Читать книгу Весна - Сергей Костин - Страница 3

– Задача такая, – сотник ходил вдоль сидящих на траве воинов, заложив руки за спину. – Высаживаемся. Сопровождаем волхвов. Возвращаемся. В каждом десятке по одному молодому.

– Кто наш враг? – послышался голос.

– Кто наш враг я не знаю. Куда высадка, тоже не знаю. Ещё вопросы?

– Почему в поход берут молодых? – спросил воин с густой бородой.

– Воля богов, – сотник развёл руками. – Для меня это тоже загадка. Со времени последнего похода минуло пять лет. Бывалые воины ждали нового похода, а теперь приходится уступать дорогу молодым.

Сотник хотел сказать что-то ещё, но к нему подошёл старейшина волхвов и коротко кивнул.

– Всё готово! – крикнул сотник. – Проверяем оружие и амуницию. Разбираем молодых и в гуляй-город!

Воины принялись осматривать друг друга. Одни подтягивали ремни на доспехах, другие поправляли кольчуги, третьи в который раз осматривали оружие. Кир намотал портянки и надел сапоги. Он уже собирался надеть шлем, как сзади раздался голос:

– Шлем наденешь в последнюю очередь, – Кир обернулся. Перед ним стоял коренастый воин, что задавал вопросы сотнику. – Помнишь меня?

– Дядя Филипп.

– Теперь я тебе не дядя, а десятник. Держись рядом, так, чтобы я всегда тебя видел. Понял?

– Понял, – ответил Кир.

Кир пошёл за Филиппом. По дороге к ним присоединились другие воины. Все как один крупного телосложения. Огромные секиры и овальные щиты выглядели игрушечными в их руках. Кир скосил глаза. На щите нарисованная чёрной краской скалилась голова вепря. «Штурмовики», – подумал Кир.

Филипп остановился у бревенчатого сооружения четырёхугольной формы. По углам гуляй-города находились башенки, где маячили фигуры стрелков. В середине квадратного сруба возвышалась башня без окон.

Кир хотел спросить, почему они остановились, ведь к срубу подошли первыми, но не решился. По деревянному трапу поднимались десятки воинов. Когда внутри скрылся девятый десяток, Филипп повёл свой отряд. Штурмовики вошли внутрь и, разделившись, стали крутить массивные барабаны. Верёвки потянули трап, который поднявшись вертикально, закрыл вход.

– По местам! – скомандовал Филипп, вытирая раскрасневшееся лицо.

Десятник сел на одну из лавок, что стояли по периметру сруба. Кир сел рядом и огляделся. Места хватило всем. Стрелки в башенках исчезли. Кир знал, что они тоже сидят на узких скамейках.

Из двери в основании центральной башни вышел волхв. Он оглядел гуляй-город пронзительным взглядом. Воины задвигались, чтобы волхв мог сесть. На освобождённом месте смог бы разместиться десяток человек. Прикасаться к волхву – дурная примета.

– Наш гуляй-город синий один. Запомни, – сказал Филипп, кивнув на флажок на крыше центральной башни.

Кир посмотрел на синий флажок. В правом верхнем углу цифра один. Сверкнула голубая вспышка. Мир за стенами сруба исчез. Сразу за брёвнами появилась голубовато-серая дымка. По ней снизу-вверх побежали горизонтальные молнии. Разряды встречались чуть выше синего флажка и тут же исчезали.

Сверкание молний и тяжёлый низкий гул действовали угнетающе. Но воины знали, как с этим бороться. Кир вспомнил занятия. Тренировки позволили настроиться на нужный лад. Гул отступил на границу слышимости, а молнии перестали слепить глаза.

– Подъём! – сказал Филипп. – Станешь в середину! Твоя задача двигаться вместе со всеми и не мешать!

Кир сделал пару шагов. Кто-то дёрнул его за руку. Кто-то толкнул. Кир налетел на спину Филиппа и осмотрелся. Девять штурмовиков стояли треугольником, Кир внутри построения. Воины держали щиты на уровне глаз, прикрывая друг друга. Построение замерло напротив откидного моста. Кир вспомнил приказ десятника и оставил щит за спиной. Он поправил ножны с мечом и замер.

Молнии, ярко вспыхнув, исчезли. Пелена распалась на хлопья. Подъёмный мост упал наружу. Кира толкнули в спину. Он поймал общий ритм и побежал наравне со всеми. Через пятьдесят метров штурмовики остановились. Кир почувствовал головокружение и тошноту.

– Повышенное содержание кислорода, – донеслось из-за плеча.

Кир благодарно кивнул и проделал серию дыхательных упражнений. Самочувствие улучшилось. Кир огляделся. Вокруг расстилался сумеречный мир. Уже через сто метров наступала полная темнота. Каменистая равнина ограничивала сумерки снизу. Сверху бугрились тучи. «Как низко», – подумал Кир.

В сумерках послышались шаги и хриплое дыхание. К штурмовикам бежал волхв. Жидкая бородка указывала на его молодость. Но волхв есть волхв. Не важно, какого он возраста. В походе воин подчинятся ему.

