Читать книгу Конец Серого. Бегущая по мирам – 12 - Сергей Васильев - Страница 1

Я вышел в кабинете-камере Фила, поздоровался с удивлённым чёртом, бормотавшим:

– Ты, Серый, как всегда умеешь удивить…

Хотя я его и он меня не так и часто видели, а может он мою историю пишет. Но я удивил его ещё больше, когда из портала вывалился копытно-хвостато-лохматый чёрт. А уж когда гость восторженно завопил, глядя на шкафы с книгами по Высокой Философии…

Я задерживаться не хотел и сразу направился в комнату с порталами. Глянул через портал на летучий остров. Дежурная овца доложила:

– Оттуда приходили твои друзья, Великий Серый. И послы Князя Лании туда уходили. Но сейчас в замке никого нет, из твоих друзей никого нет. Только мы и оборотни, ну и другие обитатели… Ээээ… а почему ты босиком? И давай подберу тебе одежду… Но какой невероятный бубен! Я учусь на шаманку, такой даже представить не могла!

– Я ухожу, не хочу, чтобы и в этом мире сны обо мне начались, – с улыбкой прервал я только начавшую болтать забавную овечку.

Глянул в портал Мира Сборщиков Душ. Изумрудная трава в мире смерти стала, кажется, ещё прекраснее. Надо будет и им заняться…

Перешёл через портал на летучий остров, обернулся назад, вслед убегавшей рассказывать новости овечке, бросившей пост и точняк заработавшей порку от маркизы Дикой. Подошёл к озеру, в котором играла крупная рыба. Красота! Встал на краю острова, любуясь прекрасным видом на огромный Штвар внизу. Высота километров пятнадцать, но тепло и воздух не разреженный, летим над облаками, снижаемся и замедляемся, и немного поворачиваем – интересно, остров летает очень неравномерно. И в отдалении я увидел огромный нормальный торчащий из воды остров с царством Чаг, ну или похожий. Но его мой остров уже пролетел, приближаясь к огромному континенту южнее, более тёплому, наверно. Я закурил сигару, любуясь бескрайним океаном и приближающимся континентом.

Движение сзади, около бунгало! Я оглянулся. На меня смотрела невысокая, метр шестьдесят пять, хотя чуть ниже, стройная девица, синеглазая брюнетка с загорелой кожей. Миндалевидные глаза просто завораживают. Черты лица почти эльфийские, но не столь утончённые. И очень симпатичные формы побольше эльфийских. Красивая ладка или неправильная тёмная эльфийка. В простеньком сильно потрёпанном платье чуть ниже коленок, босая, ни оружия, ни обвеса нет. Ого, даже меня переплюнула. Жуёт. Начала говорить первой:

– Привет, я Фифа, тёмная болотная и пустынная эльфийка. А ты кто?

– Я Серый, – улыбнулся я, погладил Звезду Шерифа под кожей и не подал виду…

Да уж, спалилась сразу. Пустынные и болотные демоны Хаоса есть, а про таких эльфов я не слышал. Ну а теперь с помощью Звезды Шерифа я разглядел и единственную чёрную душу! С красными пятнами.

– Тебе надо туда же, откуда прилетали и куда улетали предыдущие вады? – улыбнулась красотка. – Тогда не получится, не скоро получится. А если тебе нужен Цып, то мы скоро пролетим не очень далеко от места, где он.

– Откуда ты знаешь про Цыпа и что он мне нужен? – спросил я, направляясь к бунгало.

И сразу стало ясно, откуда. В бунгало было много припасов, инструменты, запчасти, парашюты, реактивные ранцы, много еды, которую и воровала нахалка. Ну и записка с картой для меня, в которой написано, что из Колодца Реки лезут подозрительные типы и типки, интересующиеся мной и моими проделками, и Цыпа отправили на разведку подальше, где я смогу спокойного его взять. И написано было, что этот остров значительную часть времени летает над окрестностями царства Чаг. Девица хихикнула, сказала негромко и мелодично:

– Я бродяжка, убежала от насильственного замужества. Мне восемнадцать лет. Пою и танцую иногда, если иначе еды не получается добыть. Сюда попала случайно. Поссорилась с парнем, который называл себя аватаром Хранителя, он захотел меня отлюбить, а я не даюсь. Укусила его. Ну и он сказал, что я буду изгнана из мира. И в странном вихре отравил сюда, к ближайшему порталу. Но в портал я не хочу пока. Да и мне в моём мире нравится. Возьми меня с собой! Я весёлая. И не опасная никому, у меня даже ножа нет!

– Изгнание за укус? – усмехнулся я.

Но девица хорошо подготовилась, хотя ложь я не чувствовал, могли и прошить в неё легенду, да и на остров летучий так и запнуть. Показала короткие острые верхние клычки и совсем короткие нижние, пояснила:

– Я хорошо его укусила! И не один раз! Так возьмёшь меня с собой?

Я быстро тщательно обыскал девицу, под её вопли, что она не такая и девственница. Ну да, если носительница отбывающей срок грешной души недавно из яйца и кусачая, то кем ей ещё быть. Но действительно, совсем ничего! Только тонкое драное платьице.

Я задумался на минуту, ощутив восемь, неожиданно, иных толчков в нижнем предупреждающем о поиске шраме, а потом и восемь слабых толчков на атаку в верхнем Даре Оракула. За мной прислали Егерей! А они приходят в точку не совсем рядом, то есть где-то внизу, и вышли из своих порталов. Только на что навелись? На эту Фифу? Хорошенькое имя, хотя слов из двух слогов не так и много, и не на русском её назвали.

– Ну ты возьмёшь меня с собой? С тобой мне будет безопаснее. А тебе со мной веселее, но без распускания рук, – уже настойчиво повторила красотка.

– Нет.

Я посмотрел вниз – судя по карте, остров пролетает над краем континента, откуда до места, где находится Цып, лесистого холма среди богатых полезными ископаемыми и интересными травами никому не нужных болот, где совет царства Чаг задумал прикупить землицы, вёрст пятьсот. Когда еще представится случай, непонятно. И я шагнул с края.

Расправил руки и ноги, наслаждаясь полётом и немного подруливая поближе к Цыпу. Ощутил ещё одиннадцать ударов боли в шрам на виске. Пошли все Охотнички по мою тушу! Сзади раздался визг! Я развернулся на спину и полюбовался, как ко мне медленно приближается дурочка ногами вниз, но не блистая красотами, а ловко связав драные края платья между ног, получив короткие типа шаровары.

Поймал долетевшую девицу и мы, взявшись за руки, как кирпичные ангелочки полетели вниз. Попробовал высматривать Охотничков. Заметил три летающих колесницы с парами коней, в них, вроде, по три-четыре ездока… Летят к месту, через которое я скоро пойду по пути к Цыпу…

Время на исходе, земля близко. Я громко, под шум ветра, спросил:

– Ты как приземляться собираешься?

– Ну ты же как-то собрался! И меня спасёшь! – взвизгнула умная Фифа.

