Читать книгу Прекрасная незнакомка - Даниэла Стил - Страница 4

Когда Алекс вставлял ключ в замочную скважину, перед его мысленным взором все еще стояло лицо плачущей женщины. Кем она была? Почему плакала? Из какого дома пришла? Алекс сидел на узкой винтовой лестнице своего холла, уставившись на пустую гостиную и наблюдая за тем, как лунный свет отражается на деревянном полу. Он никогда не видел такой красивой женщины. Это было лицо, способное преследовать человека до конца жизни. Неподвижно сидя на лестнице, Алекс осознал, что если и не до конца жизни, то все равно оно будет преследовать его очень долго. Он даже не услышал телефонного звонка, раздавшегося спустя несколько минут. Он все еще был погружен в свои мысли, размышляя о видении, которое так потрясло его. Когда же наконец он услышал звонок, Алекс взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступени, ворвался в свой кабинет и вытащил телефон из-под кипы бумаг, наваленных на столе.

– Привет, Алекс.

Алекс напрягся. Это была его сестра Кей.

– В чем дело?

Это означало: «Что тебе нужно?» Кей не звонила никому, если только ей не требовалось что-то.

– Ничего особенного. Где ты был? Я звоню тебе уже в течение получаса. Девушка, задержавшаяся в твоей конторе, сказала мне, что ты собирался ехать прямо домой.

Она всегда была такой. Она хотела того, чего хотела, и когда этого хотела, ее не волновало, устраивает это окружающих или нет.

– Я уходил на прогулку.

– В такое время? – В ее голосе послышалась подозрительность. – Почему? Что-нибудь случилось?

Алекс тихо вздохнул. Уже долгие годы он не испытывал к сестре других чувств, кроме изнуряющего терпения. В ней было так мало сочувствия, так мало мягкости. Она вся состояла из углов – холодных, твердых и острых. Иногда она напоминала ему осколок хрусталя, на который приятно смотреть, но который никто не захочет взять в руки. И было очевидно уже много лет, что ее муж чувствует то же самое.

– Нет, ничего не случилось, Кей.

Но он также должен был признать, что для женщины, настолько равнодушной к чувствам окружавших ее людей, у нее была удивительная способность угадывать, когда он находился в подавленном настроении.

– Мне просто хотелось подышать свежим воздухом. У меня был трудный день, – сказал Алекс, а потом, чтобы переменить тему и отвлечь ее внимание от себя, спросил: – Неужели ты никогда не выходишь на прогулку, Кей?

– В Нью-Йорке? Ты, должно быть, сошел с ума. Здесь можно умереть просто от выхлопных газов.

– Не говоря уже об ограблении или изнасиловании.

Он мягко улыбнулся и почувствовал ее ответную улыбку. Кей Виллард не часто улыбалась. Она всегда была в напряжении, всегда спешила, всегда была занята, и очень редко ее что-нибудь забавляло.

– Чему я обязан чести слышать тебя? – Алекс откинулся на кресле и стал разглядывать вид из окна, терпеливо ожидая ответа.

Долгое время Кей звонила по поводу Рейчел. Она поддерживала отношения с бывшей женой брата по очевидным причинам. Она хотела видеть при своем дворе бывшего губернатора. И если она уговорит Алекса вернуться к Рейчел, старик будет в восторге. При условии, конечно, что ей удастся убедить Рейчел, что Алекс отчаянно несчастлив без нее и как много это будет значить для него, если она согласится попробовать возобновить их отношения. Кей была вполне способна на такого рода давление. Она уже несколько раз пыталась устроить им свидание, когда Алекс прилетал в Нью-Йорк. Но даже если Рейчел была на это согласна, в чем Кей никогда не была до конца уверена, с годами стало ясно, что Алекс согласен не был.

– Итак, конгрессмен Виллард?

– Ничего особенного. Я просто решила узнать, не собираешься ли ты прилететь в Нью-Йорк.

– Зачем?

– Не будь таким прямолинейным, бога ради. Я просто подумывала пригласить несколько человек на ужин.

– Кого именно?

Алекс улыбнулся. Она была удивительна, его сестра. Паровой каток. Надо отдать ей должное, она никогда не сдавалась.

– Ну, хорошо, Алекс, не нужно сразу занимать оборонительную позицию.

– При чем здесь оборонительная позиция? Я просто хочу знать, кого ты еще собираешься пригласить. Что в этом странного? Если только в списке твоих гостей не окажется человека, который заставит всех чувствовать себя неловко. Может быть, мне стоит угадать инициалы? Тебе станет легче?

