Читать книгу Леди бродяга - Ксения Горбунова - Страница 1

Болела голова. Лучи солнца проникли в спальню, и Бриида нехотя подошла к окну. Морские пейзажи никогда ей не нравились. Земля, которой владели многие поколения предков, как будто отторгала графиню.

Вот уж третий месяц, как она, дочь Превана Безземельного, правит здесь. Последняя представительница дома Гросверов. Младшая дочь затухающего рода – уже от одной этой мысли могла разболеться голова. А у нее были и другие проблемы.

Во-первых, почти день в день с ее приездом скончался управляющий замка. При жизни он особым усердием не отличался и оставил дела в полном беспорядке. Челядь мигом отбилась от рук, стражники пьянствовали – Грос-ан-Рок, ее родовое гнездо, приходил в запустение.

Бриида едва справлялась с непривычной ролью знатной особы, а руководить десятками людей вовсе не умела. Придворный маг, доверенное лицо покойного графа, настойчиво советовал поскорее назначить управляющего. Однако подходящей кандидатуры не было.

Во-вторых, не давал покоя вопрос с продолжением рода. Брииде недавно исполнилось тридцать шесть лет – из них одиннадцать женщина вдовела. Она давно вышла из возраста невест. Даже если какой-то в меру знатный неудачник и согласится на матрилинейный брак с графиней, пройдут годы, прежде чем она родит наследника. Если вообще кого-то родит.

Чем больше об этом думала Бриида, тем острее вставала проблема номер три, которая сейчас возилась в саду под окнами. Разрытые клумбы и вытоптанные цветы недвусмысленно говорили об очередной дочкиной затее. Все-таки собралась на рыбалку.

Канеша скучала в родовом замке. На прежнем месте у нее были друзья, мальчишки из простых семей, а здесь ждало только одиночество. Почтительность от придворных она воспринимала исключительно как лицемерие. Девушка, выросшая на улицах большого города, не привыкла к высокому положению в обществе. По правде говоря, обе они оказались не готовы к переменам.

Шестнадцать лет назад ничто не предвещало ее взлета. Когда к Брииде посватался будущий муж – молодой купец с хорошим достатком – отец недолго колебался. Обеспечить младшую дочь приданым он не мог, а гарантировать ей счастливую и, главное, сытую жизнь очень хотел. Сам Преван Безземельный в то время служил начальником охраны герцога Швамберка. Должность почетная, но недостаточно доходная.

Семья жила при дворе: сыновья обучались военному делу, а дочь была младшей фрейлиной в свите ее высочества. На что-то большее рассчитывать не приходилось, поэтому старик поступился престижем фамилии и дал согласие на этот неравный брак. После скромного венчания молодожены уехали в городской дом мужа.

Через год родилась их единственная дочь. Был еще сын, который умер, едва появившись на свет. Это печальное событие ненадолго омрачило семейное счастье. Девочка росла крепкой и здоровой, а супруг не требовал наследника мужского пола. В среде торговцев к этому относятся намного проще.

Муж умер через пять лет после свадьбы, оставив Брииду с солидным капиталом и маленькой Канешей на руках. Вдова скоро спустила богатство сквозь пальцы. Родные были далеко, спросить совета не у кого. Да и какой совет мог дать ей отец – старый вояка, неспроста прозванный Безземельным? Он полностью посвятил жизнь военной службе и вывел на эту стезю двух сыновей.

До Брииды долетали слухи о подвигах "непобедимых Гросверов" на полях сражений, и она немало ими гордилась. Старшие отпрыски Превана так увлеклись походной жизнью, что позабыли обзавестись семьями. Зато все они заслужили славу бесстрашных бойцов. Увы, кроме повода для гордости, воинская доблесть отца и братьев ничего не принесла.

Последняя кампания, в которой участвовали ее родные, была вовсе неудачной. Судьба распорядилась так, что в трехдневной битве с разных сторон сошлись все живые Гросверы мужского пола. Начало цепочке смертей положил двоюродный дядя Брииды, последний хозяин Грос-ан-Рока. Не миновало и суток, как пали на поле боя его сыновья – молодые красивые и холостые. На третий день финальная схватка унесла жизни отца и братьев.

Порядок этих печальных событий подтвердило множество свидетелей самого высокого рода. Причин для сомнений не было, и графство, преодолев затейливую цепочку наследования, досталось Брииде. Так растерянная горожанка средних лет стала графиней Гросверской.

