Читать книгу Карающая длань законотворца – 2 - Оксана Руф - Страница 4

Шесть лет спустя

Город Ранажд

Приём в честь заключения мирного соглашения с султанатом Окатана

Последние несколько лет слухи не утихали. Поговаривали, что лес Страха стал разрастаться, и что там появились новые виды монстров, которые до этого даже не существовали. Весть о том, что наследная принцесса из дома де Гралья сошла с ума от горя и заперлась в родовом замке, была любимой темой дамских чаепитий. Среди аристократов, приближенных к роду ди Тариярд, назревал новый заговор с целью замены существующей невесты на новую, дочь герцогского дома лу Саман, прекрасную Исиду.

– Вы слышали? – шёпотом интересовались дамы друг у друга. – Леди Диела де Гралья страшна, как демон, а всё потому что пошла против воли богов и убила отца.

– Да-да. Это сущая правда. Не далее, как вчера мой муж проезжал мимо леса и клянётся, что видел там призраков!

– Мазель! Да будет вам! Какие призраки, ей богу?! Вот мой муж неделей ранее пытался добиться аудиенции Её Высочества и знаете, что было?

– ЧТО?!

– Она калека! Вот так-то. У неё нет правой руки и она точно хромает. А их дворецкий умолял спасти его из этой демоновой тюрьмы. Да-да. Так и сказал…

– И что? – вяло поинтересовался Каэль у брата. – Ты их не остановишь?

С тех пор, как всё пошло наперекосяк, отношения между двумя принцами были похожи на негласную борьбу, где ни один из них не мог быть побеждённым. Пикировки, основанные на слухах о Диеле де Гралья, приводили к рукопашному бою, бою на мечах и магическому спаррингу. И ни один из них не мог признаться в том, что чувствует вину за всё, что произошло с этой девушкой.

– Поставлю сотню золотых на то, что ей вообще всё равно, – хмыкнул Иэль, поправляя праздничный камзол, что неимоверно жал в плечах. О том, что штаны так же были тесны, он старался не думать. – Она даже не подумает приписать эти слухи себе.

Каэль покрутил в пальцах бокал с соком и мрачно выдохнул. Сегодня он отправил ей приглашение, но оно вернулось даже без печати о просмотре.

Эта девчонка его даже не вскрыла.

– Ваше Высочество! – На балкон, скрытый ото всех гостей магией императрицы, вошла высокая блондинка с глазами, как у лани.

Корова, усмехнулся Каэль, возвращаясь к наблюдению.

– Ваше Высочество. – Девушка присела в реверансе и подняла взгляд. – Рада видеть вас в добром здравии.

– Можешь избавиться? – спросил он воздух, но Иэль всё понял и одним взмахом заставил гостью покинуть приватное место.

– Ты так и будешь от них бегать?

– Мне тринадцать, – усмехнулся принц, рассматривая люстру сквозь сок. – Эти демоницы старше меня по крайней мере в два раза. – Каэль развернулся, укладывая руки на перила и снисходительно пояснил: – Для первого раза опыт, конечно, важен, но мне совсем не хочется, чтобы из них песок при этом сыпался.

Барс на это только головой покачал. О том, что принц до сих пор воздерживался от встреч с женщинами знали все, что для империи, где возраст для подобного опыта почти не учитывался, было странно. По крайне мере, в императорской семье, мужчины познавали женщин уже в одиннадцать.

Другое дело девушки, их берегли до дня взросления.

Да. Иэль прикрыл глаза, опираясь на стену. У Диелы он тоже будет совсем скоро.

Земли рода де Гралья

Тренировочный плац рядом с бывшими конюшнями скерхов

– Леди Диела! Пожалуйста, не бегайте с мечом! Вы можете пораниться!

– Леди Диела! Тренироваться нужно с мишенями, а не демонами!

– Перестаньте беспорядочно махать мечом! Вы им капусту рубите или жизнь защищаете?!

– Леди Диела, я готов стать мишенью, только, прошу вас, перестаньте бросать мясо демонам! Из-за этих тренировок они загадили весь плац!

– Долго будешь их игнорировать? – Я вздрогнула и резко повернулась, приставляя остриё к горлу незваного гостя. – Смотри, они уже плачут. Твои демоны и правда что-то с чем-то, – рассмеялся Эйбс. – Эй, Диела… – Он отвёл пальцем лезвие и нахмурился. – Что не так?

