Читать книгу Эмиссар с планеты Земля - Вадим Петрушин - Страница 2

– 1 —

– Тьфу ты, опять заглохла, – в сердцах сплюнул Влад и соскочив с подножки грузовика направился к открытой крышке капота.

«Этого и следовало ожидать от такой развалюхи?» – подумал он, вспоминая недавний разговор с Николаем Захаровичем – начальником «Рембазы»…

– Что не так? – поинтересовался тот, определяя Влада на эту «убитую» машину. – Ты же сам просился в водители. Я решил пойти навстречу и доверить тебе автомобиль…

– Вы специально мне самый убогий подсунули? – насупился Влад. – Автомобилем он был лет двадцать назад. Он же не на ходу, вон как в землю врос, скоро корни даст.

– А ты как хотел? – наигранно удивляясь приподнял брови Захарыч. – Считай, что находишься на испытательном сроке, в качестве молодого специалиста. Вот проявишь себя – приведёшь вверенное тебе транспортное средство в надлежащий вид, тогда и поговорим…

О чём говорить-то? Не было на их базе новой техники.

Всё её хозяйство, оставшееся в наследство от бывшей во времена СССР солидной государственной организации, ранее имеющей в своём распоряжении большой автопарк и множество различных механических приспособлений для обработки земли, посевов и уборки разнообразных сельскохозяйственных культур, теперь состояло из нескольких старых грузовиков марки «ЗИЛ», да колёсного трактора, в неисправном и крайне изношенном состоянии.

Ещё на её территории находился вместительный ангар, где хранились инструменты и оснастка для технического обслуживания автотранспорта.

Всё наличествующее имущество «Рембазы», уцелело благодаря председателю сельсовета – Прохору Кузьмичу.

В «перестроечные» годы – «лихие 90-ые», он грудью встал на защиту предприятия, вдруг ставшего нерентабельным, не дав окончательно разграбить и растащить его по деталям на металлолом.

В тот трудный период многое в жизни здешних сельчан изменилось не в лучшую сторону – лишних денег не было, вот и выкручивались кто, как мог…

После окончательного распада СССР, перестройки правовой системы, социально-экономических преобразований и адаптирования их к рыночным условиям, «реформаторы» приняли ряд новых законов, направленных на улучшение положения в сельском хозяйстве, но ощутимых результатов это не принесло. Более-менее отлаженная ранее структура отрасли, постепенно приходила в упадок – село потихоньку чахло.

Вместо ожидаемого прогресса в сфере сельскохозяйственной деятельности получился регресс…

С работой стало туговато и значительная часть местного работоспособного мужского населения подалась на заработки в крупные города. Женская половина и люди пенсионного возраста, остались вести личное подсобное хозяйство.

Вот и озаботился Прохор Кузьмич непростой задачей – созданием новых рабочих мест, так не хватающих сельчанам. Он решил привести в порядок неухоженную и запущенную «Рембазу», восстановить ржавеющее там оборудование и технику.

Обратившись к народу, Кузьмич разъяснил положение дел и предложил взять собственность базы в аренду самим, или поискать кого-то из более предприимчивых жителей ближайших селений. Обещая посодействовать в оформлении необходимых документов.

Очень скоро среди местных мужиков нашлись трое, которые не побоялись заняться собственным бизнесом и вложиться в рискованное мероприятие, не сулившее больших доходов.

Для начала, арендаторы решили использовать имеющиеся там автомобили не только для грузоперевозок, но и как общественный транспорт.

Переоборудовав три автомобиля для перевозки пассажиров, они составили маршрутный график и по примеру рейсовых автобусов доставляли жителей окрестных деревень и крупных селений до наиболее востребованных населённых пунктов.

Постепенно появился постоянный круг заказчиков на различные виды перевозок людей и грузов. Процесс стал набирать обороты…

Спустя некоторое время, в ходе приватизации, имущество базы было выкуплено у государства по остаточной стоимости и «Рембаза» стала частной компанией, занимающейся пассажирскими и грузовыми перевозками, а также осуществляющей техническое обслуживание и ремонт автотранспортных средств.

Тем из сельчан кто разбирался в технике, нашлась работа здесь на базе, некоторым посчастливилось пристроиться на бывшем лесопильном заводе, который новые хозяева «Рембазы» также не обошли своим вниманием.

Завод там был в «доперестроечные» времена, а теперь представлял собой просторный цех – несколько станков для обработки древесины и распиловки досок. С недавнего времени тоже ставший частной собственностью…

– 2 —

– Забытый Богом уголок, – засучив рукава рубахи и заглядывая под капот, вспомнил Влад чьё-то высказывание.

– Почему забытый, вовсе нет, – так и не вспомнив автора, не согласился он, внимательно осматривая содержимое моторного отсека. – Крупная автомагистраль под самым носом, а там и до райцентра рукой подать – час езды на машине.

Места у нас живописные – красивая природа, хвойные леса, озера с чистейшей прозрачной водой…

Он вспомнил, как в недалёком прошлом, когда был совсем маленьким, в этом глухом таёжном уголке, затерявшемся на огромных лесных просторах центральной части России, жизнь била ключом, кипела работа.

Среди сельчан было много детей и молодёжи.

Вспомнил, как после школьных занятий ходил на рыбалку с пацанами, как весело и дружно гоняли на велосипедах, играли в «казаки-разбойники», прячась в стогах скошенного сена…

Питая любовь к технике с детства, Влад хорошо помнил, как будучи ещё мальчишкой, став обладателем разбитого в хлам соседского мопеда, находился на седьмом небе от свалившегося счастья. Доводя его «до ума», он все вечера пропадал на «Рембазе», выспрашивая у слесарей и автомехаников различные хитрости и секреты ремонта транспорта.

Видя неподдельный интерес и тягу пацана к сложным механизмам, те охотно делились своими знаниями, давали советы, помогали, если у него что-то не получалось.

Зная, что Владик растёт без отца и после смерти бабушки остался вдвоём с матерью они, обучая его своему ремеслу, проявляли особое внимание и заботу, стараясь привить парнишке необходимые для мужчин навыки.

Бывало, заинтересовавшись разборкой снятых с автомобиля узлов и агрегатов, Влад часами наблюдал за уверенной и проворной работой слесарей-ремонтников, всякий раз поражаясь: «Это ж всё потом собрать нужно и каждую фитюльку вернуть на своё место».

Чтобы не «путаться под ногами» и быть полезным, он ненавязчиво предлагал ремонтникам свои услуги – сбегать за водой, подержать, подать или принести какой-нибудь инструмент…

Работяги дружелюбно относились к пареньку и когда тот под вечер появлялся на базе, не гнали прочь. Им было известно, если в доме Влада «гостит» дядя Жора – водитель «большегруза», то парнишке желательно быть подальше от него.

Не испытывая к Жоре никаких симпатий, Влад старался избегать его общества, дабы не нарваться в очередной раз на оплеуху или затрещину.

Понимая, как несладко живётся мальчонке, некоторые из автослесарей заработавшись допоздна, предлагали ему остаться ночевать на базе, вместе с ними – места предостаточно, на всех хватит…

– 3 —

За долгие годы работы водителем-дальнобойщиком, колеся по дорогам российской глубинки, Жора приобрёл немало полезных связей, приятелей и знакомых в попутных селениях. Как правило, возвращаясь обратно «пустым» он не гнушался скромным гостеприимством и наведываясь к ним частенько оставался на постой.

Бывало сворачивал он и в их село, на денёк-другой чтобы передохнуть от долгих разъездов, или подремонтировать автомобиль – благо «Рембаза» под боком, и недорого. Опять же имелась возможность разнообразить свой досуг – село хоть и небольшое, но недостатка в женском обществе не испытывало.

Зачастую встречались любительницы острых ощущений, весьма падкие до «быстрой любви» и ласки, приваживающие в свой домой «одиноких странников», типа Жорика. В основном это были те женщины, мужья которых разъехались по крупным городам России на заработки и подолгу не навещали своих «ненаглядных».

Жора был человеком крайне охочим до выпивки и праздных удовольствий, к тому же был не прочь поволочиться за очередной юбкой. Вот и заприметил он как-то, во время одной из своих побывок, молодую симпатичную селянку…

Выяснив что зовут её Лена, что мужа у неё нет и никогда не было, он решил приударить за приглянувшейся ему сельской красоткой. А почему бы и нет – незамужняя женщина, приятной наружности, да ещё и дом с подсобным хозяйством имеется… Что ещё «залётному водиле» нужно?

Жоре охотно выложили, что после окончания школы она ездила в город поступать в институт где, отучившись какое-то время, «нагуляла» ребёнка и приехала обратно в село к маме, уже беременная.

Сообщили что сейчас, после смерти матери, Лена ведёт домашнее хозяйство одна с десятилетним сыном.

Узнав все интересующие его подробности, Жора зачастил к ней с визитами, всячески выказывая при этом своё глубокое почтение и повышенный интерес к её персоне.

При каждой встрече, даже «случайной», он пытался одарить Лену дорогими подарками, но никак не мог добиться её расположения и симпатии. Всегда получал «от ворот – поворот».

Лена знала, что он выпивоха и бабник, любивший повздорить во время своих празднеств. Холостой ведь, безответственный, одним словом – баламут.

В очередной раз получив отказ и уйдя в пьяный загул, Жора с собутыльниками наглым образом вломился на Ленин участок. Воспользовавшись тем, что она в тот вечер была одна, надругался над ней и продолжил попойку с дружками, уже у неё дома.

Запугав Лену тем, что спалит её и ребёнка, вместе со всем домашним хозяйством, если кто узнает о случившемся безобразии, он так и стал с ней сожительствовать на правах мужа.

Первое время Жора, стараясь загладить свой гнусный поступок, проявлял неподдельную заинтересованность к её желаниям, нуждам и потребностям, даже косметический ремонт дома затеял, убеждая Лену в серьёзности своих намерений.

Некоторые бабы поначалу завидовали ей – «одиночке с довеском», отхватившей такого видного парня, ведь по всем Жоркиным замашкам выходило то, что заработок у него был немаленький, ни в чём себе не отказывал, ни в каких удовольствиях. Завидный мужик, когда не пьёт, но трезвый к сожалению, он был не часто поясняя, что выпивка помогает ему снять стресс после долгих и утомительных поездок…

Увы, терпимости Жорика надолго не хватило, сомнительные компании и тяга к «зелёному змию» оказались сильнее его влечения к Лене. Он снова принялся за старое – стал кутить с приятелями, впадая в длительные запои.

Время шло, через 9-ть месяцев Лена родила девочку, после чего Жора взаправду посчитал себя полноправным хозяином и если что было не по его, то пускал в ход кулаки. Хотя, какой там хозяин…

В село, к Лене, он наведывался раз-два в месяц, да и то для того, чтобы немного отдохнуть и расслабиться, чтобы вновь надолго пропасть в дальнем рейсе, а вернувшись из поездки набухаться с сотоварищами по стакану.

Со временем Лена смирилась с происходящим – куда деваться-то…

К ней и так относились «не очень», после того как она беременная, не закончив учёбу в институте, вернулась домой из города. Нашлись злые языки, насочиняли про неё не бог весть какую ерунду…

– 4 —

Будучи пацаном Владик частенько сбегал из дома, когда приезжал Жора.

Днём, ему было чем занять себя, чтобы скоротать время – занятия в школе, общение с приятелями, а когда начинало темнеть, и вся детвора расходилась по домам, он отправлялся на Рембазу в поисках ночлега…

После трудового дня рабочие базы частенько собирались возле костра, пропустить чарку-другую перед уходом домой чтобы, прогнав усталость взбодриться и бывало, засиживаясь допоздна, травили разные водительские байки.

Среди прочих, Владу особенно нравились про «Каменную гряду» – их местную достопримечательность, овеянную тайнами и многочисленными загадками.

Разные небылицы ходили про это место…

Людская молва гласила, будто на «гряде» и в её окрестностях, постоянно происходят непонятные и странные вещи.

Очевидцы утверждали, что видели там какие-то светящиеся шары, якобы проявляющие разумность, в своём поведении. Кто-то говорил, что видел возле неё летающие объекты, непохожие ни на что «земное»…

Лёжа на земле, прогретой за день летним солнцем, глядя в звёздное небо, Владик слушал эти россказни и мечтал: «Вот вырасту, выучусь и стану космонавтом. Посмотрим тогда, живёт ли ещё кто-то кроме нас в бескрайних просторах Вселенной»…

– 5 —

Услышав за спиной слабый шорох, Влад резко оглянулся и закрутил головой, осматриваясь по сторонам, нет ли кого рядом. И как бы стесняясь накативших воспоминаний, словно кто-то мог их подсмотреть или подслушать, сказал:

– Да, хорошо быть маленьким – жизнь видится весёлой и беззаботной, а вырастая понимаешь – всё не так просто, как казалось в детстве. Чтобы чего-то достичь, надо немало потрудиться…

Смахнув тыльной стороной левой руки пот со лба, он бросил взгляд за территорию Рембазы – сквозь раскидистые ветви деревьев, стоящих вдоль ограждения, виднелось не вспаханное поле, заросшее сорной растительностью, граничащее с зарослями кустарника и молодым березняком, за которыми начинался сосновый лес.

Там в лесу, в получасе пешего пути и находилась та самая, таинственная и загадочная «Каменная гряда» – невысокие холмы с нагромождением каменных глыб, переходящих в небольшой горный кряж, километра три длиной. Непонятно по какой причине, он будто из-под земли вырос среди лесного массива.

Ещё не так давно лет 10—15 назад «Каменная гряда» была излюбленным местом для фанатов аномальных мест и просто любопытствующих. Даже из Москвы несколько раз научные работники приезжали.

В последнее время желающих увидеть НЛО или повстречаться с пришельцами из Космоса поубавилось. Видно другие появились у народа заботы, не до этого стало…

Правда, не так давно к «гряде» заявилась бригада здоровенных мужиков, в «камуфляжной» форме и разбила палаточный лагерь у её основания…

«Чего они там решили затеять? – задумался Влад, заглядывая под капот. – Раньше на них никто и внимания не обратил бы. Туристы и разные отряды студентов из города, толпами приезжали к «Каменной…», а сейчас…».

«Да какое мне до них дело, своих хлопот хватает…», – спохватился он и принялся выворачивать свечи зажигания.

В душе Влад искренне радовался, оказавшись за баранкой «ЗИЛа». Прежде ему приходилось обретаться на базе в составе ремонтной бригады, ставшей для него почти родной, выполняя различного рода вспомогательные и подсобные работы.

Теперь у него есть неплохая профессия, востребованная в сельской местности – вот уже целый день, как он числится водителем.

«Поначалу много денег не заработаешь, – размышлял Владислав, – заказы на перевозку грузов мне доверят не сразу. Первое время придётся разное хламьё повозить, но есть перспективы…

Это мне ещё повезло, некоторые на работу в город ездят, а я считай возле дома устроился».

– Сухие… и зазоры в норме, – ввернув свечи, он очистил насвечники от пыли и нахлобучил их на прежние места. – Значит ща проверим карбюратор и бензонасос… Крутану-ка я ещё разок, может заведётся…

После нескольких тщетных попыток двигатель автомобиля запустился:

– Вот! Сразу бы так, а то копайся тут…

Покидая салон грузовика Влад спрыгнул на землю и разминая мышцы потянулся, зажмурившись от вынырнувшего из-за тучи солнца, медленно скатывающегося к горизонту: «Рабочий день, к концу идёт. Пожалуй, хватит на сегодня, не век же с этой железякой возиться. Завтра продолжим…».

Внимательно прислушиваясь к рокоту мотора, он поковырял ногтем потрескавшуюся и отшелушивающуюся от времени краску на кузове: «Главное, чтобы машина на ходу была, а внешний вид на скорость не влияет, потихоньку приведу в порядок. Мне скоро всё равно в Армию, а там видно будет. Наверно, в город уеду, когда отслужу. Потом, обустроюсь, и заберу к себе мать с сестрёнкой, если захотят».

– Влад, Вла… ааад! – послышалось издалека. – Скорее… Там твой отчим буянит.

Резко обернувшись он увидел соседку Нинку.

Она, чуть не упав, соскочила с велосипеда и активно размахивая руками, подбежала к нему:

– Насилу нашла тебя, едь домой… Жорик совсем разошёлся… Как ополоумел.

Я в огороде возилась, когда пьяную брань за оградой услышала. Смотрю Жорка со своими дружками-собутыльниками объявился…

– Как он мне надоел со своими закидонами … – досадливо покривился Влад. – Небось опять целую ораву домой приволок?

– Да вроде немного их было, – пожала плечами Нина. – Я троих с ним видела. Не знаю, что уж они наплели ему, но он всё орал: – Убью эту сучку, Ленку… Кабы не натворил чего с мамкой твоей, спьяну-то…

Захлопнув капот Влад запрыгнул в кабину и вдавил педаль газа в пол, направляя автомобиль в сторону села: «Не заглохла бы, двигатель глушить нельзя».

«Ничего здесь недалеко…» – успокоил он себя, подпрыгивая на очередном ухабе.

Подъезжая к дому Влад ещё издали увидел свою младшую сестру – Таню. Она выбежала за изгородь, на дорогу и кинулась к нему навстречу:

– Владя, Владечка… там маме плохо…

Остановившись возле калитки, он выскочил из автомобиля и на ходу крикнул:

– Что с мамой, где она? Где Жора?

Сестрёнка, быстро тараторя и смахивая кулачками слёзы, сбивчиво пыталась объяснить, что произошло…

«Ведь не первый случай … – билось в его голове. – Сколько раз пытался поговорить с мамой на эту тему, предлагая выгнать Жору, но она всё время мягко уводила разговор в сторону…».

Вбежав в дом, Влад увидел до боли знакомую картину…

На кровати широко раскинув руки, валялся в дупель пьяный отчим, он спал.

За столом ещё удерживая себя в сознании, продолжали гулять его приятели.

Возле самой двери, на полу, опершись спиной о стену сидела мама – на лице застыла маска боли, голова опущена, глаза закрыты.

В её спутанных русых волосах, над ухом, Влад увидел кровяной сгусток, из которого по щеке на подбородок неспешно скатывались капельки крови, собираясь в кровяное пятно на груди.

Из-за стола послышались хмельные выкрики, отражающие общее недовольство пирующих, к его персоне – своим появлением он нарушил их идиллию.

Не обращая никакого внимания на пьяную брань Влад склонился над матерью:

– Мама, мам… Ты меня слышишь?

Она так и не отозвалась, её глаза по-прежнему оставались закрытыми…

«Такое уже случалось, – пронеслось в голове Влада, – но раньше всё обходилось синяками и ссадинами. Видать в этот раз отчим превзошёл все ожидания – оторвался по полной программе и вломил ей от души…».

«Опоздал … – горестно выдохнул он и в бессильной злобе разжав кулаки подхватил на руки бесчувственное тело. – Быстрее к машине. Надо срочно к врачу. Может в райцентр рвануть, вдруг у мамы череп пробит?».

«Не выронить бы, – торопливо спускаясь по ступеням крыльца забеспокоился Владислав и перехватил поудобнее руки. – Ничего, донесу. Здоровьем Бог не обделил…».

Крепко прижимая мать к груди, он направился к оставленному за калиткой «ЗИЛку».

Рядом спотыкаясь и падая семенила всхлипывающая сестрёнка, размазывая на щеках слёзы, испачканными в чернозёме руками.

«Прежде всего надо кровь остановить, – замерев на месте подумал он и начал судорожно перебирать все возможные варианты действий, приходящие на ум, – нужно чем-то перевязать рану».

Неожиданно, где-то внутри себя, Влад явственно уловил нарастающую пульсацию.

Стараясь перевести дух и отдышаться, он несколько раз глубоко вздохнул и замер в растерянности…

Весь его организм начал мелко вибрировать. Очень скоро возникшая в нём дрожь охватила и тело матери.

Внезапно странная трясучка прекратилась, а перед глазами, утрачивая свой обычный облик и окрас, запестрели расплывчатые силуэты окружающих его предметов, приобретая странные цветовые конфигурации.

– Что за хрень? – задыхаясь от злости захрипел он и пытаясь стряхнуть наваждение резко замотал головой.

Всё вокруг начало преображаться и изменяя характерный вид переходить в иной диапазон восприятия – вместо привычных взгляду образов, всюду виделись какие-то многоцветные скопления замысловатых формообразований.

– Этого мне ещё не хватало … – не веря собственным глазам пробормотал Влад, обескураженно осматриваясь по сторонам.

Он перевёл свой взгляд от, размытого яркими разноцветными тонами, овала лица матери, на стоящий за забором «ЗИЛок», обозначившийся крупной цветистой кляксой.

В передней его части, в районе двигателя, ярко выделялась мерцающая красным цветом тонюсенькая полоска…

Внезапно им овладело странное чувство покоя – все переживания и тревоги не исчезли, а словно сместившись на задний план, уступили место чему-то совершенно новому, непознанному, только что пробудившемуся внутри него.

Влад ощутил необычайную лёгкость, тело стало невесомым. Пропала тяжесть в руках, удерживающих маму. Ему показалось что, воспарив над земной поверхностью он очутился в мире красок огромного множества различных оттенков и вариантов их цветовых комбинаций.

Пытаясь осознать, что с ним приключилось Влад никак не мог собраться с мыслями, но когда ему всё же удалось сосредоточиться на ближайших объектах, то они стали приобретать отчётливые, вполне определённые формы.

– Такого не бывает, я же не в зеркало смотрю, – изумился он, увидев себя держащего мать на руках и рыдающую рядом сестрёнку.

Являясь как бы сторонним наблюдателем вершащихся событий Владислав хорошо рассмотрел, как к нему (стоящему рядом) и телу матери, точно шустрые змейки, отовсюду устремились гибкие жгуты разной толщины, с маленькими отростками на концах, похожими на вьющиеся тонкие и нежные стебельки растений.

Некоторые протянулись к ним из земли, начала остальных не было видно – они терялись вдали. Одни пройдя через него шли дальше в бескрайнее пространство, другие соединяли с матерью…

Ему стало жутковато от необычности обстоятельств и непонимания происходящего.

Его разум устрашившись соприкосновения со свершившейся действительностью, исключающей всякую логику, подкинул вполне здравое объяснение – этот сбой в нервной системе, вероятно повлиявший на мозг, мог случиться в результате полученного стресса.

Успокаивая себя Влад вспомнил – нечто подобное с ним уже было, в прошедшие выходные на вечеринке, в честь его 18-ти летия. Когда в тесном кругу друзей он отважился опорожнить на спор бутылку шампанского, но тогда всё списалось на выпитое спиртное…

Наконец овладев собой Владислав обнаружил что окружающие звуки становятся всё более разборчивыми, ясными. Появилась тяжесть тела и твёрдая опора под ногами – он снова стоял на земле.

«Что ж это такое-то?» – пристраивая мать в кабине грузовика недоумевал он, пытаясь навести порядок в своей голове.

Вскочив за руль Влад приготовился резко рвануть с места и включая передачу нажал на педаль газа…

– Не понял … – зациклившись на собственных ощущениях медленно протянул он – не сразу сообразив, что автомобиль заглох и всё ещё стоит на месте.

– Ну же … – Влад повернул ключ в замке зажигания, но вместо бодрого урчания, мотор пару раз чихнул и из-под капота раздалось лишь натужное завывание стартера.

«И что теперь? – встрепенувшись засуетился он, злясь на свою как ему казалось минутную слабость, на свой страх перед необъяснимостью ситуации, который липким холодным потом катился по спине: Как что, ехать надо!».

Выскочив из кабины, Влад метнулся к переднему бамперу, лихорадочно прокручивая в мозгу возможные причины поломки и вдруг будто прозрел: «А ведь та жилка, под капотом, мерцающая ярко-красным цветом, это же…».

– Влад, Влад! – закричала сестра. – Иди скорее сюда. Мама очнулась, тебя зовёт.

Он подбежал к распахнутой дверце:

– Мамочка! Ты как? Где болит?

– Сейчас уже получше, – прошептала мать.

