Читать книгу Стальная штучка - Николай Катаев - Страница 1
ОглавлениеТелефонный звонок оставил ощущение тревоги. Но не за Юльку, а скорее за себя. Объяснить это состояние она не могла. Вероника старалась забыть о прошлом и жить настоящим, но оно постоянно напоминало о себе. Хотя бы сегодняшним звонком. С тех пор как она уехала, вернее даже бежала в Нью-Йорк от прессования, которое ей устроили мстительные люди из массивного здания в центре Москвы, они с Юлькой изредка обменивалась посланиями. Иногда Вероника заходила на ее страницу, которую та открыла на сайте «Вконтакте», чтобы оставить комментарий к очередной серии фотографий счастливой и обеспеченной мамаши двух очаровательных детей и участницы московских тусовок. Нет. Конечно, не тех, куда собирается московский бомонд, а рангом пониже, но все же. Но после ее отъезда в Нью-Йорк ни она, ни Юлька никогда не звонили друг другу. Просто Вероника была включена в список рассыла в Интернете наряду с двумя десятками других адресов. И вот теперь звонок. Причем совсем не в ее стиле. Деловой звонок.
Юлька была болтушкой, которую всегда распирало от желания поделиться со слушателем информацией о последних событиях в столице. А там постоянно что-то происходило. Кто-то с кем-то сходился, кто-то расходился. Тот запил, а того лечат от наркозависимости. Единственной темой, которой она всячески избегала, был муж, которого Вероника никогда не видела. Пару раз о нем упоминалось, что он сказал то-то и то-то. И все. И сейчас, размышляя о причинах звонка, она еще и осознала, что на многочисленных фотографиях на ее странице он нигде не просматривался. Еще знала, что Юлька никогда и ничего не сделает без того, чтобы не получить одобрение мужа. Значит, он в курсе. Что же это за проблема, которую тот не смог решить в Москве, и зачем ей понадобилась Вероника? Да еще срочно.
У нее в Нью-Йорке было полно своих проблем, и она не собиралась ввязываться в чужие на другом конце света. Хватит! Тем более что у нее сложились непростые взаимоотношения с одной из самых влиятельных организаций в России, которая по непонятным ей причинам в недалеком прошлом сделала все, чтобы просто выдавить ее из Москвы.
Вероника решила отключиться от неприятных мыслей и стала собирать Аню в парк, чтобы там она поиграла на детской площадке с другими детьми. Была суббота, и надо было чем-то занять дочку. Кроме того, девочке не хватало общения. Но, как всегда, Вероника уходила из дома с тяжелым чувством. Решила сделать еще одну попытку и заглянула через открытую дверь в комнату няни.
– Елена Архиповна! Мы идем в парк. Пойдемте с нами! Погода великолепная.
Няня оторвала взгляд от открытого окна.
– Нет. Идите сами. Я посижу здесь. А потом буду варить обед.
– Не нужен обед. Возьмем пиццу. Аня давно просит.
– Нет. Пицца – это вредно. Ей нужно есть суп.
И так всегда. В последнее время няня здорово сдала и просто перестала выходить из дома. Только ездила в церковь по воскресеньям, потому что наконец-то запомнила дорогу. Весь день сидела и глядела в окно. И так изо дня в день. Еще постоянно красные глаза. Такое бывает только от слез. А пару раз Веронике показалось, что от нее пахнуло спиртным.
Тому были причины. Аня адаптировалась и окончательно перешла на английский язык, а Елена Архиповна за все время после приезда не выучила ни единого слова. А главное, в Москве девочка жила практически в изоляции. Ее отец, после неудавшейся попытки взорвать его машину, был помешан на безопасности своей семьи. Поэтому так сложилось, что ее настоящая мама и няня были единственными людьми, с которыми она общалась. И они имели для нее непререкаемый авторитет. В Америке все изменилось. Исчезла охрана и страхи перед нападениями и похищениями. Подружилась с американскими детьми и с компьютером. И в какой-то момент оказалось, что няня ей больше не нужна. А та не могла сама этого осознать и во всем винила Веронику и эту проклятую Америку, которую она не понимала. Так в квартире сложилась тягостная атмосфера, и она просто стала опасаться за психическое состояние Елены Архиповны. Подобное неподвижное сидение у окна могло однажды плохо кончиться. В нижней части окон стояли металлические решетки, предписанные законом в квартирах, где есть дети. Но разве они могли быть преградой для взрослого человека?
Вероника решила схитрить.
– Анечка! Пойди и позови ее с нами! Ну, прошу тебя!
– Не хочу. Зачем она там нужна? Будет все время кричать: «Не бегай! Осторожно!» Нет. Не пойду! Не буду!
В действительности, так было на самом деле. Веронику и саму это раздражало. Поэтому им пришлось идти в парк одним, а в мозгу осталась сидеть заноза. А что в это время делает Елена Архиповна?
Сначала наблюдала, как веселится Аня, а потом ее мысли переключились на себя, потому что второй проблемой была она сама. С момента возвращения в Америку пыталась найти себя в этом городе, чтобы занять свое время. Но устроиться на работу было проблематично. Кому нужен ее диплом, полученный почти десять лет назад? Опыта работы – ноль, а с тех пор произошло столько изменений. При нынешней ситуации в экономике специалисты со стажем с трудом находили работу. Нет. Конечно, денег, которые она получала из фонда, созданного отцом Ани, было достаточно, чтобы покрывать текущие расходы. Вернее, почти достаточно, так как все время возникали непредвиденные траты, и приходилось отщипывать из тех средств, которые ей самой удалось скопить в предыдущие годы.
Время проходило в заботах об Ане, но, когда она была в школе, приходилось придумывать для себя какие-то дела в городе, чтобы просто не находиться в одной квартире с Еленой Архиповной. Вроде бы та все время сидела в своей комнате, но тем не менее создавала атмосферу, которая просто давила на психику. Чтобы убить время, посещала выставки, показы. Хотя большинство из них ей были просто не интересны. Пару раз сходила в модные бары, куда после работы заглядывали яппи, но чувствовала себя там чужой и уходила с чувством разочарования.
По своей природе она была человеком не очень открытым. Вдобавок ко всему ее предыдущая «деятельность» наложила определенный отпечаток в подсознании. Быть всегда настороже. И в Нью-Йорке это состояние не отпускало, хотя и не в такой степени, как в Москве. Поэтому Веронику беспокоила ситуация с Еленой Архиповной, и поэтому ее так насторожила странная просьба Юльки.
Сложилась ситуация, когда у нее не стало ни друзей, ни знакомых. Она не была своей в этом городе, в этой культуре. Слишком долго отсутствовала. Не прижилась и не понимала ту культуру, те правила игры в борьбе за существование. Она повисла между двумя континентами и не могла решить для себя, где ей лучше. В спокойной сытости здесь или в постоянном напряжении там, когда приходилось просчитывать каждый шаг. Как было бы хорошо взять понемногу оттуда и отсюда. Но эта мечта несбыточна. И сейчас она будет находиться здесь и не сдвинется с места, так как несет ответственность не только за себя.
