Читать книгу Омут порока - Satin Glou - Страница 2

Глава

I

. Нелли

Двумя неделями ранее.

Наблюдая из окна за плавным скольжением солнца за горизонт, слушаю из динамика телефона голос самого близкого человека. Я не видела Эша уже три года. После моего поступления в академию искусств, брат приезжал к концу первого курса, всего лишь на неделю.

– Ты хорошо подумала, Нэл?

– Эш…

Мне захотелось снова возразить и привести с десяток доводов. Брат задаёт мне этот вопрос через день, по несколько раз за получасовой разговор.

Мне надоело. Я не могу сидеть в четырёх стенах, опасаясь всего в нашем городе. Мне двадцать два года и больше, чем стены университетского общежития и родного дома, я не видела.

– Ты сам мне говорил, что ситуация общения и взаимоотношений заметно наладилась. Если мы, смертные, цивилизованные существа, почему Блэдрои не могли поменять своих вкусов и предпочтений с годами?

Они вышли из параллели больше семисот лет назад, захватывая всё больше и больше территорий. В нашем городе, наверное, как и в мире, не существует больше места, принадлежавшего человеку. Остались единицы семей: благородные, богатые, владевшие в прошлом высоким статусом и властью. Те, с кем высшие могут поддерживать какую-то связь. Я же думаю, что созданная ими иллюзия выбора и свободы – извращённая игра их больного разума.

– Как твои заказы?

Эш переводит тему, надеясь подойти с другой стороны. Он прекрасно осведомлён о моих проектах, для выполнения которых мне не нужно лишний раз выходить из дома.

– Родители твоего друга остались довольны, – я сняла свистящий чайник с плиты и налила кипяток в овсянку. – Это правда, что они одни из немногих на Вест-Сайде, имеющих своё дело? Я как-то не осмелилась спросить…

– У них четверо сыновей, Нэл, – мне послышались выстрелы и грубый голос командира Эша. – Прости, мы на стрельбище… – По удалённости посторонних голосов, я поняла, что брат отошёл на приличное расстояние. – Двоих из них забрали на выучку. К двадцати годам они станут Драксами. Других парней призвали в армию.

У бездушных что, есть совесть?

– Не думаю, что они способны на жест доброй воли. Мы лишаем вас двоих парней, но оставляем магазин. Довольствуйтесь! – Моё лицо искажается гримасой скептицизма. – Ты в курсе, что нашего управляющего заменили?

Драксы – управляющие. Они же – посредники между нами и Блэдроями. Между обычными смертными и неприкосновенными созданиями.

За нашей территорией закреплён мужчина, возрастом сорока восьми лет. Джош Каннингем был близким другом нашего отца. Когда мне было шесть, а Эшу одиннадцать, Джош взял нас под опеку после смерти родителей.

– Последний раз, когда мы связывались, я рассказала о желании пойти работать, – взяв чашку с густо заваренной кашей, я поднимаюсь на второй этаж в свою комнату, прижимая плечом телефон к уху. – Резюме и рекомендации отправила на почту дяде Джошу. Он ответил, что как найдёт подходящую компанию, договорится о собеседовании.

Попутно поставив чашку на письменный стол, я разблокировала айпод, автоматически нажимая на иконку приложения для проверки входящих сообщений.

– Проверь отправленные, – советует мне брат, и я слышу чирканье спички. Снова закурил. – Если Джош не выходит на связь, возможно, ты увидишь, кому письмо автоматически было переслано…

Уже перейдя на ссылку, я могу с уверенностью сказать, что Эш прав.

– Нокс Спаркс, – задерживаю дыхание, высматривая дополнительную информацию, и не замечаю «плюс один» во вкладке входящих. – Центральный округ, Эш. Даунтаун.

Дерьмо. Центр. Так близко к себе они подпускают лишь избранных Драксов. Безжалостных. Невероятно умных и таких же черствых, как они сами.

Я не знала других посредников, кроме Джоша, но и он был исключением из всех правил. Он всегда предупреждал нас о возможной «замене». Говорил, чтобы мы были осторожны, не каждый Дракс будет таким же, как он. Рассказывал о выучке, которой подвергаются забранные из семей мальчики…

Их ломают.