– Никуда ехать не надо, – тихо произнесла она пытаясь улыбнуться и скашивая глаза постаралась рассмотреть окружающую обстановку…

Грузовик обступали подходившие сельчане:

– Она же вся в крови…

– Скорее вези маму в больницу…

– … и в милицию сообщи, пусть Жорку арестуют…

– Да мы сейчас сами этого хулигана…

– … и дружков его…

– Пусть уж лучше милиция разбирается, знаешь какая шпана у Жорки в друзьях?

– Пропустите! Расступитесь граждане. Да позвольте же пройти…

Сквозь толпу протискивался местный участковый терапевт – худощавый мужчина, чуть выше среднего роста.

В свои 54 года он был одет как студент, вернувшийся из похода: кроссовки, джинсы, брезентовая куртка, на плечо накинут полупустой рюкзак.

– Что случилось? – не услышав ответа, он заозирался по сторонам и заметив Влада стоящего возле окровавленной матери, быстро подошёл к кабине грузовика…

– Леночка, ты меня слышишь? – внимательно вглядываясь в её глаза и нащупывая пульс спросил врач.

– Да… Только голова сильно кружится.

– Успокойся и полежи спокойненько, мне надо тебя обследовать…

Вдруг вдалеке раздались невнятные голоса и хруст ломаемых веток…

Собравшиеся возле автомобиля люди загалдели:

– Гляньте! Жоркины приятели сбегают.

– И впрямь дёру дали, гляди-ка они и Жорку с собой прихватили…

– Во дают, прям через кусты шуруют…

По огороду, мотаясь во все стороны, волочилась пьяная компашка. Несмотря на то, что сами с большим трудом передвигались, собутыльники тянули за руки Жору, еле переставлявшего полусогнутые в коленях ноги. Спотыкаясь на грядках, они спешили добраться до изгороди.

– Надо бы задержать?! – начал кто-то возмущаться из сельчан.

– Куда они денутся…

– От милиции не убежишь, найдут!

Когда удаляющиеся фигуры скрылись из виду, взгляды собравшихся возле «ЗИЛка» вновь обратились к доктору, производившему осмотр пострадавшей:

– Как там Леночка?

– Что с ней?

Тот, в недоумении пожимая плечами, развёл окровавленные руки в стороны:

– Ничего не пойму. Как будто кости черепа пробиты – затылочная или височная, а где не найду. Крови очень много натекло, вон аж волосы все слиплись…

Он опять начал ощупывать голову Лены:

– Несите-ка её в дом, надо рану обработать. Кровь больше не идёт, но её и так пролилось предостаточно.

На Влада навалилась чудовищная усталость. В голове шумело, тело сковала слабость и чувство внутренней опустошённости. Все мышцы ныли, как будто после тяжёлой физической нагрузки. Его ноги подкосились, и он опустился на землю.

Перед глазами всё ещё стояла картина произошедшего, а в голове крутились мысли: «Это всё правда было, или привиделось? А если было, я один всё это видел?

Надо Таньку расспросить, может она тоже, чего успела разглядеть. Только аккуратненько, чтоб не наболтала потом чего лишнего…

Никому нельзя про такое говорить, не поймут ведь».

– Не сиди на земле, простудишься, – услышал Влад.

Приподняв глаза, он увидел вышедшего из избы доктора, который чуть постояв возле крыльца направился к нему.

– Идём в дом. Расскажешь, как всё было. Лена просила в милицию не заявлять, но разобраться кое в чём надо…

– Да я и не знаю, что тут приключилось, – огрызнулся Влад, понимая, что врач что-то заподозрил, а у него нет времени на раздумье.

«Жаль, с сестрой переговорить не успел … – сокрушался он. – Как сейчас вести рассказ о случившемся?».

– Когда я приехал всё уже закончилось. Я хотел маму в больницу … – начал объяснять Влад.

– В больницу? Зачем?! На ней даже синяков нет, не то чтобы царапин… Не могло ведь столько крови из носа набежать? А больше и течь вроде неоткуда. Что скажешь?

– Нечего мне сказать, вы медик, вам видней…

– Было бы виднее, я не задавал бы глупых вопросов … – оборвал его врач, рассуждая про себя: «Надо бы с ним полегче, а то замкнётся в себе и всё…».

Видя, как внутри паренька идёт борьба чувств, доктор подошёл к нему и положив руку на плечо заглянул в глаза:

– Ты же знаешь, что зовут меня Иван Петрович. Для тебя, просто – дядя Ваня… или Петрович. Давай поговорим…

– Чего теперь говорить-то … – продолжал гнуть своё хлопец. – И вообще, при чём здесь я?

– Подожди, не ерепенься, – Иван Петрович приобнял парня и увлёк с собой, направляясь в сторону дома. – Я долго работаю врачом всякое видать приходилось, а здесь не пойму…

Возле изгороди ещё толпился народ, не желая сразу расходиться.

По всему было видно, что произошедшее внесло хоть какое-то разнообразие в монотонный ритм жизни сельской глубинки.

– Расходитесь, расходитесь. Человеку отдохнуть надо. Да нормально всё с ней. Спит она. Завтра, всё завтра … – суетился Прохор Кузьмич – бывший председатель сельсовета, выпроваживая со ступеней крыльца самых любопытных.

В селе его уважали, он пользовался непререкаемым авторитетом, и народ неохотно потянулся к калитке.

Прохор подошёл к Владу:

– Говорил я Лене, добром это не кончится. Ей давно бы выгнать Жорку, а она мне всё – в доме мужик нужен, как жить буду одна, с детьми…

– Ладно, пойду я. Ты, если что… Ну, сам знаешь, не маленький, – он пожал Владу руку и подойдя к Ивану Петровичу спросил: – Доктор, с Леной точно всё хорошо будет?

– Не переживайте, я присмотрю за ней. Крови она видать много потеряла, а так состояние стабильное. Лене сейчас покой нужен. Я ей укольчик сделаю…

Войдя в дом Влад остановился, в нос шибануло сивухой и запахом кислой капусты, мама солила её на зиму.

С деньгами в семье не густо было, вот и приходилось разные припасы делать – в погребе всегда имелся небольшой запас разных солений и вяленых продуктов.

Иван Петрович приблизился к окну и распахнул его настежь – помещение было сильно прокурено, и он решил, что приток свежего воздуха не помешает.

Возле мамы, лежащей на кровати, хлопотала сестра, укутывая её пледом.

У стены, рядом с входной дверью, взгляд Влада выхватил валяющийся табурет.

Один из углов сидушки был заляпан кровью. Наверно он и угодил маме в голову…

Иван Петрович приподнял его и внимательно осмотрел окровавленный пол рядом с дверью:

– Знаешь Влад, я долго работаю врачом, у меня за плечами огромная практика… но, чёрт возьми, я не понимаю, как такое возможно…

– Что возможно?

– Скажи Владислав, что здесь произошло?

«Ну да, так я тебе всё и выложу … – призадумался Влад. – Тогда больным уже буду я, причём на всю голову».

– Вроде всё обошлось … – вяло промямлил он.

– Да, да конечно. Если бы не море крови, то я бы сказал, что тут ничего и не было, – надевая очки и начиная сердиться, пробурчал Петрович.

– Дядя Ваня, я и правда, не могу ничего объяснить, – коротко бросил Влад и осёкся.

«Ну, вот и прокололся» – спохватился он.

– А объяснять ничего и не надо, ты просто расскажи, – доктор как клещ уцепился за соскочившую с языка Влада фразу. – Я тоже хотел бы объяснить… Многое, очень многое.

– Ты наверно знаешь, что я работу в Москве бросил и сюда приехал, – начал он, присаживаясь за стол на лавку, приглашая Влада взглядом сесть напротив. – Понимаешь, не всё можно объяснить…

Иван Петрович локтем, аккуратно сдвинул чуть в сторону тарелки с закусками и продолжил:

– После окончания мединститута, поработав врачом-хирургом, я по зову сердца отправился в Афганистан, оказывать помощь дружественному народу. Молодой был, глупый. Романтики, острых ощущений захотелось, да и деньжат подзаработать. Насмотрелся там всякого…

Потом поступил в университет и устроился в престижную контору психологом – вправлял мозги солидным бизнесменам. И вот, однажды…

Он вышел из-за стола и заходил по комнате.

– … в общем, попался мне один богатый клиент увлёкшийся, как тогда считалось, «экстравагантным» видом отдыха – турпоходы по аномальным зонам.

Сложный попался случай, такого мне нарассказывал, не поверишь…

Вот и предложил он мне, съездить с ним в «зону». Все расходы, говорит, беру на себя.

Согласился я, интересно стало. Сталкеры там всякие… НЛО, уфологии, зелёные человечки…

Так и оказался в этой местности. Глухой край по сравнению со Столицей.

Сюда, к вам, я уже потом перебрался… Здесь наверно и доживать придётся.

Понимаешь, много тут есть противоестественного, непознанного…

Вот, например, о «Каменной гряде» слышал?

– Угу, – кивнул Влад. – У нас о ней много чего сказывают. Учёные вроде даже объяснение нашли этому феномену.

– Учёные… нашли … – Иван Петрович поправил очки и пристально уставившись на Влада продолжил. – Каждый имеет своё мнение на этот счёт. Многие из них предполагают, что весь секрет оного «чуда» заключается в его особом месторасположении – как правило, аномальные зоны обнаруживаются в эпицентре скопления геологических разломов и карстовых пустот.

Они считают, что Земля, как и любое другое физическое тело, имеет как внутренние энергетические поля, так и внешние. Вот и получается, по их мнению, что взаимодействия этих энергополей, в местах глубинных тектонических разломов, приводят к различным пока необъяснимым современной наукой явлениям.

– Выходит вы думаете иначе?

– Отнюдь, но имею на этот счёт несколько иное суждение и ищу подтверждение своей гипотезы.

– А причём тут, всё это? Зачем вы мне про «гряду» рассказываете? – удивился Влад.

– А притом! Всё, что произошло с твоей матерью, иначе как «чудодейственным» исцелением и не назовёшь. Может это аномалия, как-нибудь повлияла? Недалеко ведь она.

Я и не про такие чудеса наслышан от тех, кто по зонам этим ходит.

– Но… это не с ней, «это» со мной что-то произошло.

– Что произошло? Ничего не понимаю. Расскажи…

– Дядя Ваня, а вы никому не скажете? Может я уже, того… С катушек съехал?

– Ну это брат, ты ещё не видел, что такое – съехал, – рассмеялся Иван Петрович и кивнув на бардак в комнате, перевёл взгляд на Таню: – Надо бы прибрать чуток. Ночь впереди, а разговор у нас с твоим братом долгий предстоит.

– Танюш, а ты ничего необычного не заметила после приезда Влада?

– Я? Нет, ничего не видела. Очень страшно было, за маму … – сестра засуетилась по дому, убирая посуду и наводя на столе порядок.

– Сейчас укольчик мамке вашей поставлю и продолжим разговор. Не против, Влад?

– Делайте, что считаете нужным.

– Где я могу сполоснуть руки?

– Тань, проводи доктора…

Вернувшись в комнату, врач положил свой рюкзак на лавку и начал доставать из него какие-то медицинские препараты, выставляя на чисто прибранный стол.

– Значит, говоришь с тобой что-то происходило? – взглянул он на Влада, наполняя шприц лекарством.

– Да, вроде бы…

– … и как это было? – поинтересовался Петрович, сделав укол матери.

Влад, путаясь и сбиваясь, стараясь как можно подробней описать произошедшее, начал рассказ.

Иван Петрович слушал внимательно, иногда останавливая повествование хлопца своими вопросами, чтобы обговорить интересующие его детали.

– Дааа … – протянул доктор, выслушав всё до конца. – Ну а, сейчас ты сможешь всё повторить? Конечно, я понимаю, что теперь не тот случай… но попробуй, может получится войти в то состояние, пока не забылось.

– Я и сам не понял, как это случилось. Очень маме помочь хотел.

– Помог ты ей, очень помог. С того света можно сказать вытащил. А мне поможешь?

– Чем?

– Заинтересовал ты меня дружок, – улыбнулся Петрович. – Хотелось бы разобраться в некоторых особенностях твоей личности.

– Да я же говорю, что не знаю, как…

– Успокойся, от тебя многого не потребуется. Завтра, если всё пойдёт нормально, мы с тобой сходим в нашу амбулаторию, где ты сдашь анализы и пройдёшь тест, ответив на несколько несложных вопросов…

– И всё? – подозрительно покосился на врача Влад.

– Посмотрим… Может, проведём сеанс гипноза…

– Дядь Вань вы и гипнозом владеете? А это сложно?

– Не сложнее, чем ты тут всего навыделывал.

– Ты завтра машину на базу отгони и отпросись у начальства на пару деньков. Скажи, что за матерью уход нужен.

– Ладно отпрошусь.

– Мама до утра будет спать, лекарство я ей такое вколол, а вы дверь и ставни покрепче закройте, как бы Жоркины приятели за выпивкой не вернулись.

– Я у вас ещё часок-другой побуду. Для верности… Не возражаешь?

– Ну, что вы. Конечно, оставайтесь! Может заночуете?

– Если найдётся свободная кровать, то не откажусь.

– Найдётся!

– 6 —

Утро застало Влада спящим за столом.

Ещё вечером он хотел посидеть, подежурить возле мамы, но глядя как у неё под боком, сладко посапывая, расположилась Таня, решил попить чайку, да видать так за столом и остался.

Проснулся он от нежного прикосновения рук…

– Устал Владенька? Поди, и не выспался, толком? Спасибо тебе сынок … – этот голос, он отличил бы из тысячи других…

– Мама! – пробубнил Влад не спеша гнать дремоту, так и продолжая сидеть, уткнувшись лицом в подложенные под голову руки.

Ласковые ладони продолжали гладить его голову, ероша волосы…

– Вставай сынок, – опять услышав этот нежный мамин голос, Влад окончательно проснулся и открыл глаза…

Перед ним стояла мама, здоровая, помолодевшая на несколько лет и весело улыбалась.

– Как же так, тебе ещё нельзя вставать, что скажет доктор? – резко вскочив, Влад бросился в её объятья.

– Мы с ним уже побеседовали. Он мне уже всё сказал, и рассказал…

– Привет Влад! – из дверного проёма смежной комнаты высунулась взлохмаченная голова Ивана Петровича. Он попытался изобразить улыбку, но по его лицу было видно, что для него эта ночь тоже прошла неспокойно.

Мама села за стол и поставила на него небольшую, отливающую золотом шкатулку.

– Подходите ближе, садитесь, – тихо сказала она, покосившись на кровать со спящей сестрёнкой. – Хорошо, что Танька ещё спит, маловата ещё для такого разговора.

– Раз уже все, всё знают, то мне остаётся только одно. Выполнить поручение… Нет не так, просьбу… Нет, всё не то…

Не зная, как продолжить начатый разговор Лена сильно разволновалась. Руки её задрожали и как будто не в силах больше сдерживать себя она, открыв шкатулку придвинула её поближе к Владу:

– В общем так… Сынок, твой отец поздравляет тебя, с днём 18-ти летия и…

Тут мама зарыдав склонилась над столом и уткнулась в ладони как бы пряча лицо, а вместе с ним и свою слабость.

На поверхность стола упали крупные капли слёз.

Её плечи вздрагивали и сквозь всхлипывания, можно было разобрать:

– … он рассказывал… а я не верила… сказал, что когда тебе будет 18-ть, я всё узнаю и пойму…

Я думала, что он бросил меня… что обманул… а он… он говорил правду!

Это тебе Влад… от отца…

Иван Петрович вышел из-за стола и ушёл в другую комнату. Оттуда он вернулся, неся в руках мензурку, наполненную лекарством.

– Выпей Леночка, это немного успокоит…

На койке завозилась Таня.

Открыв глаза, она окинула сонным взглядом всех сидящих за столом и увидев слёзы на щеках матери, которые та старательно пыталась скрыть, откинув плед подбежала к ней:

– Мама, мааа… мочка… Почему ты плачешь?

– Успокойся детка, это от радости…

Влад, отказываясь что-либо понимать, тупо глядя на шкатулку, по инерции, начал доставать из неё странные предметы и выкладывать на стол: четыре тонкие металлические полоски с какими-то иероглифами, небольшая пирамидка с чуть поблескивающими серебром гранями, плоский камешек с дырочкой, в которую была продета бечёвка и пять металлических кругляшек – чуть крупнее нашего металлического рубля.

Когда на дне шкатулки остались три маленьких разноцветных шарика размером с горошину и один прозрачный чуть объёмнее других Влад, встряхнул головой и выходя из охватившего его непонятного состояния подумал: «Пусть лежат, а то раскатятся, собирай потом…».

С самого дна шкатулки он подцепил ногтями и вынул круглую блямбу массивного вида.

Отливающий серебром диск был наполовину тоньше спичечной коробки и целиком перекрывал ладонь.

– Не гнётся – похоже металлический, но очень лёгкий … – оценивающе рассматривал Влад, приглянувшийся ему предмет.

На нём барельефом выступало изображение дракона, тело которого тугими кольцами обвил огромный змей. Оскаленная пасть змеюки стремилась вверх, к расположенной над головой крылатой рептилии полусфере, напоминающей крупное яйцо.

По бокам изображения на всю длину поверхности медальона находились два меча, лежащие каждый на своём щите. Остриё одного меча было направлено вверх, а у другого вниз.

– Дай-ка его мне, – доктор резко протянул руку попытавшись выхватить блестящий кругляк у Влада.

На что тот быстро среагировал и прижимая медальон к груди выпалил:

– Ни фига, это моё.

Но посмотрев в ошалелые глаза Ивана Петровича, аккуратно положил его на стол:

– Только посмотреть.

– Конечно, конечно, я только взгляну … – достав очки ответил врач. – Где-то я уже видел что-то похожее.

Иван Петрович потёр лоб, снял очки и закрыв глаза задумался…

– 7 —

Из маминого рассказа стало ясно, что познакомилась она с отцом в городе, куда ездила поступать в институт железнодорожного транспорта.

В селе жизнь несколько однообразна, а когда ты молод хочется побольше всего узнать, попробовать себя в чём-то новом, мир посмотреть. Да всё что угодно только не сидеть на одном месте. Вот и стремилось молодое поколение в город – где, как не там, можно найти применение своим способностям.

Юная Лена не была исключением.

Приехав в город, она подала документы в институт и решила устроиться работу, чтобы было на что жить после поступления.

Экзамены Лена сдала успешно и была зачислена на первый курс, а вот с работой всё обстояло куда хуже – везде, где принимали молодёжь, без необходимой квалификации и профессиональных навыков, зарплата была маленькой. Там, где платили чуть больше, не устраивал сменный график, идущий вразрез с часами её учебных занятий.

Привезённый с собой провиант и денежные сбережения быстро таяли…

Совершенно случайно ей на глаза попалось объявление, наклеенное на придорожном столбе, возле остановки рейсового автобуса.

В нём сообщалось, что требуется разнорабочий в городской цирк.

Она обратилась по указанному адресу и после собеседования Лену приняли на работу с испытательным сроком.

Ей как сельскому жителю предстоящее занятие было знакомым – убирать за животными, чистить клетки и выносить мусор…

Там она впервые и увидела его отца – иллюзиониста цирка.

У Эдварда – так его звали, в программе выступления были фокусы с животными. Частенько по окончании номера он, уходя с арены, лично водил своих любимых питомцев в клетки.

Так произошла их первая встреча, с тех пор и завязалось знакомство, переросшее в дружбу…

Он был на 12 лет старше мамы. Знал много интересных историй, любил рассказывать про звёзды, другие планеты и Галактики. Это была его любимая тема…

Бывало, увлёкшись рассказом о космосе, Эдвард обрисовывал какую-то планету так подробно, что казалось он прожил там не один год, или пролетал на ракете, чуть ли не ежедневно.

Когда Лена говорила ему об этом он, смущённо отводя глаза отвечал:

– Извини дорогая, я так увлёкся, что перекинулся туда сознанием.

– Такого не бывает. Это просто невозможно … – преувеличенно-удивлённо кокетничала с ним Лена.

Он целовал её и вкрадчиво шептал на ушко:

– Ты забываешь кто я, нам волшебникам всё возможно.

А она нарочно, чтобы подтрунить его язвила:

– Где же здесь волшебники? Я вижу только фокусника, который мучает бедных животных на сцене.

Однажды Эдвард словно, не выдержав её ласковых и безобидных подковырок, театрально вздохнул и сделал вид что очень обиделся. Отойдя от неё на несколько шагов, широко расставил ноги, вытянул перед собой руки и разводя их в стороны страшным голосом произнёс:

– Ну берегись, маленькая проказница…

Закрутившийся шустрым волчком воздушный вихрь окружил Лену блестящими разноцветными огоньками, устремившимися к ней со всех сторон.

Переливаясь всеми цветами радуги, они завертели вокруг неё хоровод и плавно оседая к ногам девушки, неспешно растворились в воздухе.

– Такого, я не видела в твоей программе. Ты так никогда не делал … – только и сумела выдохнуть Лена.

– Этот фокус не для всех – скромно опуская глаза сообщил Эдвард. – Ты мне очень нравишься Леночка. Я рад, что мы с тобой встретились…

Потом они ещё долго гуляли по парку, где сидя на лавочке целовались…

– 8 —

Эдвард обрадовался, когда Лена сказала, что ждёт от него ребёнка, но его тёмно-зелёные глаза выражали тоску и печаль…

– Что с тобой, ты не рад?

– Очень рад! – оживился Эдвард и его взгляд наполнился теплом и нежностью. – Как думаешь назвать сына?

– Сына?!

– Да, у нас будет мальчик…

После короткой паузы он тихо произнёс:

– Прости меня Леночка…

– За что!?

– За то, что не решился… Не смог рассказать всю правду о себе…

– Эд, о чём ты говоришь?

– Я люблю тебя, но не могу сейчас, оставаться с тобой… Я не такой как все.

– И это всё, что ты мне можешь сказать? А я тебе поверила … – слегка отвернув от него голову, она давала понять, что пора прекращать этот, теперь уже бессмысленный разговор.

Он приблизился к ней вплотную. Лена попыталась отстраниться, но Эдвард, ласково приобняв её за талию привлёк к себе и страстно поцеловал в губы.

Когда их взгляды снова встретились он с нежностью и волнением в голосе произнёс:

– Я не могу рассказать тебе обо всём происходящем, но могу кое-что показать. Хочешь?

Инстинктивно она облизнула губы и с сомнением кивнула. Эдвард улыбнулся, заметив, как беспокойно забегали её глаза и глубоко вздохнув прислонился лбом, ко лбу Лены…

«Почему он от меня что-то скрыл? – быстрым ручейком побежали мысли в её голове. – Зачем? Ведь нам было хорошо вместе. Неужели у него…».

– Ой, что это? – вдруг дёрнулась в испуге Лена чувствуя, как быстро иссяк поток нерешённых вопросов и в образовавшейся пустоте, её мысленному взору, открылся удивительный пейзаж: на горизонте взошло Небесное Светило, непривычно огромное, не похожее на наше, земное Солнце. Его первые лучи озарили вершины отвесных скал, неприступной стеной возвышающихся над гладкой площадкой, где расположились несколько больших строений, цилиндрической формы. Они отчётливо просматривались через отблески энергетических разрядов какого-то силового поля, которое как перевёрнутая вверх дном чаша, окружало их со всех сторон – нечто подобное Лена видела в фантастических художественных фильмах.

Затем, подобно кадрам на киноленте, сменяя друг друга, стали появляться сюжеты дивной природы, завораживающей своими необычными формами и многообразием расцветок.

– Это мир где я родился и жил, прежде чем попал на Землю. Поверь Леночка, в настоящее время я не принадлежу себе, но вскоре мой контракт закончится, и мы будем вместе…

Он решительно взял её за руку:

– Я сейчас веду себя глупо, мне бы скакать козликом и веселиться, но в данный момент обстоятельства сильнее нас…

Эдвард повернулся к ней боком, сделал пассы руками и из образовавшейся перед ним, в воздухе, тёмной дыры, извлёк шкатулку.