Она не удержалась и рассмеялась.

– Ну ладно, ладно. Я тебя поняла. Просто на днях я летела вместе с ней из округа Колумбия, и она выглядела потрясающе.

– Неудивительно. С таким жалованьем, как у нее, ты выглядела бы так же.

– Спасибо, дорогой.

– Всегда пожалуйста.

– Ты знал, что ей предлагают баллотироваться в Совет?

– Нет, – последовало долгое молчание, – но я не очень удивлен. А ты?

– Нет, – Кей глубоко вздохнула, – иногда мне становится интересно, понимаешь ли ты, от чего отказался.

– Безусловно, понимаю и благодарю Бога каждый день за это. Я не хочу быть женатым на женщине-политике, Кей. Эта честь должна принадлежать только таким мужчинам, как Джордж.

– Какого дьявола, что ты имеешь в виду?

– Он так занят своей практикой, что я уверен, даже не замечает, если ты проводишь три недели в Вашингтоне. Я бы это заметил.

Но он не стал говорить ей, что ее дочь тоже это замечает. Он знал это, потому что подолгу разговаривал с Амандой всякий раз, когда прилетал в Нью-Йорк. Он обедал с ней, или ужинал, или водил ее на долгие прогулки. Он знал свою племянницу лучше, чем ее родители. Иногда ему казалось, что Кей совершенно безразлична к дочери.

– Кстати, как поживает Аманда?

– Полагаю, что нормально.

– Что означает «полагаю»? – В его тоне прозвучало неодобрение. – Ты что, не видишься с ней?

– Господи, я только что сошла с этого чертова самолета. Чего ты хочешь от меня, Алекс?

– Немногого. Что ты делаешь с собой, меня не касается. Но то, что ты делаешь с ней, – это совсем другое.

– И это тоже тебя не касается.

– Разве? Тогда кого это касается? Джорджа? Он замечает, что ты не уделяешь дочери и десяти минут? Безусловно, он этого не замечает.

– Бог мой, ей уже шестнадцать. И ей больше не нужна нянька.

– Не нужна. Но ей отчаянно нужны мать и отец – как и любой молоденькой девушке.

– Я не виновата, что занимаюсь политикой. Ты знаешь, какое это всепоглощающее дело.

– Да. – Он медленно покачал головой. Именно такую жизнь она хотела навязать и ему. Жизнь с Рейчел Паттерсон, которая превратит его в просто мужа успешной жены. – Что еще?

Ему больше не хотелось с ней разговаривать. Он был сыт по горло и пятью минутами общения с ней.

– В следующем году я баллотируюсь в Сенат.

– Поздравляю. – Его голос был тусклым.

– Только не очень возбуждайся.

– Я не возбуждаюсь. Я думаю о Мэнди и о том, что это может значить для нее.

– Если я пройду в Сенат, она станет дочерью сенатора, вот что это будет значить.

Голос Кей внезапно стал злобным, и Алексу захотелось влепить ей пощечину.

– Неужели ты думаешь, что ее действительно это волнует?

– Возможно, и нет. Она полностью витает в облаках, и, возможно, ей будет наплевать, даже если я буду баллотироваться в президенты.

На какое-то мгновение в голосе Кей прозвучала печаль, и Алекс покачал головой.

– Это не главное, Кей. Мы все гордимся тобой, мы любим тебя, но существует нечто большее… – Как он может сказать ей? Как объяснить? Ее волновали лишь работа и карьера.

– Не думаю, чтобы кто-нибудь из вас понимал, что это значит для меня, Алекс. Как тяжело я работала, чтобы добиться этого, и как высоко я взлетела. Это было убийственно трудно, но я справилась. А ты только и знаешь, что возмущаешься тем, какая из меня вышла мать. А наша дорогая мамочка еще хуже. И Джордж слишком занят, кромсая людей, чтобы помнить, кто я: член конгресса или мэр города. Это немного обескураживает, малыш, мягко выражаясь.

– Уверен, что это так. Но иногда люди страдают из-за такой карьеры, как у тебя.

– Мне, вероятно, этого следует ожидать.

– Правда? Все дело в этом?

– Возможно, – устало ответила она, – я не знаю ответов на все вопросы. А мне хотелось бы их знать. Ну, а как ты? Что происходит в твоей жизни?

– Ничего особенного. Работа.

– И ты счастлив?

