Читать книгу Неисправимая колония Анарам. Часть вторая - Эль ` Рау - Страница 3

Всю дорогу до конечной точки Вин страдал от жуткой тряски и вони. Гружёный товаром ипус, на спину которого его закинули, явно страдал болезнью живота. Он всю дорогу не то гадил, не то пускал газы. Вин не мог толком разобрать с мешком-то на голове, да и не стремился. Мысленно он благословил жадность своего желудка, не захотевшего расставаться с пищей. Было бы гадко захлебнуться блевотиной и вот так бесславно сдохнуть.

В конечном итоге финал поездки едва ли порадовал Вина. Как оказалось, его схватила гвардия пограничья Жиосда́лепа. А всё потому, что несколько выживших членов каравана сумели добраться до ближайшего поста и сообщить о нападении. Тут же на место событий отправился боевой спасательный отряд. Вряд ли парни рассчитывали успеть вовремя. Если судить по тому, как они обошлись с попавшимся на глаза безродным, то скорее всего им приказали просто уничтожить головорезов. А после прибрать к рукам всё, что только валялось, стояло или топталось на месте.

«Повезло, что не убили», – поблагодарив свою удачу, Вин потихоньку стал вникать в ситуацию. Из долетевших до ушей фраз он узнал предостаточно. Самое важное то, что из разграбленного каравана спаслась высокородная дама с небольшой свитой. Вин почти не сомневался, что это Циля Да Цин. В конце концов её имени не было в списке, и бандиты могли легко отпустить матушку вместе с Польгой, вплотную занявшись заказными жертвами.

Что касается судьбы безродного, то жизнь ему сохранил контракт наёмника. По крайней мере, до прибытия напарника. Вин Гуда передёрнуло от мысли снова столкнуться с тафским некрофагом. Но выбора, к сожалению, нет.

Раздев безродного до гола и отобрав мадигай с прочими побрякушками, гвардия поместила его в изоляционный бокс. Время в таких скучных местах тянется долго. Легко можно устать отдыхать, если не засесть в сфере, тренируясь на фантомах. Вот последним Вин с увлечением и занялся. Идея параллельно освоить сразу все основы второго круга полностью захватила его мысли, но…

Самая большая проблема самоучек в недостатке знаний и нужного материала. А именно трактатов. Нет, их продавалось огромное множество. Вот только как сделать правильный выбор, если не представляешь, что больше подходит той или иной основе. Вин хоть и считал себя гением, но к выбору техник для тренировки всегда подходил осторожно. Интуиция-предательница в такие моменты замолкала, бросив хозяина разбираться в одиночку. Мастера-наставника у безродного, само-собой, не было. Так что справлялся как умел.

«Всё и сразу, – хмыкнул Вин, тщетно пытаясь сделать выбор среди похожих техник второго круга. – Как металлические умения сочетаются с хаосом и сочетаются ли вообще? На что сделать акцент? Сами элементы в целом, отдельные умения или особые техники?»

– Основа «Металла» – камень, закалённый в пламени и воде. У «Хаоса» – разрушающе пламя, что смешивает небо с землёй. Похоже, здесь задействован весь первый круг. Составляющие «Ростка» развиты слабо, иначе бы он уже проявил себя, – рассуждал Вин, пытаясь увидеть картину культивации в целом. – Выходит мне, по сути, важны лишь «Камень» и «Пламя». «Земля» само-собой – всему основа. А вот «Вода» и «Небо» требуются только для баланса.

Вин заметил, что прогресс «Хаоса» выше, чем у «Металла». А значит дело в третьем водном элементе, на полноценное развитие которого у безродного попросту не хватило времени. Но и того, что есть оказалось достаточно для столь грандиозного успеха.

За тренировками время помчалось в своём ритме. Как только две основы второго круга сравнялись, Вин получил приятный подарок. Гильдия наёмников, отслеживающая прогресс своих членов, оповестила филиалы о появление в их рядах Адепта двух основ.

Тут же отношение гвардии Жиосда́лепа изменилось в лучшую сторону. Из бокса изолятория безродного выпустили, вернув в целости и сохранности всё добро. Стоило лишь надеть мадигай и активировать коммуникационный браслет, как глаза Вина разбежались от количества свалившихся на него поздравлений, содержащих завуалированные предложения работы. К такой популярности он не привык. К тому же в ближайшем представительстве гильдии наёмников, куда безродному пришлось прийти, его ждал неприятный сюрприз.

