Читать книгу Сага о Доминионах. Город На Склоне - Энн Фей - Страница 2

Астра проснулась в холодном поту. За окном светлел Город На Склоне. Черный механический будильник мерно отсчитывал первые минуты семи часов утра. Чтобы успокоится, девушка встала с кровати, подошла к столу и налила воду в стакан. Судорожно выпила. Судя по календарю, висевшему на стене у стола, следующий Инцидент должен был произойти почти через месяц. Девушка шумно втянула ноздрями воздух. Она налила в стакан еще немного воды, открыла шкатулку с пилюлями и запила одну из них. Ее единственный способ оставаться тут. Она еще раз оглянулась на постель, что вызвало новую волну воспоминаний. В то утро вспышка забросила их в новый мир. Впервые в жизни они оказались на другой частоте. Проведя там долгие тошнотворные часы без надежды на спасение, они наконец дождались помощи. Их вытащили родители. Ключи к частотам. Люди, резонирующие между бесконечными мирами. Все вновь встало на свои места. Кроме одного. Она оказалась чувствительна к вспышкам на солнце. Месть Вселенной за Великий Эксперимент.

Астра блуждала глазами по своей комнате. Светло-голубые оштукатуренные стены, кровать, серое кресло около письменного стола, заваленного бумагами, стеллаж с книгами. Ничто не напоминало о том событии. Кроме календаря с циклами вспышек. Взяв с кресла черный бархатный халат, она подошла к окну. Над Городом На Склоне занимался рассвет. Дома из серого камня жадно вбирали в себя розовые лучи нового дня. Где-то вдалеке девушка видела долину. Тонкую полосу зелени, разделяющая горный хребет и пустыню. Но им предшествовали бесконечные нагромождения человеческих построек. На лужайке перед домом был выставлен кованый столик с креслами. За столом, спиной к дому сидел молодой мужчина со светлыми волосами. Он закинул ногу на ногу и неторопливо пил кофе из большой кружки.

Девушка вышла из комнаты и пошла вниз. Просторный и старый – вот как Астра могла бы описать свой дом. Белые оштукатуренные стены охлаждали воздух внутри бесконечными жаркими днями и сохраняли тепло от камина холодными ночами. Простая темная деревянная мебель вперемешку с красивыми резными элементами. Астра спустилась на первый этаж и заглянула за угол. Где-то в другом конце дома уже кипела жизнь. В переговорной комнате слышались голоса. На кухне скрипнула дверь, и оттуда выплыла крупная фигура отцовского секретаря. Тот с полуоткрытыми глазами пронес в переговорную поднос с кофе. По дому разнесся запах ее любимого напитка. Астра поежилась и запахнувшись в халат, проследовала к выходу из дома. Тихо закрыв за собой дверь, она посмотрела на мужчину за столом. Тот почувствовал взгляд и не оборачиваясь, помахал рукой.

– Доброго утра! – в кружку пробубнил молодой мужчина.

Астра молча села рядом и кивнула. Взяла со стола тост и, отломив кусочек, отправила его в рот. Посмотрела на мужчину. Он взял тот же тост и откусил, смотря на Астру. Загорелое лицо с миндалевидными черными глазами расплылось в ехидной ухмылке. Веснушки у самого рта растянулись.

– Готов? – спросила девушка, толкая мужчину рукой в ногу. Тапочек на его ноге упирался ей в коленку.

– Я слышал, что на одной из частот живет Астра, которая, подходя по утру к своему старшему брату Кариму, обнимает его и лучезарно желает доброго утра и хорошего дня! – убирая ногу, ответил мужчина.

Девушка покачала головой, показывая, что оценила его комментарий.

– Расскажи об этом ученым из Академии. Думаю, их очень заинтересует наличие копии Ключа на другой частоте. Запаска на запаску. Доминионы будут в восторге. Столько возможностей, – наливая себе кофе, парировала она, – Церемония посвящения в Ключи крайне занудная, удобную обувь подобрал? Тебе придется стоять там очень долго.

