Читать книгу Сеть - Кристофер Сиб - Страница 1

Книга первая

Часть первая

Долгожданный звонок

Видеофон за стеной надрывался уже не первую минуту. В крохотной пустой комнатушке, на мягкой и узкой кровати ворочался худощавый парень, пытаясь сообразить, что так настойчиво буравит его мозг.

Изнутри спальня больше походила на пузырь с белёсыми матовыми стенами, мягко и едва заметно светившимися во тьме. В ней помещалась только постель – ни окон, ни полок, ни шкафов и ни одного острого угла. Комнату можно было преобразить как угодно, да хоть водопады установить и отражение реального неба на потолке (в Сети обязательно найдется подходящая программа), но у Данилы не было на это денег.

Молодой человек со стоном поднялся на локтях. В голове странно гудело, отдавая тупой болью в висках. Этот гул не проходил никогда, мешая ясно думать. Будто неуёмные соседи переговаривались без остановки через слишком тонкие стены.

Комната постепенно наполнялась настойчивым сигналом вызова. Как только ноги Данилы коснулись пола, стены вспыхнули холодным белым светом. Он лился почти отовсюду – местами тускнели пятна, где светящееся волокно изжило свой срок.

Одна из стен озарилась ярким свечением и, спустя миг, на ней появилось несколько изображений: выпуск новостей, трансляция из третьей марсианской колонии и сводка происшествий за ночь. Старомодный телевизор вещал прямиком из стены, сливаясь с ней, когда гасили свет. Отвратительное изображение только раздражало. И кто сейчас это смотрит?!

Две комнаты разделяла мягкая полупрозрачная перегородка в овальном дверном проёме. Выставив перед собой руку и уронив не до конца пробудившееся лицо в ладонь второй руки, Данила легко прошёл через обволакивающую завесу.

Гостиная, она же кухня и столовая, плавно осветилась. Помещение было вдвое больше крохотной спальни, но почти такое же пустое и безжизненное. Здесь тоже не было окон, а стены украшали старомодные снимки пейзажей (как и телевизор, они появлялись вместе с остальным светом). У стены, примыкавшей к спальне, стоял низкий столик. Рядом, такой же плоский и упругий, как кровать, диванчик. На стене слева вздулся гладкий пузырь – он служил Даниле шкафом. Справа – холодильник и миниатюрная душевая со встроенной раковиной. Данила едва помещался там, когда хотел помыться. Напротив стола была дверь.

С трудом поднимая ноги, молодой человек подошёл к столику, бухнул на него обе ладони, прохрипев: «Ответ»

Перед ним появилось широкое лицо мужчины, внимательно разглядывающего какие-то бумаги.

– А, вот и вы, – звонивший осторожно отложил листки в сторону, за пределы изображения. – Даниил Властиславович, простите, что побеспокоил, но у меня для вас срочные новости.

Пристально взглянув на Данилу, мужчина смутился. Видеть человека, не принявшего «росу» – не самое приятное зрелище.

– Можно без отчества, – раздраженно вставил Данила.

Он пытался припомнить, как зовут этого мужчину, который кажется, был нотариусом. Последний раз они виделись, сразу после смерти дедушки.

– Как скажете, Данила. Может быть, мне навестить вас в другое время? – на лице гостя отразилось замешательство. Он старался не смотреть прямо на молодого человека.

– Нет, все хорошо.

– Хм, так мне продолжать?

– Да, прошу вас, – процедил Данила. Он начал выходить из себя.

– Мы проверили завещание вашего дедушки и готовы приступить к процедуре передачи наследства, – мужчина снова поднял к лицу бумажные листки. – Как вы знаете, после прошлогоднего сбоя многие данные были утеряны, но Сергей Анатольевич предусмотрительно распечатал завещание, сохранив его на бумаге. Экспертиза заняла больше времени, чем потребовалось бы с обычным документом, но его подлинность подтвердили на девяносто восемь процентов.

– Прекрасно, – внутри пробежало радостное волнение.

– Вы можете прибыть к нам в офис для подписания документов сегодня после полудня, – Данила поморщился от одной мысли, что придётся беседовать вживую с посторонним. – К сожалению, использовать сетевую подпись без личного визита не получится – закон требует вашего присутствия, – как бы извиняясь, добавил нотариус.

– Хорошо, я буду через полтора часа.

– Всего доб…

Но Данила уже прервал связь, опустив уставшее лицо в ладони.

Надо позавтракать. В холодильнике завалялся готовый пакет с кашей и сок, хотя скорее это был концентрат из заменителей вкуса, воды и витаминов. Нормального сока он уже много лет не пробовал. И не потому, что сидел без работы с того дня, как узнал о смерти дедушки, просто в городе редко встречались натуральные продукты.

Данила бросил упаковку с едой на столик, прямиком в синий кружок, размером с большую тарелку, и тот мгновенно покраснел. Сам он шагнул к стене у входа, где вздулся ещё один овал – душевая – и его поверхность отъехала в сторону. Внутри узкого цилиндра оказалась раковина с краном, а чуть повыше зеркало. Они складывались, когда надо помыться. Тут же были и все принадлежности для умывания. Данила жил в старомодном доме, где кухня, ванная и шкаф прятались в стенах. В современных квартирах всё это скрывалось от взгляда «Визусом».

Закончив с утренними процедурами, Данила пригладил взъерошенные волосы и вернулся к столику.

Еда разогрелась, сообщая об этом тихим попискиванием, а упаковка растворилась в воздухе. Данила отправил запрос на встречу своему лучшему другу, несколько секунд и комната разделилась надвое. Вторая половина преобразилась в просторную, ярко обставленную квартиру. Она ничем не напоминала унылое жильё Данилы – цветастая, живая, постоянно меняющаяся и движущаяся, тогда как на этой стороне всё будто замерло, и выглядело потёртым и обветшалым.

– Даня, привет! – Данила уселся на диванчик, и устало махнул в ответ на приветствие Ромки. Его друг уже завтракал. – Ну как тебе денёк? Слышал, к нам в Сибирский новые чипы завезли? Только на установку, говорят, придётся в центр тащиться. Зато бесплатно поставят, представляешь! Там даже здание для этого отгрохали! Если на аэротакси подняться, его почти из любой точки города видно. Говорят, скоро такие громадины в каждом округе появятся.

Рассказывая это, Ромка не мог остановиться, размахивая руками и показывая, какое всё впечатляющее.

– Еще нет, не до чипов было. День у меня не с того начался.

– Значит, позвонил-таки своему психотерапевту?

Данила слегка оторопел.

– Я его удалил, – виновато ответил он. – Вернее, пытался. А сегодня нотариус звонил, по поводу наследства деда.

– Удалил?! Ты совсем с катушек съехал?! Росу теперь, где брать будешь?! И вообще… – парень растеряно развел руками.

Данила ждал такой реакции. Программу «Психотерапевт» устанавливают в три года, и после она уже не покидает человека до смерти. Пока она действует, можно покупать «росу» – таблетки в форме шара, напоминающие маленькие капельки воды с голубым свечением. Их принимали по утрам (может, поэтому их и называли «роса»), чтобы взбодриться и поднять настроение. Хватало на весь день.

– Не переживай, у меня осталось немного. Пью по половинке иногда. Хотя врача мне так и не дали удалить. Сеть запретила. Но заблокировать его можно на месяц, – уже радостнее добавил он. – Да это сейчас и не главное. Послушай лучше хорошие новости – я сейчас за наследством поеду!

– Наконец, отдать решили, – угрюмо пробурчал Ромка. – Как думаешь, что там?

– Не знаю, может программы старые или фотографии, – при одной мысли, что он получит бумажные снимки, которые так любил разглядывать в детстве, Данила на миг улыбнулся. Но тут же его улыбка растаяла. Деда этим не вернешь. Да и охотники за раритетами насядут в Сети.

Если бы у Данилы был чип деда, с его воспоминаниями или аватар с историей, он мог бы разбогатеть. Виртуальные личности очень ценились, особенно если жизнь усопшего была яркой. А в этом его дед легко переплюнет большинство сетевиков!

Ромка понимающе смотрел на друга, пока тот перечислял, что мог бы оставить ему дедушка. И лишь изредка перебивал, уточняя или спрашивая что-то. Но всегда делал это ненавязчиво и в подходящий момент, как и положено программе. Приложение «Лучший друг» устанавливали каждому пятилетнему ребёнку, и у большинства они оставались единственными друзьями до старости. Так случилось и с Данилой.

