Читать книгу Погоня за тенью - Игорь Горынский - Страница 2

В лобовое стекло глайдера со стуком ударялись капли воды и расползались по обтекаемому корпусу. Ульф наблюдал за ручейками, текущими назад по боковым стеклам на фоне километровых клинообразных небоскребов Эскавиля. Некогда окрашенные в броские цвета, титанические здания изрядно потускнели, напоминая о возрасте города. Восемьсот лет назад столица планета Эскаан начиналась с этих безумных гигантов, на которых затем, как лианы на тропических деревьях, повисли четыре яруса города.

Седая старина, подумал Ульф. Тогда ещё планета была уютным лесистым миром, где города строили ввысь, чтобы меньше затрагивать её девственную природу. Сегодня от неё остались лишь редкие парки – всё остальное поглотили метагранитные джунгли. Тогда ещё не существовало ни Лиги Свободных Миров, ни Министерства государственной безопасности, куда его нес глайдер.

Ну может, министерство и было, но локальное. И проблем оно имело гораздо меньше.

– Управление пограничной охраны сегодня ранним утром сообщило о готовности к возможным недружественным действиям со стороны Галактического Раджа, – зачитывала Палата сводку новостей. Программа, связывавшая воедино все аугментации Ульфа, заодно работала универсальным инструментом связи – в том числе с ГалаВебом. – Корабли флота, расположенные в системе Тренто, приведены в боевую готовность. Как утверждает пресс-служба Министерства обороны, присутствующего в системе контингента достаточно, чтобы подавить любые провокации со стороны флота Раджа или отразить возможную агрессию. Напомним, что накануне министр-президент…

– Дальше, – сказал Ульф. Про то, как министр-президент гордо отклонил ультиматум Раджа по разделу системы Тренто, он уже слышал. Чего хотел Радж – как всегда, неясно. Очевидно одно – им отчаянно не хватает места в человеческом секторе. И они готовы бодаться с крупнейшим из людских государств за каждую вшивую луну – а если война пойдёт полномасштабная, заодно и немного сократить население. Народ будет только рад такому исходу. Для большинства из них мобилизация – единственный шанс попасть в касту кшатриев, а ради такого можно и жизнью рискнуть.

– На Менадии продолжаются масштабные протесты против увеличения квот на добычу агравита, – продолжала Палата. – Местные активисты утверждают, что разработка новых месторождений уничтожит экосистемы Восточного материка, а также может повлиять на гравитационные характеристики планеты, поставив под угрозу её сейсмическую и орбитальную стабильность. К экоактивистам также присоединились сторонники радикального движения «Менадия, открой глаза!», протестующие против активного вмешательства корпорации «Бойд-Уилкс» в жизнь планеты. В корпорации уже выпустили официальный пресс-релиз, отклоняющий обвинения…

– Дальше. – Хорошая попытка, антиглобалисты, но, как всегда, обреченная на провал. Найти управу корпорациям не может даже министр-президент. Можем мы, МГБ – но в конечном счёте от этого добра не жди. Агравит будет извлечен из недр Менадии до последней тонны. Наслаждайтесь жизнью, пока ваша планета не сошла с орбиты.

Наконец глайдер достиг здания Министерства. Отдельно стоящая высотка с несколькими обтекаемыми корпусами и висячими галереями напоминала крепость. Аппарат Ульфа привычно причалил бортом к обширному балкону двадцать пятого этажа – и улетел парковаться, как только хозяин покинул машину. Ульф поёжился от утренней прохлады и втянул носом воздух. Пахло опьяняющей свежестью – дождь прибил тяжёлый смог заводских выбросов. Приложив руку к гладкой металлической пластине ДНК-анализатора, Ульф зашагал по знакомому коридору Шестого управления.

Почему оперативный отдел внутренней разведки носил именно шестой номер – не знал никто. Вероятно, хаотичную нумерацию придумали с тем, чтобы сбить с толку всякого постороннего, кто попытается что-то выяснить о структуре Министерства. Впрочем, на таких имелось и Второе управление – контрразведка.

