Читать книгу Вздорная принцесса - Маруся Хмельная - Страница 12

Три месяца! Три! Она собирала и готовила ингредиенты для Зеркала Истинного Облика. Ползала на четвереньках по берегу, выискивала мелкие, величиной с горошину, чёрные камушки трета. К счастью, этот редкий элемент можно было отыскать в речном песке. Облазила весь парк в поисках сброшенной змеиной кожи – вредные змеи никак не хотели сбрасывать старую кожу и просто уползали от Беаты в кусты.

Выкопала яму на заднем дворе, чтобы добраться до слоя жёлтой глины. Как ругался папа, когда увидел в яме перемазанную землёй принцессу с лопатой!

Чтобы добыть немного чистой и древней меди, пришлось ночью скрести статую предка. Беата выбрала самое незаметное место у пьедестала и очень надеялась, что предок не обиделся.

Отрезала хвост джимарханскому скакуну Ричарда.

А результат? У неё получилось самое обыкновенное зеркало, каких полно во дворце. Разве что стекло отливало бирюзовым цветом, вот вся необычность.

Первым в зеркало заглянул Генри.

– У-у-у… – разочарованно вздохнул брат. – В прошлый раз у тебя лучше вышло, хоть смотреться смешно было. То рот на боку, то нос во всё лицо. В этом нет ничего особенного.

Да, в прошлый раз эксперимент окончился неудачно. Хотела волшебное зеркало, а получилось кривое. Зато Генри порадовался. Как увидел себя в отражении, так схватился за бока от смеха. А потом заставлял всех глядеться, развлекаясь сам и развлекая других.

Принцесса пошла по дворцу, предлагая посмотреться каждому встречному. Дворецкий, слуги, повар и поварята – все выгляди в нём, как обычно.

Почти, как обычно. Только отражение было чуточку красивее: оно улыбалось, морщины разглаживались, и было словно подсвечено лучами светила. Отчего казалось тёплым, летним и золотисто-воздушным. Но люди этого не замечали, отличия-то были не кардинальными. Восторг высказала только стряпуха – отражение в зеркале ей показалось намного симпатичнее, чем в жизни.

Но это всё же не то, зеркало должно отражать сущность. А неужели все, кого она встретила такие, как есть? Почему у неё не получилось? Великий магистр алхимии, Амалиус, ошибся в своих расчётах, или Беата сделала что-то не так?

Но она чётко следовала руководству и собрала все составляющие, до единого.

Отец и Ричард тоже согласились взглянуть – никаких кардинальных изменений. Ричард только стал чуточку мужественнее, а от короля во все стороны засияли бело-золотистые лучи, и он стал похож на пушистый одуванчик.

Ричард поднёс зеркало к Шершню – кот, всегда пушистый, в зеркале выглядел хищным красавцем с ленивой тигриной грацией.

– Оно показывает всех красивее, чем в жизни, – догадался Ричард. – Смешная игрушка, хоть и совершенно ненужная.

– Я подарю зеркало тётушке Клозетт, – решила Беата. – Она всегда всем недовольна, вечно ворчит и обижается. Пусть любуется собой по утрам, хоть подобреет.

– Хорошая идея, – согласился отец. – Отнеси его мастеру, пусть оформит достойно и дорого. Не забывай, что Клозетт не только твоя тётя, но и королева в Отерленде.

– Потом отнесёшь, – сказал Ричард. – Сейчас иди в синий зал, там тебя жених дожидается, принц Нигорийский.

Зря Беата наделась быстро сбежать от принца Нигорийского – очередной претендент на её руку и сердце оказался настойчивым, необидчивым и ходил за ней по пятам. Что только она не предпринимала: протащила принца по мокрому после дождя саду, уверяя, что обожает природу, показала вздорный характер, гоняя несчастного то за мороженым, то за водой с сиропом, потом водой без сиропа, потом горячим какао и холодным молоком. Назвала его неуклюжим, когда принц поскользнулся на влажной ступеньке – ничего не помогло.

Принц Нигорийский всё так же горел желанием на ней жениться.

