Читать книгу Легенды Средиземноморья. Игра Света и Тени - Элисон Блэр - Страница 1

Глава 1

– Пора,– тихо произнес предводитель банды наемников. – Приказ Мастера все помнят?

– Пленных не брать! – воскликнул писклявым голосом один из разбойников, невысокого роста паренек лет 30 с безобразным шрамом на половину лица и полу беззубым ртом, которым он очень старательно улыбался всем подряд. – Убивать всех подряд!

– Заткнись, Хок!– прошипел другой, прописав ему хороший подзатыльник.

– Да, убивать все, что движется, – спокойно произнес главарь банды. – Но не это главное. Мастеру нужна реликвия семьи. По данным нашего шпиона, она находится в главной усыпальнице правящей семьи. Вот изображение, как она выглядит. Того кто принесет ее мне, Мастер наградит. Тот получит столько золота, сколько сможет унести.

Среди толпы пронесся рокот восторженных возгласов. Все сразу стали мечтать, хвастать, кто сколько сможет унести и куда потратит. Листок уже потрепанной бумаги передавался из рук в руки. Рисунок кулона в виде дракона с камнем в центре, всех поражал своим искусным узором и формой. Только никто на самом деле не знал, что именно было им приказано выкрасть. Для обычных воров вроде них, это было не более чем обычное очередное дорогое украшение, которое в богатых и монарших семьях передавали из поколения в поколение, но для Мастера это было нечто особенным, вещь, ценность которой была превыше многих богатств, среди всего Средиземноморья и иных миров.

– А как мы туда попадем? – послышалось из толпы.

– Мы попадем в замок, через тайный ход, который нам откроет наш шпион. Уберем тихо стражу и прокрадемся в главный зал, а оттуда уже в усыпальницу.

– Значит, плана нет, – констатировал Хок. Он хоть и выглядел глуповатым, но кое-что все-таки понимал и соображал. Поправив свои штаны, которые все время сползали с его худощавого тела, тихим голосом закончил. – Этот замок охраняют сотни тысяч лучших бойцов, обученных убивать. Сунемся, считай, мы трупы.

Пока все находились в своих мыслях, а некоторые обсуждали будущее ограбление, темноту пронзил бой колокола на башне – начало вечерней молитвы и подношение в центральном соборе замка Фордсо. Все переглянулись. Колокольный звон означал одно, пора выдвигаться. Отряд из 20 человек, вооруженных до зубов тихо двинулся в сторону замка. От места их дислокации до главных ворот было около 800 метров, но идти в лоб – самоубийство и крах миссии, поэтому путь их лежал в противоположную сторону от моста, соединявшего основные улицы города и главные ворота замка, где стоял уже сменившийся ночной дозор. Крепкие парни, в блестящих золотых доспехах, с копьями и увесистыми острыми мечами, стояли по обеим сторонам моста и как обычно, осматривали местность, оставаясь на своих местах. Город к этому времени только просыпался. На улочках зажигались ночные фонари, разнокалиберная молодежь высыпалась на улицы под заливные песни уличных музыкантов. Всюду открывались трактиры, звучала музыка, песни и громкий смех. Народ всякий бродил по улицам, начиная от обычных жителей, заканчивая разной живностью и людьми, оказавшимися проездом или по делам. Для наших грабителей это было идеальным отвлекающим моментом. Тихо и бесшумно, стараясь не привлекать внимания, они спустились вниз по склону слева от моста к реке Флокс, что омывала замок. Течение было не таким быстрым, да и глубина позволяла перейти ее вброд, что давало возможность спокойно проникнуть на другой конец берега.

– Харли сказал, что в стене есть проход,– полушепотом произнес предводитель. – От главных ворот к северу, в стене. Этот тоннель соединяет улицу с внутренним двором. Он нас будет ждать там. Ни звука!

По одному, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, словно утята за уткой, разбойники переправлялись через реку. Как только последний ступил на рассыпчатый песчаный берег, все также строем, и, соблюдая тишину и скрытность, шли вдоль стены к северному тайному ходу. Минут через десять в глубине двенадцати метровой в высоту стены показалось углубление. Отверстие в стене в метр высотой, служило своего рода канализацией, перегороженной переплетенной решеткой из толстых прутьев, закрытой на ключ. Шайка подошла к нему вплотную, но на той стороне никого не оказалось. Минута, вторая, третья… Тишина. Ни звука, ни человека.

– Харли, твою же… – начал было ругаться командир сего полка, как его перебил другой член банды.

– Капитан, – вперед подался невысокого роста лет 40 мужчина с добротной бородой, и не соответствующими его образу карими добрыми глазами. – Никого нет…

– Я знаю! – рассвирепел капитан, произнеся это настолько громко, что сразу же осекся. Стража наверху могла его услышать. Затем успокоившись, он продолжил уже более тихим голосом. – Мы подождем. Харли обязательно придет, ему деваться некуда….

***

В это время в замке царил праздничный настрой. Все готовились к Летнему равноденствию. Все залы украшались цветами. Гирлянды из лилий, роз разных цветов, пионы, хризантемы и многие другие цветы. В каждом коридоре, в каждой комнате пахло всеми возможными ароматами. В главном зале тоже было великолепно. Огромное помещение с высокими резными потолками, резными многочисленными мраморными колоннами, огромными витражными окнами от пола до потолка, слуги и прислуга. Все сновали туда и сюда, вешали гирлянды, расставляли столы. У всех было праздничное настроение, каждый занимался своей работой. Только один маленький человечек носился по залу, сбивая с ног всех, кто попадался ей на пути. Да, это она. Маленькая, с золотыми густыми кудрями, с большим бантом ярко голубого цвета и белом льняном сарафане, худенькая, большие голубые глазами, розовые щечки и невероятно большая искренняя улыбка. Маленькая принцесса Изабель – самая большая непоседа среди потомства этой семьи. Все, что неровно лежит, всегда оказывалось в ее руках. Вот и теперь она бежала через всю залу, несся что-то в руках, с разинутым ртом, сшибая всех, кто попадется ей на пути. Выбежав из зала, при этом столкнувшись со слугой, который нес большой поднос с посудой (поднос естественно опрокинулся, и вся посуда упала на пол, разбившись вдребезги), она пробежала еще два коридора и нырнула в спальню.

Небольших размеров комната, с крытым балконом, отделанная в теплых красных тонах, огромной кроватью с бархатными балдахинами, камином и огромным зеркалом во всю стену. Посередине напротив камина стояло большое кресло. Ровный свет огня освещал комнату, а горящие дубовые поленья, усыпляюще потрескивали, в воздухе витал нежный едва уловимый аромат ванили. Принцесса Изабель подбежала к креслу. В нем сидела молодая и очень красивая девушка, монотонно покачиваясь. На вид ей было около двадцати пяти лет, с правильными и нежными чертами лица, которые освещал огонь из камина. При таком свете она казалась чем-то воздушным и сказочным. Ее светло серые глаза были опущены вниз и смотрели с такой любовью и теплотой, что хотелось смотреть в них снова и снова. На руках она нежно качала младенца. Несколько минут назад, закончила кормить грудью и теперь, напевая колыбельную, медленно покачивалась в кресле, наслаждаясь моментами материнства.

