Читать книгу Судьба Королевства - Дмитрий Морозов - Страница 3

Они плыли уже около семи часов и скоро должно было светать, на протяжении всего пути разговаривали в основном Вэмбо и Анвайз, который снял маску, рассуждая о насущном и вспоминая старые дела.

– …я вот все думал о том заказе на медальон, – Анвайз держал беседу с Вэмбо, параллельно делая пометки в журнале и рассматривая карту Северного Королевства.

– Я тоже думал об этом. Странный заказ какой-то, да и заказчика я в городе первый раз в жизни видел. Хотя и побрякушка всё же оказалось той самой.

– А расскажите, что за заказ? – вклинился в разговор Дэнв, отложивший весла, которые и не были сильно нужны из-за сильного попутного течения. Анвайзу это не очень понравилось, но Вэмбо все-таки решил рассказать.

– Дело было лет шесть назад, зимой, я проработал в гильдии года два, и, будучи бывшим королевским разведчиком, хоть по мне и не скажешь, знал почти весь город. И тем не менее была моя очередь стоять на посту. В приёмную пришёл странный тип, вроде и с Севера, но явно неместный. Сообщил, что ему нужен опытный человек для поиска некого медальона. Я сразу позвал Анвайза, он согласился, да и сумма была немаленькая. – на время Вэмбо замолчал. Под ними проплыла громадина, похожая на двухголового сома. – Повезло, если бы не кора лодки, эта тварь бы сожрала нас за считанные мгновения. На чем я остановился? Расположение медальона было крайне странным – кладбище драконов – опасное место, умирающие рептилии прилетали туда, и некоторые местные существа пожирали их ещё живыми. Туда не то что люди, животные не забредали. Ну я и вызвался помочь. Медальон мы в итоге достали, путь туда обратно занял дня полтора. Как пришли, заказчик не объявился, но награду оставил…

– В медальоне была чертово изображение моего отца. Задание было фальшем, мы рисковали просто из-за чьей-то шутки. – сквозь зубы сказал Анвайз, и они замолчали, пока Вэмбо не решился уточнить:

– А зачем отправляться в поход в такой спешке, это из-за Кровавой Луны?

–Хреновый знак, если это так. И теперь ясно, почему у реки течение такое сильное сегодня. – произнес Раон перед ответом Анвайза.

– Да, сегодня «Кровавая Луна», помнится кто-то пытался объяснить, почему так происходит, но вылетело из головы. Суть в том, что в эту ночь нежить в городе собирается в одной точке, и нам не придется с ней возиться, если, конечно, они нас не заметят. – сказал Анвайз и снова уткнулся в карту, поправляя спавшие из-под капюшона чёрные волосы.

Они проплывали брошенную деревню, со стороны могло показаться, что тут ещё живут люди, но здесь обитали лишь выродки, волки, существа, напоминающие издалека людей одетых в шкуры диких зверей. Запах сгнившего мяса из деревни доносился до наёмников.

– Где только эти твари находят пищу? – спросил Раон, пряча лицо за плащ.

– Нежить едят, неудачливых людей, животных. Всё, что попадётся. Они не привередливы. – ответил Анвайз и из вежливости решил спросить, – Как там ваше проклятье? Нашли того мага?

– Нет, по-прежнему начинаем подыхать, если отойдем друг от друга. Вот, на крайний случай, – Раон достал из своей сумки переливающееся бардовым цветом зелье, – купили зелье Берсерка, если один из нас будет при смерти из-за другого, то хотя бы это будет весело. Кстати, я рассказывал, как мы ещё пытались избавиться от проклятья? – Раон было хотел продолжить, но его перебил Холмсток.

– Его отец меня задушить пытался, как вам, а? Вот это история. Ублюдок думал, что Раон избавится от проклятья, но он тоже стал задыхаться. Спасибо твоей матери, что спасла меня. – сказал Холмсток в сторону Раона, но тот, ушёл в себя, вспоминая этот нелёгкий момент из их жизни.

Повисло неловкое молчание, лишь Анвайз не подал виду и остался невозмутимым.

– Дэнв, а как там, на Юге? – спросил Раон, в попытке прервать воцарившуюся тишину.

– А? Хорошо, королевства восстанавливаются понемногу. Церу уже не поможешь, там ни одного целого дома нет, сплошь руины, но всё восточнее него налаживается. Фермы всякие там, рудники восстанавливаются. Три из четырёх городов функционируют, отец там что-то отстраивает, я не в курсе особо, мы давно не общались.