Вскоре она впервые в жизни поблагодарила судьбу за незнатное происхождение покойного мужа. После некоторых хлопот Канеше удалось присвоить фамилию Гросверов; теперь ей суждено было стать продолжательницей рода. Девушка выгодно отличалась от матери крепким здоровьем, а главное – молодостью. Память об отце детский мозг не сохранил, и перемену имени она восприняла без эмоций. А вот со всем остальным возникли трудности.

Некоторые причуды городской девушки местные посчитали чрезмерными. Оказавшись на морском берегу, без привычной оравы приятелей, Канеша поначалу растерялась, а затем кинулась исследовать новый мир с энтузиазмом юной дворняжки. Особый интерес у девочки, выросшей посреди материка, вызвала морская рыбалка. Местные этим делом не увлекались. Уроженцы морского побережья попросту не понимали, как такой тяжелый грязный труд может для кого-то быть интересным занятием.

Найти в замке наставника, чтобы научиться премудростям рыбной ловли, Канеше не удалось. Но если она что втемяшит себе в голову… Сегодня девушка поднялась на рассвете, стащила небольшую лопату у садовника и направилась на поиски наживки. Об этом графине доложила горничная, когда пришла помочь ей одеться.

У наследницы ветер в голове! Между тем до ее шестнадцатого дня рождения всего три месяца. Бриида надеялась, что за это время успеет хотя бы исправить ситуацию с дочкиным образованием. К сожалению, своей неусидчивостью Канеша доводила учителей до белого каления. В конце концов все они отказывались от места.

Последняя наставница – дородная особа средних лет – сдалась как раз накануне. Она покинула замок, напоследок заявив графине, что наследница безнадежна и ей следует подыскать толкового мужа без особых претензий.

– Только мужчина со стальными нервами сможет укротить эту дикарку, – причитала ученая дама, укладывая вещи, – Уж не обессудьте, леди Гросвер, но вашей дочери нужна крепкая рука – мужская рука!

– Но она когда-нибудь станет править в Гросвершире. Девочке требуется мудрое наставничество, – робко возражала графиня.

– Никакая мудрость не полезет в голову, которая того не хочет! – отрезала дама, захлопнув крышку сундука.

И вот теперь это невинное создание как ни в чем не бывало копает червей в крошечном саду замка на краю мыса. Будто это кто-то другой подложил дохлую крысу под учительскую кровать. Будто это не она собственноручно разрыла половину клумб и убила в самой последней поломойке остатки уважения.

Графиня потерла ладонями виски и вздохнула. Горничная за спиной неловко засопела. Здешняя прислуга не отличалась особой изысканностью манер; предыдущий правитель был закаленным воякой, как и его сыновья. Высокородные дамы в замке не появлялись уж лет двадцать, со времен смерти тетки. Бриида прекрасно бы оделась и без посторонней помощи, но положение обязывало. Пока непривычные пальцы вчерашней кухарки путались в завязках, вчерашняя горожанка пыталась разобраться в собственных мыслях.

Предстоял серьезный разговор с дочерью. После отъезда очередной наставницы графиня была слишком вымотана, чтобы затевать спор, но медлить более нельзя. Девчонка окончательно отбилась от рук! В конце концов, ее бесчисленные преподаватели влетают в копеечку. Бриида не позволяла себе отпускать оскорбленных учителей восвояси без гроша в кармане. Ее достаточно мучила совесть за плохое воспитание дочери.

– Когда проснется Гвендир, пригласи его сюда.

– Да он давно уж встал, в башне своей возится, – отозвалась служанка.

– В таком случае позови сейчас. И принеси кофе.

Горничная, шмыгнув носом, вышла, а через несколько минут вернулась с кофейником и двумя чашками на подносе. Графиня бесстрастно смотрела, как толстуха расставляет фарфор на столике у камина. Всякий раз дыхание замирает, до чего же неловкая баба!

– Господин Гвендир сейчас придут, – сообщила служанка, выпрямляясь, – Они почту разбирают. Еще чего-нибудь изволите?

– Ничего, ступай.

Оставшись в одиночестве, она присела в кресло и не без удовольствия налила себе кофе в невесомую чашечку. Бриида всегда любила красивые и утонченные вещи, теперь такого добра у нее много. Графиня устроилась поудобнее, наслаждаясь горячим напитком. Сегодня ей потребуются силы.