Я обхватил её покрепче, не обращая внимание на вопли о лапанье и извивания, и ругаясь на незадачу с попутчицей, ещё и норовистой. Выпустил стрекозиные крылья. Еле успел погасить скорость. Сразу начал убирать крылья – нечего сиять, когда рядом Охотнички, и аж девятнадцать.

Полюбовался на очень далёкий горизонт огромной планеты, которая по диаметру в десять раз больше обычных миров – за лесами не особо видно, но мне был виден и кусок бескрайнего океана, терявшийся в дымке. Послушал радостные буйные вопли Егерей за лесочком. Сказал Фифе шёпотом:

– Я жду правду.

Девица испуганно быстро зашептала:

– Я родилась в подземном руднике крупных гоблинов, рабов вампиров, в скалистой пустыне. Росла, правда, в основном на поверхности, в оазисе на берегу реки, поскольку необычно для них выглядела и не любила шахты. Все очень удивлялись, почему у гоблинов в вампирском поместье родилась эльфийка, но там тёмная история. И кровь мою вампиры не пили, оставили для подрастающей виконтессы, – шмыгнула носом агенточка. – Полгода назад меня решили выдать замуж и навсегда отправить работать в подземелья, но это подземным гоблинам нравится шахта, а не мне. Да и жених-гоблин меня напугал до полусмерти, я как представила его мужем! А ещё сказали, что вампирше исполнилось тринадцать и теперь она будет пить мою кровь! И я сбежала. Пошла бродить по свету. А неделю назад меня встретили на дороге три здоровенных страшных, но не лицами, а ужас навевают, девки на страшных летающих конях. Они сказали мне, что у меня чёрная с красным душа, то есть я рождена рабыней для исправления души, но сбежала, и поэтому они меня убьют! А потом сказали, что если хочу жить, то должна очень захотеть встретить Серого. Тебя. Я согласилась, конечно. Показали твои изображения, портреты, ростовые и в движении… Потом сказали, что попросили наслать на меня прекрасную судьбу, встретить тебя, ты очень красив, ловелас и богат, и такая встреча мечта любой бродячей дурочки. И когда я тебя встречу, судьба сбудется, а они узнают. Смеялись, что и сами хотят тебя ещё разок встретить и не убивать сразу. Сказали, что придёшь за Цыпом, а иначе зачем выращиваешь такой большой портал в Хаос. Отвезли на крылатом коне на летучий остров. Я жила там, прячась от портала в бунгало и за бунгало. А потом действительно пришёл ты. Но ты не богат! И я видела покрасивее графов и герцогов, и даже принца, вот там красавцы в роскошной одежде! И я не подпаду под твои чары ловеласа, ты мною попользуешься и бросишь, так те девицы сказали.

Я тихонько посмеялся, пробираясь через лес к лагерю Егерей Пакости под начавшийся стук их топоров по деревьям. Спросил:

– А что сказали тебе делать потом? И почему у тебя вещей нет с собой?

– Сказали идти с тобой. Потом, как тебя поймают, возвращаться в шахту. Там закончить дни в подземелье, с кривым грязно-белёсым мужем. И доноршей вампирши. А вещи… Те девицы сказали, чтобы я ходила с тобой только в платье, если возьму хоть что-то, то они меня убьют, и я до исправления в шахте не доживу. А ты захочешь, чтобы я носила твои вещи, но им надо, чтобы ты мои носил.

– Почему болотно-пустынная эльфийка? – спросил я.

– Ты на этом меня подловил? – пискнула девица. – Не знаю, я и на эльфийку не так и похожа, но мне снилось такое название.

– Что ещё снилось?

– Что я предала шестерых из-за алчности, и они погибли. Этот кошмар мне часто снился. Я так понимаю, за это мне наказание.

– Если полгода бродяжничаешь, то как уцелела от насильников? – закончил допрос я.

– Если дело становится худо, я начинаю отчаянно плясать, как-то поднимаю… пыль или дым… Потом быстро убегаю, а злодеи не сразу спохватываются… Морок какой-то…

Я, ухмыляясь над обретением первой ученицы в колледж шаманов Бубен и, пожалуй, преподавательницы в колледж голодранцев Босяк, начал наблюдать за лагерем Егерей. А ничего парни, научились жизни походной! И морды после морозов ещё красные, насколько можно для синих, ха. Но бодры и веселы. Быстро и ловко ставят четыре палатки, соединяя в одну конструкцию, причём орут про выход через два часа, но лагерь разворачивают и сворачивают, получается даже на короткие привалы, что для трудолюбивых имбецилов пустяк, ха.

Развели костёр, готовят еду. Весело орут, что сумели отстоять инструменты от Пакости, спрятав, а потом забрав. И радуются как дети, что пока монеты от хозяйки есть. Засунули в ручей остужаться большую флягу с пивом. Посмеялся над указывавшими в мою сторону путеводными палочками, которые бросали с энтузиазмом и уже придумав какие-то типа полезные ритуалы.

Я дождался, когда отвернутся, выудил флягу, благо что кусты рядом были, отпил изрядно. Фифа тоже напилась пива, шепча, что и ей надо. А я, ругаясь, что и флягу мне нельзя таскать, вернул её на место и быстро пошагал на восток, к Цыпу. За мной трусила Фифа. А когда я, отойдя подальше, достал сигару, тоже начала просить. Получила шлепка и долго возмущалась распусканию рук. Ну хоть есть мы пока не хотим – я недавно из-за стола с Жареным Петухом, а девица на моём портальном острове пировала у меня краденным, да и болтала, что бродячая жизнь регулярное горячее питание не предусматривает, ха, что определённо является недостатком по сравнению с шахтами.

Пару раз прятались от пролетавших крылатых колесниц – ищут меня Жнецы. Шли по тропкам через леса, порой густые, труднопроходимые, а порой прекрасные, пронизанные солнцем, клонившимся к закату. Отдыхали у тёплой речки. Давно не мывшаяся Фифа отправилась купаться, а я подсматривал за ней из кустов, ибо леса для голых девиц могут быть небезопасны, хотя и для удовольствия. Опять шли лесами, а потом лугами и полями, мимо ферм и деревень. Миновали замок и приближались к городку. Уже в темноте зашли в город и отправились к таверне, в которой пировали странные чужеземцы с летающими конями и повозками, о чём гудел городок.

Ну и за время полудневного перехода жизнерадостная бродяжка, пахнущая теперь солнцем, лесом и пылью, послушала необходимый минимум о моём оснащении и состоянии. Указала пальчиком на Серьгу Актёра в моём левом уже, про которую я и забыл, а Кузя не напоминал, и сообщила, что не пропадём даже потратив обе мои монеты. Хотя для неё и два золотых офигенное состояние, а простая круглая серьга стоит не дорого, если не знать, что она необычный артефакт, хотя и артефакт такой стоит не дорого, но в десятки или сотни раз дороже просто серьги. А ещё девица порадовала меня, сообщив разумное:

– Я тебя не предам! Это плохо! Да и те девки сказали, что не тронут, если я буду идти с тобой. А в шахту, замуж и поить вампиршу я очень не хочу! Вот когда тебя поймают, придётся что-то придумать.