Ромка был идеальным приложением – постоянно обновлялся, всегда находился рядом и не способен был предать. Он терпеливо выслушивал Данилу, когда тому было плохо, позволял «помочь» себе виртуальными деньгами или советом, который непременно оказывался полезным. И если другие ещё пытались искать друзей в Сети, знакомили свои аватары или даже женились, то Даниле, после гибели родителей, хватало только деда Серёжи и Ромки.

– Сегодня ещё узнал об очередной выходке нечипованных, – без разговора о нечипованных не обходилось почти ни одно утро. Так уж Ромка был запрограммирован. Каждый, кто живет в городе, должен знать, насколько опасно за стеной. А кто об этом сообщит, как не лучший друг?! – Эти дикари какими-то булыжниками забросали посланника из города, который хотел передать всей деревне старые вышки для связи, чтоб они могли наше телевидение смотреть. Вот ведь животные, скажи?! Сразу и не подумаешь, что они электричеством пользоваться умеют.

В городе нечипованные стали синонимом чего-то грязного и первобытного. «Лучшие друзья», сетевая реклама, домашние приложения – все напоминало, что города – это самое безопасное место на планете. И это убеждение – единственное, чего Данила не принимал в друге. И как его исправить, он не знал.

Закончив завтракать в тишине, он попрощался с другом и стал собираться к нотариусу. Так начался новый день Данилы, который станет последним нормальным днём в его жизни.

Редкая страница

Данила был типичным представителем своего поколения – тревожный, депрессивный, потерянный человек. Один из миллионов себе подобных. Отчуждённым его сделало сетевое воспитание. В городах с детства приучали к виртуальным родителям, их аватарам, заменяя ими живое общение. Считалось, что так ребёнок быстрее привыкнет к Сети и станет самостоятельным.

Все, чего хотел Данила после стольких ограничений – это свобода. Но взять её он ужасно боялся, а потому, был вынужден придумывать всё новые причины оставаться зависимым.

Он вёл рутинную жизнь: бесконечные игры, пока находишься вне дома, и блуждание по Сети, когда возвращаешься обратно. Хотя на улицу Данила не показывался с неделю, если не больше. Да и что там делать? Всё, что нужно, машины доставляли к порогу. И сегодняшний поход к нотариусу его совсем не радовал. Ни к чему хорошему все эти переживания не приводили.

В последнее время он так исхудал и ссутулился, словно надеялся, что так будет проще поместиться в толпе, что его не заметят и тихо примут. Но физически находиться рядом с людьми для Данилы было невыносимо. Его хватало на несколько минут, а потом он сбегал под любым предлогом или уходил в Сеть, если сбежать в реальности не получалось.

Он с детства был таким. И даже внешне мало изменился, разве что вытянулся всем телом, да приобрел угрюмый вид. Всё те же чёрные волосы, торчащие в разные стороны – только раньше они были длиннее – слегка удивлённый взгляд больших круглых глаз, неказистый нос и, его гордость, единственное, что он оставил как есть, создавая аватар – улыбка.

С четырёх лет Данила просиживал большую часть дня, украшая и формируя аватар. Если в детстве это был простой набор сведений – история (снимки, видеозаписи, события из жизни и прочее), хранящаяся за фотографией малыша, то сейчас он превратился в полноценную виртуальную личность. Детям разрешали надевать её, когда те отправлялись на прогулку или в школу.

В реальности аватар видели только те, кто подключён к Сети (то есть все), и только тогда, когда разрешал владелец (то есть практически всегда). Самого человека под ним никто не замечал. В Сети же аватар перемещался отдельно от носителя, исполняя его команды. Обычно так встречались с виртуальными же друзьями и ходили на работу.

В семье Данила был единственным ребенком. Родителей он почти не знал, но их аватары помнил в деталях. Последний раз они виделись вживую, когда ему едва исполнилось десять лет. Тогда же он переехал к дедушке, с которым и прожил до совершеннолетия, продолжая навещать маму и папу в Сети. И только потом узнал, что они умерли.

С тех пор Данила возненавидел симуляторы воспоминаний, оберегавшие его психику целых семь лет. Сколько времени потеряно… Он думал, что сойдет с ума от отчаяния и горя. Тогда-то дед Серёжа – единственный живой родственник – вытащил парня из этой трясины.

С дедушкой они часто виделись вне Сети, вместе обедали и смотрели кино. Он возил внука к стене, за которой жили нечипованные. Тогда городская стена казалась Даниле неприступной и огромной.

Позднее они выезжали за город, просто побродить среди деревьев, поесть малины с куста. Он даже познакомился там с девушкой (тоже горожанкой), гостившей у родственников. До сих пор он помнил её светлое, улыбчивое лицо. Но было в нём и что-то необъяснимо грустное, будто след тяжёлой утраты. И вдруг дед Серёжа перестал его брать с собой, подолгу не появляясь в Сети. Мечта Данилы исполнилась – сетевая масса приняла его, постепенно растворяя в себе.

***

Едва выйдя за дверь квартиры, и оказавшись в длинном, узком коридоре, Даниле, прямиком на чип, встроенный в голову, сообщили о погоде, которая редко менялась в крупных городах, таких как Сибирский. Метео-машины создавали здесь особый климат.

Сам коридор, в котором оказался Данила, мгновенно преобразился, став сегодня светлым футуристическим тоннелем. Шагая по нему, молодой человек продолжал размышлять, что же ему оставил дед. Он не был состоятельным человеком и большую часть жизни проработал штатным программистом в Специальной Службе – подразделении ФСБ, занимавшемся кибер-преступлениями. И всё, что он мог передать Даниле – это неиспользованные программы. Более ценные вещи достанутся городу. От этой мысли тугой узел у него в груди сжался чуть сильнее.

Оказавшись на улице, он понял, что синоптики не ошиблись – в чистом небе светило яркое солнце. Хотя прогноз, конечно же, давала сетевая программа, а не люди. Высокий и худой, Данила легко передвигался в плотной толпе. Его самого почти никто не замечал, все взоры застилало изображение виртуального мира.

Он не представлял, кто были все эти люди и зачем они вышли на улицу. В школу или на работу ходили через Сеть. Еду и вещи тоже заказывали онлайн. Здесь же встречались, развлекались и просто жили. Объяснение было одно – каждый город населяли миллиарды людей, и среди них обязательно находились любители реальных прогулок или сетевых игр. Но без «Визуса» – программы, преображающей городские виды по вкусу носителя, на этот мир мало кому хотелось смотреть.

Пустые стены громадных и неповоротливых домов неприветливо уставились на Данилу отовсюду, выставив напоказ редкие безликие окна. Самые низкие здания вырастали до десяти этажей, но даже они прятали под землей часть своих помещений. В центре таких малоэтажек не встретишь. Они остались только в приграничных районах. Нигде за пределами «Визуса» не видно ни клочка зелени. Все растения перебрались на крыши домов, поставляя оттуда добрую долю чистого кислорода.

Данила жил на подземном этаже, или, как их называли горожане – на нижнем секторе. Здесь круглые сутки царствовало электрическое освещение, а чтобы получить шикарный «вид из окна», нужно установить на чип приложение, которое отправит в зрительную область мозга подходящую по случаю и настроению картинку. Сейчас же он знал, стоит ему захотеть, и стены раскрасит реклама (которую он заблаговременно отключил) или же «Визус» добавит эффектов. Здания, конечно, останутся прежними, один лишь Данила увидит их новый облик.

Одному упрямому приложению, несмотря на запрет, удалось прорваться через фильтры. Перед Данилой возник хорошо одетый мужчина, шагавший не глядя задом наперёд. Странно, раньше защита не давала сбоев.

– Здравствуйте, Данила! – бодро заговорил он. – Только сегодня, для Вас особые условия на приобретение универсального костюма! В базовой комплектации пять оттенков и два вида парфюма. Дополнительно Вы можете установить…

Данила отмахнулся от него. Надо запустить игру, так он быстрее доберётся к нотариусу. Едва он подумал об этом, как перед ним выскочили анимированные иконки со стандартными для такого маршрута заданиями. Нехотя выбрал то, которое знал назубок (не хотел разбираться в сюжетах новых игр).

Данила быстро огляделся по сторонам: взгляды прохожих устремлены на предметы, не существующие в реальности. Кто-то вскрикивает, время от времени, другие начинают часто дышать или вдруг срываются на бег. На мгновение ему стало не по себе. Так долго без «Визуса» он ещё не бывал на улице. Секунду помедлив, Данила запустил его снова, а следом и игру. Чип среагировал мгновенно, надвинув на глаза нарисованный, но невероятно реалистичный образ виртуального мира.