– Мама! – закричала маленькая непоседа, ворвавшись в комнату и подбегая к своей матери. – Мамочка!

– Тише, Изабель, тише! – зашикала женщина, пытаясь не разбудить младенца и заодно успокоить своего непоседливого ребенка. – Разбудишь свою сестренку.

– Прости, мамочка, – прошептала непоседа, одновременно заглядывая в свернутое детское одеяльце, где тихо и мирно спала новорожденная девочка.– Я хотела тебе кое-что показать.

– Ну-ка, посмотрим, – улыбнулась молодая мама, поглаживая непослушные кудри своей пятилетней дочери. – Наверное, что-то очень интересное.

– Да, очень! – воскликнула девочка, протягивая руку. В ней лежала серебряная цепочка с кулоном в виде дракона с большим сине-голубым камнем в центре. При свете камина камень переливался, словно звездное небо.

– Изабель, – вздохнула женщина, закатив глаза. – Тебе запрещено ходить в усыпальницу. Тем более брать оттуда какие-либо вещи. Папа если узнает, очень сильно рассердиться.

– Но он такой красивый, – на глазах у девочки выскочили слезы. Шмыгнув носом, сжала свою находку в руке, но головы не поднимала, осознавая провинность за свою небольшую шалость.

– Это очень важная вещь, которую нельзя брать, тем более играться, – девушка встала и опустилась на колени рядом с маленькой принцессой, одной рукой удерживая новорожденную дочь, второй притянула Изабель к себе, нежно поцеловала в лоб, вытерла скатившиеся слезы. – Если ты отнесешь ее на место, то папа не узнает. А мы с тобой сделаем это нашим маленьким секретом. Хорошо?

– Угу, – маленькая принцесса расплылась в улыбке, рукой быстро вытерев свой маленький носик.

Как только девочка побежала к двери, как та с силой распахнулась, и в комнату ворвался обеспокоенный придворный маг. Крепкий высокий загорелый мужчина, черные волосы и борода делали его похожим на выходца из жителей Средней Азии, большие слегка пухлые губы, в данный момент сомкнутые в тугую полоску, выражали обеспокоенность и напряженность. В его немного раскосых карих глазах читался ужас, а загорелая кожа была белее снега. В своей длиной до пола рясе, он был похож на приведение. Глазами он бегал по покоям в поисках королевы. Когда все-таки нашел ее, стоял как вкопанный, не зная с чего начать разговор.

– Азур? – недоумевающе произнесла женщина. – Что-то случилось?

– На нас напали, – полушепотом произнес маг. Это было сказано настолько тихо, что звуки не доносились до королевы, но и этого было достаточно, чтобы понять – они в опасности.

***

Прошло минут двадцать после того, как отряд прибыл в оговоренное место. Шпиона не было видно. Капитан начинал терять терпение. В своей голове он ругался на всех наречиях. Он знал, если он не принесет этот вещь Мастеру, то его голова полетит с плеч, и это в лучшем случае. В худшем, его отправят в изгнание, проклянут. И будет он бродить по вечной темноте, в окружении темных созданий, которых не видел ни свет, ни даже самое развитое воображение. И не только он будет плутать, весь его отряд, все его ребята обречены на страдания и муки.

Мастер… Бывший светлый волшебник, некогда перешедший на темную сторону. Когда- то он был одним из самых сильных светлых магов, что составлял Совет Мудрейших. Гордость и зависть, одни из самых сильных пороков, склонили его к темной стороне, извратили его душу. Обратившись к Тьме, которая обещала ему господство и могущество, поработила душу и изменила его не только внутренне, но и внешне. Говорят, что он стал похож на тень. Плоть исчезла, стала плотным темных сгустком. Поэтому маг стал носить черный плащ и длинный капюшон. Лишь некоторые видели его лицо, после чего умирали в страшных муках. Этого и боялся наш капитан. Погрузившись в свои думы, он не заметил, как рядом приземлилось тело и стало быстро греметь связкой ключей, нервно перебирая их.

– Капитан, – запыхавшись, поприветствовал их незнакомец, одетый как обычный слуга.

– Харли, где тебя черти носят?! – очнувшись от своих дум и переживаний, рыкнул предводитель.

– Я не мог раньше прийти, – пояснил молодой человек, отперев замок.

Решетка с небольшим глухим скрипом открылась. Толпа медленно и тихо начала пробираться внутрь. Так же незаметно удалось пройти во внутренний дворик, стараясь не попасться на глаза страже, прячась за обозами с цветами, беспрепятственно нырнув в комнату слуг. Харли закрыл за собой дверь, предварительно оглядевшись, затем повернулся лицом к толпе.

– И это все? – после недолго молчания недоуменно спросил он. – Вы собираетесь этой кучкой грабить короля?

– Это лучшие бойцы, – возразил ему капитан, обведя руками всех собравшихся.

– Это кучка неотесанных любителей! – возмутился шпион. – Эта вещь действительно ценная, Мастер мог послать Теней для такой цели, а не кучку идиотов, воняющих как стая свиней.

– Твое дело открыть нам проход и показать усыпальницу, – встав в полный свой рост и нависнув над щуплым слугой, грозно и надменно произнес капитан,– а все остальное не твое собачье дело. Так что подобрал свое платье и пошел показывать нам дорогу.

Юноша опасливо сделал шаг назад, ссориться ему не хотелось. Слава капитана шла впереди него. Отъявленный головорез, который не щадит никого на своем пути. Дети, женщины, старики – все становятся пищей для его меча. Безжалостный наемник, который видит цель и не видит препятствий. Мастеру как раз нужен был такой, к тому же наивный. Посули ему горстку золота, он перевернет мир, перетряхнет всю землю, но выполнит приказ. И сейчас, спорить с ним, а тем более вставать на пути, себе дороже.

– Идите за мной, – сказал юноша, подумав недолго. – И ни звука.

Открыв дверь, ведущей непосредственной из комнаты в сам замок, юноша еще раз огляделся по сторонам. Он знал, что вся прислуга наверху замка и, по большей части, в главном зале, но предосторожность не помешает. Выйдя в коридор, ведя за собой толпу и оглядываясь, шпион начал говорить:

– Когда поднимитесь на второй этаж, пойдете по коридору. Вся прислуга в главном зале, так что встретиться именно в этом крыле с кем-то из них шансы нулевые. Если кто-то попадется, убираете тихо и без шума. Вход в усыпальницу есть как из главного зала, так и с восточного крыла. По этому коридору дойдете до лестницы. Первая дверь слева, ваша. Не перепутайте. Охраны там нет. Это складское помещение, там ходят очень редко и то, если очень сильно понадобится.

– А ты куда? – спросил капитан, схватив его за плечо. – Разве не ты нас поведешь?

