Читать книгу Сага о Доминионах: Дворец на Утесе - Энн Фей - Страница 1

В читальном зале было холодно. Астра поежилась и поплотнее замоталась в шерстяную накидку. Текст перед глазами расплывался. Она устало вздохнула и перевела взгляд на окно. Огромные рамы из позеленевшего металла от потолка до пола, открывали вид на город, тонувший в потоке дождя. Высокие черные дома несли сквозь водную стену свой свет.

Она прибыла сюда вместе с Наной, Верховным Архивариусом Библиотеки и Архива Доминионов, четыре месяца назад. Четыре месяца с момента возвращения ее брата Карима с мигающей частоты. Четыре месяца с момента смерти ее родителей. Четыре месяца с того времени, как рухнул привычный ей мир.

Уезжая из Города На Склоне, Нана пообещала научить ее как без отрицательных последствий использовать оба дара: дар доминиона источников и дар доминиона света. Нана торопилась и их путь лежал через Пустыню. Через Город Песка и Город Змей. Путь занял чуть больше недели. И вот они наконец прибыли в Город Дождей. Город находился в низине и это создавало сложный климат города. По официальной версии. Нана поделилась настоящей причиной. Само расположение города способствовало дождям. Но непрекращающемся этот дождь делали артефакты, которые хранились в Архиве. Они были результатом неудачного эксперимента преддоминионной эпохи, когда те, кто владел дарами Вселенной, не осознавал всей силы и возможных последствий.

И это был лишь один из секретов, который раскрыла девушке Великий Архивариус. Сказав всем, что забирает Астру оправиться от событий прошлый дней, Нана забрала девушку, чтобы поделиться с ней всем, что могло помочь в защите Полуострова от угрозы Континента.

– Ты уже знаешь, какую ношу на тебя взвалила Вселенная. Ты не первая, но ты станешь первой, кто покажет миру, что нового готовит им эволюция. Поэтому я готова доверить остальные секреты только тебе. – сказала ей Нана, как только они вошли в Библиотеку.

С виду это здание напоминало Архив и располагалось всего в нескольких кварталах от него. Однако оно было лишено статуй и походило на гигантского осьминога с многочисленными щупальцами-галереями. И оно продолжалось глубоко под землей. Нижние ярусы служили Хранилищем самых ценных изданий и рукописей. Самые верхние этажи основной части предназначались для личной коллекции Архивариуса. На высоте нескольких этажей тянулись ряды тяжелых обстоятельных каменных полок со свитками, рукописями и фолиантами неимоверной древности. И у Астры был доступ ко многим из них. Она понимала, что такая честь связана не только с ее уникальностью. Но еще и с личными симпатиями Наны по отношению к ее брату. Астра не знала, о чем договорились Карим с Наной. Но подчас, при упоминании брата в разговоре с Архивариусом, она видела в ее глазах легкую грусть.

За эти четыре месяца Астра научилась очень многому. Включая то, чему не должна бы была учиться. Если бы Ассоциация Городов узнали, какие знания ей передали, это бы могло привести к серьезным проблемам для Архивариуса и доминионов. Многое из того, что считали давно потерянными секретами первых Ключей, было отдано Астре на изучение и препарирование. Девушка мрачно размышляла о том, что будет если такие тайны откроются миру. Однако Нана считала иначе. Она была готова рискнуть доверием всего Полуострова, чтобы избежать тех опасностей, о которых говорил Советник Голосов Сирил Норн.

Сирил. Астра не видела его четыре месяца. Их прощание перед его отъездом на границу Хребта было очень коротким. Астра корила себя за то, что не была с ним так же откровенна, как и он. Ее мимолетное желание подразнить его сыграло с ней самой злую шутку. Он ответил отсутствием писем и любых новостей о том, что происходило по ту сторону Хребта. Он решил подразнить ее в ответ. До нее сюда доходили только отрывки о том, что доминионы построили первую заставу для Стражи Хребта. Себех отправил туда своих первых големов и туда же прибыли первые новобранцы для тренировок.

Девушка поняла, что больше не в силах сегодня читать и закрыла книгу.

– Уже закончила? – спросил Нана.

Женщина сидела где-то в глубине зала за своим столом. Астра встала и подошла к ней вместе с книгой. Нана оторвалась от своих записей и задумчиво взглянула на свою ученицу. Она размышляла о чем-то, что мало касалось девушки. Она закусила длинный острый ноготь и что-то пыталась подсчитать. Наконец заметив Астру, Нана потерла ногтями о бархатную ткань своего жакета и забрала у девушки книгу.

