Читать книгу По лезвию ножа - Надежда Курская - Страница 4

«Идеальное оружие – это то,

о котором даже не догадывается

друг, чего уж говорить о враге».

Кросс

– У тебя есть, например… яблоко? – спросил неожиданно эльф, вдруг остановившись, словно прислушиваясь к чему-то, об этом свидетельствовало резко дернувшееся назад левое заостренное ухо.

Он встал там, где слева начиналась опушка леса, хотя тропа продолжалась с изгибом дальше, разделяя черту проездной дороги и первый стройный ряд молодых сосен.

– Есть. Последнее, – с легким удивлением ответил я, не зная чего ожидать от странного эльфа. Порывшись в сумке, вытащил столь желанный объект на свет, передавая эльфу.

– И дай нож, – и тон у него был подстать «просьбе» – требовательный.

Я не стал противиться эльфийским странностям и передал свой походный нож.

Эльф не стал есть яблоко сразу, а зажав в ладони направился от тропы в сторону сухого валежника. Я что-то не понял, он что собирается деревья тут из семечек посадить? Вроде говорил же, что полностью утратил магию. Или по старинке, как обычные люли, в надежде что авось что-нибудь взойдет.

Между тем, я продолжал наблюдать и удивляться тому, как эльф присев на корточки, начал делить яблоко на идеально ровные дольки. Ничего не понимая, я продолжил заворожено смотреть, что же будет дальше. Привлечет какого-нибудь редкого мифического зверя, что в наших лесах не водятся, но на его зов с приманкой откликнутся? Не рассчитываю, что обычный Дух леса польстится на простое яблоко, сворованное мимоходом из местных садов. А может даст возможность подивиться на настоящего единорога из наших сказок!

Теперь и до моих ушей донеслось таинственное шуршание из сваленных как попало сучьев и засохших стволов. И вот на свет из тени выполз… небольшой ежик и я внутренне обливаясь горькими слезами смотрел на то, как наш перекус достается какому-то первому встречному ежу!

Как сие назвать?! Это не доброта, это расточительство! Мне не следовало ожидать многого, тогда бы я не был так сильно разочарован. Вместо пустой гневной бравады, отложив комментария, сложил руки на груди, ибо словами горю не помочь. Один из нас остался без перекуса и теперь я был уверен кто из нас двоих. Но меня не хватило надолго, человек я не из терпеливых.

Поспешил высказаться, уж больно хотелось сказать эльфу все, что я о нем думаю, сдержаться не было сил:

– Нам есть нечего, а ты тут ежей подкармливаешь!!! – возмутился я его глупым необдуманным действием.

Эльф словно выполнил необходимый ритуал, нанизав стратегический запас ежику на колючки, поднялся, отряхивая ладони друг об друга.

– Совсем уж нечего? – счастливый эльф, оказавший непосильную помощь в подкармливании местного населения, подмигнул мне, протягивая нож рукояткой ко мне, а это было опасно в данной ситуации.

Мне на мгновение захотелось вернуть нож ему обратно и попасть прямо в сердобольное сердцечко!

Довольный эльф вернулся на тропу, я угрюмо последовал за ним, хотя именно я знал дальше дорогу, но пока тропа не превратилась в разъезженное бездорожье мы с неё точно не свернем.

Немного погодя удалось найти неплохое место для отдыха и перекуса. Я попросил эльфа заняться добытой картошкой в качестве мести за пропавшее яблоко, правда, не особо надеясь на успех возложенной на него важной миссии, по-крайней мере, я наДэялся что видит он ее не в первый раз в жизни, поэтому сдрузив мешок с запасами, предоставил провизию в его полное распоряжение. Может, зря… но менять решение было уже поздно.

К моему удивлению, эльф не только справился с порученным заданием, но и превзошел все мои ожидания, чем сильно удивил и порадовал меня. Я заглянул в кастрюльку, боясь что я там могу увидеть или скорее даже не увидеть.