– Нет, – убирая его грязную ладонь со своего плеча, воскликнул юноша. – Если заметят мое долгое отсутствие, начнут меня искать. А нам обоим, этого не нужно.

С этими словами он распрощался с бандой, огляделся и нырнул в соседнюю дверь. Разбойники переглянулись, молча достали оружие. Послышался лязг металла. Ножи, мечи, кинжалы… Кто чем привык убивать. С оружием наголо, медленным шагом двинулись по указанному пути.

Спустя некоторое время, увидели коридор с лестницей в конце. За толстыми стенами слышалась музыка и громкий смех. Как и говорил Харли , первая дверь слева. Бесшумно подойдя к ней, капитан повернул ручку. Черт, заперто. Попытался толчком открыть дверь, бесполезно. Главарь решил пойти на риск – выломать ее. Знаком он приказал своим людям быть на чеку, а сам, приложив силу, ударил плечом по двери. С глухим треском, разлетаясь в щепки, она открылась. Прислушались, их никто не услышал. Как только капитан и еще трое наемников вошли внутрь, в коридоре услышали возню и звук падающего тела. Выглянув, увидели, что посреди коридора лежит окровавленное тело служанки с торчащим из спины кинжалом, принадлежавшем Хоку. Как оказалось в тот момент, когда выломали дверь, спустя минуты три, в коридор из главного зала вышла служанка с подносом цветов. Увидев толпу чужаков, она тут же ринулась звать на помощь, но не успела, получила удар в спину, к сожалению, оказавшийся смертельным для нее.

– Ты что, мать твою, творишь?! – зашипел капитан на Хока. – Хочешь нам задание сорвать?

– А что, не надо было? – пропищал тот.

Капитан фыркнул на него и вернулся обратно в комнату. Хок, немного постояв, подошел к брошенному подносу цветов, поднял один из потоптанных ногами разбойников розу, вдохнул ее запах и тут же бросил на тело служанки. Оглядевшись, схватил бедное бездыханное тело и потащил в ту же комнату, куда зашли его братья по оружию, таким образом, решив замести следы. Только он не учел, что вслед за телом тянулся кровавый след. Избавившись от результата своего своевольного поведения, наемник спокойно пошел вслед за остальными.

Когда все вошли в усыпальницу, она была пустая. Огромное помещение, в два раза больше чем главный зал, было уставлено разного рода реликвиями, вазами, статуями, столами с огромным количеством украшений. Посреди зала стояли в ряд каменные саркофаги, в которых покоились самые знаменитые короли и королевы, маги и военачальники, удостоившиеся великой чести. Много золота, украшений. От такого у разбойников открывались рты и начиналось обильное слюноотделение.

– Ничего не трогать! – приказал капитан. – Ищите кулон!

Разделившись на две группы, начались поиски заветной вещицы. Ходить среди таких богатств и ничего не трогать, было невыносимым, особенно для тех, кто брал то, что хотел, причем всегда. Рубины, алмазы, топазы, изумруды, золото, серебро, драконий металл… Все блестит, переливается, зовет. Спустя некоторое время поисков, раздался радостный крик.

– Я нашел! – это был Хок. – Капитан! Я нашел его!

– Что ты орешь?! – подбежав к нему как можно быстрее, шикнул капитан, прислушиваясь, не привлек ли этот обалдуй внимание.

– Простите, капитан, – виновато опустив голову, пробубнил тот, пальцем указывая на саркофаг. – Мы же это искали?.

Перед ними стоял мраморный белый саркофаг, на крышке которого покоилась каменная девушка в длинном платье, длинными волосами и эльфийской внешностью. Вокруг ее гроба и ее самой был обвит дракон, из того же из мрамора. На груди у нее лежала искомая ими вещь. Такого никто в своей жизни еще не видел, поэтому брать в руки не спешил. Неожиданно для себя они услышали за спиной гулкий скрип открывающейся двери. Все в одну секунду попрятались, наблюдая. Спустя полторы минуты они услышали шаги, частые и мелкие, словно бежал кто-то с маленькими ногами. Шаги становились все громче, а некто все приближался. Разбойники насторожились, но через секунду увидели возле саркофага маленькую кучерявую девочку. Она подскочила к краю гроба, по хвосту дракона ловко залезла на самый верх, взяла в руки искомое ими украшение. Минуту полюбовавшись, так же быстро слезла и убежала восвояси, вместе с их наградой.

– Капитан,– в полголоса произнес Хок, – нас, похоже, опередили.

Капитан стоял и не знал, что ему делать дальше. Он знал, если погонится за девочкой, то встретиться с армией, хорошо обученной и до зубов вооруженной. Двадцать человек против армии, смех. Убирать по одному, тоже не вариант. В его голове был хаос мыслей и вариантов, пока их не прервал истошный женский крик с восточной стороны. Засада. Послышались шаги, много шагов.

– Тревога!– послышались голоса. – Проникновение!

Это конец. Их раскрыли. В эту же секунду через те двери, в которые ускользнула их будущая награда, появилась стража во главе с мужчиной в белом одеянии. Наемники так же остались сидеть в своем укрытии. Черноволосый мужчина приблизился к гробу, где некогда находилась реликвия, но убедившись, что главная ценность замка пропала, закричал, что было сил:

– Стража! Перекрыть все выходы!

Несколько стражников обнажили свои мечи, а темноволосый мужчина быстрыми шагами двинулся в сторону выхода. Капитан сидел тихо, обдумывая, как ему поступить. Задание уже провалено, реликвию унесла у них прямо из-под носа какая-то девчушка, стража в курсе их пребывания в этих стенах, и теперь без боя им не выйти из замка, к тому же без потерь, страшных потерь. И предводитель решился на отчаянный шаг.

– За Мастера! – выкрикнул капитан, выбегая из-за статуи и обнажая свой меч на ходу, набросился на стражника.

– За Мастера! – подхватили другие, следуя за своим командиром.

Завязался бой. Убив несколько стражей, на звук прибыла новая партия. Убили и этих, появилась новая. Капитан понимал, что им так долго не продержаться. Миссия провалена. Смерть и вечные муки неизбежны. Практически распрощавшись с жизнь, в помещении раздался душераздирающий визг, свет померк, и потянуло могильным холодом. За спинами разбойников сгустилась тьма. Через несколько секунд из нее выскочили всадники, разодетые во все черное, рваное и на черных конях с красными глазами и кровавой пеной из пасти. Они перепрыгнули через толпу наемников, устремляясь к страже, убивая на пути так легко же и быстро, словно крестьяне косили траву на полях.

– Тени!– восторженно пропищал Хок, хлопая в ладоши. – Это Тени!