– Как думаешь, сможешь повторить? – спросила Нана, кивая на книгу.

Астра села на кресло перед столом и вытянула ноги в черных лосинах и высоких кожаных сапогах.

– Ты исполняешь самые сокровенные желания моего отца о том, чтобы я знала ровно столько же, сколько и мой брат. И даже больше, – начала девушка немного с сарказмом. Затем посмотрела на книгу еще раз, – Думаю, что справлюсь. Однако…

Нана вопросительно приподняла бровь.

– Как показывает пример Карима, мигающая частота имеет нечеткие координаты. Ты не сможешь зафиксировать ее надолго. Другие частоты не позволят. Ее искусственное смещение как идея мне очень нравится, но это возможно только с привязкой на одну частоту. Этот парень предлагает использовать как связующий якорь отрезанный палец. Но мне это вообще не импонирует. Неужели нельзя заменить огрызком ногтя или прядью волос?

Нана лениво улыбнулась.

– Этот парень не был женщиной, – пожала она плечами, – Будем пробовать?

– Почему мы еще не использовали это для создания порталов между городами? – спросила Астра, вставая и следуя за Наной.

– Потому что стабилизация портала требует постоянной подпитки от Мастера. Думаю, что в процессе исследований, можно запросто лишится жизни. И подозреваю, что никому не хотелось так рисковать, – ответила Архивариус, ведя девушку к тренировочной площадке.

Они спустились на этаж ниже. Там полки располагались по периметру зала. В середине на полу были начертаны различные печати, которыми пользовались Мастера прошлого. Для запечатывания частоты. Для создания новой частоты в своей части. Все шесть штук. Астра посмотрела на печать своего Доминиона. Многократное пересечение трех линий.

Нана встала напротив нее и кивнула девушке.

– С прядью или ногтем? – ухмыльнулась Астра.

– Вырви несколько волос, – кивнула Нана, – Для начала нам подойдет.

Девушка распустила волосы и выдернула три волоса. Взяла их в руку и вытянув, сосредоточилась, представив начальные координаты своей частоты.

– Я могу выбрать любое место смещения? – спросила она, приоткрыв один глаз. Нана посмотрела на нее и не смогла сдержать улыбку. Она догадалась, куда бы хотела перейти девушка.

– Только предупреждаю: расстояние довольно большое. Могут быть последствия, – ответила Нана.

Астра вновь прикрыла глаза и выправила дыхание. Добавила к уравнению данные, присущие мигающим частотам и добавила заранее высчитанные координаты смещения. Уравнение было незаконченным. Она добавила еще несколько составляющих и задержала дыхание. Готово. Осталось последнее. Стараясь держать в голове уравнение, она представила бесконечный зеленый луг и начертала пальцами перед собой вертикальную линию. По воздуху пробежала рябь.

Нана слегка улыбнулась и кивнула ей.

– Отсчитай пять минут и, если не вернусь, бей в барабаны. – ответила ей Астра и вошла в портал.

Она почувствовала, как растягивается и уменьшается, а затем вновь обретает прежнюю форму.

Зеленый луг с высокой травой и бескрайнее голубое небо. Единственное, что она успела увидеть, прежде чем кинуть свои волосы на землю и пройти в новый портал точки смещения.

Сначала Астре показалось, что она ослепла. Но затем она привыкла к темноте и огляделась. Небольшая комната с одним окном за которым видно несколько огней. На кровати спал мужчина. Сердце девушки забилось быстрее. Как можно тише ступая, она подошла к кровати и села на самый край. Длинные волосы разметались по подушке. Он размеренно дышал, а лицо было расслаблено. Девушка, помедлив, убрала одну из темных прядей с его лица. Мужчина приоткрыл глаза и ухмыльнулся, будто насмехался над тем, что показывали ему сонные глаза.

– Какой чудный сон, – едва шевеля губами, прошептал он.

Девушка склонилась над ним и провела ладонью по красивому бледному лицу, почувствовав аромат кедра.

– Я так скучаю. Я так безумно скучаю по тебе, – прошептала Астра, едва касаясь его губ. Мужчина протянул к ней руку и погладил по щеке.

– Совсем как настоящая. Только не говорит гадости, – улыбаясь, ответил он, – Ты обещала, что приедешь, но тебя так долго нет…

Астра взяла его руку, поцеловала и приложила ко лбу.

