Читать книгу Десять дней из истории Аквамарина - Мария Сергеевна Морозова - Страница 1

Сон был довольно четкий. Рита видела себя на корабле у большого витража, в котором отражалось космическое пространство. Приглушенное освещение позади нее в коридорах говорило о ночном времени, корабль спал. Вокруг большого круглого иллюминатора тихо разливалось голубоватое свечение. Она стояла и смотрела в темный мерцающий звездами космос. Вдруг откуда-то снизу появилось гигантское металлическое тело другого космического корабля. Он поднимался пока не поравнялся с бортом, на котором находилась Рита. Большой круглый глаз чужого иллюминатора оказался напротив витража, где стояла Рита. На фоне освещенного пространства в этом чужом корабле спиной к стеклу стоял мужчина в форменном коричневом костюме с надписью на спине. Его фигура казалась Рите смутно знакомой. Словно почувствовав взгляд, мужчина обернулся и посмотрел в окно перед собой.

– «Марк», – прошептала Рита.

Мужчина смотрел в пространство, но не видел Риту.

– «Марк!» – крикнула Рита, энергично помахав рукой.

Чужой корабль начал быстро удаляться, увеличивая расстояние.

– «Марк!!!» – в отчаянии закричала Рита, прильнув к холодному стеклу и, барабаня что есть мочи по его гладкой поверхности.

Сон мгновенно прервался, выбросив ее в ночную реальность. В каюте было темно, только на дальней стене синими и зелеными огоньками мерцали точки на карте корабля. Рита села и, дотянувшись рукой до полотенца, вытерла лицо, мокрое от слез. До подъема осталось совсем немного времени.

– «Я схожу с ума. Этот сон уже в шестой раз. Так больше продолжаться не может», – подумала она. – «Нужно прекратить это… как можно скорее. Сегодня! Сегодня же я пойду к врачу».

Рита встала и включила электронную кофеварку, задала на табло «кофе без кофеина» и занялась обычными утренними делами, установив минимальное освещение в каюте. Когда она стояла с чашкой у карты, розовым светом заморгал электронный бармен, которым она не пользовалась уже, наверное, дней десять. Мона! Они практически не виделись в последние дни.

Здесь, на Аквамарине, ее жизнь, как и жизнь всего экипажа, значительно изменилась: и ощущения, и распорядок дня, и темп. Розовое небо с двумя звездами, причудливая зелень, прозрачная голубая вода и белый песок так разительно отличались от черноты космоса, в которой пришлось существовать несколько недель, что после прилета рабочие будни окрасились оттенком какого-то непрерывного праздника. Благодаря энергичной работе архитекторов и строителей, большая часть экипажа с разрешения командира переселилась в небольшие домики на побережье океана. Поселок довольно быстро разрастался. Активно работали геологи и биологи, находящиеся в постоянных разъездах по планете, в океане на незначительном удалении от берега выросла башня-вышка по добыче кармия. Кроме того, работы прибавилось всем инженерам, техникам и механикам, так как перед приземлением антенны корабля были повреждены неожиданно возникшим из космических глубин метеором.

Мягкий климат и отсутствие крупных хищников делали жизнь и работу здесь максимально комфортной. Пожалуй, единственным неудобством была соленая, гораздо сильнее, чем на Земле, океанская вода Аквамарина. У людей она в зависимости от индивидуальной чувствительности вызывала покраснения, шелушения и зуд. Так что с купаниями дело обстояло неважно. Мона дни напролет пропадала в маленькой бухте на берегу океана. Аквалиты, наконец, оказались в природной среде и в первые дни не покидали бухту. Мона, как наседка, старалась не оставлять их без присмотра, забывая о сне и приемах пищи. Но через несколько дней количество подопечных уменьшилось: сначала из бухты уплыл Фактор, издав прощальный трубный звук, затем, кувыркаясь в воздухе – Казус, а потом и Мартин с Юпитером.

Рита медленно дошла по пустому коридору в пустую столовую. В последние недели столовая на корабле выглядела сиротливо, в центре поселка открылся новый пункт питания. Большинство членов экипажа предпочитало принимать пищу на воздухе, в непосредственной близости от океана к тому же рядом с жильем. Рита относилась к меньшей части экипажа, которая осталась на корабле. Во-первых, на всех домиков не хватало, и нужно было селиться по двое и по трое, кроме Моны кандидатур не было, а Мона предпочитала хотя бы ночь проводить на корабле. Во-вторых, при переселении ей пришлось бы оказаться в непосредственной близости от Семена и Снежаны, которые после бурно отпразднованной свадьбы поселились вместе. А в-третьих, при осмотре домиков Рита почувствовала какую-то смутную тревогу, которую тут же прогнала, но переселяться не стала.

Она намеренно затянула завтрак, но время все равно шло медленно, а Рита надеялась застать Инну Михайловну одну, без Глуста, который около половины десятого делал моцион вокруг поселка. Ковыряясь в остывшей каше, Рита старалась вспомнить, что же было написано на коричневом комбинезоне мужчины из сна. Но как она ни силилась, вспомнить не удавалось. Это было тем более странно, что Рита видела этот сон несколько раз, и все другие детали вырисовывались до мельчайших подробностей. Она бросила это пустое занятие и поднялась. Марка давно нет, не все ли равно, на чем он летает в ее снах.

