Читать книгу Новогодний подарок из нижнего мира - Ольга Подпалова - Страница 5

С кухни отвратительно несло подгоревшим мясом. Вонь стояла такая, что Шейд показалось, будто это самое мясо сгорело прямо у нее под носом, а вот идущий рядом подчиненный даже бровью не повел. Не чует он, что ли?

– Марес, – не выдержала рийхард, – у нас на кухне что, открыли филиал пыточного застенка?

– Простите? – бедняга аж споткнулся, недоуменно уставившись на командира.

– Что надо было сжечь, чтоб так воняло? – уточнила женщина.

– Я ничего не ощущаю, рийхард, простите, – адъютант старательно принюхался, но лишь развел руками.

– Ладно, забудь, – отмахнулась Шейд. Да что ж такое творится?

На утреннем приеме стало еще веселее. Князь витийствовал, Княгиня дремала в кресле, чему-то блаженно улыбаясь, генералы внимали начальству с должным рвением на каменных лицах, а Шейд боролась с тошнотой и раздражением. Похоже, не стоило им с Рикой вчера пить ту настойку, будь она хоть трижды коллекционная.

Впрочем, не слушать Риодана вообще было попросту опасно, и потому девушка старалась отслеживать, о чем идет речь. Началось все с того, что генералов «порадовали» наличием нового рийхарда в ее лице. Дальше речь шла о том, что ее появление будет способствовать реорганизации армии. Риодан сообщил, что планирует несколько военных походов на соседние княжества. Больше Шейд не вслушивалась, пытаясь подавить позывы организма опустошить желудок.

– Рийхард, – повысил голос Риодан, так что снова пришлось изображать живейшее внимание, – является основой нашей армии. Конечно же, все действия войск генералы обязаны согласовывать с ней. Но, поскольку рийхард Шейд еще очень молода, вы обязаны стать ее наставниками в этом нелегком деле.

Шейд даже тошнить перестало. «Вот же сукин сын! – с каким-то злым восхищением подумала демоница. – Это ж надо уметь так изящно подставить!» Она уже в красках представляла, как три здоровенных амбала, на лицах которых расплылись самодовольные улыбки, примутся ее «учить». Эх, нет на Князя Лики с ее «Пургеном» и Мокоши с ее выпечкой. Ну, или Киры с пистолетами…

При мысли о некроманте стало совсем худо, Шейд позеленела.

– Риодан, – внезапно вмешалась Рика, а ее подруга испытала чувство безмерной благодарности, – Шейд уже вон как впечатлилась. – «Ну и сволочь же ты, дорогая!» – подумалось вышеупомянутой. – Может, ты все же перенесешь обсуждение военной кампании на следующий день? Я хочу спать.

Шейд видела, что вмешательство жены Князя не порадовало, но Рика приняла на своем кресле весьма соблазнительную позу, так что у Риодана иного выхода просто не оставалось.

– Хорошо, – рыкнул Князь, прожигая супругу взглядом. Чего в нем было больше, ярости или желания, разобрать было трудно. – Продолжим завтра. К тому времени, уверен, Княгиня выспится, – скрыть хищную улыбку он не счел нужным.

Правящая чета поднялась из кресел и проследовала к выходу. Склонившиеся в поклонах рийхард и генералы остались в зале для аудиенций.

– Итак, новый рийхард – женщина, – резюмировал старший из присутствующих демонов. Что-то подсказывало Шейд, что это замечание, произнесенное отнюдь не радостным тоном, было самым невинным и доброжелательным из всего, что ей еще предстоит услышать.

– А это женщина? – громогласным шепотом поинтересовался другой, и Шейд мрачно подумала, что не ошиблась в своих прогнозах. – Волосенки острижены и дыбом, фигура… гм, одолжила Княгине, а та возвращать отказалась.

Присутствующие мужчины зло улыбнулись. Рийхард изогнула бровь.

– Так-так, кто там у нас знакомые слова вспоминает? – гаденько улыбаясь, поинтересовалась демоница. – Третий генерал Алионар? Как поживает ваша сестрица, генерал? Говорят, она вышла замуж за слугу?

Вот так, утритесь, драгоценные сородичи. То, что она женщина, еще не значит, что она слабее. Но гарантирует, что хитрее.

– На твоем месте, рийхард, – вежливое обращение оказалось произнесено весьма глумливым тоном, – я бы не умничал. Не стоит настраивать против себя будущих… наставников, – Алионар, самоуверенно ухмыляясь, уже мягко скользил в ее сторону.