–Ты сегодня особенно неприятная, чего такое? – нахмурился Карим.

–Я опять видела ту частоту, – отпив из кружки, Астра поморщилась и посмотрела куда-то вдаль. – А сейчас вспомнила: это случилось ровно десять лет назад.

Карим рассматривал кофейную гущу в своей кружке и услышав о частоте скривился. Воспоминания о том дне и для него были тяжелыми. Он понял, что день будет вдвойне тяжелее, чем ожидал. Поставив кружку на стол, он выпрямился, собирая слова в предложения.

– Такого не повторится, ты же понимаешь? Ты же не пропускала приемы? Вещества в них, привязывали вас в этой частоте. Возможно, после Церемонии все изменится…

Солнце уже коснулось их дома, и Астра подняла ладонь козырьком, стараясь рассмотреть, как просыпается город внизу.

– Никто из нас после сегодняшнего дня не сможет принимать чудо-пилюли, – лениво проговорила девушка, – Нет никаких гарантий. Доминион Темных материй вообще может через месяц лишится своего новоиспеченного Ключа…

– Вы говорили об этом? – Карим опять закинул ногу на ногу.

Астра заметила, как первые люди замельтешили по улицам, и повернулась к брату.

– С тех пор как у Ришена появилась Райя, – девушка с особым ядом выделила имя. – Он меньше делится с нами своими мыслями.

–Ревнуешь? – усмехнулся Карим

–Нет. Она мне просто не нравится. – брезгливо ответила Астра, но потом осеклась и с кислым видом взяла с тарелки кусочек сыра, – Другие девушки не имели на него такого влияния. Такая внушаемость опасна для Мастера Доминиона.

Карим рассмеялся и погладил сестру по волосам.

–А может ему просто надоело быть третьим лишним? Ваши отношения с Эльеном могут смущать его. И ваши бандитские проделки…

–Да где же ты видел банду? Мы само благоразумие! – засмеялась Астра, смотря на что-то под столом.

–Я слышал про то, как ты превратила все вино в одной таверне, в воду. Весело было? А как будет весело, когда отец узнает.

–Только после того, как я расскажу ему о том, как по твоей вине алхимики Академии, три дня не могли разморозить свои препараты, – еще громче захохотала Астра. – Ты знаешь, что некоторые из них были приготовлены для госпиталя в Городе Дождей? Если бы у них не была на подходе новая порция ингредиентов, состояние некоторых пациентов могло бы ухудшится. Такие шутки крайне жестоки и сгодились бы для подростка, но никак не к лицу новому Мастеру.

Карим ущипнул сестру за бок.

–Ты будешь хорошим Советником, сестра. – взгляд мужчины стал пристальным и прищуренным. Девушка перестала смеяться и замерла. Она хотела что-то ответить, но внезапно дверь дома открылась и оттуда высунулась голова секретаря.

–Доброе утро! Мастер Доминиона Источников хочет вас видеть! Немедленно!

***

Карим и Астра вошли в кабинет отца. Заставленный книжными шкафами с двух сторон, кабинет соответствовал всему дому. Белые неровные стены, большой дубовый стол, потертые кожаные диваны, составленные из отдельных мягких кубов. Окно во всю стену выходило в небольшой внутренний двор. С противоположной стороны, к кабинету прилегала переговорная комната, в которой стоял длинный стол из массива с лавками по бокам. Двери были открыты. За столом уже сидели люди. Их отец и его приближенные. Мастер Доминиона Источников. Один из Ключей от частот. Малик Нил. Смуглый плотно сбитый мужчина со светлыми, изрядно поседевшими волосами и хитрыми черными глазами. Сейчас он вальяжно развалился в кресле и задумчиво поглаживал плотно сжатый рот левой рукой. Увидев вошедших детей, он лишь моргнул, указывая им на свободные места на скамьях. По правую руку от него сидела Мади Нил – его сестра и Советник. Слева – три представителя Доминиона: Альт, Катор, Сан. На столе стояла подарочная коробка. В нее бы с легкостью поместилась дамская шляпка.

