Читать книгу Мелодия Бесконечности 2. Симфония чувств - Маргарита – Андреева - Страница 1

Мелодия Бесконечности

Книга вторая

Симфония чувств

Новое начало. Бесконечность в тебе и во мне

Одно из мудрых изречений гласит: "Окончание чего-то одного всегда есть началом чего-то другого."

Томас Мертон писал: "Мы созданы для любви – пока мы одни, жизнь бессмысленна, смысл рождается, когда появляется кто-то важный. Тайну своей жизни не откроешь, размышляя в одиночестве. Смысл жизни – тайна, и открывается она в любви, через того, кого мы любим."

До чего же приятно было вновь пройтись по любимым улицам с близкими и дорогими людьми – теперь Маргарита и Даниэлла вместе с матерями и подругами могли посвятить больше времени прогулкам, легко дыша родным воздухом, походам по магазинам, присматривая одежду для беременных и для новорожденных – во всем разнообразии модных фасонов и ярких расцветок, и неспешным посиделкам в маленьких кафе, наслаждаясь любимым горячим латте с лазаньей и фруктовым салатом. И всё вокруг дышало приближающейся осенью, что c каждым днем явственнее ощущалось в наполненных прохладной свежестью и влагой предрассветных туманах.

Молодой хирург вернулся к работе в клинике, а Джон при помощи Дугласа Айронса и Ондзи пытался начать своё дело и постичь азы ведения бизнеса, и тоже приобрел собственное авто марки "Феррари" красного цвета. Оборудование было уже закуплено и доставлено, штат персонала (за исключением одной вакансии, оставленной специально для Александры, приезд которой ожидался в скором времени) набран, а в помещении для клуба начаты были ремонтные работы. Расписывать стены клуба предложено было Витриченко-старшему, на что тот с удовольствием согласился и уже даже набросал несколько приблизительных эскизов. Витриченко же младший, нам более известный под именем Марк, принимал активное участие в подготовке к проведению недель моды в Париже – кастинги и съемки сменяли друг друга яркими красками и вспышками фотокамер, как пестрые картинки в детском калейдоскопе, не давая времени на грустные мысли. Да и сама эта грусть была какой-то легкой, со сладким послевкусием дорогих сердцу воспоминаний. На все настойчивые попытки молодых моделей привлечь его внимание он делал вид, что не понимает их намеков или очень устал – собственно, большей частью так оно и было, так что тут он особо не кривил душой. Но это, всё же, возобновило слухи о его нетрадиционной ориентации, что, впрочем, сейчас его совсем не занимало. А на душе скребли кошки, и печаль тяжким грузом давила на сердце – как бы ни хотел он вытравить эту безответную любовь, на это потребуется время, но он отвлекался, с головой уходя в работу. Даже его отец заметил печаль в его глазах – и отнюдь не из-за бессонных ночей за чтением после утомительного съемочного дня. В предвкушении встречи с Александрой, Витриченко-старший весь словно сиял, и видя его таким, Марку и самому становилось легче.

Джек тем временем записал готовящихся стать матерями жену и сестру к специалисту-гинекологу, своей хорошей знакомой – доктору Софии Николае, принадлежащей к общине румынских цыган и использовавшей не только традиционные методы и лекарственные средства, но и релакс-водотерапию, креативное рисование, кулинарию, музыкотерапию, да и собственно была приятной и доброй молодой женщиной лет тридцати, которая и сама имела маленького трехлетнего сынишку – Патрика, очаровательного, живого и любопытного малыша. Однако же – это не самое невероятное, а невероятным обнаружилось то, что она оказалась родственницей той самой Шанты, матери знакомой маленькой цыганки – Марии, что несказанно обрадовало Маргариту, у которой появился ещё один приятный повод лишний раз их увидеть, обучаясь цыганским гаданиям и основам фитотерапии.

Печалиться Маргарите пришлось, когда они провожали её отца в Авиньон для выяснения обстоятельств загадочной гибели своего друга и его супруги, которые до сих пор были покрыты тайной, обещав вернуться как можно быстрее.

– Папочка, ты знаешь, как сильно я тебя люблю? Возвращайся поскорей, – на прощание Маргарита с неистовой силой обняла отца – она всегда умела ценить каждую минуту с близкими людьми, а последнее время она ощущала эту потребность особенно остро.

– Я люблю тебя больше, – Шарль-Анри поцеловал дочь и жену, попрощался с ребятами и отправился к терминалу, когда начали объявлять посадку, отправившись по тайному следу в поисках отгадок по волнующему его предмету.

Но впереди у них ещё два грандиозных повода для радости – им предстоит отметить торжества бракосочетания Евангелины и Питера и Рафаэля и Ями, которые обещали быть просто фантастическими.

А к вопросу визита в мэрию для подтверждения регистрации их с Джоном отношений по законам этого мира Маргарита отнеслась более капризно, не желая заниматься им пока находится в положении, мотивируя тем, что хочет рядом с ним выглядеть самым наилучшим образом, когда сможет позволить себе парикмахера, косметолога, маникюр, педикюр и красивое платье, которое не будет на ней сидеть не как на русской кукле на чайник – и ни какие доводы мужа о том, что именно сейчас она для него выглядит прекраснейшей женщиной, не могли её переубедить.

Тогда договорились вернуться к этому позже. Отвлечься от этой полемики помогло своевременное предложение Ондзи принять участие в новом захватывающем фотопроекте. В качестве партнерши по съемочной площадке Танака-сан предложил попробовать свои силы златовласой Даниэлле, а остальным разрешил присутствовать и понаблюдать за волшебством рождения снимка. Минимум косметики. Только естественность и натуральность, подчеркивающая естественную прелесть – и роскошные богатые декорации, контрастирующие с ней.

– Прошу вас, леди, встаньте вон там – подле статуи ангела, – мужчина сопроводил свои слова легким жестом, и Даниэлла повиновалась.

До сих пор не верилось, что сам именитый Найджел Баркер ведет эту фотосессию – представительный мужчина, в каждом движении которого, каждом жесте, каждом взгляде чувствовалась порода: высокие скулы, четко очерченный подбородок, добрые глаза темно-кофейного цвета, обаятельная улыбка и трогательные ямочки на щеках – даже в зрелом возрасте он не утратил юношеского обаяния и без труда сводил с ума женщин даже переступив сорокалетний рубеж. Начинавший как модель, провращавшийся много лет в модном бизнесе, он обладал безупречным вкусом и одевался всегда элегантно – просто, изыскано, но не кричаще.

– Хорошо, Мистер Баркер, – девушка грациозно прошла на своё место, придерживая длинный подол, всё ещё озадаченная тем, почему он отвел ей такое странное место, в то время, как остальные модели окружили бесконечно печального Ондзи на респектабельном кожаном диване цвета вина, хоть ей, как и всем, были выполнены макияж и прическа, и надето на ней было изящное небесно-голубое вечернее платье.

– Умница, – одобрение светилось в его улыбке, потом фотограф обратился к азиату, – Ондзи-сан, готовы, мы можем начинать съемку?

– Да, я готов, – Ондзи поправил воротник-стойку черного сюртука, расшитого серебряной нитью.

– Так… хорошо, – мистер Баркер по-отечески опекал молодых моделей, но всегда соблюдал с ними субординацию, будучи наставником требовательным, но справедливым и откровенным, – голову слегка вправо, руку – чуть дальше, – поначалу он ненавязчиво руководил съемочным процессом, но, потом решил уступить моделям право свободы импровизации, – прекрасно, просто замечательно, не побоюсь даже сказать, что идеально, – полностью удовлетворенный проделанной работой, он закрыл объектив фотоаппарата и искренне поаплодировал участникам, – Благодарю всех, мы отлично поработали, а теперь – небольшой перерыв, и переходим к следующей сцене.

– Мистер Баркер, мне переодеваться в это? – все ещё не совсем понимая идею, но доверяя его опыту и профессионализму, Даниэлла сняла с вешалки, приготовленное специально для неё платье нежно-лилового цвета на тонких бретельках и с открытой спиной, выполненное из тончайшего атласа.

– Именно в это, – кивнул Найджел, и девушка отправилась с вещами в гримерную.

– А теперь потренируемся, – когда она вернулась, то обернулся даже, скучавший всё это время, мистер Айронс, Баркер довольно хмыкнул, а у молодого азиата начисто отнялся язык, и все слова замерли на устах, не сводя с неё глаз, – делаете шаг по лестнице и одновременно отпускаете перо, что держите в руке – мы должны сделать кадр пока перо парит в воздухе.

И вот он – изумительный в своей магии кадр, продолжающий начатую идею – вся, словно светящаяся изнутри, стоящая на широкой мраморной лестнице, белокурая девушка (на этот раз её золотистые волосы оставили распущенными), полным участия взглядом своих ясных глаз смотрела на юношу, преклонившего колено на несколько ступеней ниже, протягивающего руку к падающему в его ладонь белоснежному перу.

– Потрясающе, леди! – Баркер улыбнулся ей, снимая с шеи фотокамеру, – работая с вами, я получаю невероятное удовольствие, – он сделал знак рукой, распуская съемочную группу на перерыв, – Сейчас можете немного отдохнуть, и мы приступим к финальной сцене – не забудьте ваш плащ, леди, мы будем снимать сцену на улице.

Группа разошлась на легкий ланч. Весь день, кроме момента самих съемок, Ондзи старательно избегал златовласую, чего она не могла постичь, а побеседовать с ним возможности так и не представилось.

Когда же она вышла на последнюю фотосессию, Ондзи понял на неё глаза, и замер… захотелось сощуриться, как если бы он смотрел на яркое солнце.

Первые заморозки в этом году пришли рано. Пушистые резные снежинки медленно вальсировали с хмурого неба, низкого и серого от слоистых облаков, мягко лаская щеки и губы. Он вдохнул морозный воздух и выдохнул пар изо рта:

– Ангел, – прошептал он и ощутил на губах влагу растаявших снежинок, точно незаметный воздушный поцелуй – а белокурая, и правда, походила на ангела – в длинном в пол белом платье, легко обтекавшем её стан, и в серебристом с отливом – таком же длинном плаще с капюшоном.

Он выглядел таким потерянным и одиноким с бледным замерзшим лицом и покрытыми инеем ресницами, что, она, напрочь забыв о том, что идет съемка, неосознанно подалась вперед, присела перед ним и взяла его за руку, согревая его озябшие пальцы своим дыханием.

А он смотрел на неё – такую светлую и чистую, как этот снег, и такую же хрупкую и недосягаемую. Как снежинка тает, когда сильно сожмешь её в руке – можно только смотреть, иначе разрушишь всё волшебство. И эти её глаза, что пронзали душу насквозь – цвета небесной лазури… только туда – в его душу, лучше ни кому не заглядывать, дабы не ужаснуться увиденному. И нет числа его грехам, что тяготят его, и нет искупления вине. Больно – бывает не только от боли, страшно – бывает не только за совесть…Он стал свободен от притяжения своей боли – крики невинных – не более… Незаметный след белого крыла… пепел и зола… Если это и есть та самая любовь, которую воспевали все поэты и романисты от средневековых трубадуров до авторов современных бестселлеров, то, почему же ему так гадко, как ещё не бывало в жизни? Это и есть хваленая любовь? Внутренности скрутило от острой боли, он попытался улыбнуться, но мышцы лица свело судорогой, а по заледеневшей щеке соскользила горячая слеза. Конечно, у него были женщины, много женщин, но, даже имен их он не мог на утро вспомнить. А сейчас всё было совершенно иначе, но он давно уже разучился во что-либо верить и что-либо чувствовать. От чего становилось ещё больнее и ещё невыносимее. Он потерял контроль над своими эмоциями. Весь его мир, к которому он привык за длительный срок своего существования, с первой космической скоростью летит в преисподнюю ко всем чертям, а, может, он просто заново ему открылся? Цунами накативших чувств прорвало ту плотину, которую он с таким трудом выстроил, отгородившись от окружающих непроницаемой стеной. Таким, как он, не положено счастье, он не имеет права роптать на судьбу. Тогда почему его так тянет к ней? Почему так манят её глаза и губы, её кожа и волосы, её стройное тело?

– Это невероятно! – уже не выдержав, со своего места подскочил Дуглас Айронс, усиленно пожимая девушке руку, – Вам удалось вытянуть из него такие эмоции! Я преклоняюсь перед вами, леди. Снимаем, снимаем крупный план его лица, не отвлекаемся – продолжаем, это именно то, что нужно, – по ту сторону объектива на щеках от улыбки проявились знаменитые ямочки, уже успевшие стать визитной карточкой Найджела Баркера.

– Прошу прощения, но на сегодня – всё. Все свободны, – неожиданно резко прервал это всеобщее веселье Ондзи, пошатнувшись, он оперся о стену, а лицо его с каждой секундой становилось бледнее.

– Всё в порядке, господин Танака? Вам плохо? Вы нездоровы? – ошарашенная Даниэлла только лишь успела повернуть голову в его сторону, когда Дуглас Айронс проводил его до машины, как он и попросил, отказавшись от медицинской помощи, и вся группа притихнув, замерла на мгновение, а потом высыпала к воротам проводить отъезжающее авто, – Подумайте ещё раз, может, всё-таки в клинику? – поинтересовавшись напоследок.

– Ничего, это просто переутомление – это пройдет, – автоматически ответил азиат, а глазами искал глаза белокурой…

Здоров ли он? Похоже, что нет. Он болен, и болен серьёзно… ею…

Она – омовения кристальная волна, для неё сотворена из невиданных огней наша вселенная… Она – отрава, что взамен алой крови у него течет под кожею… Она – избавление от оков и разгадка тайных снов, что надеждой расцвели над обреченным полюбить… Искушения змея, что впилась в самое сердце, исходящее кровью… Тайна неба и земли… Озарение любви… Где улыбка, где слеза?

И сказать самых простых, но самых важных три слова "я тебя люблю" окажется для него невозможным. Даже, если бы она и была свободна, то никогда не полюбила бы такого, как он – созданиям Света и созданиям Тьмы не дано быть вместе. Что бы он мог ей предложить? НЕТ! Пустоты и боли нет – там, где сияет чистый свет!

– Винтер, опусти стекла, впусти воздух в салон, и поворачивай в клуб, – распорядился Ондзи.

– Мы, разве, не домой едем? – его помощник был крайне удивлен.

– Можно и домой, если ты мне составишь компанию за бутылкой, – молодой мужчина расстегнул несколько верхних пуговиц своего камзола, – Я собираюсь сегодня хорошенько напиться.

– А есть повод? – спросил водитель, не оборачиваясь.

– Скажи, друг мой, ты любил когда-нибудь? – по-душевному поинтересовался азиат.

– О! Так ты собираешься пить из-за женщины? – хмыкнул собеседник, словно, и так уже догадывался об этом.

– Я не знаю, что мне делать. Я запутался, – Ондзи ещё сильнее ослабил ворот и откинулся на сидении.

– Прости, но тут я не лучший тебе советчик – мне от моей любви и моей семьи остались только миниатюрный портрет жены в медальоне да прядь волос дочери, которую мы срезали в день её крещения, – его венгерский приятель не любил распространяться о своем прошлом, воспоминания о котором ревностно берег.

Собственно, воспоминания, да медальон с женским портретом и детским локоном – это всё, что осталось от его прежней жизни, а потому тема эта требовала весьма деликатного обращения, ибо целью для него было – не причинять лишних страданий приятелю, а утолить острую потребность в общении, потребность высказаться, поделиться с кем-нибудь и быть услышанным:

– Ну, это гораздо больше, чем есть у меня, – приветливо усмехнулся Ондзи, – Нет, мы определенно должны заглянуть в клуб и развеяться – может быть, даже останемся до утра… Не всё же сходить с ума по несбыточному.

– А как же она? – обронил Винтер.

– Что она? – мужчина изучал меняющийся за окном пейзаж улиц, утопающих в неоновой иллюминации рекламных вывесок.

– Ведь Лаура не просто так ими заинтересовалась, а она – одна из них, – пояснил венгр.

– Я не дам ей этого сделать, – быстро ответил Ондзи, продолжая смотреть в окно.

– И ты не боишься? Лаура будет в гневе, – Винтер живо представил себе физиономию злобствующей Лауриты и улыбнулся.

– Мне все равно, пусть хоть лопнет от злости, – махнул рукой азиат и закурил, – Она завидует, и есть чему – ей никогда не стать такой, не вызывать влечение мужчин…

– Она только к тебе неравнодушна, ты же знаешь, – заметил Винтер, – Хранительницу она не пощадит.

– Лаура не видела того, что видел я. Если она ко мне неравнодушна, то выслушает меня и поймет. Она должна понять… Мне больно видеть её такой – культивирующей в себе обиду и ненависть, – Ондзи торопливо потушил сигарету и задумчиво произнес, – Люди лишили меня всего и оставили одного во тьме, но, не все они такие, есть и другие – такие, как она… Я видел тот свет, который нам не суждено узнать, который мы отвергли добровольно – и он прекрасен, этот свет нужен миру. Я что-нибудь придумаю, но не дам ей его уничтожить.

Последующие три дня, до самой торжественной презентации, Ондзи провел в своем особняке, телефон его был отключен, а перед этим он отправил Дугласу сообщение, чтобы тот не волновался за него, что его здоровью ничего серьезного не угрожает, и он обязательно будет присутствовать на презентации, однако, на официальной части он так и не появился. Найджел заметно нервничал, но, тем не менее, героически отбивался от вездесущих папарацци, пытаясь заверить тех, что Танака-сан отсутствует вынужденно – по делам бизнеса, не требующим отлагательства.

– Мистер Баркер, Найджел, вы просто потрясающий мастер! – восхищенно признала Маргарита, когда вместе с белокурой подругой они подошли поприветствовать фотографа. Они также были приглашены, и выглядели поразительно: одна – в ультра-синем платье с ассиметричной юбкой и черных босоножках, другая – в простом струящемся длинном платье песочного цвета, со сборками на лифе и несколькими слоями драпировок на юбке, и кремовых туфлях на шпильках.

– Я учусь у своих моделей, леди, – он повел рукой в сторону стены с вывешенными его работами, – Если модель меня не вдохновляет, то я ничего не могу поделать, увы.

– Ваши работы гениальны, – Даниэлла была согласна с мнением подруги, – Вы – настоящий волшебник.

– Спасибо за столь высокую оценку, – скромно принял комплимент Баркер.

– Ди, посмотри только, сколько красивых девушек вокруг Ондзи, но ты так выгодно выделяешься на их фоне, – Маргарита остановила взгляд на самой первой работе из проекта и обратила на неё внимание златокудрой, – и ты сама так похожа на эту статую, возле которой стоишь.

– Ты так думаешь? – Дэни и сама принялась с интересом рассматривать снимок, всё ещё с трудом осознавая, что эта ослепительная девушка на нем – она сама, – А что вы хотели сказать этим проектом, мистер Баркер? – не выдержав, спросила она.

– Я не люблю объяснять свои работы, предоставляя зрителям самим додумывать сюжет, – хитро прищурил глаза мужчина.

– Погодите, а я, кажется, знаю эту легенду, – вовремя вспомнила Марго, чем была ужасно горда, для этого она даже нахмурила свой лоб, постучав пальчиком по подбородку, усиливая мыслительную деятельность, – смотри, вот тот молодой мужчина, которого представляет Ондзи-сан, он жил в окружении красивых женщин, богатства и роскоши, подлости и фальши. И был он утомлен и печален, не замечая всей этой суеты вокруг, пресытившись ею. Он был глубоко несчастлив и ненавидел свой образ жизни, но, не знал, как ему измениться. Под маской повесы и плейбоя скрывалась беззащитная и ранимая сущность, которая противилась такому образу жизни. И лишь одна – та, что всегда была рядом, и которую он не замечал среди этой суеты. Та, что видела и понимала его настоящего. Она одна полюбила его истинного – девушка-ангел. Она каждый раз оставляла ему в качестве подсказки перо из своих белоснежных крыльев, но он не обращал внимания, продолжая жить в своём одиноком мире. И вот не осталось у неё больше перьев, и не стало её крыльев. Сердце ангела было разбито. Тогда другие ангелы захотели отдать ей перья из своих крыльев – и пошел с неба снег – невесомый, легчайший пух. И так, наконец, ей удалось привлечь внимание юноши, и увидел он девушку-ангела, и понял он, что натворил, что едва не погубил единственное создание, что искренне его полюбило – не за блеск его богатства, не за удалое бахвальство, не за показную веселость. И осознал он тогда, и заплакал, и его слезы так тронули девушку-ангела, что она не могла не утешить его, и оставила свои небеса, чтобы быть с ним. А слезы всё продолжали литься, и все секреты были раскрыты…

– Браво, леди Маргарита, я бы и сам лучше не смог придумать! – похвалил Найджел, – Видимо я подсознательно руководствовался ею.

– Мистер Баркер, а господина Ондзи сегодня разве не будет? – с тревогой поинтересовалась блондинка.

– Вам уже наскучило наше общество, леди Даниэлла? – усмехнулся Найджел, – Ваш супруг тоже опаздывает? Не стоит волноваться. Видимо, Танака-сан посчитал скучным посещать официальную часть, но он обещал мистеру Айронсу, что почтит своим присутствием это мероприятие. Вы ведь знакомы с ним, насколько я помню? Так мило, что вы беспокоитесь о нем. Между тем, вы сегодня звезда этого вечера – всех так заинтересовало, кто же эта невероятная модель?

– Я не очень комфортно себя чувствую при таком повышенном внимании, – честно пояснила Даниэлла.

– Привыкайте, милочка, – подмигнул фотограф, – модельный бизнес на вас теперь крепко запал.

– Смотрю, дамы не дают вам скучать, мистер Баркер, – к ним подошел Джон, и Маргарита сразу же взяла его под руку, довольная, положив голову ему на плечо, – Дорогая, чтобы я видел тебя на каблуках последний раз, – произнес он ласково, но на полном серьезе, настолько тихо, чтобы услышала только она, – это непозволительное безрассудство в твоем положении, до родов – ни-ни, потом можешь носить, что хочешь, – в ответ Марго понимающе кивнула.

– Найджел, можно просто Найджел, – глядя на них, не сдержал улыбки фотограф, – Ваши дамы обворожительны.

– Самые… – поправил его Джон, качнув головой.

– Самые обворожительные, – тут же исправился Найджел, улыбаясь.

– Самые лучшие, – победно подытожил мужчина со всем своим восточным обаянием играя глазами.

– Не хотите обсудить наше будущее сотрудничество? – Джон кивнул, и они направились в сторону бара, где располагался шведский стол и мягкие кресла, так подходящие для продолжительной беседы.

Дэни оставила их, и проследовала к выходу, накинув на плечи теплую шаль:

– Ничего, вы идите, а я выйду во двор, подышу воздухом, заодно Джека встречу, он уже подъехать должен с минуты на минуту, – и прямо на крыльце златовласая столкнулась с Ондзи – на его бледном, осунувшемся лице заметны были темные круги под глазами, как он не старался их скрыть тональным кремом, – А, это вы! Мы только о вас говорили – думали, когда же вас ожидать. Как вы себя чувствуете?– с искренним беспокойством в голосе спросила Даниэлла.

– Леди, мне безгранично приятно знать, что вы беспокоились обо мне, – снова увидев её, услышав её голос, он слабо улыбнулся, поднеся к губам её руку для поцелуя, – Разрешите преподнести вам маленький подарок в память о нашем совместном проекте, – он достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку, оббитую черным бархатом, и протянул ей.

– Какая красота! – девушка открыла её и достала серебряную фигурку ангела на серебряной же цепочке, – Но, я не могу принять такой подарок, – она сложила его обратно и вернула коробочку.

– Ещё как можете, – не отступал азиат, – своим отказом вы оскорбите меня, это же ни к чему не обязывающая вещица, а мне будет лестно, что понравился мой сувенир.

– Ну, если вы настаиваете… – неуверенно замялась девушка.

– Сделайте мне приятно, – он застегнул цепочку на её шее, и девушка невольно залюбовалась блеском кулона, – И знайте, что вы всегда можете на меня положиться. Если вам что-нибудь понадобится – можете звонить мне в любое время, – и так хотелось верить в искренность его слов.

– Спасибо, я запомню, но, всё, что мне нужно, у меня уже есть,– улыбнулась Даниэлла, – О! Вот и Джек приехал! – она бросилась к воротам, встречая автомобиль молодого хирурга.

– Приветствую, Хадзама-сенсей (сенсей – уважительное японское обращение к учителю, врачу), – Ондзи опустил глаза, когда они целовались, но, протянул для приветствия руку, когда пара приблизилась к нему, – Я видел снимки с проекта – мне их прислал на электронную почту мистер Баркер – ваша супруга сегодня затмит всех известных моделей. Она у вас необыкновенная – оберегайте её, как зеницу ока, – и фраза эта прозвучала слишком серьёзно, словно, он знал что-то, но предпочел умолчать.

– Уж я постараюсь, господин Ондзи, не сомневайтесь, – Джек вскользь нахмурил брови, но, в объятиях Дэни быстро расслабился, и они вдвоем скрылись за дверью.

Ондзи достал сигарету, чиркнул зажигалкой и несколько раз затянулся, пуская колечки пряного дыма, затем он потушил её, бросил в урну и вернулся к гостям.

Приятным сюрпризом, как для Марка, так и для его друзей стала встреча с уже знакомыми им сестрами-моделями и по совместительству – исполнительницами из дуэта "Sky Ocean" и их неизменным менеджером Жозе. Они появились как раз, когда Танака-сан уже поприветствовал собравшихся и присел за фортепиано, заиграв мелодию собственного сочинения – неспешную и минорную, под которую танцевали медленный танец несколько пар – помимо Джона и Маргариты, Даниэллы и молодого хирурга, мистера и миссис Баркер, отдались во власть музыки и Ден с Джастиной, и будущие молодожены – Евангелина и Питер. Девушки выглядели сногсшибательно в легких платьях из мягких струящихся тканей, переливавшихся в электрическом свете богатых люстр, в то время, как парни олицетворяли собой саму элегантность в строгих, но безупречных, костюмах. Особенно – Марк, в черном костюме и при бабочке, взяв под руки сестер-моделей. Этьен с улыбкой наблюдал за тем, как красивые руки Николь легко перебирают клавиши, а зеленые глаза задумчиво глядели из-под рыжей челки, когда она сменила азиата за инструментом. Девушка заметила это и улыбнулась ему – она так и не смогла его забыть с того самого концерта в день, когда они познакомились со всей компанией. Позже она сама предложит ему потанцевать, не дожидаясь, пока он решится.

– Ну, здравствуй, Этьен, – рыжая медленно подошла к юноше, приветливо улыбаясь, – Ты так на меня смотрел – хотел что-то сказать? – она наклонила голову, изучая его взглядом.

– Прекрасно выглядишь, – Этьен слегка покраснел.

– Уже что-то, хорошее начало, – она отставила бокал с шампанским – Ты тоже ничего.

– Ты помнишь меня? – и захотелось вдруг верить, что она, и правда, помнит его, он подошел в ней ближе.

– О, не скромничай, – усмехнулась рыжеволосая девушка, – с твоей-то приметной внешностью, тебя сложно забыть.

– И только? – подозрительно покосился парень.

– Когда узнаю тебя получше, тогда смогу сказать больше, – девушка взяла его за руку, положив её себе на талию, открыто улыбнулась, – Может, пригласишь меня потанцевать, для начала?

– Ну, вот, я снова оплошал, – виновато улыбнулся юноша, – не мудрено растеряться рядом с такой, как ты.

– Тогда не теряйся, – она поправила воротник его пиджака и взяла под руку, – Посмотри на меня – тебе нравится то, что ты видишь?

– А тебе? – он вернул вопрос, не сводя с неё глаз.

– Тогда попробуем узнать друг друга? – она посмотрела на свою ладонь в его руке и многообещающе подмигнула.

– Весьма заманчивое предложение, – и близость в танце приятно горячила кровь и волновала воображение, – Возможно, у нас что-то и выйдет. . .

– Не узнаем, пока не рискнем начать, – тихо произнесла она у самого его уха.

От природы застенчивый, Этьен стеснялся своего слишком высокого роста и своей неуклюжести. Нельзя сказать, что он не пользовался успехом у девушек, но считал себя неким нескладным и странным чудиком, проводившим больше времени в виртуальном мире интернета и компьютерных игр. Именно в его скромности, неискушенности и искренности и была его привлекательность. Однако, легкомысленным девицам с ним было скучно, а они не удовлетворяли его потребность в полноценном общении на темы более глубокие, чем обсуждение новых статусов в социальных сетях или преимущества одних популярных брендов перед другими. И о серьезных отношениях речь пока не шла. Только такая тонкая и наблюдательная натура, как Николь, могла это всё разглядеть за его серо-зелеными глазами, а её сильный и открытый характер поможет и ему раскрыться и стать более уверенным в себе – не зря, ведь, говорят, что за каждым успешным мужчиной стоит исключительная женщина. Но всё это ещё только будет, а пока – их ждала одна из тех волшебных ночей, которые помогают мужчине и женщине лучше понять и узнать друг друга, общаясь языком тел, поцелуями и ласками говоря то, что невозможно было достаточно выразить словами, решив дать себе шанс на совместное счастье. Домой он вернется только на следующий день, и ещё не одну ночь проведет в приятной компании рыжеволосой красавицы – "пара рыжих лисичек ", как их любя назвала Маргарита.

Его же сестра Эллен в этот вечер привлекла внимание одного из помощников господина Ондзи – Максимилиана. Их отношения развивались не настолько стремительно, но телефонами они все-таки обменялись. И чтобы всё это увидеть в будущем, Маргарите не нужно было использовать свой дар – она чувствовала это сердцем.

И в такой вечер так легко было забыть обо всём, что им довелось пережить в Небесном Граде, забыть о своей силе, забыть – но не отречься. Это понимал Танака Ондзи, и это понимали сестры Мишель и Николь, и это знал Джон.

– Господин Дестинофф! – азиат окликнул его, когда они с Маргаритой уже покидали мероприятие, – Как хорошо, что вы ещё не ушли. У меня есть потрясающее предложение – специально для вас. Прошу вас, не лишайте меня такой радости – увидеть вас в выпуске, посвященном свадебной моде – и не в декорациях, а в настоящем Тадж-Махале, – глядя на их заинтересованные лица, он предупреждающе выставил вперед ладони, – И не спрашивайте меня, чего мне стоило договориться с властями, чтобы моей группе разрешили там съемки. Это ведь наследие вашей родины, Ну, что скажете? – подперев ладонью подбородок, выжидая их ответ.

– Это … так неожиданно… – Джон удивленно вскинул брови, наклонился к жене и спросил, – Что нам ответить господину Танака, девочка?

– Звучит сказочно, но мне бы хватило и одной фотографии для семейного архива, – развела руками Маргарита, потом подпрыгнула на месте от посетившей её идеи и хлопнула в ладоши, – А знаете, что? Это было бы прекрасным подарком и медовым месяцем, заодно – для Ями и Рафаэля. Что скажешь, дорогой? И проект получится совершенно аутентичным.

– Вы хотите, чтобы это было так? – улыбнулся мужчина.

– Если этого хочет моя жена, то я не имею ничего против, – Джон поцеловал любимую и улыбнулся, – Мы не гонимся за славой, мы просто стараемся сделать этот мир чуточку светлее, – Ондзи стоял, смотрел на них и думал о том, сможет ли их убить, когда она его об этом попросит, ведь они доверчиво считают его своим другом … А она попросит… Лаурита обязательно попросит его… Он отвел взгляд и ощутил необходимость принять душ и смыть с себя всю эту мерзость и всю свою ложь. Глазами он нашел среди толпы белокурую голову Даниэллы, вспомнил небесный цвет её глаз и спросил себя, сможет ли он своими руками погасить этот свет, когда госпоже надоесть играть с ними, и чем больше он об этом думал, тем чаще приходил к отрицательному ответу. И когда подоспели остальные, он проводил их до машин, а после – присел на ступеньках и снова закурил, пуская дым в небо.

"Истинный героизм на удивление сдержан и лишен драматизма. Это стремление не превзойти других любой ценой, а желание служить другим любой ценой."©

Артур Эш

И в таком приподнятом состоянии после сказочной фотосессии и не менее феерической презентации, друзья как нельзя лучше настроились на посещение юбилейной постановки "Нотр Дама" и снова встретить легендарную труппу мюзикла. Больше всех Маргарита была рада видеть малышку Жюли, с которой они ещё весь вечер после спектакля болтали о музыкальных пристрастиях и радостях материнства. Эти две миниатюрные девушки сразу нашли общий язык – обе жизнерадостные, принимающие этот мир открыто, с детской непосредственностью и некоторой долей наивности, но если того требует ситуация – способные проявить удивительную стойкость духа и мужество.

Помимо модельного агентства, Танака-сан владел сетью хост-клубов VIP-класса, культура которых пришла из Страны Восходящего Солнца, занимающихся организацией и сопровождением деловых встреч, корпоративов, презентаций и досуга состоятельных лиц, со штатом менеджеров, поваров, службы охраны и, конечно же, самих хостес – сопровождающих, привлекательных юношей и девушек, призванных развлекать гостей и обслуживать, выполняя роль и официантов. От того насколько они справляются со своей задачей и насколько могут привлечь внимание посетителей, зависел их заработок. И это были заведения высокого класса, и ничего общего с интимными услугами не имели – персоналу строго запрещены были такого рода связи с клиентами, а для тех, кто не понимал или не хотел понимать этого, как раз и существовала служба охраны.

Как раз в одном из таких заведений, они с Джоном обсуждали детали нового проекта, когда азиат спиной ощутил тяжелый взгляд, извинился и поднялся из-за стола, проследовав в противоположный конец зала:

– И кто же твоя жертва на сей раз, Аманда? – оставив партнера в обществе одной из своих лучших хостес – юной Лали-Мей, весьма талантливой и многообещающей, ещё на достигшей расцвета своей красоты и женственности, но уже теперь искусно использовавшей свою образованность и своё обаяние, умело поддерживая непринужденную беседу практически на любую тему и следя, чтобы у клиента постоянно в достатке были лучшие выпивка и еда, услужливо подливая в бокал или прикуривая от элегантной зажигалки, которая была всегда при ней, Ондзи проследовал мимо соседнего столика и задержался, едва не потерявшись в порочном омуте глаз болотного цвета.

– Знаешь его? – сидящая за ним в расслабленной позе, миниатюрная зеленоглазая блондинка с аппетитными формами, которые выгодно подчеркивало стильное платье по фигуре под цвет её глаз, перевела томный взгляд с азиата на темноволосого мужчину со смуглой кожей и удивительными глазами в обрамлении черного бархата ресниц, – хорош, правда?

– У тебя, соглашусь – отменный вкус, крошка, только этот мужчина тебе не по зубам, – Ондзи снисходительно покачал головой, – он женат и безумно обожает свою жену, которая готовится произвести на свет их детей. К тому же, ты – не в его вкусе, куколка, он не поведется на тебя.

– Спорим? – очаровательно улыбнулась она, периодически посылая заинтересованный взгляд в сторону Джона, – Это даже удивительно с его вкусом – видела я эту его девчонку, не впечатлила, ни чем не выдающаяся посредственность. Чем же она для него особенная? Совершенно обычная, каких тысячи, – блондинка небрежно наматывала между пальцами свои белокурые локоны, – Посмотрим, что ты скажешь, когда я вырежу его глаза и сердце и преподнесу госпоже Лауре. Но, прежде я получу удовольствие от его роскошного тела, а то, что он женат – так это даже интереснее, ведь, если что-то достается слишком легко, то уже не приносит такого удовлетворения, да?

– Что же, тогда удачи, детка, только не в моём заведении, – мягко прошептал он, легко коснувшись её изящного плеча, не утруждая себя переубеждать её, что эта девочка настолько необычна, что ей этого не понять, – и не приходи потом ко мне плакаться, – та лишь фыркнула, пожав плечами.

– Господин Дестинофф, здесь становится слишком людно и шумно – не желаете ли продолжить обсуждение условий дальнейшего нашего сотрудничества в более подходящей обстановке? У меня в офисе есть не начатая бутылка отличного итальянского вина, – предложил азиат, сияя идеальной улыбкой.

Потом Ондзи ещё не раз будет задавать себе вопрос, что же двигало им в тот момент, когда он хотел отвести опасность – его всё ещё раздирали сомнения, но было ещё что-то – что заставляло его сердце биться быстрее, ради чего он продолжал жить и дышать, что жило в ясных голубых глазах, которые он постоянно выдел перед собой.

– Благодарю, господин Танака, – Джон вежливо отклонил приглашение и тоже поднялся со своего места, – но меня ждут дома. Спасибо за приглашение, но как-нибудь в другой раз, ладно?

– Ну, разумеется, – облегченно выдохнул Ондзи, – Передавайте моё почтение мадам и сенсею с супругой. Я провожу вас, заодно перекурю, – и они удалились, церемонно простившись с маленькой японкой в национальном кимоно из расписанного вручную шелкового полотна.

– Черт! – сердито выругалась блондинка, провожая их возмущенным взглядом, – Ондзи, что же ты задумал? Ты решил вести собственную игру? – она провела наманикюренным пальчиком по подбородку, – Госпоже это совсем не понравится…

"Не важно, как быстро летит свет, – темнота уже на месте"

Терри Пратчет

"Смерть – единственный Бог, который приходит на зов."

Роджер Желязны

– Ну всё, мои все уже разошлись, – бросила на ходу маленькая азиатка, направляясь в гримерную, когда зал уже опустел, – Я пошла переодеваться. Аманда, ты ещё остаешься? – блондинка утвердительно мотнула головой, всё ещё продолжая злиться, – Тогда я пошла. Пока! – Мей помахала ей рукой, когда через несколько минут явилась, уже переодевшись в свою любимую матроску. Вместе с кимоно она сняла и свою маску, за мягкой улыбкой которой скрывалась настоящая она.

– Эй, куколка, тебя подвезти? – на улице из джипа-внедорожника девушку окликнула компания навеселе, – Как насчет прокатиться? С нами будет весело, обещаем.

– Нет, спасибо, но нам не по пути, – Мей махнула рукой и продолжила свой путь.

– Ты не поняла, детка, – двое парней вышли из машины, один из них остановил девушку за руку, – Нам не отказывают.

– Тогда я буду первой, – она решительно высвободилась от его хватки.

– Садись в машину, живо, – её снова схватили за руку, пытаясь усадить в салон автомобиля.

– Отвали! – девушка исхитрилась снять с ноги туфель и со всей силы ударила, шпилькой раздробив кисть нападавшему, тот взвыл и больно ударил её по лицу, от чего она упала, выронив туфель с окровавленным каблуком.

– Ах, ты дрянь! – другой парень схватил её за волосы, поднимая с земли, – Ты пожалеешь, что на свет родилась.

– Что здесь происходит? – на другом краю стоянки Джон уже докуривал и собирался садиться в машину, когда услышал крики, он потушил сигарету и поспешил на шум, – Оставьте девочку в покое, ни куда она не поедет с вами, – спокойно произнес мужчина.

– Да что ты говоришь! Ты кто такой – экстрасенс, что ли? Чувак, иди, куда шел, – один из компании указал в противоположном направлении, – Эта девчонка опасна хуже фурии.

– Я не достаточно ясно выразился? Двое против одной, – нехорошо ухмыльнулся Джон, – Думаю, что это она в опасности. Я не могу её так бросить здесь.

– Дядь, не вмешивайся, – девушка замотала головой, но мужчина не собирался отступать, – не стоит…

– Поздно, чувак, ты уже нарвался, – из машины вышли ещё двое, – Ты отнимаешь у нас время. Но, ты не переживай, дорогуша, сейчас мы разберемся с ним, а потом с удовольствием займемся тобой.

– Какое совпадение – я тоже спешу, – Джон сосчитал – их уже четверо, ну ничего, и не такое проходили. Им и невдомек, что самым страшным и тяжелым для него было противостояние с братом, но это было в прошлом. А сейчас ему уже ничего не страшно, кроме судьбы близких. И такими дешевыми номерами его не испугать.

– На тот свет спешишь, дядя? – они подошли ближе.

– И мы не решим дело миром? Жаль, если так, – ухмылка моментально сошла с его загорелого лица, а глаза его потемнели.

– А, пошел ты, – нападавшие наивно полагали застать мужчину врасплох, но они понятия не имели, с кем связываются, даже превосходящее их число не давало им преимущества перед его мастерством, всегда стоящим на защите тех, кто в ней нуждается,и горячей кровью, вскипавшей в венах при виде несправедливости. На месте этой девочки могла оказаться его жена или сестра – и неужели никто не пришел бы на помощь? Они должны усвоить, что такое отношение к женщине недопустимо, а она должна понять, что не все мужчины такие, как эти.

– Только после вас, – уклонившись от первого удара, ребром ладони он ударил по шее одного, а второму досталось в солнечное сплетение.

Тут уже подоспела охрана клуба:

– Всё в порядке?

– Всё просто отлично, – Джон покосился на парней и пожал плечами, – господа попросили показать им пару секретных приёмов, и мы немного увлеклись – вот и всё.

– Да фиг с ней, не стоит она того. Валим, найдем посговорчивее, – предпочтя не связываться ещё и с клубными секьюрити, парни вернулись в свой джип и отъехали со стоянки.

– Вау, как ты их! – азиатка только удивленно хлопнула ресницами, – Не плох, совсем не плох – как для дяди, – улыбнулась она.

– Идем, тебе нужно отдохнуть и привести себя в порядок, – мужчина помог ей отряхнуться, – Не бойся, я не обижу.

– А я и не боюсь, – она подобрала свои сумочку и туфли и последовала за ним до автомобиля, – Ну, ты даешь, дядя! – девушка изумленно застыла перед машиной, – Тачка у тебя – что надо, уважаю.

– Присаживайся, поехали, – он открыл ей дверь пассажирского места.

– Слышь, дядя, ты полегче! – нахально возмутилась девушка, когда он подтолкнул её к двери машины, – Скажи, куда хоть едем-то, – спросила она, обернувшись на него, – Я бы и сама справилась с этими дегенератами, чтобы не повадно было руки свои распускать, а ты мне всю клиентуру распугал, между прочим – кто мне теперь будет убыток возмещать? – она говорила на ломаном английском, и от волнения её ужасный акцент проявлялся сильнее.

Девушка была совсем молодой – лет четырнадцать-пятнадцать на вид, азиатской внешности: с раскосыми карими глазами и пухлыми губами, её густые длинные черные волосы были заплетены в две косы, одета она была в матросскую форму японской школьницы.

– Едем ко мне домой, – спокойно ответил Джон, – или ты предпочла бы остаться в компании тех уродов?

– У этих уродов водятся деньги…– заметила она с грустью, – Или у тебя есть более выгодное предложение? А денег-то у тебя хватит? – она недовольно дернула его за плечо, – Я тебе не какая-нибудь уличная девка, – девушка состроила обиженную физиономию, – Я много чего умею из того, что этим цыпочкам и не снилось. Обещаю, что ты останешься очень доволен – ещё никто не жаловался, – усмехнулась маленькая азиатка, – Хотя нет… – она призадумалась, – Не, дядь, ты, конечно, привлекателен и сексуален, не спорю, но не в моём вкусе – ты же мне почти в отцы годишься. А друзья помоложе у тебя есть?

– Ну, знаешь, меня такие нахальные девицы тоже как-то не возбуждают, – парировал мужчина, – И перестань строить из себя ту, кем ты не являешься.

– Тогда я не понимаю… – девушка задумчиво хмыкнула и снова похлопала его по плечу, – Для чего я тебе? С чего бы это ты такой добренький?

– Ох, ради всего святого – ты можешь хоть минуту помолчать? Мне за дорогой следить надо, не отвлекай меня, – мужчина покачал головой – эта несносная девчонка начинала бесить его, но и без помощи он не мог её оставить.

Всю дорогу японка сидела на заднем сидении надувшись, скрестив руки на груди, глядя в одну точку – больше она ни слова не сказала за время пути.

– Ну, проходи, чего в дверях застряла? – поставив машину в гараж, Джон подтолкнул девушку вперед и зашел в дом следом за ней.

– Твоюженалево! – оглядевшись по сторонам, так своеобразно высказала свой восторг чернявая, снимая в прихожей обувь, – Ничего себе хоромы! Дядя, а ты, правда, здесь живешь?

– Проходи в столовую, а я посмотрю, что есть пожевать, – мужчина указал ей в сторону столовой.

– Здравствуй, дорогой! – по лестнице со второго этажа спустилась Маргарита, в свободном халате и с подобранными волосами, сейчас она выглядела старше своих почти восемнадцати лет, что, впрочем, ни сколько не умаляло её природной красоты, – уже вернулся?

– Здравствуй, Марго! – Джон заключил её в крепкие объятия и нежно поцеловал.

– Да ты, дядя, оказывается, тот ещё извращенец – твоя беременная женщина не в состоянии тебя удовлетворять? Так ты хоть бы постеснялся такую, как я, в дом приводить, при ней-то? – девушка скривилась и с пренебрежением окинула взглядом Маргариту, задержавшись на её, уже заметно округлившемся, животе, – Я бы, на её месте, глаза бы мне повыцарапывала, а она, знай себе – стоит, да ресницами только хлопает! – Маргарита, и впрямь, стояла и не могла произнести и слова: перед ней стояла девушка из её далекого видения, когда она видела своих близких и друзей в канун Новогоднего вечера. Мей… Вот она, настоящая, а не призрак из будущего.

– Да ты замолчишь, наконец?! – терпение Джона с треском лопнуло, – Так, идём со мной! – он схватил её за ворот и поволок в ванную комнату.

– Ты что удумал, хренов маньяк! – девушка брыкалась, кусалась и вырывалась, как дикая кошка, когда он подставил её голову под холодную воду.

– Рот тебе вымою – с мылом, чтобы впредь за языком своим следила, – он был практически серьёзен, но, всё же отпустил её, всё ещё сыпавшую проклятиями, вытирая мокрые волосы полотенцем.

– Жан, оставь её, – вмешалась Маргарита, – Это у неё защитная реакция такая. Что же тебе пережить пришлось, детка? Отчего ты стала таким диким волчонком и норовишь укусить руку, которая помогает тебе?

– Дамочка, я не нуждаюсь в вашем сочувствии, – презрительно фыркнула девушка.

– Ну, всё, у меня уже голова от тебя болит, заноза малолетняя, – устало бросил мужчина, взяв жену под руку и направившись к лестнице на второй этаж, – В шкафчике найдешь чистое полотенце и чистый банный халат, надеюсь, как душ включать, тебе не нужно объяснять, ужин – на столе в кухне, комната для гостей – по коридору первая на право. А я сегодня чертовски устал и собираюсь спать, идем, Марго. Приму душ на втором этаже. И ты постарайся хорошо отдохнуть, а завтра утром мы поговорим – ты хочешь никогда больше не возвращаться к своему ремеслу и заняться более достойным делом?

– Но, почему? – маленькая забияка насупилась, подозрительно покосившись, – Что вам с этого?

– Иногда люди помогают друг другу просто так, чтобы не оставлять человека наедине с бедой. Спокойной ночи! – Маргарита потрепала её темноволосую голову, – Можешь себе представить, я её уже видела, – шепнула она на ухо мужу, – Она тут не случайно, я уверена в этом. Я уже видела её раньше – в своём видении.

Уже поднимаясь по лестнице, Джон и Маргарита услышали, как дверь в ванную захлопнулась, щелкнула задвижка, и послышался шум льющейся воды.

В тот вечер Марк вернулся со съемок поздно, уставший и только и мечтавший всю дорогу до дома о том, как примет ванну и заснет крепким сном.

– Ну, и какого так в дверь стучать! Я не глухая, – Мей открыла дверь и, с гневным выражением на лице и махровом халате на теле, грозно зыркнула на ошалелого Марка, – Ну, чего вытаращился? Бабы в ванной никогда не видел, что ли? Ану, дай пройти! – она демонстративно оттолкнула его, забрызгав, когда с силой тряхнула ещё влажными волосами, – Стоп! Подожди, а ты не тот знаменитый парень-модель, о триумфальном возвращении в бизнес которого последнее время пишут все популярные глянцевые издания? Так, значит, ты тоже тут живешь? Мои одноклассницы кипятком ссать будут, если узнают, что я с тобой ночь провела, – внезапно она развернулась, подошла к нему совсем близко и, встав на носочки, заглянула в его серые глаза.