Шейд в ответ презрительно скривилась, мысленно послав третьего генерала куда подальше. Угроза мужчины прозвучала по-детски. Таким образом пытались «запугать жертву» разного пошиба маньяки из третьесортных фильмов, которых она пересмотрела великое множество во время пребывания в верхнем мире. Шейд, не будь дура, первые два месяца пребывания на Земле потратила с пользой для себя, нежась на солнышке на пляжах Майями и изучая культуру нового для нее мира по книгам и фильмам. Понятное дело, что в этом она никому не призналась, да и не собиралась этого делать в дальнейшем.

– Итак, маленькая рийхард, в чем же тебе нужна помощь? – эту фразу ей уже промурлыкали. А девушка поймала себя на мысли, что вот-вот расхохочется горе-соблазнителю прямо в лицо. Или заявит что-то в духе Лики: «А где цветы, мороженое и прогулки под луной?» Да и не бывает в Адхаре полнолуния, так что и шансов у красавчика-генерала не было.

– Помоги избавиться от одного настырного идиота, – сделав невинные глаза, попросила девушка. Как и в любой опасной ситуации, плохое самочувствие отошло на задний план, став почти незаметным. Потом будет хуже, но так это потом! Она сознательно нарывалась на конфликт. Этот вопрос нужно было прояснить сейчас, раз и навсегда. Или ее будут уважать, или…

– И что же обидел нашу… девочку? – выдохнул мужчина. Шейд не выдержала, фыркнула от смеха.

– Не обидел, но мешает. Некий Алионар, знаешь такого?

Остальные двое рассмеялись, а третий генерал побелел от злости.

– Заносчивая дрянь, – рыкнул он. – Шейд, а не много ли возомнила? Не тебе мне хамить. Думаешь, если Княгиня тебя пропихнула на самый верх иерархической лестницы, то все будет чудненько? Ошибаешься, детка. В армии ты можешь приложить свои усилия только в одной области. Нужна еще подсказка?

– Неужели ты именно таким образом попал в генералы? – округлила глаза рийхард. – И кто тебя… гм… пропихивал?

Двое старших генералов и вовсе зашлись от смеха. Алионар зарычал и кинулся в атаку. В боевую трансформацию он перешел мгновенно, но сама Шейд этого делать не спешила. Конечно, наличие крыльев давало преимущество, но не в помещении же. Девушка плавно скользнула в сторону, сдвигаясь с траектории броска взбешенного демона и крутанулась, чтобы избежать удара хвостом, который был припасен Алионаром напоследок.

Бронированная туша пронеслась мимо, не задев ее, и Шейд не удержалась от шалости, магией дернув мужчину за хвост. Алионар взревел еще громче, теряя последние крохи самообладания, развернулся и снова прыгнул. Но рийхард опять увернулась.

Они гоняли друг друга по всему залу. Тонкая и легкая демоница, использующая магию ветра, оказалась слишком быстра для неповоротливой махины, в которую превратился Алионар, перейдя в боевую трансформацию. Бесспорно, у него были свои преимущества, в виде той же сверхпрочной брони и жароустойчивости, но Шейд ведь не собиралась его убивать. Крылья, которые в помещении толком не развернешь, сейчас только мешали демону, выступая не балансирами, а обузой. Наконец, рийхард сочла воспитательный момент достаточным и ударила уже всерьез. До этого она лишь дразнила подчиненного колкими порывами ветра и кусачими разрядами фаерболов.

Волна магии, мощью удивившая даже свою создательницу, ударила в генерала, отбрасывая противника к стене и удерживая его там. Шейд поспешно оглянулась, проверяя, не решится ли еще кто-то из присутствующих мужчин присоединиться к «воспитательному процессу». На всякий случай она слегка приподняла верхнюю губу, демонстрируя удлинившиеся клыки, чтобы демоны и мысли не допустили, что она собирается шутить.

Второй генерал опасно сощурился, сразу перестав казаться расслабленным, а вот первый… Старший демон, проживший не одну тысячу лет и чем-то напомнивший ей Кариона, отца Рики, смотрел на девушку с любопытством. От него не исходило враждебной настороженности, как от двух других. Возможно, стоило обратить на него более пристальное внимание, сделала себе пометку Шейд, и тут же выбросила это из головы, поскольку второй генерал все же атаковал.