Блэдрои вскрывают, извращают их привычный образ жизни, успевший сформироваться до девяти лет. Разрушают и уничтожают все ценности маленького человека. До тех пор, пока не увидят в нём проблески жалкого подобия бессмертного существа.

– Нэлли, это странно, – солидарна с братом, и хоть его голос не выдаёт волнение, я понимаю, что Джош не пропал бы, не предупредив нас. – Послушай, я вернусь через три месяца. Может… – он обрывается, и я слышу, как кто-то обращается к нему по имени и званию. – Чёрт! Мне пора идти, малыш. Будь осторожна. Позвоню завтра.

– Ты тоже, Эшли! – Он усмехается, отключаясь.

Доев свой ужин, я бросаю взгляд на время. Девять тридцать. Солнце уже скрылось за крышами домов. За окном лёгкой пеленой опускается тьма, завораживая и соблазняя своими образами. Тени домов отбрасывают расплывчатые силуэты на асфальт, изнывающий от палящего днём солнца. Я завороженно смотрю на первые, ярко вспыхивающие звезды в окно, до последнего не опуская шторы.

Какова она – ночь? Какие секреты, шепотки и неосязаемые прикосновения хранит? Каково это – смотреть на застывшую в спокойном море луну, парящую в ночном небе, обрамлённую мириадами звёзд и планет?

Самым безудержным и неистовым желанием человека является то, что ему запретили. Оно манящее. Порочное и горькое на вкус. Но послевкусие… именно оно, разгоняет адреналин в крови. Вот почему я до последнего смотрю на ночное небо, в ожидании появления новых звёзд и серебристого полумесяца. Послевкусие запрета… именно оно оставляет привкус мятежа на языке. Именно благодаря послевкусию, мы ощущаем себя теми, кто мы есть.

Эш всегда называл меня маленьким мятежником.

Мы не похожи внешне, только характером и нравом. В свои двадцать восемь Эш выглядит привлекательнее парней, с которыми я училась в колледже. Он похож на папу. Насколько я помню. Те же каштановые волосы, россыпь привлекательных веснушек, которые так и хочется посчитать. Поджарое тело, местами не уступающее парням с обложек популярных журналов. Янтарные глаза, меняющие цвет на глубокий карий, когда он хмурится. Широкий, мужественный подбородок и густые брови, которые привлекали всех девочек от школьных лет до студенчества.

Я же – полная противоположность.

«… Твои глаза – цвета любимых цветов Аделии, Нэл…» – отзывался Джош о нашей маме, мягким, убаюкивающим голосом. Образ мужчины шёл вразрез с тем, кем он являлся. Но с нами он был другим. Не воспитанником школы Драксов. Не жёстким человеком, исполняющим роль посредника. Он был… родным. Именно он и Эш ассоциируются у меня со словом «дом».

У меня редкая гетерохромия. Радужка глаз серого оттенка, с мелкими вкраплениями аметистовых кристаллов. Чёрные густые ресницы и волосы того же оттенка выделяют меня из толпы. Чего хочет не каждая в нашем мире. Не могу назвать себя непривлекательной. Обычная девушка из самой обычной семьи. Мечтающая когда-нибудь посмотреть на луну, лёжа на пляже в Доминикане, не думая о высших, забравших себе право править ночью.

Руки потянусь к айподу, по привычке кликая на вкладку сообщений. Я прикусила язык, мысленно читая имя отправителя.

Нокс Спаркс.

Если резюме рассматривал он… мужчина узнал о моём опыте работы с клиентами через личные договорённости. Работа «на себя», без постановления в известность управляющего, карается. Но, ведь… Джош. Он знал. Значит, бояться и переживать не о чем. Мне в последнюю очередь хотелось подставить своего бывшего опекуна и уважаемого Дракса.

«Доброго времени суток, Нэлли Эбигейл Крауч. Ваше резюме было рассмотрено и одобрено несколькими компаниями. Для более детального ознакомления с будущей должностью и знакомства, приглашаю вас на собеседование в «BlackDiamondCorporation». Понедельник. Десять тридцать утра».

И подпись: Нокс Спаркс. Дракс центрального округа.

– Diamond… Чёрные алмазы… – пробуя название корпорации, я вбиваю его в поисковике, ища информацию.

Компания по добыче, производству и продаже алмазов, а также других драгоценных камней редкой породы. Компания принадлежит трём владельцам.