Аня начала ссориться с каким-то мальчиком, но Вероника не вмешивалась. Сами разберутся. А его мама между тем направлялась к ней, чтобы пообщаться. Они раньше пару раз обменивались ничего не значащими фразами. Тогда мама мальчика с удивлением рассматривала их двоих с Аней. Уж больно непохожими они были. И, глядя на ее приближение, Вероника с тоской подумала, что опять придется поддерживать вежливый разговор.
– Как поживаете? – начала та с традиционной фразы.
– Отлично! А вы? – пришлось ответить.
– Прекрасная погода.
Это требовалось подтвердить и еще добавить, что по прогнозу дождей не ожидается до конца следующей недели.
Женщина осталась довольна началом и решила сообщить ей свое мнение на тему счетов за мобильные телефоны и проинформировать, как ей удалось сэкономить 10 долларов ежемесячно, переключившись на другую программу. Вероника подтвердила, что и она, возможно, сделает то же самое. От продолжения нудного разговора ее спасло только то, что дети начали драться и пришлось поспешить их разнимать.
– До встречи в следующий раз! – жизнерадостно прокудахтала мама мальчика.
Вероника в ответ пожелала ей удачного дня и с горечью подумала о том, что за весь сегодняшний день это будет ее единственным разговором с посторонним человеком. Помимо Ани разговаривать было просто не с кем. Елена Архиповна не в счет. С момента приезда в Америку она окончательно замолкла, и они иногда по нескольку дней не обменивались ни единым словом.
Возвращаясь домой, заглянула в почтовый ящик. Кроме обычного рекламного мусора нашла письмо, которое возвратила российская почта. «Адресат не значится». Это Елена Архиповна во второй раз пыталась разыскать свою сестру в городе Туле.
«Опять будут слезы», – подумала Вероника и не ошиблась.
Им пришлось обедать вдвоем. Няня заперлась в своей комнате и не выходила оттуда до вечера.
«Надо что-то предпринять. Так не может больше продолжаться».
Зашла в поиск Гугл и задумалась, а что набрать. Решила начать с детективного агентства в Туле. Результат ноль. Сверилась с картой. Какой ближайший большой город? Оказалось, что Москва. Тут-то высветились два десятка агентств. Какое выбрать? Картинки могут быть обманчивы. По опыту знала, что лучшие организации в своей области не гоняются за красивыми фотографиями. Сайты у них функциональные. А все московские ей показались перегруженными мужественными персонажами и другими ненужными деталями. Требовался чей-то совет. И в голову пришла неожиданная идея. Юлька! Напрячь ее, чтобы нашла для нее надежное детективное агентство. Конечно, она! У нее же столько знакомых в городе.
Написала ей вводную, упомянув фамилию сестры няни и город.
«А вот теперь проверим, как ты станешь выполнять мои просьбы».
Предстояло решить, чем занять субботний вечер. Выйти куда-то она не могла. Аня очень болезненно воспринимала ее уходы. Почему мама оставляет ее одну? Она по-детски чувствовала напряженную атмосферу в доме и не хотела оставаться вдвоем с Еленой Архиповной. Да и куда Вероника может пойти одна в этом огромном городе? В очередной бар? Она – человек не того типа. Мюзикл или концерт? Но туда полагалось ходить вдвоем или с компанией.
Нет. Вечер, как всегда, пройдет в играх с Аней. А затем, когда она заснет, Вероника выйдет в киберпространство, чтобы погрузиться в океан информации и плавать в нем, пока не наступит изнеможение и не станут закрываться глаза.
С утра ее поджидал сюрприз… Когда она рассказала вернувшейся из церкви няне, что ее сестра найдена, та вновь расплакалась. Только на этот раз от счастья. Вероника набрала через Скайп номер телефона и оставила Елену Архиповну в комнате одну общаться со своей сестрой, голос которой та не слышала уже четверть века. Вышла она оттуда только через час. И с красными глазами. После этого разговора снова до вечера заперлась в своей комнате.
А сама Вероника все это время подсчитывала в уме часы и минуты. С учетом разницы во времени Юлька могла прочитать ее послание рано утром в воскресенье и уже к двенадцати по Москве выяснила, что сестра переехала из Тулы в Воронеж, и нашла ее новый адрес и номер телефона. Надо знать Юльку, чтобы понять, что для нее такая резвость в принципе невозможна. Тогда кто? И почему?
Она вновь открыла послание и вчиталась. Сухое перечисление данных о сестре няни. Все вроде бы на месте. Вот только от него веяло холодом. Так не пишут женщины. А в конце неожиданное «целую». Юлька никогда ее не «целовала».
«Наверное, паранойя».
Хотя, если вспомнить, в Москве она, как ей казалось, пару раз впадала в подобное состояние, но, в конце концов, в каждом случае оказывалось, что за этим действительно что-то стоит. Решила, что хватит. То было в Москве, а сейчас она в Нью-Йорке, и надо думать, как развлекать дочку. Воскресенье еще не закончилось.
Пару дней прошло в молчании, хотя Елена Архиповна явно оживилась и стала передвигаться по квартире, а не сидеть перед окном. На кухне все стало блестеть, как в прежние времена. Вероника в душе вздохнула с облегчением. Может быть, у няни, наконец, закончилось состояние депрессии, и теперь она сможет без боязни выходить и оставлять ее одну дома. Она уже наметила для себя план на предстоящую неделю.
Чтобы завершить процесс выздоровления, Вероника организовала еще один разговор с Воронежем, потом еще раз. У няни появился блеск в глазах, и все в доме повеселели.
На неделе пришло послание от Юльки, где она задавала тот же вопрос, не сможет ли Вероника приехать в Москву. Она ей срочно нужна. При других обстоятельствах ответила бы просто «нет», и все, но сейчас чувствовала себя обязанной, поэтому, сославшись на учебу дочки, дала неопределенный ответ, надеясь, что рассосется, уляжется, забудется. Но не забылось, а тут же пришел ответ, что школа заканчивается через две недели, и у нее же есть няня, которая может позаботиться об Ане в ее отсутствие.
Это послание опять заставило надолго задуматься. То, что у Ани есть няня, неоднократно ей упоминалось. А вот откуда в Москве известна дата начала летних школьных каникул в городе Нью-Йорке? Теоретически можно покопаться на сайте Отдела образования города и выяснить, но опять же Вероника не представляла Юльку в подобном качестве. И ее английский далек от совершенства. Решила, что вопрос не предполагает немедленного ответа, и отложила его до лучших времен.
А дома назрела очередная проблема. Елена Архиповна долго собиралась с силами и, наконец, выдала:
– Я хочу уехать в Воронеж.
Сказала, как будто собралась в магазин на первом этаже дома. Вероника почувствовала, что начинается новый виток драмы. Она уже знала, что Елена Архиповна упряма, как буйвол. Если она в чем-то себя убедила, то любые аргументы просто отбрасывались, как несущественные. Но все же решила попробовать:
– Как вы себе это представляете?