Я увидел в кипящей воде (как оказалось даже в подсоленной) аккуратно очищенные на удивление совсем чистенькие голыши, вряд ли придворная кухарка справилась с этим заданием лучше меня и явно проиграла бы в этом лесному эльфу. Мало того, в кастрюльке плавали свежие ароматные травы, мелко покромсанные. А эльф оказался не только смышленым, но и весьма находчивым! Он даже раздобыл зверобой и чабрец по дороге. Мне почему-то думалось, что эльфы вряд ли могут быть профессиональными чистильщиками картошки, но и превосходными поварами, так что оказалось, что от эльфов есть какой-то толк в таких делах. А раз такое дело, то он мог бы стать мне незаменимым компаньоном! Вот уж, действительно, с таким странным типом точно не соскучишься по дороге. Хотя я бы лучше мяса поел, но помня о том, что они являются защитниками природы, я промолчал об этом желании. И главное, голодными мы не останемся.

Эльф предъявил собранные, но на мой взгляд явно наворованные откуда-то из садов сливы и груши, не вызывающие сомнения. Стоило мне приблизиться к котелку, эльф тут же встал и отошел, как обожженный, и я знаял его место, помешал черпаком, обнаружил в похлебке всплывшие на кипящую поверхность какие-то коренья и грибы, с виду вроде бы тоже съедобные. Или просто показалось и кое-кто хочет меня отравить? Но все я сомневался в том, что лесной эльф не мог ошибиться с выбором съедобного в Лесу.

– Откуда взялись травы? – спросил я, желая утолить сначала свой интерес, а потом голод. Лучше быть живым и голодным, чем мертвым, но с полным желудком.

– Пока ты воровал картофель с чужого участка бедных сельчан, я собрал в их огороде немного пряных трав к супу и корнеплодов. Ну а укроп много где растет, даже в поле, а лекарственных трав тут полным полно, с Леса не убудет.

Хороши же мы оба! Эльф тоже времени зря не терял.

– Значит, ты тоже воровал?! – воскликнул я, заставил его подтвердить его сей преступный, хотя для нашего бедствующего положения скорее прискорбный факт. Сам факт воровства удивил меня не больше кулинарных изысков.

Как вы поняли, в Ордене платили немного. Жалованья Ордена хватало только на пропитание (в дорогу давали с собой немного еды только на два дня) и кое-какие пожитки, ну а о большем мечтать не приходилось, старый заштопанный плащ мне все никак не удавалось заменить новым. В последнее время задания были пустяковые, как и плата была тоже соответствующая, но у меня хотя бы была крыша над головой, куда я в любой момент мог вернуться.

– Не отрицаю, – бесхитростно улыбнулся эльф, подмигивая мне. – Я быстро учусь.

Как говорится: «С кем поведешься – от того и наберешься».

Эльф, уподобляясь моей дурной компании, не боится показать себя в невыгодном свете, подчиняется установленным правилам сурового выживания и уже демонстрирует невероятную приспособляемость к новым жизненным условиям.

– У тебя есть хоть какие-то недостатки? – спросил я на всякий случай.

– Назови хотя бы один! – потребовал он, смеясь.

Кажется, наконец-то, настало время утолить голод! А потом найдется время и для разговоров! И я обязательно узнаю подробности его злоключений!

Дэй

Довольные, сытые и уставшие мы сидели, греясь теплом костра.

– Значит, ты выполняешь задания без пары, без группы. Всегда один, несмотря на сложность взятого задания?

Он не стал признаваться, что далеко не все выбираем сами, им бывают назначают их свыше…

Маг утвердительно кивнул.

– Почему? – спросил я.

– Потому что я по натуре одиночка и прекрасно со всем справляюсь сам.

Я вижу как ты «справляешься»… едва сводя концы с концами, Зеленого яблока тебе жалко было для Хранителя этого леса. Но это удручающее положение можно будет легко поправить. Вслух я, конечно же, озвучивать этого не стал.

– И раньше всегда работал один?

– Не хочу ворошить прошлое, мне неприятно это вспоминать, – последовал честный ответ без увиливаний.

– На всё твоя воля, – понимающе сказал я распространённое эльфийское выражение.

– У всех есть воспоминания, о которых хочется забыть. Впрочем, я не против рассказать тебе, только вкратце, – пошел он вдруг на попятную. – Ко мне приставили неумелого юнца, хорош был в обучении, но практики у мальца никакой не было. Мы попали на непростое задание, ловушка с двойным дном. Мне пришлось работать за двоих и беспокоиться о защите. В итоге он струсил и сбежал. Из-за его ошибок погибли наши люди. Я все еще чувствую вину за произошедшее, наверное это из-за моего недосмотра и неопытности моего помощника, хотя на самом деле был виноват только этот неумеха.

– Ты лично знал тех погибших людей?

