Читать книгу Земля затерянных дорог – 4 - Хмель - Страница 1

* * *

– Ты что, предлагаешь лезть в это мерзкое болото?

Турист перевел взгляд с квакающей копошащейся топи на меня, недоуменно хлопая белесыми ресницами.

– Тебя может на руках перенести? – спросил я недовольно, удивляясь изнеженности парня. – Какого хрена вы тогда поперлись через Чертову гать? Надо было выбирать другой перевалочный пункт. До Городских развалин отсюда десять часов ходу по сплошному болоту.

Мы стояли на берегу цветущей зеленой речки медленно впадающей в болото. Утро было теплым и солнечным. На прочных мохнатых кочках сидели жабы, грея на солнце пупырчатые тельца, над заросшей ряской водой, порхали большие синие стрекозы, жужжали и другие насекомые, менее приятные. Болото жило своей обычной размеренной жизнью.

–Эд сказал, что это самый короткий путь до Городских развалин, – нахмурился турист.

– Это на самом деле так, – подтвердил я. – Но и самый мокрый.

Пару дней назад в бар китайца Линя пришел заказ на проводников с Чертовой гати. Старина Джо прислал заявку, надо было забрать от границы трех туристов. Наша группа как раз только прибыла из Лесного поселка, и никому естественно не хотелось тащиться в Гать, но Вожак думал иначе. И вот я, Снайпер и Француз проделав десятичасовой бросок через пятую точку Зоны, к вечеру добрались до Чертовой гати. Выходить в обратный путь решили утром.

В баре старого Джо нас уже ждали трое туристов – Макс, Фил и Эд. На вид им было от двадцати до двадцати пяти лет. Макс – невысокий, светловолосый парень, с белесыми ресницами и серыми глазами. Фил – среднего роста, темноволосый, с хитромордым выражением лица. Эд – высокий худой брюнет, с постоянно хмурым взглядом. Как всегда туристы были экипированы по высшему классу. Контрабандисты знали свое дело, и втюхивали парням все что надо и не надо.

Чертова гать хоть и была расположена недалеко от границы с Большой землей, вид имела самый потрепанный. В поселке нормальных домов было не больше десяти, все остальные покосившиеся развалюхи с прогнившими крышами. Видимо на постройки жутко влиял сырой климат. Бар на вид был еще крепкий, но давно нуждался в глубокой реставрации, собственно как и сам старина Джо, имевший на данный момент припухшую щеку и подбитый глаз. Увидев его, я не стал спрашивать подробности его преображения, захочет, расскажет сам. Но разговора не вышло, так как время было позднее, а мы были уставшими с дороги. Быстро перекусив, мы сразу отправились спать, чтобы рано утром выдвинуться в обратный путь.

И вот теперь стоя на берегу рядом с Максом, я слушал его недовольное нытье.

– Да там заразы всякой полно. Личинки, черви. И пиявки ядовитые, наверное?

– Угу, – промычал я, зевая. – И крокодилы блохастые.

В этот миг к нам присоединился еще один турист, шаркая ногами, он подошел к кромке реки подернутой мутной пленкой и брезгливо вгляделся в ее дно.

– Фил, там крокодилы, – сказал Макс. – Эд ничего не говорил о них?

– Какие еще на хрен крокодилы? – удивился парень.

– Блохастые, – проговорил Макс, и посмотрел на меня, понимая, что его обманули.

– Все, хватит ныть, собирайтесь в дорогу, – сказал я и, повернувшись, побрел снова к бару, на ступеньках которого сидели Француз и Снайпер, наблюдая за нами.

– Уговорил? – усмехнулся Француз.

– Да куда они нахрен денутся, – проговорил я, вынимая из кармана пачку сигарет и спички. – Личинки ему не нравятся, видите ли. Как будто я от них в полном восторге.

– Дакота! – окликнул меня старый Джо, выглянув из-за бани, и махнул рукой, призывая.

Я, подкуривая на ходу сигарету, подошел к нему.

– Тут творятся странные дела, – сказал старик и потер ладонью припухшую щеку. – На прошлой неделе пропал охотник, думали просто ушел в другой поселок. Вчера нашли его на островке одном, на болоте, с простреленной головой. Снайпер стрелял, наверное.

– И что? – я, насторожившись, сделал затяг и выдохнул дым, не отрывая взгляда от хитрых глаз бармена.

– Вчера вечером пропали двое проводников. Они сняли пятый дом, вещи на месте, а их нигде нет.

