Читать книгу Ахерон. Знакомство - Денис Пылев - Страница 1

Шуршание опавшей листвы под ногами всегда приводило Келла в прекрасное расположение духа. Вот и сейчас он брел по осеннему лесу Кальтевары IV, огибая усыпанные золотыми и красными чешуйками стволы деревьев Уиджи. Эти эндемики прекрасно уживались с осинами и платанами, привезенными колонистами со старой Земли. Система Кальтевар была обнаружена исследовательским флотом Земной Федерации около пятисот лет назад и сейчас все больше напоминала колыбель человечества. При воспоминании о Федерации Келл криво усмехнулся. Безобразные лики, усеивающие стволы деревьев Уиджи, напоминали духов умерших, запечатленных на старинных фотографиях. Говорят, когда первые колонисты увидели в лесах подобное чудо, едва не случился бунт. Так как среди переселенцев было много верующих, кто-то пустил слух, что их привезли прямиком в Чистилище. Потребовалось прислать на Кальтевар две роты сил планетарного правопорядка (СПП), чтобы убедить людей в обратном.

Все это Келл проходил в Академии, хотя сейчас (особенно сейчас) это казалось событиями из чужой жизни. Из жизни, прожитой кем-то другим, а не сержантом Торином Келлом. Тогда бунты на Кальтеваре быстро подавили, но те, что случились спустя почти половину тысячелетия и уже в другой системе – нет. Усилием воли он отогнал от себя безрадостные воспоминания и сосредоточился на прогулке. Воздух пах сыростью и грибами с примесью аромата уже начавшей преть листвы. Мир (по своим характеристикам близким к земным) готовился к продолжительной зиме, которая длиннее земной на целых три месяца. И не в пример холоднее.

Неожиданно до слуха бывшего сержанта донесся топот и довольное урчание, на полянку справа от него выскочило семейство пекари, тоже привезенных сюда колонистами и расплодившихся в лесах в отсутствие естественных врагов. Завидев человека, пекари замерли, затем ломанулись в кусты со всей возможной скоростью, тревожно хрюкая. Засмеявшись, Келл бросил им вслед ветку, которую крутил до этого в руках и продолжил свой путь. Он намеревался дойти до горы Ревлорк и переночевать в домике лесничего. Неожиданно в кронах деревьев раздался женский голос:

– Сержант, экстренный вызов! Экстренный вызов! Завершение программы гипномодуляции! Командиру прибыть на мостик!

Лес и планета сменились металлическими стенами каюты, в которой лежал Келл. Пару секунд ему потребовалось, чтобы прийти в себя от столь резкой и бесцеремонной смены действительности. Осторожно сняв с головы диадему виртуальной реальности, он рывком сел в койке и, опустив ноги в сапоги, щелкнул магнитными зажимами. Поднимаясь во весь рост, Торин повел плечами, разминая затекшие мышцы. Обычно он отправлялся в виртуальные путешествия, чтобы восстановить душевный баланс, который из-за определенного рода деятельности Келла подвергался испытаниям чаще, чем ему на самом деле хотелось. А возвращение в места, напоминавшие ему о детстве или том времени, где он был счастлив, неизменно приводили его в благостное расположение духа. Голос, что выдернул его в реальность, принадлежал Сабрине, искусственному интеллекту или сокращенно ИИ.

Еще в начале четвертого тысячелетия на всех кораблях класса «Мартарх» были установлены ИИ – системы искусственного интеллекта, которые заменяли большую часть команды. По крайней мере, на мостике больше не толпились помощники, лоцманы и прочая, и прочая, и прочая. Келла такой расклад устраивал, особенно после Драминорской резни, когда сепаратисты опрокинули силы Федерации, и от некогда незыблемого колосса стали откалываться целые системы, словно льды от айсберга, достигшего экватора. Торин, в то время служивший на корвете «Фиделити Минор», стал свидетелем массового дезертирства из армии и флота Федерации. Тогда-то команда отвязных сорвиголов и решила угнать эсминец «Ахерон», среди штурмовиков был и молодой сержант Келл, который присоединился к дезертирам практически в последний момент.

Последовавшие затем годы анархии и бесконечных столкновений сделали мир молодого военного более сложным и разнообразным. Начиная с того, что спустя неделю полета к дальним лунам он перестрелял своих сотоварищей и, приняв командование, увел корабль на Окспур, планету-изгой, планету-антагониста всему тому, чему он присягал. Это было прибежище пиратов, контрабандистов и других криминальных элементов той или иной степени разыскиваемости. Торин еще в годы службы слышал разговоры о том, что правительство собиралось очистить планету от населявших ее преступников, но дальше прений в Сенате дело не пошло.