– Что вы так нервничаете, Эдвард? Это вредно… в любом возрасте. Попейте кофе, – Цернер хитро улыбнулся, поднося чашку к носу. – Какой аромат…

– А кофе это полезно, – тихо усмехнулся начальник службы безопасности.

Он расхаживал по отсеку, равномерно отмеряя расстояние, как маятник.

– Я еще раз заявляю об опасности и о том, что силами вверенной мне службы не могу контролировать и перемещения экипажа по планете, и жизнедеятельность поселка, который разрастается с каждым днем, – твердо сказал он.

– Не вы ли убеждали меня, Эдвард, что численность службы безопасности на «Фантоме» оптимальна? – Улыбнулся Феликс Иванович и потеребил ус.

– Я и сейчас в этом убежден, но при ее расчете не учитывалось ваше самонадеянное решение разрешить экипажу селиться на побережье, – едко заметил Эдвард.

– Люди устали жить в каютах, их можно понять. К тому же гораздо удобнее жить рядом с работой, а работа сейчас перенесена на побережье, – мягко сказал командир, отставляя чашку.

– И Снежана Денисовна, конечно, просила об этом, – заметил Эдвард.

– Конечно, – улыбнулся командир. – Просила.

Они помолчали. При этом командир подошел к дальней стене нажал на кнопку. На месте карты вспыхнул яркий панорамный вид поселка и прибрежной полосы. В помещении стало значительно светлее.

– Красота, – констатировал Феликс Иванович. – Что скажете?

Эдвард поморщился.

– Чего вы боитесь? Это уже третий полет на Аквамарин, следовательно, у нас достаточно данных о планете. Атмосфера схожа с земной, притяжение тоже, две звезды: Альфа светит днем и ярко, Омега – ночью и тускло, как Луна. Крупных хищников не обнаружено. Есть, конечно, определенный фактор риска, но все члены экипажа привиты самой современной вакциной. А потом дайте людям отдохнуть, через считанные дни мы загрузимся кармием и в обратный путь.

Командир снова нажал на кнопку, и карта вернулась на место. Он подошел к небольшому столику и, открыв футляр, начал медленно собирать какой-то диковинный прибор из прозрачных трубок.

– Вы еще что-то хотели? – Спросил он у Эдварда.

– Как начальник службы безопасности я обязан знать, почему мы приземлились позже запланированного срока, – сказал тот. – И я уже спрашивал об этом, но никакого внятного ответа не получил.

– Срок изменился, таков был приказ с Земли. А приказы, как известно, не обсуждаются, – сказал командир, разглядывая получившийся угольник.

Он подошел к карте во всю стену и стал внимательно вглядываться в нее, повернувшись к Эдварду спиной, словно давая понять, что разговор окончен. Прозрачные трубки он поднес почти вплотную к карте, и на них проступили бледно-зеленые символы. Однако, человек в черном не собирался успокаиваться.

– Но задержка на орбите планеты стоила нам двух основных антенн. Могло быть и хуже…

– Мы не знаем, что могло бы быть, – прервал его командир. – История не знает сослагательного наклонения, как говорили наши предки. Мы выполняли приказ. Что вы от меня хотите?

– Я хочу знать, что за корабль прошел в непосредственной близости от «Фантома» ночью перед аварией.

Феликс Иванович повернулся и с удивлением взглянул на собеседника.

– Ах вон вы про что. С чего вы взяли, что мне это известно?

– Осмелился предположить.

– Зря. Если уж вы не знаете, значит у корабля не было опознавательных знаков, и он не выходил на связь. Откуда же знать мне…

Повисло молчание.

– А что Эдвард, может вам стоит, наконец, расслабиться и погулять, подышать воздухом океана, насладиться красотами природы? – Спросил командир полушутливо-полусерьезно.

В это время собеседник был уже у потайной двери.

– Я, кстати, был и до сих пор остаюсь противником этого вашего необоснованного решения о переселении экипажа на побережье. И предупреждаю, это может плохо закончиться, – сказал он веско.

– А вот для этого есть компетентная служба безопасности, – назидательно заметил командир. – Бдительная и эффективная. Не соскучились по работе за время полета?

– Вы все что-то скрываете от меня, Феликс Иванович, а зря. Очень зря, – тихо сказал Эдвард, улыбнувшись краешками губ. При этом глаза его блеснули металлически блеском.

Цернеру стало не по себе, но исправить положение было уже невозможно, начальник службы безопасности исчез за бесшумной дверью.

Рите повезло не встретиться с Глустом. Инна Михайловна сказала, что Аркадий Павлович лично пошел проведать геолога Сидорчука, который вчера разбередил ногу в джунглях, а сегодня, не смотря на предписанный постельный режим, собирается ехать с группой вглубь этой загадочной суши снова. Женщины расположились в небольшом отсеке стационара, который пустовал из-за отсутствия пациентов.