Когда брат с сестрой сели рядом с Мади, Малик правой ладонью подвинул коробку чуть ближе, чтобы те смогли в нее заглянуть.

–Тебе прислали подарочек на Посвящение в Ключи – глухо пояснила Мади и брезгливо отклонилась назад.

Брат с сестрой заглянули в коробку. Астра отпрянула назад и чуть не свалилась со скамьи. Карим с усилием подавил рвотный позыв и сел обратно.

В коробке на самом дне, заботливо укутанная в мишуру и обложенная ароматными цветами, лежала черноволосая голова мужчины. Глаза головы были открыты и слепы, посиневший язык вывалился изо рта, а кожа уже начала покрываться следами разложения.

–Кто это? Кто прислал? – подавив очередной позыв, Карим еще раз заглянул в коробку. Астра поморщилась и прикрыв нос и рот полами халата, последовала примеру брата.

–Доставили ночью. Точнее оставили на пороге. Утром коробку принес секретарь. – не смотря на детей, ответил Малик.

–Подождите. У него тату Доминиона Темных материй, – вдруг пробормотала Астра.

На самом краю того, что раньше звалось шеей, виднелся черный ромб. Малик кивнул.

–Наблюдатель их Доминиона в Совете Города На Склоне – уточнил Малик, – И предсказывая твой вопрос: я не смог открыть, что произошло с телом.

Астра мрачно посмотрела на отца. Доминионы направляли в Совет Города по своему представителю, чтобы те наблюдали на происходящим в Совете и передавали волю Совета Доминионам. Никто из них не имел реального политического веса, однако они были важным связующим звеном, которое лишний раз напоминало Совету, какие силы приютил на своей земле Город На Склоне. Совет не вмешивался в дела Доминионов, а те в свою очередь были проинформированы о состоянии дел в Городе. Сейчас в доме их Доминиона находилась голова Наблюдателя из другого Доминиона. Мастер Доминиона Источников был наделен способностью видеть первопричины вещей и событий. Эта способность передавалась в их семье от предыдущего Мастера к следующему, и никто другой не мог выдержать столь тяжкий груз. Если отец не смог увидеть, что произошло, дело было серьезным. В нем явно были замешаны другие Доминионы, а может даже кто-то из Академии или Архива. Астра шумно выдохнула.

–Его Доминион уже в курсе? – спросил Карим.

–Я оповестил Мастера Инвиса о том, что Астра посетит его дом с официальным визитом, – ответил за всех Малик и внимательно посмотрел на дочь. – Это будет твое первое поручение в качестве Советника при будущем Мастере. С этого начнется твоя подготовка к этой должности.

У Астры перехватило дыхание. Они с Каримом знали, что этот день изменит их жизнь, но она надеялась отложить миг принятия до вечера, когда ее старший брат официально будет объявлен в качестве следующего Мастера Доминиона Источников. А она, как когда-то ее тетя Мади, встанет рядом с Новым Мастером в качестве Советника. Но Вселенная вносила свои коррективы. Она подняла глаза с отрубленной головы на отца. Тот продолжал:

–Вы оба с этого дня – больше не просто наследники Мастера Доминиона. С сегодняшнего вечера начнется ваше восхождение к силам Вселенной. Вы будете теми, кто держит в своих руках законы Мироздания и хранит их равновесие. Детские фокусы вроде превращения воды в вино оставьте ученикам Академии метафизических искусств. Скоро я открою Вам куда более занятные эксперименты. Но сначала я хочу увидеть вашу ответственность и сознательность. То, что я могу передать в ваши руки эти знания. Это в первую очередь касается тебя, Астра. Из-за твоей особенности…

Отец запнулся. Астра почувствовала, что покрывается пятнами и голова начинает гудеть от нарастающего чувства негодования. Но ни один мускул не шелохнулся на ее лице. Она не покажет ему, что это задевает ее.

– Из-за твоей особенности наш Доминион в особенно уязвимом положении. Я жду от тебя больше рвения в учебе и больших успехов. А теперь переоденься и отправляйся в дом Доминиона Темных Материй.