Капитан понимал – они пропали. Тени, темные воины Мастера, его личная армия мертвецов, появляется лишь в тех случаях, когда идет полный крах всего. Они несут лишь смерть и хаос. Они как чума – беспощадные, тихие, быстрые. С ними они одержат верх, быстро захватят замок, но реликвия… Ее могли уже унести в безопасное место или вовсе вывезти из замка. Пока капитан стоял как вкопанный, Тени крушили все на своем пути. Новая партия стражей прибывала и прибывала. И по мере того как быстро прибывала, все также быстро погибали. Темноволосый мужчина стоял позади побоища и смотрел ошарашенными напуганными глазами. Причиной его страха, конечно же, не было ограбление или наличие незваных гостей. Его напугало одно лишь слово, а точнее имя – Мастер. Несколько сотен лет это имя было забыто, не произносилось и не упоминалось. И теперь, какая-то шайка воров-наемников выкрикивает его, идет на смерть. Сначала можно было бы и не поверить, не взять во внимание, но появление Теней проигнорировать нельзя. Напрашивается один единственный вывод – Тьма вернулась. Проснулась от долгого сна и жаждет мести. Маг понимал, что с таким оружием в виде армии теней, им не справиться. Быстро выбежав в главный зал, где к тому времени уже стояла новая партия солдат во главе с самим королем.

– Азур! – крикнул король, обнажая меч и переводя дыхание. – Что происходит?

– Король Элиот! – подбегая, взволнованно воскликнул мужчина. – Ваше Величество, нам не выстоять в этом бою. Теней нельзя победить обычным оружием, а моих сил не достаточно, меня надолго не хватит.

– Тени? – удивился король. Он слышал о них лишь единожды, в детстве, когда няня пугала его страшилками за плохое поведение. – Но их уже несколько сотен лет никто не видел и не слышал.

– Они здесь, поверьте мне, – Азур перевел взгляд на дверь, за которой шло побоище. – Я могу запечатать двери магией, но долго это их не удержит. Драконьего глаза в усыпальнице нет. Нужно увести вашу семью в безопасное место.

– Хорошо, – король вскинул меч, готовясь к предстоящему сражению. – Харли пойдет с тобой. Тебе нужна будет помощь.

Юноша, шпион Мастера, стоял позади короля. Невысокого роста мальчишка лет двадцати, щупленький и жилистый, с небольшой копной светло-русых кудрявых волос, вытянутым лицом, сплошь усеянным веснушками, и серыми узкими маленькими поросячьими глазками, в которых читалось беспокойство. Он, конечно, был рад, что его не раскрыли, но не на шутку напуган тем, что артефакт пропал, отряд в усыпальнице, да и присутствие Теней не сулило ничего хорошего. Мастер будет в гневе, если уже не в нем.

– Харли! – подозвал юношу к себе король Элиот.

– Ваше Величество, – очнувшись от своих мыслей, воскликнул юноша, теребя длинное белого цвета мужское платье, в котором он был похож на монаха, своими костлявыми маленькими ручонками.

– Пойдешь с Азуром, поможешь отвести королеву и детей в безопасное место.

– Слушаюсь, – юноша поклонился, но глаз все так же не отрывал от двери усыпальницы, где раздавались истошные предсмертные крики.

Как только король отдал приказ шпиону, наш темноволосый придворный маг закончил запечатывать двери усыпальницы, приговаривая всех, кто был внутри к неминуемой смерти, ибо для них пути назад теперь не было. Это было необходимо, чтобы выиграть немного времени, для спасения королевской семьи. Азур побежал к выходу из главного зала, прихватив с собой Харли и направляясь в покои королевы Кассандры.

Королева Кассандра Фордсо – жена короля Элиота Великого, который одержал несколько побед при сражениях с орками. Освободил и присвоил несколько королевств. Буквально неделю назад, она родила вторую дочь – Катарину Фордсо. Роды произошли под созвездием дракона, на стыке двух редких событий – одновременное рождение новой звезды и гибель старой. Такое величайшее событие не могло не отразиться на рождении новой жизни. При осмотре ребенка, повитуха обнаружила на маленьком бедре новорожденной родимое пятно в форме дракона, по обеим сторонам которого имелись небольшие две точки, имитирующие две звезды. Необычайная находка сулила носителю великую, но одновременно и горькую судьбу.

Как только маг и слуга добрались до двери в королевскую спальню, Азур решил обойтись без церемоний, на них не было времени. Распахнув дверь, пробежался глазами по комнате и увидел королеву в ночной рубашке, с распущенными волосами и младенцем на руках. Неподалеку от нее стояла маленькая принцесса, оглядывая его большими голубыми глазами. Им овладел страх, и не зная с чего начать и как сказать, что все на грани страшной и мучительной смерти, он все-таки произнес.

– На нас напали, – от собственного страха, голоса не было слышно, шевелились только губы. Но и этого было достаточно, чтобы королева поняла, нужно бежать.

– Как напали? – королева выпрямилась и посильнее прижала младенца к себе. – Как такое возможно? Кто?

– Тени в замке, – произнес маг, подходя к шкафу, ища теплую накидку для своей королевы. – Медлить нельзя, моя печать их долго не удержит. Они пришли за драконьим Глазом.

Харли прошел следом за магом в комнату, но увидев королеву в ночном одеянии, смущенно опустил глаза. Королева славилась своей необычайной красотой не только лица, но и тела. Юноша в смущении бегал глазами по комнате, пока его взгляд не упал на маленькую принцессу. Юная Изабель стояла неподалеку от него, растерянными и испуганными, полными слез глазами следила за действиями мага. Азур нашел теплую накидку с капюшоном, подошел к королеве и накинул ее ей на плечи. Девочка поднесла руки к своей груди, и тут Харли увидел то, что стало как бальзам на душу. Драконий глаз.

– Я возьму принцессу, – воскликнул Харли, подбежав к маленькой девочке.

– Пойдем через западное крыло, – выглядывая в коридор, произнес маг.

– Через Восточное будет намного быстрее, – Харли специально сказал про это крыло. Если наемники смогут выйти из усыпальницы, то вся королевская семья падет, вместе с наемниками, а он получит артефакт, выполнит задание и получит свою награду. – По нему мы выйдем в конюшню, а затем можно через северные ворота в леса Черногорья.

– И то верно, – немного подумав, маг обнажил свой меч. – Идем через Восточное крыло.

***

– Капитан, – раздалось из толпы. – Капитан, что нам делать?

Капитан стоял и смотрел, как Тени убили последних из стражников, и теперь пытались снять печать с дверей. Раньше он всегда знал, что делать. Ни намека на сомнение, ни капли нерешительности. Но сейчас, он впервые в жизни ощутил своего рода бессилие и безволие. Они были лучшими ворами, крали не только у богатых, но и у самых известных магов. А здесь провалили задание с треском. Репутация в шаге от полного краха.

– Уходим через Восточное крыло,– наконец заключил он.