– Инна Михайловна, – начала Рита, передвинувшись на краешек кресла. – Помните я вам говорила про сны… про свои виденья… Вы советовали какое-то лекарство…

– Да, помню. Это менталаний М6. Но… даже не знаю, стоит ли вам его принимать. Сны это же … интуиция, это же хорошо. Вот я совсем не вижу снов или не помню их.

– Инна Михайловна, поверьте, это не сны, это кошмары, – с мольбой сказала Рита. – И такая интуиция тоже не нужна… Мне кажется, что я схожу с ума.

– Ну хорошо, если вы так хотите… Просто это ведь тяжелая химия, она влияет на мозг, а вы еще такая молодая, – растерянно проговорила пожилая женщина. – Знаете, Риточка, после всего, что случилось, я верю в вашу интуицию…

– А я нет, – тихо сказала Рита, глядя в пространство.

Инна Михайловна с состраданием посмотрела на ее опущенные плечи, потухший взгляд и, подойдя к стеллажу, выдвинула узкий металлический ящик, из которого вынула серебристый пластиковый контейнер.

– Это на месяц, – сказала она, со вздохом передавая пластиковый пузырек Рите. – По одной дважды в день, утром и вечером.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Рита. – Большое вам спасибо, Инна Михайловна. Я бы не хотела беседовать с Аркадием Павловичем…

– Хотелось бы сказать «на здоровье»… Но тут есть побочные эффекты, – предупредила пожилая женщина, машинально пробегая пальцами по стеллажу и поправляя невидимые недостатки.

Рита была уже у двери. Она обернулась, пряча препарат в карман форменной куртки.

– Тошнота, рвота, сыпь? – Бодро перечислила она.

– Вижу, вас это не пугает, – улыбнулась Инна Михайловна. – Но нет. При приеме препарата снижается уровень чувствительности к опасности, болевой порог, притупляются эмоции…

– По-моему, это прекрасно, – Рита улыбнулась, сделав глубокий вдох полной грудью. – В моем случае это не побочные эффекты, а какие-то суперспособности, спасибо огромное!

– Да еще, если пропустите прием, могут начаться видения…

– Хуже моих снов? – Улыбнулась Рита.

– Начнете ходить во сне, а это может быть опасно, – предупредила Инна Михайловна. – Но это только на фоне нервного истощения и голода…

– Голода? – Переспросила Рита.

– Но это так, обязана предупредить… – Пожала плечами женщина.

– Спасибо огромное, я все поняла.

Первую серебристую треугольную таблетку она приняла в каюте сразу по возвращении к себе, потом доделала аналитику по второму отсеку и отправила отчет. Теперь, наконец, она почувствовала себя свободной и двинулась к выходу из корабля. Яркий свет резанул по глазам, едва только открылись ворота, звуки бурной деятельности ворвались в сознание. Люди, как муравьи, копошились на побережье, занятые своими делами. Рита не удержалась и потянулась, широко раскинув руки. Потом направилась в сторону бухты, которую окрестили бухтой Аквалитов, увидеться с Моной. Она шла и наслаждалась розовым небом, безбрежным океаном, раскинувшимся до горизонта, удивительным белым песком, в котором утопали ноги в форменных ботинках. Почти как на Земле…

– «Признайся себе», – подумала она. – «Ведь ты соскучилась по Земле. Надоела форменная серость коридоров и строгий распорядок дня? Что ж, это хороший знак».

– Маргарита Вячеславовна! – услышала она голос Моны, едва завернув за тридцатиметровую скалу, отделявшую бухту от пляжа, на котором раскинулся поселок. – Идемте скорее сюда!

– Добрый день, Мона! – помахала она рукой в ответ и перешла на быстрый шаг.

Мона стояла возле стола, на котором громоздилась различная аппаратура, и смотрела на океан в бинокль. Рядом находилась полосатая палатка и большой зонт с двумя стульями.

– «Смотрите!» – Мона указала рукой вдаль.

На расстоянии метров триста от берега аквалиты синхронно выписывали неимоверные фигуры. Электрические разряды пробегали вдоль мокрых тел голубыми волнами.

– Нет, так далеко. Садитесь, – Мона подвинула стул к столу и нажала на кнопку справа от небольшого экрана. – Так лучше видно.

На экране зрелище выглядело не менее впечатляющим. Рита с удовольствием смотрела на захватывающее действо.

– И долго они так могут? – Спросила она.

– Пока не устанут. Вчера часов шесть резвились.

– Где ваши девушки?

– Ли ушла кровь сдавать, а Катя в палатке, формирует отчетность по пятерке оставшихся, – ответила Мона.

– Не скучаете по четверым вольным? – Улыбнулась Рита.

– Скучаю. Еще как скучаю, – вздохнув, ответила Мона. – Если они вернутся к отлету, мы возьмем их с собой.

– Таков был план?

– В общем да. Если они сами захотят, то вернутся. Хотя вряд ли…

– Почему?

– Аквалиты ответственные родители, возможно они успели отложить яйца, но потомство появиться не успеет, – Мона снова грустно вздохнула. – Хотя бы попрощаться.

