Читать книгу Сумеречная зона - Николай Иванович Липницкий - Страница 1
ОглавлениеЖенька колол дрова. Он любил это, с виду немудрёное занятие, требующее между тем хорошего глазомера, расчёта, разумного приложения силы и трезвой оценки ситуации. Рубаха болталась на гвозде, вбитом в столб, придерживающий навес дровника, голый торс, покрытый бисеринками пота, приятно холодил весенний ветерок. Татьяна вышла из дома и, дождавшись, когда очередное полено с треском разлетелось на части, подошла к мужу и прижалась к его спине. Женька замер, боясь спугнуть нахлынувшее чувство счастья, и прикрыл глаза. Она провела пальчиком по грубым шрамам на спине, полученным в Охтине три года назад, и на глаза навернулись слёзы.
–Жень, а, может, хватит тебе полевым агентом землю топтать.
– С чего бы это? – удивился парень и повернулся к супруге.
– Ты уходишь на эти свои задания, и ни слуху, ни духу. А мы с Витей здесь сидим и думаем: как ты там, живой ли? Неужели должности никакой на месте не нашлось бы?
– Перестань. Что со мной может произойти? Ты же знаешь мои способности. Я в огне не горю и в воде не тону.
– Тревожно мне, – Татьяна смахнула слезинку и заторопилась в дом.
Женька присел на колоду для рубки дров и стал вытираться холщовым полотенцем. Хорошо! И чего ей не хватает? Год назад они переехали из пятиэтажки на этотхутор, стоящий в получасе езды на мотоколяске до Оми. Решение о переезде обсуждалось на семейном совете, точнее на совете семей. И все: Женька, Татьяна, Кот и Катерина, высказались единогласно «за». Всё-таки жить в своём доме привычнее, да и природа как-никак. Лес вокруг, речка, лужайка с изумрудно зелёной травой, чем не идиллия? А детям-то как нравится!
В соседнем дворе заливисто захохотала дочь Кота Дашка, играющая с кошками. У девочки поразительный дар общения с этими животными. Порой кажется, что она с ними разговаривает. Особенно удивило, когда кошка Мурка, родив четырёх котят, уже на второй неделе принесла их Даше и совсем не беспокоилась, когда девочка начала их тискать. Штук пять серых пушистых комочков собрались вокруг неё и забавно прыгали, пытаясь повалить. За забором мелькнули серые тени, калитка открылась, и во двор забежал Витька, всё ещё не до конца вышедший из изменённого состояния и оттого ещё резкий и быстрый.
– Папа, я быстро, только бутерброд возьму! – мимоходом бросил он и скрылся в доме.
За забором переминались два волколака – детёныши Кошмара. Ну, детёныши, это как сказать. Ростом-то они уже почти со взрослого монстра. А так, дети, они и есть дети. Вон, с Витькой что только не вытворяют. Все окрестные звери плачут, наверное, от этой троицы. Недавно лося загнали в чащу. Пришлось его рога из веток выпутывать. А кабана в болото? Визгу было на всю округу. Не дети, а бандформирование какое-то. Но Женьку побаиваются. Задал он им как-то трёпку за проделки. Вон, и сейчас за забор ни ногой и волчатами смотрят. Ну да ничего, это только на пользу. Витька и сам вымахал. И не скажешь, что три с половиной года. На все восемь тянет.
В соседнем доме хлопнула дверь, и на крыльцо выскочил всклокоченный Кот. Вслед ему неслись крики Катерины. Весело у них там. Катя вообще эмоциональная женщина. И в радости и в гневе. В семье у друга всегда шумно и со стороны можно только удивляться, как это они ещё не поубивали друг друга. А им ничего, нравится.
– Привет, Женька! Видал, что удумала? Уходи, говорит, из полевых агентов. Надоело, говорит, тебя с заданий ждать.
– Они, наверное, сговорились, – предположил парень. – Моя тоже только что мне так же заявила.
– Ну, точно, женский заговор. А давай сбежим!
– Куда?
– Ко мне в сарай.
Женька оглядел фронт работы. А наколол прилично. В принципе, можно и прекратить на сегодня. И в поленницу сложить можно и потом.
– Здрасьте, дядь Кот, – выскочил из дома Витька и стремглав помчался к калитке, держа в руках три здоровенных бутерброда.
Парень усмехнулся. Волколакам этот бутерброд на один зубок.
– Дрова сложи! – крикнул он сыну.
– Ну паап! – сразу поскучнел мальчишка.
– Не папкай. Вон, пусть друзья помогут.
– Ага, помогут они!
– Ничего не знаю, – отрезал Женька и, натянув рубаху, нырнул в дыру в заборе, ведущую на соседний участок.
У себя в сарае Кот оборудовал закуток, настоящую мужскую территорию, вход в которую женщинам был категорически запрещён. Друзья шагнули за дощатую перегородку, прикрыли за собой дверь и расположились за небольшим самодельным столом. Кот водрузил на стол корзину, прихваченную с собой, и стал вытаскивать из неё бутылку самогонки и немудрёную закуску.
– Всё, что схватил на скорую руку, пока она на меня всех собак спускала, – хмыкнул он. – Самогоночка первого выгона. Как раз пробу и снимем.
Утро добрым не бывает. Кажется, так говорил кто-то давным-давно. Кто, Женька не помнил. Да и как тут вспомнишь, если голова разламывается после вчерашнего, а во рту, словно дальние родственники Кота ночевали. Под укоризненными взглядами жены, парень выполз из постели, выбрался во двор и окатил себя колодезной водой из ведра. Полегчало. Стуча зубами, обтёрся полотенцем и присел на лавочку. Идти обратно в дом не хотелось, перед Татьяной было стыдно, да и нудные нотации на больную голову – пытка ещё та.
– Ты где? – высунулась из двери жена. –Сколько можно на улице сидеть? Телефон разрывается.
Танька сунула в руки Женьке пластиковую коробочку радиотелефона. Года два назад технари с базы установили скрытые станции для радиотелефонов, и связь с начальством стала возможной даже из этой деревни.
– Слушаю, Александр Степанович!
– Вы где ходите? Почему трубку не берёте? До Кота вообще невозможно дозвониться.
–Что случилось?
– Для вас есть задание. Собирайтесь и приезжайте. Экипируйтесь сразу для дальнего выхода.
– Слушаюсь.
– И Кота разыщи.
– Обязательно.
Ну, всё. Отдых закончился. Впереди очередное задание. Женька вскинулся, рванул через дыру в заборе к Коту на участок и замолотил кулаком в дверь.
– Ты что, сбесился, что ли? – открыл дверь всклокоченный Кот. – Что стучишь с утра пораньше? Пожар?
– Трубку почему не берёшь? Крамаренко весь иззвонился.
– Да? А-аа! Я же его вчера на беззвучку поставил.
– Зачем?
– Не знаю. Что там?