Астра закатила глаза и поднялась со скамьи.

–Коробочку не забудь, – мрачно добавила Мади.

Астра помедлила, смотря на отрубленную голову внутри. Затем немного растерянно и неуклюже взяла крышку и прикрыла ею содержимое коробки. Брезгливо взяв коробку со стола, она вышла из кабинета.

Ей пришлось поломать голову, прежде чем она решила, в чем быть одетой в свой первый официальный визит. В итоге был выбран белый комплект, состоящий из широких белых брюк, полупрозрачной блузки и длинного широкого кафтана, расшитого жемчугом и перламутром. Довольно официально.

Астра бывала в том доме и раньше, но как девушка Эльена. И никогда как Советник. Доминион Темных материй воплощал в себе страхи всех частот Вселенной. Его представителями были те, кого на других частотах называли вампирами, оборотнями, джиннами и прочими нелицеприятными именами. На деле же, суть этих существ была несколько иной. Вампиры не пили кровь, но они высасывали жизненные силы человека. Не для пропитания. Вампиры могли перенести эти силы в другого человека. Иногда это помогало спасти кому-то жизнь. Оборотни действительно могли изменять свою форму. Но это необязательно мог быть волк. Это мог быть и человек, и кошка, и лисица. Те, кого называли демонами, на деле оказывались представителями Доминиона, которые могли проникать в разум человека и читать его страхи и самые темные мысли. Они вытаскивали на поверхность все, что было спрятано от глаз. Всем этим и многим другим владел Мастер Темных Материй. И все эти силы в скором времени будут доступны Ришену, старшему сыну Мастера Инвиса.

Астра поджала губы и почесала татуировку на своем запястье – три горизонтальные полосы. Знак Доминиона Источников. Превращение воды в вино и наоборот, было не единственным фокусов в арсенале Астры. Ее Доминиону были доступны куда более пугающие средства, чем Доминиону Мастера Инвиса. Вода на многих частотах и на многих планетах была основным источником жизни. И в силах Мастера Малика было обрывать эту жизнь одним мановением руки: иссушить, лишив всей влаги; заставить кровь течь в обратную сторону, нарушив все процессы в организме. Или же наоборот подарить быстрое исцеление. Доминион Темных Материй мог скрыть что угодно. Доминион Источников мог рассказать, что было скрыто и по какой причине.

Вечером ее брата объявят следующим Мастером. А ее следующим Советником. Они станут новыми Ключами. Мастер и Советник были единой связкой. Для манипуляций с частотами нужны были оба. По традиции, все особые секреты и техники делились между ними поровну. Ни у одного не было доступа ко всему. Мастер был дипломатической единицей. Первый среди равных. Лидером Доминиона, говорящим от лица многочисленных кланов. Он владел техниками созидания. Мастера могли участвовать в создании новых миров. Советник же был его руками и мог запечатывать порталы на другие частоты. Доминионы подчас ценили своих Советников выше Мастеров, так как им передавались секреты смертоносных техник использования дара. Они действовали в тени. Советник не мог заключать союз с Советником другого Доминиона, так как еще очень давно было принято решение: ни один Доминион не имеет права на два кинжала в своих руках. То же касалось и союза двух Мастеров. Это было единственным ограничением для них. Мастер мог заключить союз с Советником другого Доминиона. Это укрепляло связи доминионов, но Советник продолжал исполнять обязанности по отношению к своему Доминиону. Так было у родителей Астры и Карима: Малика и Ксандры. Она была Советником, он Мастером. Но она не вмешивалась в дела Доминиона Источников, и продолжала исполнять обязанности Советника Доминиона Света.

***

Дом Доминиона Темных материй стоял в тени гор, у самого подножия Хребта. Это было вычурное строение, издалека похожее на замок из песка. Резные ставни были призваны защитить обитателей дома от палящего дневного солнца, которое должно было войти в свою полную силу через пару часов.

Себе в сопровождение Астра выбрала Альта. Это был высокий мужчина с иссиня-черными волосами и невероятно бледной кожей. Он был приближенным Малика довольно давно и отвечал за охрану.