До чего же он хорош собой! Ладно сложен, с такими длинными стройными ногами и некогда роскошными вьющимися волосами, за которые любая девчонка многое бы отдала. Мужественные, слегка резковатые черты лица с по-детски светлыми глазами. И его руки, как, должно быть, могут волновать, дотрагиваясь до кожи, эти изящные музыкальные пальцы, какое могут дарить наслаждение своими прикосновениями. А эти красиво очерченные губы, как должно быть, умеют целовать – так, что теряешь разум и не боишься задохнуться. В жизни он ещё лучше, чем на снимках в модных журналах. И запах… от него сладко пахло весенними цветами и свежескошенной травой, и в этой симфонии запахов выделялось ещё что-то такое знакомое и родное – вишня. Конечно же это были цветы вишни, этот аромат она бы ни с чем не спутала – сколько раз она вдыхала его в знакомом парке, в той, другой жизни, к которой уже не будет возврата… Но – нет! Нельзя даже думать так. Ни к чему хорошему это не приведёт. Все, кто был ей дорог, все, кого она любила – либо предавали её, либо ушли, как родители…И это приносило столько боли, что лучше предупредить её и не пускать ни кого в свои сердце и душу, чтобы потом не страдать от невыносимой горечи очередной потери. Но как же хотелось почувствовать себя на месте той счастливицы, что познает его любовь, а она была практически уверена, что у такого, как он, должно быть множество пассий. Но как же соблазнительно было забыться в мечтах, представляя себя во власти его рук и губ.

– Какая ночь? Ты о чем? – он непонимающе замотал головой, – Ванная комната на втором этаже была занята, и я… – его голос…Она могла бы слушать его вечно, у него был такой забавный милый акцент, гораздо приятнее, чем её ужасное произношение. Девушка застыла в немом очаровании, заслушавшись его.

– Ой, а тебе так трудно подыграть мне? У тебя же нет сейчас официальной девушки? – она провела рукой по его плечу, – Будешь моим липовым парнем? Одноклассницы мои от зависти просто лопнут.

– Нет, я на такое не подписывался, – запротестовал юноша, – А ты кто, вообще, такая?– Марк пристально просмотрел в темные раскосые глаза девушки.

О женщинах Марк старался не думать, с головой уходя в работу, и уж тем более не мог представить себе, что его будут домогаться в собственном доме – девица, которую он впервые видит.

– Ладно, ладно, – она снисходительно улыбнулась, – Не бойся, твоё мужское достоинство не пострадает, – хихикнула она своей шутке, – Моё имя Лали-Мей, меня твой приятель привёл, такой смуглый, кареглазый, – потом она искушающе состроила глазки, – У тебя же нет тайной жены, к тому же, беременной?

– Та типун тебе на язык, язва мелкая! – порывисто отмахнулся парень.

– Ой, ой! – девушка оттолкнула его от двери и решительно направилась в кухню, – Ванную комнату я тебе освобождаю и иду на кухню – если голоден, то присоединяйся.

– Ну, что за девица – уже, как у себя дома, распоряжается, – развел руками Марк и отправился в душ, – Вот же притащил Джон маленького дьяволёнка.

– Я всё слышала, – крикнула Мей из кухни.

Марк тяжело вздохнул.

Когда он вышел из душа, то девушка, так и не дойдя до гостевой комнаты, уже свернулась калачиком на диване в гостинной.

– А, это ты, – она приоткрыла один глаз.

– Похоже, ты засыпаешь? – тихо спросил Марк, – Тебя перенести в комнату?

– Останься со мной, пожалуйста, – сонно пробормотала она, – Но, только рискни со мной что-нибудь сделать. Если утром пояс халата будет завязан по другому, то я тебя кастрирую, учти.

Юноша попытался всё-таки отнести её в спальню для гостей, но она дернула его за руку, и он от неожиданности присел рядом с ней на диван. Она же преспокойно положила голову ему на колени:

– Теперь ты – моя подушка, – удовлетворенно заключила она и заснула безмятежным сном ребёнка.

А Марк той ночью глаз не сомкнул, и к утру у него ужасно ломило спину, но она так сладко и спокойно спала, что он так и не решился потревожить её сон. Её ровное дыхание, биение её сердца, запах её вымытого тела и гладкость её волос – всё это странным образом будоражило его, вызывая непонятные ощущения. Он даже не догадывался, что она так спокойно заснула – впервые за долгое время.

Утром, всё же, усталость взяла своё, и Марка начало клонить в сон. Когда он открыл глаза, то девушки уже не было. Она обувалась в прихожей.

– Уходишь? – окликнул её Марк, выйдя в коридор.

Он стоял и смотрел на неё, облокотившись о стену.

– А, это ты – "подушка", – улыбнулась Мей, – Пойду я, пожалуй… Не хочу вас больше напрягать своим присутствием, – она посмотрела на него с благодарностью, – Спасибо вам. Спасибо, – подойдя к самой двери, она обернулась, – И ты не остановишь меня? Не попросишь остаться? – а внутри всё кричало "Останови меня! Спаси меня!", – Не бойся, я ничего у вас не украла.

– Да, мне как-то фиолетово, знаешь ли, – пожал плечами парень, – Украла или нет – это будет на твоей совести.

– Тогда, пока, – произнесла она бесцветным голосом и поспешно отвела взгляд.

Внезапно, он резко дернул её за руку – от этого движения рукав её кофты сполз, и он увидел на локтевом сгибе следы от инъекций:

– Ты, что, совсем дура?! – он рванул её руку на себя, и вот уже девушка оказалась в его объятиях, – Сколько тебе лет? Тебе же ещё нет и шестнадцати, – на каком-то интуитивном уровне, он смог "прочесть" её боль, испытав подобное в своей жизни.

А ещё стало вдруг больно – неужели он достоин только вот такой вот женщины? Кем он будет для нее – объектом спора с подружками, очередной красивой игрушкой в коллекции? Девчонка-то симпатичная, наверняка ей стоит только пальцем поманить, сотни парней будут у её изящных ножек в модных модельных туфельках.

– А тебе какое до меня дело? – Мей с вызовом посмотрела на него, – Ты мне кто – отец, что ли? Мне с головой хватило твоего приятеля с его придирками и нравоучениями, – она попыталась вырваться из его рук, и заметила шрамы на его запястьях, – А сам-то!

– А ты думала – я тут весь такой, в шоколаде?! Если заглянуть ко мне в душу, то там можно увидеть такие же шрамы. Я тебе – никто, ты права, но, возможно, я могу понять тебя как ни кто другой, – он порывисто привлёк её к себе и крепко обнял, – Ты не должна продолжать губить себя, торговать своей красотой и подрывать своё здоровье. Ты же ещё почти ничего не видела в этой жизни. Я прошел через всё это, но, благодаря этим людям, я смог начать жить заново.

– Ты? – она несколько раз всхлипнула и подняла голову, – Неужели ты?…

– Ну, вот – теперь об этом знаешь только ты. Даже с ними я не говорил об этом…Об этой стороне моей жизни мне сейчас противно и неприятно вспоминать – они знают только, что жизнь моя была безрадостной, но, об этих её подробностях я не могу говорить. Я пытался выжить, но кроме собственного тела у меня не было ничего. Мне приходилось спать с женщинами за деньги и делать ещё много чего, о чем не принято говорить вслух. Однако, если это заставит тебя задуматься о своей собственной судьбе, то я могу тебе рассказать, как это – быть изнасилованным в нежном детском возрасте или корчиться от ломки в вонючем подвале… – и снова накатила волна грязи и смрада, он снова ощутил всю мерзость и всю тошнотворность тех дней, точно он сам был комком напрягшихся нервов и сгустком грязи.

– Не продолжай… не надо… – девушка приложила палец к его губам, – Это же причиняет тебе боль…

– Это часть моего бытия. Мне от этого не уйти и не забыть, – тихо ответил он.

Что же могло приключиться у этой девочки, что она стала такой? Ему было страшно и больно видеть её вот такой – совсем ещё юную, но уже разочаровавшуюся в жизни, принявшую жестокость и цинизм, но сильнее всего было то негодование и тот гнев, что охватил его по отношению к тем, кто довел её до такого состояния – он ещё даже не знал их, а уже ненавидел и готов был разорвать собственными руками за то, что искалечили девочке жизнь. Он обязательно сделает всё, что будет в его силах, и не только – но не оставит её один на один с болью.

– Ты – необыкновенный человек, – Мей не смогла сдержать слёз – то ли восхищения им, то ли сожаления по своей собственной жизни.

– Поверь мне – самый обыкновенный, и я хочу помочь тебе, как когда-то помогли и мне, – прошептал он.

А она вдруг захотела, чтобы его чувства к ней и его объятия были иного рода – и она готова будет бороться за этого мужчину, чтобы он смог однажды разглядеть в ней те чувства, что зарождались сейчас в глубине её сердца. И захотелось, чтобы и он чувствовал к ней не жалость или сострадание, а то, что чувствует она к нему – то, что чувствует мужчина к женщине… Чтобы смотрел на неё другим взглядом… Ей захотелось узнать о нем всё – чем он живет, чем дышит, что предпочитает, о чем думает, что любит, а что – нет… Захотелось проникнуть в его мысли, заполнить их собой, стать частью его жизни, стать такой, какой он захочет её видеть, лишь бы не наскучить ему, лишь бы быть ему интересной. И не понимала она, чего же ей хотелось сейчас больше – сбежать подальше со стыда за своё прошлое или прижаться к нему ещё сильнее и испробовать его губы, что находятся сейчас в такой близости – распробовав до малейшего из оттенков вкуса. Ни к одному мужчине до этого момента она не чувствовала ничего подобного, и не потому, что он действительно так хорош – обласканный жизнью мальчик-мажор, он так отозвался на её боль как раз потому, что у самого в душе глубокие раны. Первая родственная душа, которую она встретила в этом безумном мире, которая сможет понять и принять её, какой бы несносной она не была. Кто-то из великих сказал: "Человек приходит в этот мир один и уходит один, и только в любви и дружбе человек может хоть временно почувствовать себя не одиноким".

– Что, и даже на завтрак не останешься? – Марк ободряюще сжал её руку.

– О! Смотрю, вы уже познакомились. Ты задержал её, – со второго этажа спустились Джон и Маргарита, – молодец, парень, – У меня ещё есть разговор к тебе, девочка, – мужчина одобрительно улыбнулся юноше и поманил пальцем Мей.

– Да, и вам доброе утро, – хмыкнула девушка, легко перебросив свою сумочку через плечо,– Вообще-то мне на занятия нужно, у меня и так крупные неприятности, не хотелось бы всё ещё больше усугублять.

– В таком случае, можно я поеду с тобой, объяснюсь с директором и твоим преподавателем? – Джон посмотрел в темные глаза маленькой японки, от чего той стало не по себе и она боязливо вздрогнула, словно что-то увидела в его взгляде, что напугало её или возродило вызывающие страх воспоминания.

– С чего бы такая забота? – Мей сморгнула и недоверчиво покосилась на смуглого темноволосого мужчину, нервно сглотнув.

– Ты хочешь начать новую жизнь? – Джон пристально посмотрел на неё, давая понять, что ожидает ответа,– И родители позволяют тебе так жить?

– Замолчи! Замолчи сейчас же! – её руки самопроизвольно сжались в кулаки, – Я не позволю тебе так говорить о моих родителях! Их больше нет, и я не знаю, как мне жить теперь! Каждый день я просыпаюсь, и спрашиваю себя, почему я не умерла вместе с ними? Я так испугалась, что не могла даже дышать, спрятавшись под диваном, и слышала, как их убивали. Потом, в больнице я пришла в себя и была вся в крови… их крови… если бы я их не послушалась… Меня не должно было быть там, я должна была быть на занятиях, но я прогуливала и вернулась с черного хода. Мама успела отправить мне сообщение, что в доме опасность – закодированное, как когда мы играли в шарады в детстве. "Красная шапочка" – это была одна из моих любимых сказок в детстве. Моя мама любила детективы, и мы с ней разработали целую систему условных сигналов на экстренный случай, только это не помогло. Меня спасло чудо – мимо проезжали мамины коллеги, они привезли цветы и пожелания счастливого декретного отпуска. Родителей чудо не спасло… У меня больше нет родителей, и никогда уже не будет брата, который так и не родился… Я же позвонила в скорую, как только смогла, но не успела… – дальше она уже не могла остановиться, рыдая сползая по стене, сминая в руках свои туфли, –  Как бы я хотела вернуть время назад… Я сама виновата в том, какой я стала… После смерти родителей на меня, словно что-то нашло… Я связалась не с теми людьми. Потом понеслось – бесконечные вечеринки, с выпивкой и наркотиками – сначала легкие, потом – потяжелее… Можете себе представить – я носила только черное и делала мрачный готический макияж, меня даже называли "Черной королевой". Как хорошо, что мама не видела меня такой....

– Поплачь, детка, – Марго присела рядом, забрав у девушки туфли, подав вместо них носовой платок, – станет легче.

– Почему я всё это вам сказала? – непонимающе прошептала девушка.

– Потому, что тебе необходимо выговориться, – смуглый мужчина присел рядом и взял её за руку,– Несколько месяцев назад мой отец умер на моих руках – я хорошо понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Если бы ты их не послушала, то ты бы погибла вместе с ними, но ты выжила – ты невероятно мужественная девочка, – в прихожую спустился доктор.

– Но я ничего не сделала… не смогла помочь, – она поднялась с пола с его помощью, – я должна была… Только голоса, и всё… И мне не забыть их до самой смерти…

– Daijoubu desu (Всё хорошо (яп.)), – сочувственно похлопал её по плечу Джек.

– Это вы ради меня говорите по-японски? – улыбнулась азиатка.

– И смею надеяться, вполне сносно, – подмигнул её соотечественник.

– Arigatou! (Спасибо! яп.) Сенсей, я… – она продолжала дрожать, – Ваши шрамы… – пару раз Мей видела этого мужчину с Ондзи и тем смуглым симпатягой, который привел её в этот странный дом, где принято любить и заботиться друг о друге, совсем как в её доме когда-то – и воспоминания пришли теплые и обволакивающие, будто закутываешься в знакомый теплый плед, к нему иногда обращались "док", из чего она заключила, что он – врач.

– Тебя ещё не было на свете, а я не знал, для чего жить дальше после смерти родителей, но надо продолжать жить, – пережив смерть своих близких, Джек знал, о чем говорил, и что может чувствовать сейчас девочка,– Твои родители хотели бы именно этого. Жизненные испытания могут либо сломать нас, либо сделать сильнее – какой вариант предпочтешь ты? А если захочешь поговорить, то просто знай, что мы рядом.

– И тогда вы решили стать врачом – чтобы спасать, – в ответ японец утвердительно кивнул.

– Ты всё сделала правильно, ты умница, – успокаивала её Марго.

– Но я ни чем не помогла, – девушка замотала головой, – А теперь мне страшно и за себя. Если они знают, что я жива… Я сбежала, и оказалась здесь… во Франции, так далеко от дома. Ондзи-сан согласился взять меня с собой, выдав себя за моего дядю.

– И тебя не ищут? – поинтересовался Джон.

– Не знаю, – Мей пожала плечами, – я сменила номер телефона и перестала вести свои аккаунты в социальных сетях.

– Господин Ондзи тебе не родственник, кто из близких у тебя остался? – Джон с интересом и беспокойством посмотрел на неё.

– Только настоящий дядя, родной брат отца, – буркнула девушка.

– Он знает, где ты? – продолжил спрашивать мужчина.

– Я не знаю… – снова замялась японка.

– Тогда сделаем так – пока поживешь у нас, с Ондзи мы, я думаю, договоримся, – мужчина кивнул,– И о переводе в другую школу тоже можем договориться. Это очень хорошая школа, поверь мне.

– И что? Собираетесь сделать из меня пай-девочку? – вызывающе насупилась маленькая японка,– Уже слишком поздно.

– Ну, уж это вряд ли – у меня хватает, кого воспитывать, – подмигнул Джон, вспомнив сына, Адельку и смерив взглядом живот жены, – А тебе стоило бы позвонить дяде – он твой родной человек и наверняка волнуется за тебя, глупышка.

– Даже, не знаю, – азиатка поморщилась,– после всего… своим поведением я опозорила свою семью, не думаю, что он будет рад меня видеть.

– Не настолько же, чтобы выгнать? – усмехнулся мужчина, улыбаясь своими удивительными глазами.

– С вами мне спокойнее, – Мей осмотрелась и заискивающе закусила губу,– Пожалуйста…

– Завтрак готов – мы с Джасси как раз закончили, – раздался веселый голос Даниэллы, приглашающей в столовую,– Прошу всех к столу. Сэндвичи, круассаны и кофе с молоком, а детям – молочные хлопья.

– Совсем как в моём детстве, – Мей потянула носом завлекающие ароматы, доносившиеся из кухни,– А вы забавные, правда.

– Ребята, познакомьтесь, это Мей, – Марк представил девушку, проводив её на кухню.

– Ну, что, останешься? – примирительно улыбнулся Джон.

– А я смогу навещать красавчика? – хитро сощурилась японка.

– Что скажешь, парень? – Джон повернулся к Марку.

– Если девочка не испугается, что на неё ополчатся мои поклонницы, – Марк потрепал ей челку.

– Вот ещё чего, – фыркнула Мей, задрав нос и ущипнула юношу за щеку, – С чего бы мне бояться этих куриц?

Сказать по чести, некоторых стоило бы бояться – иногда привязанность и поклонение бывают весьма болезненными, поклонницы – неуравновешенными, а их одержимость – навязчивой и неудовлетворенной, и тогда может грянуть взрыв, сильный и оглушительный, и кого-то может задеть не просто по касательной, а напрямую…

От распространяющегося аромата и тепла от протянутой ей керамической чашки кофе с молоком и корицей, защемило в груди, и внутренний лед на сердце начал медленно плавиться, стекая по щекам солеными дорожками, а на душе стало так печально и сладко одновременно.

– Марк, на два слова, можно? – Джон остановил юношу, пока остальные располагались за завтраком на кухне, глядя на него своими проницательными глазами, – Слушай, а ты, похоже, очень понравился ей, парень. Ты уверен, Марк? Если ты не сможешь её вытащить, то это добьет девочку. Будь осторожен.

– Именно поэтому – это должен быть я, – уверенно тряхнул головой парень,– Только я сумею…

– Даст Бог, это поможет и тебе самому, – кивнул Джон.

– Эй, ты что? – удивленно воскликнула японка, отобрав у Маргариты чашку с её любимым напитком, – Поставь назад кофе. Давай я лучше сделаю тебе зеленый чай с жасмином и мятой – моя мама такой любила, когда ждала моего брата, когда была ещё жива… – девушка крикнула в прихожую,– Слушай, дядя, ты следил бы за тем, что твоя женщина употребляет. Что бы вы без меня делали? Смотрите и учитесь, – она принялась хозяйничать, перебирая пакеты с чаем в кухонном шкафчике, – О, а вот и он – я отлично готовлю такой чай.

– Спасибо, Мей, – Марго благодарно улыбнулась, – Я, правда, очень тронута.

– Да не за что, – та сперва усмехнулась, потом чашка вдруг выскользнула из её дрожащих пальцев, – Я, я… – нахлынула волна удушливых воспоминаний, и девушка слишком сильно вцепившись в плечи Маргариты сведенными спазмом пальцами.

"В одиночку мы можем так мало, но вместе – мы можем так много".

Хелен Келлер

Ту же ночь, что Мей провела на диване в гостиной на коленях Марка, светловолосая Аманда провела в своей квартире, наедине с мыслями о другом конкретном мужчине – в окно клуба она видела, как этот смуглый красавец отбил девушку у насильников – её знакомую Лали-Мей, и увез с собой. В тот момент она даже позавидовала этой японке – как бы ей хотелось оказаться на её месте.

Девушка достала из холодильника бутылку мартини и вышла на лоджию:

В чем же она уступает этой его жене? – задавалась вопросом Аманда. Чем же та сумела покорить его? Разве у неё не такая гладкая кожа, не такие мягкие волосы, не такие чувственные губы, не такой томный взгляд? А ноги-то у неё и подавно постройнее будут. Тогда что? Чем же тогда она для него такая особенная, что он не замечает других женщин? Красивых женщин. Стало быть, кроме красоты, для него было важно ещё что-то, чего не было у неё. Невольно она вспомнила теплый взгляд карих глаз маленькой Маргариты и призадумалась – чего же ей не хватает, что она не заслужила быть рядом с таким мужчиной, как он? Разве может эта девочка по достоинству оценить такого мужчину? Она налила напиток в бокал, откинулась в кресле и закурила. Смогла бы она заинтересовать его? Аманда закрыла глаза, и перед ней снова предстал его образ. Пожалуй, разговаривая с Ондзи, она преувеличила – она бы не смогла причинить зло обладателю этих удивительных глаз. Иначе, как она сможет заглянуть в них снова… А ей непременно хотелось сделать это. Она замотала головой, освобождаясь от этих мыслей, приложив холодную бутылку к разгоряченному лбу. Ну, почему же всё так сложно, так непросто в этом мире, где такие отношения невозможны и не имеют будущего. И от этого осознания стало невыносимо горько.

И тем же днем, когда маленькая японка завтракала в компании новых друзей, уже немного придя в себя и успокоившись, Марк согласился подвезти её и Джона к школе. Её появление в обществе двух привлекательных мужчин произвело настоящий фурор, заставляя оборачиваться им вслед проходящих мимо школьниц. Мей шла рядом с ними, гордо вскинув голову. С самого своего появления в этой школе, она заслужила репутацию личности способной, сильной и самостоятельной – с ней считались.

В разговоре с директором Джону удалось договориться о переводе девушки в школу, в которой учились его сын и Розалинда – под ответственность господина Танака и не без помощи легендарной тетушки Даниэллы – Джульетты. Кроме того, совместными усилиями удалось убедить азиатку, что стоит дать знать о себе родному дяде и завершить образование на родине:

– Алло, здравствуй, дядя, – девушка нехотя набрала номер, – Это я, Мей, – в разговоре она перешла на японский язык.

– Мей?! Это ты? Где ты пропадаешь? – ей ответили тоже на японском, и голос на том конце был по-настоящему взволнованным, – Ты в порядке? Я не мог до тебя дозвониться – ты сменила номер телефона?

– Прости, что не позвонила, это долгая история, – японка замялась, не желая выдавать подробности.

– Я всё понимаю,ты напугана. После всего что случилось… – собеседник выдохнул с облегчением, – Почему звонок международный? Где ты находишься? Я приеду и заберу тебя.

– Всё не так просто, – она смутилась и запнулась, – я сейчас в Париже…

– Где-где? Ничего себе, куда тебя занесло, девочка, – её дядя был не на шутку удивлен, каким образом его непутевая племянница оказалась так далеко, – У меня сейчас переговоры в Сингапуре… Подожди, я сейчас включу интернет и посмотрю билет на ближайший рейс, – в трубке послышались звуки щелчков клавиатуры, – постараюсь послезавтра быть.

– Спасибо, – виновато произнесла азиатка, – Прости, я доставляю тебе столько хлопот.

– Ну, мы же – родные люди. Я приеду и заберу тебя, мы вернемся домой, и всё будет хорошо. У нас всё наладится. Держись, детка. Всё будет хорошо, – абонент повесил трубку, и девушка устало опустилась на диван:

– Вот и всё, – закончила она на английском и посмотрела в потолок, продолжая крутить в руках свой телефон, – А с вами было весело… – ей, и правда, было бы грустно с ними расставаться, особенно – с одним из них. Она повернула голову в сторону окна, у которого в пол-оборота стоял Марк. Куда он смотрел? О чем думал? Или – о ком? Как он смотрел на ту, другую…Его мысли были о другой. Девушке стало интересно, а "дядя" знает, что он думает о ней, о его женщине? Теперь она знает его тайну, золотого мальчика с красивой глянцевой обложки. Мей даже стало жаль парня – он так молод, но неразделенная любовь… Видно же, что тяжело страдает. А сколько ещё всего будет в его жизни? И он каждый раз собирается так мучить себя? Так не хватит никаких нервов. Сможет ли она исцелить его? Захочет ли он этого? Как бы ей хотелось ощутить своей кожей его взгляд и его прикосновения…

Наверно, так будет правильно – вернуться домой, в семью, вернее – в то, что от всего этого осталось. Её место там. Почему же тогда какая-то часть её души отказывается с этим соглашаться и так отчаянно желает остаться здесь, с ними – с ним… главным образом – с ним… Как быть? И девушка ещё не знала, что уже совсем скоро, гораздо раньше, чем она могла себе представить, сама судьба преподнесет ответы на все эти вопросы, и всё расставит на свои места.

Весь следующий день Мей была напряжена и задумчива. Рискнуть ли ей? У неё осталась одна ночь, и её она хочет провести с ним. Возможно, ей удастся заставить его забыть ту, что заставляет его страдать? Хотя бы – на одну эту ночь. Ей и самой необходима эта ночь – чтобы не потерять веру в то, что не все мужчины одинаковы и забыть то, что случилось с ней по её собственной наивности и предательство того, кого она любила и в котором так жестоко ошиблась. Как "дядя" смотрит на свою женщину, так и ей хотелось, чтобы на неё смотрели так же. Чтобы её мужчина был ей и любовником, и другом, и защитником и опорой, чтобы никто и никогда не больше не поступал с ней так, как с ней поступили. И ради такого мужчины она будет готова на всё.

Поборов внутри себя сомнения, страх и стыд, она решилась, постучав в дверь:

– Я принесла поесть, – на пороге комнаты Марка стояла Мей, в руках у неё был поднос с ужином, – Разрешишь присоединиться? – сладко улыбнулась она, выжидающе глядя ему в глаза.

– А ты знаешь, чего хочешь, не так ли? – он прищурился и взял поднос из её рук, поставив его на столик рядом с кроватью.

– Ты же теперь мой липовый парень, помнишь? – девушка подошла ближе к нему, обняв его сзади, и принялась медленно расстегивать пуговицы на его рубашке, – Или так тебе будет приятнее? – она повернула его лицом к себе, и зрачки его серых глаз увеличились, став почти черными, а все мышцы на его лице болезненно напряглись – прямо перед собой он видел лицо Маргариты.

– Какого… – он больно схватил её за руку, но, внутри него боль была намного сильнее, нескончаемая раздирающая агония, эмоциональный коллапс, – Как ты?… Что это за трюк? Что это означает? – и сердце разрывалось от этой боли и бесконечных сомнений – азиатка всё больше заполняла его мысли, но и ту, другую, он не мог забыть, и это нестерпимо пекло изнутри – огнем, похуже адского.

Он был в полнейшей и абсолютной растерянности – чьё лицо он желал видеть сильнее? Чьи глаза и губы он хотел видеть сейчас прямо перед собой?

– Какой трюк?… – девушка испуганно моргнула, глядя на его исказившееся лицо, – О чем ты говоришь?

– Чего ты добиваешься? – Марк вторично сжал её руку, всматриваясь, – может, ему просто показалось? Насколько же он ненормальный? Неужели, он настолько больной, с разорванными в клочья нервами и душой, что ему уже мерещится? Теперь в его глазах были смятение и замешательство.

– Тебя, – напрямик выпалила она, сузив глаза, – Ты нравишься мне, я хочу тебя.

– В какую ты игру играешь, детка? – встряхнул её за плечи Марк – ещё ни одна женщина так откровенно не предлагала ему себя.

– Так вот в чем дело? – азиатка порывисто высвободилась, с вызовом посмотрев на него, – Ты все ещё думаешь о ней?! Я же всё вижу. Как только другие этого не замечают?

– Тебя это волнует? – парень отпил воды, отставил стакан и стремительно развернулся к ней, сильно прижав своими ладонями её плечи и спину к двери, его губы дрогнули зловещей ухмылкой, и он устрашающе прохрипел, глядя ей в лицо, – И тебе всё равно, что занимаясь любовью с тобой, я буду представлять другую? Ты этого хочешь?! У тебя, что – совсем нет гордости?! Черт! Тебе хоть пятнадцать-то есть! О чем ты вообще думаешь?! – потом он резко отстранился от неё, отодвинув девушку и распахнув дверь своей комнаты, – Убирайся! Противно на тебя смотреть!

– Смотрите, как заговорил! – в ответ захотелось ударить ещё больнее, заставить его страдать еще сильнее, чем страдает сейчас её, готовое разорваться от боли, оскорбления и обиды, сердце, а внутри её всю трясло от бессилия и гнева, – А ты тоже хорош – ты до сих пор хочешь её? Ту, что никогда не будет твоей? Она замужем за другим и носит его дитя! А ты бегаешь за ней, как собачонка – и кто из нас жалкий? Не удивлюсь, если ты скоро совсем импотентом станешь, – она подошла к столику, взяла стакан с недопитой водой,плеснув ему в лицо, и гордо вышла из комнаты, – Это я больше не желаю тебя видеть! Но, клянусь, когда-нибудь ты сам придешь ко мне, только буду ли я тогда ещё ждать тебя – вот в чем вопрос. Она не даст тебе никогда того, что могла бы дать я! – бросила она, яростно хлопнув дверью, если бы он только остановил её сейчас, просто обнял, то она бы на коленях просила бы прощение за свои обидные слова, но – этого не произошло. И сейчас она ненавидела себя за ту ложь, что сорвалась с её губ – какое, к черту, самолюбие, какие правила и принципы, когда она до дрожи желает видеть его каждый миг, но, сказала совершенно противоположное. А он не понял…И по щекам слезы горькие стекали, обиды и ревности жаром кожу обжигая, и внутри бушевала гроза – она лишь отыскать любовь свою хотела… Но, её девичья гордость была уязвлена.

– Уходи… – машинально буркнул он уже в пустоту, – Оставь меня… – когда за ней захлопнулась дверь, Марк откинулся на кровати, закрыв лицо руками – как он мог так чудовищно оскорбить её? Но, эти её слова – от того ли они так беспощадно жгли, что в них была доля правды? Значит, он заслужил выслушать всё это?

Остаться в ноябре,

Не думая о том,

Что будущее скоро станет прошлым.

Я снова в серебре,

Ты снова в золотом

И мысли о несбыточно хорошем.

Давай после трёх:

Любовь – на выдох, боль – на вдох…

И нерв – USB – переключить с "Люби" на "Не люби"…

Юрий Кунц

Марк схватил со столика пустой стакан и запустил им в уже закрытую дверь, и тот со звоном разлетелся на мелкие осколки. Так и он чувствовал себя разбитым на миллионы кусочков, которые сможет ли когда-нибудь снова собрать воедино?

Девушка быстро спустилась по лестнице на первый этаж, захватив по дороге свою сумочку, что так и осталась лежать на диване в прихожей. Задержав взгляд на своём отражении в зеркале холла, она, не выдержав, со всей силы ударила кулаком по стеклу, оцарапав ладонь в кровь.

– Чего вылупились? Глаза сломаете! А знаете, что – пошли бы вы… на хутор бабочек ловить, – злобно процедила она, когда на звуки разбитого стекла стали спускаться разбуженные шумом обитатели дома, – Меня можно не провожать, я сама уйду, – она достала из сумочки платок, перевязала им руку и, на ходу обувая туфли, спешно выбежала на улицу.

– Что происходит? – Маргарита обратилась к Марку, который тоже спустился на звук хлопнувшей двери.

– Мей сбежала? – холодно спросил юноша.

– Почему, что случилось? – голубые глаза Даниэллы требовали ответа.

– Я прогнал её… – Марк опустил голову и руки.

– Ты что сделал? – Маргарита закрыла рот рукой, недоуменно глядя на него, – Как ты мог?

– Марк, ты же обещал, – нахмурил брови Джон, схватившись за голову, – Ну, как же ты мог? Что теперь будет с девочкой? Завтра за ней приедут, и что мы скажем? – "Хороша же ваша девочка…" – так и подбивало хмыкнуть Марка.

– Что сделано, то сделано, – устало обронил он, накидывая куртку и обуваясь, – Теперь я должен найти её.

– Эй, приятель, но это – мой мотошлем, – попытался возмутиться смуглый мужчина, и парень его расслышал, даже будучи уже за порогом, – И это ключи от моего байка.

– Я верну, – крикнул он с улицы, – Обещаю, – со двора Марк успел увидеть лишь капот отъезжающего такси, рванув за ним, не упуская его из виду ни на секунду.

Автомобиль остановился у бара с освещенной яркими огнями неоновой вывеской.

Когда парень зашел внутрь, то брезгливо поморщился от обилия табачного дыма, запаха алкоголя и нецензурной брани.

Девушку он увидел сидящей за барной стойкой, попивающей коньяк и откровенно флиртующей с барменом.

– Тебе же на меня наплевать, так какого черта ты приперся? Следил за мной, что ли? – она повернулась к нему, когда парень присел рядом, её лицо отнюдь не выражало любезности.

– По-моему, тебе хватит спиртного – он взял стакан из её рук, – У вас в баре, что, разрешено наливать алкоголь несовершеннолетним? – гневно сверкнул глазами он на перепуганного бармена.

– Тебя каким боком обходит, сколько я пью? – недовольно скривилась девушка, сделав глубокий вдох, – По-моему, ты уже сказал всё, что хотел. Или нашлись для меня новые оскорбления? Конечно, я не такая чистая и правильная, как твоя идеальная Маргарита.

– Я виноват перед тобой, наговорил лишнего, – он взял её руку, стараясь подобрать нужные слова, – Я хочу, чтобы ты ценила себя такой, какая ты есть, – он слегка коснулся ее руки, а по её щекам текли слезы, – Ты и сама по себе – исключительна и неповторима. Ты ещё встретишь того, кто будет достоин тебя. Когда-нибудь… обязательно встретишь…

– Ты тоже прости, – она опустила голову, сверля взглядом пустую рюмку, – Я совсем не то имела в виду. Просто я вижу, что тебе плохо.

– И хотела сделать мне хорошо, так? – Марк негромко рассмеялся, – А получилась для обоих шоковая терапия. Что же, такое иногда полезно. Только давай не будем торопить события, ладно?

В этот момент в бар вошли двое, в одном из которых Мей узнала своего дядю, родного брата своего покойного отца. Они сели в дальнем углу:

– Такеши, мне напомнить тебе, как дела делаются? – знакомое лицо дяди было перекошено до неузнаваемости, он был сердит, он продолжал говорить, и каждое его слово, точно вбиваемый гвоздь, входило в подкорку, – Вы упустили её, и если бы она сама мне не позвонила, сколько бы вы ещё искали её? Пока девчонка жива, она – наследница. Она не должна вернуться в Японию. Ищите её, мои специалисты засекли её телефон в районе острова Сен-Луи. Жертва ограбления, сбита машиной – мне всё равно, как вы это сделаете, но когда я завтра вечером якобы вернусь, то должен найти лишь хладный труп и безутешно оплакивать утрату. И семья воссоединиться к счастливой жизни на небесах, а я, так и быть, поживу ещё на грешной земле в своё удовольствие. Ищите её, Такеши, понятно? Не подведите меня.

Сквозь громкую музыку и шумные голоса посетителей бара до неё доносились обрывки фраз их разговора, из которых стало понятно, что убийство её отца и беременной матери было заказано ни кем иным, как человеком, которого она считала после смерти родителей самым родным, что ему осточертело играть роль любящего дядюшки для отбившейся от рук племянницы, чудом избежавшей гибели вместе с семьёй. Тогда она узнала и второй голос, что хохотал над трупами её родных, после того, как хладнокровно зарубил их.

Мей повернула голову и беспомощно посмотрела на Марка:

– Как такое возможно, что он сейчас сидит тут, когда должен быть в Сингапуре? Зачем он здесь? Я. Ни куда. С ним. Не поеду… – девушка до боли сжала его руку, – Марк, уведи меня, пожалуйста, отсюда, пока нас не заметили – мне нечем дышать, – ледяным голосом произнесла она, и рука её, что сжимала его ладонь, также была холодна, как лед, – Я знаю этих людей, хоть, лучше бы мне их никогда не знать. Я не хочу этого видеть… Я никогда больше не хочу ничего видеть! Это слишком больно… И этим человеком я восхищалась с детства? До чего же умело он играл роль дорогого дяди…

Шок, боль и разочарование от предательства подавили в ней сейчас все остальные чувства. Он смотрел на неё и не узнавал этого каменного выражения на её лице. Срочно шепнув несколько слов бармену, они прошли черным ходом на безлюдную набережную.

Оказавшись на улице, Мей упала на колени и разразилась рыданиями.

Марк начал догадываться, что случилось, но даже не успел он приблизиться к ней, как с девушкой стало происходить нечто ненормальное: её волосы стали длинны и черны, на ней было белое погребальное кимоно, запахнутое наоборот (правой полой на левую), её ногти удлинились, превратившись в острые черные когти. Лицо её было так же мертвенно бледно, как и её белое кимоно, глаза её были подведены красным макияжем гейши, как и её губы. Она истошно закричала, и от этого крика кровь стыла в жилах:

– Zettai ni yurusanai! ( Никогда не прощу! яп.) Убью!

– Майя, нет! – юноша попытался помочь ей подняться, но, она, точно, не узнавала его, взмахом руки легко отбросив на мокрые камни.

– Бесполезно! Никому я не нужна! Никто не нужен мне! – Мей смотрела на него своими почерневшими глазами, – Ничтожные людишки, думающие только о себе! Жалкие Хомо Сапиенс-с-с! – прошипела она.

– Это не так! – он с трудом поднялся, вытирая кровь с лица, – Я знаю людей, которым ты не безразлична!

– Лжец! Все вы лжецы! Ненавижу! Никогда не прощу! И этот человек делил с нами пищу и кров под одной крышей, радовался вместе с отцом известию о будущем наследнике – лжец, лжец и лицемер! Ещё утешал меня на похоронах и выражал своё сочувствие моей утрате. Наследник… Вот оно, что… Господи, да как же это возможно – любить деньги больше за семью свою? – она снова отбросила юношу, пнув лежащее тело босой ногой, – Он будет валяться у меня в ногах, вот, прямо, как ты сейчас, захлебываясь собственной кровью! И тебя я ненавижу! Слышишь, НЕ-НА-ВИ-ЖУ! – её пальцы сомкнулись на его шее, погружая его лицо в воду, не давая ему дышать.

– Как грубо, леди! Богом клянусь, я не желаю делать этого! Я слишком труслив, чтобы сражаться с женщиной, – Марк рискнул применить против неё свою магию и сбросить девушку с себя, но та продолжала цепляться за него, – Мей, очнись! Это говоришь не ты, – он прижимал её к себе, не обращая внимание на её оглушающий крик и её когти, сдирающие кожу с его спины, – Ты должна бороться! Ну, же! Давай! Хочешь меня утопить, сломать мне шею или снять мне кожу со спины – пожалуйста, не стесняйся. Можешь делать со мной всё, что хочешь, но, я не отпущу тебя, не позволю тебе стать убийцей! Ты не убийца, Мей! Клянусь тебе, он ответит за всё, но, ответит перед законом – на суде, – чувствуя, что теряет силы, он решил использовать последнее средство, способное вернуть девушку в нормальное состояние, запечатав губы поцелуем, – Мей, ты меня слышишь?! Думай лучше об этом, – по её щекам текли слезы, потом она потеряла сознание, вновь становясь собой в его объятиях.

Взяв девушку на руки и накинув куртку на кровоточащую спину, он завёл мотоцикл и, что было силы, погнал по направлению к дому.

Вернувшись под утро, Марк передал бесчувственную девушку в надежные руки друзей, а его собственными ранами занялся молодой хирург, обработав и тщательно перевязав все его порезы.

– Док, ты же японец, – с трудом шевеля языком, спросил Марк, – Объясни мне, кто или что это было? – юноша в подробностях рассказал обо всем случившемся.

– Это была Юрэй – дух мщения, – коротко ответил Джек, – Девочка очень страдала, она испытала сильное потрясение от предательства того, кому она доверяла. Она готова была оказаться в склепе со своей семьей, и даже после смерти мстить своему обидчику.

– А что она кричала? Я не знаю японского, – снова спросил парень.

– То же, что потом она повторила и на английском – что ненавидит и не простит.

– Она и меня ненавидит за компанию?

– Тебе лучше об этом спросить у неё самой.

Очнувшись, Мей увидела себя в постели, а рядом с ней сидела Маргарита:

– Ты проснулась? Это хорошо.

– Тебе ли не всё равно? – насупившись, буркнула девушка.

– Нет, мне не всё равно, – Маргарита поправила ей покрывало, – Нам всем не всё равно…

– Тогда какого черта ты держишь его?! – та категорично сбросила его, дерзко и ревниво посмотрев на Маргариту, в которой видела свою соперницу, стоящую у неё на пути к сердцу Марка, – Он же не нужен тебе! Оставь его мне!

– Я люблю его только как брата, так что – путь свободен, я на него не претендую, – поспешила успокоить девушку Маргарита.

– А вот он, похоже, иного мнения, – азиатка тяжело вздохнула,– И ты не замечала? А как же интуиция женская? Молчит? Ты ведь не можешь быть настолько слепой.

– Да, нет, я не слепая… И мне тяжело это видеть. Мей, веришь ты мне или нет, но, я буду только рада, если ты сможешь сделать его счастливым, – Марго погладила её по голове, протянув ей бутерброд, взятый с подноса с ужином, что стоял на прикроватном столике, – Послушай, ты красивая и умная девушка – однажды он оценит это. Просто будь самой собой и не дави на него, прояви свою женскую мудрость и гибкость. Марку тоже пришлось много чего испытать в своей жизни, он старается закрыть своё сердце и сам боится своих чувств – дай ему время.

– Господи, да он же со мной теперь и разговаривать не захочет, – девушка сорвалась на крик, она вся задрожала, судорожно вцепившись в руку Маргариты, – Я же его чуть не убила! Он для меня важнее моей собственной жизни, а я его чуть не убила – я чуть себя не убила, ты понимаешь?! Что я наделала, дура?! Я всё испортила…

– Марк нам всё рассказал, и попросил помочь тебе, – успокаивающе ответила она.

– И вы? – Мей забилась ближе к стене, подтянув колени к груди, опустив голову, не в силах посмотреть в глаза Маргарите.

– Мы поможем, – теплая рука легла на плечо маленькой японки.

– Почему? Зачем вам это нужно? – девушка растерянно посмотрела на собеседницу.

– Не думай сейчас об этом, выпей лучше теплого молока и постарайся уснуть, – та протянула ей стакан с молоком.

– Ты говоришь совсем, как говорила моя мама, – успокоившись и осмелев, азиатка откусила кусок бутерброда и отпила из стакана.

– Наверно, во мне просыпается материнский инстинкт, – улыбнулась Маргарита, крепко обняв девушку.

– И у тебя с ним, правда, ничего не было? – Мей пристально посмотрела на неё.

– Возможно, это прозвучит старомодно, но, я знала только одного мужчину – моего мужа, – Маргарита принялась убаюкивающе расчесывать её длинные волосы.

– Тогда – ты, либо величайшая безумица, либо – величайшая счастливица, – заулыбалась Лали-Мей, – Может, это совпадение, что мы так похожи с тобой – хоть на один день стать бы мне для него единственной. Могу я, хотя бы, помечтать об этом? – девушка почувствовала, что может полностью довериться этой, непостижимой для неё, молодой женщине, немногим старше неё самой, и получить от неё, столь необходимую ей поддержку, – Я не отступлю, я буду бороться за него!

– О! Он ещё не представляет своего счастья! – покачала головой, заговорщицки усмехнувшись, Марго, – Ни одному, даже самому несравненному, мужчине не устоять перед союзом двух умных женщин. Марк даже не заметит, как не сможет уже представить свою жизнь без тебя. Ему ведь предсказано было, что он полюбит восточную девушку – хотелось бы, чтобы это была именно ты.

– Осталось убедить в этом его. И ты не осуждаешь меня за то, что я сама первая к нему пришла? – озадаченно моргнула девушка.

– Кто я такая, чтобы осуждать тебя, когда сама так же стояла в дверях комнаты Жана не так уж давно? – губы Маргариты сами изогнулись в улыбке, а щеки заалели при воспоминании о первой ночи с любимым мужчиной, – Я, ведь, не Богородица, не от святого духа зачала.

– А я думала, что ещё пара слов – и я увижу светящийся нимб над твоей головой, – Мей сделала мордочку, достойную мастерства самой Маргариты.

– Знаешь, Мей, а ведь мы знакомы уже – и я знаю, что ты останешься с ним, и – с нами, – состроила ответную рожицу Марго.

На мягкой постели, под теплым одеялом – этой ночью девушка спала спокойно, только в этом доме и с этими людьми ощущая себя в безопасности. Как же так произошло, что люди, которые её едва знали, оказались ей ближе, чем тот, кого она знала всю свою жизнь?

Марк спал очень беспокойно, и вовсе не от того, что ныла поврежденная спина, а от множества мыслей, роившихся в его голове – что же происходит с ним? От чего такая буря внутри? Невероятная, сводящая с ума смесь чувств. И с наступлением рассвета, он почувствовал огромное облегчение.

А утром в его дверь постучали:

– Можно? – Мей робко заглянула в комнату.

– Не заперто, входите, – Марк сонно протер глаза, – А, это ты. А ты – упрямая, да? Кажется, это я должен идти к тебе с цветами и извинениями – уж прости, но, я немного не в форме, – виновато улыбнулся он.

– Ну, у меня в жизни всё наперекосяк, – усмехнулась девушка,– Нет, нет, не вставай, – она безуспешно попыталась пресечь его попытку подняться с постели, – Я только оставлю завтрак и уйду, – накрыв на лоджии стол к завтраку, она с трепетом взяла в руки лежащую на тумбочке рядом с кроватью Марка флейту, – О! Это твоя флейта? Ты играешь? Я тоже когда-то занималась музыкой.

– Иногда, можно сказать, балуюсь – больше для собственного удовольствия, – добродушно отозвался парень, уже натягивая рубашку, – Постой, – она собралась уходить, но он задержал её за руку, – можешь остаться.

– После всего, что я сделала? – маленькая японка отвернулась, чтобы не показывать своих слез, – Я же чудовище! Я могла убить тебя…

– Только, если ты сама так считаешь. И не льсти себе, детка – я бы не дал меня убить. Ты – как яркая звезда. Ты – та, кто ты есть, и гордись этим. Знаешь, мы тут все со своими странностями, – он повернул её лицо на себя, а в глазах её всё ещё стояли слезы, – Но, ты смогла остановиться. Мне так жаль, что тебе довелось узнать всё это… Клянусь тебе своим именем – зло не останется безнаказанным. Но я не дам тебе взять грех на душу. Скорее, я сам убью его, – увидев испуганное выражение на её лице, Марк замолчал и поспешил успокоить, – Шучу, шучу я, не бойся.

– Я остановилась потому, что ты остановил меня, – девушка несмело обняла его, с любовью глядя в его серые глаза, – Да, пусть дядя подавится своими деньгами, мне ничего не нужно. Знаешь, я ведь очень богата – я теперь наследница промышленной империи своего отца, будь проклято это богатство… Я смогу заработать себе на жизнь. Не трогай его – он не стоит того, чтобы пачкаться его кровью.

– Я так много значу для тебя? – Марк продолжал с интересом смотреть на неё, внимательно разглядывая каждую черточку на её лице, его мнение об этой девушке и его отношение к ней начали меняться.

– Больше, чем можешь себе представить, – утвердительно кивнула Мей.

– Я это почувствовал, – он взял её дрожащую руку в свою ладонь.

– Я не смирюсь. И я готова бороться за тебя, только дай мне надежду, – она вскинула голову, смело и открыто глядя на него.

– Посмотри на этот рассвет, – тогда юноша потянул её за руку на лоджию и распахнул окно, за которым розовел восход и первые лучи начинали освещать крыши домов и верхушки деревьев, – Я не хочу обманывать тебя ложными обещаниями, но – я хочу попробовать всё начать с чистого листа. Считаешь, что у нас получится? Как солнце приносит обновление всему живому каждое утро, так и мы можем подарить друг другу шанс на новую жизнь,– он обнял её, положив голову ей на плечо.

– Ты это серьёзно? – спросила она шепотом, чтобы не спугнуть своё счастье.

– Абсолютно серьёзно, – ответил он кивком и легкой полуулыбкой, – Мне давно пора отпустить прошлое и научиться строить новые отношения. Я хочу быть честным с тобой.

– Я верю тебе – человек, который так болезненно пережил неразделенную любовь, не сможет причинить подобной боли другому, – азиатка взяла парня за руку.

– Научи меня. Расскажи мне, как ты хочешь? Что ты любишь? Что тебе нравится? – попросил он.

– Может, сам угадаешь? – она вытащила алый галстук из-под матросского воротника своей формы и завязала ему глаза, – Что это? – девушка дала ему откусить от круассана с вишневой начинкой и подала со стола чашку черного чая с вишней и медом.