– Собирайся. Дальний выход предстоит. Он нас на базе ждёт.
– Позавтракать можно, хоть?
– Завтракай. Я тоже ещё не ел.
– Значит, встречаемся через полчаса.
Услышав о задании, Татьяна захлопотала по дому, собирая мужа в дорогу. Женька быстро позавтракал, оделся в свой обычный наряд барахольщика, закинул ранец за спину и вышел из дома. Кот уже выводил из сарая коня.
– Может, на мотоколяске?
– Нет. Её жёнам оставим. Мало ли, в город зачем-нибудь понадобится. На конях.
– И то верно, – парень зашёл в сарай и сноровисто оседлал своего жеребца.
По традиции обнялись с жёнами перед дальней дорогой, чмокнули в макушки ещё сонных детей и поехали через лес, всё дальше удаляясь от хутора. Конец апреля в этом году выдался тёплым, неделю назад отбушевали дожди, и природа бурно разрослась цветущей зеленью, словно радуясь новой жизни.
– Брат, ты далеко? – позвал Женька Кошмара.
– Нет. Не очень. Куда-то собрались?
– Да. Задание новое. Ты с нами?
– Куда же я вас отпущу. Опять без меня вляпаетесь.
Женька хмыкнул. Вот, ведь, ехидный монстр. Подумаешь, в прошлый раз трое незнакомых волколаков загнали их в полуразрушенное здание и, если бы Кошмар не подоспел во время, вряд ли бы отбились. Они тогда монстра отпустили поохотиться, а сами попёрлись в развалины, совершенно не ожидая опасности. А эти развалины оказались территорией целой семейки, которая была возмущена столь наглым вторжением чужаков.
– Жди нас на выезде из города.
– Хорошо.
Ехали не торопясь, наслаждаясь природой и вдыхая воздух, наполненный запахами разнотравья. Грозный голос Крамаренко в заблуждение не ввёл, и оба прекрасно понимали, что, если бы было что-то по-настоящему срочное, шеф разговаривал бы с ними совсем по-другому. До города добрались, где-то, через час, оставили коней на коновязи и степенно поднялись на крыльцо транспортной компании, под которую был замаскирован штаб.
– Что-то не очень вы торопились, – язвительно проговорил начальник, когда друзья зашли в кабинет.
– Сами понимаете, Александр Степанович, – потупил глаза Кот. – Мы за городом живём. Добираться долго.
– Можно подумать, я не знаю, где вы живёте, и сколько времени занимает дорога. Ладно. Проходите, садитесь. Вот карта. Разворачивайте.
– А что, эта не подойдёт? – Женька кивнул на карту зоны ответственности хранителей, висящую на стене.
– Не подойдёт. Если я сказал, что эту карту разворачивать, значит, эту, – взорвался вдруг начальник. – Распустились тут. Вольницу развели.
– Да ладно, что вы? – пошёл на попятную Кот. – Виноваты, молодые, исправимся. Что, хоть случилось?
– Случилось. Карту развернули?
– Да.
– Вон, район видите? Красным очерчен.
– Видим. Но, это же не наша зона!
– Не наша. Получилось так, что эта территория вообще ничейная. Так вышло. Соседи думали, что она наша, мы считали, что она их. И всё бы ничего, но поисковая группа соседей, случайно зашедшая туда, пропала. Поначалу, грешили на бандитов, от которых эта группа скрывалась, и, из-за которой, они туда сунулись. Но, дело в том, что и бандиты пропали. Оттуда вышел только один из банды, совершенно поседевший и с помутившимся рассудком. Бормотал что-то про туман, летающих людей и живые деревья. Короче, мозгами подвинулся основательно.
– Ну и пускай они усиленную поисковую группу посылают! Причём мы здесь?
– А при том, что соседские хранители перед вышестоящим руководством сумели доказать, что это наша территория. И Буланов ничего не смог сделать. Так что решать эту проблему теперь нам. То есть, конечно, вам.
– Вот спасибо! – взвился Кот. – Это кто же решил, что у нас нервная система покрепче, чем у бандита этого?
– Надо, ребята, надо. До границы территории вас на вертолёте добросят. А там ножками. Рацию возьмите обязательно. При выходе сообщите, вертушку пришлём за вами.
– Подождите, – не понял Женька. – А волколак?
– Что волколак?
– Если мы вертушкой, как же он?
– Ох уж мне этот волколак! Хоть в штат его записывай. Третьим членом группы. И зарплату определяй. Только чем? Овцами? Или сразу быками?
– Лучше быками. Овец слишком много понадобиться.
– Пошути мне! Он что, на вертушку не пойдёт, что ли?
– Да он её сразу после взлёта разнесёт всю!
– Значит, назначь ему там место встречи. Пока он подскочит, вы с краешку понюхаете, пощупаете, прикинете, что к чему. А, как он подойдёт, уже вместе поглубже залезете.
– Дня два ждать придётся.
– А что ты предлагаешь? Идите тогда без него. В конце концов, у нас в штате группа из двух человек. Ни о каком волколаке ни в какой ведомости не говорится.
– Ладно. На месте разберёмся.
Вертолёт, пригибая мощными струями воздуха от молотящих лопастей, деревья на опушке, тяжело, словно нехотя, оторвался от земли, поднялся в воздух и, нагнув свою лобастую кабину, устремился на запад. Кот проводил его взглядом и повернулся к Жене.
– Ну, что? Приступим к организации лагеря?
– Давай. Нам здесь пару дней кантоваться, пока Кошмар не подойдёт.
Остаток дня посвятили постройке шалаша, устройству лежанок и оборудованию очага. Спешить было некуда, поэтому всё делали основательно и вдумчиво. Поставили каркас из длинных жердей, увязав их между собой полосами надранной коры. Потом выбрали длинные еловые лапы и старательно закрыли все скаты получившейся крыши. Внутрь натаскали лапника и сделали две лежанки. Перед палаткой вырыли небольшое углубление, подняв противоположную от входа в шалаш стенку повыше экраном, чтобы всё тепло отражалось в шалаш, обложили найденными тут же валунами, воткнули вертикально две рогулины и положили прочную поперечину. Женька сбегал к найденному неподалёку ручейку, набрал котелок воды и установил над разожжённым Котом костерком. Первые сумерки легли на лес. Друзья уселись у пляшущего огня, наблюдая за исчезающими в сереющем небе искрами. Лес притих, готовясь к ночной жизни, на небе появились первые звёзды, а от котелка вкусно запахло похлёбкой из свежей зайчатины.
– Хорошо-то как! – потягиваясь, промурлыкал Кот. – Как на рыбалке.
– Ага. Если бы идти никуда не надо было завтра с утра, вообще было бы отлично.
– Слушай, а что ты думаешь про всё это?
– Про что?
– Ну, про все эти непонятки. Про туман, там, деревья живые…
– Не знаю. С одной стороны, бред какой-то. А с другой – с чего-то этот бандит сошёл с ума? Ладно. Чего гадать? Завтра посмотрим.
