Читать книгу Под гнетом богов - Сэмюэль Сойфер - Страница 3

Хелеем первородный, ты сотворил жизнь ради славы Своей.

Молим тебя поглотить плоть нашу в чрево твое.

И как земная мать наша исторгла несовершенную плоть нашу, Ты создай плоть не знающею тлена.

Даруй нам второй шанс, и не будет у нас Бога почетнее Тебя.

Ты покинул нас, дабы проверить преданность нашу, и мы верны тебе.

Мы ждем Тебя, дабы пасть в милость и благодать твою.

Молим Тебя, и Тебе одному истинно служим.

Местные говорят, что время от времени, такие как я появляются здесь, но дальнейшая их судьба им неизвестна, и не особо интересна.

Я лежал во рву возле дороги. Я помню этот день. Губы, иссохшие от жажды и сломанные ребра, обрекшие каждый мой вздох на мучительную боль, но несмотря на это, я не переставал искать выход из этого ада. Так прошел день, мои попытки преодолеть ров были тщетны, силы были на исходе. Люди не хотели отзываться на мои стоны и просьбы о помощи. Умирая от жажды, я прокусывал себе губы, в надежде утолить жажду кровью. Лежа на спине, не в силах даже век поднять я, уже смирившись, ждал смерть и неожиданно мое лицо почувствовало капли дождя, и они усиливались с каждым мгновением, начался проливной дождь. Открыв рот, я пытался утолить жажду, и когда вода наполнила дно рва водой я, припав к земле лицом, жадно отхлебывал воду, в этот момент я услышал голос:

–Эй бедолага! Что же с тобой случилась, если ты как бродячий пес пьёшь из лужи?

Мне нечего было сказать этому человеку, я и речи его не понимал, обернувшись, я молча смотрел в глаза предполагая, что и этот человек пройдет мимо.

–Я Агвит, кузнец в этом треклятом городе, ты кто будешь? Что разлегся в яме?

Единственное внятное слово что я понял было Агвит. Мне показалось, что он издевается надо мной, в его голосе было слишком много насмешки как мне показалось, да и сил на бестолковые разговоры у меня не было.

–Плохо дело, твой обречённый взгляд говорит о том, что ты уже смирился со смертью в яме из грязи, хотя ты вроде похож на нормального человека, точно не бродяга.

Я не понимал речи, однако, решил ответить путнику:

–Если хочешь помочь – помоги, в противном случае сгинь с глаз моих. Не хочу видеть твое ухмыляющееся лицо последним перед смертью.

Это выражение забрало все мои силы, я завалил голову на бок и тяжело дышал.

–Что ты бубнишь? Мне тебя не понять, ты бредишь? Тебя, наверное, застали врасплох разбойники, они часто здесь околачиваются. Ладно, я помогу тебе хоть и это, наверное, плохая идея, – Агвит достал меня из ямы и окликнул человека, проходящего мимо с конной повозкой:

–Погоди, давай отвезем его ко мне в кузню. Я оплачу тебе сколько понадобится.

Погрузив меня в повозку, Агвит пригляделся ко мне внимательно:

–Хорошо тебе досталось. Что ж, быть может, выживешь.

Присев рядом со мной на повозке, Агвит открыл кожаную флягу, висевшую на ремне через плечо, сделал пару глотков:

–Хочешь Кипящего Эля? Мне просто сейчас больше нечего предложить тебе. Между прочем, это лучший напиток что ты найдешь в нашем забытом богами городе. Его делают в таверне Черная Рука, хозяин там Борл- тот еще брюзга, но рецепт его эля весьма неплох.

Я не в силах ему ответить, просто лежал без движения. На тот момент я не понимал, о чем всю дорогу трещал этот человек. Но в итоге, их язык был весьма прост для меня в обучении. Агвит без труда в будущем меня обучил. За все время нашей поездки Агвит не переставая рассказывал истории, на тот момент я их не понимал и лучше, чтобы это оставалось так. Как мне стало ясно позже, он многократно рассказывал одно и то же. Большинство его историй были про женщин, причем о своих похождениях он рассказывал с детальной подробностью, и конечно, исходя из его слов все женщины были без ума от него. Когда Агвит говорил, воздух вокруг него сотрясало как пред грозой, и обычно любое предложение заканчивалось смехом. Агвит был определено веселым человеком хотя в то же время был вечно чем-то недоволен. Рост его был под два метра, сухой и тощий, жилы этого кузница были крепче стальных прутьев, лысый череп блестел под любым проявлением света, на черной бороде была пена от эля, которая подчеркивала образ кузнеца.

Сознание вернулось ко мне возле огня в кузне. Агвит перевязывал мне грудную клетку:

–Пытайся дышать животом, у тебя сломано пару ребер. Повязка поможет, но со временем. Пока придется даже спать в положении сидя.

Закончив, Агвит направился к костру, где разогревал хорошо пахнущее яство, и помешивая, напевал что- то себе под нос. Рядом со мной была сложена чистая одежда, и набран деревянный чан с водой, исходящий от нее пар согревал меня будучи даже рядом с ним.

