Читать книгу Все повторяется? - Вадим Павленко - Страница 1

Стаффорд чувствовал, что силы его на исходе. Превозмогая одолевающую слабость, он медленно пополз в боевую рубку. Добравшись до нее, с трудом залез в кресло лазерной пушки и, отдышавшись, медленно опустил высохшие руки на панель управления.

«Успел», – усмехнулся он и, наведя стволы на оранжевую планету, с силой нажал на пусковое устройство. Корабль тихо вздрогнул, и из-под его днища вырвались сотни смертоносных лучей, которые тонкими нитями полетели в пространство.

– Получай… Получай за все! – с ненавистью приговаривал Стаффорд, посылая заряд за зарядом…

И тут случилось невероятное… Достигнув поверхности, лазерные лучи не растворились в ней, не рассыпались на миллионы брызг, а, срикошетив, устремились обратно…

I

…Плутон медленно, но неотвратимо приближался. Еще вчера это была маленькая, еле заметная мерцающая точка, которую с трудом можно было отыскать в бесконечной Вселенной, а сегодня она превратилась в огромный темно-оранжевый шар, почти полностью перекрывающий обзорный экран звездолета. Небольшой кусочек звездного неба еще мигал некоторое время в углу, но вскоре погас и он.

Экипаж корабля собрался в центре управления полетом, с тревогой и интересом наблюдая за планетой.

Вот он, холодный и загадочный, далекий и недоступный, а сейчас – такой близкий и волнующий таинственный незнакомец…

Цель достигнута!

Человеческий разум наконец-то победил эту черную пропасть, и его корабли на пороге безграничной Вселенной! Теперь люди смогут вырваться из своей колыбели – Солнечной системы и устремиться вперед – к сверкающим и манящим к себе далеким звездам!

И стартовой площадкой будет Плутон, который надвигался на корабль землян с гордым именем «Победитель», названный так потому, что люди верили: он выполнит свою задачу и вернется домой триумфатором!

II

Тишину рубки нарушил голос капитана Стаффорда:

– Ну вот и все. Плутон перед нами. Джо, – он обернулся к радисту, – пошли сообщение на Землю: «Подошли вплотную к Плутону 12 января 2095 года в 17:35 по земному времени, выходим на заданную орбиту. Точка. „Победитель“». Пожалуй, пока все.

– Ну что, снижаемся? Посмотрим, что это за Плутон. – Капитан с улыбкой обвел экипаж взглядом и уже серьезно добавил: – Всем занять свои места согласно распи…

Резкий толчок потряс корпус судна. Все недоуменно переглянулись.

– Что это?

– Спокойно, все по местам, – тихо, но уверенно прозвучал голос Стаффорда. – Всем пристегнуться и быть готовым к аварийной посадке.

Судно еще раз вздрогнуло и остановилось. И вдруг все с ужасом ощутили, что корабль, которым никто не управлял, медленно потянуло в сторону планеты и с каждым мгновением он набирает скорость. В считанные секунды клубок из человеческих тел был прижат к задней перегородке рубки, а «Победитель», угрожающе вибрируя, несся вперед – в неизвестность…

Джо открыл глаза. С потолка равномерно струился голубоватый свет, бесшумно крутились вентиляторы. Все как обычно. «Что это было?» – Джо приподнялся на локтях и осмотрелся. Вокруг него лежали его товарищи: капитан Стаффорд, штурман Пит, механик Холдер и доктор Хью. Джо встал и посмотрел на обзорный экран. Он, как и прежде, весь был заполнен Плутоном. Никаких особых изменений не произошло – корабль плавно двигался в пространстве.

За спиной послышался стон. Это был Хью, который тоже пришел в себя. Вскоре и остальные члены экипажа стали подавать признаки жизни. Никто особо не пострадал, за исключением доктора, который при падении рассек себе бровь. Все приборы работали в обычном режиме, и трудно было поверить, что несколько минут назад что-то произошло.

