Читать книгу Отстойник - Виктор Осмаров - Страница 1

Август 2018

Отстойник

Пролог

Наконец я один. В лесу. Сколько лет мечтал, но … Ну не фанат я туризма!

Давно, очень давно мечтал поехать на природу, но не в составе группы, или компании, а в одиночку, не в исхоженные места, не на шашлыки, а в настоящую глушь. Кто-то может сказать, что в Смоленской области таких мест не осталось … Ну … может для таких и нет, но в районе истока Днепра, особенно для меня, глухих, нехоженых мест достаточно.

Ах, простите, не представился.

Илья, если официально, то Кричников Илья Серафимович, высшее педагогическое образование, по специальности преподаватель младших классов. Просто с моими оценками в другой ВУЗ и на иную специальность не взяли бы, а на платное – не было денег, зато попал в «женский монастырь», возможно, «мужской рай». Нет я не половой гигант и не бабник, но … Кто не был молодым? Получив диплом, не без проблем, по специальности не работал и дня. Нашел работу в милиции, а потом оказался в полиции … Должность наиопаснейшая – участковый. И нечего смеяться! Одна бытовуха чего стоит! Всякие семейные и соседские скандалы, а пьянчуги-алкоголики … Но самое сложное – бумажки, простите, документы. Хватит о грустном … его еще будет достаточно.

Ну вот. Долго хотел побродить по лесам в одиночку. Приобщиться, так сказать, к «дикой природе» … Но … Постоянно находил причины отложить это мероприятие. Знакомые нередко приглашали то на рыбалку, то на охоту, или просто в походы, но я постоянно, под благовидными предлогами, отказывался, хотя на шашлыки иногда ездил. Отпуск проводил чаще всего дома, отсыпался, читал, смотрел телевизор, иногда выбирался погулять. Но в этом году твердо решил, что если не сейчас, то – никогда. Готовился почти год. Приобретал все, что, как считал, необходимо в походе. По книгам, рассказам знакомых, определил, необходимый походный набор. В него вошли: спальник, коврик «пенка»; котелки (двухлитровый и армейский) – это главное, кушать хочется всегда, а в чем готовить; три фляги, купил армейский вариант: для воды, для спирта (мало ли что дезинфицировать, ранку, например), для коньяка – просто чуть выпить); кружку, большую, алюминиевую; два ножа, один – опинель, колбаску, хлебушек порезать, и «туристический», не слишком большой, как у Рэмбо, но и не короткий обрубок, мало ли что; точильный брусок; топорик – сушняк для костра нарубить; конечно соль, специи, пачка сахара, крупы: рис, гречка (выбор был прост, я предпочитаю эти два варианта каш, и готовить их проще чем, например, перловку, горох, точнее быстрее, нет необходимости долго замачивать, макароны, в разных видах, не практичны, в походных условиях раскрошатся), сало соленое, немного твердокопченого мяса; набор рыболовных снастей: крючки, лески, поплавки, грузила, удилище не покупал, его можно вырезать и на месте; термобелье, совсем не помешает; офицерские сапоги, яловые; костюм охотника непромокаемый; на базаре, у какой-то старушки купил теплый, чисто шерстяной свитер, с высоким горлом; иголки, нитки; моток веревки или тонкого троса, не знаю как правильно назвать, для меня это не принципиально. Когда почти все было собрано, вспомнил, что нужно как-то ориентироваться. Вновь помогли знакомые, достали армейские, старые карты. На смартфон скачал навигаторы, там разберемся. Все это было упаковано в большой рюкзак.

Перед самым отпуском, зашел в спортивный, так, «носом поводить», и увидел его, красавец арбалет, блочный, но дорогой. Не удержался, выгреб всю заначку и купил его, а за одно и на дорогой компас раскошелился. К арбалету взял десяток стрел, или болтов. Подумал и пошел к мастеру из гаражей на моем участке, попросил его, если это возможно, усилить плечи лука, а также сделать нормальные наконечники для стрел. Одно слово – мастер. Сделал мне все в лучшем виде, целых полсотни наконечников, из чего не знаю, но хороших, острых. А арбалет просто сделал новый, внешне такой же, но от старого остался только внешний вид, детали, да и само ложе просто не выдерживали новых нагрузок. Пришлось вновь раскошеливаться, но это того стоило. Мощная машинка получилась. Знаю, незаконно, но … а безопасность дороже. Места то безлюдные, а что у зверья в голове?

Сейчас и я сам готов раскритиковать такую «предусмотрительность». В пешем походе каждый грамм имеет значение. Но, что было – то было.

Наконец настал день, когда все было готово, отпуск начался. Меня подвезли как можно ближе к намеченной мною точке начала похода.

Сколько я прошел в первый день, сказать не берусь. Скорее всего не более пяти километров. А что вы хотели? Рюкзак оказался неподъемным. Отсутствие практики использования портянок привело к ожидаемому результату – ноги были стерты. Ломился вперед, не разбирая дороги. В итоге, на ночь остановился, а точнее просто упал, в первом попавшемся месте, свободном от бурелома. В итоге, как и следовало ожидать, место ночевки было самым неудачным, из всего наихудшего.

Воды поблизости не оказалось, земля была как будто изрыта, так что относительно ровной поверхности почти не было. Ужас! Вот они прелести походной, лесной жизни! А искать более подходящее место для лагеря сил не осталось, да и солнце уже садилось. Скоро станет темно. Вот когда пожалел, что не взял фонарик.

Поход начался!

«Знал бы, что так будет, – думал я, ворочаясь и пытаясь улечься хоть как-то поудобнее, – никогда бы не согласился, даже с доплатой, идти на такие муки! Идиот! Романтики захотелось! И что теперь делать? Ночевать придется в лесу, а завтра …». За подобными мыслями не заметил, как заснул.

Утро началось не лучше. За ночь сильно замерз, воды не осталось, все тело болело и ломило.

Где моя любимая кровать? Где горячая ванна? В конце концов, просто унитаз! (Моралистам и прочим радетелям за культуру можно это не читать, они ведь не нуждаются в подобных мелочах).

Я, чуть ли не со слезами, поднялся. Со стонами и охами нагрузил на себя рюкзак. Было желание бросить его и бежать, точнее ползти, в сторону дороги. А там … может кто и сжалится, довезет до обжитых мест, но жадность не позволила.

Как всегда, человек предполагает, а, уж и не знаю кто точно, но явно не бог, располагает. Дорогу я не запоминал, просто брел куда глаза глядят, а потом и вообще думал только о тяжести рюкзака. И куда теперь идти? Одна надежда на навигатор в смартфоне. Ну да! Понадеялся на электронику! Смартфон не подавал признаков жизни. Батарея села? Но почему так быстро? Вчера еще была почти на максимуме. И где теперь найти розетку для зарядки?

Карта – вот спасение! Не долго радовался. И где я? Нужна привязка, а как это сделать?!

Все. Последняя надежда на компас … Ну это уже ни в какие ворота! Компас сошел с ума! Или я? Стрелка крутится как бешеная! Остановилась. Так. Пробую сориентироваться. Стрелка показывает север и юг. Должна показывать. Вон солнце, оно недавно встало, значит должно быть на востоке, правильно? Вроде. Я уже ни в чем не уверен. Стрелка компаса показывает на восток! Постучал по компасу, покрутил. Стрелка показывает на запад. Еще попытка. Просто крутится. И что дальше. Как-то можно по часам ориентироваться, но там должны быть механические, а у меня и простых электронных нет, понадеялся на смартфон. И даже если бы были. Как конкретно это делать, я не знаю.

Влип.

От расстройства и полного бессилия, даже забыл о ломоте в теле.

Что осталось? Впасть в истерику, заливаться слезами и жалеть себя? Нет! Лучше сразу зарезаться! Ножи есть. Только больно это и долго, если перерезать себе горло, в сердце вряд ли попаду сразу. Не пойдет. Арбалет. Ну да! Конечно. Как это сделать на практике? Еще из простого лука предложите!

Короче, самоубийство не вариант.

Пока жив – нужно жить. Пока есть руки-ноги, можно «побарахтаться». Как это в одном замечательном фильме было сказано: «Будем жить!!!»

Будем жить.

То ли расходился, то ли проблема выживания подстегнула, но тело больше не ломило и силы появились! Не огромные, но кое-что.

Рюкзак на плечи и вперед … или назад? Какая разница! Буду двигаться, а там куда-нибудь да доберусь. Главное не ходить кругами. Так. Где-то читал или слышал, что для этого нужно идти от ориентира, до ориентира, расположенных на условной прямой. Выбрал дерево. Иду к нему. Дошел. Так, вижу впереди холмик – следующая цель. За ним – какая-то коряга … Так и шел. Куда? Для самого загадка. Главное вперед и, надеюсь, почти прямо.

Какая природа, какие красоты леса? Главное выбраться! А там уж и в книжках талантливых писателей можно об этом прочесть, или посмотреть фотографии профессиональных фотографов посмотреть. С меня реальных красот хватит, уже насмотрелся.

А как же экстримы-адреналины? Мне и на работе этого достаточно, а будет мало, так по телевизору боевичок или ужастик какой-нибудь посмотреть можно, например про зомби или еще что-то подобное. Два в одном получается: и адреналин и безопасно, а нет, еще и интересно может быть.

Ах мечты, мои мечты …

Как говорится в сказках, долго ли, коротко ли … но выбрался к родничку. Ура! Вода! Жажда начала мучить весьма ощутимо. Со вчерашнего вечера ведь не пил.

Живительная влага! Холодная! Чистая, на первый взгляд. Но вкусная!!! Блаженство!

Напился и вспомнил, что очень хочется есть.

Все. Остаюсь на этом месте до завтра. Отдохну. Может постреляю из арбалета.

Пошел собирать дрова для костра. Собирал долго. Все казалось, что мало, что на долго не хватит. В итоге набрал большую гору, выше моего роста, а это выше 175 сантиметров. Среди дров были и засохшие березки. С них содрал бересту.

Слышал, что это лучший материал для розжига. Проверим. Сложил ветки, ну как сложил, так, набросал в небольшой ямке, которую выкопал под кострище, лес все-таки, а лесной пожар мне не нужен. Достал спички, охотничьи, чиркнул. Да будет свет! Нет, это не то. Да будет огонь! Береста загорелась хорошо. Сунул ее в ветки. Костер начал разгораться. А говорили, что с первой спички не всякий раз получается. Врали, наверное. У меня же получилось! Пока радовался, ветки прогорели. Наша сказка хороша, начинай сначала! Благо всего, то есть дров, веток, бересты и спичек хватает. Повторил. Но ждать пока ветки прогорят не стал, положил несколько более толстых кусков дерева. Горит! Так и потянуло пропеть: «Мой костер в тумане светит …».

Костер вселил небольшую веру в то, что я сумею выбраться из этого приключения живым.

Ну а когда на костре закипела вода и стала булькать каша, то радости моей, почти, не было предела.

Ох, не зря говорят, первый блин комом! Нет, я готовлю неплохо, но то на электроплите. А на костре пришлось впервые … Не уследил. В итоге каша пригорела. Ну … пусть будет так, помягче. Не говорить же всю правду? Что она просто сгорела. Хотя … Полусырые крупинки вперемежку с угольками, некогда бывшими крупой, немного утолил голод.

Чай. Это особая тема. Получилось некое подобие чифиря. Пока «готовил» кашу, пока ел … Додумался заварку в котелок кинуть и не снять с огня. Короче. Вода почти выкипела, остался перекипевший жидкий концентрат, отдаленно напоминающий чай. Нет. Лучше испить чистой водицы. Что и сделал.