–Моя кузня, конечно, не лучшее место для жилья, но здесь тепло и есть где отмыться. Одежду можешь выкинуть в костер горнила.

Закончив со стряпней, Агвит налил в кружку эля и с довольным лицом одним залпом осушил ее до дна.

Раздевшись, я сложил одежду рядом с собой.

–Одежду выбрось в огонь, у меня и так полно мусора в кузне.

Я смотрел на Агвита пытаясь понять его речь.

–Ты не понимаешь?

Агвит показал на одежду и на огонь. Я понял, чего он от меня хочет, взяв свою одежду с широкими штанами и рукавами, я выбросил её в огонь, оставив красную разорванную накидку. Эта накидка может была когда-то плащом, сейчас это кусок разорванной ткани, но я не хотел с ним расставаться. Его мне сшила Селма, а Агнет сделала шов зелеными нитками любимому папе.

–Пес меня разорви, я понял. Ты не чужеземец, ты – Туур Гес.

Я по-прежнему не понимал Агвита, и направился омыть с себя грязь. Хоть вода была достаточно горячей, ей понадобилось время чтобы согреть мое нутро и кости.

Так кузнец Агвит дал мне временное пристанище и обучил языку. К слову, местные находили в моем произношении довольно грубые ноты и странное построение предложения, оттого, и речь моя им казалось мистически загадочной. Через три месяца силы вернулись ко мне, и я стремился отплатить кузнецу за его доброту, однако кузнечному делу мои руки небыли обучены. В связи с этим я наводил порядок в кузне, но этого было недостаточно. По ночам я не раз отгонял воров, влезших в кузню за наживой, это немного успокаивало мня, но чувство бесполезности не покидало мое сердце. В один вечер в кузню ворвался Агвит. Найдя меня взглядом, он рассказал, что с отъезда вернулся его старый друг Ойвинд.

–Ойвинд ждет меня у себя дома, ты же приведи себя в порядок и ступай за мной.

–Ты уверен, что я должен быть там?

–Конечно, я уверен, пес тебя разорви. -Собирайся скорее и в путь.

Собравшись, мы покинули кузню. Вне ее нас ждал город Зариган – самая дальняя точка царства Агаатхи. Говорят, что величию замков, которые строились в Агаатхе нет равных. Цвет камней, которые использовались в царстве был весьма уникален – красно-фиолетовый. Крыши домов накрывала черная черепица, а оконные рамы старались сделать максимально большими поскольку света в городе всегда не хватало, рамы были из дерева цвета бирюзы. Постройки в Агаатхе соблюдали ровный квадрат в расположении, и в конструкции от маленького дома до больших замков. Еще больше мифов ходило вокруг статуй, которые возводят каменщики, они наделяли их особой магией, оттого Колоссы были на вид будто живые. Трепет и страх заполнял сердца людей, узревших такое величие. Во время обороны Колоссы оживали и сражались по приказу каменщиков. В любом случаи, я не видел этого своими глазами, и мало в это верю скорее всего это выдумки местных людей. В нашем городке нет ни замков, ни статуй.

«Надо зайти в Черную Руку купить Кипящего Эля», —сказал Агвит.

–Не представляю, как тебе удается, не просыхая пить, и оставаться при ясном уме?

–Дело в том, что я не могу смотреть на этот мрачный город трезвым. Если бы не эль и женщины, я сошел бы с ума от тоски. Тем более сегодня есть причина выпить.

–Не обманывай себя, причина тебе не нужна.

–И ты прав, пес тебя разорви, – рассмеялся Агвит. – Пойдем скорей я приготовил пару скверных шуточек для хозяина таверны.

–Откуда такая неприязнь между тобой и Борлом?

–Его дочь Лития была без ума от меня. Узнав это, Борл отправил ее подальше от Заригана, к своей супруге в столицу. Кстати, они с супругой давно разведены. Видимо она не снесла жизни с этим брюзгой.

–Я бы тоже не был в восторге, узнав, что моя дочь влюбилась в человека с такой репутацией, как ты.

–Однако Борл не знает, что Лития не устояла перед моим напором, причем не раз. Первое время она была скромна в ложе, но со временем в ней разожглась звериная страсть.

–Прошу тебя, без подробностей.

Лицо Борла покрылось недовольной гримасой после того, как он увидел входящего Агвита в таверну, он закатывал глаза в предвкушения неприятного ему разговора.

–О, Борл друг мой, как твои дела?

–Опять ты.

–Я не мог пройти мимо твоей таверны и пропустить наши теплые беседы.

–Мне бы удалось это пережить, чего тебе надо Агвит я не настроен слушать твои бестолковые попытки пошутить.

–Не сердись мы пришли взять пару кожаных бурдюков с Кипящим Элем всего-то.

Борл с некой брезгливостью посмотрел на Агвита и потом обратился ко мне;

–Я не могу представить, как ты переносишь его присутствие в течение целого дня.

–Должен признать у меня нет выбора, да некоторые шутки у Агвита бываю весьма смешные.

–Некоторые? Они все безупречны просто вам не хватает ума порой понять их суть.

–Гес – это единственный человек, который может тебя снести больше, чем один час Агвит, для всех других ты невыносимо тщеславный хвастун, теперь бери свой эль и проваливай.