Поужинали с удовольствием. Пора бы уже и спать укладываться. Кот отошёл в сторону, где они с вечера складировали валежник, выбрал несколько веток потолще и уже хотел идти обратно, когда вдруг обратил внимание на стелющийся по земле необычный туман. Необычно густой, белый, словно молочный кисель, он тёк по земле, захлёстывая ноги по щиколотку.
– Женька! – позвал он друга.
– Что?
– Смотри сюда!
Женька отошёл от костра и тут же ступил в белую полосу.
– Что это?
– Туман какой-то необычный.
– Да. Я такого никогда не видел.
– Он поднимается. Только недавно он мне по щиколотку был, а сейчас уже по колено.
– Смотри туда!
– Куда?
– На костёр.
И точно. Туман уже затопил всю поляну, но к костру и шалашу не приблизился. Получалось, что их бивак стоял, словно на островке вокруг бушующего белого моря.
– Почему так? – не понял Женька.
– Кажется, я понимаю. Туман боится тепла. От костра идёт жар, который, благодаря экрану из бруствера, обогревает внутренности шалаша. Вот туман и не подходит близко.
– Это что-то ненормальное. Давай-ка поближе к костру от греха.
– Ага. Пошли.
Когда уже, практически, подошли к шалашу, что-то заставило Кота обернуться. На самой кромке леса стоял неясный, размытый силуэт. Голос пропал и что-то, словно пригвоздило его к земле. Силуэт постоял, а потом, взмахнув огромными чёрными крыльями, взлетел в воздух и пропал в ночи. И сразу попустило.
– Ну, что ты там застрял? – окликнул его Женька.
– Да чертовщина какая-то, – буркнул Кот, со скоростью шмыгнув к костру.
– Что именно? Туман?
– Там, на краю леса силуэт стоял. Вроде как человек. Я, как глянул на него, сразу онемел и обездвижился. Встал, как вкопанный, и всё. А потом он взмахнул крыльями и взлетел.
– Ты разглядел его?
– Нет. Силуэт размытый был.
– Это могло тебе просто показаться. Силуэт мог быть просто всплеском тумана, а взлететь могла и ночная птица. Сова, например.
– Да я уже сам не знаю, показалось мне всё это, или на самом деле случилось. И как спать теперь?
– Давай смены распишем. Ну, кто первый дежурит?
– Давай ты.
– Хорошо.
Кот передёрнул плечами и опять глянул на поляну.
– Женька, смотри! Туман пропал!
Парень тоже глянул на поляну и не поверил своим глазам. Тумана не было. Он провёл рукой по траве. Она была абсолютно сухой. Такого просто не могло быть! После тумана, особенно такого густого, трава просто обязана быть мокрой.
– Чертовщина какая-то, – вслед за другом повторил Женька.
Кот залез в шалаш и завозился там, устраиваясь поудобнее. Женя вздохнул, немного завидуя другу, и уселся спиной к костру, обозревая окрестности. Всё как всегда. Далеко не первый раз они вот так ночевали в лесу. Правда, обычно их по ночам волколак охранял, поэтому они просто заваливались спать и отдыхали до рассвета, не задумываясь об опасностях, которые таит ночной лес. А сейчас монстра нет, и заступать на пост стало как-то непривычно. Хорошо бойцам спецопераций. Они с автоматами на задание ходят. Сейчас бы огнестрел точно не помешал. Арбалетом много не навоюешь. Есть, правда, ещё пистолет в потайном кармане. Но это, как говорится, последний шанс полевого агента. Применяется только в случае крайней необходимости.
Лес вокруг стоял тёмной стеной, где-то там копошились мелкие зверьки, ухнул для порядка пару раз филин, протопал вдали кабан и стремглав бросился от кого-то заяц. Обычный ночной лес. Всё, как всегда, если не вспоминать недавний туман. Женька дёрнул плечами и покрепче стиснул приклад арбалета.
Утро явно проснулось в хорошем настроении. Яркое солнышко игралось бриллиантовой россыпью росы на траве, лёгкий тёплый ветерок приятно ласкал лицо, а в лесу давал своё коронное выступление птичий хор. Даже не верилось, что вечером тут творились странные вещи. Женька позёвывая вылез из шалаша и, протирая глаза, посмотрел на суетящегося у костра Кота.
– Как дежурство прошло?
– Спокойно.
– Никто крылатый на огонёк не залетал?
– Сплюнь. Тут только силуэт увидел, аж мороз по коже.
– Чем сегодня займёмся?
– Ну, для начала позавтракаем. Сбегай к ручью, умойся. Сейчас чай закипит.
– А потом?
– Сходим к границе зоны. Сдаётся мне, что туман оттуда вчера приходил.
Позавтракали быстро и, собравшись по минимуму, налегке, углубились в лес. До условной границы зоны было недалеко и предполагалось, что дойдут минут за десять. Однако, чем дальше, тем больше лес стал напоминать чащобу после сумасшедшей бури. Всё чаще нужно было перелезать через громадные стволы упавших деревьев и продираться через заросли колючего кустарника. Да и зелень по мере приближения зоны подозрительно бурела все больше и больше, да и листва становилась всё реже и больше голых скрюченных веток, уродливо торчащих в разные стороны.
Граница зоны обозначила себя лёгкой дымкой, невесомой кисеёй развешанной между голых и чудовищно вывернутых в немыслимых фигурах деревьев. Друзья остановились в нерешительности, с опаской разглядывая туманную даль.
– Что-то мне боязно туда соваться, – проговорил Женька.
– Давай-ка, мы вдоль границы пройдём, посмотрим, – предложил Кот.
– Давай. Глядишь, и увидим что-нибудь.
Пошли вправо, с опаской косясь на пелену. Кое-где вдали угадывалось смазанное движение, но ничего конкретного рассмотреть не удавалось. Прошли километров десять и ничего толком не рассмотрели. Пришлось вернуться к шалашу. Решили пообедать и пройти в другую сторону.
– Можно сказать, что день прошёл впустую, – резюмировал Кот вечером, помешивая ложкой в котелке.
– Ну, почему? – не согласился Женька. – По крайней мере стало ясно, что нужно идти внутрь. У границы копаться, смысла нет.
– А то мы и так не знали, что туда идти надо. Ради этого и пришли.
– Ладно. Сегодня ты первый дежуришь. Кстати, смотри, опять туман.
Действительно, поляна опять стала заполняться молочно белым туманом. И опять вокруг костра и шалаша остался островок чистой земли, который туман старательно обходил. Друзья рефлекторно схватились за арбалеты и стали тревожно вглядываться в темноту. Успокоились только тогда, когда туман исчез. Быстро поужинали, и Женька полез в шалаш укладываться спать. Кот вздохнул и, проверив арбалет, приступил к дежурству.