Название статьи перед фото с тремя мужчинами, излучающими власть сквозь экран моего айпода, гласит: Алмазная империя Бишоп.

Я подтягиваю колени к груди, рассматривая мужчин на фотографии.

Никто из них не смотрит в кадр. Будто всё, что должно иметь значение – они.

Блэдрои.

Двое из парней стоят по разные стороны от третьего, который значительно отличается.

Они похожи, словно братья. Но в их позе, взгляде в сторону и надменно поднятым подбородкам я понимаю, что так оно и есть. Кроме идеально сидящих костюмов на широкоплечих фигурах, могу отметить роспись рисунков на шее у одного из них. Они поднимаются, захватывая коротко стриженный затылок. Я невольно обвожу пальцами свою татуировку на ноге. Маленький чертёнок расплывается в хитрой ухмылке, его охватывают фиолетовые цветы Флокса и тянутся по зелёной лиане выше по бедру.

Второй же мужчина так же напряжен, и его грудь в момент фото поднята вверх. Будто он боролся с желанием возразить или сказать что-то мужчине с выбритым затылком.

Третий также высок и хорош собой. Он держит в руках телефон, длинными пальцами водя по экрану. Его брови нахмурены, и губы плотно сжаты.

Опасность – кричит моё нутро, а я смотрю на время, набирая ответное сообщение.

«Доброго времени суток. Я благодарю за быстрый отклик на моё резюме, Нокс Спаркс. Но вы не указали адрес места проведения собеседования».

***

Утренний кофе не помог справиться с сонливостью. Всю ночь я обдумывала, подготавливала ответы и заучивала всё перед зеркалом. Первое впечатление самое важное, как сказал бы Джош. И глядя сейчас на себя в зеркало заднего вида своей машины, я могу предположить, что придётся брать «вторым» впечатлением. А то есть – знаниями.

Офис находится на двадцатом этаже сорокаэтажного здания. Вот уже сорок минут я сижу в машине на парковке, теребя в руках папку со своими работами, дипломами и баллами по программированию.

Вспоминаю весь регламент поведения на собеседовании.

Я не знаю, какое место мне предоставят. Не могу знать, какие условия, заработная плата и рабочее время у меня будет. Всё зависит от Дракса, который решит, чего, по его мнению, я достойна.

Пора.

На входе меня встречает администратор и вежливо провожает до лифта, нажимая на циферблате номер двадцать семь.

Минуты кажутся вечностью.

Воздух становится осязаемо-тягучим. Ладони потеют.

Накрываю рукой шею в защитном движении.

Поднимаю глаза, смотрю в зеркало и вижу, как зрачки расширяются от волнения.

Колени подкашиваются, когда тёплый цвет неона на панели останавливается на пугающей цифре. Характерный звук прибытия лифта бьёт в барабанные перепонки. Слишком громко.

Несколько секунд я медлю, нервно поворачиваю голову, осматривая себя в отражении зеркал. Синяя атласная юбка до колен, того же цвета пиджак, прикрывающий ягодицы, и персикового цвета блузка, элегантно, не пошло подчёркивающая грудь.

Стук каблуков эхом отражается от стен приёмной, где девушка, сидящая за столом, смотрит на меня не совсем вежливым взглядом.

– Чем могу помочь?

Мелодичный голос платиновой блондинки привёл меня в чувства, напомнив, что она тоже человек.

Я не одна.

– Нокс Спаркс, – произношу имя Дракса твёрдо и чувствую исходящую волну злобы. Боги. Не думаю, что он дотягивает до того, имя-которого-нельзя-называть, женщина. – У меня назначено собеседование.

Сучка закатывает глаза и тянется к селектору, демонстрируя длинные красные ногти. Сладкий до горечи запах её парфюма ударяет в нос, когда с порывом ветра дверь слева от меня открывается, выпуская мужчину. Разъярённого мужчину. Одного из тех, кого я рассматривала позавчера на фото. Его внимание приковано к бумагам, а глаза носятся по строчкам, выискивая что-то.