На Окспуре он распродал часть военного оборудования и на вырученные деньги перепрошил ИИ, дав ему старинное звучное имя – Сабрина. Келл также рассчитался с теми, кто решил сойти на берег и начать новую жизнь. Оставшихся членов команды едва хватало, чтобы поддерживать корабль в рабочем состоянии. Техники, артиллеристы, мотористы и прочие работяги. Вот только ни одного офицера после памятного угона у него не осталось и тот факт, что «Ахерон» был все еще на плаву – заслуга исключительно Сабрины и удачи.

– Капитан на мостике! – раздалось из динамиков, но скорее по протоколу, чем по Уставу флота, – в сердце корабля отсутствовали живые офицеры и матросы. Эту проблему бывший сержант желал исправить, но только не на планете пиратов, постоянно откладывая ее решение. Если бы он смог признаться самому себе, почему так поступает, то, скорее всего, сказал бы об отсутствии доверия к людям, населяющим галактику.

Пройдя командную палубу в несколько быстрых шагов, Торин опустился на капитанский трон, изготовленный, видимо, по заказу прежнего командира «Ахерона»: черный фессалийский мрамор с зеленоватыми прожилками и красное дерево. Трон возвышался над мостиком, чтобы капитан мог видеть работу всех своих подчиненных и в то же время наблюдать через панорамные окна за космосом. Когда он впервые опустился на него с руками, заляпанными кровью подельников-дезертиров, ему показалось, будто корабль тоже присматривается к нему. Но это было секундное ощущение, вызванное стрессом и адреналином после убийства почти десятка человек. По крайней мере, он сам в это верил и не собирался искать других объяснений.

– Говори, Сабрина, что у нас?

– Мы прибыли на место, указанное Инкогнито, и он уже вышел на связь. Мне соединить вас?

– Конечно, ведь ради этого мы и прибыли в эту часть космоса.

Перед троном появилась голографическая проекция, на которой (вопреки ожиданиям) виднелся мужской силуэт:

– Приветствую вас, Торин Келл! Меня зовут Инкогнито и у меня есть для вас работа.

– Ну что ж, по-другому ведь и не могло быть. Что я могу сделать для такого важного господина?

– Меня интересует кое-что, мне не принадлежащее, и я хочу исправить сие досадное недоразумение.

– Вполне вас понимаю и поддерживаю! – с искренностью в голосе воскликнул Келл. По голосу он предположил, что разговаривает с коллекционером чего-нибудь достаточно экзотического даже для повидавшего виды наемника. Только у этого типа людей желание обладать перевешивает все остальные инстинкты. – Что вы желаете заполучить?

– «Заполучить» – звучит как-то по-пиратски, не находите?! – неожиданно произнес Инкогнито.

– Я – нет. А вы?

– Нахожу, но это не умаляет моего стремления, мессир Келл. Мне рекомендовали вас как человека устремленного и неболтливого. К тому же обладающего достаточными познаниями разного э…, – тут говоривший замялся, – рода.

– Я рад, что ваши друзья дали мне такую высокую оценку, мессир Инкогнито, но давайте перейдем к цели нашей беседы.

– Конечно, конечно! Как вы уже догадались, на планете, которая расположена под вами, есть вещь, которую я хочу получить. Однако все предыдущие попытки получить ее честным путем не увенчались успехом. Владелец не хочет ни продать, ни обменять ее. Все переговоры зашли в тупик, и один из моих деловых партнеров порекомендовал вас.

– Прекрасно, мессир, – терпение Келла стало подходить к концу от бесконечных попыток собеседника оттянуть цель встречи. – А теперь дайте мне всю необходимую информацию и перейдем к самой важной части нашей беседы.

– Ах да, оплата! – воскликнул заказчик, как все-таки решил называть его сам Торин. – Если все пройдет как надо, вы получите пятьдесят тысяч империалов.

– Весьма щедро, мессир Инкогнито! – произнес Келл, стараясь, чтобы его лицо не выдало ту бурю эмоций, охватившую его после оглашения стоимости его работы. Империалы ценились во всех мирах, независимо от принадлежности, куда выше кредитов. – Надеюсь, вы не супругу главы картеля желаете посадить в золотую клетку?!

