Читать книгу Sent Klero sutramdymas - Carole Mortimer - Страница 1

– Klausykite, ar šitaip ir stovėsite visą rytą žiūrėdamas į mane iš aukšto, užrietęs tą savo didingą nosį, ar vis tik imsitės kokio naudingo darbo ir padėsite man nunešti šias dėžes iki lifto?

Gideonas užsimerkė. Suskaičiavo iki dešimties. Neskubėdamas. Įkvėpė. Paskui iškvėpė. Dar lėčiau. Ir tik tada pagaliau atsimerkė.

Deja, Džoja Makinli vis dar buvo čia. Stovėjo šalia savo automobilio, kurį buvo pasistačiusi toje pačioje privačioje požeminėje aikštelėje per dvi vietas nuo Gideono automobilio, tik jau ne pasilenkusi virš bagažinės, bet atsitiesusi ir įsakmiai mušdama trijų colių aukštakulnio batelio padu į cementines grindis. Jis suprato, kad jei dabar nepaklus, ši moteris pasistengs, kad keturias ateinančias savaites jo gyvenimas virstų tikru pragaru.

Džoja Makinli. Jai dvidešimt aštuoneri, ūgis – vos metras šešiasdešimt, raudoni trumpai kirpti šilkiniai plaukai styro į visas puses, sruogomis užkritę ant gražaus širdelės formos veido ir dėl to dar labiau pabrėžiantys žalsvas nefrito spalvos akis ir lygią baltą veido odą. Jos mažytė nosis nusėta smulkiomis strazdanomis, o lūpos putlios ir jausmingos. Su juodu griežto kirpimo kostiumėliu ir šilkine tos pačios kaip ir jos akys žalsvos spalvos palaidine ji atrodė ir liauna, ir labai stipri.

– Nagi? – Jį suėmė pyktis, nes mergina, vis dar taukšėdama bateliu į cementines grindis, išlenkė tamsiai rudos spalvos antakius ir erzinamai nužvelgė jį savo žaliomis akimis.

Gideonas dar kartą valdydamasis giliai įkvėpė mintyse svarstydamas, kaip galėtų įskaudinti savo vyresnįjį brolį Lukaną, pirmiausia už tai, kad įstūmė jį į tokią apgailėtiną padėtį. Žinoma, nenorėtų jo galutinai pribaigti. Gal tik šiek tiek… Dėl to Gideonas nejautė jokių sąžinės priekaištų. Juk Lukanas irgi negalvojo apie Gideono savijautą ir nė nemirktelėjęs užkorė jam ant kaklo šią moterį.

Tiesą sakant, ši mintis persekiojo Gideoną jau pusantros paros. Nuo tada, kai Lukanas šeštadienio vakarą, per savo vestuvių šventę, pranešė, kad tuo metu, kai juodu su Lekse bus išvykę į medaus mėnesio kelionę, Sent Klerų įmonei vadovautų Gideonas, o į jo vietą jis atsiųs Džoją Makinli, kuri dirbs teisine įmonės atstove.

Gideono tikinimai, kad jis vienas gali susidoroti su abiem užduotimis, jo vyresniajam broliui nepadarė jokio įspūdžio. Jis taip pat nepaisė brolio, šiam pareiškus, kad negalės dirbti kartu su Džoja Makinli.

Gideonas pripažino, kad ši moteris yra gera teisininkė, nes iš kitų kolegų buvo girdėjęs apie jos pergales teismo salėse, bet visais kitais atžvilgiais ji beprotiškai jį siutino.

Raudoni plaukai švytėjo tarsi deglas ir atkreipdavo visų, buvusių kartu su ja patalpoje, dėmesį, o jei imdavo juoktis kimiu krūtininiu juoku, visų netoliese stovinčių vyrų galvos iškart nukrypdavo jos pusėn. Vilkinčią suknelę jis buvo ją matęs du kartus: pirmąjį kartą – su siaura sodriai žalios spalvos suknele iki pat kulkšnių, kurią vilkėjo kaip vyriausioji pamergė prieš du mėnesius vykusiose savo sesers Stefanijos ir jo brolio Džordano vestuvėse, ir su raudona kelius vos dengiančia suknele Lukano ir Leksės vestuvėse praeitą šeštadienį. Pastaroji, regis visiškai nederanti prie jos ryškių vario spalvos plaukų kupetos, tik dar labiau pabrėžė natūralų jos auksinių ir cinamono spalvos sruogų blizgesį.