– О! Это слишком просто, – с улыбкой ответил парень, – Я тоже люблю вишни. Вот видишь, у нас не мало общего, – он привлек её совсем близко к себе, – А как насчет чего поинтереснее? – трясущимися тонкими пальцами он на ощупь нашел её губы, и они были горячие и опьяняющие, а она не могла сделать ни вдоха, ни выдоха, не веря, что всё это ей не снится, а происходит на самом деле, – Черт, да что это со мной? Вдруг стало трудно дышать. А ты, наверняка думаешь, что у моих ног побывало множество женских сердец, но это не так… Спорим, что я и целоваться-то уже разучился.

И отчего его к ней так тянет и обжигает всё внутри, что пересохли губы и горло, а ноги сами сделали шаг навстречу?

– Тогда – учись и запоминай, – она первая коснулась его губ, и у обоих закружилась голова, – Такое знакомое чувство… Значит, мне не приснился твой поцелуй вчера?

– Вот так будет правильнее. Я хочу видеть тебя, – он снял повязку с глаз и уверенно продолжил целовать её, не в силах оторваться от её невыразимо сладких губ, от чего она готова была сомлеть прямо здесь и прямо сейчас, и сердце неистово колотилось в груди, и мысли были как в тумане – где-то за пределами их маленькой вселенной, – Вчера я боялся, что мне не хватит смелости решиться, – тяжело выдохнул Марк.

– А ты прекрасный ученик, уже делаешь успехи, – удовлетворенно выдохнула девушка.

– Учусь у лучшей, – улыбнулся Марк, всё ещё продолжая ощущать волнующее тепло её губ.

Мей несмело провела рукой по его челке:

– Всё спросить хотела – у тебя же были длинные волосы, почему ты подстригся?

– Тебе не нравится? – вдруг увлеченно поинтересовался парень.

– Нет, почему же, – убежденно возразила она, – Очень мило, и тебе идет.

– Если хочешь, то я могу снова отрастить их, – Марк посмотрел на её в ожидании ответа, словно её мнение было для него самым весомым в этой жизни.

– Правда? – заулыбалась Мей, и он снова кивнул.

– А что, если я захочу пригласить тебя на свидание? – задал он вопрос, хитро улыбнувшись, – Ты бы согласилась?

– Ещё спрашиваешь? Настоящее свидание?! – не помня себя от радости, азиатка кинулась ему на шею.

– Самое настоящее, – важно подтвердил Марк, – Не хочешь познакомить меня с японской кухней?

– С удовольствием! – миниатюрная японка не раздумывая согласилась и, резко убрав с лица волосы, серьёзно добавила, – Знаешь, а я передумала – пусть он ответит по закону, в память о моей семье. Это деньги моего отца, и я не хочу, чтобы ими распоряжался его убийца. Он не получит ни йены. Я закончу учебу и сама возглавлю корпорацию. Мне будет нужна твоя поддержка. Ты поможешь мне?

– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, – спокойным и тихим был ответ Марка, но абсолютно твердым, – Только, если ты думаешь, что я с тобой из-за денег, то я и знать тебя не желаю.

– Марк, я не хочу прятаться, – Мей вздернула голову, напряженно посмотрев на юношу, – Мне нужна будет твоя помощь. Мне нужно вернуться в бар и расспросить о тех двоих.

Марк взволнованно обнял её за плечи:

– Погоди, что ты задумала?

– Он ответит за то, что сделал, но без его признания мне не поверят в полиции, – она говорила так спокойно и буднично, словно отвечала заученную теорему на уроке геометрии, – Мне нужно его признание, – и посмотрела с такой твердостью и холодностью, от которой стало не по себе, – Я напугала тебя вчера? Так же я могу напугать и его, чтобы он во всем сознался. А ты запишешь всё на диктофон – так всегда в фильмах делают.

– Ты даже не знаешь, получится у тебя или нет, – характер у девушки твердый и упрямый, но она всего лишь девушка, которая не должна подвергаться опасности из-за какого-то ничтожества, – Это чистое безумие. Я не могу позволить тебе так рисковать.

Его девушка… и от этой мысли стало вдруг тепло.

– Тогда я всё сделаю сама, без твоей помощи! – она убрала его руки, нахмурив брови.

– Черт, Джон меня прибьет, – Марк бессильно покачал головой, накидывая пиджак, находясь рядом с ней, он хоть сможет уберечь её от ещё больших глупостей, – Так, сколько у нас времени до прилета рейса из Сингапура? – поинтересовался он, усаживая Мей на диван и присаживаясь рядом.

– У нас есть ещё время в запасе, – девушка бросила беглый взгляд на свои наручные часы, до побеления сцепив пальцы, – Боже, дай мне сил выдержать всё это!

– У тебя есть план? – спросил он, заправив её волосы за ухо.

– Я же говорила, что моя мама любила детективы и привила эту любовь мне, а работала она юристом, – деловито начала она, непроизвольно выпятив нижнюю губу и надув щеки, как делают маленькие дети, когда хотят казаться старше и серьезнее, – И да, у меня есть план. Я сделаю вид, что задерживаюсь в пробке, чтобы он расслабился и ничего не заподозрил. В дом я его не приведу – это опасно. Лучше выбрать нейтральное и уединенное место – тот самый бар, к примеру. Это заставит его нервничать, – она продолжала говорить, а Марк смотрел на неё и поражался, как она может рассуждать столь хладнокровно в такой ситуации, – Надо вынудить его выйти черным ходом, не вызывая лишних подозрений раньше времени, – потом Мей скосила взгляд в его сторону, ткнув пальцем ему в грудь, – Ты выйдешь за нами незаметно. Спрячешься, и будешь записывать всё на телефон. Потом отдашь запись в полицию, – убежденно завершила она.

– Я не оставлю тебя наедине с этим типом, – Марк перехватил её взгляд.

Что он чувствует к ней? Только ли видит в девочке повторение своей истории или нечто большее? Он устал, правда, очень устал страдать, устал от боли и одиночества. Каждому человеку необходим тот, кого будешь любить, и кто будет любить тебя. Она ли поможет ему исцелить разбитое сердце – такая же раненая, как и он сам?

– Так надо, Марк. Ты обещал мне помочь, – девушка поднялась с места, положив ладони ему на плечи, не побоявшись смотреть ему прямо в глаза, – Это – дело чести, понимаешь? А для японца честь – не пустой звук. Он не имеет права свободно жить и распоряжаться деньгами, которые стоили жизни моей семье. Я должна отдать последнюю дань им и применить всё то, чему они учили меня.

– Это опасно, понимаешь? – парень встряхнул её за плечи.

– Я знаю, – упрямо повторила она, – Но я должна это сделать – с твоей помощью или без неё, – она провела рукой по его плечу, разглаживая рукав рубашки, – Скажи мне, Марк, кто я? Я человек или монстр? – дойдя до кисти, она крепко сжала её, поджав губы и всхлипнув.

Он подал ей упаковку салфеток и нажал кнопку механизма, закрывающего жалюзи на окнах:

– Закрой дверь. Я тебе кое-что покажу, – Мей протерла лицо протянутой им влажной салфеткой и выполнила то, о чем он просил, а Марк с трудом поднялся, опираясь о спинку дивана, спина ещё саднила, от чего девушка снова испытала острое чувство вины, – Я – ракшас, управляю воздушными потоками, – Марк принял Облик и стоял уже перед ней с мертвенно-серой кожей, в рваных лохмотьях вместо его повседневной одежды, с длинными всклокоченными волосами.

– И вот ты, что – думал меня этим напугать? – Майя стояла и смотрела на него, уперев руки в бока, – Я уже видела тебя таким. Помнишь, когда я была сама не своя – там, у бара, ты ведь тогда тоже обратился? Я была не в себе, но я помню это.

– Смелая ты, – Марк вновь вернул своё обличие, – Теперь ты видишь, что я такой же, как и ты.

– Я не смелая, просто меня интересует всё, что связано с тобой, – усмехнулась она и спросила, – А вы все такие?

– Нет, каждый из нас неповторим в своем роде, – парень потрепал её челку, – Как и ты. Сила, что живет в нас, зависит от наших переживаний и проявляется в момент наивысшего эмоционального напряжения.

– Ты так думаешь? Знаешь, мне с трудом во всё это верится, – она пожала плечами, забавно передернув носом, – Но, если это сближает нас, то я готова принять это.

– Я думаю, что ты привлекательна, у тебя острый ум, сильная воля и большое мужество, – он смотрел на неё и улыбался, подперев голову руками, – А ещё я думаю, что ты достойна лучшего, и в твоих силах это лучшее достичь.

– Спасибо, что веришь в меня, – и в этот момент она готова была свернуть горы, если потребуется.

– Каждому человеку необходимо, чтобы в него кто-то верил, – убежденно констатировал он, теперь уже твердо удостоверившись в этом.

– Как и необходимо верить во что-то или в кого-то, – она посмотрела на него взглядом, полным тоски и печали, и этот взгляд был ему очень хорошо знаком по собственному опыту, – А я же не знаю, во что мне уже верить, или кому…

– Тогда попробуй, для начала, поверить в нас, – просто предложил Марк, и хотелось ему чтобы такой взгляд больше не касался её красивых глаз.

– Хорошо, я так и сделаю, – кивнула Мей, посмотрела на часы и нервно содрогнулась, стараясь успокоить сама себя, – Ну, что – пора начинать, и удачи нам.

Прежде чем Марк успел остановить её, девушка сама набрала номер мобильного телефона человека, которого она презирала сейчас больше всех на свете. Она не могла больше ждать и надеяться на чудо – ради памяти её семьи, их убийцы должны ответить за своё преступление. Вдохнув поглубже и приложив ладонь к губам юноши, заставляя его молчать, она начала разговор:

– Привет! – она заставила взять себя в руки и придать голосу наиболее приветливый оттенок, – Дядя, ты уже прилетел? Да, у меня всё отлично. Ты чем-то расстроен? Просто устал, перелет утомил – понятно. Ещё раз извини, что из-за меня приходится проходить через это, – с этого момента она даже прикрыла глаза, пытаясь таким образом отстраниться, словно это всё не она делает, – И еще, тут такое дело… Я застряла в пробке – это надолго. Сможешь взять такси? Я знаю одно место, часто там бывала… Можем встретиться там? – она выжидала, сработает ли её уловка, – Да, отлично. Я скину адрес смс-кой. Ты, наверняка, проголодался с дороги, а там кухня хоть и не изысканная, зато вкусная и – от души. К тому же, в доме, полном народа, не так комфортно будет побеседовать по душам. Мне, правда, так неудобно, – сделала вид, что очень сожалеет, – Пообедаем, потом я покажу тебе город, а к вечеру в доме будет поспокойнее, – он задает стандартные вопросы, стало быть, расслаблен и не ждет подвоха, – Что за дом? С кем я живу? – нужно добавить для солидности правдивых фактов, – Я живу у хороших знакомых. Они славные. Вот увидишь они тебе понравятся, – теперь она знает, что он сделал, и грех её лжи ничтожен по сравнению с этим.

– Ты уверена в том, что делаешь? – встревоженно спросил Марк, ещё не теряя надежды отговорить её от этой безумной авантюры.

– У меня нет права на сомнения, – не дрогнув, ответила она, но с силой сжала в руке свой мобильный телефон, и он понял, что лучше и ему принять правила игры этой упрямицы, так как отговорить он её, настроенную столь решительно, не сможет.

"Настоящий ад – в самом человеке."

"Адская девочка" ("Hell Girl" / "Jigoku shoujo")

Ровно, как и было договорено, Мей приехала на такси к бару, где её уже ожидали.

Кроме её дяди, там же был и его пособник, сидящий за другим столиком в дальнем конце зала. Его заметила девушка, и его заметил Марк, ехавший за ней на своей машине и вошедший несколькими минутами позже.

Как только он зашел, в нос снова ударил запах алкоголя и табака.

Мей держалась свободно и приветливо, и он только дивился, откуда у неё столько выдержки – он вряд ли смог бы так держаться, сохраняя самообладание и хладнокровие.

Беседа велась не о чем, сколько юноша не пытался вслушиваться.

Другой мужчина за дальним столиком тоже напряженно слушал.

Наконец, девушка сказала что-то про прогулку по набережной, и они начали собираться.

Немного погодя, остановившись у самой двери, Мей вспомнила, что забыла сумочку. Виновато улыбнувшись, она попросила дядю подождать на улице. Это был сигнал для Марка.

Когда вышла на улицу, её поглотило страшное чувство дежа-вю – на этой набережной она билась в истерике, разрывая кожу на спине Марка.

И ей не нужно было задумываться над дальнейшим – всё произошло само собой, вспомнилось сразу всё: как она, пошатываясь, спустилась вниз по лестнице и увидела тех, кто был ей дорог, заколотыми на пропитавшемся их кровью, паркетном полу в гостинной.

Она снова изменилась, кровожадно посмотрев на свои когти и размазывая ярко-красную помаду по лицу.

Сказать, что её дядя был потрясен таким зрелищем, не сказать ничего. Он пятился и пятился, пока не оступился, но даже упав, продолжал уже ползком:

– Т-ты, но тебя же не существует, – мужчина указал не неё трясущейся рукой, – Тебя нет!

– Тогда, интересно, как ты меня тогда видишь? – Мей критически оглядела его, с омерзением поморщившись, – Жалко выглядишь, червь.

– Что тебе от меня нужно? – выглядел он настолько ничтожно, что ни каких других чувств, кроме брезгливости, не вызывал, – Ты приходишь мстить, но меня не за что наказывать.

Она только ядовито усмехнулась:

– Ты в этом так уверен?

– Я ничего такого не сделал! – он отчаянно замотал головой.

– Даю тебе ещё одну попытку, – медленно проговорила Мей холодным бесстрастным голосом, – Хорошо подумай, прежде чем дать мне ответ.

– Говорю же, я ничего… – сплюнул, посмотрев исподлобья, – мне не в чем каяться. Не трогай меня!

– Лжешь! – закричала она не своим голосом, от которого закладывало уши, – Они тоже просили их не трогать!

– НЕТ! – снова отполз от неё, уперевшись в самую стену, – Не подходи ко мне! Я буду кричать, – он попытался – Я сейчас вернусь в бар, там люди. Там ты не посмеешь меня тронуть.

Подошла ближе, проведя когтем по его щеке, оставляя красный след:

– Если тебе нечего скрывать, почему ты боишься меня?

– Я… я не хотел… это всё он… – мужчина повернулся в сторону, отвлекая внимание от себя и переключая его на появившегося сообщника, перейдя на вкрадчивый шепот, – Их убил он, а не я… тебе нужен не я… он тебе нужен. Он – наёмный убийца, кто знает, скольких он уже отправил на тот свет. На его совести не одна жизнь, тебе же нужны такие, как он? – Мей посмотрела на второго, и пламя гнева разгоралось внутри, оба виновны. – Чего ты ждешь?! – прикрикнул мужчина, тыча пальцем в её сторону, – Стреляй же, Такеши! Это не человек, разве ты не видишь?

Прозвучал выстрел, но вовремя подоспевший на шум Марк, успевший принять демонический облик, остановил пулю, зафиксировав воздушный поток – к собственному своему изумлению. Следующим взмахом руки он вернул пулю стрелявшему – она вошла прямо в сердце.

Путаясь в собственных ногах, второй мужчина с криками вбежал назад в бар, лепеча что-то несвязное про оживших демонов, явившихся по его душу, и просил срочно вызвать полицию, задыхаясь и захлебываясь собственными словами, требовал полицию, клянясь признать за собой любую вину, лишь бы только его защитили от разбушевавшихся злобных духов.

Не выдержав психологического напряжения, азиатка была в предобморочном состоянии, и Марку пришлось увести её как можно скорее. Высыпавшие из бара посетители уже ни кого живого не застали на улице – только лежавший на земле труп.

"О жалкий дух, ты породнился с тьмой,

Жестоко жизнь других отравлена тобой.

Твоя душа полна грехов и смрада,

Падёшь навеки ты, в пучины ада…

Ты тень, чьим домом стала тьма,

Чужая боль не трогала тебя…

Душа твоя во мрак стремится…

Желаешь убедиться?"

"Адская девочка" ("Hell Girl" / "Jigoku shoujo")

Вернулись они поздно, надеясь тихо и незаметно пройти в свои комнаты. Мей всё не успокаивалась, её продолжало трясти от озноба, даже несмотря на то, что на ней был пиджак Марка. Как ни старались они быть как можно более бесшумными, это им не удалось, так как в гостиной их уже ждал Джон, и вид у него был хмурый.

В то же время из кухни вышла Маргарита, приобняв всё еще находящуюся в шоковом состоянии девушку, увела её вверх по лестнице в спальню. Мей последовала за ней больше на автомате, находясь в состоянии полного опустошения и безразличия к окружающему.

– А ты останься, – Джон кивком указал на место на диване рядом с собой, – Я бы хотел с тобой поговорить,– юноша неохотно подошел ближе, но присаживаться не стал, – Может, объяснишь мне, что происходит? – мужчина тоже поднялся, не желая уступать преимущество, – Где вы были? – под требовательным взглядом темных глаз, Марк, на удивление, почувствовал, что как будто даже стал ниже ростом.

– Гуляли, – буркнул парень и присел, устало откинувшись на спинку дивана.

– Да? – и было ясно, что Джон осведомлен и прекрасно понимал, о чем вел речь, – Вы искали его? Нашли? Что вы с ним сделали? – и стало неловко от такой ситуации: о чем ещё ему известно?

– А что ты сделал с теми, по чьей вине Маргарита попала в аварию? Убил или только покалечил? – ехидно подметил молодой человек, – Зная твою вспыльчивую натуру, я бы не удивился…

– Пришлось применить весомые аргументы, – пространно отшутился Красный, – Разумным доводам они не вняли. Но речь сейчас не обо мне.

– Ты представляешь: эта девочка уже не верит в Бога – ни во что не верит. Тогда я постараюсь стать тем, в кого она сможет поверить, – и всё лицо Марка выражало глубокие переживания за судьбу девушки.

И мужчина рад был видеть эти перемены в нем, и то, как медленно, но верно – благородные черты берут верх в его душе.

– Тогда постарайся стать мудрее! Говорят, что, прежде чем решиться на месть, стоит вырыть две могилы – месть опустошает душу, – Джон похлопал юношу по плечу и спросил, – Где сейчас её дядя? Что с ним?

– Кажется, он повредился рассудком и сейчас в собственном аду, в плену у собственных демонов, – закусив губу, Марк задумчиво почесал за ухом, – Это была не месть – мы хотели получить его признание. Жаль только, что теперь его, скорее всего, признают невменяемым, и он не ответит перед судом за свои злодеяния, – он предусмотрительно промолчал о втором, об убитом подельнике, и поймал себя на мысли, что поступил бы так снова, если этой девочке угрожала бы опасность. Хватит с неё, она и так слишком много пережила, теперь кто-то должен позаботиться о ней и защитить. И он не возражает, если эта роль достанется ему.

– Только не говори мне, что вы применили к нему свою силу. Та-ак, – Джон как-то странно нахмурился, и Марк не понимал, он серьезно сердится или в шутку, – Чувствую, нам предстоит  с вами завтра очень долгий разговор. А сейчас иди спать – вид у тебя усталый.

В спальне Маргарита отпаивала маленькую японку зеленым чаем:

– Видишь, я запомнила твой рецепт, – она поставила чашку с блюдцем на столик и сложила одежду на стул, пока Мей вытирала волосы после душа, – Хотела сделать тебе приятное.

– Мамочка, а ты мне расскажешь сказку? – в комнату заглянула маленькая Аделька, искавшая Маргариту, в одной руке у неё был стакан вечернего молока, во второй – мягкая игрушка,– А ты почему такая грустная? – девочка сочувственно посмотрела на азиатку и протянула ей своего плюшевого медвежонка, которого повсюду носила с собой, – Хочешь взять моего мишку, он развеселит тебя, – и положила его на кровать.

– Милая, молоко уже остыло, – Маргарита взяла из детских рук стакан, и в её руках оно подогрелось до нужной температуры, – Вот так будет лучше, – она вернула стакан, и девочка с удовольствием выпила.

– Знаешь, что? – Мей присела на диван и взяла расческу, – У тебя есть цветная бумага? Принеси. Я тебе журавлика сделаю, хочешь? – малышка живо кивнула и убежала в свою комнату за бумагой, а японка продолжила уже более серьезно, не для детских ушек, – Японский журавль считается священной птицей в Японии, с ним связано много легенд и историй. Он символизирует долголетие и надежду. Считается, что если сделать тысячу бумажных журавликов, то желания сбудутся и даже тяжелая болезнь отступит. Если человек тяжело болеет, то близкие и друзья делают тысячу бумажных журавликов и преподносят ему. Часто подобная демонстрация любви действительно придает больному силы и помогает побороть недуг. Есть и другой вариант – когда сам больной должен сделать тысячу журавликов и тем самым продемонстрировать свое упорство, свое стремление к жизни. В Хиросиме в Парке мира есть скульптура девочки, держащей в руках бумажного журавлика. Все дети в Японии знают эту историю о девочке, которая хотела жить, но не успела сделать тысячу журавликов, погибнув от лучевой болезни. Оставшихся сделали за неё одноклассники, и девочка осталась жить в памяти людей, – когда Аделина вернулась с листком синего цвета, Мей принялась делать из него фигурку в технике оригами, продолжая рассказывать, – Всюду в Японии известна легенда о раненом журавле, который обернулся красивой девушкой, вышедшей замуж за спасшего ее юношу. Девушка оказалась прекрасной ткачихой. В образе журавля она ткала удивительные ткани их своих перьев, закрывшись от всех в комнате. Когда муж подсмотрел за ней, она снова стала птицей и улетела.

– Расскажешь её? – нетерпеливо попросила девочка.

– В следующий раз расскажу, а сегодня я устала, хорошо? – азиатка устало улыбнулась и протянула ребенку завершенную игрушку, ласково потрепав по голове, – Вот, готово.

– Спасибо! – поблагодарила девочка, вертя в руках и рассматривая журавлика,– Какой красивый.

– Пойдем, Аделька, уже поздно, Мей нужно отдохнуть – как и тебе, – Маргарита взяла её за руку, – Спокойной ночи! – девушка в ответ подарила улыбку с влажным блеском мокрых глаз:

– И вам спасибо… за всё.

– Если хочешь, можешь оставить мишку у себя, чтобы тебе спалось лучше, – уходя, девочка кивнула в сторону игрушки, – но, только до завтра, а то он без меня скучать будет.

А Мей подумалось – если она сделает их тысячу, то сможет встретиться с семьей?

Она уже не ребенок, но так захотелось себе частичку детской веры в чудеса и надежды.

Потом явился Марк, поинтересоваться, как она:

– Ты пришел пожелать мне спокойной ночи? – и глаза её загорелись радостью.

Он погладил её по волосам:

– Ты в порядке?

– Я бы не справилась без тебя, – прошептала азиатка, прижавшись к нему всем телом, и он обнял её в ответ, – Мне особенно важно, что это был ты. Ты стал смыслом моей жизни, – она расстегнула несколько верхних пуговиц на его рубашке, положив свою ладонь ему на грудь, – Ты хочешь этого именно со мной, иначе не пришел бы сюда сейчас.

– Прости, я не могу, не могу… – парень отстранился от неё, устало опустившись на кровать, он почти физически ощущал это моральное измождение, – Прости… – он принялся нервно застегивать назад пуговицы на рубашке.

– Марк, в чем дело? – в глазах у девушки стояли слезы, она смотрела на него, не понимая, в чем её вина, – Что не так? Почему ты так со мной – то целуешь, то отталкиваешь? Я просто хочу понять…

– Черт! – Марк со злостью отшвырнул первую попавшуюся под руку, ни в чем не повинную подушку, – Ты мне, действительно, очень важна, а я не могу… Почему это со мной? Проблема не в тебе, Мей, а во мне… Неужели я не создан для счастья? Господи, это отпустит меня когда-нибудь? – в его глазах отражались грозовые тучи и сверкали молнии, его продолжало трясти, – А я ведь мог быть счастлив в новой семье… Меня чуть не усыновили. Я ни кому не рассказывал об этом, ибо до сих пор стыдно и противно… Я не такой, как они. То, что тот паскуда сделал со мной и со своей женой… Я не смог простить ему… Я убил его, понимаешь? На моих руках его кровь. Потому я и становил тебя тогда, не позволил взять грех на душу. Я не желаю тебе такой судьбы. Не хочу, чтобы ты мучилась, как я. Ни один из наших обидчиков не стоит ни единой нашей слезы.

– Господи, Марк! – Мей присела рядом и обняла его за голову, – Я и не знала…

– Никто не знает, – он протер глаза руками, – И не узнает никогда, – пристально посмотрел на неё и замотал головой, мол, ты же не скажешь ни кому.

– Уж точно не от меня, клянусь, – она поцеловала его в лоб, поднявшись с кровати, и направилась на лоджию, достав из мини-холодильника охлажденный графин с чаем, – Я принесла тебе холодного зеленого чая с мятой и лимоном, чтобы успокоиться, – девушка протянула Марку стакан, проведя рукой по его волосам, – Можешь остаться со мной сегодня?

– Ты, правда, этого хочешь? – шепотом спросил он, отставив стакан и устало откинувшись на кровать. Он и боялся, и в тайне надеялся, что она останется.

– Я ни куда не спешу. Я буду ждать, – она легла рядом, положив одну его руку себе на талию, а вторую – себе под голову, – Я просто побуду рядом… Ты не против? – он благодарно поцеловал её в щеку и спрятал лицо в её волосах, счастливо зажмурившись и сморгнув, глаза его заблестели, – Марк, я тоже должна тебе кое-что рассказать, – она повернулась к нему, чтобы видеть его лицо, – До смерти родителей, какой бы невыносимой я не была, я всегда контролировала ситуацию. Потом меня временно перестало что-либо волновать, и я потеряла бдительность, за что и поплатилась. У меня был только один парень, он же был моим первым мужчиной и возлюбленным – пока не предал меня… Он со своими дружками… они поспорили на меня, понимаешь? На живого человека! Я не помню, сколько их было, да и не хочу помнить… А когда они отключились, я убежала и бесцельно бродила по городу, всё было как в тумане… Не знаю, что с ними случилось, да и не хочу знать. Ты не представляешь, что я тогда чувствовала…

– Страх, гнев, боль, унижение, – продолжил он за неё, – Я, как ни кто другой, понимаю тебя.

– Нет, я хотела, чтобы они больше никогда не проснулись… – огорошила она его внезапным ответом, – Я и сама хотела бы не проснуться и не видеть больше ничего… Мне хотелось умереть. И я бы наложила на себя руки, если бы меня не нашел и не забрал с собой Танака-сан.

– Остановись, – её пустые глаза не на шутку испугали его, точно она пошла на поводу у этих страшных воспоминаний,– Мей, всё уже закончилось, – пришлось несколько раз встряхнуть её, чтобы пришла в чувства, – Ты меня слышишь? Слушай мой голос. Это я, Марк. Я тут, я рядом.

– Я хочу, чтобы ты знал, – ей необходимо было это сказать, а ему необходимо было это услышать, – я честно отрабатывала своё содержание у него, но никогда не спала с клиентами – это недопустимо для хостес, – улыбка заиграла на его лице, и она отважилась спросить то, что давно волновало её, – Скажи, это ты из-за неё вены резал?

Спросила и сама нервно вздрогнула – по себе знала, что есть вопросы, которые не хочется поднимать.

– Это было первый и последний раз, – Марк удивил её тем, что не рассердился, а только усмехнулся и крепче обнял её.

И спалось ей спокойнее от одного его тепла и дыхания рядом, и он обнял её – просто потому, что сам захотел этого, и сам себе признался, что она важна для него. Они нашли друг друга.

"Прощение не меняет прошлого, но обогащает будущее."

Поль Боезе

Как и предрекал Марк, дядя Лали-Мей был признан невменяемым и был депортирован. Вина его не была доказана. Хоть он и твердил всё время о демонах возмездия, что пришли наказать его за прегрешения, всё время каялся непонятно в чем, постоянно дрожал, как осиновый лист, боялся собственной тени и сутками не мог заснуть, а когда от усталости впадал в бессознательное состояние, то метался по кровати и кричал от собственных, только ему понятных, страхов.

В свете таких событий с девушкой связался управляющий компании её отца, долгие годы служивший верой и правдой её семье. Как единственная наследница корпорации, Мей должна продолжить своё обучение с углубленным изучением необходимых дисциплин, для чего ей следовало вернуться в Японию минимум года на два.

А перед этим у Марка с Джоном состоялся интересный разговор: до ее совершеннолетия, маленькой японке требовался опекун. Парень переживал за её судьбу и попросил друга выступить этим опекуном, так как сам он слишком молод для этого – раз, и работа у него с ненормированным графиком и частыми разъездами – это два. А Джон – человек семейный, дело у него более спокойное и опыт воспитания детей имеется – ему скорее дадут опеку, к тому же – сама девушка его уважает, что немаловажно. И в его голосе, и в его взгляде было столько душевного порыва помочь, что невозможно было оставаться равнодушным. Да и сам мужчина настолько уже привязался к этой взбалмошной, но доброй, девчонке, что не смог отказать в просьбе, чем вызвал бурную радостную реакцию с её стороны, со слезами радости на глазах едва не задушившей обоих в своих пылких объятиях. Помимо этого, как говорится, уже не для протокола, Джон обещал научить девушку совладать со своей силой и контролировать её, а пока настоятельно просил стараться не пользоваться ею прилюдно.

Предстоящее расставание отдавалось грустью в сердцах, но это должно было быть именно так – в первую очередь, это нужно было самой Мей, и это понимали все.

В день её отлета съемки затянулись, и Марк спешил к терминалу, чуть не сбивая с ног встречных прохожих.

Мей ждала его у терминала, давно пропустив свою очередь. Посадка заканчивалась, но она не могла улететь не попрощавшись с ним – он дал ей слово, что успеет к отлету, и она будет ждать его до последнего.

– А вот и он, – друзья помахали ему, привлекая внимание, и оставили их с Мей наедине, отправившись ожидать его у машин.

– Ты успел, – азиатка протерла ладонями глаза и подбежала к ограждению.

– Я же обещал, – Марк накрыл её руку своей.

– И ты сдержал своё обещание, – кивнула девушка, – А сейчас мне, видимо, уже пора, – её глаза были печальны, она повернула голову, взглянув на табло, похлопала его по руке.

– Да, и в самом деле, пора, – юноша опустил плечи.

– Мне будет не хватать тебя, – Мей потянулась к нему и поцеловала, – Я буду безумно скучать, – и от этих слов обоим стало одновременно так сладко и так грустно.

– Я тоже буду очень скучать по тебе, – он прикрыл глаза, целуя её в ответ, – Возвращайся, девочка, – подмигнул Марк, отпуская её, а самому так не хотелось этого делать, так хотелось подольше подержать её ладонь в своей руке.

– И не надейся отделаться от меня, красавчик, – девушка послала ему воздушный поцелуй, развернувшись идти на посадку.

– Даже не думал, – отшутился он.

– Правильно, – маленькая японка погладила его по плечу, – Лучше думай обо мне. И знаешь, вопреки всем слухам, мобильные телефоны иногда бывают весьма полезны.

– Так и буду делать, – уверил девушку Марк.

– Её зовут Китти – пусть пока поживет у тебя, – Мей достала из кармана маленький пластиковый брелок в виде котенка – символа популярного бренда "Hello Kitty", – Только обещай мне вернуть её в следующую нашу встречу, – и бросила его через ограждение.

– Так точно, – Марк поймал брелок, приложил его к щеке и улыбнулся, – А знаешь, почему бы мне как-нибудь не упросить Ондзи организовать съемки в Японии? Тогда я смогу навестить тебя.

– Отличная идея. Запомни её, красавчик, – растянула счастливую улыбку Мей.

– Конечно, – ответил он, продолжая напутствовать её, – А ты помни, что это нужно, прежде всего, тебе. Ты завершишь своё обучение, чтобы возглавить компанию своего отца – этого хотели бы твои родители, этого хотел бы я. У тебя светлый ум, ты всё схватываешь на лету, и ты быстро всему научишься. Ты будешь прекрасной, сильной и независимой молодой женщиной – мы все гордимся тобой. И я… тоже горжусь тобой, – он пустил бумажного журавлика красного цвета, сделанного специально для неё, которого девушка словила, прижимая к груди, – Береги себя! Ja ne! (Увидимся! яп.)

И всю дорогу, он – в салоне автомобиля, она – в салоне самолета, каждый из них думал о чем-то своем и улыбался этим мыслям. Когда в твоей жизни появился кто-то важный, то – даже скучать по нему невыразимо приятно.

Марк простился с девушкой, и вместе с остальными начал подготовку к другому путешествию – их ждал фантастический Джайпур , не устающий их поражать своей неповторимой красотой – как раз под стать предстоящему свадебному торжеству.

Виды, звуки, запахи этого изумительного города – всё обволакивало, захватывало и увлекало в сказку.

А в Небесном Граде Самаэль и Кали устроили дорогим гостям поистине царский прием, и Алишер с Рози наперебой рассказывали им, сколько всего интересного и увлекательного они увидели и узнали во время своего путешествия.

И в кругу друзей Марк ощущал себя, с одной стороны – одиноко, без постоянного присутствия и колких шуточек японки, с другой же стороны – где-то далеко она будет думать о нем, а он будет ждать её возвращения. Такое странное чувство, что ты кому-то нужен, а кто-то необходим тебе – это согревает и придает сил, сокровенным знанием, что он больше не один. Пусть это пока ещё не любовь, которую он всё ещё боится пускать в своё сердце, но это была сильная и чистая привязанность, наполнявшая свежестью и новизной ощущений. И улыбка всё чаще появлялась на его лице, и дышалось легче, и сердце билось увереннее, а ночные кошмары приходили всё реже, вытесняемые спокойными снами.

Окончательно избавиться от ужасных сновидений, пугающих его по ночам, помог приезд Александры, которую он встречал вместе с отцом. Сколько всего они хотели сказать друг другу, сколько всего накопилось за годы разлуки… Уже давно наступила полночь и начался отсчет нового дня. А Марк всё говорил, говорил и слушал. Она рассказала, как залечивала сначала физические раны, а потом – душевные, как на деньги, оставшиеся после мужа, пыталась начать новую жизнь, но замуж больше не вышла, как переехала, чтобы забыть всё, как страшный сон, и как не смогла выкинуть из головы того маленького мальчика, с которым судьба подарила ей новую встречу лишь спустя десять лет. А Марк рассказывал, как поначалу скитался, как повстречался с Дугласом Айронсом, который помог ему излечиться от наркотической зависимости и найти дело по сердцу, где бы он мог применить свои врожденные таланты. Рассказывал обо всём – о той силе, что убила её мужа, о том, как чуть не погубил самого дорогого для себя человека, но был прощен этой удивительной малышкой с большим сердцем, как встретил друзей и нашел отца, о чудесах Небесного града и родном Львове, о светловолосой королеве Альвис и её верном Надире. Потом к ним присоединился и Витриченко-старший, закончивший работу над эскизами, и рассвет они встретили втроем, обсуждая искусство и литературу, музыкальные и кулинарные пристрастия. И Марк с удовольствием отметил, как его отец и Александра смотрят друг на друга, ловят каждый жест, каждый взгляд.

Не только Марка раздирали двоякие чувства. Джон был бесконечно рад снова ступить на родную землю и снова обнять близких, но тяжелая утрата тупой болью напомнила о себе. Сколько раз он ходил этими тропинками и этими коридорами вместе с отцом, а теперь отца нет рядом. Так устроен наш мир – кто-то покидает его, на его место приходит новая жизнь – вечный круг жизни, и кому это лучше других понимать, как не ему. Он старался как можно больше времени проводить с семьей – и глядя на забавную мордашку Маргариты, на улыбки сестры и матери, его боль понемногу стихала, оставляя место надежде.

– Ты хочешь, чтобы я провел обряд? – Джон поцеловал сестру в лоб, и от него не сокрылось, что её глаза сияют по-особенному, – Я думал, что поведу тебя и представлю гостям и жениху, – ещё раз уточнил он, прищурившись, от чего в уголках его необыкновенных глаз расходились лучами складки мельчайших морщин.

– Ну, одно же другому не мешает, – усмехнулась Ями, опустив ресницы и поправив свой легкий шарф.

– А разве не планировалось, что церемонию проведет Самаэль? – Джон повернулся перед зеркалом, проверяя собственное парадное облачение и с удовольствием оценивая красоту сестры, одетой в церемониальное сари, расшитое золотом и сверкающими драгоценными камнями – ткань, подобранная ими в Париже, подошла просто идеально, и украшения на ней были произведением рук её будущего мужа – Рафаэля, открывшего в себе талант ювелира, и изъявившего желание начать собственное ювелирное дело, чему Джон с радостью вызвался помочь, так как вполне разделял любовь брата к ремеслам, являясь признанным мастером оружейного и портняжного дела. А когда он спросит сестру, чем та хотела бы заниматься в жизни, она ответит, что хотела бы открыть свою школу традиционного индийского танца для девочек, и брат примет живейшее участие в реализации этой её мечты, помня, что сестра его прекрасно танцует. И позже она сама будет приглашать его и его друзей на открытые уроки и выступления своих воспитанниц.

– Ты сейчас так похож на отца… – девушка сосредоточенно посмотрела на него, подняв голову, – Ну, пожалуйста… Ты повяжешь наши руки алой нитью судьбы. Я хочу, чтобы это был именно ты, прошу… – она одернула его камзол, расправив складки.

– Разве я могу отказать любимой сестренке? – Джон потрепал её по щеке, – Отец был бы рад за нас, если бы был сейчас с нами. Нам всем его очень не хватает… и мне тоже.

– Давай сходим в усыпальницу? – Ями просяще посмотрела в его карие глаза, – Мне необходимо там побывать, попросить его благословения.

– Ну, хорошо, если ты так просишь, – он согласно кивнул, в этом сейчас желания брата и сестры совпадали.

Не проронив ни звука, они стояли в усыпальнице – трое детей князя: двое сильных и мужественных сыновей и прекрасная, подобно светлой луне, дочь.

Эти стены и этот расписной потолок давили тяжким грузом, но, в то же время, это и колоссально поддерживало – они ощущали себя частью величия своего отца, живым воплощением продолжения отблеска его немеркнущей славы.

– Теперь ты мне больше, чем брат, – Джон тепло обнял Рафаэля, – И мне так отрадно видеть, как ты разительно изменился – ты снова стал тем моим братом, которого я знал и любил, и которому мне не страшно отдать любимую сестру, – улыбнулся он, второй рукой приобнимая сестру, – Я уверен, что и отец, и миледи Асиятт рады сейчас за нас, – и ответом ему были признательные взгляды обоих влюбленных, и почудилось на какой-то миг, что с храмовых фресок с благословением взирают на них прославленные правители прошедших эпох, а солнечные лучи, проходя сквозь оконные витражи, всеми цветами радуги играли на коже лиц и рук, на праздничных одеждах, сверкая и переливаясь в сиянии драгоценных камней и каплях влаги, блестевших на их щеках. И вспоминалось детство – самое счастливое время их жизни: цветущие сады, свежесть и прохлада ручьев, ароматы скошенных трав, лебеди на пруду, терпкий вкус граната, сладость хурмы и персиков, присыпанный сахаром рахат-лукум, беспечные шалости и упражнения в стрельбе из лука и владении мечом, прогулки верхом, первый построенный скворечник, первая охота и звонкий лай гончих псов, тепло материнской любви и строгие, но справедливые, внушения отца за детские проказы, мечты стать непобедимыми рыцарями, покоряющими прекрасных дам, или бесстрашными пиратами – грозой всех семи морей. И такое по-светлому грустное осознание того, что детство их давно прошло, но оно у них было – лучшее, какое только могло быть. И перед глазами у них был пример, которому они будут следовать в своей жизни.

Тем временем во дворце подготовка к торжеству шла полным ходом – кипела работа на кухне, бальный зал был нарядно украшен к празднику.

Маргарита выбирала вечернее платье: первое, из выбранных ею – бледно-розового цвета с оборками, она категорически забраковала, выразившись, что в нем она похожа на поросенка или куклу-пупса, что была у неё в детстве. Наконец, она остановилась на шелковом платье красного цвета с завышенной талией и плиссированной юбкой чуть ниже колена, открывающей красивые ноги в алых балетках, и выглядела она в нем совершенной девочкой – разве что с парой – тройкой лишних килограмм.

Даниэлла предпочла синее платье в стиле двадцатых годов – свободный верх, присобранное на уровне середины бедра и расходящееся трехслойной оборкой-юбкой.

Глядя на дочь, вспомнилось Валентине, как она шила ей яркие детские платья и вязала мягкие теплые костюмчики. Сейчас же им снова выпала благодатная возможность вспомнить былые умения, готовя приданное к появлению малышей, уже можно было похвастаться первыми вязанными штанишками и распашонкой с капюшоном.

И это было признано самым непревзойденным празднованием: Джон, как и обещал, провел таинство, и засвидетельствовал их обеты, и молодые получили благословение юного князя Алишера.

Сони украдкой смахнула слезу умиления, а для большинства красавиц Небесного града это было настоящим днем траура – двое самых завидных женихов уже определились со своими избранницами, и колокольный перезвон звучал печальным набатом по их несбывшимся надеждам, а потому всё своё внимание они переключили на, находящихся на торжестве без спутниц, Этьена и Марка, чем крайне смутили последних.

И голова кружилась от хмеля выпитого вина и веселых танцев – от общих хороводов до медленных и чувственных вальсов, и череда смены партнеров, и музыканты не уставали исполнять одну композицию за другой: Маргарита уже безо всякого страха согласилась на приглашение Рафаэля, Джон с удовольствием вел в танце сестру, а Даниэлла благодушно составила компанию Марку, чей отец в этот вечер уделял повышенное внимание леди Александре – и он доволен был видеть, как сердца их начинают оттаивать, ведь они ещё достаточно молоды, чтобы быть счастливыми – он ведь не маленький уже и всё понимает, и когда отец спросит его мнение, то он легко даст им своё благословение, и только понимающе улыбнется, когда они вдвоём удалились в комнату Льва Витриченко.

Самому парню весь вечер не давали прохода действительно привлекательные девушки, только он оставался равнодушен к их чарам. Сидя на широком подоконнике, достав из кармана брелок, подаренный ему маленькой хрупкой японкой по имени Лали-Мей, и долго крутил его в руках, улыбаясь чему-то своему – простая безделица, но для него он стал, вдруг, очень ценным. Как жаль, что девушка, в силу обстоятельств, не смогла присутствовать с ними на свадьбе… И почему она так накрепко засела в его голове? Собственно, он был даже не против… И Марк снова усмехнулся, вдохнув вечерней прохлады и считая звезды в ночном небе над головой:

– Кажуть, все мине, але то слова… Ти навчи мене, як щастя наше врятувать… (Говорят, всё пройдет, но это – лишь слова… Научи меня, как счастье наше удержать… Укр.)

– Ну, что, молодожены, вы уединяться собираетесь? Уже брачная ночь во всю идет, – намекающе скосил взгляд Джон, когда они, с уже порядком утомившейся Маргаритой, попрощавшись со всеми, направились в свою комнату, – Надеюсь, ваши головы не настолько полны хмелем, чтобы потратить эту волшебную ночь впустую.

И Ями с Рафаэлем сочли этот совет более чем резонным, только прежде захотелось подышать свежим воздухом на сон грядущий.

– Когда тебя спросили, желаешь ли ты стать моей женой, я затаил дыхание, не боясь задохнуться, – жених с невестой прогуливались около пруда под светом звезд и Луны, согреваемые теплым ветерком и любовными объятиями, – Я стоял и не мог пошевелить ни одним мускулом – это ожидание для меня было сродни смерти – я бы и в самом деле умер, если бы ты ответила отказом, – Рафаэль вдруг остановился и крепко-крепко обхватил девушку за талию.

– Да, ну, что ты такое выдумал! – весело хохоча, отмахнулась она от его поцелуя, – Ты лучше бы побрился, прежде чем лезть с поцелуями – твоя щетина колется, – Ями отвернула лицо, прячась за легким шарфом, выполненном вручную в непревзойденной технике батик, – А то не буду больше с тобой целоваться, – она попыталась извернуться и выскользнуть из его рук, но была остановлена крепким захватом за руку:

– Всё, что пожелает моя прекрасная любимая супруга, – запальчиво прошептал он, – Супруга… – повторил, поднеся к своим губам её ладони, украшенные росписью хной и искусной работы браслетами и кольцами из золота самой высокой пробы, – Так странно звучит – до сих пор не верится, что ты мне супруга теперь, – и верилось в самом деле с трудом, а блеск и размах торжества, какие только умеют устраивать в Небесном граде, привнесло в их жизнь волшебство и роскошь сказок тысячи и одной ночи и оживших древних легенд о всесильных богах и великих героях.

– Ой, мой шарф! – девушка попыталась удержать подхваченный порывом ветра свой легкий шарф, но не успела, и он зацепился, запутавшись в ветвях деревьев, в изобилии росших вблизи пруда.

– Ловлю-ловлю… чуть-чуть… почти дотянулся… О, нет! – Рафаэлю также не удалось ухватить его, и следующий порыв унес шарф ещё дальше, опустив на водную гладь, и он повернулся к своей спутнице, беспомощно разведя руками.

– Он улетел… – расстроенно выдохнула она.

– Ну, не переживай, – он улыбнулся, подняв её лицо на себя, обхватив пальцами подбородок, – Хочешь, я достану его? Ну, а хочешь, я тебе тысячу новых шарфов куплю?

– Ай, ну что ты делаешь? – девушка, запротестовав, колотила руками по его плечам, заходясь заливистым смехом, когда он подхватил её на руки и закружил, – Да, отпусти же ты меня! Не удержишь, ведь.

– Удержу, – Раф утвердительно кивнул, – Ну, уж нет – теперь я тебя ни куда не отпущу, слышишь? – пылко выдохнул он у самого её уха.

– Вот, и туфли мои… – она сокрушенно проводила взором соскользнувшую с её ступней обувь, – Ну, вот – уплыли…

– Не волнуйся так – я на руках тебя отнесу, и о туфлях не беспокойся, – он с упоением рассматривал жену – от разукрашенных кончиков пальцев на руках до пальцев разутых ног, которыми она сейчас так забавно болтала по воздуху, – Будут тебе новые, ещё лучше, – и глаза её светились радостью.

– Нет! – девушка только успела от неожиданности вскинуть руки, когда, не заметив под ногами камня, Рафаэль зацепился каблуком и, пошатнувшись, упал прямо на мокрый песок, – Ай! – её босых ступней коснулась прохладная вода, – Спасибо, что смягчил падение, – игриво улыбнулась она, – А разве вам, мужчинам, не хочется всегда быть сверху?

– Какая ночь прекрасная! – он поднял голову к бесконечному куполу звездного неба, вставая, отряхнув песок с костюма, и помогая подняться девушке, поддерживая под руки, – Какие звезды! Я и не замечал раньше. Да, мы с тобой промокли – нам стоит переодеться, – он провел пальцами по каплям воды на её лице, – Госпожа позволит ей помочь?

– Коварный мальчишка! – она легко шлепнула его по руке, – Это продуманный тобой хитрый план, чтобы нашелся повод раздеть меня? – и демонстративно отвернулась, вздернув свой хорошенький носик.

– А для этого мне нужен повод? – его губы легко притронулись к её плечу, – Я так рад, что мы можем теперь любить друг друга не скрываясь.

– И я рада признать законность этих прав, – девушка прикрыла глаза, и тень от её длинных ресниц скрыла румянец на её щеках, – Так может, предложишь, чем бы нам заняться этой ночью?

– О, поверь, мы найдем, как скоротать время, – жаркий откровенный шепот, влюбленный взгляд и сильные руки не оставляли ни малейшего желания к сопротивлению, – И смею надеяться – до самого утра, – дабы она не промочила и не поранила ног, он понес её в покои, чтобы там они могли отогреться в объятиях друг друга и предаться любви на просторном ложе под драпированным тяжелым балдахином, освободив свои желания, когда он неторопливо открывал сокрытое под покровом одежды желанное тело молодой жены, и оба сладко вздрагивали, но не от громких отзвуков фейерверков, чувствуя себя возрожденными к новой жизни и полными сил, несмотря на ощущавшееся сейчас физическое истощение после долгих томных ласк, познавая друг друга – на запах, на вкус, на ощупь, миллиметр за миллиметром, изгиб за изгибом, выпуклость за выпуклостью – медленно, чувственно.

– Ой, Жан, ты только посмотри! – Маргарита запахнула полы своего халата и привлекла внимание мужа, – факелы зажглись у пруда.

– Невероятно! – Джон хлопнул в ладоши и улыбнулся, потом добавил, наклонившись близко к её уху и понизив голос до шепота, – И я догадываюсь, что послужило причиной тому – смею надеяться, что это проснулась в Ями и Рафаэле дремлющая в них сила.