Когда Ульф уже подходил к кабинету, его окликнули по имени. Тонкий голос принадлежал Гуннару Олссону – и совсем не соответствовал его почти двухметровому росту и суровому бородатому лицу.

– Сато просил зайти. Говорит, что-то из ряда вон.

– Ты к нему?

Олссон кивнул. Пожав плечами, Ульф двинулся за ним. Если уж Сато считал, что дело необычное – значит, и впрямь будет интересно.

– Как отпуск? – поинтересовался Ульф. Олссон выглядел довольно устало, будто не спал пару дней.

– Прекрасно, – мрачно сказал он. – Ахла – сущий рай. Софи вообще в восторге. Но лайнер…

– Старая система? – понимающе спросил Ульф.

– Угу… И медленный к тому же, как черепаха в вакууме. Двадцать часов провалялся в гибернации – и это только вчера.

Ульф сочувствующе хмыкнул.

Путь к кабинету директора Сато занимал немного времени. За массивной, но изящной дверью из дерева панго оказалось довольно темно – комната освещалась только двумя узкими овальными окнами в дальней стене, будто глаза стального от туч неба заглядывали внутрь. Но в ясную погоду абрикосовые стены и огромный анимоковёр, вечно меняющий цвет и форму, делали интерьер весёлым до несерьёзности. Под стать хозяину.

– А вот и вы! – Тоёхару Сато, невысокий мужчина средних лет (по крайней мере, на вид), встретил пришедших взмахом руки, не вставая с края массивного армопластового стола. Сегодня он надел костюм ярко-сиреневого цвета. Весьма элегантный – но не в таком прикиде Ульф ждал бы увидеть шефа разведки. Если бы речь не шла о директоре Сато. – Ульф, повесь пальто, разговор будет долгий. Гуннар, как отдохнул?

Краем глаза Ульф заметил, как Ранда Моран закатила глаза. И перевела вопросительный взгляд на Ульфа. Тот только незаметно развел руками. Пора уж привыкнуть к обычаю Сато думать одновременно о работе и обо всём остальном. Из-за спины Ранды Ульфу отсалютовал последний из собравшихся – Линкольн Асайю, здоровяк под стать Гуннару. Ульф ответил тем же.

– Итак, – энергично произнёс Сато, щёлкнув в воздухе четырьмя пальцами. Рядом с ним развернулся трёхметровый виртуальный экран. – Как вам это?

На экране запустилось видео, двухмерное и не очень качественное. Запись с камеры наблюдения. Длинный тускло освещенный тоннель – где-то на низших уровнях города, похожего на Эскавиль. Вероятно, это и есть Эскавиль, подумал Ульф – тоннель Кэмп-Форчун, место скопления самых отъявленных негодяев столицы. Вдоль тянутся однообразные задвижные двери: торговые лавки, увеселительные заведения, чьи-то дешевые квартиры, похожие изнутри на вытянутые норы.

– Фрагмент, – скомандовал Сато. Картинка увеличилась – теперь весь экран показывал дальнюю часть тоннеля-улицы. Ещё один такой же примыкал сбоку – оттуда только что вышел человек, одетый во всё чёрное. Лицо его скрывал капюшон – но лишь отчасти.

– Стоп, – сказал Сато, когда человек бросил взгляд на камеру. Запись остановилась. – Помните эту хитрую морду?

Олссон издал утвердительный звук, Асайю усмехнулся – мол, ещё бы не помнить. Эту вытянутую лысую голову с огромным ожогом вокруг левого глаза каждый во внутренней разведке узнал бы с первого взгляда. Стефан Крушевски, более известный как Спотти Стив, слыл самым опасным убийцей как минимум на Эскаане – а то и во всей Лиге.