Весь отряд двинулся в сторону двери, откуда они некогда пришли, через складское помещение. Они понимали, что и там их будет ждать стража, но это уже мало волновало. Необходимо было спасти своих ребят. Как только они вышли, их встретили несколько стражников. Завязался бой. Потеряв одного из своих, стражу ликвидировали. Пройдя несколько дверей, на пути им попался Харли с девочкой в руках, а за его спиной молодая женщина с младенцем и придворный маг. Капитан и Харли встретились глазами. Слуга глазами дал понять, что его нельзя раскрывать. Капитан демонстративно замахнулся мечом, но появилась яркая вспышка света. Словно порыв шквалистого ветра, несколько человек во главе с лидером банды отлетели в толпу остальных наемников. Пока те приходили в себя, беглецы успели скрыться в одной из множества дверей. Как только королевская семья и ее свита выбежали во внутренний двор, чтобы ринуться к конюшне, их встретило пепелище, слышались истошные крики и детский плач. За стенами дворца пылало зарево, а в небе над замком кружили драконы, разрушая и испепеляя своим смертоносным дыханием все, что было на пути. Конюшня оказалась заблокированной и отрезанной для побега.

– Мы погибли, – отчаянно произнесла Королева Кассандра. – Нас всех ждет мучительная смерть.

– Ваше величество, – оглядевшись по сторонам, воскликнул Харли. – Мы можем пройти через лаз в северной стене, а затем мимо города через заросли терновника скрыться в лесах.

– Веди! – воскликнул маг, оглядываясь по сторонам, держа меч наготове.

***

Тем временем наемники пришли в себя. С трудом поднимаясь после мощного удара магией, стали осматриваться. Никто не ожидал получить отпор, хотя их предупреждали. Проследовав по маршруту, по которому королевская чета могла убежать, они вышли во внутренний двор. Там была полная разруха. Горы трупов и разрушенных зданий, все было в огне. Выбежав через главные ворота на мост, обнаружили, что от города, некогда процветавшего, остались только руины и пепелище. Ни единая душа не смогла выжить в этой битве. Хотя сквозь пламя было видно, что некоторые выжили и бежали, куда глаза глядят, пытаясь спастись. Темная армия их властелина не оставляла никого на своем пути.

– Капитан! – окликнул один из наемников, указывая пальцем куда-то вниз с моста, в сторону леса.

Лидер подошел ближе и начал присматриваться. Среди всего хаоса, он увидел, как мелькнула белая накидка мага. Он понял, что беглецы решили пройти через заросли терновника прямиком в леса Черногорья. Думают там укрыться, наивные и глупые. Леса идеальное место для засад и убийств. Жестом указав на лес, его ребята ринулись с моста.

***

Беглецы бежали изо всех сил. Королева то и дело зацеплялась своей шелковой рубашкой о колючие ветки кустарников, младенец проснулся и начинал громко плакать. Прямо на бегу она пыталась успокоить его, но получалось плохо. Так они добежали до границы с лесом. Темные и густые леса Черногорья славились своей дурной славой. Многие кто уходил в них, не возвращался. Много людей, эльфов, гномов и полукровок в нем сгинуло. Ходили слухи, будто леса был живыми. Добрым помогали, злых уничтожали. Для наших беглецов это было не важно. Для них было важнее укрыться в безопасном месте, избавиться от погони, которую они заметили за собой. Бежали они долго, плутая в лесу, пытаясь сбить со следа преследователя. Наконец королева обессиленная упала на землю.

– Я больше не могу, – взмолилась она, хватая воздух ртом.

– Нужно идти, моя королева, – приземлился рядом с ней маг, нежно держа ее за плечи и поднимая ее с колен. – Мы все еще в большой опасности.

– Не могу, Азур… Не могу, – Кассандра качала головой, пытаясь отдышаться и успокоить младенца.

– Господин, мы тоже не можем, – воскликнул Харли, падая на колени вместе с девочкой.

Азур огляделся по сторонам. Место очень открытое для нападения. Темное, холодное. Огня не развести, чтобы согреться. Спрятаться тем более негде. Обнажив меч, он все больше прислушивался в звуки погони. Тишина. Даже птицы не пели. Только слышны были далекие крики тех, кто еще выжил, да и те потихоньку смолкали на фоне рева драконов. Азур опустил меч, затем присел возле дерева напротив королевы. Все прекрасно понимали, что во дворце не выжил никто, даже король Элиот. Помощи не будет.

– Нужно идти к эльфам, – после недолгого молчания произнес маг. – Король Морохир сможет нас укрыть. Если останемся здесь, нас всех ждет гиб…

– Гибель,– закончил за него капитан, проткнув мага со спины своим мечом. Бездыханное тело мага упало на землю.

Протерев лезвие своего меча о накидку мертвого мужчины, глава наемников направился в сторону королевы Кассандры, которая испуганная прижимала к груди своего младенца, при этом вытащив кинжал, готовясь защищаться. Капитан ухмыльнулся, а появившийся отряд зашелся в смехе. Харли в это время стоял в стороне, крепко держа в руках маленькую принцессу.

– Ну, что вы, ваше высокоблагородие, – саркастически воскликнул главарь наемников. – Мы не причиним вам вреда. Но у вас находится то, что принадлежит нам. Отдайте, и мы вас не тронем.

– О чем вы? – недоумевающе произнесла королева, озираясь по сторонам в поисках путей побега.

– Драконий глаз, – капитан, достав листок из нагрудного кармана, показал его королеве. – Я знаю, что он у вас.

– Я не понимаю о чем вы, – настаивала на своем Кассандра.

– Я знаю, где он! – воскликнул Харли. Затем он опустил и повернул напуганную девочку к себе лицом, грубо схватил ее за маленькие ладошки и выдернул реликвию из ее рук, после толкнув на землю. Маленькая принцесса упала и заплакала. – Драконий глаз у нас.

– Харли, – удивленно и одобрительно воскликнул, похлопав в ладоши, предводитель. – Ну, какой молодец, а ребят. Мастер будет очень доволен.

Принцесса Изабель поднялась на ноги и побежала к матери, прячась за ее спину. Всхлипывая, она со всей силы сжимала ее накидку, в надежде получить защиту. Кассандра чувствовала, что сил у нее осталось совсем немного. Только на еще один забег. Вот только сражаться она не может. Помощи не будет, она одна. Харли, который около пяти лет служил при ее муже, оказался предателем. Все это время он шпионил, прекрасно скрывался. Королева поверить не могла в то, что увидела своими глазами.

– Мы получили, что хотели, – сказал Харли, положив реликвию в карман. – Пора отправляться к Мастеру.

– А как же веселье? – спросил его глава банды, указывая на пленников. – А как же голодные игры?

– Они нам уже не нужны, – произнес юноша. – Они могут идти куда хотят.

–Ну что же,– пожал плечами капитан, поворачиваясь лицом к отряду. – Все слышали командира, пленников отпустить.

Отряд нерешительно разомкнул кольцо, которое окружало пленницу и ее детей, сложило оружие. На их лицах выказывалось недовольство, но ослушаться настоящего капитана не смели.

– Пора, – с этими словами Харли повернулся спиной к отряду и двинулся в сторону чащи.

