Читать книгу Общий поток – Откровение. Против течения - Марат Юрьевич Тагалин - Страница 14

Рекрут-Корректировщик 1-го ранга Жан Лаксар. 20-й Евразийский Отдел по Борьбе с Парадоксами. Рабочий отрезок истории – Германия, город Зигфридберг, пригородный район леса. 25-е июня 2016-го года, 16:40. Дата вне Потока – 1-е апреля 35-го года 22-го цикла, 13:24.

Всё ещё неуверенно выбираясь из Потока через открытый прорыв в пространстве, молодой Рекрут-Корректировщик оказался на опушке леса, где находились семь человек, одетые в комбинезоны цвета хаки с защитными пластинами на теле и с масками на лицах. Все они были вооружены пневматическим оружием с боезапасом в виде шариков с краской. В своё время, в прошлой жизни, когда он ещё и понятия не имел, что такое коррекция истории и Общий Поток, ему доводилось развлекаться этим видом спорта.

Тогда Жан воспринимал войну как игру, потому что она происходила где-то далеко и не грозила ему потерей родных и близких. Но сейчас, зная о войне куда больше, чем ему хотелось бы, он понимал, что людям не искоренить из своей души эту червоточину из-за многогранного воспитания в них ненависти друг к другу. Истина была проста – мир во всем мире не принесёт баснословных прибылей элитам. И если вдруг самый настоящий ночной кошмар для властей – этот день мира во всём мире когда-нибудь настанет, то он смоет их с Олимпа и, возможно, со страниц истории за ненадобностью.

Отмахнувшись от воспоминаний, Жан проверил время на часах, которое свидетельствовало о том, что он прибыл в этот временной отрезок с задержкой в десять секунд. Осмотревшись в поисках лишней Единицы Истории, он не увидел её присутствия и энергетического следа. Вдруг Рекрут почувствовал, что течение времени стало меняться, неприятный тихий шелест плоскостей реальности дал понять, что для кого-то в данный момент пространство и время замедлило ход. «Так не должно было быть, ведь в инструкции сказано, что Единица – это человек. Ведь обычные люди не могут использовать силу Потока. Может мне показалось».

Жан снова посмотрел в сторону людей и увидел, что теперь их почему-то было шестеро. Пять человек окружили противника, чей камуфляж отличался расцветкой, и вероятно, собирались заканчивать игру с пятикратным преимуществом. Убрав пару слоёв реальности и оставив лишь только людей на пустынной земле, он понял, что седьмого бойца не хватает.

«Проклятье»! – выругался в сердцах Рекрут и вошёл в плоскость реальности, где течение времени двигалось медленнее, и где ему наконец-то удалось обнаружить Единицу в камуфляже и в маске.

Йорену Шульцу было 33 года, его аура отображалась обычной в инструкциях на белой зеркальной стене, но здесь он увидел чужую ауру, древнюю и довольно мощную. Жан никогда такого не видел. Шульц был рядом с игроком, которого окружили пять оппонентов в тот момент, когда парень бросил в сторону одного из стрелков ракетницу. Рекрут приостановил время и приготовился к тому, чтобы пресечь попытки нарушителя изменить что-то в этой истории, остановив его руки в тёмных перчатках в сантиметрах от человека.

Приблизившись на расстояние вытянутой руки к Шульцу, Жан создал прямо за ним окно возврата с задержкой в пространстве Потока до выяснения всех обстоятельств этого происшествия и сделал слепок с его ауры, чтобы добавить в свой отчёт. И как только он прикоснулся к нарушителю, чтобы вытолкнуть его из реальности обратно в Поток, тот растаял в воздухе словно туман. После этого часы едва не обожгли ему руку, мигая красными электронными цифрами в знак угрозы парадокса.

– Извини… – услышал Рекрут приглушённый голос у себя за спиной и обернулся – это был Шульц. – Мне нельзя здесь задерживаться.

У Шульца за спиной открылась своя «точка возврата». Жану ничего не оставалось, как вызвать на помощь команду Архитекторов и Чистильщиков. И, прежде чем нарушитель сделал шаг назад, чтобы скрыться в Потоке, Рекрут захлопнул его окно возврата и заблокировал себя вместе с ним в этой плоскости реальности для ожидания подкрепления, сотворив вокруг них обоих «капкан времени».

Жан начинал сомневаться в том, что это на самом деле был Шульц. Возможно, это бывший сотрудник служб Потока, который перешёл на сторону «Гласа Оракула» или «Армии Спасения», либо другой преступной организации ренегатов, желавших своими выходками изменить будущее. И чтобы этого не произошло, он должен был помешать нарушителю, вырваться из клетки, которая больше походила на куб со снежными узорами на полупрозрачных стенах.

– Извините, – сказал Жан, пытаясь держать себя в руках и чувствуя, что сейчас может состояться его первая не учебная дуэль с ренегатом, – но вам придётся здесь задержаться.

«Получилось вроде невозмутимо. Надеюсь, команда скоро прибудет», – попытался подбодрить себя Рекрут.

– Ты из новеньких? – поинтересовался ненастоящий Шульц, словно ничего не произошло, спокойно и раскованно.

– У меня полстолетия за плечами, – соврал он в ответ, пытаясь быть уверенным или хотя бы выглядеть, как опытные Корректировщики, которые ещё не успели так очерстветь в отличие от старших поколений, чей возраст перевалил за несколько столетий.

– Значит, тебе известен этот приём, – спокойно сказал ренегат и щёлкнул пальцами так, что в воздухе пронеслись три щелчка, отразившись эхом от границ клетки, и прозвенели во всех гранях конструкции сдерживания, по которой прокатились раскаты молний. – Или нет?

Каждый разряд распадался на множество ярких неровных полос, менявших ловушку в нечто иное, блокирующее способность контроля Рекрута над окном, ведущим в Поток. Узоры изо льда, сменились на хаотичные тёмные, серые и металлические пятна, между которыми проходили разряды электричества, кочующие с гулом генераторов между собой с заметным постоянством, образуя каждый раз сложные геометрические фигуры на стенах и потолке. Пространство вокруг наэлектризовалось настолько, что Жан почувствовал, как на руках стали подниматься волосы, а во рту появился металлический привкус.

Теперь в ловушке оказался не только Рекрут, но и его команда. В этой плоскости реальности пройдёт около двух минут, прежде чем они выйдут в отрезок истории, где теперь нет страховки, в виде буферной зоны для контроля материи на всех плоскостях течения времени. Если он не выберется отсюда, то им грозит страшная участь. Они могут стать частью материи, столкнувшись с плотным воздухом, растениями и землёй, или же скорость Потока вышвырнет их в открытый космос. В его обязанности входило скорректировать их безопасный выход там, где без него молодым Чистильщикам и Архитекторам угрожает опасность материи и скорость течения. Нужно было что-то предпринять.

«Времени слишком мало, а с ним мне не справиться, – говорил внутри Жана страх, пробежав холодом и мурашками по спине. – Нужно действовать, иначе погибну не только я».