– Рад снова вас видеть, – безлико проговорил Изия Да Таф. – Расследование в Риории завершено.

– Виновен байдурист? Вы его нашли? Разоблачили? Заставили сознаться? Казнили наконец? – Вин сыпал никому не нужным вопросами, изображая заинтересованность в успехе дешёвого контракта.

– Байдур, направлявшийся из Риории в Юцойтис, подвергся нападению лонмоков. Среди выживших – колонистов нет, – куцый рапорт тафского некрофага прозвучал до зевоты скучно.

– Поэтому ты сюда так скоро примчался? Помочь мне проверить вторую версию? – хмыкнул Вин, выказывая к напарнику завидное дружелюбие. – Так, слушай. Караван разгромили недалеко от пограничья Жиосда́лепа. В нескольких метрах от места нападения случилась стихийная случка нехулей. Не знаю, не то налётчики идиоты, не то жадность с мозгами им некуда девать, но дуралеи отложили грабёж каравана ради наживы с раненых нехулей и попали под гнев самки. Сколько людей с каравана выжило пока неизвестно. Гвардейцы пограничья проболтались лишь о родовитой дамочке с побитой свитой. Больше ничего.

– Мне уже сообщили об этом. Имя выжившей, её клан, сопровождение, – Изия посмотрел на Вин Гуда, точно говоря: «И что?»

– Да-да. Та клановая стерва спешила посетить Академию на Скалистом острове, где у неё близкий родственник. Скоро ведь финал испытания талантов, – включился в разговор начальник отделения гильдии наёмников. – Она была здесь. Наняла троих в качестве временной охраны.

«Сука…», – выругался про себя Вин, понимая, что его к Академии не подпустят. И никакой официальный статус не поможет. Как, впрочем, и новый ранг Адепта двух основ. На Да Тафа так же надежды нет. Лит, остаётся литом. Вряд ли ему даны полномочия представлять Тафский клан на нейтральных территориях боевых Академий.

– Придётся ждать, – вслух проболтался Вин.

– Придётся ждать, – согласился Изия. – В аусте забронирован двухместных номер с открытой датой. Вам нужен душ.

«Он намекает, что от меня воняет?» – Вин Гуду жуть как не хотелось оставаться наедине с тафским некрофагом. Однако стоило лишь войти в ауст, как на время вся неприязнь улетучилось.

Номер, снятый Да Тафом оказался весьма хорош. Не самый лучший, но не эконом-сота, в которой только поспать и можно. А тут и ванная комната, и зал с игротекой, и две отдельные спальни. Не успел Вин толком обсохнуть после душа, как в дверь постучали и два работника ауста вкатили стол. Сняв защитный барьер, они ушли, оставив гостей захлёбываться слюной. Так всё красиво и ароматно на нём было. А вкус…

– Счастье, – Вин лишь попробовал одно из блюд. Приятные чувства захлестнули его, но тут же исчезли без следа.

Сидящий в мягком кресле Изия, не моргая, наблюдал за происходящим. Его взгляд казался таким равнодушным, как не живой. Вместе с тем, в нём то и дело шевелилось нечто гадкое. В голове Вин Гуда искрой вспыхнула параноидальная мыслишка, от которой тут же занялся пожар недоверия к «напарничку». И ведь есть с чего. Тварь смотрела на него, как на блюдо, которое всё ещё готовится. Съел бы, да рановато.

– Не вкусно? – поинтересовался Изия, заметив, что Вин перестал есть. – Вы отощали. Кушайте больше.

– Выгляжу не аппетитно с гастрономической точки зрения? – дерзко ответил он и сразу пожалел об этом.

Да Таф бесшумно метнулся к нему и нагнулся к лицу, точно пытаясь получше разглядеть безродного. Возможно, Вин Гуду стоило замереть на месте, и выждав момент вышмыгнуть из номера. Но вместо этого его дёрнуло оттолкнуть тварь, приложив всю пятерню к бледнючей морде. Высохшая, немного шероховатая кожа Изии вызвала неприятную догадку. Вин сжал пальцы и лицо некрофага смялось подобно салфетке, а там…

На месте глаз торчала пара раскрытых глоток. Игловидные ворсинки росли по краям, оставляя круглый зазор в середине. Он чёрной дырой убегал куда-то вглубь твари. Белая кожа лоснилась из-за покрывшей её клейкой массы. Особенно заметно было в том месте, где третья глотка, изгибаясь, занимала место носа. Сама же она скромно выглядывала вместо рта чуть ниже.