Уже под утро Женька, сменивший на посту Кота, поднялся, потянулся, разминая затёкшую спину, и пошёл за валежником. Внезапно волколак внутри забился, словно пытаясь выбраться наружу. Мышцы против воли налились силой, в нос ударил запах прелой листвы и гниющей где-то туши какого-то животного, а из груди вырвался хриплый рык. Ничего не понимая, парень оглянулся и увидел метрах в десяти силуэт двух человек, закутанных в плащ. Встающее солнце светило этим непонятным гостям в спину, поэтому толком разглядеть их не удавалось. Но что-то неправильное было в этих фигурах. И ещё сильное чувство опасности, которое буквально кричало в сознании и толкало в спину, требуя срочно бежать.
Незнакомцы зашевелились и двинулись, обходя Женьку справа и слева. Парень хотел вскинуть арбалет, но, к своему удивлению, только слегка приподнял его. Тело не слушалось. Мощные мышцы, увитые канатами жил беспомощно расслабились, а рык, вырвавшийся из горла, получился на удивление беспомощным. Незнакомцы раскинули полы плащей, оказавшихся большими кожистыми крыльями, заканчивающимися мощными саблевидными когтями длиной никак не меньше пятнадцати сантиметров, взмыли в воздух и оттуда спикировали на Женю. Время растянулось, словно патока. Только сейчас удалось рассмотреть нападающих достаточно подробно. Женька понял, что в их фигуре показалось неправильным. Короткие ноги при непропорционально длинном теле. Острые маленькие ушки и приплюснутые морды с карикатурно широкими пастями, усеянными треугольными зубами, маленькие глазки под мощными надбровными дугами и топорщащийся иглами гребенчатый воротник производили отталкивающее действие и не сулили ничего хорошего. И, самое обидное, поделать ничего было нельзя. Не слушалось тело, хоть плачь.
Похоже, всё. Отбегался. И Кота не предупредить. Так и загрызут его спящим. Справа раздался сдвоенный рык, две тени промелькнули в воздухе и, сцепившись с крылатыми чудовищами, покатились по траве. И сразу отпустило. К мышцами вернулась былая сила, а тело опять стало послушным.
– Что за? – донеслось от шалаша.
Разбуженный шумом схватки Кот, ничего не понимающий спросонья, вскинул арбалет и целился в мешанину тел. Вскоре всё закончилось, и два волколака, отряхиваясь, подошли к Женьке.
– Ужас! А ты как здесь? – изумился парень.
– Хочешь сказать, что не рад? – оскалил окровавленные клыки монстр.
– Очень рад. Вовремя вы. Но откуда?
– Я через его территорию пробегал, – пояснил Кошмар, – вот он и увязался за мной.
– Как знал, – опять оскалил клыки Ужас. – Кстати, что это за твари?
– Сами не знаем. Я их впервые увидел.
– А что стоял, ждал, когда разорвут?
– Не поверите, они меня обездвижили.
– Это как?
– А так. Стою, как дурак, и ни рукой, ни ногой двинуть не могу.
– Ничего себе! – воскликнул Кот, разглядывая чудовищ. – Не хотел бы я в такие зубки попасть.
– Одну опасность, по крайней мере, мы уже знаем, – ответил ему Женька. – И опасность серьёзная. Каким-то образом они умеют обездвиживать. И это не шутки.
– Значит, мне тогда не показалось? Я тогда тоже застыл. Ноги, словно приросли к земле.
– Нужно будет следить за тем, чтобы не собираться вместе. Хоть кто-то не должен попасть под их воздействие. Ладно, давай позавтракаем и пора идти в зону. Команда уже вся в сборе.
Граница зоны опять встретила туманной пеленой. Волколаки оскалились, встопорщив шерсть на загривке.
– Что? – поинтересовался Женька.
– Не знаю, – ответил Кошмар. – Просто мороз по коже. Туда идти совсем не хочется. Что-то внутри упирается.
– У нас так же. Но нам идти надо. А вы, как знаете. Я не настаиваю.
Парень набрал в лёгкие воздух, словно собираясь нырнуть в воду, и шагнул в пелену. Кот, трижды плюнув через левое плечо, последовал следом. Волколаки потоптались нерешительно, потом Кошмар, превозмогая себя, рыкнул и мощным прыжком рванул вперёд. Рядом так же мягко приземлился Ужас. Странно, но иррациональное чувство ужаса отступило, как только оказались по другую сторону дымки. А пейзаж практически не изменился. Те же уродливые голые кривые деревья, то же гнетущее чувство и небо, совершенно серое, словно свинцовая плита, которую кто-то огромный положил на лес.
Сразу разошлись веером, внимательно глядя по сторонам и наверх. Никому не хотелось получить себе на голову пикирующуюкрылатую тварь. По мере продвижения уродливые деревья стали попадаться всё реже, появилась первая зелень, правда, тусклая и пожухлая.
– Прислушайся, – вдруг проговорил Кот.
– Что? – не понял Женька.
– Ты что, не слышишь ничего?
– Нет.
– Птиц нет.
И точно. Только сейчас до парня дошло, что в лесу стоит просто могильная тишина. Ни одной птицы. Ну, хоть бы какая завалящая чирикнула. И живности никакой. Не возится никто в кустах. Пошли дальше, всё больше углубляясь в неведомую и таинственную зону. Сумеречная зона. Да. Это название, как нельзя лучше подходило к этому месту, где всё казалось таким тревожным, зыбким и ирреальным. Лес постепенно принял более-менее пристойный вид, опять стала пружинить под ногами мягкая подстилка из многолетних отложений сосновых иголок, и даже небо, вроде, стало светлее. Набрели на тропинку, которая вывела к пустой деревушке. Гнилые замшелые срубы, проваленные крыши, заросшие бурьяном дворы и никого. Даже следа человеческого не было.
Женька зашёл в один из домов, ступая осторожно, с краю, чтобы не провалиться сквозь прогнившие доски пола. Вокруг грязь, пыль и запустение. Только стол посредине обеденной зоны, казалось, только и ждал гостей. На столе стоял чугунок, были расставлены тарелки и лежали ложки. Такое впечатление, что, вот-вот, придёт семья и сядет, чтобы пообедать. Странно. Парень вышел из дома и заметил торчащий черенок лопаты, воткнутой в землю посреди заросшего чертополохом огорода. Он подошёл поближе и потрогал почерневший от времени осклизлый кусок дерева. На деревенских не похоже. Негоже бросать вот так рабочий инструмент.
– Жень, я чего-то не понимаю, – выскочил из соседнего сарая Кот. – Такое впечатление, что люди и животные просто исчезли в один миг. Вон там, видишь, телега стоит?
– Вижу.
– Возле неё вся упряжь лежит. Как будто лошадь растаяла, а она упала на землю. И ни каких останков ни животных, ни людей.