–Как пожелаешь старый хрен, на самом деле я пришел сюда освежить в своей памяти твое лицо, поскольку у нас намечается хорошая попойка и, если мне станет плохо от эля, вспомнив твое лицо можно отрезветь от ужаса.

–Пошел вон, сучий сын.

Под хохот Агвита поспешил покинуть таверну под гневную брань Борла. Перед тем как пойти в след за Агвитом, я постарался успокоить Борла словами о том, что на самом деле Агвит так проявляет некую привязанность к человеку и в принципе он уважает Борла. Признается я и сам не знаю зачем я придумал это глупое оправдание, мне просто хотелось успокоить Борла.

К дому Ойвинда мы пришли с тремя бурдюками Кипящего Эля. Нас встретил сын Ойвинда Лейв.

–Что у тебя с лицом, сынок? – спросил Агвит.

–Неудачно упал с лошади. Прошу, проходите, отец уже ждет вас.

–Ну да. Расскажешь эту историю своей матушке, может быть она поверит.

Дом Ойвинда снаружи был, как и все дома Заригана. Однако, внутри дома все было пропитано роскошью. Резная мебель не похожая на местную руку мастеров, ковры с великолепным узором, на стенах висели картины, вызывающие восхищение. Ойвинд встретил нас в гостиной с большим столом в центре, на котором было много яств. В углу был разожженный камин, и треск огня создавал уют. Огромный светильник со свечами свисал с потолка, освещая всю гостиную. Он создавал чудесную игру тени со светом. Агвит ,недолго думая, обнял старого друга и сильно похлопал его по спине.

–Ты мне спину сломаешь, придурок, – сказал Ойвинд.

Гостиная заполнилась смехом старых друзей.

–Это Гес. Я хотел придумать ему имя, но его устраивать то, что есть, – представил Агвит.

–Я рад нашему знакомству. Прошу, садитесь. Рад видеть вас у меня дома. Я много слышал о тебе подобных, и все истории, окутанные мистикой.

–По мне так настоящая мистика происходит в вашем мире, – промолвил я.

–Неужели наши миры настолько сильно отличаются?

–Если честно, наверное, по сути, не очень сильно, по крайней мере мотивация людей довольно похожа друг на друга, а вот окружение меня до сих пор удивляет, в особенности увядающие.

–И почему же?

–В моем мире есть много чего не объяснимого, однако, ничего схожего с увядающими я не встречал.

–Любопытно, ты хоть раз видел человеческую душу в своем мире?

–Нет.

–Тогда есть ли у тебя душа?

–Если честно, это меня мало волнует, конец любой истории неизбежен. Смерть.

–Да, но благодаря душе мы можем возродится. Каков тогда ваш итог?

–У нас тоже верят в бессмертие души, и в жизнь после смерти.

–Но утверждать вы не можете. Так как души вы не видели.

–Боюсь, что так.

–Лучше расскажи нам про ваших богов, мне интересно узнать каковы их учения? – С любопытством промолвил Агвит.

–Я думаю, это очень долгая тема, и она здесь не к месту.

–Ты постоянно ее избегаешь, тут явно что-то личное.

–Мне кажется, если мы опустим эту тему, наш разговор будет намного спокойней и интересней, поскольку Агвит, виду своего фанатизма, не может принимать иные формы мысли, кроме своих.

–Тут я не могу не согласиться с Гесом, Агвит.– продолжил Ойвинд.

–Согласиться насчет чего? Насчет разговора или фанатизма?

–Насчет всего, – Рассмеялся Ойвинд.

–Не могу поверить своим ушам, вы сейчас оба насмехаетесь надо мной?

–Агвит, друг мой, ты преувеличиваешь, – Еле сдерживая смех сказал Ойвинд.

–Мне кажется, Агвит, тебе надо проще относиться к религии, не могу сказать точно, в связи с провалами в своей памяти, но я вероятно тоже много времени и сил посвятил в убеждение в то, что люди, называющие себя учителями, знают некую истину. Через время я пришел к тому, что они ничего не знают наверняка, просто любители преувеличить.

–Да, это мне знакомо, – Продолжил Ойвинд.

–Один наших общий знакомый тоже любит преувеличивать, только если его приключения связаны с женщинами.

–Вы что заговорились? Ты сейчас назвал меня треплом? У меня в отличие от вас есть женщины, неудачники.

Мы не могли ответить Агвиту, поскольку не сдерживали смех.

Ойвинд мне показался опрятным человеком и симпатичным на внешность, не зная его, можно было подумать, что он высокомерен, но это было лишь снаружи, да и по долгу его работы. На деле очень приятный и уравновешенный человек.

–Тогда скажи, во что веришь теперь, Гес? – Прервал мой смех Агвит.

–Я верю в то, что нельзя слепо доверять, в то, что упорно и навязчиво хотят тебе доказать, а по поводу богов все они выдумка и если есть бог, то они его точно не знают, и как они могут утверждать, что тебе надо сделать или что принести в жертву для подношения богу.

–Тогда что нам сделать для выражения, так скажем, нашей веры богу? —спросил Ойвинд.