– Иногда.

– Тебе следует вернуться к Рейчел.

– По крайней мере, ты быстро переходишь к сути дела. Я не хочу, Кей. Кроме того, с чего ты решила, что она захочет вернуться ко мне?

– Она сказала, что хотела бы повидаться с тобой.

– О господи! – Алекс вздохнул. – Ты никогда не сдаешься, не так ли? Почему бы тебе просто не выйти замуж за ее отца и не оставить меня в покое? Ты добьешься такого же результата, разве не так?

На этот раз Кей рассмеялась.

– Возможно.

– Неужели ты действительно рассчитываешь на то, что сможешь управлять моей интимной жизнью для упрочения своей карьеры? – Эта мысль позабавила его, но он знал, что в этом чудовищном предположении кроется доля правды. – Больше всего в тебе я люблю твое нахальство.

– Это помогает мне достичь желаемого, братец.

– Уверен, что это так. Но не на этот раз, дорогуша.

– Так ты не согласен на маленький ужин с Рейчел?

– Нет. Но если ты снова увидишь ее, передай ей мои наилучшие пожелания.

Что-то внутри у него сжалось при упоминании ее имени. Он больше не любил ее. Но время от времени ему было все еще больно, когда ему напоминали о ней.

– Непременно. И все-таки подумай об этом. Я всегда могу организовать что-нибудь, когда ты прилетишь в Нью-Йорк.

– В любом случае ты наверняка будешь в Вашингтоне и слишком занята, чтобы встречаться со мной.

– Все может быть. Когда ты планируешь прилететь?

– Возможно, через пару недель. Мне нужно повидать клиента в Нью-Йорке. Я выступаю его консультантом по громкому делу.

– Ты меня приятно удивил.

– Правда? – Он прищурил глаза и посмотрел на вид из окна. – Почему? Это будет хорошо выглядеть в твоей предвыборной кампании? Я думаю, мамины читатели дадут тебе больше голосов, чем я. Конечно, если я не опомнюсь и снова не женюсь на Рейчел, – с иронией добавил он.

– Просто постарайся не попасть в какую-нибудь переделку.

– А разве я когда-нибудь попадал в переделки?

Казалось, его это позабавило.

– Нет. Но если я буду баллотироваться в Сенат, это будет жестокая борьба. Мой соперник помешан на морали, и если кто-нибудь, даже отдаленно связанный со мной, окажется замешанным в сомнительной истории, я буду по уши в дерьме.

– Не забудь предупредить маму.

Алекс сказал это в шутку, но Кей моментально ответила самым серьезным тоном:

– Я уже предупредила.

– Ты шутишь?

Он рассмеялся, представив, как его элегантная, длинноногая, дорого одетая седовласая мать совершает что-то неподобающее, поставив под удар место Кей в Сенате или еще где-нибудь.

– Я не шучу. Я совершенно серьезна. Я не могу сейчас позволить себе никаких неприятностей. Никаких скандалов.

– Как обидно.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не знаю… Я подумывал завязать роман с бывшей проституткой, которая только что вышла из тюрьмы.

– Очень смешно. Я говорю совершенно серьезно.

– К несчастью, я тебе верю. В любом случае ты сможешь дать мне письменные инструкции, когда я прилечу в Нью-Йорк. А до этого времени я постараюсь хорошо себя вести.

– Уж постарайся. И дай мне знать, когда ты собираешься прилететь.

– Зачем? Чтобы устроить мне свидание с Рейчел? Боюсь, госпожа Виллард, что даже ради твоей карьеры я на это не пойду.

– Ты глупец.

– Возможно.

Но сам он так больше не думал. Совсем не думал. И когда их с Кей телефонный разговор закончился, он продолжал сидеть, глядя в окно и думая не о Рейчел, а о женщине, которую увидел на ступеньках. С закрытыми глазами он продолжал видеть ее. Точеный профиль, огромные глаза, нежные губы. Он никогда не встречал женщины такой красивой и такой притягательной. И он продолжал сидеть с закрытыми глазами за своим столом, думая о ней. Наконец он со вздохом покачал головой, открыл глаза и поднялся с кресла. Глупо было мечтать о прекрасной незнакомке. Почувствовав себя дураком, он тихо рассмеялся и выбросил ее из головы. Было нелепо влюбляться в абсолютно незнакомую женщину. Но он обнаружил, спускаясь вниз, чтобы приготовить себе ужин, что ему приходится напоминать себе об этом снова и снова.