– Я приеду. Скоро. А теперь спи, Сирил, – ответила девушка и пошла к порталу. На секунду задумавшись, она обернулась и добавила с издевкой, – А вообще, мог бы хотя бы написать, упрямый баран!

– Что? Астра? – недоуменно проговорил мужчина, привставая с постели.

Но ответа он не услышал. В комнате был только он.

Астра вынырнула в мигающую частоту и сразу же вбежала в следующий портал, закрыв его на ходу. Ее рвало. В глазах прыгали черные мушки. Она упала на холодные плиты и содрогалась всем телом, пока Нана поливала ее из ведер. Все это продолжалось так долго, что Астра уже и забыла причину. Наконец она исторгла из себя все возможное и замерла на полу вся мокрая от воды и пота. Нана присела рядом на корточки. Астра моргнула ей, показывая, что теперь она в порядке и поставила кончики пальцев на пол, там, где были лужи с водой. Она почувствовала, как кончики пальцев наполняются живительной влагой, которая бежит дальше по ее телу, пока не восполняет потраченное.

Наконец она смогла встать с помощью Наны.

– Четыре минуты, – сказала та, ведя ее по лестнице, – Это очень хорошо. Ты уложилась в установленные параметры. Были ли сложности? Ты закрепила частоту?

Астра устало кивнула. Нана подвела ее к креслу и усадила.

– Теперь я понимаю, почему это запихали в Библиотеку и делают вид, что такого никогда не пробовали. Если бы я знала об этом раньше, я бы смогла найти Карима за день. – просипела девушка. Она была истощена за четыре минуты.

– Ты выбрала очень дальнюю точку. Нужно было начинать с меньшего расстояния, – успокаивающе ответила Нана, – Но насчет того, о чем ты говоришь. Ты бы себя убила. Мы тренировались четыре месяца, чтобы ты смогла сделать это и вернуться всего за четыре минуты. И посмотри, что с тобой произошло. Тебя вывернуло наизнанку. На восстановление уйдет очень много времени. Нужно повременить со следующей тренировкой. Хотя бы три дня, Астра.

– Попробуем через два дня. Точкой смещения возьмем Город Змей. – ответила Астра. Нана слегка улыбнулась и кивнула.

И все равно. Ты молодец. Никто уже очень много веков не повторял это.

– Или повторял, но умер по дороге, – мрачно заметила Астра, – Когда я буду готова вернуться домой?

– Когда тебя не будет выворачивать на печати доминионов, – улыбнулась в ответ Нана, – И когда тебе не будут в тягость попутчики.

Нана разлила им чай. Еще одно отличие от Города На Склоне. Здесь не пили кофе. Как и не носили платьев. Жительницы Города Дождей предпочитали брюки или лосины, заправленные в высокие кожаные сапоги. Поверх жакетов и просторных блузок накидывали короткие кожаные плащи. Астре импонировало то, как это было удобно. Однако она скучала по дому. Она скучала по солнцу, которое каждое утро заглядывало ей в окно. И по тому запаху, который исходил от нагретой солнцем травы в садах Академии. Она скучала по теплу и жаре. По семье и друзьям. Друзья. Астра сделала пару глотков жасминового чая. Четыре месяца назад она лишилась сразу двух. Ришен и Эльен. Один сошел с ума и пытался ее убить. И теперь был заперт на другой частоте в наказание за все, что он сделала. А второй. Ришен. Она не говорила с ним с того дня, как они заперли Эльена и Карим на правах Мастера разорвал их помолвку. Но она знала, что одно из первых, что она сделает, когда вернется домой – это поговорит с Ришеном.

И Нери. Несколько дней назад ей пришло письмо от подруги. Та писала, то совсем скоро навестит ее. Она предвкушала ту порцию сплетен, слухов и новостей, которые принесет с собой третья дочь Доминиона Света. А Астра расскажет ей и покажет, чему научилась сама за это время. Девушка обернулась на свою учительницу. Нана. Если подумать, то за все время пока она была здесь, она ни разу не видела, как та использует дары.

– Послушай, – начала она, – Почему ты не используешь свои дары? Хотя бы тот, который является основой. Ты их тех, кто отказался от даров доминионов?

Нана немного удивленно посмотрела на нее и слегка расплылась в своей змеиной улыбке.

– Ты уже верно поняла, что у меня был неприятный опыт использования наших сил? – ответила женщина, – И ты наверняка с детства помнишь то, что твердят всем одарённым детям: Вселенная не только дает тебе дар, она еще и забирает плату за его использование. Будь аккуратней, всегда следи, чтобы рядом был источник твоих сил. Но нам никогда не говорят, что иногда за наш дар расплачиваются другие. Мне досталось два дара: от Доминиона Источников и от Доминиона Темных Материй. Первый подарил мне возможность дышать под водой. От второго досталась способность забирать энергию.