– Близко нет. Работали вместе, иногда садились за один стол в столовой Ордена.

– Хорошо, что ты не знал их близко. По крайней мере, не так больно.

Больнее, когда по твоей вине умирают твои братья, медленно под пытками, пока ты, находясь рядом, невольно слушаешь крики и чувствуешь как кровь стынет в твоих жилах, в то время как их кровь проливается до тех пор, пока тела не остынут. А все что ты можешь, это стоять и смотреть, зная, что они не предадут и умрут из-за тебя.

Нельзя сравнивать чужую боль. Её не понять со стороны, только пережив подобное.

Кросс

Каждый занимался своим делом, а именно: наши наблюдения продолжились. Я внимательно следил за Дэем, надеясь вовремя заметить что-то подозрительное в его поведении. Например, вдруг возникшую звериную жажду крови. Настроения эльфа быстро сменяли друг друга, совсем как у маленького ребенка оказались легко читаемыми по лицу и выражению глаз.

Дэй старался не отставать, хотя он еще быстро уставал, но все равно упрямо продолжал идти со мной вперед, словно отлично зная дорогу. Словно каждый день шел по лесу не разбирая дороги, впотьмах, ориентируясь лишь по звездам и яркой луне. Да, действительно, эльф часто останавливался, поднимал голову и всматривался в ясное звездное небо, когда нам приходилось идти ночью. Стоял до тех, пока я его не окликну, поторапливая. Спасенный то отставал, то обгонял меня. Иногда когда я видел, что эльф уже на пределе сил, подсаживал на коня, давая передохнуть, путешествуя верхом. Но сам он предпочитал идти пешком, считая, что таким образом быстрее восстановиться. И вот снова.

– Куда ты несешься? – не выдержал я, когда в очередной раз эльф обогнал меня настолько, что я сам почувствовал себя отстающим, смотря в исчезнувшую за поворотом подлеска спину. Пришлось догонять бегом.

– А куда нам нужно идти? – с любопытством спрашивает у меня, останавливав лошадь и без смеха наблюдая, как я спотыкаюсь о сухую корягу, едва не запутываясь в ней всей ступнёй. Все это время я был уверен, что он знает дорогу, понимая куда мы направляемся.

– В ближайший город. А ты куда торопишься?

– Как раз туда и иду.

– Какое совпадение!

– Ты плохо видишь в темноте, поэтому тебе следует пользоваться «ночным зрением», – посоветовал он мне.

– Я уже использую магическое зрение, – недовольно буркнул я.

Я ничего не знал о лесных эльфах. Я был уверен, что это гордые, непостижимые, бездушно высоко моральные создания, считающие себя чуть ли не живыми богами во плоти. Но пусть хотя бы этот будет исключением из правил. Надо отметить, что он прекрасно видел в темноте, видимо, также хорошо как и вампиры.

Я почему-то счел момент неожиданно подходящим, чтобы попытаться разузнать о нем правду.

– Кто тебя обратил? – нужно было вовремя прикусить язык, но вопрос слетел с губ совершенно необдуманно резко. На самом деле меня больше интересовал вопрос: «Каким образом?», чем «Кто именно»?

Вопрос ему не понравился. Он нахмурил брови, плотно сомкнул губы, словно отказываясь отвечать, продолжил идти впереди, прибавив шаг, старательно увеличивая расстояние между нами, но вскоре стал идти медленнее, стараясь сэкономить энергию, хотя до этого почти не отставал от моего привычного шага, словно простой вопрос лишил его сил двигаться вперед.

Обычно эльф после захода солнца был просто неутомимым, он шел и шел вперед. Меня уже давно клонило ко сну, веки слипались и хотелось просто рухнуть на землю. К счастью, мы успели проголодаться и единогласно было принято решение остановиться. Развели костер для тепла, но готовить полноценный ужин не стали и просто перекусили собранными днем лесными ягодами и орехами, утолили первый голод, а потом поплотнее закутались, устроившись на ночлег.

Уснул ли эльф? Его дыхания я вообще не слышал. И признаться честно, его внешне спокойному сну я не доверял. Вскочит посреди ночи, вопьется мне в горло и прощай, человеческая жизнь, составлю компанию другим неспящим в ночи.

Но теперь я хотя бы знал наверняка, магия на него и правда не действует. И мои шансы на победу этот факт значительно понижал, я то больше привык полагаться на магию, чем на предмет оружия.