– Возьми это, – он протянул её Лене. – Если всё пойдёт не так… Вернее, если вдруг меня не станет…

– Как не станет? – испугано отшатнулась Лена.

– Я говорю если… вдруг…

Лена всем телом прильнула к нему, уткнувшись лицом в его грудь, чтобы скрыть выступившие слёзы, но не выдержав разревелась:

– Я ни… че… го… не понимаююю, Эдвааа… ард. Я тебе не нужна?

– Ну что ты, моя хорошая, конечно нужна! – ответил он, прижимая её к себе и нежно чмокнул в щёку. – Но, даже если я тебе всё расскажу, ты ничего не поймёшь, да и не поверишь…

– А ты расскажи!

– Я выполняю важную миссию и …, впрочем, здесь ключ и ответы на многие вопросы – он кивнул на шкатулку.

– Если я не смогу, ты отдашь её нашему сыну. Отдашь, когда ему будет 18-ть лет. Поняла?

– Эдвард! Так долго? Ты что, шпион?

– Лучше! – улыбнулся он.

Эта встреча была последней, Эдвард пропал…

Лена аккуратно пыталась выведать у администрации цирка – почему из программы выступлений убрали фокусы, и куда делся иллюзионист.

Толком, ей ничего не ответили.

Проворчали что-то типа: «Мужик он одинокий, загулял наверно. Когда протрезвеет появится. Придётся теперь из-за него программу выступлений менять»…

В те далёкие времена «застоя» нередко случалось, что человек вдрызг напившись, мог не выйти на работу и прогулять несколько дней.

Таких обычно не увольняли – жалели. Обсуждали на товарищеском суде или собрании трудового коллектива, брали на поруки и как правило строго наказывали – считалось, что лишение премии и 13-й зарплаты было для них жёстким наказанием.

Свои отношения они старались не афишировать и Лена переживая, что лишние вопросы могут привлечь повышенное внимание посторонних и помешать Эдварду выполнить порученную миссию, сделала вид что удовлетворилась полученным ответом…

«Хотя… какую миссию? Запудрил девушке мозги – показал пару фокусов из области гипноза, получил удовольствие и отделавшись сувениром смылся», – всё ещё, не теряя надежды дождаться Эдварда, размышляла она.

Все её ожидания были напрасны…

– 9 —

Утром следующего дня, Влад с Иваном Петровичем, приехали на «Рембазу» и встретили начальника базы на территории.

Он шёл в сторону ангара с каким-то работягой и периодически останавливаясь махал руками у него перед лицом, что-то крича.

«Видать за пьянку ругает», – Влад сразу узнал того, с кем беседовал руководитель.

Это был Лёшка – тракторист. Любитель выпить и погулять за чужой счёт.

Выждав паузу в этой нравоучительной беседе Влад, поздоровавшись, попросил освободить его на несколько дней от работы, сославшись на плохое здоровье матери.

Иван Петрович предложил подтвердить его просьбу соответствующей медицинской справкой, но услышал в ответ:

– Не хочет деньги зарабатывать не надо. Других найдём, пусть гуляет…

Поняв, что разговор окончен, Петрович хлопнул Влада по плечу:

– Не переживай, всё устроится! Пойдём отсюда…

Покинув «Рембазу», они направились в амбулаторию, где трудился участковым терапевтом Иван Петрович.

Влад сдал несколько анализов и раздетый догола, был осмотрен и прослушан фонендоскопом.

После чего Петрович усадил его в кресло и попытался провести с ним сеанс гипноза, но увы, ничего не получилось.

– Так бывает. Ты просто закрылся от всего постороннего…

Вечером попробуем другую методику. Не возражаешь?

– Где будем проводить сеанс, у вас в амбулатории? – поинтересовался Влад.

– Давай лучше у меня дома, там никто мешать не будет.

– Хорошо! Тогда вечером я к вам приду.

– … и не забудь взять шкатулку, со всем содержимым.

– Возьму, возьму. Обязательно…

Вернувшись домой, Влад с нетерпением ждал, когда же наступит вечер.

Он очень хотел во всём разобраться.

Больше всего его напрягала мысль – вся жизнь ещё впереди, а у меня в голове уже бардак. А может всё это действительно как-то с отцом связано?

Присев на диван, он стал разглядывать шкатулку, вертя её в руках:

– Интересная вещица. Целых 18-ть лет эта штуковина была у мамы, а она ни словом не обмолвилась о её существовании.

Влад мало знал об отце. Мама очень редко сама заводила о нём разговор, но когда маленький Владик спрашивал, то она рассказывала ему где и как они повстречались. Говорила, что он работал фокусником в цирке, не забывая упомянуть о его уме и таланте…

– Он был хороший, – вспоминала она. – Как добрый волшебник из сказки. Только сказка оказалась страшной, и злые силы разлучили нас, но он, победив их обязательно вернётся.

Повзрослев, Влад старался не приставать к матери с расспросами, боясь причинить новую боль видя, что она всё ещё на что-то надеясь продолжает его любить и ждать.

«Что отец имел в виду? – продолжая рассматривать шкатулку, думал Влад. – Какой ключ и ответы? На какие вопросы?».

Никакого «ключа» там точно не было.

Он отлично запомнил, что находится внутри: медальон; четыре металлические полоски с иероглифами; три маленьких разноцветных шарика и один побольше – прозрачный; четырёхугольная пирамидка; плоский камешек с дырочкой и пять металлических кругляшек – чуть крупнее, нашего металлического рубля.

– Ребус какой-то. То, что все предметы пригодны для фокусов – факт, но, чтобы дать ответы на вопросы…

– 10 —

Иван Петрович сидя за письменным столом, усердно просматривал свои конспекты в поисках нужной информации. На полу, возле книжного шкафа, лежала стопка книг по гипнотерапии, психотерапии, аутогенной тренировке…

«Раз парень не пускает меня в свою голову, – размышлял он, прокручивая в мозгу рассказ Влада, – то пусть сам в ней попробует разобраться, а я ему помогу».

«Где же я видел рисунок, что был изображён на медальоне из шкатулки? – мучительно пытался вспомнить он, но вдруг нервно дёрнулся и хлопнул ладонью по шее. – Не о том думаешь, дурачина, сосредоточься…».

«Такой случай упускать нельзя … – Петрович отшвырнул конспект в сторону и беспокойно заходил по комнате. – Может хоть теперь повезёт, удача сама идёт в руки. Как же мне тебя родимая не хватало».

Последнее время ему и правда не везло, в буквальном смысле, приходилось скрываться и прятаться, чтобы продолжать «дело всей его жизни» – как частенько любил говаривать он, имея в виду поиск причин проявления аномальной активности и их влияния на окружающее пространство.

Нехватку денег на научное оборудование, для отбора проб и проведения анализов, Петрович старался компенсировать усердием и верой в положительный результат.

Выглядело это наивно, но он был фанатом и никакие трудности не могли заставить его прервать своё любимое занятие.

Когда он, два месяца назад, в очередной раз (а Петрович придерживался определённого, составленного им графика) сунулся к «Каменной гряде», для взятия образцов грунта, проведения различных замеров и осмотра местности, то был пойман там, людьми в камуфляжной форме. Его слегка отпинали и отпустили, сказав: «Ты сюда больше не ходи. Для посторонних вход запрещён».

Его не избили, а слегка попинали как бы давая понять – «пришлым» здесь делать нечего.

Теперь, чтобы попасть на «гряду» ему приходилось подыскивать более безопасные пути. Повторная встреча с «камуфляжниками», не сулила для него ничего хорошего.

Из своей личной переписки с товарищами по походам в аномальные зоны Иван Петрович знал, что в некоторых других подобных точках дела обстоят не лучшим образом.

На протяжении последнего времени, многие его соратники испытывали сложности, а порой и непреодолимые препятствия при попытке посетить ту или иную зону.

Складывалась интересная картина, как будто хорошо организованная структура, возможно не без причастности государственных служб, или местных властей, пытается установить некий контроль над определёнными участками поверхности Земли, которые выделяются на общем фоне планеты явно выраженными отклонениями от нормы – в виде необъяснимых наукой природных явлениях.

– 11 —

– Дядя Ваня, можно к вам? – донеслось через приоткрытое окно, Иван Петрович вздрогнул от неожиданности.

– Это ты Влад? Заходи.

– Что случилось? – спросил Петрович оценивающе уставившись на Влада и посмотрел на задёрнутые занавески, сквозь которые пробивались яркие лучики солнца – до заката было ещё далеко.

– Я как почувствовал, что они греются, так сразу к вам побежал.

– Ты о чём? – поинтересовался Петрович. – Мы ж на вечер договаривались. Я подготовиться хотел – видишь, конспекты листаю, как в студенческие годы. Учебники штудирую…

– Те шарики, что из шкатулки. Если их в руку взять, нагреваются.

– Я смотрю, ты зря время не терял? – сварливо пробурчал Иван Петрович. – Может чаю попьём, а потом приступим к делам? У тебя как со временем?

– Вы же знаете – я свободен, как птица в полёте!

– Присаживайся к столу, я сейчас…

– Ты с чем будешь? – спросил он, вернувшись с двумя баночками варенья.

– Вот земляничное, а это с клюквой. Сам собирал, рекомендую!

– Дядь Вань, я не чай пить пришёл…

– Не торопись Владя сначала давай поразмыслим с чего начать.

– Да я же говорю, шарики нагреваются если в руке подержать!

– Сначала мы займёмся теми шариками что в твоей голове. Ты пей чай-то, да слушай…

Было видно, как Влада распирает от нетерпения. Он достал из сумки шкатулку и выставил на стол:

– Вот, смотрите…

– Погоди…

– Чем меньше народа будет знать про то, что у вас случилось тем лучше. Мамку предупреди, что ко мне ты ходишь за лекарствами для неё.

Влад понятливо закивал головой:

– Я уж ей сказал, чтобы на люди не показывалась, а то при смерти была и вдруг здорова.

– О том, чем мы с тобой занимаемся тоже нужно молчать, – вяло улыбнулся Петрович, серьёзно глядя на Влада и закончил: – А то и мне не поздоровится. Всё ясно?

– Ясно.

– Дядь Вань, а если узнают?

– Если узнают, то тебя в Москву на опыты заберут. А может сразу в дурдом определят, а потом… Не должны узнать Владюша, не должны.

– Всё. Я готов, – сказал Влад, отодвигая пустую чашку. – С чего начнём!

– С самого начала, – Иван Петрович указал на мягкое кожаное кресло, стоящее в углу кабинета. – Садись-ка ты сюда и устраивайся поудобней.

– Прежде всего, тебе надо расслабиться и попытаться вспомнить, как и что тогда происходило. Всё в мельчайших подробностях. Как бы вернуть себя в то состояние, которое было…

Ни о чём другом не думай, если получится. Только не засни.

А я гляну пока, как шарики нагреваются. Можно?

Влад кивнул.

Иван Петрович сдвинул посуду на край стола, придвинул к себе шкатулку и стал аккуратно выкладывать её содержимое перед собой.

Влад сквозь прикрытые веки наблюдал за его неторопливыми движениями.

Вот он достал пирамидку, камешек с бечёвкой, металлические кругляшки, медальон, тонкие полоски, сложив их плотно – одна к другой…

Тут он замешкался, очевидно пришёл черёд, доставать шарики, но на ровной поверхности стола они не удержатся – раскатятся и упадут.

«Видать за тряпкой пошёл, – взглянув на удаляющуюся спину Петровича, подумал Влад. – Ой, мне же надо расслабиться и ни о чём не думать…».

«Так дело не пойдёт, – оставшись в одиночестве решил Влад, – надо на чём-то сосредоточиться, чтоб не отвлекаться».

Вдруг его взгляд зацепился за пирамидку, стоящую на краю стола. Он заметил над ней слабое колебание воздуха, который как бы дрожал и колыхался…

Не веря своим глазам, Влад привстал и не мигая уставился на отливающий серебром предмет.

Её ровные грани мелко вибрируя стали быстро увеличиваться в размере, заполняя собой внутренний объём помещения.

Краем глаза Влад увидел Ивана Петровича с тряпкой в руке, вошедшего и застывшего в изумлении возле двери.

Пирамида, став прозрачной, явно прибавила в размерах, расширяясь во все стороны, поглощая собой все большее и большее пространство комнаты. Вот уже внутри неё оказались стол, стул, тумбочка…

Одна из граней приблизившись к доктору, прошла сквозь него и продолжила своё движение дальше…

«Сейчас и до меня достанет», – встревожился Влад, видя быстро надвигающуюся на него стеклоподобную поверхность пирамиды.

Он вскочил с кресла, но отбежать в сторону не успел, уж очень стремительно развивались события. Зажмурившись Владислав напрягся всем телом и почувствовав тёплое прикосновение, услышал тихое, еле различимое жужжание.

Открыв глаза, он обнаружил в нескольких метрах от себя незнакомого мужчину. Высокого, стройного, в костюме и при галстуке.

– Здравствуй сынок, – произнёс незнакомец и сделав короткую паузу шагнул к нему. – Я твой отец, точнее его зеркальное отображение.

– Пирамидка запрограммирована на мой, а соответственно, и твой энергетический код, схожая часть которого принадлежит всем членам нашего рода, достигшим «периода зрелости», – услышал Влад и заметил, как по телу чужака пробежала едва заметная мелкая рябь.

– Привет, – медленно и неуверенно процедил сквозь зубы Влад, в недоумении уставившись на незваного гостя.

«Это же голограмма», – облегчённо переводя дух догадался он и всё ещё ожидая подвоха, опасливо ретировался за кресло.

– Ну и ну … – тихо пробормотал Иван Петрович продолжая стоять на прежнем месте, только тряпка выпала из его руки и валялась на полу.

– В этой космической системе период созревания соответствует 18-ти Земным годам.

Никто другой, кроме тебя, не сможет получить это сообщение. Как не сможет воздействовать на «ключ», которым является пирамида.

Каждый «ключ» индивидуален и неповторим. Он представляет собой уникальное творение наших далёких предков Асгронтов с планеты Весалтирон.

«Ключ» многофункционален – по сути это компьютер, наделённый подобием жизни.

К сожалению, наше общение не может проходить на ментальном уровне, ты не полностью адаптировался и естественно не готов для подобного контакта, но это поправимо если употребить «керивазоты» – те небольшие шарики, что находятся в шкатулке. Поэтому для простоты общения был выбран метод голографии.

Для чего служат эти пилюли и инструкции по применению других артефактов изложены ниже.

Цель этого послания помочь тебе разобраться в своём новом восприятии окружающего мира, объяснить, что с тобой происходит и возможно ещё произойдёт.

Научить тебя правильно использовать, развивать и совершенствовать уже имеющиеся и вновь приобретённые способности своего организма.

Сынок, прости меня что не могу лично пообщаться с тобой и мамой…

Мне очень хотелось быть всегда рядом с вами. Значит, такой возможности нет…

Объёмное изображение отца стало мерцать и мигнув в очередной раз пропало, а поверх звукового сопровождения голограммы наложилась другая речь, похожая на монотонный голос робота:

– Общение методом световых или звуковых волн требует повышенный расход энергии…

Энергетическая ёмкость, т.е. заряд «ключа» не безграничен, требуется периодическая подзарядка.

Во избежание полного истощения энергоресурса, требуется отменить, или подтвердить готовность к продолжению контакта, как можно скорее…

Для этого надо поместить корпус пирамиды между ладонями…

Влад быстро подбежал к столу, где на том же месте, как ни в чем не бывало, стояла пирамидка.

Не обращая внимания на стоящего рядом доктора, вытирающего тряпкой вспотевшее лицо, он схватил её и сомкнул ладони…

Его трясло от бессилия, что-либо изменить: «Вдруг пирамидка прекратит работать, а я не знаю, как она подзаряжается. Восемнадцать лет прошло – немалый срок.

Тоже мне, высший разум… ментальный уровень… Да первая фраза должна быть – Привет. Мой заряд не безграничен, требуется периодическая подзарядка. И инструкция чем, где, и как она заряжается».

Когда пирамидка оказалась в руках Влада, голограмма отца вновь пробудилась и как-то сориентировавшись на его местоположение в пространстве развернулась к нему лицом.

На Владислава вновь смотрел мужчина с обаятельной улыбкой и твёрдым взглядом:

– Подзарядка «ключа» производится многими способами…

В вашей звёздной системе, при вашем уровне развития и соотве… еее… тствующих… этому… предлагаю наиболее доступные…

…поместить на пять минут… в энергетически насыщенное место…

– самый простой спос… 100 дней… луч… звезды Солнце…

По голограмме побежали крупные волны ряби. Яркость цветов поблекла и видимость картинки сделалась прозрачной, затем, замерцав изображение вовсе пропало.

Голос робота продолжил:

– Испытываю энерг… истощение…

Голос стих. Наступила тишина.

Влад схватил с тумбочки какой-то подвернувшийся под руку журнал, с вложенной между страниц авторучкой и быстро стал записывать услышанное – побуквенно.

– Да, делааа … – только и сумел произнести Иван Петрович видя, что Влад закончил писать. – Серьёзные у тебя родственники.

– Надо будет маме всё рассказать. Как думаешь, дядь Вань?

После продолжительной паузы тот пожал плечами и задумчиво ответил:

– Если прознают, что мы с тобой с «пришельцами» общались нас… на нас настоящую охоту объявят.

– Всё настолько серьёзно?

– Конечно! – тряхнул головой Петрович. – Мне чуть рёбра не сломали, когда я на «гряду» замеры ходил делать, а тут инопланетяне…

Выдержав паузу, он улыбнулся:

– Глупый, ты даже не представляешь, что сейчас произошло!

Нервно заходив по комнате, он продолжил:

– Этой информацией надо правильно распорядиться. Если она попадёт не в те руки нам несдобровать.

Давай не будем торопить события. Сначала надо эту штуковину зарядить и всё поподробнее узнать. Вдруг «они» уже давно на Земле живут и сотрудничают с властями…

– Дай-ка посмотреть … – протянул он руку к пирамидке.

– Видать и правда, вчистую разрядилась, – отдавая фигурку доктору констатировал Влад, – из блестящей превратилась в блекло-серую.

Петрович повертел её в руках:

– Вроде обычная железяка и не подумаешь, что такие чудеса вытворять умеет…

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и прервать затянувшуюся паузу он, смущённо опустив глаза в пол сказал:

– Я чуть было не описался от общения с твоим папашей.

– Я тоже … – рассмеявшись подхватил его шутку Влад, но переведя взгляд на стол осёкся и замолчал.

Шутка ли, на столе лежало множество предметов с неизвестными свойствами.

Их назначение оставалось неизвестным.

Поймав его взгляд, доктор тоже посерьёзнел:

– Правильно мыслите коллега. Пока мы не зарядим «ключ» и не узнаем все подробности про остальные вещицы, их надо куда-то подальше убрать.

– Так-с, давай почитаем, что ты там нацарапал, – сказал он, беря в руки журнал.

Через пару минут Петрович обратился к Владу:

– Поправь меня если я где-то, что-то неправильно понимаю.

Если мы оставим пирамидку в доступном для света лучей солнца месте, то через 100 дней, может больше, ведь солнышко светит не всегда, да и интенсивность свечения бывает разная…

В общем через полгода она сама автоматически зарядится если не заржавеет.

Или мы можем как было сказано поместить её… Не подключить, а поместить в энергетически насыщенное место. Хотя о чём я, на ней же нет никаких разъёмов…

Иван Петрович сел в кресло и продолжил размышлять вслух:

– О типе энергии ничего не говорилось. Это может быть любая энергия: ядерная, электромагнитная, химическая, тепловая, световая…

Возможно, для зарядки подойдёт какой-либо мощный прибор.

– Погоди … – Петрович заёрзал на кресле и обратил свой взгляд на Влада, тот собрав все артефакты в шкатулку, вертел в руках пирамидку, – … энергетически насыщенное место…

– Где на нашей планете происходят достаточно сильные энергетические выбросы? Правильно – в аномальных точках, вернее будет сказать зонах, ведь они не концентрируются в одной точке, их протяжённость бывает разная, несколько десятков, а то и сотен метров, или километров.

Понял о чём я толкую?

– Пока нет.

– Да как же? А «Каменная гряда»! Там такой завышенный энергофон, что даже приборы напрочь отказываются работать!

– Точно! – оживился Влад. – Подходящее местечко…

– Слушай дальше … – прервал его Иван Петрович. – Знакомые экстрасенсы утверждают, что самый насыщенный фон, как бы эпицентр этого необычного места, фиксируется в районе грота.

Слышал про такой? В нём ещё тоннель есть, который под «гряду» уходит.

– Уж мне ли не слышать, – отмахнулся Влад, – я же местный. Будучи совсем мальчишками, мы всю гору излазили, когда в войнушку играли.

– Что, и в тоннель спускались?

– Не. Жутковато там, если честно. Бывало, что кое у кого из пацанов кровь носом шла, когда в проход заходить пробовали.

– Пробовали … – проворчал доктор. – Разве мамка тебе не говорила, что на «гряде» гулять небезопасно.

– Она много чего говорила, да кто ж в таком возрасте слушает родителей.

– А зря…

– Был у меня такой случай … – припомнил Петрович. – Мне, в качестве врача предложили участвовать в экспедиции на «Каменную». Так и оказался я первый раз в ваших краях.

Приятель мой – бывалый походник и руководитель нашей группы, сразу проинструктировал всех «новеньких» и меня в том числе, чтобы держали ухо востро: «Место интересное, но и опасное из-за высокой геомагнитной активности. Поэтому старайтесь не разбредаться по сторонам и держаться кучнее, чтоб не пропасть поодиночке».

Чтобы маленько остепенить наш пыл и неуёмную тягу к приключениям он понарассказывал много жутких историй, вдаваться в подробности не стану, ты и сам поди немало страшилок слышал о «гряде», но когда я посетил грот и вошёл в проход, то меня и впрямь охватило полуобморочное состояние – голова закружилась, тело покрылись холодной испариной, а ноги стали ватными…

Тогда приятель и растолковал мне что такое частенько бывает с новичками. Оказывается, с непривычки трудно выдержать повышенный электромагнитный, или ещё какой фон, наличествующий там – кто ж знает эту аномалию.

– Так вот, – продолжил Петрович, – один из новеньких – студент-физик, не внял его предостережениям и наплевав на осторожность задумал разведать куда ведёт тоннель и далеко ли.

Этот студентик с самого начала показался мне немного странноватым – остановится, приложит руки к горе, закроет глаза и стоит не шелохнувшись, словно прислушиваясь к чему-то.

Отговаривали его, говорили, что нельзя одному – ходили мол и покрепче тебя да сознание теряли. Хорошо не поодиночке ходили, выбираться удавалось.

А тот талдычит своё: «Экстрасенс я, внеземное чувствую. Надо проверить…».

Никакие наши уговоры и запреты старшего группы на него не подействовали – всё-таки пошёл, и долго не возвращался…

Хотели уже спасать идти, а тут и он появляется. Бледный, из ушей и носа кровища, одежда вся в грязи перепачкана. Ясно было, что еле выбрался. Стали расспрашивать его, что да как, а он молчит, трясётся весь – видать умом тронулся…

А ты говоришь – всё излазили…

– Дурное дело не хитрое … – резюмировал Влад. – Дядь Вань, а вы-то зачем к «Каменной» ходите?

– Занимаюсь исследованием паранормальности. Эк завернул! – ухмыльнулся довольный собой Петрович.

– И, как?

– Ты бегаешь быстро? – ответил он вопросом на вопрос.

– Ну, не жалуюсь. Призов не брал, но в классе самый быстрый был…

– Может придётся ещё побегать. На «гряде», в войнушку поиграть.

– Зачем?

– Я предлагаю использовать её аномальный фон для насыщения пирамидки – может подзарядится. Сейчас, по моим подсчётам самая пиковая активность зоны. На днях, я как раз собирался идти туда.

– А бегать-то зачем?

– Ах да, ты же не знаешь, что там теперь вояки какие-то обосновались, в камуфляжной форме. Всех из зоны гонят. Я у некоторых ружья и карабины видел…

Встречаться с ними нежелательно, если нас заметят придётся давать дёру.