Он выбрал задание «Обогни вершину» и окружающее тут же преобразилось. Люди исчезли, превратившись в персонажей игры (огромные движимые ветром растения), тротуар стал узкой тропой, опоясывающей гигантскую гору (здания), а проезжая часть, по которой тихо шелестели автомобили, превратилась в бездонную пропасть с хлипкими мостиками – пешеходными переходами. Прорисовка потрясающая, а от ощущения высоты обычно перехватывает дыхание. Но не сегодня.

Данила привычно двинулся вперёд, огибая «растения» и перепрыгивая особо крупные «валуны». Теперь он мог ускориться, чтобы заработать больше очков за прохождение. Глупо было бы просто так бегать.

Сейчас Данила не заботился о зрелищности, он несся вперед, уклоняясь от летящих сверху камней и хищных птиц, ловко перепрыгивая по хлипким дощечкам мостиков (белые полосы пешеходного перехода) и собирая призовые бонусы. Невероятно, но все это создавала в мозгу Сеть, через строенный в голову чип.

Добравшись до места, Данила «выскочил» из задания, шагнув на виртуальную вершину горы. Прекрасный мир разом исчез, уступив место привычным городским пейзажам, искусно нарисованным «Визусом». На короткий миг Даниле почудилось, что взмахни он рукой, и эта цифровая ширма рухнет, освободив его, но это было лишь секундное помутнение. Перед ним выросло офисное здание. Оно упиралось макушкой в небо, бросая исполинскую тень на Данилу. У входа одиноко стоял автомобиль Специальной Службы – чёрная тонированная «Волга». Чего они здесь забыли? Агенты занимаются настоящими кибер-преступлениями, им нечего делать в этом районе. С этими мыслями молодой человек исчез за входной дверью.

***

Кабинет нотариуса выглядел также пусто, как и гостиная Данилы, и был таким же тесным. Только самое необходимое: стол и два стула, на одном из которых сидел сам нотариус, а второй предназначался гостю. Но в отличие от жилища молодого человека, здесь все сверкало новизной. В «окнах» сменялись проекции городских видов – их Сеть проецировала на особое полотно, встроенное в стену. Эта деталь подчеркивала высокий статус нотариуса.

В стороне стояли ещё два человека – те самые агенты, что оставили свою машину у входа. Один – среднего роста, крепко сбитый, серьёзный на вид и коротко стриженный, а второй – высокий, жилистый, черноволосый, со слегка раскосыми глазами. Оба они не спускали глаз с визитёра. Данила тоже уставился на них, недоверчиво глядя из-под накинутого на себя аватара. Он почуял неладное.

Машинально сделав несколько трёхмерных снимков обстановки, он отправил их в Сеть. В каждое его глазное яблоко встроены по четыре миниатюрные камеры, изображение с которых хранится на чипе. Две – выше и ниже зрачка, а ещё две – по бокам от него. Выглядели они как едва заметные чёрные точки на белой поверхности глаза. Это был подарок деда на совершеннолетие. Самому Даниле пришлось бы год на них копить.

Сделав снимки, он пригляделся к коротко стриженому агенту. На затылке виднелся какой-то прибор, не заметный у его длинноволосого напарника. «Внешний чип! – ужаснулся Данила. – Так этих двоих взяли в агенты из нечипованных?!» Но следом он совсем обмер – агенты стояли перед ним без аватаров, обычно скрывавших реальную внешность человека. Иначе он не увидел бы внешний чип. Его бросило в жар.

Данила мигом вернулся в Сеть, куда только что отправил снимки (окружающее пространство тут же поблекло, сместилось на периферию сознания), и с удивлением обнаружил, что цензура сделала их приватными. Может всё дело в том, что на них агенты Специальной службы, а может причина в людях без аватаров.

Отбросив эти мысли, Данила, наконец, взглянул на виртуальную личность нотариуса и узнал его имя – Илья Озеров. Личность высветилась сразу, как молодой человек посмотрел на него.

– Здравствуйте! – нотариус немного привстал, приветствуя гостя.

– Добрый день.

– Не обращайте внимания, это формальность. Так всегда бывает при вступлении в наследство, если его предметом являются виртуальные данные, – нотариус заметно нервничал, поглядывая на агентов, однако сумел взять себя в руки, принявшись за работу.

Документы оформили за пару минут. Затем агенты проверили их подлинность и сверили данные Данилы со своей базой. Наконец, эти двое подписали бумаги и ушли, а Данила, вздохнув с облегчением, ждал координаты наследства.

– Ваш дедушка, – торжественно начал нотариус, как только вышли агенты, – оставил вам свой аватар.

Это обычная практика, когда виртуальные личности передавались по наследству, и те становились собственностью детей или внуков. Многие отправляли их на специальное кладбище, куда наведывались раз в году посмотреть, как жил их родственник, о чём думал и с кем общался. Поэтому Данила не удивился, но обрадовался.

– Это не простая личность, – продолжил мужчина, видя замешательство гостя, – а одна из тех, что существовали при Интернете! Это настоящая страница старого образца, встроенная в аватар! Самого аватара у нас нет, но его передадут вам сразу, как обнаружат чип. Страница одна из старейших – ей почти пятьдесят лет! Точный возраст определить сложно. Сергей Анатольевич долго её не использовал и всегда держал в закрытой. Поэтому мы не знаем, что на ней, – смущенно улыбнувшись, нотариус развел руками. – Но вам это станет известно уже сегодня… Ах нет, – он взглянул на часы, – сегодня вы не успеете в хранилище. Придётся дождаться понедельника, здание закроют на все выходные.

Эта новость слегка расстроила Данилу, но очередная порция «росы» быстро поправила дело. Домой он отправился на автобусе. Ехал молча, погруженный в Сеть, и тихо радовался обретённому сокровищу.

Украденное наследство

Данила валялся в кровати до обеда. Этой ночью он спал как никогда крепко, даже без снотворного. Ромка был уже тут. Он глядел на друга с улыбкой, радуясь тому, как хорошо Дане. А тот полностью погрузился в Сеть, физически ощущая её присутствие в комнате – воздух для него будто бы становился плотнее. «Визус» прикрывал огрехи в отделке, делая спальню уютнее.

Перед его внутренним взором проносились события из жизни людей, чьи аватары он встречал в Сети. Они как-бы становились частью его собственной истории, которая заботливо хранилась Сетью.

Данила гордился своим аватаром, тем, каким он был ухоженным и красивым. Он выглядел так, как Данила никогда не выглядел в реальности, но внешне был его копией. Разве что аватар был осанист, в приличной одежде и с неизменно ясным, полным осмысленности взглядом. Будто он младший брат Данилы, выросший в любви и заботе.

Для аватара он прикупил виртуальную одежду, меняющую цвет и рисунок, несколько вариантов причесок, кучу аксессуаров (от очков до браслетов) и парочку-другую недорогих эффектов для выхода в Сеть (красивый голос, загар, заготовленные шутки и кое-что ещё).

Аватар был тем, кем Данила, возможно, хотел бы стать в реальности… да только кому это надо, если есть Сеть.

Незримые нити тянулись от каждого чипа, встроенного в каждую человеческую голову, в каждую машину или дорожное покрытие, к анализаторам, а затем, в Центральное Ядро. Так называли целый комплекс зданий, и где он находился, знали лишь избранные. Это и была Сеть – единый организм, разделённый на десятки городов-исполинов по всему миру.

Люди этих городов находились в Сети. Все без остатка. Кто-то больше, кто-то меньше, но все они жили в одной связке, в единой сетевой массе. И чем глубже они туда погружались, чем дальше уходили по хрупкому мостику чипа, тем больше связей с реальностью теряли.

Хотя не это сейчас волновало Данилу. Мельтешащие изображения чужих историй уже не трогали его. Он глубоко задумался.

– А ты знал, что агентов нанимают не в городе? – спросил он Ромку, сидящего напротив. Комната, как обычно, разделилась надвое.

– Откуда?! – усмехнулся Ромка, округлив глаза. – В Сети об этом ни слова – я проверял. Сразу, как ты рассказал про агентов, я всё обшарил, но не нашёл вообще ничего.

– Я вот сейчас подумал… всё, что я знаю о Специальной Службе, мне рассказывал дед Серёжа. И про то, что они ездят на «Волгах», и про то, что детей им нельзя иметь, – Данила умолк в задумчивости. – У них даже аватара личного нет, я сам видел. Только рабочие болванки без истории жизни и прочего.