Шейд не собиралась подпускать его близко и ударила демону под ноги. Ничего, поврежденный пол быстро заменят слуги, не желающие терпеть дурное настроение Княгини. Но вместо привычного пламени в сторону демона рванулась несвойственная девушке смесь стихий огня и тьмы. Каменные плиты не расплавились, они просто истончились настолько, что не ожидавший такого подвоха второй генерал шагнул в пустоту. Конечно, он успел сгруппироваться и удержаться за края провала, но о том, чтобы добраться до противницы, уже и речи быть не могло.

– Достаточно, рийхард, – голос первого генерала звучал дружелюбно. – Я думаю, они уже поняли, что неправы.

Сдавленный хрип основательно придушенного Алионара подтвердил, что старший демон прав. Второй генерал, как раз выбравшийся из ямы, только кивнул, словно разом потеряв к происходящему всяческий интерес.

Демоница пожала плечами, ослабляя магический захват. Младший из генералов сполз по стене и увесисто приложился об пол, нелепо распластав крылья.

– Было бы неплохо, – пожала плечами рийхард, направляясь к старшему из демонов. Мужчина был значительно выше нее, и, чтобы заглянуть ему в глаза, пришлось задрать голову.

– Метарк, – начала Шейд, обращаясь к первому генералу. Невольно она снова сравнила его с тем, кто долгие годы заменял ей погибшего отца. Карион Мистариа со Вита был таким же – огромным, мудрым и очень спокойным. И в глубине желтовато-карих глаз Метарка плясали такие же лукавые смешинки. Определенно, у Аэлиры потрясающий вкус на мужчин! – Надеюсь, мы с вами не станем врагами. Ваша поддержка мне бы не помешала, – выделив интонацией первое слово, миролюбиво заключила девушка.

– Разделяю ваше мнение, рийхард, – чуть склонил голову генерал и улыбнулся.

Двое других уже достаточно пришли в себя и тоже приблизились, хотя не вмешивались в беседу командующих. Правда, «не вмешивались» – не значит «не комментировали».

– Ха, наша детка нашла себе нового покровителя, – громогласным шепотом поделился с коллегой Алионар. Похоже, намеков он не понимал в принципе. Шейд мило улыбнулась Метарку, словно извиняясь. В следующий момент маленький, но увесистый кулачок девушки без предисловий впечатался в скулу младшего демона. Воздушница блаженно сощурилась, наблюдая, как тот очумело трясет головой. Синячище будет – загляденье. Зато от души отлегло. Надо же, банальное рукоприкладство оказало потрясающее воздействие! А теперь ей надо было подумать. Коротко попрощавшись с Метарком и хищно оскалившись в улыбке в сторону двух других «воспитателей», Шейд с абсолютно прямой спиной направилась к выходу, демонстративно не оглядываясь.

Как только двери парадного зала закрылись за нею, тошнота навалилась с удвоенным энтузиазмом. Хорошо хоть в коридоре было не особо светло и стражи у входа не могли рассмотреть явно неуставной цвет лица своего рийхарда. А вот адъютант, все это время прождавший за дверью, что-то заметил.

– Как вы себя чувствуете? – обеспокоился паренек, норовя подхватить побледневшую Шейд под локоток. Девушка раздраженно зашипела, сверкнув глазами. Рыцарь выискался!

– Великолепно, – зло отрезала она. – Можешь быть свободен до завтра, сегодня твои услуги мне не понадобятся, – как какой-то прислуге сообщила она адъютанту. Парень обиженно поджал губы, но смолчал. Еще бы, не по статусу ему перечить рийхарду.

Как только застывший немым укором паренек и молчаливые стражи скрылись за поворотом коридора, Шейд сбросила с себя напускную серьезность и на максимально доступной скорости припустила на жилой этаж. Когда она в рекордные сроки добралась до своих покоев, ее таки скрутило. Расставшись с завтраком и сравнявшись цветом лица с листьями свежего салата, рийхард кое-как доползла до постели и притихла. Габриель не предупреждал, что будет ТАК плохо. Или у мужчин это бывает по-другому?

Шейд зло рыкнула, в душе поднялась волна раздражения, стоило лишь вспомнить произошедшее. Она столько труда вложила, чтобы научиться контролировать сразу две разрушительные стихии, а в самый неподходящий момент внезапно случилось такое! Откуда у нее магия тьмы?! Неужели участие в некромантском обряде так повлияло на ее способности? Но ведь по логике вещей такие изменения если и должны были приключиться, то с Габриелем, ведь над ней самой ритуал не проводили. Девушка окончательно запуталась в своих рассуждениях.