– Вы почти угадали, что делает честь вашей проницательности. На Энтиморе (а это он там, внизу) проживает Тарамос Виг, изрядная сволочь и гедонист. Так вот, в его владениях произрастает один очень интересный цветок. Я хочу этот прекрасный образчик видеть в своем саду.

– Э-э, а нельзя ли просто его купить где-нибудь?! – Келл даже не скрывал своего скепсиса. – Не нужно было бы столько переплачивать.

– Вы слышали о Кристаллисе, мессир Келл?!

– Только то, что говорилось на базовом курсе обучения. Планета, уничтоженная во время военного конфликта между Федерацией и Да'нуур. Мы стерли с ее поверхности все, что там было или могло быть. Да'нуур слыли крепкими ублюдками. Жаль, что их всех уничтожили, про них ходили самые невероятные легенды…

– Тарамос участвовал в той зачистке и, будучи от природы натуралистом, успел вывезти на своем корабле огромное количество образцов флоры и фауны Кристаллиса. А это значит, что их стоимость взлетела до небес и даже выше. Это то, что знаю лишь я и несколько людей во всей галактике, мессир Келл. Следовательно, вы должны оценить степень доверия, которую я вам оказываю. Вы также, наверное, знаете, что многие технические разработки попали в руки ученым Федерации, и мы пользуемся некоторыми из них, сами того не подозревая.

– Это очень интересно, – оборвал своего собеседника Торин, – но я хочу узнать название куста, являющегося предметом ваших темных желаний, мессир Инкогнито.

– Это росток Nocteventriloquist¹, – сухим тоном произнес собеседник. – В файле, что я вам отправлю, будет подробное описание и необходимые действия, чтобы росток не погиб в первые же минуты.

– Отлично! Высылайте файл.

– Тогда до встречи, мессир Келл, – произнес Инкогнито и отключился.

Тотчас звякнул сигнал почты.

– Сабрина, распакуй этот файл и выведи на экран.

– Слушаюсь, капитан.

Торин устроился на троне, рассматривая вращающуюся под ним планету. Ничего похожего на Актеон, где родился сам Келл. Это была планета-заповедник, население которой от силы – несколько миллионов человек. Здесь не было огромных заводов-гигантов размером со страну, где денно и нощно производились предметы, востребованные по всему освоенному космосу. Не было зараженных радиоактивными отходами медленно умирающих людей, влачащих жалкое существование. Правда, после падения Федерации количество таких планет не сократилось. Просто вместо одного господина появилась бесконечная вражда воюющих между собой корпораций, альянсов и конгломераций всевозможного толка. Некоторые системы объединялись по религиозному принципу, другие – по национальному (вроде Соноры, заселенной в основном выходцами из Южной Америки).

Сине-зеленый шар, приправленный белыми фронтами облаков, лениво плыл, будто говорил, что ему, в отличие от Келла, спешить никуда не надо. На планете находилось несколько крупных городов и несколько десятков поселений, живущих по своим правилам. В основном эти поселки населяли богатые, знаменитые или просто экстравагантные. Простые люди здесь тоже жили, хотя и обладали гораздо меньшими привилегиями. По правде, социальное устройство его трогало мало, если только не мешало выполнять задания. На планете существовали свои силы безопасности и полк СПП. К тому же, богачи соревновались друг с другом по степени защищенности своих секретов, поэтому задача усложнялась.

Файл, кроме всего прочего, содержал схему поместья Тарамоса Вига, ключи безопасности и, самое главное, изображение и описание цветка. Просматривая информацию о растении Да’нуур, брови Келла против его воли поползли вверх. Цветок насыщенного пурпурного цвета достигал высоты до метра, а в дикой природе мог быть еще больше. В период цветения (а это происходило преимущественно по ночам) издавал звуки, схожие с шепотом. Если верить слухам, в такую ночь, находясь рядом, можно было услышать тайны вселенной, но кто сейчас верил слухам. Читая файл, Торин понял, что Инкогнито интересовали не взрослые растения, а саженцы, что были высажены в горшки. Однако сложность заключалась в том, что особую роль в подкормке растения играла плоть живых и не очень существ. Поэтому лучше всего Nocteventriloquist произрастали на трупах, и для транспортировки ему потребуется здоровый кусок мяса. Келлу оставалось надеяться, что сойдет и мясо сибриджа².