Раздался негромкий стук, и в комнату вошел придворный маг Гвендир. Он почтительно склонился и пожелал госпоже доброго утра. Графиня милостиво предложила старику присесть. Она сама налила кофе и подвинула чашку на другой край столика. Маг опустился в невысокое кресло для посетителей, сделал глоток и зажмурился от удовольствия.

– Прекрасное утро, леди Гросвер, прекрасное!

– Ничего хорошего в нем не заметила. Вы видели, что успела натворить моя сиятельная дочь?

– По-моему, она собралась на рыбалку, – оживился старик, – Отличное занятие для молодой девицы. Не слишком чистое, но полезное. Я бы посоветовал пригласить для нее мальчишку из деревни… лет десяти, не более. Они отлично поладят, а вы избежите пересудов. Пусть парнишка катает ее на лодке и рассказывает о рыбацких премудростях. Это занятие очень успокаивает и учит умению сосредотачиваться на важных вещах.

– В ее возрасте под важными вещами понимают совсем другое, – графиню задела напускная веселость Гвендира. Уж ему ли не знать, насколько тяжело ее положение?

– Безусловно, безусловно. Однако пока девочка осталась без настоящего учителя, это вполне себе вариант…

– Не сыпьте соль мне на рану! Канеша войдет в брачный возраст совершенно невежественной. Кажется, ей наплевать на это, а совсем скоро я уж не смогу как-то повлиять на ситуацию.

– Не переживайте понапрасну, графиня. Предоставьте этим заниматься ее будущему мужу.

– Мужу?! Мастер, если у вас нет хороших новостей для меня, я заставлю вас пожалеть о таких шутках…

– Есть, есть! – старик вынул из кармана письмо, – Пришло нынче на рассвете. На правах вашего секретаря я ознакомился с содержанием…

– Не томите, Гвендир! – взмолилась Бриида.

– Письмо от одного межевого рыцаря, без земель и каких-либо надежд…

– Звучит не слишком-то заманчиво.

– Не торопитесь с выводами, леди Гросвер! – маг протестующе поднял сухую ладонь, – Рыцарь крепок телом и духом. Он младший сын рода Вайренов – очень славная семья, но безнадежно обедневшая… Всю жизнь был вынужден зарабатывать себе на хлеб, нанимаясь к более удачливым лордам, а также выступая на турнирах. Много знатных мужей готовы рекомендовать его как храброго воина и умелого управителя.

– Управителя? – удивилась графиня, – Где же он успел проявить такие качества?

– В прошлом году на время военного похода барон Квастерский нанял его присмотреть за родовым замком. Сэр Вайрен блестяще справился с задачей: крепость выдержала набег разбойников и двухнедельную осаду. Внутри смогли также укрыться крестьяне из окрестных деревень. Сам рыцарь возглавил крошечный отряд местного ополчения и отбил атаку, хотя силы противника превосходили…

– Довольно! – нахмурилась Бриида, – И где рыцарь добыл столь красноречивые рекомендации за такое короткое время? Можно подумать, он держал их наготове.

– Так и было, миледи. Последние годы он старался собирать рекомендации своих нанимателей и прочие свидетельства собственной доблести. Сэр Вайрен достаточно крепок, как я уже говорил, но все-таки в его возрасте сложно продолжать вести жизнь межевого рыцаря.

– Сколько же ему лет?

– Осенью исполнится сорок один.

– На двадцать пять лет старше Канеши… – графиня некоторое время раздумывала, – Звучит не так плохо. Вы правы, мастер, это большая удача для нас. Однако можем ли мы доверять межевому рыцарю? Всем известно, какую распутную жизнь ведут эти бродячие вояки. Каждую девку в королевстве ведь не допросишь.

– Боюсь, здесь придется поверить ему на слово, – развел руками придворный маг, – Кроме того, я непременно осмотрю сэра Вайрена, когда он прибудет сюда. Со здоровьем шутки плохи, а спокойствие и благополучие Гросверов для вашего скромного слуги важнее всего.

Бриида с трудом удержалась от иронии. Оказавшись единственным среди придворных, кого она приблизила к себе, маг порой слишком уж рьяно выражал свою преданность. Гвендир выполнял при старом графе сразу несколько обязанностей: он был личным секретарем господина, а также архивариусом и летописцем замка, лекарем и главным советником.

Старик кроме того проводил брачные и похоронные обряды, а собственно магией занимался совсем немного. С помощью маленького портала он мог принимать и отправлять письма, а иногда выйти в эфир и поговорить с таким же кудесником на другом конце королевства.