– Подсказка, – сказал Сато. – Его сейчас убьют.

А вот это поворот.

– Может, он убьёт? – переспросила Моран. Сато только хитро прищурился и помотал головой.

– Смотрите внимательно…

Действительно, дело из ряда вон, подумалось Ульфу. Поговаривали, что каждая третья насильственная смерть в столице – дело рук Крушевски. Его гонорары могли бы вывести его в топ-100 богатейших людей страны – мог бы кто их подсчитать. Видеть Спотти Стива в роли жертвы было, мягко говоря, непривычно.

– Масштаб. Дальше.

Убийца шагал дальше по улице, с любопытством поглядывая на вывески заведений. Клубы и забегаловки, лавки и магазины, не внушающие доверия своим видом, салоны аугмент-сервиса и других услуг самого разного (в основном очень сомнительного) характера – всё это вызывало на лице Спотти Стива одинаковое выражение едва заметного разочарования. Искал ли он свою жертву – или заказчика – или просто место для отдыха – Ульф сказать не мог. Так или иначе, что-то он нашёл – и уверенно шагнул в открытую дверь темпобара под нехитрым названием «Вечность».

– Промотай минуту, – сказал Сато.

Проигрыватель подчинился, кадр сфокусировался на входе в бар. Ещё несколько секунд ничего не происходило. Затем внутри засверкали зелёные вспышки.

– Из протонного палит? – Моран вскинула бровь. – На него непохоже.

– Видимо, не он, – ответил Олссон, – а по нему.

Через секунду Спотти Стив выскочил из бара и помчался вдоль по улице. В левой руке он держал парализатор – и ею же пытался зажать рану в правом плече. Рука ниже этого места безвольно болталась, словно выстрел перерубил кость. Киллер пытался смешаться с прохожими, но те шарахались во все стороны. Все двери на ближайшие полсотни метров были закрыты. Только в углу кадра виднелся один распахнутый дверной проем. Но когда до него оставалось буквально несколько шагов, воздух за спиной беглеца прорезал зеленый луч, и Спотти Стив рухнул как подкошенный.

Камера вывела его тело крупным планом. Киллер не шевелился, под ним уже растекалась лужа крови. Спустя несколько секунд к телу подбежал человек в куртке болотного цвета. В руке он держал массивный протонный бластер – и сразу же ещё один заряд направился в голову Спотти Стива, разнося в клочья его лицо.

– Фу, – сказал Асайю. – И на кой…

– Внимание, – оборвал его Сато. – Кто же убийца?

Человек с бластером на секунду присел на одно колено, свободная рука коснулась ладони Спотти Стива. Затем убийца быстро развернулся и зашагал в обратную сторону. Сато отмотал несколько кадров назад – и его лицо вновь стало четко видно.

– Какого… – начал Олссон и запнулся. Моран ахнула, Асайю выпучил глаза.

Место преступления покидал Спотти Стив.

Выдержав эффектную паузу, Сато произнес почти торжественно:

– Назад две секунды. Скорость ноль двадцать пять.

В кадре Спотти Стив – тот, который убил, – медленно поворачивал голову. Ульф уже начал догадываться, в чем дело, когда по лицу убийцы будто пробежала лёгкая рябь, губы едва заметно, но совершенно неестественно дернулись вверх-вниз. Явно не дефект записи. Другой человек и не заметил бы – но Ульф когда-то прошел целый курс по обнаружению таких явлений. Догадка подтвердилась.

– Ликвит, – прошептала Моран.

– Точно! – Сато одобрительно указал на неё пальцами обеих рук.

– Но они же все… – начал Олссон.

– Значит, не все, – сказал Сато почти что весело.

– Вот засада, – проговорил Асайю.

