Читать книгу Il Guerriero Distrutto - Brenda Trim - Страница 7

Orlando dovrebbe prestare attenzione, ma la sua mente si rifiutava di concentrarsi sulle chiacchiere intorno a lui. Orlando poteva concentrarsi solo su Brantley. Era finalmente riuscito a far prendere al bambino il biberon che Elsie aveva preparato per lui. Era fuori dalla sua portata con il bambino e non si era mai sentito così impotente in vita sua.

Era un guerriero addestrato per cacciare e uccidere il nemico, non per confortare e coccolare un bambino. Rifiutò Elsie e le altre donne quando si offrirono di nutrire il piccolo. Era il suo lavoro. Jaidis gli aveva fatto promettere di prendersi cura di suo figlio e lui l'avrebbe rispettato a qualunque costo. Per non parlare del fatto che Brantley si fidava di lui. Aveva passato un bel calvario dalla sua nascita e aveva bisogno di sapere che poteva contare su qualcuno.

I morbidi respiri contro il collo di Orlando gli fecero stringere il petto. Che cazzo era successo? Aveva pregato un milione di volte nell'ultimo giorno di svegliarsi dall'incubo in cui si era trovato, ma questo non sarebbe successo e non aveva nessun quadro di riferimento su dove andare da qui. Questo era un territorio inesplorato per Orlando e aveva una paura fottuta del risultato.

Non era così che vedeva la sua vita. Nonostante la secolare "maledizione dell'accoppiamento" che aveva dominato il regno di Tehrex fino a quando Zander non aveva trovato Elsie, Orlando aveva sempre creduto che avrebbe trovato la sua compagna predestinata e che avrebbe vissuto per sempre felice e contento. Ora, dubitava del suo giudizio, così come di tutto ciò che aveva a che fare con l'accoppiamento.

All'obitorio del regno, Kenny non aveva più metà della faccia, grazie a Jaidis, e lei era sul tavolo d'acciaio accanto a lui. Entrambi morti e il loro bambino orfano. La Dea non avrebbe mai dovuto permettere che l'accoppiamento andasse così male. Orlando era ancora sbalordito dal fatto che Kenny potesse fare del male a Jaidis, per non parlare di quanto fosse terribile. Non solo lei meritava di essere amata e curata, ma sarebbe stato come fare del male a se stessi quando si infliggeva dolore a un compagno.

Tutto ciò che Orlando aveva visto nelle coppie accoppiate nel complesso andava contro la relazione abusiva che Kenny e Jaidis avevano. Cosa era successo tra loro per arrivare a questo punto?

Contro il suo buon senso, aveva permesso a se stesso di non innamorarsi di Jaidis, proprio come aveva fatto con Elsie, e ora lei non c'era più. La cosa peggiore era che a un certo punto si era giustificato dicendo che Jaidis non era la compagna di Kenny, ma la sua, e che un giorno sarebbe andato a casa sua per convincerla a scappare con lui.

Che idiota del cazzo era stato.

Invece, stava piangendo la sua morte e teneva in braccio il suo bambino, aspettando di sapere cosa sarebbe successo dopo. Il gatto di Orlando si allertò quando percepì la presenza del suo Omega prima che Hayden entrasse nella stanza della guerra.

"Questo è uno spettacolo che non si vede tutti i giorni", ridacchiò Hayden quando vide Orlando cullare il bambino. "Un guerriero in tenuta da combattimento che allatta un neonato".

Normalmente Orlando avrebbe avuto una risposta spiritosa, ma non ne aveva l'energia. "Allora non devi venire spesso", informò il suo Omega in modo piatto.

"Lascerò correre, visto quello che hai passato stasera. Non dimenticare con chi stai parlando", ringhiò Hayden mentre prendeva posto, i suoi occhi marrone cioccolato che fissavano Orlando.

Orlando deglutì a fatica. Era stato così preso dal dolore e dalla disperazione che aveva dimenticato che si stava rivolgendo al suo Omega. Non solo Hayden era enorme, alto due metri e mezzo con le spalle larghe come una casa, ma aveva anche la capacità di causare a Orlando e al suo leopardo un dolore significativo per la loro mancanza di rispetto.

Se Hayden voleva, poteva raggiungere con il suo potere e prendere il controllo dell'animale di Orlando. Era sgradevole, per non dire umiliante. L'Omega di solito lo faceva solo con i ragazzi appena superata la transizione, quando faticavano a controllarsi.