– Вы отслеживаете их по маячкам?

– Конечно. Вот смотрите, – Мона пододвинула себе стул и села рядом с Ритой.

Небольшие манипуляции с клавишами, и на экране возникла карта побережья. Мона укрупнила ее, и стали видны пять светящихся точек.

– Вот наша бухта, а вот наши питомцы. Теперь двигаемся вдоль побережья, – Мона быстро передвигала палец по экрану. – Они в другой бухте. Вот. Видите, это примерно десять километров отсюда. Все вместе.

– Тут три точки, – заметила Рита.

– Точно, – обмерла Мона. – Что это? Почему три? Час назад было четыре.

– Может быть маячок вышел из строя? – Спросила Рита.

– Это сомнительно. Сейчас-сейчас мы тебя поищем, – Мона начала лихорадочно водить пальцем по экрану. – Где же ты?

Но четвертая точка никак не находилась. Десять минут манипуляций не дали никакого эффекта.

– Можно определить, какого конкретно аквалита нет? – Спросила Рита.

– Да, это Фактор. Катя! – Встревоженно позвала Мона и быстро скрылась в палатке.

Рита стала внимательно изучать карту на экране, но четвертой точки не было. Из палатки вышли девушки.

– … не знаю, в восемь утра были все, – растерянно проговорила Катя, теребя кнопку полифона. – Связь в бухте плохая. Сама поищу техника, может дело в маячке…

– Маргарита Вячеславовна, не видно? – С надеждой спросила Мона, приближаясь к экрану.

– Нет, Мона, вашего Фактора не видно.

– Катя, пусть проверят по всем фильтрам. Если маячок вышел из строя, на аварийном питании он еще час передавал сигнал, что неисправен.

– Хорошо, – сказала девушка и побежала по направлению к поселку, неловко переставляя ноги на песке.

Мона села за стол и закрыла глаза ладонями.

– Послушайте, Мона, возможно ничего страшного не случилось, а дело в неисправном маячке.

– Хоть бы так и было, – тихо согласилась девушка. – Но у меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Да уж, опять пропал Фактор. Какое-то дежа-вю, – проговорила Рита. – Может вы рано волнуетесь, в прошлый раз все закончилось хорошо…

Они помолчали.

– Мона, а вы видели здесь других аквалитов?– нарушила молчание Рита.

– Только издалека. Они не приближались к берегу.

– А к вашим аквалитам?

– Нет. Кажется, Гром пытался приблизиться к ним, но вдруг передумал и резко вернулся. Вообще-то чтобы общаться, им не надо находиться близко, они передают сигналы на большом расстоянии.

– Они могут быть опасны, эти аквалиты-аборигены?

– Не думаю, аквалиты очень дружелюбны. А давайте еще посмотрим, – Мона начала быстро водить рукой по экрану.

Однако, усилия по-прежнему не дали результата. Мона казалась совсем потерянной.

– Почему Кати нет так долго? – Повторила она в который раз.

– Мона, мне, пожалуй, пора, – сказала Рита. – Давайте пообедаем в поселке, возможно, что-то решится до этого времени. Не расстраивайтесь заранее.

Рита оставила Мону на попечение вернувшейся Ли, которая с удвоенной силой начала изучать карту, а сама отправилась в поселок проверять резервуар. На окраине разраставшегося населенного пункта возвышался резервуар с водой в форме серебристого расплющенного в стороны мяча. От резервуара отходили в разные стороны три широкие в диаметре трубы длиной около метра, остальная часть была заглублена, и отводы присоединялись к каждому дому. Рита быстро открыла на задней стенке резервуара окно с датчиками, просмотрела и осталась довольна. Вернувшись на корабль, она пошла к себе самым коротким путем, и, задумавшись о пропаже аквалита, буквально столкнулась с вывернувшей из-за угла медсестрой Ниночкой.

– Ой! Как вы меня напугали! Я чуть не уронила вот это все, – она кивнула на ящик с какими-то цветными колбочками и пузырьками.

– Извините, задумалась, – просто сказала Рита.

– Аркадий Павлович занудствовал бы до конца полета, если б хоть что-то повредилось. Тем более тут такое… – Скороговоркой выпалила Ниночка.

– А что случилось, Нина? – полюбопытствовала Рита.

– У Сидорчука, похоже, серьезные проблемы с ногой, – неохотно ответила девушка.

– Неужели? Но ведь всем были сделаны прививки…

– В том-то и дело. А у него что-то непонятное, – сказала Ниночка шепотом. – Инопланетное. Только никому! Аркадий Павлович боится паники.

– А группа все-таки уехала в джунгли? – Спросила Рита.

– Ну да, – Ниночка взглянула на наручные часы. – Уже уехала.

Расставшись с девушкой, Рита медленно пошла к себе, обдумывая услышанное. Не прошла она и двадцати шагов, как навстречу ей из открывшейся двери вышел первый помощник командира. Она хотела, как обычно, быстро поздороваться и прошмыгнуть мимо. Но на этот раз не получилось. Смирнов преградил путь так, что мимо него пришлось бы протискиваться.