– Сяду на самолет и полечу.
Вероника еще помнила перелет из Москвы. Это был первый в жизни полет на самолете Елены Архиповны, и ей приходилось быть при ней в качестве няньки, вплоть до того, что учить, как закрывать дверь в кабинке туалета. И вот теперь она собралась одна лететь в Воронеж.
– Из Нью-Йорка нет рейсов до Воронежа.
Было видно, что это было для нее неприятным открытием. Елена Архиповна задумалась.
– А как же тогда?
Она ей объяснила про рейсы до Москвы и про дальнейшую пересадку на другой самолет и скорее всего в другом аэропорту. Няня молча развернулась и ушла обдумывать полученную информацию. Но Вероника уже чувствовала, что так просто ситуация не рассосется. Предстоят баталии. И не ошиблась. Они продолжались до конца недели. В ход даже шли аргументы, что, мол, «добрые люди» помогут. Приходилось доказывать, что в Москве нет «добрых людей». Их просто не существует. Каждый раз Елена Архиповна разворачивалась и уходила, чтобы потом появиться вновь с очередной бредовой идеей. Как только Вероника представляла себе няню одну в аэропорту Джона Кеннеди, ей становилось плохо.
Обстановка накалялась. Она уже проклинала тот день, когда связала ее с сестрой в Воронеже. Теперь та, видимо, делала все, чтобы вызвать к себе «богатенькую» сестренку из Америки. После каждого разговора с Воронежем Елена Архиповна становилась все более агрессивной. И объектом своей агрессии она избрала Веронику.
– Я вас сюда не привозила. Вас сюда отправил Володя, отец Ани, для того чтобы вы присматривали за девочкой. И вы не возражали. Что? Не помните? – пыталась возражать она.
Но никакие аргументы не действовали. У няни в мозгу сложился образ злодейки Вероники, которая мешает ей уехать из Нью-Йорка в Воронеж. Просто, кроме нее, не было никого, кого можно было бы обвинить в своих несчастьях.
Аня все чувствовала и мрачнела. Уже не могло быть и речи о том, чтобы выйти из дома и оставить ее одну на попечении няни.
– Мама! Пусть она уедет! – стала повторять девочка.
Вероника была бы рада. Но как?
А тут в Скайпе опять возникла Юлька. Вероника попыталась разговаривать с ней сухо. Впрочем, и та не отличалась сердечностью. Опять она отказалась объяснить причину, зачем Вероника ей понадобилась в Москве. Дошло до того, что Юлька даже предложила оплатить ее билет. Это было уже совсем странно.
А няня продолжала свое давление. Вероника уже знала из Ай-нета, что подобные перепады от апатии к агрессии – начальная форма серьезного психического заболевания. Надо было что-то предпринимать. Так просто это оставлять нельзя. В доме ребенок. И она решилась.
Да. Это будет стоить денег. Да. Придется получать российскую визу. Да. Надо будет брать с собой Аню. Ее просто не с кем оставить в Нью-Йорке. Но что делать? У нее не было другого выхода. А вот Юльке совсем незачем знать о ее решении. Уж слишком много странностей в ее просьбе.
«На месте разберемся».
И она распечатала и стала заполнять визовые бланки российского консульства.
Ночь в самолете, летящем из Америки в сторону Европы, утомила девочку. Она не выспалась и капризничала. А в Москве еще предстояла поездка на железнодорожный вокзал. Веронике хотелось как можно скорее избавиться от Елены Архиповны.
В последние дни перед отъездом няня стала просто неузнаваемой. Откуда-то появилась бурная энергия, и это утомляло. Пришлось ее везти к юристу, который вел денежные вопросы, и там она с поджатыми губками выслушала, что ежемесячные платежи из трастового фонда будут делаться на любой счет и в любой стране, которую она укажет. В свое время отец Ани сделал ошибку. Он был уверен, что няня до конца своей жизни не отойдет ни на шаг от его дочки. Но не учел, что обстоятельства меняются, и еще больше меняются люди. По документам выходило, что созданный им фонд должен выплачивать ей пособие вне зависимости от того, находится ли няня при Ане или нет.
«Какое мне дело? Это не мои деньги», – думала Вероника, добросовестно переводя слова адвоката.
Потом начались поиски подарков. Пришлось обойти с ней из конца в конец улицу дешевых китайских магазинов, где Елена Архиповна из гор тряпья вытаскивала несусветные наряды, которые не будут носить даже в поселке под Воронежем, где проживала ее сестра. Говорить с ней о чем-то было бесполезно. Они уже давно обменивались лишь отрывистыми, короткими фразами только лишь тогда, когда это было абсолютно необходимо.
На следующий день няня заявила, что ей требуется купить что-то еще, но это было уже сверх сил. Вероника грубо ответила, что в этом случае она может поехать сама. Не маленькая. Раньше ответом были лишь поджатые губки, а сейчас она встретила взгляд, полный ненависти. Все неприятие и вся нелюбовь няни к Америке сконцентрировались на Веронике, как представительнице этой проклятой страны. После этого она просто стала считать дни до их отъезда в Москву.
На удивление все складывалось удачно. Визы для нее и Ани сделали буквально в три дня, да еще и позвонили из консульства, чтобы она приехала и забрала паспорта. Юлька перестала беспокоить. С билетами не было проблем.
Но нервная встряска предстояла в аэропорту. Перед просвечиванием на контроле безопасности она вдруг осознала, что Елена Архиповна где-то при себе везет все деньги, которые она получила за время пребывания в Америке. Она практически ничего не потратила, что означало, что на ней припрятана немалая сумма незадекларированных денег. Что-то предпринимать было уже поздно. Они уже подходили к рамке, где их просвечивали. Вероника взглянула на няню. Та стояла бледная, неотрывно глядя прямо перед собой.
«Ну, будь что будет!»
Она пропустила Аню впереди себя и затем прошла сама, не глядя назад и ожидая, что услышит оттуда грозные голоса людей в белых рубашках с надписями TSA, но ничего не произошло. Служащие выглядели усталыми и отрешенными. Очевидно, их смена подходила к концу. Няня проскочила, и Вероника в очередной раз подумала:
«Господи! Ну, скорее бы!»
В самолете Елена Архиповна сидела с закрытыми глазами и за весь полет не проронила ни единого слова. Видимо, мечтала о том, как она будет жить в домике вместе с сестрой, которую не видела четверть века. И с деньгами, которыми она располагала, может быть, ее жизнь там будет вполне комфортабельной, благодаря Володе, отцу Ани.
Ну а чтобы свершилась эта идиллия, пришлось пройти очередь на паспортный контроль в московском аэропорту, ожидать багаж, брать машину и ехать прямо на вокзал. Аня устала, не находила себе места в машине, хныкала. Но Вероника была непреклонной. Она не хотела и дня больше находиться вместе с Еленой Архиповной.