Кое-как выскреб, в заранее выкопанную ямку, то, что должно было стать моим обедом. Закопал этот позор сразу же.

Будем считать, что поел. Продукты нужно экономить. Сколько еще придется бродить неизвестно.

Начал собирать арбалет. Ну это уже перебор! И тут не обошлось без сложностей. Ну сколько может так не везти! Арбалет то взял блочный, а инструкцию по натяжению тетивы не прихватил! Если с плечами арбалета справился относительно быстро и правильно, то с натяжением тетивы мучился очень долго: то не с той стороны начинаю натягивать, то не так ее обматываю, то все правильно, но петля соскочила …

Интересно, и сколько так будет продолжаться? Неужели я такой никчемный и совершенно не приспособленный к «дикой» жизни? Только бы быстрее добраться до дома! А там … На всю жизнь зарекаюсь так путешествовать!

А может это просто кошмар? Сейчас проснусь в своей уютной постельке.

Но проснуться не удалось. Это не сон.

Наконец мои муки закончились. Жаль, что не окончательно, а только со сборкой арбалета. Но и это уже не плохо.

Достал стрелы. Подумал. Оставил одну, остальные отложил. Потерять все сразу – это будет уже перебор.

Зарядил. Выбрал дерево в качестве мишени. Прицелился, внутренне готовый к какой-нибудь новой подлости от жизни. Выстрел.

Даже и не знаю, радоваться или насторожиться? Стрела попала именно туда, куда целился. Будь я в нормальной обстановке, на стрельбище, на даче у знакомых, то воспринял бы это нормально. Из винтовки или автомата стреляю вполне прилично, не снайпер, конечно, но достойно.

Рано радовался! Дистанция была примерно 25 – 30 метров, стрела попала точно в цель, но ее нужно теперь вытащить из дерева. Сказать легко. Хорошо еще что не накрутил «охотничий» наконечник. Стрелу было жаль терять, так что мучился долго. Когда стрела была извлечена, оказалось, что заводской наконечник сплющился. Вот это мощность. Спасибо мастер! Это вполне достойное оружие. Ну хоть что-то хорошее за последнее время. Но радоваться преждевременно. Может это маленькое послабление перед очередными неприятностями? В это я уже быстрее поверю, чем в их окончание, имею в виду – проблемы.

Стоило вспомнить о проблемах, как в лесу послышались какие-то звуки, чем-то напоминающие рев или рычание. Не было печали … Ну когда это закончится?! Страдать и жалеть себя можно дома, а тут нужно действовать. Сам не понял, как на стрелу, которую уже использовал, накрутил новый охотничий наконечник, взвел арбалет и наложил стрелу. К встрече с хищником готов! Это конечно здорово, но что делать, если их, хищников, несколько? Хватит ли десятка стрел? О том, что успею ли перезарядить арбалет даже думать не стал, хватит реальных проблем. Не знаю, радоваться или расстраиваться, скорее радоваться, но никто в поле видимости не появился и пугающие звуки прекратились.

Ни одно, так другое. То ли от страха, то ли «перетрудился» собирая арбалет, но захотелось есть. Сильно.

Эксперимент с кашей подвиг меня на попытку сварить подобие супа или похлебки с мясом и рисом.

Все бы ничего, но котелок бы замочен, но не вымыт. Пришлось мыть. Никогда не любил мыть посуду, а тут еще и пригорело. «Ох и трудная это работа, из болота тащить бегемота …», а драить котелок еще хуже!

Вторая попытка приготовить еду на костре оказалась более успешной, хотя и не так хорошо, как дома, но крупа не сгорела, полностью сварилась. Задумывался суп, получилась каша с мясом. Главное съедобно. А кто не хочет, может и не есть. Таких не нашлось.

Вкуснотища! Съел все. Запил водой.

Впервые за пару дней, ну хорошо, чуть меньше, наелся. Что делать теперь? До заката еще есть время. Превозмогая себя, пошел помыл котелок – это насилие над собой заняло несколько минут. Что дальше?

Не могу сказать, но чем-то меня заинтересовал небольшой холмик неподалеку от моей стоянки. Пойти посмотреть на него? А кто мешает? Взял топор, арбалет, пяток стрел, мало ли что, и пошел.

Чем меня заинтересовал именно этот холмик? Все вроде обычно. Ну небольшой овражек, примыкающий к холмику, вокруг чистое пространство, маленькая такая полянка. Впечатление, что полянка идеально круглая, холмик в центре. Искусственно создана? Хорошо, допустим. Тогда вопрос, а кому это нужно? Тут никто не живет, даже деревень, пусть и заброшенных, поблизости нет, на сколько я помню карту, хотя … Я не представляю, где нахожусь, но вряд ли смог пройти большой путь и ощутимо приблизится к обжитым местам. Обошел полянку по кругу – ничего интересного. Залез на холмик – почти идеальный круг в основании, овражек – «вход» в холм. Может такое быть? Да кто ж его знает, я археолог или геолог? Но … А почему нет? Вопрос, что дальше? Даже почесал затылок от мысленного напряжения. Оставить все как есть, а когда выберусь – сообщить в музей? И что я сообщу? Нашел мол интереснейший памятник истории, или археологический памятник? Хорошо. И сразу вопросы: что за объект, чем интересен, чем уникален, где расположен, показать на карте надо, и так далее. Смогу я ответить на них? Вот и ответ. Самому покопаться? А чем? Лопаты нет.

Пока в голове скрипели эти и подобные «гениальные» мысли, ноги жили своей собственной жизнью и переместили мое тело к подножию холма.

С умным видом, похмыкивая, делая умное лицо, как мне казалось, начал обходить холм. Холм и холм, что тут интересного? Оказалось очень много, может быть даже слишком много.

Не знаю почему, но меня обуяли мечты об огромных сокровищах, спрятанных в недрах кургана, или в тайных ходах под ним.

Сколько раз замечал, не стоит предаваться мечтам на ходу! Ну кто меня просил! Размечтался, под ноги не смотрю. Результат, спотыкаюсь и падаю. Лечу до овражка, скатываюсь вниз и … стукаюсь обо что-то головой, искры из глаз не посыпались, наверно слишком светло еще на улице было, но сознание, похоже, на мгновение, вероятно, потерял. Прихожу в себя. Караул! От меня осталась половина! Самое ценное, для мужчины обрезано! Ног тоже нет. Лежу у подножия холма, точнее моя половина, выше пояса которая. Странно. Ничего не болит. То, что голова болит, это не в счет. Кровь не хлещет. Ноги мерзнуть начали. Стоп! Какие ноги! Их же у меня нет! Ж…, простите часть тела, задняя, чуть ниже пояса, уже сильно мерзнет! А ведь и ее нет! Успокоил себя, что это «фантомные» ощущения! Ну и слав… Стоп! Что славного?! Пол тела потерял!

Подобным, высокоинтеллектуальным, анализом ситуации мог бы заниматься еще долго, но тут указательный палец кто-то укусил. Ой! Как же больно! От неожиданности и боли дернулся и … прямо из земли показались мои ноги!

Вот это да. Земля жидкая. Жидкая? Что-то я того-этого. А почему она не стекает вниз? А! Она как водопад, течет постоянно. Нет. Это у меня голова потекла! Этого не может быть. Тогда что? Ничего по этому поводу не придумав, решил другой вопрос. После непонятных звуков в лесу, ночевать под открытым небом было страшно. А тут, возможно за этой странной завесой земли, будет нора или пещера. Все лучше, чем на открытой местности.

Решил так и поступить. Пока еще во что-нибудь не влез, стал переносить вещи и дрова к холму. Все вещи и дрова складывал у странного склона. Почему не сразу проносил вещи через эту преграду? Ага! Так и разбежался! Ну, а если честно, то просто страшно стало. Что там? А вдруг … Что вдруг – не знаю, но страшно. Я все же не киношный герой из америкосовских боевиков, это они одной левой всяких монстров мочат на раз, а только потом думают, а я простой человек, не качек какой-нибудь. Вон! Рюкзак, и тот на полусогнутых таскаю, тяжело, а они с такими десятки километров, легко, бегом! Короче. «Я не трус, но я боюсь!». Жаль, что не я придумал эту фразу, хотя она полностью соответствовала ситуации.

Пока таскал вещи, солнце почти село. Становилось темно. И что делать? Развести костер прямо тут, а завтра и лезть через преграду? Или сразу рискнуть?

Если буду ждать до утра что-то изменится там, внутри? А если там монстр или монстры? Зомби, а может логово вампиров? Нет. Просто база рептилоидов или инопланетян? И они выходят по ночам. Воруют животных и людей для экспериментов. Нет. Все может быть проще. Это сверхсекретная база военных, с использованием тайных технологий!

И всю ночь пережевывать такой бред? Трястись. А ведь мне реально страшно. И уходить поздно. Темно, далеко не уйду. И любопытство! Я ж себе никогда не прощу, если не узнаю, что таится за этой завесой в холме. В конце концов страх – это нормальная защитная реакция организма.

Решение принято, но как же трудно сделать первый шаг. Представил, что вхожу в холодную воду, сделал шаг, немного нагнулся вперед и голову сунул за преграду. Темно. Что и следовало ожидать. Отскочил от холма. Нашел подходящую ветку, обмотал ее куском пенки – получилось подобие факела. Не с первого раза, но зажег его.

Вторая попытка. Сунул факел за завесу, влез сам. Ничего интересного и странного. Просто пещера в земле, деревянные подпорки, чтобы грунт не обсыпался. А зачем тогда такая странная маскировка входа? Может это что-то подобное тамбура, прихожей или шлюза? Но тут можно и переночевать. Нужно перетащить сюда свои вещи, а потом разожгу костер, в пещере совсем не жарко, и можно будет ее исследовать.

Любопытство и какой-то бесшабашный азарт охватили меня. Главное, что опасности пока нет.

На одном дыхании перекидал все внутрь, быстро сложил и развел костер. Пещера, хоть и не полностью, но осветилась. Можно продолжить исследование.

Повезло сразу. В стене, образовался следующий проход, который под наклоном плавно шел куда-то вниз. В очередной раз пожалел, что не взял фонарик. Но что сделано … Вновь пришлось делать факел, благо пенки, пока хватает, а старый уже догорает в костре. Осмотрелся в пещере, больше ничего стоящего внимания. Можно идти.

На всякий случай подбросил дров в костер. Скорее всего придется вернуться. Долго бродить по коридору не собирался. Сам не пойму, что меня подвигло нагрузить на себя рюкзак и арбалет, а не оставить его у костра, что, как сами понимаете, было бы более логично.

Забегая вперед, могу сказать, что это было, по-настоящему, правильное решение.

Все. Можно идти. Небольшой уклон облегчил мое передвижение, рюкзак стал легче, а может показалось. К сожалению, факела хватило не на долго. Благо, что идти пришлось в тоннеле, да еще и под клон, так что двигался почти без проблем. Мне показалось, что времени прошло много. Оценить расстояние, которое прошел была также сложно. Но в какой-то момент понял, что бреду вверх, а не спускаюсь.

По моим ощущениям, подъем длился дольше спуска. Но, самое странное, рюкзак не стал тяжелее.

Далеко впереди проявилась яркая точка, по мере приближения к ней, света становилось все больше и больше.

Света?! Откуда? Была же почти ночь! Ну не мог же я идти всю ночь, да еще и без привалов! Бред. А может это освещение какого-то помещения? Тогда кто или что его освещает?