– Добрый день, Маргарита Вячеславовна, – громко и как-то церемонно поздоровался он.

– Здравствуйте, Александр Иванович, – ответила Рита, опуская глаза.

Смирнов всегда внушал ей невнятное чувство тревоги, какого-то беспричинного беспокойства.

– Вы торопитесь? – Спросил он.

– Да, я работаю, – не очень уверенно сказала Рита.

– Тогда я вас провожу, – сказал Александр Иванович и пошел рядом с ней по коридору. – Вы не подчиняетесь мне непосредственно, и у меня нет оснований сомневаться в вашей компетенции, я просто хотел кое-что узнать, так сказать… для общего понимания.

– Спрашивайте, – насторожилась Рита. – Если я смогу, то, конечно отвечу…

– Маргарита Вячеславовна, это насчет резервуара с водой на побережье. С ним ведь пришлось повозиться… Я был в нескольких экспедициях, где возводилось временное жилье, но вода всегда поступала к нему непосредственно из корабля. Почему вы решили сделать отдельный резервуар?

– Я убеждена, что он нужен. В данном случае на корабле остался определенный объем воды. Это стратегический запас на обратный полет. Даже если мы каким-то образом потеряем всю воду резервуара, его гарантированно хватит на…

Рита мысленно пыталась подобрать слова, но Смирнов посмотрел на нее с каким-то отсутствующим выражением, словно решал в уме задачу с несколькими неизвестными, а от ее ответа уже ничего не зависело.

– Ага, хорошо. Спасибо, – он быстро свернул в боковой коридор и исчез из вида.

– «А проводить?» – Шутливо-разочарованно спросил внутренний голос.

На самом деле Смирнов озадачил Риту, его въедливость и проницательность были хорошо известны. Не мог же он задать вопрос из праздного любопытства. Тогда что не так с резервуаром? Еще одна загадка.

В этот день Рита впервые обедала на побережье и отметила, что зря пряталась столько времени в скучном помещении столовой корабля. Легкий ветерок, пахнущий соленой водой, волновал волосы, ласково касаясь лица. Моны не было довольно долго, и у Риты было время насладиться этой волшебной атмосферой: зонтики, столики, веселые энергичные люди, прекрасный пейзаж. Она заметила появление Моны, когда та уже устало упала в плетеное кресло напротив.

– А где поднос? – Спросила Рита.

– Его так и нет, – упавшим голосом сообщила Мона. – Точка исчезла с карты.

– Техники ничего не сказали?

– Сказали, – Мона сокрушенно вздохнула. – Сказали, что, если маячок не посылает сигнал, то он полностью выведен из строя, то есть раздроблен, раздавлен, не знаю, что там еще может быть… Плохое предчувствие… Фактор…

Мона тихо всхлипнула.

– Мона, послушайте, можно … можно же что-то сделать… – горячо произнесла Рита, видя отчаяние девушки.

– Да? – Мона подняла голову.

– Ну да. Можно полететь завтра с геологами в экспедицию… – предложила Рита.

– Как?

– На аэробоксе, конечно. Сделают крюк, потом заберут нас на обратном пути.

– Да! Точно! – Обрадовалась Мона. – Это же так просто. Надо… надо записаться, попроситься… Где?!

– Надо подойти к Петрову – начальнику геологов, Евгению Ивановичу. Стойте, они еще не вернулись.

– Не вернулись? – Упавшим голосом спросила Мона, опускаясь в кресло, с которого успела вскочить.

– Часа через три наверняка, – подтвердила Рита.

– Это долго, – страдальчески выдавила Мона.

– Не так уж долго. Думаю, он нам не откажет…

– Нам?

– Ну не отпущу же я вас одну. Слетаем, посмотрим на месте, – бодро проговорила Рита.

– Правда? Спасибо! – Обрадовалась Мона.

– Пока незачто. Поешьте чего-нибудь.

– Не хочется совсем.

– Морепродукты сегодня очень…

– Нет, я не хочу… Бедный Фактор, – Мона с обреченным видом встала и, как сомнабула, направилась к выходу.

– Мона, вы в бухту? – Поспешно спросила Рита.

– Да, – тихо сказала девушка.

– Тогда я поговорю с Евгением Ивановичем и позвоню вам.

Мона кивнула и побрела прочь от столовой.

С Петровым – старшим геологом – удалось встретиться только в восьмом часу вечера. Бодрый спортивного телосложения мужчина чуть старше шестидесяти Евгений Иванович был примером собранности и неиссякаемой энергии. Рита застала его возле домика в поселке, где он вытаскивал из кофра какие-то приборы и, разглядывая их с разных сторон, бережно опускал на скамейку.

– Маргарита Вячеславовна, если не ошибаюсь? Нет? Конечно, вечер добрый. Чудный, замечательный сегодня вечер. А что за просьба?

– Просьба взять нас с Моной Васильчиковой завтра с собой до одной бухты.

– Какой бухты?

– Сейчас покажу.