– Странное место. Давай-ка побыстрее отсюда уйдём. Что-то неправильное во всём этом.
Казалось, что даже на волколаковвсё вокруг оказывает гнетущее чувство. По крайней мере, когда отошли подальше от деревни, все даже задышали свободнее. Естественно, что бдительность притупилась от чувства облегчения, поэтому атаку крылатых тварей чуть не пропустили. В последний момент среагировал Кошмар.
– Брат! В сторону! – полыхнуло в голове у Женьки.
Парень рефлекторно пригнулся и отскочил в сторону, моментально входя в изменённое состояние. Над головой мелькнула тень и в землю, где секунду назад он стоял, врезалось тело. Не теряя времени, он бросился на него и вцепился в кожистое крыло. Тварь пронзительно заверещала на высокой ноте, рванулась, а потом, изогнувшись, попыталась вцепиться зубами ему в плечо. Свободной рукой Женька, что есть сил, врезал по остроухой голове и еле успел увернуться от саблевидных когтей. Вторым ударом, наконец, удалось перебить ей хребет и тварь, слабо трепыхаясь, наконец, затихла. Рядом, пробитая стрелой, билась на земле ещё одна. Еще две, разорванные волколаками, валялись неподалёку, а одну добивал Ужас, вгрызаясь своими клыками ей в горло.
– Да сколько их? – перевёл дух Кот. – Вот привязались!
– Похоже, это единственные обитатели этих мест, – мрачно проговорил Женька.
– Но питаться-то они должны чем-то.
– Да кто их знает? Нами закусить захотели. Нам повезло, что они нас не обездвижили. Понадеялись, видать на внезапность.
Чтобы успокоиться, решили немного передохнуть. Друзья уселись под старой сосной на мягкую подстилку из хвои и синхронно вздохнули, а неугомонные монстры скрылись в лесу.
– Ну, Степаныч, ну удружил! – внезапно в сердцах воскликнул Кот. – Вернёмся, такое ему «спасибо» скажу, что за один раз не унесёт.
– Да уж, – согласился Женька. – Такое у нас впервые.
– Слушай, а что там, впереди?
– Где?
– Между деревьев. Вон там. Видишь?
– Не знаю. Вроде избушка какая-то. Сейчас у волколаков спрошу.
Только сейчас парень заметил, что монстры подозрительно притихли.
– Брат! Ты где?
Ответа не последовало. И это насторожило.
– Ничего не пойму, – озадаченно проговорил Женька. – Наши волколаки пропали куда-то.
– Не понял.
– Да я и сам ничего не понял. И где их искать теперь?
– Да сами найдутся.
– А если случилось что-то?
– И что делать?
– Пошли к той избушке. Ничего больше пока мы поделать не сможем.
Они поднялись и пошли к виднеющейся между деревьев деревянной стене. Это действительно оказалась избушка, наполовину вросшая в землю. Позеленевшая от мха, разбухшая от сырости дверь была открыта и внутри явно кто-то был. Осторожно, держа наготове арбалеты, друзья перешагнули через порог.
На широкой лавке у замшелой стены сидел мужчина лет пятидесяти в чёрной кожаной куртке. А перед ним улеглись оба волколака, влюблено пожирая его глазами.
– Заходите, ребята, – приветливо проговорил незнакомец. – Только вас ждём.
– Кто вы такой? – не спешил опускать арбалет Женька. – И что вы сделали с волколаками?
– С какими волколаками? Это вы про клыканов? Да ничего. Я их бог.
– Это как?
– Очень просто. Наш клан занимается выведением новых видов. Клыканов мы вывели около пятисот лет назад. Забавный народец получился. При моделировании генома в них была заложена программа подчинения представителям нашего клана. С тех пор они и молятся на нас.
– Подождите. Какой клан? Какая программа? Кто вы такой вообще?
– Мы – раса странников. Путешествуем по мирам, заселяем пустынные и создаём новые цивилизации. Вот один из них и заселили этим народом. Они там неплохо развернулись. А потом у вас случилась техногенная катастрофа, и, через пробои в пространстве-времени, к вам стали попадать представители других миров. Что там у вас конкретно произошло, не знаю, но пробои вы залатали. А эти бедолаги так и остались у вас. Вот, думаю, забрать их назад, или нет.
– Наверное, стоит у них спросить, – подал голос Кот.
– Зачем?
– А затем, что это разумное существо.
– И что?
– А то, что, если вы создали целую расу, и притом разумную, да ещё и позиционируете себя по отношению к ним, как боги, логично предоставить им свободу выбора. Неужели вы и в их родном мире самостоятельно ступить им не даёте?
– Почему? Развиваются, как хотят. Просто ваш мир им чуждый. Они предназначены для того, чтобы существовать в более жёсткой, агрессивной среде.
– Как бы то ни было, это мои друзья, – возмутился Женька, – и не позволю вам ими распоряжаться.
– Ох, какие вы грозные! Да ладно, успокойся. Не трону я твоих клыканов. Просто они надолго у вас всё равно не задержатся. Вымрут. Лет через пятьдесят их популяция резко сократится и они кончатся. Знаем. Проходили. Вы думаете, что, они в первый раз к вам попадают? Случайные пробои иногда случаются. В вашем мире было несколько таких за всю вашу историю. Думаю, что если хорошо в легендах покопаться, можно найти упоминания о клыканах.
– Да есть они, – мрачно бросил Женька.
– Вот видите. Но я не за этим вас ждал тут. Помощь ваша нужна.
– Это в чем?
– Вы думаете, где находитесь?
– Как где? В лесу.
– А лес где?
– Как где? На планете Земля.
– Ошибаетесь. Вы в междумирье. Этакая труба, пронзающие все миры. Ну, или предбанник, не знаю, тамбур, что ли. Отсюда можно попасть куда угодно, если знать как.
– Круто! И что?
– А то, что у вас здесь нарушена перегородка и образовался этакий свищ, не знаю, как объяснить понятнее. Короче, само междумиррье не совсем здесь и выглядит по-другому. А тут… Нарушилась целостность резервуара и через трещину или отверстие выдавливается часть того, что было в нём. Словно пузырь образуется. Так и тут. Образовавшийся пузырь занял немалую часть территории, на которой жили люди, бегали животные, летали птицы. А сейчас ту пустынно, и только стражи нарушают покой этих мест.
– Какие стражи?
– Не может быть, чтобы вы с ними ещё не встретились. Летающие такие. Но об этом потом. Этот пробой сквозит аж на все миры. Нужно устранить причину.
– Ну, так устраняйте.
– Мы сами не можем. Это не наш профиль.
– Можно подумать, что наш.
– В первую очередь, этот сквозняк несёт опасность вашему миру. Вот вам его и устранять. А я пришёл к вам, чтобы помочь. Пойдём вместе.