Su juodu kostiumėliu, kuriuo vilkėjo šiandien, ji turėjo atrodyti šalta ir dalykiška, bet kažkodėl… neatrodė. Trumpas švarkelis buvo stipriai prigludęs prie liemens, o trys žalios šilkinės palaidinės viršutinės sagutės buvo prasegtos ir atidengė iškilių baltų krūtų kauburėlius. Sijonas siekė kelius ir atidengė dailias kojas.

Žodžiu, Džoja Makinli…

– Garbės žodis, rasa greičiau akis išės, nei apsispręsite! – riktelėjo ji.

…persmeigė jį kiaurai lyg smaigas!

Jis dar kartą giliai įkvėpė, kad sumažėtų įtampa.

– Ar jūs visada tokia kandi?

Kvailas klausimas. Gideonas žinojo, kad ji visada sako tai, kas pirmiausia šauna į galvą. Tai mažų mažiausiai jį trikdė, nes jis buvo iš tų, kurie, prieš ką nors sakydami, pasveria kiekvieną žodį.

Kita jos pastaba buvo puikus merginos stačiokiškumo pavyzdys.

– Nieko gal ir nebūčiau sakiusi, jei nustotumėt rietęs nosį ir elgtumėtės kaip visi mirtingieji.

Gideonas suvirpėjo. Jie buvo susitikę gal vos keturis kartus. Paskutinį kartą prieš dvi dienas, Lukano ir Leksės vestuvėse, o pirmą kartą – prieš devynias savaites, kai jis pamatė ją Pikardo ir Raito kontoroje, į kurią nuėjo pranešti, jog jam pavyko išspręsti painią jos dvynės sesers Stefanijos bylą. Po dviejų savaičių jie dar kartą susitiko jo brolio dvynio Džordano ir Stefanijos vestuvių repeticijoje, o dar po savaitės – tikrose vestuvėse.

Gideonas susiraukė prisiminęs nuostabą, kuri jį apėmė per brolio vestuvių ceremoniją. Ir pradžių viskas vyko labai sklandžiai, nes Gideonas, pirmasis pabrolys, pasirūpino, kad juodu su Džordanu anksti atvyktų į bažnyčią. Ne tik broliui dvyniui, bet ir Gideonui iš susijaudinimo net užspaudė gerklę, kai abu, atsisukę į prie altoriaus einančią Stefaniją, pamatė, kokia ji graži. Bet prieš tai Gideonas dar spėjo pamatyti, kaip pašaipiai šyptelėjo iš paskos savo dvynei seseriai žengianti Džoja.

Tai nebuvo netikėta. Jie nejautė vienas kitam simpatijos nuo pat pirmojo susitikimo. Bet Gideonas nustebo vėliau, kai visi jau buvo susėdę, o Džordanas su Stefanija ir dviem liudininkais pasirašę registracijos knygoje, ir kai jis išgirdo giedant angelą.

Tas vienišas be akompanimento dainuojantis balsas kėlė į aukštybę, pripildydamas visą bažnyčios erdvę savo skaidriu ir maloniu skambesiu lyg tobula varpo melodija.

Tokio gražaus balso jis dar nebuvo girdėjęs – jis buvo toks skaidrus ir graudus, kad suvirpino širdį. Gideonas jautėsi apsvaigęs, visiškai užvaldytas to skaidraus ir nepakartojamo grožio balso, ir tik po kelių minučių atsitokėjo pamatęs, kad visi svečių žvilgsniai nukreipti į dešiniąją bažnyčios navą. Tada jis suprato, kad to angelo balsas priklauso ne kam kitam, o Džojai Makinli!

