!

С любовью, твои родители».

Пока Мелисса читала письмо от папы, эмоции на ее лице сменялись с каждым предложением. То тоска, то смех с удивлением, то грусть оставляли след на ее лице. Прочитав записку до конца, Мелисса аккуратно свернула ее также, как она была сложена ранее, и заглянула обратно в коробку. На самом дне, совсем как обычный широкий браслет длиною десять – двенадцать сантиметров, лежал так называемый информер. Устройство имело стальной серый цвет, который матовым блеском отливался на солнце. По его краям и возле длинного черного экранчика вилась резная лента геометрического рисунка, чем-то похожим на греческий орнамент, как и на школьной форме. Размер браслета был огромным, по сравнению с рукой Мелиссы. Девочка удивилась, как так папа мог ошибиться в обхвате ее руки. Но все равно она решила его примерить, и просунула ладонь в щель в нижней части информера. Внезапно браслет защелкнулся и моментально уменьшился до размера обхвата запястья. Мелисса испугалась, не ожидая какого-либо действия от простой штуковины, при этом немного отстранив от себя руку. В то время орнамент, находившийся на информере, загорелся желтоватым цветом, а затем и сам экран стал излучать свет.

Мелисса почти до самого вечера разбиралась с этой новой для нее техникой. На самом деле, устройство информера и примитивного телефона с Антимы почти не отличалось. Конечно тут все было упрощено, да и функций было не много. Две основных – это возможность переписываться с друзьями, но для этого нужно было знать их ник в этом устройстве, а также возможность читать какие-либо книги, которые опять же нужно было загружать из настоящей библиотеки. Еще информер показывал время и дату. На этом все функции устройства были исчерпаны. «Конечно наши телефоны намного удобнее и имеют больше функций, но зачем они нужны здесь? Зато появилась возможность общаться с друзьями в любое время, – рассуждала Мелисса.

Подняв взгляд на окно, девочка с ужасом заметила, что день близился к своему завершению. Мелисса схватила свой рюкзачок, торопливо впихнула в него коробку с аккуратно сложенной запиской, и вышла из комнаты, не забыв напоследок кинуть прощальный взгляд на место, где жила почти две недели своей новой жизни на Диасте.

С огромной охапкой книг, которую девочка читала в течение последних летних дней, она решила сначала заглянуть в библиотеку, а затем уже подняться в новую комнату. Спускаясь на третий этаж, Мелисса чуть не навернулась на лестнице. За огромной стопой не было видно ничего. С горем пополам добравшись до заветной двери, она вошла в хранилище книг. Разгрузив ворох литературы на стол, Мелисса увидела уже знакомое лицо библиотекаря. Это была пожилая худощавая старушка, носившая огромные круглые очки. У нее были курчавые темно-каштановые волосы, которые, как казалось Мелиссе, были крашеными, чтобы скрыть ее седину. Она приветливо улыбалась недавней знакомой, слегка приподняв рукой свои круглые очки.

– Уже все прочитано? – поинтересовалась библиотекарь.

– Да, поэтому хочу сдать эти книги. Думаю, во время учебного года у меня не будет столько много времени на чтение.

– Это да, конечно… – Ответила старушка, бережно записывая что-то к себе в тетрадь. – Погоди, но ты ведь не брала еще учебники! Ты, вообще, как собиралась учиться?!

– Учебники? – удивилась Мелисса, совсем не ожидавшая это услышать.

Библиотекарь тут же вскочила с места и принялась метаться от одного стеллажа с книгами к другому, судорожно вынимая то одну книгу, то другую, ища подходящую. Спустя пару минут на библиотекарском столе стояла довольно приличная стопа учебников, высотой почти достигавшая метр. Мелисса просто стояла в ужасе, представляя, как со всем этим добром будет подниматься на четвертый этаж в новую комнату.

– Я думаю, что собрала все, – отчиталась запыханная библиотекарь, – если чего-то не будет хватать, придешь снова, – и плюхнулась обратно на огромное кожаное кресло.