– Дешёвый трюк, – ответил Рекрут, стараясь не подавать вида, что уступает ему по силе.

Он потянулся к часам, чтобы использовать доступный для работы список инструментов, созданных когда-то в Эпоху Распада Контролёрами для сотрудников служб Потока, которые за 22 цикла претерпели различного рода изменения. К разочарованию Жана, Поток был недоступен, а вместе с ним он оказался и без части необходимых ресурсов для коррекции парадоксов и противодействия энергетическим паразитам с ренегатами. Оставался только личный запас сил, который ему ещё не приходилось использовать в боевой обстановке в качестве материализации орудий, занесённых в список его наручных часов. Рекрут попытался выиграть время в обратном течении времени, но оно оказалось для него заблокировано из-за ренегата, усовершенствовавшего «капкан времени». «Придётся учиться прямо сейчас», – подумал Рекрут, собрав всю волю в кулак.

Контролировать свои силы самостоятельно было трудно, поэтому он перенаправил их в часы – так было проще, но медленнее, чем ему хотелось. В следующий миг Жана сорвало с места невидимой волной и впечатало в стену. Клетка покрылась множеством ветвистых разрядов из молний, которые сейчас должны были испепелить его тело, но этого не случилось, и тут он понял,… это был его «капкан времени»! Ренегат просто усилил конструкцию, а это значит, что Жан может черпать энергию, внедрённую нарушителем в эти стены.

– Я не хочу тебя убивать, – сказал нарушитель.

Жан прекрасно понимал, что ренегату невыгодна его смерть, пока не вскрыта клетка, ведь иначе ему потребуется больше времени на то, чтобы вскрыть её изнутри. Так что, когда погибнет вызванная им команда, в Потоке об этом быстро узнают и сюда отправят всех свободных Легионеров из Службы Быстрого Реагирования и возможно даже элитное подразделение ОБП «Концепцию Зеро». И тогда нарушителя уже точно ничто не спасёт.

– Сдавайся! – прохрипел Жан, чувствуя, как невидимая волна давит ему на грудную клетку и шею.

– Не строй из себя героя, парень! – сказал он, приближаясь к нему и продолжая удерживать его у стены. – Никто не сможет прочесть твой капкан. Потока здесь нет. Об этом разговоре нигде не останется информации, кроме твоей памяти, которую я могу и подчистить с твоего согласия.

«Он заговаривает мне зубы, – убеждал себя Рекрут, в то время пока его часы медленно, но верно заполнялись непривычно тяжёлой чужой силой. – Похоже, его возраст превышает пару столетий. Дай бог, чтоб не больше, иначе то, что от меня останется, испачкает не только эти стены».

– Дай мне уйти, – продолжал он свою ложь, подойдя слишком близко к Рекруту из-за своей самоуверенности и высокомерия, которые нельзя было скрыть под этой маской. – И я позволю тебе встретить твою команду.

– Так я тебе и поверил! – ответил Рекрут хрипя, и в следующее мгновение из стен и с потолка вырвались молнии, которые ударили прямо по ренегату.

Яркая вспышка разрядов заставила Жана зажмурить глаза. Раскаты грома в замкнутом пространстве оглушили его. В этот момент душившая его невидимая волна исчезла. Рекрут рухнул на пол под разгулом созданной им стихии, которая должна была испепелить нарушителя, совершившего роковую ошибку, вручив новичку оружие для своего поражения.

Жан ударил ладонью об землю и в этот же миг молнии с громом исчезли, а на стенах капкана стали проступать снежные узоры, поглощавшие блокировку нарушителя и становясь частью его новых сил и возможностей. На том месте, где был его противник, осталась лишь тлеющая кучка пепла, оставлявшая в воздухе неприятный запах от сгоревшей человеческой плоти.

«Я победил»! – не веря в успех, Рекрут упал на колени и собрался вытереть с лица пот от напряжения использования чужой энергии. Под ладонью он ощутил маску, которую сразу же сорвал со своего лица. Не понимая, что происходит, он посмотрел на свои руки. Они оказались скрыты под тёмными перчатками, похожими на те, что были у ренегата. Ко всему прочему на нём оказался камуфляж нарушителя, а его личные вещи куда-то исчезли.

В этот момент Рекрут вспомнил, что нужно встречать команду и собрался разрушить свою клетку. Поднявшись, Жан подошёл к стене и, сняв перчатки, приложил к ней ладонь, чтобы впитать в себя энергетическую конструкцию, но вместо этого его отбросило назад, будто он являлся чужаком. Он попробовал снова вскрыть свою клетку, но его в очередной раз оттолкнула стена. В замешательстве Рекрут попытался воспользоваться своими часами, но они пропали с его руки.

«Их нет! Что всё это значит»? – недоумевал Жан.

Неожиданно для него клетка стала прозрачной, а за ней он увидел… себя. Такого же субтильного, поджарого и со смуглой кожей на лице, одетого в белую рубашку с короткими рукавами и в серые брюки. На ногах его клона блестели чёрные туфли, купленные буквально вчера в его домашнем настоящем будущем.

«Этого не может быть»! – запаниковал он.

В этот момент клетка вернулась в нормальное течение времени, оставаясь скрытой от глаз обычных людей, но клон Жана смотрел именно на него. Мир наполнился звуками, после чего кто-то вскрикнул от боли, группа людей начала расстрел краской игрока из команды противника, который укрылся за высокой травой.

Клон Жана посмотрел на него со спокойной улыбкой и в эту секунду время за клеткой вовсе застыло. Из Потока вышли двое Чистильщиков и один Архитектор. Их встретил приветствием ренегат в его обличии. Рекрут начал кричать, чтобы привлечь их внимание. Он пытался объяснить им, что нарушитель как-то занял его тело или изменил им обоим внешность. Жан не знал, что именно здесь произошло, но ему никто не верил. Ренегат прикидывался им и изображал из него исчадие ада, расписав в красках, как он чудесным образом одолел Жана или себя благодаря смекалке и их обучению.

За спиной Рекрута кто-то появился. Он обернулся. Перед ним стоял Архиватор. Жан попытался объяснить ему, что здесь произошло, но трёхмерная тень не стала его слушать, открыв у него под ногами клокочущее жерло Чистилища.

– Стойте, выслушайте меня! – отчаянно закричал Рекрут в панике, понимая, что это казнь предназначалась не для него, а для ренегата. – Это ошибка!…

***

…Хлопок и вспышка вернули Жана в сознание. Он лежал на траве под щебетание птиц и шелест листвы, обдуваемый прохладным ветром. Рядом никого не оказалось. «Что это было»? – после этой мысли Рекрут машинально схватился за запястье. Часы были на месте. Он быстро поднялся на ноги и осмотрел себя. Рубашка, брюки, туфли и даже шрамы на правом кулаке были его. Так и должно было быть – быть самим собой. Посмотрев на время, он увидел, что прошло более полутора часов. Оглянувшись ещё раз, Жан осознал, что здесь кроме него, никого больше нет. Хотя тут уже должны были работать группы коррекции и Легионеры СБР, чьей задачей было – устранять любые угрозы для истории.