Но… все-таки произошло. Тщательная проверка показала, что корабль летит строго по заданному курсу, он может ускорять или замедлять ход, но не может сойти с орбиты и изменить траекторию полета…

В эфир полетели сообщения на Землю, но все понимали, что ответ придет не скоро, да и вряд ли им чем-нибудь смогут помочь. После множества бесплодных попыток наладить управление кораблем, экипаж понял, что это невозможно. Им оставалось только одно: ждать. А чего ждать, они и сами не знали…

III

Джо сидел у себя в каюте за компьютером и набирал очередную страничку дневника. Он его завел сразу же после старта с Земли и в течение всего полета аккуратно заполнял изо дня в день. Прошел месяц с тех пор как «Победитель» попал в ловушку, а ситуация не изменилась: корабль летал по орбите вокруг Плутона, сообщений с Земли не поступало, атмосфера была удручающей и с каждым днем ухудшалась.

Джо дописал последнюю фразу, поставил дату и выключил компьютер.

Откинувшись в кресле, он потянулся и посмотрел по сторонам. Чем бы еще заняться? На дежурство рано, новостей никаких… Поспать, что ли?

Джо еще раз с тоской оглядел свою каюту. За время полета он изучил ее досконально – любую вещь мог найти с закрытыми глазами. Заклепки на обшивке были пересчитаны множество раз, и даже самая маленькая царапина крепко засела в его памяти… «Скорее бы все это закончилось», – подумал он.

Словно подслушав его мысли, тишину разорвал сигнал тревоги. Над дверью на световом табло побежала строка: «Всем срочно собраться в центре управления».

Джо вскочил и, на ходу застегивая комбинезон, выскочил в коридор. Впереди уже маячила спина Холдера: его каюта находилась чуть ближе к центру.

В рубке они застали остальных членов экипажа, которые внимательно всматривались в глубину экрана.

– Что случилось?

– Посмотрите! – Капитан показал на темный предмет, движущийся чуть впереди. – Похоже на корабль.

– Точно, корабль, – подтвердил Пит.

Джо и Холдер приникли к экрану. Впереди в нескольких километрах от них двигался небольшой объект, по очертаниям действительно напоминающий корму звездолета.

– Корабль. – Холдер уверенно постучал костяшкой пальца по экрану, затем пробежал пальцами по пульту, увеличивая изображение, и добавил: – Я бы сказал более: он того же класса, что и наш «Победитель».

Капитан повернулся к механику.

– Холдер, этого не может быть! «Победитель» построен в единственном экземпляре и до возвращения его на Землю строительство таких кораблей не планировалось. Может, ты ошибаешься?

– Нет, я уверен в том, что говорю. Я знаю наш корабль как свои пять пальцев и за свои слова отвечаю.

– Хорошо, не будем спорить. Если это корабль, то, я думаю, что, независимо от того, откуда он взялся, у него такие же проблемы, как и у нас. А детали мы узнаем сегодня же. Джо, пошли им сигналы разной модификации, а ты, Холдер, готовь капсулу к выходу в открытый космос, и, если ответа не последует, полетите к нему с радистом, – озвучил решение капитан.

Незнакомец не отвечал…

Перед вылетом Джо забежал в каюту и, открыв компьютер, записал в дневнике: «По курсу обнаружен неизвестный корабль. Холдер утверждает, что он того же класса, что и наш „Победитель“. – И в скобках добавил: (Бред собачий.) Вылетаем на разведку. 14 февраля 2095 года. 19 часов 22 минуты».

Капсула с астронавтами приближалась к кораблю, и чем ближе, тем отчетливее вырисовывались детали. Когда она приблизилась на минимально безопасное расстояние, Джо и Холдер окончательно убедились, что неизвестный звездолет – точная копия «Победителя». Они медленно стали облетать его, внимательно осматривая обшивку. Титановые листы, проплывая мимо, загадочно поблескивали из темноты. Когда показался комплекс антенн, Холдер толкнул Джо, указав на вмятину в нижней части блока.

– Помнишь, мы попали в метеоритный дождь два месяца назад? Он повредил главную антенну и немного обшивку. Я тогда устранял неполадки. Так вот, эта вмятина на том же месте, что и у нас! Постой, – он наморщил лоб, – я там еще варил антенну. А ну-ка, поднимись чуть выше.

Джо плавно изменил угол диска управления капсулой, и она не спеша стала подниматься вдоль стержня, на котором крепился комплекс.

