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Capítulo Tres

Stewart Glen, Escocia-Finales del otoño de 1514-15 meses después

“¡Déjame en paz! ¡No me toques!” Davina luchó contra las manos que la sujetaban.

“Davina. Davina.”

La suavidad de la voz la detuvo y se apartó, insegura de su entorno.

“¡Soy yo, Davina, tu madre!” Lilias encendió una vela de sebo y se subió a la cama junto a su hija. Envolviendo a Davina con sus brazos y meciéndola de un lado a otro, la hizo callar. “Todo está bien. Él está muerto. ¿Recuerdas? Lleva mucho tiempo en la tumba, cariño.”

“Sí, señora.” Suspiró y dejó que su madre le limpiara la frente sudorosa. “¿Cailin?”

“Cailin está bien,” le aseguró su madre. “Myrna la está atendiendo. Descansa tranquila, Davina.” Lilias suspiró y siguió acunando a su hija. “Han pasado muchas semanas desde que una pesadilla te perturba.”

Davina asintió. Su marido Ian llevaba muerto más de un año, y las pesadillas seguían atormentándola; aunque, últimamente, parecían estar desapareciendo, lo que le daba cierta esperanza.

Habían pasado muchas cosas desde aquella noche en que intentó quitarse la vida. El tiempo pasó tan rápido que parecía haberse desvanecido; y sin embargo, mientras esperaba con paciencia el regreso de Broderick, tal y como le había prometido el oscuro desconocido Angus, el tiempo parecía alargarse hasta la eternidad. Una larga y sincera conversación con su familia alivió la tensión y permitió a Davina observar a Ian más de cerca. Los moratones que recibió de su brusco trato detrás de los establos ayudaron a su causa. Y aunque se atrevió a mostrarles las cicatrices que tenía en el cuerpo por las palizas pasadas, disolver la unión ya no era una opción. Davina les habló de su embarazo, y aunque su estado les dio más razones para mantener a Ian alejado de ella durante esta observación, consolidó su matrimonio.

Afortunadamente, esta prueba delató la verdadera naturaleza de Ian, pero antes de aplicar cualquier otra medida disciplinaria, el rey Jaime cambió de opinión y declaró la guerra a Inglaterra. Antes de que los hombres fueran llamados a las armas, Ian trató de escapar, tomando todo lo que pudo de la finca de su padre para mantenerse, pero Munro y Parlan lo interceptaron. Lo mantuvieron bajo llave hasta el momento de su partida, con la amenaza de traición que pendía sobre su cabeza si intentaba escapar una vez más. En la víspera de su partida, Ian juró que volvería, y Davina desearía no haber nacido. Kehr juró a Davina, en su despedida privada, que Ian no volvería.

El 9 de septiembre de 1513, la Batalla del Campo de Flodden asoló a los paisanos de Escocia (incluso se llevó a su valiente Rey) y dejó a su paso una masa de mujeres con el corazón roto, entre ellas Davina y su madre. La guerra arrastró no sólo a su marido al campo de batalla, sino también a su hermano Kehr y a su padre Parlan, resultando ser una victoria agridulce. Fiel a la palabra de Kehr, Ian no regresó. Su muerte la liberó, pero a costa de perder a su querido hermano y a su padre. El tío Tammus (que fue uno de los pocos que sobrevivió) regresó a casa a duras penas, llevando consigo los cuerpos de Parlan y Kehr. Entre tantos otros en la masacre, el cuerpo de Ian no pudo ser encontrado, tan grande fue la pérdida. Enterraron a Kehr y a Parlan en sus tierras, y verlos hundidos en la fría tierra puso fin a sus vidas. Sin embargo, con la muerte de Ian, el bebé que llevaba dentro (de tres meses) tendría la oportunidad de vivir una vida tranquila.

Munro también cayó en la batalla, dejando a Davina la herencia de sus bienes y fondos. No podía soportar volver al lugar donde Ian la aterrorizaba, así que regresó a casa. Cerrado ese capítulo de su vida, le esperaban nuevas responsabilidades, asistiendo a su madre en el cuidado de Stewart Glen. Además, Tammus asumió el papel de guardián de ellos, pasando la mitad de su tiempo en Stewart Glen y la otra mitad en sus propias posesiones. Con su hijo también caído en batalla, y su esposa muerta al dar a luz, Tammus acogió las responsabilidades familiares.

Así que si su tormento había terminado, si Ian estaba muerto y hacía tiempo que estaba en la tumba, como decía su madre... ¿por qué seguía atormentándola en sus sueños? ¿Por qué no podía escapar del temor a su regreso? Tal vez las pesadillas provenían de no haber encontrado nunca su cuerpo, y de la amenaza de Ian en la horca. Tal vez sólo necesitaba perdonarlo de una vez y liberar su odio.

Myrna entró en la habitación, acunando a un bebé que lloraba. “Ella la llama, Ama Davina.”

Davina sintió que la leche de sus pechos se precipitaba y se filtraba a través de su bata al oír el llanto de su hija, e hizo una mueca de incomodidad. Extendió la mano y tomó a su pequeña niña de ocho meses de la mano de su madre. “Sí, preciosa,” murmuró, y calmó a la niña con besos y caricias en su carita. “Gracias, Myrna.” Davina notó el peso que Myrna había perdido en este último año, la muerte de Parlan y Kehr parecía haberle pasado factura a ella también. Davina se volvió hacia su madre. “Estaré bien, señora. Cailin puede quedarse conmigo el resto de la noche.”

Lilias les dio a madre e hija un beso en la frente y las dejó solas a la luz de las velas, Myrna las siguió de cerca. El resplandor de la llama parpadeaba y danzaba en el silencio, proyectando una suave iluminación sobre el rostro de su bebé. Los labios de Davina tocaron las mejillas de Cailin, que se secó las lágrimas. Su bebé en brazos hacía que las pesadillas fueran fáciles de olvidar. Colocando a su hijo a su lado, abrió la bata húmeda y la ansiosa boca se cerró en torno a su pezón. Cailin dejó de llorar y respiró con suavidad y calidez contra la piel de Davina.