– Пришёл в себя? – прозвучал вопрос откуда-то сверху, но, подняв голову, Жан увидел только безоблачное небо и белый шлейф от пролетавшего над землёй пассажирского самолёта.

– Кто вы? – раздосадовано спросил Рекрут, чувствуя, что над ним издеваются. – И что здесь вообще произошло?

– Всему своё время, парень, – ушёл от ответа знакомый голос ренегата, звучавший, словно с небес.

– Чтобы вы ни задумали, ОБП не допустит того, чтобы здесь произошёл парадокс! – заявил он, понимая, что его группа погибла, и винил в этом не только себя.

– Сам факт твоего присутствия здесь – уже парадокс, а с учётом того, что ты говоришь с небесами – это вдвойне парадокс! – пошутил над ним невидимый враг.

– Иди к чёрту! – почти без эмоций выругался Жан, собираясь вызвать с помощью часов группу коррекции.

– «Посмотрим на тебя, когда здесь появятся куда более сильные игроки, вот тогда… Как такое может быть»? – опешил Рекрут с удивлением смотря на часы, где было ясно видно, что он не вызывал свою команду. Жан не понимал, как такое возможно, ведь он точно помнил, что прежде чем сотворить «Капкан Времени», он запросил подкрепление.

– Вы всё здесь исправите, но будь внимателен, не все методы этой работы могут оказаться тебе по душе, – пообещал ренегат, добавив неясных предостережений.

– Если всё так, то зачем нужно было устраивать такое представление? – возмутился Рекрут, негодуя из-за того, что не был готов встретить столь сильного противника.

– Все новички должны пройти испытание, – туманно ответил нарушитель истории.

– Что ещё за испытание? – строго спросил Жан, но ответа не последовало. – Отвечай!

Рекрута переполняла злость, он хотел реванша и собрался искать врага во всех плоскостях реальности. В этот момент его остановил голос ренегата: – Спроси у Змея, и он ответит.

«О чём это он»? – как только эта мысль пронеслась у него в голове, время застыло, исчезло тепло, сменившееся на пробирающий до мозга костей холод. Мгновение без движения частиц и материи кажется вечностью, особенно для новичков первого ранга. «Почему нельзя было придумать иной способ для страховки команды без риска для новичков остаться призрачным следом в плоскостях течения времени»? – постоянно спрашивал себя Жан, когда ему приходилось вызывать команду поддержки из-за осложнений.

– Что за задержка!? – вышел с вопросом из Потока недовольный Иосиф, Архитектор третьего ранга, облачённый в тёмно-синий плащ с капюшоном.

– Пространством времени воспользовался не человек, – начал оправдываться Рекрут, отогреваясь от холода и растирая плечи.

– А кто же тогда? – поинтересовался Рид, Чистильщик третьего ранга, проявившийся вместе со своей коллегой за спиной Архитектора в одинаковых тёмно-синих робах с треугольниками на груди и символом их касты в виде «Y».

– Здесь был ренегат. Я пытался его остановить, но он оказался слишком силён для меня.

– Так почему вы не вызвали нас, когда было время? – строго спросила белокурая Чистильщик пятого ранга Ханна с собранными в клубок волосами на затылке в форме полого треугольника. Его Рекрут заметил только тогда, когда девушка осматривала местность.

– Потому что это был необычный ренегат, – прозвучал рядом с Жаном монотонный голос Архиватора.

– Что? – возмутился Иосиф. – Есть регламенты и инструкции на подобные случаи.

– Ренегат был гораздо старше нашего сотрудника, и, возможно у него на руках артефакт Запретной Истории, – вступился за Рекрута Архиватор, появившийся возле него, будто из воздуха. – Ему сильно повезло, что он остался жив.

– Это не может быть оправданием допущенных ошибок, которые, между прочим, могли привести к нежелательным последствиям и жертвам среди… – не желал слышать доводы трёхмерной тени Иосиф.

– Хватит… – прервала назревающий спор Ханна, встав перед Архитектором и возвышаясь над ним почти на голову со своим ростом в метр восемьдесят. – Ренегат был здесь не просто так. Так что давайте выясним, что он здесь изменил, а после исправим этот отрезок истории. – После этих слов она обратилась к Жану с вопросом: – Рекрут-Корректировщик Лаксар, расскажите нам, что здесь произошло, с самого начала?

Прежде, чем он начал рассказ, Архитектор Иосиф погрузил их в замедленную плоскость течения времени, чтобы впустую не тратить время хронологического отрезка. Затем Рекрут рассказал обо всём, что здесь произошло. О желании ренегата повлиять на одного из игроков в пейнтбол. Потом он поведал им о том, как пытался задержать нарушителя, перед этим вызвав на помощь команду. Также он не смолчал о навеянных иллюзиях и попытках ренегата повлиять на его отношение к борьбе с парадоксами.

– Похоже, ренегат использовал фантомную реальность, так что, скорее всего, это работа бывшего Чистильщика уровня не ниже Мастера Иллюзий, – предположил Рид, выйдя из энергетической плоскости после осмотра местности и сомневаясь в своём заключении. – И, похоже, он успел замести за собой следы, оставив ложные метки, чтобы мы помучались с его идентификацией. Только вот, что странно, среди этих обманок есть кое-что новое. Такое чувство, будто он был здесь не один.

– А как же отпечаток его ауры? – спросил Жан, рассчитывая, что это хоть немного реабилитирует его перед командой. – Я запомнил его.

– Скорее всего, это тоже часть фантомной иллюзии, но проверить придётся, – заключил Архитектор. – Так что внеси ауру в свой отчёт. Остальное забота аналитиков.

– Спроси Змея, и он ответит, – задумчиво повторил Рид фразу из рассказа Жана. – Знакомые слова…

– Из-за этих слов мне пришлось ликвидировать одного из опытных Корректировщиков, – сказал без эмоций Архиватор, но, судя по тому, как это было сказано, ему было явно не безразлично то, что он сделал. Только почему-то об этой истории Рекрут ничего не знал.

– Речь идёт о Корректировщике, что утонул в 2033-м году? – переспросила Ханна.

– Отличный был парень, – честно признал Рид и, бросив строгий взгляд на Архиватора, сказал: – У вас не было полномочий для его ликвидации без суда и следствия.

– Координационный Центр наделил меня необходимыми для этого полномочиями, – парировал Архиватор.

– В его отчёте прослеживались сомнения из-за неясной связи с преступницей из будущего, – решил поддержать тень Иосиф. – Я ознакомился с тем отчётом, и там было много странного. Вероятно, Координационный Центр действовал на упреждение. Тем более все прекрасно понимают, что бывает с теми, кто встречает Змея.

– Думаю, хватит на сегодня пустых разговоров, – снова прервала дискуссию Ханна, почему-то покосившись в сторону Жана. – Пора приступать к работе.