Большего Гросверы никогда не могли себе позволить: издантий, металл, который требовался для создания любого портала, стоил слишком дорого. По этой причине телепортацией маг вовсе не занимался, а насчет ясновидения пока помалкивал. Бриида не спрашивала. Она не слишком верила в такие вещи и не слишком доверяла магу.

Не то чтобы Гвендир ей не нравился… За время их знакомства он показал себя как неглупый и вполне надежный подданный. Просто порой старик перегибал палку в своей почтительности. К тому же Брииду раздражали его несуразные одежды, а особенно жуткое ожерелье из деревянных амулетов.

Гвендир выглядел чудаком в парчовом балахоне, а еще вся эта рухлядь производила массу шума в движении. Люди давно позабыли имена старых божков, изображения которых продолжали носить маги. К чему это слепое поклонение традициям? Ясное дело, такой неудобный и непрактичный наряд должен говорить окружающим, что его обладатель – важная птица в своем роде. Но всему есть пределы! И следованию традициям, и лизоблюдству.

– Оставьте письмо на столе. Я перечитаю его, а после завтрака поговорю с дочерью. Надеюсь, этот ваш рыцарь не получил увечий, совершая свои подвиги? Мне будет трудно убедить юную девицу, что доблесть важнее уродства.

– Нет, что вы! Он цел и невредим. А молодая леди, несмотря на трудный характер, очень разумная девушка. Я уверен, со временем она все поймет как нужно, – Гвендир поднялся и, поклонившись графине, вышел вон.

Нужно было вызвать горничную, чтобы принесла завтрак, но Бриида медлила. С письмом рыцаря в руках она подошла к окну. Вероятный будущий зять рассказывал о себе кратко, без ложной скромности и по существу. Рекомендации прежних нанимателей он к посланию не приложил, но дословно процитировал и выразил готовность предъявить их, когда лично прибудет в замок. То есть после фактического согласия на помолвку.

Рыцарь писал складно, однако делал массу забавных ошибок. Брови графини нахмурились, а губы презрительно искривились. Может быть, он вовсе неграмотен. Нанял какого-нибудь школяра, чтобы составить это послание. И здесь придется верить на слово. Будто бы у нее есть выбор!

Бриида протянула руку к шнуру, висящему на стене, и дернула. Где-то вдалеке зазвонил колокольчик. Вскоре в дверь вошла служанка, бренча посудой на серебряном подносе. Она неловко расставила на столике большие чашки, чайник и тарелку с бутербродами, после чего удалилась.

Графиня все это время стояла у окна. Канеши в саду уже не было. Должно быть, прячется где-нибудь: у ее непутевой дочери всегда был нюх на неприятности. Непутевая мать горько усмехнулась, присела к столику и взяла чашку. Завтрак перед семейным скандалом лишним не будет.

Собственно, неприятности Канеша всегда умела находить. Совсем малышкой она убегала от нянек во время прогулки, а возвращалась в изодранном чепчике и с бродячим котом в охапке. Она приносила несчастной матери голубей, лягушек и крыс – когда научилась их ловить.

Со временем девочка поумнела и перестала делиться с Бриидой своей добычей или открытиями. В их небедном квартале она дружила исключительно с мальчишками из местных лавок. Воспитанные дети из приличных семей ее не интересовали.

К пятнадцати годам молодая леди Гросвер представляла собой довольно неприглядное зрелище. Высокая и нескладная девушка не привлекала молодых людей. Даже гросверширские мальчишки-конюхи, чьи грязные языки были известны на много миль вокруг, посчитали Канешу "придурошной дылдой". Брииду больше всего расстроило слово "дылда" в этом определении. К сожалению, оно весьма точно описывало ее беспутную дочь.

С тех пор, как они прибыли в Грос-ан-Рок, Бриида пыталась усмирить дочкин нрав. Последовала череда домашних арестов. Маясь от скуки в своей комнате, Канеша начала переедать и вскоре заметно округлилась. Это совсем ее не украсило. К тому же приятные глазу формы девушка надежно скрывала под уродливыми платьями-балахонами.

Графиня подлила себе чаю и потянулась за вторым бутербродом, когда за дверью раздалось знакомое топанье. Через секунду в нее вошла Канеша. Она сделала неуклюжий реверанс и стала в дверях, чинно сложив руки на животе. Лицо девушка вымыла, платье привела в порядок.