Ромку передёрнуло.

– Жуть – Сеть охраняют какие-то чужаки! Хотя знаешь, что… – он слегка понизил голос, – а ведь это имеет смысл. Так агенты практически неуязвимы для хакеров. Да и для нас они – невидимки.

– Вот уж точно.

Данила не торопясь поднялся с постели, которая тут же сама заправилась, и шагнул в гостиную. Половина комнаты, вместе с Ромкой, поползла следом.

– Надо перекусить, – сказал он другу.

– А потом куда?

– Пока не знаю, но на улицу я точно ни ногой! По крайней мере, до понедельника. Мне хватило прошлой вылазки. Если и в следующий раз с кем-то без аватара придётся общаться, это уже будет перебор.

– Ага, – подхватил Ромка, – неделю потом отмываться придётся, особенно после нечипованных.

Данилу покоробила эта его типичная поговорка.

– Ты давай, завязывай с этим… – начал было он, но потом вспомнил дедушку.

Дед Серёжа как-то сказал ему, что лучший друг, которого получает горожанин бесплатно в детстве, обязан подчиняться Сети. Она программирует его, даёт указания, доносит до носителя чипа нужные мысли через него. Всё это часть сетевой жизни, и её либо надо принять, либо сменить лучшего друга.

Но Данила так и не купил другое, более совершенное приложение. И не потому, что у него не было денег. Просто прикипел он к Ромке. Тот единственный знал его, как никто другой. Они буквально были одним целым – оба видели этот мир через встроенный в голову Данилы чип.

– Я лучше поем, – резюмировал он, после долгой паузы.

В холодильнике завалялись только готовые смеси. Любые живые продукты, попадавшие в город, перерабатывали в нечто легкоусвояемое и не особо вкусное, а затем множили в огромных количествах.

Разогрев пакет с такой смесью, Данила уселся на диванчик, готовясь погрузиться в Сеть с головой. Ромка тоже завтракал, молча жуя свою виртуальную пищу.

Им необязательно было говорить всё время – когда Данила о чём-то задумывался или блуждал в Сети, его друг сидел в режиме ожидания, пока его не позовут. Но были и исключения.

– Можно мне с тобой в понедельник, – внезапно для обоих произнёс Ромка, – в хранилище, где ты будешь получать наследство?

Данила уже приготовился нырнуть в сетевое пространство, отправившись в образе своего аватара на другой континент – он любил так путешествовать, сутками просиживая дома – но после слов друга встрепенулся, будто его вырвали из неглубокого сна.

Он смущенно помолчал, глядя на Ромку, а потом произнёс, как можно осторожнее, чтоб не обидеть его:

– Знаешь, мне бы хотелось оказаться там одному. Это ведь страница деда, часть его жизни. Это наше с ним прошлое, как раньше, понимаешь…

Ромка, конечно, понимал, и часто ревновал Данилу из-за этого. Каким-бы замечательным другом он ни был, то живое, настоящее, что ещё оставалось в жизни Данилы, всегда становилось на первое место. Но сейчас он не обиделся, хотя в его взгляде и появилось нечто странное, чего Данила прежде не видел. Словно отблеск другой личности.

– Конечно, – сказал он вслух, – никаких проблем. Просто я решил попытать удачу.

Остатки выходных Данилы прошли, как обычно – бесконечные блуждания по Сети, с редкими вылазками перекусить и в туалет. Один раз он даже задремал, когда «бродил» по центру Сибирского, оглядывая новое здание, где будут устанавливать обновлённые чипы. Оно было таким огромным, что обойти его вокруг можно было только за час.

Когда он проснулся, наступило утро понедельника. Его аватар до сих пор стоял в центре города. Быстро вернув виртуальную личность обратно, Данила начал собираться за наследством. Наскоро умывшись, позавтракав в одиночестве (от волнения он даже забыл позвонить Ромке) и, приняв шарик «росы», он набросил свой аватар и двинулся в путь.

***

Подходя к хранилищу данных, куда после смерти деда отправилась его страница, Данила гадал, узнает ли он, где пропадал дедушка в последнее время. У него даже вспотели ладони, да и дышать приходилось, будто через плотную ткань.

Хранилище – пятнадцатиэтажное здание без окон и всего с одной дверью – пряталось за высокой металлической оградой. От входа вправо и влево расползались узкие коридоры с терминалами у стены через каждые три метра. И так на всех этажах. Молодой человек без труда нашел среди них лифт, и поднялся на седьмой этаж, как говорилось в инструкции. Подойдя к одному из терминалов, Данила мысленно произнёс выданный нотариусом пароль (чип отправил его на сервер управления зданием), и вошёл в проход, образовавшийся в стене.

В комнате все тут же замерцало огнями. Даниле открылись десятки каких-то датчиков торчавших из стен и потолка, но спустя мгновение картинка изменилась, а перед глазами возникло светлое пустое помещение – искусно созданная иллюзия. В нем сформировались знакомые очертания Сети, а затем комната будто вздрогнула, и картинка вновь поменялась. В воздухе повисла надпись: «Запрашиваемая информация не существует».

– Быть не может! – вслух произнёс Данила, и мысленно снова задал вектор поиска. Возможно, страница его деда ещё не сформировалась в базе данных или нотариус что-то напутал с номером терминала.

Но очередной запрос оказался безуспешным: «Запрашиваемая информация изъята!»

Что за чёрт! Быть этого не может! Как изъята?

Новый запрос и тут уже настала очередь сменить гнев на тревогу. Звуки сирены разрезали воздух и виртуальная картинка исчезла. Комната мерцала красным светом в полутьме, угрожающе наставив на Данилу свои датчики. За спиной послышался шум, а спустя мгновенье внутрь ворвались несколько агентов Специальной Службы.

Похищение

В помещении, куда привезли Данилу, стояла пугающая тишина. По центру, словно его впаяли в пол, разместился круглый стол на тоненькой центральной подставке, а вокруг – несколько потрёпанных стульев. За стенами комнаты кипела жизнь – исчезновение такой редкой страницы создало в отделе большой переполох.

Кроме Данилы здесь никого не было. Ему ничего не объяснили и даже спрашивать ни о чём не стали. Просто взяли под руки, довели до машины и привезли сюда.

Единственная в комнате дверь резко отъехала в сторону. Внутрь ворвался гомон десятков голосов, но тут же стих, когда дверь встала на место. К Даниле быстрым шагом подошёл агент (один из тех, что был у нотариуса) и сел на противоположной от него стороне стола. Мужчину звали Богдан Акрапов. Высокий лоб с основательными залысинами, большие зелёные глаза, массивная нижняя часть лица. Он не походил на коренного горожанина. Да что там, его происхождение выдавал внешний чип, словно выставленный напоказ. Другие агенты старались прятать его под длинными волосами.

Как и прочие оперативные работники, Акрапов носил тёмно-синий костюм, серую рубашку и чёрный тонкий галстук. Но сейчас галстук небрежно распущен, а верхние пуговицы рубашки расстёгнуты.

Какое-то время он сидел молча, напряжённо глядя на молодого человека, а затем подался вперёд и заговорил холодным официальным тоном.

– Даниил Властиславович…

– Данила. Обращайтесь ко мне просто – Данила.

Рот агента на мгновение недовольно скривился. Затем он продолжил.

– Данила, вы оказались в очень незавидном положении. Вас обвиняют в краже.

– Я ничего не крал, – тут же ответил Данила. – Я уже объяснял вашим коллегам, пока меня везли сюда, хотя они и слушать ничего не хотели.

– Но страница исчезла, а доступ к ней был только у вас, – не отступался Акрапов.

– Вы пораскиньте мозгами, зачем мне воровать её у самого себя? – Данила повысил голос, понимая, что будь Акрапов горожанином, он говорил бы на тон тише. – У меня же был доступ к странице! Или я, по-вашему, совсем идиот?

– Страница застрахована… – начал, было, агент, но Данила просто взорвался после этих слов.

– Вы легко можете убедиться в моей невиновности, проверив записи терминала, в котором я находился в момент кражи! А пока постарайтесь держать обвинения при себе!

Страницу деда украли, его заперли в какой-то комнатушке, закрыли доступ к Сети, да ещё пытаются обвинить в преступлении! Бред какой-то! Данила вскочил с места и начал быстро вышагивать из стороны в сторону. Только сейчас он понял, что говорит с живым человеком, не прикрытым аватаром, да ещё и с нечипованным! Два таких случая за неделю – это уже слишком. Ему хотелось рвануть к двери и убежать отсюда подальше.