–А кто у тебя отец? Не барон Нотар? А то больно ты на него похож. – поинтересовался Вэмбо.

– Ты знаешь отца?

– Да, участвовал в покушении на него, когда на короля служил. Как видишь, неудачно. Да и на короля не служу теперь.

Молодой наёмник смутился, а Анвайз впервые слегка улыбнулся, но никто, кроме Вэмбо не обратил на это внимание.

– Хол, бери левее, впереди скалы. – крикнул Вэмбо, и Холмсток направил лодку. То, что издалека показалось скалами, на самом деле было обломками затонувшего корабля тех времен, когда эта река ещё не служила местом обитания всякой нечисти. Второй мост оставался далеко позади, а значит они приближались к Мёртвой гавани, и Анвайз сказал причаливать к берегу.

Холмсток повернул влево и Дэнв с Вэмбо, с помощью вёсел, подтолкнули лодку к суше. Все спустились на землю и тут же принялись тащить лодку к ближайшей яме, в которую её и погрузили, после чего засыпали всё осенними листьями. Не смотря на безлюдность этого края, лучше не оставлять свои следы и такое ценное судно на видном месте.

– Устроим привал через пару километров, тут есть заброшенная деревня, – показал на карте Анвайз, – затем идем в другую деревню, она обитаема, берём лошадей, не задерживаемся. Там есть живой бог, будьте на чеку.

– Как Орион? – спросил Дэнв.

Орион – один из первых богов мира, появившийся при падении Сияния. Он сидит на троне из черного железа в Аббатстве. Как и прочие Боги, он появился из-за веры в него, хоть фанатики и думают наоборот. Огромное человекоподобное существо с оленьими рогами в накидке из вороньих перьев. Он уже не отвечает на молитвы, слишком слаб, чтобы говорить, но может дать свое благословение верующим в его божественность.

– Нет, не как Орион, – ответил Анвайз и дополнил, – это божество дает благословение не только за веру, но и за ценные дары.

Они пошли по старой Королевской дороге, давно уже заросшей травой и потрескавшейся местами. Некогда великий путь, объединяющий все важные для королевства точки – город кузнецов Стам-Палатрус, город-порт Тумпориум, долину Солнца и столицу Ситкапил. Сейчас, хоть и в плачевном состоянии, осталась только столица.

Город порт Тумпориум, ныне Мёртвая гавань, был захвачен нежитью в первые годы угасания, туда плыли со всех континентов, дабы излечиться от проклятья. Не вышло ни у кого. Огромные полчища нежити ныне бродят по окрестностям, как говорят, ведомые бывшим надсмотрщиком гавани, ставшим безумным некромантом.

Город кузнецов Стам-Палатрус, названный в честь двух старинных королей, вырезан в горе Алатид. Там добывалась вся руда Королевства, чёрное железо, редкий мифрил, золото. Великие мастера создавали различные приспособления, доспехи, оружие, которым не было альтернатив не только на всем материке, но и во всём мире. Люди в производстве достигли таких вершин, что последнее оружие уже могло стрелять металлом, подобно арбалету или импульсам магических посохов, но без человеческих усилий. Однако, теперь город запечатан изнутри и неизвестно, что происходит за стенами Стам-Палатруса.

Долина Солнца – огромные плодородные поля, продукцию оттуда везли не только в отдалённые уголки Северного королевства, но и доставляли на отдалённые материки. Теперь, в насмешку, это место назвали долиной Луны. Драконы решили обжиться в этом месте и ими было сожжено всё и все. Но даже так, это первое крупное место, которое практически очистилось от опасностей, после стольких лет.

Группа шла, перебиваясь на легкие разговоры о былом, пока всё было спокойно, осенний лес и сильный ветер, уносящий падающие листья вдаль. Скоро снег укроет весь континент, за исключением Сияния. Искаженное пространство вокруг него все ещё не даёт нашему миру отвоевать свою землю, и первые снежинки, падающие в те места, создают необычайный эффект.

Ветер чуть усилился и наёмники, поначалу, подумали, что пошёл снег. Но, когда он стал падать на землю, они поняли – это был пепел.

– Остановка отменяется. Ускорим шаг. – сказал Анвайз, и они в быстром темпе двинулись к обитаемой деревне, морально готовясь к сражению.

Быстрее, чем за час они добрались до места. Издалека были видны сгоревшие дома, уже тлеющие от недавнего пожара. Все достали оружие и двинулись вглубь. Здесь не было людей, ни одного трупа или сгоревшего тела, все куда-то пропали.