В таверне я показал красивой ладке-хозяйке золотой, убедив, что пара босяков платежеспособна, и занял столик в скромном углу для бедных, за перегородкой, рядом с обильным столом богатых Охотничков, и доведших меня до нищебродства. Начал слушать, ужинать и курить заказанную трубку, немного доработав табак сушившимися рядом травами. И тщательно создавая роскошный вулкан из табачного дыма, чем привёл трактирщицу в восторг. Она даже предложила мне – ну и обрадовавшей её шипением про ни-ни моей спутнице – ночлег в её светёлке. Ха! Не пропаду! А Фифа кушала за трёх девиц, бормоча набитым ротиком, что надо впрок наесться пока горячее и вкусное, да и мало ли что завтра ждёт, восторгалась вулканом из дыма и сердито смотрела, как я лапал хозяйку.

А за перегородкой Кузя в латах – ну хоть шлем с забралом снял – бухал и рассказывал, как прихлопнет злодея. Каждый из трёх Жнецов весело балагурил, что поймает меня первым, отвешивая шлепки своей по цвету одеяний Жнице. Пакость ругалась и на меня, и на утомительный поход через Мир Бегущей, и на своих Егерей, которые вместо целенаправленного похода подолгу зависали в деревнях на постое у горячих вдовушек, ещё и строя, ремонтируя и копая за еду и постель. Три полукровки, без своих крутых пулемётов и винтовок, а просто со шпагами, тихо хихикали, как у них заведено, что нечего оставлять таких раздолбаев без денег, даже если они их сначала пропивают, а в морозы любой захочет зависнуть в деревне, а не мёрзнуть в заснеженных горах. А Жницы сердито пили вино, и неплохо так. Красная вклинилась в буйную беседу:

– Это мы, девочки, смогли вычислить Серого! Что ему надо! Куда пойдёт! Засылали разведчиков в царство Чаг, собрали информацию от болтунов, думаете это просто было? Нашли беглую красную душу. Договорились с одной из Судеб. Отправили караулить. Так что и ловить мы будем сначала!

Ну и в этом же духе шла застольная беседа. Жницы напирали, что это их операция. Полукровки хихикали, мало выпив. А хорошо напившаяся Пакость уже начала наезжать на скромно молчавших полукровок, что они виноваты в долгой пешей прогулке.

Ещё я уяснил из пьяной болтовни Пакости, что полукровки продолжают охоту на ту-которая-нужна, но сейчас просто за компанию с Пакостью зашли на начинающуюся прекрасную охоту, хотя и награду получат, если они поймают скотину.

Я решил воспользоваться разногласиями в стане подвыпивших Охотничков. Сплавить их поаккуратнее. Напоил почти на сухую сидевшего за соседним столиком в уголке для голодранцев гнома, подучил, что говорить. Ну и вскоре проказливый бородатый недомерок с длинным языком вышел из-за перегородки и заорал на всю таверну, тыча пальцем в парней Жнецов и в Кузю:

– Подкаблучники! Да вами девки помыкают! Если настоящие мужики собираются на охоту, то бабы должны им харчи собирать и сапоги чистить! А не советы давать, и не говорить, кто на кого охотится!

Ну и в том же духе. Воодушевлённые пьяные парни начали весело шлёпать Жниц, пытаясь и через колено перекинуть и ремни снять! Ну а те терпеть не стали и быстро начали стучать по пьяным головам посудой, быстро схватив и сковородки с кухни, благо до неё несколько шагов.

Кузя решил разобраться с Пакостью, и сковорода в руках той его не остановила. И несчастная пьяная Пакость с визгом понеслась по таверне, убегая от вожжей в лапах лязгавшего за ней Кузнеца.

Меньше всех пострадали почти трезвые и осторожные полукровки, быстро вылетев на улицу из начинающейся отменной весёлой пьяной драки.

К нам за перегородку от удара в глаз влетел гном-провокатор, получил от меня стакан водяры. А я получил по башке полотенцем от хозяйки. Еле остановил скандал, который мне очень некстати, отдав оба золотых. Но так надо. Дебош Великих Сущностей бесценен!

Через час пара служанок прибиралась в таверне, но мебели не особо наломали, прочная она здесь. Да и починят. Хотя… здорово разнесли заведение… Немного остывшие Жнецы, бормоча про нашло и бывает, отвалили в своё логово с конями, колесницами и с разъярёнными Жницами, вопившими, что их по попам лупить никому не позволено. Полукровки забрали всё-таки получившую вожжами Пакость и тоже смылись в её портал. Ну а Кузя накатил ещё литр бренди и отправился спать в снятый номер.

А я отправился со смеющейся хозяйкой в её спальню. И Фифу с собой, конечно, прихватил, не пустив на сеновал. Спала она на диванчике, сердито сопя пока не заснула. Ну а я… я ловелас. И хозяйка горячая штучка. А ещё у неё большой балкон, а на него матрас вытащить не проблема. А на небе, феерия! Прекрасные кольца сияют, летучие острова, луны в ассортименте, луны лун, и всё вертится! И звёзды, пара очень ярких, кометы, спирали галактик – эстет Хранитель Штвара!

Спать мы отправились не так и поздно, и даже с любовью я прекрасно выспался. Рано утром бродяги позавтракали и уже совсем нищие вышли из таверны.

Но не ушли. Из двери вывалился спавший в латах Кузя с сильного похмелья, но с молотом и шлемом в лапах – умнеет – заорал:

– Вот ты и попался!

– Это ты попался, – вздохнул я, отвернувшись и тайком вытаскивая из руки призрачный Меч Ада, пока в виде кинжала.

Я быстро привёл оружие в боевую готовность стального лёгкого и тонкого двухаршинного меча. А Кузя за это время надел шлем, опустил забрало и взялся за двуручный молот. Бой двух очень разных бойцов был яростен! Я несколько раз пробовал пробить доспехи, но хороши. Уворачивался от молота, а лёгкий меч его не отклонял. Держал дистанцию. Ну и улучив момент, подловил похмельного противника и всадил кончик тонкого клинка в щель забрала… В глаз. Моменто море. Трофей добыл – компАс. Не бросил, поскольку сигары у меня убывают, да и поиск Охотничков не жду в ближайшее время.

Пока народ собирался, тупил и обсуждал поединок, я схватит Фифу и поволок подальше. Но опять не срослось. Из конюшни выскочила тоже похмельная Пакость, вопя про подмогу и где эти Егеря. Но ещё и заклинание парализующей сети неожиданно в меня кинула! Неужели умеет такое? Или нечто вроде свитка? Хорошо, что я всегда готов, а она была с похмелья. Увернулся, только по ноге чуть задела меня, вызвав лёгкое онемение даже через защиты от магии.

Но я очень рассердился. Схватил нахалку, привязал к скамейке на конюшне и неплохо, но недолго – спешу я – всыпал ей найденным прутиком! Ну и визг! Неправильная экспресс-порка, но гораздо лучше, чем вожжами на бегу. А потом отвязал и зашвырнул в мерцавший тут же её портал.

А Фифа за это время, молодчинка, с моим Бубном Хаоса попрыгала очень энергично и действительно подняла облачко пыли, которое сбило с толку наблюдателей и пару прибежавших вояк.

Ну и дальше мы с Фифой уже очень быстро бежали из городка… Перед бодро шагавшими от окраины к таверне хорошо отдохнувшими на постое у вдовушек Егерями Пакости.

Пропускать Егерей вперёд не стоило, как и ждать погоню. И первый час я шёл очень быстро, уйдя в сторону от направления к цели, на юго-восток – где Цып Охотнички не знают, поскольку, как сказала Фифа, Жницы её высадили на острове, скрываясь за бунгало от взоров вполне вероятных наблюдателей из портала, и записку она прочитала уже ошиваясь в засаде.

Так что топать нам придётся ещё и не по прямой. Ну и в деревне, где мы остановились в полдень, пообедать водой, ха, я узнал, что здесь смешанное королевство разных рас, но в основном ладов, называется Артилин. Король лад. Времена тревожные, из восточных болот, куда мы и идём, лезут опасные твари. Здесь, на западе королевства и у края земли, ха, пока спокойно, но около села, куда дойдём к ночи, завёлся говорящий волк-полуоборотень, который уже жрёт овец и отымел и слопал несчастную престарелую пастушку. Меня порадовало, что за него назначена награда, хотя в одну пятую золотого, что странно мало, но власти явно не склонны к расточительству.

Фифа попробовала попеть и поплясать, завязав подол между ножек, и скача и дрыгая ногами как бешеная коза. Ну и пела не подходящим голоском какую-то чуть не оперную партию про погибающую в целом от неразделённой любви, а непосредственно от, неожиданно, паровоза графиню. Но заработала только медяк, на пару кусков хлеба, которые и съела с аппетитом, а я от такой роскоши отказался.

Я, Великий Вор, ха, замыслил добыть аж двадцать сребреников, зачистив местность от коллеги-волчары, но неправильного. У встречных путников, возвращавшихся из нужного села в свою деревню после продажи харчей, я узнал, что волчара сейчас как раз околачивается западнее посёлка.

Так что я решил не спешить. Вскоре встал на привал, поймал змею, развёл костёр, начал жарить добычу и учить девицу петь и танцевать. Я, конечно, не учитель танцев Раз-Два-Трис, но кое-что видел, да и талантлив, и через три часа упражнений и несколько десятков шлепков – ну не терпеливый я – мой колледж изящных искусств ТанцоруБольшеНичтоНеМешает выпустил хоть как-то способную танцевать, в том числе и с палочкой и вокруг шеста пока в виде деревца, бродячую артистку. Ну и петь она начала более годное. Хит, конечно, баллада про горгулетту. Ещё песня про генералов песчаных карьеров в моих переводе и адаптации. Нечто про у кошки четыре ноги, но там от оригинала только это, хвост, рост и «трогать не моги» и осталось, вернее общие знания больше не подкинули, а остальное авторства Серого и Фифы. Ну и вольная интерпретация институтки дочери камергера, и ударное про сами мы не местные, голодаем и скитаемся, и вся семья за вспоможением обрасчается.

Фифа попробовала и шаманский бубен приспособить к пению, но Хаос ржал так, что точняк обоссался. Так что пусть поёт а капелла. Тем более, что за три часа мы и так целый репертуар для одного выступления составили. Пока шероховато, конечно, но доработаем по дороге и обкатаем на непритязательных селянах, ибо только следующий ночлег ожидался в городе.

Жареная змея с травами Фифе понравилась, хотя сначала она удивлялась. Нас подняли приближавшиеся с пением Егеря, но и так пора идти. Волчару надо брать до полуночи, пока он не нажрался кем-нибудь другим.

Ну и поздно ночью по тропинке к селу весело скакала, не слишком быстро – и нам не доскакать быстро надо, и боевому охранению тихо двигаться через лес – но и вприпрыжку, девица и горланила на весь лес про ширину рек в Африке и а-ах зелёного попугая. Не каноническая Красная Шапочка – нет ни шапки, ни корзины – но потянет, она ещё и орала периодически что является Красной Шапочкой. Ну а я скользил вдоль неё по лесу, в образе лада.

Я даже не ожидал, но такая примитивная охота на живца сработала! Тупой волчара. Но и образованный, знал местный вариант вечной и повсеместной сказочки про Красную Шапочку, ну и не вынесла душа поэта… Выскочил на тропинку перед актрисой и завёл шарманку про куда путь держишь и всё такое. А Фифа тоже знала сказку и дрожащим голоском – даже не играла, хотя знала про охотника, и знала, что проказливый оборотень сразу не начнёт рвать, сначала любофф, но всё равно страшно – начала грузить про бабушку в селе и пирожки. Волчара даже на отсутствие реквизита наплевал, чуть не прослезившись от классики…

Ну а потом я всё испортил, выскочив с тесаком… Ну и… Получилась для говорящего волчары-полуоборотня – который ходит без барахла и превращается в очень кривого челдобрека очень редко и трудно – нормальная такая трагедия… Даже не боевик. Я ему шансов не дал и стразу снёс башку при первом же его прыжке на меня. Башку и хвост прихватил в село.

В совсем уже близком обнесённом полуразвалившимся частоколом, который правда начали чинить – вот и Егерям работёнка будет – селе слышали пение в лесу и последний рык злодея, и часть взбудораженного населения с вилами, но без желания выдвигаться на шум, толклась у перегораживавших вход, пока ворота чинят, рогаток.

Я сдал добычу, пообещал крепкому довольно молодому старосте выбить зубы за версию, что волк не тот, и получил двадцать сребреников за коллегу. Под расписку для барона. Ну а селяне поверили на самом деле – отправились в страшный ночной лес снимать с волка ценную шкуру.

Я же заселился с Фифой на единственный постоялый двор для проезжих «богачей», а бедные спали в телегах и под забором за медяк. Поужинал и – до возвращения старосты, а таверна оказалась его – ещё и получил любовь не отходя так сказать от кассы с его молодой весёлой жёнушки, опрометчиво решившей сначала просто послушать в пустом зале про охоту на оборотня, а я и показывал на себе и на ней, а там и про любовь, не совсем добровольную, но любознательную трактирщицу заинтересовавшую…

Фифа наелась до отвала и заснула за столом, в кроватку я отнёс её на руках, сдержался от любви с сыто мурлыкавшей сонной красоткой, засадившей и вина, вспомнив, что ей красивые принцы нравятся, ну и богатые, ха. Но уложил в одну кровать с собой, других не было, а про диваны и топчаны здесь и не слышали. Ну и на полу спать, конечно, романтично, но в кровати с девицей даже недотрогой романтичнее. Утром недотрогу я ещё отволок в баню при таверне и хорошенько отмыл горячей водой с мылом, чего она и в шахтах не знавала. Вопила и краснела, но стала ещё и совсем чистой красоткой. А потом и хозяйка заглянула на вопли, ну и получила, что хотела, ха! Как в анекдоте, в баню сходила, заодно и помылась… А мы ещё и завтрак отличный, пиво и несколько сигарок получили бесплатно, да и вообще все сребреники при мне остались. Ловеласу бродяжничать проще, чем заурядному вонючему бичу!

Во время завтрака выяснилось, по радостным воплям и стуку топоров, что Егеря нас догнали по прямой широкой дороге, спали на постое по хатам. Так что мы просто проскользнули мимо них и ускоренно двинулись на восток, забирая и к югу, как дорога шла.

После обеда, которого у нас не было, решившая со скуки разобраться с моими изменами ей, раз уж мы рядом спали и в бане вместе, Фифа заработала шлепка и полчаса – выносливая однако, действительно эльфийка – бежала от меня с весёлым визгом по дороге. Отлично! Нам надо оторваться от Егерей. Хотя, раз они приработок нашли – ну чешутся руки у парней, не то что у меня – оторвёмся.

Ну и задорный бег с весёлым визгом девчонки дал неожиданный эффект. В виде молодого охотника, как раз нравящегося ей типа – богатый, красивый, сын графа – который отправился порезвиться, погулять, поохотиться в сопровождении слуги и другана. Ну и визжащая бегущая взмыленная красотка не оставила его равнодушным. Ловко схватил, наклонившись с седла, начал тискать и спрашивать, а чего такого украла бродяжка. И что надо ей полежать-отдохнуть. А меня трио с ухмылками послало подальше.

Делов-то. Молодые, избалованные, как рукопашные бойцы никакие, ну а я радикально сильнее девчонки и михалычинг при мне. Двоих просто сдёрнул с сёдел, стукнув башками. Скинул и обормота, ещё и сброшенную им Фифу поймал. Применил мануальную терапию для вправления мозгов. Через минуту кони получили по крупам плёткой и ускакали. Три тела с фингалами и побоями средней тяжести осознавали в кустах, что что-то пошло не так, а мы перекусывали чем судьба послала, а послала неплохо, но мало, и запивали отличными винами, особенно во фляге виконта классное было. Деньги брать я не стал, удивив Фифу – не хватало нам ещё от погони за разбойниками бегать. А вот лук доброго молодца с тремя стрелами я прихватил, и вино.

Застрелил оленя в соседних богатых дичью угодьях какого-то барона, оставил рядом лук и начал жарить оленину. Отменная вкуснятина, горячая оленина под прекрасное вино. Наелись с Фифой и быстро пошли дальше перед самым приходом егерей барона. Вот и пусть разбираются, какой виконт, забывший лук и флягу с гербами, чьего оленя добыл, и кто где потом огрёб, но деньги не проунитазил… Криминалистика здесь явно не развита, маги и оракулы когда ещё подтянутся, если есть и подтянутся. А мы спокойно отдалимся на пару дней пути.

В городке было оживлённо. Рыцарское войско – вернее часть, небольшой экспедиционный отряд – местного графа собиралось в поход на восток. Под предводительством, ха, старшего сына графа, который вот-вот ожидался с охоты, на которую за каким-то фигом отправился за день до выступления, не иначе за лёгкой случайной любовью со случайной селянкой направлялся, как все считали.

Я первым делом нашёл почту со скучающей молодой и симпатичной, но вредной ронкой, и отправил трофейный компАс в царство Чаг царице Риде. Круто! Говорят, что может и месяца три почта ходить с торговыми караванами, и стоит очень дорого, как раз все мои двадцать сребреников ушли, но сам факт меня восхитил. И почта здесь производная от ростовщиков, которые свои записи о переводах рассылают, что и хорошо, надёжность выше.

Заодно и любовь получил со скромной, но очень скучавшей труженицы, ну и местные новости и сплетни узнал. Да ещё и послушал, какой я босяк, вернее сначала послушал про бродягу и нищего, потом удивил отправкой бандероли. И только потом уже, рассердившись на девку – не нормально это, Хаос, похоже, на меня действует, воспользовавшись тем, что и помогавшее от его проделок Великое Тайное Кольцо Мощей не на моём мизинце, да я ещё и шаманю, алхимией и котлами балуюсь, а может просто оправдания это, и всё дело в моих пороках – соблазнил её, начав с того, что я не простой бродяга, вернее не простой и не бродяга, и не вонючий и чистый, а дальше… обнюхивание и ощупывание конечно же оказались совсем несовместимы с девственностью…

Но новости были интересные в плане, что бродяг в городе не любят, бродячих артистов не уважают, могут и упечь на каторгу – стены строить. Ну а прекрасную бродячую – да и не только, даже не совсем бродячую – артистку выдрать на площади не заржавеет. И ведьм и колдунов не любят, если не дипломированные или не скромные селяне, тоже могут отлупить, запереть или даже сжечь. Всё из-за то ли войны, то ли нашествия нечисти и монстров с востока.

Туда и рыцари отправляются, вернее сначала в столицу на северо-восток. Но пока больше как бы на поиск славы и богатства. Говорят, что на востоке большие богатства скопились и ждут хозяев. Так что завтра и выходит очередной отряд в два десятка рыцарей с оруженосцами и суперскорпионом, числом рыл пятьдесят – подробности я не уточнял, но часть рыцарей опытные вояки и без оруженосцев, а часть искатели приключений с оруженосцами-бойцами, у виконта их аж четыре – ну и три гнома-артиллериста, которых ронка ни за бойцов, ни за людей не считала.

Хорошо помятая раскрасневшаяся ронка закрыла почту и отправилась домой отъедаться булочкой и отпиваться молоком после отличной любви. А я пошёл на площадь за углом – куда выходил филиал банка ронов, в здании которого, но дверью в переулок, и располагалась почта.

Так и есть, отказавшаяся идти со мной на почту под предлогом, что я опять кого-нибудь отлюблю, хотя я честно не собирался, Фифа побродила по рынку и решила дать концерт на площади, на главной и единственной площади городка, вокруг которой и замок графа, и ратуша, и главные конторы и лучшие лавки. Ну и где несчастная Фифа и получит порку, если поймают на выступлении. Хотя тоже не собиралась, сказав, что в городах не выступала ранее, и даже почти не заходила в них – что и правильно, желающих изнасиловать симпатичную беззащитную бродяжку здесь больше, а смыться шансов меньше.

А пока выступала босая красотка уже очень неплохо – моя школа! – как раз закончила петь, и теперь танцевала тоже без музыки, но красиво и старательно извиваясь вокруг столбика, который придерживал брезентовую крышу уличной веранды трактира. В котором бюргеры не только наслаждались вечерним пивом, но и с ухмылками посматривали на артистку, оживлённо обсуждая, что такую симпатяжку точняк высекут голой и стоит занять места в первых рядах.

А с центра площади за выступлением наблюдала привязанная к столбам с яркими фонарями наверху и с насаженными горизонтально колёсами для возвышения горемык над толпой – ну хоть не к стоявшему между ними столбу над поленницей – недавно получившая предыдущая бродячая труппа артистов. Профессиональных. Это было понятно по их равнодушному стоянию у столбов и по жевавшему неподалёку от нас колючее сено ослу рядом с ярким двухколёсным фургоном, причём не по тягловой скотине большим.

Труппа состояла из шести героев. Героев борьбы с Зелёным Змием. Три сильно потёртых немолодых актрисы и три актёра. И в целом было понятно, почему бродячих артистов здесь не уважают, помимо пьянства, конечно.

Один артист был в картонной короне и с картонными мечом, скипетром, клизмой, ночным горшком и перчаточной куклой королевы с огромным бюстом на поясе. Другой в дрянном костюме чёрта со свиным рылом из пятачка на ниточке и лохматого потёртого комбинезона с капюшоном, рогами и хвостом, и с немалым пузом. А третий в костюме волка, но с голой толстой жопой, прикрытой только драным хвостом – ход очевидно нравящийся публике, но и предосудительный и рискованный.

Дамы тоже были на уровне. Одна изображала воительницу, амазонку пожалуй, одетую только в бюстгальтер и трусы-юбку, с деревянным мечом, которым и почёсывала несильные полоски на спине, а до задницы и бёдер и так дотягивалась. Вторая в обтягивающем костюме кошки, сейчас, ха, драной. Ну а третья изображала как раз Красною Шапочку в красной шляпке, рубашке и юбчонке такой же как у амазонки длины. Ну и все были далеко не красотки с прекрасными телами, даже моя прокачка ловеласа на них не купилась, хотя отиравшиеся на рынке неизбалованные селяне и бюргеры причмокивали. А красотки, ха, им в ответ подмигивали, явно собираясь ночью подработать.

Был и седьмой участник труппы, если не считать тяглового осла – с крыши фургона за всеми артистами на площади наблюдал огромный потрёпанный ворон, причём за подельниками с насмешкой, а за Фифой с печалью мудрой много повидавшей птицы.

Сумерки стремительно сгущались, начали зажигать фонари, часть ярких магических зажигал старый кряхтящий маг, и Фифа уже явно собиралась пробежаться по зрителям, собирая медяки или кусочки еды в какую добыла тару – рядом валялась дырявая корзинка с парой морковок, к которым присматривался осёл, и даже с костью с небольшими недообрезанными кусочками копчёного мяса, на которую посматривали ворон и какой-то вполне упитанный ухоженный и расчёсанный длинношерстый пёс.

А я собирался остановить опасный сбор оплаты за выступление, ибо два стражника тоже весело наблюдали за запретным выступлением. Но тут пара подвыпивших закончивших торговать купчишек, но крепких, начала орать:

– Подол свой развяжи! А то ишь, ногами дрыгаешь, а подол завязала! Так не годится! А с нас десять медяков!

– И после порки я первый тебя отведу на сено! – радостно проорал какой-то крепкий и слегка пузатый рыцарь. – Но я не насильник, полсребреника получишь!

– И нам по пятаку, – осклабились стражники. – Тогда мы тебя первым пустим. Но никакого насилия! Но если хочешь меньше плёткой получить, попрыгунья, то будешь ласковой.

Фифа прекратила плясать, вытаращила глаза, покраснела, отчаянно оглянулась, увидела меня, бросилась ко мне. А я обняв девчонку, сказал спокойно:

– Она не актриса и не шлюха.

– А почему выступала? Довыступалась, – ласково осклабился стражник, поигрывая в лапах плёткой, а его напарник достал и начал вращать в лапе верёвку.

Фифа взвизгнула.

– Ты тоже выступаешь. И если не прекратишь приставать к моей ученице, то довыступаешься, – ответил я, высматривая пути отступления.

– Значит ты, босяк, тоже бродячий артист?! – обрадовался стражник, а с ним просияли и коллега, оба купчишки и рыцарствующий элемент, называть его рыцарем мне расхотелось.

– Нет, я ронин, – усмехнулся я.

– Кто?

– Ронин. Рыцарь без хозяина, живущий сам по себе, ходящий по миру и бьющий морды разным наглым дурням. И у нас, ронинов, положено ходить босиком. Чтобы после избиения голыми руками и ногами разных ублюдочных купчишек, годных только дерьмо караулить горе-стражников и считающих себя рыцарями слабаков, никто не мог сказать, что их избили страшным оружием в виде ботинок, – зловеще усмехнулся я, поняв, что драка неизбежна, что Фифа готова поднять пыль и навести морок с помощью Бубна Хаоса, который уже сняла с моего пояса, и что сбежать получится отлично. – Ну а мой тесак не для вправления мозгов там, где работа кулакам.

Противники зависли, не в силах понять одурманенными даже не алкоголем, а гордыней мозгами, что крепкий босяк может их отметелить. За это время произошла куча движух. К нам поближе подошёл надменный тёмный эльф с лёгким мечом, в стилизованном под пустынный балахон роскошном одеянии с камушками и в разукрашенной чалме, в сопровождении слушавшего его до этого, роняя слюни, молодого рыцаря с горящими алчностью глазами и опытного старого вояки, которого агитация пустынника тихо бесила. На веранду трактира зашли рон-банкир и его работающая на почте дочка. Осёл двинулся к морковке в корзинке. Ворон полетел за костью в корзинке, а с другой стороны по мясо выдвинулась псина, которой много жрать вредно. Ну и что-то было совсем не так. Нет, всё было не так, но… надо осмотреться.

Фифа закатила глаза от восторга, бормоча про восточного принца, расслабившись под моей защитой, впрочем реальной опасности и не было. А восточный принц уставился на неё, о чём-то размышляя, и выставив вперёд сигару, которую собирался раскурить.

Я неожиданно для себя, красуясь силой, ловкостью и грацией, сделав и колесо и сальто, подбежал к корзине, схватил рычавшего на ворона, а потом и на меня, пса за шкирку и лёгким движением, добавив и лёгкого пенделя, швырнул в кучку колючего сена, которое только что лопал осёл. Толпа ахнула про собаку дочки графа. Ворон критически глянул на меня – а я глазами указал ему на кость – схватил добычу, улетел на крышу фургона и разразился каркающим смехом на облепленную репьями и колючками собаку.

А я уже подтолкнул ногой корзинку с морковками ослу. Обнял, облапал попу, поднял и крутнул вокруг себя весело взвизгнувшую пышную хозяйку трактира, отхлебнув пива из чуть не выроненной кружки, которую она несла, а потом и в декольте носом ткнулся. На обратном пути к Фифе я грациозно выхватил сигару у восточного принца, прикурил от огнива с яростью смотревшего на принца вояки, тоже собиравшегося закурить.

Нашёл! Призраки! Очень прозрачные, только маленькие глаза нормально видны! Три. Один смотрел из чалмы принца. Второй из декольте трактирщицы, устроившись лучше всех. А третий ездил на собаке. И во мне хохотал Хаос, вернее моя часть Некроманта и Берсерка Хаоса, а теперь и ещё много чего магического и безумного, хотя я и сам не знаю, знаю только, что я не аватар Хаоса всё-таки. И Меч Ада в левом предплечье рвался в бой. Но не они помогли, а просто я заметил что-то не то в сумерках. Хотя как знать, как знать, я ведь ещё и интуит. Хотя… глаза! На чалме, как украшение, под брюхом собаки, но как пятна, ну и между пышных форм девки, как пара родинок. Но одинаковое! И все призраки как маленькие мужички, сантиметров двадцать ростом, как мивы или лягвы, только призрачные. И их хозяин, ни разу не принц, пялился на болотно-пустынную, ха, эльфийку Фифу, а она, разинув рот, как заворожённая смотрела на него.

Толпа собралась уже немаленькая. Артисты бродячей труппы вероятно отбыли стояние до заката, посмотрели, что стражники заняты, сами отвязались от столбов, слезли с колёс-подставок и побрели для начала выпить, достав из фургона и пустив по кругу полуведерную бутыль мутной бурды. Рон-банкир, сально рассматривая Фифу, надменно бормотал про неправильную девицу, не то что правильная ронская девственница, ха. Ну и первый купчина шмякнул о землю шапку и начал засучивать рукава, ругаясь:

– Ну что ж, ронин. Будет сейчас отбивной ронин!

Восточный принц, тихо бесясь на отнятую сигару – но вопить про просто выхваченную, конечно, постеснялся – и неплохо поняв, что ждёт купчину, надменно пробормотал всем и никому:

– Ваши законы говорят, что если у кого-то в рванине нет денег, то он бродяга и подлежит работам на городских стройках… – глянул на меня, а потом на Фифу. – Давай, ронин, заключу с тобой пари на исход поединка, что негоциант побьёт самозванца… Ну а ты, красотка, отправишься в мой гарем…

Фифа как заворожённая радостно кивнула, я наконец почувствовал ментальную атаку! Несколько! И похоже на меня, хотя не только на меня, слабая на тщеславие действовала. На кучу народу сильная на алчность. А на Фифу зависть что ли? Я ругнулся, готовясь просто сражаться в окружении, а менталист может и не дать поставить морок, да и уже взял под контроль Фифу. Но неожиданно ворон сунул клюв в перья на своём брюхе и спланировал ко мне, держа в клюве монетку в десять сребреников, бросил мне в ладонь. Я швырнул монетку в пыль, следом полетела такая же монетка восточного принца.

Первый бой с купцом был короток. Я уже подавил тщеславие и аккуратно, не демонстрируя все возможности, разбил морду крепкому всё-таки купчишке, выбив и пару зубов. Принц – хотя кто он на самом деле? – молча кинул в начавшую образовываться кучку монетку в двадцать сребреников. А на поле боя вышел второй купчина. На несколько секунд, пока расставался с зубами.

В пыль полетел полузолотой и принц кивнул первому стражнику, сказав, что добыча его. Опять короткий поединок, и бил я на вынос. Третье тело доброхоты положили отдыхать и приходить в себя у трактира.

А в пыль шмякнулся золотой. Второй стражник алчно глянул на без десяти монеток два золотых в пыли и ринулся в бой, засучивая рукава. Под встречный удар. Принц хмыкнул, кидая в пыль два золотых:

– Четыре удара, четыре выноса, а я тебя недооценил…

– Я его уложу! – радостно оскалился желавший тела Фифы пузатый рыцарь, снимая портупею.

Но тут турнир по жёсткой системе «все по-очереди на одного» приостановился. На площадь въехала куча всадников-ладов. Разъярённый старый – явно хорошо после сорока женился раз наследник молод – граф слушал вопли барона про браконьерство виконта в одно ухо и шёпот бежавшего рядом указывавшего на меня и Фифу шпика в другое. За графом ехала гордая и властная девица, сидя в седле боком, немного за 20 лет, и как мне подсказали, пока не выбравшая мужа гордячка 22 лет. За ней беременная очевидно жена виконта, рядом с мужем. За ними пацан лет 14, младший графёнок, судя по отличной одежонке, и куча рыцарей, слуг и оруженосцев. Виконт с отменным фингалом уставился на меня и завопил:

– Это он избил нас! И он убил оленя!

Два получателя люлей за компанию с виконтом грустно кивнули, сверкая фингалами в свете фонарей. А граф прорычал не без труда от старости:

– Ты же сказал, что на вас неожиданно напали восемь двухметровых амбалов! А тут я вижу одного… ронина без оружия и девчонку!

– Граф, посвящаю эту ничтожную победу твоей прекрасной дочке! – манерно поклонился пузатый рыцарь, направляясь ко мне.

Виконтесса увидела свою собаку в репьях и закричала про кто обидел. Толпа указала на меня. Я кивнул новой компании, вынул изо рта сигару, которую до этого и не вынимал на избиения, подал Фифе и летящей походкой ворвался в круг света славы…

Ну что сказать, рыцарь был силён, но не в форме, хотя я его и в форме победил бы. Да и много пить перед боем не следует. Через четверть минуты и это тело, выдав веер из трёх зубов, полетело в пыль.

Виконтесса неожиданно рассмеялась:

– А неплохо он посвятил победу мне! Эй, ронин, твоя девчонка курит твою сигару! Я могу выдрать её, если сам стесняешься. Приглашаю вас на ужин! Папа, я беру ронина под свою защиту, раз ты назначил меня регентшей. А то твои смерды, холопы, а теперь и рыцари совсем честь потеряли… Раз, два… Пять поединков за пять минут!

Граф немного успокоился, наблюдая за отменным весельем с коня, хмыкнул, затем проговорил медленно:

– А ты, принц Вардар, как я погляжу, решил победить босого ронина силой моих людей? Даже четыре золотых не пожалел… Неужели… сам ОПАСАЕШЬСЯ?

Принц Вардар яростно заскрипел зубами, выхватывая меч. Я заметил вспыхнувшее вокруг меча сияние, и вокруг принца засверкали чары, но не защитные кожи и коконы, да и он заметно не колдовал.

Я поднял один золотой и швырнул на крышу фургона ворону с кивком благодарности, тот удивлённо глянул на приросшую вдесятеро монетку на доброе дело, затолкал в подбрюшную сумочку и громко прокаркал:

– Посох-меч бессмеррртного некррроманта! Посох-меч бессмеррртного некррроманта! Отверрргает сталь! Отверрргает сталь!

Я кинул с ухмылкой ещё золотой, ворон накрыл его лапой и прокаркал:

– Пррраво не стоило! Ррронин! Каррр!

Принц удивлённо глянул на ворона и прорычал:

– Тебе конец, Раварка! Не мешай мне, и сдохнешь быстро!

– Плохому мечнику яйца мешают, – усмехнулся я. – Как насчёт пари, что ты не продержишься и минуту?

– Жертва своей зависти тебе не поможет, ну узнал ты лишнее, и что? – расхохотался Вардар, довольно умело вращая в руке меч, но не слишком, профи не стал бы играть оружием, разве что для обмана.

Ну и я до подсказки ворона хотел взять Меч Ада, дать гаду выдохнуться, присмотреться, а теперь решил закончить быстро и просто тесаком, хотя не просто, а если магия противника сталь отклоняет, то именно Тесаком Шивы. После колющего выпада принца, не слишком быстрого и умелого, я неожиданно отклонил левым предплечьем клинок его не меча, а посоха-меча, значит не пробьёт сильно мои защиты, получил довольно глубокий порез, сблизился и щедрым ударом снёс башку.

Вернее не снёс! Тесак пролетел сквозь шею, ощущая сопротивление, но башка не покатилась! Удивлённая рожа над кровоточащим и окутавшимся заклинанием, очевидно приращивания, кольцом раны на шее бесценна! Но и дёргаться принц пустынь прекратил, замер, чтобы не потерять, ха, башку. Пробормотал сдавленно, и кровью брызгая изо рта:

– Не отрубил… Но почему сталь не отклонилась или не завязла?..

– А ты головкой пошевели, – усмехнулся я и отвесил затрещину.

Покатилась буйная! Но тело осталось стоять, даже начало размахивать мечом-посохом. Я быстро отрубил кисть руки с посохом, вытер тесак о роскошное одеяние, заливаемое кровью, но не фонтаном, а слабо текла, сунул в ножны. Затем поднял посох-меч, содрогаясь от злой чёрной мощи, брезгливо разжал пальцы, отбросил пока живую кисть пока живой руки и переломил страшный артефакт о колено.

Тело постояло ещё немного, начав сильнее фонтанировать кровью, рухнуло в пыль. Я плюнул на него, ощущая конец мощной ментальной атаки. И все почувствовали. Многие вздохнули. Пышная хозяйка таверны вскрикнула испуганно.

Молодой рыцарь, смотревший до этого на мага с алчностью в глазах, пробормотал:

– А может прав отец, и не надо мне ехать за сокровищами?

Его, получается, старый дядька отвесил ему могучую оплеуху и захохотал облегчённо:

– Я тебя ещё и деревянным мечом отделаю! Забудь о дурацких соблазнах! До старости, когда жить надоест. Да и в старости поймёшь, что есть много гораздо более ценного, чем лишнее золото, дурная слава и чужая власть. Дурень мой счастливый! Эй, ронин, мы твои должники!

Я кивнул, забрал у Фифы, медленно захлопывавшей ротик, сигару, отвесил ей шлепка, вернув в реальность и вызвав вопли о насилии по попе под смех дочки графа, глянул на просто дорогой трофейный кинжал, взял кошель принца Вардара, кинул на стол трактира, сказал:

– Угощаю, всем пива! А мне, ронину, и деньги нельзя носить, даже в руки брать не стоит. Остатки, дядька, раздай бедным, которые рвутся из сетей нищеты, но не могут вырваться. И кинжал подари достойному.

Но нифига ещё не закончилось. От тела Вардара стали видны призрачные шнуры к его чалме, к псине и к трактирщице. А вскоре и ставшие заметнее и начавшие рассыпаться призраки вылетели, полетели к телу хозяина, превращаясь во вполне заметные чёрные души, все три малых. И главная чёрная душа встала между ними, безмолвно вопя. Регентша указала пальцем на трактирщицу, та рухнула на колени и завопила:

– Я виновата, но не знаю, что на меня нашло! Принц Вардар был прекрасен, он дал мне золото и расспрашивал! Потом сказал носить его призрака!

– Разбирайся, Калатина виконтесса Талазар, регентша графства Саламар, – хрипло хмыкнул старый граф, собравшийся на покой.

– Костёр, – жестко сказала виконтесса, ловко спрыгнув с коня.

– Нет, чёрная ментальная магия заставляет делать плохое, хотя только тех, кто и сам хочет такого. Но прошу, не надо, – сказал я твёрдо.

– Ладно, ронин, расскажешь мне про эту магию, раз наш маг не справился, жду в замке через час, – улыбнулась девица. Затем хищно оскалилась. – Порка! Раздеть её и к столбу! Подкатить помост. Плётку!

Я смотрел как Фифа перевязывала мою рану на руке, слушал оглушительный визг несчастной трактирщицы под восторженные вздохи толпы, пока смеющиеся над бедой хозяйки служанки раздавали зрителям оплаченное мною пиво, рассказывая как она сама порола их за проделки. Какой-то диковато средневековый и безалаберный мирок, странно знакомый с магией, или просто здешние маги дрянные, хорошие не приходят, а местным правителям, воинам и простолюдинам и пофиг. Всем.

А виконтесса справится с властью, если мозги вправить… И нравится ей выдавать порку… Перебор… Это я и сказал озадаченному графу, который сердито хмыкнул, но внял совету посланца судьбы – не тупой. Да и не нравившегося ему Вардара ловко убрал моими руками, хотя и сам не ожидал такого результата. Ну и доконал его босой ронин тем, что после раздачи кошеля и кинжала отказался в пользу графства и от роскошной усыпанной камушками одежды начинающего кощея, не успевшего толком стать бессмертным…

Я ещё успел успокоить несчастную пышную и драную трактирщицу в её постели. И отправился с Фифой в графский замок. Там со смехом начал успокаивать и зарёванную Калатину, которую хорошо – хоть и не публично, конечно – высекла её няня по приказу графа.

А потом мы ужинали, говорили. Виконтесса сама сказала с лёгким сожалением, что Фифу лупить не за что, порадовав меня, потом дулась, что я ей прописал порку. Отдала стирать мою и Фифы одежду, отправив бродяжку спать на диван. Я смеялся. И опытный ронин учил начинающую начальницу феода противодействию колдовству и надвигающейся всеобщей катастрофе, правильному управлению, принципам ланийцев, нестяжательству, основам спасения душ, ну и любви, конечно. Как-никак День Святого Валентина по моему календарю заканчивается, ха.

И ругался на себя, что недооценил ситуацию в Штваре. Даже аварийный огурец не взял, хотя может на меня с ним Охотнички бы навелись, так что чего гадать. Но здесь дела творятся тёмные! И в Штваре тоже бушует Сорокет! И могучий Хранитель Штвара не защитит, тут работа для не всегда адекватных богов и скромных героев горизонталей, начиная с эмиссаров Бегущей. Хотя Штвар в сотню раз больше остальных нижних миров, и наверняка передо мной, к востоку отсюда, не единственная проблема…

Хотя чего гадать, надо делать. Но не получится лёгкой прогулки за Цыпом. Вот такая незадача.