– Для вас, маркиз ти Фар, я герцогиня де Гралья. Сегодня мы не принимаем гостей. Если вам что-то нужно, запишитесь у моего секретаря.

– Всё ещё злишься?

Я проигнорировала вопрос, убрала меч и пошла к дому. Что мне нужно ответить? Что я должна отвечать в таких случаях? Я давно не испытываю ни злости, ни стыда, ни даже радости. Каждый день наполнен борьбой за страну, людей и собственную жизнь. А теперь ещё и за демонов.

Вот бы к демонам их всех отправить, а…

По какой-то причине, азарийцы решили, что на землях де Гралья их могут спасти. Поэтому вот уже третий год подряд они совершают паломничество к стенам замка. Ну… С какой-то стороны это помогает в борьбе с нежитью расплодившейся в долине, а с другой…

Эти гадкие слухи.

Знай я, кто их распустил, тотчас бы языка лишила.

Мне было всё равно на слова о моей уродливости или некомпетентности, но слух о порочности, да ещё с собственным братом, выходил за все рамки терпения. И пусть Дражен был братом только на бумаге, но ведь был!

Точно вырву язык, пообещала себе, наступая на хвост дрыхана.

– Эй! Убери ногу с моего хвоста, неблагодарная!

– Могу ли я узнать, какого чёрта ты опять пугал путешественников за пределами леса?

Тонкая змейка прозрачно-белого цвета с двумя передними лапками и огромной алой пастью дёрнулась и зашипела.

– Это ради тебя!

– Да что ты говоришь. – Я надавила на хвост и присела на корточки. – Думаешь, кто-то в империи Света, кроме меня примет вас? Своим появлением ты только дал пищу для новых слухов. А может, мне нужно выслать всех беженцев за Драконьи хребты? Как думаешь?

– Я понял! Понял, говорю! Больше не буду. Хнык.

– Не распыляй силы на слёзы, на меня они не действуют. – Я поднялась и продолжила путь к замку. – Передай своим, что моему терпению скоро придёт конец. Вы не только питаетесь на моей территории, но и размножаетесь так, что скоро, кроме демонов, в лесу не останется ровным счётом никого!

От нарастающего гнева избавила вспыхнувшая в висках боль. С тех пор, как тот старейшина одарил меня ледяным сердцем, так случалось каждый раз, когда я испытывала эмоции. Хорошая дрессировка. С годами учишься хоронить все чувства так глубоко, что даже собственное сердце их не видит.

Каэлю в этом плане повезло. Он лишь разучился любить.

– Ваше Высочество!

На подходе к дому меня остановил громкий окрик запыхавшегося гонца. Он прибыл стационарным порталом для посетителей и даже так имел вид загнанной лошади.

– Кто вы? – нахмурилась я, незаметно проверяя артефакт иллюзии.

О том, какая я страшная ходили легенды, ко многим из них я приложила руку сама. Например, по моим разработкам был создан браслет, не позволяющий посторонним видеть мою истинную внешность. Это помогло избавиться от толпы ухажеров из знати средней руки. И ведь статус невесты никого не смущал. Высший свет империи отчего-то решил, что у наследной принцессы обязательно должен быть наложник, как у принцессы Окатана. Не зря ведь мы с ними на мировую пошли.

– В-ваше В-высочество, – икнул юноша, теребя треуголку с нашивкой магической почты. – В-вам письмо. Из дворца.

– Не интересует.

Я развернулась и пошла к дверям.

– П-прошу вас! Пожалуйста. Меня накажут, если я не исполню волю Его Высочества.

– Агрх. Что опять нужно этому мальчишке? – Я растёрла лоб и протянула руку. – Давайте.

– Спасибо.

В воздухе появился конверт с тиснённой золотом надписью. Только не это.

– Нет. Я не буду это читать.

– Н-но вы же…

– Мне повторить?

– В-ваше Высочество, смилуйтесь!

– Я не вскрываю и не отвечаю на приглашения. Это знают все. Ты решил меня обмануть?

– Нет же! Как я могу?!

– Убирайся.

Новый дворецкий, сменивший старого Грехóля, услужливо распахнул дверь и склонился.