Вин попятился, вернее вжался в спинку кресла, не понимая, что отступать увы некуда. Он словно забыл обо всех навыках, выученных за годы жизни. Только вечно лживый язык, сейчас желал спасти хозяина до зуда в дёснах.

– Я случайно. Любопытно. И ты так близко… – брякнул Вин первое, что пришло на ум.

Правдивость всегда добавляла жизни безродного немного остроты, ввергая в новые неприятности, и только ложь его спасала на краю гибели.

– Слушай нам же придётся разгребать горы трупов тех же нехулей. Вдруг среди них окажутся зацепки по убийце. Вообще странноватое нападение на караван. Товар не тронули. Ипусы и те спокойно отдыхали. Если бы не гвардейцы… – Вин захрипел. На его шее прочной петлёй затягивалась коса Да Тафа.

Вин ощутил всеми фибрами души, как тварь наслаждается процессом, оттягивая необратимый финал. Такое чувство садистского удовольствия показалось безродному знакомым. Он разделял его и даже завидовал тафскому некрофагу, желая поменяться с ним местами хоть на миг.

– Почему больше не боишься меня? – звук шёл от одной из трёх глоток. Той, где заметно вибрировали ворсинки. Изия ослабил давление, чтобы безродный смог говорить.

– Секрет, – спокойно ответил Вин. Не мог же он признаться в своих фантазиях и жажде убийства.

– Ты любишь, когда тебя боятся? Трясутся, ревут, плюются, скулят, вырываются… – слова легко слетали с языка, а взгляд Вин Гуда следил за каждым движением Да Тафа. Видимо тому ни разу не попадались те, кто не боролся за жизнь. А уж психи, что сами отдаются в руки смерти и подавно.

«Молодой и глупый», – Вин понял, что сможет сыграть на любопытстве некрофага. Оно так и читалось по его застывшей фигуре. Коса сползла с шеи безродного, оставив жгучий след на коже.

– Интересно? Ммм? Мне тоже, – Вин решил немного поддразнить тварь. – Покажешь, что у тебя под шелухой и я честно отвечу на твой вопрос.

– Покажу, – спокойно ответил Изия. Дорожный костюм, явно сшитый на заказ, в считанные минуты оказался развешенным на соседнем кресле.

Не понятно, что именно ожидал увидеть Вин, но тело некрофага его поразило. Одни только руки чего стояли. Переплетённые вместе белые тела изоций по всей длине имели узкие щели. Ладони, что обычно скрывались под перчатками, оказались пучком ложноножек, прикрывающих ещё две глотки.

Вин смотрел на Изию и не мог решить для себя, одно ли перед ним существо или же несколько. В итоге пришёл к выводу, что тварь носит на себе своё же потомство. Или, правильнее сказать, прикрывается им.

Да Таф встряхнул тем, что принималось людьми за голову. Из всех щелей наружу вырвались пучки белоснежных ворсинок, превратив тварь в пушистое облако. Свет, пробиваясь сквозь их завесу, рассеивался веером радужного сияния.

«Должно быть красиво», – подумал Вин, чувствуя, как восторг уступает место тревоге.

Расплетённая коса Да Тафа нитями паутины растянулась во все стороны, объединив пол, потолок и стены. Ловушка готова, а в центре пушистый комок. На раз-два ворсинки скрылись обратно, оголив тело изоции. Теперь на безродного уставились тёмные дыры множества глоток. Вин заметил, как у некоторый край вывернут наружу, отчего игловидные ворсинки как бы ощетинились. Они трепетно подрагивали, предвкушая скорую трапезу.

– Нравится? – долетело из одной из глоток.

– Очень, – искренне ответил Вин, чувствуя, как разум затягивает пелена тумана. Когда он рассеялся Изия уже оделся в дорожный костюм и сидя на корточках перебирал предметы в своём мадигае.

«Я жив?» – удивился Вин и неосознанно стал следить за движениями Да Тафа. А тот доставал какое-то тряпьё, разглядывал и убирал обратно. После шестой или седьмой попытки он таки выбрал одно. Положив его перед собой, некрофаг сел на колени и принялся разглаживать предмет.