Большая часть сил Рекрута была израсходована на схватку с ренегатом, который пока он был без сознания каким-то образом смог выудить из его наручных часов, половину личных резервов энергии Потока. Поэтому ему оставалось лишь стоять в стороне и наблюдать за работой своей команды в компании Архиватора, который в этот раз почему-то не исчезал на поиски Лжепророков или других энергетических паразитов.

– Вам интересна ваша работа? – спросил без эмоций Архиватор, едва касаясь своими тёмными ступнями земли.

– А что может быть интереснее путешествий во времени? – ответил Жан вопросом на вопрос.

– Например, сама жизнь и те краски, что её наполняют, – огласил он свой ответ, немного удивив парня своей философией, которая могла быть только у того, кто прожил среди людей долгое время.

– Отсутствие тёмных тонов лицемерия, багровых рек войн и чёрствости души в этом мире вызывало бы в моей душе тоску по прошлой жизни, а так я ни о чём не жалею, – возразил Рекрут, обманывая то ли его, то ли себя.

– Эта картина истории никогда не изменится, ведь они сами выбрали такой миропорядок и сейчас просто боятся от него отказаться, – холодно сказал Архиватор.

В этот момент Жан осознал, зачем тень затеяла эту беседу. Это могла быть проверка, и если бы он её не прошёл, то, вероятно, уже бы барахтался в Потоке в поисках своего окна возврата или чего похуже. Увы, но картина человеческой истории отражена и на её обратную сторону – на сторону служб Потока, с ренегатами и прочими бедами, ежедневно угрожающими Сохранности Истории.

– Чёртов ренегат! – выругался Рид, направляясь к ним вместе с Ханной.

Архитектор оставался на том самом месте, где Рекрут последний раз видел людей. Стоя на поляне, Иосиф изменял материальную реальность, чтобы этот отрезок истории не терял связующих звеньев событий с настоящим будущим.

– Что удалось выяснить? – спросил Архиватор, когда подошли Чистильщики.

– Здесь должна была погибнуть Единица, – ответил он.

– Ренегат изменил ход истории, повлияв на скорость полёта ракетницы, брошенной одним из участников этих событий, – добавила Ханна, строго посмотрев на Жана.

– Следов присутствия посторонних Единиц мы не нашли, так что здесь вам нечего делать, – сказал Рид, рассчитывая выпроводить отсюда Архиватора.

– Я чувствую присутствие Лжепророка, – разочаровал его Архиватор. – Так что вам потребуется моя помощь.

– Ну а мне, наверное, пора возвращаться, – решил Жан, понимая, что от него не будет никакой пользы и собрался открывать свою «точку возврата». – Ещё отчёт составлять…

– Ваше присутствие не будет лишним, – остановила его тень, положив свою тёмную холодную руку, ему на плечо.

– Вы в этом уверены? – с сомнением спросил Рид.

– Уверен, – ответил Архиватор и убрал руку с плеча Рекрута, на котором тот до сих пор чувствовал ледяной отпечаток тени Потока.

«Лучше бы он этого не делал», – подумал он, потирая плечо.

– С учётом сложившихся обстоятельств нам потребуется вернуть всех участников несостоявшейся истории к точке отсчёта, – сказала Ханна, не обратив особого внимания на недоумение Чистильщика, который желал оспорить решение Архиватора. – Раз вы решили остаться, мы можем разделиться на две группы.

– Это ведь стандартная процедура, совместными усилиями мы закончим работу в течение двух часов реального времени, – попытался не согласиться с её решением Рид.

– Если разделимся, управимся за час, – поставила точку в несостоявшемся споре она.

– Вы куда-то торопитесь? – поинтересовался у неё Архиватор, что больше походило на насмешку с его стороны.

– Наша задача – предотвратить парадокс, – холодно ответила девушка. – Время лишним не бывает. Кому, как не вам, это должно быть известно.

– Полностью согласен, – поддержал её Рид, понимая, что спорить с ней бесполезно.

– Как скажете, – вынужденно согласился Архиватор.

– Рид, вы вместе с Архиватором займётесь возвращением Генриха Хауфа, Рейна Альтмана и Николы Грановского. – Распорядилась Ханна, создавая между ними призрачную карту города «Зигфридберг». На интерактивной схеме отразилось местонахождение названных лиц тремя зелёными точками, которые находились на северо-востоке города.

– Ладно… – недовольно согласился с её решением Чистильщик, выбирая для себя оптимальный маршрут для выполнения этой задачи.

– А мы с Жаном берём на себя остальных, – продолжила она, когда на карте появились ещё три точки, рассеянные в западной части «Зигфридберга».

Определившись с целями, Архитектор Иосиф создал для группы футуристические автомобили, парящие над землёй, но Архиватор отказался от какого-либо транспорта и, взяв Рида за плечо, растворился вместе с ним в воздухе.

– Сразу не могли сказать, а? – возмутился Иосиф, превратив вторую машину в жидкую субстанцию, которая быстро впиталась в почву земли.

Оставив Архитектора на поляне, где он продолжил восстанавливать цепь событий, подгоняя несостоявшиеся моменты в нужное русло, Жан вместе с Ханной отправился за остальными Единицами. Для машины из будущего, Рекрут создал фантомную проекцию джипа «Hammer», высота которого подходила для зависшей над землёй техники. Автомобиль шёл плавно на невероятной скорости, преломляя пространство материального мира, что позволяло им ехать сквозь леса, городские строения, пешеходов и транспортные заторы по прямой линии к их целям, не опасаясь нанести ущерба материи и живым объектам. Отчасти в этом была заслуга Ханны, поделившейся с ним своим резервом сил для достижения такого эффекта.

Первым в списке Единиц оказался Майер, который находился в одном из автосалонов города, где выбирал новые покрышки для своего автомобиля. Увы, но сегодня ему не суждено было сменить старые протекторы. Ханна прикоснулась к его ауре, и время вокруг остановилось. Майер был одной из ключевых фигур парадокса и стал связующим звеном с окружающим миром и течением времени. Именно это позволяло Чистильщику, используя биополе человека, стирать и восстанавливать необходимые события, как в его памяти, так и в памяти людей, встретившихся с ним за сегодня. Остальную материальную часть событий восстанавливал Архитектор, меняя реальность на ту, что должна была остаться в этом отрезке без вмешательства ренегата.

Когда Ханна закончила работу с усыплённым Майером, они посадили его на заднее сидение летающего автомобиля и отправились за остальными. Следующим был Герман Штраус, который находился в кафе возле фонтана со своей девушкой, гадая как бы сделать ей предложение, чтобы она вышла за него замуж. Не судьба. Одно незримое касание не дало молодому человеку принять судьбоносное решение, и теперь ему не суждено было сбыться. Его невеста собиралась уезжать в Берлин, где её ожидала должность юриста в частном банке, от которой она бы отказалась – только здесь и сейчас.