В разгар не столь уж темной ночи, все-таки с магическим освещением стало гораздо светлее, я добавил новую запись в блокнот о своих наблюдениях:

«Эльф отлично видит в темноте. Яркий свет его ослеплял, заставляя глаза жмурится и слезится в рассветные часа и в полдень, когда солнце находится в зените.

Он проявлял недюжинную бодрость в ночное время, днем ходил немного сонный.

Раны на его теле не заживали, хотя у других вампиров регенерация на высшем уровне, может быть, для быстрой регенерации ему как раз и не хватает свежей человеческой крови?

Определенные признаки вампиризма наблюдаются».

Со стороны наблюдателя

Эта ночь ничем не отличалась от других. Только лишь незнанием того факта, что за сбежавшим пленником из Черного Ордена в погоню были высланы гончие, взявшие след по запаху. Вампиры экспериментировали не только над людьми, но и над животными тоже, выводя химер. Обращенные животные становились управляемы, были идеальными преследователями и переносили опасную заразу – бешенство. Эти выведенные для одной цели монстры должны были идти по следу и найдя беглеца, посмевшего сбежать из стен Черного Ордена, разорвать на части. Такой им поступил приказ. Для кого-то еще одна проверка на выживаемость.

От странного предчувствия опасности эльф вдруг проснулся посреди ночи. Ветер поменялся. Чьи-то резкие завывания и свист ночных птиц. Порывы ветра срывали листья с веток, словно приближалась рассерженная буря. Шелестящая на сменившим направлении ветру листва деревьев тревожно подсказывала об опасности. Посреди ночи недалеко от стоянки вскрикнул козодой – верный вестник смерти. После этих признаков эльф не мог оставаться равнодушным.

Он долго и неподвижно сидел, всматриваясь в темноту, но источник опасности так и не увидел. Возможно, пока он еще не достаточно близок… зато уже слышал как шуршали задетые резким движением кусты и мягкий хруст первой опавшей листвы – все это уже сейчас звучало тревожным горном, призывая к самосохранению.

Ветер стал совсем холодным. Вероятно, завтра вечером разразится гроза, вовсе не свойственная началу осени. Шум дождя и грома, сверкание молний – все это он почувствовал заранее, еще этой ночью. Воздух стал другим, рассерженным и щекочущим ноздри.

Беспокойство никак не отпускало и, наконец, устав сидеть, эльф поднялся с ночного лежака, приготовленного для него заботливым спасителем, подкрался к безмятежно спящему магу, тронул Кросса за плечо, и тихо позвал по фамилии – этого оказалось достаточно, чтобы человек испуганно проснулся.

Красные глаза, не мигая и не моргая, смотрели настороженно и властно, и в них угадывалась угроза. Он уже видел нечто подобное множество раз, не отступая, пока эти глаза не станут равнодушными по отношению к миру и не закроются навсегда…

– Н-нас-с-с… окруж-ж-жают в-волки, – прошелестел эльф ему шепотом. – Зажги огонь… и готовь заклинания… много и с-ко-рее-е…

– Я понял. Сейчас. Дай мне минуту.

Молодой человек собрался с мыслями, окончательно прогоняя остатки сна, подхватил пару длинных веток, сложенных рядом с констром на запас и взглядом заставил распалиться пламенем, всучил эльфу нечто наподобие факела. Сам приготовил кинжал, запустил искры в костер и начал сплетать с десяток «ледяных игл» на заготовку для обороны. И круг защиты укрепил еще несколькими слоями обновленной сферы.

Эльф стоял с выпрямленной спиной и закрытыми глазами, напряженно вслушиваясь, стараясь уловить все звуки и разделяя их на нужные и ненужные. Узнавать о противнике заранее, до того как его увидишь – это поистине полезная способность, не зря у эльфов такие длинные уши.

– Трое уже близко.

– Кто там?

– За нами выслали гончих.

– Собак?

– Волков. Пятеро, – эльф все еще не открывал глаз, сосредоточившись на внутреннем мировосприятии.

– Ах вот как… ну справимся. Не о чем волноваться.

– Похоже что так, – стараясь не подавать признаков волнения, маг заготавливал ледяные колья.

– Семь.. нет, – отрицательно помотав головой эльф, осознал свою ошибку, – уже во-семь.

Маг задумался и опустил руки.