– А что, попробовать можно! – сразу согласился Влад. – Может чего и получится.

– Попробовать. А если из карабина бабахнут. Места у нас глухие, сам знаешь…

Я не за себя боюсь, мне раньше частенько доводилось под пулями лазить в Афгане.

Такое дело можем завалить…

– Рискованное мы с тобой мероприятие затеваем, – нахмурился Петрович. – Если поймают они нас, да ещё с пирамидкой…

– Она ж только меня слушается. Сказано же было, что только я могу её включить, а про остальное мы им ничего не расскажем.

– Если им очень будет надо, то узнают. Лекарство такое есть, стоит дать его человеку и тот утаить что-либо не сможет. Помимо своей воли всё расскажет.

– А мы осторожненько дядь Вань.

– Идея конечно неплохая, – доктор почесал затылок. – Да и немного их. Я видел семерых.

Бывает, под вечер к ним из города фургон приезжает… Это ещё человек пять-шесть.

Привозят они чего-то тяжёлое, в ящиках.

Но мы ведь, не будем вечера дожидаться. Быстренько соберёмся и в путь.

Засветло должны обернуться…

Я им тогда по дури попался, не знал ещё что они такие злые.

Теперь в обход хожу, через болото. Туда никто из них не суётся – топи остерегаются.

– Есть правда ещё одно предложение, – продолжая почёсывать затылок, начал Петрович, задумчиво глядя куда-то вверх. – Съездить завтра в город. Посоветоваться…

Там живёт мой приятель – Макар Александрович. Мы с ним в Афганистане познакомились.

Он майором в батальоне специального назначения служил. Хороший человек!

– А ему можно доверять?

– Саныч мне жизнью обязан. Он поступил к нам в медчасть с осколочным ранением в грудь.

Коллеги-врачи посчитали, что хирургическое вмешательство бесполезно – дескать, не жилец…

Всё же я не отступился и успешно провёл операцию…

– Поеду пораньше, чтобы к вечеру вернуться.

– Может тогда и я с вами, как личный водитель. УАЗик-то у вас старый, вдруг в дороге чего сломается, а я помогу. Я умею…

– А с мамкой кто останется. Вдруг Жорка с дружками заявится, что тогда?

– Не заявится, вон они как ломанулись, когда поняли, что тюрьмой запахло. Только забор трещал. Мама то совсем плохая была.

– Это верно.

Доктор с озорной искоркой в глазах уставился на Влада:

– Тогда давай выбирать, как мы с тобой поступим – в город поедем или пойдём на «гряду»…

– 12 —

Путь к «Каменной…» не доставил особых сложностей, но не дойдя до грота Иван Петрович остановил Влада:

– Побудь здесь, а я схожу выясню обстановку…

Вскоре запыхавшийся Петрович трясясь от возбуждения рассказывал Владу:

– Там у стены, возле входа в тоннель, глыба лежит, большая и плоская. Да знаешь ты, рядом с ней, то ли столбики каменные, то ли идолы какие-то стоят.

– Конечно знаю. И, что с той плитой-то?

– Ну так вот, я мусор с неё смахнул, – Петрович растопырив пальцы продемонстрировал испачканные глиной ладони, – расчистить хотел местечко, чтобы пирамидку поставить…

– Не томи дядь Вань, выкладывай дальше.

– Посветил фонариком, а на ней знак как на медальоне. Ну надо же, вот значит, где я его видел, да подзабыл. На идоле том, такой же символ есть, только поменьше.

– Вот так совпаденьице!

– Не думаю … – озираясь по сторонам усомнился Петрович и вытер руки о штаны. – Вернёмся, выясним…

– Чего ждёшь? Вынимай снаряжение.

– Стоило его таскать, – пробурчал Влад, скидывая рюкзак. – Он же почти пустой. Всё его содержимое можно было по карманам рассовать.

– Не скажи! Рюкзак в любом походе незаменимая вещь. Ну что ты копаешься? Давай поживее…

На этот раз они подготовились более основательно: две видеокамеры – цифровая и плёночная, три фонарика, запасные батарейки, блокнот с фломастерами и свёрнутая в бухту верёвка.

Ещё перед выходом на «Каменную…» было решено использовать две разных «камеры», так как Петрович не без оснований заметил, что цифровая может засбоить.

Влад уточнил, что плёнка тоже может засветиться и для верности надо иметь при себе ещё и блокнот.

Цифровую камеру договорились установить поодаль, с таким учётом чтобы объектив мог охватить всё помещение, а на плёночную Петрович сам снимать будет.

Когда Влад положил в рюкзак шкатулку с артефактами, то Иван Петрович предложил оставить её дома, сославшись на то, что зарядка нужна только пирамидке.

Он попытался объяснить, что таскать с собой все вещественные доказательства внеземного разума, которые можно случайно потерять, непростительная роскошь.

Но Влад был против его доводов настаивая на том, что если удастся получить инструкции как ими пользоваться, то они могут понадобиться в любой момент…

Перед входом в грот Петрович счёл не лишним определить порядок их совместных действий и начал инструктаж:

– Заходишь внутрь и оставляешь пирамиду на плите, для зарядки.

Я у входа цифровую камеру установлю и проверю, чтобы всё в объектив попало.

Не забудь засечь время, с запасом. Думаю, шесть минут будет достаточно.

Батя твой говорил, что и пяти минут хватит. Если, конечно, этот тип энергии подойдёт для подпитки.

Немного помолчав, он продолжил:

– Ты ещё про себя время считай, мало ли что с часами может случиться.

Отведённое время ждём снаружи – контролируем ситуацию и следим за прилегающей местностью. Сам знаешь слишком долго там находиться нельзя, сознание потерять можно, поэтому делаем всё быстро.

Как нужное время подойдёт ты идёшь активировать пирамиду, и блокнот с фломастером приготовь.

Я, включаю цифровую камеру и начинаю снимать на плёночную. Ну, вроде, как-то так…

Вдруг недалеко от широкой площадки, где они расположились, сверху посыпались мелкие камешки. Скользя по откосу, они увлекли с собой вниз другие попавшиеся им на пути.

Казалось, что шум произведённый этой осыпью взбудоражил все окрестности.

Вскоре всё стихло.

– Что это было? – как можно тише спросил Влад.

– Не знаю, – пожал плечами Петрович. – Может зверьё какое наверху лазает. Что, струхнул?

– Ещё чего! Всяких шорохов бояться.

– Не передумал? Или ну её нафиг… Подзарядим и сразу домой, там сообщение дослушаем. Мы ж не знаем какой оно длины, на пару минут или больше. Долго торчать внутри нам аномалия не позволит.

– Что, так и будем туда-сюда бегать, а если опять заряда не хватит, – нахмурившись зашипел Влад. – Значит за несколько заходов всё узнаем. Делов-то…

Выглянув из-за уступа скалы Петрович насторожённо всмотрелся в мелкий кустарник на вершине склона и пытаясь что-то разглядеть прошептал:

– В город надо было ехать к Санычу. У них, у военных, голова по-другому работает. Глядишь и подсказал бы чего. Да и риска меньше. Мы же незнаем, может ничего не получится у нас здесь. Энергия не та, или мощности мало будет.

– Петрович, сейчас-то что говорить, полдела уже проделали. Осталась ерунда…

– Не спокойно мне Владя, предчувствие у меня нехорошее. Пошёл у тебя на поводу думал, что просто всё будет. Придём. Поставим. Зарядим. Проверим. А получилось, что?

– Что?

– Неужели не понял, или тупеньким прикидываешься? Я же сказал тебе. Символ там, как на медальоне, точь-в-точь.

– Да мало ли похожих рисунков…

– Скажешь тоже… Ладно, разберёмся…

Они постояли ещё несколько минут в полной тишине.

– Тихо вроде. Дядь Вань давай начинать. Быстрей начнём, быстрей уйдём, – заулыбался Влад.

– Ну, давай. Проверь, часы нормально работают?

– В порядке!

– Начали, – сказал Петрович и легонько подтолкнул Влада в спину. – Иди первым.

Войдя в грот Влад прямиком направился к плоской глыбе, где он должен был оставить пирамидку.

В одной руке он держал блокнот с прикреплённым к нему фломастером, в другой, в кулаке, сжимал пирамидку.

Влад не задумываясь выбрал правильное направление. С тех пор когда они ещё пацанами прятались здесь, играя в разведчиков ничего не изменилось…

В лицо пахнуло влажным теплом и запахом прелости.

«Дождей давно не было. Наверно из прохода тянет…», – мелькнуло у него в голове.

Петрович быстро установил «цифровик» у входа и теперь добросовестно подсвечивал ему фонариком, сжимая в другой руке плёночную камеру.

Влад ещё снаружи немного мандражирующий с каждым шагом чувствовал себя всё увереннее: «Ну Петрович умеет нагнать страху…».

Подойдя к плите Влад разжал кулак с пирамидкой выбирая место куда её поставить.

– Вон, видишь нарисовано, туда и ставь вернее будет, – сзади, ярким лучом фонарика Петрович пытался указать ему то место где он обнаружил символ.

– Смотри-ка, неужто вновь заблестела или свет на неё так падает, – обратил внимание Влад, скользнув взглядом по серебристым граням артефакта.

Сразу после этого он почувствовал тёплое прикосновение, идущее от корпуса пирамидки к его ладони, услышал лёгкий хлопок и слабое жужжание в ушах…

Грот озарился жёлто-зелёным свечением.

Возникшая голограмма, как и в прошлый раз находилась перед ним.

– Вот это да! – обрадовался Влад. – Сработало! Даже ждать не пришлось.

«Теперь не надо ничего придумывать и ломать голову над тем, где искать подходящий для зарядки пирамидки энергоисточник. Не надо никуда идти, или ехать, – с облегчением подумал он».

Завершение рискованного мероприятия расслабляло, но вдруг его коснулось какое-то неприятное чувство сомнения: «В этот раз увеличение пирамиды не произошло, она так и продолжает лежать у меня на ладони. Что-то не так, как было раньше…».

«Прошлый раз я был в нескольких метрах от неё, и чтобы произошло включение, пирамида сканировала пространство ища источник, который пытался её активировать, для подтверждения энергетического кода», – быстро сообразил он.

Уловив внутреннее беспокойство и опомнившись от охватившей его эйфории Влад собрался: «Всё только начинается. Нельзя расслабляться. Неизвестно какого рода информация содержится в сообщении и вообще, я не только ничего не понял, а в конец запутался от сменяющих друг друга неизвестностей…».

– Дядь Вань, включай быстрей «цифру»…

– Ой. Ну, конечно. Сейчас. Готово … – спохватился Петрович.

Когда Влад повернул голову к голограмме то она ожила, словно уловив его внимательный взгляд, подтверждающий готовность слушать:

– Сынок если ты получил это сообщение, и я не смог пообщаться с тобой лично, значит, мои опасения подтвердились – произошёл худший вариант развития событий.

Так как за всё это время я не нашёл возможности связаться с тобой, то возможно меня нейтрализовали.

В вашем понимании это смерть – прекращение существования физического тела.

При высоком уровне развития нашей… нашей с тобой цивилизации, это не так страшно.

Оставшееся после гибели физического тела сознание, перемещается в искусственно созданную «форму-оболочку» – «новый» организм, заранее выращенный из твоих собственных клеток. Этот процесс в нашем мире давно отработан и происходит автоматически – срабатывает «особая программа-диспетчер» поддерживающая связь между заготовленной «оболочкой» и подлежащим замене телом.

Это сопоставимо с очисткой оперативной памяти компьютера, которое лечится обычной перезагрузкой, или реинсталляцией из архива.

Но если при помощи магии сознание вместе с телом было блокировано – помещено в специальную изолирующую камеру, то самому выбраться оттуда невозможно.

Ты не ослышался, я сказал магии…

В вашем мире этот термин из разряда сказок, а мы давно и успешно используем её. Но об этом чуть позже…

После «блокировки», пойманные подвергаются процедуре сканирования, где из них пробуют извлечь нужные сведения. Когда ничего добыть таким образом не получается, то их за ненадобностью, как правило, развоплощают.

Это уже гораздо хуже – сравнимо с низкоуровневым форматированием основного ж/диска компьютера.

Есть малая вероятность спастись – в момент блокировки успеть перекинуться сознанием, в более тонкие, верхние планы своей сущности, в другую реальность.

В теории, я допускаю этот вариант, но возможность возврата оттуда, не рассматриваю, т.к. это будет «пребывание» на альтернативной грани бытия, совсем в ином формате…

После того, как отзвучали инструкции по применению артефактов из шкатулки, были названы координаты какого-то убежища, где хранились личные вещи отца.

Пирамидка выдала короткое пояснение касаемо этого хранилища.

В нём говорилось:

– Подробно про это место не рассказываю. Если понадобится, то полученных сведений тебе будет достаточно чтобы разобраться…

Далее следовали географические координаты, десятизначный цифровой код и фраза – «Добро и зло неотделимы»…

Теперь немного о себе…

Моё настоящее имя, данное при рождении – Логенарто.

Я житель планеты Эльсияна из созвездия Пейкинара, расположенного на расстоянии полутора десятков миллиардов световых лет от Земли.

Сейчас она пребывает за пределами видимой вами части Вселенной, но возможно когда-то вы обнаружите её и увидите наше прошлое – дошедшие до вас отблески далёких звёзд позволят наблюдать начальные стадии формирования нашей Галактики, тогда как на самом деле, пройдёт очень большой срок нашего существования…

Ведь скорость света не столь велика, когда речь идёт о необозримых просторах Космоса.

Наша раса очень древняя и за долгие годы своего развития мы добились огромных успехов.

Постигая единую природу пространства-времени, мы сумели создать устройства, искривляющие форму объективной реальности, характеризующуюся протяжённостью и объёмом.

Это дало нам возможность перемещать звездолёты на огромные расстояния космического пространства за относительно короткие промежутки времени.

Меня направили к вам на Землю, в статусе старшего агента секретной службы Центра.

Далее был указан его именной код и позывные…

Вот уже много лет, с научной целью, мы ведём наблюдение за вашей планетой, как и за многими другими, в разных Галактиках.

Как мне известно, помимо нас, за вами осуществляется наблюдение ещё двумя расами – это Гетронтисы и Заркалы.

Ведётся только наблюдение, без вмешательства. Мелкие соприкосновения на бытовом уровне не считаются.

С недавних пор к вашей планете Земля, населённой разумом, стала проявлять интерес раса космических разбойников. Они называют себя Геонмии. У них всегда одна цель – завладеть энергоресурсами.

Когда стало известно, что Геонмии готовятся к захвату вашей Галактики, чтобы использовать её как очередную сырьевую базу я получил задание отслеживать их подготовку к осуществлению вторжения и сообщать об этом в Центр – главенствующий орган сложной структуры исполнительной власти…

За этим сообщением следовало короткое изложение всех тех мер, которые были предприняты для предотвращения попытки вторжения и отчёт о том, как удалось «убедить» Геонмий отказаться от своих планов по вторжению на Землю.

Потом шёл короткий рассказ о жизни населения планеты, её животном мире, про природу, природные ресурсы, которые они не исчерпали до конца, как предрекают нам наши Земные учёные…

Далее шла речь о том, как эльсиянам удаётся преодолеть неизбежное старение физического тела, путём применения пилюль многоразового употребления «керивазотов»…

Затем было рассказано о существовании магических школ и даже академий, обучающих всех тех, кто изначально предрасположен к восприятию и работе с определёнными видами энергий.

Развитию магии как науки способствовал более насыщенный, чем у нас на Земле, общий энергофон планеты Эльсияны…

Заканчивая сообщение голограмма, выдержав короткую паузу и слегка наклонив голову произнесла:

– Прости меня сын. Всё должно было быть иначе…

Наступила тишина…

Влад, резко присев на корточки накрыл пирамидку ладонью.

Изображение пропало.

Нагнувшись за блокнотом, он незаметно промокнул рукавом выступившие слёзы:

– Хорошо бы маме дать послушать…

Всё-таки я не понял почему о том, как заряжать пирамидку упоминается вскользь и не придаётся должного значения. Может это слишком просто и допускается использование обычного обогревателя, а мы в тайгу попёрлись. Ну конечно, раз инопланетяне значит должно быть что-то экстраординарное…

– Надо будет дома попробовать, – сказал Влад и посмотрел на Петровича. – Как думаешь?

– Теперь много чего, надо… – пробормотал тот, безвольно опуская голову и начал оседать вниз, сползая спиной по стене.

Засовывая в карман куртки пирамидку с блокнотом Влад подскочил к нему и подхватил под локти.

– Сейчас, сейчас. Уже уходим … – скользя и оступаясь на камнях он вытащил его наружу.

– Как не вовремя тебя прихватило дядь Вань, – посетовал Влад и только теперь обратил внимание на то, что руки Петровича судорожно сжимают включённый фонарик и камеру.

Не сумев разжать пальцы, сомкнутые мертвой хваткой, он оставил это бесполезное занятие и просто выключил их.

– Давай-ка уберёмся отсюда, куда подальше … – захрипел от натуги Влад, волоча бесчувственное тело по тропе, пока, выбившись из сил, не рухнул на землю.

Отдышавшись, он сначала слегка, затем всё сильнее начал трясти и хлопать по щекам Петровича:

– Очнись. Дядь Вань. Очнись же, ты. Даже не пошевелился…

Нащупав на его шее пульс, он немного успокоился: «Сердце бьётся – живой. Значит должен прийти в норму».

«Для начала надо с тропы уйти, – присматривая временное убежище подумал Влад, – хотя бы вон за тот пригорок».

– Тяжеленный какой, зараза, – засопел он, ухватив Петровича за подмышки и потащил к небольшому холмику, густо заросшему высокой травой и кустарником…

«Довольно укромное местечко, – удовлетворённо отметил свой удачный выбор Влад и предприняв ещё несколько тщетных попыток растормошить напарника собрался с мыслями: Путь назад не близкий – по лесу, да ещё вдоль болота, я бы его всё равно не донёс, а здесь нас не видно – можно отсидеться. Сейчас главное не суетиться и поступать правильно.

Доктор верно сказал – мы владеем ценными сведениями, и любая ошибка может стоить нам очень дорого. Пока всё идёт нормально и, если бы не эта досадная оказия мы наверно уже в город ехали бы, к Санычу. Придётся чуток обождать, вот очнётся Петрович, тогда и решим, как поступить…

Думаю, что один день особой роли не сыграет…».

Солнце скатилось за верхушки деревьев. Наступили сумерки…

«Скоро совсем темно станет – надо готовится к ночёвке, – озаботился Влад. – Жаль, что костёр разводить нельзя – камуфляжники могут заметить».

Решив чем-то занять тягучее время ожидания, он начал было снимать со спины рюкзак чтобы осмотреть его содержимое – не завалялось ли чего съестного, как вдруг, вскочил на ноги и рванул к гроту, чуть не заорав: «Там же, „цифра“ осталась. Бог с ней с камерой, но информация…».

«Отснятое видео, нельзя оставля …ааааа…», – зацепившись ногой за камень он со всего маха ухнул лицом в песок.

Вставая и отряхиваясь Влад потёр ушибленное колено: «Надо фонарик достать, а то как я буду её искать?».

«А сейчас я как вижу, ведь стемнело уже?», – озираясь по сторонам удивился он, и специально глянул вдаль, для проверки зрения.

Отчётливо, но с зеленоватым отливом, был виден выступ на скале, за которым они прятались, перед тем как войти в грот. Чуть дальше, так же чётко, просматривался и сам вход…

Всё ещё не веря в происходящее Влад прихрамывая подошёл к проёму, ведущему внутрь скалы: «Это ж надо, какие у меня способности открылись…».

«А что тут такого – мой отец инопланетянин и его гены передались мне по наследству», – как бы скромно рассудил он, испытывая в глубине души небывалый восторг от новых возможностей своего организма.

Его так и распирало от гордости – вот он какой, никому ранее неизвестный, из глухого таёжного села которое не на каждой карте отыщешь, теперь наверняка станет популярной личностью…

Конечно, трудно удержаться и не помечтать, когда у тебя есть то, чего нет у других.

Влад выпал из реальности наслаждаясь собой. Это плохие мысли стараешься вытряхнуть из головы, а приятные…

И волна неуёмной фантазии нахлынув бурным потоком, ублажая его самолюбие вскружила голову, подпихивая всё более и более невероятные сюжеты: «Подумаешь аномалия, она на меня не действует. Вон Петрович, до сих пор не оклемался, а я как огурчик…

Это лишь начало… Посмотрим, что будет, когда я использую артефакты из шкатулки…

Да за одно это… за это… я готов… да я яяя…».

Себя он осознал в туннеле…

Под кроссовками противно хлюпало, ледяная вода доходила до щиколоток и не промокни ноги, он наверно так и не опомнившись наскочил на стену, которой обрывался проход.

«Какого чёрта … – Влад осмотрелся. – Тупик».

– Где я? – удивился он и стал напряжённо копаться в своей памяти, пытаясь вспомнить, что же такое с ним произошло. – Да это ж тот туннель, что рядом с плитой начинается и ведёт вглубь «гряды». Ну Петрович, мастак байки травить – тупик здесь. Правильно тот «молодой» экстрасенс-разведчик говорил. Правда, непонятно от чего он тут мозгами съехал?».

«А сам-то как думаешь? Как ты под землёй очутился? Неужто не понимаешь, что с тобой не всё в порядке?» – промелькнуло у него в голове.

«А ведь и правда, здесь что-то ненормальное творится … – одумался Влад, борясь с нарастающим головокружением и с трудом удержался на ногах. – Это ж надо, какая бредовая фантасмагория привиделась. Чего это я навыдумывал? У меня такого никогда не было…».

Волны тщеславия так приятно ласкавшие его, по-юношески наивный рассудок, куда-то схлынувшие, с новой силой ударили в голову: «А что собственно и было-то… Чего такого хорошего я видел в жизни, кроме огорода, разбитого мопеда, да отчима-пьяницы?

Я только сегодня по-настоящему понял, и думаю, что знаю…».

«Знаю … – он резко осёкся, мысли прояснились: – Ничего я не знаю, даже отца…

Как холодно, ног совсем не чувствую. Да они сырые насквозь…».

«Нужно скорее выбираться из этого места, – очухался Влад. – Если со мной что-то случится, то я так и останусь здесь, в туннеле. Искать меня тут никто не догадается…».

«Ну вот, опять…», – он обеспокоенно насторожился чувствуя, как по телу растекается тепло и накатывает уже успевший понравиться поток наваждений, увлекающий в водоворот сладостных грёз и соблазнов…

Лёгкий ветерок рассеивая мысли, пробежал по затылку, унося с собой, в никуда, оставшиеся крупицы здравости.

Пьянящий дурман обволок мозг и блаженная, сладкая истома овладела Владом:

– Как хорошо… Может я сплю? Лежу где-то там, рядом с Петровичем и всё что произошло и сейчас происходит – сон. А может меня уже вообще нет?».

– Ну, это уж слишком … – испугался Влад.

Нечто, внутри него, распространяющее свои цепкие щупальца по всему телу, вдруг сжалось и холодной тяжёлой каплей соскользнуло вниз. Ноги обожгло холодом…

Влад вздрогнул и придя в себя саданул ладонями о стену, находившуюся перед ним, чтобы ощутить реальность случившегося: «Тупик. Ну конечно, я в туннеле…».

Ладони обожгла боль, и Влад с ужасом увидел, как они наливаются красным пульсирующим светом.

Он поднес их ближе, к самым глазам и коснулся лица. Пунцовые ладони, застыв перед ним на прежнем месте, на уровне груди, так и продолжали мерцать.

«Не может быть, вот это доигрался … – Влад шлёпнул себя по щекам. – Как же так, я ведь чувствую их? Ну вот же они… Так и есть, я кажется схожу с ума».

Рассудок, устав бороться с необъяснимыми страхами, решив облегчить тягостные страдания, попытался покинуть его, отключив сознание. Слишком много всего и сразу навалилось на него сегодня…

Перед глазами всё закружилось и пошатнувшись, пытаясь удержаться, он упёрся руками о стену…

«Ничего себе, а я уж подумал…», – его ладони оказались рядом с теми, которые светились на стене.