– Вот он, вот он мой шов! – Холдер заволновался. – Джо, что все это значит? Эту трещину варил я! Я в этом уверен!

– Не знаю, – Джо тоже ничего не понимал. – Давай осмотрим другую сторону.

Холдер сразу же понял его. Они облетели корабль и направили скользящий луч света на бортовую панель.

Из темноты одна за другой высветились буквы: «П-О-Б-Е-Д-И-Т-Е-Л-Ь»…

IV

Стаффорд, Пит и Хью внимательно слушали Холдера, который по общей связи докладывал обо всем, что они с Джо обнаружили при внешнем осмотре корабля. Когда механик закончил, в рубке наступила тишина.

– Ну, кто что скажет? – Первым нарушил тишину Стаффорд. – У кого какие соображения?

– Это невероятно! – Пит почесал нос. – Этого не может быть!

– Да, – поддержал его Хью, – мистика какая-то.

– Мистика… – капитан помолчал. – Холдер, а вы часом там… Галлюцинаций у вас нет?

Динамик возмущенно захрипел.

– Ну-ну, успокойся, сам понимаешь, ситуация очень странная, если не сказать более.

Стаффорд задумчиво посмотрел на летящий впереди корабль и маленькую точку, крутящуюся вокруг него. Там, в этой точке, капсуле, сидели его товарищи, Джо и Холдер, и ждали приказа: возвращаться на корабль или попробовать проникнуть внутрь незнакомца. А то, что надо в него лезть, чтобы разрешить все загадки, сомнений не вызывало. И капитан решился:

– Холдер, Джо, вам принимать решение.

Они все поняли.

– Мы готовы.

– Значит, так, – не слишком уверенно прозвучал голос капитана, – если этот корабль – копия нашего, то в него можно попасть двумя путями: обычным – через шлюзовую камеру, если работает автоматика, или через аварийный люк, который находится под нижним уровнем. Во втором случае вы рискуете потерять капсулу, которую может оторвать, но другого пути нет… Ну вот и все. Будьте постоянно на связи… И… удачи вам!

Автоматика не работала, шлюзовая камера не открывалась.

– Ну что, остается аварийный люк? – Холдер посмотрел на товарища. – Полетели.

Они нырнули под брюхо звездолета и, присосавшись к днищу точно под люком, приготовились к переходу. Сдвинув верхнюю крышку капсулы, Холдер принялся за люк. После долгих усилий он наконец-то стал поддаваться, миллиметр за миллиметром отодвигаясь в сторону.

– Готов? – спросил Холдер, когда люк открылся настолько, что в него можно было протиснуться.

– Готов.

Джо направил луч фонарика в образовавшийся проход и, не увидев препятствий, полез в него. За ним последовал Холдер, передав перед этим в люк набор инструментов, автономную электростанцию и ящик с полугодичным запасом продовольствия…

Джо поднялся на ноги и огляделся. Луч света забегал по внутренней отделке корабля. Сомнений не оставалось, это был брат-близнец «Победителя». Он вышел в эфир и, услышав голос капитана, медленно двинулся вперед, детально описывая все увиденное.

Холдер, оценив обстановку, направился к распределительным щитам, пытаясь наладить электропитание корабля.

Вскоре корабль залило равномерным голубоватым светом, и Джо увидел спешащего к нему Холдера.

– Ну, что у тебя? – спросил Холдер напарника.

– Да пока ничего. Идем в центр управления, может, наладим компьютер. Тогда все сразу станет ясно. Узнаем, что это за корабль.

– Сомневаюсь, – покачал головой Холдер, – хотя со светом получилось.

Подойдя к рубке, они нажали кнопку допуска. На этот раз автоматика сработала, и дверь бесшумно отползла в сторону.

Войдя в помещение, Джо и Холдер застыли на месте: на полу, широко раскинув руки, лежал Хью, вернее, то, что от него осталось. Это был не их маленький жизнерадостный доктор с круглым брюшком, а его жалкая высохшая копия.

– Ты что-нибудь понимаешь? – тихо спросил Джо.

– Ничего не понимаю, но, когда я его увидел, подумал только об одном: как бы не оторвало капсулу. Давай-ка быстрее все осмотрим и убираемся отсюда. Надеюсь, ты со мной согласен?