Džoja ir pati nesuprato, kodėl Gideonas Sent Kleras verčia atskleisti savo blogiausias savybes, – ji tiesiog mėgavosi galimybe paerzinti jį dėl, jos manymu, arogantiško pasipūtimo. Matyt, ją labiausiai tai ir erzino. O gal tai, kad iš prigimties būdamas santūrus, jis niekados nerodydavo jausmų. Gideonas visur laikėsi saiko, pradedant nuostabiais aukso spalvos plaukais, kuriuos visada kirpdavosi trumpai, ir nepriekaištingai siūtais tamsios spalvos kostiumais, – po jais visuomet balti marškiniai ir švelnių spalvų šilkinis kaklaraištis, – ir baigiant brangiu, bet neišvaizdžios pilkos plieno spalvos automobiliu. Jei Džoja būtų buvusi tokia turtinga, kokia, kaip šnekama, buvo Sent Klerų šeima, ji tikrai važinėtų bent jau raudonu sportiniu ferariu!

Tačiau jos nepasitenkinimas galėjo kilti dar tada, kai prieš kelis mėnesius vieną dieną, apsiavęs savo nepriekaištingai nublizgintais vienuolikto dydžio rankų darbo odiniais batais, įžygiavo Gideonas Sent Kleras ir padėjo išspręsti keblų juridinį jos sesers reikalą, kurį Džoja nesėkmingai bandė išnarplioti ištisas savaites.

Žinoma, tai neturėjo nieko bendro su tuo, kad, nepaisant ledinio santūrumo, tas gražuolis vertas nuodėmės, tačiau Džojai susidarė įspūdis, kad jis nežiūri į ją kaip į moterį, o juk ji visai nieko sau!

Jo aukso spalvos plaukai – jai nepatiko, kad nukirpti per trumpai – buvo tankūs. Akys tamsios, ryškiai rudos spalvos, veido bruožai šiurkštūs, bet vyriškai dailūs ir, lyg to būtų negana, gamtos dar apdovanoti iškiliais skruostikauliais, jausmingomis lūpomis ir išraiškingu smakru.

Kai per antrąjį susitikimą atidžiai, nors ir nuleidusi blakstienas, jį apžiūrėjo, – susitikusi su juo pirmą kartą savo biure ji buvo pernelyg priblokšta jo, kaip teisininko, reputacijos, ir arogantiškos laikysenos, – Džoja padarė išvadą, kad, sprendžiant iš to, jog vaikšto lyg grobio tykantis žvėris, jo kūnas, kurį dangsto tais nepriekaištingai siūtais tamsiais kostiumais, turėtų būti liaunas ir raumeningas.

Auksinės kviečių spalvos plaukai, šokoladinės akys, šiurpiai jausmingi veido bruožai, kurių mirtinai galėjo pavydėti bet kuris modelis, iš pažiūros raumeningas kūnas, – visa tai rodė, kad Gideonas Sent Kleras turėtų būti aistringas, ir netgi labai. Bet toks apibūdinimas, jei būtų jį išgirdęs, būtų neabejotinai įžeidęs visus giliai slepiamus jo jausmus.

Įžvelgusi jo užslėptą jausmingumą Džoja nustebo, kad abiejų brolių vestuvėse jis dalyvavo vienas, be poros. Prie šio fakto pridėjusi dar ir tai, kad Gideonas nesusidomėjo ja, Džoja galų gale savo sesers pasiteiravo, ar tik nebus taip, kad Gideonas mieliau bendrauja su vyrukais. Nors sesuo puolė isteriškai juoktis ir kvatojo net penkias minutes, ji vis dėlto nusprendė, kad Stefanijos atsakymas yra ne.

Vadinasi, Ponui Jausmingajam Pasipūtėliui patinka moterys, tik ne ji, Džoja!

Ką gi, taip dar geriau. Nors Gideonas Sent Kleras buvo pats patraukliausias iš visų Džojos sutiktų vyrų, jis nerodė jokio susidomėjimo, o tai kurstė užimti gynybines pozicijas ir tyčia jį šokiruoti savo elgesiu. – Gal jums laringitas, o gal rytais būnate mieguistas? – linksmai paklausė aiškiai parodydama, kad jai negresia nei viena, nei kita.

– Kaip galiu jums atsakyti, jei jūs nesustodama tarškate? – Jo balsas atžarus, ir vis dėlto tas tylus gergždžiantis tenoras skamba seksualiai, – pagalvojo Džoja ir mintyse atsiduso. Jis net nepajudėjo iš vietos ir toliau stovėjo prie savo automobilio. – Panele Makinli…

– Džoja.