Шофер вместе с ее чемоданом остался ждать на стоянке, а они все пошли к поезду. Только у вагона Елена Архиповна осознала происходящее и стала тискать Аню и плакать. Она понимала, что больше никогда ее не увидит. Девочке это не нравилось, и она всячески упиралась.
– Хватит! Мама! Поехали в гостиницу!
Елена Архиповна взмолилась, чтобы они остались. Вероника решила потерпеть еще несколько минут. Так они и стояли, не говоря ни слова, а по лицу няни текли слезы.
Когда объявили об отправлении поезда, она попросила тихим голосом:
– Пожалуйста, постойте, а я посмотрю на Анечку из окна.
Поэтому они стояли, и Аня опиралась на Веронику. Так она устала.
– Мама! Ну когда мы поедем в гостиницу?
– Сейчас, дорогая. Через три минуты.
Поезд тронулся, и Елена Архиповна махала рукой, прижавшись лбом к окну, а они, не глядя на отходящий поезд, развернулись и направились к выходу.
– It’s all over, – вслух сказала Вероника. – Наконец-то!
На стоянке никак не могла найти машину.
Вдруг прямо перед ними остановился мини-автобус и загородил дорогу. Вероника чертыхнулась и собралась его обойти, но открылась широкая боковая дверь и выскочил парень со словами:
– Вы Валеру ищите?
Она опешила.
«Какого еще Валеру?»
Между тем парень продолжал скороговоркой:
– У него смена закончилась, и он передал вас мне. И ваш чемоданчик вот тут у меня.
Он сделал приглашающий жест внутрь. Вероника с удивлением увидела внутри свой чемодан.
– Садитесь! Мы вас довезем до гостиницы.
Тут она увидела, что за рулем сидел еще один человек, и в мозгу сработал сигнал тревоги. Она сжала руку Ани и сделала шаг в сторону, но сзади ее подхватили чьи-то руки, и она мгновенно оказалась внутри.
– Мама! – услышала она вопль и дернулась, но крепкие руки держали ее, а она в свою очередь не выпускала ладонь Ани, которая тоже оказалась вместе с ней внутри.
Дверь захлопнулась, и ей дали вырваться, чтобы обхватить дочку за плечи. Аню трясло от страха.
– Все хорошо! – повторяла Вероника, обняв ее и гладя по голове. – Don’t be scared!
Внутри полукольцом расположились трое ребят лет под двадцать пять, и, глядя на них, у нее не возникало ощущения серьезной опасности. Они просто выполняли свою работу. По своему предыдущему личному опыту она знала, как берут людей с улицы бандиты и как госслужащие. Приходилось сталкиваться с методами и тех и других. В данной ситуации они явно были работниками одной из серьезных государственных организаций, с которой у нее были свои счеты. Вот только зачем их сводить подобным образом?
Мини-автобус между тем вырулил сначала на Садовую и потом стал пробиваться через поток автомобилей на юго-восток, изредка помогая себе крякалкой, а иногда и сиреной. Она была в общих чертах знакома с Москвой и поглядывала по сторонам, пытаясь определить, куда они направлялись. Одновременно Вероника успокаивала ребенка и саму себя, думая при этом:
«Они что? Совсем охренели, что ли? При нынешнем уровне отношений между двумя странами захватить на улице американку с ребенком».
Аня постепенно успокоилась, поэтому Вероника подумала, что пора переходить в наступление.
– Вы понимаете, что делаете? Я – американская гражданка, и ребенок тоже.
Ребята, как по команде, стали смотреть в сторону. Они выполняли приказ.
– Сейчас же выпустите нас отсюда!
И она сделала движение в сторону двери. Мгновенно они напряглись, и она поняла, что маневр не пройдет.
– Я все расскажу вашему…
И тут она осознала, что в своем нервном состоянии даже не может вспомнить фамилию того долдона с Лубянки, ребята которого однажды таким же образом выдернули ее с улицы, чтобы узнать про потрошителей. Но нынешнее похищение отличалось от прошлого направлением движения. Машина явно шла из Москвы.
Ребята безучастно глядели в окна, а она заботилась о ребенке. Аня легла на сиденье и положила ей голову на колени. Вероника гладила ее, успокаивая.
– Мама! Куда они нас везут?
Что она могла ей ответить? Оставалось лишь ожидать завершения поездки, отмечая про себя ориентиры, которые встречались по пути. Пошли пригороды, потом начались заводы. В этих районах она, конечно, никогда не бывала. Стало темнеть.
Наконец машина свернула и выехала на разбитую дорогу, миновала железнодорожный переезд. По пути встречалось много грузовиков. Аня опять стала хныкать. Сегодняшнее путешествие утомило ее. Но она хотя бы перестала бояться. Видимо, спокойствие Вероники передалось и ей. Еще один поворот, и они оказались перед проходной, из которой тут же вышел человек и сел на переднее сиденье, вежливо сказав:
– Здравствуйте!
Он отличался от ребят, сидевших с ней. Старше их по возрасту и явно по званию.
Ворота открылись, машина въехала внутрь и покатилась, следуя указаниям человека с переднего сиденья. Остановилась у двухэтажного здания. Все начали выбираться. Один из ребят вытащил ее чемодан. Она с Аней осталась внутри.
– Выходите! Приехали, – сказал старший.
– А если не выйду? – с вызовом спросила Вероника.
– Тогда будете сидеть внутри всю ночь. А девочке, наверное, пора кушать.
Вероника посмотрела на лежащую Аню.
– Мама! Я писать хочу, – тихо сказала она.
Это было весомым аргументом, и, согнувшись, она пошла к двери из кабины. Старший направился первым, за ним они вдвоем, потом трое парней. Прошли по коридору до последней двери, человек во главе уверенно открыл ее и впустил их внутрь. Один из парней втащил чемодан.
– Свободны! – сказал старший в сторону захвативших ее людей, и те молча развернулись и вышли.
Она огляделась. Это был небольшой офис, переделанный под жилое помещение.
– Сами найдете здесь все, что вам нужно! Отдыхайте! А поговорим завтра утром.
– Если я захочу разговаривать…
– Захотите! – с усмешкой сказал он. – Вы же любите деньги.
Она собралась было ответить, что деньги бывают разные, и не от всех она их возьмет, но в проеме увидела только его спину, и дверь закрылась. И можно было даже не проверять. Дверь наверняка заперта снаружи.
…– Давайте знакомиться! Антон Ильич.
Теперь, с утра, она смогла его рассмотреть. Лет под сорок. Гладкий, интеллигентное лицо, очки в «профессорской» оправе, уверенный голос. Внешний облик не вязался с организацией, в которой он служил. Ему бы преподавать, учить студентов, а не похищать с улиц граждан другого государства.
– Как меня зовут, вы знаете.
– Знаем, знаем. И нам еще много чего известно о вас и о вашх способностях.
– Мне тоже известны художества вашей конторы. Например, когда вы от моего имени искали для меня женихов.
– А что? Оценили?
И он искренне рассмеялся.