Вин пригляделся и…

Лицо. Человеческое лицо с зашитыми глазами и ртом. Когда Изия расправил все складки, безродный даже узнал его. Это была одна из девиц, что веселилась с Гуд Висом в день смерти. Выходит, лит всё-таки потратил время на трупы в подвале лавки.

«Полакомился падалью, а засохшее личико оставил себе, в качестве трофея? Или вместо перекуса?» – Вин недолго терялся в догадках.

Откинув «волосы» назад, Изия примерил выбранное личико. Покопошился несколько минут, после чего срезал нити и поправил рваные края, чтобы кожа лучше села. Вин сказал бы «лучше смотрелась», но откуда литу знать, как тот выглядит со стороны. Безродный не заметил у твари ни единого глаза, когда пялился недавно. Но мог и не увидеть за «пушком».

– Тебе это лицо подходит лучше, чем хозяйке, – заметил безродный с толикой сарказма. – Нет и намёка на вульгарность. Прямо сама невинность.

В самом деле, лицо девицы прекрасно смотрелось среди длинных прядей, распущенных «волос» изоции. Правда, когда Изия убрал их в косу, вид несколько испортился. Теперь ничто не скрывало неестественный цвет кожи, а также следы штопки на глазах и губах.

«Тварь остаётся тварью», – предостерёг себя Вин, осознав, что перестал видеть в напарнике угрозу. Более того, чем больше смотрел на него, тем сильнее хотел сделать с ним нечто из ряда вон выходящее. Внутри зашевелилась творческая жилка, жаждущая ваять шедевр на базе столь удивительно прекрасного материала.

– С утра отправимся на место гона нехулей. Спи! – проговорил Изия и бесшумно скрылся за дверью спальни.

Голова Вина взорвалась безумными идеями. Ему хотелось вывернуть на изнанку все имеющиеся у некрофага глотки. Вытащить наружу то, что осталось скрыто глубоко внутри изоции. Создать образ духа Изии и оставить его в каком-нибудь чудесном месте…

В висках закололо. Перед глазами побежали разноцветные круги. Живот скрутило острым спазмом. Вин едва смог добраться до постели и бухнуться прямо на покрывало. Надежда, что сон сотрёт всю боль, забрезжила на границе сознания. И сон пришёл. Вот только походил он на кошмар…

«Седовласый мужчина смотрел затравленным взглядом. В его глазах не читалась надежда на спасение, лишь желание покончить со всем.

– Вот теперь я в тебя верю, – Вин услышал свой голос и удивился тому, каким пронзительно пугающим он оказался. Отчего-то такие простые слова прозвучали, как обещание неумолимой кары. И подтверждение тому читалось в припухших от слёз глазах мужчины.

«Божество покорности и раболепия», – насмешливо прозвучал женский голос и тут же пламя поглотило всё вокруг.

– Жаль. Такой прекрасный материал пропал… – Вин тяжело вздохнул, чувствуя уверенные объятия душевного опустошения.

Вин посмотрел на козырёк соседнего здания. Там на развёрнутом галлостенде шёл репортаж с места очередного жуткого происшествия. Механические пожарные выносили обгоревшие трупы людей и животных. Миловидная журналистка тараторила о новом преступлении Гудвина, ставшего известным серийным маньяком-убийцей. В верхнем левом углу галлостенда вспыхнуло дополнительное окошко и в нём поочерёдно стали появлялись лица погибших в пожаре людей.

Бегущей строкой в самом низу промчался текст. Любой, успевший прочитать его, узнал бы, что погибших идентифицировали. Часть из них состояла из без вести пропавших людей. Оставшиеся же оказались преступниками, подозреваемыми в незаконной торговле живым товаром.

«Можно подумать существует законный способ покупать и продавать людей», – подумал Вин и осёкся. В столь расчётливом и безжалостном мире существовало множество легальных способов превратить человека в послушную вещь, раба, игрушку. Было бы желание, власть и деньги. Но… Всегда были, есть и будут те, кем не получится владеть, как не старайся.

– Хочу… – в задумчивости произнёс Вин.

Пустота внутри него заполнилась желанием найти того, кого нельзя заполучить. Проснулось алчное чувство овладеть особенным человеком и запечатлеть его навечно в своём творении.»

– Хочу тебя… иметь, – сквозь дрёму расслышал Вин своё собственное бормотание. И приоткрыв глаза едва не заорал в полный голос.

– Меня? – сквозь прорези для глаз на него «таращился» Изия своими глотками. – Что сделать со мной?

«Влип!»…