– Уже восемь? – переспросил он. – Откуда ты знаешь? –маг будто бы только что заметил, что эльф считает вслух.

– Некоторых из них я уже вижу. Вон желтые глаза, вон-н там… там и там… – всео пока вышло трое, он указал горящей веткой в направлении запада и востока. – Нас уже почти окружили в к-кольцо.

– Десять. Еще трое высланы, но они далеко.

Кросс

Желтые глаза приближались – их совсем не пугал костер и горящие палки. И тогда… они совсем сузили круг и вышли на свет. Теперь и я мог видеть наших противников. Темные и грязные шкуры с короткой шерстью с голыми крысиными хвостами, оскаленные морды с капающей слюной. Бешеные точно! Брр-р…. пробирает страхом до костей, такая пасть прокусит руку насквозь даже не заметив.

Совсем нехорошо. Но бывало и хуже.

Круг выдержал броски пятерых, отталкнув и слегка подпалив шерсть. На пятую-шестую атаку пошел трещинами, и раскололся когда волки атаковали со всех сторон.

Я отпустил с рук пламя, направив сразу в двоих, следом отправил в полет первый блок приготовленных ледяных стрел… второй залп получился короче и толще, отправить их в полет будет сложнее. Еще не окрепший до конца эльф, вооруженный только двумя палками с огнем бросился вперед, почти одновременно с моими заклинаниями. Я не успел ему даже крикнуть: «Стой!!! Попадешь под обстрел!» Я то думал, что от этого странного эльфа будет мало толку.

– Н-не надо! – закричал я, но было уже поздно.

Некоторые мои заклинания просто растворились в воздухе. Разве я мог так близко промахнуться? Скорее всего эльф в этом виноват.

Первая атака вышла ловко, эльф ударил прямо в пасть одному из самых наглых волков, а другому быстрому и смелому воспламенил бок. Один выбыл из стаи с горящей мордой… другой ранен несерьезно, третий повернулся, подставив спину для удара, огрызнувшись на своего сородича. Ничем не лучше… расклад такой же, потому что новые враги все прибывают. Шесть здоровых на двоих плюс остальные раненые звери не стали слабее, а, наоборот, еще злее.

Я отложил колья напоследок, а следующий залп ледяных стрел поразил сразу двоих, третьему и четвертому пробил лапы, еще одному волку была опалена спина, но это заслуга не моя. Похоже, эти твари боли не чувствовали, так как не обратили почти никакого внимания на раны.

Пока все также нехорошо. Вот когда их не станет совсем, или нас здесь не будет – тогда все будет просто м-м-м… отлично! А пока что шансы не очень равны.

Я начал готовить мощное заклинание, черную сферу, сбивающую с ног всех врагов радиусе нескольких метров. Эльф должен держаться на расстоянии, если не хочет, чтобы его тоже снесло ударной волной. Надеюсь это заклинание не рассеится из-за его присутствия.

– Эльф, побереги силы!

– Меня зовут Дэй! – напомнил он, делая пустой выпад в сторону, лишь отгоняя назад чрезмерно настойчивого волка.

– П-почему магия не сработала? – я не отвлекался от создания заклинания.

– Я з-знаю… скольз-зит мимо… огонь мало эффективен, сталью лучше…

– По-бе-ре-гись! – предупредил я эльфа, и тот вернулся в новый защитный круг.

Тогда я отпустил с кончиков пальцев насыщенную черную сферу, в итоге двоих она смела так, что кровавые останки разбросало по округе, одну гончую сбило с ног и оглушило на время, еще трое смело порывом ветра, остальных волков пронзило искрящимся электрическим током, дальше расходились волны от черной сферы, которая прошла рядом с уже снова дерущимся эльфом и развеялась цветным пеплом. Недолго продержался защитный круг. Готовая сфера не сработала до конца, раньше времени рассеявшись, потому что эльф крутился рядом! У меня на нее столько сил ушло!

Заклинания рядом с ним ослабевали действием, а некоторые и вовсе исчезали в никуда.

Дэю черная сфера не причинила никакого вреда, наблюдая, как эльф голыми руками сжал шею оглушенной заклинанием гончей, резко свернул ее голову в сторону, послышался неприятный хруст сломанных костей. Остальные волки пронзительно завыли. Кажется физическое воздействие так же губительно. Дэй поднял лицо и я увидел все еще горящие красным цветом глаза, не безумные, но очень довольные. Он хорошо проанализировал ситуацию и набросился на следующую гончую, пока отброшенная волной еще не смогла оклематься и тупо мотала мордой.