«Значит, это он травил и выдавливал меня из Москвы после гибели Марины. Ну что же! Теперь я знаю, с кем персонально у меня счеты».
Как будто прочитав ее мысли, он продолжил:
– Но вы же отомстили нам. Мне долго пришлось объяснять руководству, каким образом какие-то проходимцы проникли в наши компьютеры. Боюсь, они так до конца и не поняли. Не их уровень.
– Они не проходимцы, а специалисты высокого класса.
– Вот именно поэтому мы вас сюда и пригласили. Нам срочно понадобились специалисты высокого класса.
– Спасибо за приглашение, сделанное в такой любезной форме.
За прошедшую ночь она перебрала в уме все возможные причины, почему ее схватили, но вариант с хакерским клубом «Черный гном», к которому она когда-то принадлежала, как-то не приходил ей в голову.
– У нас просто не оставалось времени на проведение переговоров в цивилизованной форме. Поэтому пришлось прибегнуть хотя и к грубому, но весьма эффективному методу.
В этот момент Аня оторвалась от игры в «Нинтендо» и подбежала к Веронике.
– Мама! Мне надо что-то тебе сказать.
Она наклонилась к ней. Тихо-тихо, так, что Вероника едва ее услышала, дочка прошептала:
– Он противный.
Вероника отстранилась и сказала вслух:
– Да. Ты права.
Антон Ильич в это время с интересом разглядывал их через свои очки. Она подумала, что он тоже, наверное, удивлялся, как они не похожи друг на друга. Но, проводив взглядом девочку, пока она возвращалась к игре, он неожиданно спросил тихим голосом:
– Как она прижилась в Америке?
Вероника вздрогнула. Это означало, что он знал ее историю и покопался в ее биографии даже более тщательно, чем она предполагала. Неприятное открытие, потому что оно давало ему преимущество. А она о его мотивах и о нем самом не знала ничего, кроме имени и отчества.
– Все в порядке, – сказала она, чтобы завершить неприятную тему. – А за форму приглашения вам еще придется ответить.
– Ну, не скажите! Я уверен, что мы договоримся. Американцы любят деньги.
– А русские их не любят?
Он рассмеялся.
– И некоторые русские тоже. Но у нас все еще сохранилась такая категория, как духовность. И большинство русских ставят ее выше материальных благ.
Вероника просто опешила. Такого она не ожидала.
– Что-то я не встречала таких.
– А это – потому что вы общались лишь с продажными шакалами или просто с бандитами. А Россия другая. Она осталась последним оплотом духовности в современном мире.
– Вы и себя причисляете к другой России?
– Конечно. К новой, возрождающейся России.
– Тогда почему же пошли служить в репрессивную организацию?
– Она уже давно не репрессивная, а в настоящих условиях единственная, которая способна удержать Россию от развала. Других просто не существует. Они все прогнили изнутри. Надо лишь найти идею, способную объединить людей вокруг нее.
Это было открытием. Оказалось, перед ней сидел борец за идею. А что же от нее-то требуется?
– И что вы от меня хотите? Чтобы я придумала для вас идею?
– Ну, на это вы не способны. Найдутся другие. А вы можете послужить за деньги. Возьмете их и полетите себе обратно в Америку.
– И кто же мне их даст? Вы?
– Нет. Я не могу предложить вам такие деньги, которые бы вас устроили. А вот ваши друзья смогут.
– И кто же это?
– А те самые, которые взломали наши машины. Я слышал о них, но не имею выходов на этих ребят. А у вас они есть. Вот и убедите их сделать для нас одну работу. Мы рассчитаемся с ними, а они с вами. И все останутся довольны.
– Ну, я не знаю, что это за работа.
– Обычная, нормальная работа. Взломать, украсть, принести нам и получить компенсацию за потраченное время. То же самое, что они, а я уверен, что и вы тоже, делали раньше. Какая вам разница, от кого деньги получать.
Он криво усмехнулся:
– Деньги не пахнут. Так у вас говорят?
– Это у вас так говорят. Но я не уверена, что захочу этим заниматься. Даже за деньги.
– Захотите, когда узнаете, сколько. Вы же американка. Ну а если нет, то вам придется сидеть в этих комфортабельных условиях до тех пор, пока не согласитесь.
Вчера вечером она уже обследовала эти условия. Не умрешь, конечно, но комфорт минимальный.
– Вы будете силой удерживать иностранных граждан?
– А кто знает, что вас удерживают? Кто вообще знает, что вы в Москве?
В этом он был прав.
Антон Ильич поднялся.
– Подумайте над этим!
Дверь за ним закрылась.
– Подумайте над этим! – передразнила его Аня, оторвавшись от «Нинтендо», и показала двери язык.
«А ведь он опасен. С борцом за денежные знаки можно договориться. А с борцом за идею – нет».
Думать пришлось целый день. Никто их не тревожил, и совершенно нечего было делать. На полке лежали полтора десятка пожелтевших книг, изданных еще при СССР, но читать их совсем не хотелось. Груда старых журналов. Небольшой старенький телевизор в углу, который показывал семь каналов. Смотреть тоже не хотелось. Окна наглухо замурованы и покрыты белой краской, чтобы ничего не просматривалось.
Аня изнывала от безделья и все время спрашивала:
– Когда мы отсюда уедем?
– Придется здесь задержаться на несколько дней.
А сама понимала, что на нее оказывается психологическое давление. В другой ситуации разбила бы стекла на окнах и вылезла бы наружу, но не сейчас. Она не одна. Уже понимала, что находится на территории какого-то предприятия, судя по звукам снаружи. А значит – убежать не удастся. Просто запрут в другое помещение без окон. А в этом хотя бы установлен кондиционер.
– Мама! Я хочу играть в Тунтаун.
Ну как можно объяснить ребенку, что здесь нет Интернета? У Ани просто не укладывалось в голове, что поблизости нет компа. Свой Вероника оставила в Нью-Йорке, так как не собиралась надолго задерживаться в Москве.
– Мои друзья уже два дня играют без меня, – надулась Аня.
В компьютерной игре Тунтаун команда обезьянок, к которой она принадлежала, сражалась с командой кошек. Действие шло в масштабе реального времени, и члены команды могли входить и выходить из игры в любое время. В процессе игры Аня могла обмениваться фразами со своими друзьями по команде, набирая их на клавиатуре. Это была очень полезная для нее игра, так как, играя, быстро выучивала значение и написание английских слов. Девочка лишь совсем недавно приехала в Америку. Вот только в последнее время она стала все больше и больше времени проводить в виртуальном мире за счет реального, что приводило к постоянным конфликтам и с мамой, и с няней. Но там была интересная жизнь, ее друзья, с которыми она договаривалась заходить в игру в одно время с ней. Если кто-то отсутствовал несколько дней, начинала беспокоиться: «А где Марио? Почему его нет?»
Аня припомнила игру и захныкала, и Вероника попыталась ее успокоить, поглаживая по головке.