– Конечно, капитан, – с сарказмом воскликнул предводитель отряда, затем быстрым молниеносным движением руки вытащил из сапога нож и метнул его в сторону уходящего прочь юноши. Оружие, блеснув отполированным острым лезвием, угодило прямо посередине между лопаток. С криком Харли упал на землю, но все еще живой. Капитан подошел к бедному парню, наступил ногой ему на спину, наклонился и произнес. – Никогда не поворачивайся спиной к врагу. Особенно ко мне.

– Азург, – прохрипел Харли.

Капитан Азург, так его звали, засунул руку в карман полумертвого юноши и достал оттуда артефакт. С минуту он любовался переливами камня и искусно сделанной работой, затем положил добычу в свою набедренную сумку. Повернувшись лицом к пленникам, он восторженно вздохнул и улыбнулся. Отряд стоял и молча ждал указаний.

– Я вас отпускаю, – произнес он, обращаясь к королеве. – Вы свободны.

Кассандра сначала не поверила своим ушам. Отпускают? Мы свободны? Она переводила взгляд от одного наемника на другого, те с места не двигались, мечи не обнажали. Все также держа кинжал перед собой, поднялась и мелкими шагами, не оглядываясь, шагала назад. Затем вместе с маленькими детьми побежала, куда глаза глядят, затем и вовсе скрылась из виду в темной чаще леса. Капитан еще раз повернулся к Харли, но уже бездыханному на тот момент, вытащил из его спины нож, протер лезвие его же одеждой, и засунул обратно в сапог.

– Да начнутся голодные игры, господа! – всплеснул руками Азург, обращаясь к своим товарищам, которым уже не терпелось пустить в ход свое оружие. – Убить их.

С громкими радостными воплями весь отряд бросился в погоню за беглецами. В этот момент они были похожи на стаю собак, которые учуяли дичь.

Глава 2.

Королева Кассандра бежала, то и дело, оглядываясь назад, убеждаясь, нет ли за ней погони, и параллельно старалась не потерять свою пятилетнюю дочь. Они бежали сквозь огромную темную и ледяную глубь леса. Затем молодая мама внезапно остановилась перед обрывом, едва не сорвавшись в темную пропасть. Внизу оглушительно шумела река, бурным потоком уносясь в темную и практически черную чащу. Изабель врезалась в мать. Королева снова обратила свои глаза в темноту леса, откуда ожидалась погоня, затем медленно перевела взгляд на противоположную сторону обрыва. Отрешенными глазами сфокусировалась на одной точке, а уголки пересохших губ опустились.

– Пятнадцатая бригада на вызов, – прошептала она. – Пятнадцатая.

Где-то далеко и глухо раздались голоса, которые с каждой секундой делались громче. Появилось ощущение сильных толчков, словно кто-то кого-то пытался разбудить.

– Кать, просыпайся! – раздался голос диспетчера, стараясь не разбудить остальных фельдшеров и врачей в комнате. – Катя! Елки палки, вставай, давай! У тебя уже опоздание выезда!

Крепкие толчки в плечо, вывели бедную девушку из объятий сна. Присев на кушетке, приоткрыла один глаз и начала зевать так широко, что появлялась боль в челюстях. Девушка посмотрела на диспетчера, который убедившись, что та проснулась, побежала обратно в диспетчерскую за мониторы. Сонная и помятая, Катя снова начала укладываться на пустую кушетку, засовывая под голову вместе подушки свернутую жилетку, съеживаясь в позе эмбриона.

– Высоцкая! – заревел истошно голос из селектора, теперь уже точно заставив нашу сонную принцессу окончательно проснуться и не только ее.

Нехотя встав, а точнее упав с кушетки, девушка надела жилетку, накинула на шею фонендоскоп и двинулась в сторону выхода из комнаты отдыха. Селектор разрывался, произнося ее фамилию, окончательно разбудив остальные бригады. Подойдя к диспетчерской, пропуская мимо ушей, возмущенные возгласы диспетчера и амбулаторного работника, взяла распечатанный вызов и стала читать.

– Так, что тут у нас? – пытаясь разлепить свои сонные глаза, девушка вглядывалась в буквы, которые то расплывались, то сливались перед глазами.– Женщина, 65 лет, повод боль в груди…. В анамнезе давление. А сколько время?… Половина 5 утра… Как же они достали!

Тяжело вздохнув, она подошла к столу, связала свою подписанную укладку с медикаментами, сняла с зарядки и повесила на плечо аппарат ЭКГ, вышла из здания подстанции скорой медицинской помощи. На улице шел дождь, но не просто шел, а лил как из ведра. Тут же к крыльцу подъехала машина с включенными световыми маячками. Поставив сумку в салон, сама же села спереди, ежась от сырости и холода.

– Куда едем? – спросил водитель.

– Калининская 268, 4 подъезд, – произнесла она, укладываясь сидя спать.

– 5 этаж? – язвительно спросил водитель.

– Он самый, – сонно воскликнула девушка, укутавшись жилеткой и прильнув головой к окну. – Наша любимая Наталья Борисовна забыла с вечера снять кардиограмму.

Водитель засмеялся, откладывая в сторону планшет с путевым листом, переключил скорость, и машина медленно покатила с территории. От такого дождя, окно было ледяным, да и «идеально ровные» дороги не позволяли спокойно поспать. Поэтому девушка разулась, достала из-за спинки сиденья подушку водителей, устроилась удобнее на двухместном сидении и тут же провалилась в сон. Эти рабочие сутки выжали ее, не столько морально, сколько физически.

***

Ей снился лес. Она стоит посреди леса, темного глухого, даже немного жуткого. Птицы не поют, всюду мертвая тишина. Небо было не видать, темные раскидистые деревья заслонили его всего своими мощными и густыми ветвями. Резко потянуло могильным холодом. Катя шла, не разбирая дороги и, через некоторое время вышла к обрыву. Внизу шумно бурлила река, местами вспениваясь. Перевела взгляд на противоположную сторону. Лес, один сплошной густой лес. Через некоторое время она увидела, что что-то промелькнуло среди деревьев, затем на край обрыва выбежала молодая девушка, едва не сорвавшись, но успев вовремя остановиться. Позади нее через секунду появился ребенок лет 5, а в руках молодая девушка держала что-то похожее на младенца. Лицо той было напуганным, но странно знакомым. Где-то она его уже видела. Черные волосы развевались на ветру, то и дело, путаясь, ночная длинная рубашка была вся в грязи и местами очень сильно порвана. Раздались где-то вдалеке крики, вопли, визг, разнося все это эхом по лесу. Не поняв до конца, что происходит, Катю, словно ударом порывистого ветра, отбросило назад с такой силы, что та зажмурилась, а дыхание перехватило. Она все еще спала. Во сне девушка сильно вздрогнула, чем привлекла внимание водителя, но тот будить ее не стал, лишь только снизил скорость, старясь еще аккуратнее объезжать по возможности ямы.