На крыльце дома их встретила стража дома – два вампира. Они проводили Астру и ее спутника внутрь. Дом изобиловал резными деревянными предметами интерьера. Зеркало в холле выхватило лицо девушки. Она нахмурилась. Слишком напряженное. Она постаралась придать лицу более расслабленный и доброжелательный вид. А это было непросто. Астра покосилась на коробку в руках Альта. Разговор предстоял не из легких, особенно учитывая характер здешнего Мастера. Они вошли в парадный зал. За длинным резным столом из черного дерева с зеркальной столешницей, сидел Мастер Инвис. Его куда проще было бы представить сценическим лицедеем, нежели главой Доминиона. Карие глаза были подведены углем, на плечи ниспадали длинные каштановые волосы. Черная шелковая рубашка выбилась из-за пояса, сверху был накинут цветастый жилет с вышивкой. Пальцы были унизаны перстнями, на руках позвякивали браслеты. Он скучающе рассматривал свои черные ногти. За ним стояли его сыновья: Эльен и Ришен. У стен расположились приближенные Мастера. Советника у Инвиса не было. Его младший брат погиб во время Эксперимента. Замены в таких случаях не было.

Астра еще раз оглядела наследников Доминиона Темных материй. Так похожи, но такие разные. Оба молодых человека имели стройное, подтянутое телосложение, однако Ришен был несколько шире в плечах, чем брат. С детства они мало изменились в характере. Ришен был чуть старше Эльена. Сразу видно, кто станет следующим Мастером. Старший брат отличался хладнокровием и собранностью. Вся его фигура говорила о чувстве собственного достоинства. Глаза меняли цвет в зависимости от освещения. Сейчас Ришен чуть наклонил голову вбок и смотрел на Астру холодными серыми глазами. Этот взгляд был отрешенным, будто молодой человек задумался над чем-то более увлекательным, чем официальный визит представителя другого Доминиона.

В противовес этой красивой статуе, слева от Инвиса стоял Эльен. Он опирался на правую ногу, выставив ее чуть вперед. Руки были заведены назад. В голубых глазах играл озорной огонек. Эльен игриво улыбнулся девушке и одними губами прошептал «Привет!». У Астры перехватило дыхание.

–Мой милый ключик Доминиона Источников. Как приятно тебя видеть вновь. Хотя вроде бы я видел тебя на нашей кухне вчера, – растягивая слова, произнес Инвис, ухмыльнулся и поднял глаза на Астру. Эльен за спиной отца закатил глаза, а Ришен лишь приподнял бровь.

Девушка подчеркнуто небрежно присела в реверансе и улыбнулась в тон Мастеру. Улыбка вышла мрачноватой.

–Многоуважаемый Мастер Темных Материй, я принесла дурные вести. Сегодня утром это принесли нам на крыльцо, – с этими словами Астра махнула рукой, приглашая Альта поставить коробку перед Мастером. Тот повиновался, но крышку не поднял. Инвис вопросительно посмотрел на девушку и развел руками, ожидая пояснений. Астра подняла правую руку в сторону коробки, развернула ладонь вверх и согнула руку в локте. Капли воды в воздухе подняли крышку вверх, позволяя присутствующим заглянуть внутрь. Несколько секунд прошли в тишине. Затем Инвис поднял глаза на Астру. Взгляд был оценивающим. Девушке показалось, что в глазах Мастера мелькнула холодная ярость.

–Он хорошо исполнял свои обязанности. Теперь мне придется искать ему замену, – не сводя глаз с Астры, проговорил Мастер.

–Полагаю, что нужно выбрать того, кто не вызовет желание отрезать ему голову, – девушка выдержала его взгляд, однако смотрела скорее на переносицу, чем в глаза.

–Есть ли у достопочтенного Доминиона Источников что-то, что может указать на убийцу или на причины? – подал голос Ришен.