«А ведь они наверняка слушают нас. Слушают и радуются. Но как это объяснить ребенку?»
Если бы она была одна, то просто валялась бы на кровати, пока им не надоест. Антон Ильич сказал, что у них срочная надобность в специалистах. Подержали бы, подержали и отпустили. Ну, не убьют же. И попробуй доказать потом, что они ее удерживали. Она даже не представляла себе, где находилась. А так они рассчитали, что она сидит взаперти с ребенком, который, в конце концов, вынудит ее к сотрудничеству.
Шкаф на крохотной кухоньке был забит коробками с макаронами, крупами, консервами. Она стала называть вслух, чего хотелось бы поесть Ане, но та капризничала и от всего отказывалась. Дома все заботы о девочке лежали на няне, а сейчас ее не было, и Вероника почувствовала, что стало накапливаться раздражение.
«А ведь я действительно долго не выдержу».
Еще раз рассмотрела ситуацию. Их держали в офисном здании на территории промышленного предприятия. Почему? Потому что им понадобились ее связи с клубом, который возглавляет ДвойнойДжо. Зачем? А чтобы украсть у кого-то некие данные, так как своих мозгов для этого у них не хватало. Ее роль заключалась лишь в том, чтобы убедить ДвойногоДжо за деньги сделать работу. И по правилам клуба ей полагался определенный процент от полученных за работу средств. Убедила ребят и пошла домой. И всего-то.
Тогда чего же она раздумывает? Просто понимала, что не надо себя обманывать. Если за дело взялась организация Антона Ильича, то им нужен не список клиентов какого-то банка с адресами и номерами социального страхования, чтобы открыть под них левые кредитные карты. Им требуется нечто совсем иного рода. И если она ввяжется в их игры, то соответственно значительно повысится степень риска для нее самой. Одно дело хакерская атака на частную фирму, другое дело – кража данных у правительственной организации, если они задумали такое. Кроме того, она догадывалась, что ФСБ не спускает с нее глаз за прежние «художества».
А что требуется сделать, чтобы этого не случилось? Просто ДвойнойДжо должен отказаться от работы. Только и всего-то. Раз так, сделаем.
– Мама! Я есть хочу…
– Иди сюда и выбирай! Вот есть…
– Я хочу хлопья «Келлог».
– Ну, здесь нет «Келлог». Зато есть…
– Нет. Я хочу клубничный «Келлог».
Явно, что от безделья Аня начинала капризничать. Вероника знала, что никакие крики не помогут. У девочки был папин характер. Если упрется, то не сдвинешь с места.
– Хорошо. Давай сделаем так. Сегодня ты поешь вот эти мюсли, а завтра я организую для тебя Тунтаун.
– Тунтаун!
Восторгу не было предела. Потом она задумалась.
– А этот противный дядька? Он даст мне поиграть?
– Даст! У него не будет другого выхода. Садись! Будешь есть мюсли!
На следующий день появился Антон Ильич, как всегда, сияющий и уверенный в себе.
– Вы подумали?
– Да. Подумали и решили, что нам необходим Тунтаун.
– Тунтаун, – подтвердила Аня.
Антон Ильич попытался сообразить, что это такое. А мать с дочкой сидели на диванчике, обнявшись, и глядели на него.
– Не можете ли вы разъяснить, какой город вам понадобился?
Из словосочетания он уловил лишь town – город.
– Тунтаун. Такая интернет-игра.
– У нас нет Интернета, – начал он.
– Везде в Москве и в Подмосковье есть Интернет. В противном случае наш дальнейший разговор не состоится.
– Да. Не состоится, – подтвердила Аня и сложила на груди руки.
Видимо, ему все-таки хотелось продолжить разговор, поэтому он задумался.
– Хорошо. Мы его организуем в соседнем помещении. Теперь мы продолжим?
– Нет. Сначала организуйте, а потом продолжим!
– Ну, послушайте…
– Это вы послушайте! Сначала мне нужно занять дочку, а потом я смогу заниматься делами. Чем скорее вы это сделаете, тем быстрее мы займемся вашим вопросом.
По-видимому, «вашим вопросом» сработало, потому что он начал собираться.
– Я скоро буду!
И исчез. Аня захлопала в ладоши. Без Тунтауна она не могла и дня прожить. Там у нее были друзья, там сражались с котами. Там была ее жизнь.
Приблизительно через час Антон Ильич возник вновь и пригласил их в соседнее помещение. Проходя туда, Вероника заметила, что длинный коридор был пуст. Только двери по обеим сторонам.
А там стоял стол с компьютером, стул и еще один возле стены, на котором сидела здоровенная бабища в форме. Аня обрадованно рванула к знакомой ей игрушке, без которой она уже соскучилась. Отыскала иконку Интернет Эксплорера и уверенно кликнула два раза. Антон Ильич с уважением взглянул на Веронику и помотал головой в знак одобрения.
«А ведь был бы нормальным мужиком, если бы занимался делом в какой-нибудь частной фирме, а не служил в рядах организации с сомнительным прошлым и неопределенным будущим».
Между тем Антон Ильич вернул ее в реальный мир.
– Продолжим? Валентина посидит тут с Аней, а мы поговорим в вашей квартире.
Оказалось, что эту Брунгильду у стены зовут Валентина, но оставлять на нее Аню она не собиралась.
– Нет. Я не уйду из этой комнаты. Если хотите разговаривать, то только здесь.
– Мама! Не уходи отсюда, пожалуйста! – присоединилась Аня.
– Но… – начал Антон Ильич, а потом задумался. – Хорошо. Сейчас.
Он опять исчез, и Вероника получила возможность осмотреться. Окно не было замазано, и просматривался двор с переплетениями труб. У стены сидела Валентина в форме, непонятно какую силовую структуру обозначающей… И все. Но и это расширяло границы познаний того, где их содержат. А в ее положении любая информация дорого стоила.
Появился Антон Ильич в сопровождении двух работяг, которые притащили еще один стол и пару стульев.
– Мама! Посмотри! – прокричала Аня, показывая ей на то, что происходило на экране.
Вероника наклонилась, а с ней и Антон Ильич, и они чуть не столкнулись лбами. Там бегали зверюшки, и в его глазах горел неподдельный интерес к происходящему. Он повернулся к ней и опять одобрительно кивнул. Вероника еще раз подумала, что этот человек явно занимался не своим делом. Да, еще и одержим экзотическими идеями.
Наконец он оторвался от созерцания и предложил:
– Присядем?
И жестом показал на вновь появившийся стол. Ее надежды окончательно рухнули. Он был просто винтиком системы, пожирающей всех и вся.
«Ну что же! Тогда начнем наши игры. Теперь мы враги».
– Итак! Задание. Существует фирма Икс, которая ведет разработку интересного проекта. Требуется получить доступ к разработкам и их скопировать. Технология нужна для данного промышленного производства. Только и всего. Учитывая ваш собственный профессиональный опыт, а также возможности ваших друзей, представьте нам требуемый материал и получите вознаграждение. Обычный промышленный шпионаж. То, что практикуется повсеместно.