– Осмотрите конюшню, если цела и лошади на месте, возьмите их, я пройду внутрь храма. – сообщил Анвайз и открыл двери в одно из уцелевших зданий.

В отличие от улицы, пропахшей гарью, здесь пахло благоговениями. По стенам были расположены горящие свечи, с которых не стекал воск. Анвайз прошел вперёд и оказался в просторном помещении, посреди которого находился трон, в котором с закрытыми глазами сидело человекоподобное существо. У него были огромные руки, которые были скрыты за плащом из дубовой коры, а ступни – копыта. Лицо было скрыто за ритуальной маской, сливающейся с остальной частью головы. Существо было проткнуто тремя копьями, одно, где у человека располагалось сердце, одно в животе и последнее во лбу. Убитый Бог.

– Странник, ты обязан мне помочь! – в голове Анвайза прозвучал резкий голос, от которого он упал на колени, и голос повторился. – Отодвинь плащ, возьми реликвию, спаси мой народ!

Около минуты наёмник простоял, державшись за голову. Бог больше не говорил с ним. Анвайз подошел ближе, отодвинул плащ и увидел сжатую инсигнию – скипетр со сферой на конце, светящейся зеленым цветом. Наёмник всмотрелся в свечение и увидел внутри малые, движущиеся силуэты. Величественный Бог в итоге умер от рук каких-то смертных, напоследок успев спасти свой народ, создавший его. Ведь божество без почитателей – лишь иллюзия в глубинах чьей-либо фантазии.

– Возможно, там твои люди, а, возможно, что-то ещё, простите, если то, что сказал, ваш бог – правда. – последние обращение было в сторону посоха и Анвайз, не взяв его, пошел на выход.

– Анвайз, лошади есть, мы запрягли их, что у тебя? – спросил у выходящего Анвайза Вэмбо.

– Мёртвое божество, наверное, культ Убийц богов постарался, я не уверен, не их стиль. – кратко ответил Анвайз, который приобрёл болезненный вид из-за боли в голове. Не зря общением с богами в Ситкапиле занимаются жрецы, ведь это опасно для необученных людей.

Вэмбо и Анвайз направились к конюшням. Пока был момент, Вэмбо решил спросить:

– Не гложет совесть, у родственника забирать часть города? Он же предлагал тебе корону.

– Мне плевать, я выполняю заказ. – ответил Анвайз, тем самым отрезав любые обсуждения этой темы.

Осматривая сгоревшие дома, Анвайз думал, правильно ли он поступил, обрекая столько жизней на мучительную погибель. Но доверять умирающему божеству – вдвойне глупее. Конюшня осталась нетронутой и Холмсток седлал лошадей, Раон и Дэнв обыскивали уцелевший дом конюха в поисках интересных вещей – мёртвым они ни к чему.

–Никогда не понимал лишнего мародерства, у нас и так достаточно припасов, но дело ваше. – произнес Вэмбо подходя к дому.

– Удачный день, – крикнул Раон, – не для них, конечно. Бесплатные лошади и уцелевший дом с драгоценными безделушками, к тому же, не проклятыми.

Анвайз бросил взгляд на окно второго этажа уцелевшего здания подле конюшни, где был виден силуэт Раона, и пошел помогать Холмстоку, Вэмбо же пошёл в жилище конюха, читать нотации «молодым».

– А, хоть командир занят делом. – сказал Холмсток, подходящему Анвайзу. Главный наёмник сразу приступил к седланию лошадей, попутно выслушивая недовольство миром от своего подчиненного.

Холмсток был чем-то похож на него, такое же истерзанное шрамами лицо, грязные волосы, завязанные в пучок сзади, бледная кожа. Но взгляд – он был совершенно другой, этот человек не скрывал свою ненависть, свои пороки и желания. Наёмник лишь потому, что это единственная возможность выйти на мага, однажды проклявшего его.

Анвайз похлопал оседланную им лошадь по шее, и та одобрительно фыркнула, после чего наёмник отвязал её и уселся в седло, затем он выехал из стойл и позвал всех.

– План таков, за километр до гавани привязываем лошадей и идём пешком. Дэнв, та синяя сумка, что прикреплена к рюкзаку, раздай каждому по зелью. Выпейте это, как окажемся у входа, чтобы не подвергнуться влиянию… музыки. На месте поймете. – Пока все брали у Дэнва по зелью и садились на лошадей Анвайз продолжил. – Из-за зелья может быть небольшое помутнение, так что старайтесь держать себя в руках.

– Если что-то пойдет не по плану? – спросил Дэнв.