Сейчас он спрашивал не как старый друг, а как наследник Доминиона. Вся его фигура показывала, что он осознает власть, которая вскоре окажется в его руках и жаждал ее. Ему не терпелось познать все секреты, которые еще хранил действующий Мастер. И поэтому он всячески стремился показать окружающим свое положение. Инвис скосил глаза в ту сторону, где за его спиной стоял старший сын, но не одернул молодого человека.

Астра знала, что такое вмешательство в их разговор, несколько противоречит протоколу, и поэтому сделала вид, что она услышала этот вопрос из уст Мастера.

–Доминион Источников не располагает знаниями о первопричинах этого события, – Астра постаралась произнести эту фразу максимально нейтрально.

– Вот как! Как интересно! – Инвис вдруг оживился и чуть ли не подпрыгнул на кресле, продолжив с еле скрываемым сарказмом, – Позволь мне еще раз уточнить, правильно ли я все понимаю. Доминион Источников, единственный способный видеть начало всего сущего, не может увидеть, кто убил моего Наблюдателя в Совете? Или не хочет рассказать об этом?

Астра застыла, вглядываясь в глаза Мастера. Теперь она поняла, почему отец был столь суров утром. Передача новости о смерти сама по себе была очень сложным поручением, но на деле оказалась не без подвыверта. Сейчас она рисковала впутать ее Доминион в дипломатический скандал. Сокрытие важных деталей дела грозило перерасти в недоверие между Доминионами. Отношения между Мастерами и так не отличались особой дружественностью. Все они вместе составляли единство целого, важного – сохранения порядка во Вселенной. Однако это не умаляло их человеческих качеств. Каждый вечно старался перетянуть внимание на себя, поддеть остальных своими успехами на научном поприще или во влиянии на другие политические институты Полуострова. Вечная игра могущественных.

–Мы бы не позволили себе скрыть хотя бы толику знаний о данном событии от многоуважаемого Мастера Темных Материй, – собравшись с силами, начала Астра, – Ведь эта смерть бросает тень и на Доминион Источников. Тот, кто совершил этот непростительный поступок, нарочно втянул наш Доминион. Поэтому наш долг – помочь вам найти виновника и привлечь его к ответственности. Вы можете в полной мере рассчитывать на наши силы. То, что событие остается сокрытым для Мастера Источников, усиливает наши подозрения в том, что здесь замешаны те, кто равен любому Доминиону. Если не по силам, то по влиянию и возможностям. Так давайте же совместными усилиями добьемся правосудия и еще раз докажем Совету Города, что Доминионы не зависят от Совета и остаются одной из движущих сил нашей частоты!

Астра словно чеканила каждое слово на невидимых монетах. Закончив, она чуть приподняла подбородок и в ожидании ответа застыла. Внутри же у нее все сжалось. Ей казалось, что сказанное до сих висит в воздухе, и как текст договора, терпеливо ожидает подписи второй стороны.

Инвис еще несколько секунд разглядывал лицо девушки, а затем кивнул. Похоже ее ответ его устроил и даже дал пищу для дальнейших размышлений.

–Полагаю, что в свете будущей Церемонии, расследованием этого дела со стороны вашего Доминиона займешься именно ты. Тогда с нашей стороны я предоставляю Эльена и охрану. В ваших интересах разобраться с этим максимально быстро, – он обернулся к сыновьям и Эльен учтиво поклонился отцу. Ришан же отвел взгляд в сторону. Что-то в его лице подсказало Астре, что ему такой расклад был не по душе.

Астра и Альт поклонились, собираясь уйти.

–Полагаю, что другие Доминионы не будут знать о произошедшем, верно? – донесся до нее голос Инвиса.

–Верно, Мастер, – Астра еще раз поклонилась ему.

–Отлично, – задумчиво ответил Инвис, и добавил более расслабленно, – До встречи на Церемонии. Эльен проводит вас.