Взгляд Наны затуманился. Она вспоминала.

– Я тренировалась их использовать, когда ныряла на глубину. В начале я отнимала немного энергии у рыб. Совсем чуть-чуть. И чувствовала прилив энергии. Затем мои аппетиты увеличились. Я стала высасывать из них все до последней капли. Так рыбаки начали находить мертвую рыбу, плавающую на поверхности. И однажды, кто-то решил нырнуть и посмотреть, быть может, что-то на дне залива отравляет рыбу и ее нельзя здесь больше ловить? Юноша застал меня за пиршеством. Я решилась на то, чтобы вытянуть всю жизнь из акулы. Наши взгляды встретились. Вряд ли он мог понять, как возможно, что девушка с жабрами использует дар Доминиона Темных Материй. Но тот ужас и отвращение, которые застыли в его глазах…Они не испугали меня. Меня повергло в уже то, что я сделала в порыве желания получить больше. Я видела, как жизнь уходила из его глаз, и он ничего не мог поделать, а лишь смотрел мне в глаза, пока его зрачки не подернулись серебром и он не умер.

Астра потрясенно смотрела на женщину. Та снисходительно улыбнулась ей и продолжала.

– Я отдала его тело на съедение рыбам, уничтожив любые следы произошедшего. Только спустя день я поняла, что натворила. Но это не привело к раскаянию. Это привело к пониманию, что мои силы гораздо опаснее, чем я могла представить. И я посвятила себя изучению того, насколько возможно появление таких как я. Что я могла сделать, чтобы защитить их от моих ошибок? Я понимала, что это естественное развитие. Следующая ступень. Вселенная не дает больше, чем тебе нужно. Она дает столько, сколько ей нужно для бесконечно долгого расширения и развития. И если ей нужно, чтобы ты могла использовать сразу два дара – ты обязана принять это. Как и все следующие за тобой.

Нана замолкла и вновь вернулась в настоящее.

– Но готовы ли мы принять это? – спросила Астра.

– Эти напыщенные идиоты были согласны нарушить многовековую традицию и устроить союз двух Мастеров. И с этим примирятся, если хотят выжить, – с легким презрением ответила Нана, отпивая из чашки остывший чай.

***

Через два дня Астра и Нана вновь стояли в зале с печатями. Девушка повторила все то, что сделала в предыдущий раз, только представив главный базар Города Змей. Шипящий Город. То место, которое большинство путников обходило стороной. В самом городе опасаться было нечего. Но если змея заползала в его черту, ее убийство могло грозить смертью. На базаре же можно было приобрести все, начиная от сброшенной шкуры до чудодейственной мази или эликсира.

Нана выбрала для Астры задание на пятнадцать минут. Найти ее любимую лавку с самой действенной обезболивающей мазью из змеиного яда и принести ее Нане через портал.

Астра проскочила через два портала и выскочила в узком переулке, чуть не налетела на плетеную клетку со змеями. Отпрянув от шипения, она поспешила выйти на базарную площадь. Сквозь натянутые над площадью куски ткани, просвечивало солнце. С непривычки Астра расстегнула короткий бархатный жакет. Прилавки пестрили специями, диковинными украшениями, змеиными клетками и прочими уникальными товарами. Астра подошла к синекожему торговцу с длинными загнутыми ушами и острой треугольной бородкой, торгующим украшениями, и спросила дорогу, в интересующую лавку. Тот услужливо подсказал и предложил девушки браслет с нефритами. Девушка вежливо отказался и быстрым шагом начала пробираться сквозь толпу. Все гудело, шипело и кричало. Пахло специями, змеиным жиром, маслами и фруктами. Она довольно быстро нашла нужную лавку и вошла. В ноздри сразу ударил запах змей. Астра закашлялась и вновь вышла на улицу. Затем чуть попривыкла и вновь вошла. В небольшой лавке весь потолок был увешан сушеными частями змей от шкур до глаз и языков. За прилавком возился зеленокожий мужчина. Его кожу покрывали маленькие чешуйки, некоторые из которых отливали алым. Мужчина был одет в легкую белую тунику изо льна. Змеиные глаза осмотрели гостью с ног до головы. Астра вежливо улыбнулась.