Проказница старательно прятала глаза, но от внимания матери не ускользнула ни одна деталь. Лопату горе-рыбачка оставила в саду, однако грязь с башмаков никуда не делась. Бриида устало вздохнула:

– Леди Канеша, я все видела. Чего ради вас понесло в сад?

– Какой сад? Я только проснулась как ваша жаб… горничная прибежала: мол, маменька зовут. Я и пошла!

– Не нужно лгать! – Бриида со звоном отодвинула чашку.

От возмущения мать всегда теряла голову раньше времени. Девчонка этим беззастенчиво пользовалась. Доведет до белого каления, а потом ее вина на фоне гнева Брииды кажется ерундой. Нужно держать себя в руках, этого она и добивается сейчас!

Графиня бросила взгляд в окно, разгладила невидимую складку на платье и продолжила разговор:

– У нас нет времени обсуждать эту выходку… Я понимаю, вам скучно и непривычно здесь, однако ж есть проблемы и посерьезнее.

– Это вы про училку? Мама, это ж невыносимая тетка была! Охота на нее тратиться, или у вас деньги лишние завелись?

– Деньги сейчас ни при чем! Сядьте пожалуйста. Позавтракаем вместе.

Девушка с опаской поглядела на мать, словно пытаясь понять, что такое она замышляет. Тем не менее на предложенный стул уселась, налила себе чаю и подвинула ближе тарелку с печеньем. Бриида постаралась сдержать сокрушенный вздох, но получилось не очень хорошо. Девушка теперь уже с вызовом метнула на нее взгляд и засунула в рот целых две штуки. По крайней мере, ответить сразу она не сможет.

– Канеша, речь о вашей помолвке.

С набитым ртом девушка и вправду оказалась беспомощной и почти безобидной. Она лишь в яростном изумлении взмахнула руками и сшибла локтем пустой чайник. Мать меланхолично посмотрела на груду фарфоровых осколков и продолжила:

– Перед завтраком наш маг принес мне ответ от одного рыцаря, который готов стать вашим мужем на матрилинейных условиях. Он немолод, но сохранил крепкое здоровье, а о его смелости и благородстве слагают легенды…

– Зачем нам старый пень без гроша за душой?! – Канеша наконец расправилась с печеньем и напустилась на мать, – Я думала, вы хотите внуков, а такой скопец, что согласен позабыть собственный род ради сытой жизни, едва ли сможет кого-то обрюхатить.

– Выбирайте выражения, юная леди! – повысила голос Бриида, – Не забывайте, что вы будущая графиня и говорите о возможном супруге.

– Я своего согласия давать не собираюсь!

– Можно подумать, у нас есть выбор! – графиня встала и прошлась по комнате, – Жениха искали по всему королевству, только один согласился. И поверь, не опрошенными остались лишь скопцы, старики да нищие.

– И что с того? Вы разошлите свой портрет, сразу желающих больше станет, – огрызнулась Канеша.

– А возраст тоже свой указать? – она слабо улыбнулась и подошла к дочери.

– И укажите! Вон жена мельника недавно восьмого родила, а сама на пять лет вас старше!

– Нет уж, милая. На такой риск мы пойти не можем, – Бриида погладила девушку по темным волосам, – Наследник Гросверам нужен в ближайший год-два. Я и в юности не отличилась плодовитостью, чего уж говорить теперь.

– Да почему же, почему так скоро? Ведь вы, то есть я, последняя из рода теперь. Кого опасаться-то?

Лицо графини потемнело. Она уселась на прежнее место и взяла чашку с остывшим чаем. Но дочка была не так проста; она подбежала к матери и встала на колени рядом. Их лица оказались на одном уровне. Канеша уставилась Брииде в глаза и спросила:

– Кого ты боишься?

– Я не боюсь, что ты, – графиня попыталась улыбнуться, – Никто не посмеет причинить нам вред… По крайней мере, в открытую.

– А в закрытую? – ее девочку отличала смекалка, но не достойный словарный запас.

– Герцог Эггенберг прислал мне письмо. Вчера к вечеру. Я из-за него всю ночь не могла глаз сомкнуть.

– Что за письмо?

– Он выражает сочувствие тяжелому положению, в котором мы оказались. Пишет, что матрилинейные браки – большая редкость, и достойные женихи на такое не согласятся… И предлагает выход, как он это назвал.