Молодой человек спешно подошел к посланникам и учтиво указал в сторону выхода. Астра вышла из дома не оглядываясь. Уже за воротами дома, она поручила Альту отправиться к отцу и доложить в общих чертах о разговоре. Сама она явиться чуть позже и изложит свои мысли на этот счет. Все это время Эльен стоял неподалеку и усиленно делал вид, что ему крайне интересно состояние роз у входа. Только когда Альт удалился на достаточное расстояние, Астра обернулась к Эльену и тот переместил свой взгляд с роз на девушку. Она медленно подошла к нему почти вплотную и замерла. На лице обоих появились озорные улыбки. Эльен обхватил Астру за талию и прижал к себе.

–Приветствую, Советница Доминиона Источников, – промурлыкал молодой человек и легко поцеловал Астру в губы. Та приняла поцелуй и прижалась своим лбом к его.

–Приветствую, Советник Доминиона Темных Материй, – ответила она и обхватила его талию, постаравшись соединить руки у него на спине.

Ее Эльен. Она влюбилась в него с первых мгновений их встречи. Еще совершенно не понимая чувства, которое заставляло ее детское сердце биться быстрее от одного взгляда на него, она тянулась к нему. Она знала, что они будут вместе всегда. Даже будучи крайне несносным мальчишкой, Эльен всегда с особой нежностью относился к ней. Он срывал розы из отцовского сада и нес ей, не замечая, как шипы до крови искололи ему руки. Он забирался к ней в комнату, проходя незамеченным, когда она болела, и к ней больше никто не приходил. Он приносил ей пирожные и свежие ягоды с базара, когда она грустила. Она вдохнула его запах. Ее Эльен пах перцем и имбирем, согретыми солнцем, так любящего Город На Склоне. Здесь было столько света и тепла, не как…Астра содрогнулась всем телом и еще крепче прижалась к Эльену.

–Что такое? – встревожился тот. – Это из-за головы Наблюдателя? Испугалась?

–Отрезанная голова, конечно, редкость, и все это выглядит многообещающе, – задумчиво пробормотала Астра, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в глаза Эльену. – Но я вспомнила то, что случилось 10 лет назад. Мне приснилось…

В его глазах промелькнула цела буря эмоций, глаза расширились, и он пристально посмотрел на девушку. Затем отвел глаза и сбивчиво произнес:

–Кажется мы толком и не говорили об этом. Думаю, мы достаточно выросли, чтобы принять это событие и больше не чувствовать страх, вспоминая о нем. Мы были детьми, Ришен не знал, что может навредить нам…

–Я и не виню его, – она нежно взяла его за подбородок и повернула так, чтобы заглянуть ему в глаза, – тренировки с частотами всегда имеют определенный риск. Он был мал и его действия наложились на вспышку. Но я также хотела бы сказать, что и твоей вины нет, в том, что последовало. Мы не знали как вспышки на других частотах действуют на нас. Нам не повезло, но мы спаслись. Нас спасли. Я знала, что для возвращения должна была сначала найти вас с Ришеном. И нашла. Да, мы могли потерять память, но все же обошлось.

– Я бы ни за что не забыл о тебе! – вспыхнул Эльен и сжал ее ладони в своих.

Астра только и могла, что улыбнуться и еще раз поцеловать его.

–Проводишь меня до Академии? Я обещала Нери забрать ее и вместе отправиться к портнихе.

Эльен моргнул, показывая, что согласен, и они побрели обратно в город.

–Нери большая счастливица. «Рождаешься третьей и вольна сама выбирать свою судьбу», —беззаботно заметил молодой человек, щурясь на солнце.

Путь к Академии пролегал через широкую улицу, уходящую вверх по склону. По обе стороны находились мастерские представителей доминионов. Кто-то ковал мечи, кто-то составлял рецепты снадобий, где-то активно проповедовали новые философы. В Городе, который все доминионы единогласно выбрали своей резиденцией, к представителям этого привилегированного сословия относились с особым пиететом. Доминионы сделали из Города На Склоне столицу наук и торговли. Люди со всех городов Полуострова стекались сюда, чтобы прикупить очередную новинку или попытать счастье в поступлении в Академию.

–Что за фатализм? – рассмеялась Астра, – Все мы можем выбирать свою судьбу. Да, есть определенные ограничения, но для общей картины они не имеют особого значения.