Воспоминание о темных магах мгновенно натолкнули ее на мысли об одном блондинистом колдуне. Стоило ей хоть ненадолго отвлечься от ежедневных проблем, как в сознании всплывал образ некроманта. А теперь даже ее собственная сила напоминала о том, кого правильнее всего было забыть.

Похоже, ей предстоит вечно вспоминать об этом мужчине. Она где-то читала, что можно забыть все, что сбылось, а вот несбывшееся запоминается на всю жизнь. Ведь, по сути, они с Кирой остановились на том краю, за которым было нечто гораздо большее, чем ни к чему не обязывающий секс. За свою длинную жизнь Шейд привыкла использовать мужчин исключительно как постельные грелки на одну ночь, чтобы утром уйти и никогда больше не возвращаться. И потому ситуация с беловолосым колдуном стала неожиданностью для нее самой, и нельзя сказать, что приятной. Его образ упорно не шел из головы. Да и чувства, которые поднимались в ней при упоминании о Кире, были далеки от привычных ей как демону. Понять саму себя становилось все сложнее. Да и трудно думать, когда так тошнит!

Когда ее в очередной раз немного отпустило, рийхард расслабилась и постаралась проанализировать произошедшее с магией. Что-то в ней изменилось во время пребывания в верхнем мире. Оставалось понять, что именно и как это исправлять. В какой-то момент у девушки даже возникло подозрение, что она может быть беременна, но подобное допущение только рассмешило. Если бы все было так просто! Но у демонов рождались дети от представителей иных рас, наверное, в одном случае из десяти тысяч. Иначе бы предприимчивые жители Адхара уже обзавелись гаремами, таская девушек с Земли, чтобы усилить свой род за счет полукровок. Собственно, именно потому она и позволила себе это приключение с едва знакомым некромантом. Это было безопасно и чрезвычайно интересно – ведь на поверхность она поднялась впервые.

Отбросив самый простой из вариантов, Шейд крепко задумалась. Картинка все никак не желала проясняться. Если это не беременность и не последствия ритуала, который она по здравом размышлении отбросила, то что это тогда? Оставалось единственное мало-мальски приемлемое объяснение – происходящее связано с переходом к ней титула рийхарда. Ведь когда ей стало плохо в машине, Габриель отреагировал спокойно, объяснив, что это последствие передачи ментальных способностей. Может потому рийхардами и не становились женщины?

То ли от этой мысли, то ли просто пришло время, но Шейд снова поплохело. Пришлось активно дышать, вентилируя легкие, и думать о приятном. Прямо как на приеме у психотерапевта из фильмов верхнего мира.

«Нет уж, такого раньше не бывало просто потому, что женщины физически слабее, а добровольно отдавать им власть никто из предыдущих рийхардов не стремился», – пришла к выводу демоница, пытавшаяся убедить себя, что помогая Габриелю, не заработала себе «сюрприз» до конца жизни. Такими темпами она скоро взмолится, чтобы тот же Алионар ее убил. Вот смеху-то будет… Девушка лишь горько усмехнулась. Жизнь, сулившая столько перспектив еще недавно, сейчас казалась отвратительной.

Следующая неделя прошла у Шейд под девизом «Играем в солдатики». Полученные в ее полное распоряжение силы менталиста были лишь основой, фундаментом, на который необходимо было наращивать навыки управления легионами низших. Устроенная Риоданом проверка вселила в нее уверенность. Но оказалось, что если с несколькими десятками неразумных демонов она могла управиться играючи, то вот уже несколько сотен становились серьезной проблемой. Низших требовалось давить, подчинять, и на это уходило море энергии. До постели она вечерами доползала уже на одной силе воли.

Постоянное ментальное давление и усталость постепенно входили в привычку, как и тошнота. Шейд не особо отвлекалась на них, лишь периодически срывая раздражение на излишне заботливом адъютанте или же Алионаре. Второй генерал, Ирдан, быстро понял, что с ней лучше не связываться, поэтому конфликтов у них не возникало. К Метарку рийхард иногда обращалась за советом, и старший демон никогда не отказывал, лишь по-отечески усмехаясь, когда считал, что она не видит. Ну, или же делал вид, что считает. А вот с третьим генералом отношения не складывались. Вот и сейчас красавчик снова нарывался на ссору.

Алионар стоял в коридоре, привалившись плечом к стене, и явно поджидал демоницу.

– Надо же, Шейд, а я все думал, когда ты вспомнишь о своих обязанностях и появишься, – «поздоровался» он.