"Scusate, Sire. È stata una giornata di merda. Grazie per essere venuto", mormorò Orlando.

Leggermente ammorbidito, Hayden si spinse i lunghi capelli castani sulle spalle e appoggiò le braccia sul tavolo. Orlando non si era mai reso conto esattamente di quanto fosse grande Hayden, ma quando allungò la mano per toccare Brantley, non poté fare a meno di notare che il bambino sarebbe entrato nel palmo della sua mano. L'istinto protettivo di Orlando andò immediatamente in allarme e lo fece stringere un po' di più a Brantley.

Hayden aggrottò il sopracciglio a Orlando prima di rivolgersi al resto della stanza. Sì, era un comportamento strano, ma Orlando non era in grado di controllarlo. Gli stessi genitori di Brantley non lo avevano protetto quando era nel grembo materno e Orlando sentiva che spettava a lui garantire la sua sicurezza.

Per quanto tenesse a Jaidis, era arrabbiato con lei per non aver accettato la sua offerta di una casa sicura mentre era incinta. Non la biasimava per essere stata abusata e poteva capire che non vedesse una via d'uscita, ma quando lui le aveva dato la soluzione e lei l'aveva negata, stava consapevolmente mettendo in pericolo lei e il suo bambino non ancora nato.

Dante entrò e prese posto dall'altra parte di Orlando, facendolo trasalire. Non aveva sentito l’uomo entrare nella stanza. Quando si era alzata Elsie? Era stata seduta accanto a lui un momento prima. Un tempo Orlando avrebbe potuto dire a chiunque ogni mossa di Elsie quando erano insieme nella stessa stanza, ma non ora.

Almeno questo era un aspetto positivo che era venuto fuori dalla catastrofe. Non era più completamente ossessionato dalla compagna predestinata di Zander.

"È questo il piccoletto?" Chiese Dante accarezzando la guancia del bambino.

Dove il potere di Hayden era soffocante, e sembrava quasi di essere sepolti vivi, quello di Dante era più seducente, come una brezza calda che ti accarezza la pelle. Era appropriato, dato che Dante era il Signore dei mutanti e un demone del sesso.

Quando più di qualche membro del consiglio dell'Alleanza Oscura si trovava nella stessa stanza, il loro potere faceva sembrare lo spazio incredibilmente piccolo. Il potere di Zander era pervasivo e tendeva ad affondare nel tuo essere nonostante gli scudi che avevi in posizione. Orlando tirò il colletto della sua maglietta nera mentre si adattava alle sensazioni contrastanti. Grazie al cielo Evzen, il Maestro della Gilda degli stregoni, non era nella stanza, altrimenti Orlando avrebbe sudato.

"Sì, è il figlio di Jaidis. Sei riuscito a scoprire qualcosa prima di venire qui?" Chiese Zander.

Il re dei vampiri sedeva a capo del grande tavolo da conferenza in legno, con Elsie al suo fianco, che teneva la mano sul tavolo. Orlando sorrise leggermente alla vista.

Come empatico, Orlando percepì l'amore e l'affetto che la coppia condivideva. Non importava quanto la coppia fosse esasperata o quante parole incrociate si scambiassero, non era mai altro che rispetto e devozione. Era così che doveva essere tra compagni. Non avrebbe mai pensato di perdere la fede nella Dea, ma era esattamente quello che era successo dopo Jaidis e Kenny.

Per più tempo di quanto potesse ricordare, Orlando aveva bramato la sua compagna designata e la cosa si era solo intensificata da quando Zander aveva trovato Elsie, ma ora metteva in discussione le cose. L'accoppiamento non era più l'unione perfetta che aveva immaginato e non era certo di volerci avere a che fare.

"Beh, ho saputo che Kenny ha una famiglia nel Mississippi. La famiglia di Jaidis è stata uccisa due decenni fa. Era rimasta da sola finché non ha incontrato Kenny l'anno scorso", spiegò Dante.

"Cosa ha detto la sua famiglia? Stanno venendo per Brantley?" Orlando sbottò mentre il cuore gli batteva nel petto. Non voleva rinunciare al bambino, ma sapeva di non avere il diritto legale di tenerlo.

"Non verranno. Suo fratello ha detto che non vuole avere niente a che fare con il bambino di quello stronzo. A quanto pare, lo hanno ripudiato dopo che ha strangolato la loro madre", disse Dante scuotendo la testa.