– Я Вереск, – сказал запыхавшийся волхв. – Нам туда. – Волхв указал рукой.

– Становись в серёдку, – сказал десятник.

Воины двинулись в указанном направлении. Волхв не мог успокоить дыхание. Это мешало воинам, но приходилось мириться. Клин продвигался вперёд. Вот уже гуляй-город исчез из вида. Вереск, наконец, успокоил дыхание. «Кожа да кости. Мышц почти нет», – подумал Кир, косясь на волхва.

Вокруг тянулась безжизненная равнина. Только шорох камней нарушал гнетущую тишину. Вереск спотыкался на каждом шагу. Воины поддерживали волхва и молча досадовали на его неуклюжесть.

– Что за шум? – мысленно спросил Филипп.

– Волхв, – ответил один из воинов. – Он не может приспособиться к пониженной силе тяжести.

Филипп тяжело вздохнул на этот раз не в ментальном поле, а на самом деле.

– Сбавить темп, – голосом скомандовал десятник.

Отряд пошёл медленней. Вереск продолжал спотыкаться, но уже не так часто.

Филипп резко остановился. В пяти метрах от него задвигались камни. На ноги встал разведчик. Бесформенная накидка в точности повторяла цвет камней.

– Они впереди, – раздался мысленный голос разведчика. – Крупные, быстрые. В ментале неактивны.

Разведчик сделал шаг в сторону и почти растворился, ещё через мгновенье он исчез. Кир подумал, что разведчик ему привиделся. Десятник слегка повернул голову.

– Нам нужно вперёд, – сказал Вереск.

– Секиры за спину! Мечи наизготовку! – скомандовал Филипп.

Кир заметил движение в облаках. Он хотел рассмотреть, что там такое, но движение не повторилось. Звякнул металл. Кир только и заметил, как двигаются плечи десятника.

– В круг! – крикнул Филипп голосом.

Воины действовали как шестерёнки в отлаженном механизме. Клин превратился в круг. Вереск и Кир попали внутрь этого круга. Перед строем мелькнуло размытое пятно. Воины ответили быстрыми движениями. Зазвенела сталь. Кир почувствовал на лице влагу. Он вытер лицо и посмотрел на ладонь. На руке блестела зелёная слизь. Вновь мелькнула тень, и снова звон стали. Кир прочитал молитву. В теле забурлила энергия.

– Думал, не сообразишь, – ментальные слова Филиппа сопровождались усмешкой. – Замени Хвата, он ранен.

Кир хлопнул по плечу впереди стоявшего воина, тот с готовностью подался назад. Кир занял его место.

– Берегите ноги, – прозвучала беззвучная команда десятника. Вместе со словами пришло понимание, какое движение нужно сделать щитом, чтобы отразить удар снизу.

Быстрые тени унеслись к вершине холма. Там задвигались громоздкие округлые фигуры. Повернувшись вокруг своей оси, фигуры присели и задрожали.

– Они стреляют! – крикнул Филипп. – Прикройтесь щитами!

Воины упали на одно колено и подняли щиты. По щитам застучало. Кир посмотрел вниз. К ногам выкатился чёрный шип в локоть длиной. «Острый, но сталь богов ему не взять», – подумал Кир.

– В круг! – крикнул десятник.

Кир вскочил на ноги. Сейчас он смог разглядеть нападавших. Больше всего они походили на порождение кошмарного сна. Но воинов учили подавлять страх. Кир произнёс молитву и ещё раз посмотрел на врага. «На осу похож. Только ростом с телёнка», – подумал Кир.

Насекомое замедлилось. Кир прикрылся щитом. Зазубренная лапа чиркнула по стали и соскользнула. Кир хотел уколоть осу, но лапа продолжила движение. Кир не успевал перехватить удар. В последний миг между ногой и лапой возник меч.

– Спасибо, – проблеял Кир.

Насекомые отступили. Они опустились на грунт и замерли. Если бы не капли зелёной слизи, что сочились из ран, они походили бы на изваяния. Но вот усики дрогнули. Прозрачные крылья загудели. Насекомые взлетели и бросились на воинов. Раны давали о себе знать. Насекомые двигались гораздо медленней. Кир успел рассмотреть жёлтые полоски на продолговатых телах.

Насекомые построились в клин и ускорились. Кир согнул ноги в коленях. Оса ударила головой в щит. Металл богов загудел, как колокол. Кир упал на спину. Фасеточные глаза заслонили небо. Перед носом клацнули огромные жвала. Кир подтянул щит. Жвала заскрежетали по металлу. Кир не глядя, кольнул мечом. Что-то хрустнуло, и давление на щит исчезло.

Кир вскочил на ноги. На трёх воинов приходилось по осе. Бой в тройке отрабатывался на занятиях. Кир подбежал к Хвату и оттеснил в сторону. Хват, зажимая рану в боку, упал на колено.