Девушка смерила демона взглядом, в котором при желании можно было прочесть презрение и скуку, и, не удостаивая его ответом, пошла дальше.

– Тебе еще не надоело строить из себя недотрогу? – демон оказался рядом одним плавным движением, поглядывая на девушку сверху вниз.

– Нет, не надоело, – безразлично пожала плечами Шейд.

– Могу поспорить, улыбка сделает тебя красавицей, – сменил такту Алионар.

– Отличная попытка, – рийхард изобразила вялые аплодисменты, заворачивая за угол коридора и про себя кляня его бесконечность. До полигона, на котором она устраивала очередной смотр княжеским воинам, было еще топать и топать. – В следующий раз, когда надумаешь сделать женщине комплимент, постарайся, чтобы он звучал не так шаблонно и не так двусмысленно. Рискуешь быть неправильно понят.

– Может, тогда станешь чуть благосклоннее, чтобы я знал, ради чего стараюсь? – демон поймал ее за руку, пробуя развернуть лицом к себе.

– А может, ты не будешь стараться, а я сделаю вид, что так и было? – в тон ему поинтересовалась рийхард, медленно закипая.

– Если ты перестанешь воспринимать все в штыки, мы можем замечательно проводить время, – не понял намека этот бронелобый.

– Сейчас ты у меня проведешь время, – посулила доведенная до кипения демоница, – в лазарете!

Магический удар получился внушительным. Алионара подхватило и проволокло по коридору, методично прикладывая о каменные стены. Подобным образом генерал был «препровожден» до самого входа на полигон, после чего ласточкой вылетел в распахнувшиеся двери, затормозив об землю лишь двумя десятками метров далее.

– Низко пошел, наверное, к дождю, – пробормотала себе под нос расхожую поговорку Шейд и сама развеселилась немудренной шутке.

У самого выхода ее снова остановили, хотя с новым визави она бы так поступить не рискнула.

– Шейд, постой, – окликнул ее Метарк, наблюдавший полет младшего генерала с не меньшим интересом, нежели сама «метательница снаряда».

– Тоже предложишь «хорошо провести время»? – все же поинтересовалась демоница, косясь на старшего. Первый генерал лишь иронично усмехнулся в ответ на ее реплику.

– Я не любитель незапланированных полетов, – откликнулся он осторожно. А еще Шейд заметила, что резких движений он рядом с ней старается не делать, словно опасаясь спровоцировать неожиданную выходку с ее стороны. – Просто прими совет. Не срывай злость на молодняке – ты им кажешься привлекательной, но разобраться, что не стоит проявлять повышенное внимание к демоницам в твоем состоянии, они пока не успели.

– Метарк, извини, но я что-то явно пропустила, – удивилась Шейд. – Ты о чем вообще сейчас говорил?

Кажется, демон смутился, затем очень внимательно посмотрел на нее и начал издалека:

– Шейд, я давно наблюдаю за тобой и Княгиней, с тех самых пор, как она приглянулась повелителю. И могу сказать, что из вас двоих ты всегда была голосом разума. Куда спокойнее и сдержаннее, чем Рика. Сейчас ты ведешь себя иначе.

– Генерал, а ближе к делу никак нельзя? – поинтересовалась рийхард, косясь на со скрипом поднимающегося с земли Алионара. Подчиненные толпились вокруг, но помогать не спешили. Надо бы с ними на эту тему внушение провести, сделала себе заметку демоница.

– Ты рийхард, так что придерживайся дисциплины, даже несмотря на шалящие из-за беременности гормоны, – ровным тоном произнес Метарк. – Может, статус у тебя и высший в военной иерархии, но это не означает, что позволительны вспышки агрессии. Постарайся соответствовать.

– Из-за чего шалящие гормоны? – подавилась воздухом девушка, во все глаза уставившись на собеседника. О подчиненных и помятом младшем генерале она забыла напрочь.

– Так, – Метарку теперь явно стало неудобно, он даже немного замялся, – сегодня смотр я сам проведу, а ты сходи к лекарям. Ты знаешь, что у меня есть дети, и на демониц в положении я на своем веку насмотрелся предостаточно. Но могу ошибаться, ведь женщин-рийхардов не встречал. Если так, то я принесу свои извинения.

Шейд кивнула, на ее лице застыло такое безмерное удивление, что демону даже на мгновение стало жаль эту красивую и, в сущности, совсем еще молоденькую девочку. Похоже, сделанное им предположение стало для нее полнейшей неожиданностью. Не понять, приятной или не особо.