Quella rapida rabbia di Orlando era tornata. Non era sorprendente sapere che Kenny aveva ucciso sua madre e questo lo faceva dubitare ancora di più della saggezza della Dea. Perché cazzo avrebbe affidato Jaidis alle sue cure? Perché non darla a un uomo come Orlando che l'avrebbe trattata come una regina?

"Oh, mio Dio", interloquì Elsie. La sua mano si posò sul cuore e Orlando fu bombardato dalla sua simpatia. Aveva sempre sperimentato le emozioni di Elsie più forti della maggior parte degli altri e ora non era diverso.

"Il bambino non è suo padre. Perché dovrebbero rifiutarlo per questo motivo? È così ingiusto. Qualunque cosa sia successa per rendere Kenny violento non ha niente a che fare con questo bambino. Cosa gli succederà ora?" chiese la regina.

"Lo terrò", sbottò Orlando mentre teneva stretto il bambino addormentato. Poteva anche non essere sangue del suo sangue, ma erano fatti l'uno per l'altro.

Dante scosse la testa mentre il resto della stanza guardava in silenzio. "Oltre a essere un poliziotto, sei un guerriero oscuro. Se questo non è abbastanza, non sei un mutante, Orlando. Non saprai come prenderti cura di lui" dichiarò Dante.

Orlando si irritò all'ipotesi che non sarebbe stato un buon genitore. Dante gli piaceva, lo considerava persino un amico, ma in quel momento Orlando voleva metterlo al tappeto.

"Fanculo", sputò Orlando, stringendo il pugno libero in grembo per evitare di infierire.

"Non è una cosa che devono decidere i vostri servizi sociali?" Chiese Elsie, la confusione chiara sul suo bel viso a forma di cuore.

"Non abbiamo servizi sociali, ghra", la informò Zander. "I leader prendono queste decisioni per il loro popolo".

"Cosa? Voi non siete qualificati per deciderlo. Se non avete servizi sociali, avete rifugi per la violenza domestica?". Chiese Elsie incredula.

Orlando normalmente si divertiva quando sfidava Zander e quelli che lei chiamava i modi arretrati del regno, ma questo era diverso. Non voleva che degli estranei decidessero se era adatto a crescere il bambino e certamente non voleva aspettare o essere temporaneamente separato da lui. Il futuro di Brantley doveva essere deciso e voleva che fossero le persone che lo conoscevano meglio a prendere quella decisione.

"No, non abbiamo nessun rifugio", rispose Zander mentre cercava di cingere con un braccio le spalle di Elsie. Orlando non mancò quando lei gli spinse via il braccio e si allontanò. "Il Regno di Tehrex è diverso, ghra. Non abbiamo bisogno di rifugi. Le nostre famiglie si prendono cura dei nostri. Come sai, viviamo in grandi gruppi familiari, spesso con tre o quattro generazioni nella stessa casa e questo è raramente un problema".

"Ovviamente, avete bisogno di rifugi. Non avete imparato nulla da questa situazione? Non posso credere che tu sia ancora seduto qui a raccontarmi queste stronzate. Le vostre famiglie non sono migliori degli umani perché vivete insieme. Ci sono ancora degli aggressori nel regno, i bambini sono ancora orfani, e, in nessun modo, voi tre uomini sapete cosa sia meglio per i bambini o le donne abusate. Voi sapete combattere e uccidere", esclamò Elsie con rabbia.

Orlando ridacchiò al modo in cui Zander impallidì e Hayden sembrò un po' in preda al panico. Orlando sapeva che l'Omega non avrebbe mai messo la regina dei vampiri al suo posto, ma poteva dire che le sue parole avevano colpito una corda con lui. Dante sorrise e non sembrò minimamente infastidito dallo sfogo di Elsie.

"Ecco," aggiunse Nate, ridendo mentre sistemava il vassoio di snack al centro del tavolo.

"Questo non ti riguarda, drago" avvertì Zander al maggiordomo.

Nate ignorò il tono burbero del re dei vampiri. "Senza offesa, signore, ma mi permetto di dissentire. Se questo bambino rimane a Zeum, sarà sicuramente affar mio. E si dà il caso che io sia d'accordo con la regina. Anche su Khoth abbiamo un sistema di individui addestrati che sono responsabili per i bambini in queste situazioni, così come per gli adulti in difficoltà," condivise Nate.