Влад на мгновенье впал в ступор, но быстро пришел в себя. Его охватило какое-то необъяснимое чувство – долгожданного облегчения и радости, наверно, сродни тому, которое испытываешь после первого прыжка с парашютом. Когда не совсем понятно, чему больше обрадовался – тому что сумел преодолеть свой страх или тому, что парашют раскрылся и ты благополучно приземлился…

Сначала тихо, а затем всё громче и громче, он начал смеяться:

– Слава Богу! Я это «Я», и я не сошёл с ума!

Пытаясь восстановить сбившееся дыхание, Влад мизинцем (не так жалко), быстро прикоснулся к самому краю одной из ладоней, мерцающих на стене.

Ничего не приключилось, только внутри головы, что-то вновь пробудилось…

Влад резко оборвал это состояние, продолжающее накатывать тёплыми волнами.

– Хватит мне голову морочить, – закричал он, приходя в ярость, поднимая планку злости до максимума. – Думаете, одни вы, умные? Ни фига. Свой урок, я уже получил.

– Я всё понял, не дурак. Это просто защита тут у вас такая – психотропная … – что есть силы крикнул Влад и как бы в подтверждение сказанного зачем-то хлопнул по ладоням что были на стене…

«Совсем сбрендил, решил с инопланетянами в ладушки поиграть?» – хватился он, прежде чем его руки, не встретив никакого ограничения, проскочили в пустоту за стеной.

Не найдя опоры, теряя равновесие, Влад вверзся во что-то мягкое и тягучее…

Возникшее ощущение погружения в желеобразную массу, сопровождалось лёгкой вибрацией, волнообразно прокатившейся по всему телу. Вдруг, одновременно с появившейся лёгкостью, как будто было преодолено какое-то препятствие, он скользнул сквозь стену и вывалился с другой её стороны. Во всяком случае она оказалась у него за спиной, где на уровни груди всё так же продолжали мерцать красным светом отпечатки двух ладоней.

Оказавшись по ту сторону преграды, Влад машинально встряхнул плечами – рюкзак на месте.

Он снова стоял в туннеле, только под ногами ничего не хлюпало – было сухо.

– Вот это чудеса, я даже не понял, успел закрыть глаза, или так и провалился, с открытыми.

Ощутив, как к низу живота опять стало подбираться что-то тёплое и до боли знакомое, он зло ухмыльнулся: «Урок номер два? Ну сколько ж можно, не боюсь я вас. Уже учёный».

Ещё не зная куда попал, Влад решил не шуметь и осторожно сделав несколько шагов вперёд, остановился, оказавшись на перекрёстке.

Тот тоннель, в котором он сейчас находился, пересекался более широким, и через несколько метров оканчивался, упираясь в тупиковую стену с мерцающими на ней отпечатками ладоней жёлтого цвета.

«Ещё одна дверь, – отметил для себя Влад. – Вернее вход, или выход… любопытно…

Выйти я всегда успею, сначала надо узнать куда я попал».

Решив обследовать широкую ветвь, он осмотрелся, запоминая своё местоположение и свернул направо…

Через десяток метров, он ещё раз оказался на перекрёстке.

Основной, как предположил Влад, широкий проход, перекрещивался с такими же узкими тупиковыми ответвлениями, как те, откуда он вышел – шагов по пять, в каждую сторону.

На стенах, в которые они упирались, тоже были видны мерцающие на уровне груди отображения ладоней. Только цвет они имели другой. С одной стороны – синий, с другой – близкий к оранжевому.

Продвигаясь по основному проходу, Влад ещё пару раз натыкался на пересечения, с тупиковыми боковыми отводами, подобными предыдущим.

Все они были одинаковыми – по пять шагов, в каждую сторону и в каждом из них присутствовали мерцающие ладони. Они были разного цвета и нигде не повторялись.

Постепенно проход стал забирать влево и вскоре Влад увидел, что этот широкий коридор заканчивается, натыкаясь на стену со светящимися ладонями яркого белого цвета.

– Тупик, надо поворачивать обратно.

Возвращаясь, Влад насчитал четыре перекрёстка.

Самым последним из них был тот, откуда можно вернуться домой.

«Вот и мой поворот. Пройду-ка я ещё немного дальше, по прямой – сворачивать нельзя, заблудиться можно. Надо же посмотреть, что в конце коридора – куда он приведёт. Может я на инопланетную базу наткнулся. Ведь не просто так кто-то эти ходы прорыл. Целый подземный комплекс отгрохали – вон сколько входов-выходов, только странствующих туристов не хватает, для полноты картины».

«Идиот, не расслабляйся, – мелькнуло в голове, – чужое здесь всё. Они только этого и ждут».

Словно в подтверждение его опасений внизу живота ощутился жар и горячими ручейками стал растекаться по телу.

«Ну вот, началось … – встревожился Влад. – Если они как-то воздействуют на моё сознание, может стоит отвлечься разными посторонними мыслями…».

Он собрался и сделав над собой усилие стал вести внутренний диалог, уничижая себя обидными фразами: «Возможностями своими необычными возгордился, а что ты можешь? Сам-то ты, что можешь? Пока, всё за тебя папочкины гены делают.

Помочь ему захотел? Думал найдёшь его, и он похвалит – какой ты у меня герой…».

– А и вправду, нехорошо получается … – рассудил Влад, замедляя шаг. – Петровича бросил, маму, сестру. Наверно пора возвращаться.

Он попытался здраво оценить ситуацию, но внутри него всё так и бурлило от закипающей злости.

От нахлынувшей волны возмущения и негодования Влада затрясло: «Возвращаться?! Да ты вспомни, эти „неземные“ убить тебя хотели. Пытались в разум влезть…».

Сам того не замечая, он сильно разозлился, его рассудок охватил пламень гнева: «Богами себя возомнили? Можно им всё понимаешь ли. Какие-то козявки вроде меня под ногами мешаются? Теперь моя очередь. Что, попрятались!? Сволочи… иии…».

Влад побежал вперёд, размахивая кулаками, разбивая их в кровь о стены прохода.

Он бежал не замечая, как каменные стены уступили своё место выложенным из кирпича.

Он бежал, и глаза ему застилала ярость…

Влад машинально выставил перед собой руки, не успевая остановиться, когда внезапно его внимание выхватило возникшую на пути преграду.

Не встретив препятствия, но ощутив уже знакомую вибрацию, он со всего разгона проскочил через что-то, блеснувшее серебром и выскочив из тоннеля плюхнулся в воду.

Коснувшись ногами дна, он быстро распрямился и увидел, что стоит почти посередине проточного водоёма, глубиной чуть выше его пояса.

– Ух ты… Хорошо хоть невысоко … – поёжился Влад оглянувшись назад.

За спиной, откуда-то сверху, перекрывая тоннель в стене, из которого он вывалился, спадали упругие струи холодной воды наполняя собой округлую чашу этого бассейна.

Он осмотрелся по сторонам: «Это куда ж меня занесло? Никогда не видел таких больших пещер. Да она видать рукотворная…».

Её размер был много больше футбольного поля.

Из-под высокого свода, в некоторых местах, в огромный зал проникал рассеянный дневной свет.

На гладко отшлифованных каменных стенах, кое-где крепились факелы.

Его слуха коснулся отдаленный монотонно-протяжный хор голосов.

Мелодичное пение, приглушаемое шумом воды, гулким эхом разносилось по всему залу.

В центре этого огромного помещения горел костёр, вокруг которого сидели люди в чёрных балахонах, полностью скрывающих их тела.

Один из них одетый во всё белое, спадающее до самой земли, стоял возле огня с воздетыми вверх руками.

Все это зрелище и мрачноватая обстановка помещения, как бы являли собой сценические декорации для съёмок фильма о средневековье.

Воображение Влада захватила та призрачная атмосфера, в которой размываются границы между реальностью и фантазией.

Он вспомнил как недавно смотрел видеофильм, где было нечто подобное…

«Наверно это монахи, – предположил Влад, – … почему нет, ведь похожи».

В растерянности так и продолжая стоять в воде он никак не мог решить, что делать дальше и вдруг поймал себя на мысли: «Почему не сработал инстинкт самосохранения и вместо того, чтобы стоять в полный рост я не попытался скрыться?

Может потому что я попал сюда совершенно случайно, без злого умысла, хотя вначале был очень сердит на пришельцев, за бесцеремонное вторжение в мой разум. Вернее, не на них, а на установленную ими систему защиты от проникновения посторонних.

Кроме того, если я, появившись из ниоткуда сразу побежал бы прятаться то это могло бы насторожить монахов что сидят возле костра – ведь тот, кто хочет укрыться, что-то скрывает».

– Может они вовсе и не люди? – засомневался Влад.

– Как не люди, а пальцы, лица, одежда, пение … – услышал он свой внутренний голос. – Тебе ведь удалось разглядеть их. К тому же ты никогда не приложил бы свои ладони к тем светящимся отпечаткам на стене, если вместо человеческих, там были отображены какие-то звериные лапы.

– Да, действительно … – согласился он, прерывая внутренний диалог.

– А я оказывается стал неплохо видеть, с такого большого расстояния, – поразился своей новой способности Влад и начал не спеша обходить водопад чтобы, заглянув за него, получше рассмотреть то место, откуда он свалился…

«Если я сейчас пойду к костру, весь мокрый и чумазый, то неизвестно как отреагирует эта братия, – стараясь следовать логике рассудил он. – Вдруг у них, что-то важное происходит, а тут я – здрасьте вам.

Наказать могут – казнить, например. Я же не знаю где оказался и какие здесь порядки.

Пусть себе поют, а я тем временем осмотрю тоннель, приведший меня сюда – мне же по нему назад возвращаться. А может самое время домой рвануть, пока меня не заметили?».

Стена отделялась от водоёма невысоким парапетом, шириной в пару метров.

Сразу за водопадом была ниша, а в ней сиял яркий квадрат 3х3 метра отливающий серебром.

По нему частыми волнами, сверху вниз, пробегали энергетические всполохи.

– Вот и выход из тоннеля, – определил он, решив подойти поближе, чтобы более внимательно обследовать проход.

Шум падающей воды заглушил пение и повернувшись к центру зала Влад увидел, что головы монахов обращены в сторону водоёма, а тот, в белых одеждах, которого он принял за руководителя, быстро приближался к нему…

«Надо было сразу покинуть бассейн, – с досадой подумал Влад, направившись ему навстречу. – Как знать, может находясь в нём я оскверняю их святыню».

Шёл он нарочито медленно, стараясь не уронить достоинства и ничем не выказать своё беспокойство.

Монах убавил резвость и постепенно замедлил шаг. Не дойдя несколько метров, он остановился и молча, не отрывая глаз уставился на Влада как бы чего-то ожидая.

От этого тяжёлого взгляда у того по коже побежали мурашки, а в верхней части головы явственно ощутилось лёгкое покалывание…

– 13 —

Открыв глаза Иван Петрович увидел небо.

Из-за горизонта показались первые лучи солнца. Летний день только начинался.

Пытаясь согреться, он поёжился и опёршись на локоть приподнялся чтобы осмотреться.

«Что произошло? Как я сюда попал и почему лежу на земле?», – недоумевал Петрович и начав вставать почувствовал, как из его руки что-то выскользнуло и глухо стукнулось о землю.

Опустив голову вниз, он увидел упавший под ноги фонарик. Неподалёку, лежала плёночная камера.

Наконец сообразив где находится, подобрав камеру и фонарик, шатаясь, Петрович неторопливо спустился на тропу и пошёл в направлении грота, пытаясь вспомнить подробности минувшего дня: «Пирамидка зарядилась и заработала, что же было потом, где Влад?».

Возле входа в грот, среди камней заиграл солнечный отблеск.

«Что бы это могло быть?», – попытался угадать Петрович всматриваясь в блестящий предмет и подойдя ближе увидел свою цифровую камеру.

– Вот засранец, «цифровик» забыл забрать, – всматриваясь в полумрак пещеры, заворчал он. – Я за него столько денег отвалил, а этот мальчишка… Куда ж его унесло?

– Владя, ты где?

Вдруг, обрадовавшись своей идее, Петрович кинулся к цифровой камере, установленной у входа на камнях: «Вот только, записалось ли…».

– Сдохла, – огорчённо вздохнул он, и что-то вспомнив лихорадочно начал шарить по карманам.

– Где-то должен быть запасной аккумулятор. Я же брал…

– Ага, нашёл! – его лицо просияло, а в глазах мелькнули искорки надежды.

«Это я помню… дальше… дальше… стоп», – он увидел себя теряющего сознание и то, как Влад помогает ему выбраться наружу.

– Значит пещеру мы покинули вместе, – видя, что изображение долгое время остаётся без изменений, предположил Петрович и переключил воспроизведение записи в режим ускоренного просмотра.

– Погоди, а это что? Почему он вернулся? Куда тебя понесло дурында?

Всматриваясь в откидной дисплей камеры, доктор прислушался:

– Ругается что ли, уж не на меня ли? Плохо слышно, фонендоскоп бы…

Убедившись, что Влад спустился в проход и не вернулся, Петрович сник: «Что же я мамке твоей скажу? Зачем потащил тебя сюда?».

Первое время тоннель пытались исследовать – пробовали узнать куда он ведёт, но с каждым разом попытки становились всё реже. Слишком часто приключались несчастные случаи среди желающих спуститься в проход на разведку.

Даже не спускаясь в него, а находясь у входа в грот, некоторые туристы испытывали чувство дискомфорта.

Приезжающие экспедиции различных научных работников, уфологов, или просто почитателей аномальных зон, знающие об этом, редко совались в тоннель…

– Эх, Владя … – переживая увиденное Петрович отложил камеру. – Я же тебе рассказывал, нельзя туда…

– Нужно хоть тело вынуть, негоже его там оставлять, – наконец решил он и стал соображать, как поступить, обдумывая разные варианты своих действий:

– Найти Владислава живым нереально – прошло слишком много времени…

Как далеко, он мог зайти? Предположим на километр или ближе.

Он шагом шёл, а я побегу.

По молодости километр за 3,5 минуты пробегал, думаю справлюсь.

Сначала найду, а уж потом, за несколько раз, с передыхом вытащу. Самому бы там не остаться.

Я не боюсь, но тогда никто ничего не узнает про инопланетян…

Может в село вернуться. Камеры Лене передать и обратно…

А вдруг Влад ещё жив? Тогда чего зря время терять?».

Перед спуском в проход Петрович проверил шнуровку ботинок и работу фонарика, затем глубоко и часто дыша провентилировал лёгкие.

«Вперёд», – скомандовал он себе и начав считать, опрометью бросился в тоннель…

Доктор бежал быстро, стараясь не обращать внимания на противное хлюпанье под ногами.

Прямой тоннель позволял фонарику доброкачественно высвечивать внутреннее пространство и вскоре он увидел, что луч упёрся в стену.

– Правду значит говорили – тупик. А я-то думал, что этот ход длиннее, под всей «грядой» идёт. Где же Владюха?

Обстукивая свободной рукой поверхность тупиковой стены, он закричал, зовя Влада, но никто не отозвался…

Чувствуя, как быстро кончается отведённое на поиски время, Петрович решил не задерживаться на одном месте, а идти назад шагом и более подробно осмотреть внутренности тоннеля.

Наплевав на осторожность, он медленно продвигался в обратную сторону, высвечивая фонарём все неровности, пытаясь обнаружить боковые ответвления и скрытые проходы, которые мог пропустить во время быстрого бега.

«На видео хорошо видно, что Влад не возвращался, – размышлял доктор. – Тут и деться-то некуда. Где ж его тогда искать?».

«А как всё удачно сложилось – пирамидку даже заряжать не пришлось, вошли в грот она и включилась, – вспомнил он. – В город с ним собирались ехать, к Санычу…».

Внезапно Петрович почувствовал, как в груди занимается огонь, распространяя свой жар по всему организму. В теле появилась тяжесть, в ушах зашумело, а в голове зазвонил колокол, каждым своим ударом вызывая сильнейшие приступы острой боли.

«Пора на выход, что-то я здесь подзадержался…», – смахнув рукавом, выступивший на лбу пот он ускорил шаг, с трудом переставляя ноги словно налившиеся свинцом.

Ощутив сильное головокружение Петрович припал к стене скрючившись от приступа тошноты, который немного облегчил его мучение – боль отступила. Голова прояснилась и нахлынувшие воспоминания из далекой и буйной молодости, бурной рекой понеслись внутри неё, стараясь подменить собой все другие мысли. Стремясь размыть и унести в своём потоке, желание выбраться наружу…

Неожиданно в его воображении всплыл образ Лены.

– Леночка!? Прости дорогая, не уследил я за твоим парнем, – как бы оправдываясь пробормотал он, пытаясь объяснить свою, как теперь оказалось, непростительную глупость.

– Я ж как лучше хотел… Думал так быстрее будет…

Придём, зарядим пирамидку и дослушаем до конца послание…

Кто ж знал, что так получится…

Нет его здесь, хорошая ты моя…

Куда делся, не знаю, но я найду…

В первый раз Иван Петрович увидел Лену в «Сельпо» куда зашёл купить хлеба и сушек к чаю.

Он сразу приметил стоящую возле продавца довольно милую молодую женщину.

Петрович всего месяц как перебрался из Москвы в село и мало кого знал из местных. Вот и решил наладить контакт с приятной незнакомкой, даже заигрывать с ней пытался, на выходе из магазина. С тех пор и запала она в его душу…

Повезло ему в тот день. Настроение было хорошим, на душе радостно от того, что успел заснять на камеру странное свечение. Он как раз из леса возвращался, с «Каменной гряды»…

В небе, метрах в трёх, над огромной глыбой висел ярко светящийся шар размером с большой арбуз, чуть смещаясь вверх-вниз.

Когда Петрович решил подойти к нему поближе, чтобы получше рассмотреть, то неизвестный предмет распался на мелкие шарики, которые упав на землю, раскатились в разные стороны и исчезли.

Всё это ему и удалось запечатлеть на цифровую камеру. Он набрал образцов грунта с места падения НЛО и хотел отослать в город приятелям, на экспертизу…

Потом затянула его «гряда», некогда было с Леной шашни крутить, а там и Жорик с дружками объявился, так не вовремя…

Возникший образ любимой женщины, постепенно тускнея, начал отдаляться…

Видя, что теряет её, он рванулся вслед, вытянув руки:

– Не обижайся… Останься Леночка, позволь хотя бы издали на тебя посмотреть…

Зацепившись ногой за камень, доктор поскользнулся и упал, окунувшись лицом в холодную жижу.

– Где я? – встрепенулся он, чувствуя, как по телу пробежал неприятный озноб, а в груди заныло от нарастающей тревоги. – Всё ещё в тоннеле?

– Нельзя внутри оставаться. Надо выбраться и рассказать Лене, про мужа, про сына … – не найдя в себе сил подняться, он пополз к выходу, продолжая бороться с навалившимся на него необычным состоянием тоски и безысходности…

– 14 —

Выключив звеневший будильник Иван Петрович позволил себе ещё несколько минут полежать в кровати, прокручивая в голове всё случившееся за прошедшие два дня.

Слишком уж много всего навалилось, за столь короткое время…

После того как он перебрался из Столицы в эту, как он считал, всеми забытую глушь, ему не сразу удалось подстроиться под размеренный ритм глубинки. Все дни которой были как близнецы. Редко какое интересное событие добиралось до них.

Похоже все они вязли в гуще леса, окружающего близлежащие окрестности, так и не дойдя до села.

В последние дни, эти события, да какой там события – сенсации, сыпались на его голову как из рога изобилия, а вместе с ними и загадки.

Создавалось впечатление, что чем больше загадок он старался решить, тем больше их становилось.

«Куда делся Влад, войдя в тоннель под гротом? Выйти с другой стороны он не мог, там тупик, – в который раз спрашивал себя Петрович и не найдя подходящего объяснения строил предположения:

Если бы потерял сознание и упал, не в силах выйти, то его тело я обязательно обнаружил бы. Ну, некуда там деться.

А вдруг Влад в скрытую западню угодил? Неосторожно задел за что, сдвинул или наступил, что-то открылось и он куда-то провалился.

Вопрос, зачем всё это кому-то делать, если там и так смертельно опасно?

Ответ, значит это не ловушка, а какой-то тайный проход, или ещё Бог знает что…

Чтобы это «что-то» найти нужно время, много времени, а находиться там долго нельзя…

И так, какие выводы? Никаких, опять только одни вопросы и догадки…

Но ничего, вот приеду в город, может Саныч что подскажет».

«Пора. Надо собираться», – он заставил себя встать с кровати и подошёл к окну.

Утро встретило его проливным дождём, который судя по множественным лужам, успевшим накрыть половину двора, начался ещё ночью…

Иван Петрович не занимался посадкой огорода, и не собирался заниматься обустройством территории вокруг дома.

Везде была трава, лишь вдоль забора, кое-где росли кусты дикой малины.

Практически всё своё личное время он проводил на «гряде» или в амбулатории, оставаясь там после работы и проводя различные исследования.

Ему как бывшему жителю крупного города, трудно было привыкнуть к сельскому образу жизни, состоящему в основном из занятий по дому и работе на земле.

Когда сельчане интересовались, почему он ничего не сажает на участке возле дома, Петрович отвечал:

– Лес окружающий нас даёт мне всё – грибы, ягоды, мясо. Следовательно, зачем тратить время на огород и всякую ерунду, когда и так всего достаточно.

Жены и детей у меня нет, а мне одному много ли надо.

До того, как они с Владом отправились в грот, Петрович и вправду убеждённо верил в то о чём говорил, но после всего произошедшего понял – пришло время менять жизненные устои…

Когда он чудом выбрался из тоннеля и еле живой добрался до села, то прямиком направился к дому Влада. Он наконец-то твёрдо решил признаться Лене в своей симпатии. Ведь его сердце давно и тайно принадлежало только ей.

«Не время сейчас говорить о своих чувствах к ней, не до того, – удручённо думал он, отворяя калитку, – но, если бы не она… Не её образ, столь милый моему сердцу, и тяга к ней, не жить бы мне на белом свете.

При первой же возможности откроюсь ей, а там будь как будет.

Надо бы Ленусе помягче всё выложить про Влада, ведь толком ничего ещё не известно. Зачем зря тревожить».

Лена с дочкой была дома.

Рассказав ей о приключившемся, он подробно описал сложившуюся ситуацию и продемонстрировав запись с видеокамеры, сразу засобирался ехать город, к своему другу.

– Тебе отлежаться надо Иван, хоть денёк, – тихо произнесла она, то и дело смахивая неудержимо накатывающиеся слезы. – Ты же на ногах еле держишься. Ещё в аварию попадёшь, куда ты такой хворобый поедешь. Случившегося не воротишь.

– Не убивайся ты понапрасну Леночка, не терзай свою душу, – как мог, пытался успокоить её Петрович. – Жив Владька. Отыщется. А вот папка его…

– Да я всё поняла Иван, из просмотренного видео. Эдвард там как живой…

– 15 —

– Только этого не хватало, – недовольно проворчал Петрович, глядя в окно на хмурое небо. – Не отменять же поездку в город. Нет, больше тянуть нельзя, и так времени много упущено.

«Ничего, потихоньку доеду, – успокоил он себя, и снова посмотрев в окно на непрекращающийся ливень прикинул: – УАЗик, хорошая машина, как раз для такого случая».

При подъезде к городу щётки лениво смахивали редкие дождевые капли с лобового стекла автомобиля.

– Слава Богу закончилась эта срань, – Петрович посмотрел на прояснившееся небо и удалявшиеся облака, которые ветер гнал прочь из города.

Он достал мобильный телефон и решив разыграть однополчанина, набрал нужный номер.

Дождавшись ответа, стараясь изменить голос, Петрович начал разговор густым басом:

– Макар Александрович? Добрый день. Это вас из скорой помощи беспокоят… Куда пойти? Зачем идти, я на машине!