Проводив взглядом удаляющуюся рийхард, Метарк повернулся к приближающемуся третьему генералу. Кто был зачинщиком сегодняшней ссоры, он даже не сомневался. Девочка, так быстро и высоко взлетевшая, не могла не заинтересовать молодого повесу, да и не только его. А ее поведение лишь подогревало охотничьи инстинкты. Беременность вполне объяснила бы ее упорное нежелание подпускать к себе успешных и красивых молодых демонов. В любом случае, стоило и Алионару прочистить мозг на счет рийхарда, пока эти двое не сцепились всерьез.

Шейд присела за туалетный столик, рассеяно провела щеткой по немного отросшим волосам. Из зеркала на нее смотрела уставшая, очень бледная девушка. Под глазами залегли глубокие тени, радужка потускнела, став просто серой. «Паршиво выглядишь, дорогая», – невесело усмехнулась отражению она.

Дверь чуть скрипнула, приоткрываясь. В комнату, на ходу срывая с пышных черных кудрей диадему, ввалилась Рика. Она плотно прикрыла дверь за собой, приваливаясь к ней спиной.

– Княгиня, – Шейд, мгновенно нацепив на лицо привычную маску, встала, но лишь чтобы склониться в вежливом поклоне. – Чем могу служить?

– Оставь это для моего мужа, – фыркнула подруга, проходя в комнату и без приглашения усаживаясь на кровать. – Я просто зашла поболтать.

Шейд не ответила, снова присаживаясь у зеркала.

– Я тебя не узнаю, – задумчиво произнесла Рика, накручивая на пальчик смоляную прядь. – Ты очень изменилась с тех пор, как вернулась. Или это сила рийхарда так на тебя повлияла?

Она явно провоцировала подругу на откровенность. Воздушница усмехнулась. Что ж, она ее получит.

– Не в том дело, – пожала плечами она, разглядывая Княгиню в отражении, – это влияние верхнего мира. Он учит видеть иначе.

– И от этого «иначе» ты ходишь бледная и злючая? – съязвила Рика.

– Нет.

– А что ж тогда? Низшие по углам жмутся, стоит тебе показаться в окрестностях, младший генерал красуется разбитой мордой… Скажи, Шейд, что такого в этом верхнем мире, что после него ты, обычно хладнокровная, как лед Границы, такая взвинченная?

– Не знаю, как объяснить, – беспомощно пожала плечами девушка.

– Так придумай. Или мне стоит самой сходить посмотреть?

– Нет, – поспешно отозвалась Шейд. – Потом разочаруешься слишком во многом.

– Вот как… – задумчиво протянула Рика. – И в чем же, например?

Воздушница только головой покачала. Не поймет. Подумать только, всего полгода в верхнем мире, а изменения так сильны… Хотя не стоит врать себе, виной тому не полгода, а всего лишь пять дней Самайна.

– Рика, я беременна, – неожиданно для самой себя призналась Шейд.

– Так вот как ты победила моего брата! – в голосе Княгини послышалось… одобрение?! – Какой ловкий ход, дорогая. Что ж, поздравляю, твой ребенок получит все возможные привилегии.

С этими словами владычица демонов величественно поднялась, поцеловала воздушницу в щеку и выплыла из комнаты. Потрясенная Шейд осталась на месте, не в силах даже встать и закрыть дверь.

Постепенно привыкая к мысли о своем состоянии, Шейд вновь втянулась в рутинную работу с низшими. Точнее, привыкнуть к тому, что внутри нее находится новая жизнь, было чрезвычайно сложно. Теперь ее такая продуманная и спланированная жизнь грозила рухнуть, как карточный домик. Неожиданная беременность ставила под угрозу не только ее карьеру. Узнай кто, что ее ребенок – полукровка, ей бы не дали его доносить. Это было выходом из сложившейся ситуации, и весьма удобным, но рийхард с отвращением отбросила возникшую было мысль. Родить этого малыша хотелось до одури. Хотя бы потому, что он, возможно, будет похож на отца…

Видимо, Метарк что-то все же сказал младшему генералу о ее состоянии, так как его мелкие нападки прекратились. Правильно – лезть к демонице, чья психика расшатана гормональными всплесками, никто в трезвом уме не станет. В таком состоянии ее соплеменницы куда сильнее и опаснее, чем обычно. Впрочем, судя по тому, какие взгляды она порой ловила от остальных мужчин, слухи еще не поползли. Зато теперь она хотя бы знала, почему вид темноволосых красавцев ей претит. «Это все гормоны!» – убеждала она себя, не желая даже допускать мысли об иной причине подобного настроя. Врать себе с каждым днем становилось все сложнее, но Шейд с упрямством, достойным лучшего применения, продолжала самовнушение.