Il mutaforma di drago stava camminando su una linea sottile. Orlando non era sicuro che la sua deferenza fosse sufficiente a mitigare l'ira di Zander, mentre le vene del tempio del re sembravano pronte a esplodere.

"Non arrabbiarti con Nate", mormorò Elsie appoggiando il palmo della mano sul petto di Zander.

Il re incontrò i chiari occhi blu della sua compagna e si calmò all'istante. Orlando aveva sempre invidiato il legame che condividevano, ma era convinto di essere maledetto e che non avrebbe mai provato la stessa cosa, così pugnalò mentalmente quel sogno con il suo coltello a serramanico. Aveva smesso di sperare in cose che non erano destinate a lui. Portava solo a crepacuore e perdita.

"Dobbiamo cambiare questo e subito. Come siete sopravvissuti senza un sistema ufficiale per aiutare i bisognosi mi lascia perplessa. Durante il giorno, aiuteremo ancora gli umani, ma di notte inizieremo ad assistere i soprannaturali in difficoltà", dichiarò. La determinazione di Elsie lo colpì, così come la sua sicurezza.

Lo colpì quanto lontano fosse arrivata da quando era diventata la regina dei vampiri. Ricordò quanto fosse stata timida e insicura. Credeva di non avere la stoffa della regina e aveva poca fiducia nelle sue capacità, ma lui ne aveva visto il potenziale come molti altri e non era sorpreso dalla facilità con cui si era adattata al ruolo. Un tempo avrebbe detto che era perché la Dea l'aveva creata per quel ruolo, ma dopo aver perso Jaidis come lui, le sue convinzioni erano state scosse nel profondo.

"ghra", iniziò Zander, ma lei alzò la mano per fermare le sue prossime parole.

"Non ho finito. Ogni fazione metterà dei soldi per organizzare dei rifugi in ognuna delle principali città. Capisco che la popolazione soprannaturale nelle zone rurali non è abbastanza grande da giustificare tali servizi, ma possono andare nella città più vicina. Rimane la questione di cosa facciamo con i bambini come Brantley. Cominciamo a formare assistenti sociali che possano prendere queste decisioni?" Elsie concluse.

"Organizzerò una riunione dell'alleanza nei prossimi giorni, così potremo definire tutti i dettagli", concesse Zander, guadagnandosi un sorriso trionfante di Elsie. "Stasera dobbiamo decidere il destino di Brantley. Questo non può aspettare".

"Jaidis in punto di morte mi ha chiesto di prendermi cura di suo figlio ed è quello che ho intenzione di fare", ribadì Orlando per quella che sembrava la centesima volta, mentre la determinazione gli rinforzava la spina dorsale.

Non poteva fare a meno di ammettere che si stava comportando più come Gerrick che come se stesso. "Posso anche non essere un mutante, Dante, ma vivo con uno di loro e non ho dubbi sul fatto che posso chiedere consiglio o aiuto a Rhys quando ne ho bisogno", dichiarò Orlando, fissando Dante con uno sguardo.

Dante sospirò e scosse la testa. Orlando conosceva il suo amico abbastanza bene da sapere che stava vacillando. "Non discuto i desideri di una madre. Sei d'accordo che questo bambino entri in casa tua?" Dante chiese a Zander.

Improvvisamente, fu preso dal panico. Non aveva chiesto a Zander la sua opinione al riguardo. Per fortuna, a Zeum erano una famiglia e sperava che il suo capo e amico lo avrebbe sostenuto.

"Sì, il bambino è il benvenuto qui. Anche se Isobel potrebbe vederlo come una delle sue bambole", il re rise e incontrò lo sguardo di Orlando. La sincerità che vide negli occhi del re fu confortante e Orlando sorrise di apprezzamento.

"E l'infante sarà accolto nel branco" annunciò Hayden, scioccando Orlando. "Se mai avrai bisogno di una babysitter, le donne della nursery saranno liete di aiutarti a prenderti cura di lui". Questo era più di quanto Orlando si aspettasse dall'Omega.

Ricordò i suoi giorni nella nursery. Al Grove, c'era una nursery dove i neonati e i bambini andavano mentre i loro genitori lavoravano o svolgevano i compiti del branco. Aveva sempre preferito passare le sue giornate all'asilo perché le dinamiche con cui viveva a casa non erano delle migliori. Helga si rifiutava di permettere ai suoi fratelli di prenderlo in giro, a differenza di sua madre.