Davina estudió a su hija lactante: su diminuta nariz, las suaves pestañas sobre sus mejillas regordetas, el cabello canela, espeso y rizado, alrededor de su rostro angelical. Enterrando su cara en los sedosos rizos de su hija, Davina derramó lágrimas silenciosas sobre los mechones de Cailin. “Qué bendición de la maldición,” susurró. Juró, como lo había hecho cientos de veces desde la muerte de Ian, que nunca dejaría que un hombre la maltratara de nuevo.

* * * * *

La luz del sol de la mañana besó la cara de Davina y se estiró con su calor. Observó a su sierva, que abrió las cortinas, tarareando una sencilla melodía mientras sacaba la ropa de Davina del armario.

“Buen día, Davina.”

Davina sonrió. “Buenos días, Rosselyn.” Se levantó de la cama, tomó a Cailin en brazos y llevó a su hija medio dormida a través de las puertas dobles hasta el balcón exterior. Tomó una profunda y fresca bocanada de aire y suspiró. Con la llegada de los meses de invierno, el cielo de la mañana todavía estaba ensombrecido, y aún no estaba iluminado por el sol que salía a última hora. Colocó la mano sobre el frío muro de piedra. El orgullo se hinchó en su pecho por el ingenio de su padre. Había utilizado los restos de una pasarela sobre el muro cortina de la estructura más antigua, creando una terraza. Esta era la parte favorita de Davina en su dormitorio, ya que le permitía ver el patio, el denso bosque a la izquierda y el pueblo a lo lejos. Sin razón aparente, un cosquilleo de emoción revoloteó en su estómago, como la anticipación de un regalo largamente esperado. Curiosa.

Davina sonrió y volvió a entrar para sentarse en una silla bordada, donde acunó a su bebé. Davina se abrió la bata y ofreció uno de sus hinchados pechos. Con avidez, Cailin mamó mientras se aferraba a un puñado de cabello de Davina y cerraba los ojos. Una nodriza interna era cara, y aunque tenía una considerable herencia de la familia de su difunto marido, Davina pecaba de precavida al mantener esos fondos. Ella y su familia no tenían títulos, sus conexiones con la corona por el nacimiento ilegítimo de su padre eran demasiado lejanas para tales lujos. Pero les iba lo suficientemente bien como para poseer tierras y tener una relación mutua con la creciente comunidad de Stewart Glen. Este acuerdo le vino bien a Davina. Su edad y posición le permitían mantener un perfil bajo, por lo que encontrar pretendientes no era una preocupación. Aparte de eso, tampoco quería enviar a su hija lejos para que la amamantaran, ya que disfrutaba del vínculo que le proporcionaba Cailin.

Al cabo de un rato, Cailin dejó de mamar y Davina le dio la vuelta para ofrecerle el otro pecho. Lilias entró en la habitación y besó a Davina en la coronilla. “Me gustaría que hoy ayudaras a Caitrina y a sus chicas con la colada, Davina. Rosselyn, Myrna y yo haremos que Anna nos ayude a barrer y cambiar el ajenjo.”

“Por supuesto, Señora,” dijo Davina, levantándose y entregando a Cailin a Myrna, que llevó al bebé a la guardería. “¿Iremos al mercado hoy?”

“¡Como era de esperar!” dijo Lilias con fingido asombro. “¡Debo continuar con mi eterna búsqueda de cinta!” Se rieron y Lilias se marchó a sus quehaceres.

Rosselyn sonrió. “Me apresuraré con nuestra comida.” Rompió el ayuno con Davina cuando ésta volvió con una bandeja, y luego ayudó a Davina a terminar de vestirse. Para prepararse para la mañana de tareas de lavandería, recogió la larga cabellera cobriza de Davina que caía en cascada por su espalda en una apretada trenza y la ató bajo su cofia.

¿Cómo debería abordar el tema? reflexionó Davina mientras Rosselyn se afanaba en sujetar los últimos mechones de su cabello. Últimamente, a Davina le dolía hablar de su hermano y de su padre. ¿Cuál sería la forma más sutil de introducir el tema sin que le saliera de la nada? Miró sus trincheras y observó la miel.

“¿En que estabas pensando, Davina?”

El alivio la invadió al ver que Rosselyn había creado la oportunidad perfecta. “Estaba pensando en mi hermano, Ross. La miel con nuestra comida me hizo recordar cuántos años fuimos Kehr y yo a nuestras pequeñas incursiones de medianoche.”

Rosselyn no hizo ningún comentario mientras ayudaba a Davina a vestirse con su camisola. Rosselyn se ató el vestido de lana marrón, evitando el contacto visual, las lágrimas se acumulaban en sus ojos mientras la angustia marcaba su frente.

Las mejillas de Davina se sonrojaron ante el silencio de Rosselyn, pero siguió adelante. “Hasta el día en que me casé, Kehr y yo nos escabullíamos por los oscuros pasillos hasta la despensa, riéndonos como niños en la guardería.”

Rosselyn no apartó los ojos de sus deberes, preocupándose por su labio entre los dientes.

Davina se volvió hacia Rosselyn y detuvo sus finas manos. “Por favor, comparte esto conmigo, Rosselyn. Desde la muerte de mi padre y mi hermano, nadie me habla de ellos. Temo perder su memoria.”

El labio inferior de Rosselyn tembló. Las lágrimas se derramaron por sus mejillas y pasaron por el atractivo lunar de su mandíbula. “Davina, yo...” Se quedó mirando a Davina durante un largo momento.

Cuando Davina pensó que su amiga diría algo más, Rosselyn se apartó y desapareció en el armario. Por mucho que Davina quisiera ir a consolarla, sintiéndose responsable de su actual estado de ánimo, la retirada de Rosselyn significaba que necesitaba tiempo, así que Davina le concedió unos momentos a solas.

Davina se dio la vuelta cuando Rosselyn salió del armario con los ojos rojos de llanto. “Gracias por ayudarme a vestirme, Ross.”

Rosselyn asintió y se excusó, dejando a Davina con un silencio incómodo y el corazón vacío ante otro intento fallido de rememorar a alguien. Davina sacó un pañuelo fresco del cajón de su tocador y se sentó en el sillón frente a la chimenea, enterrando la cara en el suave lino. Se limpió la cara y se metió el pañuelo en la manga, enderezó los hombros y se concentró en el día que tenía por delante. Las tareas serían una agradable distracción.