Рита нажала на кнопку полифона, легко выбрала карту из голографического меню, проступившего в воздухе, и увеличила небольшой сегмент.

– Вот она эта бухта.

– Хм… Далековато от нашего маршрута… А время дорого… Замечательная бухта, да. Хотя для нас совсем неинтересная, – геолог почесал рукой затылок.

– Зато очень интересная для нас, Евгений Павлович, – просительно сказала Рита.

Геолог внимательно посмотрел на нее и отложил очередной прибор в сторону.

– Вопрос жизни и смерти?

– Именно так. Но это долго объяснять.

– Интересно. А давайте пройдемся до моря. Люблю прибой на закате.

Они обогнули домик геолога и по тропинке из крупной гальки направились к воде.

– Мона Васильчикова это молодая дама, которая прославилась благодаря этим страшным зверям, аквалитам?

– Прославилась значит… – тихо сказала Рита, улыбнувшись.

– Что? – Наклонился к ней Евгений Иванович.

– Аквалиты не страшные, уверяю вас, – искренне сказала Рита. – Страшными были опыты, которым они подверглись, и люди, которые пытались их использовать в корыстных целях.

– Основная часть экипажа об этом только догадывается, – лукаво прищурился Евгений Иванович.

– Я, к сожалению, не могу многого рассказать, подписала протокол о неразглашении. Но моя просьба непосредственно связана с этими животными. Возрастные аквалиты отделились от юных и уплыли осваивать историческую родину. Им вживили маячки, чтобы отслеживать миграцию и адаптацию к другой среде. Так вот, один маячок пропал со всех дисплеев. А для Моны ее воспитанники как дети…

– Понятно. Вы хотите выяснить, что случилось с этим пропавшим аквалитом, – резюмировал геолог.

– Да, это важно… для всех. Мы ведь до сих пор уверены, что на Аквамарине нет крупных хищников. А нужно знать наверняка и…, – Рита остановилась, обдумывая, какие еще весомые аргументы стоит привести.

– Вы привиты? – Неожиданно спросил Евгений Иванович.

– Конечно.

– Ну тогда завтра в семь утра будьте на площадке у красного камня, без опозданий, – сказал Евгений Иванович.

– Спасибо! Спасибо, для Моны это очень важно…

– Пока я вижу, что это важно для вас, – улыбнулся геолог.

Он остановился и начал разуваться.

– Что вы делаете? – Спросила Рита.

– Хочу пройтись по воде, – просто ответил Евгений Иванович.

– Но ведь… это не вода… в полном смысле слова.

– Ничего страшного, – Евгений Иванович с удовольствием вошел в набежавшую ласковую волну.

– А как же аллергия, сыпь, прочие кожные неприятности? – Спросила Рита растерянно. – Ведь предупреждали…

– Не поверите, но вечером вода меняет состав. Незначительно, конечно, – со знанием дела заверил Евгений Иванович. – А ночью можно даже купаться.

– Без специального костюма? – Уточнила Рита.

– Я уже пробовал и не раз. Очень бодрит.

– Надо будет попробовать, – тихо сказала Рита, поворачивая в строну поселка. – Спасибо вам большое, мы будем без опозданий.

– Рад был знакомству, до свидания.

– До завтра.

Рита пошла обратно к поселку. Почувствовав пристальный взгляд, она непроизвольно взглянула налево: возле деревьев стояло несколько шезлонгов, в одном из которых лежала Снежана, Семен стоял рядом, разглядывая что-то в небольшой бинокль. Рита быстро преодолела расстояние до домиков, и, свернув в улочку, пошла по направлению к кораблю. Семен догнал ее возле резервуара.

– Рита, подожди, – позвал бывший муж.

– А стоит? – Рита обернулась.

– Привет, – Семен подошел ближе.

– Привет.

– Тебя давно не видно, – неловко продолжил Семен.

– Я в основном на корабле, ты – в поселке. Ничего удивительного. Можно я пойду, тебя Снежана потеряет…

– Рита, один вопрос. О чем ты говорила с Петровым?

– Семен, ты меня удивляешь, – в голосе Риты послышались холодные нотки.

– Я просто волнуюсь. Ведь ты наверняка собралась в джунгли. С Моной. Я прав?

– Служаков, я уже достаточно взрослая. Не волнуйся. Пока, – безапелляционным тоном проговорила Рита и быстро пошла к кораблю.

– Семен, – услышала она знакомый женский голос за спиной. – Ты ушел за мороженым. Что ты здесь делаешь?

Рита со вздохом очутилась под сводами корабля и быстро пошла по пустым коридорам. По твердому полу коридора шагать было гораздо легче, чем по песку. Недалеко от каюты она услышала звук шагов в соседнем коридоре – Глуст. Рита остановилась и притихла. Шаги приближались, она осторожно вернулась на несколько метров назад и спряталась за поворот ближайшего коридора. Что-то смутило ее… Звук. Кроме шагов доктора, в коридоре присутствовал еще какой-то монотонный жужжащий звук. Выглянув из укрытия, Рита увидела, что в коридор, воровато озираясь, вошел Аркадий Павлович. Его круглая фигура остановилась и замерла, раскачиваясь на носках, Рита тоже замерла за поворотом. Что у него в руках? Нужно увидеть, что у него в руках. Послышались шаркающие шажки, они удалялись. Рита решилась выглянуть и увидела спину доктора. Руки согнуты в локтях. Он что-то несет двумя руками, что-то, что производит этот странный звук, но что? Глуст скрылся за углом.