Immaginò Brantley tra i vari bambini mutaforma e pensò che si sarebbe divertito a stare con loro. I mutaforma non avevano il controllo sul loro animale e si spostavano con la minima emozione e immaginava che sarebbero stati dei perfetti compagni di gioco.

Orlando avrebbe portato Brantley all'asilo, se non altro per dare una pausa alle donne di Zeum. Non poteva farlo senza il loro sostegno e si rifiutava di approfittare di loro. I suoi impegni non gli permettevano di viaggiare ogni giorno verso il lato est dove si trovava il branco, ma ci sarebbe andato nei giorni in cui poteva.

"È fantastico, ma cosa succederà quando non potrai andare a casa di Jesaray? Chi si prenderà cura di lui allora?" Chiese Dante appoggiandosi allo schienale, con le braccia incrociate sul petto.

Orlando non aveva l'impressione che stesse facendo il difficile e creando ostacoli, ma era sinceramente preoccupato per il benessere di Brantley e questa era l'unica ragione per cui non si scagliava contro il signore dei mutanti.

Orlando incontrò lo sguardo di Elsie e il suo sorriso gli disse la risposta che stava cercando.

"Mi prenderò cura di lui e quando non sono qui ci sono altre cinque donne disponibili, per non parlare di Nate, degli altri guerrieri e degli gnomi. Pepper e Dipple sono stati fantastici con Izzy. Inoltre, tutti a Zeum contribuiscono a prendersi cura dei bambini. È questo che fa la famiglia", rispose Elsie a Dante, ma mantenne lo sguardo su Orlando. L'emozione gli intasò la gola per l'incrollabile sostegno che lei gli dimostrò.

"Grazie", mormorò Orlando e lei annuì.

Zander si passò una mano tra i capelli neri lunghi fino alle spalle, il movimento familiare che diceva a Orlando esattamente quanto fosse stressato il re dei vampiri.

"Sei sicuro di volerlo fare? So che il bambino ha bisogno di essere accudito, ma questo è molto per un uomo solo. Credimi, so quanto sarà difficile prendersi cura di lui. Poppate ogni due ore, innumerevoli cambi di pannolini", disse Zander scuotendo la testa. "Non finisce mai".

Era una lotta per qualsiasi cosa. Orlando sapeva che Zander non lo stava chiedendo perché non lo sosteneva, ma perché voleva essere sicuro che ci stesse pensando bene. La verità era che non aveva fatto altro che pensare a questa situazione nelle ultime ventiquattro ore.

"Brantley appartiene a me. Lo sento. C'è un motivo per cui ero così attratto da Jaidis quando non era la mia Compagna e penso che sia perché ero destinato a prendermi cura di questo piccolo bambino", disse Orlando, condividendo la sua epifania.

Prima che potesse continuare, il suo cellulare vibrò nella sua tasca. In una stanza piena di soprannaturali con un udito straordinario, era come essere in un teatro affollato e avere il telefono che suonava durante una tenera scena d'amore. Spostando la sua presa su Brantley, il bambino si svegliò e gemette il suo dispiacere per essere stato disturbato.

Senza una parola, Elsie fu al suo fianco e gli prese il bambino. Si alzò e tirò fuori il telefono, controllò l'ID del chiamante e rispose mentre entrava nel corridoio.

"Sono Trovatelli", mormorò a titolo di saluto.

"O, abbiamo un caso su cui ho bisogno della tua competenza. E, prima che mi dimentichi, hai notizie di Reyes? Come sta sua madre?". Chiese il capitano Rowley con la sua voce rauca.

Orlando sentì il suono caratteristico dell'uomo che aspirava e capì che stava fumando un sigaro. Non c'era volta che non avesse in bocca una di quelle cose maleodoranti.

"Santiago resiste. Non è il più felice in questo momento. Sua madre sta male e sarà sicuramente fuori per il prossimo mese", rispose Orlando, cercando di essere il più criptico possibile e di attenersi alla storia di copertura che Santi aveva bisogno di ferie per prendersi cura della madre malata. Grazie alla Dea, Jace lavorava in un ospedale umano e aveva compilato i documenti necessari per far avere a Santi le ferie.

La verità era che stava scontando la sua pena nelle segrete di Zeum per essersi ribellato e aveva ancora tempo a disposizione. Da quello che Nate aveva visto, era stato un inferno per il suo migliore amico.