–Быть может, ничего не надо делать, ведь нас об этом лично не просили.

–Ойвинд, не слушай его, у него еретический склад ума, считай, что он искушает твою веру. Расскажи лучше, как прошло твое странствие за море?

–Довольно хорошо, прибыль в этот раз была намного больше чем обычно, и я принес тебе подарок из-за моря.

–Позволь узнать, что это?

–С радостью. Лейв, принеси сундук, что я привез для Агвита.

Открыв сундук Агвит застыл на мгновенье.

–Что за прекрасный метал?

–Это сизый метал, из него делают мечи и доспехи для повелителей земель Вечной Пустыни. Рядом в кожаном мешочке драгоценные камни для украшения твоих работ.

Агвит обнял Ойвинда и начал прижимать его к себе, да так сильно что Ойвинд покраснел.

–Не знаю, чем отблагодарить тебя в ответ, друг мой.

–Мне будет достаточно, если ты меня отпустишь, – Еле дыша, сказал Ойвинд.

Присев за стол, Агвит указал рукой на Лейва:

–К слову, кто так хорошо отделал твоего сына?

–Это неприятная история. Пока я был в отъезде, я поручил сыну провести не сложную сделку с одним купцом по имени Энрак. Однако, на сделке случилась очень неприятная ситуация. Серое Братство каким-то образом узнало место сделки. В этот вечер сделка не состоялась, Лейв и Энрак потеряли весь товар. Вдобавок к этому, моего сына чуть не лишили жизни. Я понес большие убытки, еще больше пострадала репутация нашей семьи, однако, Серое Братство слишком опасная банда. Я пытаюсь не думать о случившемся, но Лейв никак не успокоится.

–Серое Братство не просто опасная банда, а самая кровожадная банда Заригана. Чего стоят только их показные казни с расчленением людей, в особых случаях они расчленяют тело на мелкие кусочки и скармливают животным, лишая душу шанса на возрождение. В район Серого Братства никто не суется, и даже твоя Гильдия Торговцев не захочет с ними связываться. Мой вам совет: забыть о них. Последствия могут быть весьма серьезными, – Агвит говорил с полной серьезностью пытаясь донести до Лейва всю опасность Серого Братства.

–Я все равно придумаю как мне расквитаться с Серым Братством. Люди в городе увидят мою слабость, если я оставлю это без ответа.

–Ты слишком молод и горяч, Лейв. Агвит, прошу, остуди его. Возможно, тебе удастся это сделать.

–Пусть лучше я умру, чем буду посмешищем.

Я решил поддержать диалог:

Лейв, если тебе интересно я скажу, что думаю?

Лейв, стиснув зубы, кивнул.

–Люди, в чьих глазах ты думаешь потерял достоинство, возьмут ли меч и встанут рядом с тобой? Если ответ нет, неужели ты им должен что-то доказывать? Идти в логово зверя на смерть, это не храбрость – это безрассудство. Я бы понял тебя, если на кону стояла бы жизнь твоих близких, но сейчас это выглядит довольно глупо.

–Легко рассуждать со стороны, я чувствую себя униженным.

Лейв встал изо стола и удалился. Ойвинд пытался его остановить, но Агвит попросил Ойвинда оставить Лейва в покое:

–Пусть уходит, ничего страшного. Парень молодой, через недельку другую остынет.

–Мой сын слишком молод и слишком горяч, в любом случаи, спасибо вам.

–Я лишь пытался помочь, я хорошо понимаю Лейва и будь на его месте, хотел бы того же, – Подметил я.

Дело близилось к глубокой ночи, мы с Агвитом покинули дом Ойвинда. Двигаясь по ночному городу, мы молча обдумывали прошедший вечер. Город был во мраке ночи на безлюдных улицах стояла гробовая тишина, лишь бродячие псы своим воем нарушали безмолвие. Я решил, что это подходящее время для разговора с Агвитом:

–Я нашел себе работу в Долине Забытых, и снял себе жилье у Борла. Теперь я не буду тебе обузой.

–Ты ею некогда не был, друг мой, я бы начал уговаривать тебя остаться, но понимаю твои чувства. Тебе надо устраивать свою жизнь.

Э-то не жизнь – это иллюзия. Свой дом и семью я потерял. Ничто не может заполнить эту пустоту.

–Мне жаль, что так вышло с тобой Гес, надеюсь ты сможешь найти, что ищешь.

После всю дорогу мы молчали пока не попрощались возле дома Агвита.

–Ты всегда можешь найти у меня ночлег и еду.

–И хорошего друга.

Я обнял Агвита и в первые увидел тоску на его лице, и направился к таверне.

Заработок в Долине Забытых вполне покрывал мои небольшие нужды, оплата была хорошей, учитывая то, что я не ремесленник, а ремесло в Заригане ценилось очень высоко. В мои обязанности входила перевозка увядающих на место покоя, и обход определённой мне территории в долине. Целью обхода было сохранение тел от людей пытавшихся навредить увядающим, таких на самом деле было весьма немало. По разным причинам люди шли на это. Банальная месть за обиду при жизни или просто ради забавы, но основная часть ради золота, которое можно было выручить у родных увядающего. Помимо своих работников в Долину Забытых направляли городскую стражу, но этого все равно не хватало для обеспечения достойной защиты душ, территория Долины Забытых была огромной, для ее полной защиты не хватало ресурсов. Утром следующего дня я приступил к своим обязанностям.