Просканировав околопланетное пространство на присутствие военных кораблей Федерации или патрульных крейсеров на орбите Энтимора, и не обнаружив таковых, Келл загрузил вещи в один из двух шаттлов модели «Орел вакуума» и начал неторопливый спуск на планету. В районе тропосферы шаттл некоторое время трясло и кидало из стороны в сторону, но Торин твердо держал руль, не давая машине свалиться в «штопор». Радиочастоты несли привычный багаж переговоров между пилотами и диспетчерами атмосферной авиации, но Келл изучал их так же внимательно, как и разговоры командиров СПП о том, сколько солдат нужно отправить в тот или иной район планеты. Наконец, он передал свои опознавательные коды и стал ждать ответа. Без разрешения начальника смены Башни слежения его шаттл моментально стал бы мишенью для какого-нибудь ретивого солдатика, у которого руки чешутся от безделья и желания пострелять во что-то большое и яркое. Проверка заняла около получаса, за время которого в голову Торину стали приходить не самые радужные мысли. В конце концов, он волевым решением отринул все сомнения и пристально уставился на зелень вод местного моря. Поэтому, когда сработало средство связи, он от неожиданности вздрогнул и, буркнув под нос нечто нелицеприятное, воззрился на ни в чем не повинный прибор, из которого тотчас раздался неприятный голос, поведавший, что он, Кендралл Фелл, торговец антиквариатом, может заходить на посадку в седьмой «золотой» док.

Торин, ожидая проявление здорового интереса к своему кораблю и персоне, уже приготовил декларацию везомого груза для таможенников, небольшой «подарок» для начальника караула и взятку для начальника карантинной службы. Одевшись наиболее ярко и броско, как и полагалось торговцу, налепив на лицо профессиональную улыбку успешного дельца, желающего поскорее продать нечто совершенно невероятное себе в убыток, Келл шагнул навстречу проверяющим.

– Что везете? – неприятным голосом осведомился худой как жердь чиновник в слегка помятой форме, представившийся как Флексис Добраден, начальник смены представительства Министратиума концерна де Влахос. Выходцы из Южной Америки прародины Земли, де Влахос сохранили тягу к клановости и скорости использования оружия для того, чтобы донести до собеседников свои мысли.

– Произведения искусства для истинных ценителей прекрасного на благословенном Энтиморе! – при этих словах правые руки всех присутствующих потянулись осенить себя благословением Спасителя, чему внутренне улыбнулся наемник – верующими очень легко манипулировать. А значит, что в этом таится их слабость, которой он непременно воспользуется. Он протянул декларацию груза, но чиновник на нее даже не взглянул, он продолжал стоять, едва покачиваясь на худых ногах, не спуская взгляда с Келла. Видимо, считал, что если будет продолжать сверлить чужака взглядом, тот сам во всем сознается.

– Ваш взгляд должен что-то означать, любезнейший?! – звенящим от сдерживаемой с трудом ярости голосом спросил он чиновника. – Если нет, то разрешите откланяться. У меня еще есть дела поважнее, чем играть с вами в гляделки!

В ответ на этот выпад чиновник улыбнулся крокодильей улыбкой и, едва не потирая руки, сказал кипящему от ярости антиквару (как ему казалось) угрожающим голосом:

– Мне доподлинно известно, что на этом корабле есть контрабанда! И в ваших же интересах, мой дорогой Кендралл Фелл, чистосердечно сознаться во всем.

– Виновен по всем статьям! – Келл в притворном испуге вскинул руки. – Я везу контрабанду для начальника караула и вот того господина, что смотрит так неодобрительно на наш разговор.

Чиновник едва не задохнулся от душащей его ярости, но в глазах всех остальных участников этой комедии наемник заметил одобрение и решил еще немного поднажать:

– Ах, обыщите же меня поскорей, мой доблестный герой! – Келл провел языком по губам, словно заигрывая, и начальник смены задохнулся от омерзения.

– Проклятый Богом содомит! Ты прибыл в этот мир, чтобы нести скверну извечного врага?!

– Не больше, чем вы, любезнейший! – отрезал наемник. – Я впервые прилетел на вашу прекрасную планету, везу эксклюзивный товар, а вы совершеннейше грязным способом меня оскорбляете. Это возмутительно! И недопустимо, – добавил он чуть тише. – Я требую сатисфакции!

После этой загодя заготовленной фразы пришло время вмешаться двум другим представителям Министратиума. Начальник караула с погонами капитана шагнул вперед и неожиданно протянул широкую ладонь. Новоприбывший секунду колебался, после чего пожал протянутую руку с некоторой опаской. Капитан был немолод, но горящие внутренним огнем глаза говорили о живой натуре, не очерствевшей за годы службы. А сила, с которой его рука сжала руку Келла, заставляла с ним считаться. Его добродушное, испещренное мелкими шрамами лицо вызывало приязнь.