Jo nosies šnervės niekinamai virptelėjo.

– Neprieštarausite, jei vadinsiu jus Džozefina?

– Nė kiek, jei sutiksite gauti tai, ko užsitarnavo paskutinysis, šitaip mane pavadinęs, – linksmai atšovė ji. – Grįžo su mėlyne po akimi, – pridūrė šyptelėjusi, pamačiusi, kad Gideonas klausiamai pakėlė savo šviesius antakius.

Vienas antakis taip ir liko pakeltas.

– Jums nepatinka šis vardas?

– Tikrai ne.

Šitaip nieko nebus, – liūdnai pagalvojo Gideonas. Šeštadienį, pasikalbėjęs su Lukanu, jis ilgai mąstė ir priėjo prie išvados, kad jam reikėtų pasikalbėti su Džoja ir ramiai jai paaiškinti, kodėl, jo manymu, jie negalės dirbi kartu, tada draugiškai išsiskirti ir pačiam imtis laikinojo Sent Klerų įmonės direktoriaus pareigų. Dėl Dievo meilės, juk ji irgi turėtų suprasti, kokie skirtingi yra jųdviejų požiūriai į… Taip, į viską!

Protingas ir gerai apgalvotas planas, – bent taip manė tuo metu. Bet tik tol, kol asmeniškai susidūrė su šia aštrialiežuve. Pakako pasikalbėti su ja vos kelias minutes, ir jis suprato, kad išvada buvo neteisinga. Be to, Gideonas greitai suvokė, kad bet kuris jo pasiūlymas gerai pagalvoti, prieš sutinkant dirbti kartu, tikriausiai paskatintų Džoją Makinli elgtis priešingai.

Iki šiol mokėjęs puikiai tvarkyti savo gyvenimą, Gideonas pirmą kartą nebežinojo, nei kaip elgtis, nei ką sakyti, kad pasiektų savo tikslą. Žinojo tik viena – jis tikrai išprotės, jei keturias savaites teks dirbti su šia stačiokiška mergina!

Nesvarbu, kad ji dainuoja lyg angelas…

Tai, kad po savo vestuvių Lukanas nusprendė nedirbti visą mėnesį ir leido jam skambinti tik neatidėliotinais atvejais, buvo gana keista.

Tiesą sakant, Gideonas nenustebo, – kai susipažino ir netrukus įsimylėję vedė tas moteris, abu broliai pradėjo elgtis nenuspėjamai. Jam patiko abi – ir Stefanija, ir Leksė. Bet pasikeitęs jo brolių elgesys kėlė… nerimą.

Džordanas, puikus aktorius, ištisą dešimtmetį turėjęs daugybę meilės nuotykių su gražuolėmis aktorėmis ir supermodeliais, netikėtai prieš du mėnesius įsimylėjo savo gydytoją ir nuo to laiko, kai ją vedė, vis dar buvo apkvaišęs nuo meilės. Atsisakydavo net filmuotis tomis dienomis, kai Stefanija dirbdavo savo klinikoje, kurią atidarė, jiems persikėlus į Los Andželą.

Lukanas, kol dar nebuvo sutikęs ir įsimylėjęs Leksės, niekados ilgiau nei dviem dienoms nepalikdavo įmonės, kurią pats įkūrė ir ilgainiui pavertė sėkmingiausia įmone su daugybe filialų. Tiesą sakant, pasirodžius Leksei, kuri įžengė į jo gyvenimą vos prieš dvi savaites, jo vyresnysis brolis tiesiog pakvaišo – tinkamesnio žodžio jo elgesiui apibūdinti Gideonas nerado.

Tas pats žodis tiko visiems trims broliams Sent Klerams, kol jie sulaukė pilnametystės ir įgijo pasirinktas profesijas: Gideonas tapo teisininku, Džordanas – aktoriumi, o Lukanas – verslininku.

Tačiau per du pastaruosius mėnesius viskas pasikeitė ir Gideonas, kuriam patiko tvarka ir tęstinumas, stengėsi su tuo susitaikyti. Tačiau neketino to daryti su aikštingąja Džoja Makinli, kuri grasino persekioti jį kiekvieną darbo akimirką!