– Аманда! – раздражённо выплюнул басистый голос, вынуждая мои внутренности скрутиться в один большой узел. – Где постановление от…

Девушка вскакивает со своего места, чуть ли не роняя кресло, на котором восседала, словно королева. Её пухлые губы, накрашенные тёмно-алой помадой, приоткрываются, демонстрируя белоснежные виниры, осветить которыми можно целую улицу в Чайнатауне.

Я замираю и даже не дышу, когда мужчина понимает, что они здесь не одни. Медленно, оценивающе его взгляд поднимается от моих туфель выше. Остановившись на моём лице, выражение его лица не меняется.

Прощупал. Не прикасаясь.

К горлу подкатила тошнота от волнения.

– Мисс Нэлли, – тон его голоса смягчается, но напряжение так и пронзает воздух. Сейчас я замечаю, что его волосы пшеничного оттенка, а не тёмные, как было на фото. А глаза пронзительно голубого цвета. – Прошу меня простить, – он попытался вежливо улыбнуться. Это походило на оскал животного. – Заработался. Прошу, проходите.

Такое чувство, что моё волнение сию минуту станет осязаемым воплощением. Маленьким, трясущимся птенцом, выпавшим из гнезда.

Меня встречает стол внушительных размеров. Перед ним, возле панорамного окна с закрытыми жалюзи – меньший, из того же материала чёрного дерева. Цвета белого, шоколадного и чёрного создают своеобразную иллюзию в помещении. Белый – делает пространство больше и веет ощущением благородия. Чёрный – заполняет, подавляет, лишая фантазий о возможности уйти. Цвет тёмного шоколада – вынуждает довериться. Словно единственной целью его существования в интерьере – согреть.

Мужчина отодвигает мне один из стульев за массивным столом и сам, что странно, садится напротив, а не в большое кресло во главе.

– Мы познакомились заочно, предлагаю сделать это вживую, – от мягкого голоса и жёстких черт лица не веет фальшью. – Нокс, – он протягивает мне руку.

– Нэл, – хрипло выдаю, – Нелли, – пожимаю мужскую ладонь, стыдясь своей. Мокрой. Чёрт.

– Нэл, – кончик его языка скользит по нижней губе, и он, нахмурив брови, незначительно наклоняет голову набок. – Мы можем перейти на «ты», если ты не против, Нэл?

Зачем он спрашивает, если уже решил?

Я молча киваю, ожидая дальнейших действий. Нокс, как и многие, долго смотрит мне в глаза, всматриваясь в радужку.

– Меня впечатлили твои баллы по окончанию академии, Нэл, – он откидывается на спинку стула, сложив руки в замок на торсе. – Сказать честно, я знаю немногих, м-м, девушек, разбирающихся в программировании и искусстве одновременно.

Мне приятно это слышать. Приятно наполовину. Потому что другая половина кричит о несправедливости. Мы живём в мире, напичканном технологиями, знаниями. И то, что девушка умеет создать пару кодов – это не такое уж достижение.

– У меня к тебе несколько предложений, Нэлли, – он отвлекается на звук уведомления на своём смартфоне. Положив гаджет на стол, Нокс продолжает. – Веб-дизайнер. Специалист по рекламе. Системный администратор. Что подходит тебе больше?

Очень странный вопрос. С подвохом?

– Когда я обговаривала всё с Драксом нашего округа, в резюме была указана должность веб-дизайнера, сэр.

Выражение лица мужчины меняется, будто на него снизошло какое-то озарение.

– Каннингем. Ваш бывший опекун, – киваю в подтверждение его слов. – И бывший Дракс Вест-Сайда. – Мне хочется незамедлительно спросить: «где он, что с ним». Но по пристальному взгляду мужчины понимаю, ответ я вряд ли получу. – Ты ведь понимаешь, Нэл, что прежде чем пригласить тебя, я узнал про тебя всё? – снова киваю. Края юбки сжимая пальцами, не зная, куда себя деть. – Должность, которую ты желаешь, как я сказал, вполне тебе подходит. Точнее, ты подходишь для неё. Твои способности к маркетингу и нестандартный подход к рекламе – вот, что мне нравится.

Значит, он видел отзывы на мою самодеятельность. Нокс продолжает говорить о стажировке, которая будет проходить в течение двух недель. Смотрит на время и удостоверяется в том, что я попаду домой до десяти вечера, если буду работать в предполагаемом месте. Также, что меня удивило, интересуется наличием машины.