– Прошу простить мессира Добрадена за излишнее рвение, мессир Фелл. Нам хорошо платят, чтобы мы выполняли свою работу. Это накладывает некие обязательства перед, так сказать, работодателем. К слову, я – капитан СПП Джиро Сальпеджи.

Келл согласно склонил голову, после чего шагнул в сторону, освобождая проход внутрь шаттла группе проверки. Стуча сапогами по палубе, проверяющие, словно прилив, хлынули внутрь корабля.

– Прошу вас, господа! Поверьте, честному торговцу нечего скрывать! Обыщите корабль, но результат я могу вам сказать и так.

– Позвольте уж решать нам, – тихо прошелестел третий участник разворачивающегося действия, представитель карантинной службы. – Везете какие-нибудь растения, запрещенные в других мирах?!

– Не имею такой привычки, уважаемый! – с легким поклоном произнес торговец Фелл. – Мои интересы лежат в другой сфере.

– Какой же?! – по-птичьи склонив голову в бок, спросил его командир карантинной команды.

– Антиквариат.

– Покажете?

– Легко! – улыбнулся Келл и, сделав приглашающий жест рукой, двинулся с посадочной палубы в сторону подъемников. – Следуйте за мной, пожалуйста.

Пройдя внутрь, «антиквар» открыл одну из дверей, за которой было всего лишь несколько стеллажей, плотно заставленных какими-то коробками. На стенах было развешено старинное оружие, принадлежавшее совершенно не похожим друг на друга мирам.

– Вот оно, мое богатство! – произнес мнимый торговец и приоткрыл одну из коробок. На свет он извлек небольшую статуэтку, изображающую мальчика в не по размеру огромных сапогах. В руках странный ребенок держал какую-то древнюю модель визора, разглядывая при этом невидимые глазом дали. От фигурки за милю несло древностью, это становилось ясно с первой минуты. А тут как раз был тот случай, когда древности была прямо пропорциональна цена предмета. Впечатлившись, команда еще некоторое время изображала активную деятельность, а затем, распрощавшись, быстро убыла, не забыв всех своих сотрудников.

– Странный у вас корабль, – остановившись уже на самом пандусе, произнес начальник караула Сальпеджи. Келл разом подобрался, поняв, о каком корабле говорит здоровяк. Даже если бы команда проверки посетила «Ахерон», то и там бы ничего не нашла. Поэтому наемник повернулся к стеллажам и взял небольшую ярко украшенную коробку.

– Купил на распродаже, капитан. Как и большую часть своих богатств. – Он позволил себе легкую улыбку, жестом фокусника вкладывая ее в ладонь капитана. – Для вашей супруги. Поверьте, в этой части галактики найти афилианские сладости очень трудно.

– Это взятка?! – голос проверяющего стал приобретать стальные нотки.

– О, я вас умоляю! Разве это похоже на кредиты или драгоценные камни? Вы напомнили мне кое-кого, а я со временем становлюсь сентиментальным. Угостите ее и будете героем дня.

Капитан усмехнулся и сомкнул пальцы на подарке. Он дал знак своим людям и вскоре перед шаттлом Келла никого не осталось. Самую волнительную часть можно было считать завершенной. Теперь следовало отыскать Тарамоса Вига и изъять у него злополучный сорняк.

Все бары во Вселенной были схожи, даже если бармен напоминал оживший кошмар, а самый популярный из подаваемых напитков – это кровь, смешанная с местным пойлом и какими-то травами, вызывающими галлюцинации. На Энтиморе первый же встреченный Келлом бар был будто списан с представленной картины, за исключением бармена. Здесь за стойкой стоял двухметровый силуриец в полосатой рубашке и с клановыми татуировками на лице, с выразительностью камня протиравший бокалы. Еще во время службы Федерации Торин сталкивался с представителями этой расы и не сказать, что эти воспоминания были приятными. Как-то раз во время увольнительной на каком-то Богом забытом комке грязи он со своими друзьями встретил в баре силурийца, где чем-то его оскорбили. Потом он так и не смог вспомнить, намеренно это произошло или ненарочно, но тот парень разбросал ребят из его взвода как котят, переломав при этом изрядное количество костей. Чем бы все закончилось – неизвестно, так как проходивший мимо патруль забрал всех и отправил на гауптвахту.