– Ну, мало ли что…

– Ни хрена, ни мало. Они должны были ранним утром за периметр уйти. Их там ждали. С границы сейчас сообщение пришло, не появлялись они там. Да я и сам знаю это, какой проводник бросит без присмотра свой рюкзак и автомат?

– Так они и оружие не взяли? – удивился я, гася подошвой ботинка окурок.

– Винтовок нет.

– Может, дело у них какое-нибудь поблизости образовалось?

– Может и образовалось. Ну, ты меня понял, не расслабляйтесь в дороге. И не разбрасывай окурки!

Я, кивнув головой, подобрал окурок и отнес его в дырявое ведро, стоящее у крыльца.

– Что сказал Джо? – спросил Снайпер.

– Предупредил, что на болоте люди пропадают.

– И много пропало?

– Говорит уже трое.

– Пора уходить. Поторопите туристов, – Француз поднялся с крыльца и вошел в бар.

Дорогу мы знали хорошо, вооружившись специальными палками, которые вечно кочевали с одного берега на другой, шагнули на упругие кочки. Первым шел Снайпер, за ним Француз, потом трое туристов. Я как всегда тащился в конце процессии, отмахиваясь попутно от надоедливых насекомых. Шли уже примерно полчаса.

– Здесь водятся Болотные твари? – спросил Фил. Он шагал, опасливо озираясь по сторонам.

– Естественно, – соврал я. – В этом болоте твари самые крупные и злобные. Обычно они выскакивают из-под воды и хватают за ноги острыми зубами. Увернуться от них невозможно.

– Вообще бесполезно, – поддакнул Снайпер, услышав мои слова.

– Мой брат говорит, что Болотные мутанты как трусливые кошки, от них легко можно отбиться, – сказал Эд.

– Твой брат был в Зоне? – спросил Снайпер, остановившись.

– Нет, но его друзья были здесь.

– Легко трепать языком, когда сам не видел ни хрена. Однажды огромный Болотный мутант схватил Француза за ногу, и нам всем с трудом удалось отбить его. Просто фантастически повезло. Так у него теперь шрам на ноге от пятки и по самые я … в общем, большой шрам.

– Очень большой, – поддакнул я.

Француз, слушая рассказ о своих подвигах, только покачал, головой, не оглядываясь. На самом деле у него не было таких шрамов, и болото это уже давно стало безопасным. Болотные мутанты теперь водились только в районе Водопада, точнее далеко за ним. Говорят, раньше, когда Зона только осваивалась, мутанты были повсюду, но люди истребили их. Уже много лет в этих местах никто не видел Болотных тварей. Но туристам об этом знать было необязательно. Страх перед Зоной делает их послушными и в меру осторожными.

Внезапно с левой стороны от кочки из-под воды пошли крупные пузыри и на дне что-то неприятно булькнуло.

– Мутанты! – закричал испуганно Фил и шагнул назад, но нога его соскользнула с кочки и, взмахнув длинным шестом, он повалился в воду. Шест при этом угодил Эду по затылку, сбивая его как кеглю с другой кочки. Падая, Эд пытался балансировать, размахивая длинными руками, и случайно на отмах ударил по лицу Макса, который повернулся на крик Фила.

Крики, всплески, брызги, все произошло довольно быстро, на кочках остались только мы, слегка забрызганные мутной водой.

– Всех мутантов распугали своими криками, – сказал Снайпер, снимая двумя пальцами с дула автомата клок слизистых водорослей.

Туристы, барахтаясь в воде, пытались забраться на кочки, мешая друг другу. Мы не вмешивались, давая парням полную свободу.

– Меня схватил мутант! – закричал Фил, переходя на фальцет. – Стреляйте!

Парень был в истерике. Чтобы его остудить, Арман подскочил к нему и окунул его в воду с головой, подержав там несколько секунд.

– Успокоился? – он вытянул Фила на кочку. – Ты просто зацепил корягу.

– Где мутанты? Почему они не нападают? – спросил Макс, утирая лицо краем мокрой футболки.

– Видимо мутант был один, – сказал я. – Эти твари нападают только стаями. Своими криками вы отпугнули его, но он обязательно вернется вместе с другими. Так что надо уходить отсюда быстрей. Может, успеем добраться до островка.

Снайпер отвернулся, чтобы туристы не заметили его беззвучный смех, и проскочил снова вперед, обогнав Француза. Я пропустил всех и пошел позади группы. На этот раз мокрые туристы двигались быстрей, видимо боялись, что стая Болотных мутантов догонит их.

Первый привал сделали через час, когда добрались до малого островка. Он был примерно метров тридцать в длину и двадцать в ширину. На нем росло всего одно дерево, старая огромная сосна, зато вокруг нее было много дикой земляники, отчего островок казался красным.