– Какой там к чертям выход?! – требовательно выкрикнула Канеша, теряя терпение.

– Он предложил выдать тебя за своего сына.

От изумления девушка отшатнулась. Наследник герцога славился статью, смелостью и красотой. Она медленно поднялась с пола и машинально подошла к зеркалу. Мать внимательно следила за ней. Значит, Канеша все-таки переживает из-за своего облика. А она-то волновалась, что в дочери нет ничего девичьего!

– Сынок Эггенберга завидных жених. На кой я ему сдалась? Да еще чтобы дети к нашей династии…

– В том и дело, милая, что нет, – Бриида подошла к дочери и встала рядом, положив руки ей на плечи, – Он предлагает замужество на обычных условиях. И речь не о старшем сыне, а о младшем…

Канеша круто развернулась и уставилась на мать. Лицо девушки исказилось злобой и пошло красными пятнами. К сожалению, гнев дочку не украшал: теперь ее при всем желании нельзя было назвать хорошенькой.

– Об этом недомерке?! Я слышала, что прислуга болтает: он не в себе, только и знает что книжки читать да лягушек собирать.

– Я в жизни его не видела, не могу ничего тебе сказать. Сплетням не стоит доверять полностью… Понятно, что предложение герцога – одна видимость приличия. На деле же это хорошо завуалированный ультиматум.

– Это как? – незнакомое слово заставило Канешу насторожиться.

– Если мы откажемся без веских оснований, последуют неприятности, – пояснила Бриида, невозмутимо оправляя тесемку на платье, – Эггенберги в дальнем родстве с Гросверами; при необходимости их управляющий в два счета состряпает претензию на наш титул и земли.

– А то, что я его не люблю, что жених – урод и что нас не интересует традиционный брак – это не веские основания?

– Нет, если речь идет о предложении от сюзерена. Формально он оказывает нам милость, – графиня удовлетворилась наконец отражением в зеркале и снова перевела взгляд на дочь, собираясь с духом для решающего удара, – Поэтому я ответила согласием рыцарю. Герцог получит вежливый отказ сегодня же.

Лицо Канеши играло всеми оттенками красного. Ноздри раздувались. Она стиснула кулаки, а потом очень тихо и медленно спросила:

– Стало быть, за меня уже все решено?

– Ты моя дочь, наследница и подданная. Я действовала в первую очередь в твоих интересах…

– Хрена с два! – заорала дочь, – Ты всегда делаешь только то, что нужно тебе! Ты не спрашивала, когда приняла этот титул и увезла меня из Борска, не спрашивала, когда решила сменить мне родовое имя!..

Глаза графини сверкнули. Всему есть предел.

– Сменить? Я вернула его тебе, и не без труда! Это был единственный возможный выход! Твой отец, мир его памяти, был прекрасным человеком, но совершенно не знатным. И какое будущее ждало тебя в Борске? Открыла бы пивную? Или вовсе начала бы шарить по карманам, как твои жуткие уличные друзья?

– И чем они были хуже здешних уродцев? У тебя полный двор приживал, которые жрут задарма, а за спиной обсуждают нас как породистых сук! Здесь у нас нет друзей, одни прихвостни да завистники! Вот это настоящая жизнь, по-твоему?! Да лучше пивную держать!

Что правда, то правда: замки знатных вельмож всегда полны прихлебателей. Помимо двух десятков слуг и четырнадцати человек гарнизона в Грос-ан-Роке обитало еще с полтора десятка мужчин и женщин невнятного назначения. Какие-то дальние родственники, чьи-то любовницы… Наверняка среди местных ребятишек, которых никто никогда не считал, полно бастардов покойных кузенов. Словом, компания не самая приятная.

– Я скорее предпочту кормить полный двор приживал, чем оказаться на месте одного из них! – побледневшая графиня сжала кулачки, – И хватит! Я полжизни боролась за кусок хлеба. Я пережила бедность и унижения при герцогском дворе, пережила смерть мужа, пережила нужду во вдовстве… Это проклятое графство свалилось как снег на голову, и, черт побери, я выдержу! Так уж сложилось, что судьба рода Гроссверов теперь в моих руках, и раз нужен наследник – я добуду этого мальчишку хоть из-под земли!

– Удачи: лопата в сарае! А у меня между ног даже не ищи!

Канеша вылетела из комнаты, с грохотом захлопнув дверь. Бриида рухнула в кресло и сжала ладонями виски. Голова болела пуще прежнего.