Последним оказался Клаус Бисмарк. Он находился в больнице на приёме у врача, который изучал рентгеновский снимок грудной клетки пациента. На изображении отчётливо были видны трещины на двух рёбрах. Больничный отменяется. Чистильщик сделала свою работу, сменив ненужные воспоминания на те, которые должны были быть у него и у тех людей, с кем в этот день ему пришлось случайно столкнуться.

Теперь на заднем сидении располагались три человека, проживавшие пока несостоявшийся несчастный случай в сновидениях по нескольку раз, чтобы закрепить настоящую память для предстоящих событий, что их ожидают после восстановления отрезка истории. Обратный путь должен был пройти быстрее, но Ханна почему-то погрузила машину в плоскость замедленного течения времени и закрыла машину вместе с ними в небольшом «капкане времени», усилив его блокировкой, чтобы никто не смог их подслушать. У этого дополнения имелись и минусы – сейчас они не могли связаться с остальной группой и руководством.

– Зачем ты рассказал Архиватору о Змее? – выпалила свой вопрос Ханна обеспокоенным голосом, сердито посмотрев на него карими глазами. – Ты хоть понимаешь, чем это может закончиться?

– Успокойся, – сказал Жан как можно мягче и взял её за руку. – Я должен был рассказать обо всём, что случилось, тем более я никогда не предам нашу работу.

– Ты не понимаешь, насколько эти Архиваторы опасны! – продолжила она стоять на своём. – В них нет ничего человеческого.

– Кто знает, может, и они когда-то были людьми… – не согласился он с ней, вспоминая недавние размышления Архиватора. – Мы ведь не знаем, кем был наш Архиватор, перед тем как стать живой тенью.

– Это всё лирика, – отмахнулась она и стала рассказывать то, что ему не положено было знать. – Многое изменилось за эти годы в Потоке. Штат сотрудников служб Потока становится всё меньше и меньше. Процент найденных неинициированных людей только за этот год упал на тридцать процентов. Ещё все эти операции зачистки среди своих же сотрудников за малейшее подозрение в лояльности к ренегатам. Это ведь тоже отражается на нашей работе. У меня плохое предчувствие, Жан. Я чувствую, что что-то случится. Что-то плохое, и не могу…

– Спокойно, – прервал её Жан, чтобы она не закатила истерику. – Со мной ничего не случится. У нас с тобой всё будет хорошо. Главное соблюдать наши правила, и никто о нас не узнает, пока я не достигну уровня Корректировщика Парадоксов. Всего-то девять лет подождать.

– А что если Архиватор догадывается? – испуганно спросила девушка, вспомнив недавнюю перепалку с грозой Лжепророков и ренегатов.

– Успокойся, – попытался успокоить он Ханну. – Дыши глубже. Всё дело в напряжённом графике. Скоро закончим с этим парадоксом, и ты вернёшься домой в своё столетие, отдохнёшь, развеешься в каком-нибудь шикарном ресторане с ухажёром из настоящего будущего.

– Моё будущее ужаснее твоего настоящего, – прошептала она. – Наше бессмертие как проклятье.

– Не скажи. Тебе не грозят морщины и прочие букеты старческих болезней, а в остальном, да – это настоящее проклятие.

– Тебе ведь это тоже не грозит, – улыбнулась она, зная, что Корректировщикам вне исторического отрезка времени суждено жить в том возрасте, в котором их инициировали. Но в отличие от остальных каст, некоторым из них суждено прожить чуть больше семидесяти лет, если они, не достигнут полноценного бессмертия.

– Не грозит, – согласился с ней Рекрут, но всё-таки развеял её мечты, решив рассказать то, что узнал о своём будущем на предварительном осмотре в Медицинском Центре на Нейтральной Территории, где изучили его физические и энергетические показатели. – Я в числе тех, кому не дано прожить больше семидесяти лет. Увы, но мне, как и другим счастливчикам, не достичь этой планки бессмертия старейших Корректировщиков.

– Предварительный осмотр не так надёжен, в отличие от полноценной медкомиссии, которую ты пройдёшь, когда достигнешь следующего уровня, – не захотела соглашаться она с его выводами – Они не раз ошибались по этому поводу.

– Верно, – усмехнулся он, добавив к её аргументам ложку дёгтя. – Всего лишь с двумя Корректировщиками, один из которых теперь – мой непосредственный начальник, а другой был отправлен в Чистилище за предательство тысячу лет назад до моего рождения.

– В отличие от человечества наше будущее никому неизвестно, – отстранилась она от него, видимо, обидевшись, что он не умеет мечтать.

Пару минут они ехали молча. Ханна медлила с тем, чтобы снять окружающий их «капкан времени», и Жан решил примириться с ней, пока было время.

– Хотя, кто знает, может ты и права, Ханна… Может быть, кому-то и вправду суждено стать третьим бессмертным Корректировщиком вопреки медицинским отчётам.

Ханна с недоверием посмотрела в его сторону и захотела что-то сказать, как вдруг кто-то обхватил его шею и придавил к спинке сидения, пытаясь задушить. Посмотрев в зеркало заднего вида над обзорным стеклом, он увидел Германа с закрытыми глазами, который был под властью Лжепророка. Рекрут сразу нажал на тормоза, погружая себя, Ханну и оставшихся двух пассажиров на заднем сидении в плавное течение времени, чтобы никто из них не пострадал из-за мгновенной остановки автомобиля.

Хватка лунатика ослабла, и как только это случилось, Жан остановил для него течение времени, чтобы Единица не расшибся об спинку водительского сидения и, развернувшись, обрезал тонкую призрачную нить у него над головой ребром ладони. Теперь Лжепророк нескоро или вообще никогда не сможет вернуть под контроль эту марионетку из-за разрыва связующей астральной нити с его сознанием, что зависит от того, насколько был силён паразит. Но то, что он увидел на заднем сидении, повергло его в шок. Бисмарк сиял чёрно-багровым огнём изменившейся ауры, принадлежавшей одному из опасных созданий Потока – Лжепророку.

В последние доли секунды Рекрут успел создать вокруг себя и Ханны «монолиты времени», вложив большую часть своих сил в её защиту и вычерпав половину из остатков своих резервов. Через мгновение его «монолит» затрещал, словно стекло, и покрылся багровыми разводами под натиском сильного ментального удара. Жан вылетел из машины через лобовое стекло и приборную панель с карбоновой крышей вместе с сидением, обломками и осколками того, что он пробил, укрывшись в защитной капсуле.

«Как же мне везёт сегодня. Первая дуэль с ренегатом, первая ссора с Ханной и первая встреча с Лжепророком»… – закончить эту мысль в полёте Рекрут не успел, врезавшись в материализовавшуюся на его пути стену высотного здания. Она медленно покрывалась трещинами, тянувшимися вверх и извивавшимися между оконными рамами, осыпая «монолит» крошащимся бетоном. Клетка «капкана» почему-то стала больше, покрыв площадь в несколько сотен метров. Похоже, Ханна из-за аварии случайно увеличила радиус его действия.