– И ради этого вы затеяли похищение женщины с ребенком? К тому же иностранных граждан?
– А что? Обычная практика. Как заставить человека работать? Или деньгами, или страхом. А сочетание того и другого дает поразительные результаты.
– Ну, с деньгами понятно. А страх? Чего я должна бояться?
– Саму себя. Недаром наказанием в тюрьмах служат камеры-одиночки. Попробуйте побыть сама с собой в четырех стенах. Человек – существо социальное, и самого себя он долго вытерпеть не может.
Она пробыла взаперти всего лишь сутки и уже знала, что это такое.
– Тогда перейдем к деньгам! Какова будет компенсация?
– Ну, наконец-то деловой разговор! Американский подход.
Последнее прозвучало не с восхищением, а с насмешкой. Мол, как быстро их можно купить с помощью денег.
«А что? Разве в России все решается по-другому?»
Но вступать в полемику о различиях или о сходствах в этом вопросе между двумя странами было еще рано.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Ах да! Один миллион. Долларов, конечно. Не рублей.
Она промолчала. Просто не понимала, много это или мало. Промышленным шпионажем никогда еще не приходилось заниматься.
– И еще. Работу надо провести очень быстро. Дней за десять. Не более.
Второй раз за два дня прозвучало упоминание о срочности. Технологии осваиваются годами. Чем тогда вызвана подобная спешка?
Теперь предстояло донести до него основную мысль.
– Я сделаю все от меня зависящее. Но, находясь взаперти, я отключена от основного процесса, и он будет зависеть от других. Вернее, от их желания ввязываться в эту историю или, наоборот, воздержаться.
– А вот тут вам придется сделать все, чтобы они согласились. Вы же не хотите застрять здесь надолго?
Этого она совсем не хотела. Им с дочкой было достаточно одних суток, чтобы убедиться, что человек – это действительно существо социальное.
– Вот вам блокнот и ручка. Напишите то, что хотели бы сообщить своим друзьям о моем предложении! Только так, чтобы было убедительно и они согласились. Это в ваших интересах.
Он поднялся.
– А Аня пусть пока поиграет.
И посмотрел на часы.
– У нее есть еще пятнадцать минут.
Пока она набрасывала текст для ДвойногоДжо, осознала, что сама дала Антону Ильичу одно из средств давления на нее. Теперь он будет ей манипулировать, используя желание Ани играть. Вернее, уже начал, дав ей только пятнадцать минут. И еще. Насторожила его угроза запереть их, если хакеры откажутся. Насколько она серьезна? Поэтому пришлось составить текст таким образом, чтобы на том конце поняли, в какой она ситуации, но тем не менее рассмотрели предложение. А может быть, им стоит и попробовать? Контора у Антона Ильича богатая.
– При чем здесь Тунтаун? – как она и предполагала, задал он вопрос, когда появился вновь.
Написанный ею текст содержал некоторые намеки, которые могли понять только посвященные.
– Так зашифровывается банк на острове Аруба, куда потребуется перевести деньги, – соврала она.
Он странно посмотрел на нее. Очевидно, не поверил.
– Какое название фирмы – разработчика проекта? – поинтересовалась Вероника. – Мне нужно вписать ее в текст.
– Я сам это сделаю, – был ответ. – Ключ дайте!
Он хотел контролировать все и одновременно держать ее в неведении. И еще знал, что она зашифровывала свои послания в клуб. Прикинула: стоит, не стоит. Поняла, что придется. Другого выхода у нее не было. А сменить ключ в будущем – пара пустяков.
– Пусть Аня поиграет еще пятнадцать минут!
Ее предположение оказалось верным. Теперь Интернет будет использоваться как приманка.
Пока его не было, Вероника встала со своего места и хотела подойти, чтобы посмотреть, что происходит у Ани, но нарвалась на строгое:
– Оставайтесь на своем месте! Вам туда не положено!
Это впервые подала голос Валентина у стены, и он был грубым и недобрым. Она поняла, что с такой не поспоришь, и осталась сидеть, ожидая, чем все закончится.
Вскоре опять появился их любезный хозяин со словами:
– Послание ушло. Я лишь его немного подкорректировал, чтобы звучало более убедительно. Надеюсь, что вы не в претензии?
Ей было безразлично. Главное: чтобы он не удалил из него важные для нее детали и там все поняли.
Не дождавшись ответа, спросил:
– А где они находятся? Когда мне ждать ответ?
Если бы она знала! Каждый из членов этого виртуального сообщества мог находиться в любой точке планеты Земля. У них было принято не спрашивать о местонахождении других участников.
– После того, как они оценят ваше предложение. Это может занять от нескольких часов до нескольких дней.
А про себя подумала:
«Только бы вообще ответили! Ведь такой, как этот, может действительно выполнить свою угрозу и запереть их надолго».
ДвойнойДжо помог ей пару раз, когда она была в затруднительном положении. Но в последнее время она отошла от активного сотрудничества с сообществом, так как знала, что за ними стало охотиться ФБР. А с этим ведомством у нее самой были непростые отношения в прошлом, и она была уверена, что они продолжают отслеживать ее действия. Поэтому Вероника не представляла себе, как хакеры отреагируют на ее ситуацию. Надеялась только на миллион, который заставит их рассмотреть послание, направленное от ее имени. Хотя кто знает? Чем они в настоящее время занимаются и какие суммы кажутся для них привлекательными?
– Ну что же! Будем ждать! А пока прошу пройти в свою комнату. На сегодня игры закончились.
Аня заныла, что хочет поиграть еще, но здоровенная тетка в форме своей массой уже выпроваживала их из комнаты.
– Теперь вы на попечении Валентины. Она приставлена к вам в качестве охраны от окружающей среды.
Так, уходя, пошутил Антон Ильич, а тетка при этом ухмыльнулась.
Она услышала предупреждающий стук в дверь, а затем открывающийся замок только на следующее утро. Антон Ильич изображал из себя вежливого человека. А до этого она вся издергалась. «Почему они молчат?» Пару раз даже сорвалась на Аню, которая ныла, что ей нечего делать. Есть тоже отказывалась. Поэтому любая новость, даже плохая, была лучше, чем пребывание в неизвестности.
По лицу гостя было трудно что-либо определить.
– Я хочу играть на компьютере, – сразу же заявила Аня.
– Тогда пойдемте со мной!
Очевидно, тот предвидел подобное требование, потому что в соседней комнате уже восседала Валентина в форме. Аня бросилась к своей самой любимой игрушке, а они присели к столу, предварительно пересадив их охрану подальше, чтобы ничего не услышала. Это было многообещающим знаком.
– Ваши друзья очень корыстны. Так нельзя, – тихим голосом сказал Антон Ильич.
А это уже было просто хорошим началом. Что-то происходило, и это радовало. Вот только ей требовалось лично взглянуть на текст, чтобы определить, как будут развиваться дальнейшие события. Но никаких бумаг при нем не просматривалось, и приходилось применять другие способы.