И свидетелями этого дива стали ещё несколько пар, стоявших у мраморных перил необъятных балконов, вдыхая наполненный ароматами цветов и трав воздух тихой ночной благодати, спасаясь от прохлады, крепче прижимаясь друг к другу и укутываясь легкими покрывалами.

Рассвет окрасил нежными цветами крыши зданий, верхушки садовых деревьев, ровную гладь пруда, пробиваясь сквозь неплотно зашторенные большие витражные окна высотой от самого потолка до самого пола, расходясь многоцветным спектром на полу и теплыми лучами щекоча лицо.

Благословенный Небесный град почти не знал, что такое зима с морозами и снежными метелями, потому не было необходимости в толстых стенах и плотных окнах – не стесненные подобными ограничениями, свет и воздух беспрепятственно проникали в помещение. А за пределами дворцовых стен свет и тепло, щедро даримые Солнцем, давали жизнь всему живому – множеству растений в садах, парках и на лугах, и животных в заповедниках, зверинцах и прудах.

Маргарита потянулась, вытянув перед собой руки, любуясь своим отражением в обручальном кольце. Джон накрыл её руку своей, переплетая пальцы, и поцеловал в висок. Теперь они уже вдвоем смотрели на свое отражение в его кольце:

– Проснулась, Котенок? – в ответ девушка довольно замурлыкала, – Хорошо спалось? – спросил он, улыбаясь.

– Да, просто прекрасно, и первое, что я увидела, проснувшись – твоя улыбка, и это самое лучшее пробуждение, – Маргарита как можно ближе прижалась к сильному телу мужа, – Доброе утро, дорогой!

– Утро доброе, мои родные и самые любимые! – он положил руки ей на живот и приник губами к шее, целуя и вдыхая её запах, – Даже если твои губы будут ядом, я бы всё равно не удержался запечатлеть на них пылкий поцелуй. Знаешь, а я ведь и не думал, что смогу снова влюбиться, не говоря уже о том, чтобы жениться во второй раз. Как там говорил ваш Генрих Наваррский: "Жениться вторично – вещь серьёзная"? Я был очень молод, когда встретил Кали – я был польщен, что такая женщина обратила на меня внимание, и ей нравилось моё общество, страсть затуманила нам рассудок. Когда оказалось, что она ждет ребенка, я радовался, как сумасшедший – подумать только, моего ребенка, моего первенца – я был на седьмом небе от счастья и, недолго раздумывая, предложил ей выйти за меня. А потом случилось то, от чего я чуть не свихнулся. Нет, не было мерзких сцен, как в низкопробных сериалах, где муж застает бесстыдную жену с любовником в собственной постели – она пришла и спокойно сказала, что нам нужно поговорить. Я до сих пор уважаю эту женщину и восхищаюсь ею, но то, что она сказала мне тогда, я никогда не смогу забыть – что она ценит мою привязанность, но может относиться ко мне теперь только как к младшему брату, потому что полюбила другого мужчину. Младший брат… с которым она делила ложе, и от которого зачала ребенка… Нет, это просто невероятно. Моя жена влюбилась в другого, и в кого? В моего лучшего друга. И словно выключили свет и оставили тебя в густой пугающей темноте. Так и я не понимал, что мне делать, как себя вести… Нет, она не собиралась покрывать позором измены моё имя, не препятствовала моему общению с сыном, от чего моё сердце просто разрывалось от эмоций – я никогда не таил зла на них, прекрасно понимая, что насильно удерживать при себе женщину – ниже чести и достоинства мужчины. И я отпустил её. И не осталось ничего – только пустота. И ни какие самые искусные и изысканные ласки других женщин не могли изгнать тоску из сердца, и даже самые лучшие вина не могли умерить эту боль, пока как-то я не увидел своего отражения в зеркале и не устыдился – какой пример я могу показать своему сыну, уничтожая самого себя и свою жизнь своими же руками? Я успел вовремя спохватиться, но мне нужно было время, чтобы поразмыслить над своей жизнью. И вот, когда я уже поставил крест на своей жизни и своей судьбе, я встретил тебя – чумазое личико, мокрое от слез, волосы взлохмачены – и я полюбил тебя такую: блеск твоих глаз, мягкость твоей кожи, шелк твоих волос и нежность твоих рук. До встречи с тобой я не понимал, что значит "судьба", но теперь я знаю, что наша встреча была предопределена – и ты это знаешь. Зачем я тебе всё это рассказываю, спросишь ты меня? – он повернул её лицо к себе и крепко сжал её руку, – Я хочу, чтобы не осталось ничего, чего бы ты обо мне не знала, – но у него оставалась ещё одна тайна – как однажды он смог обмануть саму смерть – есть в жизни вещи, о которых сложно и тяжело говорить даже с самыми близкими людьми, и глубоко в середине поселился отвратительный липкий страх, что эта тайна однажды будет ему слишком дорого стоить.

– И я люблю тебя таким, какой ты есть, – Марго ещё раз поцеловала его и с большой неохотой поднялась с постели, направившись к туалетному столику за гребнем, чтобы расчесать свои длинные волосы.

– За это я тебя и обожаю, чудо моё, – Джон тоже встал и раздвинул тяжелые портьеры на огромных окнах – и в спальне сразу стало светло, а через раскрытое окно комната сразу наполнилась звуками и ароматами с улицы.

Принимая душ, девушка услышала, как в дверь комнаты уже во всю барабанит своими маленькими кулачками неугомонная Аделька, а выйдя она застала такую картину: Джон смиренно терпел, пока девочка заплетала его волосы в косички – было ли их ровно сорок, Маргарита не считала, взяв с подноса с фруктами большой спелый персик, тепло усмехнулась, глядя на них : нет, ну и кто посмеет сказать, что Аделин – не их дочь?

В парадных одеждах и фамильных украшениях, с забавными косичками, каждая их которых была закреплена золотым шнуром, с приятного оттенка загорелой кожей и большими темными глазами с длинными и необычно черными, словно накрашенными, ресницами, мужчина сейчас походил на сказочного принца или божественного египетского фараона – что было совсем недалеко от истины.

Теперь, когда все трое были при полном параде, можно спуститься в зал на завтрак.

– Доброго ранку! (Доброе утро! Укр.) – бледнокожий бывший Охотник приподнялся на подушках, веселым взглядом серых глаз наблюдая за женщиной, – Вже йдете, панi? Так швидко? (Уже уходите, леди? Так скоро? Укр.) – он давно так легко не улыбался, казалось, что сами мышцы уже отвыкли выдавать улыбку, отдавая ноющими болезненными ощущениями.

– С добрым утром! – Александра обернулась, завязав пояс халата на бант и убрав несколько прядей своих светлых волос за ухо, – Я всего лишь поднялась, чтобы раздвинуть шторы и впустить свет в комнату, и открыть окно – новый прекрасный день начался, – она вернулась и присела рядом с ним на кровать.

– Это хорошо, потому что я не хочу тебя отпускать… – он обнял её за талию и опустил голову ей на плечо.

– Нам, наверно, не стоило этого делать… – неуверенно начала она, но Лев приложил палец к её губам и напомнил шепотом:

– Мне кажется, вчера ты так не думала, – он провел рукой по её волосам.

– Ну, почему я рядом с тобой чувствую и веду себя, как стеснительная школьница на первом свидании? – за светлой улыбкой она старалась скрыть и смущение, и радость.

– Должен признать, что справилась ты просто превосходно, как для стеснительной школьницы, – мужчина нежно провел рукой по её плечу, спускаясь дальше. – Мне давно не было так замечательно с женщиной. Собственно, у меня давно не было женщины… да ещё такой… – и сейчас он снова чувствовал себя счастливым и таким же молодым, как и его сын – не старше.

– Я тоже… давно не была с мужчиной… – она покраснела и уткнулась в его платиновую шевелюру, – Господи, что подумает о нас твой сын?!

– Что мы ещё не разучились получать удовольствие, – он посмотрел в серые глаза Александры, она так напоминала ему покойную жену, и не только глазами, а ещё чем-то неуловимым, но таким знакомым, – Ты же своими ушами слышала то же, что и я – что Марк благословляет наши отношения. Он так мечтал видеть тебя своей приемной матерью… Я видел Свет и Тьму, познал Добро и Зло, а теперь я хочу познать любовь и успокоение. Я совершил много ошибок в своей жизни, но судьба послала мне шанс вернуть самое важное из того, что я потерял, и начать всё с начала, с женщиной, к которой меня влечет, – после смерти жены, на много лет женский пол перестал для него существовать, а теперь эта женщина заразила его своей любовью к жизни, и краски мира заиграли для него ярче, и его тело и душа точно заново переродились к новой, счастливой действительности, а внутри разгорался давно погасший пожар, отголоски которого он считал уже давно погребенными в самых дальних уголках его измученной души, а витавший в эти дни в воздухе сам дух любви лишь помог ему быстрее разгореться.

– Тебя влечет ко мне? – она обвела пальцем контур его бледных губ.

– Я много лет жил в одиночестве и боли, тело и душа мои истомились без женского тепла и ласки, – мужчина припал губами к её губам, подтверждая свои слова, – Считал, что уже давно очерствел, а ты помогла мне снова начать жить и чувствовать. И это не простое вожделение – с тобой я хочу большего, единения не только тел, но и душ.

– А ты совсем не такой, каким я тебя представляла, – промолвила она между неистовыми поцелуями Льва Витриченко.

– Я разочаровал тебя? – сладкий шепот и соблазнительный блеск в серых глазах мужчины.

– Нет, что ты! – она порывисто замотала головой и улыбнулась, взъерошив его локоны, – Просто я не ожидала, что ты окажешься таким ранимым – вы с Марком оба, как дети.

– Вот видишь, как ты изменила меня, – мужская ладонь проникла под её халат, женщина лишь томно выдохнула и вздрогнула, но руку не убрала, – А когда-то меня называли Ледяным Лордом – и не только за светлый цвет кожи и волос.

– Никогда бы не поверила, Милорд, – рассмеялась Александра, – Вы так страстны и нежны, как не всякий мужчина, – и тут же сникла, вспомнив грубость и жестокость мужа.

– Что случилось? – он остановился и взял её за руку, которая ощутимо дрожала в его ладони.

– Ничего, не обращай внимание, – она моргнула и опустила свою белокурую голову.

– Я постараюсь, чтобы со мной ты забыла всё плохое, – он крепко прижал её к себе, от чего Александра сначала снова вздрогнула, потом сама прижалась к нему сильнее, от чего, в свою очередь, вздрогнул уже он, – Не бойся меня, доверься мне, – и ответом ему смелый взгляд серых глаз и тихое, но твердое: "Я не боюсь".

– И ты позволишь мне позаботиться о тебе? – потихоньку спросила женщина.

– Более того, я покорно прошу тебя позаботиться обо мне, – таким же сокровенным хриплым шепотом ответил мужчина, накрывая её своим телом.

Когда они с небольшим опозданием спустились к завтраку, всё же найдя в себе силы оторваться друг от друга, были встречены понимающей улыбкой Марка, всё не выпускавшего из рук незамысловатый брелок в виде популярного персонажа торговой марки "Hello Kitty" в традиционном японском кимоно – хакама.

– Марк, ты обронил брелок, – Маргарита подняла с паркета пластикового котенка и хотела вернуть парню, но как только она прикоснулась к игрушке, то ей снова открылось видение:

– Ну, что, папаша, накинь чистый халат и надень бахилы, и можешь зайти в палату и побыть немного с женой и сыном, – из палаты вышел Джек, снимая марлевую маску с лица и резиновые перчатки – с рук, – Только не очень утомляй Мей, она еще слишком слаба, – он похлопал парня по плечу и в сопровождении златовласой супруги удалился в ординаторскую, чтобы сменить одежду, принять душ и отдохнуть.

– Сын! У меня родился сын, вы понимаете?! – Марк всё ещё был не в состоянии поверить в случившееся, он сгреб друзей в охапку, весь сияя от счастья и гордости, и все окна по коридору распахнулись от неконтролируемого всплеска его силы.

– Поздравляем! – со счастливой улыбкой принимал он поздравления от друзей.

– Вы не представляете, насколько я перенервничал, – юноша присел на топчан, вытерев рукавом вспотевший лоб.

– Марк, она – не твоя мать, а ты – это ты, а не твой отец, и ты совсем не обязан повторять его судьбу, – вполголоса произнесла маленькая брюнетка, присаживаясь рядом с ним.

– Я и не мог представить себя в роли отца, – юноша тряхнул головой и широко улыбнулся, – А как, должно быть, изумится мой отец, когда узнает, что стал уже дедом!

– Ну, как тебе сын? – попробовала слабо улыбнуться Мей, когда он вошел в палату, повернув к нему бледное осунувшееся лицо, – Правда, он красив? Весь в отца, – и сейчас она так удивительно напомнила ему Марико – такой же контраст темных волос и светлой кожи, раскосые темные глаза и полные губы – он как будто увидел её другими глазами.

– Он очень красив, – Марк в нерешительности замялся, всё ни как не решаясь подойти ближе к этому беспокойному крикливому розоватому комочку с огромными серо-голубыми глазами, – Только, теперь я буду хотеть ещё одного ребенка, чтобы он был похож на тебя, – он поцеловал жену и взял на руки ребенка, и ощутил такую небывалую нежность – это была его семья, только его, семья, которую он выбрал сам.

– Мальчика. Это непременно снова будет мальчик, – девушка взяла его за руку, насмешливо глядя в его серые глаза, – Не хочу ни каких дочерей – хочу быть единственной женщиной в твоей жизни и не хочу тебя ни с кем делить.

– Я всегда считал тебя умной, а сейчас ты говоришь, как избалованный ребенок, – он склонился к её лицу, убрав взмокшие спутанные пряди и снова поцеловал – уже в губы, глубоко и страстно, – Дурашка моя, разве я не доказал тебе свою верность, – погладил по черноволосой голове, преисполненный любви и благодарности, – Ты – уже единственная и самая главная женщина в моей жизни. А сейчас вам с малышом нужно отдохнуть, – Мей проводила его удовлетворенной улыбкой и закрыла глаза, засыпая после утомительных родов.

– Марго? – парень встряхнул её за плечи, в ответ на что она расплылась в улыбке и протянула ему подобранный брелок:

– Береги его Марк, – таинственно улыбнулась девушка, – Он принесет тебе счастье. И счастье это тоже постарайся сберечь – и всё будет у тебя замечательно.

В покоях новобрачных первые рассветные лучи настойчиво пробирались между легкими гардинами и плотными шторами, пробуждая своими теплыми прикосновениями.

– Даже спишь ты чарующе, – Рафаэль легко коснулся её щеки и провел рукой по волосам, губы девушки растянулись в улыбке, а ресницы дрогнули – и распахнулись большие карие глаза:

– И ты совсем не жалеешь, что женился? Что уже не свободен? – усмехнулась Ями, поднимаясь с подушек и соблазнительно потягиваясь.

– Совершенно не жалею. И уверен, что не пожалею никогда, – он поднялся следом на ней, беря в плен своих объятий, – А ты? Не разочарована? – девушка повернулась и ответила томным поцелуем.

– И прекрасные одалиски и танцовщицы тебя не волнуют? Ты не заметил их сокрушенных взглядов в твою сторону? Я отобрала у них тебя, – она грациозно выпорхнула из его рук и присела за туалетный столик.

– Вот, спроси меня, как они выглядели, во что были одеты, и как смотрели – а я не отвечу, потому что не заметил. Я смотрел только на тебя, – он взял со стола гребень и принялся бережно расчесывать её кудри.

– Хорошо, что они не слышат тебя сейчас, – она улыбнулась и прикрыла глаза, наслаждаясь теми приятными ощущениями, что дарили его руки, продолжая после расчесывания массировать ей голову, – О! Они были бы очень расстроены, узнав, что их старания остались незамеченными.

– Вот, зря ты так – я бы не мог осчастливить ещё кого-то в ущерб тебе, – обиженно прошептал Рафаэль, наклонившись, зарываясь лицом в её волосы, накрывая своей ладонью её руку, – К тому же, если все последующие ночи будут какими, как эта, то, боюсь, моего здоровья не хватит на более, чем одну женщину, – и от слов его стало вдруг жарко.

– Прости меня, я пошутила, – она посмотрела не него и соблазнительно покраснела, опустив глаза.

– А я – совершенно серьёзен, – парень обхватил её лицо ладонями, подняв на себя, заглянул в её очи и заблудился, – Пусть все остальные привыкают к тому, что я для них уже потерян. Зачем мне кто-то ещё, когда я обладаю самой прекрасной женщиной на свете? (Джон и Самаэль, например, могут мне возразить, а я даже не стану с ними спорить, но останусь при своём мнении.)

– Ты примешь мои извинения? – она подарила ему легкий поцелуй, поднимаясь с пуфика, чтобы раздвинуть занавески на окнах.

– Прошу иметь в виду, моя госпожа, что я беру натурой, – он искушающе посмотрел на неё, остановив за руку, когда девушка направилась в душ.

– Думаешь, сегодня нам простят опоздание к завтраку? – спросила она, когда дверь ванной комнаты закрылась за ними, и шум воды заглушил его ответ, и два тела сплелись под водопадом теплых струй, с готовностью удовлетворяя обоюдное желание насытиться друг другом.

В других покоях златокудрая Даниэлла придвинулась ближе к теплому телу мужа – Джек погрузил пальцы в её светлые волосы и поцеловал в макушку. Он осторожно поднялся с постели, чтобы не разбудить её. Приняв душ, он налил в бокал воды из серебряного кувшина, стоявшего на подносе на прикроватном столике, и вышел на балкон – смотреть, как весь мир замер в преддверии нового дня. А там – деревья в садах расправляли свои листья навстречу первым лучам солнца, и травы тянулись к свету, а цветы начинали уже распространять свои обволакивающие ароматы, и звонкие трели шумных птиц возвещали приход рассвета.

Он не заметил, как за его спиной в комнату влетела бабочка – небольшая и не яркая, потому и не очень приметная. Она присела на нос девушке, и та негромко чихнула. Молодой хирург, наблюдавший за садом и поглощенный своими мыслями, не услышал.

Когда на его глаза легли две нежные ладони, он поцеловал сначала их, потом медово сладкие губы любимой жены, в ответ она ослепительно улыбнулась, позволяя ему более откровенные ласки.

– Ну, что, ясноокая моя, будем спускаться к завтраку или не будем торопиться? – когда Джек улыбнулся, пальцами познавая на ощупь шелковистость её кожи, в уголках его глаз образовались мельчайшие морщинки.

– Думается мне, что не только мы сегодня опоздаем, – хулигански сверкнули голубые глаза белокурой прелестницы.

Самаэль наблюдал как в свете солнечных лучей горят золотым огнем волосы лежащей рядом женщины, не решаясь потревожить её сон.

– И долго вы так за мной наблюдаете, Лорд-Протектор? – прозвучал хриплый со сна голос, и зеленые глаза Кали засияли изумрудным светом.

– А давно ли вы уже не спите, Леди-Регент? – он провел пальцем по её губам и погладил рыжие локоны.

– Оставим формальности, Сэм, – она сомкнула руки на его шее, – Прежде всего, я – женщина.

– Да ещё какая женщина, – мужчина пылко поцеловал её, – Моя любимая женщина.

– Я много думала, – она немного отстранилась от него и задумчиво произнесла, – Слова Маргариты о том, что ни что в мире не сравнится с блаженством иметь ребенка от любимого мужчины… Девочка мудра не по годам… Как ты считаешь, стали бы мы хорошими родителями?

– Стали бы самыми лучшими. Если ты правда этого хочешь, то мы можем заняться решением этого вопроса прямо сейчас, – выдохнул он, привлекая её к себе.

– Ты, проказник, я серьёзно, – насмешливо возразила она, упираясь ладонями ему в грудь.

– Так, и я абсолютно серьёзен, – закивал мужчина русой головой, – Я и сам хотел поговорить с тобой, да всё не решался начать этот разговор.

– Я очень рада слышать это, – облегченно улыбнулась рыжая.

– А я рад, что ты это сказала, – их губы оказались в непосредственной близости, и далее они предпочли перейти от слов к действиям.

В покоях Шарля-Анри и Валентины тоже просыпались:

– Я не слишком утомила тебя вчера? – женщина провела рукой по короткой стрижке Шарля, когда он вышел к ней на балкон, разбуженный солнечным светом и привлеченный манящим ароматом кофе.

– О, нет! – он наклонился к её шее, едва касаясь, погладив рукой по её плечу, – А мы с тобой ещё дадим фору молодежи.

– Давно я не видела, чтобы ты был такой, – она провела рукой по его теплой и приятно шершавой от щетины щеке, – со времен нашей молодости.

– Так почему бы не вспомнить те дни, когда мы совершали прекрасные безумства и жили страстью? – он мечтательно прикрыл карие глаза, упиваясь её прикосновениями, – Наши молодые и нам помогают чувствовать себя, как в юности. А ты и сейчас выглядишь ошеломляюще. И кто знает, может мы с тобой всех ещё удивим появлением малыша или малышки?

– Вы так заманчиво рассказываете, месье, – ответила она блеском серо-голубых глаз.

Жарко этой ночью было и в гостевых апартаментах, выделенных для Альвис и Надира:

– Ты прекрасна, джаным (с тюркского – "душа моя"), – Надир поцеловал светловолосую королеву, помогая ей справится с застежкой на платье перед выходом к завтраку.

– Это всё потому, что ты рядом со мной, а всё плохое осталось позади, – Альвис развернулась и сильнее прильнула к мужчине, – И больше всего я рада за Марка и его отца – хватит с них испытаний.

– Ты сильно привязалась к этому мальчику, да? – он провел рукой по её, уже успевшим значительно отрасти, мягким прядям светлых волос.

– У меня нет детей, и он был мне как сын, – меланхолично ответила женщина, и уголки её губ дрогнули,– Мне больно было видеть его терзания, а сейчас я могу быть спокойна за него.

– Кто знает, что нам преподнесет судьба, – тихо сказал он, поднеся её ладонь к своим губам, – Возможно, в нашей жизни ещё появится тот или та, кому мы сможем отдавать наше тепло и нашу любовь, кроме друг друга, конечно. И, если моя королева не побрезгует связать судьбу с бывшим садовником…

– Пусть только кто-нибудь посмеет заявить, что ты не достойнейший из всех! – она с пылом принялась покрывать поцелуями его лицо, и по её щеке соскользнула слеза, – Впрочем, что мне до мнения других – я, в конце концов, только женщина, влюбленная женщина, которая лишь хочет спокойного и тихого счастья после всех тяжелых лет, – и он крепче прижал её к себе, стараясь успокоить.

И вот, постепенно зал для трапез стал наполняться звуками и запахами, людьми, рассаживающимися за большим обеденным столом и обменивающимися утренними приветствиями.

– О! А мы думали, вас раньше обеда и не ждать, – лукаво усмехнулся Джон, обращаясь к молодоженам, появившимся в парадном зале.

– Ну, мы всегда можем вернуться и продолжить на чем остановились, – недвусмысленно дал понять Рафаэль, отодвигая кресло для жены, на что тот смекающе улыбнулся, а Ями смущенно опустила голову, присаживаясь за стол, успев соблазнительно стрельнуть умело подведенными сурьмой глазами в сторону мужа.

Маргарита огляделась по сторонам и рада была увидеть счастливые улыбки на лицах близких и друзей – особенно тешили её сердце отец и сын Витриченко и леди Александра, многое повидавшие в своей жизни и, несомненно, заслужившие и свою долю счастья, а также господин Надир и миледи Альвис – нашедшие друг друга после столь долгого времени.

– Молодой господин, Ваша милость, всего ли достаточно на столе? – окинул взглядом выставленные блюда главный повар – полный лысеющий мужчина в возрасте, прослуживший во дворце уже больше двадцати лет и пользовавшийся заслуженным авторитетом.

– Более чем, друг Рустем, – одобрительно кивнул Джон, – Окажи нам честь и отобедай за нашим столом.

– Благодарю, Ваша милость, – польщенный мужчина почтительно поклонился и занял одно из свободных мест за столом.

– Теперь я могу признаться и попросить прощение за то, что в детстве воровал с кухни пастилу и мармелад, – виновато растянул улыбку Джон.

– Я давно уже знаю, что это были вы, – рассмеялся повар, погладив себя по большому животу, и его смех подхватили остальные.

Последним в зале появился генерал Агни – высокий широкоплечий мужчина средних лет, с магнетически притягательными глазами цвета горького шоколада и потрясающей харизмой во всем своём облике – от гордой осанки и твёрдой походки до расшитого золотом ярко-желтого мундира со всеми заслуженными знаками отличия, облегавшего могучую грудь, темные волосы его были гладко зачесаны и собраны сзади в хвост – на солнце они отливали рыжим, благодаря частому использованию хны, придававшей им такой экстравагантный оттенок, идеально дополнявший весь его образ укротителя огненной стихии. Его Атрибут – воспламенять взглядом. Кроме того, он владеет особыми артефактами, изготовленными самим Джоном – очками, с помощью которых можно смотреть как угодно далеко, сквозь любые препятствия и огненным жезлом, извергающим пламя невероятной температуры.

– Приветствую, мой юный повелитель, да продлится твоё царствие, и да будет оно славным в памяти потомков! Приветствую, почтенные дамы и господа! – он поклонился, и Алишер встал и тоже ответил ему поклоном.

Джон поднялся со своего места и подошел к генералу, выразив почтение заслуженному воину, другу и соратнику его покойного отца:

– Долгих лет и благоденствия, досточтимый генерал, – обнял он его с сыновьей почтительностью.

– Здравия желаю, Ваша милость, – улыбнулся мужчина, – Я также недавно женился, мой господин, и супруга моя просит разрешения лично поприветствовать вашу семью и уважаемых гостей.

– И где же ваша супруга, генерал? – с любопытством спросил Джон, – Для нас будет честью познакомиться с ней.

– Она приехала со мной, и ждет вашего позволения появиться, – с легким поклоном ответил генерал.

– Тогда позовите её, – Джон хлопнул в ладоши, и один из стражников, стоявших у дверей, удалился, – не будем заставлять даму ждать, – и в зал величественно вошла женщина в темно-синих одеждах, расшитых серебром, подобно сверкающим звездам на бескрайнем ночном небе, а лицо её было скрыто легкой полупрозрачной вуалью.

– Но, почему вы в вуали, госпожа? – спросил Джон, поклонившись.

– Прошу прощения, Ваша милость, я бы не хотела быть узнанной, – женщина склонилась в поклоне, – Двери приличных домов закрыты для таких, как я. Не хочу причинять вам неудобств.

– Ваш голос… я помню его, – он вспомнил, что уже слышал этот голос, и легкий аромат её духов тоже показался ему знакомым, но лицо её всё ещё было скрыто, – Я могу знать вас?

– Вы помните меня, милорд? – дама откинула с лица тонкую ткань вуали и открыла своё лицо – уже не молодой, но ещё привлекательной женщины, по всему, блиставшей в молодости своей красотой темноглазой и темноволосой красавицы, – А я вас хорошо помню, и рада видеть, что вы благополучны, Ваша милость, – улыбнулась она.

– Рад видеть вас, госпожа Ратри, присаживайтесь с нами за стол вместе с генералом, – конечно же, он не мог не узнать её, – И я не стыжусь находиться с вами под одной крышей и есть за одним столом, – он взял её за руку и подвел к свободному месту рядом с генералом, – Я обязан этой женщине, – обратился он к сидящим, – То, каким я был, меня совсем не красит, но это всё в прошлом, а вы имеете право знать. Дайте, я сначала выскажусь, а потом уже ваше право – судить меня. Я много пил после развода, очень много – ещё чуть-чуть и стал бы алкоголиком, наверно. Я мог не помнить утром, с кем подрался вечером, с кем провел ночь. А боль всё не утихала. Прошло несколько месяцев, и меня уже знали во всех окрестных кабаках. Каждый я раз испытывая стыд, внимал наставлениям отца и угрозам выслать меня в провинцию, и каждый раз всё повторялось снова, и не мог остановиться. Так продолжалось, пока одна из таких пьяных посиделок не закончилась дракой. Я был ранен – не серьёзно, но не смог бы помешать другим добить меня и обокрасть. Тогда мне и встретилась эта женщина – её знали все владельцы местных заведений – это я потом понял, почему. Она как раз покидала очередного клиента. Она и вывела меня из бара, и выходила у себя – как я узнал позже, в публичном доме. Она была его хозяйкой, однако она совсем не походила на продажных женщин – она была образованной, утонченной, гордой и … очень мудрой. Мы много с ней говорили – забавно, не правда ли? Изливать душу чужому человеку в таком заведении, где обычно принято удовлетворять другие потребности… Оказывается, выговорится незнакомому человеку, иногда бывает гораздо легче, чем родным, от которых я предпочел отгородиться, так как даже в самих этих стенах находиться было невыносимо. То, что не удалось отцу, то с чем не смог справиться я, у неё всё получилось с первого раза – она просто подвела меня к зеркалу и заставила посмотреть на своё отражение, посмотреть в глаза своим страхам и своим порокам. Ещё она сказала: "Посмотри – что ты видишь? Такого отца бы ты желал своему сыну?". И тут меня как переклинило – она права, о, как же она права. Ниже падать некуда, нужно взять себя в руки и подняться снова на ноги – ради сына, ради Алишера… И мне глубоко параллельно, что думают доморощенные ханжи – духовно она гораздо чище многих из них, – он говорил, и голос его дрожал, а руки тряслись, как у настоящего алкоголика.

– Ваша милость забывает, чем я обязана вам, – Ратри одарила его ободряющим взглядом, – Вы и покойный князь, да будет пухом ему земля, помогли мне и моим девочкам найти более достойные занятия, и устроится в этой жизни.

– Многие из них действительно были талантливы, благодаря вашему воспитанию – кто в стихосложении, кто в музыке, кто в живописи, кто в танцах или в вышивании. Вы были для них матерью не по должности, а по призванию и отношению к ним.

– Ваша милость, ну, что же вы наделали? – она замахала ладонями себе на лицо, потом взяла со стола салфетку и промокнула глаза, – Я так тронута вашими словами, что заплачу сейчас прямо при всех. (Как тогда, когда вы сказали, что нам больше нет необходимости торговать собой.)

– Это ничего, поплакать иногда полезно и не зазорно, – усмехнулся он, разливая присутствующим вино, – Я же всё думал, как такая женщина оказалась в таком месте, и всё-таки узнал вашу историю…

– Теперь уже я сама, Ваша милость, – продолжила за него женщина,– Я уже могу спокойно об этом говорить. Я рано лишилась матери, мой отец начал пить – он пропил всё, что можно было, пока не осталось ничего… Тогда он продал меня в публичный дом – там я провела последующие годы. Бывшая до меня хозяйка заведения заменила мне мать и научила всему, что знала сама, а я же пошла дальше – я приглашала лучших наставников для своих девочек.

– Я когда это услышал, то понял, почему вас так зацепил, – он сел на своё место и опустил голову,– И всегда буду вам бесконечно признателен.

– И тогда вы упросили вашего батюшку, да светла будет его вечная память, принять участие в нашей судьбе, закрыть бордель и найти девушкам приличное занятие… – женщина внезапно осеклась и замолчала, заметив, что по щекам Маргариты потекли слезы, – Ради Бога, простите меня, маленькая госпожа, я не хотела вас расстраивать, в вашем положении нельзя так переживать.

– Прости меня, Маргарита, если я обманул твои ожидания, – тихо произнес Джон, обнимая жену, – Но, я действительно горжусь, что смог пересилить свои пороки и открыть душу тем, кто не отвернется от меня.

– Ни кто из нас не идеален, но ты смог подняться – вот что действительно важно, – она смешно шмыгнула носом, когда он вытер платком ей лицо, – И примите мою благодарность, госпожа Ратри, теперь ни кто не посмеет даже косо посмотреть в вашу сторону!

– Вы очень добры, маленькая госпожа, – мягко улыбнулась женщина,– Да, я и сама теперь, видите – благородная дама стала.

– Благородство души не соизмеримо выше благородства происхождения, сударыня, – ответила ей молодая княгиня.

– Ещё раз убеждаюсь, что ты настолько же мудра, сколь и прекрасна, – крепче обнял её Джон.

– Давайте лучше я сыграю вам, – предложила Ратри, углядев в дальнем углу зала, лежащий на диванных подушках ситар, и пальцы её нежно перебирали струны, извлекая тихий мелодичный мотив, заслужив восторженные аплодисменты.

– Где же были вы это время? – от чистого сердца спросил Джон.

– Там, где ни кто не знает о моём прошлом, Ваша милость, – и в её темных глазах отразилась светлая грусть, – Где моим мальчикам не придется стесняться своей матери.

– О! Так у вас есть дети? – Джон заинтересованно улыбнулся.

– Да, мальчики-близнецы, почти ровесники молодого повелителя, сорванцы, как и все ребятишки в их возрасте, – кивнула женщина с мягкой улыбкой, и лицо стало сразу светлее и моложе при одной только мысли о них, – И я в двойне благодарна генералу за то, что он принял не только меня, но моих мальчишек, – она положила свою ладонь на руку генерала, и он улыбнулся уголками губ – и даже улыбка вышла у него полной величия и шарма.

– А почему бы вам не показать своим сыновьям дворец?– не долго раздумывая предложил Джон, – Не показать им, как здесь уважают и чтут их мать? Думаю, Алишеру не помешают товарищи по учебе и играм. Что скажете, юный княжич? – обратился он к сыну.

– Друзья моего отца – мои друзья, – юный князь с улыбкой одобрил идею, а в душе мечтал запрыгать от радости от того, что у него, возможно, скоро появятся новые друзья, – рады будем видеть ваших детей, госпожа Ратри.

– Спасибо, – губы женщины дрогнули, но это не помешало ей улыбнуться в ответ, – Я, правда, очень тронута, – потом она шепнула на ухо сидящему рядом Джону, – Кстати, помните, Ваша милость, что я говорила вам – что ваше сердце еще найдет исцеление?

– Я не забыл, госпожа Ратри, – подмигнул он, – Ещё я помню, что вы можете толковать сны и читать по звездам.

После трапезы женщины отправились посетить базар, а мужчины ещё остались пообщаться за кальяном и кофе, а после – посвятить время стрельбе из лука.

– Прости меня, – проходя мимо, Кали опустила глаза и задержала руку на его плече, – Прости меня, княже.

– Не твоя в том вина, что я не смог стать для тебя тем, кого ты полюбила. Кроме того, я бы мог не встретить свою любовь, – Джон покачал головой и усмехнулся, – Только познав горечь, можно распознать счастье.

Для выхода в город девушки надели яркие расшитые шелковые туники и в комплект к ним – шаровары и кожаные туфли ручной работы, их головы покрывали легкие платки, которыми, при случае, можно было закрыть лицо, защищаясь от палящего южного солнца.

А восточный базар шумел и бурлил, обволакивая и увлекая в свою волшебную и чудодейственную атмосферу. Чего тут только не было! Фантастические ткани и разноцветная одежда, целебные мази и снадобья, косметические средства и дурманящие своими ароматами духи и мыло ручной работы, изготовленные чуть ли не в единственном экземпляре, украшения с драгоценными и полудрагоценными камнями, изделия из кожи и дерева, кованные и плетеные изделия, ковры и гобелены, посуда из стекла, серебра и керамики, всевозможные сорта кофе и чая, вина и табака,овощи и фрукты со всех концов света: апельсины и абрикосы, инжир и финики, шелковица и манго, яблоки и груши, вишня и виноград, чечевица и нут, дыни и арбузы, мед и орехи – всего и не перечесть, а на площади выступали факиры и акробаты, жонглеры и канатоходцы, клоуны и дрессировщики.

И каждый торговец зазывал в свою лавку покупателей, щедро одаривая комплиментами и клянясь, что именно его товар самого отменного качества по самой сходной цене – специально для прекрасных сударынь. Но, даже видавший много необыкновенных украшений, пожилой и опытный купец ювелирной лавки был поражен красотой и изяществом украшений не вчерашней невесте – казалось бы, он знал на перечет всех талантливых ювелиров, чьими товарами он торговал, безошибочно определяя по характерному стилю и особенностям – кто именно изготовил данную вещь, но этого мастера он не знал, однако желал бы иметь в своём ассортименте его прекрасные работы. Таким образом, уже заочно, у Рафаэля появился первый заказчик. А в другой лавке Маргарита увидела набор из элегантных туфель и очаровательной сумочки чистого синего цвета – вспомнив, что у Мей есть отличный весенний плащ, к которому они идеально подойдут, она решила приобрести их, вручив потом Марку. Надо было видеть ту сцену и его глаза, когда девушка протянула ему пакет с женскими туфлями и сумочкой – она ещё долго не могла остановить приступ смеха, прежде чем объяснила ему, что это – для Мей, что девушке будет приятен такой знак внимания.

Подведя итоги, можно с уверенностью утверждать, что праздник удался на славу, и слава эта ещё долго будет греметь по всей округе и жить в памяти свидетелей торжества, а уж сами молодые – так точно будут помнить до конца своих дней, и ещё внукам будут рассказывать.

И чтобы закрепить это сказочное впечатление, свадебная фотосессия в декорациях самого известного символа Индии, подходила просто идеально.

Новоявленные супруги изрядно волновались, оно и понятно – такая колоссальная ответственность, представлять свою нацию и историю своей страны перед лицом миллионов читателей. Но их лица светились счастьем, и это было лучше любой рекламы средства, делающего кожу гладкой и сияющей, а глаза – пленительными. И больше ничего не нужно было, ибо ни какому косметическому средству не под силу приукрасить естественную красоту, а комплекты одежды привезет группа агентства под руководством господина Ондзи. В Агру пожалует и сам Танака-сан, чтобы контролировать процесс съемок и лично отобрать те снимки, которые пойдут в печать.

А пока они могли расслабиться после завтрака и посвятить ещё пару часов отдыху в тени деревьев на берегу озера под тихий плеск воды и шелест листвы, пока полуденная жара ещё не успела окончательно вступить в свои права. Люди радовались возможности расслабиться, а собаки и Милорд – возможности с упоением погоняться в шелковистой траве за пестрыми быстрыми бабочками.

Марк с отцом и Александрой сидели наиболее близко к воде – мужчины рисовали, а женщина плела венок из собранных полевых цветов.

Джон играл в мяч с сыном и Розалиндой.

Девушки раскованно болтали, давая шутливые и серьезные наставления молодой новобрачной – как в вопросах личной жизни, так и насчет предстоящей фотосессии.

Сидя на коленях у Валентины, Аделька усердно раскрашивала купленную в Москве раскраску, тщательно выводя каждый штрих карандаша – девочка настолько сдружилась с родителями Маргариты, да и они успели сильно привязаться к ней.

Вот об этом и собиралась поговорить Марго со своим отцом, как только выдалась возможность – ей всё не давал покоя его озабоченный вид с тех пор, как он вернулся из своей поездки.

– Папуль, ты не переживай так, – девушка придвинулась ближе, подогнув ноги под себя и обняла отца за шею, как любила делать это в детстве, – Ты делаешь всё, что в твоих силах.

– Видимо, не всё, – он ей с лица выбившуюся из прически прядь волос, – У моего друга были проблемы, а я не знал. Допускаю, что он хотел оградить меня от чего-то. Но, от чего? Почему он скрыл от меня? Почему не поделился? Не попросил помощи, если нуждался в ней? Что он узнал, чего не знаю я? – переживания последнего времени добавили морщин на его лице, но его глаза, такого же цвета, как и у неё, были полны раздумий, – Мы ведь с твоей матерью тоже долго не могли иметь детей, как и они с Шарлоттой. А потом у нас получилось, и ты порадовала нас своим появлением на свет, – снова и снова он прокручивал в уме и заново анализировал то немногое, что ему удалось узнать, а конкретно то, что его друзей опознали только по фотографии ( так как они были зарегистрированы под вымышленными именами) в одной из клиник репродуктивной медицины, где женщина действительно родила девочку, – К чему была вся эта конспирация? Почему он спрятал ребенка? Он, точно бежал от чего-то, или – от кого-то. Почему, почему всё так обернулось? Что я мог для него сделать? Я ничего не понимаю… У нас же – Генетический Центр, который занимается и проблемами бесплодия в том числе, так почему не обратился к нам? Что постыдного в желании создать полноценную семью и иметь ребенка от любимой женщины? Мне стоит поговорить об этом с нашим руководителем.

– Ты думаешь, что Адель – их дочь? – Маргарита посмотрела на отца.

– Не берусь утверждать наверняка, но склонен так думать, – ответил он, – Твои видения связали их. Когда девочка вырастет, то пусть сама решает, делать ли ей экспертизу, пока же она ещё слишком мала для подобного решения.

– Спасибо, папа! – она чмокнула отца в щеку, переведя взгляд на девочку, сидящую на коленях Валентины, увлеченно выводящую карандашами каждый штрих, – Смотри, как Аделька довольна. Пойдем к ним?

– Конечно, пойдем, – он согласно кивнул, поднимаясь с покрывала и подав руку ей, – Но я не успокоюсь, пока не доберусь до истины.

– Прошу тебя быть осторожным. Эти знания стоили жизни твоему другу, – с тревогой за него попросила Маргарита.

– Я постараюсь, – дал слово Шарль-Анри, не желающий лишний раз волновать её в её положении.

Малышка Аделина с гордостью продемонстрировала результат своего художественного творчества, за что была удостоена самой высокой похвалы.

К этому времени из оранжереи вернулись златовласая в обществе родителей, супруга-доктора, госпожи Сони, Леди-Регента Кали и Лорда-Протектора Самаэля.

Новоявленный муж Рафаэль вместе со своей женой предложили молодым парам покататься по озеру на лодках – простое, на первый взгляд, развлечение, но такое подходящее жаркому дню.

Позже к пикнику присоединились и генерал Агни со своей супругой Ратри, и Рустем, прихвативший с собой корзину с легкими закусками на случай, если кто-то проголодается.

А вечером Марк будет долго беседовать по телефону со своей японской подругой, внимательно слушая о её успехах, он и не сомневался, что она многого добьется, и пересказывая ей события последних дней. И для него она стала уже несколько больше, чем просто подруга. И когда, прежде чем отключиться, в трубке прозвучало: "Люблю, пока!", он на мгновение задержал дыхание, потом с облегчением выдохнул, избавленный отвечать на это проявление чувств с её стороны. Однако, парень не сдержал растроганной улыбки – когда-нибудь он сможет ответить такими же словами, чтобы они в полной мере отражали его чувства к ней.

А Мей – за много-много километров от него – прижала к груди мобильный телефон и тоже улыбнулась: пусть пока просто знает, что где-то есть та, которая думает о нем.

Проводив белокурую королеву и командующего Надира ко двору Темных Небес, можно было продолжить знакомство с наследием индийской культуры в самом знаменитом из мест, ставшим визитной карточкой этой страны для всего мира – великолепном храме-мавзолее Тадж-Махал в Агре.

До места они добирались на такси по отремонтированной скоростной трассе, покрыв расстояние в двести двадцать километров.

Город Агра расположен севернее, некогда был столицей могущественной империи Великих Моголов.

Ныне является одним из крупнейших туристических центров в Индии – большей частью, именно благодаря сооружениям эпохи Моголов и, в частности, Тадж-Махалу, и по сей день привлекает огромное множество туристов и паломников со всех уголков мира.

Агра стоит на берегу реки Ямуны/Джамны/Ями – и это далеко не простое совпадение, что река носит то же имя, что и сестра-близнец Ямы, известного нам под более понятным именем Джон. И мы вместе с героями буквально уже скоро оценим всю полноту и символичность такой параллели.

Основанная ещё в пятнадцатом веке, Агра процветала во времена Великих Моголов. И даже периоды упадка, британских завоеваний и кровавых восстаний не убавили красоты и значимости практически сказочного города, где поэтические мечты навсегда увековечены в мраморе.

И если уже мы заговорили о сказках, то стоит упомянуть ещё одно немаловажное совпадение – именно Агра с её легендарным и величественным Тадж-Махалом стала прототипом места действия анимационного фильма студии Уолта Диснея по мотивам восточных сказок – города Аграба, где правит добрый султан, а любви его красавицы дочери по имени Джасмин добиваются коварный волшебник – визирь Джафар и простой, но добрый и бесстрашный парень Аладдин, которому помогает почти всемогущий джинн.

Кроме того, известность Агре принесло и упоминание в творчестве классика детективного жанра – сэра Артура Конан Дойла и его гениального сыщика – Шерлока Холмса. История Индии и Великобритании переплетена намного сильнее, чем может показаться на первый взгляд – будучи британской колонией, Индия была вершиной Империи и самым драгоценным камнем британской короны, а для англичан викторианской эпохи, к примеру, вполне привычными были такие заимствованные блюда, как чатни (острые или сладкие), пикалили (маринованные острые овощи) или курица карри. В настоящее время такими блюдами уже мало кого удивишь – они успели получить распространение по всему миру.

Помимо, уже упомянутого выше, шедевра архитектуры и признанного чуда света – Тадж-Махала, в Агре и её окрестностях есть еще другие многочисленные архитектурные памятники: сама Крепость Агры шестнадцатого века, возведенная из красного песчаника и Мавзолей Акбара в Сикандре, беломраморный дворец Шах-Джахана и его же Жемчужная Мечеть, заброшенный город Фатехпур-Сикри – и многие другие, всемирно признанные памятники культуры и архитектуры.

И можете теперь представить себе, как друзья зачарованно смотрели по сторонам, стараясь увидеть и запомнить как можно больше. И уже совсем скоро они своими глазами увидят чудо на земле и памятник вечной любви, перед силой которой склонилось даже неумолимое время, пронеся через века эту красивую и печальную историю, благодаря стараниям тысяч мастеров и ремесленников, обессмертивших своего повелителя и его любимую супругу.

Индийский Тадж-Махал – знаменитейший из памятников любви, давно ставший символом этой страны. Это одна из самых популярных достопримечательностей у туристов, воспринимаемая, как вечная история любви, воплощенная в камне. На века. Легкий, как утренняя песня, чистый, как горный родник…

По легенде, Шах-Джахан, тогда еще он звался принцем Кхурамом, и его возлюбленная познакомились на рынке в столице. Каждый год торговые ряды отдавались для развлечения молодым людям для игр в продавцов и покупателей. Они с первого взгляда полюбили друг друга. Только единожды посмотрев в ее глаза, он уже знал, что лишь её желал бы видеть своей женой. Но…

Вразрез с легендой, принц знал свою будущую жену ещё с детства. И более того, она была его двоюродной сестрой или кузиной. Ее отец был братом матери Кхурама и занимал довольно высокий пост первого министра, хотя,конечно, не ему соперничать было с повелителем. Они действительно очень рано полюбили друг друга, но путь к соединению двух сердец был, однако же, для них трудным и тернистым.

Отец королевича, грозный Шах-Джангир, по политическим соображениям женил сына на персидской принцессе, которая, проведав о чувствах мужа к другой, впала в такую ярость, чуть не отравила соперницу. Жизнь бедной девушки во дворце стала вовсе невыносимой. Ко всему прочему, ей уже минуло девятнадцать, а ее все не выдавали замуж, и за спиной ее дразнили старой девой. По верованиям ислама любые изображения человека запрещены,а потому никаких портретов и быть не могло, но о красоте её ходили легенды. Недаром именно сам Шах-Джангир дал ей имя Мумтаз-Махал – "Украшение Дворца". Он и его первый министр были не прочь поженить своих детей, по канонам ислама это допускалось. Ещё одним препятствием к счастью влюбленных стало получение благословения звезд, и только лишь когда влюбленным было уже по двадцать лет, придворные астрологи сочли момент удачным – и при при условии, что они не будут жить вместе еще пять лет, дожидаясь дозволения небес.

Очаровательная в молодости, Мумтаз-Махал и в свои двадцать пять была прекрасна, хотя тогда такие годы считались уже зрелостью.

Став императором в тридцать шесть лет, Кхурам берет себе титул Шах-Джахан ("Повелитель Мира"),продолжая выделять среди других женщин царицу своего сердца. У него было множество других жен и наложниц, но именно Мумтаз надолго завоевала сердце правителя.

Закатилась звезда жизни повелителя Моголов, когда в одном из походов его драгоценная, которая всегда была его верной сподвижницей, стойко перенося все тяготы – ещё когда он был наследником престола, и которую он всегда брал с собой не только по причине необычайной привязанности, но и потому, что император опасался козней обитателей гарема, желая, чтобы его любимая всегда была подле него – под его опекой и защитой, готовилась подарить ему четырнадцатого ребенка. Вскоре после рождения четырнадцатого ребенка красавицы Мумтаз не стало… Земное сердце не выдержало неземной любви…

Он одержал победу и праздновал в своем шатре в военном лагере, когда появилась взволнованная служанка и сообщила ему о рождении еще одной дочери. Но девушка плакала. Шах-Джахан понял все. Он разогнал праздновавших придворных и побежал в шатер к жене. Мертвенно бледной, но еще дышащей, врачи уже ничем не могли помочь ей, только облегчая её предсмертные страдания. Она успела прошептать, что счастлива умереть на руках у любимого.