Пока предавался этой ерунде, дошел до выхода из коридора. Яркий свет, ожидаемо, ослепил, так что в первые мгновения ничего не видел. Но когда зрение стало возвращаться …

Глава 1

Лавовых озер Ада или Райских кущ не было. Совершенно обычная и привычная природа: ели, сосны, и прочие деревья земли. Но что-то было совершенно неправильное. Дышится легко, но в лесу это нормально, если ты не аллергик. Деревья –, на мой непрофессиональный взгляд, совершенно обычные. Трава, а что трава? Вроде обычная. Но что хотите делайте, а что-то неправильное, нереальное присутствует во всем.

Так. Начнем все по новой. Воздух. Не задыхаюсь, дышу нормально – воздух земной, отличий не чувствую, хотя он какой-то ароматный что ли, но это ведь лес, природа. Деревья. С ними все понятно, отличий не наблюдаю. И все же что-то не то. Что??? Так можно сойти с ума … Пока не пойму, не двинусь с места. Или лучше пройти хотя бы несколько шагов вперед? Может на ходу пойму? А если? А если что? … Может вернуться в пещеру? Там хоть понятно. Новая загадка, а я отступлю? Столько лет вести довольно серую жизнь, а столкнувшись с загадками и приключением, бежать? Вернуться в серость? Признать свою никчемность? Хватит! «Вперед и вверх, а там …», как пел Высотский.

Сделал шаг, второй, третий … Ничего страшного не происходит. А ощущение неправильности не проходит. Наверно слишком тупой, чтобы понять сразу, но все равно не сдамся.

Оказывается я все же не окончательный тормоз. Тени! Нет теней! Вопрос: почему? Ну это просто. Стоило поднять голову. В небе два светила! Нет, это не луна и солнце, как бывает на земле, это именно два солнца, или как они тут называются (?). Я в другом мире? Нет, скорее это просто сон. Какой сон? Когда я засыпал? Или вся моя поездка сон? Щипать себя бесполезно, все равно ничего не докажешь, щипать себя можно и во сне. Что бы это ни было, нужно возвращаться.

Сказано, сделано. Пошел к … куда? Небольшой склон, с которого спускался на месте, а вот лаза, из которого вышел, нет. Может он замаскирован так же, как и тот, в который я заходил на Земле? Проверим …

И как это назвать? Одно слово: ПОПАЛ! Нет! Лаза нет! Исчез! Может я проскочил мимо? Нет. Не мог я пройти мимо. Вот и приметный камень, мимо которого я проходил.

Хорошо. Хотя что хорошего? Ну вот, вновь игра словами. Это от страха. Страха? Паники! Все потеряно! Меня же с работы уволят! А жилье? Его же быстро приберут к рукам! Где я жить буду? И на что? Даже выходного пособия лишусь, за прогулы. Полный этот самый, ну вы поняли кто. Ой! Пусть это будет только сон! Согласен на кошмар. Согласен на длинный кошмар.

Кошмар никуда не делся, а «сон» продолжился. Вернуться возможности не вижу. Мир точно другой. Два солнца на земле? Ну … если стукнуться головой, или допиться до невменяемости, то и не только солнце двоится станет, но я ведь не пил, по голове меня никто стукал.

Нормально. Как там в песне пелось? «Не думал, не гадал он, такого вот конца …» Или не совсем так, но от этого не легче.

От таких новостей меня накрыли два желания одновременно: срочно бежать в кусты (понятно по какой причине. Физиология, однако), и нечеловеческий голод. Самому было бы смешно, если б не настоятельная необходимость удовлетворить оба желания, и, по возможности, одновременно. Но таковой, в смысле возможности, не нашел, потому решил, уже на бегу, удовлетворять их последовательно.

Уф. Как же здорово! Хоть одна проблема решена. Со второй справился с помощью куска сала. Блаженство! Как все же мало нужно человеку! Избавился от физиологических проблем – и счастлив! А вы говорите о возвышенном! Это меня куда-то понесло …

Мимолетное счастье слишком быстро сменилось депрессией.

Но жить то как-то надо. Если не могу вернуться, то хотя бы устроиться тут, по возможности, прилично. А что для этого нужно?

Совершенно не к месту и не по настроению, прицепилась песенка Винни-Пуха: «Куда идем мы с Пятачком? Большой, большой секрет!» А куда мы, тьфу, я иду? А ведь иду. Сам не заметил, что успел спуститься с холма и бодро шагать вперед. Бодро? С тяжеленым рюкзаком? Ну и что? Это не создает, а наоборот уменьшает мои проблемы, а, значит, это уже хорошо. И без того заморочек достаточно.

Идти было легко, температура, по мне, так очень комфортная, главное не холодно, не люблю холод, лес какой-то чистенький, ни буреломов, ни оврагов, но и ручьев или речек, пока, не видно. О! А смогу ли я питаться местной пищей и пить местную воду. В книжках о попаданцах, зачастую, герой и питается, и пьет совершенно не опасаясь. Но это в книжках, а я-то не в книжке! Это реальность! А может все уже закончилось, а я еще не понял? Всякие местные вирусы, бактерии и прочие бациллы уже начали меня убивать. Ну … Могу ли я что-то изменить? Нет. Так и заморачиваться не буду. Устал. Столько всего и на меня бедного.

Постоянно носить рюкзак в незнакомой обстановке, по моему мнению, не слишком удачный вариант. Удирать налегке проще. Не успел решить, как нашлось подходящее место для тайника. Не слишком ли все просто складывается? Ой, как же надоело заморачиваться. Место подходит, значит буду прятать тут. Пришлось немного «доработать» место для тайника. Углубил, хорошо, что песок, яму. Подумал, и решил разобрать и спрятать с рюкзаком и арбалет. Пока вряд ли смогу эффективно его использовать, а зачем тогда таскать лишний вес? Уложил все лишнее, прикопал и привалил приметным камнем.

Постарался как можно более подробно запомнить окружающее, чтобы, вернувшись, найти свои вещи. Еще немного потоптался на месте. Решился и пошел вперед. Пока спускался, а уклон был очень комфортный, пологий, двигался быстро, а дальше пришлась петлять. Дальше лес оказался густым и захламленным сухостоем. Шел долго, без остановок. В какой-то момент, даже удивился, что совершенно не чувствовал усталости.

Светила, а они двигались по небу в противоположных направлениях, начали клониться к закату. Одно, которое перемещалось слева направо, двигалось немного быстрее, а может вставало раньше, но уже начинало скрываться за горизонтом, второе – было еще относительно высоко, по сравнению с первым. Все это конечно хорошо, но пора устраиваться на ночлег.

Выбрал место, небольшой овражек мне приглянулся, натаскал сухих веток. Ножом, топор, как и арбалет, оставил в тайнике, расчистил место для костра, сложил хворост. А вот бересты не нашел. Хотя в этом мире может берез и нет. Благо спички остались в кармане куртки. Вот когда оценил достоинства охотничьих спичек. Не с первой, но с третьей, удалось запалить костер. Живой огонь! Не могу говорить за всех, но меня он всегда завораживал. Любуясь пляской пламени, забыл обо всем. Как бы прекрасна не была эта картина, но есть захотелось. А вот есть-то и нечего. Все осталось в рюкзаке. Хорошо еще, что на поясе осталась фляга с водой, еще земной, родной. Не поесть, так хоть попить.

Стемнело. И тишина. Только негромко потрескивают сгорающие ветки. Девственный лес вокруг. Романтика. Но в этом чувствуется неправильность. Лес не может быть безмолвным. Не слышно пения, или хотя бы криков птиц. Вполне допускаю, что зверье передвигается бесшумно, или почти бесшумно, но птицы … А может в этом мире просто нет птиц? Но все равно странно. А может я просто все меряю стереотипами прошлой жизни? А в этом мире присутствует только флора, а фауны нет как таковой? За целый день, пока шел, не встретилось не то, что животных, но даже их следов, хотя может я их банально не заметил. Кругом загадки.

Тишина, пламя костра и, конечно, усталость сработали лучше любого снотворного.

Проснулся от холода. Костер, прогорев, погас, за ночь земля остыла.

Еды нет, так, что тратить время на костер не стал. Согреюсь на ходу. Надоела неопределенность. Хоть кого-нибудь встретить. Пусть и неутешительная ясность, чем неопределенность. Эх! Наивный нанайский мальчик! Но не стоит забегать вперед.

День начинался оптимистично.

На ходу быстро согрелся. Лес начал меняться. Меньше стало препятствий, которые приходилось обходить, или преодолевать. И, наконец, раздалось пение птиц.

Раз есть птицы, то есть и животные. А если есть животные … Так наверняка и хищники. А если хищник голоден … Ой! И чем мне от них защищаться?

Вместо того, чтобы внимательно наблюдать за обстановкой, я, предаваясь таким важным логическим построениям, шел как на прогулке в городском парке. Что привело к потере сознания.

Точнее, мне «помогли» потерять сознание. Удар по голове, сзади, и я отключаюсь.

Глава 2

Пришел в себя валяющимся на грязных досках в клетке. На руках следы веревок. Вероятно, пока несли, связывали. О чем я думаю! Какая разница! Меня отключили, связали, бросили в клетку! Конечно, это было сделано с самыми благими намерениями!

Кто бы это не сделал, меня они точно не любят.

Подняться и оглядеться? Или пока полежать и подумать. Ну не пришел я еще в сознание! Решил не спешить. Лежу. Глаза закрыты. Попытался их открыть. Лучше б я это не делал. Яркий свет ударил по глазам, от чего я непроизвольно дернулся. От боли в затылке, а может и во всей голове, чуть не взвыл. Как мог быстрее закрыл глаза и замер, в тщетной попытке, таким образом унять боль. К головной боли добавилась тошнота. Если бы не пустой желудок, то, наверняка, он бы уже освободился.

Вот и контакт.

Я лежал тихо, стараясь не шевелиться, так, казалось, меньше тошнит и голова, вроде, не так разламывается.

Что творится вокруг, естественно, не видел, глаза-то закрыты. До меня доносились какие-то звуки, но их происхождение понять не мог. Главное, что они не слишком досаждали мне.

Внезапный, для меня, отвратительный крик, дикой болью взорвался в голове. А я, наивный, думал, что больнее некуда. В прошлой жизни, мне иногда доставалось по голове, влезешь в семейный скандал, или драка на участке, так и может «прилететь». Но там и больничный, и врачи, и лекарства какие-то. А тут …

Доски подо мной дернулись, многострадальная голова, дернувшись, стукнулась обо что-то. И блаженное небытие.

В сознание, мозг, или куда еще, а, впрочем, не важно, ворвались чьи-то голоса. Может это бред больного, стукнутого мозга?

– И что делать с этим нытиком?

– Будь милосерден. Не каждый герой – герой во всем. Себя вспомни. Или успел забыть?

– Пошел ты …

– Он только что был вырван из привычной жизни. Ничего не понимает. Растерялся. Но не сдался. Копошится, как может.

– Ага! И в голове одни жалобы и страдание.

– Не по мыслям, а по делам оценивай. И не забывай, мы только наблюдатели. На то и создан «отстойник». К тому же у него Дар. Потому и попал сюда.

– Добренький ты!

– Такова моя роль.

– Так будем внедрять «Первоначальный пакет»? Или «спишем»?

– Тебе дай волю, так всех «списал» бы!

– Значит, внедряем?

– Не спеши. Я верю в него. Предлагаю провести эксперимент.

– Какой? – в голосе явно прозвучал интерес, а может любопытство, что сильно отличалось от безлично-нейтральной тональности предыдущих фраз.

С подленько ехидной интонацией другой голос произнес:

– Никаких «пакетов». Пусть самостоятельно, без какого-либо вмешательства, либо выкарабкается, либо … Все честно.

– Ну ты и добряк! Гуманист!

– А то!

«Ну гады!!!» – разозлился я. И вмешался в их беседу.

– А ничего, что вы меня, без меня обсуждаете? И не пора ли объяснить, куда я попал? Что за отстойник такой и … и … Давайте все рассказывайте! А то я … я буду на вас жаловаться в вышестоящие инстанции! Вот!

В ответ прозвучало дружное ржание.

– А ты смешной, – наконец выдавил кто-то из них, и продолжил ржать.

Второй не только внес «свои пять копеек» в издевки, но и кое-что прояснил:

– Смешная зверюшка! Гы-гы-га! Ой! Не могу! Га-га-га! Ты доберись вначале до нашего начальства! Мы тут главные. Есть, правда еще несколько, но они сейчас другим заняты. Гы-гы …

– Кончайте ржать! Мне уже терять нечего …

– Во! Га-га! А ты говорил! Видишь! Зубы показывает! И кому! Нам! Га-га!

– Ладно. Живи! Сам во всем разберешься, если успеешь. Ты никому не нужен! Выплывешь – молодец, нет – сам виноват. Бывай!

И все закончилось. Я пришел в себя. Но что это? Голова не болит! Не могу утверждать, что чувствую себя замечательно, но ничего не болит. Холодно. Трясет. Я в плену. Открыл глаза. А я-то голый! То есть совершенно! А моя одежда? Обувь?

Вот странное существо человек. Когда лежал и молил о том, чтобы голова не болела, чтобы не тошнило, согласен был на все. А сейчас … Голова не болит, чувствую вполне хорошо – то, о чем мечтал.

Хватит. Пора разобраться с реальностью, а там и решать, что делать дальше.

Огляделся. Лежу в железной клетке с деревянным настилом вместо пола, доски не пригнаны плотно, между ними приличные щели. Как уже говорил, полностью обнажен. В противоположном углу сидит какой-то старик, но ему проще, на нем хоть какие-то лохмотья.

Сел.

А что вокруг? За пределами клетки?

Небольшой караван из повозок, примерно с такими же клетками, в которых сидят от двух до пяти человекоподобных существ, людьми эти создания назвать сложно. Некоторые из них в лохмотьях, остальные, как и я, голые.

Возницы и охрана на лошадях. Те одеты. На мой взгляд, странно, но я в другом мире, нет, похоже, все же, уже моем.

Караван движется медленно, по подобию дороги, петляющей между валунами. Вдали, почти на линии горизонта, виднеется горная гряда.

К нашей клетке подъехал один из охранников. Вот гад! На нем мои сапоги! Сволочь!

– Ба-ба-бу-бу-бы-бы! – бросил он в нашу сторону и брезгливо-презрительно скривив губы засмеялся.

– Что ты проблеял? – не удержался я.

То ли мой тон, то ли, то, что охранник ничего не понял, но в ответ мне прилетел тупой конец копья под ребра.

– Уй! Сука! Я тебе это еще припомню!

В ответ – еще один тычок, сволочь (!) попал в тоже место.

Ладно. Пока промолчу. Пользуйся, что не могу ответить.

Когда этой сволочи, охраннику, надоело изгаляться надо мной бедненьким, старик открыл рот и заговорил. Все бы хорошо, но что он говорит – совершенно непонятно. Как мог, попытался объяснить, что ничего не понимаю. Старик, вроде понял. Замолк и о чем-то задумался.

Некоторое время ехали молча.

У меня не было настроения общаться. К месту, или нет, но вспомнилось мое видение. Что за голоса? Что за «отстойник»? Хотя, какой смысл в бреде? Или … Нет. Я атеист-материалист. И попал в портал. Ну совершенно обычное дело. Нет. Портал – просто редкое природное явление. И иллюзия склона, скрывавшая вход в пещеру, – голография, обычная голография, или оптическая иллюзия. А то, что не смог вернуться, так это совсем просто, не смог найти проход, иллюзия, скрывающая его, очень качественная. Все просто. Так просто, что совершенно верю в такое! Особенно, что плохо искал проход для возвращения. Ну, а голоса. Слишком логичный был разговор. А может это, все же, шутки подсознания? Вновь пустые философствования? А что еще делать? Особенно сидя голым в железной клетке? Местный язык изучать!!! Мне тут жить! А как жить без общения? А может прикинуться глухонемым? Так я уже отвечал охраннику. Ну не поняли мы друг друга и что? Говорить то могу и слышу все. Да даже «глухонемым» совершенно не помешает знание языка. Только бы дед помог. Сообразил, как обучить.

Подсел поближе к соседу. Стукнул себя в грудь и произнес:

– Илья.

Указал на соседа и не лице изобразил вопрос. Он сообразил, что я хочу.

– Рух Ляд.

Я повторил:

– Рухлядь? – и указал на него.

– Рух Ляд, – терпеливо поправил он.

– Рух Ляд, – повторил я.

Он заулыбался в знак согласия. Указал на меня.

– Иль Я?

Поправлять не буду. Пусть буду «Иль Я». Хорошо, что больше не исковеркал и, вроде, подошло имя к местным условиям.

Начав с имен, стал осваивать другие слова. К концу дня смог запомнить и понять около сорока слов.

Вечером дали еду: кусок лепешки, кусок чего-то наподобие сыра, глиняную чашу воды. Пища хоть и не изысканная, но и не какие-нибудь «помои».

Ночью почти не спал. Холодно. Что плохо в этом мире, кроме всего прочего, например моего плена, так это приличный перепад температур дня и ночи. Странно, но, несмотря на холод, не простыл. А ведь ночью боялся, как бы не схватить простуду, а то и воспаление легких. Лечиться ведь нечем.

Следующий день прошел, как и первый. Прогресс в изучении языка был на лицо. Вечером уже мог говорить на простейшие темы: поесть, попить, все охранники – сволочи.

К концу пятого дня, коряво, на уровне «моя не твоя, командира, чукча кусать хочет …», но мог объясняться. Старик, разговаривая со мной, постоянно смеялся, терпеливо поправляя меня.

Шестой день пути. Прибыли на место.

Глава 3

Серебряный рудник. Каторга.

Старая, полуразвалившаяся стена, огораживала лагерь «администрации» и охраны. В пределах стены размещались и склады: продовольственный, вещевой и серебряной руды. За его пределами стояла непонятная мне деревянная конструкция.

К каравану, в сопровождении местных надзирателей, подошел странный мужчина. В первую очередь, мне в глаза бросилась его одежда: сапоги, штаны, бесформенная рубаха, напомнившая мне балахон, странный головной убор, я чуть не засмеялся, он был один в один, как распространенные в 60-е годы детские шлемчики, такие я видел на старых семейных фотографиях. Но в этом бы ни было чего-то из необычного, самое нелепое, по моему мнению, было то, что одежда была расшита блестками, преимущественного желтого цвета, хотя присутствовал и красный, разных форм и размеров: и круги, и треугольники, и самые разные четырехугольники. Все это блестело и переливалось.

Рух, так для краткости я прозвал своего учителя языка, слегка толкнул меня в бок:

– Молчи. Это маг. Его стихия – огонь. В миг может испепелить, – тихо, почти не разжимая губ, скорее прошипел он.

Я промолчал, слегка кивнув головой. Рух, конечно, рассказывал о магах, но мне не верилось, что это реально. И в тот момент подумал, что это просто шарлатан, как и экстрасенсы моего, нет, уже потерянного, мира. Если честно, то в первые мгновения, мнение об этом «клоуне» не изменилось. Но и нарываться не хотелось.

Маг подошел к первой клетке, в ней сидело больше всего каторжников, помахал руками, что-то пробубнил и отошел в сторону. Надзиратели приказали преступникам вылезать и ждать. Так повторялось у каждой клетки. Когда маг проделал свои манипуляции у нашей, и прямо в решетке появился проход, я понял, почему не мог найти дверь или другой выход. Магическая клетка, в которую легко попасть, просто прислониться к прутьям, и они пропускают внутрь, но выйти можно только с помощью мага, знающего заклятье.

Я все еще не мог окончательно поверить в ее реальность. Но мой скепсис в отношении магии дал трещину.

В отличии от меня, остальные вели себя как кролики перед удавом. И это убийцы, разбойники!

Долго удивляться мне не пришлось. Удары плеток и окрики заставили почти бежать к странному сооружению, которое я заметил, приближаясь к каторге.

Нас загнали на большую платформу и, не ожидая, пока все устроятся на ней, она быстро пошла вниз. Хотя скорость движения платформы была не маленькой, спуск продолжался долго. Взглянув вверх, увидел, что горловина штрека выглядела почти как светлая точка.

Платформа остановилась. Глаза успели привыкнуть к темноте, так что скудно освещенное помещение удалось рассмотреть почти полностью.

«Комитет по встрече» уже был на месте.

По-видимому, главный из каторжников быстро просветил вновь прибывших, то есть нас:

– Эй, лохи! Больше повторять не буду! Правила простые: кто не работает, тот не ест. Норма – четыре вагонетки руды за день. Выполнил – ешь, нет – сам виноват. Ваши взаимоотношения – ваше дело. Убийства запрещены. А теперь, хватайте кирки, вагонетки и вперед. Времени не так много, так что сегодня можете сделать по две. Чего стоим? Вперед!

Закончив на этом, он развернулся и ушел.

А как определять какую руду надо брать? Где вести выработку? Где взять одежду, больше половины из нас, как и я голые? А где спать? А когда сдавать добытую руду? А … А … Вопросов масса, а у кого получить ответы?

Но, стоять и ждать непонятно чего, так же не бессмысленно. Ухватив старика за рукав, потянул его в сторону дальнего конца пещеры. Там оказались сваленные в кучу кирки, стояло несколько тачек. И мне несказанно повезло! Ну как повезло? Совсем недалеко от груды инструмента валялись несколько трупов. На двоих были подобия обуви, остальную одежду уже с них сняли, или ее и не было совсем. Но главное обувь! Ходить босиком, да еще и по россыпи каменной крошки, то еще удовольствие. За последние дни в клетке, стыд, брезгливость полностью меня покинули. В прошлой жизни я был очень брезглив. Ну а стыд … В рамках приличий.

Пока никто не добрался до этого богатства, я быстро стащил с трупа обувь и натянул себе на ноги. Бывают чудеса? Оказалось – бывают! Обувь оказалась впору.

С инструментом не стал заморачиваться, взял две кирки и тачку.

– Пошли, Рух. Будем искать руду.

Глаза полностью, на сколько это было возможно, адаптировались к мраку пещеры.

Встал вопрос, какой коридор выбирать и где взять лампу, или, хотя бы, факел.

С освещением вопрос решился быстро. Чуть в стороне от кучи кирок, заметил плошки с маслом, в которых плавал фитиль, а рядом и горящий светильник. Взял два, себе и Руху. Зажег.

На сколько Рух в клетке был деятельный, настолько тут он выглядел потерянным.

– Рух! Очнись! Мы должны и можем выжить. Мы обязательно найдем способ сбежать.

– Как, – голос Руха был бесцветный, безразличный. Он сдался.

– Пока не знаю, но обязательно придумаю.

– Отсюда еще никто и никогда мог сбежать. Если только не на тот свет. А туда я не спешу.

– Я тоже. Так что выберемся. А пока идем осваивать работу рудокопа.

Хотя я произносил все это бодро и с уверенностью, но … но надо ж поддержать человека!

– Идем. За нас никто не сделает нашу работу, а пища – жизнь. Пока живы – не все потеряно!

Моя тирада, для меня самого прозвучала банально и напыщенно, но Руха приободрила. Что и требовалось.

Мы подхватили тачки и направились в самый темный и дальний коридор. Шли долго и часто спотыкаясь, пока не уперлись в стену.

– Ты знаешь как отличить руду от пустой породы? – спросил я, заранее зная ответ.

– Я думал, ты знаешь.

И что теперь делать? Просто крошить камень, в надежде, что попадется руда? А может все вокруг руда?

Не знаю, что на меня нашло, но я подошел к стене и приложил руку к камню. Выбросил все мысли из головы и просто спросил, мысленно, где рядом много руды. На что я надеялся? Сам не знаю. Но в голове возник план рудника, светлыми полосами выделялась руда. Некоторые полоски выглядели бледно, вероятно бедная порода, а часть прямо сияла. Одна такая сияющая полоса проходила как раз там, куда я приложил руку.

– Работаем тут, – уже с неподдельной уверенностью приказал я.

Не ожидая реакции Руха, схватил кирку и начал долбить камень. Это только сказать легко – долбить камень, а на самом деле, все оказалось не так просто. Кирка, в основном, «гладила» камень, но что-то удалось отколупать. Когда кусков оказалось достаточно, я попросил старика собрать их и сложить в тачки, остальное в кучу, чтобы не мешали и потом легче и быстрее было перевезти к месту сбора. Пока он собирал куски, я немного отдохнул, ну как отдохнул, так немного перевел дух. Старик предложил перевезти сразу руду к месту сбора. Подумали и решили, что не стоит, потом доказывай, что это наша норма.

После «перекура», работа пошла немного лучше. Бить старался не просто по камню, а пытался найти трещины в камне и по ним уже наносить удары.

Так и работали: я откалывал руду, старик собирал ее в кучу. Сколько так молотил, сказать точно не берусь, время определять было невозможно.

Наконец услышали удары гонга. Старик пошел узнать, что случилось. Вернулся быстро, бросил, что работа на сегодня закончена, схватил тачку, мне велел охранять нашу руду.

Оказалось, что одна вагонетка вмешает десять тачек руды. У нас набралось даже больше. Решили, что не стоит в первый день, да и в последующем, выбиваться в передовики каторжного труда. Быстро сходили в главную пещеру, получили свою норму еды, которая была простой, но сытной: сушеное мясо, сыр, хлеб. Вода была в достатке, так как в главной пещере, прямо из стены бил родник, со вкусной, холодной водой. Набрали пару кувшинов воды. Казарм, или хотя бы каких-то нар, предусмотрено не было. Чтобы не потерять задел добытой руды и богатую жилу, пошли в «свой» коридор. Далеко не забредали. Там, на сколько смогли, постарались расположиться, если и не с комфортом, то, хотя бы приемлемо.

Первый день заканчивался относительно нормально. Почему «относительно»? А как иначе может быть в заточении? Да еще безвинно!

Не спеша, поели, часть еды предусмотрительно оставили на следующий день, ведь еду дают один раз в день.

Рух сразу завалился и уснул, сладко причмокивая и посапывая. Мне же не спалось.

Днем, пока махал киркой, пытался придумать способ побега, но недостаток информации о месте и прочем, ни к чему не привели. Безнадега? Ну если рассматривать явные варианты, то да, но ведь сколько может быть нестандартных вариантов, а есть еще и «Его Величество Случай». Нужно только узнать побольше об этой шахте, и постоянно быть на чеку, чтобы не упустить случай.

Приняв решение по этому вопросу, успокоился, но спать все равно не хотелось. Крутиться на каменном полу голым, так же было не слишком приятно. Сел. Попробовал принять позу лотоса, но хватило только по-турецки. Гибкость и растяжка не мой конек. Вспомнился разговор или бред с голосами. В этом мире магия существует, сегодня в этом убедился, голоса говорили о том, что у меня есть Дар. Может это дар к магии? А как понять? Хотя, сегодня увидел же я расположение жил руды, может так проявился Дар? Эх, учителя бы, но это несбыточная фантазия. Буду пытаться освоить Дар методом научного тыка. Что я знаю о магии? Только из книг, да и то, сказок, то есть фэнтези. Это, конечно, «ценнейший» источник. В свое время читал «Молот ведьм», но там конкретики, так же не было, возможно из-за перевода и адаптации. Это все не слишком мне помогает. Пойдем другим путем. Раз есть Дар, а это, пока, будем принимать по умолчанию, то его как-то надо почувствовать. Как это сделать? При всех разночтениях в различных фэнтезюхах, медитация присутствует везде. Всякие йоги-ушуисты, экстрасексы, ой ошибся, экстрасенсы и им подобные признают пользу практики медитации. Времени много, так что пойду этим путем. Не получится, так засну, что тоже не плохо.

Устроился поудобнее. Прикрыл глаза. И, постарался ни о чем не думать. Сказать легко! Как только пожелал не думать, так мысли о прошлом, о том получится или нет с магией, как быстрее сбежать от сюда и так далее, по списку и сверх него. Стоп. Начнем с начала. Не думать! Наша сказка хороша, начинай сначала. Так ничего не получится. А если просто представить какую-нибудь мирную картину? Вроде есть такой способ.

Лег на спину, вытянулся, на сколько смог, расслабился. «Мягкая, зеленая, ароматная трава. На ней так комфортно и приятно лежать. Совсем недалеко тихое, спокойное, чистейшее лесное озеро. Тишина. Легкий ветерок колышет листья. Где-то далеко поют птицы, не навязчиво, а успокаивающе. И я расслабляюсь, успокаиваюсь …»

Так и заснул.

Утро добрым не бывает!

Рух, своими тычками в бок, разбудил меня. Ну почему надо вставать?

Пора на работу? Так рано? Ведь я только что заснул! Ой! Это же каторга! И сегодня, если хочу вечером получить пайку, должен выполнить норму. Бедный я, бедный!

Тело на камне затекло, так что вставал, охая и жалуясь на жизнь. Пока дотащил себя к нашему месту, немного расходился. Но перед началом работы, неплохо бы и физиологические потребности удовлетворить. А вот где это сделать? Побежал назад. Выскочил в главную пещеру, осмотрелся. Там, естественно, указателей не было. Заскочил в какой-то коридор и … Как же хорошо!

Пора работать. Вернулся и начал долбить камень …

Так и побежали дни каторги: утро, долбеж камня, перекус, долбеж, перенести норму к месту отправки, ужин, «медитация». Почему в кавычках – а медитация ли это? Ни о чем не думать не получается, а стоит представить поляну у озера – сразу засыпаю.

Сколько так продолжалось, сказать не могу. Дни, условные, ведь под землей ориентироваться во времени невозможно, не считал, точнее быстро сбился со счета и бросил это занятие. И это меня не слишком расстроило, более важно освоить свой Дар. Наверняка с помощью магии сбежать будет проще.

Днями, пока долбил камень, разговаривал со стариком, которого жалел и доверял ему только собирать отколотую руду и перетаскивать ее до места сбора. Болтовня обо всем и ни о чем принесла свою пользу – язык освоил полностью, даже думать на нем стал, хотя русский старался не забывать, может пригодится. Зачем? Когда понадобится – узнаю.

Не зря говорят, что терпенье и труд все перетрут!

Очередной вечер, или ночь, ложусь и начинаю медитацию. Поляна с озером, травка … и … я вылетаю из своего тела! Все произошло так внезапно, что, испугавшись нового ощущения, резко «влетел» в тело и, уже в нем, подскочил. Хорошо, что не закричал. Не стоит будить старика. Ему и так непросто. Здоровье его было не ахти, а в последние дни появился сухой кашель, пока не частый и не сильный, но стоит начаться болезни … А как и чем лечить? Даже если б знал от чего, лекарств то нет.

Но у меня получилось!!! Значит так можно и нужно продолжать! Приступим!

Лег. Поймать состояние. Поляна. Озеро. Трава … И я воспаряю над своим телом. Ужас! Неужели этот доходяга – я? Не буду говорить, что кожа да кости, но от моей упитанности не осталось и следа. А это что? Вокруг меня какое-то свечение. Аура что ли? Вполне возможно. Прикольно. А еще, вижу, то я все вокруг. Как это возможно? Не понимаю. Но вижу. Вон, старик. Спит бедняга. А его то, за что сюда? Сколько времени вместе, а так и не сподобился узнать, надо исправить. Но это потом. Аура его совсем иная: бледная, источенная какими-то темными пятнами. Стены так же светятся, но у них иное свечение. А вот и «нить», связывающая тело с «душой». Так. Стоп. Первый успех на лицо. Но спешить не буду. Пока нужно научиться входить в это состояние быстрее. Вернулся в тело. Немного просто полежал. Начинаю. А как? Поляна … Выход из тела. Немного быстрее. Какой немного? Уже хорошо, но все равно, не тот эффект. Еще раз … еще … И, так и не достигнув желаемого результата, пришлось прерваться. Сам не заметил, как прошла ночь.

Глава 4

Начался очередной день.

– Рух! Слушай! Я так и не знаю, за что тебя сюда отправили?

– Иль, все просто. Не угодил графу.

– А подробнее можно? Все равно пока сидишь без дела. Расскажи.

– Я был управляющим одного из его поместий, и в моем подчинении был не только замок, но и три деревни вокруг. Графу срочно понадобились деньги, сверх обычных налогов. Не знаю уж на что. Возможно, проиграл слишком много. Он и потребовал собрать дополнительный налог с крестьян. Они и так были на грани голода, неурожай, а тут еще нужно и последнее отдавать. Я так и сказал графу. Он потребовал исполнить его приказ. Я наотрез отказался. Вот и все.

– Он же мог тебя просто выгнать. Ты же свободный человек!

– Нууу. Я крестьян предупредил. Они и сбежали в лес. Там, конечно, опасно, но это лучше, чем умереть с голоду. Такие требования графа уже не в первый раз. Граф на меня очень обиделся. Я ж его лишил части дохода. Крестьяне возвращаться не собирались. А в лесу их поймать почти невозможно.

– А ты почему не ушел с ними?

– Так уж получилось. Не думал я, что он со свободным человеком так поступит.

– Что-то подсказывает, что ты не договариваешь.

– Да нет. Все рассказал.

– Все?

– Ну, да.

– ???

– Ну что ты пристал! Да! Я не просто свободный. Я – дворянин, но что с того? Титула – нет, земель – нет.

– Так ты благородный? Да. Граф явно погорячился.

– Если бы император узнал об этом, то конечною. Но кто ему сообщит? Нет нам дороги назад. Тут свою жизнь и закончу, – горестно вздохнув, смиренно закончил он.

– Уж не смирился ли ты? – удивился я.

– Мы уже почти четыре месяца тут …

– И что?

– И ничего! Нет способа бежать! Нет! Если бы был, то кто-то уже сбежал бы! А так … только на перерождение бегут …

– Слюнтяй! Тряпка! А еще дворянин! Сдался?

– Нет, но и выхода нет. И … в последнее время … я плохо себя чувствую.

– Друг! – я впервые назвал Руха другом. – Не сдавайся. Потерпи немного. Мы обязательно выберемся отсюда, и ты поправишься.

Рух горько усмехнулся. Посмотрел на меня с благодарностью.

– Спасибо. Но меня вряд ли кто сумеет вылечить, если только маг-целитель, но какой маг будет лечить каторжника?

Я чуть не сказал, что я имею Дар, но что-то остановило меня.

– К сожалению, память не восстановилась, но вспомнилась одна история, не знаю почему и как, и именно эта. Хочешь расскажу?

– Давай. Тоже развлечение.

– Тогда слушай.

«В одной далекой стране жил моряк, хороший моряк, он любил красивейшую девушку, а она его. Как это бывает, в девушку был влюблен и красивый рыцарь. Моряку, а все считали его не только счастливцем, но и благородным человеком, завидовал его знакомый.

На кануне свадьбы, эти два мерзавца: рыцарь и знакомый моряка, встретились и задумали подлость. Они анонимно обвинили моряка в измене королю. Сам понимаешь, что такое преступление карается самым жестоким образом …» И я пересказал, в вольном изложении «Граф Монте-Кристо» Дюма.

Рух слушал затаив дыхание, как маленький ребенок, приоткрыв рот.

Не ожидал, что мой рассказ вызовет такой интерес. Рассказчик из меня еще тот. Возможно, дефицит информации и отсутствие иных развлечений сыграли свою роль.

– Вот так моряк отомстил своим врагам, предавшей его женщине, хотя она виновата в меньшей мере. Отблагодарил тех, кто заслужил благодарность от него, – закончил я свой рассказ.

– А что было потом с моряком?

Я чуть не рассмеялся, с таким любопытством и непосредственностью был задан этот вопрос. Но пришлось сдержаться, чтобы не обидеть единственного друга.

– А это уже другая история. Главное, что два человека, даже один, если они имеют цель, то обязательно ее достигнут! Даже в безвыходной, как кажется, ситуации есть выход.

– Это всего лишь сказка, – с горечью ответил Рух.

На что у меня нашелся ответ, сформулированный великим поэтом, Пушкиным:

– Сказка ложь, да в ней намек! Добрым молодцам – урок!

– Ты просто утешаешь меня. Спасибо. Но мне осталось совсем немного до перерождения. А ты дерзай. И боги тебе помогут.

– Ты будешь здоров! Я тебе обещаю. Просто поверь мне.

– Спасибо. Но не стоит давать надежду обреченному, это жестоко.

– Хорошо. Но обещай, что добровольно не уйдешь из этого мира.

Он горько усмехнулся.

– Хорошо. Обещаю.

На том наш разговор сам собою прервался.

До вечера мы молчали. Да и что говорить? Мне необходимо еще немного времени, чтобы освоить магию и доказать другу, что он рано отчаялся. А Рух … он думал о своем.

Глава 5

Вечер. Время тренировок.

В последние дни я практически не спал. Тренировался выходить из тела. Но прогресса в этом не наблюдал. А чего я добиваюсь? Увлекся, заигрался, а что дальше? Хотя … которую ночь не сплю, а усталости нет. Утром чувствую, как будто сладко спал всю ночь. А может сон и выход из тела сродни друг другу? Но выходя из тела, я могу видеть ауры. А почему тогда в обычном состоянии не вижу? Надо срочно научиться видеть ауру, не выходя из тела, это – раз. Два, раз есть Дар, то нужно его как-то почувствовать. Три, срочно понять, как исправить ауру Руха. А все остальное позже, как с этим справлюсь.

Вот только с чего начать? Освоить магическое зрение? Один раз ведь получилось? Это когда в первый день, жилу увидел. Но тогда был тактильный контакт с камнем. А как почувствовать Дар? В очередной раз – тупик.

Все. Хватит. Думать и рассуждать можно бесконечно. Пора делом заняться.

Однажды, знакомый, он всякими этими мистиками интересовался, рассказал, что почувствовать свою энергию можно, если «пружинку» поймаешь. Для этого ладони приближаешь одна к другой, когда тепло между ними почувствуешь, то попробовать их разводить, до тех пор, пока тепло между ними. А вот что дальше делать? Что? Вначале это попробую, а там видно будет.

Развел ладони и медленно начал их приближать одна к другой. Ничего. Нет! Стоп! Есть! Тепло. А если между ладонями светящийся шарик из тепла создать?

Представил светящийся шарик между ладонями. Ничего. Немного сблизил ладони. Вновь попробовал. Что-то вроде блеснуло. Наверно показалась? Еще раз. Ничего.

Надо начать сначала. Свожу ладони. Есть тепло. Развожу, стараясь не потерять чувство тепла. Светящийся шарик! Сам себе, от досады, скомандовал. Ну что за жизнь! Полыхнуло так, что ослеп. Руки сами собой прикрыли глаза. Получилось. Даже слишком. Хотел ведь просто небольшой «светлячок», а получилась почти свето-шумовая граната, только без шума. Мне еще не хватало всех каторжников тут собрать!

Но ведь получилось! Теперь нужно контроль силы освоить. Так и без ламп можно будет свое рабочее место освещать. Сводим ладони. Ловим тепло. Разводим. Стоп. «Светлячок». Глаза прикрыл заранее, хватит с меня световых ударов. Но, вроде, вспышка не слепит, как в первый раз. Осторожно открываю глаза. Светлая точка между ладонями еле светится. То слишком много, то слишком мало. Ключевое слово: слишком.

Следующая попытка. Уже лучше. Есть светлячок. Но светил всего то меньше минуты. И что-то усталость накатывать стала. Давненько такого не было.

Что это значит? Магическая энергия истощается? Да, слабоват я оказался. А что делать? С такими ничтожными возможностями ничего толкового не намагичишь. А как восстановить запас? А еще лучше увеличить, и побольше! Побольше!

Стоп. В этом мире есть магия, в этом у меня сомнений не осталось. Хотя и странно это. В том мире магии не было, в этом есть. А почему? Буду исходить из того, что все имеет свою основу, материальную, или энергетическую. С материальной – понятно, а энергетическая … Вероятно есть какая-то магическая энергия, которую человек с Даром может накапливать и использовать. Что получается? Есть энергия, есть люди, которые могут этой энергией манипулировать. Срочно необходимо найти место, где она локализуется в моем теле! Стоп. Я же уже смотрел на себя, когда выходил из тела. Никаких особых органов не заметил, хотя, я ведь не медик, органы человека помню только в рамках школьной программы. А может все тело является своеобразным резервуаром для ее накопления? Но почему, тогда не все люди в этом мире могут оперировать магической энергией? Это я, пожалуй, замахнулся. Не до глобальных проблем. Нужно срочно осваивать свою силу и лечить Руха. Выберемся с каторги, а там уже и о глобальном пофилософствовать можно будет.

Но проверить нужно. Вышел из тела. Осматриваю вначале Руха. Да. Дела у него совсем плохи. Уже не отдельные темные пятна в ауре, а вроде дыр. Ох. Плохо.

А что у меня? Кажется, или аура стала ярче? И вроде как больше. Так. Теперь аура камня. Ого. А ведь я вижу больше ходов, четче видны жилы руды. А это что? Подземная река? Похоже. Вон, ответвление, ведущее к нашему роднику. Интересно. Но этим займемся потом. А сейчас главное найти потоки магической энергии. Легко сказать, а как это сделать? Еще раз осматриваюсь. Ничего, что могло бы походить на нити, канаты или еще что. Ну не тупой ли я? Какие нити-канаты? Мы видим воздух? Мы видим электричество? Только их опосредованные проявления. Но как-то происходит выплеск энергии из мага, и как-то происходит поглощение. Значит в ауре должны присутствовать «каналы», раз в теле их не вижу. Внимательно рассматриваю, сравниваю с аурой Руха, хотя она сильно повреждена, но другого нет.

С одной стороны, выйдя из тела проявляется способность видеть все вокруг и сразу, но чего-то не хватает, а вот чего, не пойму. Необходимо срочно осваивать «магическое зрение», находясь в своем теле.

Ох, как же это достало! Утро. Нужно прекращать эксперименты и приниматься за работу. Пока рано, даже Руху, знать о моем Даре.

Но кто мешает, пока я долблю камень, искать способ освоить магическое зрение.

После обеда у меня получилось! Как только я не пробовал: и концентрировал зрение в одной точке, и косил, и раскрывал глаза как мог шире, и смотрел через узкие щелки – ничего. Устал, расслабился и разозлился на свою бестолковость. С остервенением начал колотить по ни в чем не повинному камню и … увидел! На сколько смог зафиксировал свое состояние, тряхнул головой, вернувшись к обычному зрению. Продолжая откалывать руду, стал входить в состояние магического зрения. Не сразу, но получилось. Как и с выходом из тела, прежде чем продолжать, стал тренироваться как можно быстрее переходить от простого к магическому зрению. Работа этой тренировке не мешала. К ужину я уже делал это вполне сносно.

Рух выглядел очень больным, для этого уже не нужно было видеть ауру. Если этой ночью мне не удастся его исцелить, то завтра для него может не наступить.

Чуть ли не силой, заставил его полежать и перетаскал нашу норму руды я, только последнюю тачку он катил сам. Его должны были увидеть на выдаче продуктов.

Мы пришли в общую пещеру. До этого дня никаких эксцессов не происходило. К нам никто не приставал, никто не претендовал на нашу норму еды. Все шло слишком гладко. Даже странно, что душегубы, отморозки вели себя тихо, во всяком случае, по отношению к нам.

Мы сдали руду и получали свою порцию пищи, когда к нам подошел какой-то каторжник.

– А не пора ли поделиться со мной и моим другом пищей? Мне маловато обычной пайки. Я большой и мне необходимо хорошо питаться.

Я аж онемел от его наглости. Он же счел, что я испугался. На старика он не обращал внимания.

Этот глупец нагло протянул руку и хотел забрать у старика его порцию. Краем глаза я заметил, что тот, кто назвался начальником, стоит и с интересом наблюдает за происходящим, по-видимому, не собираясь вмешиваться.

– Убери свои руки от чужой еды, – тихо прошипел я. Этот глупец не понял, что он уже труп.

– А что ты сделаешь мне, дохляк? – даже не повернувшись ко мне, выплюнул он.

Я сместился чуть в сторону, чтобы не задеть Руха, и выбросил руку со сжатым кулаком вперед. В голове пронеслись кадры древнего фильма про ушу. Брюс наносит удар, который пробивает кости грудной клетки. Все это заняло мгновение. И время остановилось. Я почувствовал свою левую руку в груди глупца. С отвращением выдернул ее и молча пошел к роднику.

Все каторжане стояли как замороженные. На лице начальника проступила тень страха.

Молча отмыл руку от крови. Повернулся к начальнику.

– Начальник. Ты и все прочие все видели. Есть ли ко мне претензии? Я защищал нашу пищу.

– Ты в своем праве, – наконец выдавил он. И продолжил: – Есть ли те, кто считает иначе? Есть ли те, кто считает его кровником и хочет отомстить?

Все молчали, опустив головы, только трое бросали злые взгляды, вероятно дружки мертвеца.

– Тогда запомните, если эти двое будут убиты, не на поединке, я лично найду виновных, и они пожалеют, что родились на свет! Я все сказал! Расходитесь. А вы двое подождите. Пайка этого идиота ваша по праву победителя.

Я забрал еду, отказываться не стал.

До нашего лежбища пришлось почти тащить на себе Руха. Как-то слишком быстро наступило ухудшение. Либо сегодня я излечу его, либо … Нет. Никаких либо. Только победа! Только исцеление! Я не могу потерять Руха.

Чуть ли не насильно накормил Руха. Поел сам.

– Спи! – скомандовал Руху.

И он заснул!

Получилось. Теперь магическое зрение!

Аура Руха еле теплится. Мои силы, моя энергия, не спеша, понемногу, по капле, как в капельнице перетекает в ауру и тело Руха. Медленно аура начинает светлеть, очень медленно. Но что это? Тонкая линия, окаймляющая разрывы ауры, начинает впитывать поступающую от меня энергию. Я начинаю вкачивать больше – линия впитывает больше и дыры в ауре разрастаются быстрее. Что делать? Я теряю друга! Врешь! Не возьмешь! Огонь! Выжечь заразу!

Из пальца, виртуально, вырвалась струя энергии, на подобие пламени, как из газовой горелки. Осторожно, но с некоторым запасом стал выжигать черную окантовку дыр. Работа продвигалась медленно, старался как мог осторожнее уничтожать зараженные участки.

Пока очищал ауру, как громом поразила догадка, Рух Ляд был преднамеренно заражен какой-то магической заразой, которая активировалась после того, как он попал в шахту. Вот же гнида, тот кто это сделал. Если мое проклятие имеет силу, пусть эта гадость вернется тому, кто это сделал!

Сил почти не осталось, а процесс еще не закончен. Срочно необходимо пополнение энергии. Третья, энергетическая рука, вытягивается и начинает делать загребающие движения. И силы начинают восполняться, хотя сразу же, через меня, уходят к Руху.

Всю ночь я латал его ауру и вливал в тело энергию. Делал это больше по наитию, но при этом, старательно наблюдал за всеми изменениями ауры и тела. Не сразу, но в процессе лечения, я смог видеть не только ауру и тело целиком, но и, как в рентгеновском аппарате, органы, кости, даже мышечную и кровеносную систему, при чем кровеносная система проявилась в полном объеме, даже со всеми мельчайшими капиллярами.

Проводя грубое, затратное, как позднее понял, лечение, узнал многое, для себя, о человеческом организме. Сумел, по ходу использования магии, контролировать объем используемой магической энергии.

По мере того, как аура Руха восстановила целостность, начал вливать не в общую ее оболочку, а точечно, поняв, что отдельные ее участки связаны напрямую, или опосредовано, с конкретными органами, мышцами, костями и прочим. Увидел, как можно влиять на мозг, но экспериментировать на друге не рискнул.

К утру процесс лечения был завершен. Аура старика, хотя стариком его не назовешь, сияла и лучилась энергией. Даже внешне он сильно помолодел.

Мое состояние, благодаря энергетической подпитке, было нормальным, но организм требовал пищи, энергия – энергией, а без обычной пищи обойтись не получается.

Ничего, немного потерплю, поедим вместе с Рухом. Пусть еще немного поспит.

Сигнал к началу работы, сегодня нас не касается. Запас добытой руды достаточен чтобы отдыхать два, а то и три дня.

Просто сидеть скучно.

Решил немного, без фанатизма, потренировать свои магические умения.

Выход из тела, магическое зрение, пополнение энергии, светлячок. Не буду преувеличивать, автоматизма еще не достиг, но все это получалось относительно легко, хотя и не с той скоростью, как хотелось бы. Больше всего экспериментировал со светляком. Свет нужен, а факел или лампа не всегда доступны. Свет – первый шаг на пути к свободе.

Долго мучился, пытаясь создать светляк, способный светить долго и без моего участия, а, так же, свободно перемещающийся на некоторое расстояние, и конечно же способный изменять яркость свечения. Казалось бы, простые требования, но как их реализовать? Результат, конечно, получил, но не достаточный, по моим желаниям. Душа стремилась продолжить тренировку, а тело вопило о хлебе насущном.

И в неравной борьбе, в очередной раз победила плоть.

Подведя философическую базу, под это поражение, заключавшуюся в том, что нельзя обнять необъятное, разбудил Руха и мы набросились на еду. Как удачно, что вчера получили дополнительный паек.

Насытившись, довольные и умиротворенные, привалились к стене.

– Иль. Что ты со мной сделал?

Хотя, подобный вопрос был ожидаем, но правдоподобный ответ на него я не придумал. Вначале не было времени, а потом, как-то забыл о нем. И вот результат. Нужно что-то отвечать, а вот что?

Решил немного потянуть время:

– Я не понял вопрос. Ничего я с тобой не делал.

– Не строй из себя залетевшую девицу, которая пытается убедить родителей, что сама не понимает, как это могло произойти! Вчера я был одной ногой за гранью, а сейчас чувствую себя молодым и полным сил! Я даже женщину захотел! А этого со мной не было уже несколько лет!

– Наверно потому и захотел, что несколько лет воздерживался, – попытался уйти от ответа шуткой.

– Иль! Ну хватит строить из себя шута! Рассказывай.

– Хорошо, – я сделал небольшую паузу и продолжил, – В твоем самочувствии, я не вижу ничего странного. Вчера был кризис. Такое бывает во время болезни. Настает момент, когда или болезнь победит, или человек. Это как в войне. Две армии, после многочисленных боев, уставшие, дают последнее, решающее сражение. Кто победит? Численность примерно равная, командуют равные по способностям полководцы … Та армия, которая по своему воинскому духу крепче, та армия, которая знает, за что она воюет и побеждает. Примерно так было и с тобой. Ты боролся за жизнь до конца и победил.

– Ты сам то веришь в то, что сказал? Какая борьба за жизнь? Я давно сдался! Только ты немного поддерживал меня.

– Ты мог сделать это не осознанно. Если б ты, на самом деле, сдался, то мог бы, не смотря на меня, просто покончить жизнь самоубийством.

– И как самоубийца отсрочить свое перерождение? Нет.

Я ухватился за эту фразу:

– Вот. Ты сам признаешь, что не желаешь смерти.

– Не пытайся играть словами! Я не желаю становиться самоубийцей, а со смертью смирился.

– Как же с тобой тяжело, – говоря это, изобразил гримасу усталости, – я же говорю, что ты сам пытаешься убедить себя, что ты хочешь смерти, но твоя сущность это не приемлет и сопротивляется. Подсознательно.

– Это как? – Рух был немного удивлен.

– Да, просто. Сознательно ты разговариваешь со мной. Ты можешь сознательно поднять руку. Но в обычной жизни, ты мало, а точнее вообще не задумываешься, как ты дышишь, как моргаешь, как передвигаешь ноги при ходьбе. Вот эти действия и подчинены твоему бессознательному. Ты выполняешь их подсознательно.

– А при чем тут желание или не желание жить?

– Ну сам подумай!

– Так. Хватит юлить и пытаться меня запутать!

– При чем тут это, – сделал очередную попытку не рассказывать ему о своем Даре. – Ты спросил, что я с тобой сделал? Я ответил – ничего. Что ты еще хочешь от меня услышать?

– Я хочу понять, как маг, то есть ты, попал на каторгу и почему скрываешь свой Дар?

– Почему я попал на каторгу, ты знаешь. Сам видел в каком я был состоянии. Откуда я, я так же не знаю. Ты же сам меня учил языку! И о каком Даре ты говоришь?

– Ну в каком состоянии ты был в клетке, это я, конечно, видел, и ты на самом деле не знал языка. Но вчера, я и остальные видели, КАК ты убил того урода. Не может нормальный человек такое проделать.

– Какое? – я был удивлен.

– Не всякий воин может ударом копья пробить человека насквозь. А ты рукой, голой рукой продырявил здоровенного мужика! Легко нанизал его на свою руку! И на руке не содрана кожа, а, по идее, должна бы. Мне приходилось драться, и постоянно сдирал кожу. А твоя невероятная выносливость? Не было дня, чтобы ты, от меня мало было проку, не выполнил норму! Мало того, ты еще и перевыполняешь ее. А ведь до этого, в руках не держал кирку. А как ты с первого раза нашел богатую жилу? Да много еще того, что обычный человек, без Дара, сделать не может.

– А может я, просто, исключение из правил, подтверждающее правило?

– То, что ты схоласт и хорошо играешь словами, я понял давно. И это говорит о том, что ты не простой крестьянин. Но явно и не дворянин. Что остается? Маг.

– Ну хорошо. Как скажешь. Маг – так маг. Тебе нельзя волноваться. Ты должен окончательно поправиться.

– И вновь вывернулся! Ладно. Не хочешь говорить правду, не надо. Не пойму только, зачем тогда спас мне жизнь, если не хочешь, чтобы, даже я, знал о том, что ты маг?

– Ну как тебе доказать, что я не маг? Главное. Будь я магом, разве допустил бы чтобы меня так схватили? А что стоило бы мне бежать? Ты ж сам говорил, что только маг может открыть клетку. И тут. Будь я магом, стал бы я колоть камень? Будь я магом, разве не смог бы я убежать и тебя заодно прихватить уже давно?

– Все это так. Запутал ты меня окончательно. Но я все равно уверен, что у тебя есть Дар.

– Хорошо. Объясни мне, что такое Дар, о котором ты все время говоришь. Я на самом деле не понимаю, о чем идет речь.

– Точно?

– Точнее некуда.

– Стоп. А работать сегодня мы что, не будем?

– У нас достаточный задел. Вон сколько добытой руды. Можем день и отдохнуть.

– Пожалуй ты прав. Можем позволить себе такую роскошь, благодаря тебе.

– Так ты обещал объяснить, что такое Дар.

– Объяснить? Когда это я обещал?

– Только что.

– Ну и жук же ты! Ладно. Точно это никто не знает. Но как понимаю, постараюсь объяснить. Люди делятся на две категории: тех, у кого есть Дар, и тех, кто его не имеет. Дар – это способность творить магию. Сейчас маги делятся по стихиям: вода, огонь, земля, воздух. Есть еще некроманты. В основном, маги владеют одной стихией, самые сильные – двумя, но никогда не противоположными, огонь и вода, на пример, ну или воздух и земля. Некроманты, так те, только смертью оперируют, мертвяки всякие, не знаю, что еще. Я их сторонился, хотя от них тоже польза. Особенно, если упокоить кладбище или привидение изгнать. Но у нас такого не было. И любую магическую способность определяет Дар. Что еще добавить? Слышал, что древние маги, еще до Исхода, были универсальными, могли оперировать всеми стихиями. А некоторые, даже могли повелевать и хаосом, и порядком. Но это наверно сказки. Вот и все.

– А как стать магом? Этому ведь все равно, как-то учиться надо. Так же просто ничего не бывает.

– Маг набирает себе учеников, а они потом, когда обучатся, отрабатывают учебу, или богатые родители сразу оплачивают, тогда отрабатывать не нужно.

– А кто определяет, что ученик стал магом? Так ведь любой нацепит на себя наряд мага и …

– Учитель и определяет. Как не знаю, я ж не маг. А нацепить одежду … так это до первого заказа. Без Дара и умений ты ведь и не вылечишь, и умертвие не упокоишь, и … да ничего магического не сможешь сделать. А если настоящие маги об этом узнают … Лучше б ты на свет не появлялся! Затравят. Долго помирать будешь, мучаясь, а потом, может и перерождения лишишься. Кому это надо? Дураков нет. Точнее попадаются иногда, но, сам понимаешь, долго они не живут. Маги все в почете и богатстве. Не всякий дворянин рискнет с магом спорить.

– Ну вот. А ты говоришь, что я маг.

– Да. Как-то странно. Но … короче, совсем ты меня запутал.

– Ты на меня это не перекладывай! Сам напридумывал. Сам запутался. А на меня пытаешься свалить.

– Ну не обижайся. Но все же не простой ты человек.

– Ладно. Выберемся отсюда, разберемся с моей ненормальностью. А пока … Слушай, а чем бы нам заняться. Уже привык к обычному распорядку. И особо заняться тут нечем. Не бродить же без дела по шахте. Сразу возникнут вопросы. А оно нам надо?