Я запустил огненную струю в подбегающих волков, не подпуская их близко к себе. Крепко сжав кинжал и вместо игл начал формулировать заклятье для косого удара. Итак, три острых железных иглы мне удалось создать. На большее не стоит и рассчитывать после использования черной сферы, очень мощной и энергозатратной, в этот раз не слишком удачно, не принесшей той помощи, которой я от нее ожидал.

Больше они не нападали по одному, а напади все сразу. Итак… я сделал выпад и только одна из игл достигла своей цели, лишь ранила, не убила, остальные пролетели мимо и потерялись в траве, я поднял их с помощью стихии воздуха и снова отправил по бегущим целям.

У меня остались еще колья в запасе и я поспешил пустить их в дело, отправив в краткосрочный полет. Эльф же, за которого я почему-то беспокоился больше, чем за себя, поступил иначе от ранее задуманного, ударив последней палкой раненного волка, затем успел подхватить с земли сук и зажечь и второй рукой за секунду до нападения подбежавшего сзади волка. Из темноты леса выскочил еще один и за мгновение до укуса эльф нащупал в траве мои потерянные ледяные иглы и когда смачно хлопнула пасть на правую руку эльфа – две иглы, одна за другой поразили свои цели: одна прошила насквозь нападающего волка, стремящегося прорваться сквозь вновь созданную защиту круга, и волка, прыгнувшего за ним. Я быстро подвел счет – уложенных на землю было уже девять!

Но никто из нас даже и не подозревал, что в последней троице существовал вожак этой бешенной стаи, бежавший последним и наблюдавший в засаде. Черный, как ночь массивный с теленка волк выпрыгнул из тени леса прямо эльфу на спину, кусая в плечо, но видимо метил в шею. Тот даже не охнув, просто упал на землю под тяжестью веса, так неожиданно сбитый. Я еще дважды использовал но назначению кинжал, добавив к лезвию огня тем самым серьезно поджег напавшего на него волка, подбежал к эльфу и уже занес его для удара, как заметил, что волк уже не дергается, его желтые глаза остекленели. Он умер сам, точнее ему уже помогли упокоиться.

Двое последних прибежавших я со всей злости ударил разрядями молнии. Кажется все. Удобная полянка для ночлега резко перестала мне нравится.

Как только светает, сразу двинемся в путь, если только состояние эльфа позволит нам это. Про погоню вряд ли забудут, ведь никто не вернется назад, а значит могут послать еще преследователей вдогонку.

Вокруг эльфа лежали три мертвых туши, я перевернул тяжелодышащего эльфа, поднял голову, правая рука покоилась на согнутом колене, а правое плечо промокло от крови, эльф получил новые раны, в то время как старые еще не успели зажить.

– Тебе нужна помощь, – сказал я, желая подробнее выяснить серьезность ран.

– Не прикасайся ко мне! И не подходи ближе! – слегка угрожающим, чуть ли не рычащим тоном предупредил он, сбрасывая руки и отворачиваясь от меня, но я успел увидеть то, что должен был.

Стал свидетелем того, как залитые кровью глаза сменились цветом молодой, едва распустившийся листвы, так сильно разнившейся с привычным цветов его обычных изумрудных глаз. Я уже видел эту разительную перемену раньше, там внизу подземелья и потом. Именно тогда эта быстрая смена цвета радужки и потухший взгляд алых глаз безо всякой надежды загадочного пленника всерьез обеспокоили меня. Я, действительно, опасался неожиданного нападения, но пока верил, что разум и благоразумие не покинут его и бояться мне нечего, вернее некого. Гораздо страшнее были волки, прыгующие на тебя из темноты и жаждущие разорвать на части.

Нужно больше света – решил я и наше поле боля осветил яркими маленькими солнышками.