– Забираем шкатулку любой ценой и отступаем к лошадям. – Анвайз договорил и все уже были верхом.

Они поскакали по Королевской дороге, продолжая намеченный маршрут, пробегая древние великие леса, в глубине которых таились такие ужасы, которые и не снились самым отважным искателям приключений. Истории об этих местах уже становились легендами и люди постепенно забывали подвиги первопроходцев, тех, кто пытался восстановить былое величие королевства, но пал в борьбе с невиданными силами, скрывающимися в тенях густых крон деревьев. Даже ветер боялся просачиваться в этот лес и оранжевые и жёлтые листья опадали с дубов строго вниз, создавая, хоть и выглядящий сказочно, но лживый покров, прячущий под собой останки давних сражений между нежитью Мёртвой гавани и последним бастионом рыцарей падшего королевства. Озёра в этих местах тоже ещё не принадлежали природе, вода была ядом для простого обывателя, но не для того, что там обитало. Звери покинули эти места и передвинулись на юг, за невидимую границу природы и Тёмного леса. Лишь топот копыт по потрескавшейся от времени дороге звучал в этих краях.

Наёмники скакали вперед, старясь отбросить от себя сомнения и страх, ведь эти вещи – то оружие, которое готово покалечить тебя изнутри. Им не нужно ничего, лишь образы, возникающие у тебя в голове. Наёмники знали об этом, ведь каждый из них сталкивался в полной мере с этими чувствами на заданиях, даже Дэнв.

И вот, спустя часы езды, лес начал расступаться и на горизонте показался некогда величественный город – Тумпориум, Мёртвая Гавань. Даже сейчас этот порт-город вызывал восхищение, огромная береговая стена – защита от нападения, множество возведенных из камня домов, рыночная площадь, различные фабрики, опустевшие и обвалившиеся под тяжестью снега года назад. Соединенные между собой здания придавали грозный вид общему зрелищу. Посреди города красовался живописный трезубец, памятник из камня и бронзы, как казалось, выше неба, воздвигнутый с помощью магии в честь моряков, бросивших вызов стихии и основавших великий город. Однако его слава привела сюда всех искаженных сиянием, со всего мира. Столько смертей, сколько было здесь, не было ни на одной войне.

– Анвайз, стой, куда ты так поскакал? – Закричал уже Вэмбо.

Анвайз не заметил, что перешёл на галоп, воспоминания слишком захлестнули его. Снова. Он сбавил темп и свернул к паре деревьев на опушке. Отряд двинулся за ним, и доскакав, они слезли с лошадей и привязали их к соснам.

– Дальше пешком, вперёд.

Наёмники шли уже не по дороге, а по траве, на которой местами лежал снег. По мере приближения к городу, на поле становилось больше останков людей. Не смотря на то, сколько времени прошло, отдаленно чувствовалась трупная вонь, исходившая из пропитанной кровью земли. Спустя столько лет. Пока все шли, Вэмбо поравнялся с Анвайзом, и спросил:

– Друг, ты точно готов?

Анвайз ничего не ответил, лишь посмотрел в глаза этому бугаю со отверженным взглядом, и они последовали за остальными. Анвайз уже бывал здесь, пытаясь разобраться с тем, что его гложило. Но все попытки сбросить груз прошлого были тщетны.

– Пейте зелье. – сказал отряду Анвайз, и все, вынув пробирки выпили их до дна. Резко стал слышен звук, какой-то инструмент отчетливо играл грустную музыку в центре города. Орган, это точно был орган.

– Чёрт, все эту хрень слышат? – спросил Раон.

– Это музыка Мёртвой гавани, если её не слышать, то тебя влечет к источнику, удивительно, правда? – с издевкой произнес Анвайз. – Теперь без лишнего шума, двигаемся к резиденции.

Они были рядом с домами и аккуратно пошли по переулкам. Ни одного живого трупа, чистые улицы и лишь звук органа напоминал о том, что они здесь не одни. Дом за домом они двигались на северо-восток города, место назначения было всё ближе. Но нечто отвлекло их. Пробегая между двумя домами, на центральной улице, в той стороне, с которой доносилась музыка, стояли и слушали симфонию смерти и забвения сотни мёртвых, тысячи. Их глаза наливались синим цветом, многие, помня что-то из прошлой жизни, держали в руках оружие, сабли, мечи, палицы. Некоторые были в проржавевшей броне, впившейся в кости их дряхлых тел, которые продолжали нести бремя остаточной части души существа, некогда бывшего человеком. Среди нежити были и дети, и простолюдины, некромант не выбирал, кого добавить себе в армию, армию, все солдаты который некогда при жизни были освещены магией Сияния.