– Ką gi, puiku. Vadinsiu jus Džoja. – Jis vos girdimai atsiduso. – Tikriausiai Pikardo ir Raito bendrovei, o ypač Džeisonui Pikardui buvo sunku jus išleisti.

– Kur išleisti?

Gideonas suirzęs dėbtelėjo. Visi, su kuriais teko kalbėtis, jam tvirtino, kad ji yra išmintinga moteris.

– Pas mus, žinoma.

Džoja atrodė nustebusi.

– Atleiskite, bet norėčiau, kad patikslintumėte, ką turite galvoje. Ypač savo pastabą dėl Džeisono Pikardo, – pridūrė ji lediniu balsu.

Gideonui visiškai nepatiko, kad šis pokalbis vyksta automobilių stovėjimo aikštelėje, kur bet kurią akimirką gali atvykti kuris nors darbuotojas. Tiesą sakant, buvo vos kelios minutės po aštuntos, o dauguma darbuotojų į Sent Klerų įmonę neatvykdavo anksčiau nei devintą, tačiau jei kuris, sumanęs atvykti anksčiau, pamatytų savo viršininką, besivaidijantį su nepažįstama moterimi automobilių stovėjimo aikštelėje, palaikytų tai profesinės etikos pažeidimu.

Gideonas, skubiai žengęs tris didelius žingsnius, skiriančius jį nuo Džojos, atsidūrė šalia ir iškart užuodė svaiginantį, nors ir švelnų, jos kvepalų aromatą. Tai nustebino. Gideonas buvo įsitikinęs, kad, būdama stipri asmenybė, ji mėgsta aštrius, kitų dėmesį patraukiančius kvepalus. Tokius, kurie iškart, vos užuodus, apsvaigintų. Tačiau aromatas buvo švelnus, subtiliai jaudinantis, ir Gideonas negalėjo, nors ir ketino, nuslėpti, kad juos užuodžia.

Jis tvirtai sučiaupė lūpas.

– Aš tik norėjau pasakyti, kad man labai gaila, jog Lukanas įkalbėjo jus palikti Pikardą, kad padirbėtumėte pas mus vos keturias savaites.

Džoja suglumo, nes tą akimirką visą dėmesį buvo sutelkusi į Gideoną, kuris artinosi prie jos it liauna grakšti pantera.

Ji ir vėl pagalvojo, kad šis šiaip jau žavus vyriškis veltui gaišta laiką, nes visos jo nepriekaištingai baltų marškinių sagos buvo kruopščiai susagstytos iki apykaklės viršaus. Jei Gideonas būtų bent šiek tiek pasistengęs – ir nežiūrėjęs šitaip piktai! – šis arogantiškas, bet dailus vyriškis galėtų suvirpinti bet kurios moters širdį ir jausmus.

Ir plaukus galėtų šiek tiek atsiauginti, tada atrodytų dar jaunesnis ir neabejotinai seksualesnis. Galėtų nebevilkėti tų senamadiškų kostiumų. Jei apsitemptų išblukusiais džinsais ir aptemptais juodos spalvos marškinėliais, kurie išryškintų jo krūtinės ir rankų raumenis, vien jį pamačiusi iš malonumo apsaltų bet kuri moteris, jei tik jos venomis teka nors lašelis kraujo!

Džoja piktdžiugiškai nusišypsojo pati sau įsivaizduodama, koks siaubas jį apimtų ir kaip persikreiptų jo išdidus, bet dailus veidelis, jei jis bent numanytų, kokios nedoros mintys šiuo metu sklando jos galvoje.

– Ar pasakiau ką nors juokinga?

Iš tikrųjų jai buvo smagu įsivaizduoti šiek tiek atsipalaidavusį, netgi seksualų Gideoną, besistengiantį atsikratyti dėl jo dūsaujančių moterų! Bet Džoja taip pat suprato, koks pavojingas galėtų tapti šio vyriškio žavesys, jei jis bent šiek tiek įsiaudrintų…

Pažiūrėjusi į paniurusį Gideono veidą, ji mintyse nusipurtė. Šis vyras – tikrai ne jos skonio. Jai patinka vyrai, drąsiai ir energingai neriantys į nežinomus vandenis. Pažvelgus į Gideoną jai susidarė įspūdis, kad paskutinė jo išbandyta naujovė buvo juodos kojinės, kurias jis nutarė apsiauti vietoj įprastų pilkų!