– Согласен, – угрюмо кивнул Джо. – Холдер, а ты ничего не заметил?

– Что еще?

– Пропала связь с кораблем.

– А я-то думаю, почему не слышно капитана. Когда она пропала?

– Не знаю точно, но, наверное, когда вошли в рубку.

– Да, черт побери, скорее всего. Что будем делать?

– Давай разделимся. Ты осмотрись здесь и попробуй наладить компьютер, а я пройдусь по каютам.

– Только, Джо, давай поскорее. Мне все это очень не нравится. Может, прав был капитан, говоря о галлюцинациях? Ладно, шучу. Встречаемся здесь через полчаса.

Техника работала. Холдер нашел файл с бортовым журналом и уже хотел открыть его, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел Джо, который жестом звал его за собой.

Первой была каюта штурмана. На койке лежала мумия Пита, напоминающая найденную прежде мумию доктора. Остальные отсеки оказались пустыми.

Джо повел Холдера дальше, в сторону боевой рубки. Зайдя в нее, Холдер увидел Стаффорда, сидевшего в кресле за пультом управления лазерной пушкой. Его высохшие руки цепко держали пусковые кнопки зарядов.

– А теперь, Холдер, держись! Я тебе покажу самое главное! – И Джо повел его в свою каюту.

Войдя в отсек, он кивнул в сторону компьютера:

– Читай.

На экране монитора чернели строчки: «По курсу обнаружен неизвестный корабль. Холдер утверждает, что он того же класса, что и наш „Победитель“. (Бред собачий.) Вылетаем на разведку. 14 февраля 2095 года. 19 часов 22 минуты».

– Что все это значит? – Холдер вопросительно посмотрел на Джо.

– А то, что эту запись сделал я за пять минут до вылета. И то, что мы уже здесь были, если это не сон…

Они переглянулись и, не сговариваясь, побежали к аварийному люку.

Капсулы на месте не оказалось…

V

Уже несколько дней Стаффорд пытался наладить связь с Джо и Холдером, но безуспешно. Она оборвалась в тот момент, когда радист передал, что они на пороге центра управления неизвестного звездолета…

Прошел еще один месяц. Оставшийся экипаж работал в обычном режиме, поддерживая жизнеобеспечение корабля. Хью заменил Джо в качестве радиста, постоянно заглядывая на канал связи с Землей. Но он был чист, хотя по времени уже должно было что-то да прийти. Пит следил за датчиками подачи кислорода и запасами продовольствия, а в свободное время, которого было более чем достаточно, садился за телескоп и наблюдал за Плутоном и окружающим пространством. Иногда он направлял его на Землю и, многократно увеличив мощность, любовался ею. Капитан вел бортовой журнал и, надеясь на чудо, периодически посылал сигналы на неизвестный корабль. Но с каждым днем все реже и реже – в душе он давно уже смирился с гибелью товарищей.

Ситуация не менялась. «Победитель» накручивал обороты вокруг планеты, и ничего не предвещало изменений к лучшему. Экипаж мысленно смирился и был готов к наихудшему развитию событий.

Это случилось 5 июля 2095 года. Настойчивый стук в дверь вырвал Стаффорда из глубокого сна. За перегородкой послышался взволнованный голос Пита:

– Капитан, скорее поднимайтесь, на Земле что-то происходит!

Стаффорд быстро оделся и побежал в командный отсек.

Возле экрана уже стояли доктор и Пит, завороженно смотря на картинку, которую спроектировал телескоп. А там было на что посмотреть.

На черном небе, усыпанном звездами, резко выделялся ярко-желтый пылающий диск. Огромные языки пламени вырывались из его недр. Они росли, ширились и, достигнув максимума, постепенно затухали, пропадая в космическом пространстве. Этот огненный танец продолжался в течение нескольких минут, а потом пошел на убыль. Вскоре пламя исчезло совсем, и на фоне звездного неба остался один раскаленный мигающий шар, напоминающий уголек, выброшенный из жаровни, который то затухал, то вспыхивал с новой силой, но с каждым разом все слабее и слабее. По координатам, отображенным на экране компьютера, этим пульсирующим угольком была Земля.