Я чувствовал себя опустошенным. Внутренний резерв не так быстро восстанавливался, хороший отдых поспособствовал бы этому, но медлить в данной ситуации опасно. Твари не тронули лошадь и за это я был им крайне благодарен. Быстро собрал вещи. Чтобы не тратить собственный резерв, добавил в костер побольше веток и пламя постепенно разгорелось, теперь у костра было более-менее уютно. Тела нужно было сжечь, но у меня уже закончились силы. Вероятность того, что гончие восстанут из мертвых все же была, но маловеротно и если я позабочусь еще об этом, то просто рухну рядом с недобитым эльфом. Я глотнул прохладной воды из мягкого бурдюка, освежился, успокоил бешено колотившиеся после драки за жизнь сердце и вновь оглянулся на эльфа. Он полулежал все там же, опираясь на локоть здоровой руки, практически неподвижно, только голова наклонялась все ниже. По моим ощущениям прошло где-то около получаса. Сколько еще ждать пока он придет в себя?

Желая проверить состояние эльфа я взял свой драный плащ и осторожно укрыл ему спину. Он что-то очень тихо прошептал, может быть слова благодарности, я не разобрал. Ослабший и раненный он был не в состоянии себе помочь и не хотел, чтобы я находился рядом и снова помогал ему. Отчего такое недружелюбие? Я присел сбоку от него на корточки, рассматривая чем же занимается эльф. Под моим взором он подтянулся на одной руке в сидячее положение и теперь сидел, сильно согнувшись, зажимал левой рукой место ранения.

– Хватит уже. Надо промыть и перевязать раны иначе будет воспаление, – я осекся вдруг задумавшись, а возможно ли оно в данном случае?

Мой голос словно вывел его из оцепенения, он повернул голову, посмотрев жутко пронзительным взглядом прямо в глаза. Я заметил, что дышал он через рот, словно воздуха не хватало, губы у него были бледные и сухие как у покойника и он их постоянно облизывал. Кровь струилась сквозь сцепленные пальцы, если мы ничего не сделаем, так он потеряет много крови. И еще ему нужна была вода.

НЕ ВОДА ему была нужна! А КРОВЬ!

Поэтому он и оттолкнул мои руки, не желая чтобы я прикасался к нему.

– И правда…– судорожно выдохнул, вслух согласившись с последней пришедшей правильной мыслью. -Встать можешь? – зачем то спросил я, видя его жалкие попытки самостоятельно подняться.

Ему все-таки удалось встать, неловко поддерживая сползающий плащ с правого плеча. Я передал ему воду, он сделал несколько жадных глотков, а оставшейся воды в нем только и хватило на то, чтобы поверхностно омыть раны. Я пожалел, что прихватил с собой так мало целебной мази, ее остатков как раз хватило, чтобы покрыть легким слоем места укусов. Эльф помогал мне и вдвоем получилось довольно быстро управиться. Остаток бинтов ушел на эту перевязку, нашел в сумке немного запасной ткани из старой рубашки, разодрал на неровные полоски и худо-бедно перевезял плечо и руку, на большее сил у меня не хватило, так что будем надеяться, что оставшийся путь пройдет без эксцессов. Оставил эльфа в покое, про себя отметив, что ему снова были крайне неприятны мои прикосновения, он все время хмурился, дергался, отворачивался, избегая смотреть мне в глаза, но я списал это на боль и природную брезгливость эльфов по отношению к людям.

– Тебе отдохнуть и поесть… – сказал я, снова напоминая ему о важных вещах.

– Нам надо ехать, – глухо сказал он.

Уже рассвет скоро, а вместе с его приходом мы должны двинуться в путь, после практически бессонной ночи будет не просто, но время дорого. Я не был уверен, что вновь раненный осилит этот переход, но до города было уже недалеко.

Я предложил ему ржаные гренки с остатками похлебки, лучшего на этот момент у нас не было. Он никак не прореагировал, лишь спина наклонилась ниже, то ли он так дремал, то ли пытался скрыть боль. Возможно, была и другая причина, о которой мне даже не хотелось думать. Он отталкивает помощь не потому, что серьезно обременяет меня заботами, а потому что, возможно боится причинить мне вред из-за одержимости жаждой и страхом потерять контроль над собой.

Теперь можно немного подремать как раз до рассвета, только присесть в чистое место, не запятнанное кровью и не занятое мертвыми телами волков.