– Терминал уже проверяют, – невозмутимо произнёс агент, не сводя пронизывающего взгляда. – Скажите, кто знал о существовании дорогостоящей страницы, которую вы унаследовали?

Данила смутился. Он даже перестал мерить шагами комнату. Только выйдя от нотариуса, он поспешил рассказать всё в Сети, добавив в историю аватара такое интересное событие. Не часто с ним случалось что-то настолько необычное. Сетевых друзей у него было мало – не больше сотни, но и они могли растрезвонить о редкой странице. Теперь он надеялся, что никто, как обычно, не обратил внимания на обновление его аватара.

– Много людей, – уклончиво ответил молодой человек не глядя на Акрапова.

В этот момент над столом появилась небольшая светящаяся сфера. Агент запустил в неё руку, и с его лица пропало всякое выражение. «Получает информацию» – решил Данила и вернулся за стол. Сейчас всё закончится и он уйдёт.

– Терминал проверили, – взгляд мужчины снова стал осмысленным. – Имело место вмешательство извне, – сухо резюмировал он.

– Я могу идти? – уже спокойнее спросил Данила. Ноги его почему-то стали ватными и внутри всё странно гудело. Он даже засомневался, сможет ли встать.

– Да, но с вами свяжутся в ближайшие сутки. Необходимо провести анализ центральной нервной системы на предмет постороннего вмешательства и проверить протоколы индивидуальной защиты, – бесцветным голосом проговорил агент, словно повторяя вызубренный абзац из учебника.

Данила кивнул и, не говоря больше ни слова, неуклюже двинулся к двери. Акрапов задумчиво смотрел ему вслед, и как только тот скрылся из виду, связался с напарником.

Спустя минуту, в комнату вошёл мужчина средних лет, в стандартном тёмно-синем костюме. На его смуглом восточном лице читалось беспокойство.

– Присядь, Анвар, – пригласил напарника Акрапов. Анвар Тамилов сел и вопросительно посмотрел на коллегу. Тот рассеяно теребил манжету рукава.

– Он уже знает? – обычно спокойный и тихий голос Тамилова звучал напряжённо.

– Нет, и, похоже, не догадывается, – Акрапов потер ладонью лоб, крепко зажмурившись и давая глазам отдохнуть.

– Ты должен его предупредить.

– Ну, уж нет! – нервно усмехнулся Акрапов. – Мы это уже обсуждали и хватит. Пока они следят за его чипом, я буду держать парня в неведении.

– Собрался на живца ловить? – напарник Акрапова откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и недовольно хмыкнув.

– С ними нельзя иначе. Ты ведь знаешь, насколько важна эта страница. Теперь-то к нам точно прислушаются. Ты погляди, что в отделе творится.

– Кто ещё знает? – не разжимая рук, спросил Анвар.

– Никто, кроме тебя. Сегодня ночью они начнут действовать. Да и мы тоже, – после паузы добавил он.

***

Когда Данилу отпустили, было уже поздно. Он ужасно проголодался, решив сначала перекусить, а потом отправляться домой. Одна знакомая забегаловка находилась неподалёку.

Данила шагал, не разбирая пути. В голове гудело от напряжения и злобы. Он даже не вспомнил о «росе», которая вмиг бы подбодрила его. Да это и не имело значения. Никто ведь его по-настоящему не видел – хмурого, неприветливого, спрятавшего голову в плечи, а руки в карманы, сжав кулаки. Для каждого, кто взглянет на Данилу, по улице шагал его аватар – бодрый молодой человек с лёгкой полуулыбкой на губах и ясным взглядом.

Он хотел было вызвать Ромку, но Сеть ещё не запустилась (обычно она запускается сама, но только не после принудительного отключения властями), а Данила не хотел облегчать свои страдания погружением в виртуальное пространство. И тут он вспомнил, что приложение «Лучший друг» доступно оффлайн, остановился и со вздохом облегчения мысленно позвал Ромку. Рядом тут же возникло довольное лицо друга, а затем появился и он сам.

– Даня, куда ты пропал сегодня?!

– Сразу всего и не расскажешь, – угрюмо проговорил Данила. Теперь он медленно зашагал, а изображение Ромки просто плыло рядом. Раньше они могли часами вот так болтать, но сейчас…

– Что-то с наследством? – догадался Ромка.

– Ага, – Данила рубанул кулаком воздух, напугав прохожего, не погружённого в игру. Тот ошарашенно отшатнулся, но молодой человек ничего не заметил, он просто пошёл дальше. Услышал только, как прохожий ещё раз охнул – его случайно толкнул высокий мужчина с острым взглядом. Он не сводил глаз с Данилы и медленно следовал за ним. Вдалеке показались ещё двое. – Дедушка оставил мне свою старую страницу, с тех времен, когда ещё был молодым…

– Ого! – Ромка даже подпрыгнул, но тут же осёкся, увидев, что Данила едва не плачет.

– …и её украли! Если её не найдут, завтра воспоминания деда купит какой-нибудь перекуп или того хуже. И меня ещё допрашивали! Думали, я подстроил эту кражу, идиоты.

Данила шёл, не замечая перемен в поведении Ромки. А тот заметно насторожился.

– Послушай, Даня, – голос друга так резко стал другим, что Данила невольно сбавил шаг. Теперь он взволнованно тараторил. – Я тебе ничем помочь не могу, но если ты запустишь Сеть на своем чипе, сообща можно будет найти воров.

При этом Ромка глядел куда-то в сторону.

– Чего? – Данила опешил, не зная, что думать. Такого с его лучшим другом ещё не случалось. Он всегда был участливым, понимающим, поддерживающим, каким и должен быть.

– Это очень важно, Даня, в Сети должны знать о краже. Нам нужны глаза и уши всех, кто мог бы опознать вора, да и ты сейчас не в безопасности. Полиция должна знать, где ты находишься.

Данила как раз остановился у забегаловки – окошко в стене, где можно заказать недорогую еду. О голоде он уже позабыл. Кажется, у его друга произошел программный сбой, когда он ощутил весь букет негодования Данилы. Оставалось только попрощаться. Свяжется с ним позже, когда раздобудет немного «росы», чтобы успокоить нервы. Только сейчас он вспомнил, что оставил все запасы дома.

– Я тебя понял, Ромка. Спасибо и до скорого!

– Подожди, Данила, ты не…

Но связь уже оборвалась. Легче от этого разговора не стало. Купив дешевую питательную смесь в бутылке, молодой человек жадно заглотил её, отправившись на ближайшую автобусную остановку. Ходить пешком больше не было сил.

***

Домой Данила возвращался затемно. Погружённый в гневные мысли он быстро запрыгнул в подошедший автобус и плюхнулся на жёсткое сиденье. Следом зашли ещё трое, усевшись позади него.

Внутри, бесшумно и мягко катившего по дороге автобуса, не осталось свободных мест. Несколько ребят школьного возраста испуганно вцепившись в спинки сидений, глядели невидящим взором перед собой. Данила сразу распознал групповой режим игры. Скорее всего, они загрузили симулятор ракеты или «американских горок». Голый адреналин, как называл такие игры Данила.

Взрослые пассажиры вели себя спокойнее. Их развлекали фильмы, где они – главные герои и влияют на сюжет. Некоторые что-то невнятно бормотали себе под нос, беседуя с виртуальными персонажами, другие тихо улыбались или держали за руку невидимых людей. Эти используют собственные архивные записи, чтобы провести время с умершими друзьями или родственниками.

От мысли об этом Данилу передёрнуло. Он представил, как заменяет своего дедушку жалким суррогатом, скроенным из старых записей его аватара. Но тут же его вздёрнутые плечи мягко опустились, а руки бессильно повисли вдоль тела. Данила кое-что вспомнил из своего прошлого, о чём старался не думать. Он целых семь лет точно так же общался с умершими родителями, пусть и не знал об этом.

На нужной остановке он быстро выскочил из автобуса (трое мужчин вышли следом) и спустился на свой этаж, зайдя в дом. Шагая по коридору, Данила не замечал серые стены – не прикрытые графикой виртуального мира, они выглядели совсем уныло. «Визус» ещё не работал, показывая неприглядную действительность молодому человеку, слепо бредущему вперёд. Дойдя до нужной двери, он со слегка потухшим удивлением обнаружил то, чего раньше не замечал – номер «2907».