Džoja giliai įkvėpė.

– Bet juk aš nepalikau Pikardo. Lukanui paprašius jam padėti, Pikardo ir Raito bendradarbiai mielai suteikė man mėnesį atostogų.

Bet tam suorganizuoti, – suirzęs pagalvojo Gideonas, – prireikė šiek tiek laiko.

– Kada tiksliai Lukanas dėl visko susitarė?

– Prieš tris savaites… – iškart atsakė Džoja ir prisimerkusi vertinamai pažvelgė į jį. – O kada Lukanas pranešė šią blogą žinią jums?

Gideonas įsitempė.

– Neatmenu, kad būčiau sakęs, jog ši žinia man buvo nemaloni.

– Bet pagalvojote, – nukirto ji. – Taigi, kada?

Jis sukando dantis.

– Nesuprantu, kodėl…

– Jis apie tai jums pasakė tik šeštadienį, per vestuves, tiesa? – lėtai paklausė ji.

Gideonas ir pats nesuprato, kodėl šalia šios moters jis nuolat praranda savitvardą. Kai dalyvaudavo teismuose, į jį visados buvo žiūrima kaip į grėsmingą varžovą. Atstovaudamas didžiulių visame pasaulyje įsteigtų Lukano bendrovių teisiniams reikalams jis buvo ne mažiau nuožmus, nei jo vyresnysis brolis. Bet vos tik pradeda kalbėtis su šia nenuspėjama Džoja Makinli, iškart susierzina. Tiesą sakant, labai…

– Tik šeštadienį, tiesa? – su pasitenkinimu pakartojo Džoja, atvirai šaipydamasi savo žaliomis akimis. – Ir taip, matyt, sugadino jums visą savaitgalį?

Gideonas stipriau sugniaužė savo juodo portfelio rankeną.

– Savaitgalį praleidau puikiai, ačiū, – šaltai atsakė jis. – Tiesą sakant, vakar pietavome kartu su Stefanija ir Džordanu, nes šiandien anksti ryte jie išskrido į Los Andželą.

– O aš kartu su jais šiandien pusryčiavau, paskui nuvežiau į oro uostą, bet nė vienas nepasakė, kad būtumėte jų prašęs mano telefono numerio. Jei būtumėte tai padaręs, būtume galėję viską išsiaiškinti daug anksčiau. – Džoja Makinli priekaištingai palingavo galvą.

Gideonui tikrai buvo šovusi mintis paprašyti Stefanijos jos sesers telefono numerio, bet šiek tiek pasvarstęs nusprendė netraukti nė vieno šeimos nario į tokius, jo manymu, asmeninius dviejų žmonių nesutarimus.

– Bet gal jūs bijojote, kad jie padarys kokią skubotą išvadą?

Jis piktai ją nužvelgė.

– Ką turite galvoje?

– Jeigu būtumėte prašęs mano namų telefono numerio. Esu tikra, kad nenorėjote, jog Stefanija su Džordanu imtų manyti, kad aš jums parūpau asmeniškai, – atšovė ji šaipydamasi.

Gideonas vėl giliai įkvėpė stengdamasis susitvardyti. Tuščios pastangos, – kandžiai pagalvojo jis. Neatminė, kada buvo toks sutrikęs.

– Manau, kad tai neįmanoma.

– Tikrai?

Ar jam pasivaideno, ar Džoja iš tikrųjų stovi arčiau, nei prieš kelias sekundes? Taip arti, kad Gideonas pastebėjo, kokios putlios jos krūtys, matė nėriniais puoštos liemenėlės kaušelio kraštelį ir ritmingai tvinkčiojantį pulsą jos kaklo duobutėje.

Viešpatie mieliausias…

Jo žvilgsnis tapo ledinis.

– Iš šio mūsų pokalbio tikriausiai jau supratote, kad dirbti kartu negalėsime?

Ji staiga atsitiesė ir iškart perėjo prie reikalo.

– Tariausi su Lukanu, ne su jumis, Gideonai. Paprastai nenuviliu žmonių, kuriems esu pasižadėjusi dirbti. Juk ir jūs vadovaujatės tokia pat taisykle, tiesa?