Жан быстро отстранился от стены, чтобы не ухудшать состояние жилого дома и избежать раннего обрушения, которое должно состояться лишь через восемь лет из-за землетрясения магнитудой в девять с половиной баллов поздней ночью. Одним из минусов в работе Корректировщика было то, что он мог неосознанно увидеть будущее живых существ, предметов или даже растений, привязанных к родной трёхмерной реальности. При условии, если будет сконцентрировано внимание на объекте, будь то человек или даже дерево, у которого тоже есть судьба и цель в жизни.

Вот и в этот раз он случайно стал свидетелем катастрофы, погубившей три тысячи восемьсот двадцать шесть жителей «Зигфридберга». На эмоции не было времени. «Как бы там ни было, эти люди – давно забытое прошлое для настоящего будущего… Господи прости», – мысленно помолился Жан, сжав под рубашкой свой скрытый католический крест погибающей церкви в надежде, что высшие силы, если они есть, хоть как-то помогут ему сегодня.

Обернувшись, он увидел почти в сотне метрах от себя разорванный салон автомобиля будущего с выбитыми из него обломками и осколками стекла в компании с зависшим над землёй сидением, медленно плывущим по воздуху. Овальный капот зарылся в асфальт, сместившись на встречную полосу, где в медленном течении времени приближался груженый грузовик дальнобойщика, который видел, как взорвался «Hammer» и уже выезжал к нему на встречу.

На переднем сидении ненастоящего джипа Ханна сцепилась с зомбированным Майером, который пытался пробить её «монолит» голыми руками, разбивая кулаки до костей и не чувствуя боли. Герман полулежал на заднем сидении около ног полусогнувшегося Майера, рьяно пытающегося навредить Ханне, но рядом с ними не было Лжепророка.

Вдруг прямо перед ним молнией приземлился Бисмарк, окутанный переливающейся тьмой и багровым лоском аурой Лжепророка, поселившегося внутри человека с одной единственной целью – питаться парадоксом. Жан попытался сбить его с ног, как по инструкциям в Спецшколе ОБП для последующего извлечения тёмной сущности и сковывания её простой энергетической сетью, но сделать это оказалось не так просто, как с несопротивляющимися манекенами.

Выпущенная Жаном «ударная волна» разбилась о тёмную ауру паразита, который в ответ снова одарил Рекрута ментальным ударом по «монолиту», запустив его обратно в потрескавшееся здание. Пробив стену, он пролетел несколько метров, прежде чем смог остановиться и врезаться в дверной косяк открытой двери, ведущей в подсобные помещения, где в это время находилась смена уборщиц по этажу. Звук грохота проломленной «монолитом» стены раздался с запозданием и был растянут словно в замедленной записи.

В широком коридоре первого этажа над полом медленно летели обломки бетона, штукатурки и кусков арматуры, вырванных из стены, словно жилы. В образовавшийся проём в стене вошёл Лжепророк, оттолкнув со своего пути, медленно плывущие обломки бетона. Его костюм цвета хаки стал переливаться тёмными пятнами, меняя раскраску в цельную чёрную композицию, что являлось аналогом «монолита времени». Только в отличие от защиты Рекрута, чёрный бронежилет защищал энергетическую сущность паразита, но не своего носителя – человека.

Жан не стал тратить драгоценное время на передышку и сорвался с места, доломав по инерции дверной косяк, который теперь обрушался на пол рядом с одной из уборщиц, медленно разворачивающейся в испуге из-за неожиданного грохота. Тратя остатки своих сил, он вошёл в энергетическую плоскость реальности, где отсутствовали материя и живые существа. На выжженной пустыне существовала только энергия и призрачные следы человеческих душ. Здесь не было света и не было тьмы. В этом пространстве ему позволял видеть «монолит времени», который был уже изрядно разбит, но всё-таки ещё проявлял для него образы того, что происходило за его пределами в радиусе сотни метров.

В разряженном воздухе, где мелькали разряды тока, вспышки ядерных реакций и солнечные лучи вперемешку с неизвестной для людей и для служб Потока энергетикой необъяснимой природы, он заметил отчётливый след тёмно-багровой ауры паразита. Секунда для него длилась словно минута. Ему приходилось уклоняться от обжигающих молний, тяжёлых лучей солнца, светлячков ядерного синтеза, от миниатюрных вихревых чёрных дыр и от различного вида энергетических проявлений.

Когда до Лжепророка оставалось меньше метра, Жан прыгнул прямо на него в надежде вырвать паразита из тела Бисмарка, но в следующий миг «монолит» вспыхнул зелёным огнём и растворился за пару секунд до его столкновения с ним. В этот момент Рекрут стал уязвим для чужеродной природы энергетической плоскости. Спастись можно было, только если он вернётся обратно, причём немедленно, иначе одна из видов энергии поглотит его тело и душу, но Жан считал, что должен остановить Лжепророка. Нужна была лишь только секунда, и всё закончится…

…Что-то вцепилось ему в ногу и потянуло в обратную сторону с такой силой, что ему показалось, словно вся кровь прилилась к голове. Дыхание перехватило, сердце замерло на стуке и с острой болью стало сжиматься, словно было в чьей-то руке. Машинально Жан попытался схватиться за грудь и почувствовал, как в кулаке оказался раскалённый крестик. Рекрут слышал свой крик, но не понимал, почему он кричит.

Вокруг него кружили энергетические сгустки, призрачные силуэты людей и даже что-то ещё, показавшимся таким знакомым. Вдали появилось нечто размытое, оно звало его. Жан попытался направиться на зов, но он не чувствовал тела и без него ему было даже как-то свободнее. Не было рамок. Он парил над выжженной пустыней среди энергии и понимал, что это последний путь, и ему пора уходить. Рекрут отправился к зову, но что-то говорило ему, что нужно вернуться, но он не хотел возвращаться.

«Там осталось слишком мало времени. Надо же, теперь мне всё ясно. Но ведь это неправильно, должен быть другой путь», – зов усиливался, и теперь он не звал, а завлекал и манил своими мягкими волнами приятных мелодий, которых Жан никогда раньше не слышал.

«Стоп! Ханне нужна моя помощь. Из-за расширенного „капкана времени“ Архиватор не узнает о проявлении Лжепророка. Вот почему он так разошёлся. Он использовал наши слабости и наш инструмент для того, чтобы создать парадокс и питаться им под прикрытием клетки. Я должен вернуться»! – срывать с себя дурманящие волны мелодий было нелегко, но он всё-таки вырвался из их объятий и устремился назад в поисках собственного тела в надежде, что его не поглотила ни одна из энергетических сущностей.

Паря над землёй, и облетая энергию с душами, Жан нашёл своё тело, укрытое от назойливых лучей солнца, извилистых молний и спиральных мошек под новым «монолитом времени», который был наполнен чужой силой, через которую ему теперь не пробиться. Вдруг Рекрут увидел перед собой чей-то силуэт. Мгновение, и он озарился слабым свечением, преобразившим цвета. Это был человек, одетый в камуфляжный костюм с кожаными тёмными перчатками на руках и с защитной маской на лице.