Впрочем, размеренной жизни надолго не хватило.

Получив вызов от Князя, Шейд мгновенно напряглась. Вполне закономерно было предположить, что Рика доложила супругу о щекотливом положении его военачальницы. А зная честолюбивые планы правителя касательно военной экспансии соседнего княжества, он мог посчитать, что беременность рийхарда – существенная помеха в таком деле. Шейд не сомневалась, что тот же Алионар постарается мгновенно подсидеть ее, активно навязывая Риодану мысль, что женщины неспособны мыслить логически, вынашивая ребенка, а значит, тактика и стратегия ведения боя ей тоже будут не под силу.

Сохраняя абсолютно невозмутимое выражение лица, рийхард проследовала в зал приемов, мысленно уговаривая себя не нервничать. Если ее попытаются отстранить, то сделают это сейчас, а потому она должна приготовиться к активному противодействию. Нельзя показать Князю, что ее нынешнее положение как-то повлияло на ее способности. Вообще, когда девушка окончательно убедилась, что станет матерью и прослушала от целителей «краткий курс молодого бойца», где ее предупредили обо всех прелестях перепадов настроения и гормональных всплесков, которые будут лишь усугубляться с каждым месяцем, Шейд из чистого упрямства решила, что не станет поступать так, как от нее ожидают. Считается, что она должна быть нервной? Значит, она будет каменно спокойна! А что Алионар периодически все же нарывался… Ну, что поделать, он дурак, сам виноват.

– Подойди, – Риодан даже не обратил внимания на ритуальный поклон, который она привычно изобразила, как только вошла. Демон стоял у стола, разглядывая небольшое, но весьма подробное иллюзорное изображение желанных земель. Сидящая в своем кресле по левую руку от трона Рика откровенно скучала, изучая собственные ногти. – Смотри, вот здесь и здесь их защита не так сильна, как в других местах. Сможешь прорваться? – мужчина обозначил на карте две точки.

– Если идти на прорыв, потеряем слишком многих, – поморщилась рийхард, изучая изображение.

Шейд пыталась понять, он ее проверяет, или же за время ее отсутствия Рика научилась держать язык за зубами? В любом случае, стоило проявить себя. Поэтому, окинув взглядом иллюзию, она принялась излагать свой план, легко перемещая усилием воли изображения войск, чтобы получилось наглядно.

– Если ударить здесь, – тонкий пальчик девушки указывал на одну из отмеченных Риоданом точек, – то мы потеряем возможность маневра. При неудачном раскладе нас прижмут к горам и по ним же размажут. Если ударить во второй точке, то наоборот, придется слишком сильно растянуть линию фронта, что ослабит нас. Лучше силами небольшого десанта отвлечь их внимание здесь, – первая метка окрасилась кроваво-красным. – Далее, как только они увязнут в бою на севере, точечным ударом прорвем оборону центрального оазиса и захватим дворец Князя.

– И вернувшаяся после разгрома нашего десанта армия размажет войска, – скептически хмыкнул Риодан.

– Именно потому резервы, которые скрытно подойдут к тому времени к северной границе, – хищно усмехнулась Шейд, – ударят в спину развернувшимся основным силам противника. Чистая победа.

– Хорошая идея, – улыбнулся Князь. – Начинай готовить низших.

Шейд склонила голову, выражая одновременно согласие и благодарность за доверие. Либо Риодан не знал, либо его мало волновало состояние его рийхарда. В случае если была верна первая догадка, она успеет выиграть сражение еще до того, как беременность станет заметной. А тогда уже будет все равно. Победителей не судят. Если же верно второе умозаключение – то все складывается даже лучше, чем она надеялась.

– Риодан, – раздался томный голос Рики. – На твоем месте я все же доверила бы это дело Метарку. Пусть бы присмотрел за нашей военачальницей. В ее положении демоницы порой безрассудны.

– Положении? – приподнял бровь Князь и Шейд чуть не выругалась в голос. Подружка с точностью рассчитала время, разом поставив под удар и ее репутацию, и военную кампанию. Хотя какая она после этого подруга, если вдуматься? Оставалось лишь ждать реакции Риодана.