– А ещё я обожаю науку, особенно алхимию, – вынула свою козырную карту Беата.

– Замечательно! – обрадовался принц. – Я тоже!

– Что вы о ней знаете? – удивилась Беата.

– Ничего. Но готов погрузиться в пучину учений и формул только потому, что это нравится вам, – заявил он.

– Ещё я не люблю детей и не хочу, чтобы они у меня были. Терпеть не могу танцы и балы, иголки, нитки, вышивание и всё, чем занимаются правильные принцессы, – коварно продолжала Беата.

– И не надо, – легко согласился принц.

– Я вам так сильно нравлюсь, что согласны на всё? – удивилась принцесса.

– Конечно! Вы – моя ожившая мечта! Я влюбился в вас, когда впервые увидел портрет, но в жизни вы ещё прекраснее. Ах, Беатрис, если ваш отец мне откажет, я буду стоять под окнами дворца и умолять его о согласии. Моё сердце не выдержит разлуки с вами, я умру на пороге.

Только мёртвых принцев им на пороге не хватало!

– Хотите, я покажу вам свою лабораторию? – спросила Беата.

– О, вы окажете мне честь, – обрадовался принц.

В лаборатории он внимательно оглядел колбы, горелки и прочие необходимые приспособления, полистал трактаты. Очень хвалил за чистоту и компоновку рабочего пространства.

Беата была удивлена и даже решила в кои-то веки присмотреться к принцу. Замуж всё равно надо, может, вот он, её герой?

Принц прошёлся мимо «красивого» зеркала, которое пока вернулось на место, в лабораторию, и заглянул в него, чтобы поправить причёску.

– Фу! Где вы нашли такую мерзость? – принц Нигорийский отпрянул от зеркала и чуть не опрокинул – Беата вовремя перехватила.

Посмотрела на принца в зеркало и вздрогнула – из бирюзового стекла на неё смотрел уродливый молодой человек с причёской принца Нигорийского! Неужели получилось? Она создала зеркало, отражающее внутреннюю сущность того, кто в него смотрел! Магистр алхимии Амалиус может ею гордиться!

– И вот этим вы тут занимаетесь? – уже не так вежливо, почти грубо, спросил принц. – Что за бесполезная трата времени. Я надеюсь, что вы принесёте пользу и будете делать золото из камней. Я скуплю все окрестные земли, потом соседские, расширю границы, – размечтался принц Нигорийский.

– Но я не умею делать золото из камней, – растерялась Беата.

– Тогда зачем вам, то есть нам, алхимия? – удивился принц. – Кстати, надеюсь, всё это вам разрешат взять с собой? Покупать новое необоснованно дорого.

– А если я не смогу добывать золото? – уточнила Беата. – Что тогда?

– Не огорчайтесь. Жаль, конечно, расходов, но я постараюсь вернуть хоть что-нибудь, продам эти плошки и колбы, книги тоже чего-нибудь да стоят, судя по переплётам, они довольно древние. Главное – будьте моей женой!

Нет, ну что он прицепился-то, как репей к платью? Беата решила поискать в библиотеке всё, что есть о Нигории. Может, в ней живут одни мужчины и катастрофически не хватает девушек?

Она долго искала королевство на карте, пока, наконец, не нашла малюсенькое пятнышко, величиной не больше булавочной головки. Это и есть королевство Нигория? Впрочем, её родная Фландия не намного больше. Придётся спросить отца, зачем ему нужна вторая булавочная головка.

– Ты ничего не понимаешь в политике, дитя, – вздохнул король. – Брат принца Нигорийского правит в Карундии, сестра замужем за королём Иландии, а дядя – король Кухляндии. Поняла?

– Нет. Нам-то какое дело, кто чем правит?

– Большое. Это сильные и серьёзные союзники. Став королевой Нигории ты присоединишь в их трио и наше королевство. Понимаешь? В Карундии лучшие воины, Иландия удачно расположена у моря и имеет свой флот, Кухляндия – страна торговцев, одна из самых богатых.

Беата тяжело вздохнула.

Вечером, по случаю приезда принца Нигорийского, во дворце устроили бал. На первом же танце Беата отдавила принцу ноги, но его это не смутило.