– Ну что, новичок, – обратился к нему неизвестный в маске, которая пробуждала память вместе со словами и интонациями в голосе человека, – пора возвращаться.

После этих слов незнакомец схватил его, словно игрушку, и вошёл вместе с ним в увеличившийся купол «монолита». Его бездыханное тело, лежавшее в неестественной позе, выглядело странно. Рука сжимала на груди рубашку, а на ноге виднелся отчётливый шрам зажившего ветвистого узора ожога от молнии, оставившей свой обжигающий след на испорченных брюках.

– Не горюй, парень, – усмехнулся ренегат, словно прочитав его мысли. – Шрамы, как говорится, украшают… Да и твоей пассии это точно понравится.

«Что»?!! – рассердился Жан и, словно ожидая именно этой реакции, ренегат вбил его душу в тело, одновременно с этим ударяя труп в грудь и запуская тем самым сердце.

Открыв глаза, он тут же закашлялся, разряженный воздух оказался, кстати, для его лёгких в эту минуту. В памяти тут же образовались пробелы о том, что было по ту сторону, кроме последнего мгновения, которое точно не было сном. По всему телу прокатились волны холода и жара, слабости и бодрости, словно тело не осознавало, что с ним происходит. «Монолит» принял нормальную форму, уменьшившись в размерах до комплекции носителя, став чем-то вроде оболочки между его телом и окружающим миром. Отдышавшись, как следует, Жан почувствовал, что его переполняют ранее утраченные силы, которые ренегат каким-то образом вернул ему обратно, добавив при этом немного своих, потемневших от времени в качестве подарка или насмешки над ним.

Придя окончательно в себя, Рекрут поднялся и стал озираться вокруг в поисках своего спасителя,… а точнее виновника произошедшего. Ведь если бы не ренегат, то ничего бы не случилось. Поиск нарушителя не увенчался успехом, но зато здесь он увидел нечто другое – багровое биополе, покрывшееся изумрудной чешуёй, и кружившееся вокруг синей ауры, которая принадлежала Ханне. Пока он был на грани жизни и смерти, Лжепророк успел подкрепиться энергией образующегося в истории парадокса, и теперь им не удастся вырвать паразита из Бисмарка под прикрытием энергетической плоскости.

«Чего же я жду? Я нужен ей», – подстегнул себя Жан.

Вынырнув в материальный мир, он оказался в том же здании, в которое вломился вопреки своим желаниям не с парадного входа. Обломки стены, арматура и пыль всё ещё падали на пол, но для событий, разворачивающихся в эти доли секунды в их плоскости восприятия, это значило куда меньше чем то, чтобы позволить насытиться Лжепророку, к которому могут присоединиться его собратья.

Им нужно было вскрыть «капкан», тогда Архиватор сразу появится здесь, почуяв голодного паразита. Оставалось только успеть, прежде чем произойдут автокатастрофа и обрушение здания. Используя восстановленные силы, Рекрут на большой скорости пробежал до пробоины в стене, превращая в пыль обломки на своём пути, столкнувшиеся с его защитой. Оказавшись на улице, он увидел, как Ханна отражает атаки Лжепророка уже без «монолита» и пытается контратаковать с помощью слабых шаровых молний, чтобы обездвижить Бисмарка. Она ещё не знала, что паразит уже усилил свою защиту в энергетической плоскости, чтобы его не извлекли из тела носителя.

Мир вокруг медленно нарушал ход истории против своей воли. Прогуливающиеся горожане и туристы отвлекались на назревавшую автокатастрофу и дыру в стене жилого здания. Водители, заметившие последствия ментального взрыва, притормаживали, чтобы не стать участниками ДТП, а кто-то наоборот гнал больше положенного и шёл на обгон фуры, не видя назревающей катастрофы и рискуя погибнуть раньше положенного срока. Течение времени менялось, теперь в этом отрезке было два эпицентра парадоксов.

Сорвавшись с места, Жан продавил своим увеличенным весом асфальт под ногами из-за запредельной скорости для этой плоскости реальности. Оставляя за собой отчётливые следы своей обуви, Рекрут приблизился к Лжепророку. Прыжок, и он сбил одержимого с ног прежде, чем тот успел создать в своей руке огненный хлыст. Они рухнули на дорогу, зацепив в полёте синюю легковушку защитным барьером, который создал Жан для Бисмарка, чтобы тот не разбился.

Удар был такой силы, что разорвал заднюю часть автомобиля, развернув на девяносто градусов, после чего машина по инерции стала крениться на бок. Из-за этого столкновения водитель почти ударился головой об боковое стекло под хруст смещающихся шейных позвонков. Вместе с одержимым Рекрут, пропахал асфальт до тротуара, где остановилась пожилая семейная пара, испуганно озираясь на раскуроченный джип «Hammer». Жан вовремя это заметил и успел погасить их общую скорость движения, чтобы не сбить стариков и попытался сковать Бисмарка «янтарной цепью», придавив его защитным барьером.

«Янтарная цепь» или как её называли в «Концепции Зеро» «цепь забытых событий», по цвету и характеристикам была похожа на янтарь, а в остальном это был инструмент для борьбы с паразитами и ренегатами. В данном случае «янтарь» пробуждал память человека, из-за чего Лжепророк начинал терять контроль над носителем, чем Жан и воспользовался, выиграв немного времени для Ханны.

– Ханна, снимай «капкан» и останови время, пока парадокс не вошёл в пик развития! – прокричал Жан своей девушке, бегущей к нему, вероятно, чтобы помочь извлечь Лжепророка, что сейчас было плохой идеей. – Быстрее!

Цепь лопнула. Слишком быстро. На занятиях в Спецшколе ОБП ему говорили, что «янтарная цепь» может держаться до десяти минут реального времени в любой плоскости течения времени, но здесь прошло от силы секунд пять. Огненная стена подбросила Рекрута высоко в небо, обдавая приглушённым жаром, благодаря «монолиту времени», не позволившему превратить его в барбекю на работе.

– Жан!!! – закричала Ханна внизу, то ли испугавшись за него, то ли из-за страха перед накачавшимся энергией парадокса Лжепророком, который непременно попытается её остановить.

Энергетические инструменты давались Жану нелегко. За год обучения и полгода практики под надзором опытного Корректировщика Парадоксов пятого ранга Луи Мишлена ему так толком и не удалось постичь все азы искусства – борьбы в многомерных мирах. Пора бы уже навёрстывать упущенное, решил он и представил перед собой все замершие частицы воды, парящие в небе над городом невидимыми каплями в виде перистых облаков верхнего яруса. Управлять материей с помощью сил Потока, а тем более менять её свойства вопреки историческому отрезку, было дозволено только в экстренных случаях, так что попрактиковаться в управлении погодными, физическими и химическими условиями не представлялось возможным в спокойные периоды работы или отдыха в домашнем отрезке.