Свидетели этого события были почти уверены, что император в ту ночь лишился рассудка. Он долго и беззвучно сидел с мертвой женой на руках, а из глаз его не переставали литься слезы. Наутро его министры не узнали Шах-Джахана, голова его полностью поседела. Страна на месяцы оделась в траур. Великий повелитель был разбит и уничтожен, и чуть не покончил с собой. Неделю он не ел и не пил и долго не хотел возвращаться в столицу. Он перевез тело жены в Агру, где на берегу Джамны задумал построить самый величественный мавзолей – как память о своей утраченной любви. Причем, его врачи не были уверены, что император был полностью в здравом уме.

Его возводили двадцать лет двадцать тысяч рабочих. Тысячи слонов и мулов везли в Агру белый мрамор из лучших индийских каменоломен. Малахит – из России, сердолик – из Багдада, бирюзу – из Китая, рубины и сапфиры – из Сиама.

Могущественный Шах-Джахан пытался забыться и в ласках гарема, и в военных походах, но так и не смог. Он часто приезжал в Агру, и долго, не отрываясь, глядел на величественный памятник своей Любви. Он и назвал его созвучно с именем потерянной жены -Тадж-Махал ("Корона Дворца"). Уже намеревался строить и второй мавзолей на другом берегу. Теперь они с возлюбленной вечно будут смотреть друг на друга, а между двумя берегами будет перекинут мраморный мост. Знал ли он тогда, что еще восемь лет ему предстоит смотреть на свое творение из другого, зарешеченного окна?

Когда Шах-Джахан тяжело заболел, между его детьми от персидской принцессы и от Мумтаз-Махал началась борьба за трон. Не самый старший, но поддерживаемый мощными мусульманскими кланами Индии, принц Аурангзеб захватил власть. Однако болезнь отца отступила. И тогда он вынужден был заключить родителя в крепость Агры, мотивировав это тем, что его безумные проекты разоряют страну. Вопреки легенде, Шах-Джахан долгие годы смотрел на Тадж-Махал не через решетки. Да, он был заключенным, и не покидал пределов крепости, но там ему оказывались всяческие почести, достойные его сана. К тому же, с ним постоянно находилась его младшая любимая дочь Джаханара. Именно она настояла, чтобы отца похоронили рядом стой, кого он так любил.

Тадж-Махал поистине прекрасен – ни одно описание, фото или видео не сможет передать подлинной красоты этого сооружения. Словно частица райского сада на земле – коего несомненно была достойна, по мнению императора, его добродетельная возлюбленная.

Архитектура сооружения передает смесь индийского, персидского и исламского зодчества. Крепостные стены по углам обрамлены башнями-павильонами. В центре возвышается само здание усыпальницы в переливающихся цветах в зависимости от освещения. Ночью он кажется ослепительно белым, а в период разлива реки вся эта красота ровно отражается в ее водах. С трех сторон здание окружено парком.

Чувство легкости подкрепляется разрисованными тонким узором стенами, мраморными блоками, инкрустированными самоцветами, переливающимися на свету. Кажется, что эту постройку только завершили воздвигать. Не удивительно, что по очередному из преданий, Шах-Джахан приказал отрубить руки архитектору, дабы тот не смог повторить подобное.

Две боковые лестницы уводят нас на второй этаж усыпальницы, где под огромным куполом, поднимающимся на высоту семьдесят четыре метра, раскинулись открытые террасы. Войдя, можно увидеть просторный зал, в центре которого стоят два беломраморных саркофага.

Ныне мавзолей – одно из самых популярных мест, наиболее часто посещаемых не только туристами, но и самими индусами.

Когда-то огромные двери, символизировавшие вход в рай, были целиком из серебра, тончайший рисунок на них был выложен тысячами серебряных гвоздиков. Сейчас двери уже медные, да и драгоценные камни на фасаде и внутри мавзолея сильно поредели с тех пор. Нет и золотого парапета, и жемчужного покрывала на месте сожжения тел…

Напротив Тадж-Махала, на другом берегу Шах-Джахан думал возвести еще одну гробницу – для себя. Согласно его замысла, его мавзолей должен был повторять формы Тадж-Махала, и возведен он должен был не из белого, а из черного мрамора, дабы вечно смотреть друг на друга. Оба мавзолея должны были соединяться мостом. Однако планы и замыслы Шах-Джахана не осуществились. Когда-то он владел целым миром, теперь же у него не было ничего… Ничего, кроме одной-единственной радости – узкого тюремного оконца. В нем нельзя было видеть ни бескрайних долин его родной земли, ни темных кущ манговых деревьев, ни золотого восхода ласкового солнца… В маленькой раме окна был виден лишь подобный сновидению, сияющий как белоснежный лебедь в небесах, мавзолей его давно умершей возлюбленной…

Позже и сам великий и поверженный король был погребен в этой же гробнице, рядом со своей любимой женщиной… Такова эта красивая и печальная история, давшая нам образцы великой любви и великого творчества…

Величественный, божественный, сияющий, и, несмотря на свою семидесяти четырех-метровую высоту, такой легкий и воздушный, что подобен сказочному сновидению, поднимается над рекой мавзолей Тадж-Махал – самое прекрасное архитектурное творение Индии, а, быть может, и всей земли…

Высоко в небо устремляются белые мраморные купола – один большой и четыре маленьких, отражаясь в неподвижной глади искусственного канала, Тадж-Махал словно облако парит надо всем земным, являя собой образец вечной красоты и совершенной гармонии…

Но не только архитектурное совершенство привлекает к Тадж-Махалу миллионы путешествующих со всего света. Не меньшее впечатление на сердца людей производит и история его возникновения… История, больше похожая на восточную сказку или легенду, которой позавидовал бы любой из поэтов…

Лучшим временем для посещения Таджа является раннее утро, когда белоснежный мавзолей золотится в лучах восходящего солнца нового дня, а толпы народа еще не успели заполнить все вокруг. Если вы желаете увидеть Тадж-Махал в это драгоценное время, то найти ночлег легко в одном из многочисленных отелей, что теснятся у Южных Ворот, и именно здесь останавливаются большинство туристов, посещающих Агру.

И всё это настолько напомнило Джону историю его родителей – Князь так же вынужден был жениться на той, которую выбрали ему министры, а не на той, которую выбрало его сердце. И только после кончины слабой здоровьем княгини, смог он снова воссоединиться с той, что была в его сердце и в его мыслях, и стала матерью его детей. Но долго это счастье не подлилось – видимо, так повелось, что у подобных историй печальный финал…

И ещё это напомнило ему, как прекрасная половина их компании готова была разделить с мужчинами всю тяжесть военного положения во время противостояния Темному Двору. Сейчас это всё казалось таким далеким нереальным, словно давно позабытый сон…

Он ощущал небывалую гордость за сопричастность к своему народу. Вклад индийского народа в развитие наук, искусств, медицины, досуга и ремесел трудно переоценить, и мало какой народ столько вложил в мировую копилку культуры, инженерного и оружейного дела, медицины и философии, метематики и литературы, астрономии и астрологии.

И не знал он ещё, что, подобно Шах-Джахану, будет предан собственным сыном и приговорен к ужасной казни через распятие, принеся себя в жертву, не в силах противостоять своему ребенку.

"Он венчал свою жизнь и бессмертие,

но не в храме, а в битвах, где борются зло и добро.

Дал узнать людям вкус милосердия,

обратил в благородную ненависть злость на врагов.

Он осенён римским крестом,

над головой – красный дракон,

на клинке меча – руническая вязь.

Правит король твёрдой рукой,

слово и мощь, свет и покой,

словно камни-исполины держат власть.

У любимца небес путь изведанный,

за победы земные он выплатит дань, как и все

И на битву спешит, сыном преданный,

над багровой рекой сотни рыцарей с ним встретят смерть.

Два мира здесь в битве сошлись,

сын и отец, бездна и высь,

серой тучей затянула небо пыль.

В этом бою каждый силён,

лишь на заре враг побеждён,

но израненный король упал без сил…

Нет начала, нет конца историй,

есть кольцо блуждающих огней.

Ложь и правда в нём извечно спорят,

и на их алтарь льётся кровь королей…"©

"АРИЯ" – "Кровь королей"

Но, всё это ещё только предстоит ему пережить, а пока они все прибывают в счастливом неведении и просто наслаждаются жизнью и красотами, вдыхая и впитывая саму вечность.

Дети же отнеслись ко всему намного проще и более бесхитростно, просто искренне восторгаясь. Глядя на них, вместе с детьми, радовались и отдыхали душой и взрослые. Маргарита и не предполагала, что её доведется своими глазами увидеть такое великолепие, да ещё и в специально отведенное только для них время, не протискиваясь между снующими туристами.

И в этот день несомненными звездами, сияющими на небосклоне сказки, были недавние молодожены.

Девушки с удовольствием помогали Ями менять наряды и поправлять макияж для создания различных образов – то принцессы, то богини, то духа реки, и просто – современной этнической красавицы.

Начав съемочный день с рассветом, завершили его поздним вечером, решив напоследок, после общего снимка на память, прогуляться дивными садами.

Солнце садилось, и они могли наблюдать, как последние лучи окутывают Тадж, и он переливается сверкающей жемчужиной – хочется смотреть не отрываясь. И сон всё не хотел приходить, чтобы захватить в свои ласковые объятия.

Чаровница Ями пожелала ещё последний раз, перед отходом ко сну, прогуляться к реке, и её молодой муж не смог отказать своей любимой половинке исполнить её маленький каприз.

Легкий ветер мягко освежал, шум воды успокаивал, а стрекотание цикад осталось единственной музыкой в этот вечер. Новобрачные сидели крепко прижавшись друг к другу, наслаждаясь тихим вечером и уединением.

Девушке захотелось подойти к воде и зачерпнуть воды, но как только она легкими шагами плавно приблизилась к реке, то поднялась огромная волна в человеческий рост, в мгновение накрыв девушку с головой – она даже не успела понять, что именно произошло. Рафаэль кинулся к берегу, но как только воды отступили, то девушки он не увидел. И только самой реке, да сияющим в небе звездам и луне известно было,что творилось у него в душе от боязни за любимую. Первую секунду его парализовал страх, но резко разогнал все опасения и бросился в воду. Вдруг волны перед ним расступились, и возник из глубин водный элементаль женского рода с полупроницаемым телом, словно сформированный самой водой. И накатили волны, оглушая и душа, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть, и река угрожала выйти из берегов и смыть великое творение индийских зодчих. На шум и крики смотрителей, друзья со всех ног поспешили назад к берегу, а Раф безуспешно пытался отыскать девушку, выкрикивая её имя и борясь с разбушевавшейся стихией, то всплывая на поверхность, то вновь погружаясь в пучину холодных волн, пока не увидел яркий свет.

Он уже было подумал, что это уже всё – конец, и видит он Небесные врата, как символ своей смерти, и почему-то ощутил такую благость вдруг – как в детстве в родных объятиях отца и матери.

Но парень ошибался – он не утонул, не умер. Схватившись за протянутую ему руку, он почувствовал, как стал медленно подниматься к поверхности – дышать стало легче, давление на грудь уменьшилось.Придя в себя уже на берегу, он подернул дрожащими ресницами и шумно выкашлял заглоченную воду. Едва открыв глаза, он тотчас же зажмурился от ослепительного белого сияния. Попробовал открыть глаза снова и понял, что то сияли белые одежды … его отца. Его отца! Рафаэль вскочил на ноги и кинулся обнять родителя.

И это, в самом деле, был Князь. Он приласкал младшего сына по голове, а к берегу уже спешили остальные.

Джон замер на месте, глубоко вдохнул и сорвался, как мальчишка, бегом у отцу.

Дольше насладиться обществом друг друга им не дал всё тот же водный демон.

– Ямуна, успокойся! – Князь вышел вперед, – Верни мне дочь! Отпусти её! – повелел он, не желая больше ждать.

– За что они со мной так?! За что?! – под яростные крики водяной сирены поднимался гигантский столб водоворота, грозящий смыть всё в округе.

– Не причиняй вреда людям, прекрати, – покачал он головой.

– Почему?! – и в крике её было больше боли, чем гнева, – Потому, что ты так сказал?! Они заслужили это!

– Ты не права – они не те, кто причинил тебе страдания, – спокойно возразил Князь.

– Расскажи им, расскажи мою историю, повелитель, – вызывающе потребовала она.

– Ты хочешь, чтобы они знали? Хорошо, – Вайвасват начал рассказ, исполняя её волю, – Когда-то, в незапамятные времена, когда не существовало ещё письменности, а предания и сказки передавались из уст в уста, сказывают, что жил на свете благородный принц, посвятивший свою жизнь помощи людям. Много лет он не отказывал в помощи просящим, пока как-то не занемог, и стал не в состоянии больше творить добро. За ним ухаживала его сестра. Принцу становилось всё хуже, а просители всё продолжали идти. Поначалу, принцесса вежливо пыталась объяснить им, что принц не в силах им помочь, но они ей не поверили. Они решили, что она его околдовала, что она – ведьма, и спрятала от них героя. Принцесса с ними спорила, пока не рассердилась и не велела страже всех прогнать. Тогда толпа пришла в ярость и зарубила несчастную. В конце концов, хоть стража и утихомирила народ, сделанного уже было не исправить. В горячке принц всё звал свою сестру, но она так и не пришла к нему. От горя и без должного ухода принц умер той же ночью. Люди покинули проклятый замок. И только неупокоенная душа принцессы обратилась в мстительного духа вод.

– Какая ужасна история! – потрясенно прошептала Маргарита, покачав головой,– Несчастная девушка…

– Я отпускаю тебя, сестра, – Джон протянул ей руку, и она коснулась его пальцев, – Ступай же с миром и не тревожь живых, – он кивнул, и она рассыпалась фонтаном брызг, а вместо неё в его руки упало бесчувственное тело сестры.

– Я вечный твой должник, – Рафаэль бережно принял из рук в руки тело девушки, она всё ещё была без сознания, продолжительный отдых должен вернуть ей силы.

– Я с родственника плату не возьму, – улыбнулся мужчина, похлопав его по плечу, – Отец, ты нужен нам… Ты нужен маме… – с печалью и надеждой Джон обнял отца на прощание, и слабо улыбнулся, услышав в ответ тихий шепот: "Ещё рано…"

Такова скорбная история мятежного духа вод, что несправедливо приняла жестокую и мучительную смерть.

Вот так закончилось это путешествие в манящие глубины истории.

Выспавшись и успокоившись, прогнав вчерашние кошмары и тревоги умиротворяющими сновидениями, наутро друзья вернулись в Джайпур, чтобы снова сесть на самолет, вылетающий рейсом на Париж.

И так у Тадж-Махала появилась ещё одна прекрасная легенда, частью которой стали и они сами, а Марку будет, что ещё поведать дорогой подруге в Японии.

Паутина

И снова они возвращаются в Париж – такой разный, но одинаково манящий, не позволяющий забыть о себе ни на секунду. Город с заслуженным чувством собственного достоинства несущий себя на протяжении вот уже стольких веков, с особыми грацией и шармом – совсем не такой, как вечно спешащие современные мегаполисы.

Воздух был наполнен осенней легкостью и меланхолией и ещё – предчувствием перемен. Это ощущалось в прохладе ночей, в, заметно ставших короче, днях, во всё чаще появляющийся на небе дождевых облаках, в мягкости теплого вязаного шарфа на шее, в шуршащей под каблуками пестроцветной листве. И это не было ново для них – ещё со времени не таких давних школьных лет, когда каждый раз приход осени знаменовал собой начало нового учебного года и новый этап в жизни.

Больше всех, эти изменения чувствовались девушками – двоим из которых предстояло сменить статус на материнство, а третья, едва оправившаяся от недавних потрясений в путешествии на родину своих предков – Евангелина, с волнением ожидала дня собственной свадьбы. И ничего не предвещало в эти дни, наполненные радостью, что девушке предстоит в полном смысле – побороться за своё счастье.

Питер, вместе с остальными представителями мужской половины, погрузился в работу на новой должности смотрителя парижского зоопарка.

Поглощенная предсвадебными хлопотами и встречей родителей, девушка находилось в том приподнятом состоянии легкой трепетной эйфории, когда весь окружающий мир видится в несколько розовом свете, и хочется, чтобы вокруг были также счастливы.

Точно, предугадывая все их мечты, в городе открывается новый салон свадебной моды и аксессуаров. И совершенно невозможно было не соблазниться завороженно рассматривать в огромной витрине бесконечные ряды белоснежных платьев и платьев кремовых и небесно-голубых оттенков.

Несколько дней подряд, словно что-то притягивало Евангелину останавливаться, проходя мимо него. Хоть её собственный наряд давно уже висел упакованный, дожидаясь, когда им украсят одну из прекрасных девушек в самый счастливый день в её жизни.

И с каждым днем выставленных манекенов становилось всё больше, и девушке показалось, что один из этих манекенов так странно напоминал ей ту девушку, что вчера примеряла платье вот в этом самом магазине – и от такого жутковатого сходства становилось неуютно.

Несколько раз сморгнув, пытаясь стряхнуть это наваждение, Ева решилась зайти внутрь, не дожидаясь задерживающихся жениха и подруг. Огромный пустой зал казался стерильно чистым и пробирал необъяснимым холодом даже сквозь осеннюю ветровку. Девушка размяла продрогшие ладони, замерзшие даже в вязанных митенках, и поправила на шее свой любимый шарф цвета зеленой травы, который она своими руками вязала несколько вечеров – она уже пару-тройку раз успела пожалеть о том, что не хватило терпения подождать друзей, но как было устоять, скажите, пожалуйста, когда вся эта красота так и манила, так и звала? Только теперь стало ясно насколько эта красота была неживой и холодной, почти ледяной, а россыпи блесток на платьях и искусственных цветах казались сверкающим инеем, а в неживых глазах манекенов застыли ужас и мольбы о помощи.

Сделав ещё несколько шагов, она была неприятно поражена оглушающему отзвуку стука каблуков собственных ботильонов.

По-хорошему, ей стоило бы дождаться друзей, но женское любопытство неистребимо – ещё со времен другой Евы, прародительницы человечества. Будь на её месте любая из её подруг, то поступила бы, скорее всего, точно так же.

Девушка несколько раз ещё осмотрелась вокруг и позвала продавца. На её зов из дальней комнаты вышла темноволосая девушка ростом немного выше среднего, хрупкого телосложения, с бледным, точно восковым, лицом, с которым резко контрастировал насыщенный макияж глаз и губ. Этот странный, почти готический образ дополняла соответствующая одежда – черная водолазка и длинная прямая черная юбка, на ногах – высокие черные сапоги. Самыми выделяющимися элементами её образа были: широкий плетеный кожаный пояс на бедрах и кулон в виде большого черного паука со сверкающими камнями вместо глаз. Она совершенно выбивалась из атмосферы свадебного бутика, но, тем не менее – она была здесь.

– Вам что-то подсказать? Я могу быть чем-нибудь полезна? – Ева слишком долго рассматривала девушку, пока низкий женский голос не прервал её размышлений, – Это мамин магазин, но сегодня она занята делами. и я её подменяю. Мы не так давно открылись и ещё не наработали клиентуру, но товар у нас, уверяю, самого лучшего качества. Вы искали что-то конкретное? – девушка обошла вокруг и как-то загадочно улыбнулась, точно та была не просто самой желанной посетительницей магазина, а по меньшей мере – почетной гостьей на знаменательном великосветском мероприятии, от чего холодок прошел по спине Евангелины, заставив её обнять себя за плечи и размять пальцами мышцы.

– Да я только подвязку голубую смотрела, – темноволосая продолжила оценивающе разглядывать рыжую Евангелину, что девушка поспешно отвернулась в сторону витрин с аксессуарами, – Ну, знаете, как это – что-то новое, что-то старое, что-то заимствованное и что-то голубое…

– О, мне ли не знать! – девушка в черном беспечно отмахнулась, – Сами понимаете – у нас тут только и разговоров, что о свадебных суевериях и проблемах выбора у невест, – она дружески похлопала рыжую по плечу, ослепительно улыбнувшись, – Знаете, а ведь я тоже скоро замуж выхожу. Хотите предложу вам отличный вариант, и с хорошей скидкой? – ей в голову пришла великолепная, по её мнению, идея, и она ухмыльнулась своим мыслям, – В обмен на маленькую услугу? – она искушающе понизила голос, – Не могли бы вы примерять моё платье, чтобы я посмотрела, так сказать, со стороны? А маме так и скажу, что вы мне очень помогли, и я не могла не отблагодарить.

– Да я пока не собиралась покупать, – Евангелина смущенно улыбнулась, что заставило темноволосую театрально вздохнуть:

– Ну, пожалуйста, – отличная актриса, она взяла девушку за руку, невинно хлопнув глазами, – Помогите мне, как невеста – невесте, – очаровательная улыбка не сходила с её накрашенных темной помадой губ, – Вы же должны понимать меня, как ни кто другой.

– Ну, только если уж вы так просите… – Ева лишь беспомощно развела руками под таким натиском.

– Да, сделайте мне такое одолжение, – брюнетка от радости едва не заплясала на месте, как ребенок, получивший долгожданный подарок на Рождество.

– Хорошо, если это не будет долго, – кивнула рыжеволосая, окончательно сдавшись.

Взвизгнув, брюнетка хлопнула в ладоши, хитро сощурив глаза:

– Это не займет много времени, уверяю, – она протянула открытую ладонь, и Ева с легкостью ответила дружеским рукопожатием, – И давай перейдем на ты – меня зовут Джина.

– А я – Ева, – улыбнулась рыжая.

– Ив, значит, – обе девушки рассмеялись, – Отлично, я сейчас вернусь.

И она вернулась довольно скоро – с упакованным в полиэтилен платьем, и платье это было бесподобным. У рыжеволосой девушки даже не нашлось слов, чтобы выразить своё восхищение тонкой работой по вышивке шелковой нитью и стеклярусом корсета и подола верхней юбки с необъятным шлейфом.

Когда Ева, выйдя из примерочной, появилась в нем в большом зале и несколько раз покрутилась перед большим зеркалом в антикварной раме, черноволосая восхищенно ахнула.

– Ну, как? Хорошо? – поинтересовалась Евангелина, и поспешила выразить свой восторг роскошью платья, заворожено рассматривая своё отражение, – Можешь даже не сомневаться – платье отличное, просто выше всяких похвал.

– О, да, – удовлетворенно протянула Джина, – Именно то, что нужно. Идеально, – она щелкнула пальцами, и платье точно начало жить своей собственной жизнью, вплетаясь своими нитями в собственную кожу Евангелины.

– Что происходит? – зеленые глаза Евангелины испуганно расширились, – Мне больно! Помоги мне, Джина. Прошу… Останови это, я задыхаюсь, – она беспомощно повернулась в сторону Джины, протягивая дрожащую руку.

К удивлению девушки, черноволосая не спешила помочь, наоборот – её лицо светилось какой-то пугающей ухмылкой, выражавшей удовлетворение:

– Глупая самка! – расхохоталась брюнетка, – Так и было задумано с самого начала. Одурачить тебя оказалось проще простого – такая наивная человечка. Твоя жизненная энергия подпитает меня, а потом ты пополнишь мою коллекцию манекенов, – и до девушки с ужасом дошло, что так напугавшее её сходство манекенов с примерявшими платья девушками – вовсе не было простым сходством.

– Низко и подло – играть на прекрасном чувстве любви, разбить девичью мечту накануне свадьбы с любимым человеком, – её подруги появились на пороге магазина как раз вовремя, когда Ева почти уже потеряла сознание, – Мы своих в обиду не дадим, и не можем позволить и дальше обижать нашу подругу. Моя бабушка на таких, как ты, насылала порчу в наказание – может, быть, и мне попробовать? Руки у меня так и чешутся, – не сдержавшись, Маргарита первая подала голос, пока подруги бросились к Еве, пытаясь ей помочь – под ядовитый смешок Джины.

Но они не успели ничего сделать, как их тела опутала настолько прочная паутина, стягивавшая грудную клетку, что, как ни пытались они освободиться, у них не выходило.

Заметив лежащие на столе ножницы, Даниэлла приложила максимум усилий, чтобы пододвинуть их ближе к краю, пока те не упали на пол – по счастливой случайности без шума – на мягкий шлейф одного из свадебных платьев. Ещё немного – и Златовласая пододвинула их ещё ближе к Евангелине.

Рыжеволосая не растерялась – подцепила пальцами за кольца ножниц, и одного смыкания лезвий с клацающим звуком оказалось достаточно, что сделать необходимый разрез и ослабить хватку адского наряда.

– Спасибо, девочки – ваша вера придает сил и мне, – слезы моментально высохли на щеках рыжеволосой, – Я не такая наивная, уязвимая и слабая, чтоб ты знала. Я не настолько хрупкая и беззащитная, – её горящие справедливым негодованием глаза цвета лесных болот метали яростные молнии.

– Не так быстро, дорогуша, – между пальцами Джины сплеталась новая паучья сеть.

– Что здесь…? – в помещение вошел Питер – и застыл на месте, пораженный увиденным.

– Питер, нет! – рыжая оттолкнула его, не давая попасть в ловчую сеть.

– Превосходно, – темные глаза хищно загорелись, – Он дорог тебе. Тогда смотри, как дорогой тебе человек станет моим, и ты ничего не сможешь поделать, – она ласково улыбнулась, – Подойди, человек, – она протянула свою бледную руку с маникюром черно-синего цвета с россыпью серебристых страз, – Я сказала – иди сюда! – с досады она требовательно топнула ножкой, сменив улыбку злобным оскалом.

– Девушки, уходите, я задержу её, – парень протянул руку к стоящим на подоконнике цветам в керамических горшках – и стебли их разрослись, стелясь по стенам и полу, всё плотнее оплетая девушку в черном.

– Задержишь? Ты? МЕНЯ? – один за другим, Джина справлялась со стеблями, но они существенно затрудняли её движения, – А мне нравится твоя смелость, человек. Не бойся меня – я умею быть такой нежной, что со мной ты быстро забудешь свою девчонку, – это противостояние пока ещё забавляло её.

– Вы ещё здесь? – Питер обернулся к ошарашенным девушкам, – Я же сказал вам уходить.

– Они не уйдут, пока я не отпущу их, – одним рывком девушка освободилась от связывавших её растений, – Но тогда они уже не будут в состоянии самостоятельно передвигаться.

– Да уходи те же! – снова прикрикнул парень, – Ты отпустишь их, если я останусь? – обратился он уже к черноволосой.

– Кроме того, что хорош, ещё и благороден, – страстно рассмеялась черноволосая, – Ты мне всё больше нравишься, Питер. Только, что скажет на это твоя невеста? – потом она понимающе покачала головой, – Ах, прошу прощения, она уже не захочет быть твоей невестой, да и тебе самому не нужна будет ни какая другая женщина, кроме меня.

Тут уже не выдержала Евангелина:

– Ветра нашептывают мне, что я не должна сдаваться. Я могу за себя постоять и не позволю помыкать чувствами любимого мною человека. Я ни на секунду не усомнилась в его любви – и то, что ты используешь свою магию, чтобы очаровать его – лишнее тому доказательство. Предки моей семьи продолжали любить друг друга и в ужасах войны, не страшась смерти – и я не буду бояться отстаивать свою любовь, – она скрестила руки над головой и подкатила глаза, от чего за окном серые облака начали сбиваться в тяжелые грозовые тучи.

Порывы ветра, врываясь и выбивая со звоном огромные витринные стекла, доносили громовые раскаты, а небо периодически взрывалось слепящими яркими вспышками молний:

– Да грянет гром! Да взметнутся молнии! – она развела руки в стороны, и между пальцами заплясали разряды накапливаемого из воздуха электричества, – Эту сказочку придется переписать – принцесса не станет дожидаться защитника, а сама спасет своего принца.

– Ой, ли! – злорадная ухмылка исказила красивое лицо Джины, – Со мной соперничать вздумала? – она звонко рассмеялась, – Ну, же, мои хорошие, проучите этих нахальных смертных! – одного умелого паса руками оказалось достаточно, чтобы наводнить выставочный зал свадебного бутика пауками – жутковатый контраст, не находите?

– Бог мой! Пауки! – девушки прижались друг к другу как можно ближе, в поисках защиты прячась за широкой спиной Питера, – Да сколько же их здесь?!

– Пережив тяжелый период, Питер осознанно принял решение связать свою жизнь и судьбу с жизнью и судьбой этой девушки. И они – не просто: мой брат и моя подруга, и даже будь они просто нашими знакомыми, мы не оставили бы их в беде и не позволили бы насмехаться над чистыми чувствами влюбленных и разрушить их счастье, – вышла вперед златовласая.

– Ну, всё! Мы начинаем терять терпение, – между пальцами Евангелины заходили электрические разряды, а с ладоней Маргариты посыпались искры, поджигая паутину и пауков вокруг.

– Так вы не страдаете арахнофобией? – девица щелкнула пальцами, и на её зов из всех щелей появились полчища скорпионов и змей, – Пауками вас не испугать, да? А как насчет скорпионов и кобр? Их боятся все. Укусы их бывают весьма болезненны, а их яд убивает настолько мучительно, что каждая секунда покажется вам вечными страданиями преисподней.

– Ах, вот вы где, – двери свадебного салона распахнулись, и на пороге появился Джон, нахмуренно осматриваясь по сторонам, – Что?… Я точно предчувствовал, что вы попадете в историю, – маленькая брюнетка сразу же устремилась в его спасительные объятия.

– Да, чтоб мне воскреснуть! О, мой Ра! Нет! – Джина стремительно начала отступать, энергично замотав головой, пока не споткнулась, продолжая отползать, пока не уперлась в стену, – Только не снова! Только не во тьму! Я столько тысячелетий провела во тьме, я больше не вернусь туда! Осирис, пощади, повелитель! – в её глазах горел подлинный страх, она даже позабыла о своих змеях и скорпионах, замерших в ожидании её дальнейших приказаний.

– Ты?… – выражение изумления так и застыло на смуглом лице мужчины, – Как ты меня назвала?

– Внешность может измениться с течением тысячелетий, но сущность остается неизменной, – девушка заметила его растерянность, и немного осмелев, поднялась, отряхивая одежду, – Сущность – это то, что остается незыблемым. Как пески могут поглотить города и поселения, скрыв их от посторонних глаз до той поры, пока не настанет час разгадать сокрытое.

– Как гласит песнь арфиста – оставь свою печаль и думай о радости, не позволяя грусти завладеть твоим сердцем, проводя на земле отмерянный богами час. Как реки впадают в моря, так человек плывет по водам жизни, и как долго бы он не плавал – рано или поздно ему суждено причалить. И когда дни его будут подсчитаны, предстанет он пред очи на суд Осириса, и взвесят сердце его на весах правосудия. Тому, чье сердце не отягощено грехами, бояться нечего, – Джон прикрыл рот руками, неуверенно глядя вокруг, – Но, как? Чьи это слова? Почему они мне знакомы?

– Эти слова принадлежат тебе, повелитель, – девица гордо выпрямила спину, изучая взглядом этого мужчину, желая убедиться, что это действительно тот, о ком она говорила, но ошибки быть не могло, слишком сильна была его аура, и его глаза, в которых читались судьбы мира, – Неужели не помнишь?

– Как твоё имя? – наконец спросил мужчина, начиная мучиться от нарастающей головной боли.

– Джендэйи, что с египетского означает "благодарная" – такое имя получила я при рождении. Много воды утекло с тех пор, и берега Нила стали уже совсем другими, – с достоинством произнесла она, – и теперь меня зовут Джина. Моё имя стерли со всех царских картушей, чтобы даже памяти обо мне не осталось, и чтобы моя душа вечно скиталась, не находя успокоения, – и она начала повествование о своей жизни,– Я родилась в счастливом царстве, где властвовали добро и справедливость в дни благоденствия под управлением законного владыки – моего отца, принесшего годы процветания в долину Нила. Я была единственной его дочерью – отрадой и любимицей, не знавшей отказа ни в чем. Меня и мать он почитал наравне с богинями. Вместе с тем, над этой благодатью сгущалась тьма, и даже в самый ясный день может грянуть нежданная буря. Жрецы не желали терять даже толику своей власти, но им следовало торопиться, пока фараон не объявил имя своего приемника и моего супруга. До моего совершеннолетия оставалось несколько лун, и тогда они решились действовать. Мои родители были отравлены. Умирали они медленно – по прошествии почти двух лун. Со стороны казалось, что царь с царицей слегли от неведомого недуга. Я поначалу так и думала, пока случайно не подглядела, как жрецы переиначивали распоряжения отца, трактуя их в свою пользу, а он был так слаб и так им доверял. Моя мать умерла первой – отец об этом так не узнал, скончавшись следующим днем. В тот день для меня навсегда погас божественный свет Ра, и я больше не видела солнечного света. Ещё утром, несмотря на боль от потери, во мне оставались надежда и вера в людей, но вечером того же дня Верховный жрец явился в мои покои, объявив мне волю богов, как он утверждал – стать его супругой, открыв ему путь к власти. Такого просто не могло быть! – на этой фразе голос её дрогнул до высоких нот, – Боги не могли быть столь жестоки. Так я и ответила ему, и тут-то он и раскрыл свои истинные намерения. Он пригрозил мне в случае отказа, отправить меня вслед за родителями, что меня в живых оставили лишь потому, что это вызвало бы подозрения и народные волнения, а так всё выглядело бы законно: безутешная принцесса, растерянная маленькая девочка ищет защиты у мудрых и могущественных жрецов, с предводителем которых основывает новую династию… Позору я предпочла смерть, убив себя на глазах у этого мерзавца, – она с вызовом осмотрела присутствующих,– Ну, же, начинайте осуждать меня за то, что смалодушничала! А что я могла? Я осталась одна против власти и коварства. Я подумала, что пусть уж лучше взбунтуется народ и увидит их неприглядный облик. Тогда, возможно, они выберут нового правителя, достойного. Пусть всё решит воля народа и благосклонность богов, – дальше она перешла на шепот и опустила глаза, – Я не была удостоена чести царских похорон. Меня объявили предательницей и отравительницей собственной семьи, а моё имя стерли из истории – такова была плата за моё слабодушие.

– Какая печальная история, словами не передать, как я сочувствую тебе, – Маргарита протянула руку, и девушка медленно подняла голову, несмело улыбнувшись.

А Маргарита, между тем, продолжила:

– Ты поступила так потому, что была напугана и одинока, – она обвела рукой стоявших рядом с ней, – Но, посмотри на нас – мы не желаем тебе зла. Ты первая на нас напала, мы только защищались. Мы не причиним тебе вреда, если ты отзовешь скорпионов и змей. Хорошо? – легким кивком друзья высказали свое согласие, и Джине сделалось вдруг так легко, точно солнечное тепло пробилось сквозь могильный холод саркофага.

Девушка нахмурилась, недоверчиво рассматривая маленькую брюнетку, вытянула вперед руку, обведя контур её лица, потом положила ладони ей на лоб:

– Возможно ли?… – убрав руки, Джина долго исподлобья смотрела на Маргариту, потом озадаченно прошептала, – Я чувствую, что ты не лжешь. Будь у меня тогда такие друзья, я непременно нашла бы в себе силы бороться. Жаль, что уже ничего не исправить, – невольный вздох вырвался из её груди.

– А я мог бы что-нибудь сделать? – поинтересовался смуглокожий мужчина, но тут же схватился одной рукой за плечо Маргариты, другой сжимая голову, раскалывающуюся от боли и накативших воспоминаний, образов и голосов. Он снова ощутил зной жаркого дня, горячий песок под ногами и горячий пустынный ветер в лицо. Сбор зерна, бойкая базарная торговля, военные походы, молитвенные обряды жрецов и соблазнительные движения танцовщиц в хороводе. Звон металла, звуки тысяч шагов и сотен голосов, запах сбродившего хмельного пива, свежего хлеба и цветов лотоса. Всё это, словно застало врасплох все рецепторы, натянутые как тетива египетского лука.

Выдержать такое было не под силу даже ему.

Мужчина выпустил руку Маргариты, опустившись на колени и обхватив голову ладонями, потерявшись во времени и пространстве, он уже не понимал, кто он и где находится. Перед глазами всё плыло, зрение потеряло ясность, чужие чувства, мысли и голоса врывались в его сознание.

Позабыв о Джине, друзья обратили свои взоры на него, и было чему пугаться – он был рядом с ними, и в то же время – бесконечно далеко от них.

– Жан! – отчаянно закричала Маргарита, обхватив его бившееся в судорогах тело, – Очнись! Вернись к нам! – но он не реагировал на её слова, потеряв сознание, – Жан, если ты хотел выдержать эффектную паузу, то это просто невыносимо, – никто из стоявших вокруг него просто не мог в такое поверить, что они видят Джона настолько беспомощным.

– Даже такому, как он, тяжело выдержать бремя прошлых воплощений, – подала голос, до этого стоявшая в тени, Джина.

– Жан, держись, – Маргарита разминала его безвольные пальцы, – Когда-то ты помог мне справиться, ты сильный, ты сумеешь, – и каждый думал о том, что значит этот человек для каждого из них, что они пережили вместе с ним, кем были до встречи с ним, и как эта встреча изменила их, как он любил и ценил каждый миг этой жизни, а теперь он умирает у них на руках, – Ему можно как-то помочь? – задала вопрос, но никто из них не мог дать ей на него ответа.

Питер поддерживал Джону голову, а Даниэлла безуспешно пыталась исцелить его, используя свой дар, в то время, как Евангелина утешала малышку Маргариту.

– Правда, есть один способ. Я бы могла кое-что сделать, – пробормотала девица, видя, как убивается эта маленькая темноволосая девушка и те, кто был с ней – не обращаясь ни к кому конкретно, задумчиво глядя перед собой, перебирая пальцы, ей и самой стало вдруг так тоскливо от одной мысли, что он никогда больше не откроет свои глаза, – Но для этого нужна красная охра, а у меня её нет… – Джина погрузилась в раздумья, потом внезапно встрепенулась, – Хотя… Это будет даже лучше, и должно помочь, – она махнула рукой в сторону живности, – Давайте, идите, мне предстоит работа, – и вызванные ею твари уползли.

– Ай! Ты что задумала? – маленькая брюнетка возмутилась, когда она подошла к нему и взяла его за руку, – Не трогай его! – Маргарита хотела остановить бесстыдницу, но силы были не равны вследствие слабости, вызванной беременностью.

Глаза Маргариты расширились от ужаса, когда они увидели, как девушка протянула руку к игольнице и вынула одну из булавок, уколов ею палец мужчины – и всё это она проделала настолько быстро, что её не успели остановить.

– Отойди! – Джина бесцеремонно убрала её руку, не обращая внимания на протесты Маргариты, – Не мешай мне, – расстегнув его рубашку, она со всей тщательностью принялась выводить на его груди его же собственной кровью древние письмена, заключенные в царский картуш, – Я должна сосредоточиться – прошло много времени, и я так волнуюсь, чтобы не ошибиться и ничего не перепутать. Мне нужно в точности воспроизвести имя Осириса – ошибка может стоить ему жизни.

Нарисованные на теле знаки стали бледнеть, начиная впитываться в кожу. Джон несколько раз глубоко вдохнул и шумно выдохнул, открывая глаза:

– Где мы? – он огляделся вокруг, голова всё ещё болела и плохо соображала, глаза резало, горло першило, – Что со мной было? – он прокашлялся, усиленно растирая виски.

Маргарита от радости готова была задушить его в своих объятиях, но вовремя сдержала свой порыв, видя его бледное растерянное лицо, взяв его под руку, пока Питер помогал ему подняться.

– Спокойно, спокойно, – когда Джине удалось обратить на себя их внимание, она продолжила, – Слова подобны песку в пустыне, – она изобразила жест, будто перебирает песок между пальцами, – подвластные всем ветрам, – она подула на ладонь, изображая ветер, – но священные имена незыблемы, как пирамиды в Долине Царей. Ты ещё слаб, а знак великого Осириса будет оберегать тебя. Он написан твоей кровью. Впитываясь, кровь к крови, он даст тебе сил, – она вещала, а они внимали её словам.

– Позволю себе не согласиться с твоим высказыванием о словах: человек должен нести ответственность за сказанные слова, равно как и за свои поступки, а царское слово – тем более, должно быть тверже гранита. Ты со мной согласна? – он слабо улыбнулся, выжидающе посмотрев на неё, и Джина непроизвольно улыбнулась в ответ, – Благодарю, что помогла мне, – мужчина подмигнул, а Джина покраснела и опустила глаза, – Ну, и как ощущение, когда совершила нечто важное? – хитро прищурился Джон, тогда и ребята переключили всё своё внимание на неё, от чего Джина гордо выпрямилась.

– Не сравнимое ни с чем, повелитель, – на одном дыхании выпалила девушка, радостно кивнув, и, набравшись смелости, предостерегающе продолжила, – Ты так же наивен и доверчив, каким был мой отец – будь осторожен, я ощущаю, как тьма сгущается.

– А вот, на улице, похоже – наоборот, снова сияет солнце, – Маргарита сощурилась от яркого света, залившего помещение, – Всё это было похоже на кошмарный сон. Я чуть не потеряла тебя, Жан! – спрятав лицо на груди мужа, она протерла руками глаза, делая вид, что слезятся они у неё исключительно из-за слишком сильного солнечного света, – Спасибо, Джина, от всего сердца – спасибо! – успокоившись, Марго не забыла высказать свою благодарность девушке, спасшей дорогого ей человека.

– Это знак благословения богов, – Джина указала рукой на окно, – Моя просьба – хранить и оберегать, услышана Великим Ра, – Но почему же тогда раньше он оставался глух к моим мольбам? – она отвернулась и шумно втянула носом воздух, часто-часто заморгав.

– Дай мне свой амулет, – под одобрительные улыбки Даниэллы, Маргариты, Питера и Евангелины, Джон решительно протянул девушке руку.

Джина несколько минут робко смотрела на него, пока не наклонила медленно голову, сняв с себя украшение в виде картуша со стершимися иероглифами своего имени.

В его руках письмена снова проявились, а за спиной Джины пространство изменилось, явив живописный солнечный берег с чистым песком, прозрачной водой, диковинными растениями и невиданными птицами.

– Что? Что происходит? – девушка крепко сжала в руках возвращенный ей талисман, – Он теперь восстановлен, спасибо, повелитель! – она снова надела его на шею и несколько раз покружилась, пританцовывая.

– Ступай с миром, Джендэйи, – кивнул Джон, – Твой челн, украшенный гирляндами и цветами лотоса, ждет тебя.

Ступив в пространственный разрыв, Джина изменилась – теперь это была дочь Египта, принцесса Джендэйи, в нарядном украшенном парике и праздничных одеждах, в которых не стыдно предстать перед богами, благоухая экзотическими ароматами.

– Клянусь всеми песками Египта, моя благодарность будет такой же чистой и безграничной, как воды священного Нила! – она хлопнула в ладоши и церемонно поклонилась – Прощай, повелитель, прощай, Питер, прощай, Ив, прощайте все, – ступив на дивный берег, она последний раз обернулась, – Не бойся своего прошлого, повелитель, научись черпать из него силу – она тебе скоро понадобится. Тебе предстоит ещё много испытаний, но если нужна будет моя помощь – я поделюсь своей силой. Египетская армия слыла одной из лучших в древнем мире, её воины прославлены отвагой и преданностью – и она будет в твоем распоряжении, когда придет час.

– Прощай! – благосклонно улыбнулся мужчина.

– Джина, можно у тебя спросить? – Маргарите сложно было решиться, но любопытство пересилило.

Девушка остановилась, обмахивая себя сорванным у берега листом папируса, жестом разрешая Маргарите продолжать:

– Спрашивай, дитя, – любезно дозволила принцесса.

– Скажи, а как ты оказалась здесь? Египет, ведь – это же так далеко от Франции, – ей, и в самом деле, это было очень интересно.

Уже садясь в лодку, Джендэйи снисходительно усмехнулась:

– Глупенькая, у вас сейчас проходит выставка Каирского музея – вот так я тут и оказалась, – и остальные рассмеялись вместе с ней, а Марго удовлетворила свой интерес.

Они видели, как лодка отчалила от берега, исчезая вдали, пока и само искажение пространства не восстановилось, а заключенные в манекенах девушки пришли в себя, не помня, что с ними случилось и каким образом они оказались в этом месте.

Мужчины помогли им покинуть магазин, который впоследствии будет закрыт и выставлен на продажу. И кто бы вы думали, его купил? Джону удалось уговорить Ондзи потратиться на покупку этого помещения для нового салона мод.

Но всё это будет несколько позже, а пока что они с удивлением взглянули на часы и вынуждены были поторопиться, если хотели успеть составить доктору компанию в перерыв на обед, по пути выслушав от мужчин серьезное внушение о том, что это было так безрассудно с их стороны – подвергать себя опасности в угоду любопытству, ведь, куда разумнее было бы дождаться их и идти вместе. А ещё – их не покидало чувство тревоги, уже не первый раз им пророчат испытания и опасности.

Они даже не догадывались, что на другом конце города Лаура уже готовит для них ловушки, полные соблазна, решив прямо этим вечером начать своё представление.

Искушение

Лаурита захлопнула большой старинный фолиант, поправила кружева на своем платье, нетерпеливо и требовательно хлопнув в ладоши:

– Тристана, Винтер, вы нужны мне!

По её зову в комнате явилась девушка с гладкой кожей невероятного черного цвета с легким оттенком синевы, точно она выкупалась в чернилах, что эффектно подчеркивали ровные белоснежные волосы длиной до колена, собранные в высокий толстый хвост. В её аметистовых глазах читалось неодобрение, но она вынуждена была повиноваться:

– Чего пожелает Отыскавшая? – сдержанно поинтересовалась она.

– Рада видеть тебя, Тристана – Лаура указала рукой на место подле себя, – А вот, ты, кажется, не разделяешь удовольствия от нашей встречи, – очаровательно улыбнувшись, не скрывая своего превосходства.

– Моё дело – служить Отыскавшему, – призванная оставалась невозмутимой, а её поклон – исключительно грациозным, – Об остальном мне думать не положено.

– Верно говоришь, – одобрительно кивнула девочка, – У меня есть к вам дело. Хочу проверить, чего стоят Хранители. В них слишком много человеческого – человеческих слабостей и страстей. Их нужно только подтолкнуть, и они совершат непоправимое. И тогда они перестанут быть Хранителями, а чувство вины за содеянное уничтожит их изнутри. Дождемся Винтера, и я вам объясню вашу задачу.

Марк стоял и смотрел через открытое окно кухни на задний двор, причудливо смотревшийся в вечерних сумерках. С улицы доносилось благоухание чайных роз и чьих-то сладких сигар. За его спиной послышались шаги, и парень обернулся: перед ним стояла Маргарита.

– Поцелуй меня, Марк – ты ведь хотел этого, не так ли? – плавной походкой она подошла к нему, обдав ароматом своих духов, и положила руки ему на плечи, – Я хочу познать, каково это – быть любимой тобой, – как бы случайно, убрав одну руку с его плеча, она зацепила пояс своего шелкового халата, и он неслышно соскользнул на пол, так же легко соскользили широкие рукава халата, и тонкие бретельки сорочки, обнажив часть груди, – Ты ведь хотел этого?…

– Не искушай меня, – с трудом хрипло выдавил юноша, подойдя вплотную к ней: одурманивающий букет её парфюма, в котором он тонул, влекущее и желанное молодое тело под тонкой тканью пеньюара, что готова ему предложить… Сохранять самообладание было бесконечно тяжело – страсть и вожделение боролись в нем с настоящим чувством. Раньше он бы непременно, без малейшего сожаления, воспользовался бы столь щедрым даром, так что же останавливает его сейчас? Не этого ли желал он ещё не так давно? Или давно? Когда-то он готов был на всё ради обладания ею, так что же изменилось? Когда-то он мечтал видеть, как её губы опухнут от его поцелуев, и тело её будет содрогаться от острого наслаждения под его ласками. Ведь это как исполнение мечты – то, что сейчас происходит… Или мечта у него теперь другая?

– А ты против? – она взяла его за руку, обольстительно подняв на него глаза, – Давай забудем обо всём – и будь, что будет.