Незнакомец поднялся и оказался неожиданно высоким. Раза в полтора больше и так не маленького Женьки. Тонкие черты лица, гармонично сложенная фигура, узкие ладони с тонкими музыкальными пальцами, он выглядел просто идеально. Ну, прямо, точно бог.
– Разрешите представиться, – немного церемонно сделал он полупоклон. – Барт. Куратор.
– Я – Кот, а это Женька. А куратор чего?
– Куратор, это должность. В нашей расе каждый клан отвечает за те миры, которые заселил. Есть терроархитекторы, которые формируют новый мир и готовят его к заселению. Естьбиоинженеры, готовящие новую жизнь. Есть культиваторы, помогающие жизни развиться и прижиться в новом мире. А есть кураторы, отвечающие за развитие цивилизации. Вот я и есть один из них.
– Ну, прямо, коллеги, – хмыкнул Женька. – Что делать будем?
– Искать причину и устранять её.
– Ну, так пошли.
– Погоди, – остановил друга Кот. – Для начала хотелось бы выяснить, что это за стражи и как нам от них уберечься. Не хочется сейчас выйти отсюда, попасть под их влияние и стоять, как вкопанный, пока они нас жрать будут. Их, кстати, тоже вы создали?
– Нет. Это очень древние существа. И, хоть они и похожи силуэтом на человека, но в них нет ничего гуманоидного. Они ближе к летучим мышам. Любят нападать внезапно, но если быть настороже, то врасплох не застанут. У них тактика: сначала взлететь, а потом атаковать сверху. Никогда с земли не нападают.
– А эта их способность обездвиживать?
– Ну, пока мы здесь, об этом можно не волноваться. Эта их способность проявляется только за пределами зоны. Амплитуда волновых вибраций в междувременьи гораздо выше. А стражи – плоть от плотимеждувременья. Не зря их так называют. Поэтому, выйдя в любой другой мир, они подавляют его обитателей. А здесь мы и сами вошли в резонанс и наши амплитуды сравнялись.
– А чем они вообще питаются, если кроме них тут никого нет? Неужели поедают друг друга?
– Нет, конечно. Энергии, которой пронизано это место, вполне достаточно для поддержания жизнедеятельности любого организма. Неужели вы не заметили, что за столько времени не проголодались?
– Действительно. Но, зачем тогда они на нас нападали? Я думал, чтобы закусить нами.
– Так и есть. Уж от свежатинки они никогда не откажутся.
– Но почему?
– Живое существо во время насильственной смерти выбрасывает просто фонтан энергии. Это особое лакомство для них. И, не забывайте, что живая кровь просто пропитана энергетикой.
– То есть они выходят из зоны, чтобы полакомиться?
– Да, раз представилась такая возможность. Обычно, выбраться из междувременья невозможно.
Вот уже несколько часов они шли через бурелом. Было такое чувство, что над этим лесом прошёл нешуточныйураган. Упавшие деревья переплелись кронами, создавая, порой, непроходимые завалы.
– Слушай, Барт, – пропыхтел Женька, выбираясь из очередного такого лабиринта. – А куда делись все люди?
– Какие люди?
– Ну, мы, например, наткнулись на, совершенно пустую, деревню, и, такое впечатление, что люди и животные оттуда разом исчезли.
– Вы про это? Не было здесь никогда людей.
– А кто же тогда построил её? И ту избушку, где мы встретились?
– Я уже говорил вам, что мы находимся в пузыре, который отошёл от основного ствола междувременья и накрыл определённую территорию. Здесь нулевое время.
– Это как?
– Ноль. То есть времени практически нет. Здесь одновременно прошлое настоящее и будущее. А всё, что мы видим, это отражение. Ну, или можно сказать, тень того, что есть в реальности. Пузырь накрыл деревню, вот вы и увидели её тень здесь. А сама она может находиться где угодно.
– Например, где?
– Я не знаю. Но в междувременьи живое не отражается.
– Опасность! – предупредил Ужас, и все одновременно посмотрели наверх. В воздухе, быстро увеличиваясь в размерах, приближалась группа стражей. Особей шесть. Твари, завидев людей, резко изменили траекторию, и перешли в пологое пике.
– Все ко мне! – крикнул Барт, и у него в руке появился гибкий и чрезвычайно длинный хлыст.
Все сгрудились вокруг мужчины, он взмахнул хлыстом, очертив круг над головами и, с неожиданно резким щелчком, стеганул переднюю тварь. От удара её разорвало пополам, а остальные, словно наткнувшись на прозрачную стену, попадали на землю уже мёртвыми.
– Что это было? – восхитился Кот.
– Высокоэнергетический хлыст. В момент удара создаёт купол толщиной всего в один атом, обладающий высоким зарядом. Держится, правда, всего несколько секунд, но, обычно, этого достаточно. Ну и сам хлыст вполне себе оружие.
– Да уж. Кстати, никак не пойму: судя по всему, пора бы уже на ночлег становиться, а никак не темнеет.
– Здесь никогда не темнеет. Тут нет солнца. Но, ты прав. Отдых нам не помешает. Нужно становиться на ночёвку.
Для лагеря выбрали место в овраге, отыскав достаточно широкую промоину, перекрыв её ветками и накидав сверху лапника. Волколаки привычно заступили на пост по охране лагеря, а остальные стали укладываться спать. Было немного непривычно вот так, без котелка над огнём и привычной похлёбки, но кушать действительно вообще не хотелось. А температура воздуха была настолько комфортной, что и костёр не понадобился.
– Барт, – задумчиво проговорил Женька. – Выходит, что стражи, это единственное, что нам может помешать и чего стоит опасаться?
– Не уверен.
– Почему? Ты же сам говорил, что кроме стражей никого живого тут нет.
– Из-за этой пробоины произошёл дисбаланс тонких энергий, так называемых кирпичиков,лежащих в основании всех миров. И никто не знает, во что это вылилось. Ожидать можно чего угодно. И, не обязательно, живого. По крайней мере, мёртвые поля тоже ещё никто не отменял.
– Это как?
– Поля с отрицательными зарядами. Внешне ничем себя не выдают. Ну, может, зелень более увядшая, чем обычно. А заходишь туда и силы быстро тебя покидают. А потом высыхаешь до состояния мумии. Я такое наблюдал один раз, правда, не здесь. Был деятель в одном из миров. Пытался экспериментировать с тонкими материями. Вот тогда работы было чистильщикам! Всю реальность пришлось корректировать.
– У нас здесь группа пропала не так давно. А потом и следующая за ней банда. Только один разбойник вышел, и тот сошёл с ума.
– Вот видишь. Не стражи же их так напугали?
– Тот сумасшедший про летающих людей говорил. Правда, ещё и какие-то живые деревья упоминал.
– Ладно. Разберёмся.
– Слушай, – влез в разговор Кот, – мне вот что в голову пришло: раз ваша раса колесит по мирам и создаёт цивилизации, а не вы ли нас создали? Ну, по образцу и подобию, как говорится в наших церковных книгах.