– Ваша Милость. В малой гостиной Вас ожидают маркиз ти Фар с отцом. Также, сегодня утром пришло сообщение из дворца. – Я промолчала. Отдала меч дворецкому и потянулась. – Его Величество желает видеть Вас на сегодняшнем приёме в честь заключения мирного соглашения с султаном Окатана.

– Что ты ответил?

– Что Ваша Милость плохо себя чувствует и не желает портить праздник Его императорскому Величеству.

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

– Ммм, – он замялся и отвёл взгляд.

– Тамир, что случилось? – В жёлтых глазах бывшего учителя мелькнуло сожаление. – Тамир? Вы же знаете, что вас в этом доме всегда услышат?

– Вдовствующая герцогиня…

– Что с мамой?

– Она не ест уже два дня и заперлась в покоях герцога.

– Хорошо. Спасибо, Тамир. Что бы я без вас делала. – Я улыбнулась, похлопала старика по плечу и посмотрела на второй этаж. – Где братья?

– Их Светлости изволили кататься на лошадях.

– Понятно. Прикажи подать обед в мой кабинет. Меня не беспокоить.

– Что ответить герцогу ти Фару?

– То же, что и раньше. Я никого не принимаю.

Стабилизация ситуации в стране была единственной целью императора, ради которой он пошёл на абсолютно невыгодные торговые сделки с Окатаном. В целях распространения влияния воли Святейшего на землях песчаников, в султанат в скором времени будут отправлены три корабля со служителями храма, несколькими монахинями и… та-дам! наложницами для первых трёх принцев. Остальным по статусу не полагалось, да и малы ещё были.

Всё это время Аганеш пытался использовать мои силы себе и империи во благо. Но с того самого дня я больше не вынимала меч. Мысль о том, что я едва не стала палачом укоренилась так сильно, что каждый раз после вызова императора меня мучили кошмары. В конце концов мне пришлось официально заявить, что исполнять роль законотворца для семьи ди Тариярд я отказываюсь.

Что тут началось…

Как же всё достало.

Я захлопнула дверь кабинета, прошла к рабочему столу и упала в кресло. Шторы, как и всегда были задёрнуты наглухо, и единственным источником света, в этом мрачном оплоте знаний и власти, была лишь маленькая, напитанная магией лампа.

Количество бумаг на столе и полу, с тех пор, как я покинула дворец, всё прибывало. Одних только карт было больше сотни. Все они должны были предоставить мне полную картину этого мира.

Я смахнула несколько листков, разгребая пятачок места, и с удовольствием закинула ноги на столешницу.

– Итак. – Я сложила пальцы домиком и не поворачивая головы, спросила: – Ты нашёл?

Слева от кресла завертелась воронка, появился портал и на пол ступила угольно-чёрная лапа.

За пять с чем-то лет Сааш вымахал до размеров низкорослой лошади, и вполне мог служить средством передвижения. Но из-за гордости и чрезмерной любви к собственной шерсти, ездить на нём мне разрешалось в исключительных случаях. Я потрепала пса по холке и развернула выплюнутую на колени карту.

Старая, нарисованная кровью и запечатанная чернилами песчаных драконов. Этому куску кожи было более трёх тысяч лет. Сааш выкрал её из дворца султана.

– Это третий принц?

– Второй. – Демон положил голову мне на ноги и устало выдохнул. – Едва ноги унёс. Этот человек способен выжигать даже мою кровь.

– Маг огня? – Я покачала головой и усмехнулась. – Кто бы мог подумать, что в правящей семье есть стихийники. Если так, то кто-то из магов стал донором для хасиде?

Сааш лизнул мою ладонь и прикрыл глаза.

– Второй принц от наложницы, но после того, как у него в три года открылся дар ей дали титул фарисе.

– Фарисе?! Да ладно, кто-то ещё использует подобную градацию? А, погоди. С кем прибыл Его Величество Хамаджа Боялы?

– С хасиде.

– Тогда ладно. Если фарисе имеет столько власти, то появись она в империи, наверняка бы начала вербовать сторонников. Не хотелось бы ввязываться в борьбу за чужой трон.

– Хозяйка. – Сааш приоткрыл один глаз и выдохнул струйку чёрного дыма. – Почему на тебе запах этого дрянного дракона?