– Жаловаться… Давайте…

– А… аа, узнал старый хрыч…

– Откуда звоню? Из города. Я к твоему дому подъезжаю.

– Где встретишь? На улицу выйдешь… Договорились.

– С кем я? Один.

Петрович порадовался за хорошую и устойчивую мобильную связь – в их районе сигнал был слабый, а порой и просто отсутствовал.

«Может надо было заранее предупредить? – подумалось ему, но он решительно отогнал эту мысль. – Так надёжнее».

Через пару минут к его машине шёл высокий плотный мужчина, в щеголеватом дорогом костюме, без галстука и пиджаком нараспашку.

«А ведь ему уже под шестьдесят – старик, а как здорово выглядит. Видать старается поддерживать физическую форму и не сдавать позиций Костлявой…» – решил Иван Петрович и отворив дверцу автомобиля поспешил навстречу.

Они обменялись рукопожатием, затем обнялись и застыли в этой позиции, изредка похлопывая друг друга по плечам.

– Что ж мы на улице-то стоим? Пойдём я тебя чаем поить буду, там и расскажешь, что у тебя случилось, – спохватился Саныч.

– А почему ты думаешь, что у меня что-то случилось?

– Да тебя в хорошую-то погоду в гости не дозовёшься, а тут как снег на голову.

– Ты как всегда прав. Один дома?

– Экий ты осторожный стал Ваня.

– Да дело уж очень серьёзное. Слишком много я за последние дни приобрёл, а ещё больше потерял.

– Мудрёно говоришь… Пошли, ты же знаешь, что я один живу.

– 16 —

Они сидели за столом – Петрович и Макар Александрович.

На столе стоял электрический самовар, вазочка с печеньем и две чашки с чаем, наполненные до краёв.

Было видно, что к чаю так никто и не притронулся…

Когда Петрович после предварительных объяснений, изложил суть своего неожиданного визита, лицо Макара Александровича приняло выражение глубочайшего изумления:

– Не думал, что меня на старости лет что-то может так удивить!

– Саныч, не переигрывай. Допустим, что у нас в стране это единичный случай, а кто сказал, что таких как Эдвард нет в Америке или где-то ещё?

– В таком случае это ещё сильнее накаляет ситуацию, – Макар Александрович пододвинул к себе чашку с остывшим чаем.

Увидев сникшую физиономию друга, Петрович удивился:

– Неужели наши спецслужбы не отслеживают подобную информацию. Её невозможно утаить, что-то рано или поздно уже давно просочилось бы…

– Знаешь сколько развелось прощелыг желающих задурить людям голову всякого рода сверхъестественными чудесами и неплохо на этом заработать. Правда есть и солидные организации, интересующиеся необычными явлениями, ведущие научные поиски и…

– Слушай Саныч, а территории аномальных зон они не скупают?

– Не мели ерунды Иван, кто ж им это позволит?!

– Макар, ты же знаешь, я квартиру в Москве младшему брату оставил. Перебрался поближе к «гряде», чтобы ничто не могло помешать мне заниматься излюбленным делом и… Короче, нет теперь у меня никакой возможности проводить исследования…

Саныч пристально посмотрел в глаза Ивана Петровича:

– Ты что такое говоришь Вань? Рассказывай, что стряслось.

Ему было хорошо известно про увлечение друга, вернее про «смысл всей его жизни», который бросив всё уехал в глушь только для того, чтобы быть поближе к любимому занятию.

– Не пускают меня туда Макарушка, посторонний я…

– Кто не пускает? Что ты мне как школьник ябедничаешь. Говори по существу…

Иван Петрович поведал ему свою историю, а в конце рассказа добавил:

– Ты связь не улавливаешь?

– Какую? Чего с чем?

– Вооружённый отряд камуфляжников на «гряде» с загадочным исчезновением Влада, – не унимался Петрович. – Ещё символ, выбитый на плите, ну на той что в гроте, у самого входа в тоннель лежит. Что-то слишком много случайных совпадений.

– Пока не вижу никакой связи, но разберёмся. Я пробью по своим каналам…

– Подозрительный ты стал Ванюша – улыбнувшись похлопал его по плечу Саныч. – Не узнаю я тебя.

– Жаль, что ты сразу со мной не связался, надо было сюда «ключ» привести. Тогда и Влад никуда не пропал бы. Конспираторы хреновы.

Мы бы аккуратненько, в «закрытом» институте, попробовали его зарядить, всеми известными на сегодняшний день видами энергий, – вздохнул Саныч. – Но ничего, будем решать проблемы по мере их поступления.

– Тогда бы, про тайный ход ничего не узнали, – заявил Петрович. – Хоть какую-то пользу извлекли.

– Ты серьёзно? – как-то странно взглянув на него, поинтересовался Макар Александрович.

– Да нет конечно. Глупо прозвучало, что ж я не понимаю…

– Очень необычную историю ты мне рассказал Иван. Надеюсь записи с видеокамер ты привёз?

– Только с «цифровика», я на флешку всё скопировал.

– Давай же её сюда, посмотрим о чём ты мне толкуешь. Мне не терпится увидеть всё своими глазами.

– 17 —

– Докладывай Макар Александрович с чем пожаловал.

– Товарищ генерал … – начал было Саныч, но был остановлен: – Давай без чинов, что за ребячество Макар?

– Сколько лет работаем вместе, а ты всё такой же, да присядь ты … – перебил его расположившийся в широком кожаном кресле за массивным столом мужчина лет 60-ти, убелённый сединой, с пристальным взглядом внимательных глаз.

– Люда, сообрази нам чайку, – требовательно бросил он по громкой связи.

– Заварил ты кашу Макар Александрович, а ведь на покой собирался… Не было у нас никогда, понимаешь, звёздных войн…

– Чай, – в кабинет руководителя краевого УФСБ вошла его секретарь, миловидная женщина лет 40-ка.

– Спасибо Людочка. Поставь на стол. Меня ни для кого нет. Где-то час, я буду занят.

Фёдор Ильич вышел из-за стола и расправив широкие плечи неспешно прошёлся по кабинету.

Закурив он повернулся к Макару Александровичу:

– Мне из Москвы звонили. Они своего человека к нам направили. Введёшь его в курс дела.

– Пока «там», – он поднял указательный палец вверх и посмотрел на потолок, – решают какому ведомству передать предоставленные тобой материалы дела, о космических пришельцах, ты всем этим будешь заниматься.

Сроку нам дали две недели чтоб во всём разобраться и с отчётом к…

В общем в Москву поеду…

К тому времени подготовишь мне всё – кто, где, почему, зачем… и видео, обязательно.

Я смотрел. Впечатляет.

– А о каком хранилище идёт речь в сообщении? Узнали о его месторасположение?

– Если следовать указанным координатам, то это хранилище находится на территории поверхности планеты Марс. Слетать и проверить не представляется возможным.

– Забавно. Фантастика, понимаешь, какая-то. Вообще-то наш край всегда изобиловал всякими явлениями, пока необъяснимыми наукой, но такого… А вдруг это очередная…

– Фальсификация исключена, – опережая вопрос начальника, отрапортовал Саныч. – Мы первым делом плёнку с камеры на подлинность проверили…

– Тогда рассказывай, что нового у нас, на Земле. Как продвигается дело?

– Фёдор Ильич мои ребята землю роют. Свидетелей трудно искать, давно ведь это было-то… Поразъехались многие, кто куда. Пока найдёшь…

– Подробней. Что конкретно известно на данный момент. Какие мероприятия проводятся? – бесцеремонно прервал его хозяин кабинета.

– Двадцать лет назад, в составе постоянной труппы, на манеже нашего цирка выступал фокусник-иллюзионист – Эдвард Эдуардович Морик. Почти два года он там трудился и как-то внезапно исчез.

Где родился, кто такой, откуда прибыл – устанавливаем.

Время-то тогда, какое было… Многих вообще по паспорту на работу принимали, фикцию делали…

Выясняем круг общения, с кем имел связи.

На данный момент известно, что кроме взаимных отношений с нашей подопечной – Еленой Ивановной Скворцовой, он имел привычку периодически посещать «Лавку букиниста» на шоссе Космонавтов.

Пока всё в начальной стадии, но мы работаем не покладая рук…

– Что касается Влада, то тут совсем ничего не ясно. Пропал парень.

Рассматриваем все версии. Вплоть до похищения инопланетянами.

В настоящее время на «Каменной гряде» работает наша бригада, под прикрытием киносъёмочной группы. Снимают документальный фильм об НЛО…

– А менее масштабно нельзя было обойтись?

– Мы навели справки и узнали, что сейчас на «Каменной…» работает научная экспедиция, в составе которой, как эксперт-консультант, присутствует швед Лукас Андерссон – сотрудник иностранной фирмы «Meeting Time», из её Московского филиала.

Эта фирма якобы выискивает по всему миру доказательства существования внеземных цивилизаций…

– Знаю, читал твой отчёт. Выяснили каким ветром Андерссона надуло в наши края?

– Параллельно поискам Влада и им занимаемся.

Очень сильно нам затрудняет работу аномалия на «гряде». Надо бы хороших специалистов привлечь.

– Так ты пока проконсультируйся с… как того доктора? Он ведь фанат всяких паранормальностей. Из Столицы уехал…

– Иван Петрович Терехов. Университетское образование. Доцент-медик.

Знакомы мы с ним, ещё по Афгану. Грамотный мужик.

– Вот и хорошо. Пока наши спецы подтянутся, побеседуй с ним. Может он чего посоветует…

– Ясно. Поговорю.

– Вот и мы дождались, скоро звёздных, или как там… космических Пинкертонов готовить будем, – задумчиво сказал Фёдор Ильич и посмотрев на Саныча добавил: – Ты сам то, в это веришь?

– Приходится. Факты указывают…

– Факты, факты… Вот и давай мне эти факты.

Время, конечно, маловато нам дали. Что такое две недели?

Так ты уж Макар Александрович, постарайся…

Что ещё по этому делу?

– Согласно вашему указанию Фёдор Ильич, доктора и мамашу с дочкой определили в расположение военной части – «Д1». Будут находиться под нашим постоянным присмотром.

Я договорился с руководством института – «Х», чтобы их медики провели обследования наших подопечных…

– Подожди, нельзя им в город. Они единственные свидетели, понимаешь ли…

Чтобы из части, ни ногой, пусть в лесу сидят. Надо исключить все неожиданности.

Надо бы уговорить этих «эскулапов» перевести своё оборудование к нам… т.е. к ним, в «Д1».

– Сделаем…

– 18 —

С того момента, когда Влад вступил в диалог с первым представителем планеты Лонтидора, в храме Дракона (как потом выяснилось), прошло почти полгода.

Воспоминания всё ещё были свежи…

Этим первым представителем был Верховный жрец храма Дракона.

Мужчина высокого роста и плотного телосложения, с глубоким грудным голосом.

Его цепкий пронзительный взор глубоко посаженных глаз казалось насквозь прожигал собеседника.

Выступающий округлый подбородок, большой нос и нависшие над глазами брови, придавали ему уверенный властный вид.

Когда Влад не совсем обычным способом очутился в храме то это никого не удивило – своим появлением он только подтвердил легенду о пришествии Посланника от Великих магов – Весалтиронцев и их неизменных спутников, огнедышащих крылатых монстров – Драконов.

Его приход был ожидаем…

Местный провидец – Майсидор живущий при храме, давно изрёк: «Вижу, идёт он к нам… Идёт дорогой Драконов».

Выйдя из бассейна, который считался Святым источником, Влад попытался изъясняться с Верховным жрецом посредством речи, но не был не понят.

Рослый монах стоял молча и глядя в глаза Влада чего-то ждал…

Влад, чувствуя себя крайне неуютно, стоя под этим взглядом, в мокрой одежде, находясь неясно где и неизвестно чего ожидая, начал жестами и мимикой показывать, что приносит свои извинения за незваное вторжение…

Высокий незнакомец сделал пару коротких шагов вперёд и указал рукой, вынырнувшей из-под складок белого балахона, на рюкзак Влада.

– Хотите взглянуть что внутри? – догадавшись, чего от него требуется спросил Влад и скинув с плеч лямки, опустил его на землю.

Присев на корточки, он развязал шнуровку и распахнув горловину рюкзака показал содержимое.

Стремясь объяснить, что попал в пещеру ненароком – по стечению обстоятельств, и виновниками всего случившегося оказались попавшие к нему артефакты, Влад вынул шкатулку. Придерживая попытавшиеся раскатиться шарики, он высыпал перед собой всё что в ней было.

Увидев блямбу с барельефным изображением, монах пришёл в неописуемый восторг и склонив голову бухнулся на колени, что-то лопоча на своём языке.

– Вот бы понять, что ты говоришь, – досадливо процедил Владислав и желая предъявить истинного виновника произошедшего, достал из кармана пирамидку. От прикосновения она активировалась и анализируя создавшуюся обстановку проинтерпретировала непонятное бормотание монаха, послужив неплохим переводчиком в их диалоге.

– Ты пришёл «дорогой Драконов» и у тебя есть их символ власти, – последовал перевод Пирамидки. – Он принадлежит Великим магам Весалтиронцам. Значит ты их Посланник. Мы ждали тебя!

Посланник, ты поможешь нам вернуть власть, былое величие и могущество нашего Ордена Дракона.

Когда включившись, пирамидка сработала в качестве переводчика, то Владу ничего не оставалось как тянуть время, лихорадочно обдумывая услышанное: «То, что я сейчас говорил, извиняясь за своё внезапное появление здесь, монах не понял. Это очевидно…

Он принял меня за кого-то другого, благодаря медальону из шкатулки. Как выглядит этот другой ему не известно.

Про весалтиронцев, вернее о планете Весалтирон я уже слышал. На ней когда-то жили Асгронты – Пирамидка является их творением.

Она у меня в руках и это ещё одно подтверждение того что я именно тот, кого они ждали.

Не много ли совпадений?

А если не совпадений? Может меня совсем не случайно закинуло именно в это место.

Да нет, уж мне ли не знать кто я на самом деле?

Некогда размышлять, оставим всё как есть.

Судя по всему, мне не желают зла, а даже наоборот, отнеслись с уважением и ждут помощи.

Но как я смогу помочь этим людям?

Разберёмся…».

Сработала юношеская любознательность Влада.

Он неожиданно для себя отметил что охотно стал входить в роль «галактического суперагента», коих показывают по телику в фантастических фильмах.

Влад добавил уверенности в своих действиях и стараясь подражать телегероям, будто всё идёт так, как и должно быть, с невозмутимым видом начал снимать и выжимать мокрую одежду.

Подумаешь, какая ерунда – Посланник так торопился, что немного не рассчитал и угодил в воду.

«Это ж надо! – неожиданно мелькнуло в его голове. – Хрен знает где, вдали от дома, на чужой планете, я в ролевые игры играю.

Не расслабляться, взялся ходи… Надо доигрывать роль до конца».

– Узнай у него кто он такой, – обратился Влад к Пирамидке.

Та перевела его вопрос и тут же транслировала ответ:

– Посланник Весалтиронцев, на меня возложено бремя власти – я являюсь Верховным жрецом храма Драконов, главой Ордена Драконов и потомком бывшего правителя этой планеты.

– Можете называть меня Владом, – степенно ответил он Верховному жрецу, всё больше входя в образ супермена. – Путь мой был опасен и труден…

Сделав паузу Владислав замолчал, подбирая слова чтобы намекнуть монаху о требующейся передышке после долгой и утомительной дороги.

– Меня зовут Мерах, долгожданный Посланник, – перевела Пирамидка. – Продолжим беседу позже, а сейчас разреши проводить тебя туда, где можно отдохнуть и переодеться. Я распоряжусь, чтобы принесли еду и сухое одеяние.

– Изволь следовать за мной Влад, – склонившись в почтительном глубоком поклоне произнёс жрец и пошёл впереди, указывая дорогу.

В голове Влада, сменяя друг друга роились мысли: «Ну почему всё происходит так стремительно? У меня даже времени нет на раздумье. Как только я открыл шкатулку события понеслись вскачь…

Что будет если заявится этот их посланник? А что мне терять – своё странное появление всё равно, как-то пришлось бы объяснять. Да и не врал я, они сами всё за меня придумали.

Главное не заиграться и быть поближе к водопаду, который скрывает проход.

Если что сразу домой…

Вот узнаю все подробности и…».

Идти пришлось недолго.

Как оказалось, все жилые помещения находились тут же – внутри пещеры.

Владислав ещё издали обратил внимание на множество дверей, расположенных вдоль её стен.

Подойдя к одной из них Мерах остановился:

– Вот мы и пришли…

– Отдыхай Влад-Посланник. Я распоряжусь чтобы сюда принесли еду и сухую одежду, – кланяясь сказал он и пятясь задом удалился.

Влад ощутил лёгкое покалывание в висках, голова слегка закружилась.

«Как не вовремя эта перестройка организма. Не упасть бы», – посетовал он, облокачиваясь о стену и немного отдышавшись распахнул дверь.

Выразительный антураж и атрибутика жилища, как нельзя лучше вписывались в общую картину, представшую перед ним при появлении в этом мире – тайна, пещера, кострище, монахи…

Рассматривая внутреннее убранство временного убежища Влад заметил:

– Скромненько, похожа на келью, или как там она у них называется…

Вообще монахам свойственно вести подобный образ жизни, но я их желанный гость – Посланник.

Могли бы что и получше предложить.

Ладно, переживём.

Тут или порядки такие, или страна совсем нищая – узнаем.

Помещение было небольшим, прямоугольной формы.

Прямо перед дверью, в углу комнаты, располагался широкий шкаф.

В другом углу, по той же противоположной двери стене стояла кровать, рядом с ней тумбочка.

Над кроватью, ровно посередине между полом и невысоким потолком было маленькое окошко, через которое пробивались яркие лучи местного Светила.

Справа от двери находился стол, с двумя стульями возле него.

Над ним, на стене висела полка, заполненная нехитрой посудой и какими-то коробочками с засушенной зеленью.

Подойдя к столу, он положил на него пирамидку, достал из рюкзака шкатулку и поставил рядом.

Раздался стук в дверь.

Распахнув её, Влад увидел пожилого монаха.

Он держал в руках сложенные в стопку постельное бельё и одежду.

– Милости просим! Пожалуйте … – поприветствовал Влад гостя, жестом руки приглашая войти и отступил в сторону освобождая проход.

Тот поклонился, молча прошёл внутрь и оставив принесённые вещи на кровати удалился.

Переодеваясь Влад посмотрел на пирамидку и задумался: «Здорово она мне помогла – как бы я без неё смог общаться? Интересно откуда в её памяти язык этой планеты?

Как бы там ни было, но начало есть».

– Теперь давай соображать, что делать дальше … – озадачился он и посмотрел на её серебристые грани.

– Жду дальнейших указаний…

– Вот те раз … – вздрогнул от неожиданности Влад. – Я ж тебя не касался, как же произошла активация?

– Она нужна только в самом начале. По мере общения с хозяином я лучше распознаю его мозговые импульсы и могу идентифицировать его энергетический код на достаточно большом расстоянии, если рассматривать проекцию на физическом плане.

Со временем я подстраиваюсь под свойственную ему манеру общения.

Имею возможность общаться как в звуковом диапазоне, так и на подсознательном уровне.

Общение в звуковом диапазоне требует повышенного расхода энергии.

Поэтому предлагаю поставить стол поближе к окну, к лучам света.

Передвинув стол Влад решил, что для удобства общения с новым другом надо дать ему имя: «Как же тебя назвать? Надо чтоб имя было коротким. Да, что тут думать-то. Раз пирамида значит – Пира. Нет, лучше – Пир».

– Слушай. Зови меня Влад, а то один Посланником зовёт, ты хозяином. А тебя я буду звать Пир.

– Как скажешь хозяин, то есть Влад, – ответил теперь уже Пир.

– А как ты говоришь мы ещё можем общаться, ну если без голоса?

– Мысленно, не вербально. Но на данном этапе твоё сознание ещё не готово к этому. Может произойти сбой, внутреннее перенапряжение…

– Это я с катушек слететь могу, что ли? – рассмеялся Влад.

– Пир, я так и не знаю, а в инструкции не сказано насколько тебе хватает заряда?

– Я просто существую – камню заряд без надобности. Энергия нужна для общения или, когда применяются звуковые и световые волны. Я не слишком сложно изъясняюсь?

– Нормально.

– Маги вдохнули в меня жизнь, но у меня нет души, я как живой компьютер. Меня наделили знаниями вложив в память обширные базы данных.

– Раз ты живой, то можешь общаться со своими собратьями. Не один же ты такой? Сколько вас?

– Нас изготовили в большом количестве и вдохнув жизнь ограничили определёнными запретами свободу выбора. Мной управляет хозяин.

Если снять блокировку, то думаю мы могли бы иметь контакт между собой в пределах звёздной Галактики.

– А кто был твой хозяин до меня?

– Ты первый, до тебя никого не было. Если не считать общения с твоим отцом, когда записывалась голограмма сообщения.

– А с кем ещё кроме меня и членов моего рода ты можешь общаться?

– В данный момент я улавливаю только твои колебания. Но если мне будет указано установить взаимосвязь ещё с кем-либо, то предварительно настроившись на частоту его мозговых импульсов я могу поддерживать этот новый контакт.

– Скажи, почему в своём сообщении мой отец назвал тебя ключом?

– Он мог называть меня как угодно – я просто вещь. Если хозяин решит использовать меня в качестве ключа, то это его право.

– Спасибо за исчерпывающий ответ, – задумавшись сказал Влад, – но, я так ничего и не понял.

– Ладно, проехали … – махнул он рукой и сел на стул, придвинув его поближе к столу. – Мне надо поподробней разобраться с артефактами, пока есть время. Поможешь?

– Разумеется.

– Вот смотри меня интересует эта блямба, – Влад достал из шкатулки медальон и положил на стол рядом с пирамидкой.

Теперь он не сомневался, что на нём был изображён крылатый дракон с обвивающей его тело змеёй, а не большая ящерица как можно было предположить.

– Жрец сказал, что медальон принадлежит весалтиронцам, – Влад прислушавшись посмотрел в сторону входной двери и перешёл на шёпот. – Чей герб здесь отображён?

– Это герб Асгронтов.

– Как это понимать? Почему он оказался у моего отца?

– Я не располагаю всей информацией об Асгронтах, но мне известно, что весалтиронцы являются их потомками, которые покинув свою галактику, переселились в чужой мир, на планету Эльсияна.

Нет ничего удивительного что герб Асгронтов перешёл к весалтиронцам как к их последователям, а от них к эльсиянам.

– Этот медальон … – Пир, как бы на долю секунды задумавшись запнулся, но быстро возобновил диалог – … как и многие другие предметы, содержащие их символику, повсеместно встречаются на Эльсияне.

Некоторые экспедиции, отправляясь в космос проводить исследования или наблюдение за жизнью и развитием общественного строя на «молодых» планетах брали с собой талисманы подобного рода.

– Вполне может быть, – погрузившись в раздумье предположил Влад, – что аналогичный этому медальон, был известен, или подарен местным аборигенам в качестве сувенира – «на долгую память».

Так выходит, что мы на планете за которой велось наблюдение экспедицией с Эльсияны? Возможно даже, что в ней мог быть мой отец! Теперь понятно откуда ты знаешь их язык…

– Эльсияне имеют контакты с многими представителями различных цивилизаций…

– А о каких драконах шла речь?

Пир продолжил:

В моей базе данных есть упоминание о драконах как о разумных существах, населявших родную планету Асгронтов.

– Ты имеешь в виду Весалтирон?

– Нет. Она не была их родиной.

– Откуда ж они?

– Мне неизвестно.

– Слушай, а в твоих записях ничего не упоминается об этом месте где мы сейчас находимся? Может есть какая-то информация?

– Нет.

– А есть возможность самим как-то определиться с местоположением по звёздам, например, когда ночь будет? Ради интереса, чтоб знать…

– Попробовать стоит, но положительный результат не гарантирован.

– Почему?

– Например, Эльсияна расположена в одной плоскости с вашей планетой, а мы сейчас можем пребывать в альтернативном или параллельном мире.