Он, до судорог во всех мышцах, напряженно всматривался в эти глаза, наклонился, задержавшись у самого её лица – несмотря на теплый вечер, сейчас его колотил озноб, и сердце, казалось, остановилось, и он забыл как дышать, неуверенными и скованными были движения его грудной клетки:

– Только не так! – он резко отстранился от неё, развернувшись лицом в сторону окна, – И только – не с тобой! Настоящая Маргарита никогда бы не поступила таким образом, причиняя боль сразу четырем людям, – помимо Джона, ему вдруг вспомнилась Мей – эта дерзкая, непостижимая и притягательная азиатка, он понял, что не хочет и не сможет предать её чувства – она приняла его таким, какой он есть – со всеми его крайностями, со всей его резкостью, она была прямолинейна и бесхитростна в своём обожании, – Ты – не она… Прими настоящий Облик и назови своё имя! В таком виде я не желаю продолжать разговор.

– Как пожелаешь, – на месте Маргариты теперь стояла другая: с эбонитово – черной кожей и длинными белоснежными волосами, аметистовыми глазами с интересом изучая его, – Я – Тристана. Но, как ты?…

– Твой парфюм – даже одинаковые комбинации ароматов на разных людях дают разный эффект, и твои глаза – в них нет тепла этой женщины, – спокойно пояснил он, – Меня не провести такими трюками.

– А ты любопытный экземпляр. Пытаться управлять сном – не каждый способен, – она смерила его заинтересованным взглядом, – Мне сказали, что с тобой будет легко, но, я вынуждена отказаться от этого задания. Прощай, Марк. Интересно было познакомиться с тобой. Ты напомнил мне о том, что значимо в этой жизни – я не хочу больше ни кому служить. Я хочу быть свободной, хочу следовать своим путем – и я улыбнусь тебе при следующей встрече, если наши дороги пересекутся.

– Ну, спасибо, – облегченно усмехнулся Марк, – Я даже, кажется, догадываюсь, кто тебя подослала. Скажи, хоть, кому я имел честь помочь?

– Я – джинния. Только не надо таких удивленных глаз – да, мы сродни джиннам, но, и нам иногда нужна помощь. Я была не права, и ты показал мне это. Но я должна служить Отыскавшей – таковы незыблемые правила.

– И тебе не хотелось быть свободной? – спросил Марк, заставив её призадуматься.

– Этого может пожелать только Отыскавший, однако люди слабы и эгоистичны – никто и никогда не пожелает подобного, – она вздохнула и улыбнулась грустно и устало, – но спасибо, что поинтересовался. А ты поразмысли над тем, чего ты хочешь на самом деле, – она подмигнула юноше и исчезла, оставив его во власти дум, если бы он мог, то обязательно пожелал бы свободы для неё.

– Лаура, покажись! – проснувшись, юноша подскочил на своей постели, мысли хаотически путались в голове, дыхание было трудным и сбивчивым, лицо было покрыто испариной, пальцы вцепились в простыню, – Покажись, Лаура! – хрипло закричал он.

– А кто это тут у нас? – она материализовалась по его зову и медленно прошла вокруг кровати, нежно проведя рукой по его волосам, – Наш малыш Марк, бедный мальчик, лишенный родительского тепла и ласки… Но посмотрите теперь – как вырос, как возмужал. Последний раз, когда я тебя видела, ты выглядел не лучшим образом, а сейчас – засмотреться можно, какой красавец стал! Твоя мать могла бы гордиться тобой – ты же у нас ещё и знаменитость, – она задержала свою руку на его ладони,

– Не смей говорить о моей матери – не заслужила! – не сдержался он, резко отдернув руку.

– Спокойно, мальчик, спокойно! Тебе, я вижу, не понравился мой подарок – Тристана, чертовка подвела меня. Это была всего лишь иллюзия, мой дорогой, но, я могу воплотить её в жизнь. Мне лишь нужна твоя верность – и я сделаю твои фантазии реальностью. Подумай, а ты хотел бы снова увидеть мать? – и от этих слов резануло, как от от удара острого ножа, – Я не всесильна, но могу быть благосклонной к тем, кто верен мне.

– Боюсь, тут ты просчиталась, – он окинул её презрительным взглядом, – Я не попадусь на твои уловки, не для того моя мать отдала свою жизнь, чтобы я даже в мыслях мог не опасаться тебя. У тебя нет власти надо мной, слышишь, Лаура! Я не предам веру тех, кто не бросил меня, когда мне было тяжелее всего. Я, скорее, предпочту сдохнуть, чем служить тебе.

– О, это всегда успеется. Хмм, в самом деле… – расстроенно протянула девочка, – Да, кажется, тут я допустила досадную ошибку – в твоём сердце теперь другая – я не учла этого.

– Да что ты об этом можешь знать? – раздраженно фыркнул парень, – Ты же ненавидишь и отрицаешь всё человеческое.

– Намного больше, чем тебе кажется, – примирительно улыбнулась Лаурита, – В этот раз я вынуждена отступить – спокойной ночи, милый! Подумай над моими словами – определись, наконец, кого из них двоих ты любишь, и передай этой девочке моё восхищение – сама того не зная, она спасла тебя. Они обе сегодня тебя спасли.

– Только попробуй им что-нибудь сделать! – твердость его голоса подкреплялась стальным блеском его глаз, – Не советую впредь со мной встречаться – ты знаешь, чей я сын. Хоть я и полукровка, во мне достаточно силы, чтобы противостоять тебе.

– Как ты мил в своей наивности – думаешь, тебя защитит твой отец – Охотник или дух твоей матери? – её губы изогнулись в приторно – ласковой ухмылке, – Не думаю… Если я чего-то захочу, то я это получаю – без исключений.

– Сгинь! Не доводи до греха, – рука Марка самопроизвольно сжалась в кулак, от тона её речей пробирало могильным холодом.

– Всё-всё, меня уже нет, – Лаурита подняла руки в знак примирения, – И должна заметить тебе, что не очень вежливо прогонять леди, тем более, если сам позвал, – она обиженно надула свои пухлые детские губки.

– Нет, Лаура, ты не леди, – он отрицательно покачал головой, – Я уже жалею, что позвал тебя. Но ты подтвердила мои догадки, так что я дольше не желаю видеть тебя.

– Как скажешь. Сладких снов, красавчик! – напоследок, сладко проворковала она, поцеловав холодными губами его лоб, прекрасно понимая, что ни о каком спокойном сне для него, по крайней мере, в эту ночь, не могло быть и речи.

Марк прошел на кухню и открыл окно – как мало неба, как много звезд! Он попытался налить себе виски, его руки дрожали. Отпил глоток, однако удовлетворения не получил – выпивка лишь неприятно обожгла горло, но показалось, что обжег и душу. Остатки он без сожаления вылил в раковину – и как только пьют эту гадость?!

Эту ночь парень повел на лоджии – считая звезды и прислушиваясь к себе, пряча в глазах боль и усталость – сегодня его спасла любовь, только – к кому? Ему ещё ни кто не признавался так в любви, как эта девушка с раскосыми глазами – так в её ли объятиях суждено ему найти утешение и залечить раны? Почему он опять вспомнил о ней? Потому, что напомнила Лаура, или потому, что сам этого хотел? Пусть надеждой бессмертной светится в душе любовь – вечный негасимый костер, сможет ли он зажечь его вновь? Сколько бы он не прятал своё сердце – оно с каждым разом всё громче взывает. Рано ещё себя хоронить, вместо этого стоит дать себе шанс на новую жизнь, шанс стать счастливым. Пронести любовь через боль и освободить душу из добровольного заточения.

Он надел наушники и включил плеер – под звуки композиций его любимой группы "Океан Ельзи", которую полюбил ещё больше после личного знакомства с музыкантами. Ему с большим усилием удалось абстрагироваться от событий сегодняшней ночи и заснуть.

Что же – один раунд он выиграл – не стоит вешать нос, он сможет постоять за себя – абсолютно точно. А Лауре он сегодня, и правда, был совершенно искренне благодарен – она помогла ему понять самое важное.

И как же ему хотелось позвонить Мей, но в Японии сейчас была глубокая ночь. Или, скорее, раннее утро – он и не заметил, что засиделся почти до самого рассвета. А ещё так захотелось, чтобы снова приснилась мать – от таких снов ему всегда становилось легче, даже если сны эти были полны грусти.

Маргарита взяла чашку с пряным напитком из кофе-машины и только развернулась поставить её на кухонный стол, как, засмотревшись в окно, не заметила, что кто-то накрыл её руки своими. Девушка обернулась и уткнулась лицом в грудь Марка:

– Ох, ты снова напугал меня, Марк, – она подняла глаза на него и подкупающе улыбнулась, – Ты же не расскажешь об этом Жану? Правда? Он не одобряет моей страсти к кофе, – но, тот не собирался отпускать её рук:

– Ты всё так же не можешь отказать себе в кофе, – произнес он совсем близко, – Напиток терпкий и жгучий… – он отвел её руку с чашкой к столешнице, поставив на неё горячую чашку.

– Ты о чем? – Марго смотрела на него, смотрела и недоумевала, ей стало не по себе, – Я не понимаю тебя…– девушка отступила, не отводя взгляда от его серых глаз.

– Я больше не могу так…– он крепко сжал её в своих объятиях, – Я так устал скрывать… Что ты со мной сделала? Ты до сих пор сводишь меня с ума, – её тело сотрясала дрожь, но она могла ощущать, как сейчас дрожит и он, – Это невыносимо – видеть тебя каждый день, и не иметь возможности даже обнять тебя… Знать, что каждую ночь ты целуешь другого… Я не могу отключить свои чувства, просто щелкнув выключателем. Скажи, а тебе никогда не хотелось сравнить, кого ты променяла на НЕГО?… Вдруг бы я оказался лучше?

– Марк, теперь ты по-настоящему пугаешь меня, – Маргарита попыталась отступить, но его руки не позволили ей этого сделать, – Ты же обещал мне, – слабо пробормотала она, и показалось, вдруг, что в помещении перекрыли кислород, стало тяжело дышать, – Почему?

– Я так долго сдерживал себя…Прости меня, Маргарита, – он поднял её лицо на себя, не давая ей отвернуть голову. Он замолчал, но его глаза красноречиво кричали всем эмоциональным спектром.

– За что? – девушка удивленно смотрела на него и растерялась, пытаясь понять, что творится сейчас в его голове и в его душе.

– Вот за это, – она только и успела недоуменно моргнуть, как он уже целовал её, поглощенный лавиной чувств, сметавшей всё на своём пути, погребая под собой остатки стыда, – Твои губы слаще меда… Я люблю тебя, любил и всегда буду любить, – и поцелуй этот не был таким легким и свежим, как тогда, в их первую встречу при Темном Дворе, он был горячим и обжигающим, от которого сердце замирало и дыхание останавливалось, – Люблю тебя. Хочу – тебя…

– Пожалуйста, не надо, – когда он, сам шокированный своим поведением, отпустил девушку, не получив от неё ответного отклика на проявление своих чувств – глаза её были полны слез, – Подожди… Опомнись… Не разрушай то хорошее, что есть между нами, то хорошее, что есть в тебе. Ты потом будешь презирать себя, но, ничего не сможешь изменить… Я не могу так поступить – предать того, кого люблю. Жан доверяет мне, и я не собираюсь изменять ему – даже с тобой. А ты можешь? Как же Мей? Ты же неравнодушен к ней. А она так сильно любит тебя – как она смотрит на тебя, как ловит каждый твой взгляд, каждый жест, каждое слово… Такой любви нельзя не разглядеть. Ей будет так больно… Ты променяешь настоящее счастье на призрачную иллюзию? Я не могу так… Я не хочу так… Я не буду стоять между вами – я не прощу себе, если вы будете несчастны – вы оба мне очень дороги. Прости меня, Марк, прости. Я люблю тебя не так, как тебе хотелось бы, но, я люблю тебя, и желаю тебе только добра. И её я люблю – я люблю Мей, даже когда она меня жутко ревнует к тебе. Не я – та, кто подарит тебе свою любовь. Вы заслуживаете лучшей судьбы.

– Не отталкивай меня, – он взял её за руку, пронзительно глядя на её испуганное лицо, – Признай, что и тебя тянет ко мне. Да, я обещал, что никогда без твоего дозволения… Проведи эту ночь со мной, позволь мне показать тебе, как я умею любить… Пусть на единственный миг – неужели ты ничего не почувствовала из того, что я вложил в этот поцелуй? Ничего не почувствовала ко мне?

– Говорю же тебе – НЕТ! – в это мгновение воздух сотряс звук пощечины, и время точно остановилось: и парень, и девушка замерли с одинаковым выражением ошеломления на лице – Маргарита ни как не ожидала такой развязки, а Марк не ожидал от неё такого решительного отпора, – Господи! Марк, прости, ради Бога, я не хотела… Но ты сам вынудил меня. Это не правильно…– она порывисто замотала головой, отступив, пока не уперлась спиной в дверь кухонного шкафа, – Нельзя заставить полюбить того, кто уже влюблен – в наполненный сосуд уже не налить – бесполезная попытка. И тебя это не сделает счастливым – ты любишь другую, – она с беспокойством дотронулась до его лба, – Ты не болен? У тебя нет жара? Ты… Ты сам не свой, – и тут её посетило озарение, – Вы… Вы – не Марк… – она вытянула вперед руки, дистанцируясь, – Кто вы такой? Не приближайтесь ко мне! Я закричу.

– Прошу прощения, мадам, что вынужденно ввел вас в заблуждение, – он опустил голову и, когда поднял её снова, то перед девушкой был уже не Марк, а незнакомый ей мужчина – чуть выше среднего роста, длинноволосый шатен с темно-зелеными, почти болотного оттенка, глазами, его аккуратная бородка была стрижена "под эспаньолку", от чего он походил на актера, сошедшего с исторического фильма про мушкетеров, – Я не встречал ещё такой женщины, настолько достойной восхищения. Вы так любите его, вашего мужа? Он – большой счастливчик, я ему уже почти что завидую, – улыбнулся он, галантно склонившись и поцеловав девушке руку.

– Кто вы? – она задала самый банальный вопрос, так как от шока ни чего иного не пришло ей в голову.

– Моё имя Винтер, мадам, – представился мужчина, – ещё раз приношу свои извинения за причиненное беспокойство.

– Ты что творишь? – внезапно, третьим, появившимся в кухне, оказалась Лаура, – Это что – бунт на корабле? Своевольничать вздумал?

– Разрешите заметить, госпожа, что я служу не вам, – он ободряюще подмигнул девушке, – Я тут подумал, что, господин не будет в восторге от того, для чего вы используете его помощника.

– Ты слишком много думаешь, Винтер! – резко перебила она, – Твой господин служит мне – смею тебе напомнить. Вассал моего вассала – не мой вассал, не так ли говорили в средневековье? Напомни, чем тогда закончилась феодальная эпоха? – требовательно просмотрела она в его зеленые глаза, потом махнула своей маленькой ручкой, – Исчезни, пока я не вернула тебя в небытие, из которого ты вышел – дальше я сама, – мужчина недовольно поморщился, но, растворившись в воздухе, пропал, прошептав на прощание , что сожалеет о том, что не может повторить своих слов уже от собственного имени, сознавая всю ничтожность своих шансов на ответные чувства.

Потом Лаура повернула сияющее личико к Маргарите, стоявшей, изо всех сил вжавшись в дверцу кухонного шкафа, – Как поживаете, княгиня? – с напускным участием поинтересовалась она, – Вижу, самочувствие у вас не очень – этот мужчина напугал вас? О, прошу на этот счет не беспокоиться. Я пришла кое-что предложить.

– П-предложить? – попыталась выдавить Маргарита, когда к ней вернулся дар речи, – Мне? Ч-что ты можешь мне предложить? – и, осмелев и успокоившись, добавила, – Лаура? Как ты оказалась в нашем доме? И почему я должна тебе верить? Ты же солжешь – не дорого возьмешь.

– Есть нечто, что вас совсем не обрадует. Это касается вашего сына, княгиня, – после этих слов Маргарита переменилась в лице, – Смотрите внимательно, а потом сами сможете оценить великодушие моего предложения – это будет выгодно нам обеим. Возьмите меня за руку – и увидите то, что я в силах отвратить, – девушка взяла ребенка за руку, и голова её закружилась, внутренности сдавило и накатила тошнота, и всё закрутилось перед глазами:

– Вы понимаете, о чем говорите?! – Джон встал перед Маргаритой, сверкая глазами в сторону бывших друзей, – Речь идет о моём сыне! Сначала вам придется иметь дело со мной, а это задача не из простых, уверяю вас. Я не желаю идти против вас, но вы не оставляете мне выбора – от созерцания этой сцены у девушки сбилось дыхание, ноги ослабели, она схватилась за руку Лауриты, посмотрев на неё с выражением неподдельного ужаса.

– Если мой сын – чудовище, то, и я – тоже! – Маргарита решительно вышла из-за его спины, – Это же я – всё та же Маргарита. Посмотрите на меня! Раньше вы всегда доверяли мне, почему же теперь не верите, что у нас хватит сил изменить пророчество и отвести зло?

– Нет, я не верю… Такого не может быть… – обессилев, пробормотала Маргарита, снова оказавшись на своей кухне.

Она была настолько слаба, что просто уселась на полу посредине помещения, вцепившись пальцами в полы своего халата, и обращаясь то ли к Лауре, то ли – к самой себе, – Мои друзья знают, кто я – и принимают меня такой, они примут и моего сына.

– А если не примут? – Лаурита присела рядом, подав девушке платок, – Хотите проверить это? Хотите рискнуть жизнью тех, кто вам дорог?

– А что было дальше? – бесцветным голосом спросила Маргарита.

– Поверьте, лучше вам этого не знать, – совершенно серьёзно ответила девочка, – Но – всего этого не будет, стоит лишь отречься от своей силы – добровольно и без принуждения. Я не могу отобрать её насильно, но, если вы сами откажетесь…

– Если я добровольно откажусь… – автоматически повторила Марго.

– Тогда ваш сын не унаследует той чрезмерной силы, что может подчинить его себе, и вам не придется противостоять друзьям, ваши муж и сын будут в безопасности – весь мир будет в безопасности… – Лаурита рассуждала спокойно и вдумчиво, и казалась сейчас намного старше своих десяти лет, точно, на лице её отпечатались все прожитые столетия, – Мне тоже не выгодна эта сила, поэтому я и готова помочь – всё просто.

– И тогда эта сила станет твоей? – Маргарита вопрошающе посмотрела на неё, – Нет… нет-нет-нет, – она вновь импульсивно замотала головой, – я не верю тебе…

– Что же, в таком случае мне очень жаль, что напрасно потревожила вас, княгиня, – Лаура прекрасно скрывала свою досаду за смиренной улыбкой, она была практически уверена, что сыграть на материнских чувствах и страхах девушки – беспроигрышный вариант, что должен был сработать безотказно не вызывая лишних проблем, – Время рассудит, кто из нас окажется прав. Однако, если вы передумаете, то я готова буду выслушать вас.

– Этого не будет никогда, – непреклонно возразила Маргарита, твердо взяв себя в руки, – Тебе лучше уйти, Лаура, пока я не разбудила остальных. Наша сила – часть нас самих, и только с её помощью мы можем защититься от таких, как ты. Я и сама могу видеть будущее и то, что нас ждет – и ни какие твои ухищрения не заставят меня отказаться от этого будущего и стать легкой добычей для тебя – и без своей силы я, тем более, не смогу защитить своего ребенка от тебе подобных. Так что – не стоит утруждать себя напрасным ожиданием, Лаурита. Даже, если твои намерения и были благими, я всё равно не поверю тебе, и, тем более, не обращусь к тебе за помощью – меня окружают достаточно близких людей, которым я безоговорочно доверяю, – и только после того, как Лаура удалилась, она дала волю слезам, кусая до крови губы и прокусывая пальцы, когда закрывала ладонями рот, пытаясь сдержать крики и стоны, вырвавшиеся из неё, а спустя минуту она уже плакала навзрыд, забившись в угол кухни и вытирая лицо полотенцем – в эту минуту она поняла, что быть сильной и казаться таковой – вещи различные… Сейчас ей, как ни когда, была необходима поддержка близких людей…

Маргарита с криком подскочила на постели, и, увидев рядом удивленного мужа, неистово обняла его, уткнувшись мокрым от слез лицом ему в грудь – это был сон, всего лишь страшный сон, уговаривала она сама себя, но, он был до того реалистичным, что всё её существо прошибло потом, сковало спазмом и нервной дрожью, сокрушая в прах последние следы здравого смысла каскадом накатившего страха от такой реалистичности… И Джон не осмелился ещё больше напугать её, рассказав, что и ему в эту ночь впервые приснился кошмарный сон.

Пока мы спим – враг не дремлет… Спите больше – изматывайте врага!

Оглядевшись по сторонам, Джон увидел, что стоит у перекрестка на мощеной мостовой, где расходились узкие улочки, напоминающие города старой Европы. Погода была промозглой и ветренной, что он сразу же ощутил, будучи без верхней одежды, в одной рубахе. Подняв голову, он увидел подгоняемые ветром тяжелые серые облака, давящие на подсознание предчувствием чего-то тяжелого и гнетущего, неотвратимо надвигающегося.

Тут его внимание привлек мальчик – совсем ещё подросток, не старше тринадцати лет, так удивительно похожий на него самого, каким он был в его возрасте: такая же смуглая кожа, такая же форма носа и бровей, такие же волосы – даже пробор точно такой же, с той лишь разницей, что глаза у ребенка были темно-серые, но при слабом освещении пасмурного дня они казались почти черными, как и у Джона.

Пока мужчина усиленно пытался совладать с обезумевшим сердечным ритмом, мальчик, точно не замечая его, заприметил стоящий на остановке трамвай и поспешно побежал.

Не услышал мальчик, и когда Джон позвал его, не обернулся и тогда, когда мужчина повысил голос, видя, как ребенок вскочил на подножку, как показывают в старых, ещё черно-белых, фильмах.

Как Джон ни старался, догнать отъезжающее транспортное средство, но у него не получилось, не смог… Но он продолжал кричать, чтобы мальчик ни в коем случае не отпускал рук, пока не остановится.

Анри… Откуда он знал его и его имя? Просто знал, как знал свое собственное, как знал самого себя – родительское сердце не обмануло…

Так вот каким будет его сын? Неужели, как вот только что, так им и не суждено услышать и понять друг друга?

Джон никогда не был фаталистом, но сейчас от увиденного неприятный холод пробежал по спине. Ему отчаянно хотелось забыть этот кошмарный сон, но это оказалось не так просто. Переключив внимание на переживания Маргариты, пугающие образы исчезли сами собой, оставляя теплый свет родных глаз.

Как бы он справился с этим без того спасительного света? Сейчас он предпочел не думать об этом, всё ещё переживая волнение и нервную дрожь. Он услышал и увидел действительно леденящие душу вещи, и именно этот свет не дал ему сорваться в бездну.

А начинался сон ощущением райского блаженства – он стоял на балконе, с улыбкой окидывая взглядом Небесный Град в лучах закатного солнца. За спиной послышались легкие шаги, потом две нежные ладони легли на его глаза, окутывая знакомым амброво – апельсиновым запахом. И это не был любимый аромат Маргариты. Но эту женщину он также хорошо знал:

– Кали? – он мягко убрал её руки и обернулся, улыбнувшись, – Рад видеть тебя, госпожа.

Она наклонилась совсем близко к его лицу, заставив его вздрогнуть, когда коснулась губами его губ. Это было сродни извращенной мазохистской пытке – он помнил каждую её черточку, а тело охватил жар при воспоминании об обжигающе проведенных совместных ночах. И сейчас она оставалась столь же восхитительной, с такой же гладкой бархатистой кожей и такими же плавными изгибами тела, как и тогда, когда он потерял голову от страсти, и горячие ночи принадлежали только им двоим, отражаясь в колдовских изумрудах её глаз, обещавших бесконечное наслаждение.

– Я скучала по тебе, – томно прошептала рыжая – А ты? Ты скучал?

– Ты же знаешь, что да, – тяжело выдохнул он, безуспешно пытаясь выровнять ритм сердца и дыхания, плавясь под тяжестью нахлынувших чувств, когда эта женщина была с ним.

– Ты не понял, – изящным пальцем она обвела его губы и подбородок, мягко развернув его голову лицом к себе, – Я осознала, как ошибалась, осознала, что не могу без тебя. Я была такой глупой, когда решила оставить такого мужчину, как ты. Никогда и ни с кем мне не было так хорошо, как с тобой, – её речи были обволакивающими, а её взгляд – обольщающим, – А тебе? Может ли эта неопытная девочка надолго завладеть твоим сердцем?

– Что ты такое говоришь? – Джон слушал и всё же, не мог понять, как она говорит ему такое, когда давно уже женой другому мужчине.

– Давай начнем всё с начала? – рыжеволосая, не обращая внимания на его смятение, продолжила нашептывать ему, доверительно прижимаясь к нему всем своим телом, прикрытым лишь легкими тканями её платья, – Она не стоит твоей любви. Мне сейчас так стыдно вспоминать о том, как я поступила с тобой, с нами… Но, я же видела, каким ты был, – дрожащей рукой она провела по его волосам, – Проклятую кровь ни чем не вытравить. Твой отец был прав насчет неё, она принесет тебе только боль, – её рука со звенящими браслетами на тонком запястье легла ему на лоб, и он почувствовал, что задыхается, сходит с ума, – Я хочу уберечь тебя от разочарования и предательства. То, что случилось между нами не идет ни в какое сравнение с тем, что ты испытаешь по её вине. И ради кого? Даже не ради того несчастного влюбленного в неё демона, – Джон прикрыл глаза, – Смотри внимательно. И что ты видишь?

И он увидел. О, да! И пожалел, что не ослеп в тот миг. И боль затопила его.

Его меч с раздражающим лязгом, режущим по всем слуховым рецепторам до тошноты, скрестился с мечом Маргариты. Натиск был настолько силён, что девушке пришлось удерживать меч обеими руками:

– Прошу, перестань! Это не честно! Я не могу сражаться с тобой! – шептала она пересохшими губами.

Ему гораздо легче было бы убить себя, но постоянно мучивший вопрос – "за что?".

Хотел ли он услышать на него ответ?

Его охватывало настоящее безумие, чему сейчас он был даже рад – лишиться рассудка и ничего не помнить и не знать, иначе это просто доведет его до последней черты:

– Да кто бы говорил о чести! Скажешь, ты честно со мной поступила? Или у меня на лбу написано "идиот"?! Я же любил тебя больше жизни, черт возьми, почему, собственно, "любил" – я же и сейчас тебя бесконечно люблю, – он говорил, точно выплевывая каждое из слов, – и мне сейчас так больно… так, если бы ты вскрыла мне вены и оставила медленно истекать кровью. Неужели, все твои признания и клятвы были лживы? Вся твоя любовь была ложью?

– Как ты мог поверить разным слухам? – Маргарита всё ещё надеялась воззвать к его разуму, прорвавшись сквозь пелену отчаяния и боли,– Как ты мог позволить ревности ослепить себя?! Я была не права, признаюсь, но и ты должен понять…

– Хватит! Замолчи! Пожалей мои уши,– заорал, до хрипоты надрывая связки, – Ничего не хочу слушать! Я УЖЕ НИЧЕГО ТЕБЕ НЕ ДОЛЖЕН! За что ты так со мной? Знаешь, кто ты? Даже говорить не хочу, – нет, лживые её глаза не увидят его мук и его слез.

– Я не позволю тебе убить мальчика, – лицо Маргариты выражало решительность, от его детских черт не осталось и следа…

На мгновение он ослабил натиск, но это было всего лишь мгновение, если бы его глаза метали настоящие молнии, то они могли бы испепелить всё вокруг…

Миг удивления прошел. Сталь звенела, руки немели, силы были на исходе… Его разум был затуманен, отказываясь слышать – о, он не отказался бы и оглохнуть навсегда, лишь бы не слышать её лживых слов! Оставалось только ждать, когда они оба выдохнуться…

Неужели возможно, чтобы всё вот так закончилось? Разве мог кто-нибудь из них предположить, что они расстанутся врагами, скрестив оружие? Лезвие скользнуло по плечу, оставив алую роспись, и рукав блузки упал на землю… Девушка осела, скорчившись от боли, сквозь пальцы руки, которой она зажимала рану, сочилась кровь. Она умоляюще посмотрела на него…И этот взгляд преследовать его будет даже в аду. Но самый настоящий ад был внутри зияющей пустоты, что образовалась у него вместо сердца.

– Месье, а нельзя ли повежливее с дамой?!!! – не выдержал блондин.

– Заткнись, щенок! До тебя очередь дойдёт! – рявкнул он, меньше всего его сейчас волновало, что подумает о нем этот…

– Месье, я не закончил! – настаивал светловолосый.

– Чёрт, ну ты вывел меня! – он, не оборачиваясь, послал энергетическую ауру, отбросившую парня довольно далеко и с силой ударившую о землю…

Нет, дальше продолжаться так не может!

Пусть лучше она разозлится и убьет его, ибо не было уже сил ждать, пока эта боль прикончит его:

– Ты ведь пошутил? Ты ведь не сделаешь этого, правда? ЖАН! – и Маргарита не поверила своим глазам, когда подняла голову и увидела занесенный для удара меч.

Он сам её всему научил, и она была способной и самой любимой его ученицей.

Это была самозащита, а не преднамеренное действие…

Маргарита услышала свой крик, словно издалека, и, подобно электрическому току, мучительно режущий импульс прошёл по всему телу…

Алый плащ упал к её ногам…

Она вытащила клинок – кровь прыснула на блузку и лицо девушки, хлынула из горла Джона, он начал медленно оседать вместе с ней, в его руках остался второй рукав её блузки, а кровавый след от его ладони на щеке жёг сильнее огня…

Какое облегчение, что хочется даже улыбнуться. Вот, только почему её лицо в слезах и нет улыбки? Он так хотел запомнить её улыбку. И отпустить… А сделать это мог только так, живым бы он не нашел в себе сил.

– Поверь, мне очень жаль, что тебе пришлось … – рыжеволосая сильнее сжала его плечо, и болезненное ощущение помогло вернуться к реальности.

– Замолчи! – он отшатнулся, – Просто замолчи… – если бы мог, то с радостью согласился бы на лоботомию, только бы высверлить увиденное, чтобы не отравляло его больше.

– Мне невыносимо видеть тебя таким, – а ему невыносим был этот сочувствующий тон, да, Господи, да, видимо – это всё, что он заслужил своей жизнью, – Ты сам всё видел. Она погубит тебя, черт возьми! Такой конец ты видишь для себя? – она снова встряхнула его, а ему нечего было ответить на её вопрос, ему уже было всё равно – без той, что забрала его жизнь, это будет лишь жалкое подобие существования, – Ты же не позволишь себе умереть от руки недостойной? Это не просто измена, милый мой, она предала твоё доверие как человек. Ты только что не боготворил её, считал почти святой, а она лгала тебе.

– Этого не может быть… – и, да, черт возьми, он не хочет этому верить.

Ведь можно всё ещё переиграть, всё изменить – должна же быть, хоть крошечная надежда…

– А её дитя принесет разрушение этому миру. И я бы не была так уверена, что ты – отец её сына, – со скорбным видом рыжая покачала головой, – Это может быть и тот её воздыхатель, и этот молодой полюбовничек, да мало ли с кем она ещё спала.

– Уходи… – он с силой сжал пальцы, сдерживаясь, чтобы не ударить по губам, что отравили ядом его душу, – Прошу тебя, уйди, я хочу побыть один. Мой отец признал, что ошибался на счет Маргариты.

– Прости, мне так жаль, милый, – она хотела было обнять его, но не рискнула, – Послушай, я …

– Умоляю, оставь меня сейчас… – он развернулся к ней спиной и отошел к самому краю балкона, открыл ставни, подставляя лицо ветру, и расстегнул верхние пуговицы своего камзола, – Нет, я не верю… – зеленые глаза сверкнули карим отблеском, и женщина удалилась – её миссия была выполнена.

Оперевшись на широкий подоконник, Джон не сразу понял, почему он стал плохо видеть – это просто слезы повисли на ресницах, как осенью – роса на паутине.

И тут он увидел её в ослепительно белом отблеске лунного света, ту, которую он более всего желала сейчас видеть, единственную, что была в силах развеять все его страхи:

– Прошу, скажи, ответь мне, – он бросился к ней, как к спасительной соломинке, схватив её ладони и приникнув к ним губами, – Я поверю всему, что скажешь, скажи только, что это всё ложь, что этого не будет никогда!

– Вот, ты и сам уже ответил, – она спокойно улыбнулась, погладив его по волосам, – К сожалению, я не в силах изменить судьбу, но всё зависит от того, какой урок готовы мы извлечь, – взяв его за руку, она открыла перед ними портал.

Он увидел себя в темном зале, сидящим в кресле за большим столом, вокруг которого деловито прохаживалось белокурое дитя – девочка лет десяти с внешностью ангела и сердцем дьявола:

– А ты неплохо выглядишь для мертвого. Интересно… Знаешь, что мне интересно, Дхармараджа? – Лаура старалась изобразить на лице живейшее участие, – Как ты, правдолюбец, мог столько лет скрывать от всех, что являешься Гибельным? Тебе не место среди живых. Ты – выше всего этого, выше добра и зла, ты тот, кто будет нашим Последним Судьей. Как долго ещё ты думаешь обманывать смерть? – она наигранно покачала головой, – Одиннадцать лет уже дворец Каличи ждёт Самодержца Преисподней, Заходящее Солнце, Царя Подземного мира, – её голос звучал ровно и бесстрастно.

– Я никогда и ни с кем об этом не говорил… С того дня, когда взорвалась моя мастерская… Мне было всего пятнадцать, и я так хотел жить…– Джону тяжело давалось каждое слово, он предпочитал не поднимать эту тему.

– И ты решил установить свои правила игры? Ты успел перенести свою душу в другое тело, но её уже заждались в Подземном мире… Думал, это останется незамеченным? Не потому ли ты так спешил жить, подсознательно всё время опасаясь, что однажды придется заплатить по счетам? Ты не сможешь уйти от своей судьбы, – она говорила легко и свободно, словно о совершенно будничных вещах, но, для него эти слова звучали как приговор, – Ничего личного, Дхармараджа – но, баланс должен быть восстановлен. Я пришла за тобой. Или мне просить кого-нибудь из твоих сыновей исполнить долг отца? Кого же мне выбрать – благородного юного Алишера или малыша-несмышленыша Анри? – она подняла глаза, делая вид, что призадумалась.

– Только посмей их тронуть! – Джон подскочил на месте, потом подошел к открытому окну, всматриваясь в облака, – Если я соглашусь – что будет с моей семьей?– спросил он, даже не поворачиваясь к собеседнице.

– Сразу к делу? Вот такой разговор мне больше по душе, – добродушно улыбнулась она, – Твою семью не тронут, если ты не будешь устраивать лишних проблем, понимаешь, о чём я?

– Мне нужны гарантии, – хладнокровно продолжил Джон, но чувствовал себя сейчас зверем, угодившим в капкан – Лаура имела сейчас над ним неоспоримое превосходство.

– О! Не испытывай моё терпение, – девочка от раздраженно топнула своей маленькой ножкой, – Тебе мало моего слова?

– Твоему слову, разве, можно верить? – бросил мужчина, всё так же не оборачиваясь к ней.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, – холодно улыбнулась она, упиваясь своим преимуществом над ним, – Ты идешь со мной и, пока кто-нибудь не согласится добровольно заменить тебя, ты останешься в Каличах.

– Если ты вздумаешь обмануть меня, то, ни какая Преисподняя не остановит меня, – наконец, он удостоил её пугающего взгляда своих чёрных глаз.

– И ты не хочешь попрощаться с семьёй?– Лаура подошла и взяла его за руку.

– Если уж мне не суждено их больше увидеть, то пусть лучше ненавидят меня – так будет легче и им, и мне… – Джон отдернул свою ладонь.

– Ладно, оставим сантименты, – она указала в дальний конец комнаты, – А сейчас отойди в сторону – небольшая формальность, – Лаурита в своей ладошке раздавила карманное зеркальце и подула на осколки, которые колющим ураганом впились в глаза мужчины, опекая и прорезая чувствительную роговицу.

Он же более не сказал ни слова, и только слёзы, смешивавшиеся с кровью, выдавали всю ту боль, что разрывала сейчас всё его существо.

– Я предлагала тебе попрощаться с ними – ты уже не сможешь больше их увидеть, – девочка подошла к нему, взяла под руку и проводила до кресла, – Твой смертоносный взгляд мне теперь не страшен.Ты знал, что в бесконечной тьме твоих глаз, такие как я,видели свою истинную сущность? Это очень нервирует, знаешь ли… Эта темнота проникает в самые сокровенные уголки души, и это пугает не по-детски…

Когда Джон пришел в себя, то портал уже успел исчезнуть, а сам он стоял, непозволительно крепко сжимая ладонь Маргариты:

– Это было… – он поспешно отпустил её ладонь.

Маргарита успокаивающе ласково погладила по его руке:

– Это – истинное обличие той, что приходила к тебе, её имя – Лаура, но тебе не стоит её бояться, ведь ты не одинок, – она провела рукой по его щеке, – Если бы я могла смягчить удар судьбы, я бы поступила так не задумываясь. У всего есть свой смысл и своя цель – некоторые уроки мы обязаны усвоить, однако же – если от осознания того, что в жизни нет ничего напрасного и что, нас окружает не только тьма, но и те, кто готов протянуть руку помощи, когда ты споткнешься, тебе станет хоть капельку легче в минуты испытания, то знай, что твоя жизнь не была напрасной, и твоя судьба ещё будет благосклонна к тебе.

Он смотрел в её глаза, и в мыслях наступила такая ясность, как человек не задумывается над тем, как он дышит:

– Ты же знаешь, что больше всего я боюсь не за себя.

– Oh, oui. Я знаю, Жан, милый, – она согласно кивнула и улыбнулась, – Поэтому я хочу показать тебе ещё кое-что. То, что придаст тебе сил и веры идти до конца, – Маргарита продолжала поглаживать его по волосам, и в тишине можно было слышать перестук их сердец, и их сбивчивое дыхание, – Я вижу тебя и знаю таким, каким могут видеть только влюбленные глаза и может знать только любящее сердце. Я всегда буду с тобой, что бы ни случилось – знай это, и пусть это знание поддержит тебя в трудную минуту.

– Если мне когда-нибудь суждено будет усомниться, то на коленях буду просить прощение, – он взял в ладони её лицо, поднимая его на себя, подпитываясь спокойствием и уверенностью, что читалась в её теплом и ласковом взгляде.

– Ни кто из нас не совершенен, признавать свои недостатки и работать над ними – для этого тоже нужно большое мужество. Дай мне руку, – вместе с тем, как крепла его уверенность, теплела его рука и румянец возвращался на его лицо, – Ничего не бойся, – и он уже не боялся, как при сеансе психотерапии, ведомый её голосом, светом её глаз, теплом её руки в своей руке, – Когда тебе станет нестерпимо тяжело, то вспомни то, что ты сейчас увидишь, и то, как сильно я тебя люблю, и это придаст тебе сил.

И он покорно последовал за Маргаритой в новый пространственно-временной разлом, не выпуская её руки.

В этот раз он оказался в большом зале с паркетным полом, с лежащей на нем широкой алой ковровой дорожкой, и огромными, зашторенными тяжелыми бархатными портьерами вишневого цвета, окнами, тусклый свет нескольких факелов в дальнем конце слабо освещал полумрак. Собственно Джон сидел на ступенях подиума, положив голову на красный бархат оббивки кресла – выглядевшего так же одиноко в этом огромном зале, как и он сам:

– Маргарита, ты всё-таки пришла, – он даже не обернулся на звук её шагов, ему это и не нужно было, чтобы узнать её шаги из тысячи, – Зачем ты здесь?, – повторил он свой вопрос. И губы его дрогнули, а одеревеневший язык не желал слушаться.

Молодая женщина застыла на месте – с трудом дыша и глядя своими огромными глазами, готовыми вот-вот наполниться слезами:

– Что значит "зачем"? – нет, она в мыслях представляла себе различные сценарии их встречи, но, вот такого холодного равнодушия совершенно не ожидала, – Помнишь меня? Я – твоя жена и мать твоих детей, и я пришла за тобой. Значит, тогда это был не сон? Мне не приснилось, когда ты приходил? К чему тогда это было, если ты не желаешь меня видеть? Ответь мне, чем я виновата перед тобой?

– Уходи, прошу тебя, – а самому ужасно захотелось вскочить, броситься к ней, не отпускать из своих объятий и покрыть поцелуями каждый сантиметр её тела, и невыносимо было бередить душу этими чувствами, когда в ней теперь только жгучая боль и тоска, – Тебе лучше уйти…– пусть она ненавидит…

– И у тебя нет других слов для меня? Ты сделал мне очень больно – тем, что посчитал Марка более достойным твоего доверия. И это после всего, что мы пережили вместе? Как ты мог?! Гонишь меня прочь – хорошо, я уйду. Но, у тебя есть два варианта: либо ты идешь со мной, либо я ухожу одна и подаю на развод. Господи, да что же ты за человек такой! Ты всё решил за меня, да? – от переизбытка эмоций, что сейчас разрывали её, Маргарите трудно было совладать со своим голосом, – И тебе больше нечего сказать мне? Известно ли тебе, что с того дня, как ты исчез, я ни одну ночь не могла сомкнуть глаз и орошала своими слезами подушку? Мне пришлось пережить твои похороны, черт возьми! Как тебе?! Тогда повтори, повтори это своим детям! Имей хотя бы смелость посмотреть мне в лицо!

– По всей видимости, я заслужил это, – поделился он своими мыслями с самим же собой, и продолжил уже громче, – А ты изменилась, Марго – Джон всё так же продолжал сидеть спиной к ней, облокотившись о быльце кресла, – Даже твой голос стал другим.

– Спасибо, учителя хорошие были – гневно бросила она, – Да взгляни же на меня! Посмотри мне в глаза! – не выдержав этого томительного напряжения, она подошла и подняла его с подиума, развернула лицом к себе, уже занеся руку для пощечины, она остановила её у самого его лица, сняла и отбросила его очки – и отшатнулась от увиденного, а звон разбивающегося стекла очков оглушил подобно взрыву в приличном тротиловом эквиваленте – так и внутри у неё что-то гулко разбилось вдребезги… Маргарита стояла и не могла произнести ни слова, и только губы её и подбородок дрожали, а по щекам текли обильные слёзы. Глаза… что стало с его прекрасными глазами, что когда-то пленили и покорили её? Неужели такова вселенская справедливость?

– Ваше любопытство удовлетворено? – отступив на шаг, он зацепился за ковер, вовремя ухватившись за кресло.

Маргарита бросилась к нему. Поддержав мужчину под руки и усадив его на ковер, она положила его голову себе на колени, а он держал в своих руках её ладонь – так они и сидели молча некоторое время.

– Тебе, правда, лучше уйти, – наконец хрипло произнес Джон, – Это не место для тебя. Твой Мастер не заслужил Света…

– Замолчи… Нет, вот, ты, и правда – дурак или притворяешься? – улыбнулась Маргарита, – Дурачок мой! Я ни куда не уйду… без тебя.

– Твоё место не здесь, – он, словно, не слышал её слов, – а я не могу уйти, не могу покинуть этот проклятый дворец. Видишь же – я не могу дать тебе ничего, кроме своего увечья. Я не хочу, чтобы ты видела меня таким.

– Не смей, слышишь, не смей при мне так говорить! Неужели, ты так плохо знаешь меня, что говоришь такое? – и слёзы её капали на его лицо, и огнем запекли вдруг его глаза, он напряженно заморгал, – Господи, разве ты не чувствуешь, что я задыхаюсь и гибну без тебя? Я приму тебя, что бы с тобой ни случилось. Родной мой, мой свет, моя боль, слезы мои… Без тебя мне не было жизни, я жила во тьме. Наши дети так похожи на тебя, особенно маленький Анри – у него твои глаза и твой взгляд. Ты просил меня выйти за тебя – и я вышла, ты хотел семью – я дала её тебе, а теперь ты хочешь, чтобы я смотрела, как ты сам убиваешь себя?! Зачем тогда пленил и влюбил меня в себя?

– Если бы ты знала… У меня не было выбора. Ты же ничего не знаешь, – и губы его на её губах искали приют, – Как ты не понимаешь, я же хотел уберечь тебя, – а глаза невыносимо пекло и резало, так, что хотелось кричать, сжимая пальцы добела, и от судорог ногти до крови впивались в собственные ладони, и, как луч света прорезает кромешную тьму, увидел он её лицо – нет, не тот образ, что навсегда высечен в его сердце, настоящую её – опухшие от слез губы и нос, блестящие глаза, слезинки на ресницах и потекшая тушь, и сердце защемило от сладкой боли – он снова смог увидеть её – такую близкую, такую родную. Нет, он был не прав – она не изменилась, она всё та же… его Маргарита…И вспомнил он, сделанное давно Нострадамусом, пророчество о том, что слезы её исцелят его. И всплыли в памяти слова Марка – да, он обязательно будет бороться, всё стало вдруг таким простым и ясным, словно, он очнулся от долгого сна. Отбросить сомнения и малодушие! Как там говорил Марк? Грызть стены? Теперь он готов сделать даже больше. Он нашел в себе силы, она дала их ему…

– Тогда расскажи мне всё, – тихо попросила Маргарита, – Не ты ли обещал быть всегда откровенным со мной и говорил, что мы вместе пройдем через все, что бы нам не уготовила судьба?

"И в лиловом кипящем самуме

Мне дано серебром истечь,

Я принес себя в жертву себе самому,

Чтобы только тебя изречь.

Верное имя откроет дверь

В сердце сияющей пустоты;

Радость моя, лишь мне поверь -

Никто не верил в меня более, чем ты.

Радость моя, подставь ладонь,

Можешь другой оттолкнуть меня,

Радость моя – вот тебе огонь,

Я тебя возлюбил более огня."

Н. О`Шейн

– Теперь ты видел то же самое, что и я, – легкий пас её изящных рук, и портал снова исчез, – И не забывай, что наша любовь – сильнее всего, как бы ни старалась Лаура и ей подобные, им никогда не одержать верх, – нежное прикосновение губ к губам, прикрыв глаза и не желая отпускать ни её, ни это чувство блаженства:

– Ты уже покидаешь меня? – он задержал её руку, когда почувствовал, что она отстранилась от него.

– Ну, что ты, – она убрала выбившуюся прядь с его лица, – Я буду всегда с тобой – воздухом и водой, мечтою и явью. Если ты не придешь из глубины веков, я для тебя найду крылья, – ещё раз поцеловала на прощание, – А сейчас тебе пора просыпаться, – и образ её стал растворяться в утреннем тумане, оставляя после себя приятное тепло, чувство уверенности в завтрашнем дне и силы исполнить все обеты и выдержать все испытания.

Сквозь сон он услышал, полный паники, голос Маргариты, зовущей его.

"Знаю, что будет и знаю, что нет,

Только бы не навредило это знание мне…"

Руслана Лыжичко

В соседней комнате Даниэлла подскочила на кровати от неприятного липкого чувства, будто кто-то копался в её голове, в самых сокровенных уголках её мыслей, желаний и чувств. А перед глазами всё ещё стоял её собственный образ, отражавшийся в больших зеркалах – в одной сорочке, босая, с распущенными волосами, держа в одной руке расческу и растерянно озираясь по сторонам. И вкрадчивый голос Лауриты – девочки с такими же светлыми волосами, но с более детскими чертами лица и более светлой кожей, и глазами… Такими странными и поразительными, способными изменять свой оттенок от светло-медового до темно-карего, почти черного – в зависимости от внутренних переживаний обладательницы.

– Безупречна, – не сдержала восхищенного возгласа девочка, в тайне мечтавшая больше всего на свете походить на златовласую, избавившись от заточения в этой опостылевшей оболочке тела ребенка,– почти так же прекрасна, как и я, – она взяла девушку за руку, заставляя обернуться вокруг своей оси, с завистью разглядывая её отражение в зеркале, – Посмотри на себя – что ты видишь? Прекрасная и сильная, ни кто не посмеет тебе перечить. Тобой будут восхищаться, тебя будут превозносить как богиню. Ни кто не сможет стать у тебя на пути.

– Что? – златокудрая торопливо высвободилась, взволнованно прижимая руки к себе, – Кто ты и зачем говоришь мне всё это?