Pasirodo, Džoja perprato Gideoną taip pat gerai, kaip ir jis – ją!

– Man atrodo, kad jūsų profesinių paslaugų Pikardo ir Raito bendrovei reikia labiau negu man, – jau ramiau tarė jis.

– Priešingai, jie tikrai apsidžiaugė, gavę progą pasitarnauti Lukanui.

Kurgi ne. Pikardo ir Raito bendrovei buvo didelė garbė išleisti vieną iš savo darbuotojų mėnesį padirbėti Sent Klerų įmonėje. Verslo pasaulyje gerai žinomo Lukano Sent Klero asmeniškas pakvietimas Džojos Makinli karjerai taip pat nepakenks.

– Taigi, Gideonai, Lukanas šiuo susitarimu yra patenkintas, Pikardo ir Raito bendrovei jis taip pat priimtinas, aš juo taip pat patenkinta. Regis, kad jūs vienintelis, kuriam jis nepatinka. – Ji žiūrėjo tiesiai jam į akis – jos žvilgsnis buvo įžūlus.

Gideonas šaltai jį atrėmė.

– Bet aš nesakiau, kad man jis nepatinka.

– Ne?

– Ne.

– Jei taip, manau, kad šį mažą nesusipratimą mums pavyko išspręsti, – nerūpestingai tarė ji.

Nė velnio! Gideonas tikrai nenorėjo, kad ištisas keturias savaites Džoja painiotųsi jam po kojomis Sent Klerų įmonės pastate.

Ir šiaip nelinksmas jo mintis sudrumstė dar viena, tokia pat nemiela jos replika.

– O dabar gal malonėtumėte man paaiškinti, ką turėjote galvoje sakydamas, kad manęs ypač nenorėjo išleisti Džeisonas Pikardas?

Gideonas suprato, kad šį kartą ji to klausė ne tam, kad paerzintų. Ji nebeatrodė susijaudinusi. Nors merginos balsas skambėjo linksmai ir ji atrodė rami, iš tikrųjų degė pykčiu. Tai buvo matyti iš jos žibančių žalių akių ir nuraudusių skruostų. Kodėl ji pyko, Gideonas nesuprato. Visa glaudžiai susijusi teisininkų bendruomenė žinojo, kad jau pusmetį ji draugauja su jaunuoju Pikardu.

Jis gūžtelėjo plačiais pečiais.

– Visi žino, kad jūs draugaujate.

– Taip ir yra – mes tik draugai, – ramiai tarė ji. – Nei daugiau, nei mažiau.

– Atleiskite, jei užgavau jūsų jausmus.

– Jau sakiau, kad neužgavote.

Gideonas suspaudė lūpas.

– Neketinu ginčytis su jumis dėl tos nekaltai mano ištartos pastabos, už kurią jau atsiprašiau.

– Ar kas apskritai drįsta su jumis ginčytis, Gideonai? – Džoja Makinli buvo akivaizdžiai suirzusi.

– Matyt, drįsta, – nutęsė jis nenuleisdamas nuo jos akių.

– Bet šiuo atveju tai ne ginčas, tai – dialogas, – atkirto ji.

Jis papurtė galvą.

– Neturiu tam laiko, be to, man tai nesvarbu…

– Bet man svarbu.

Ji neleido jam baigti ir priėjo dar arčiau. Atsistojo taip arti, kad jis skruostu jautė šiltą jos burnos kvapą, o jos viršugalvis, stovint ant trijų colių aukštakulnių, atsidūrė tiesiai prieš akis.

Gideonas jau gailėjosi, pradėjęs šią šneką. Jam norėjosi paimti vieną dėžę iš nediduko skaisčiai raudono moters automobilio bagažinės ir pakilus iki Lukano kabineto užsidaryti jame visai dienai.

Gideonui buvo trisdešimt ketveri, jo karjera buvo sėkminga, o trumpi dalykiniai verslo reikalai, kuriais retkarčiais užsiimdavo, nekėlė jam pernelyg didelių rūpesčių. Jis mylėjo du savo brolius ir motiną, tačiau su kitais žmonėmis nemėgo nei bendrauti, nei rodyti jiems savo jausmų.