– Вы замечательно танцуете, – восхищался принц Нигорийский. – Позвольте мне пригласить вас ещё раз?

Беата поймала сердитый взгляд отца – конечно, он заметил её нарочитую неуклюжесть, и обречённо согласилась.

– Что это у вас на рукаве? – вдруг испугано спросил принц.

Беата подняла руку – на рукаве платья была пришита искусно сделанная портнихой маленькая бабочка.

– Уф, – выдохнул принц. – Терпеть не могу насекомых!

Беата улучила момент и сбегала в сад. В дальнем углу сада, под старым дубом, был большой муравейник. Беата извинилась перед муравьями, пообещала, что после бала они смогут вернуться домой, и собрала несколько штук в маленький кружевной платочек. Аккуратно завязала концы и спрятала в карман. Теперь главное вовремя выпустить муравьёв на свободу.

Но муравьи выбрались сами. Когда Беата, слушая принца Нигорийского, достала из кармана платок, в нём не оказалось ни одного муравья. Зато кто-то явно ползал под платьем по её спине. Беата мужественно терпела – она не может переодеться, пока принц не увидит насекомых. Наконец, один из муравьёв выполз ей на шею.

– Что это? – вскрикнул принц.

Беата осторожно, чтобы не раздавить, сняла насекомое:

– Муравейка, – ласково проворковала она. – Милый, правда? Обожаю муравьёв. А ещё паучков, жучков, всяких гусениц и пчёлок. У меня в покоях есть свой личный муравейник. Наверное, этот шалун из него приполз. Хотите посмотреть?

– Нет, – вздрогнул принц Нигорийский.

– Жаль, – огорчилась Беата.

Она не выдержала, просунула руку в широкий рукав платья и вытащила второго. Ой, ещё и кусается!

– Ничего, когда мы будем жить у вас, я заведу муравейник в нашей спальне! – радостно сообщила принцесса. – Муравьишки такие путешественники! Иногда они забираются даже в гостевые покои!

Принц Нигорийский уехал в тот же вечер. На вопрос отца, чем она напугала гостя, Беата удивлённо хлопала ресницами и разводила руками – какие к ней могут быть претензии, она вела себя, как подобает настоящей принцессе!

Едва за принцем закрыли ворота, Беата с зеркалом побежала по дворцу.

– Господин казначей! – остановила она придворного и, не церемонясь, поднесла к нему зеркало.

Бирюзовое стекло показало старое, худое морщинистое лицо и горящие алчностью глаза. А ведь их казначей был ещё не стар и упитан. Беата знала, что он ужасно жадный, но король считал, что именно такой человек и должен заведовать деньгами.

Следующей оказалась старушка няня, она вязала носок, когда принцесса поднесла ей зеркало.

– Охоньки мои! – обрадовалась няня, разглядывая своё помолодевшее лицо.

– А мне можно? – робко спросила недавно принятая во дворец служанка.

Девушка, увы, не отличалась красотой. Узкое лицо усыпано крупными рыжими веснушками, тонкие жидкие волосы собраны под чепчиком, крылья которого уныло свисали над крупными ушами.

Из зеркала на Беату и служанку взглянула настоящая красавица. Вроде бы та же девушка, но личико светлое и чистое, на высокий лоб падает кудрявый локон, губы растянуты в неуверенной улыбке.

– Это я? – ахнула служанка.

– Да, – подтвердила принцесса. – И не верь, если тебе скажут, что ты некрасива. Ты редкая красавица, потому что твоя сущность чиста и прекрасна.

Прижимая к груди чудо-зеркало, Беата пошла хвастаться Ричарду. Ну, и кто говорил, что от алхимии один вред? Что хвост его драгоценного коня пропал даром? Что у неё всё равно ничего не получится? Вот, пожалуйста, любуйтесь!

И как хорошо, что они не успели отправить зеркало тётушке Клозетт и избежали дипломатического скандала. А то ещё бы и войной на них пошла, у тётушки был вздорный характер. Нет, всё-таки надо больше верить в себя и свои силы, решила Беата.