– «Шанс упущен, не успела», – думала Рита по дороге в свою каюту. – «Что же он нес? Чего боялся? Наверное, надо было выйти. Зачем я спряталась? Хотя это все неважно, нельзя знать всего и про всех, да и не стоит к этому стремиться».

В каюте Рита быстро переоделась и легла на диван, блаженно растянувшись. Полежав несколько минут, она позвонила Моне, но ответа не было. Рита подождала еще пару минут и позвонила снова, потом начала расхаживать по каюте. Через полчаса она оделась в форменный комбинезон и пошла в бухту Аквалитов. Уже стемнело, на небе россыпью зажглись звезды. В поселке было весело: шум, музыка, подсветка из гирлянд с цветными лампочками. Рита постаралась как можно дальше обогнуть поселок, осторожно ступая в потемках. Шум постепенно стихал по мере приближения к бухте. Она повернула за скалу, в палатке горел свет, видна была расплывчатая тень.

– Мона? – позвала Рита, остановившись у входа.

– Ой! – Послышался испуганный голос. – Магарита Вячеславовна!

Девушка выглянула из палатки.

– Заработалась что-то, испугалась. Входите.

Рита вошла в просторную палатку и огляделась: стол, стульчики, аппаратура и даже кровать. Все компактное и функциональное.

– Где ваш полифон, Мона? Я вам звонила…

– Где-то здесь… – Мона стала озираться в поисках кнопки полифона. – Не знаю, вроде был здесь.

– Сейчас позвоню, – сказала Рита и быстро набрала знакомый номер.

Но звонка не последовало.

– Кажется, я его потеряла, – растерянно проговорила Мона. – Сегодня такой день, могла потерять.

– А когда последний раз его видели? – спросила Рита.

– Вчера или нет, позовчера, а может… Не помню.

– Восстановим. Что с Фактором?

Рита присела на один из стульчиков.

– Все плохо, – вздохнула Мона. – Его нет на карте. Но это еще не все… Казус тоже пропал.

Она присела к столу и активизировала дисплей компьютера.

– Вот, две точки…

– Мона, может лучше пока не смотреть на карту и не расстраиваться лишний раз. Завтра в семь мы вылетаем с геологами в эту бухту, – сказала Рита.

– Правда? – Невесело отозвалась Мона. – Это хорошо…

Они помолчали.

– Поэтому я звонила вам, хотела сказать. А где ваши девушки? – Спросила Рита.

– В поселке. Поздно уже.

– У вас нет полифона, вас не видно и не слышно ни из поселка, ни из корабля. Не боитесь? – Спросила Рита.

– Нет, – просто ответила Мона и тут же обратилась в слух. – Что это?! Слышите?

Рита прислушалась, но ничего не услышала. Они посидели в абсолютной тишине.

– Это был звук с воды? – Тихо спросила Рита.

– Кажется, да, – неуверенно ответила Мона.

– А где ваши подопечные?

– Под тентом на воде. Мы им спальню сделали.

– Так может это они? – Рита встала и откинула дверцу палатки.

Они вышли в темноту, которая после светлого пространства казалась просто чернильной, немного отошли от палатки к воде и остановились. Глаза свыклись с темнотой и тусклым светом звезд.

– Вон там спальня аквалитов, – Мона показала рукой вправо. Там действительно надутой крышей и боками белел широкий тент.

– А они все на месте? – Спросила Рита.

– Уверена, что да. Датчик бы сообщил, если кто-то из аквалитов отдалился на двадцать и более метров от спальни.

– Мона, вы собираетесь здесь ночевать? Пойдемте на корабль…

Неожиданно раздался всплеск воды.

– Вот опять, слышите? – Спросила Мона.

– Да. Это в воде, – ответила Рита. – Смотрите, что-то плывет.

– Это надувная лодка, – сказала Мона. – Мы слышали звук мотора… далеко.

Мотор снова включился и в неярком свете выглянувшего из-за облаков ночного светила женщины увидели лодку, которая быстро приближалась к берегу. Через пару минут на мелководье спрыгнул высокий стройный мужчина и, подняв лодку из воды, понес к берегу. Он был в черном водолазном костюме, мокрые волосы чуть блестели в тусклом свете. Когда он подошел довольно близко, Рита увидела совсем молодое веснушчатое почти мальчишеское лицо. Она подумала, что на вид ему не больше двадцати трех.

– Добрый вечер! – Приветствовал незнакомец женщин.

– Добрый вечер, – отозвалась Мона.

– Скорее уж ночь, – тихо сказала Рита.

– Точно, уже ночь, – парень оглянулся по сторонам. – Так заработался, что потерял счет времени.

– Вы работали на воде? – Спросила Мона.