Я и не заметил как в полудреме пролетело несколько часов. Эльф имел странную привычку и снова проснулся на рассвете. Встал, как зачарованный и с блаженной улыбкой на лице поклонился в сторону восходящему солнцу, затем выполнив этот несложный, но весьма важный ритуал, снова лег и после этого безумия, от которого мне стало дурно, провалился в недолгий беспокойный сон – усталость взяла свое, притупив тревоги и страхи. Больше погони не было, и в итоге мы задержались почти до полудня, хотя место побоища хотелось покинуть как можно скорее. Я пожалел в первую очередь себя, позволив немного выспаться, пожалел раненного эльфа и дал ему поспать до обеда. Потом пришлось его будить. Когда он проснулся, то, кажется, выглядел немного лучше вчерашнего, но сразу же отвернулся от меня и отдалился подальше от костра, и начал задавать странные вопросы, вроде:

– Скажи мне, сейчас светит солнце?

Уж не тронулся ли он за ночь умом? Я непонимающе уставился на него.

– Сегодня ясный солнечный д-день… – завороженно я, не совсем понимая что именно хочет услышать от меня эльф.

Он сидел спиной ко мне, снова пряча взгляд рубиново-красных глаз. Легкий тревожный холодок прошелся у меня по спине, вызывая мурашки, наверное, мне еще очень повезло, что я сегодня смог проснуться и даже не единожды за это утро… как-то неразумно и весьма опрометчиво поступил, поддавшись усталости, свалился спать. Впредь нужно быть вести себя осторожнее, так, на всякий случай, решил я, а то мало ли что. Сегодня проснулся, а завтра может так не повезти, когда жажда крови станет запредельно невыносимой.

Как я позже узнал от него. Зрение вампира было идеальным ночью, ты все видишь как днем, даже лучше и четче, предметы яркие, видимость в вблизи и в даль отличная. Днем от солнца у него обычно слезились глаза, это особенно сильно его беспокоило в момент зенита. Но сегодня все вокруг было серым и однообразным. Вампирам не повезло, что они видят мир мрачно серым лишь с разными оттенками контрастности, где единственными яркими красками являлись живые существа из плоти и крови, полыхающие как костры, манящие своей теплотой и жизненными соками, в то время как, например, небо было абсолютно белым, земля темной, горизонт – серым. Ни солнца, никаких ярких красок.

Дэй был странным до невозможности. Я чувствовал себя предателем, став записывать его привычки. Например, вставать с рассветом по эльфийской традиции означало встретить и поблагодарить за новый день восходящее солнце. Не думаю, что это обязательно было делать со слезящимися от слишком яркого света глазами. Зачем просыпаться ни свет ни заря, чтобы не пропустить рассвет, когда тебе рассветый свет едко жжет глаза? Затем как ни в чем не бывало ложиться спать после восхода солнца и сразу же безмятежно засыпать? И потом отказываться от мясного бульона мог лишь тот, кто никогда его не пробовал. Но даже став частично вампиром, почему бы и не изменить натуре и не попробовать вкуснятину? Но он был готов воровать в садах и потом что-нибудь готовить, лишь бы только я не ловил кроликов и птиц нам на обед. Если ты стал хищником, есть ли смысл продолжать отказываться от мяса? Все это не укладывалось у меня в голове. Но моральные принципы и вековые традиции видите ли мешали это сделать! Я же не сырое мясо ему предлагал съесть! Так он еще и обиделся потом, предпочитая оставаться голодным, но упрямым.

Судя по всему, его измененное тело получило больше слабостей, чем преимуществ от обращения. Вспомнить его плохую замедленную регенерацию. С другой стороны, он выжил, хотя должен был умереть, чем не плюс положения? Вон, другим и этого счастья не дано.

Жизнь продолжается, несмотря на невзгоды и пока сражение не проиграно. Ты жив, значит еще не все потеряно, ты еще можешь победить. Можешь освоиться, привыкнуть к измененным условиям жизни, побороть слабости, изучить и развить свои способности – это и есть главное, двигаться дальше, не останавливаться каким бы не был сложным твой путь. Когда восстановишься, сможешь отомстить своим врагам, кто сотворил с тобой такое и они об этом очень сильно пожалеют, но будет уже поздно. И эта последняя мысль, что придет им перед гибелью.

Вот и правда скажешь в таком случае: «То, что нас не убивает – делает нас сильнее».

Интересное необыкновенное создание, которое еще изучать и изучать…

Я добавил в блокнот еще несколько коротких записей:

«На него совершенно не действует никакая магия.

Сохранилась природная гибкость и ловкость эльфа.

Добавилась сила, охотничьи инстинкты, отличное ночное зрение – все признаки вампира».

И чуть погодя добавил еще одну запись в свой дневник наблюдений.