Екатерина Высоцкая – фельдшер скорой медицинской помощи. Девушка 27 лет, имеющая очень презентабельный послужной список за плечами, работающая на две ставки, сутки через сутки. Обслуживая вызова наравне с врачами и реаниматологами, имела не хилый опыт, который позволял ей ставить точные диагнозы, еще только прочитав повод к вызову, что всегда оказывалось в точку, была одинока – нет ни молодого человека, ни семьи, ни детей. Работала как ломовая лошадь, оплачивая 3 комнатную квартиру, взятую в ипотеку. Странная и очень своеобразная личность. Была интровертом с собственным мнением. За это ее любили и уважали в коллективе, но не любили среди начальства. Всегда говорила, что думает, не юлила, не подстраивалась ни под кого. Ее зеленые, временами даже болотного цвета, глаза говорили о пройденном тяжелом пути, правильные и в тоже время нежные черты лица, которые шли в разрез с ее характером, привлекали внимание. Если раньше она была ранимой и нежной девочкой, которая верила всем и любила весь мир, то теперь она снежная королева, которая ненавидит все человечество и не верит ни единому его слову. Белые длинные волосы, в данный момент собранные в лохматый пучок на голове, торчали во все стороны. Укутавшись в жилетку, которую после двух обслуженных ею ДТП нужно было бы постирать, была похожа на бомжа или заядлую алкоголичку, к которым выезжает по нескольку раз в сутки.

Когда Катя дернулась во сне, водитель понял, что ей что-то сниться, он убавил музыку, и поехал еще медленней, потому что из-за дождя не было видно ни ям, ни самой дороги. А тем временем Катерина спала. Ей теперь снилось, будто она находиться в каком-то темном помещении. Вокруг гробовая тишина. Осмотревшись, вышла в коридор, темный и грязный, где пахло сыростью и чем-то наподобие мертвечины, а крысы ходили, словно у себя дома. В общем, полная антисанитария. Немного побродив, увидела дверь, за которой слышались приглушенные голоса. Тихонько приотворив, вошла в огромное темное и холодное помещение, точнее зал. Такой мрачный, что холодок пробежал по спине. Огромное, темное, с колоннами полукругом. Спрятавшись за одной из них, стала наблюдать. Посреди него стояли какие-то люди. Их было около двенадцати, странно одетых, и главное, испачканных кровью. Они одновременно опустились на колено перед высоким каменным, окутанным густым плотным слоем грязи, пыли и паутины. На нем, сгорбленный, во всем черном, рваном и с длинным капюшоном, из-за которого не видно была лица, сидел человек. Жестом руки, полностью покрытой одеждой, он приказал им подняться, все так же, не поднимая головы и не шевелясь. Люди послушно поднялись.

– Принесли? – голос его был сиплым, холодным и надменным, но в тоже время слабым.

– Да, Мастер, – один из толпы, мужчина очень высокий и крепкого телосложения, достал что-то из набедренной сумки. Восседавший на троне жестом приказал подойти поближе. Мужчина послушно подошел и протянул руку.– Ваш приказ выполнен.

Когда восседавший на троне поднял свою руку, с которой сполз длинный рукав его черного одеяния, у девушки глаза округлились от ужаса. Протянутая рука не была похожа на руку. Это было что-то ни с чем несравнимое. Кисть полуразложившегося мертвеца. Она потянулась к вещи, аккуратно взяла ее. Мужчина вернулся обратно к остальным. Катерина наблюдала, стараясь понять, что происходит и где она. Уж больно сон перекликался с реальностью, особенно по ощущениям.

Спустя некоторое время, старец (судя по голосу и осанке, так решила девушка) подозвал к себе того самого мужчину. Тот смиренно подошел, скорее всего, ожидая награды за свои труды.

– Что это? – спросил старец.

– Драконий глаз, – пояснил тот.

– Это безделушка, – спокойно констатировал тот. Затем с трудом поднялся со своего трона и, шатаясь, направился к тому самому мужчине. Того видимо прошиб пот от страха, потому что остальные сделали несколько шагов назад. – Где драконий глаз?

– Мы нашли его в усыпальнице на могиле Танарие, – оправдывался тот, делая шаг назад. – Все как вы говорили.

– Драконий глаз – это человек! – прошипел старец, почти вплотную приблизившись к испуганному мужчине. – Где королева и ее дети?

– Мы, – начал заикаться тот. Но после того как старец схватил его одной рукой за грудки, подняв над землей и выпрямившись полностью во весь свой рост, а он был под метра два, мужчина истошно завопил. – Мы практически всех убили!

Старец несколько секунд помолчал, но все также держал на весу беднягу. Резким движением приблизил его лицо к своему и сорвал с себя капюшон. Мужчина посмотрел на нечто подобие лица и истошно закричал. Дико, надрывно. Катя смотрела, как мужчина стал умирать на глазах, мгновенно и мучительно. Лицо мужчины с каждой секундой высыхало, становясь мумифицированным. Затем старец бросил бездыханное тело в сторону. Остальные в ужасе отпрянули.

– Найти, – одно лишь слово произнес старец, но и его хватило, чтобы все бросились прочь.

Катя смотрела, пытаясь осознать, что только что произошло, и невольно сделала шаг назад. Под ногой что-то хрустнуло, и этот звук эхом раздался по всему огромному залу. Опустив глаза, увидела, что наступила на старую человеческую бедренную кость, которая теперь рассыпалась ее под весом. Молниеносно переведя глаза в то место, где стоял трон, побледнела от страха. Перед ней стоял тот старец во всем черном, прямо перед ее лицом. Капюшон был приподнят, и Катя увидела его лицо. Девушка закричала от ужаса.

***

Закричала и проснулась. От ее крика водитель резко дал по тормозам. Машина остановилась посреди дороги. Переводя дыхание от увиденного, девушка начала осматриваться, но кроме испуганного лица ее водителя и рабочей обстановки, больше ничего не увидела.

– Кошмар, – успокаивала она себя, стараясь выровнять дыхание. – Мне просто приснился кошмар.

– Я вижу, – воскликнул водитель. – Тебе пора бы перестать так работать. Так ведь и до психушки недалеко…

Водитель переключил скорость, тронулся с места. Катя достала из-под сиденья бутылку с водой и сделала несколько больших глотков. Провела рукой по лбу и поняла, что ее пронзил холодный пот. Машина кружила по дворам, и затем, наконец, остановилась.

– Приехали, – произнес водитель, заглушив двигатель.

– Шесть ровно, пятнадцатая бригада на месте, – воскликнула она, отозвавшись по рации диспетчеру, затем перевела взгляд на водителя, который считал километраж. – Сколько я работаю, тебя не касается. И вообще, тебе не мешало бы побриться и завести девушку.

– Так ты же не соглашаешься, – прокричал ей вслед водитель, когда Катя уже ушла к подъезду.

Обслужив вызов, который не отличался ничем от многих других, она вернулась на подстанцию, сдала написанную карту вызова, поставила аппарат ЭКГ на зарядку и стала мыть свою рабочую укладку. Ее мысли были далеко от работы. Она думала о сне, точнее о снах. Одни и те же сны ей снились практически каждую ночь. Будто воспоминания.