Ульф недоумевал. Невозможно! Ещё полтора века назад всех ликвитов изолировали на одинокой планетёнке под названием Ифис, где их по сей день сторожит целая эскадра военного флота. Сбежать оттуда – нереально, а останься кто вне Ифиса – давно бы умерли. Ликвиты ведь не живут по двести лет, как все люди, а дети у них обычные. Так откуда же…

– Теперь вы понимаете, почему я звал именно вас, – сказал Сато. – Вы единственные в управлении, кто умеет определять ликвитов на глаз. Должно быть, когда вас обучал этому агент Гембу, вы думали: как мне это пригодиться? Как видите, жизнь полна сюрпризов…

– Сомневаюсь, что нам это очень поможет, – заметила Моран. – Как мы вообще найдем ликвита, если он, чёрт возьми, ликвит?

– Это же элементарно, Моран. – Сато нахмурился с укоризной, но вышло комично. – Если ликвит в образе Спотти Стива убивает Спотти Стива и сносит ему башку так, что никто не может сказать, что это Спотти Стив – что это значит?

– Значит, он хочет похитить его личность, – отозвался Асайю. – А оригинал пусть не путается под ногами. Они и в те времена так делали. К тому же, он потрогал жертву за руку, так?

– Считал ДНК, – сказала Моран, продолжая мысль коллеги. – Внешности ему мало – он хочет быть неотличимым. Это игра вдолгую.

– Стало быть, ищем Спотти Стива, – заключил Олссон.

– Именно, – сказал Сато. – Есть только одна проблема.

– И заключается она в том, что это чёртов ликвит, – закончила Моран.

– И это тоже, – ответил Сато, – но я о другом. Мы понятия не имеем, чего ему надо.

– Он явно планирует что-то крупное, – сказал Асайю. – Хотел бы просто пожить на славу – превратился бы в какого-нибудь агравитового магната.

– Точно подмечено, – похвалил Сато. – И всё же: что именно он будет делать?

– Убивать, разумеется, – подал голос Ульф. – И не раз, иначе не стал бы убирать настоящего Спотти. Подозреваю, что долго ждать новостей нам не придётся.

– Значит, будем мониторить события, – подвёл черту Сато. – Будьте начеку – как только Спотти… то есть ликвит зашевелится, я сообщу. Я уже приказал докладывать о любых подозрительных смертях на Эскаане.

– Только на Эскаане? – скептически спросила Моран. – Он ведь может слинять куда угодно.

– Может, – согласился Сато. – Но вы сами знаете, Спотти в основном работал здесь. В других мирах полно своих головорезов экстра-класса. Ульф и Линкольн правы: если он забрал жизнь Крушевски, он будет вести её сам. В любом случае, время покажет. Пока – все свободны, и спасибо что пришли!

У себя в кабинете Ульф долго не мог осознать увиденное. Ликвит! Сто пятьдесят лет миры Лиги не знали паранойи, которую вызывало одно их существование. И вот – они вернулись. Один точно – но почём знать, не стоят ли за его спиной другие?

И что им нужно? Кого бы ни собирался убить ликвит, он свалит это на Спотти – но почему на него? Явно не чтобы подставить киллера – тот в любом случае уже мёртв. Быть может, чтобы на кого-то повесить заказ? Настоящий Спотти теперь не сможет опровергнуть такое обвинение. А услугами Крушевски пользуются очень, очень серьёзные люди. Значит, стоит ждать сенсации.

И до самого вечера одна мысль не давала покоя Ульфу, вертясь где-то на краю сознания и долго не желая формироваться в чёткую гипотезу.

Ликвит явно всё продумал до мелочей, что бы он там ни планировал. Кроме одного: он начал свою операцию прямо перед камерой. Скрытой – но, прямо скажем, не так уж тщательно скрытой, чтобы её не приметил намётанный глаз профессионала. Либо это та случайная оплошность, которая губит каждого гениального убийцу…

…либо он решил поиграть с внутренней разведкой. И сразу обозначил ставки. Я – ликвит. Поймай меня, если сможешь.

Вызов нравился Ульфу – но не избавлял от мурашек.