«Да уж надеюсь, что больше сюда не придется подниматься за очередным учебником…»

Поблагодарив заботливую старушку, девочка решила быстрее смываться из библиотеки, пока к ее стопке не добавилась еще какая-нибудь книга. Мелисса еле смогла поднять все учебники и, выйдя из библиотеки, поплелась к лестнице, ведущей на четвертый этаж. «Вот тебе и хотела облегчить багаж перед заселением…». Пошатываясь из стороны в сторону от тяжести, новоиспеченная ученица шла по четвертому этажу в поисках двести двадцатой комнаты. Двери были расположены по обе стороны коридора: слева нечетные, а справа, как уже можно было догадаться, четные. В общей сложности потратив на путь из библиотеки до нового места жительства десять минут, Мелисса увидела заветную дверь. С горяча толкнув ее ногой, девочка прошла в комнату со стопой книг. Учебники загораживали ей весь обзор. Руки уже были не в силах держать килограммы книг, и Мелисса с облегчением плюхнула их на пол разжавшимися сами по себе руками. Учебники рассыпались по всему коридорчику перед основной комнатой. Мышцы покалывали от тяжелой ноши. Девочка, неприлично чертыхаясь, согнулась, опустив онемевшие руки себе на колени.

– О, вот и наша соседка прибыла! – послышался резвый голос.

Мелисса подняла голову и увидела, что кроме нее в комнате находятся еще двое. Одна из девочек подскочила к ней и протянула руку в знак приветствия:

– Веста!

– Очень приятно! Я – Мелисса, – ответила ученица, пожимая ладонь новой знакомой.

– Ну а меня зовут Сюзанна, – ответила вторая соседка, сидевшая за столом, – думаю, мы подружимся.

После этого теплого приветствия, две новые знакомые принялись помогать Мелиссе собирать учебники.

Веста показалась солнечной и энергичной девочкой. С ее лица, за время их недолгого знакомства, почти не сходила белоснежная улыбка. Веста имела смуглую, как будто сильно загоревшую от солнечных лучей кожу. Черные, кучерявые волосы, подстриженные под каре, были очень пышными, как грива льва. У девочки были карие глаза с темными, длинными ресницами. А завершением ее образа служили слегка выделяющиеся конопушки, плотно расположенные на спинке носа и яблочках щек.

Сюзанна, по первому впечатлению Мелиссы, сильно отличалась от своей подруги. Причем это заключалось не столько во внешности, как в характере. Сначала девочка показалось даже немного строгой, но пообщавшись за вечер, Мелисса поняла, что Сюзанна такая же легкая и приятная на общение, как и ее подруга, только немного скромнее и серьезнее. Внешность девочки была необычна из-за ее волос. Цвет большинства длинных, коричневых прядей чередовался с редкими синими, отливающимися как будто серебром при уже вечернем освещении. Белая, почти фарфоровая кожа и голубые очень светлые глаза явно контрастировали с ее прической. Как Мелисса позже узнала, это ее натуральный цвет волос, передающийся из поколения в поколение по женской линии уже на протяжении долгого времени в их семье.

Из разговора, Мелисса выяснила, что обеим девочкам было по шестнадцать лет. На испытании они показали превосходный результат и сразу были зачислены на шестой круг, где, собственно, и познакомились.

Комната, куда заселилась Мелисса, была не большой, но вполне подходящей для трех учениц. Большую часть занимали конечно же кровати и огромный белый шкаф, почти во всю стену, куда можно было с легкостью вместить все свои вещи. Но половину полок занимали не книги с одеждой, а цветы, придававшие помещению жизнь и уют. Веста обожала сажать и ухаживать за растениями, поэтому каждый учебный год ввозила в свою комнату огромное количество горшков с ними. Одно растение, похожее на плющ, вилось длинными лозами, прикрепленными к соседней стене еле заметными крючками. Рядом с огромным округлым окном стоял квадратный стол и стулья. Комната была очень светлой и уютной. Но больше всего Мелиссу радовали новые соседки, которые сразу ей приглянулись.