Прошло два месяца, я вполне освоился на работе. Мой день подходил к концу, я перевозил в деревянной тачке последнего на сегодня увядающего, найдя ему место, я вытащил тело и по местному обычаю посадил его лицом на восток, именно в этой стороне солнце достигало своего заката. Возвращаясь в город, взойдя на холм, я обернулся посмотреть на эту ужасающую картину: над долиной зависло уходящее солнце, бесконечное количество душ, переливающихся серо-фиолетовым цветом, тихо смотрят на уходящий день. Было в этом и что-то умиротворяющие. И темные оттенки этого мира, хоть и приносили серость в мою душу, но благодаря им любое событие, будь то цветок ярко-желтого цвета, или ярко-синее море, казалось еще прекрасней. Как жаль, что на небе не было ни малейшего просвета на синие или белые цвета, оно было черно-серое, а солнце больше походило на луну, чем на яркое светило. Чувство тревоги сжимало мне грудь, оно и не оставляло меня после того, как я попал сюда, но сегодня оно обострилось весьма сильней. Так закончился мой рабочий день, я направился в сторону таверны Черная Рука. Ветер толкал меня в спину, развевая предо мной мою красную накидку. По ней местные узнавали меня, только я здесь любил яркие цвета, местные не носили ярких одежд. В таверне меня уже ждали Агвит и Ойвинд с сыном.

–Ну наконец-то ты пришел, мы уже устали ждать тебя, – Громким голосом сказал Агвит.

Я добрался до стола, где меня ждала моя кружка эля, и недолго думая, осушил ее.

–Я вижу, как вы устали, на вашем столе куча пустых кружок из-под эля.

–Так мы скрашивали ожидания, тем более сегодня твоя очередь оплачивать стол, – После Агвит закричал на всю таверну:

–Принесите нам всем еще по одной, – При этом тяжело похлопывая меня по плечу.

–Ты сейчас сломаешь ему плечо, недоумок, – Не сдержался Ойвинд.

Агвит, ударив слегка по столу, пролил с краев кружку Ойвинда и испачкал ему одежду. Ойвинд вскочил и начал отряхиваться.

–Это я недоумок? Индюк надутый.

–Ты видишь другие кандидатуры за этим столом?

Я думаю, мне не стоит говорить, что дальше происходил самый обычный дружеский переполох.

Я любил такие вечера, наши встречи напоминали мне о том, что мое сердце еще умеет выжимать из себя эмоции. В эти минуты я чувствовал себя немного счастливее, но стоило только оглядеться, как серые оттенки наводили на меня тоску. Нравы местных людей были довольно мрачны и могли показаться безнадежно тоскливый, но было в них что-то необъяснимое, порой они могли целый день наблюдать за движением облаков, обращать внимание на еще более-менее заметные вещи, например, как дождь заполняет собой пустое пространство между деревьев в лесу. Во многом в безмятежной обыденности они могли увидеть что-то истинно глубокое, по этому поводу у меня всегда были смежные чувства. Между тем за нашим столом по меркам Агаатхи было неприлично шумно и весело. Теплое чувство грело мне нутро, моя последняя отдушина – мои друзья, передышка после череды потерь и страданий. Я смотрел на моих друзей и смеялся, но возмездие за это не заставило долго ждать, Ойвинд опрокинул свою кружку на меня:

–Теперь не так смешно. Думаешь останешься чистым?

–Думаю, что вы похоже на двух детей переростков, попавших случайно в таверну.

Агвит с Ойвиндом переключили свое внимание на меня, но меня спас хозяин таверны – Борл. Он принес нам нашего эля и попросил успокоиться. Мы, сев за стол, пытались держать себя в руках, но улыбка с лица Агвита никак не сходила и заражала всех за столом, обстановка накалялась, сил сдерживаться почти не было, но нас остудил Борл, проворчав:

–Я попрошу вас второй раз успокоиться, и не тревожить гостей. Вы здесь не одни.

«Какой злой старый хрен», —Прошептал Агвит, и начал делать нелепую гримасу на лице, пародируя Борла.

–К слову, Гес, я почти закончил твой меч, признаюсь я первый раз делал меч такой формы. Как его называют?

–Честно говоря, я не помню его названия.

Я нарисовал Агвиту эскиз меча. Не понимаю, как так вышло. Я хорошо знал размеры меча, которые подходили для моего стиля боя. Вес его был почти два килограмма, развитая гарда, длина клинка один метра, и ручка около тридцати сантиметров, небольшой изгиб лезвия для хорошей рубки и односторонняя заточка. Воистину грозное оружие.

–Осталось только отнести твой меч к жрецу Хемеела осветить. Какую жертву ты принесешь?

–Прошу тебя Агвит, избавь меня от этого.

–Всё-таки ты должен быть почтительнее к нашим богам.

–Так это ваши боги, я тут причем?