–… Если у тебя нет личного транспорта, компания предоставляет общественный, – поясняет на немой вопрос. – Твоя работа будет заключаться в отборе материалов, которые предоставят наши эксперты. Тебе остаётся лишь завернуть и соединить всё в красивую «обёртку», – мужчина изображает кавычки, длинными, ухоженными пальцами рук. – Для запуска в массы.

– Если я пройду стажировку, то стану сотрудницей какой компании, Нокс?

Смелею, чем вызываю короткую улыбку у мужчины. Он же, видя моё волнение, говорит за меня.

– Твои способности нужны Чёрному бриллианту, Нэл. Мы, – он делает акцент на местоимении, – самая богатая и процветающая компания. Наши филиалы находятся по всему миру, и, если вдруг, в будущем, ты решишь переехать – без работы не останешься. – Он встаёт, и, облокотившись бёдрами о стол, достаёт пачку Данхилла. – Непротив? – отвечаю – «нет», когда он делает первую затяжку. – Ты же умная девушка, Нэл. Прежде чем идти сюда, проверила всю информацию, попавшуюся в сети об этом месте, – выдыхает дым в потолок, запрокидывая голову.

Я хлопаю ресницами, прекрасно понимая, о чем он говорит. Точнее о ком.

– Мне не придётся встречаться с… – я не договариваю и поднимаю взгляд на мужчину. Возвышается надо мной. Показывает статус своего положения.

– Нет. Блэдрои редко появляются здесь днём, – облегчённо выдыхаю. А мужчина тушит остаток сигареты в пепельнице. – Если ты пройдёшь стажировку, устроишь своего руководителя отдела и останешься в компании, то даже мы с тобой вряд ли будем встречаться больше, чем раз в пару месяцев, на общих собраниях. Соблюдай правила, Нэлли, и возможно, ты никогда не встретишь тех, кто живет в параллели, – похоже на совет, но из его уст это звучит как чёртов вызов.

– Вы, то есть, ты, – исправляюсь, получая одобрительный кивок. – Ты – совладелец компании?

Нокс снимает запонки с манжетов своей рубашки, закатывает рукава выше, оголяя предплечья. Поворачивается всем корпусом ко мне и засовывает руки в карманы брюк, отлично сидящих на узких бёдрах мужчины.

– Да, – в моей голове стучит набатом лишь один вопрос: «как Блэдрои подпустили смертного так близко?» – Я – третий генеральный директор алмазной империи Бишоп, Нэл. И, раз уж мы обсудили наши должности, – он отодвигает кресло рядом и поднимает с сиденья несколько скреплённых между собой бумаг. – Ознакомишься с договором? – аккуратно положил передо мной и сам сел рядом. – Первые три месяца, твоя заработная плата составит двенадцать тысяч в месяц.

Я открываю рот, чтобы возразить. Это немного, но и не среднестатистический заработок для штатного сотрудника. На заказах рекламы я зарабатывала пять, плюс-минус, тысяч в месяц.

– Тебя что-то смущает? – Он хмурится, отчего появляются морщинки в уголках глаз. – Ты станешь бриллиантом своего отдела. Может, и всего офиса. С таким цветом глаз, тебе нельзя пересекаться с тёмными, Нэл.

Желваки на лице мужчины напрягаются, мне показалось, что он хочет выругаться, будто сказал что-то лишнее. Не отпуская зрительного контакта, я спрашиваю:

– Почему?

Ответ не заставляет себя долго ждать.

– Аметисты, – серьёзно произносит низким тембром. – Кто-то считает, что цвет Блэдроев красный, но они ошибаются. Пурпурный. Грешность. Надменность. Порок. Безумие и власть, – он будто вкладывает в мою голову каждое слово. – Твои глаза – цвета порока, Нэлли. Желания.

– Я знаю другое значение этого цвета, Нокс, – чувствуя себя на процент увереннее, вторя тем же тоном. – Привязанность. Отдача. Благородство, – и добавляю тише, – любовь.

Мужчина отводит взгляд и тянется за ручкой, лежащей возле его правой руки.

Протягивает мне, предлагая. Не настаивает. Не принуждает. Но давление его энергии власти снесло бы меня с ног, стой я на ногах.

– Мы сработаемся, Нэлли Крауч.