– Меня зовут Лаура, – представилась девочка, не обращая внимания на её обеспокоенность, – ты, верно, слышала обо мне…Ты выше остальных, ты гораздо сильнее их. Целый мир будет жить одним твоим словом. Эти жалкие неудачники только сдерживают тебя, не дают полностью раскрыться твоей силе и твоим талантам, они – только пыль под твоими ногами. Со мной же ты сможешь достичь таких высот, о которых даже мечтать не смела. Только я могу бросить весь мир к твоим ногам – представь себе, что все подчиняются одной лишь твоей воле, даже твои друзья склонятся перед тобой. Богиня не по названию, а по праву, – Лаурита нарочито церемонно поклонилась, – Представь, что твой возлюбленный доктор состарится и умрет, а ты останешься с вечной болью и вечной печалью, не в силах ничего изменить. Даже я бы скорбела о таком человеке, спасшем столько жизней… А сколько он ещё мог бы спасти? А твои родители были бы всегда с тобой… – тут она, как бы нечаянно вздохнула, едва не пустив слезу, – Жаль,такой удел смертных… НО! Ты могла бы всё изменить, позволь только помочь и направить тебя, – она резко замерла с протянутой рукой.

Златовласая изменилась в лице, потом с яростью запустила расческой в зеркало, заставив его разбиться на мельчайшие осколки:

– Ты заставила страдать близких мне людей! И ты ещё посмела заговорить со мной? Если я такая, как ты говоришь, то могу не трепетать перед тобой.

– Я бы не советовала разговаривать со мной в таком тоне, – грозно сверкнула глазами Лаура, – Не стоит наживать себе врага в моем лице. Это я с виду только – милое дитя. Не каждому я делаю такое предложение, и я не предлагаю дважды. Ты предпочитаешь враждовать со мной?

– Уже одно то, что я сейчас разговариваю с тобой, можно было бы посчитать предательством по отношению к моим друзьям.

– Я запомнила тебя и твои слова, – лицо этой девочки, милое и приветливое в начале, теперь сделалось просто ужасным, передернутое от досады и злобы, – Я могла бы открыть перед тобой любые двери, но ты предпочла отказаться. Я заставлю тебя пожалеть об этом, и никто тебе не поможет, и только ты одна будешь виновата в последствиях своей опрометчивости.

В то же время доктору снилось, что он сидит на парковой скамье под раскидистым дубом, листая медицинскую энциклопедию, точно погрузившись снова в свои студенческие годы.

Казалось бы, совершенно другой сон, только и в него главной героиней явилась уже известная личность:

– Доктор Хадзама, если вы по-настоящему любите свою супругу, то должны отпустить её, – прошептала девочка, наклонившись к нему, – Подумайте сами – что вы можете дать ей? Она будет видеть, как вы увядаете и умираете рядом с ней. В конце концов вы умрете, как и любой смертный, а ей останется оплакивать вас и всю вечность винить себя. Её место рядом с таким, как она. Вам не понять её, а ей – не понять вас. Найдите в себе смелость признать это и отпустить её. Не отвечайте сейчас, – и, как ни в чем ни бывало, растянула невинную улыбку, и спрыгнув со скамейки, принялась скакать по нарисованным на асфальте классикам,– Подумайте хорошо, и я уверена, вы примете верное решение. Вы ведь умный человек, Хадзама-сенсей.

Доктор поднял глаза от книги и снова увидел себя тем маленьким мальчиком в огромном торговом центре в канун Рождества. С тех самых пор, когда он перестал любить этот праздник, который стал ассоциироваться у него с самым горьким днем в его биографии… Днем, когда он потерял родителей, и чуть сам не лишился жизни.

Давно он уже старался не ворошить эти воспоминания, а тут они сами нахлынули удушающей волной. Он до сих пор продолжал винить себя в гибели отца и матери, и не важно, что он был лишь ребенком.

Если бы он тогда не побежал, ведомый любопытством, к высокой наряженной елке, стоявшей в центре первого этажа и возвышавшейся своим гигантским великолепием. Для маленького мальчика она тогда казалась чудом – такой большой и красивой рождественской елки ему ещё не доводилось видеть. А как волшебно горели на ней гирлянды! А сколько под ней было подарков! Откуда ему было знать, что они – бутафорские? Все, кроме одного… Он был самым большим и самым ярким из них, и не удивительно, что сразу привлек его внимание.

А диктор по радио тем временем рассказывал, что в городе участились случаи терактов, и гражданам следует проявить повышенную бдительность в период массовых праздничных гуляний.

Мальчик всё смотрел на большой яркий подарочный сверток – он хотел его не для себя, а для мамы… Он знал, что подарки эти не бесплатные, что их следует выкупать, но в кармане у него были припрятаны кое-какие сбережения, и он искренне надеялся, что их хватит, ещё и на розу – она так любит розы…

Что что-то не так он понял, когда увидел перепуганное лицо матери и полицейских, постепенно оцеплявших елку.

В начавшейся суматохе и панике он не мог разобрать, что кричала ему мама, и только дикими глазами смотрел на полицейских в шлемах и защитных жилетах.

Последнее, что он запомнил, это – как мать и отец пробивались сквозь оцепляющий строй… Ему так хотелось показать маме… Детские пальцы потянулись к шелковой ленточке на блестящей фольге…

Потом – оглушающий звук, яркая вспышка и разрывающая боль, в которой он тонул.

– Вы, доктор, не любите Рождество и розы? – Джек тряхнул головой, когда снова услышал голос Лауры, она вложила ему в руку цветок, с силой сжав его пальцы, пока острые шипы не впились в кожу и не выступили капельки крови, – Много лет уже прошло, а вы всё продолжаете винить себя в их смерти, и сколько бы жизней вы не спасли, это не изменит того факта, что, пусть и невольно, убили своих родителей. Каждый раз, глядя на себя в зеркало, вы видите свои шрамы, и они не дают вам забыть о том, кто вы есть – убийца, и как бы вы не стремились замолить грехи, и сотни спасенных вами жизней не вернут их. Врач, исцели себя сам… Можете ли вы помочь самому себе, доктор?

Помочь самому себе? Он прекрасно помнил, что это значит. Когда прошел период депрессии, врачи объяснили ему, что только он сам должен захотеть выздороветь, иначе ни какие чудеса медицины не смогут поставить его на ноги. И он решил бороться. Врачей и медицинских сестер к себе не подпускал – всё сам. И не важно, сколько раз он падал и снова вставал, сбивая колени в кровь, как не мог первоначально даже ложку взять непослушной рукой, как до боли приходилось сжимать пальцы, проверяя чувствительность, как слезы сами навернулись на глаза, когда он смог сделать первые самостоятельные шаги, а нога до сих пор периодически напоминает о себе приступами острой боли.

И вспомнилось ему другое Рождество, снова напомнившее о том, чем до сих пор болели его шрамы – и ясный взгляд златовласой. И её лицо – так близко, и такое трепетное и доверчивое прикосновение… И показалось, что ему не хватает воздуха, и сердце сейчас разорвется от сладостной муки, и он испытал почти физическую потребность поцеловать её, заблудившись в лабиринте восхитительных ощущений. Он только собрался отругать себя за такую дерзость. И, о чудо! Её губы ответили на этот поцелуй, и ему показалось, что он попал в рай. Он понял, что влюбился окончательно и бесповоротно, а она – улыбнулась, потому, что поняла это.

Вспомнил он и другой день, когда окончательно уверился в своем решении посвятить себя медицине. Тогда он был ещё студентом-медиком, когда ему впервые пришлось оказывать неотложную помощь, и от его мастерства зависела человеческая жизнь. Он проводил реанимационные мероприятия женщине, которой внезапно стало плохо на улице, а её маленький сын не сводил с него заплаканного лица, ухватившись за полы его плаща и умоляя спасти его маму. Когда-то он сам готов был точно так же умолять врачей спасти его родителей, но это было уже не в их силах. А здесь и сейчас – он всемогущий Бог для этого ребенка, в чьих руках находится жизнь его матери. Так и он, прежде всего, должен безоговорочно поверить в свои силы и свои знания. Пациент должен видеть его уверенность, тогда она передастся и больному и придаст ему сил бороться с недугом. Когда удалось нащупать слабый пульс у женщины, он с облегчением выдохнул – пусть хоть этот мальчик не потеряет пока веру в чудеса, пусть его мать ещё побудет с ним. Он уверил мальчика, что его мама вне опасности и будет жить, а детские руки обхватили его шею, мокрой щекой прижавшись к его щеке, сквозь слезы прошептав "Спасибо, доктор!", и возглас восхищения прокатился среди собравшейся толпы. И это было ни с чем не сравнимое ощущение, которое он не сможет позабыть – и это было бесценно.

– Кем бы ты не была, дитя, – покачал головой молодой хирург, разглаживая пальцами лепестки цветка, – ты ошибаешься.

– Ошибаюсь, доктор? – девочка недовольно фыркнула, скрестив на груди худенькие ручки, демонстративно пересев спиной к нему.

– О моих родителях я буду скорбеть до конца своих дней, – тихо произнес доктор, – Но врачом я решил стать не из чувства вины, а потому, что я не хотел бы, чтобы ещё кто-нибудь испытал подобную боль, – ответа девочки он не услышал, вместо этого его разбудил взволнованный голос Даниэллы, испуганно наблюдавшей, как он вздрагивал во сне.

И как же он был рад увидеть её лицо, когда открыл глаза! Со сна вид у него был настолько бледный и уставший, и все уверения мужчины о том, что не стоит беспокоится о его самочувствии не смогли её убедить, пока он не доказал своими поцелуями, что за его состояние не стоит опасаться.

В соседних покоях, всё тем же самым проверенным и самым действенным и приятным способом – поцелуями и объятиями, успокаивали друг друга и Джон с Маргаритой.

И позже, когда в зеркале ванной мелькнуло лицо Лауры, а в голове звучал её вкрадчивый голос: "Одно дитя вы уже не уберегли, Княгиня. Что вы можете предложить своим детям? Какое будущее ждет их? Вы сами – ещё дитя, способны ли вы достойно воспитать отпрысков? Готовы ли вы стать матерью? Нужно ли вам это?", Маргарита уже была готова ко встрече с ней. За ней стояли все те, кого она любила, кто давал ей силу, чтобы все испытания, что выпали ей, и те, которые ей ещё предстоят, выдержать с достоинством…

Плеснув воды себе на лицо и, ощутив приступ тошноты и слабости, она уперлась руками в раковину, глядя в зеркало на свое бледное лицо:

– Нет, я не должна поддаваться, – она несколько раз глубоко вздохнула, – Всё будет хорошо, я сильнее её. Я не буду слушать её. Я не одна. Вместе мы со всем справимся.

Заканчивая последние приготовления перед выходом к завтраку, она была полна сил и уверенности, а ночной кошмар исчез в лучах рассвета вместе со слабым светом тающих звезд. Ещё раз поправив свою прическу и повязав Джону выбранный галстук в тон его костюма, они готовы были готовы спуститься поприветствовать остальных.

Это утро нельзя было назвать легким – с тяжестью на душе обитатели дома собирались к завтраку. Но, читая почти зримую, ощутимую поддержку в дружеских взглядах, мрачные мысли постепенно покидали их головы, а утренний свет и свежий ветер вместе с легким морозным воздухом проникали через раскрытые окна не только в помещение, но и в их души.

Джон посмотрел на Маргариту, которая сидела в кресле на заднем дворике, завернувшись в клетчатый плед, попивала горячий чай и болтала с матерью и златовласой Даниэллой. Мужчина улыбнулся: вот оно, то, что составляет смысл его жизни, ради чего стоит просыпаться каждый день, дышать каждую секунду, жить и бороться – ради её улыбки и смеха, ради спокойствия и безопасности его матери, сестры и сына, ради будущего его детей.

Сейчас он уже в состоянии думать об этом с улыбкой, а в тот день, когда рыжеволосая попросила дать ей свободу, он не мог представить, как ему жить дальше, и готов был разгромить всё вокруг – и мебель, и фамильный сервиз. Тогда Самаэль, его верный Самаэль, от которого он ни как не мог ожидать удара в спину, опустился на колено и склонил голову:

– Руби, Ваша Милость, возьми мою жизнь, раз я настолько прогневил тебя, коли так тебе станет легче, – в его голосе чувствовалась твердость и уверенность, – Но, и ты, и я знаем, что это – не решение. Только её не трогай, она же мать твоего ребенка, и она не виновата перед тобой – я не прикоснусь к ней, пока ты не отпустишь её.

Джон от таких слов просто опешил и долго стоял, онемев, глядя в глаза друга – в нем замерли все надорванные нервы, тогда тот решился продолжить:

– Я оказался паршивым другом, – Джон попытался было что-то сказать, но Сэм покачал головой, – Но, клянусь, в том нет нашей вины, что мы полюбили друг друга. Я не хотел бы терять твоей дружбы. Ты ещё достаточно молод, Ваша Милость, и ещё будешь счастлив. Любовь не выпрашивают и не берут силой.

И откуда он взял силы понять и простить? Но ни разу ещё ему не пришлось пожалеть о том, что сохранил с ними дружеские отношения, но тогда он делал это больше ради сына, ибо самому было настолько больно, что первый раз напился тогда до беспамятства. Но судьба не настолько слепа, как кажется. Видимо, ей так было угодно, чтобы в его жизни освободилось место для другой женщины, что тянется к нему, как росток к солнечному свету – и он безмерно благодарен судьбе за это счастье.

Его отвлек доктор, подошедший с двумя чашками ароматного напитка, протянув одну из них:

– Кофе, приятель? – улыбнулся Джек.

– С коньяком? – с надеждой уточнил мужчина.

– С коньяком, – кивнул молодой хирург.

– А что это наш красавчик не весел? – когда спустился Марк, Джон озабоченно разглядывал его лицо, бледнее обычного, и темные круги под глазами, – Не выспался, парень? Если ты не здоров, то можешь пропустить сегодня тренировку.

Дабы не терять форму, решено было возобновить тренировки, и теперь к ним присоединился Марк, и двигался он так легко и грациозно, в то время, как его удары были точными, четкими и сильными, что сам Джон порой удивлялся, откуда у него такое мастерство – не иначе, как врожденное.

– Да, ничего особенного, – юноша пожал плечами, наливая себе чай, – болтали с Мей. Ей не спаслось, мне – тоже. Она прислала сообщение, что хочет пообщаться, я ответил, что она может позвонить.

– И вы проговорили всю ночь? Тогда, "Казанова", тебе не отвертеться, – мужчина похлопал его по плечу, покидая кухню с чашкой недопитого кофе в руке, – Постарайся не опаздывать.

– Постараюсь, – Марк допил свой чай и взяв на ходу печенье, вышел через другую дверь, – Всё-таки, у меня работа.

Его отец и Александра уже уехали смотреть съемную квартиру, не желая злоупотреблять гостеприимством хозяев, а его ждал Ондзи для оформления визы на поездку в Японию. Насколько этому обстоятельству обрадовалась Мей, можно было судить по её радостному возгласу в трубке. Представив выражение её лица в тот момент, Марк усмехнулся – всё же хорошо, что по телефону она не могла случайно задушить его в своих объятиях в порыве нечаянной радости.

Развеять остатки зловещих видений Маргарита и её белокурая подруга вместе с малышкой Аделиной предпочли прогулкой по осеннему парку, когда проводили остальных домочадцев по их делам.

Неспешно прохаживаясь по солнечным аллеям, казалось, что ты попадаешь в фантастический мир, где пестрый золотисто-багряный ковер из листьев – это самый настоящий ковер-самолет. И даже прохлада осеннего дня, когда солнце больше светит, нежели согревает, не огорчала, не раздражала, а настраивала на задумчиво-философский лад. И как было не поддаться удивительному обаянию осени, когда Аделька так задорно и с воодушевлением собирала гербарий, искренне радуясь каждому мгновению, каждому листочку, каждой увиденной букашке?

Отвлекшись на собак, с которыми они гуляли, они не заметили светловолосую девочку на дальней скамье парка, скрытой деревьями, иначе Маргарита непременно бы узнала в ней Лауриту и ни за что не позволила бы Аделине даже приблизиться к тому месту, где она сидела, и где осталась лежать большая книга. Но ребенок уже приметил книгу и озираясь по сторонам принялся высматривать и звать хозяйку, которой не оказалось по близости. Гербарий был тут же позабыт. С объемной и тяжелой книгой в руках, Аделина, насколько могла, сделала небольшой круг по парку, но так и не нашла девочку.

Справедливо расценив, что книга может быть важной и ценной, Аделька спросила совета у старших, и добродушная Маргарита разрешила ей оставить книгу на время у себя, до тех пор, пока они при следующей прогулке не встретят снова эту девочку, которая наверняка станет искать забытую книгу.

Вернувшись домой, пока девушки переодевались, малышка удобнее строилась в большом кресле в гостинной, подогнув под себя ноги и натянув плед, принялась рассматривать книгу, которая оказалась антикварным изданием классических сказок, некоторые из которых девочка уже знала. И первой ей попалась сказка про Белоснежку. Складывая звук за звуком в слоги, а слоги – в слова, история начала оживать, и девочка ощущала ветер в лесной листве, запахи трав и цветов, теплоту и шероховатость поверхностей уютного домика лесных человечков, названных гномами, веселое потрескивание дров в очаге, звонкие удары кирками по гористой породе, бодрые песни маленьких рудокопов и трели птиц – звуки и запахи сказки. Чтение оказалось настолько увлекательным, что она не заметила, как дошла до самого волнительного момента, где добрая и доверчивая принцесса Белоснежка падает замертво, вкусив отравленного яблока.

В это же самое время Маргарита, раскладывая на кухне покупки в холодильник, заметила на столе большое красное яблоко – наверняка, спелое – сочное и сладкое. Ещё промелькнула мысль, откуда оно могло тут взяться? Может быть, кто-то из детей забыл съесть свою порцию? Взяв со стола нож, девушка разрезала его на несколько кусочков. Она один из них отправила в рот – со стороны кухни раздался звон разбитой тарелки и только кусочки яблока рассыпались рядом с недвижимым телом…

Девочка отложила книгу и побежала на кухню, где крупный серый кот жалобно мяукал у ног хозяйки:

– Мама! – девчушка принялась трясти её за руку, – Мамочка, очнись! Открой глазки!

На шум спустилась Даниэлла:

– Что у вас случилось? – но увидев, что произошло, белокурая кинулась тормошить подругу, – Господи, Мэгги! – не желая мириться с безуспешностью своих попыток привести подругу в чувства, она достала из кармана мобильный, – Я звоню Джеку.

– Мамочка, ну, давай же, – девочка продолжала держать Маргариту за руку, второй рукой гладя её по щеке, – Вставай, мамочка! – малышка была напугана и плакала, – Ты просто спишь, да, мама? Мамочка, хочешь, я почитаю тебе сказку? Ты столько раз читала мне на ночь, а теперь я почитаю тебе. Я сейчас, только книгу возьму, – перестав плакать, Аделька убежала назад в гостинную за книгой.

– У нас чрезвычайная ситуация, – взволнованная Даниэлла, тем временем, пыталась описать доктору сложившееся положение, – Да, Джек, она еле дышит и вся горит. Я не понимаю, что случилось – всё же было отлично, я всё время была с ней. Высылай машину как можно скорее, – белокурая нервозно прохаживалась по прихожей, в одной руке держа телефонную трубку, а в другой теребя сумку, пока змейкой на сумке не зацепила ткань юбки, дернула сильнее, высвобождая её, и нитка на шве лопнула, – Ах, ты! Ну, вот, ещё и юбку порвала. Оставайся на связи, – она принялась выдвигать все ящики комода, что-то ища, – Так, ну, где же она? Где же? А, вот – булавка вполне подойдет, – она наскоро сколола юбку.

– Мамочка! – Аделина вернулась с той самой книгой, которую смотрела, открыв её на странице своей любимой сказки, – Мамочка, ты слышишь меня? Вот, как раз, сказка про тебя: "Спящая Красавица" называется. Там всё заканчивается хорошо – принцесса просыпается от поцелуя принца, полного любви. И ты проснешься. Обязательно проснешься. Папа спасет тебя. А пока – вот, послушай: "Жили на свете король с королевой. У них не было детей, и это их так огорчало, что и сказать нельзя. Уж каких только обетов они не давали, ездили и на богомолье, и на целебные воды – все было напрасно. И вот наконец, когда король с королевой потеряли всякую надежду, у них вдруг родилась дочка…", – и в тот самый момент, когда девочка дошла до того места, где принцесса Аврора уколола палец веретеном, из коридора ойкнула златокудрая, уколовшись о булавку.

– Доктор сейчас приедет, всё будет в порядке, – златовласая присела рядом, погладив ребенка по волосам, – Ох, что-то у меня голова закружилась. Похоже, что и мне не помешал бы врач, – поднимаясь, девушка почувствовала легкое головокружение и оперлась о стену, переводя дыхание, – Что-то не так… Я не… – она не договорила, сев на ближайший стул, отпив прохладной минеральной воды, потерла виски, пытаясь не дать себе потерять сознание, – Так, сейчас не самое подходящее время для обморока. Нужно взять себя в руки, – настраивала саму себя Даниэлла, приложив ко лбу смоченное холодной водой кухонное полотенце.

А по городу с мигалками и сиренами уже мчалась машина скорой помощи.

В приемном отделении доктор, весь на нервах, уже ожидал её приезда.

Златовласая не могла объяснить, что же произошло – с самого утра самочувствие у них обеих было отличное, и вдруг такие резкие перемены – она и сама до сих пор ощущала недомогание и легкое головокружение. Аделька всё время плакала, не выпуская из рук книгу.

Джек взял кровь для экспресс-анализа и, пока Маргариту подключали к аппаратуре, провел осмотр Даниэллы. Угрозы жизни не было, но он настоятельно рекомендовал ей, для перестраховки, остаться до утра под наблюдением в клинике.

Результаты анализов не внесли ясности и не помогли обнаружить причину недуга. Предположительно, это был яд, не поддающийся классификации. И организм Маргариты боролся с ним – пульс и давление стремительно меняли свои показатели каждую секунду, температура тела за короткий срок поднялась свыше сорока градусов по Цельсию и продолжала опасно расти. Девушка уже впала в беспамятство, но теперь её состояние становилось совсем критическим. Доктор понимал, что они теряют её, но не понимал причины – и это делало его совершенно беспомощным и заставляло нервничать так, как он до этого ещё не переживал в своей жизни.

Когда речь идет о жизни близкого человека, то ты перестаешь быть просто врачом, а становишься лицом эмоционально заинтересованным и не имеешь право на ошибку, не можешь сказать родственникам пациента: "я пытался сделать всё, что было в моих силах…". Но всегда остается надежда – именно она дает нам сил бороться и выживать.

Жизнь покидала это тело ещё совсем молодой девушки, о чем свидетельствовали показания приборов, грозящие перейти в одну ровную горизонтальную линию:

– Черт возьми! – Джек схватился руками за голову, но тут же взял себя в руки, в тот момент он готов был отдать свою жизнь, если бы только это помогло, – Разряд! – доктор подкатил электрокардиостимулятор, дав знак ассистентам подключить его, промедление в данном случае было равнозначно убийству, – На счет три, по моей команде – ещё разряд! – он не привык сдаваться, даже в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях, только не сейчас, особенно – не сейчас, – Ещё разряд! – его ладони и его лоб стали влажными от пота, но он продолжал наращивать напряжение, снова и снова посылая заряд, заставляя сердце работать вновь, пока тело Маргариты судорожно не дернулось и не восстановилось самостоятельное сердцебиение.

Девушка открыла глаза и увидела себя на лесной поляне – на ней была только больничная сорочка, и покрытая росой мягкая трава приятно щекотала ступни, а прохладный ветер остужал тело сквозь тонкую ткань. Над головой было ясное светлое небо, а высоко в листве деревьев пели птицы. К ней подбежали две маленькие девочки, идентичные друг другу как зеркальные отражения одна другой. У обеих была смуглая кожа, темно-карие глаза и каштановые волосы. Маргарита опустилась на колени и обняла детей.

– Мамочка! – нет, она и до этих слов поняла, кто они, но тут уже не смогла сдержать слез, – Мы так любим тебя, мамочка, но тебе нельзя быть здесь. Тебе ещё рано. Очень рано. Ты, разве, не слышишь, как тебя зовут? Они ждут тебя, возвращайся. Иначе как же мы встретимся с тобой, мамочка? А мы ведь так хотим увидеться с тобой, – она кивнула, шмыгнув носом.

Глубокий вдох и шумный выдох. Маргарита снова открыла глаза и увидела себя лежащей на больничной койке и перепуганное лицо старшего брата прямо перед собой:

– Слава Богу, очнулась! – если бы он был уверен, что ей это не повредит, Джек бы сейчас крепко обнял её, а пока – только погладил по голове и легко прикоснулся губами к её лбу, за одно – проверяя, не прошел ли жар, – Ну, и задачку ты мне загадала, девочка. И что ты можешь мне рассказать, дорогая леди? – к немалому его удивлению, горячка бесследно отступила.

– О! Спасибо, братик, – лицо Маргариты оставалось всё ещё бледным, но она смогла слабо улыбнуться, – Я снова доставляю тебе столько хлопот, прости.

– А ты думала, я позволю тебе умереть, – молодой хирург покачал головой и улыбнулся, – В таком случае, твой муженек отправил бы меня следом за тобой. С детьми тоже всё в порядке, – уверил он, предугадывая волнующий девушку вопрос, читавшийся в её обеспокоенном взгляде, – ты оказалась сильной девочкой, гораздо сильнее, чем можно было бы ожидать, глядя на такое внешне хрупкое создание, – доктор обернулся, когда открылась дверь, и в палату зашел Джон, – Ну, а вот и он, твой благоверный, легок на помине. Я вас оставлю – пойду посмотрю, как там Дэни: не иначе, как сегодня магнитные бури какие…

– Мамочка! Ты проснулась! – впереди него вбежала малышка Аделина, она настолько естественно, не задумываясь, произносила это слово, что и сама Маргарита не думала о том, родная она ей дочь или нет, это уже не имело значения, так как они уже давно стали одной семьей.

– Я проснулась, милая, – Марго крепче обняла девочку, опустив голову, чтобы та не заметила её слез, – Мама с тобой, и больше не оставит тебя.

– Ты снова нас напугала, малышка, – Джон присел рядом на кровати и обнял обеих, – Только, даже не думай нас бросать – мы ещё не подобрали всё для детской.

– Жан, разве я могу оставить вас? – Маргарита подняла голову, интенсивно замотав ею из стороны в сторону.

К ожидавшим в холле друзьям спешили родители Маргариты, бросившие в этот день все свои дела:

– Моя дочь, где она? Что с ней? – видя их решительный настрой, медсестра в приемном покое даже не пыталась их остановить.

– Месье Шарль, успокойтесь, – вовремя появившись, доктор взял ситуацию в свои руки, – Она сейчас в отделении интенсивной терапии, самое тяжелое позади, с ней будет всё хорошо, – он сделал отметку в постовом журнале, – Нам удалось стабилизировать её состояние. Сейчас я дождусь результатов анализов и провожу вас.

– Доктор, из лаборатории передали документы, которые вы просили, – медсестра взяла у него журнал и протянула ему конверт с бумагами.

– Это невероятно! – когда он их достал, то не мог оторвать взгляда, ещё несколько раз пробежав глазами по цифрам, – За всю свою практику я не видел ничего подобного. Я не могу этого объяснить, – задумавшись, он нахмурил брови, – Её организм как будто выжег этот яд изнутри… Это ни кто не должен видеть, – Джек поспешно сложил бумаги обратно в конверт, – и надо отметить, что сделал он это очень своевременно, так как к ним стремительно приближался Артур Клейтон – начальник отца Маргариты, высокий, подтянутый седовласый мужчина в сером костюме под цвет его седой шевелюры.

– О, Шарль! – мужчина окликнул и прибавил шаг, – Мне сообщили, что тебя вызвали в госпиталь. Что-то случилось? Я могу чем-нибудь помочь? – его голос и весь его вид выражали живейшее участие.

– Ох, Артур, – поспешил извиниться Шарль-Анри, проникнувшись таким пониманием, – Прости, я так спешил, а тебя не было на месте.

– Пустое, – отмахнулся мужчина, – Так что же стряслось? Надеюсь, ничего серьезного? – он вопросительно посмотрел на собеседника, – Если хочешь, можешь взять три дня выходных, Шарль.

– Спасибо, Артур, – ответил тот благодарным взглядом,– Я воспользуюсь твоим предложением, выходные мне, действительно нужны, чтобы побыть с дочерью. Она всех нас сегодня напугала.

– Ну, теперь я могу быть спокоен, – кивнул Клейтон, – Если хочешь, можешь взять три дня выходных, Шарль, – мужчины пожали друг другу руки, и родители Маргариты удалились в сопровождении Джека.

– Доктор Клейтон, – приветливо улыбнулась вернувшаяся постовая медсестра, – здравствуйте!

– Здравствуй, Стелла! – поздоровался мужчина, – Расскажешь мне, что тут у вас произошло?

– О! Это настоящее чудо, сэр! – для большего эффекта, молодая медсестра даже всплеснула руками и подкатила глаза, – Эта девушка, сэр… Её привезли в тяжелом состоянии, а потом она каким-то невероятным образом пришла в себя. Это удивительно, не находите?

– Чудеса, говорите? – мужчина в задумчивости почесал подбородок, – Мы же с вами люди науки, и понимаем, что чудес не бывает, – потом он снисходительно усмехнулся, – Простите, что-то в горле пересохло… не принесете мне содовой, Стелла? Будьте так добры, – молодая женщина с готовностью поспешила исполнить, а мужчина с удовлетворением наблюдал за производимым им на неё эффектом.

Случайно сдвинув папку, которая нажала комбинацию клавиш и открыла окно с последним отправленным файлом, он с интересом рассматривал выведенную на экран информацию – при всем его большом опыте, он еще не сталкивался ни с чем подобным, даже отдаленно напоминающим то, что он видел сейчас собственными глазами: "Это может перевернуть все научные представления о самой природе человека. Это может быть новым словом в науке. Что же ты скрываешь от меня, Шарль? Я же всё равно разузнаю – ты меня знаешь … Так, что же из себя представляет твоя маленькая дочь? Это несомненно стоит того, чтобы тщательно во всем разобраться…" – мысли путались, а для того, чтобы в спокойной обстановке всё осмыслить, ему нужно было кое-что сделать, и он это сделал – почти незаметным движением, пока медицинская сестра не видела, он сфотографировал изображение на свой мобильный и снова закрыл окно на экране больничного компьютера.

Стелла вернулась со стаканом содовой в руке, но объявление диктора новостей с большого плазменного экрана в холле клиники заставило всех, кто был там в это время, повернуть головы:

– А сейчас прерываем наш выпуск новостей для чрезвычайного сообщения: сегодня утром в парке обнаружена ещё одна жертва загадочных преступлений. Это уже третья по счету. Как и двух предыдущих случаях, это снова – молодая девушка, невысокого роста, хрупкого телосложения, и снова жертва была одета в экстравагантное платье старомодного покроя. Все жертвы выглядели ухоженными, как после посещения салона красоты – укладка, макияж, маникюр, педикюр, правда, в несколько старомодном стиле. Предположительной причиной смерти эксперты считают асфиксию вследствие паралича диафрагмы, вызванного передозировкой миорелаксантами. Это пока все сведения, которыми мы располагаем на этот момент. Еще раз предостерегаем всех девушек и женщин быть предельно осторожными и в случаях, вызывающих подозрения, обращаться в ближайший полицейский участок.

Совершенно забыв о том, что его мучила жажда, Артур Клейтон быстро покинул больницу, глубоко прогруженный в свои размышления.

Родители Маргариты на время сменили Джона, отвезшего маленькую Аделину домой – ужинать и спать.

Марк было тоже порывался остаться, но потом справедливо рассудил, что это в данных обстоятельствах будет лишним – лучше он навестит её уже завтра, когда она будет лучше себя чувствовать и более расположена общаться с визитерами.

А через несколько дней этот инцидент можно было бы считать забытым, если бы не одно "но" – доктор Артур Клейтон, поставивший перед собой задачу, во что бы то ни стало докопаться до истины, не посвящая при этом в своё собственное расследование Шарля, взвесив все "за" и "против" и придя к выводу, что тот не будет действовать против интересов собственного ребенка.

Как только Маргарита настолько окрепла, что могла снова позволить себе прогулки, первым делом, они с Аделькой снова отправились в парк в поисках хозяйки потерянной книги сказок:

– Стой, подожди! – окликнула маленькая светловолосая девчушка девочку постарше, показавшуюся на аллее в парке, – Подожди, пожалуйста! Я нашла твою вещь, – но та, казалось, не обращала на неё внимания, лишь быстрее пошла, растворившись в толпе, – Мама, я сейчас! Там девочка… я быстро – верну ей книгу.

– Аделина! – громко звала Маргарита, – Адель, ты куда? Подожди меня, слышишь! – Маргарита старалась не потерять из вида мелькавшую среди прохожих детскую курточку и светлые волосы, – Вот, незадача. Извините, вы тут девочку не видели – лет пяти, светленькая, голубоглазая, в голубой курточке, джинсах и кроссовках – белых с синими полосами? – находясь на седьмом месяце беременности, Маргарита не могла быстро передвигаться, и, когда она упустила ребенка на светофоре, ей оставалось только спрашивать каждого встречного, пока ей не указали, что видели похожую девочку вблизи старого района.

Девушка ускорила шаг, она уже успела заглянуть в первый стоящий дом, когда услышала знакомый голос Аделины, доносящийся из третьего дома.

– Господин Дестинофф, прошу прощения за беспокойство, – Джон сбавил скорость, нажав кнопку ответа на мобильном, когда на экране высветился входящий звонок от Ондзи, – Возможно, мой вопрос покажется вам странным, но – вы знаете, где сейчас находится ваша жена? – мужчина мгновенно свернул к обочине и резко затормозил:

– Гуляет в парке с ребенком. А что вы хотите этим сказать, господин Ондзи? – сердце ощутимо кольнуло, а мозг сводило от нетерпения найти ответы на внезапно образовавшиеся, подобно снежному кому, множественные вопросы, – Говорите же, в чем дело?

– Знаете ли вы на окраине старый район под снос? – тем временем, без лишних предисловий, продолжал голос в трубке, – Мы проезжали мимо и увидели, как она входила в старый заколоченный дом. Не в моих принципах вмешиваться в чужие дела, ведь дело, возможно, окажется довольно щекотливым, но, ей может угрожать опасность – дом ветхий, травмоопасный, в нем давно уже ни кто не живет – ума не приложу, что ей там могло понадобиться. Так мы можем убедиться, что с ней всё благополучно? Или нам подождать на улице? Всё-таки, в её положении…

– Я сейчас нахожусь недалеко – уже еду, подождите до моего приезда и не предпринимайте пока ничего, – ответил Джон собеседнику и уже собрался отключиться, как в трубке он услышал присоединившийся другой голос:

– Черт возьми, что там происходит? – наблюдавший в окно Винтер хлопнул азиата по плечу, привлекая его внимание, – Ребенок выпал из окна. Скорее, нужно помочь.

– Слышали, господин Дестинофф – у нас происшествие, – тут же сообщили на том конце, – Всё, я отключаюсь – иду в дом – третий от начала улицы. Поторопитесь, насколько возможно.

И Джон, и сидевший рядом с ним в машине Марк были крайне озадачены этой информацией. Автомобиль летел по городским дорогам с превышением скорости, рискуя наткнуться на полицейский патруль. Оба молчали, и в салоне воцарилась напряженная тишина – слишком много вопросов требовали срочных ответов, а сердце сбивало ритм от тревожных предчувствий. И как же хотелось побыстрее приоткрыть завесу этих таинственных событий, и, собирающиеся в тяжелые тучи, облака на темном небе как нельзя подходили под состояние мятущегося сознания.

А Маргарита действительно вошла в этот обветшавший дом, кроме неё там находились ещё двое – две светловолосые девочки, одна старше – с карими глазами, которые меняли свой цвет в зависимости от её настроения, другая помладше, с ярко-голубыми глазами.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – расстегивая на ходу курточку, девочка осторожно, маленькими шажками поднималась по ветхим ступенькам лестницы в заброшенном доме в пять этажей, то и дело скрипевших под её ножками, – Сюда забежала девочка. Она, кажется, потеряла эту книгу, я хотела только вернуть её.

– Ты искала меня? – когда Аделина поднялась на самый верхний этаж, закашлявшись в пыльном помещении, навстречу ей, ласково улыбаясь, вышла Лаура, – Зачем ты здесь?

– Извини, что без приглашения, – Аделька достала из своего рюкзачка книгу и аккуратно положила её на запыленное кресло и отряхнула брюки, – Ты живешь тут? Я нашла твою книгу. Вот она – возьми, пожалуйста, – она сложила рюкзак и протянула девочке большую тяжелую книгу, держа её обеими руками.

– Такая добрая и милая девочка, – Лаурита подошла ближе, обойдя девочку кругом, – Не хочешь остаться – немного поиграть со мной? – она указала на единственный, не покрытый слоем пыли, диван.

– Прости, не могу задерживаться, – заторопилась малышка, – Моя приемная мама в положении и ожидает моих сестренок, ей нельзя сейчас волноваться – на прощание кивнула она, но, ей не дали покинуть помещение.

– Такая чуткая девочка. Ты так трогательно переживаешь за свою маму… свою не родную маму, – любезность с которой Лаура произносила эти речи вызывала оторопь у неискушенного дитя, неосознанно чувствующего опасность, но не видящего, откуда она исходит, – Наивная душа, неужели, ты, правда, веришь, что они смогут полюбить тебя, как родную дочь? Особенно теперь, когда у них в скорости будут их собственные родные дочери? – Лаура нежно обвела пальцем контур лица девочки и присела рядом, расплетая ей косу, – Ты для них всегда будешь не более, чем приёмышем, которого они взяли из жалости. Они слишком добродетельны, и будут молчать долгие годы, возможно, даже, ни разу – ни словом, ни взглядом не упрекнут тебя… – её голос монотонно шелестел в такт размеренному перестуку капель начавшегося дождя, – Однако же, ни ты, ни они – не сможете забыть, кто ты. Ты всегда будешь для них только обузой, отбирая у законных родных детей ту часть родительской любви, что причитается им по праву их рождения.

– Это правда? – тихо спросила Аделина и расплела и вторую косу, стараясь не поднимать взгляда на собеседницу, чтобы та не увидела слез в её глазах.

– Не будь им постоянным живым укором их слабости, – Лаурита принялась аккуратно расчесывать пряди её светлых волос, невозмутимо продолжая, – Глядя на тебя, они каждый день будут думать о тебе, но – больше с сочувствием, чем с любовью, пока ты им не опротивишь. Они будут только и мечтать, как бы поскорее избавиться от тебя, жалея о своём приступе сострадания, в порыве которого решили проявить заботу о тебе, – и каждое её слово, не зная пощады, жалило, медленно распространяя отраву ложных домыслов по всем нервным окончаниям и самым мелким сосудам, подбираясь к самому сердцу, сжимая его в леденящих тисках.

– Но… они говорят, что любят меня…А тебе откуда знать? – упорно вопрошала девочка, отказываясь верить этим жестоким словам.

– Это они сейчас так говорят… – скорбная улыбка появилась на лице старшей девочки, – А потом… взрослые хорошо умеют лгать, даже самим себе… Я сама – сирота, и, знаешь, насмотрелась я на таких, как мы – ни у кого из них жизнь сахаром не была… Терпения моей тетки хватило ровно на три года. И, знаешь, что она потом сделала? Отправила меня в монастырь, а сбережения моей семьи бесстыдно присвоила себе, – воспоминания накатили удушающей волной, заставляя ресницы предательски дрожать, выдавая на обозрение метания её истерзанной души, но, она заставила взять себя в руки, – Но ты не думай, мне было хорошо в монастыре… до поры, до времени…

– Бедная… – Адель развернулась и обняла её, от неожиданности Лаура выронила из рук расческу и непроизвольно взаимно обняла девочку:

– Не стоит меня жалеть – жалости достойны лишь слабые, а я не такая, – сверкнула глазами Лаурита, – Исчезни из их жизни, пока их любовь не переросла в ненависть. Есть предел человеческой доброты, они не захотят тебя видеть, возненавидят тебя – ты будешь напоминать им постоянно, одним своим существованием… Подумай сама, если ты не была нужна своим родителям, то, и остальным – тем более. Ты хотя бы не помнишь своих настоящих родителей – тебе легче будет забыть о них. Со мной ты можешь не опасаться и быть самой собой, не бояться быть лишней…

– Ты что-то знаешь о моих родителях? – Аделька судорожно схватила её за руку.

– А что тут знать? – пожала плечами старшая, – С чего бы любящим родителям оставлять своего ребенка?

– Ты очень плохо поступаешь – не боишься, что Бог тебя накажет? – осуждающе посмотрела Аделина своими небесными глазами, – Сколько же в тебе зла…

– Нет ни рая, ни ада, – зло выпалила Лаура, – Ни Богу, ни дьяволу нет дела до нас.

– Но родители… – неуверенно заикнулась было младшая.

– Да, Бог с ними, с родителями… А ты сама? Не ты ли та девочка, которая читала зачарованную книгу сказок и чуть не убила их? А со мной тебе нечего страшиться – идем со мной.

– Я как раз и пришла вернуть тебе книгу – я узнала тебя, ты и есть та девочка, которая потеряла её, – Аделина отступила, испугавшись настигнувшего её врасплох озарения, – Или ты это специально сделала? Но, почему?

– А ты проницательна не по годам…хоть, многого ещё не понимаешь, – довольно хмыкнула Лаурита, – Идем со мной, Адель, – девочка настойчиво протянула руку, приближаясь к ней, – Всё будет хорошо, вот увидишь…

– Почему? Почему ты хотела сделать плохое им и моей маме Маргарите? Не подходи ко мне! Слышишь, не подходи! – Аделина попятилась и, не рассчитав шаг, оступилась, споткнувшись о низкий подоконник, какие были в этом старом заброшенном доме с огромными окнами, в которых почти не было стекол, отчего капли моросящего дождя попадали в помещение, – Мне тяжело держаться. Помоги мне, Лаура! – но, как та ни старалась, в своём детском теле, Лаурита не могла удержать вес девочки, – Мама! – девочка изо всех сил отчаянно пыталась зацепиться своими маленькими пальчиками, царапая их об острые осколки оконного стекла, и беспомощно телепая ногами, – Мамочка, помоги мне! Где же ты, мама?

– Оставайся в машине, – приказал помощнику азиат и побежал в дом следом за Маргаритой.

– Ты поможешь им? – крикнул вслед Винтер , и во всем его взгляде читалась неподдельная тревога, – Когда-то у меня были жена и дочь. Они были самыми добрыми и самыми светлыми из всех, кого я знал… Такой же свет я увидел в них.

– Постараюсь сделать всё от меня зависящее, – ответил азиат и скрылся за дверью.

Маргарита бегом поднималась по старой лестнице, скрипевшей по её ногами, пока одна из ступеней не треснула, и девушка не провалилась, едва успев ухватиться за остатки перил, больно ударившись животом. Из последних сил подтянувшись, она кое-как выбралась, с ужасом наблюдая, как по её блузону кремового цвета расплывается кровавое пятно – только не это, ещё один выкидыш она не переживет… Трясущимися руками она приподняла край блузона и, к своему удивлению, отметила, что раны под её руками затягиваются – осталось только пятно на одежде. Раздумывать детальнее над этим феноменом было некогда – она услышала, как Аделин зовет на помощь и, отряхнувшись, поспешила на её голос.

– Отойди от неё, сейчас же! – вбежав в комнату и скинув в кресло свой золотистый плащ, Маргарита перехватила у Лауры ладошку Алельки, – Я здесь, родная! Мама здесь, Адель! Давай руку! Держись – ещё чуть-чуть, милая! Я не дам тебе упасть. Ещё чуть-чуть…– но, сказать было легче, чем сделать: мокрая ладонь выскальзывала из руки, большой живот мешал подтянуться ближе, а ветер нещадно бил косыми струями ливня в разбитые окна.

Лаура стояла, прижавшись к пыльной стене, и дрожала – первый раз она почувствовала, что не смогла бы пойти до конца, и первый раз испытала всю тяжесть вины за свои поступки – насколько далеко она готова была зайти? И почему, почему ей было так больно смотреть в чистые голубые глаза этой девочки? Почему ей вдруг так сильно захотелось, чтобы и о ней вот так же кто-то переживал, захотелось ощутить тепло чьей-то заботы. Это длилось считанные мгновения, и она скоро снова стала прежней.

– Мама! Мне страшно! Помоги мне, прошу! – ребенок большими от страха глазами смотрел на Маргариту, а она, захлебываясь слезами, всё приговаривала, что ни за что не отпустит её.

– Отпускай – я держу, давай на счет три, – мужская ладонь перехватила детскую ручку, Маргарита осела рядом, тяжело дыша, и Ондзи (а это был именно он) втянул девочку в комнату, – Успел… – глубоко выдохнул мужчина, глядя на потрясенных девушку и девочку.

– Господин Ондзи?! – Марго смотрела на него нереально расширившимися глазами, крепче прижимая к себе рыдающего ребенка, – Благодарю вас! Но, как вы здесь оказались?

– Это не суть важно, главное – я успел вовремя, – отдышавшись ответил тот, и обернувшись к Лауре, едва слышно прошептал одними губами, – Живо в лимузин, тебя не должны видеть, дома поговорим.

Лаурита незаметно кивнула и, прихватив с собой книгу, выбежала во двор, где Винтер молча распахнул перед ней двери салона автомобиля с тонированными стеклами.

– Спасибо, месье, – пролепетала всё ещё охваченная страхом Адель.

– Марго, вы там? – по лестнице черного хода уже стремительно взбегали Джон и Марк, – Всё в порядке? Мы уже поднимаемся.

– Жан! – во весь голос позвала его Маргарита, – Мы тут – наверху.

– Ох, ты ж…– к ней бросился муж, – Ну, всё. Всё, родные. Успокойтесь, Всё хорошо, хорошо… Папа здесь, папа рядом, милые, – он обнял жену и дочь, продолжавших судорожно всхлипывать, – Вы у меня самые храбрые на свете девочки.

– Господи, да что у вас произошло? – Марк огляделся вокруг, – Вы точно в порядке? – настороженно уточнил он, смерив взглядом Маргариту с головы до ног.

– Теперь – да, – нетвердо кивнула девушка.

– Какое там в порядке! – критически заметил Джон, придирчиво оценив их внешний вид, – Бог мой, да вы промокли до нитки, и у тебя кровь на одежде, а у Адели все ладони изрезаны, – проверил он ладошки девочки, протирая их влажной салфеткой, – Быстро в машину – мы едем домой принимать ванну и пить горячий шоколад, – потом он обеспокоенно принялся рассматривать следы крови на одежде Маргариты, – Никогда так больше не делайте! Я уже и не знал, что думать. Вот, хорошо было бы, если с вами что-нибудь серьёзное произошло? Я бы этого не пережил, – всё нахлынувшее волнение выплеснулось наружу, когда Джон с силой обнял их, словно, всё ещё боясь потерять, – Вы хоть представляете, как я испугался за вас! Ну, скажите на милость, чего вас сюда занесло, а? Понимаете, как вам повезло, что Танака-сан сам оказался рядом, и меня предупредил? Ну, почему мне ничего не сказали?

– Прости, Жан, времени было мало, надо было действовать быстро, ты же видел, – Марго опустила свои глаза, ещё не просохшие от слез, потом таинственно улыбнулась, погладив себя по животу, – Кажется дорогой, я теперь временно неуязвима – видимо, наши девочки решили сами исцелить мамочку – у меня ведь не было такой силы, так, что можешь за меня не волноваться.

– Да ты что?! – не сдержал удивления Джон, взяв её за руку и поднес её к своим губам, – Это же прекрасно! Только рисковать и проверять эту концепцию мы не будем.

– Пап, ты только не ругайся, это мама за мной пошла, – неожиданно вступилась Адель, – Я девочку встретила, что книгу потеряла, помнишь, я рассказывала, которую в парке видела. Я хотела её ей вернуть. А потом эта девочка стала говорить страшные вещи…что меня ни кто не любит, и я ни кому не нужна… А я ей и говорю, чтобы она ко мне не приближалась, и тут я оступилась…Я просила помочь мне, но, она была слишком слаба, мама очень старалась, но и у неё не хватило сил, а вот этот мужчина смог – он вытащил меня. Я такого страха натерпелась, когда висела там за окном…

– Благодарю, господин Танака, – повернулся в его сторону Джон, – Это просто счастье, что вам удалось успеть. Я ваш должник, – азиат только покачал головой:

– Не стоит, я рад, что смог помочь.

– Стоп, стоп, так тут ещё кто-то был? – стараясь не терять нить происходящего, спросил Марк.

– Это была Лаура… – тихо произнесла Маргарита.