– Нет. Вы, хоть и младшая раса, но вас создали не мы. Вас, как и нас создали древние.
– Кто такие эти древние?
– Это загадочная цивилизация, настолько старая, что старше её в обозримых мирах нет. Это они дали первые знания, и подтолкнули нас, и, скорее всего, вас, в развитии. Но их давно уже нет. Ушли.
– Куда?
– Не знаю. И никто не знает. Ушли и всё. А обязанность сеять новые ростки жизни досталась нам.
– А почему не нам?
– Не доросли ещё. Вы со своей жизнью сначала разберитесь. Натворили делов, а теперь расхлёбываете.
– А что может быть причиной такого пробоя?
– Да всё, что угодно! Дойдём – увидим. А сейчас отдыхать.
Ночь прошла спокойно. Правда, пару крылатых тварей волколакам пришлось задрать, но это их не расстроило. Хоть и голода нет, но охотничьи инстинкты никто не отменял. А так, хоть размялись. Утром опять непривычно обошлись без завтрака, умылись и сразу в дорогу. Идти стало полегче. Бурелом попадался всё реже, обнаружились тропки, протоптанные то ли зверями, то ли людьми. Точнее, протоптанные там, за пределами междумирья. Пошли по одной, ведущей в нужном направлении. Вскоре тропинка стала шире и, наконец, переросла в достаточно широкую дорогу. По обочинам рос густой кустарник, в котором проглядывали, временами, даже заросли малины. Вековые сосны мрачно смотрели на путников, посмевших потревожить их покой, а над головой всё той же свинцовой плитой висело тяжёлое серое небо. И тишина. Не то, что птицы, хоть бы ветерок дунул. Как в загробном царстве. Женьке подумалось, что он недалёк от истины. Загробное царство и есть. Лучше бы не думал.
На опушке, мимо которой как раз и вела дорога, возле обшарпанного, местами повреждённого, памятника в виде высокой узкой плиты, стоящей вертикально, стояла группа людей, одетых довольно странно. Человек двадцать на конях, были в островерхих суконных, или плоских меховых шапках и длинных однообразных пальто серого цвета, около пятидесяти пеших были в таких же серых пальто с высокими серыми меховыми шапками на головах. Обуты люди были, кто в высокие сапоги, кто в ботинки с намотанными до середины икр полосками ткани. Всадники были вооружены саблями и, практически у всех, что пеших, что конных, были длинные ружья, немного похожие на те, что начали производить в Оми. Увидев путников, люди почти синхронно повернулись и двинулись в их сторону, а конники стали разворачиваться, явно готовясь к атаке.
– Ты же говорил, что здесь, кроме стражей, никого живого нет, – проговорил Кот, вскидывая арбалет. – А тут, вон сколько народу.
– Это не люди, – ответил Барт. – Это матрицы.
– Не знаю, что за матрицы такие, но автомат бы тут оказался как нельзя кстати, – процедил Женька, входя в изменённое состояние. – Кошмар, Ужас, готовы?
– Стой! – окрикнул Барт. – Нельзя!
– Что нельзя?
– Подходить к ним близко опасно. А прикасаться вообще смертельно.
– Почему?
– Потом. Всё потом. А пока, отходите ко мне за спину.
Ничего не понимая, но, всё-таки решив послушаться странника, все сгрудились за его спиной. Только оба волколака, оскалив клыки, встали по бокам своего бога, предпочитая лучше погибнуть, чем оставить его в опасности. Барт развернул свой хлыст, взмахнул им и, хлестанул впереди себя, словно очерчивая черту. Лава всадников, наткнувшаяся на невидимый щит, смешалась. Кони забились в судороге на пожухлой траве, а сами конники полетели кубарем на землю. Не теряя времени, странник достал из кармана куртки серебристые округлые предметы, похожие на небольшие куриные яйца и стал кидать в толпу. Трёх яиц хватило вполне. Одно на всадников, а два – на пеших.
В месте, где упали эти предметы, заклубился еле заметный дымок, а потом по траве в разные стороны поползла изморось, охватывающая всё большее пространство. Через несколько секунд вся опушка была покрыта тонким налётом измороси, на которой лежали в неестественных позах мёртвые тела. Всё было кончено.
– Это ты чем их? – нервно облизал губы Кот.
– Капсулы с энергетическим вакуумом. Создаёт пространство с нулевой энергией и сразу начинает качать в себя энергию из всего, до чего может дотянуться. Успокаивается только тогда, когда сравняется по количеству энергии с окружающим миром. И, причём, без разницы, отрицательная она или положительная. Удобно.
– А это кто? Что за матрицы?
– Это матрицы тех, кто погиб в этом месте насильственной смертью.
– Когда?
– Не знаю. Говорю же, что здесь нулевое время. И прошлое, и настоящее и будущее в одной точке. Может, сто лет назад, может, только что, а, может, предстоит им ещё погибнуть лет через сто. Но ясно одно. Это солдаты и погибли они в бою. В таких случаях случаются сильные энергетические выбросы и появляются вот такие матрицы.
– А почему к ним прикасаться нельзя?
– Голод у них постоянный. Энергетический.
– Так тут этой энергетики завались! Сам же говорил. Вон, второй день кушать не хочется.
– Поэтому и держатся стабильно эти матрицы. А голод остаётся. Они же, так сказать, слепок с живого человека. Поэтому им наша энергетика нужна. Живая. Ладно, впереди город. Не расслабляемся. Неизвестно, чего от него ожидать. Всякое в городах случается.
– Что именно?
– Да что угодно! Такое скопление людей в одном месте! Бывает, такие страсти разгораются! Не хуже, чем во время боя.
Действительно, впереди показались здания. Дорога вывела в пригород, застроенный, в основном, одноэтажными зданиями. Улица была неширокой, мощёной булыжником и засаженной по бокам деревьями. Бурая пожухлая листва неподвижно клочьями свисала с ветвей и навевала уныние. Одноэтажные дома сменились трёхэтажными, и они, наконец, вошли в город. Улица стала шире, на дороге вместо булыжника уже было уложено серое зернистое покрытие, местами потрескавшееся и выщербленное. Деревья стали реже и каждое было обложено прямоугольными вытянутыми камнями.
Стали попадаться столбы, на которых натянуты провода, фонари, на перекрёстках стояли светофоры, а окна в домах были на удивление целыми. Странно. Целый, абсолютно целый, огромный город, в каких до Ужаса жило человечество. С дороги перешли на тротуар, потому, что всё чаще приходилось обходить стоящие тут и там автомобили. Женька и Кот с интересом и каким-то душевным трепетом смотрели по сторонам. Такое они видели впервые. Обычно им приходилось видеть то, что осталось после Ужаса: развалины, нежилые каменные коробки с выбитыми стёклами и ржавые остовы машин, которых в развалинах уже практически не осталось, потому-что барахольщики их все стащили кузнецам на металл.