Войдя в квартиру, Данила на мгновенье застыл у двери, а затем яростно швырнул куртку в сторону, словно она была этим отвратительным днём, о котором он хотел скорее забыть. Данила выбился из сил. Сегодня он окончательно лишился того хрупкого равновесия, которого добился при помощи таблеток. Желание было одно – забыться в беспамятстве.

Его не заботила цена редкой страницы или её престиж. Но от одной мысли, что её получит перекупщик или заберёт себе «ценитель старины», он весь вскипал. Данила хотел обладать частичкой жизни того, кого любил больше других своих родственников. Последнего, оставшегося у него родного человека! Только дед давал ему то человеческое тепло, которого были лишены его сверстники. Родители всегда были заняты собой. Они глядели на маленького Данилку отсутствующим взглядом через завесу «Визуса». Специальная программа предписывала им правила воспитания малыша, помогая вырастить достойную единицу общества.

В свои двадцать семь он бесконечно устал. Многие в его состоянии с головой погружались в Сеть. Она нежно обволакивала, убаюкивая тихим голоском, нашёптывая нужные мысли, создавая желанные чувства. И больше не было ничего невозможного, знания миллиардов людей у тебя на ладони, только протяни руку. Всё было изучено, промаркировано и описано Сетью. Одного взгляда хватало, чтобы узнать о предмете всё, что нужно в этот момент. Личное пространство свелось до пределов потаённых мыслей, которые, порой, автоматически, незаметно для самого думающего, отражались в истории аватара.

Как же Даниле хотелось исчезнуть! Изоляция – вот, что ему сейчас нужно, чтобы не сойти с ума. Сеть стала для него паразитом, навсегда проникшим в жизненно важные органы. Если его извлечь, тело перестанет работать. Да только Данила не подозревал об этом.

Однажды он отказал себе в удовольствии использовать Сеть каждый день, но сдался, не продержавшись и недели. Вот и теперь, Данила до последнего не запускал «Визус» и остальные обязательные приложения. Сеть ограничили во время допроса, но терпеть больше не было сил.

Данила сдался, упав на жёсткий диванчик и дав Ей заполнить сознание. Перед глазами поплыли десятки сменяющих друг друга изображений. Он едва успевал понять, что на них, как тут же переходил к следующим. Мышцы расслаблялись, а тревога постепенно отступала. Он был един с миром, с его виртуальной вселенной. Сама комната будто стала осязаемой.

Данила глубоко вздохнул, решив, что пора забыться. Он закинул в рот сразу две таблетки снотворного и, едва улёгся в постель, как потерял сознание.

В заточении

Открыв глаза, Данила понял, что он не у себя дома. Тусклый жёлтый свет льётся с потолка, а грязная постель, на которой он лежит, окружена ржавыми металлическими стенами. В комнате, больше напоминавшей жестяной шкаф изнутри, сыро и пахнет чем-то затхлым. Данила поднял голову. Ещё одурманенный лекарствами, он огляделся. Лежал он у дальней от двери стенки. Очень тесное помещение, куда кроме кровати влез только старый металлический стул. На грязной потрёпанной подушке пятна, смутно напоминающие кровь. Матрас выглядит чище, но в некоторых местах безнадежно порван.

Данила сел, ощутив лёгкий приступ тошноты. Голова казалась непомерно огромной и невесомой. Он помотал ей и едва не потерял сознание. Схватившись руками за шею, простонал – так болели мышцы. Они словно одеревенели, и, казалось, треснут от любого неосторожного движения. Данила попытался размять шею затекшими пальцами.

Раздался звон ключей и, спустя мгновение, дверь со скрипом отворилась. В комнатку одной ногой шагнула девушка с тёмными, слегка вьющимися волосами, собранными в хвост на затылке. Она показалась Даниле смутно знакомой.

– Заноси! – скомандовала девушка, и в комнатушку тут же нырнул щуплый парнишка с подносом, на котором стояла тарелка с едой и горячий напиток, напомнивший Даниле чай. – Тебе нужно поесть, – бросила она пленнику, стараясь не глядеть на него, и исчезла в коридоре.

Вошедший ловко поставил поднос на стул и быстренько юркнул за дверь, закрыв её за собой. Данила услышал, как его заперли.

Туман в голове постепенно рассеивался, он начал понимать, что его каким-то образом вывезли из дома. Данила мысленно ругал себя за нерасторопность, ведь он мог выспросить хоть что-то, когда принесли еду. Он сделал запрос в Сеть, чтобы узнать, где находится, но та не откликнулась. И тут он с ужасом осознал, что вообще все приложения выключены. Сколько Данила себя помнил, Сеть всегда была рядом, и защищала его.

Внутри, тем временем, разрасталась паника. Полнейшая тишина только добавляла тревоги. Мысли метались одна за другой, строя нелепые и пугающие предположения. Без Сети одиночество и пустота навалились на него всей своей тяжестью.

Так и не притронувшись к еде, Данила несколько часов просидел на койке, обхватив колени тощими руками. Он с трудом соображал, едва сдерживая слёзы отчаявшегося ребёнка, потерявшегося в мрачном ночном лесу. Паника не покидала его ни на секунду. Стало тяжело дышать, закружилась голова. Комнатка ходила ходуном. В безнадёжной попытке вырваться из этой каморки, Данила рванул к двери. Град ударов по холодному металлу остудил его пыл. Рассечённая рука теперь кровоточила и болела. Он снова машинально спросил Сеть, когда ждать медиков (обычно сообщение о том, что они уже в пути, приходило сразу после повреждения), но быстро осёкся, стараясь не думать, что с ним станет, если руку не перебинтовать.

Спустя какое-то время дверь отворилась вновь, но теперь он не стал ждать.

– Кто вы? – Данила бросился к девушке, крича срывающимся голосом. – Зачем вы меня здесь держите?!

– Успокойся! – резанула она ледяным тоном, и пленник встал как вкопанный.

Заметив реакцию Данилы, девушка растерялась. В её глазах мелькнула тень сочувствия.

– Ты должен это съесть, тогда станет легче, – её голос стал мягче.

Она снова позвала парнишку, тот забрал старый поднос, и поставил свежую еду. Когда девушка уходила, она как-то неуверенно оглянулась, словно хотела что-то добавить, но передумала и вышла прочь. Через несколько минут пришел человек (наверное, единственный человек с добрым лицом, которого Данила видел за последние сутки), осмотрел рану и перевязал её белоснежно чистым бинтом.

***

Прошло два дня, по крайней мере, Даниле так показалось. Он дважды укладывался спать, когда единственная зарешёченная лампа в комнате гасла. Ему приносили еду, оказавшуюся на удивление вкусной, и не говорили ни слова. Без «росы» выносить многочасовое одиночество было невыносимо. Данила пытался говорить с собой, мешанина мыслей незаметно переходила в слова, а когда за стеной слышались шаги, он бросался к двери с криками о помощи. На третий день Данила перестал бороться. Все его мысли словно смёрзлись от страха, попрятались, боясь показаться сознанию. Проснувшись утром, он услышал знакомый скрежет двери и увидел суровое лицо охранника.

– Собирайся, с тобой хотят поговорить.

***

Пётр Сабуров родился и вырос на территории нечипованных. Он никогда не ел досыта, а иногда и вовсе приходилось голодать. Машины из городов отнимали у них всю плодородную землю, пригодную для выращивания еды. Нечипованным часто приходилось попрошайничать у стен города, воровать с полей или грабить склады своих же соплеменников. Пётр не знал, было ли так везде, но в его посёлке и соседних городках поступали именно так.

Большой город со всеми его благами был закрыт для него. Но любой житель мегаполиса мог привезти к его дому своего отпрыска, как в зоопарк. Он не знал, что это часть воспитания сетевиков.

Однажды, будучи подростком, Пётр заехал одному такому туристу по физиономии, после чего всё их поселение выжили те же машины, переселив на сотню километров дальше от города. Там-то он и встретил первых Непокорённых, как они сами себя называли.

Шайка молодых парней готовилась взорвать огромный комбайн, собиравший урожай, неподалеку от городка, где теперь жил Сабуров. Он пытался украсть немного еды с поля, когда увидел их – дерзкие, сильные, не знающие страха! Они установили оружие так быстро, и выстрелили так решительно, что машина даже не успела отправить сигнал тревоги. Спустя мгновенье пятеро парней уже потрошили комбайн, таская продукты в свой грузовик. Конечно, Пётр восхищался ими, помня нанесённую ему обиду, и не мог просто уйти. Он стал частью их группировки. С тех пор его семья не голодала.