– Черт возьми, она была здесь?! – Марк с досады сильно зарядил кулаком об стену, – Дьявольское отродье! Как она могла вообще сказать такое, если сама знает, каково это – быть сиротой? Она переходит всякие границы! Ты только не смей верить ни единому её слову – я в своей жизни много всего повидал – и плохого, и хорошего, но, я редко встречал таких людей, как Джон и Маргарита – нам очень повезло, Адель, что мы их встретили в своей жизни.

– Час от часу не легче, – вздохнул Джон, накинув на плечи жены свой плащ, – Спасибо, Марк! А ты сильно изменился, – приятельски кивнул он в сторону юноши.

– Видимо, она не встречала таких людей, и говорит по своему печальному опыту, только такие мысли лишь тянут на дно, – закончил Марк, и Аделька улыбнулась, вытерев рукавом нос, и Маргарита послала ему полный благодарности взгляд.

– А кстати, где она? – Марк повернул голову к азиату, – Господин Ондзи, здесь был ещё один ребенок?

– Да, была здесь ещё одна светловолосая девочка, но, она, видимо, испугалась и убежала, – азиат беспечно отмахнулся, – Дети такие впечатлительные… Забудьте о ней – я бы на её месте, вероятно, поступил так же. Что взять с ребенка?

– Вы не понимаете, господин Танака, она нам знакома, – встретившись взглядом с черными глазами Джона, азиат замолчал и нервно сглотнул, перед глазами снова встала его пылающая деревня, – И она очень опасна.

– Вот как? – усилием воли Ондзи изобразил на лице беспечную улыбку, смотря в эти глаза, в которых он, как в зеркале, видел все свои грехи, и ему было интересно, знает ли сам Джон, какой эффект имеет его взгляд, когда его сознание перестает контролировать его силу, – Если я увижу её, или что-нибудь узнаю о ней, то непременно сообщу вам. А сейчас, нам лучше не задерживаться здесь, пока нашими машинами у разваливающегося дома не заинтересовалась полиция, к тому же – уже темнеет, а тут не работает освещение.

– Тогда мы уходим – мы припарковались тут за углом, напротив черного входа. Сможешь идти, дорогая? – Джон заботливо помог Маргарите подняться, но, поднявшись, она почувствовала, что у неё закружилась голова и слабые ноги с трудом удерживали её, пришлось ему нести её на руках до машины.

– Пойдем, Адель, – Марк взял девочку на руки, завернув её в свою куртку.

Последним за ними шел азиат.

Навстречу им из автомобиля вышел Винтер с сигаретой в руках, он обошел машину и открыл перед азиатом переднюю дверь.

– Спасибо, Винтер! – кивнул ему Ондзи, – Вы ещё не знакомы? – прежде чем сесть в салон, он обратился к остальным, – Разрешите представить моего помощника – Винтера. Это именно он обратил моё внимание, когда ваша жена заходила в тот дом. Благодаря ему я смог успеть.

– Примите и вы мою благодарность, господин Винтер, – Джон протянул руку, мужчина в ответ подал свою, и едва не отдернул её тотчас – ладонь будто обожгло каленым железом, но мужчина мужественно натянул на лицо приветственную маску, – Садитесь, сейчас поедем домой, – Джон помог своим женщинам сесть в машину, – Марк, подожди, я сейчас отойду покурить, и мы едем, – садясь, Маргарита успела заметить, как Винтер улыбнулся ей.

– Всего хорошего! – Ондзи помахал рукой из окна автомобиля, – Передавайте от меня привет сенсею Джеку и леди Даниэлле, – старался, чтобы его голос звучал как можно небрежнее.

И уже спустя пять минут машины разъехались в разных направлениях.

– Всё, мы уже поехали, я могу пошевелиться? – Лаурита недовольно сморщила носик, – Ондзи, и в салоне не кури, пожалуйста.

– Лаура, ты вообще, соображаешь, что вытворяешь? – мужчина с усилием потушил сигарету о пепельницу, – Они мне пока доверяют, а ты хочешь всё испортить? Совсем спятила?

– Не учи меня и не смей на меня кричать, – Девочка откинулась на спинку сиденья, скрестив руки на груди, – У меня разболелась голова, вернемся к нашему разговору завтра.

– Так, ну теперь мне страшно будет вас одних отпускать куда-либо, – Джон, повернул голову в сторону заднего сидения, где уже засыпали Марго и Аделька, нервно теребя кисти своего шарфа, – Не нравится мне всё это… Чувствую, что этот господин – Ондзи, что-то недоговаривает…

– Может, стоит телохранителя нанять? – предложил Марк.

– Хорошая мысль, – мужчина призадумался, – У тебя и кандидатура имеется на примете?

– Нет, кандидатуры, к сожалению, нет, – покачал головой парень.

– Марк, а ты? – Джон вопросительно посмотрел на него, перейдя на шепот.

– А что я? – озадаченно моргнул юноша.

– Ты сам? – продолжил размышлять Джон, – Обычный человек нам не подойдет, – сначала он замялся, не зная, как начать разговор, – Послушай меня, я представляю, что для тебя это будет тяжело… психологически… – слова старался подбирать аккуратно, – Но, мне больше не на кого рассчитывать – что Питер, что Этьен – сущие дети по сравнению с тобой, хоть и старше тебя. Тебе всего лишь нужно будет подстраховать меня, когда я буду занят на работе, пока я не посоветуюсь с Самаэлем. Я понимаю, что это слишком… с моей стороны. Возможно, я не имею права просить об этом, но, мне некого больше просить. Я знаю, что ты до сих пор неравнодушен к ней, и ты согласишься.

– Как у тебя всё просто, – сердито буркнул молодой человек, – Конечно, кто свободен – Марк, у кого нет личной жизни – у Марка! А у меня, между прочим, тоже работа, если ты не забыл, и связанная с частыми поездками.

– Тише ты! Разбудишь, – цыкнул на него Джон, – Не кипятись так, я очень тебя прошу, – у него уже не осталось аргументов.

– Похоже, у меня нет выбора, – капитулировал Марк, испустив тяжкий вздох, – Ты знаешь, кстати, что для одного рекламного ролика я хожу на курсы по стрельбе?

– Даже так? – с интересом хмыкнул мужчина, – Ты у нас просто ларец с множественным дном, никогда не знаешь , какие ещё таланты у тебя откроются. Вот и водить научился.

– Мне ты, выходит, доверяешь? – осторожно покосился на него юноша, – А ты заметил, как смотрел на Маргариту тот мужчина – помощник Ондзи? И ты не ревнуешь?

– К нему? – усмехнулся Джон, – Ни капли. А мне его даже по-мужски жалко, я счастливый соперник.

– Да он тебе даже не соперник, – покачал головой Марк, – Уж я-то знаю, что говорю.

– Ну, тогда я ему могу ему только посочувствовать – он же жизни не видел, – откровенно заключил Джон.

– Так, бегом-бегом принимать ванную, – Джон растолкал своих пассажирок, когда автомобиль остановился перед домом, – Сами справитесь? – в прихожей мужчины помогли им снять верхнюю одежду.

– Боже! – всплеснула руками с порога Даниэлла, увидев, в каком они состоянии, – Давайте снимайте с себя всё это безобразие и идите в ванную, – указала она в направлении ванной комнаты, – а я приготовлю вам пока горячий шоколад. Джон звонил из машины – полотенца и халаты уже там. И учти, сестричка, завтра я жду полный рассказ со всеми подробностями о том, что случилось, – серьёзно предупредила блондинка, – И Джек утром вернется с дежурства – пусть осмотрит вас, на всякий случай.

– Спасибо, дорогая! Да, Господин Ондзи передавал вам привет – если бы не он и его помощник… ой, ладно, не будем об этом, – Марго расцеловала подругу, и, взяв за руку девочку, проследовала на водные процедуры, – Ну, что, Аделька – какую пену для ванной выбирать будем? – поинтересовалась Маргарита, обведя взглядом полочку с гелями для душа и душистой пеной, – С малиной? С ванилью? Или с персиком?

– С малиной! – хитро улыбнулась девочка.

– Ну, хорошо – с малиной, так с малиной, – девушка сняла с полки бутылочку пены для ванной с малиновым ароматизатором, – А давай мы тебе из пены корону сделаем? И мантию – будешь настоящая принцесса!

– А вы меня сильно ругать будете? – малышка вдруг серьезно посмотрела на Маргариту.

– Будем, но не сильно, – улыбнулась девушка, открывая горячую воду .

– Прости меня, мамочка, – Адель состроила виноватые глаза,– Тебе было очень больно?

– Мне было бы больно, если бы с тобой что-нибудь случилось, – Маргарита развела пару колпачков пены, и в ванной распространился ягодный аромат, – Ну, давай раздевайся и полезай в воду, сейчас будет тебе малина, – и водрузила на голову Аделины пенную корону.

– Мам, вы меня всё равно любите? – когда Маргарита намылила шампунем её голову, девочка крепко зажмурилась, чтобы мыльная пена не защипала глаза, – Даже после всего, что я натворила?

– Дорогая, ты не верь тому, что тебе Лаура наговорила, – Марго принялась вытирать ребенка полотенцем, – Мы обязательно выясним всё про твоих настоящих родителей – мой отец обещал помочь, если это те люди, о которых мы думаем, то, он знал их. Я уверена, что они ни на минуту не переставали любить тебя, думаю, у них были веские причины поступить так. Вот у Марка, например – как всё получилось? Совсем, не так, как все думали. Обманчивым оказалось первое впечатление. Представляешь, не каждый может похвастать тем, что у него две мамы и два папы. Родители – это те, кто всегда поймут и будут любить. Даже с родными детьми не всегда в семьях достигается взаимопонимание, а ты нам уже как родная. У некоторых – между родными людьми нет таких теплых и доверительных отношений, как в иных семьях с приемными детьми. Ты сейчас ещё слишком мала, но, потом, когда у тебя будут свои дети, ты поймешь. Родители – не столько те, кто зачал и произвел на свет, а сколько те, то вкладывает в тебя душу, кто может радоваться вместе с тобой твоим успехам и переживать за твои поражения, кто протянет тебе руку, если ты оступился, но – не сделает всё за тебя, а позволит тебе самому подняться, не потеряв своего достоинства, те, кто посоветуют нам и поделятся с нами, как бы они повели себя в аналогичной ситуации, но – не будут требовать неукоснительного следования своим советам, те – кто будет знать о нас всё, и всё равно продолжать любить нас такими. Понимаешь, они могут казаться нам занудными и противными, может казаться, что они подавляют нас, ограничивают нашу свободу, считают нас вечными несмышлеными младенцами, не способными самостоятельно принимать решения. Но, знаешь, это не совсем так. Просто им не безразлично всё, что происходит с нами, всё, что нас касается. И что ещё я скажу тебе – мне жаль Лауриту – она это от зависти наговорила, она просто хочет, чтобы на неё обратили внимание, чтобы и её любили так же сильно, как мы любим тебя. Ты ведь говорила, что она сирота – так? Вот я, например, думаю, что ей бы очень хотелось, чтобы о ней кто-нибудь позаботился, полюбил бы её.

– Русалочки, вы там ещё не уплыли к далеким морям? – постучала в дверь Даниэлла, дразня чашкой напитка, от которого шел пар, проникавший сквозь дверной проем, – Ваш горячий шоколад вас уже ждет.

– Ну, беги, – Маргарита подала девочке банный халат, – Я сейчас быстро приму душ и присоединюсь к вам.

Уложив Аделину спать, Марго вернулась в спальню.

– О! Мадам Дестинофф, вы так донельзя аппетитно пахнете ягодами, что я бы с удовольствием вкусил, – прошептал Джон, когда они оказались одни в спальне, – Моя обворожительная соблазнительница… А твои губы так сладки, что я готов целовать их вечно, – и поцелуи его теплом своим уже горели на её шее, – Я так испугался за вас, – и его руки и губы были для неё лучшим успокоительным, и она отставила на столик пустую чашку, когда допила шоколад, с упоением покоряясь ему.

– Ну, ты же нас защитишь, правда? – Маргарита подняла на него глаза, сдерживая улыбку.

– А я готов защищать вас прямо сейчас, – он крепче обнял её, – Женщина моя любимая…

– Можно я сегодня с вами ночевать буду? – в дверях спальни стояла Аделина, прижимая к себе любимую игрушку – большого плюшевого медведя.

– Ну, давай, ныряй под одеяло, – мужчина откинул покрывало, и довольный ребенок расположился между ним и Маргаритой вместе со своим медведем,– Вот, все мои девочки со мной, – Джон обнял обеих,– Спите сладко, а завтра мы пойдем на целый день гулять в парк

– Урра!!! – с радостным возгласом Аделька обхватила своими ручками его шею.

– А как же твой бизнес? – спросила Марго, улыбаясь.

– Грош – цена мне, как руководителю, если дело развалится при моём отсутствии одни сутки, – он провел рукой по её волосам, – А сейчас засыпайте и ни о чем не переживайте – папа проследит, чтобы ни какое зло больше вас не потревожило.

– А папа сильнее зла? – девочка посмотрела не него своими большими голубыми глазами.

– Намного сильнее, и знаешь почему? – Джон поцеловал её в макушку, – Потому, что у него есть вы.

– А братик Али и Рози с нами пойдут? – спросила Аделина, и в блеске её глаз не осталось уже ничего от сегодняшнего кошмара.

– Ну, думаю, они не поглупеют, если пропустят один день занятий, – лукаво подмигнул мужчина.

Утром Маргариту разбудил поцелуй мужа и преподнесенный им стакан свежевыжатого яблочного сока:

– Доброе утро, красавицы мои! Просыпайтесь, утро уже в самом разгаре. Умывайтесь, потом – легкий завтрак, собираем бутерброды в дорогу и отправляемся в парк, – девушка с улыбкой посмотрела на стакан сока в своей руке, а Аделька весело запрыгала на кровати, – Только натуральный сок, и даже не проси у меня кофе – тут я буду непреклонен, – и Джон действительно был тверд в своем решении, а глаза его улыбались, – Приводите себя в порядок, а я пока побреюсь – салат с семгой и гречневая лапша уже ожидают вас на кухне.

– Дорогой, мне что-то не хочется есть пока, – робко начала было Маргарита.

– Ты можешь есть, сколько тебе хочется, но, дети должны получить всё им необходимое, – полушутя, полусерьезно произнес он, погладив её по животу, и возражать что-либо ему было бесполезно.

– А почему папа бреется? – с детской непосредственностью поинтересовался ребенок.

– Папы бреются ради дочкиных щечек, – мужчина провел пальцем по щеке девочки, – Вот ты какой хочешь получить поцелуй – колючий или нежный? – Аделина довольно улыбнулась:

– Папа, а мы будем сегодня собирать конструктор? – она посмотрела на него совсем по-женски кокетливо, – Еще ты обещал мне рассказать на ночь сказку.

– Ну,раз я обещал, то, как мужчина, должен держать свое слово, – усмехнулся Джон.

– Папочка, возможно, однажды я встречу своего принца, но ты навсегда будешь моим королем!!! – широко улыбнулась Аделька, – Мамочка,а ты – моя королева, – девочка повернулась к Маргарите – Я когда выросту, тоже буду пить кофе? И мы будем сидеть как подружки, пить кофе, есть пирожные и сплетничать обо всем на свете? – Марго провела рукой по её светлым волосам и обняла:

– Мне бы очень хотелось, чтобы так и было, дорогая. Дочка – это не только маленькая девочка, но и – большой друг.

Только Марк всё не мог забыть… Он прекрасно помнил, что обещал Маргарите не искать встречи с Лаурой, но…

Ему не давало покоя, что где-то безнаказанной остается та, что изувечила его жизнь…

Теперь ему было ради кого и ради чего жить на этом свете, но это дело он не мог оставить незаконченным – он должен посмотреть ей в лицо, по-настоящему, а не через призрачную призму сновидений.

Марк легко поднялся по скрипящим ступеням обветшалого дома до самого верхнего – пятого этажа, он видел, как Лаурита мелькнула среди идущих впереди прохожих, и поторопился не отстать от неё:

– Лаура, я знаю, что ты здесь, покажись! – он зашел в большой зал, освещенный лишь слабым отсветом свечей в нескольких стоявших на полу, высоких бронзовых канделябрах, пламя которых трепетало под порывами холодного ветра, задувающего в разбитые окна, – Лаура! Ты же была тут, когда здесь были Маргарита и Аделин – не знаю, как тебе удалось уйти, но, я точно знаю, что без тебя не обошлось – и этого я тебе не могу простить. Только попробуй ещё хоть раз приблизиться к ним – и я за себя не отвечаю. Лаура! Покажись же! Или ты можешь только женщин и детей запугивать? Возможно ли, что ты испугалась меня?

– А с чего ты решил, что я тебя боюсь? Ты же не обидишь невинного ребенка? Люди тебе всё равно не поверят, – из-за тяжелой портьеры смело вышла Лаура, дерзко улыбаясь, – В сущности, ты такой же, как и я – с гнилой душой убийцы. Уж ты-то должен знать, как это – быть убийцей. Ты ведь убийца, Марк – мало чем отличающийся от меня. На твоих руках – кровь Модеста, кровь Правителя Темного двора, так и не рожденного ребенка твоей драгоценной Маргариты да и твоей собственной матери… И её не стереть – она глубоко просочилась в тебя, – она говорила медленно, растягивая и выделяя каждое из слов, эхом разносившихся под высокими сводами старого здания.

– Не сравнивай нас! Невинная… ты? Я бы рассмеялся, будь у меня настроение веселиться, – в неистовстве Марк сжал пальцы рук до боли, до хруста в суставах, – Я… не убийца… Мои друзья знают, кто я и они приняли меня таким, – процедил он, превозмогая судорогу мышц.

– Думаешь, твои, так называемые, друзья так же будут понимать тебя, когда узнают о тебе всю правду? Что-то я очень сомневаюсь в этом. Они никогда не примут тебя, а я же принимаю всех и каждого, кого отвергли, – она тонко коснулась его руки, – Бедный маленький Марк… Один, совсем один… Все тебя забыли, поглощенные друг другом и своей любовью. Кто же поможет тебе и поддержит? Они лишь вынужденно терпят тебя – избавь же их от своего общества, окажи им эту услугу. Ещё чуть-чуть, Марк – и наступит конец боли, конец сомнению и сожалению, на смену им придут успокоение и умиротворение, – девочка искоса посмотрела на него, и взгляд её, словно гипнотизировал, вынуждая отступить к самому краю, где оставались только стена да острия остатков оконного стекла, – Ну, же, смелее, Марк: один шаг – и ты свободен, свободен от всего… – она продолжала наступать, не убирая протянутой ему руки, – Не бойся… Ничего не бойся…

– Да, ты на это раз права, на удивление – это всё по моей вине, – спокойно ответил он, и в голосе его не было ни тени страха, и оправдываться он не собирался – не перед ней, только совесть его будет ему судьей, – и за это я отвечу в своё время, но не сейчас и не перед тобой, и я – не убийца, это была самозащита. Модест был тварью, я видел, как он ударил свою жену, и она разбила голову – только благодаря чуду она выжила, он бы и меня убил, хотя, мне тогда это было всё равно – я не мог позволить ему и дальше отравлять жизнь других – его не трогала чужая боль, а уж о боли я знаю достаточно, – тошнота подступала к горлу, хотелось вместе со словами выплюнуть и все воспоминания, что желчью беспощадно разъедали его изнутри, – Только не смей своими лживыми устами упоминать моих друзей. Слышишь, не смей! Ты бессильна подчинить меня, Лаура! С Правителем Темного Двора у нас был честный поединок – он мог точно так же убить меня, у нас были равные шансы, я лишь оказался немного проворнее. Я видел, что он сделал с той женщиной – Альвис, одной из немногих, кто проявили ко мне участие, а в его глазах не было ни грамма раскаяния или сожаления. И не я отнимал жизнь своей матери – ты прекрасно знала, что она согласится на всё, что угодно, чтобы спасти жизнь сына – так ведь, Лаурита? Только ребенок Маргариты на моей совести, и мне жить с этим до конца моих дней, – отступая, он не заметил, как шагнул за низкий подоконник испытал на своей коже холодное дыхание ветра и в своих волосах.

– Марк, солнышко, – и ему показалось, что он услышал голос матери, а в облаках ему привиделся её образ, как она улыбалась ему и протягивала свою руку, – слушай только своё сердце, верь только в себя – как я в тебя верю. Я всегда верила в тебя – и буду верить. Я люблю тебя, сынок, и как бы бесконечно сильно я не желала видеть тебя – тебе ещё рано… Не слушай слова её – живи.

– Мама? Мама… – он пытался дотянуться до этих облаков, а с неба пошел мокрый снег, неприятно бьющий по щекам и глазам, оставляя мокрые следы на коже, а ему показалось, что это слезы матери, он даже смог почувствовать их соленый привкус (или это были его собственные слезы?), – Я – не убийца, и не стану самоубийцей – и не надейся, Лаура, – прошептал он, вглядываясь своими серыми глазами в нескончаемую небесную синь, отчего они приобрели серо-голубой оттенок, и только тогда он понял, что падает, и взыграла в нем его сила, не давая погибнуть, – Ветер, мне нужна твоя сила! Я нуждаюсь в ней! – и под его руками заплясали воздушные потоки, смягчая падение, – Моё небо любит меня… – "пахнет снегом прозрачная боль – то ли даль, то ли высь, то ли смерть…" – так, кажется, поётся в одной из его любимых композиций популярной современной фолковой группы.

Марк лежал на земле, он был ранен, но жив – кровь стекала на мокрый асфальт, окрашивая снег, но, к своему удивлению, боли он не ощущал. Он широко раскрыл глаза, глядя в безграничное вечное небо, и слезы потекли из глаз, а его сотрясал истерический смех – он жив , несмотря ни на что, он жив и плевать на всё , что говорила Лаура – неправда, он не одинок, и не будет больше одиноким – никогда… Пока у него есть отец, пока у него есть друзья, пока у него есть любовь Мей… Он обещал девушке дождаться её, пока она не закончит своё образование и не вернется из Японии – он не имеет права погибать, пока не увидит Мей снова, не может подвести её – ведь он дал ей своё слово. А сколько ещё слов они должны сказать друг другу…

Юноша тяжело встал на ноги, придерживаясь за стены, прошел до ворот и, отряхнув свой плащ и закутавшись в него поплотнее, и остановил такси. Таксист опасливо покосился на него, но, прежде чем он успел высказать свои подозрения, Марк потерял сознание, успев только протянуть водителю визитку с адресом клиники, в которой работал Джек – и тому ничего не оставалось, как поскорее отвезти истекающего кровью парня туда, где ему смогут оказать квалифицированную медицинскую помощь, не мог же он позволить ему умереть прямо в салоне его автомобиля.

Проигнорировав все договоренности, миниатюрная наследница промышленной текстильной империи Сакурада сорвалась с родных островов при одном упоминании, что её возлюбленный Марк попал в госпиталь, и уже на следующий день она прилетела во Францию и первым делом купила зеленого чая и легких закусок и вызвала такси до клиники.

И вот она уже в приемном отделении получает информацию о правилах посещения пациентов и поднимается лифтом в отделение травматологии:

– Всем – общий привет! – бодрым шагом Мей прошествовала по больничному коридору и, развернувшись, присела в кресло в расширителе, – Так, ну и где этот веселый человечек, которому я люблю отравлять жизнь? – Даниэлла указала кивком на одну из дверей, – Если он ещё жив там, то я сама его добью, – девушка состроила страшную гримасу.

– Бонжур! Мы уже уходим, – улыбнулась девушке Марго, выходя из палаты Марка, – Можешь зайти.

– Вот я удивляюсь тебе, Маргарита – а ты-то куда смотришь?! – азиатка смерила её, озадаченно хлопающую глазами, претенциозным взглядом, – Этот паразит нам почти изменяет с этой пигалицей, которой я руки-то поотрывала бы, чтобы знала, как к чужим мужикам пакши свои протягивать.

– Нам? Господи, а я-то тут причем? – Марго закашлялась от неожиданности, а Дэни едва не подавилась смешком.

– Ну, ладно, я – так, никто – всего лишь его липовая девушка, но, ты – любовь всей его жизни, – Маргарита опустила глаза, – И как ты это терпишь? – девушка резко встряхнула её, заставив поднять голову.

– Это что, я – к Лауре должна была его ревновать, так получается? Да, что ты несешь, детка? – Маргарита могла только беспомощно отмахнуться.

– Да, вот, несу вкусняшек нашему болезному, – Мей с довольным видом продемонстрировала бумажный пакет с провиантом, – Ой, да ладно – шучу, шучу. Ну, я пошла, пожелай мне удачи, – она набрала побольше воздуха в грудь и решительно открыла дверь:

– Привет! Как ты, Марк? Ну, вот – стоило мне отлучиться, как ты опять вляпался.

– Ты приехала… бросила всё ради меня? – он смотрел на неё, не скрывая благодарного взгляда,– Значит, они всё-таки рассказали тебе? Я же просил их не делать этого, не беспокоить тебя…

– Я всего лишь на несколько дней вырвалась, к сожалению, так что не напрягайся так. Скажи мне, какого тебя понесло туда, а? Мало тебе приключений на твою буйную голову? – она принялась флегматично расставлять на прикроватном столике принесенные гостинцы, – Что ты там забыл? Мне ты можешь сказать правду.

– Там была ОНА, понимаешь… Хотел в глаза этой стерве посмотреть, – негромко ответил он, одарив собеседницу тяжелым взглядом, – Давай сменим тему, пожалуйста

– Ну, и как – насмотрелся? – настойчиво продолжила она, присев рядом на кровати, – Мне бы на неё тоже взглянуть хотелось – и я не пальцем делана, так можешь и передать, что лучше ей не попадаться мне на глаза, я не прощу ей того, что она причинила зло моему мужчине, – затем она успокоилась, деловито озираясь по сторонам, – Хорошо. Так, где тут у тебя любимый чай твоей любимой женщины?

– В тумбочке, – кивнул парень.

– Ну, твоё счастье, милый, – улыбнулась она ехидно, – О, зеленый с жасмином, – одобрительно хмыкнула девушка, доставая упаковку из шкафчика, – хороший чай, дорогой. Сейчас заварю – себе, – она включила электрочайник.

– Для тебя – только лучшее, – усмехнулся Марк.

– Нужно добавить: "ты для меня дороже, моя ненаглядная" – иронично ухмыльнулась девица, – А как ты хотел любить меня – я женщина дорогая. Так, что – прошу любить и не жаловаться. Ты чай-то будешь? – обернулась она к нему.

– Ну, вот, и зачем я такой тебе сдался? От меня одни проблемы… – юноша с интересом наблюдал за ней, – Тяжело со мной будет, понимаешь…

– Ну, я привычная к трудностям. Вот, что я скажу тебе, – она отхлебнула чай и отставила чашку, – Перестань казнить себя. Соберись с духом и расскажи им всё, наконец – если они не поймут тебя, то они – не друзья тебе.

– Легче сказать, чем сделать, – он глубоко вздохнул, подняв глаза к потолку.

– Но, ведь, если не попробуешь, то и не узнаешь, – она мягко опустила руку ему на плечо, но, быстро отдернула её и отвернулась.

– Всё ты верно говоришь… – он сел на кровати, провел рукой по её спине и почувствовал, как вздрагивают её плечи, – Эй, ну ты чего плачешь? Всё же обошлось.

– Чего, чего, – она отсела подальше от него, шмыгнув носом, – Того, что дурак ты – вот чего. А если бы не обошлось? – она повернула к нему лицо, перепачканное потекшей тушью, а спустя секунду он уже прикладывал ладонь к пылающей щеке, к отпечатавшейся на ней пощечине, которой она наградила его в порыве чувств, – Это только чудо, что ты отделался поверхностными повреждениями при падении с пятого этажа, а ты думал лишь о себе – эгоист.

– Прости, наверное, ты права – я столько времени жил один и был предоставлен сам себе, что, возможно, не умею уже иначе – придется тебе набраться терпения и научить меня, – улыбнулся Марк, – А я живучий… И, знаешь, я рад, что ты вернулась.

– Я тоже очень рада, что вернулась, – тихо ответила девушка, – И я… люблю тебя, – последние слова она произнесла как можно тише, но он их всё равно услышал. Возможно потому, что они предназначались именно ему…

– Ну, ты занятная, – приобнял он её, улыбнувшись, – Я пока не готов ответить тебе так же, ты уж извини…

– Ключевое слово – ПОКА, заметь, – она с достоинством подняла подбородок, – Ничего, подожду… И как только меня угораздило влюбиться в такого ненормального, как ты? Я и сама, наверно, ненормальная, – она смерила парня смешливым взглядом.

– Здравствуй, сынок! – в палате появились отец Марка и Сандра, – Как ты себя чувствуешь?

– Здравствуй, отец! – обрадованно обнял обоих Марк, – Здравствуйте, Александра!

– Здравствуйте, барышня! – приветственно улыбнулся Витриченко-старший,– Как хорошо, что вы вернулись, теперь я могу быть за него спокоен.

– Благодарю, пан Витриченко, – довольно улыбнулась она, многозначительно стрельнув глазами в сторону юноши, – Теперь я прослежу за тем, чтобы с ним больше ничего не случилось.

– Вот, сердечное вам спасибо, милая барышня, – похлопал её по плечу Лев, – Вы уж проследите за ним.

– Всенепременно, пан Витриченко, – подмигнула девушка, растрепав челку Марка, и, поправив сумочку на плече, покинула помещение.

Еще на несколько дней Лали-Мей осталась с друзьями, чтобы дождаться результатов по японской визе Марка и вместе с ним вернуться в Японию. Марк уже почти восстановил форму и мог вернуться к работе, а она обещала показать ему свой город в перерывах между съемками. Незаметно, они становились всё ближе и ближе, под одобрительные улыбки Витриченко-старшего и Александры, которые и сами не далеко ушли от молодежи, наслаждаясь простыми, нехитрыми радостями жизни и обществом друг друга.

С приоткрытого балкона повеяло сумеречной прохладой – по календарю, октябрь уже давно царствовал в природе, и девушке захотелось встать, чтобы закрыть дверь:

– Так ты и есть та самая Лали-Мей? – азиатка обернулась, но в комнате ни кого не было, – Рада, наконец, с тобой познакомиться, – спокойно продолжил голос, и из-за шторы появилась белокурая девочка в школьном клетчатом сарафане поверх белой блузки, тонких белых колготках и черных лаковых туфельках, её светлые волосы были распределены в два хвоста.

Внешне она выглядела совершенно безобидно, наоборот – её хотелось приласкать и приголубить. Наивные неизменно попадали под чары её больших и откровенных глаз, чистого личика, пухлых губ и золотистых волос – она прекрасно осознавала это и безжалостно использовала.

Девушка откинула плед и поднялась с кресла:

– Не скажу, что взаимно, – японка вспомнила, что рассказывал ей Марк, и захотелось волосы повыдирать этой нахалке, если она не уберется отсюда сию же минуту, – А ты, видимо…

– Лаура, – девочка улыбнулась и медленно подошла к креслу, став позади.

– Ну, конечно, – презрительно фыркнула японка, раздраженно вскинув брови, – Кто же это ещё может быть…

– О, так ты наслышана обо мне? – с ложной скромностью Лаурита прикусила губу и опустила глаза, – Не знала, что я настолько известна.

Мей нервно развернулась в её сторону:

– Так это ты, маленькая мерзавка, пугаешь детей и беременных женщин? Нам с тобой не о чем разговаривать, – она напряженно пыталась контролировать себя, чтобы не сорваться, – Я никогда не прощу тебе того, что ты сделала с Марком. Ты мне неприятна. Убирайся с глаз моих!

– Так уж и не о чем? – девочка склонила голову, растянув благосклонную улыбку, – Ты красива, очень красива, только что проку в твоей красоте, если ты не можешь очаровать единственного важного для тебя мужчину. Марк, милый мальчик… А он хорош, не правда ли? Как раз о Марке я и хотела поговорить. Что я сделала? Я не ищу твоего прощения. Давай, лучше, поговорим о том, что ты можешь сделать для него – оставить его в покое, к примеру. Ты же не хочешь, чтобы его имя ассоциировали с такой, как ты? Не хочешь? Да, и к чему так унижаться, когда он желает другую и мыслит о другой. Он ничего тебе не обещал и не пообещает. А связь его имени с твоим может погубить его карьеру. Ты же не хочешь видеть мужчину, которого ты любишь, нищим и беспомощным? Но, знаешь ли – всё в этом мире продается и покупается, надо только знать цену. Ты могла бы попытаться купить его, только у тебя ещё нет возможности распоряжаться своим капиталом.

– Он никогда не примет этого, а я никогда до такого не опущусь! – гневно бросила японка, задыхаясь от негодования.

– И то верно, – охотно согласилась Лаура, но, тем не менее, продолжила снова, – Тогда, тем более – зачем? Зачем продолжать то, что заранее обречено? Ты только рушишь его судьбу. Какой мужчина захочет связать свою жизнь с женщиной с такой репутацией, как у тебя? Переспать раз-другой ещё можно, но кто будет всерьёз воспринимать отношения с такой, как ты…

Мей ощутила, как начинает меняться, а ногти её стали удлиняться:

– Пошла прочь! – выпалила она, принимая облик демона возмездия Юрэй, запустив томиком графической новеллы, которую она читала, но Лауры в том месте уже не оказалось.

Задыхаясь и глотая слезы, Лали-Мей опустилась в кресло, становясь снова человеком. Как же ей было больно! Настолько, что она пожалела, что не умерла тогда, вместе со своей семьей – тогда бы она уже ничего не чувствовала. Хотя… нет, пожалуй, тогда бы она не встретила его и не полюбила бы. Надо научиться быть благодарной судьбе. И с этими мыслями она похлопала себя по щекам и глубокими глотками осушила стакан холодной воды – на завтрашнем свадебном торжестве она должна выглядеть неотразимой, именно для этого она согласилась остаться.

Семейные ценности

И вот, она выбрала для торжества платье насыщенного синего цвета, выгодно подчеркивающее достоинства её фигуры. Но, даже выглядя идеальным образом, она продолжала волноваться, стараясь тщательно скрыть свое состояние от остальных, что, впрочем, в данной ситуации, когда все были увлечены празднеством, было задачей ей вполне по плечу.

Подруги не могли налюбоваться прелестью и очарованием невесты, чьи зеленые глаза сверкали сегодня ярче драгоценных изумрудов в её украшениях.

Маргарита, одетая в длинное платье кремового цвета, свободно расходящееся от груди, вынуждена была по большей части быть наблюдательницей происходящего. Она обожала праздники, но в настоящем её состоянии она быстро утомлялась и не могла уже танцевать столько, сколько ей того хотелось.

А рядом кружили в вальсе рыжая пара Этьен и Николь, тут же рядом были и Мишель с Жозе, Джастина и Дэн и прибывшие на торжества Кали и Самаэль, а также Ями с Рафаэлем. И как тепло и солнечно стало на душе от того, что она уже могла не опасаться ни рыжей богини, ни младшего брата своего любимого мужа, найдя в своем сердце место и для них. Первой она была благодарна за то, что помогает воспитывать будущего достойного мужчину в лице маленького Алишера, а второй – пересилив боль и одиночество, смог принять свою семью и даже спас ей жизнь, едва не поплатившись своей собственной жизнью.

Ну, и, конечно же – самая главная пара вечера.

Давно ли она сама имела лишь статус дочери? А давно ли Питер бегал маленьким мальчиком в коротких штанишках? А давно ли они были свидетелями удивительной истории предков красавицы Евы? Кажется, что всё это было ещё только вчера. А вот уже они вступили во взрослую жизнь. И сколько им уже довелось испытать, что не каждому и за всю жизнь столько не выпадет.

Найдя глазами среди танцующих – своих родителей, своего брата и белокурую подругу в платье нежно-голубого цвета, Маргарита улыбнулась и положила голову на плечо мужа, ещё раз мысленно поблагодарив судьбу за то, что ей так повезло с близкими.

Позже, в перерывах между танцами она ещё вспомнит, что хотела узнать историю знакомства Мистера Дерека и мадам Камилл, и она узнала её.

И история эта, пусть и была более реальной, чем сказочной, но не была лишена трогательности: Камилл была ещё более юной и свежей, хотя и с возрастом не утратила своей привлекательности, и подрабатывала в университетской библиотеке. Там её и увидел Дерек. Девушка как раз раскладывала новые поступления на верхние полки с помощью лестницы. Отвлекшись на молодого человека, она оступилась, упав прямо на него, едва не сломав при этом руку и разбив при этом две пары очков – свои и его. Этот день послужил концом очкам и началом отношений – вот, прямо с первого совместного похода в салон оптики.

А их дети давно уже стали для неё членами семьи. В детстве она всерьез думала выйти замуж за Питера, а её златовласая подруга могла сделать внушение её родителям, если те поддавались уговорам и отпускали Маргариту без шарфа в ветреную погоду, и на юбилей она подарила её отцу диск с записью концерта одной из его любимых музыкальных групп – "Rainbow" – с дарственной надписью: "Отцу моей лучшей подруги".

Не хватало только Марка и господина Ондзи с его помощниками.

И тут Маргарита почувствовала ощутимые толчки в животе:

– Прости, дорогой, кажется, наши девочки решили, что мамочке уже хватит танцевать, – виновато улыбнулась она, и Джон предложил проводить её за теплой одеждой и идти уже прощаться с остальными.

А Марк опаздывал… Даже ради свадьбы друзей он не мог отменить съемки. Стоит отметить, что он, и правда, сдружился с Этьеном и Питером – и не потому, что они больше подходили ему по возрасту – всего на пару лет старше, и даже не потому, что они также предпочитали трезвый образ жизни, и собутыльников для посиделок доктора и Джона из них не вышло, и ещё потому, что под участливыми взглядами старших товарищей он чувствовал себя смущенным и уязвимым. Друзья… Мей… А когда-то у него не было никого, и что самое интересное – тогда это его совершенно не волновало, ему никто и не был нужен. А сейчас? Сейчас же он действительно рад, что больше не одинок.

Единственное, чем мог помочь ему в этой ситуации Ондзи, это – подвезти сразу после съемок к месту проведения банкета, для которого азиат любезно предоставил свой клуб.

И чем ближе автомобиль подъезжал к месту назначения, тем сильнее нервничал – там будет ОНА, златовласая Даниэлла… Встречи с которой он так желал и так старался избегать. Что ей до его терзаний? Она не знает и не узнает никогда. Зачем ей? Она счастлива, и он не имеет права разрушать это счастье. Но, господи, как же хочется снова её увидеть. Как это не похоже на него – когда последний раз он вспоминал о Боге? Как же ему плохо… Впору покончить разом со всем, да вот незадача – он не может этого сделать, потому что бессмертен. И на что оно ему теперь? Чтобы страдать всю вечность, не имея возможности прикоснуться к ней, поцеловать, любить? К чему ему всё это? Зачем ему слава, деньги, успех, молодость и бессмертие? Зачем, если не с кем разделить всё это? Он, хоть и привязался к Лауре за это время, но она так и осталась капризным избалованным ребенком, с которым тяжело поделиться. Есть ещё Винтер и Макс… Но, это ведь не одно и то же – делиться с другом и делиться с любимой женщиной… И в кругу коллег и поклонников, он ощущал себя, порой, таким одиноким и потерянным.

Его соотечественница, миниатюрная темноволосая японка по имени Лали-Мей тоже изрядно нервничала на праздничной вечеринке. Она ничего не видела и не слышала – все её мысли были там, где сейчас был ОН. Не может быть, чтобы эта девка была права… Он не может так думать – кто угодно, только не Марк, а на мнение остальных ей наплевать. Он никогда не лгал ей. Кто другой, возможно и увидел бы в ней только ту, с кем можно раз-другой переспать, и не более. Только не он, только не он… Боже, ей просто жизненно необходимо срочно увидеть его, услышать его голос, заглянуть в его серые глаза и прочесть в них ответы на мучившие её вопросы, дотронуться до него. Но он опаздывал. А ей как воздух требовалось увидеть его.

Едва сделав глоток, она и не заметила, как залпом осушила уже второй бокал шампанского. И только ощутив, как окружающая действительность потеряла резкость, а ноги – твердость, подкатила легкая тошнота и закружилась голова, она вспомнила, что настолько разволновалась после той неприятной встречи с Лауритой, что так ничего и не ела с самого утра.

Мей оглянулась в поисках, за что бы ухватиться, дабы не упасть. Она уже занесла свою ногу в изящной туфельке на высоком каблуке над … бассейном. И когда она успела выйти на задний двор?

Сильные руки подхватили её. Девушка повернула голову, икнула и замерла – это был Марк.

– Ты пила? – юноша нахмурил брови.

– Я… видимо, да, – она снова икнула и шмыгнула носом, в одной руке вертя пустой бокал, второй вцепившись в рукав его рубашки, – Господи, стыд-то какой… – замотала головой, и та снова закружилась.

– Считаешь, что это делает тебя взрослой? – Марк покачал головой, – Тебя проводить домой?

– Марк… помоги мне, – девушка захотела отступить, чтобы оправить его рубашку, которую она смяла, но совсем забыла, что стоят они у края бассейна, а когда вспомнила, то было уже слишком поздно, её нога ступила на воздух, и оба свалились в воду, – Бог мой, твоя одежда, она, верно, жутко дорогая… Марк, прости, я… – она закрыла лицо руками, отчаянно жмурясь, чтобы не зарыдать со стыда и досады, а когда подняла голову, то их мокрые лица оказались так близко. Между ними повисло напряжение ожидания и желания – эта близость в равной степени сводила с ума и пугала, но, видимо, там, на небесах, всё уже давно было предрешено для них

– К черту одежду. Мей, постой, погоди… – он пришел в себя от ощущения своих губ на её губах и с большим трудом заставил себя отстраниться, – Не обижайся, детка, но я всегда считал, что в этом процессе должны участвовать, как минимум, двое, а ты сейчас не в том состоянии. Я предпочитаю иметь дело с трезвыми женщинами. Да, и что я буду за мужчина, если воспользуюсь ситуацией – ты слишком дорога мне, чтобы поступать подобным образом. Сейчас нам лучше вернуться домой и сменить мокрую одежду.

И почему она так на него действует? Девочка хоть догадывается, чего ему стоит сдерживать себя, когда она рядом? Ещё немного – и его просто накроет. Она продолжала всхлипывать в его объятиях. А он не мог понять, от холода ли дрожит сейчас или от прикосновения её горячего тела.

Как всегда, легко, юноша выбрался из бассейна и помог выбраться ей. Если бы его пиджак не был промокшим, он бы накинул его ей на плечи – она сейчас выглядела такой особенно маленькой и хрупкой. Он ещё не знал, насколько неисповедимы пути судьбы, которая уже готовит ему лучший из своих даров. Как не знал он ещё и того, что его женой, всё-таки, суждено стать миниатюрной брюнетке, и имя её будет начинаться на букву "М" – только ею будет не Маргарита, как он полагал в начале.

Мысли Марка прервали появившиеся новобрачные:

– Прости, Пит, у нас тут непредвиденные обстоятельства, – парень пожал руку удивленного Питера.

– Ох! – сердобольная Евангелина накинула девушке на плечи свою меховую накидку, та благодарно улыбнулась, очень стараясь не стучать зубами от холода, – А что это вы в таком виде? На улице уже давно не лето – вы рискуете опасно заболеть, возможно, даже с осложнением. Подумать только – вы же насквозь промокли!

– А мы вас уже обыскались, – на задний двор вышли Джон с Маргаритой, вместе с Ондзи искавшие Марка, который, как сообщил им сам Танака-сан, прибыл вместе с ним, но так и не появился в зале.

– Что это с вами? Искупаться решили? Так, не сезон уже, – усмехнулся азиат, открепляя от связки изящный блестящий ключ, и протянул его, – Вот ключ от комнаты на втором этаже – там отдельный санузел, мини-бар и в шкафу должно быть кое-что из одежды. Сразу прошу простить меня, что не предлагаю вам наилучшие апартаменты – их я уже обещал молодоженам.

– Тогда, чур – я первая занимаю ванную! – девушка взяла у него из рук ключ и легко вспорхнула по ступенькам лестницы на второй этаж.

– Стій! Зачекай! (Стой! Подожди! Укр.) – Марк растерянно пожал плечами и последовал за ней, а компания обменялась догадливыми взглядами, – Дівчино, зачекай! Та зупинись ти нарешті. Що трапилося? (Девушка, погоди! Да остановись ты, наконец. Что случилось? Укр.)

Мей успела первой забежать в ванную и заперлась на щеколду. Видели бы её сейчас родители – это же надо было так опозориться. И перед кем? Ну, как так можно было? А казалось бы, ниже падать уже некуда. Нет, её совершенно не этому учили в семье. Её поведение абсолютно неподобающее. Что он о ней теперь подумает? О! Вот об этом размышлять ей совершенно не хотелось:

– Дура! Непробиваемая дура! – скинув мокрую одежду и встав под теплый душ, девушка с чрезмерным усердием принялась тереть свое тело губкой, словно пытаясь очиститься от своих пороков.

Когда она вышла, одетая в махровый халат, Марк стоял спиной к ней, обнаженный до пояса, полотенцем он вытирал мокрые волосы, выбирая из разложенных на кресле рубашек. Он услышал её шаги и обернулся. Девушка покраснела, но не отвела взгляда, продолжая зачарованно любоваться им.

– Со мной что-то не так? Почему ты так странно на меня смотришь? – парень вопросительно изогнул бровь.

– А ты? Почему ты так глядишь? – смущенно выдавила она, поплотнее запахнув полы халата, и они оба продолжили молча смотреть друг на друга, тяжело и сбивчиво дыша.

– Вспомнил, как в первый раз увидел тебя, – он тоже невольно залюбовался ею.

– С тех пор моя жизнь изменилась благодаря вам, – азиатка улыбнулась, игриво прикусив губу, и под его взглядом стало горячо.

– Если ванная свободна, то я пойду, приведу себя в порядок, – юноша поспешил проследовать дальше по коридору, ощутив потребность принять душ, ему о слишком многом нужно было подумать, – Поможешь мне потом выбрать рубашку? – эта девушка действовала на него странным образом, а он уже и не помнил, когда последний раз так реагировал на женщину, а к её атласной коже хотелось дотронуться губами и пальцами, познавая её на вкус и прикосновение, хотелось брать и дарить взамен всего себя без остатка. Хотелось ещё большего – прикасаться к её душе.

– Конечно! – маленькая японка несказанно обрадовалась этой возможности быть ему полезной, – А я пока присмотрю что-нибудь для себя, – она принялась деловито разбирать найденную в шкафу женскую одежду.

Для себя она выбрала серебристое платье с пышной юбкой и черный двубортный плащ с крупными металлическими пуговицами, что делало её похожей на поп-звезду в стиле диско.

В поддержку её собственного образа, она подобрала Марку серебристую рубашку и черный с серебристым шейный платок, за что была удостоена похвалы от него, и сердце её готово было взлететь до небес от ликования. Сама того не подозревая, она выбрала ту рубашку, которая давно нравилась Марку, он даже договорился с господином Танака выкупить её после показов.

Когда они спустились в зал, объявили медленный танец, на который дамы приглашают кавалеров, и девушка насмелилась взять его за руку и повести в общество танцующих пар.

И ощущение их сомкнутых пальцев, которые они не желали размыкать, вселяло такое чувство спокойствия и такой силы. Когда их взгляды скрещивались, пальцы соприкасались – сквозь позвоночник тело пронзали множество электрических разрядов, отзываясь покалыванием в кончиках пальцев и на губах. И когда танец закончился, они ещё несколько мучительно долгих секунд продолжали стоять в объятиях друг друга. И тут ей в голову пришла дерзкая идея, и она предложила продолжить этот вечер вдвоем, а он в ответ расписал достопримечательности местного парка и достоинства аттракционов и национальной кухни. Так, шепотом обменявшись несколькими фразами, но от самого его факта кровь быстрее побежала по венам, и сделалось невыносимо жарко и душно, они прошли мимо танцующих пар, поглощенных друг другом, и с облегчением ощутили на себе прохладу вечернего воздуха.

И прогуливаясь аллеями парка, они просто наслаждались обществом друг друга и этим спокойным и приятным вечером:

– Спасибо, Марк! – девушка внезапно остановилась, развернувшись лицом к нему, и обаятельно улыбнулась, – Это был один из самых лучших дней в моей жизни. Я с детства не чувствовала себя так легко… – она внезапно замолчала и притихла, сморгнув вместе с подступившими слезами мучительные воспоминания о безоблачных днях счастливого детства, когда её семья была рядом…

– Хочешь ещё мороженое? – испытав подобную трагедию в своей жизни, на каком-то ментальном уровне Марк уловил её переживания, крепче сжав её ладонь, подбадривая её своей теплой улыбкой, и Мей невольно улыбнулась ему в ответ и кивнула в знак согласия, – Я тоже. Тогда идем – купим самое вкусное.