Мысленно переместив к себе достаточное количество облаков, Жан объединил их в одно целое, не позволяя превратиться в грозовую тучу. Вместо этого он стал остужать это облако краткосрочной остановкой времени, где минусовая температура опускалась до невозможных в трёхмерном мире пределов, которые, с трудом, но всё-таки переживают Корректировщики, страхуя команды поддержки.

Превратив перистое облако в ледяную субстанцию из мелких градин, Рекрут обрушил весь этот лёд на огненную стену, пытаясь предотвратить своё столкновение с границей «капкана». Всё вокруг покрылось туманом из пара под громкое шипение воды. Стена стала слабеть, теряя свой жар, чем он и воспользовался, используя сжатый пар в качестве тарана перед собой. Под натиском окаменевшего облака в небе раздался громкий треск разорванной в клочья огненной стены, и Жан устремился к земле, как можно быстрее, используя твёрдую воду в качестве якоря, ускорявшего его приземление.

Пока он падал вниз, на земле продолжалась схватка между Ханной и одержимым. Лжепророку удалось остановить её на полпути до границы клетки с помощью огненного хлыста. Это оружие оставило на её спине рваную полосу, обнажив обожжённую плоть и опрокинув девушку на землю. В ответ она успела схватиться за огненный хлыст, который сжёг её левый рукав и кожу до плеч, и в следующий миг кнут Лжепророка покрылся белым густым дымом и осыпался белым пеплом на землю, истлев за мгновение. В эту минуту Жан рухнул с небес прямо на Бисмарка, придавив его к земле водным прессом с частично восстановленным свойством жидкости и оставив свободной только лишь его голову, чтобы не утопить человека.

– Ханна, беги! – прокричал он, усилив водный пресс несколькими «цепями событий» и потратив больше половины своих сил, чтобы выиграть время для них обоих.

– Я не могу, – сказала она обессиленно, упав на колени.

«Ещё есть время, я успею», – принял решение Рекрут.

Оставив «монолит» над Бисмарком в дополнение к весу водного пресса, он побежал к Ханне. Добежав до неё, Жан взял девушку на руки и вошёл в плоскость с обратным течением времени. В этом пространстве, все произошедшие события стали воспроизводиться в обратном направлении, словно при перемотке видеозаписи назад. Природа этого течения времени была ещё плохо изучена Исследовательским Отделом Нейтральной Территории, но кое-что им всё-таки было известно.

Это течение не было подвластно парадоксам, ещё не изменившим ход истории. Иной раз его используют Архитекторы и в редких случаях Чистильщики в качестве шаблона для исправления парадоксов в реальном времени. Но в сложных боевых ситуациях эта плоскость реальности используется представителями жизни вне Потока для того, чтобы сделать передышку и тем самым остановить время для противника, который вполне способен противодействовать переходам в замедленное течение. Тот, кто входит в это пространство не тратит свои силы, если плывёт по течению и не предпринимает никаких действий, а также из него нельзя отправиться в прошлое или навредить кому-то. Выход из этого течения производится в той же точке входа и на том же временном отрезке, в котором его использовали.

Используя все свои силы вместе с резервным подарком ренегата, и покрываясь ручьями пота от напряжения, Жан шёл против обратного течения на пределе возможностей. Тем самым лишая Лжепророка шанса на скорое освобождение. Паразит из-за их ошибок уже успел сотворить опасный зародыш будущего парадокса, так что сейчас Рекруту нужно было донести ещё не потерявшую сознание Ханну до границ «капкана времени». Тогда она лишит одержимого этого случайного для него прикрытия от Архиватора.

Судя по рассказам его бывшего куратора Луи Мишлена, идти против течения довольно легко, если выработать технику перемещения. Увы, но у него такой практики не было, и поэтому каждый шаг ему давался с большим трудом, словно за спиной был раскрытый купол парашюта, а на ногах болтались цепи с пудовыми гирями. Шаг за шагом он приближался к своей цели, расходуя больше сил на то, чтобы устоять на ногах. И только желание спасти свою девушку позволило ему дойти до границы «капкана», где Ханна наконец-то приложила свою обожжённую ладонь к замёрзшей стене. Прозвучал тихий хлопок. «Капкан» впитался в её руку, и они тут же вышли из обратного течения назад, оказавшись на том самом месте, где и вошли в него.

Обернувшись, Жан увидел, как Лжепророк превратил водный пресс в пар, разрывая «янтарные цепи» одну за другой и сбрасывая с себя «монолит», который как ему показалось, мог бы облегчить его продвижение в обратном течении. Сейчас должен был появиться Архиватор и остановить паразита, но его не было. Обозлённый Лжепророк видел, что прикрытия больше нет. Но вместо того, чтобы покинуть тело Бисмарка и скрыться в энергетической плоскости, он побежал прямо на них, чтобы добить. И когда одержимый с раскалёнными докрасна руками приблизился к ним слишком близко, Рекрут попытался оттолкнуть его «ударной волной», но паразит прорвал её словно бумагу и…

…Бисмарк резко остановился, будто ударившись головой в невидимую преграду, и опрокинулся на спину. В следующий миг на голове одержимого материализовалась чёрная рука в клубах дыма, а следом и весь Архиватор, выходящий из энергетической плоскости, который без церемоний вырвал тёмную сущность из человека, оставив тело Бисмарка висеть в замедленном течении над землёй. Затем с механическим стуком, скрежетом и нечеловеческими воплями на асфальте образовалась тёмная воронка с прослойками лавы, испещрённой чем-то похожим на белые сталактиты.

Архиватор опустился на колено и погрузил свою руку по локоть вместе с паразитом в жерло Чистилища, после чего водоворот сомкнулся и оставил трёхмерную тень без руки. Он встал в полный рост и повернулся к ним лицом, приподняв обрубок, который у них на глазах стал восстанавливаться, возвращая конечности прежний вид.

– Вызывайте двух Архитекторов и ещё одного Чистильщика, – приказал он. – У нас возникли проблемы.

– Но здесь ведь никто не погиб! – попытался возразить Рекрут. – Мы ещё можем всё исправить и спасти Единиц.

– Всё гораздо хуже, молодой человек, – сказала Тень. – А теперь выполняйте приказ и можете отправляться в штаб со своей девушкой. Там ей окажут необходимую помощь.

Он не успел ему возразить за его догадки по поводу их отношений, потому что Архиватор сразу же исчез, а рядом с ними образовалась «точка возврата» с направлением в петербургский штаб, который находился на территории Мариинского Театра в двадцатом цикле. Ханна на его руках уже была без сознания, поэтому он сотворил для девушки облачную перину, чтобы отправить её в ОБП. После того как она исчезла в Тёмном Потоке, Жан выполнил распоряжение Архиватора и стал ожидать новых помощников, которым предстояло исправить то, что здесь случилось по вине ренегата и, возможно, из-за самого Рекрута…