Шли годы, и Непокорённые стали настоящей проблемой для больших городов. Во многом из-за того, какие методы выбирали Сабуров и его шайка. После них восстановить комбайны было невозможно. В своей команде он держал железную дисциплину. Каждый из его группировки знал, перейти дорогу главарю – верная смерть.

Они были ненасытны – забирали всю еду, живя как короли. Такой способ добывания провизии понравился и остальным. Больше никто не хотел тайком пробираться на поля, чтобы своровать грязные и опрысканные особым составом овощи и фрукты. Очищенная и упакованная еда из комбайнов им нравилась больше. И то, что задумывалось как движение за свободу нечипованных и равные права с горожанами, превратилось в настоящую войну, в которой, однако, не гибли люди.

Но все чаще машины приходили, чтобы забрать членов Непокорённых, ловя их на месте преступления. Что с ними делали потом, неизвестно, но после таких облав никто не возвращался. Одному лишь Петру удалось бежать ценой ужасных шрамов. С тех пор он стал осторожнее. Но и его нашли, правда не те, кого он ожидал.

Однажды в его убежище объявился старикан из города, сообщив, что хочет сделать Непокорённых частью чего-то большего. Он пообещал Петру полную свободу действий, при условии, что тот будет выполнять его задания. И машины его больше не побеспокоят. Так и вышло. Сабуров с шайкой вернулись к грабежам, время от времени доставляя некие грузы старику с хитрым взглядом. Пётр не знал, какая сила стоит за ним, но машины и правда никогда не появлялись близ него, пусть и приходилось носить этот дурацкий браслет.

Вот и сейчас пришло задание – вынуть из городского мальчишки чип с информацией. Правда сделать это нужно крайне осторожно (чего он никогда не умел, потому и согласился взять с собой эту девчонку), чтобы не повредить мозг мальца. Без согласия парня сделать этого не получится, но, если придётся, Петру плевать, что с ним станет, как бы ни просил осторожничать этот старикан. Главное, чтобы ему заплатили. Вопреки обыкновению, на этот раз Сабурова ждало щедрое вознаграждение, которое позволит забыть о постоянных грабежах. Однако Пётр не ожидал, что на поиски мальчишки пошлют людей из города. От них браслет не поможет.

Два дня назад ему пришлось бросить машину и добираться через лес пешком, захватив с собой побольше провизии. Полицейские так и кишели вокруг, выискивая следы паренька, а может и тех, кто его выкрал. Сабуров знал, в город нельзя попасть незамеченным, даже нечипованные этого не могут – сразу сработает сигнализация, поэтому всю дорогу ломал голову, как им удалось увезти пленника. Перемещения любого горожанина легко отследить, а тут…

Грузный сутулый мужчина в тяжёлой куртке из коричневой кожи и чёрной вязаной шапке, натянутой до самых глаз, угрюмо брёл по вечернему лесу, пытаясь занять мысли очередной головоломкой. Объёмный рюкзак за его спиной врезался лямками в плечи при каждом шаге. Земля под ногами хрустела брошенными ветками и прошлогодней листвой.

Если он поймет, как старикан устроил похищение мальчишки, то сможет перебраться в город, откуда его уже никто не выживет. Он слышал, что иногда туда берут нечипованных на службу. Величие и блеск городов с каждым годом завораживали его всё больше. Он должен добыть этот чип! Пётр своим мощным загривком чуял, что его будущее зависит от этого задания.

Впереди раздался треск. Полицейские или агенты Специальной Службы? А может машины? Хотя с ними он справится – не впервой. До места оставалось идти ещё несколько часов. Сабуров шумно присел, насколько позволяла задубевшая от времени куртка и высокие сапоги. Справа виднелся небольшой овраг с грязной жижей на дне. Впереди молодая поросль берёз, сосёнок и осин, через частокол которой ни черта не разглядеть. Делать нечего – Пётр медленно отполз в сторону, осторожно спустившись в овраг.

Скоро такая жизнь кончится, говорил он себе, наблюдая, как над леском практически бесшумно пролетает разведывательный дрон. Сабуров судорожно схватился за браслет – тот изрядно нагрелся, защищая от чутких сенсоров машин. Следом за разведчиком из леса выкатил робот-вездеход, вооружённая модель, каких ему ещё не приходилось видеть. Работал он бесшумно, но гусеницы слегка погромыхивали, пробиваясь через молодняк. Значит, дело серьёзно, раз послали машины с оружием патрулировать лес. И значит, он уже близко.

Дождавшись, пока разведчики удалятся на изрядное расстояние, он выбрался из оврага и поспешил к месту встречи. Больше никаких головоломок, пока не достанет чип из головы этого мальчишки.

***

Охранник вел Данилу по тесному сырому коридору. Внезапно за дверью в нескольких метрах от них раздался свирепый рык – мужчина кричал так, что звенели металлические стены.

– Я НЕ ДЛЯ ТОГО ТАЩИЛСЯ СЮДА ЧЕРЕЗ ПОЛСТРАНЫ, ЧТОБЫ СВАЛИТЬ В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ!

– Поймите же, они совсем рядом! – раздражённо ответил знакомый женский голос. – Думаете, они дадут нам уйти, когда мы закончим?

– Когда мы вытащим из него информацию, я протащу тебя и чип этого мальчишки через любые засады сетевиков, – твердо ответил мужчина.

– Мы? – сдавленно проговорила девушка.

– Ты, Мира, ты всё сделаешь! – безжалостно ответил мужской голос. – Не зря же я тащил с собой эту аппаратуру.

– Я здесь не для этого, – запротестовала Мира, но охранник уже постучал в дверь.

– Войдите! – рявкнул мужчина, и Данила шагнул внутрь. Его сопровождающий остался снаружи.

В полутёмном помещении ему указали на стул, и он покорно сел, глядя в небритое, морщинистое лицо незнакомца, нахально развалившегося напротив. С потолка лился грязно-жёлтый свет. За прямоугольным столом, слева от Данилы уселась девушка, приносившая ему еду. Она бросала колкие взгляды на мужчину. Видимо, это её звали Мира. И где он мог её видеть?

Мужчина, представившийся Петром, выглядел устрашающе. От него через всю комнату несло опасностью. При взгляде на него пробегал холодок по телу, и сразу хотелось спрятаться, сжавшись в маленький тугой комок. Было заметно, как девушке неуютно рядом с ним, хотя она, как и Пётр, разглядывала теперь только Данилу.

– Знаешь, почему ты оказался у нас? – голос мужчины – грубый и слегка хриплый – отдавался глухим звоном в металлической комнате.

Данила отрицательно мотнул головой, стараясь не смотреть в глаза похитителям.

– В твоей башке информация настолько важная, что тебя утащили из города, что за ней послали меня, – он ткнул грязным пальцем в грудь, – что вся полиция, дроны и машины ищут тебя, но никогда не найдут. И ты отдашь её мне, хочешь этого или нет.

– Забирайте! – вырвалось у Данилы. – Только отпустите меня, – Он не знал, что им надо, но готов был променять даже свой чип на свободу, на возможность вернуться назад, в Сеть.

Сабуров разочарованно опустил руки. На мгновенье он замер, достал из внутреннего кармана куртки металлическую фляжку, открутил крышку и сделал пару глотков, не спуская глаз с Данилы.

– Так просто? – Сабуров закрутил крышку и убрал фляжку на место. – Что за ссыкунов там у вас воспитывают?! – он, медленно поднялся со стула, свирепея на глазах. – На все готовы, чтобы спасти свою поганую шкуру! А чего ради?! Куски мяса ходячие, присосались жадной глоткой к цифровому идолу! – Он едва не сплюнул последнюю фразу на пол.

Казалось бы, работа сделана, пора пожинать плоды, но он физически не мог принять такую покорность. Ради чего он сам хотел оказаться в городе? Чтобы стать одним из них? Ну, нет, он наведёт там порядок. Эти величественные изваяния, подчинившие себе землю, да и все вокруг, населяет всего лишь стадо безвольных баранов! Это неправильно, и он вернёт всё на свои места. Если они так боятся, что информация с чипа мальчишки может вернуться в город, значит, старику её не видать. По крайней мере, не сразу.

Данила ошарашенно глядел на Сабурова. Второй раз он посмотрел похитителю прямо в лицо. И вдруг понял, что больше не увидит Ромку, не сможет отправиться в Северный, где круглый год лежит настоящий снег, так и не узнает, что же было на той странице, которую оставил ему дед… В голове прояснилось, и вдруг до него дошло, чего так отчаянно хотят эти двое, ради чего его выкрали. Его собственные слова прогнали страх.