– Ну ладно, с медальоном более-менее разобрались…

Четыре металлические пластины с какими-то иероглифами – это ключи. Ваша планета далеко и в ближайшее время они мне вряд ли понадобятся.

– Ты неправильно понял инструкцию хозяин… Влад.

Это четыре универсальных ключа – артефакты Асгронтов. Огромная редкость.

Любым из этих ключей можно открыть и закрыть, какую угодно дверь, с электронной, или магической защитой, просто приложив пластину к замку.

Жаль, что воспользоваться ключом можно только единожды, но если после применения его вновь зарядить магическим образом – наполнить энергетической составляющей определённого свойства, то он опять будет готов к работе.

К сожалению этот секрет утерян. Вообще-то Асгронты много чего умели…

На базе их знаний, на Весалтироне было сделано немало открытий.

– Идём дальше, – продолжил Влад. – Три маленьких, разноцветных шарика и один побольше – прозрачный. Это «керивазоты» – для адаптации тела после «периода созревания». С ними всё понятно.

– Если понятно, – сразу включился в диалог Пир, – то я настоятельно рекомендую, немедленно принять их внутрь…

– Да знаю, знаю … – отмахнулся Влад. – Я как раз хотел поинтересоваться у тебя об этом.

Что-то боязно мне. Если сейчас, что-то происходит со мной, что будет после употребления «керивазотов». Может я в монстра превращусь?

– Ни в кого ты не превратишься, проглотил и всё – жители планеты Эльсияна используют их столетиями. Перечислять все случаи их применения нецелесообразно, разновидностей и модификаций «керивазотов» очень много…

Тебе они требуются для стимулирования внутреннего природного потенциала тела, нормализации обмена веществ в организме, укрепления и наращивания мышечной и костной ткани.

Тот прозрачный, что чуть объёмнее остальных, ускоряет сложную умственную деятельность, углубляет так называемые «мыслительные процессы». Мозговых клеток не прибавится, их и так у людей не задействовано 80 процентов, но он способствует правильно перераспределить… проще говоря, помогает мозгу адаптироваться при расширении сознания.

Чтобы, как ты говоришь «с катушек не слететь», когда сам себя увидишь со стороны или, когда придётся принимать на веру то, что не поддаётся логическому осмыслению.

На планете Эльсияна считают, что мозг и сознание тесно связаны между собой, но обособлены по своему значению и восприятию окружающей действительности.

– Не тяни, глотай … – сымитировал просьбу Пир.

– Да сейчас, сейчас, только достану, – забурчал Влад, высыпая с ладони в рот скользкие шарики.

Достав из шкатулки маленький плоский камешек с дырочкой, в которую была продета бечёвка, он улыбнулся:

– Это что амулет?

– Да, защита от Зла. Его надо незамедлительно одеть.

– Что, и мыться в нём? Неудобно, мешать будет.

– Не снимать, ни при каких обстоятельствах, – уточнил Пир.

Высыпав из шкатулки пять металлических кругляшек Влад потряс их на ладони:

– Это ваши деньги. Правильно?

– Да. Это ценная порода металла.

– Ясно…

– Пир, а почему ты, отвечая на мои вопросы, не задаёшь мне свои?

– У меня запрет на принятие самостоятельных решений. В мою программу заложены ограничения, запреты и блокировка. Я выполняю команды хозяина.

Если снять блокировку, то я смогу принимать решения сам – что и как делать и никто мне будет не нужен. Ограничения и некоторые запреты может снять мой владетель. Остальные запреты и блокировку, маг высшего уровня, – констатировал Пир.

– Я хочу, чтобы ты вёл со мной полноценный диалог, когда сочтёшь это нужным.

– Принято…

– Пир, а что ты умеешь делать? Например, из самого простого.

– Могу осуществлять аудио и видеозапись всего происходящего вокруг себя. Записанное видео могу показать в трехмерном изображении при помощи голограммы.

Как обычный компьютер, быстро и беспристрастно анализируя ситуацию, предоставляю хозяину различные варианты решений обозначенной задачи.

– Тогда, может подскажешь, чем я могу помочь жителям этой планеты. Называя меня Посланником, они надеются, что я прибыл с какой-то миссией. От меня чего-то ждут.

– Самый оптимальный вариант – спросить их об этом.

– Подожди, подожди, как ты себе всё это представляешь? Да меня же в раз расколют – поймут, что я не тот, кто им нужен. Может пора домой пока не догадались?

В дверь постучали.

Влад хотел отключить Пира, но вспомнив что в этом нет необходимости крикнул:

– Входите, не заперто.

– Тот, кто находится за дверью вряд ли тебя понял, – напомнил Пир.

– Ах ты ж, точно … – опомнился Влад и направился к двери.

В комнату вошёл паренёк, держа в руках поднос с какими-то кушаньями.

Он был не высокого роста и такой же смуглый как все местные жители, которых Влад успел увидеть.

– Вот это вовремя! – сказал Влад, решив порасспросить хлопчика в дружеской беседе обо всём что тому было известно. – Заходи и ставь всё на стол.

Пир синхронно перевёл сказанный текст.

Влад придвинул второй стул и взял парнишку за плечо:

– Присаживайся, давай вместе покушаем. Подскажешь мне что и из кого приготовлено.

Мальчугана не пришлось упрашивать дважды – поблагодарив за приглашение, он охотно подсел к столу…

Звали его Тир. Упомянув, что сейчас Влад пребывает в храме Дракона, который расположен недалеко от огромного горного массива, северной части планеты Лонтидора, он продолжил балаболить:

– Здесь, на севере, редко кто держит большой скот – холодно и растительности маловато. Вот в южных районах есть ПУРЗОТЫ (аналог земных коров – как перевёл Пир).

– Это блюдо приготовлено как раз из них, – сказал Тир и вынув из чехла на поясе нож отрезал от крупного куска мяса маленький ломтик.

– А вот это ТОКА, – он подцепил кончиком лезвия лист варёной зелени и придерживая рукой направил себе в рот.

Влад попробовал. По вкусу очень напоминало лист варёной капусты.

Не забывая нахваливать вкусовые качества принесённых продуктов Тир с нескрываемым аппетитом поглощал пищу, проворно работая ножом.

От его незатейливой болтовни было мало пользы, а Влад пригласил парня за стол, чтобы в непринуждённой обстановке выведать у него как можно больше информации о планете и её обитателях. Их уровне развития, образе и условия жизни, используемых ими технических средствах, оружии…

«С чего бы начать? – прикидывал он, прекрасно понимая, что молодой Тир может многого не знать. – Попробуем-ка сменить тему разговора…».

«Попрошу Пира показать ему фокус с голограммой, – решил Влад. – Таким образом можно будет узнать, как здесь относятся к необычным ситуациям и диковинкам разного рода.

Послежу за реакцией пацана – если удивится или испугается, значит подобные вещи ему неизвестны, или случаются не так часто».

– А это что такое? Очень пить хочется, – Влад указал пальцем на глиняный кувшин, доверху наполненный жидкостью.

– Это ач, – улыбнулся юнец. – Он очень вкусный. Налить?

– Это сок, – пояснил Пир, подбирая синонимы из родной речи Влада.

Пока Тир разливал в кружки ароматный напиток Влад незаметно взял со стола Пира, поднёс его к губам и прикрывшись ладонью тихонько сказал:

– Сделай видеозапись, как я пью сок и покажи пареньку отснятый сюжет в режиме 3D-голограммы…

– Вкусно, – причмокнул Влад, хлебнув сока. Отставил кружку, встал и направился к двери.

Раздался лёгкий хлопок, жужжание и…

– Вкусно, – произнёс Влад, глотнув из кружки и вышел из-за стола.

Уже стоящий у двери Влад чуть отодвинулся, оставляя голограмме место, чтобы она встала рядом с ним.

Хлопец чуть не упал на пол от испуга.

Второй Влад исчез так же внезапно, как и появился.

– Как это Великий Посланник? – только и сумел произнести Тир.

– Магия … – без тени сомнения соврал Влад. – Разве у вас такое не встречается?

– Сейчас нет, но, когда жили драконы всякое бывало, – приходя в себя робко ответил подросток.

– Куда ж они все подевались? – спросил Влад, присаживаясь за стол.

– Тебе про это лучше меня известно.

– Верно, но мне хотелось бы знать, что люди об этом судачат.

Тир кивнул и начал повествование:

– Сказывают, что очень давно в небе Лонтидоры внезапно образовался огромный серебристый шар. Он испустил на землю ослепительно-белый луч света из которого сошли на землю живые существа подобные нам – это были Весалтиронцы.

Не знаю, как происходила первая встреча и знакомство, но старцы упоминали, что между местными жителями и Великими магами – коими оказались прилетевшие незнакомцы, установились хорошие доброжелательные отношения.

Немного погостив, Весалтиронцы продолжили странствие по звёздным просторам, оставив на Лонтидоре несколько десятков представителей своей расы и их верных помощников – драконов.

Обосновавшись в Северных горах, чужеземцы построили в предгорье огромный храм из камня, в котором охотно обучали всех желающих развивать свои собственные «скрытые» способности, щедро делясь с народом знаниями, неведомыми прежде в нашем мире.

Они, владеющие магией, помогали правильно понять законы природных явлений используя их себе во благо.

Платой за приобретаемые навыки и умения было принятие веры «Великого Дракона».

Тогда и образовался Орден Дракона.

К сожалению общение с магами и крылатыми огнедышащими существами было не столь долгим, как нам того хотелось бы – Лонтидора подверглась нападению пришельцев…

Воины-маги и драконы, оказывая своё покровительство лонтидорцам, сошлись в неравном поединке с неизвестными захватчиками – случилась «Великая битва».

Несмотря на то, что боевые действия происходили в воздухе, коснулись они и территории Лонтидоры, так как все сражения велись в непосредственной близости от неё.

Вражеские выстрелы, напоминающие молнии, горящие клубки и сгустки, выпущенные по драконам, не попав в цель пролетали мимо, но если врезались в землю, то выжигали огромные участки – селения, угодившие под эти залпы, были полностью уничтожены.

Некоторые искрящиеся шары и огненные струи, выплёскивающиеся из пастей драконов в сторону нападавших, обрушиваясь на поверхность, причиняли не меньший урон.

Когда битва окончилась драконы пропали и больше не появлялись. Вероятно, все они погибли, но так как захвата нашей планеты не произошло, то победа считалась за ними.

Северная часть Лонтидоры пострадала сильнее всего, ведь основной бой шёл над храмом Дракона. Хотя сам он при этом получил незначительные повреждения и остался цел.

В тех районах, куда падали неизвестные заряды, впоследствии зародилась опасная и неведомая ранее инфекция, уносившая жизни людей сотнями.

После короткой и безжалостной схватки, принёсшей разруху болезни и смерть, народ не скоро смог прийти в себя. Ещё долгое время ходили разные пересуды о том, что случилось бы с нами если б пришельцам удалось высадиться на землю. Не вступись за нас драконы многие жители стали бы бесправными рабами.

Бо́льшая часть оставшегося населения желая увековечить память о своих бесстрашных заступниках, отдавая им дань благодарности и уважения, объявила Храм Дракона святым местом…

Та малая часть жителей, которая продолжала поклоняться прежним богам перебралась в Южные горы считая, что человек вправе сам решать каким богам поклоняться и лишь немногие из них остались жить на Северных землях.

Закончив рассказ Тир изрядно наполнив желудок хотел выбраться из-за стола и откланяться, но стремящийся более детально разобраться в сложившейся обстановке Влад придержал его за локоть:

– Погоди, ты ничего не сказал о весалтиронцах, тех воинах-магах, что остались на Лонтидоре. Куда они подевались?

– Про них в легенде мало сказано. Говорили, что в самом начале боевых действий они помогали формировать боевые отряды из сторонников Веры Дракона, стараясь воодушевить и поддержать воинов…

– Ясно. А что у вас говорят о том портале…

– О чём?

– О проходе, – быстро нашёлся Влад, – по которому я вышел в храм? Мерах называл его «дорогой Дракона».

– Это ж всем известно. Согласно легенде, через него к нам на планету должен прийти Посланник от весалтиронцев.

– Да я не об этом… Кто-то пробовал узнать куда он ведёт?

– Раньше многие пытались попасть внутрь, или хотя бы, что-то туда вбросить. Ничего, ни у кого не получилось. Отталкивает он всё.

– Что ж на всей вашей планете головастых людей не нашлось как защиту преодолеть? Неужто никому не интересно было что там внутри? Как у вас дела обстоят с учёными мужами, с науками? Школы-то какие-нибудь имеются?

– Имеются, в основном, при монастырях…

Задавая простенькие наводящие вопросы Влад собирался прояснить причины, побудившие Верховного жреца обратиться к нему за помощью и по возможности вызнать у Тира другие подробности того, что творилось на Лонтидоре по окончании «Великой битвы»…

Вырисовывалась такая картина…

Эволюционные процессы, произошедшие на Лонтидоре, почти полностью соответствовали уровню развития Древней Руси.

Основным оружием у них являлись сабли, мечи, пики, примерно всё то, что использовалось и на Земле, в прошлые столетия.

Про огнестрельное оружие Тир не слышал.

Выяснилось, что магии на планете нет давно, но предсказатели и сильные провидцы есть и всегда были.

Разных ведунов и знахарок, про которых не забыл обмолвиться парнишка, Влад в расчёт не брал.

К тому же многие из них, как пояснил паренёк, были откровенными шарлатанами и могли назваться кем угодно, чтобы хоть как-то заработать себе на пропитание…

– Ну, а от меня-то чего ждут лонтидорцы? Как думаешь? – прощаясь с мальчуганом поинтересовался Влад.

– Трудно сразу ответить, – пожал плечами Тир.

– И всё-таки…

– Чтобы всем было хорошо.

– Это слишком расплывчато, а поконкретнее…

– Вы Мераха спросите, он лучше знает.

– Спрошу…

После ухода Тира, у Влада сложилось такое понимание ситуации текущего момента:

Жители планеты испытывают не лучшие времена.

Происходит раскол власти на две противоборствующие стороны – Северную и Южную, они находятся в состоянии войны.

Почитатели веры «Великого Дракона», влияние которой ранее распространялось на всю планету, закрепились в северных районах.

Единый по всей Лонтидоре правящий орган власти – Орден Дракона, некогда сильный, сейчас настолько ослаб, что не может навести порядок даже в северной её части, где находятся его основные силы, не говоря про южные земли.

В Северных горах, где они сейчас и находятся, ещё чувствуется власть и порядок, за счёт скопления боевых дружин Ордена, рядом с храмом Дракона.

На остальной территории Севера царят разруха и голод, смута и разлад в сердцах и душах, начинает процветать работорговля, участились случаи вооружённых грабежей и разбойных нападений на местных жителей. Вынуждая их оставить обжитые места и перебраться в другие менее опасные области, с более тёплым климатом, чтобы как-то выжить.

В Южной части Лонтидоры легче прокормиться, земля позволяет снимать урожай два раза в год, но неспокойная обстановка мало чем отличается от общего положения дел на всей планете.

Южное полушарие Лонтидоры, разоряемое бесконечными распрями между местными дворянами (как перевёл Пир, не найдя наиболее подходящего по смыслу, значения слова), тоже приходит в упадок.

Каждый дворянчик хочет иметь власть и править Южной страной – как они её называют.

Конечная цель которых – объединить Юг и пойти войной на Север.

В последнее время у Южан обозначился лидер – Элкилод, которому удалось собрать под своим началом большое воинство и завоевать значительную часть земель Юга.

Его популярности способствовали откровения прорицателя Вара, живущего в пещере у самого подножия Южных гор. Он предрёк Элкилоду Великое будущее, а предсказания Вара имеют обыкновение сбываться и народ к ним прислушивается.

– 19 —

– Что скажешь Пир? – спросил Влад. – Ситуация прояснилась? Мы узнали, чего от меня требуется?

– Мы немного приблизились к пониманию проблемы. Решение которой ждут от Посланника, но достоверность полученных сведений…

– Пир, – остановил его Влад, – ты же говорил, что можешь подстраиваться под манеру общения своего оппонента? Так не умничай и говори проще. Я уже стал подумывать о том, что надо бежать отсюда как можно скорее.

– Не уверен, – возразил Пир.

– Обоснуй.

– Я выделю положительные и отрицательные стороны, твоего бегства…

Пир начал перечислять:

– Положительные стороны – ты избегаешь разоблачения и возможного наказания.

Никто не пострадает от твоих неправильных советов, действий и поступков, либо помощи, которую ты мог бы предложить жителям этой планеты если бы остался.

Отрицательные стороны – на Земле придётся объяснять своё внезапное исчезновение и учитывая неординарность отснятого на камеру материала, наверняка переданного властям твоим приятелем, ты будешь изолирован с целью…

– Этого достаточно. Выводы? – зло оборвал его Влад.

– Предполагаю, логичнее остаться здесь и дождаться созревания твоего организма. У тебя появится запас времени – несколько месяцев, что будет способствовать принятию более правильного решения…

«Неизвестно где хуже, – задумался Влад, – но если чуток задержаться на Лонтидоре, то будет возможность хорошенько все обдумать и выработать стратегию дальнейших действий».

– Я здесь чужой и если останусь, как мне обезопасить своё пребывание в этом мире?

– Первым делом нужно проверить проход в храме Дракона и убедиться, что ты сможешь им воспользоваться в любое время.

Второе – пообщаться с провидцем, который узрел твоё перемещение сюда.

Третье. Тебе нужен Тир, как помощник. Чтобы общаться первое время через него, избегая «главного» разговора. Исключая таким образом преждевременного разоблачения.

Четвёртое. Надо получше осмотреть место, откуда вылетали драконы.

Смею предположить, что на этой планете была расположена «станция слежения».

Чтобы не выдать себя, наблюдатели использовали иллюзию…

– Какую иллюзию? Поясни.

– Это когда на какой-либо предмет накладывается воображаемая магом картинка.

В нашем случае звездолёты были закамуфлированы под драконов.

Это конечно предположение, но проверить его будет не сложно.

Если станция существовала, то мы её обязательно обнаружим – это должен быть большой комплекс построек…

– Кого ещё несёт … – вздрогнул от неожиданности Влад, услышав быстрые, приближающиеся шаги, и не дожидаясь стука, крикнул: «Входите».

– Дверь не заперта, – громко перевёл Пир.

– Посланник, это я – Тир. Верховный жрец Мерах послал предупредить вас, что завтра он собирает Большой Совет Ордена Дракона и надеется, что вы будете там присутствовать.

– Гляди-ка какой прыткий, – вспылил Влад, – зря надеется.

Тут же взяв себя в руки, он испытующе взглянул на юношу:

– Скажи Мераху что я хочу, взять тебя своим порученцем.

– Ты не против быть моим помощником?

– Я с радостью … – глаза юнца засияли.

– Да, и вот ещё что, зови меня просто Влад.

– Хорошо.

– К собранию Совета я пока не готов. Нужно более основательно ознакомиться со сложившейся обстановкой и поэтому завтра, с утра, мы с тобой отправляемся в Северные горы.

Если завтра будет Большой Совет, то участия в нём я принимать не буду. Пока не вижу в этом смысла.

Можешь так и передать жрецу…

– Это всё?

– Если это возможно, сегодня мне хотелось бы пообщаться с главным провидцем. Как там его?

– Его имя Майсидор, – подсказал Тир. – Он здесь, в храме живёт. Я могу зайти к нему и сказать, что ты хочешь с ним побеседовать.

– Конечно, зайди…

– 20 —

Спустя некоторое время из-за двери донеслось осторожное покашливание.

– Да сегодня просто отбоя нет от посетителей, – проворчал Влад, поднимаясь из-за стола.

«Кто ж ещё решил со мной пообщаться?» – подумал он, сердито распахивая дверь и слегка растерялся, увидев перед собой невысокого дряхлого старика.

Чёрный балахон с накинутым на голову капюшоном не скрывал худобы и немощи гостя.

Монах откинул капюшон. Его голова оказалась совершенно лысой.

В руках он держал связанную в кольцо верёвку.

По всей её окружности на одинаковом расстоянии друг от друга были завязаны узелки.

Между узелками болтались какие-то фигурки, вероятно изготовленные из камня.

Всё это очень напоминало земные чётки.

Высказывая своё пожелание встретиться и пообщаться с главным провидцем Влад не думал, что тот соизволит сам прийти к нему. Поэтому открыв дверь своей кельи и узнав, что перед ним стоит тот самый старец, видящий будущее, несколько удивился.

– Никак не ожидал встретиться с Вами так скоро, – медленно произнёс Влад, позволяя пирамидке перевести свою речь.

– Проходите, располагайтесь, – пригласил он гостя и указал на стоящие возле стола стулья.

Усевшись Майсидор взглянул на Влада в упор и сообщил:

– Ты именно тот, кого мы ждали… Долго ждали.

– А вы ничего не путаете?

– Я видел тебя. С твоим приходом, у нас на планете воцарится мир.

– Мне тоже хотелось бы в это верить.

– К сожалению, я не пророк, а провидец. Мои видения в основном показывают то что произойдёт скоро, очень скоро…

Я не могу заглянуть далеко вперёд, если только моё сознание не подхватит Река Времени и не унесёт в далёкие дали.

Мой дар предчувствия подсказывает мне что у нас на Лонтидоре происходит что-то не так.

Давно происходит. Сколько живу, столько и…

Немного помолчав он продолжил:

– Я чувствовал, что драконы не погибли. Они просто спят.

Ты разбудишь их, и они помогут тебе.

Северные горы берут своё начало здесь, прямо от храма. Самая ближайшая высокая вершина это и есть их жилище – гора Драконов.

Улетая они всегда возвращались на прежнее место.

Как гласит людская молва раньше там частенько грохотало. Сейчас тишина.

Мы посылали туда людей, но видимо драконы не захотели общаться.

Влад поближе придвинулся к старику:

– Скажите Майсидор с чего мне начать. Что мне надо сделать?

Провидец отложил на стол завязанную в кольцо верёвку.

Всё это время он крутил её в своих руках, по кругу, перебирая пальцами узелки и фигурки.

Встав он склонился над Владом и обхватив его голову руками начал что-то невнятно бубнить.

Закончив это бормотание, монах разжал руки и дунул ему в район макушки головы.

Затем правой рукой сделал движение как бы ловя то что сдул и словно что-то поймав сжал её.

Опустившись на стул, он положил правую руку, зажатую в кулак, на ладонь левой руки и неторопливо размыкая пальцы, начал что-то растирать между ладоней.

Через некоторое время Майсидор замер и несколько минут сидел неподвижно, с закрытыми глазами.

Вдруг встряхнув руками, не открывая глаз, он заговорил:

– Вижу…

Ты стоишь почти на самой вершине горы. Чуток до самого верха осталось.

Ровное место там есть.

Вижу два камня рядом, ты руки на них кладёшь…

Вот ты стоишь в огромном зале.

Не смогу рассказать, что вокруг тебя, не пойму…

Много там всего…

Вижу двух больших драконов. Не знаю живы ли – плохи они.

Кожа с них слезла в некоторых местах. Кости наружу проглядывают.

Рядом три маленьких дракончика…

Ты садишься на дракона…

Летишь на нём…

Высоко…

Домики маленькие внизу видны…

Вижу пламя из пасти дракона вырывается…

Вот ты возвращаешься, на гору Драконов.

Провидец открыл глаза и откинулся на спинку стула:

– Старый стал устаю быстро. Ученикам все умения успеть бы передать…

Он ещё немного посидел, затем с заговорщическим видом наклонившись к Владу тихо сказал:

– Посланник, уважь, покажи чудеса.

Всмотревшись в озорно заблестевшие глаза Майсидора Влад спросил:

– Тир проболтался? Ну, я ему…

Старик оживился:

– Он мой ученик, самый младший. Пришёл ко мне твою просьбу передать да проговорился.

Покажи. Никто больше не узнает, слово даю и с него возьму.

Влад прекрасно понимал состояние Майсидора – сам недавно нечто подобное испытал.

Пришлось уважить…

Увидев голограмму Майсидор долго приходил в себя от изумления.

Влад, пользуясь случаем и благосклонностью старика пытался его разговорить, но ничего особо нового не узнал.

Когда старец ушёл Пир, проанализировав видение Майсидора высказал предположение:

– Драконы здесь в почёте, уважают их на этой планете. Под их личиной спрятаны звездолёты.

Накрыли их волшебным пологом от посторонних глаз, чтобы люди правды не испугались, а видели иллюзию.

Крупные драконы, это космические корабли, а маленькие – вероятно, спасательные капсулы.

Надо идти в горы и искать убежище драконов…

– Значит пойдём искать, – согласился Влад и сокрушился по поводу своей забывчивости: «Что же я не узнал, как у них принято говорить, если к кому-то из людей в рясе обращаешься. Святой Отец, например, или как-то ещё. Монахи всё-таки».

– 21 —

Когда наступило утро, Влада любезно пригласили к Верховному жрецу, разделить с ним трапезу.

Прикинув, что застолье может затянуться, он попросил извиниться за него перед Мерахом и принести что-нибудь съестное сюда, в келью. Объяснив свой отказ тем, что спешно собирается в поход, к горе Драконов, и хочет добраться до неё засветло.

В его памяти всплыли образы из ранее просмотренных художественных фильмов. Так вот там выражение «разделить трапезу» вовсе не означало – быстренько перекусить, а подразумевало то, что уважаемому гостю предлагалось сначала ознакомиться с внутренним убранством дома хозяина, затем с придворными и только после этого следовало приглашение к столу.

«Надеюсь у них всё по-другому, но лучше перестраховаться, – здраво рассудил он, – вдруг „проколюсь“ там на чём-нибудь, да и время жалко. Ещё успеется, напируемся…».

Хотя что там собираться – взять с собой немного еды, положить в рюкзак шкатулку с артефактами и в путь.

Пирамидку Влад решил не убирать, а держать постоянно под лучами местного светила, чтобы заряжалась – без переводчика не обойтись. Да и посоветоваться тут не с кем, кроме как с Пиром.

Сразу после того как Владу принесли еду, в его скромное жилище зашёл Мерах.

Извинившись перед ним за своё непочтительное поведение, как – отказ от приглашения к столу, он обратился к Верховному жрецу, старательно избегая употребления титулов:

– Могу ли я взять в поход к горе Драконов послушника Тира?

– Если нужен, то бери. Только мало от него одного помощи будет. Может воинов с собой возьмёшь Посланник?

– Обойдусь…

Влад так и не решил, как вести диалог с Мерахом – на «ТЫ», на «ВЫ», или «ВАШЕ» высочество: «Ничего переживёт. Пока я диктую здесь условия. Развалил Государство и ждёт от меня помощи чтобы всё на место вернуть…

Так и управлять скоро не чем будет, сам в служки пойдёт.

Вот схожу к горе Драконов, тогда и о титулах поговорим.

А вдруг ничего не получится? Нет, не может не получиться – провидец всё конкретно обрисовал».

Оторвавшись от мыслей Влад взглянул на жреца. Тот ничем не выказав обиды и беспокойства по поводу того, что Совет Ордена Дракона придётся перенести, участливо поинтересовался:

– Посланник, может я составлю вам компанию? Людей побольше возьмём. Здесь на Севере полностью наша власть – Ордена Дракона, но в пути всякое может случиться…

Неспокойное сейчас время…

На НАМАХ (животное типа лошади, только крупнее и выносливее, это Влад сразу уточнил т.к. слово – НАМ в его лексиконе имело другое значение) – не пройти, а провиант и разный скарб, вдвоём с Тиром не унести, маловат он ещё.

Как известно, в горах часто бывает холодно и ветрено, особенно в вечернее и ночное время.

Тут хоть и не далеко, но скорее всего, придётся делать ночёвку. Именно, поэтому, следует взять с собой теплые вещи.

– Возьмём. Спасибо за заботу, но мы вдвоём пойдём, а лишние люди могут привлечь внимание. Да и нечего разбойникам в горах делать. Кого там грабить? С голодухи они сами могут ноги протянуть.

– Какие ноги, куда протянуть? – не понял Мерах.

Влад сослался на неправильный перевод, намекнув Пиру чтобы тот был поаккуратнее и вещал не по тексту, а с учётом местной лексики.

Мерах не стал возражать, только распорядился чтобы им выдали тёплую одежду, длинную и прочную верёвку, еду и оружие – короткие сабли в ножнах, больше похожие на длинные кинжалы.

– 22 —

Храм Дракона располагался в предгорье и нужная вершина, возвышаясь над остальными, была как на ладони.

Перед выходом Влад навскидку смерил взглядом расстояние, предстоящее пройти: «Если напрямую, то недалеко – километров десять, но с учётом рельефа местности считай, что двадцать будет, а может и побольше».

Он рассчитывал засветло добраться до логова драконов, чтобы осталось время на поиски.

По его прикидкам гора была чуть выше полутора километров. Не бог весть что, но даже издали были видны её крутые каменистые склоны.

«Придётся попотеть», – подумал Влад и посмотрел на Тира.

У того на одном плече висела бухта верёвки, толщиной в палец, на другом узел с провиантом. В руках мешок с одеждой. На поясе короткая сабля.

– Не многовато на себя взвалил, может помочь?

– Я справлюсь Посланник.

– Верёвка у меня уже есть, но и эта лишней не будет, – отобрав её у Тира, высказал свои соображения Влад. – Я её пока в рюкзак положу. Вещи тоже давай туда уберём – руки должны быть свободными.

– Ну что воин готов в дорогу?

Тир кивнул.

– Тогда пошли.

– 23 —

Как и планировалось, к вершине горы Драконов они поднялись задолго до наступления темноты. То ли гора оказалась не слишком высокой, то ли путники очень торопились чтобы не пришлось ночевать на голом склоне.

Пока шли Тир много рассказывал Владу о том, как живёт народ в Северной части планеты.

Их быт мало чем отличался от Земного – разумеется сельского.

Владу всё это было знакомо с детства, и он попросил пацана рассказать о себе.

«Правда, чего в жизни монаха может быть интересного … – задумался Влад. – Основное для Тира это учёба у Майсидора. Если он станет хорошим провидцем, то всегда будет иметь кусок хлеба».

– Родителей не стало, когда я был маленький, – донеслось до него. – Как остался один, совсем не помню…

– Я у обочины дороги сидел, когда они в храм шли – монахи Ордена Дракона, – пояснил Тир. – Один из них подошёл и спросил, как меня зовут.

Это был Майсидор.

Он поинтересовался где мои родители и почему отпустили меня одного из дома, ведь я ещё ребёнок.

Узнав, что родителей нет, что я живу где придётся и хочу есть, Майсидор дал хлеба и взял с собой.

Прямо с дороги подобрал не мытого, полураздетого и голодного. Привёл в храм.

Тир сообщил что сейчас ему шестнадцать лет, десять из которых он живёт в храме и обучается у Майсидора…

Рассказал, как любит ходить на охоту со старшими учениками и какие развлечения у них есть, куда ж без этого…

Несколько раз Тир пытался расспросить Влада о его миссии, но тщетно…

Памятуя о том, как он растрепал Майсидору про чудо, которое умеет делать Посланник, Влад заставил его дать клятву что всё увиденное в походе будет им забыто.

«Не стоит разубеждать Тира в том, что голограмму делал не я, – решил Влад. – Пусть все думают, что Посланник умеет магичить. Это только на пользу дела пойдёт. Хотя следует пожурил парнишку за болтливость».

Чтобы хоть как-то утолить любопытство Тира, Влад объяснил ему что надо делать, когда они поднимутся к вершине:

– Основная наша задача – найти большой и ровный участок горной поверхности. На этой площадке или неподалёку от неё должны находиться два камня…

– 24 —

– Влад, иди скорее сюда. Я, кажется, нашёл. Здесь даже символ власти Дракона есть!

Осторожно обойдя очередной выступ скалы по узкому карнизу, проходящему над глубоким ущельем, Влад увидел плоскую площадку квадратной формы, метров по двадцать в каждую сторону. Издали она казалась идеально ровной и гладкой.

Подойдя ближе, он заметил, что вся её поверхность испещрена множеством мелких трещин, сквозь которые кое-где пробиваются короткие тоненькие веточки с пушистой зеленью.

– Где ты видел символ?

– Вон, там, – Тир указал на отвесную стену горы. В её основании образовался небольшой навес, прикрывающий двухметровую каменную глыбу, перед которой расположились два невысоких столбика…

– Нечто подобное я уже видел на Земле в гроте … – начал припоминать Влад. – Только там, столбики потолще были, а здесь может погодные условия поработали, пообтесали их немного.

На глыбе он увидел тиснение символа власти Дракона, на треть прикрытое мхом. Именно тиснение. Оттиск был не глубокий, но довольно чёткий. Словно кто-то поднёс клише с изображением и вдавил его в камень как в пластилин.

«Вот это удача! Что же дальше?», – задумался Влад, вспоминая что рассказывал Майсидор.

– Руки на них кладу, – шептал он, накладывая свои ладони, то на верхушки столбиков, то на символ на глыбе.

Ничего не происходило.

Тир молча ждал, глядя на него. Без переводчика Пира, он ни слова не понимал.

Влад засыпал пирамидку вопросами:

– Что посоветуешь? Мы на верном пути? База где-то рядом, может под нами? Покопайся в памяти может у тебя есть схемы расположения этих, как их там…

– В моей базе памяти нет схем станций слежения, – сразу отреагировал Пир, – имеются только общие сведения, но я действительно улавливаю мощную энергетику. База где-то рядом, возможно…

– Пир, скоро темнеть начнёт, попробуй как-то в контакт войти с компьютерами, с техникой, или ещё с чем-то … – встревожился Влад, но вспомнив про свою приобретённую способность – «ночное зрение», уже спокойнее добавил: – А то придётся здесь ночевать, если внутрь не попадём. Не хотелось бы мёрзнуть снаружи. Холодно.

– Я пробую установить контакт. Ничего не получается.

Вообще-то, все энергопотоки идущие от засекреченных объектов должны блокироваться, чтобы никто из посторонних не смог их обнаружить, но вероятно что-то нарушилось – прошло очень много времени. Ведь судя по рассказам, этому комплексу несколько сотен лет.

Наконец Влад принял решение и обратился к Тиру:

– На сегодня всё, ищем место для ночёвки. Подойдёт всё что угодно, лишь бы было где укрыться от ветра. Погоди-ка…

– Пир, а вентиляция? Должны же быть отдушины какие-то. Может хоть их удастся отыскать.

Пир обнадёжил Влада:

– Вентиляция имеется, конечно с установленными элементами защиты от несанкционированного доступа. Скажу больше – имеется и канализация.

Станции слежения не бывают маленькими. Требуется много различной техники, электроники, вспомогательного оборудования и отработанные продукты деятельности, не подлежащие вторичному использованию, выводятся наружу.

– С утра обыщем ближайшую местность более тщательно, может есть какой-то другой вход, а сейчас пора обустраиваться на ночлег.

– Слушай Тир, а звери тут какие-нибудь есть? Может змеи здесь водятся ядовитые или насекомые? А то мы сейчас влезем куда-нибудь, а нас укусит кто…

Тот непонимающе пожал плечами.

Пришлось порядком потрудиться чтобы объяснить ему, о ком идёт речь.

– На такой высоте вряд ли кто из зверей встретится, – наконец сообразил Тир. – Про остальную живность не слышал, но бдительность терять не стоит.

Они разошлись в разные стороны, увеличив таким образом район поиска укромного местечка для отдыха.

С опускающимися сумерками ветер усилился. Холод проникая под одежду, пробирал до самых костей.

«Кажется нам повезло, – обрадовался Влад, приметив неглубокую расщелину, чуть ниже по склону. – Другое, более подходящее пристанище на ночь, вряд ли удастся быстро найти. Значит, разместимся в ней, хоть от ветра укроемся. Надо позвать Тира».

– А это что? – замедлив шаг он и уставился на вырубленные в скалистой породе ступени, ведущие вглубь обнаруженной ущелины. – Тир иди-ка сюда.

Осторожно спустившись вниз, Влад наткнулся на довольно широкое углубление в скале.

Эта ниша оказалась чуть выше его роста, а на её правой боковой поверхности, на уровне глаз, красовалось чёткое тиснение, уже хорошо знакомого, символа.

Под ним разместились два оттиска ладоней рук человека, размером чуть больше настоящих.

Из глубины этих отпечатков выступали выпуклые чашечки полусфер.

«Материал очень похож на метал, – прикинул Влад, поскоблив одну из них саблей. – Раз они расположены в глубине оттисков значит надо на них нажать или просто приложить руки».

«Прежде, следует обеспечить хороший контакт ладоней с металлическими выпуклостями, – рассудил он, счищая саблей наросшую на них корку грязи, – а уж потом нажимать…».

Скоро обе полусферы блестели. Поднеся к ним свои ладони он с силой вдавил их вглубь.

Услышав, как что-то загудело в утробе скалы Влад с полминуты ожидал что произойдёт.

Вдруг центральная стена ниши завибрировала, посыпалась каменная крошка, мелкие камешки, и она медленно поползла вниз.

Пройдя чуть меньше половины пути, плита стала останавливаться. Раздался резкий металлический стук, что-то звякнуло, заскрежетало, и чуть осев вниз, каменный заслон застыл на месте.

Из образовавшегося проёма над опустившейся плитой потянуло теплом.

Тир поёживаясь от сквозняка, с интересом наблюдал за разыгрывающимися событиями.

– Ты пока здесь побудь, а я посмотрю, что там … – сказал Влад, примериваясь за что бы получше ухватиться…

Подтянувшись на руках, он легко преодолел препятствие и забрался внутрь.

Как только его ноги коснулись земли внутреннее пространство осветилось тусклым белым светом.

«Вот и славненько, – отметил Влад, глядя на матовый кожух над головой, пролегающий вдоль тоннеля неширокой светящейся лентой – не надо выключатель искать».

Осмотрев потолок и стены прохода, уходящего под небольшим уклоном куда-то вниз, он крикнул Тиру, стоящему снаружи:

– Залезай сюда и никуда не ходи, жди меня. Я скоро вернусь.

На стене, справа от себя, Влад заметил металлическую панель с мерцающими красным светом оттисками ладоней.

Чуть дальше виднелась неглубокая выемка, вырубленная в теле горы, куда только и помещалась стоящая там широкая деревянная лавка.

Влад осторожно пошёл по тоннелю, который вскоре резко повернув вправо привёл его к металлической площадке с винтовой лестницей.

«Ну наконец-то мы тебя нашли!», – обрадовался он, подойдя к лестнице.

Его взору открылся огромный технический комплекс, раскинувшийся внизу.

«Ничего себе станция, да это скорее завод, – восхитился Влад. – Вон сколько разного оборудования понапихано. Ну что ж, пока удача на моей стороне. Сейчас посмотрим…

Стоп, а куда это я так разогнался? Самое время расспросить Пира чего следует остерегаться, что меня там ожидает. Может защита какая имеется от посторонних или ещё чего…».

От Пира он узнал, что если и были какие ловушки, то все они остались снаружи. Внутри должна быть обстановка максимально способствующая работе, некогда отвлекаться на разные секретки типа скрытых ям или выскакивающих из стен дротиков.

Если ты уже попал внутрь и вышел к базе, значит распознаёшься системой контроля как свой.

Единственным ограничением может быть секретная информация, допуск к которой имеют только строго определённые лица.

– Рекомендую прежде всего посетить командный пункт или диспетчерскую. Там может быть много интересного и полезного для нас, – сообщил Пир.

– Дельный совет … – похвалил его Влад и задержавшись у основания лестницы решил осмотреться прежде чем спускаться…

Площадка, на которой он стоял, примыкала к угловой части помещения и находилась на уровне четвёртого или пятого этажа Земного дома. С этой высоты отлично просматривалась практически вся внутренняя территория станции слежения, занимающая большее пространство чем храм Дракона. Она была прямоугольной формы и находясь в массиве скальных пород, имела явно искусственное происхождение.

Бегло ознакомившись с обустройством этого военно-технического объекта – произведя визуальный осмотр сверху, Влад условно поделил его на две основные зоны – с одной стороны станции расположен взлётно-технический комплекс, с другой жилой сектор, заканчивающийся отстойником – местом, отведённым для отстоя звездолётов, имеющих образы драконов – двух больших и трёх маленьких.

– Если я сойду по лестнице, то попаду прямо в их лапы, – посмотрев вниз, внутренне содрогнулся Влад и его губы растянулись в лёгкой улыбке.

Он сразу понял то, что это не драконы, а звездолёты, прикрытые магическим пологом. Из-под личины больших драконов, в некоторых местах, проглядывали блестящие корпуса летательных аппаратов.

«То ли магическое воздействие ослабевает, то ли что-то в них неисправно, – постарался навскидку определить Влад, разглядывая крупных рептилий, чей облик внушал ужас. – Правильно Майсидор говорил, что „больные“ они. Как ему удалось разглядеть? Видать он и правда сильный провидец. Молодец, очень помог мне. Не забыть бы поблагодарить его».

«Маленькие дракончики вроде в полном порядке. Что ж, это уже кое-что… А, кое-что, это уже неплохо», – порадовался он и всмотрелся вдаль.

Его заинтересовала противоположная сторона станции – техническая зона. Там раскинулся целый комплекс подъёмных механизмов с мощными толкателями.

Влад хорошо представлял, что это такое и какое у них предназначение.

Работая на Земле, на «Рембазе», он видел похожие устройства, которые поднимая автомобиль давали возможность ремонтникам обследовать его снизу, но эти агрегаты имели внушительные размеры и выглядели гораздо массивнее.

«Видно, они поднимают и опускают какую-то часть той ровной площадки, поверхности горы, когда на неё приземляются прилетевшие на базу звездолёты», – быстро смекнул Влад.

– А там, – он перевёл взгляд на двух громадных механических монстров, расположившихся чуть в стороне от подъёмников, – станки-роботы, или что-то очень похожее на них. Вероятно, в их задачу входит обслуживание всей техники. Ну конечно, вон сколько вокруг них всяких устройств и приспособлений понатыкано.

Может я и ошибаюсь, но голыми руками вряд ли удастся отремонтировать какую-нибудь из этих махин. Одни габариты чего стоят…

Вся территория технического сектора, по внешнему периметру, ограничивалась глубокими каналами, с перекинутыми через них мостками.

– Это наверно для того сделано чтобы сливать в них отходы. Нет, скорее всего воду туда отводить, когда дождь снаружи идёт, чтоб не растекалась по всей станции. Ведь когда будет опускаться платформа, с прилетевшим звездолётом, то она с собой, снаружи, много всякой срани внутрь занесёт. Кто знает, может они ещё для чего-то предназначены…

«Ага, вот и второй вход отыскался», – его внимание привлекла широкая лестница, с четырьмя пролётами и площадками между ними, ограждённая металлическими перилами с деревянными поручнями. Она шла вплотную к стене и располагалась в центральной части всего подземного комплекса.

К площадкам лестницы, примыкали довольно просторные платформы-карнизы, выступающие над стеной. Их края были обнесены металлическими ограждениями.

Каждый карниз вёл к большим проёмам, вырубленным в стене скалы.

Всматриваясь в эти, зияющие темнотой пустоты Влад попытался угадать: «Это наверно этажи жилого сектора. Никаких других помещений для отдыха невидно, кругом только техника и оборудование. Должны же люди где-то спать, не за станком же…».

«Та лесенка, поглавнее винтовой будет, – предположил он, – вон и лифт рядом с ней. Вернее, подъёмная платформа… Она наверно к основному входу ведёт».

Противоположная жилому сектору стена, была без всяких излишеств, только в самом верху, под потолком, по ней протянулись несколько толстенных труб уходящих в тело горы.

В нескольких местах они соединялись с другими трубами, потоньше, бравшими начало на территории техсектора, жилой зоны и отстойника для звездолётов.

Снизу, вдоль основания этой пустующей стены, пролегла бетонная дорожка, метров пятнадцать шириной, соединяющая отстойник с драконами и техническую зону.

«Что ж, сейчас ознакомимся поближе…», – рассудил Влад, медленно спускаясь по ступеням лестницы. Ему с большим трудом удалось обуздать ребяческий порыв – что есть сил рвануть вниз, к звездолётам и оказаться за штурвалом самого что ни на есть настоящего космического корабля.

«Спокойно дружок, ты ещё только в самом начале сложного пути, – словно что-то предостерегло его изнутри. – Не теряй голову. Тебе ещё успеет изрядно поднадоесть эта сказочка, в которой ты волей случая оказался. Разве ты до сих пор не осознал, что конец этого красивого приключения может быть совсем не таким прекрасным, как тебе нафантазировалось? Соберись и постарайся не наделать глупостей. В жизни порой всё не так просто, как того хотелось бы».

– Стоп, стоит разобраться … – остановился он и плюхнулся задницей на прохладную ступеньку, ужаснувшись от навеянной внутренним голосом мысли. – Куда меня несёт? Зачем я всё время лезу в неизвестность, оно мне надо? Я здесь один и помощи ждать не от кого. Не пора ли домой? Вернусь, расскажу всё что видел и пускай умные люди решают, что следует делать.

– Умные, вовсе не означает мудрые, – включился Пир, заставив Влада вздрогнуть. – Прежде чем что-то предпринимать, они начнут с тебя…

– Как ты меня напугал…

– Бояться некого, станция пуста.

– Что-то мне расхотелось быть участником затеянной авантюры.

– Твоё первое решение было логичным и наиболее правильным. Нужно переждать какое-то время, прежде чем возвращаться. Месяца три-четыре достаточно, чтобы твой организм окреп. Ты должен суметь постоять за себя, если потребуется.

По самым скромным прогнозам, на Земле тебя ждёт беспокойное будущее.

– Если я вернусь сейчас, меня поместят на обследование?

– Это в лучшем случае, а если сочтут…

– Достаточно. Будь как будет. Продолжаем действовать по первоначальному плану.

– Позови мальчишку, пока ты не спустился, а то потом придётся за ним наверх подниматься, – посоветовал Пир.

Запрокинув голову Влад закричал:

– Тир. Ты слышишь меня? Тир…

Дождавшись в ответ утвердительное – Да, он продолжил: – Иди до конца коридора, я тебя жду…

Сначала Тир думал, что они ошиблись и попали совсем не туда, куда шли. Он по-другому представлял себе жилище драконов и думал, что окажется, в пещере с озером или в глубоких заброшенных тоннелях неведомого подземного мира.

Едва ступив на площадку с лестницей и увидев внизу крылатых чудовищ, он встал как вкопанный, парализованный страхом.

После долгих уговоров Влад чуть ли не силком заставил его спуститься.

Стоило огромного труда убедить паренька в том, что драконы не нападают, а защищают жителей этой планеты. Пришлось напомнить ему, что он принадлежит к Ордену Дракона и уж ему-то их бояться точно не стоит.

Видя, как уверенно ведёт себя Влад, Тир немного успокоился и стараясь не отстать, молча засеменил по ступеням.

Сойдя вниз, Влад устремился прямиком к жилому сектору предположив, что именно там надо искать диспетчерскую или командный пункт.

По пути он провёл краткий инструктаж:

– От меня не отходишь. В руки ничего не берёшь и ничего не трогаешь. Понял?

Тир кивнул.

Он шёл, и озираясь по сторонам рассматривал диковинные предметы.

Было ясно что его окружают творения человеческих рук, но для чего они предназначены он не догадывался.

Тир полностью положился на Влада, так как не знал где сейчас находится и что будет делать дальше.

– 25 —

Ознакомившись с оборудованием, окружающей обстановкой и техническим оснащением объекта Пир сообщил Владу, что они находятся на станции слежения принадлежащей весалтиронцам, а не современным жителям планеты Эльсияна, как предполагалось ранее. А уж о технике весалтиронцев Пир имел хорошее представление, являясь творением рук их предков. Хотя и в современной аппаратуре, принципиально мало чем отличающейся от «древней», ориентировался не хуже.