Оса висела на высоте в пару метров. Зазубренными передними лапами она вела бой с двумя воинами. Кир зашёл сзади и замахнулся мечом. Оса, не поворачиваясь, ударила хвостом. Острое жало не уступало в длине мечу. Металл лязгнул о хитин. Кир бросил меч в ножны и, сорвав со спины секиру, ударил изо всех сил. Оса хотела отбить удар жалом, но сталь богов оказалась прочней. Чёрный клин, разбрызгивая яд, покатился по камням. Оса взмыла вверх и, завалившись на бок, улетела. Следом за ней отступили и другие осы.

Насекомые опустились на грунт метрах в сорока. Третья оса кружила над землёй. Но вот она плюхнулась в пыль и покатилась. У осы не осталось конечностей для опоры. Два других насекомых подхватили раненого и потащили. Медленно переставляя членистые ноги, они двигались спиной вперёд. Насекомые не отводили фасеточных глаз от людей, в любую секунду ожидая контратаки. Раненый боец замедлял движение, но его не бросали. Вскоре они скрылись в сумерках. Филипп отшвырнул ногой дёргающуюся когтистую лапу и спросил:

– Хват, ты как?

– Идти могу, – ответил воин.

Перед Киром задвигались камни. Размытое пятно приняло очертания человека.

– Три паука. Большие, медленные. Идут к вам, – сказал разведчик.

Фигура разведчика ещё не успела раствориться, как в зоне видимости появились три холмика. Существа действительно напоминали пауков, но лишь отдалённо. Колени высоко поднимались над шарообразными телами, что делало существа неуклюжими. На расстоянии они не выглядели опасными.

– Врассыпную! – гаркнул десятник.

В воздухе заструились нити. Описав дуги, они упали на то место, где держали оборону воины. Кир посмотрел вниз. Нити оказались верёвками толщиной с указательный палец. Они влажно поблёскивали, а сквозь полупрозрачную толщу виднелись камни. Раненый Хват замешкался, и верёвка упала на плечо. Хват дёрнулся. Верёвка растянулась, но тут же налилась упругостью. Хват споткнулся и упал. Он выставил руку, чтобы смягчить падение, но угодил пятернёй в липкую верёвку. Хват потянул руку. Ладонь приклеилась.

– Воздух! – крикнул десятник.

Ещё не видя опасности, воины прикрыли головы щитами. Кир тоже поднял щит. Сверху обрушился сильный удар. По металлу заскрежетало. Кир упал и покатился. Гигантская оса, злобно жужжа радужными крыльями, развернулась. Резко приблизилась и ударила лапой. Кир прикрылся щитом и тут же ударил снизу-вверх. Меч коротко прогудел, и отсёк кончик уса. Оса боднула головой. Кир принял удар на щит и пустил по касательной. Он увидел тонкую шею и махнул мечом. Но оса ушла от удара и, развернувшись, кольнула жалом. Кир подставил щит. Удар, и он покатился по каменистой почве.

– Кир! Хватит валяться! В круг! – мысленная речь Филиппа сопровождалась мысленным же подзатыльником. Это помогло Киру собраться. Яд под кожу не попал, но от удара о щит распылился в воздухе. При вдохе Кир наглотался кислой отравы.

Кир занял своё место. Десятник построил воинов вокруг Хвата. Вереск помог избавиться от кольчуги. Белая субстанция ни за что не отпускала металл. Хват смотрел на прилипшую руку и медленно вытягивал из ножен клинок – дар Ареса.

– Не дури, – сказал Филипп голосом. – Ещё не всё потеряно.

Заметив, что воины собрались вместе, пауки повторили атаку. На этот раз паутина перехлёстывалась в воздухе и на землю ложилась петлями. Спасаясь от липкой паутины, воинам пришлось побегать. Одному штурмовику не повезло. Он споткнулся о паутину, выдернул ногу из сапога и уже босой наступил на липкий шнур. Как только упала последняя петля, воинов атаковали осы.

Раненых товарищей следовало защищать. А тут ещё неповоротливый Вереск. К тому же приходилось следить за паутиной на земле. Осы прибывали тройками. Насекомых собралось столько, что они не могли атаковать все вместе. Пока одни нападали, другие кружили поодаль.

Поток воздуха от крыльев сбивал дыхание. Монотонный гул притуплял внимание. «Конец близко», – подумал Кир. В этот момент у осы, с которой он бился, вырос ещё один ус. Он возник точно между глаз и задрожал. Оса рухнула на камни. Кир понял: лишний ус – это стрела. За первой стрелой прилетели другие. Со всех сторон слышался треск разрушаемого хитина. Насекомые отступили.

Подоспевшие воины окружили штурмовиков. Раненых перевязали. А тех, кто попал в ловушку, освободили. Волхвы брызгали какой-то жидкостью, и паутина с шипением растворялась.

Раненых отправили в гуляй-город. Воины двинулись вперёд. Пройдя чуть больше километра, объединённый отряд остановился у пологого холма. В склонах холма зияли чёрные овалы. Норы освещались призрачным светом, что падал сверху. Сквозь просветы в облаках сверкали колючие звёзды. Но воины не смотрели наверх. Они не отводили взглядов от нор в каменистом грунте.

– Нам туда, – сказал Вереск. Почему-то никто этому не удивился.