– Вам нужна страница деда? Ради этого вы хакнули мой мозг?

Девушка резко дернулась, быстро глянув на Сабурова, а затем на Данилу. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки. Мужчина же хищно вперился в молодого человека тяжёлым взглядом, нависая над ним всем своим дурно пахнущим торсом.

– Расскажи-ка подробнее. Что за страница такая? – голос его стал сдавленным, напряжённым.

– А что, если я откажусь?

– Я всё узнаю, – отвечал Пётр. – Да только после этого твой мозг, разве что, на питательные смеси сгодится.

Он наклонился к Даниле. В глазах его читался фанатичный блеск и какая-то неистовая злоба, объяснить и понять которую невозможно.

– Пожалуй, я рискну, – с вызовом процедил молодой человек. Страх возвращался, но теперь–то он не уступит, не отдаст наследство деда, раз оно каким-то чудом до сих пор у него.

Сабуров взорвался диким хохотом, грянув кулаком по столу.

– Вот это я понимаю! Хотя бы на человека стал похож. Хорошо, будь по-твоему.

***

Спустя десять минут за Данилой пришли двое крепких парней с пистолетами в кобурах, висящих на поясе. Данила знал, как работает это оружие, хоть и видел его так близко впервые. Все помещения металлического здания или бункера сырые и очень холодные. В трубах под потолком гудит вентиляция, а каждый шаг в коридоре отдаётся звонким эхом.

Данила обречённо поднялся. Он попал в западню, единственный выход из которой – смерть. Если они попробуют достать чип, или что-то скачать с него, система безопасности удалит все данные. А значит, им придётся сначала «вырубить» его мозг, да так, что тот больше не восстановится. Надежды на спасение почти не осталось.

Тут он снова увидел пистолет охранника. Сейчас ему пригодились бы подсказки Сети! Они уже подходили к нужной двери, как Данила в безумном порыве выхватил оружие одного из конвоиров. Дальше все происходило как во сне. Словно это кто-то другой угрожает охране и приказывает отвести к выходу. Будто не он срывается на бег, когда один из них пытается напасть. Дальше пара минут в лабиринтах коридоров, звуки сирены, и вот он бежит сломя голову по металлической лестнице куда-то вверх.

Рывком отворив дверь, он буквально вывалился наружу, упав на холодную, мокрую от утренней росы, траву. Данила с трудом поднялся, услышав, как позади него кричат люди. В поле зрения появились первые признаки Сети. Приложения начали запускаться автоматически. Оскальзываясь, он рванулся через поляну в густой лес. Единственный клочок неба закрывали серые тучи. Следом выбежали несколько человек с оружием, среди которых оказалась Мира.

– Не глупи, – крикнул кто-то из преследователей.

– Остановись, хуже будет! – Мира выстрелила в воздух. Данила замер, смертельно испугавшись грохота.

Так вот как звучит выстрел! Теперь понятно, почему его так боялись преступники в кино.

Данила медленно обернулся. На него глядели шесть или семь пистолетов. Мира осторожно приближалась, не опуская своего оружия. Внутри, где-то между лопаток он ощутил стержень, словно из прочной кости, заставивший его выпрямить спину. Рука рванулась вверх – холодный металл у виска остудил пыл преследователей. Пистолет охранника был все ещё у него.

Данила не хотел стрелять, он не понимал, что делает. Он только смутно чувствовал, что защищает нечто важное, и пойдет на всё ради этого. Но что? Сеть? Память о дедушке? Свою прежнюю жизнь, в которую он теперь так отчаянно хочет вернуться? Мысль об этом на мгновение превратила стержень в подобие желе. Если они заберут то, что в его голове – всему конец! А, значит…

– Не делай этого! – от возгласа Миры стало не по себе. Такого страха в голосе живого человека он ещё не слышал. Её глаза блестели от слёз.

«Действуй! Сейчас, пока не струсил!»

Палец на спусковом крючке ощутил сопротивление металла, несколько спутанных мыслей, затем щелчок и темнота.

Часть вторая

Погоня

Анвар Тамилов нёсся сломя голову на служебной машине, буквально вспарывая городской поток автоматического транспорта. Компьютеры, управлявшие машинами, заранее предупреждались о его приближении, чтобы уйти от аварии. В голове пульсировала только одна мысль: «Неужели мы его упустили?»

Десять минут назад в квартире Данилы сработала сигнализация, а значит те, за кем они охотятся, наконец, показались в городе.

Добравшись до места, Тамилов простонал в отчаянии, грохнув кулаком о стену. Он опоздал – квартира была пуста. Данилу вывезли, пока он спал, чтобы невозможно было отследить их передвижения. Этого они с Богданом не предвидели.

Анвар выругался. Ответом ему было тихое попискивание передатчика – Богдан сообщал, что идёт по следу.

***

Отпустив Данилу и закончив разговор с напарником, Богдан Акрапов сделал то, чего никто не ожидает от агента Специальной Службы. Он нацепил служебный аватар с абсолютно выдуманной историей и личностью (что не так страшно), а затем отправился следом за молодым человеком. Он буквально шёл по его следам, и даже один раз едва не столкнулся с ним, когда погруженный в свои мысли Данила начал размахивать руками. Тогда-то Богдан и заметил этих троих.

На лице все признаки того, что их мозг хакнули. А значит, чип Данилы выкрадут чужими руками, пока он спокойно спит в своей квартире. Грабителем может оказаться любой, и эти трое вполне могут смениться на других людей, если захочет хакер.

Акрапов заметно насторожился, хотя это изменение в его поведении практически не отразилось на внешности аватара. Так уж он был устроен – всегда сглаживал негативные эмоции и преумножал положительные. Слегка отстав от молодого человека, Богдан заметил, как тот садится в автобус. Попытавшись заскочить следом, он резко остановился – один из преследователей Данилы заметил его, и спустя мгновение перед Акраповым возник хорошо одетый мужчина, шагавший не глядя задом наперёд.

– Здравствуйте, Алексей! – бодро заговорил он, произнеся имя служебного аватара. – Только сегодня, для Вас особые условия на приобретение универсального костюма! В базовой комплектации пять оттенков и два вида парфюма…

С первых же слов Богдан понял, что его мозг пытаются взломать. Сначала хакер должен пройти защиту аватара, а уже потом доберётся до чипа и мозга агента. Он ухватил входящий сигнал и попытался его отследить, но тут же мысленно споткнулся – источников были тысячи. Он усилил стандартную защиту чипа, который и без того было непросто взломать, в отличие от чипов простых людей, но нападавший сумел обойти и эту преграду. Делать нечего, Акрапов скинул медленно разрушающийся аватар и отключился от Сети.

Без доступа к Сети он не сумеет найти дом Данилы. Оставалось надеяться, что сработает сигнализация и Анвар успеет вытащить парня. Идея с ловлей на живца уже не казалась такой уж хорошей.

Через дежурную программу Специальной Службы Богдан вызвал машину, не рискуя возвращаться в Сеть. Хотя сам сигнал шёл через нее, источник отследить было невозможно.

Хакер был слишком силён. Он работал грязно, грубо и молниеносно. Такое можно было проделывать только при помощи мощного чипа, а значит, нечипованные завербовали кого-то из города. И либо они были в отчаянии, используя последний шанс, чтобы достать страницу из головы Данилы, либо были настолько непобедимы, что не боялись обнаружить себя.

Спустя двадцать минут у тротуара беззвучно остановилась чёрная «Волга». Богдан рывком отворил дверь и заскочил внутрь, отдав команду отправляться по адресу Данилы. Он находился в памяти чипа. Отследить автомобиль агента сложнее, тем более что Акрапов и сам все время перемещался, пока ждал машину, чтобы уйти от «взгляда» хакера. Нападавший мог залезть в голову любому прохожему, чтобы посмотреть, где находится агент. Богдан надеялся, что ему будет не до того, ведь на кону чип Данилы.

Он не решался вести авто самостоятельно без доступа к Сети, поэтому только наблюдал, как «отскакивают» в стороны другие машины, и размышлял, почему нечипованные действуют так открыто. Им потребуется минимум час, чтобы скачать все данные или найти нужную информацию, ну либо минут десять для изъятия чипа, но и это немалый срок. Тут в его голове будто вспыхнул огромный прожектор – Данилу вывезут из города!