– Как? – притворно удивилась брюнетка. – Неужели рийхард Шейд не сообщила тебе, что беременна?

Мужчина перевел взгляд на воздушницу, пройдясь оценивающим взглядом по ее фигуре. Девушка заставила себя не опустить глаза.

– Рика, Метарк, будучи самым опытным, присматривал за твоей подругой по моему указанию, – растягивая слова, произнес Риодан. Шейд мысленно усмехнулась: подобного стоило ожидать. Она сама бы так поступила на месте Князя, получив столь необычного военачальника. – Но он не докладывал, что она не справляется. Тем более, только что изложенный ею план был идеален. Шейд, я не вижу смысла отстранять тебя. Но буду следить лично.

Демоница склонилась в низком поклоне. Благодарность была искренней, а еще эта поза замечательно скрывала злорадную ухмылку, кривившую губы. Она терялась в догадках, с какой радости Риодан снизошел до объяснения своего поступка, но была рада услышать все это. И еще больше тешило ее самолюбие, что это слышала и дражайшая «подруга».

– Разрешите идти? – не поднимая головы, поинтересовалась рийхард.

– Свободна, – разрешил Князь. – Приведи войска в боевую готовность, выступаем через три часа.

Шейд церемониально коснулась коленом пола и, гаркнув положенное «служу Князю», вымелась за дверь. Времени на то, чтобы собрать легионы, ей оставили крайне мало, что само по себе было очередной проверкой. К счастью, предвидевшая подобный поворот событий, демоница заранее отдала приказ всем генералам сохранять повышенную готовность. Теперь в случае необходимости отряды могли выступить практически мгновенно.

Рика зло глянула на явно довольного собой мужа. По сути, его выступление было на грани оскорбления. Он разве что прямо не сказал, что она не умеет просчитывать хода на шаг вперед.

– Она не справится, – раздраженно фыркнула Княгиня. – Залог ее успеха – Метарк, а он поведет один из отрядов. Сам знаешь, что у беременных нестабильная психика. Малейшая ошибка с ее стороны – и мы проиграем!

– Твоя подруга, – последнее слово он специально выделил интонационно, – пока проявляла себя как хороший стратег. Чего стоит только способ, которым она получила титул. Если она выиграет бой в таком состоянии, то я смогу считать, что у меня на службе лучший из живущих рийхардов.

– Вот как… – прошипела Рика, поднимаясь из кресла. – Этого следовало ожидать! Что, дорогой муженек, начнешь теперь носится с этой дрянью, как с тухлым яйцом?

– Сбавь обороты, дорогая, – самодовольно усмехнулся Риодан. – Неужели тебе не хочется понянчить племянничка?

– А не поспешные ли выводы ты делаешь о моем родстве с ее ребенком? – усмехнулась демоница. – Слишком маленький срок, чтобы делать такие предположения. Тем более что твой собственный генерал последнее время слишком много внимания уделяет твоей протеже.

– Дорогая, – проникновенно заметил Князь, – а тебе не кажется, что даже в том случае, если ребенок от Метарка, то он все равно в некотором смысле твой родственник? Или нынешнего мужа матери ты к таковым не причисляешь?

– Не причисляю, – холодно отозвалась она. – Если считать всех, с кем путалась моя дражайшая родительница, мне придется записать в члены семьи половину Адхара и даже некоторых ледяных демонов. О таком забыть уж никак нельзя! Для меня важна только кровная связь.

– Ну и дура, – припечатал муж, – родственников зачастую можно очень удобно использовать.

Рика раздраженно зашипела и метнулась к двери.

– Так быстро сдалась? – догнал ее на пороге вопрос Князя.

– Я не собираюсь сидеть и слушать оскорбления! – рявкнула она.

– Не стоит обижаться на правду, – рассмеялся демон, мягко приближаясь к супруге. – Хочешь пари?

– Относительно отцовства ее бастарда? – поморщилась Рика.

– Мелко, – покачал головой мужчина. – Поспорим, способна ли Шейд выиграть мою войну.

– И на что спорим? – заинтересовалась девушка, прижимаясь грудью к мужу.

– На твое усмотрение, – решил проявить великодушие Князь.

– На желание. Любое, – решила пойти ва-банк демоница.

– А сама не боишься проиграть? – демон вздернул бровь.

– Я все же знаю Шейд дольше тебя, – хитро улыбнулась Рика.

– Договорились, – рассмеялся Риодан, скрепляя пари поцелуем.