Tai, būnant su valdingąja Džoja Makinli, buvo nelengva. Ypač dabar, kai ji visą laiką bus šalia, ir jam norom nenorom teks uosti citrininio jos plaukų šampūno aromatą ir stebėti jos žvilgančius raudonus plaukus, kuriuose žėrėjo kaštoninio, auksinio ir cinamono atspalvių sruogos. Neįprastos spalvos buvo natūralios, ne dažytos, Gideonas tai žinojo, nes ir jos sesers plaukai buvo tokie pat.

Kažin, kaip jaustųsi, jei tuos plaukus paliestų? Ar jie būtų tokie pat, kokie atrodo, – švelnūs lyg šilkas? O gal šiurkštūs ir pasišiaušę, kaip ir ji pati…

Suvokęs, kad šitaip elgtis nedera, ir stengdamasis atsikratyti tokių minčių, Gideonas staiga pasitraukė atatupstas ir pažiūrėjo į ją iš aukšto.

– Džoja, aš suprantu, kad mano broliui vedus jūsų seserį, mudu tapome beveik giminės. – Žodis beveik čia labai tiko! – Bet žinokite, kad jūsų intymus gyvenimas manęs visiškai nedomina.

Džojos akys išsiplėtė išgirdus, kaip ūmiai Gideonas tai pasakė. Ji neabejojo, kad jos sesuo jam patinka, kad jis gerbia ją ir pritaria jos santuokai su jo broliu. Tad kodėl, vos pamatęs ją, Džoją, pajuto tokią antipatiją?

Gal jis nemėgsta jos jau seniai, dar iki pirmojo jų susitikimo, sužinojęs, kad ji draugauja su Džeisonu Pikardu? Ji žinojo apie gandus, kurie pastaruosius šešis mėnesius sklandė Pikardo ir Raito bendrovėje. Tiesą sakant, tie gandai buvo nepagrįsti.

Taip, Džeisonas – neįtikėtinai dailus vyras, jie abu bent kartą per savaitę drauge eidavo papietauti. Džoja džiaugėsi tomis popietėmis, nes Džeisonas buvo puikus pašnekovas. Bet jie buvo tik draugai, nejautė vienas kitam nei potraukio, nei meilės.

Tiesą sakant, jų draugystė buvo gera priedanga Džeisonui, kuris iš tikrųjų mylėjo vieną vyriškį, su kuriuo susipažino dar studijų universitete laikais ir jau dešimt metų gyveno drauge. Deja, senasis Pikardas ir jo žmona Glorija net nenutuokė, kad jų sūnaus santykiai su tuo kitu vyru yra daugiau nei draugystė, nes antraip būtų ryžtingai tam pasipriešinę.

Džojai buvo malonu, kai Džeisonas jai pirmą kartą pasiūlė susitikti, – galų gale jis buvo antrasis iš dviejų Pikardų toje bendrovėje. Bet ji veikiai suvokė, kad Džeisonas ja kaip moterimi visiškai nesidomi. Būdama tiesaus būdo, ji uždavė jam kelis atvirus klausimus ir netrukus gavo tokius pat atvirus atsakymus. Paaiškėjus tikrajai Džeisono seksualinei orientacijai, Džojos elgesys nepasikeitė. Ji nenustojo su juo draugauti ir susitikinėti. Niekada neatsisakydavo su juo papietauti – kodėl gi ne, juk tuo metu jos gyvenime nieko ypatingo nevyko! Taip pamažu užgimė gandas apie jų draugystę, ir tuo gandu patikėjo net ir abejingasis atsiskyrėlis Gideonas Sent Kleras…

Džoja šaltai jam šyptelėjo.

– Jei taip, kodėl pradėjote kalbą apie intymų mano gyvenimą?

– Jūs… – iškošė Gideonas, nesugebėjęs susitvardyti. – Gal jau laikas nunešti jūsų daiktus aukštyn ir pradėti dirbti? – Jis nuėjo prie jos automobilio bagažinės, paėmė vieną dėžę ir ryžtingai žengė prie asmeninio lifto.

Džoja paėmė kitą dėžę, uždarė bagažinę, užrakino automobilį ir nusekė paskui jį, šypsodama iš pasitenkinimo.