– Твою мать, как же их много, теперь я понимаю, почему ты пошел не один. – шёпотом сказал Раон Анвайзу.

Достаточно рассмотрев нежить, они двинулись дальше, до резиденции короля оставались считанные шаги. И вот оно, трёхэтажное здание со стеклянной, обвалившейся крышей, все окна изнутри были забиты досками, а дверь не поддавалась, что-то удерживало её изнутри.

– Зараза, так внутрь не попадем. Анвайз, мы с Холом попробуем через соседнее здание через крышу залезть, что думаешь? – спросил Раон у Анвайза и тот утвердительно кивнул.

Два наёмника аккуратно вошли в смежное здание и через некоторое время показались на крыше дома, с которой спрыгнули в теплицу резиденции. Послышался звук падающего бревна внутри и дверь отворилась.

– Заходите, чувствуйте себя как дома. – сказал Раон и весь отряд зашел внутрь.

Отряд рассредоточился в поисках шкатулки, а Анвайз прошел в гостевую комнату. Все было покрыто многолетним слоем пыли, они первые, кто сюда сунулся. Везде висели картины, опутанные паутиной, практически растрескавшиеся со временем, столик, обвалившийся на одну сторону, рядом с которым на полу валялись две пустые пробирки. И софа, на которой в обнимку сидели два иссохших человека, практически скелета. Анвайз достал меч и отодвинул им одну сторону кожаного мундира одного из трупов. На сохранившемся ремешке красовался золотой якорь – знак смотрителя города.

– Так это не ты. – тихо сказал Анвайз мертвецу и покинул комнату, не найдя в ней следов шкатулки.

– Сейф тут, на замке, я разберусь. – послышался с верхнего этажа голос Раона, после чего последовали звуки «работы» с замком. Пока Раон взламывал сейф, Анвайз стёр пыль со скамьи в холле, сел на неё, достал самокрутку и, перед тем как зажечь её, передумал.

Солнце едва проникало в окна первого этажа, а задерживаться наёмники здесь долго не хотели. Дэнв нервно ходил из стороны в сторону, а Холмсток высматривал улицу через щёлки забитого досками окна.

– Что там? – послышался голос Вэмбо на втором этаже.

– Почти взломал. – ответил Раон.

Что-то не так. Неожиданно все почувствовали нечто опасное, тревожность в груди.

– Слышите? Музыка перестала играть. – сообщил группе Холмсток и тут же, разбивая окна, внутрь из неоткуда полезла нежить. Их глаза светились ярким синим цветом, и они довольно резво махали оружием.

–Вэмбо, сюда, быстро! – закричал Анвайз, вскинув меч и отрубив им череп одного из нападавших.

Все наёмники пятились к лестнице, попутно отбиваясь от довольно ловкой нежити, звон металла и шум падающих иссохших тел на пол не прекращались. Мёртвые издавали хрип, подобный шипению и скрипу, и этот хрип заполонил всё пространство резиденции. Дэнв щитом откидывал освещённых одного за другим. Окно слева от Анвайза разлетелось, и нежить почти вбила клинок ему в спину, однако Вэмбо отрубил руку мертвецу. Времени на благодарности не было, нежить была бесконечной, и некоторым из неё удавалось зацепить своим ржавым оружием наёмников. Каждое мгновение смерть проносилась над живыми душами. Мечи Холмстока и Анвайза, укрепленные рунами, освещали окружающий их мрак, это был не просто закат, магия витала здесь и придавала иллюзорность ночи.

– Я забрал шкатулку, скорее, наверх! – крикнул Раон, и все, по одному, поднимались по паре ступеней вверх.

Через окно пролетела стрела, и угодила прямо в наплечник Анвайза, не поранив того, но наполовину застряв в обкладках. Наёмник отвлекся буквально на одно мгновенье и не заметил, как в рядом стоящего Дэнва воткнули кинжал, и юнец завалился на ступени, на которых ему вспорол брюхо, освещённый без ног. Дэнв начал захлебываться кровью в агонии, пока ступени становились багрово-красными, кровь заливала его щит, и герб льва с розой в зубах на нем стал едва виден. Недолго думая, Холмсток воткнул меч парню в голову, и сам чуть не умер от замахивающегося на него скелета, но Вэмбо огромным топором откинул всю нежить с лестницы и они, оставляя позади избавленного от страданий соратника, побежали наверх, закрыли дверь и вместе завалили её тяжелым шкафом.