Santi si era accoppiato con Tori poco prima di essere bloccato nelle segrete. La coppia aveva acconsentito alla sentenza in modo che Santi potesse guadagnare il suo posto a Zeum, ma non era stato facile. Di tutti nella casa, Orlando percepiva esattamente quanto torturasse Santi e Tori averlo così vicino ma non disponibile. Nessuno poteva vedere Santi. Nate gli portava tre pasti al giorno e vestiti e lenzuola pulite quando necessario, ma questo era il massimo delle visite.

Orlando aveva implorato Zander di permettere a Tori di passare del tempo con Santi, sia per la sua sanità mentale che per la loro, ma il re rifiutava. Zander era un pignolo per le regole. Per fortuna, il lupo di Santi poteva percorrere i corridoi della prigione per non impazzire. Sarebbe stato meglio se gli fosse stato permesso di uscire, ma questo non faceva parte del suo accordo.

"Parlami del caso", chiese Orlando al capitano, volendo pensare a qualcosa che potesse avere un impatto.

"C'è stata un'aggressione nel mezzo di un club e alcune delle vittime... non stanno bene. E, da quello che gli agenti che rispondono stanno sentendo dai sopravvissuti, sembra qualcosa di un film dell'orrore. Non sono sicuro se questa sia un'altra bufala come i vampiri o qualcosa di completamente diverso. È qui che entri in gioco tu".

I peli sulle braccia di Orlando si rizzarono e il suo leopardo andò in allarme. Un paio di anni fa, l'esistenza del soprannaturale era stata quasi rivelata uno quando Skirm, appena trasformato, si era scatenato uccidendo indiscriminatamente. Quando gli arcidemoni creavano skirm prendevano il controllo della mente della vittima e il nuovo arcidemone di allora non si era reso conto della facilità con cui lo skirm perdeva il controllo, ma Kadir se ne accorse rapidamente e le uccisioni aperte cessarono.

I media soprannominarono gli attacchi di vampiri perché credevano si trattasse di persone che fingevano di essere vampiri. Orlando si chiese se Lucifero avesse mandato un altro arcidemone per rcolmareil vuoto di Kadir.

Annotando rapidamente l'indirizzo, tornò nella stanza, consapevole che tutti avevano sentito la conversazione.

"Cazzo", ringhiò Zander. "Speravo che Lucifero ci mettesse di più a mandare un altro demone. Porta il tuo culo laggiù al più presto e vedi che danno è stato fatto. E chiama se hai bisogno di aiuto per la scena".

"Questo è esattamente ciò che mi preoccupa", tagliò Dante prima che Orlando potesse parlare a Elsie del bambino. "Hai Brantley da meno di quarantotto ore e devi lasciarlo".

Elsie si voltò a fissare il signore dei cambogiani. "Nessuno può stare con un bambino 24 ore su 24. Abbiamo una casa piena di custodi che saranno qui per Brantley. Non suggeriresti mai di togliere Isobel a Zander perché è stato chiamato a una riunione o a una battaglia. Questo non è diverso", sputò e il suo viso divenne rosso per la sua rabbia.

Orlando le rivolse un sorriso riconoscente. Era bello sapere che non doveva preoccuparsi che loro sarebbero stati lì per lui quando era necessario.

"Devo ammettere che hai ragione, Elsie", mormorò Dante prima di rivolgersi a Orlando. "Non farmi pentire di aver redatto i documenti per l'adozione. E, se hai bisogno di aiuto con lui, chiamami. È un ordine, non una richiesta".

"Hai la mia parola", promise Orlando.

Le sue priorità erano cambiate negli ultimi giorni. Di solito, entrava nelle situazioni con il primo pensiero di proteggere il regno e gli innocenti ad ogni costo. Non aveva mai pensato molto alla sua sicurezza personale. Ora, il doppio delle responsabilità che dipendevano da lui e una ragione più grande per tornare a casa. Aveva sempre pensato che la sua ragione per tornare a casa sarebbe stata una donna, ma non era più così. Si sarebbe concentrato su Brantley e nient'altro. Non aveva bisogno di una donna nella sua vita.

Su questo pensiero, Orlando si chinò e baciò la testa di Brantley poi si diresse fuori dalla porta d'ingresso. Non aveva fatto nemmeno un metro fuori di casa prima che il ricordo del dolce profumo di plumeria gli tornò in mente.