Зазывно блеснула богато украшенная витрина магазина, будто обрадовавшись потенциальным покупателям. Ради интереса зашли внутрь и остановились в восхищении. В глубину торгового зала тянулись ряды вешалок, увешанных женской одеждой. Богато и ярко разодетые манекены, казалось, с удовольствием позировали долгожданным зрителям. Кот, не веря своим глазам, подошёл к вешалке и потрогал висящее на ней платье из невесомого струящегося материала.
– Эх, – мечтательно проговорил он. – Жён бы наших сюда. Вот, ведь, раздолье им было бы!
– Ага, – согласился с другом Женька. – Тут бы они жить и остались.
Рычание за спиной прервало неожиданное развлечение. Путники выскочили на улицу и увидели обоих волколаков со вздыбленной шерстью и оскаленными клыками. А на них, охватывая жертву полумесяцем, наступала свора собак.
– Тоже матрицы? – скорее утвердительно, чем вопросительно бросил страннику Женька, вскидывая арбалет.
– Они, – подтвердил Барт, оттесняя в магазин волколаков и доставая хлыст.
Друзья выпустили по стреле и две собаки задёргались на земле, пытаясь достать стрелы зубами. Свистнул хлыст, и сразу три пса разорвало на половины. Женька вытащил из ножен за спиной саблю и, войдя в изменённое состояние, двинулся на противника.
– Куда? – простонал странник, сворачивая уже бесполезный хлыст.
Не бить же им сейчас. Велик риск зацепить и парня. А то уже вступил в бой. Ускорившись до предела, он крутил саблей, словно мельница, весь превратившись в смазанный силуэт. Только разрубленные тушки летели в стороны там, где он проходил. Стая закончилась быстро при таком ударном труде и, выйдя из волколачьего состояния, Женька вытер тряпицей саблю, вложил её в ножны и оглянулся по сторонам.
– Неплохо, – удовлетворённо проговорил он. – Не часто приходится вот так помахать.
– И зачем надо было так рисковать? – сварливо поинтересовался Барт.
– Ну, во-первых, риска никакого не было. Я видел каждое движение этих шавок. И, причём, в таком замедленном виде, что шансов даже дотронуться до меня у них не было. А во-вторых, чем ты собрался их победить? Даже для хлыста их было многовато. А яйца те, энергетические, думаю, поберечь надо. Не склад ведь их у тебя. Или я не прав?
– Есть ещё капсулы, конечно. Не так много, но есть. Я же знал куда иду, вот и набрал.
– Вот пусть и будут. Если на каждую свору хоть по яйцу тратить, никаких капсул не напасёшься.
Город всё тянулся и тянулся. Ближе к центру в небо стали подниматься высокие многоэтажные дома. Кот хотел посчитать этажи, на шестнадцатом сбился, плюнул и махнул на это рукой. Восхищала архитектура. Вычурные изогнутые линии переплетались с прямыми вертикалями и горизонталями фронтонов, огромные, в рост человека, а то и больше, окна отражали унылое серое небо, а сплошные витрины нескончаемых магазинов зазывали товарами, выставленными на показ. Дороги, которые, то взмывали вверх, то уходили в низ, переплетаясь между собой в немыслимые узлы, восхищали не меньше. Стало больше машин, красивых, блестящих, на широких чёрных шинах и с красивыми обводами корпусов. По просторному мосту перешли реку, полюбовавшись на застывшие на водной глади катера и яхты. Наконец, Барт остановился возле одного из зданий, посмотрел наверх и уверенно направился к подъезду.
– Переночуем в одной из квартир. Пора уже и отдохнуть. Из города выйдем завтра. Тут уже немного осталось.
Женька с Котом пожали плечами. Здесь, так здесь. Им без разницы. А вот волколаки не захотели идти в здание. Оно и понятно. Монстры не любят закрытых помещений. Они существа вольные. Однако Барт сдвинул брови, и Кошмар с Ужасом, вздохнув и, на всякий случай, ощерившись, покорно шагнули в подъезд. Бог есть бог. С ним не поспоришь.
– И зачем было на них давить? – обиделся за друзей Женька. – Ясно же, что в помещениях им неуютно.
– Здесь нам нужно держаться вместе. Оставлять их на улице нельзя. Сам же недавно видел. Тут, даже просто собаки смертельно опасны.
Со странником пришлось согласиться. Действительно. Эти матрицы могут быть где угодно. Поднялись по лестнице, примеряясь к дверям на каждом этаже. Незапертая дверь оказалась только на четвёртом. Вошли внутрь и осмотрелись.
– А неплохо люди до Ужаса жили! – присвистнул Кот.
И действительно. Широкий холл с панорамным окном во всю стену, мягкие кожаные диван и кресла поистине циклопических размеров, небольшая кухонька, отделённая от основного пространства барной стойкой , необычный стеклянный светильник на потолке, весь в висюльках различных форм, пушистый ковёр на полу с ворсом по щиколотку, какие-то аляповатые картины на стенах, три двери, ведущие в другие комнаты и коридор, ведущий в туалет и ванную комнату размером с небольшой бассейн.
– Вот здесь мы и переночуем, – объявил Барт. – Каждому по комнате, а нашим друзьям на ковре тоже понравится.
Монстры тут же завалились на ковёр, растерянно поглядывая на стены и потолок и нервно подёргивая ушами. Странник выбрал себе правую дверь, Кот левую, а Женька шагнул в ту, что находилась посередине. Ого! Огромная кровать, в которую поместилось бы пять женек, зеркальная стена, оказавшаяся раздвижным шкафом, в котором тоже можно было бы жить, и небольшая дверца, за которой оказалась душевая комната. Действительно, шикарно жили люди до Ужаса! Очень шикарно. Парень даже зажмурился, представив, как было бы хорошо жить здесь с Татьяной и Витькой. Хотя, для троих слишком большая квартира. Но, это же лучше, чем теснота! Расположившись на мягкой удобной кровати, парень неожиданно быстро уснул. Сказалось, видимо хождение по городу, сопровождаемое бурей эмоций.
Проснулся внезапно и сразу сел в своей необъятной кровати, пытаясь понять, что же это его разбудило. Неожиданный толчок снова повалил его на спину. В ужасе он соскочил с постели и сразу же вцепился руками за подоконник. Ходуном ходили пол и стены, с потолка сыпалась пыль и громко звенел светильник под потолком, уменьшенная копия того, что висел в холле. Завыли за стеной волколаки, а где-то яростно заматерился Кот.
– Что за хрень? – выскочил парень из комнаты, когда стены и пол успокоились.
– Землетрясение, – вышел навстречу из своей двери Барт. – У вас, что, никогда не бывает?
– Нет. Я впервые с этим сталкиваюсь.
– Какое ещё землетрясение? – выскочил из своей комнаты Кот. – Я чуть не обделался от страха.