– Из Города Дождей у нас гости нечастые, – лениво проговорил мужчина, принюхиваясь. Астре показалось, что она видела тонкий раздвоенный язык.

– Мой Учитель попросил меня забрать мазь от головных болей, – ответил Астра, подходя ближе.

– Верховный Архивариус. Только она использует эту мазь, – медленно кивнул мужчина, вглядываясь в лицо девушки.

– Верно, – коротко ответила девушка. Ей хотелось поскорее убраться отсюда. Мужчина по-змеиному улыбнулся и принялся искать на стеллаже нужную коробочку. Передавая ее Астре, он легко коснулся своей рукой ее ладони, пристально смотря ей в глаза. Девушка не отводила взгляда.

– Быть может что-то для вас? – прищурился мужчина, – Мазь от ожогов?

Астра бросила быстрый взгляд на свои руки. На них не было отметин. На тренировках огонь ее ни разу не обжигал.

– Мне это ни к чему, спасибо. – сдержанно отказалась она. Однако мужчина будто ее не слышал. Он взял с полки нужную склянку и вложил в ладонь Астры.

– Подарок, – медленно протянул мужчина, продолжая загадочно улыбаться.

Девушка непонимающе улыбнулась и вышла из лавки. Пройдя совсем немного, она почувствовала, как земля под ее ногами содрогнулась. Иди замерли и принялись оглядываться. Откуда-то позади понеслись кричи и шум. Астра обернулась и пригляделась. То, что она увидела, заставило ее непроизвольно развернуться и побежать вперед. Как, впрочем, и остальных. По улице, извиваясь и шипя, быстро перемещалась большая серая змея. Она превышала своими размерами небольшие двухэтажные здания базара. Такие змеи редко заползали в город. Их местом обитания были огромные скалы на границе пустыни и Пещерного края. Поэтому даже ловцы змей разбегались в ужасе и прятались в домах.

Огромный серый капюшон раздувался, а огромная пасть выставляла на показ длинные белые клыки и ярко алый раздвоенный язык. Астре показалось, что она услышала знакомый голос.

– Я говорила тебе, что не стоит злить эту тварь, олух! Я предупреждала! Верни ей ее побрякушки! – кричал женский голос.

– Нет уж! Это наши трофеи! И это была твоя идея! Нери, берегись! – ответил мужской голос.

Астра затормозила и обернулась. Впереди змеи бежали двое людей. Змея неслась за ними. Те улепётывали от нее, падая и проскальзывая между повозками с товарами. Змея же крушила все на своем пути, попутно выплевывая яд, разъедающий все на своем пути. Астра пригляделась. Одной из преследуемых была Нери. Вторым был молодой мужчина, чья внешность поразила девушку. Коричневая кожа с белыми пятнами. Каштановые волосы с седыми прядями. Острые уши и рубиновые глаза. Мужчина взглядом выхватил ее из толпы и закричал ей бежать.

Но Астра придумала кое-что получше. Она выбежала на середину дороги и вытянула вперед обе руки.

– Будешь должна, Нери Кираль! – прокричала девушка и повернула ладони внутрь. Змея выплюнула очередную порцию прожигающего яда и внезапно напоролась на преграду. Астра выстроила вокруг змеи сети из капель воды и медленно сжав пальцы, резко согнула руки в локтях. Змея запоздало дернулась и ее шипение потонуло внутри сжимающегося водного кокона. Еще через мгновение Астра разжала ладони и провернула в обратную сторону. Водный кокон затвердел. Посреди базара возвышалась ледяная скульптура в виде гигантской змеи. Нери и мужчина подбежали к Астре.

– Астра? Ты же…? – недоуменно прокричала Нери.

– Ты ранена! – вскричал мужчина, хватая Астру на руку. Кожа на левой руке шипела. На нее попал яд. Астра скорчилась от боли, но времени у нее было мало.

– Потом! Идите за мной! – быстро проговорила девушка и быстрым шагом двигалась в сторону, где открывала портал, – Он идет с нами?

– Определенно да! У него мои камушки! – фыркнула Нери.

– Тут и моя есть вообще-то! – запротестовал молодой человек.

Схватив обоих за руки, она втянула их в портал и, не давая остановиться, затянула в следующий. На той стороне ее уже ждала Нана. У Астры не было сил объяснять, что произошло. Женщина подождала пока она опять вывернется наизнанку и только тогда поднесла ей кувшин с водой.

– Что здесь происходит? – спросила Нери, оглядываясь.

– Кажется мы только что сократили путь на пару дней, – медленно проговорил молодой человек и подмигнул Нане.