– Первый раз вижу столько ягоды! – восхитился Эд, глядя на крупную землянику. – Ее и есть можно? Или тут радиация кругом?

– Ты как с неба свалился, – сказал Снайпер. – В Зоне нет радиации, если не считать склад с радиоактивными отходами на Водопаде. Но это слишком далеко отсюда.

– Ягода же не мытая, – проговорил Макс и, глянув на зеленую воду, брезгливо поморщился. – Не мыть же ее в этой воде.

– Что бы ты понимал, – буркнул Снайпер. – Здесь нет выхлопных газов вашей Большой земли. В Зоне даже роса целебная. Вон она, даже не просохла еще на листьях.

– Можешь не есть, нам больше достанется, – обрадовался Фил.

Ягода, согретая солнцем, была теплая и сочная, с ярко выраженным вкусом. Пока туристы объедали островок, я, сняв автомат с предохранителя, бродил вдоль берега и вглядывался вдаль. Тишина стояла умиротворяющая, если не считать шумной возни туристов. Отойдя в самый конец островка, я случайно взглянул на воду и замер, из-под мохнатой кочки на меня смотрел Болотный мутант. Его желтые глаза с вертикальными зрачками хищно наблюдали за мной. Кроме его глаз я видел только длинный чешуйчатый зеленый хвост, всплывший на поверхность. Прикинув габариты мутанта, я приблизительно сравнил его с крокодилом среднего размера. Хотя, сказать по правде, я не видел этих рептилий вживую, только по телевизору и то в детстве.

– Француз! – позвал я спокойно Армана, чтобы не привлекать внимания туристов. И когда тот подошел, указал ему дулом автомата направление. – Смотри, кто пришел.

– Откуда он здесь? – удивился тот.

– Видимо из старых запасов. Болото большое, вот и сохранился. И скорее всего не один.

– Может это и есть причина пропажи людей в Чертовой гати?

– Не думаю, одного из пропавших нашли с дырой в голове. Вряд ли они так умеют, – я кивнул в сторону мутанта.

Понаблюдав за нами еще пару минут, мутант развернулся и поплыл от островка, сверкая на солнце зелеными чешуйками.

– О чем шепчетесь?

К нам подошел Снайпер, держа в ладони горсть крупной земляники.

– Поглядывай по сторонам, мы только что видели здесь Болотную тварь.

– Шутите? – недоверчиво спросил нигер.

– Не до шуток, – проговорил я. – Он был один, но возможно сохранилась и целая стая. Странно, что никто об этом не знает до сих пор, иначе бы в каждом баре уже чесали языки.

– Надо уходить. Надоело топтаться по болоту, – сказал Француз. – Вернемся в Городские развалины, три дня не сдвинусь с места, пусть Вожак себе отдает приказы и сам выполняет их.

– И я так сделаю, – подхватил Снайпер. – Уйду в бар Джака к девочкам, пусть Вожак даже не думает искать меня там.

– Размечтались, – усмехнулся я и пошел к туристам, чтобы поторопить их.

Еще один бросок по болоту преодолели за пару часов, большой остров уже маячил вдалеке в прозрачной дымке. Теперь мы шли очень осторожно, внимательно наблюдая за безбрежной территорией топи. Я все же надеялся, что мутант не вернется, не то чтобы я боялся этих тварей, просто хотелось без препятствий довести туристов до твердой земли.

– Я хочу пить, – сказал Макс. – В бутылке вода уже теплая.

– Подуй на нее, остынет, – подсказал Снайпер, отмахиваясь от надоевшего овода.

Макс недовольно нахмурился и пробурчал:

– Надеюсь там, куда мы идем, есть приличный душ?

– Конечно, там в каждой комнате имеется отдельный душ, – ответил я и представил уголок комнаты, задернутый непрозрачной полиэтиленовой шторкой за которой торчала полуржавая труба с распылителем. Вода редко была горячей, в основном чуть теплая. – Тебе понравится.

Выстрел прозвучал внезапно. Пуля прилетела с правой стороны, с далекого островка и угодила в рюкзак Фила.

– Быстро в воду! – крикнул я, сталкивая Фила с кочки.

Все улеглись в мутной воде, даже Макс, хотя ему это жутко не нравилось. Француз быстро сдернул с плеча снайперскую винтовку и, прячась за кочками, стал высматривать стрелка.

– Думаешь, он еще там? – спросил Снайпер.