Собрав все учебники и установив их на полку, девочки решили устроить себе небольшой перекус. Сюзанна достала из своего еще не распакованного чемодана огромный пакет со сладостями и печеньями. Мелисса, которая ела только утром, с радостью приняла предложения отведать эти угощения. За бурным разговором и смехом три подруги проводили этот первый совместный вечер.

– Кстати, к нам заходил Лео со своим другом, еще днем, и про тебя спрашивал. Он составлял список учащихся, вроде бы для Гелеуса, – начала Сюзанна.

– И пока Лео нас вписывал, Витька успел уже про тебя немного рассказать, – закончила за подругу Веста.

– И что же он говорил? – поинтересовалась Мелисса, проглатывая имбирное печенье.

– Что у них появится хорошенькая, к тому же талантливая соседка с Антимы, – ответил за девочек входящий в комнату Витька. Сзади него шел немного озадаченный Лео.

– Да, именно это, – согласилась Веста. – Не хотят ли молодые люди к нам присоединиться?

– Это с радостью! – сказал Витька, жадно потирая свои руки.

И мальчики расположились рядом с девочками. Витька сел между Вестой и Сюзанной, а Лео занял место по другую сторону стола рядом с Мелиссой. Парень развернул стул, и уселся на нем, совсем как на коне, оперев свои руки на его спинку.

– Ну как, собрал список для профессора Гелеуса? – поинтересовалась Мелисса у рядом присевшего парня.

– К счастью, да. По итогу, на нашем круге будет учиться шестьдесят два человека. При этом у нас самая малая группа во всем Эмиральдиуме.

Сюзанна присвистнула и тут же добавила:

– На девятом круге нас было восемьдесят семь. Куда делись эти двадцать пять человек? И кто вообще эти люди?

– Как староста на этом круге, – с недовольным видом проговорил Лео, поджав губы, – я теперь должен знать про всех наших учеников. Поэтому, пока собирал сведения, узнал и об отчисленных.

Парень начал рассказывать всем присутствующим кого отчислили за неуспеваемость, кто переехал со своей семьей в другой город, а кто вовсе решил сам остановить свое обучение. Мелисса удивилась, узнав, что компания, сидевшая сейчас за столом, является самыми молодыми учениками своего круга. Средний возраст остальных равнялся примерно двадцати годам. Пока ребята разговаривали о своих сокружниках, Мелисса потеряла интерес к разговору. Все называемые имена были ей конечно же не знакомы, поэтому девочка полностью погрузилась в свои мысли. Окно открывало вид на вечерний город. Мэйхон казался каким-то сказочным, освещенный уличными фонарями. Маленькие домики манили своей красотой и самобытностью, как будто призывая девушку пройтись по улицам города, ощутить пред ночную прохладу и свежесть воздуха.

– Советую никому не показывать свой кулон, – Мелисса ощутила горячее дыхание, от шепота Лео и машинально прикрыла украшение рукой. – Думаю, что никому не следует знать, что у тебя на шее висит такая мощная побрякушка, причем с запрещенным камнем.

Девочка засунула обратно кулон под рубашку и взглянула на ребят. А ведь действительно! Пробыв две недели в Эмиральдиуме, она не видела ни одного кулона. Все их тщательно прятали.

На Лео и Мелиссу никто даже не обращал внимания. Сейчас во главе стола находился Витек, который своей болтовней отвлекал девчонок, пока сам опустошал запасы вкусностей. «Ну и хитрец, – усмехнулась про себя девушка». И решила поговорить с Лео побольше о кулонах. Когда еще выдастся возможность так пообщаться с ним?

– Почему никому нельзя их показывать? Что в этом секретного? – тихо спросила Мелисса, хотя громкие возгласы Витька, кажется, было не возможно заглушить.

– Ну не то чтобы нельзя… Не советую. В каждой семье своя «династия» кулонов. По нему можно легко определить, какой стихией человек владеет лучше всего и узнать его слабую сторону, – объяснял мальчик, плавно жестикулируя.

– Хм, это очень интересно. Тогда еще вопрос…

Не успела Мелисса договорить, как из коридора внезапно начали доноситься чьи-то гневные возгласы.