– Там есть разные люди. Более корыстные и менее. Все зависит от того, к кому попало послание. Оно подписано?
– Нет. Подписи не стоит.
– Как не стоит? – удивилась она. – Должна быть.
В действительности никаких подписей в посланиях не предполагалось.
– Нет никакой подписи, – раздраженно сказал собеседник. – Просто: «Всего наилучшего», и больше ничего.
Она откинулась на спинку стула и взглянула наверх, чтобы не выдать своей радости. Они поняли. Ее послание тоже заканчивалось пожеланием всего наилучшего, и, по-видимому, он пропустил его в таком виде. Никогда и никто в сообществе не использовал формы обращения или прощания. Более того, употребление любой формы прощания означало предупреждение об опасности, о том, что человек работает под контролем полиции. То, что они не промолчали, а ответили, означало, что поняли и что началась игра. Вот только куда она заведет?
Он все же что-то заподозрил:
– А почему вас интересует подпись?
– Потому что с одним человеком я бы быстро договорилась.
– А как его зовут?
– ТройнойПитер, – придумала она с ходу.
– Ого! Даже тройной.
– А почему вы их назвали корыстными?
– Ну, нельзя же требовать такие сумасшедшие деньги за простую работу.
– Значит, работа не такая уж простая. И сколько требуют?
– Десять.
Она могла только предположить, что им требуется время, поэтому они затеяли переписку по вопросу денег.
– Торгуйтесь! – предложила она. – Просят всегда много.
– Мне эта торговля… – он не докончил фразу. – Мне поскорее требуется результат, а тут как будто на рынке торгуемся за килограмм огурцов.
Опять прозвучал вопрос времени. Вероника еще более насторожилась. Почему технологии требуются промышленному производству так срочно? Такого не бывает. Они что? На следующий день бросятся их внедрять?
– Скажите! – подумав, продолжил он. – Вы же тоже должны быть заинтересованы, чтобы побыстрее отсюда выбраться и получить свою комиссию. Какова реальная сумма подобной сделки?
– Предложите три, они спустятся до семи, на пяти остановитесь.
Она решила дать время ДвойномуДжо, если оно требовалось.
– Нет. У меня есть разрешение только на три. Чтобы оформить пять, надо…
И он только махнул рукой.
«Надо же, как в его конторе миллионами бросаются!»
– Предложу два. И напрямую вашему Тройному. Не возражаете? – опять пошутил он.
А ей было безразлично. Не ее миллионы. К тому же она почему-то чувствовала, что не будет никаких миллионов. Она уже много лет знала ДвойногоДжо. Там не торгуются. Сразу называют реальную сумму, и заказчик либо ее принимает, либо уходит. Поэтому Антону Ильичу или сразу же откажут, или по каким-то причинам начнут с ним играться.
– Пусть девочка поиграет полчаса! – дал Антон Ильич указание тетке, поднимаясь с места.
Их рейтинг повысился. В прошлый раз были всего пятнадцать минут.
На следующий день им уже был позволен доступ к компу два раза по часу, что означало, что дела у Антона Ильича успешно продвигаются вперед, хотя сам он не появился. Его охрана в полувоенной форме открывала и закрывала дверь и сидела у стены, куда ее определили, пока Аня играла. Она была дисциплинированным работником. Не вступала в беседы, всегда была на месте. Вот только иногда дремала, что было простительно. Трудно сидеть час, молча вперившись в стенку, с одним-единственным заданием – не допускать Веронику к компьютеру.
Помимо игры, делать девочке было нечего, она изнывала от безделья, рассказывая маме, что происходило в Тунтауне. Иногда по два раза одно и то же. Вероника терпеливо слушала, чтобы занять чем-то ее время. Да и свое тоже. Помимо этого, единственным занятием были попытки читать книги и иногда смотреть телевизор, пока Аня не ложилась спать. Интересного там было мало. Об Америке сообщалось лишь о предстоящей встрече двух президентов и к чему она может привести, о проблемах с Конгрессом, который что-то не поддерживал, и об антироссийских настроениях. Услышала об экономических прогнозах и других трудностях. Много чего говорили. Она плохо разбиралась в политике, в отношениях между двумя странами, в вопросах, которые предстоит обсудить президентам. Подумала, что у каждого свои проблемы. Одни думают, как бы их избрали, чтобы остаться в своих резиденциях, а она – как бы выбраться из своего нынешнего некомфортного заключения, и без потерь.
После сеанса вечерней игры ей предстояло прослушать все подробности сюжета, как команда обезьянок сражалась с котами. Вероника намеренно приурочила рассказ ко времени ужина, чтобы девочка одновременно говорила и ела. Это помогало впихивать в нее очередную кашу, приготовленную из запасов, заложенных для них на кухне.
– Мама! Знаешь? У меня появился новый друг, – начала Аня.
Вероника приготовилась слушать, говорить «Да» и кивать головой в знак согласия.
– Его зовут Двойной Джо.
Она чуть не выронила ложку.
– Мама! А почему его так зовут?
Надо было собраться с мыслями и не выдать себя. То, что их прослушивают, не вызывало сомнений. И у них в конторе найдутся переводчики, чтобы понять, о чем они беседуют на английском.
– Наверное, потому что он большой.
– Нет. Он нормальный.
– Тогда не знаю.
– И он странный. Спросил, есть ли у меня мама. Конечно, есть. У каждого ребенка должна быть мама. И еще, как тебя зовут.
Теперь отпали последние сомнения. Это не совпадение. Он целенаправленно спросил, чтобы дочь с ней поделилась.
– А кто еще из твоих друзей участвовал в игре?
Надо было ее отвлечь от темы ДвойногоДжо.
Последовало перечисление имен и событий, а в это время ее мысли были далеко. Ей давали единственный возможный канал связи – через интернет-игру, в которой принимает участие ее дочь. А от нее зависело, сможет ли она им воспользоваться. И еще от Ани и от ее сообразительности. Сразу же в голову пришли мысли о сложностях, с которыми придется столкнуться. Все же ребенок.
Теперь предстояло найти объяснение, зачем им это понадобилось. Если бы они решили украсть разработки и договорились о цене, то данный канал просто не требовался. Если не договорились, тоже не нужен. Значит – есть что-то третье. Единственное возможное объяснение – это, затеяв игру, они хотят помочь ей выбраться. Но как? Об их возможностях в виртуальном мире она имела представление. А смогут ли они вытащить ее с охраняемого промышленного предприятия, находясь, по всей видимости, на другой стороне земного шара? И ответила сама себе: смогли же они ее найти, используя всего одно слово «Тунтаун». Она могла лишь предположить, что им пришлось взломать сервер фирмы «Дисней», которой принадлежит игра, и, используя ее имя на карте «Виза», с которой производилась оплата, найти там, какой псевдоним имеет Аня. И затем совершенно легально запустили туда ДвойногоДжо в виде обезьянки, с которой общалась Аня. Простое и гениальное решение!