– Надеюсь, что нет, – ответил Арман, не отрывая глаза от прицела. – Иначе нам придется пустить здесь корни. До большого острова примерно полчаса пути, не ползти же до него на животе. А до островка, на котором засел этот стрелок, тоже не добраться безболезненно.

– Затаился гад. Выжидает, – проговорил Снайпер.

– Что там видно? – спросил Фил и дернул Армана за рукав куртки. – Дай посмотреть?

– Не отвлекай, – огрызнулся Француз и нажал на курок. Прозвучал глухой хлопок, так как на его винтовке всегда был глушитель. – Есть. Надеюсь, он был один.

– Проверить? – предложил я и, вытянув в бок длинный шест, пошевелил им мохнатую растительность на кочке. Но ничего не произошло.

– Подождем несколько минут, потом снова пошевели ее.

– Еще несколько минут лежать в этой зловонной воде? – прошипел Макс. – Я чувствую, как меня уже засасывает в болото и ползает что-то по мне.

– Ну, сходи тогда проверь стрелка, жив или нет, – предложил Француз, зная, что турист и с места не сдвинется.

Я еще раз пошевелил куст шестом и снова ничего не произошло.

– Пойду, посмотрю. Прикрой.

Я скинул рюкзак на кочку, снял автомат с предохранителя, поднялся на ноги и, тыча шестом воду, не спеша побрел к маленькому островку. Предчувствия, что за мной наблюдают оттуда, не было. Все равно за годы, прожитые в Зоне, приобретается некий опыт предчувствия, и ты как будто знаешь, что произойдет в данный момент. Я чувствовал себя спокойно, не было ни тревоги, ни паники, но расслабляться не спешил. Вглядываясь в заросли островка, медленно приближался к нему, на ходу решая, где припарковаться.

Добравшись до твердой земли, я воткнул шест в мокрый ил и, удерживая автомат наготове, стал тихо продвигаться вглубь острова. Стрелка обнаружил сразу, он лежал лицом вниз, сжимая пальцами снайперскую винтовку. Рядом с ним находился небольшой рюкзак и новенький автомат, намного круче моего. Оглядев сначала территорию вокруг тела незнакомца, я убедился, что стрелок был тут один. Потом перевернув мужчину на спину, проверил на всякий случай пульс, хотя это было уже и не нужно, пуля Француза пробило бедняге горло. Стрелок мне был не знаком, я его никогда не видел в Зоне.

– Ну, вот нахрена тебе это было надо? – спросил я его, обшаривая карманы.

Естественно никаких документов у него не было, впрочем, как и у нас. В Зоне никто не носил с собой опознавательных знаков. И пропуск через границу был не у всех. Осмотрев так же и его рюкзак, я не нашел там ничего интересного, и это навело меня на мысль, что этот человек где-то оставил свои вещи. Он не мимо проходил, а специально вышел налегке. На охоту? Или убивать?

Забрав с собой снайперскую винтовку, автомат и патроны, я подхватил свой шест и отправился в обратный путь. Друзья и туристы ждали меня уже стоя на кочках.

– Ну что там? – спросил Француз нетерпеливо, как только я подошел ближе.

Я, вытянув руки вперед, показал ему оружие.

– Больше ничего нет. Стрелка никогда не видел раньше.

– Мародер одиночка? Что-то новое, – удивился Снайпер.

– Уходим, – сказал Француз. – Возможно, он и не одиночка вовсе.

До большого острова мы добрались быстро, но задерживаться на нем не стали, пересекли его и снова пошли по болоту. Туристы притихли, на привал не просились, даже Макс не ныл по поводу мокрой одежды пропахшей тиной. Но я чувствовал, как ему не терпится скинуть ее с себя и отмыться.

– Скоро до реки дойдем, – сказал я ему. – Вода холодная, но чистая.

Эта бурная и каменистая река неслась мимо Городских развалин, мчалась по глубокому каньону под подвесным мостом и делала большой изгиб в районе Лесного поселка. Еще издалека мы услышали шум воды, а подойдя ближе, расслабились. Здесь мы себя чувствовали как дома.

Берег был усыпан большими серыми гладкими валунами. Не говоря ни слова, Снайпер и Француз скинули на камни рюкзаки и оружие и прямо в одежде бросились в холодную воду. Туристы последовали за ними, всем хотелось смыть с себя болотный запах. И мне хотелось, но…

Я скинул рюкзак, выбрал в тени деревьев большой плоский камень и уютно устроился на нем, сняв автомат с предохранителя. На этой территории я чувствовал себя спокойно всегда, но не сейчас. История с одиноким стрелком осталась для меня загадкой, на которую конечно существовало объяснение. Вот только объяснить теперь некому…

* * *