– Скорее в воде, – парень пригладил мокрые волосы. – Я Саймон, метеоролог.

Рита взглянула на Мону, та растерянно смотрела на молодого человека.

– Я Маргарита – гидроинженер, это Мона – зоолог, – сказала она.

– Очень приятно, – произнес метеоролог.

Саймон профессионально выверенными движениями складывал лодку. Наблюдать за ним было одно удовольствие. Через минуту вся лодка уместилась в небольшой рюкзак, который метеоролог приладил за спину.

– Да, я с аквалитами… работаю, – вдруг невпопад сказала девушка. – А идемте в палатку, у меня чай есть…

– С удовольствием, – согласился Саймон.

За чаем завязался разговор.

– Что делал? Устанавливал под водой прибор собственной разработки, надо кое-что проверить. Пришлось нырять, – объяснял Саймон.

– А этот ваш прибор не помешает аквалитам? – Спросила Мона.

– Думаю, нет. Он на расстоянии около километра от берега. Они так далеко заплывают?

– Пока нет, – сказала Мона.

– Даже если заплывут, ничего страшного, это обычный погодный датчик, немного усовершенствованный, – заверил метеоролог.

– Я почему-то думала, что наблюдения за погодой сейчас полностью электронные, – произнесла Рита.

– Да, Маргарита, в основном, да. Но это на Земле и наиболее изученных территориях. Аквамарин к таким пока не относится. Кстати, вы знаете, какое сейчас время года?

– Нет, – ответила Мона.

– Сейчас осень. Через несколько дней наступит сезон дождей, а через три недели начнется зима. Впрочем, климат здесь довольно мягкий. Температура ниже минус двух вряд ли опустится. Завтра я намерен поставить еще один датчик южнее…

– Южнее? – Спросила Рита. – Как вы туда доберетесь?

– На аэробоксе с геологами, – пожал плечами Саймон.

– Мы тоже летим! – Обрадовалась Мона.

– Дайте угадаю. Это, конечно, связано с аквалитами? – Спросил Саймон.

– Да, – кивнула Мона. – Датчики двух аквалитов пропали с экрана.

– Интересно почему, – сказал Саймон.

Когда они в темноте шли к кораблю Рита спросила:

– Саймон, у вас такое редкое имя, вы американец?

– В моей родословной кого только нет, – улыбнулся метеоролог. – И американцы, и французы, и немцы, при этом я считаю себя русским. А имя это отец так захотел…

– Извините, что спрашиваю, но я совсем не видела вас на корабле…

– Это неудивительно. Моя каюта была на нижнем уровне, рядом с техническими помещениями, – ответил Саймон.

– Но в столовой… я тоже вас ни разу не видела, – не отставала Рита.

– Я столовался в основном в малом пищеблоке для спецперсонала, – сказал Саймон.

– Ах да, там же служба безопасности и помощники… У вас важная должность, – заметила Рита.

– Дело в расположении каюты, там просто очень близко к пищеблоку…

– Ой! – Мона споткнулась и припала на одно колено.

Саймон схватил ее за руку и мгновенно поставил на ноги.

– Ушиблись? – поинтересовался Саймон и, включив фонарик, посветил на колено Моны. – Смотрите, здесь корень из песка торчит.

Мона приподняла край форменных брюк, обнажив глубокую царапину, из которой сочилась кровь.

– Очень больно? Идти можете? – Участливо спросила Рита.

– Все нормально, могу, – ответила Мона и тут же поморщилась.

– Я вас понесу, – заявил Саймон и легко поднял девушку на руки.

– Не надо… я… сама, – пыталась возразить Мона.

– Не спорьте, мне не сложно, – сказал Саймон.

И они снова двинулись к кораблю. В поселке было уже не так многолюдно, звучала тихая музыка. Рита заметила, что Мона как-то расслабилась на руках Саймона и чуть приникла к его груди. Войдя на корабль, метеоролог спросил, сможет ли Мона дойти до каюты, и, получив утвердительный ответ, поспешил распрощаться. Женщины медленно пошли по пустому коридору. Рита заметила, что Мона идет, задумчиво улыбаясь своим мыслям.

– Надо обработать рану, – нарушила молчание Рита.

– Я сама, ничего страшного. И зачем меня понадобилось нести, – сказала Мона ворчливо.

– Я зайду завтра за вами в начале седьмого, нужно будет что-нибудь перекусить в буфете, хорошо?

– А? – Мона непонимающе посмотрела на Риту.

– Я завтра зайду за вами, – повторила Рита. – Соберите все, что нужно. Не забудьте обработать царапину. Мне направо, спокойной ночи.

– Да, – рассеянно отозвалась Мона.

Рита на автомате дошла до каюты, установила будильник, приняла душ и легла. В голове крутились события прошедшего дня: пропажа аквалитов, вопрос Смирнова, Ниночка, разговор с Петровым, Глуст и Саймон. Какой длинный день… Она встала, нашла в кармане форменной одежды серебристый контейнер и приняла треугольную таблетку. Едва коснувшись подушки, Рита провалилась в темноту без сновидений.