–Ты упрямый, как осел.

–Мне кажется, ты больше похож на это животное.

–И почему же?

–Такой же недалекий.

–Ты хотел сказать тупой?

–Именно.

Ойвинд и я не смогли сдержать свой смех, а Агвит покраснел и разразился своими поучениями, ну а дальше история пошла по накатанной колее, мы с пеной у рта бросились в распри. Агвит лихорадочно пытался мне навязать свое мнение, ну а я безоговорочно его отрицал. Если разобраться, я не верил именно в то, о чем говорят и доказывают люди. Как рассказы и суеверия превращаются в мистические небылицы, а человеческие страхи возвышают обычных людей до божества. Самое непостижимое – что одни ведут это стадо сами, начиная верить в свою избранность, а другие с радостью идут на смерть ради чужих интересов. Большинство даже и не пытаются найти что-то настоящее, проще выбрать уже придуманное заблуждение, которое тебе подходит, и идти за всеми. Пускай я мало помню свою прошлую жизнь, одно я знаю точно: я видел своими глазами, только одного бога – это смерть. Смерть настигает всех, она превращала в прах все надежды и амбиции людей, все их помыслы о величии и безграничной власти. Закончилось все, естественно, тупиком в диалоге, Агвит с предостережением сказал, что неуважение богов не доведет меня до добра и мы решили закрыть бесплодный спор.

Итак, продолжил он:

–Перейдём к другому делу, у нас есть предложение для тебя Гес, причем довольно прибыльное. Наш малыш Лейв хочет обучиться владению мечем. Я рассказал, как однажды ночью ты одной палкой в руках раскидал троих воров, да так что те не смогли унести свои ноги далеко от кузни, до самого утра. Утром я нашел бедолаг с разбитыми черепами и переломами рук.

Лейв слушал красочный рассказ Агвита с воодушевлением:

–Впечатляет, ты и впрямь так хорош как рассказывает Агвит?

–Даже не сомневайся, – подхватил Агвит.

Ойвинд переключил мое внимание на себя:

–Прошу тебя, Гес, для Лейва это очень важно, более того оплата будет достойной.

–Я не могу уделять достаточно времени обучению, так как каждый день меня ждут на работе.

–Все расходы за жилье я беру на себя, к тому же оплата будет в трое выше, чем на твоей работе.

–Не уверен, мне надо все обдумать.

–Посмотрите на него, он еще и размышляет. Ты что, не расслышал что тебе предлагают? – Агвит смотрел на меня с выпученными глазами.

–Пожалуй, ты прав Агвит, я возьмусь за это дело. Глупо отказываться от такого предложение, но есть еще одно нерешенное дело, где будет проходить обучение?

–Есть весьма подходящее место для этого. Возле порта у нас есть большие склады для товаров, там и можно оборудовать место, а Агвит сможет выковать снаряжение для нашего обучения, – с улыбкой на лице сказал Лейв.

На этом мы и остановились, поднимая кружки с элем вверх, проливая пену на стол.

Лейв был настолько воодушевлён, что ему не терпелось начать:

–Завтра утром я готов начинать, что скажешь, Гес?

–Мне и сказать нечего, жду тебя завтра рядом с таверной. Покажешь, где находятся ваши склады.

–Это надо отметить, принесите нам еще Кипящего Эля, мы сегодня пьем до отключки, – воскликнул Агвит.

–Плохая идея. С завтрашнего дня я начинаю обучать и мне надо быть в форме.

–Брось, ты же учитель, а не ученик. Справишься.

–Я так не думаю.

Я проснулся от ворчания Борла:

–И почему я должен будить тебя после ваших посиделок? Гес, вставай, тебя ждет Лейв на улице.

Не помню, как оказался в кровати, видно пили вчера мы много, и была моя очередь платить. Борл подал мне стакан воды.

–Спасибо, Борл.

–Не за что, и не забудь отдать плату за жилище, тем более я слышал, теперь ты будешь зарабатывать весьма неплохо.

–О, ты всегда первый узнаешь вести в Заригане. У тебя весьма хороший слух.

–Трудно не услышать ваш трубный голос среди моей таверны, и к тому же Агвит хвастун. Никогда не умел держать язык за зубами. Вычурный фазан.

–И это верно. – воздохнул я, прижимая свой лоб от боли.

Борл с едкой интонацией подчеркнул:

–Всему есть цена. Похмелье- цена за вчерашнею гульбу.

И в правду ужасная картина, похмелье в сочетании с моей хандрой. Мне кажется, смерть не так страшна при таких обстоятельствах. Борл тихо обернулся, и ворча что-то себе под нос вышел из комнаты. Я умылся в чане с водой, неспешно оделся и направился к Лейву.

–Гес, ты проспал. Я уже долгое время тебя жду.

–Это твой первый урок, терпение.

–А, по-моему, ты просто проспал.

–Не спорь со мной в обучении – это второй урок.

–Пойдем скорей, не терпится начать.

–Ты забыл про первый урок, не спеши, особенно в бою.