Все сделав, что от нее требовалось, решила больше не ложиться спать. Пошла на кухню, вскипятила чайник и налила себе крепкий кофе с молоком. Время 7:00 . Взяв кружку, пошла на улицу. Встав на крыльце под козырьком и поставив кофе на широкие перила, достала пачку сигарет и прикурила одну. Кофе с сигаретой всегда было ее успокоительным, можно даже сказать, что утренним ритуалом. Затягиваясь один раз за другим, она думала про ту женщину из сна, про этого, что в черном… Докурив и выбросив окурок в урну, взяла бокал и направилась в сторону двери, но увидела, что среди машин что-то мелькнуло. Что-то похожее на человека. Решив, что это водитель, она поспешила внутрь.

***

Отработав сутки, Катя приехала домой. Дома никого не было. Ее мама оказалась на даче. Отец года два назад умер от онкологии. Скинув форму прямо в коридоре, как она обычно делала после суток, сразу направилась в душ. После душа пошла на кухню. На столе увидела записку.

« Завтрак в холодильнике, я на даче.

Буду завтра вечером.

С любовью Мама».

Улыбнувшись записке, девушка открыла холодильник. Там стоял контейнер с ее любимым салатом «Орлиное гнездо», и бутылка пива объемом 0,5. Уже несколько месяцев каждое утро после смены проходило именно так – бутылка крепкого алкоголя всегда была ее снотворным. Поев салат и осушив эту бутылку, пошла на балкон. Достала сигарету, прикурила. Затягиваясь, стала осматривать свой двор. Дети, молодые мамочки с колясками, бабульки на лавочках, странный дед…. Стоп. Что еще за дед, одетый в длинную серую рясу, с длиннющей белой и грязной бородой, к тому же еще и с огромной палкой в виде посоха. Он стоял посреди детской площадки и пристально смотрел прямо на нее. Не зная, куда себя деть, Катя потушила сигарету, закрыла балконное окно и пошла в комнату спать. Перед тем как погрузиться в сон, взяла в руки телефон и проверила почту во всех социальных сетях. Единственное сообщение, а точнее 13 было лишь в рабочей группе. Новые приказы и показательные казни, все как всегда. Положив телефон на прикроватную тумбочку, девушка-фельдшер повернулась на другой бок и провалилась в глубокий сон.

***

Снова сон. Снова непонятный сон. Только теперь она стоит на улице, где вокруг все полыхает. Люди, крики, тени. Когда она подняла голову, то увидела в небе… драконов! Они летали, сновали туда и сюда, сжигали своим огненным дыханием все на своем пути, разрушали смотровые и водонапорные башни, наводили ужас. Катя пыталась выйти из этого огненного лабиринта и наконец, у нее это получилось. Она оказалась на площади. Посередине стоял колодец, объятый пламенем. Прямо за ним находился замок, точнее все, что от него осталось, одни руины. Она не знала, как он выглядел на самом деле, но в глубине души чувствовала, что он был великолепен. Над ней раздался оглушающий рык. Девушка машинально пригнулась, прикрываясь руками. Подняв голову, она увидела, что прямо над ней пронесся дракон, оседланный точно таким же человеком или существом в черном одеянии, что она видела раньше во сне. Кто это или что, она не знала, но чувствовала непонятное присутствие и тяжелый пристальный взгляд, будто за ней следят. Повернувшись к полыхающему городу, она увидела того самого старца. Он стоял прямо перед ней. Катя не знала, что ей делать и куда бежать. Неожиданно родимое пятно загорелось с такой силой, что терпеть не было сил. Она, не отводив глаз со старика, рукой стала тереть родимое пятно. Жжение все усиливался, сменяясь дикой болью. Наконец она проснулась от того, что звонил мобильный телефон. Схватив его, она посмотрела на экран. Мама.

– Да, – ответила она. – Алло, мам?

– Привет, дочь, не разбудила? – раздался в трубке голос ее матери.

– Нет, нет, – ответила Катя, переводя взгляд на свое правое бедро, которое она уже минут пять интенсивно растирала.

– Я вот, что звоню, – раздался голос в трубке. – Ты можешь приехать?

– Мам, что-то случилось? – настороженно спросила девушка, поднимаясь с кровати, обратив внимание на часы, где стрелки показывали половину 10 утра, направилась на кухню. Голос матери был напуганным и тихим. Катя, поняла, что-то действительно случилось.

– Ничего страшного, – попыталась успокоить ее мать.– Приедешь, я тебе все расскажу.

Катерина пришла на кухню, достала еще одну бутылку пива, открыла и сделала глоток. Мама сбросила вызов. Внутри появилось тревожное состояние. Таким голосом ее мама последний раз разговаривала с ней, когда им сообщили о смерти отца. Положив телефон на подоконник, взяла электронную сигарету и сделала пару затяжек. Выдохнув, сделала еще один глоток и произнесла:

– Все, последний глоток и в дорогу.

– Да, пора в дорогу, – раздался голос со стороны.

Катя от испуга выронила бутылку. Та упала на кафельный пол и разбилась в вдребезги, окропляя, словно святой водой все на своем пути.

Глава 3.

Бутылка упала и разбилась вдребезги. Содержимое бутылки разлилось по кафелю. Катерина мгновенно повернулась к источнику звука. На стуле за столом сидел тот самый старик, которого она видела утром на детской площадке. Он сидел за столом и ел ореховую смесь. Его палка, а точнее посох стоял в сторонке в углу. Катю пронзило от страха. Она вроде бы ничего не боялась, ну не считая собак, одна ходила в темные подъезды к алкашам и наркоманам, но тут ее охватил страх. Стараясь тихо и незаметно, она протянула руку к подоконнику, взять мобильный телефон и вызвать полицию, но как бы она не шарила рукой, его не было.

– Странная и диковинная вещь, однако, – неожиданно воскликнул старик, вертя в руках ее мобильный.

– Как вы сюда попали? – спросила Катя, наконец, пытаясь теперь тихо пробраться к ящику с ножами.

– Не как, а зачем, – уточнил седовласый незнакомец, уплетая орехи.

– Вам нужны деньги? – спросила она, все ближе придвигаясь к заветному ящику.

– Зачем мне деньги, – ухмыльнулся старец, вытирая бороду. – То, зачем я здесь, стоит намного дороже любых денег.

Девушка незаметно подошла к ящику и пыталась его открыть, но он ее не слушался, будто был заколочен намертво. Старик засмеялся во весь голос. Катя повернулась к нему, потому что знала, в фильмах никогда не нужно поворачиваться к противнику спиной, иначе неминуемая смерть. Старик сидел спокойно, уплетая орехи за обе щеки.

– Я не причиню тебе вреда, Катарина – ровным и спокойным голосом сказала незнакомец.

– Вы меня явно с кем-то путаете, – Катя медленным шагом пошла в направлении выхода. – Меня зовут Екатерина Высоцкая , и если вы не покинете квартиру, я вызову полицию и психбригаду заодно.