– На мне? – Я оттянула рубашку, принюхалась и пожала плечами. – Не знаю. Когда мы встретились, то между нами был меч.

– Но запах точно на тебе. – В голосе такелши послышалась угроза. Он убрал морду, глухо зарычал и низко пригнулся.

– Эй, Сааши, что случилось?

– Гррр. Убью, – низко рыкнул друг и одним махом перепрыгнул через мою голову.

Позади послышалась безмолвная борьба. Победителем, как и ожидалось, вышел демон. Под его огромной лапой обиженно сопел Эйбс.

Дерьмо.

Я сунула карту под кучу других бумаг и сложила руки на груди.

– Ну и что ты здесь забыл?

Эйбс, не будь он единственным и неповторимым драконом, уже давно был бы мёртв. Но Сааш чтил мою миссию по восстановлению популяции исчезнувшего вида, а посему лишь тихонько рыкнул, выдыхая дым в лицо отнюдь не благородного маркиза.

– Злюка.

Дракон стукнулся затылком об пол и прикрыл глаза. На полных, чётко очерченных губах заиграла двусмысленная улыбка.

– Сааш, позволь этому проходимцу сесть.

– Только сесть? – вскинул бровь Эйбс.

– Для тебя и того много. Зачем пришёл?

– У нас с отцом есть предложение.

– Проваливай.

Я поднялась, прошла к шкафу и вытащила с полки тонкую книжечку с основами древнего языка песчаников. Мне пришлось отдать за неё почти три сотни золотых. Торговец, обещавший полную конфиденциальность, исчез едва я отвела взгляд. Просто растворился среди толпы таких же караванщиков. Я уже не единожды пыталась выучить эту тягомотину, но случая опробовать язык не представлялось, а тут такая удача – целая карта и… дракон, чтоб его паразиты сожрали.

– Выслушай, – потребовал Эйбс.

На самом деле его звали маркиз Аваль Матиело ти Фар, но данное кронпринцем прозвище прижилось, к пущему неудовольствию последнего.

– Проваливай.

– Неужели так сложно просто послушать?! – взорвался он. – Прошло почти шесть лет, Диела! Шесть! Сколько ещё ты будешь издеваться над стариком?!

– Мне прислать личного лекаря к герцогу? – вскинула я бровь. – Неужели, вы настолько обнищали? Ну так обратитесь к императору, за заслуги перед короной он вам с десяток своих пришлёт.

– Не простила, значит? – прошипел дракон, покрываясь алыми чешуйками.

– А должна? – Я опустила взгляд, рассматривая лежащего под лапой Сааша мальчишку. – Назови хотя бы пять, нет, три… назови мне хотя бы три причины почему я должна простить его? Простить их всех? Вы же год за годом ходите, требуете, чтобы я вернулась, начала работать над новыми законами, над репутацией и лицом империи. Все хотите, чтобы я просто взяла и простила, так что ли?

Эйбс напрягся, пытаясь сбросить тяжёлую лапу, но Сааш лишь фыркнул и сел на него, заставив дракона крякнуть и завалиться набок.

– Молчишь?

– Прикажи ему уйти.

– Нет.

– Дие-ела-а…

– Слушай. – Я захлопнула книжку, прислонилась спиной к шкафу и расслабилась. – Давай, мы просто сделаем вид, что не знаем друг друга, а? Вам, что, сложно? Подождите, пока подрастёт Каудир, я уже учу его работать, так что лет через пять будет у вас новый герцог де Гралья. Он вполне сможет взять на себя часть работы законотворца. По крайней мере, бумажную волокиту точно.

– А что же ты?

– Я? – Я даже задумалась. – Ну… у меня есть свои планы на эту жизнь и тратить её на неблагодарных предателей я точно не собираюсь. Так что не тяни время. Скажи отцу, что герцогиня опять болеет, или сошла с ума. Кажется, именно так обо мне сейчас говорят? Ну вот и скажи, мол сошла с ума Диела, так что не трать свои нервы отец и доживай эту жизнь спокойно.

Мы играли в гляделки долго, слишком долго. У меня даже нос зачесался от напряжения. На пятой минуте молчания Эйбс сдался и поднял руки.

– Мы не враги тебе, Диела.

– Герцогиня де Гралья, маркиз. Для вас и всех остальных я герцогиня и никак иначе.