Лейв был способный малым и быстро осваивал владение мечем. За слащавой молодой внешностью скрывалась амбициозная личность. Большим недостатком была его напористость. Он игнорировал опасность от исходящего меча противника в бою, он не контролировал гнев и всегда пытался скорей закончить бой, в последствие этого, Лейв делал много лишних и не нужных движений. Это навело меня на воспоминания о моем обучение мастерству меча. Я всегда сражался беспорядочно и агрессивно, будто огонь, продуваемый сильным ветром, и это приводило к победам, но исходом в которых моя жизнь могла оборваться от полученных в бою травм. Поэтому я передал Лейву мастерство, которому меня обучил мой Наставник. Оно заключалось в укрощении своих эмоций. Ничто не должно было беспокоить тебя, пусть на кону была твоя жизнь. Разум твой должен быть спокоен и опустошен. Это необходимо для максимальной концентрации. Ты должен войти в ритм противника, и в нужный момент тлеющий уголек в тебе становится огромным неистовым пламенем, которое обрушивается на противника, но при этом это не слепая ярость – это дикая сила, которую ты смог укротить.

Со временем Лейву удалось обуздать свой пыл и обрести баланс в бою. Ойвинд предполагал, что Лейв изучает владение мечем ради юношеской романтики, но я видел дух этого молодого человека, он хотел стать воином. Кровь его была горяча, а сердце взывало к битвам.

Сегодня было особое утро. Лейв спешил на заключительный поединок после шестимесячного обучения. Я понимаю, что для полного познания этого было мало, но дальше Лейв должен сам совершенствовать свое мастерство, тем более пока я обучал Лейва собралась группа молодых ребят, и уже Лейв помогал мне в их тренировках. В целом брать плату с него не имело смысла, я дал ему что знал. Войдя в кузню глаза Лейва горели от предвкушения хорошего боя.

–Я готов, Гес. Начнем?

–Не спеши, твой отец и Агвит хотят посмотреть на твой поединок.

–И где же они?

–Скоро будут здесь, не суетись.

–Пообещай мне, что сегодня ты будешь драться в полную силу.

–Обещаю, на столько на сколько это возможно. Не забывай, что мечи у нас не заточены. Мы не бьемся на смерть.

–Я представлю, что битва на смерть, я должен понимать свои возможности дабы не переоценить себя.

–Хорошо, хватит болтать, одевай доспехи и готовься.

По моей просьбе Агвит выковал нам облегченные доспехи для фехтования. Они не должны были быть крепкими, основа -легкость и скорость, дабы не сковывать движения. Вместо оружия мы использовали двуручные не заточенные мечи, в то время пока мы снаряжались Ойвинд и Агвит вошли во двор кузни.

–Сегодня щенок может стать матерым псом.

–Я предпочитаю сравнение с мастером меча, а не с псом, Агвит.

–Ха. Ты как свой отец, очень высокомерен. Псы что видели жизнь в самых грязных и жестоких ее проявлениях, весьма опасней изнеженных мастеров.

Ойвинд вмешался в разговор:

–Агвит представляет себя неким народным героем, однако все что ему надо – это Кипящий Эль в его животе, да женщина с большой грудью.

–И с большими бедрами. А сейчас я хочу увидеть хорошую драку. Ну, чего встали и смотрите друг на друга, будто девственники, увидевшие впервые женскую грудь.

Я даже не мог представить в своей голове, как ход мыслей Агвита привел его к такому сравнению:

–И как всегда твои неуместные сравнения, боюсь узнать с чем у тебя ассоциируется меч, извращенец?

–Тебе лучше не знать, с чем у меня ассоциируешься ты.

–Пожалуй, ты прав, мы много болтаем. Пора начинать.

Лейв и я сошлись в поединке. Мы неспеша нащупывали дистанцию боя. Лейв не стал долго ждать, и с быстрыми ударами вошел в дистанцию боя, но я спокойно отразил их, сделав пару шагов назад. Увидев открытие, я ударил Лейва в голову. Я не вкладывал в удар много силы, но скорость сделала свое дело и Лейв был слегка оглушен:

–Это только первый сход, еще пять.

–Не давай мне слабину.

–Как скажешь.

На этот раз Лейв больше думал о защите, при этом я не мог пройти его оборону, провоцируя его на агрессию, я размашисто бил по нему. Решив, что после удара сверху я больше не контролирую опустившийся меч. Лейв атаковал меня в голову, но я не терял дистанцию боя, и легко подбил его удар снизу, и сразу атаковал:

–Не думай, что ты умнее соперника. Никогда недооценивай врага. Следующей сход.

Лейв глубоко вдохнул и максимально сконцентрировался. На этот раз он не реагировал на мои обманные движения, и если удары не несли в себе угрозу, он их игнорировал. Рассеяв его концентрацию, я сделал выпад изо всех сил, однако Лейв все контролировал и нанес удар одновременно отведя мой меч в сторону, и поразил меня в плечо. В этом положении мы и застыли.

Агвит вскочил на радостях:

–Весьма недурно, малыш Лейв. Что-то да можешь.

–Я надеюсь, это моя реальная победа в сходе, Гес?

–Даже не сомневайся, однако не время расслабляться. у тебя есть еще две попытки для того, чтобы выиграть бой.