Una vez terminadas la mayoría de las tareas más importantes del día, Davina y Lilias se refrescaron y se vistieron de forma más apropiada para su viaje al pueblo. Davina llevaba un vestido de pliegues dorados y granates, bordado con diseños verde musgo en el pecho. Bordados dorados adornaban el escote cuadrado del vestido, que se ataba con fuerza para sujetarla. El suave lino verde musgo de su camisa se asomaba por las aberturas de las mangas granates.

“¡Oh, nada de esto servirá!” se quejó Lilias a Davina delante de la vendedora. “Todas mis cintas son viejas. No hay nada bonito aquí para reemplazarlas.”

El comerciante frunció el ceño mientras se alejaban. Davina lanzó una mirada de disculpa al hombre. “Oh, siga usted, señora. Sólo compré una cinta para usted hace unos meses.”

“¡Sí! Es viejo.”

Una risa salió de entre los labios de Davina y acompañó a su madre a través del mercado, pasando entre los vendedores ambulantes y los cantos de los mercaderes, que trataban de incitarles a comprar sus mercancías. La multitud que se reunía a la entrada de la plaza hizo que Davina se detuviera y que sus cejas se alzaran con curiosidad. “Señora, mire,” dijo ella, señalando.

Las mujeres levantaron el cuello tratando de ver por encima de la multitud. Las risas se extendieron por la aglomeración y la gente reunida se separó para dejar pasar a la comitiva.

“¡Gitanos!” chilló una joven mientras se abría paso entre la multitud para unirse a la gente que estaba al lado de Lilias. “¡Los Gitanos están en la ciudad!”

El corazón de Davina palpitaba contra sus costillas, y su mano voló hacia su pecho. Habían pasado al menos dos años desde que algún gitano pasó por Stewart Glen, y no había visto al grupo al que pertenecía su gitano gigante desde hacía nueve años. Davina murmuró una oración de esperanza.

Lilias palmeó el brazo de Davina con autoridad. “Seguro que tienen una bonita selección de listones de todo el mundo.”

“Sí, señora,” dijo ella, sorprendida por su propia falta de aliento.

Davina y Lilias se abrieron paso entre el bosque de cuerpos para ver pasar el desfile. Con la música festiva tintineando sobre la multitud, los acróbatas daban volteretas en la calle, y los malabaristas lanzaban al aire espadas y antorchas. Las caravanas pasaban en un arco iris, todas ellas pintadas de azules, verdes, amarillos y rojos brillantes, adornadas con latón o cobre. Algunas tenían diseños de madera tallada de excelente factura; todas se tambaleaban, cargadas de mercancías, ollas y utensilios, cuentas y pañuelos, caras felices y manos agitadas. Una caravana pintada con estrellas y símbolos místicos pasaba a toda velocidad, conducida por una bonita joven con un montón de cabello dorado sobre los hombros. A su lado se sentaba una mujer morena y arrugada, que miraba a Davina con los labios entreabiertos y los ojos muy abiertos por el reconocimiento.

“Ha vuelto,” susurró Davina.

Vio pasar el gran carro. La anciana se esforzó por mirar a Davina por encima del hombro, apartando los pañuelos y abalorios que colgaban.

La emoción se apoderó de Davina. ¡Ha vuelto! ¡Ha llegado de verdad! Observó cómo las caravanas atravesaban la plaza y desaparecían por la calle central. Sus ojos saltaron de un rostro a otro en la procesión mientras la gente pasaba, pero no lo vio por ningún lado.

Lilias asintió con la cabeza, observando a los acróbatas que se arrastraban lanzándose al aire. “Deberíamos volver esta noche y verlos actuar, Davina. Promete ser una velada muy entretenida.”

“Sí, Mamá,” dijo Davina al fin con una sonrisa creciente. “¡Así es!”

* * * * *

Un grito atravesó la oscuridad y Broderick MacDougal corrió hacia ella, con la urgencia anudando sus entrañas. La joven salió corriendo del bosque hacia él, con su cabello rojo zanahoria fluyendo detrás de ella como un estandarte, con los ojos muy abiertos y llenos de terror.

“¡Broderick!” gritó la joven. Miró hacia atrás por encima del hombro, como si huyera de algún monstruo horrible. Su delgado y frágil cuerpo corrió a sus brazos y él la envolvió en su reconfortante abrazo, calmando a la niña de cara pecosa. “Tranquila, tranquila, pequeña. Estás a salvo.”

Broderick se apartó para secarle las lágrimas, pero ya no sostenía a la joven en sus brazos. Una mujer madura, que se parecía a la doncella, se aferraba ahora a él, con cascadas de abundante cabello castaño enmarcando su exótico rostro. Sus ojos de zafiro, llenos de lágrimas, le miraban con esperanza y su boca, como un arco, temblorosa y tentadora. Sus pechos llenos le presionaron el pecho y Broderick gimió en respuesta.

Un gruñido gutural en la distancia devolvió su atención al que la perseguía. Apartándose de los árboles oscuros y llevándola en brazos, se dirigió a un banco de niebla blanca en la cañada donde ella estaría a salvo. Ella acurrucó su cabeza contra su pecho, aferrándose a él, su calor filtrándose en su carne.

Una vez que llegaron a la seguridad de la niebla, ella apretó la palma de su mano en su mejilla. “Sabía que volverías.” El tono ronco de su voz provocó el deseo que agitaba sus entrañas.

Broderick dejó que su figura se deslizara por delante de él, y contra su excitación, mientras la ponía de pie. Gimió cuando sus manos acariciaron sus curvas, dándose cuenta de que la única barrera entre su tacto y la piel de ella era su delgado vestido de dormir.

“Broderick, sabía que volverías,” respiró ella y le tocó los labios con la punta de los dedos.

Broderick se inclinó hacia delante y se apoderó de su boca en un beso hambriento, y ella se abrió a él, invitándole a profundizar en su dulzura. El contacto físico por sí solo era suficiente para excitar sus antojos (el calor de su piel, el aroma de las rosas y de su sangre, el sabor de su boca, el sonido de sus suspiros) y, sin embargo, una conexión más profunda hizo que su cuerpo respondiera con una necesidad creciente que se instaló en su ingle. Sus manos buscaron el dobladillo de su camisón, tirando del material hasta sus caderas, donde Broderick alisó sus palmas sobre los suaves montes de sus glúteos. La levantó en sus brazos una vez más, la convenció de que rodeara su cintura con sus largas piernas y sus dedos exploraron los húmedos pliegues de su quimio. Ella jadeó y echó la cabeza hacia atrás, agarrándose a sus hombros.

“Sí, muchacha,” la animó Broderick. Jugó con su sensible capullo y ella agitó las caderas contra su mano, gruñendo de placer mientras se retorcía en sus garras.

Enrollando los brazos alrededor de su cuello, unió sus labios a los de él y gimió su orgasmo en su boca. Estremeciéndose, se separó del beso, jadeando y jadeando. “Te quiero dentro de mí, Broderick.”

Su miembro se tensó con ansiedad. Apoyando el trasero de ella en un brazo, se desabrochó los calzones y dejó que su erección brotara. Ya mojada y palpitante para él, ella se deslizó sobre su pene con una facilidad que le hizo flaquear las rodillas, y él se dejó caer sobre la fresca hierba, colocándola a horcajadas sobre su regazo mientras él se arrodillaba. Broderick le apretó las nalgas, haciéndola rebotar mientras enterraba su verga en lo más profundo, viendo cómo sus labios llenos susurraban su nombre. Agarrando firmemente las caderas de ella, la penetró más y más fuerte, apretándola contra él, sin poder tener suficiente de esta mujer, acercándose al clímax.

Con su aliento caliente contra su oído, le suplicó: “Di mi nombre, Broderick.” Le miró fijamente a los ojos. “Davina,” le animó. “Quiero oír tu voz llena de pasión cuando digas mi nombre”.

Una sonrisa se dibujó en su boca y él accedió con entusiasmo. Se inclinó hacia delante, la colocó debajo de él, inclinando sus caderas para permitirle un mejor acceso, a la vez que gruñía en su cabello.

“¡Davina!” Broderick MacDougal se levantó en la oscuridad de su cueva, despertando de su sueño y frotando su erección. En la oscuridad, sus ojos buscaron a su alrededor. Cuando la niebla de su sueño diurno se despejó de su mente, se relajó y volvió a tumbarse.

Una capa de humedad cubrió su cuerpo y se quedó jadeando. Los sueños. Parecían destinados a los mortales y, sin embargo, después de tantos años, él tenía uno. Tocando su miembro turgente, cayó en la cuenta de que no había tenido ninguno así al despertar desde antes de que su transformación casi...

Se detuvo y calculó. ¿Habían pasado realmente casi treinta años desde que había cruzado? El tiempo se le escapó con tanta premura. Su ceño se frunció. Deseó que algunos de los recuerdos desaparecieran con la misma eficacia. Sin embargo, por muchos años que pasaran, el dolor del pasado no disminuiría.

Sacudiendo la cabeza para despejar los recuerdos que amenazaban con surgir, respiró profundamente para alejarlos y reflexionó sobre el sueño, en cambio. Un largo y torturado gemido escapó de sus labios. ¿De dónde había salido esa visión tan detallada? Se tumbó sonriendo, deseando que esas imágenes llenaran su mente cada vez que dormía, aunque se reprendió a sí mismo por no haber terminado el acto y estar tan insatisfecho. Qué extraño era que soñara con la joven de cara pecosa a la que había leído la palma de la mano la última vez que habían estado en este pueblecito, y recordar su juventud e inocencia hizo que su miembro se hundiera.

Broderick se rio de la respuesta de su cuerpo.

La vio lo suficiente durante las numerosas visitas que hizo a Amice, así que no era probable que se olvidara de ella. Sus viajes secretos a la despensa con su hermano para robar miel le hacían cosquillas; y la forma en que su corazón latía en su pecho cada vez que lo veía. Bonita e inocente, estaba destinada a romper algunos corazones. Una suave risa salió de él al recordar la adivinación de Amice: Tienes su corazón para siempre, hijo mío.

Después de tantos años, ¿cuántos corazones había roto? Cuántos, de hecho, si ella se convertía en la visión adulta de la belleza en su sueño. Gruñó un sonido depredador y su pene resurgió con rapidez. ¿Seguía aquí después de todo este tiempo? Lo más probable es que hubiera crecido y estuviera rodeada de muchos niños. Si era su esposa, y si el sueño era una indicación de cómo sería en su cama, la mujer estaría eternamente embarazada. Si hubiera sido mortal.

Qué sueño tan extraño tener después de todos estos años. ¿Acaso el regreso provocó algún tipo de deseo de proteger a la muchacha después de la suerte que le leyó? ¿Experimentó ella el tumultuoso futuro que él adivinó? Esas ansias de protegerla debían ser muy fuertes para provocar un sueño después de tantas décadas. Interesante.

Broderick se levantó para vestirse. Su espada plateada estaba apoyada contra la pared de piedra, junto con el tosco taburete que sostenía su ropa, sus botas y su morral, la bolsa de cuero que llevaba en el cinturón. Tenía su espada especialmente preparada para enfrentarse a Angus Campbell, con una hoja hecha de plata, la única arma que conocía que tenía efecto contra un Vamsyrio. Aunque no tuvo muchos motivos para usar su espada en las últimas décadas, Broderick practicó con ella, utilizando su fuerza y velocidad inmortales para manejar el arma de formas que nunca aprendió como mortal. Sostener la espada en la empuñadura, disfrutar del peso del arma, le proporcionaba comodidad en un sentido mortal. Sin embargo, rara vez la llevaba consigo al campamento, y la dejaba apoyada contra la pared de la cueva. Si Angus estaba cerca, Broderick lo sabría.

Vestido, salió de la cueva e inspeccionó el bosque circundante. Adelantándose a la caravana de gitanos, sabiendo hacia dónde se dirigían, encontró la cueva que había utilizado la última vez que visitaron Stewart Glen. Las cuevas eran ideales, pero no abundaban en el terreno más suave del extremo oriental de Escocia. Afortunadamente, este pueblo estaba enclavado en los montículos ascendentes de un terreno rocoso cubierto por un denso bosque, perfecto para esconderse en las horas de luz del día. Broderick prefería algo como una cueva, o una vivienda abandonada, que requería poca preparación. Por otro lado, si no estaban disponibles y la zona no parecía segura, a veces era necesario cavar, una tarea que Broderick detestaba porque le recordaba mucho a una tumba. Sabía que dormía el trance de los no muertos durante la luz del día, pero ahondar en la tierra en ese momento no era el recordatorio que necesitaba, demasiado espantoso para su gusto.

Los bajos revuelos del Hambre le punzaron las entrañas. La inmortalidad tenía sus ventajas, pero también sus inconvenientes. Aunque todavía podía comer, la comida normal no le hacía nada. Los Vamsyrios deben alimentarse de sangre humana. No porque la falta de sangre fuera fatal; esto lo descubrió Broderick cinco años después de cruzar, emprendiendo su propio viaje personal para descubrir sus limitaciones, a pesar de los consejos de su mentor, Rasheed. Ese viaje personal dio a Broderick ventajas sobre su mentor y los demás Ancianos, y decidió mantener sus lecciones privadas en secreto para conservar esa ventaja. Los Vamsyrios demostraron ser una raza sospechosa. Un estado mental contagioso, admitió Broderick de mala gana. Una vez más, el pasado intentó resurgir y apartó el creciente temor. Ya está bien de repasar su historia. Había llegado el momento de satisfacer El Hambre.

Los cabellos de la nuca se estremecieron y Broderick recorrió el bosque con la mirada. Esta sensación resultó ser algo más que no había experimentado en algunos años: la presencia de otro Vamsyrio. Volviendo al interior de la cueva, Broderick se puso la espada y abrió sus sentidos a la experiencia, cerrando los ojos y observando la zona que le rodeaba. El aire fresco de la noche le tocó las mejillas y un escalofrío ligeramente familiar le recorrió las extremidades. ¿Angus?

Broderick localizó la dirección de la presencia y corrió a través del bosque, con los árboles y la maleza pasando a toda velocidad. Aunque percibir la presencia de su especie no era una habilidad que sólo él poseyera (ya que cualquier Vamsyrio podía sentir el espíritu de otro), tardó muchos años en aumentar ese alcance más allá de cualquiera que hubiera conocido. Esta era una de las ventajas que guardaba de su mentor. Mientras lo perseguía, se giró hacia un lado y hacia otro junto con la presencia, seguro de que quienquiera que fuera estaba dentro del alcance de lo que Broderick llamaba el límite estándar. Sorprendiendo a Broderick con una parada gradual, perdió el sentido de la presencia. Cerró los ojos y amplió su percepción. Todavía nada. Broderick apretó la mandíbula en señal de derrota.

Una rápida búsqueda en la zona inmediata reveló una guarida: un profundo agujero excavado en el suelo, cuya entrada estaba oculta tras una gran roca en la que sólo uno de los suyos tenía fuerza para moverse. Broderick apenas podía mantenerse en pie dentro del refugio y la anchura era la justa para acomodar una zona de descanso para alguien de su tamaño. Broderick observó la ropa de cama de lana y lino en la penumbra, y su visión inmortal le permitió distinguir los escasos objetos personales. Quienquiera que fuera la guarida a la que pertenecía esto no dejó lo suficiente para dar a Broderick muchas pistas... excepto una. El aroma a especias que percibió al salir de la cama le resultó vagamente familiar.

Broderick sacudió la cabeza y salió de la guarida. No podía estar seguro de que esto perteneciera a Angus. Habían pasado demasiados años para estar seguro de que la esencia que percibía u olía era realmente su enemigo. Este agujero bien podría albergar a otro, al que podría haber conocido en sus muchos viajes. No le agradaría encontrar su escondite demolido, así que hasta que no estuviera seguro, dejó este solo. Sin embargo, tomó nota de su ubicación y se volvió hacia el pueblo de Stewart Glen. Todavía debe alimentarse.

Los gitanos montaron su campamento en el borde del bosque, en la orilla del pequeño pueblo de Stewart Glen. Levantaron las tiendas, descargaron las caravanas y expusieron las mercancías para los próximos quince días de trueque, mendicidad, actuaciones e incluso algunos robos. Se quedarían más tiempo si hubiera un flujo constante de visitantes dispuestos a gastar su dinero. O si pudieran encontrar trabajo en las granjas, pero la cosecha había terminado, así que el trabajo sería escaso. Incluso el clima podría retenerlos, pero en general debían evitar las estancias prolongadas. No querían desgastar su acogida. No eran muchos los lugares que acogían a los gitanos en estos tiempos difíciles de peste y pobreza.

El cielo oscurecido dejaba que los fuegos y las antorchas iluminaran el campamento con una luz amarilla y danzante. Broderick escudriñó las numerosas tiendas y caravanas a medida que se acercaba al asentamiento, para descubrir el campamento de Amice y Veronique. Allí estaba el carro místico. La tienda se hundió y Broderick gimió. Había enseñado a Veronique varias veces cómo ayudar a Amice a montar la tienda. Tenía que empezar a asumir más responsabilidades. ¿Era perezosa o realmente carecía de la aptitud para clavar la tienda correctamente? ¿Cuántas veces más tenía que mostrarle cómo completar la tarea? Él negó con la cabeza. Al menos, su campamento estaba situado en un buen punto de vista en el borde del asentamiento, cerca de la ciudad donde los aldeanos entrarían en el campamento. Un fuego acogedor ardía con un cálido resplandor y Broderick se acercó a la tienda donde podía ver la sombra de Amice mientras se preparaba para la velada de adivinación.

“C’était la fille,” dijo Amice en voz baja, sus oídos inmortales captaron su voz incluso a esta distancia. “Sé que era ella.”

Broderick se paró en la apertura de la tienda. Su figura encorvada se agitaba, arreglando la mesa y los taburetes y encendiendo las lámparas de aceite. La naturaleza protectora de Amice le hizo fruncir el ceño. Se enteró de algo de su pasado, aunque él nunca hablaba de su historia en profundidad. Recogió trozos de su vida a lo largo de los años, imágenes que adivinó de él antes de que le enseñara a controlar sus pensamientos. A Broderick se le escapaba la lengua durante sus conversaciones, revelando más detalles de sus tragedias. Como resultado, ella creía saber lo que Broderick necesitaba.

Broderick entró en la tienda y le dio un abrazo. “Bon soir, Amice.”

“Buenas noches, hijo mío,” respondió ella en francés, devolviendo el abrazo, y continuó preparando la mesa para la noche. Encendió el incienso y sopló a las brasas hasta que éstas brillaron en rojo. Ahora que estaba lo suficientemente cerca, Broderick pudo oír sus pensamientos. No debo mencionarla. No me escuchará. Es mejor que no la mencione en absoluto.

Broderick se acercó por detrás de Amice y le susurró al oído: “¿Planeas encontrarme consorte, eh?”

Ella se giró y la fulminó con la mirada. Él saltó hacia atrás para evitar su dedo regañón. “¡No te metas en mis pensamientos, Broderick MacDougal! ¡Yo no invado tu mente! Espero la misma cortesía.”

“He oído sus palabras al acercarme,” protestó él. Sus pensamientos eran propios, y Broderick sabía que ella aborrecía la invasión de la intimidad, pero no podía evitar burlarse de ella. Estos juegos mentales eran bastante inofensivos. “¡Tan ardiente para una vieja! ¿Y a quién tienes en mente?”

“¡Nunca debí enseñarte a perfeccionar tus poderes mentales!”

“Gano demasiado dinero como para que lo digas en serio.” Se rio.

“¡Sigue invadiendo mi mente y veremos lo ardiente que puedo llegar a ser! Te hechizaré y tú... ¡te enamorarás de una gallina!” Ella asintió con énfasis.

Broderick contuvo la risa ante la ridícula amenaza durante todo el tiempo que pudo, con los labios apretados, pero finalmente escupió una ráfaga de risas. “¡No elegí esconderme entre los Gitanos para estar eternamente casado con una gallina! ¿Y qué en el Hades te hizo pensar en ese castigo?” Sacudió la cabeza, todavía riendo.

Amice se rio de su propia maldición tonta, con su figura encorvada riéndose como una niña pequeña. Negando con la cabeza, respiró hondo y consiguió controlar su risa. “Fue lo primero que se me ocurrió.” Acariciando su cara, le dijo: “Por favor, aprieta nuestra tienda antes de seguir tu camino. Sé que debes alimentarte.”

“Sí.”

* * * * *

La lluvia le golpeaba de lleno en su cara, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos fijos en las nubes grises. Demasiado débil para moverse, demasiado débil incluso para levantar la cabeza, su respiración era superficial y temblorosa. Con la cabeza dándole vueltas, no podía orientarse en su entorno. Parpadeando, trató de aclarar sus sentidos. Sangró. El corte que le atravesaba el muslo drenaba su vida hacia el campo de batalla. Un movimiento por el rabillo del ojo hizo que su débil corazón palpitara. Unos bigotes parpadeantes y una nariz temblorosa parecían más grandes que la vida tan cerca de su cara. El pelaje húmedo de la rata se enredaba en pinchos, goteando gotas en las puntas, de sus bigotes que le hacían cosquillas en las mejillas. Podía sentir unos pies diminutos que se arrastraban por su vientre acuchillado, otro alrededor del costado de su pierna herida. Con todas sus fuerzas, dejó escapar un grito torturado de sus labios temblorosos.

Sentado en la cama, con el sudor goteando por la nariz, se sobresaltó para salir de la pesadilla, respirando hondo para calmar su corazón palpitante.

Unas manos callosas le rozaron el pecho desnudo y se sobresaltó por las sensaciones de picor, tan parecidas a las de las ratas. “Ya está, ya está, cariño,” dijo la voz ronca. “Es sólo otra pesadilla.”

Se estremeció y se puso de lado, lejos de ella. Ella le ponía la carne de gallina, pero era un medio para conseguir un fin. Su nariz se arrugó por el mohoso colchón de paja de la caja de la cama mientras se acurrucaba en posición fetal. No falta mucho, se consoló a sí mismo. Sólo una semana más o menos y seré libre.

* * * * *

Las estructuras que albergaban las tiendas y los negocios de Stewart Glen se cernían con un juicio opresivo sobre Broderick mientras se abría paso por las estrechas calles empedradas. Caminaba erguido, negándose a rendirse a su escrutinio. El pequeño pueblo de Stewart Glen había crecido en los últimos nueve años, algo especialmente bueno para él, ya que eso aumentaba sus posibilidades de encontrar almas malévolas de las que alimentarse. Una espesa humedad flotaba en el aire helado, haciendo que todo estuviera descolorido y desgastado. Sus pasos no hacían ruido sobre las piedras, y observaba si había movimiento en las sombras. Un grito ahogado surgió de la lejana oscuridad. Los ruidos y los quejidos le hicieron perder la sensibilidad. Una voz áspera le apuñaló la compasión. Se adelantó.

“¡Me lo debes! ¿Dónde está ahora?”

El inconfundible sonido de una mano golpeando la carne (como un corte de carne que golpea una losa de mármol) resonó en la penumbra. Cuando Broderick dobló la esquina del edificio para entrar en el callejón, se detuvo al borde de las sombras. Un ogro de hombre estaba de pie sobre un niño agachado en una esquina, con los brazos del muchacho sobre la cabeza, tratando de defenderse de su atacante.

“Sea lo que sea que creas que tiene,” dijo Broderick, interrumpiendo al hombre, “estoy seguro de que ya te lo habría dado.”

El muchacho se atrevió a asomarse entre las fornidas piernas del hombre que tenía delante. La cara del muchacho se hinchaba y palpitaba de rojo, con el ojo derecho hinchado y los labios partidos y sangrantes. El Hambre se alborotaba, pero Broderick contuvo la sed de sangre.

Por muchas veces que Broderick viera este tipo de abusos, los resultados de semejante brutalidad seguían escandalizándole. Broderick se adentró en el callejón y se alzó ante el hombre.

Escuchó las reflexiones del hombre. Cuando recobró el sentido de la conmoción que le producía el hecho de que alguien se enfrentara a él, el hombre evaluó la enorme estructura de Broderick y se estremeció. Puedo con él, consideró el hombre. Sacó pecho y le clavó el dedo en el hombro a Broderick. “¡Esto no es asunto tuyo! Ahora date la vuelta y olvida todo esto o...”

Broderick agarró la mano del hombre, aplastando sus huesos como ramas secas y haciéndolo caer de rodillas. Lo miró con disgusto. Hace dos momentos, este hombre estaba sobre un niño indefenso, sin tener ninguna consideración por él. Ahora el cobarde gemía y suplicaba por su vida, obteniendo una muestra de su propia brutalidad.

Broderick le soltó la mano, lo agarró por la parte delantera de su camisa manchada de grasa y lo levantó del suelo, acercando la cara del hombre a la suya. Los sonidos y los olores del miedo tocaron como una sinfonía para los sentidos de Broderick. Cerrando los ojos, disfrutó de la melodía. El corazón del hombre latía con una cadencia llena de miedo; su sangre corría por su cuerpo, calentando su piel. Respirando profundamente la calidez que acariciaba el rostro y las fosas nasales de Broderick, éste dio la bienvenida al Hambre que se elevaba en su interior, y un escozor familiar le hizo cosquillas en las encías al extender sus incisivos. Su cuerpo temblaba por el deseo de sangre. Broderick gruñó al hombre, demasiado dispuesto a apaciguar el Hambre que llevaba dentro. Sonriendo satisfecho, expuso sus colmillos para que el hombre los viera.

El cobarde abrió los ojos y empujó y pateó a Broderick, tratando de escapar, con sus gritos espeluznantes vibrando por el callejón. Pero tan pronto como comenzaron sus gritos, Broderick lanzó al hombre contra la pared, silenciándolo. Gimiendo por el impacto, se retorció en agonía en el suelo del callejón. Broderick puso al hombre en pie, su víctima ahora más obediente, y le tomó la cara, obligándole a mirarle a los ojos. Girando la cara hacia un lado, Broderick hundió sus colmillos en la garganta del hombre.

Alimentarse de sus víctimas le permitía acceder plenamente a los recuerdos de sus vidas. Una vez que Broderick se alimentaba de alguien, no tenía secretos. Aprendía todo sobre ellos hasta el momento de la alimentación... y en momentos como este, deseaba poder bloquear algunas de las experiencias. ¡Qué imágenes tan horribles presenció Broderick! Aunque este hombre había sido víctima de la infancia, creció hasta convertirse en un gran abusador de niños de todas las edades y de ambos sexos. Y lo peor de todo es que se enseñoreaba de una pequeña cadena de niños de la gran ciudad de Strathbogie, vendiendo sus cuerpos con fines de lucro a hombres y mujeres dementes de la corte, rangos nobles que se deleitaban en el placer de conocer el cuerpo de un niño. Este niño en el callejón esta noche era uno de los pocos de la nueva cadena que había iniciado en Stewart Glen.

Broderick llenó la mente de este hombre con imágenes aterradoras del infierno, los demonios y la tortura eterna, el tipo de tortura y abuso que este hombre daba a estos niños. Broderick quería drenar a este hombre de la sangre que le quedaba en el cuerpo. Sin embargo, antes de que Broderick pudiera reclamar su vida, refrenó el Hambre y se obligó a detenerse, dejando caer al hombre al suelo. Broderick drenó al hombre más de lo que debía, y supuso que la recuperación sería más larga de lo habitual, pero dejó de alimentarse a tiempo. Todavía no se había alcanzado el punto de no retorno. Si el hombre temía su posible futuro, como Broderick esperaba, se escondería durante un tiempo para curarse. Viviría. Broderick resopló. Si la suerte influía, el hombre no sería capaz de vivir con sus pecados y quitarse la vida. Aunque Broderick pensaba que la muerte de este hombre sería justicia, no tenía derecho a acabar con su lamentable existencia.

Volviéndose hacia el muchacho, Broderick dio un paso hacia él, pero se agachó más en la esquina. “Sé que esto te aterroriza. Por favor, créeme cuando te digo que no voy a hacerte daño.”

El muchacho permaneció en su sitio.

Broderick lo intentó por segunda vez, pero no prevaleció ningún intento de ganarse al muchacho. Sin embargo, no podía dejar al niño con tan horribles recuerdos. Como una serpiente que ataca, Broderick arrebató al muchacho de las sombras y lo sostuvo en sus brazos. Antes de que el niño pudiera darse cuenta de lo sucedido y gritar, apretó la palma de la mano contra la frente del muchacho y cerró los ojos. Con una cuidadosa concentración, adormeció al niño.

“No recuerdes nada, muchacho,” susurró Broderick, borrando la experiencia de su mente.

Dejando la forma inerte del niño en el suelo del callejón, Broderick evaluó sus heridas. Sacando la daga de su morral, Broderick se abrió la palma de la mano y aplicó su sangre inmortal a las llagas del niño como un linimento. En instantes, las heridas sanaron como si nunca hubieran estado allí. El corte de Broderick se curó con la misma rapidez, y reabrió la lesión más de una vez para seguir administrando a las heridas. Una vez que terminó, Broderick volvió a poner al muchacho en el rincón con una mano suave, acurrucándolo en una posición decente para dormir, y luego colocó unos cuantos peniques en su bolsillo. El muchacho se despertaría de la prueba como si la experiencia fuera una terrible pesadilla. Sólo tendría las monedas en el bolsillo para reflexionar.

Volviéndose hacia el cobarde que yacía inmóvil en el callejón, Broderick se atravesó el pulgar y untó con su sangre inmortal las dos heridas punzantes en el cuello del hombre. Las heridas se desvanecieron como el humo que se disipa con el viento. Broderick se echó al hombre al hombro y lo llevó a las afueras de la ciudad. No quería que estuviera cerca del muchacho cuando se despertara. Con poco remordimiento, arrojó al hombre a los arbustos del camino que llevaba al norte de Strathbogie.

Cuando Broderick regresó al campamento gitano, Amice lo saludó con el ceño fruncido. “¿Está todo bien, hijo mío? Pareces preocupado.”

“Sí, Amice. Todo está bien.” Broderick forzó una sonrisa y besó a Amice en la coronilla, desapareciendo en la tienda. Amice reconocía su estado de ánimo, pero también discernía cuándo debía mantener las distancias. No le seguiría al interior de la tienda ni le pediría más información.

Broderick cerró los ojos y maldijo sus emociones. La ira que permitió que reinara libremente sobre su víctima esta noche fue una liberación de su fracaso en perseguir a la persona que intuía. Aun así, se lo merecía. Abriendo los ojos, se paseó por la tienda, con un hormigueo de inquietud en sus miembros. Un hombre melancólico de su tamaño no hacía nada por ganarse la confianza de los clientes para que fueran generosos con sus bolsos, así que se tomó un momento para tranquilizar su mente y prepararse para la noche de adivinación, asegurándose de mantener sus sentidos alerta. Broderick se sentó detrás de la pequeña mesa de caballete con los ojos cerrados y los brazos cruzados. Respirando profunda y cómodamente, imaginó que la tensión abandonaba su cuerpo como la arena a través de un colador. Sí, liberarlo todo. Meditar sobre su sueño sería una buena distracción. Una sonrisa de satisfacción se formó en sus labios.

“¡Davina!” exclamó Lilias, desviando la atención de Davina del asombroso espectáculo de un hombre que se metía una antorcha en la boca. Lilias se puso delante de un Gitano, cuyos brazos chorreaban cintas, y le hizo un gesto a Davina para que se acercara a ella.

Con mucha reticencia, Davina se apartó del espectáculo y se dirigió hacia donde Lilias hablaba con la gitana vestida de cintas. “Oh, estos se ven mucho mejor que los que vimos esta tarde,” coincidió Davina.

Lilias se entusiasmó con la riqueza de colores, la variedad de materiales y diseños, y escogió todos los que pudo meter en su bolsa. Pagó al mercader y se dirigieron a las otras tiendas, admirando las baratijas y los artículos de todos los rincones de la tierra. Mientras tanto, Davina mantenía los ojos abiertos en busca de la vieja gitana y su caravana mística. No sabía adónde se había ido Rosselyn.

Lilias y Davina observaron las finas habilidades de un afilador de cuchillos mientras afilaba una hoja hasta dejarla reluciente, y luego mantuvieron sus carteras cerca de sus cuerpos cuando Lilias vio a un joven cortando un saco de monedas del cinturón de un hombre. Davina recorrió con la mirada una mesa llena de broches y alfileres de todos los diseños y joyas. El mercader se inclinó hacia delante con un alfiler, tratando de tentarla para que comprara la pieza de joyería, pero Davina se negó con un educado gesto de la cabeza mientras tocaba el broche que le había dado Kehr, abrochándose la capa sobre los hombros. Una triste melodía salió de la perfecta «O» de la boca de una pequeña gitana, su anciano abuelo sostenía una abollada taza de lata en su anudada mano, haciendo señas a los numerosos transeúntes. Davina dejó caer unos cuantos peniques en la taza.

Mientras Davina y Lilias seguían atravesando el laberinto de actividad, un hombre sacó del fuego una bola de arcilla del tamaño de un melón junto a su caravana, que rodó hacia su camino, sobresaltándolas. Se acercó disculpándose y recogió la bola caliente con un trapo, llevándola de vuelta a su asiento. Davina se desvió hacia él mientras rompía la bola de arcilla con una piedra. Tomando su cuchillo del suelo a su lado, cortó la bola, revelando un centro blanco y húmedo. Davina se acercó más a él, observándolo más de cerca. “¿Qué tiene allí, señor?” preguntó.

“Erizo horneado,” respondió, ofreciendo un trozo de carne en la punta de su daga. “¿Le gustaría probar un poco, señora?”

Lilias arrugó la nariz. “¡Oh, no, Davina!” Tomó la mano extendida de Davina y miró al gitano como si estuviera loco. “¡Gracias, pero no!”

Davina se rio de la reticencia de su madre. “Vamos, Mamá. ¡Sé valiente!” Davina tomó la carne ofrecida y sopló sobre la carne para aliviar el calor. Olió y se le hizo la boca agua. “¡Oh, esto huele divino!” Se metió el bocado en la boca y exploró el nuevo sabor masticando lenta y deliberadamente, saboreando el suculento sabor. “Casi como un conejo.”

Su madre siguió negando con la cabeza e incluso apretó los labios para transmitir su mensaje. Apartó a Davina mientras ésta agradecía al hombre la muestra.

Lilias dio un codazo a su hija y señaló, indicando la tienda pintada con una mujer de cabello dorado que tocaba una serie de cartas, el fondo de medianoche y los símbolos místicos que la rodeaban. De pie junto a la entrada abatida, la anciana les hizo señas para que se acercaran. El corazón de Davina palpitó contra su caja torácica.

“Deben leer la palma de su mano,” dijo la anciana cuando se acercaron, con una voz de acento francés.

“Parecía usted muy interesada en mi hija esta tarde, madame,” dijo Lilias.

Davina cruzó los ojos con los de la gitana. “Mamá, esta es la gitana que vine a visitar al pueblo hace tantos años.” Lilias expresó su alegría, y Davina se adelantó, tomando las manos ofrecidas por la mujer. “Bon soir, Amice”.

“Me alegro de verte, niña.” Amice dio un paso atrás e inspeccionó a Davina. “¡Oh, chérie! Te has convertido en una mujer tan hermosa. Es un milagro que te haya reconocido al pasar. Cómo he echado de menos nuestras pequeñas conversaciones junto al fuego. Estaba encantada cada día que volvías.” Amice miró a Lilias. “Es evidente que ha transmitido su belleza, madame.”

“Eres demasiado amable, Amice”. Lilias sonrió con orgullo a su hija. “Debes tener tu fortuna contada, cariño.”

“Entonces usted, madame.”

“Oh, no. Estoy segura de que mi futuro no tiene nada que valga la pena discutir.” Los rasgos de Lilias se volvieron hacia abajo, cargados de tristeza, que intentó enmascarar con una sonrisa, pero Davina sabía que su madre lloraba por su marido Parlan y su hijo Kehr. “El conocimiento del futuro beneficiaría a mi hija más que a mí”. Se volvió hacia Davina. “Te esperaré aquí, cariño.” Amice llevó a Lilias a sentarse junto a la hoguera y le entregó una taza de arcilla llena de té humeante. Dos jóvenes que Davina reconoció del pueblo salieron a trompicones de la tienda, riendo, y se detuvieron en seco para no chocar con ella. Se disculparon y se marcharon.

Mientras su madre y Amice conversaban en privado, Davina alejó su creciente inquietud antes de entrar en la tienda. No podía dejar que sus aprensiones destruyeran este emocionante momento, que por fin había llegado a ella. El aroma especiado del incienso recorrió sus sentidos, y su cuerpo se estremeció con los recuerdos de la última vez que pisó este mundo exótico, recuerdos que volvió a visitar una y otra vez durante nueve años.

Se volteó y se enfrentó a él.