–Ты говорила с отцом? – голос Эльена слегка дрогнул.

Астра зацепилась носком шелковой туфельки за булыжник мостовой и еле смогла сохранить равновесие.

– Как вернусь, я спрошу его об этом, – ее голос приобрел жесткие нотки, и она украдкой взглянула на Эльена. Тот помрачнел.

– Мы обсуждали это довольно давно, Астра. Ты обещала поговорить с ним это еще неделю назад, – он не смотрел на нее, а впился взглядом в камни мостовой.

Девушка недовольно поджала губы и шумно вздохнула.

– Мы с тобой можем вполне прекрасно жить то у меня, то у тебя. До поры до времени, – начал Эльен. Он говорил спокойно, но грустно, – Но потом нам все равно надо будет что-то решать. Нам не так повезло, как твоим родителям…

Астра провела языком по верхнему ряду зубов и с особым рвением стала смотреть себе под ноги. Она понимала, что Эльен прав. Они должны были оба стать Советниками и это было препятствием. Их союз должен был нарушить многовековую традицию. И она не была уверена, что отец позволит это. Только сегодня утром он распинался как же шатко их положение из-за чувствительности Астры. Эльен был прав и в другом. Ее мать была Советником Доминиона Света, и когда встал выбор, ей пришлось уйти. Ее брат, Мастер Доминиона Света, был очень болен. Он мог умереть и тогда ее мать должна была стать новым Мастером, ведь его дети были еще малы для этой ноши. Так и случилось. Мастер Йоль Кираль умер и в тот же день его место заняла Ксандра Кираль. Так она обучила детей Йоля и сейчас помогала молодой племяннице Кайе осваиваться в роли Мастера. Но вернуться к Малику она уже не могла. Она уже знала секреты, которые предназначались для Мастера.

–Если ты не скажешь ему как придешь домой, я сам скажу ему вечером после Церемонии, – вырвал ее из размышлений голос Эльена.

– Тебе не кажется, что ты несколько давишь на меня в этом вопросе? – внезапно остановилась Астра и одернула Эльена, затем продолжил мягче. – Мне нужно время, чтобы понять с какой стороны подойти к отцу, как убедить его в разумности этого решения. Твое вмешательство может все мне сломать!

Эльен закатил глаза, а затем посмотрел на девушку с усмешкой.

– Но помнится, что это ты спросила меня, не хочу ли я женится на тебе в этом году? Или это была другая девушка? Я запутался, вокруг меня столько хорошеньких наследниц Доминионов, и не упомнишь, кто именно был так настойчив…

Астра рассмеялась и в шутку ударила Эльена по руке, притворно возмутившись:

–Хвастун, кто там тебе еще предложил пожениться? Покажи мне эту коварную разлучницу, и я вмиг укажу ей ее место!

–О, не сомневаюсь, Советница! Только не отрезайте ей голову, – усмехнулся Эльен.

Девушка дернула его за руку, чтобы он продолжил путь вверх. До Академии осталось совсем немного. Она уже видела главный вход из бежевого камня и стекла с боковыми подъездами для извозчиков.

–Кстати об этом, – помрачнела Астра. – Захвати завтра голову, отнесем ее в лабораторию Тела в Академии. То, что не увидел мой отец силой Доминиона, мы попробуем увидеть через увеличительное стекло. Твой отец хочет быстрых результатов. Я тоже хочу решить это побыстрее. Это не выглядит как чья-то шалость. Больше похоже на начало чего-то большего.

– Думаешь будут еще жертвы? – заинтересовался Эльен.

– Я бы предпочла ошибиться. Тем более, что мы не предупреждаем другие Доминионы.

Они подошли ко входу. Эльен театрально поцеловал руку Астры и поклонился.

– Моя прекрасная Астра, вы достойны быть не Советницей, а Мастером, – учтиво произнес он и хитровато улыбнулся.

Астра улыбнулась одними губами, но ничего не ответила. Ей и без этого хватало забот. Забираться выше ей не хотелось.