Следующие два схода я намеренно проиграл вопреки моему обещанию Лейву, мне хотелось этим вдохновить его, и как будет ясно позже, мне это удалось. Лейва переполняли эмоции от вкуса победы. Ойвинд обнял Лейва и с радостью на лице объявил:

–Я горжусь тобой, сын мой.

–Это был хороший бой. Признаться ты смог удивить меня. Ну что ж, у меня для вас двоих есть небольшие дары, – произнес Агвит.

Агвит достал из мешковиной ткани два меча. Один из них был вручён мне, другой Лейву. Взяв в руки свой меч, я понял, что он идеален. Баланс был великолепен, все пропорции соблюдены, как я и желал. Агвит поработал на славу, но прекрасным дополнение меча служили его ножны. Ножны были сделаны из дерева и украшены металлическими фигурами, изображающие яростную битву двух армий. Меж воинов, сквозь их плотные ряды и свирепые кличи, пронизывалась ювелирно тонко выполненная лоза, неизвестного мне растения.

–Что скажешь, Гес? Тебе по нраву моя работа?

–Лучше я и представить не мог, друг мой. Лоза какого растения на ножнах?

–Это растение называется Икрис. После великих битв оно распускается на поле брани, семена его долго лежат в земле, пока не пропитаются достаточным количеством крови. Икрис- символ триумфа любого война, ибо если ты видишь, как всходят ростки этого растения, значит ты пережил великое сражение.

–Я благодарен тебе, это прекрасная работа.

Лейву достался не менее добрый меч. Это был традиционный двуручный меч с обоюдно острым лезвием. Отличала его от других мечей гарда. Ее крестовина была сильно изогнутой формы в горизонтальной плоскости, в образе двух змей. После всего случившегося была эмоциональная беседа, в которой много обсуждался бой Лейва, и конечно мастерство Агвита. Ну а после мы все разошлись по домам, так как все довольно сильно утомились. Дойдя до кровати, я хотел прилечь ненадолго, но не понял, как уснул. В эту ночь мне снился странный сон, и во сне я слышал голос из темноты:

–Ты много времени потратил на пустые дела. Пора тебе выполнить то, для чего ты здесь. Не заставляй меня жалеть о моем выборе.

Голос будто проник в меня и исходил из моего нутра, но я и близко не понимал, что происходит. Вдруг я оказался на улицах ночного города, и меня не покидало ощущение что за мной кто-то или что-то наблюдает. Тревога нарастала, поскольку я не мог понять, где я нахожусь. Я обреченно бродил по улицам в надежде найти знакомые мечта. В одном из перекрестков я увидел силуэт человека. Он стоял неподвижно. Я медленно направился к нему, подходя ближе, со мной происходили странные вещи. Мой разум будто затуманивался, а тело становилось мягким и расслабленным.

–Кто ты?

Человек обернулся ко мне и сделал шаг под горящий факел, на столбе освещающим перекресток. Но его лицо было скрыто капюшоном, а в руках была закрытая книга.

–Я тот, кто пожрал множество душ. Я тот, кто остановит тебя и тебе подобных.

Человек в капюшоне начал обходить меня по кругу и внимательно осматривать.

–Значит он избрал тебя?

Голос этого человека не был похож на голос что я слышал в переулках.

–Я не понимаю, о чем ты говоришь? Что тут происходит?

–Передай Хелеему что скоро его власти придет конец, время нового бога.

Я попытался покинуть перекресток.

–Куда это ты собрался? Я сожру твою душу.

После этих слов из темноты на перекресток начали выходить странные человекоподобные твари. Медленно они сближались со мной, будто дикие звери на четвереньках прижавшись к земле. Я хотел убежать от них, но мои ноги будто окаменели, и я не мог сдвинутся с места. Подойдя на близкое расстояние, они застыли, а человек в капюшоне приказал:

–Убейте его.

Перед тем как эти твари чуть не разорвали меня, я проснулся.

Утром я не мог найти себе места от праздности, немного побродив по городу, я отправился на склады испробовать свой новый меч. Люди Ойвинда знали меня в лицо, и без проблем впустили на склад. Тренировки по фехтованию мы решили пока приостановить на время, поэтому наше место пустовало. Я нашел ненужные округлённые доски, укрепил их вертикально и начал рубил их мечем.

После долгой практики рез моего меча стал намного лучше. Так я взял к себе в привычку каждое утро идти на склады. Ко мне обращалось много молодых людей с просьбой об обучении владению меча, однако я пока не спешил возвращаться к обучению. Так как в сердце предчувствовал что может произойти нечто плохое. Возможно, это были ложные чувства. Тревога часто меня преследует. Но в этот раз, чувство было настолько сильным, что сжимало мою грудь так, что мне было тяжело дышать. В одно скверное утро тренируясь на складах, я услышал крики похожие на голос Лейва. Лейв влетел на склад задыхаясь от отдышки. В руках его был окровавленный меч. Я не успел спросить Лейва о том, что случилось, как к нам вошли четверо весьма крепких мужчин с одноручными мечами. Вид их был недоброжелателен, я сжал меч в своих руках и встал перед Лейвом: