Читать книгу Спящая красавица, или Сказка про пушистого котика - Татьяна Гуркало - Страница 2

Путь первый

Утро было чудесное.

Даже несмотря на то, что выспаться, опять не удалось. Сначала из-за затянувшегося до глубокой ночи опыта, потом из-за мужа, у которого было игривое настроение, потом в голову пришла идея, потом захотелось попить чая, а после чая неожиданно появился рассвет… Несмотря на все это и даже несмотря на будильник, который она забыла обезвредить перед тем, как лечь спать, утро было чудесное.

Это Томия поняла еще в тот момент, когда проснулась из-за будильника и окончательно его разломала, запустив в стену. Засыпала она, слушая мелодичные птичьи трели, а не мерзкий вереск будильника.

Но поспать в это чудесное утро, ей было не суждено. Потому что стоило только уснуть, как кто-то стал ломиться в двери. Настойчиво так. Пришлось встать, надеть халат и пойти посмотреть на эту личность. И этой личности в итоге повезло, что ее не постигла судьба будильника. Потому что это оказался студентус, который смотрел большими глазами и ныл что-то про пересдачу. Томия даже слушать не стала. Просто захлопнула дверь, пообещав, если постучит еще раз, оборвать руки и ушла досыпать. Все равно не ей пересдавать собирался. А уговаривать подругу, чтобы она снизошла к этой бестолочи… а с чего бы? Раз подруга не снисходит без уговоров, значит – заслужил.

– Интересно, кто это там так суров? – спросила Томия саму себя и провалилась в сон.

Снилось ей какое-то безумие, про танцы вокруг костра, в который время от времени кто-то невидимый швырял студентусов, вопящих о пересдаче и уговорах подруг.

А потом стали вопить в реальности. Очень противно, почти так же, как почивший будильник.

– Местресса Томия! – надрывался кто-то, перекрикивая птиц, радующихся все такому же чудесному и солнечному утру. – Местресса Томия!

Тональность кричащего была такая, словно его вот-вот должно было сожрать чудовище, и не выспавшаяся девушка была его последней надеждой на спасение.

– Местресса Томия!

– Чтоб вы все провалились, – мрачно пробормотала несчастная, свеженареченная, хоть и незаслуженно, местресса и пошла открывать, ни капельки не сомневаясь, что это очередной студентус, с очередной расчудесной просьбой про уговоры.

А что, самое время для этих бестолочей. Через восемь дней начнется малая весенняя практика. Все эти бестолочи разъедутся по окрестным селам и начнут портить жизнь их жителям. И некоторые только сейчас вдруг осознали, как мало у них времени на то, чтобы закрыть хвосты. А то не получишь зачет по какому-то ерундовому предмету и отправишься чистить городские водостоки, а то и канализацию, вместо поездки в село, где можно тренироваться в поливе полей и охоте на кур, а то и миленьких селянок.

– Местресса Томия! – вопль был такой, словно неведомое чудовище уже вцепилось несчастному в ногу и начало ее отгрызать.

– Что?! – рявкнула открывшая дверь хозяйка дома и нехорошо уставилась на пацана. Рыжеватого такого, конопатого, лопоухого и хулиганистого с виду. Даже то, что он постарался одеться поприличнее, эту хулиганистость скрыть не смогло.

Пацан потупился и поковырял ногой порог.

– Я сейчас закрою дверь и больше не открою, – мрачно пообещала Томия.

Пацан предано на нее уставился, старательно делая вид, что его ни капельки не смущает ее непричесанность и злобность.

– Местресса Томия, а вы не знаете, где находится мастер Шелест? – наивно спросил пацан.

– Что?! – не поверила своим ушам девушка. Вот уж поисков кого она не ожидала от студентусов. Зачеты Шелест не принимал.

– Ну, – пацан старательно изобразил раскаяние в чем-то неведомом и глуповато улыбнулся. – Ну, понимаете, у нас в конце был лабораторный практикум…

– Практикум?! – удивилась Томия.

– Или не практикум, – засомневался в себе пацан. – Может просто лабораторные работы, несколько штук подряд. Там лаборанты и аспиранты потом нам листы с результатами подписывали…

– Так… – очень мрачно сказала Томия, догадываясь, чем эта занятная история закончится.

– А я заснул и не успел доделать, и мастер Шелест мне не подписал. Сказал, чтобы я принес подписывать, когда будет результат. И результат чтобы принес, – выпалил расчудесный студентус и опять улыбнулся. – А я потом те листы потерял и не помню, что там надо было сделать. Нет, примерно помню, но только примерно. А местресса Сатия сказала, чтобы я без закрытых лабораторных к ней на пересдачу не приходил. Понимаете? Мне очень нужен мастер Шелест.

Томия понимала. И в первую очередь понимала, что сейчас возьмет и оторвет этому балбесу голову. Это надо же. У него эти лабораторные и неподписанные листы были еще зимой. И вот, вспомнил спустя два месяца. Наверное, решил, что можно забыть, ведь мастер Шелест не преподаватель, а всего лишь подрабатывающий лаборантом аспирант. И тут на тебе, напомнили.

– Ты расписание видел? – мрачно спросила Томия.

Пацан, до которого неожиданно дошло, что искать аспирантов проще там, где они как раз должны быть по расписанию, просиял и покачал головой.

– У них сейчас опыты с ежами, – еще мрачнее добавила Томия и захлопнула дверь, а то в школе на одного студентуса стало бы меньше. – У, гаденыш. Знал, что Шелест куда-то ушел, наверняка видел, но не отправился искать, а решил разбудить меня. Следующего такого умника точно придушу.

Спать хотелось неимоверно.

В то, что не припрется очередной студентус, с очередной не решенной вовремя проблемой, не верилось совершенно. Обязательно припрутся, разбудят, разозлят еще больше.

– Жалко, что их в костры нельзя. Хороший был сон.

Томия зевнула, огляделась и заметила амулет. Экспериментальный и пока сбоящий. Для тех, у кого бессонница, а поспать нужно срочно. Задать время сна там все еще было невозможно, какие-то векторы у кого-то не сходились. Томия вчера не спросила, какие и у кого. Хотя Шелест, старательно объяснял, что это за штука и почему он ее решил одолжить – он тоже не высыпался. И вряд ли Шелест оставил амулет для того, чтобы Томия могла спокойно поспать. Но, вытащить из амулетного сна не смогли бы ни будильники, ни студентусы, ни даже пришествие очередного зла, мечтающего разрушить школу. Разбудить могло только событие, которое задавалось при активации. А так, как у Томии был заслуженный выходной, и никого кроме мужа видеть она сегодня не желала, девушка улеглась удобнее, активировала засунутый под подушку амулет и пожелала проснуться, когда этот муж вернется. После чего, наконец, заснула. И очередному студентусу после получасовых воплей пришлось уйти ни с чем.

Путь второй

Кот был большой. Или даже огромный. Песочного цвета, с желтыми глазами, наглой мордой и длинным хвостом. Стальные мускулы перекатывались под шкурой, а клыки ярко белели, особенно ярко и вызывающе, когда подрагивали усы и губы. Шелест знал, что насмешливо, но тем людям, которые были незнакомы с Лостом Вильке, казалось, что угрожающе. И они пугались, прижимались к стенам, а то и сбегали, тихо подвывая. И Шелест небезосновательно подозревал, что коту это нравится и что он пугает намерено. Не будь столь бурной реакции в ответ на его появление, он давно бы перестал эффектно выпрыгивать из-за кустов, а то и спрыгивать с деревьев.

– Привет, – сказал Шелест, полюбовавшись котом и ободряюще похлопав по плечу напарника.

– Бдишь? – полюбопытствовал Лост. – Или гуляешь?

– Ты тут ежей не видел? Нам для сравнения хотя бы один нужен. Мы забыли измерить уровень, когда поймали наших подопытных.

Забыл на самом деле вовсе не Шелест, а одна рассеянная личность в звании магистра. Но кому это сейчас интересно?

Кот издал невнятный звук, огляделся, а потом до половины нырнул в ближайший кустарник и лапой выкатил оттуда ежа. Лапы, кстати, у кота тоже были что надо. Большие, широкие и с когтями всем на зависть.

– Как твоя бытовка? – спросил Шелест, подобрав ежа и убедившись, что это тот, который нужен, а не просто пробегавший мимо зверек. Внешне волшебные ежи от не волшебных не отличались, и вторых тоже хватало в саду. А вот силой «пахло» только от первых.

– А, через раз получается, – печально сказал Лост и обреченно повел ушами. – Мевер до сих пор удивляется. А во мне все больше крепнет уверенность, что наш дар либо изначально заточен именно на боевку, и именно поэтому сила у нас ценится больше умения, либо мы в процессе воспитания в себе мага, его вот так коверкаем и потом что-то исправить очень сложно.

– Скорее второе, – сказал Шелест. – Ты просто старше и тебе сложнее, а у Томии уже получается неплохо.

Кот дернул усами и фыркнул.

– Рад за нее, – сказал несколько раздраженно. – Жалко, что она не оборотень, и при спешке и недостаточной концентрации не рискует предстать голышом перед малознакомыми, а то и вовсе незнакомыми людьми.

– Радуйся, что оружие не теряешь, – улыбнулся Шелест. – И тем горожаночкам понравилось. Тем, у которых ты решил спросить дорогу после спасения. Визжали они негромко и смотрели на тебя с явным интересом.

Оборотень тихо рявкнул.

– И это был твой выбор, – напомнил Шелест.

– Проклятое любопытство, – покаялся кот, а потом затрусил за охотниками на ежей в лабораторию. И даже объяснять, что умения превращаться в кота в планах у него не было, не стал. Пускай лучше думают, что именно этого и хотел, чем потешаются над его верой в чужие расчеты и неумением отследить изменения в самом себе.

В лабораторию он отправился, чтобы потренироваться в концентрации и бытовке. Поющие ежи, носящиеся туда-сюда люди и прочие безобразия, вкупе с припасенной кем-то на обед чесночной колбасой очень мешали Лосту сосредоточиться на своих проблемах, а ему именно это было надо. Тем более, периодически возникавший вместо кота голый мужик, там никого не смутит, особенно, если предупредить и попросить присутствующих женщин не смотреть в его сторону. И нет, женщины вряд ли перестанут смотреть, но вот смущаться до визга уже не будут. Чтобы не демонстрировать свое излишнее любопытство.

– Томия домой пока не собирается? – спросил оборотень на полпути к лаборатории.

– За меня беспокоится. И, похоже, боится показаться на глаза родителям, точнее, смущается, что ли.

– Подросла и теперь видит все свои глупости, – насмешливо сказал Лост. – А беспокоится зря. Никто тебе там ничего сделать не сможет. Просто не пробьют защиту. Да и твои особенности… сочувствую тому, кто свяжется с таким везучим неудачником.

– Пробить точно попытаются?

– Точно, не переживай. И пробить, и убить некоторые, и… Да их от одной мысли, что можно тратить дар не на усиление себя, будет крутить, как спятивших в полнолуние диких оборотней. И маг, не желающий доказывать свою силу кулаками, для них будет в новинку. И осознать, что ты сильнее просто потому, что твои умения гораздо разнообразнее, некоторые никогда не смогут. Так что я пойду с вами, очень хочу на это посмотреть.

Шелест хмыкнул.

– Передай своей самоуверенной жене, что она глупит, – серьезно сказал кот. – Ее не могут не найти. И рано или поздно найдут, несмотря ни на что. Могут даже союзный договор ради охоты на эту беглую птичку подписать. Уже наверняка знают, что она жива, сумели и ее детские оттиски украсть, и сличить, и проследить. Она ведь пользуется даром. А чем больше пользуется, чем сильнее становится, тем громче эхо. Тебе надо, чтобы однажды посреди вашей спальни возникли какие-то ненормальные и начали ее провозглашать своей добычей?

Шелесту было не надо, и он покачал головой.

– Поэтому лучше дальше не ждать, а отправиться знакомиться с ее семейкой. Тебе эта семейка, кстати, не понравится. И ты им не понравишься. А уж то, что их призовая птичка не желает возвращаться домой и дарить Дому породистых детишек… для них это будет в новинку и это им не понравится особо.

– Она маскируется, – сказал Шелест.

– Все равно найдут. Я историей интересовался. Всегда находили. Если не догоняли беглецов сразу, то находили, когда взбаламученные пути успокаивались. То, что птичка может маскироваться, в ритуале погони за невестой учитывается. Там вообще учитывается все, что хоть однажды случалось. Поэтому эта дрянь такая сложная и энергоемкая.

– А то, что невеста давно замужем, учитывается? – полюбопытствовал молчаливый напарник Шелеста.

– Это вообще не имеет значения. Если муж недостаточно сильный, его попросту убьют. Если сильный – попытаются. С одним Домом, родственным невесте, договориться будет проще, чем с толпой идиотов, считающих себя более достойными такой девушки. Да и защищаться от магов одного только Дома будет гораздо проще. И завершить ритуал они не откажутся, даже если муженек действительно слабак и дурак. Особенно если это так. В таком случае от него избавятся, а девушка счастливо воссоединится с семьей, ее даже просить прощения и раскаиваться не заставят. Просто намекнут, что судьба ее уже наказала мужем, за избавление от которого она должна быть очень благодарна добрым родственникам.

– Милые традиции, – сказал напарник Шелеста.

– Так что выбирайте день и идем, – припечатал Лост. – Я с вами пойду, в качестве друга семьи. Ну, и хочется мне проведать птичьи Дома.

– Испытать себя? – спросил Шелест.

Кот только ухом повел. Все-таки ипостась на людей, ставших оборотнями, накладывает отпечаток. Пока Лост был просто человеком, он был гораздо разумнее и осторожнее. А теперь он действительно кот. Временами излишне любопытный или игривый, или заносчивый. А уж наглый он постоянно. Хорошо хоть появившуюся неосторожность научился усмирять. Ну, почти.

– Я поговорю с Томией, – пообещал Шелест. – Тут как раз у студентусов практика начнется, а у меня выходные, будет время на знакомство с родней жены.

Кот фыркнул.

– И модифицированные пчеловские грибы возьму, – сказал Шелест. – У меня уже есть разрешение. Так что в любой момент сможем сбежать через мир пчеловов. Да хоть раз в минуту туда-сюда прыгать сможем, главное, кормить вовремя. А эти боевые маги пускай попробуют преследовать со своими портальными ритуалами, длящимися по несколько часов.

Лост одобрительно кивнул.

– И ежа не забудь. Того, толстого, Фука, который. Ежик вам пригодится. С живыми артефактами они точно не встречались и правильно среагировать не смогут. А защита Фуки получше вашей и моей вместе взятых.

– И ежа возьму, – покладисто согласился Шелест. Ежи лишними не бывают, особенно привыкшие к конкретным людям.

– Принял решение? – каким-то странным тоном спросил кот.

– Принял, – подтвердил Шелест.

– Вот и хорошо, может это усилит связь Томии с родным Домом и помешает всем остальным. Хотя не факт. Зависит от того, как далеко эти остальные свой путь уже протянули. В некоторых вопросах ритуалы, длящиеся часами, надежнее. Даже надежнее решений, вплетающихся в другие ритуалы.

– Ваши ритуалы я бы с удовольствием изучил, – признался напарник Шелеста.

– Учи, пока я добрый, – проворчал кот. – Большего тебе все равно никто не позволит. Ритуалы у Домов можно только украсть. Добровольно они этими знаниями не делятся. Я те, которые знаю, собирал очень долго, некоторые по частям, а потом испытывал в пустоши, проверял, правильно ли собрал.

– Они своими тайнами мешают развиваться науке, – уперто сказал влюбленный в иномирские ритуалы мужчина.

На что Лост только ухом повел. Дома не переделаешь. Да, наверное, и не надо. По крайней мере, мгновенно. А постепенно они и сами меняются, хоть и очень медленно. Быстро можно только сломать. А ломать устоявшуюся систему, особенно такую… это похуже пресловутого конца света будет. Потому что Дом – наивысшее достижение. И те, у кого это достижение отберут, тут же попытаются его заполучить обратно, так или иначе.

Путь третий

Языки пламени плясали так, словно в пещере дул переменчивый ветер. Плясали они в каком-то своем ритме, рисуя на стенах странные узоры из света и теней, выхватывая остатки древней, почти полностью осыпавшейся мозаики, и заставляя сверкать солевые сталактиты – своеобразные накопители энергии, когда-то в древности, созданные каким-то талантливым мастером артефактов. Сейчас подобные накопители, росшие с ростом сталактитов, делать не умели. Да и не надо, наверное. Потому что технология оказалась очень ненадежной. И однажды соли в сталактитах оказалось столько, что обращаться к заключенной в них силе оказалось небезопасно, слишком много после ритуала оставалось неиспользованной. Неиспользованной и раскачанной, способной, если не повезет, уничтожить проводивших ритуал людей.

Так что пещеру забросили. А потом, чтобы не соблазнять самоуверенную молодежь, и вовсе засыпали вход и постарались забыть.

Впрочем, в свою удачу Берек Ларкава верил. Она помогла ему вовремя услышать байку про эту пещеру. Помогла проникнуть на территорию чужого Дома, пройти незамеченным и найти двуглавую гору. Она же явно сделала так, что случился оползень и унес с собой часть земли и камней, которые запечатывали пещеру, так что самому копать оставалось немного.

Если честно, Берек и вовсе не копал. Не его это дело. У него для подобного есть семь учеников и двенадцать слуг. Но копать все равно пришлось недолго, и это была удача.

И он очень надеялся, что она будет длиться и дальше.

А рисковать с накопившейся в солевых сталактитах энергией, он решил вовсе не из-за удачи. В таком деле удача не лучший помощник. Здесь нужен трезвый расчет, причем, точный расчет, и очень энергоемкий ритуал. А что может пожрать больше энергии, чем портал, открытый на неизвестное время в непонятно какой мир, причем, находящийся очень далеко? Настолько далеко, что Дом Сокола не дал разрешения воспользоваться хранилищем и проложить путь к сбежавшей девчонке своему главе внутренней стражи, злющему на несостоявшуюся невесту. А ведь он этот путь распутал даже раньше, чем ее собственный отец, если верить слухам. Помогло то, что именно он последним с ней разговаривал, ну, и обрушенное мстительной девицей малое проклятье напоследок. Нити проклятий вообще очень долго сохраняются, особенно таких, спонтанных.

В общем, Соколу разрешения не дали. Возможно еще и потому, что не хотели портить отношения с Домом Стрижа, к коему эта девица принадлежала. Несостоявшемуся жениху было ясно сказано, что раз он даже проклятье напоследок умудрился схлопотать, то брак, увы, будет отцом девушки не одобрен, даже если именно глава стражи эту беглую невесту и поймает. У него, мол, был шанс обаять девушку и приручить. Ему дали разрешение. А он что сделал? Взял и это кроткое, и нежное создание разозлил. Причем, настолько, что у нее получилось сбежать дальше, чем она могла бы по всем расчетам.

В общем, постарался женишок, всем проблем доставил. Не зря вокруг него уже не первый год ходят разные неприятные слухи, а млевшие от его прекрасных глаз девушки теперь сторонятся. Причем, даже они, наверняка, понимают, что это просто кто-то так мстит, но из завидных женихов этот красавец уже со свистом вылетел. И теперь старается вести себя тихо и культурно, чтобы хотя бы главу своего Дома не разозлить сверх меры.

– Учитель, готово, – прервал один из учеников размышления будущего зятя целого главы Великого Дома.

Берек привычно отогнал мысли о том, что опальный Сокол наверняка будет мстить тому, кто изловит беглую невесту. Пускай попробует. Сильные маги в Доме Стрижа лишними никогда не были. Главное, успеть туда дойти и перед этим жениться. А там пускай Сокол попробует сунуться. За нарушение границ дружественного Дома с нехорошими намерениями его свои же родственники закопают. И резко забудут где. Может даже имя из книги жизни уберут за такой позор.

– Иду, – выдохнул Берек, стараясь сосредоточиться.

Центр определен.

Энергии на несколько часов точно хватит, а скорее и на несколько суток. Да и об излишках беспокоиться не стоит, портал эти излишки сожрет, сколько бы их ни было.

Выбросит достаточно близко от девчонки, и найти ее будет несложно. Она все-таки чужачка для того мира и полностью с ним слиться сможет только через парочку столетий. Главное, быстренько ее поймать и скрутить. Но тут у Берека были отличные амулеты, специально для таких строптивых. Да и что эта девчонка может? Ее же толком не учили. Даже если она обрела силу, скрытно подкрадывающуюся группу она не заметит.

Аборигенов Берек вообще не принимал в расчет. Нет, убивать всех подряд и ввязываться в ненужные проблемы, затрудняя себе возвращение, он не собирался. Благо, давно уже не юный идиот, мечтающий о подвигах и никому не нужных победах. Он пройдет тихо и незаметно. И лучше пересидит в тени, или даже в кустах. А потом так же тихо и незаметно вернется.

Улыбнувшись своим мыслям, Берек остановился в центре, между шестью огнями. Подождал, пока за спиной выстроятся крыльями трое самых умелых учеников и трое же слуг, умеющих пользоваться и мечами, и амулетами, а потом закрыл глаза и мысленно топнул, разрывая ткань мира и открывая проход на путь.

На путь к будущему семейному счастью.

И плевать, что девчонка может быть недовольна, он постарается с ней договориться, и точно не будет пытаться согнуть и сломать, как недоумковатый Сокол. Она потом поймет, что с мужем ей повезло. А мужу повезет с семьей. И с Домом, которого он давно заслуживает. А вольнонаемным магам повезет, что ушел один из сильнейших конкурентов.

В общем, у всех все будет хорошо.

Главное суметь поймать птичку быстро и тихо.

И не разозлить ее изначально сверх меры.

А лучше и вовсе успокоить. Тем более, подходящий амулет у него тоже был.

А там, доброжелательность, уговоры, восхищение и никуда она не денется.

В своем умении обаять женщину Берек ни капельки не сомневался.