– Может поучишь, как правильно работать киркой?

– Зачем? Ты же не собираешься вечно тут находится? Давай лучше подумаем, спокойно, как бежать?

– Что тут думать? Пока ты добывал руду, я много думал. Прокручивал разные варианты. Ничего. Все пустое.

– А конкретнее?

– Хорошо. Подняться на верх нет никакой возможности. Сами же каторжане не позволят. Но, если все же удалось проникнуть на подъемник, то, как преодолеть охрану, мага?

– Шуму много. Есть свои сложности. Но как крайний случай, можно и попробовать. Еще, что?

– А больше и ничего. Пробить коридор наружу – это займет не одну жизнь. Глубина тут большая. А старые штольни, выше. Проходы завалены основательно. И толку? Все равно на волю там нет выходов.

– А ты не думал о роднике?

– И что толку? Пробить отверстие можно, а вода хлынет и все тут затопит.

– Все?

– Даже не знаю …

– Река, которая питает наш родник. Если пробиться немного выше уровня воды. А дальше, не все же время она течет под землей?

– Не вариант. Может и нет у нее выхода на поверхность. Слишком глубоко мы под землей. И сколько по ней плыть? А если она проходит по узкому тоннелю и полностью его заполняет? Ты сможешь долго обходиться без воздуха?

– Согласен. Надо подумать. Еще варианты?

– А ты обнаглел! Сам ничего не предлагаешь, а только меня допрашиваешь.

– Но ты же сам хвалился, что давно думаешь о способе побега!

– А толку?

– Не верю, что так все безнадежно.

– Так предложи сам что-нибудь! Я исчерпал свою фантазию!

– Я просто не думал об этом. Мне нужно подумать.

– Так кто мешает?

– Какие варианты мы имеем? Начну с начала. Через штольню, на платформе, а там с боем пробиваемся на свободу. Не пройдет. Нас заметят и просто не станут поднимать до самого верха. Река. Тут все ясно. Добраться до старых уровней и так постепенно подниматься на верх. А там, как можно удалиться от лагеря охраны и пробиваться на верх. Сложно. Трудно. Но, пока, наиболее приемлемый вариант. А почему мы не думали про коридор, в который никто не ходит?

– Не знаю, что там, но ни один безумец туда по доброй воле не полезет. Что там – никто точно не знает, но это смерть.

– Нужно глянуть хоть одним глазком.

– Совсем сошел с ума?

– Нет. Но глянуть стоит.

– Тебя как-нибудь можно отговорить от этой затеи?

– Я только с краю. Даже заходить туда не буду.

– А еще варианты?

– Пока нет. Но нужно попробовать эти. А дальше будем думать. Хотя … Постой.

Я приложил руку к камню, закрыл глаза, так мне легче, и постарался найти полости. Должны же быть естественные полости, пещеры в этой скале.

Вот коридоры нашего уровня, вот река, откуда и куда она течет не вижу. Наш коридор. Жила, которую разрабатываю. А за ней, что это? Пустота. Пещера? А дальше? Да эта пещера огромна. Что дальше – не вижу. А сколько до нее? Толщина стены метров пять. Киркой долбить долго. А если попробовать «горелкой»? Более мощной, чем та, которой выжигал заразу. А если попробовать энергетический луч? Я маг или погулять вышел? Получился светляк, получилась горелка, получится и «луч смерти». Нет. Назову проще и без пафоса – лазер, просто лазер. Осталось только освоить его.

– Примерно в пяти метрах от нас есть огромная пещера. Может это и есть наш шанс. Я намерен проверить.

– Сколько ты долбишь руду? И на сколько углубился? А тут пять метров!

Я хитро ухмыльнулся.

– Так я же добывал руду, а не стремился пробить проход. И ты сам сказал, что я «необычный» … Раз у меня есть Дар, то его нужно использовать.

– Ты же мне совсем недавно доказывал, что …

– Ну, не хотел я раньше времени во всем признаться. Да. У меня есть Дар. Нет. Я не маг, точнее, меня никто не учил магии, это точно. Магические приемы стараюсь изучить сам. Пробую, ошибаюсь, снова пробую, но уже немного иначе. И, да, я тебя сегодня всю ночь вытягивал с того света. Не знаю кто, не знаю по чьему заказу, но скорее всего не без участия твоего графа, на тебе было отложенное заклятие на смерть. Не знаю как это более точно сформулировать.

Рух аж подскочил на месте.

– Точно!

– Не ори. Тише. Мы же не хотим, чтобы все сюда сбежались?

– Прости. Но как ты прав! Когда граф меня бросил в подземелье, до отправки сюда, в камеру заглядывал его маг. Вот гниды! Ненавижу! Если выберусь – я им жестоко отмщу! Вот же твари!

– Так вот. Попробовал, и у меня получилось тебя усыпить. Чтоб ты не почувствовал боли, если будет больно, да и вопросов лишних не задавал. Прости, но до этого никого никогда не лечил. Но и терять тебе было нечего. Не возьмись я тебя лечить, так ты бы все равно умер. Я очень старался. И результат на лицо. Почему раньше тебе не рассказывал, это предваряя твой вопрос. Ну что я мог сказать? Я ведь практически ничего не умею. Чем хвалиться? И вчера, с этим дураком, я сам не понимаю, как это у меня получилось. Это правда. Ночами тренировался, пока ты спал, но ничего толкового, так игрушки.

– А подробнее?

– Ну, что сказать? Научился выходить из своего тела. Научился делать светлячок. Более подробно и дальше, по сравнению с первым разом, когда только прибыли сюда и я нашел рудную жилу, ту, что мы разрабатываем, научился видеть сквозь камни.

– Не мы, а ты! Это только благодаря тебе я получаю пищу.

– Ты таскал руду. А это тоже работа. И ты был болен.

– Но ведь ты не обязан был помогать мне.

– Обязан. Мы же друзья?

– Я никогда не верил в дружбу … Я ошибался … Да. Конечно, ты настоящий друг.

– Ну вот, собственно, и все, чему я научился за это время. Считай, что ничего.

– Да ты что? Видеть сквозь камень редкий маг земли может! А ты можешь! Вылечить болезнь, насланную магом, это за пределами возможности лучших целителей! Не произойди это со мной, никогда бы не поверил. Кроме того, целители, чаще всего водники, Дар стихии воды. А светляк, как ты называешь, почти наверняка Дар стихии огня. Это просто невероятно! Магов с такими способностями просто нет! Точнее не было, до тебя. И, на сколько я понимаю, ты собираешься использовать магию для преодоления преграды?

– Постараюсь. Надоело сидеть тут. Пора выбираться на волю. А там будет проще осваивать магию. А тебе подготовить и осуществить свою месть. И у меня есть свои претензии к холуям графа, ну и к нему, за его подчиненных.

– Тогда, сегодня ночью начинаем?

– Да.

Глава 6

Дождавшись вечера, сдали норму. Получив пайку, пошли в свой коридор. Все как обычно. Так нам казалось.

Придя на обычное место, быстро перекусили. Меня лихорадило от нетерпения. Но нужно набраться терпения. Может кто-то и может оставаться спокойным во время ожидания, перед чем-то важным, но не я. Рух, так же заметно нервничал.

Минуты сравнялись по продолжительности с часами.

– Не пора? – не выдержал Рух.

– Давай еще подождем. Пусть все, наверняка, заснут. Мне и самому не терпится. Не люблю ждать. Не люблю неопределенность.

– Не спешите, – голос Начальника был тих и спокоен.

Я чуть не влепил в него огненным шаром, который совершенно непонятным для меня образом, возник в моих руках. Я настолько поразился этому, что даже забыл, кто был виновником этого.

– Эээээ! Стой! Я не враг. Я хочу свалить с вами.

Не спеша ликвидировать файербол, я поинтересовался у него:

– Как узнал? Только не вздумай врать.

– Я давно присматриваю за вами. Слишком вы странные. Но, об этом мы сможем поговорить и позднее. Для побега нужна еда. Я ее могу обеспечить. Не так много, но на три-четыре дня хватит, даже на пять. Берете?

– Как хоть тебя зовут?

– Дир Мо.

Я чуть не заржал, но все же сдержался, хотя и с трудом.

– Так ты дворянин, – ни то вопросительно, ни то утвердительно произнес Рух.

– Давно это было. В прошлой жизни, – нехотя согласился Дир.

– А как ты сюда попал, – не унимался Рух.

Время идет, а мы тут знакомство устроили.

– Хватит. Все потом. Где продукты? – прекратил я прения.

– Мой друг сейчас принесет.

– Так, еще и друг проявился?

– Он не помешает. Мы с ним, как и вы, неразлучная пара. И еды больше сможем унести. И одежду тебе приготовили, – обратился он ко мне.

Я настолько свыкся с тем, что обнажен, что перестал это замечать. Но на поверхности, на свободе, голым ходить не совсем уместно.

– Хорошо. Оставайтесь тут. Охраняйте коридор. Мне нужно сосредоточиться. Ну и если что пойдет не так, то вы не пострадаете.

– А ты? – взвился Рух.

– Себя одного мне проще обезопасить. Не беспокойся. Все будет хорошо. Главное вы тут обеспечьте мне спокойную работу.

– Не сомневайся, – ответил Дир.

Прекратив пустые разговоры, я пошел к месту будущего прохода.

Ну что? Пан или пропал? Нет. Все получится, и без всяких может!

Начинаю.

Отошел к противоположной стене. Выставил указательный палец. Перешел на магическое зрение. Непроизвольно напрягся. И, наконец решившись, представил, что из выставленного пальца бьет узкий длинный луч, прорезающий толщу камня.

Такого эффекта я не ожидал. Луч вошел в камень легче, чем нож в масло. Пальцем очертил подобие круга. Камень поддался легко. Но, вырезанный кусок нужно удалить, а как? Мало успешно использовать магию, еще и головой подумать не лишне.

А если направить луч под углом? Вырезанный кусок будет соскальзывать вниз. А его можно уже обрезать и откладывать в сторону. Пробую. Ничего не соскальзывает. Скорее всего луч короткий и не пробивает стену насквозь. Все же пять метров. Не мало. Отработанным вчера способом, подпитываюсь и усиливаю подачу энергии в луч. Направляю его немного под другим углом.

Еле успел отскочить. Большой кусок камня вывалившись из отверстия, чуть не раздавил меня. Дело сдвинулось с мертвой точки.

Как только был достигнут первый успех, работа пошла быстрее. Что удивило, так это то, что срез остался холодным. Но времени удивляться нет. Пора заканчивать. Проход, точнее большой лаз готов. Звать остальных, или вначале посмотреть, что впереди? Создал светляка и запустил его в проход.

Пещера на самом деле оказалась огромной. Но пол был вроде ровный. Можно идти.

Только повернулся, как троица уже рядом.

– Где вы должны находиться?

– Не ругайся. Мы беспокоились. Мало ли что? Может тебе понадобится помощь? Ну … И интересно же.

– А если б тут произошел взрыв? Если б все завалило?

– А что мы теряем? Уж лучше погибнуть в неудачной попытке побега, чем гнить тут.

– Ладно. Хватит. Дир, как звать то твоего спутника?

– Чуд.

– А дальше, – спросил я.

– Просто Чуд. Я ж не благородный.

– Хорошо. Кирки не забудьте взять. Мало ли что.

– Взяли. И тебе прихватили.

– Мне она вряд ли пригодится, но за заботу спасибо. Идем. Вперед меня не соваться, – отдав это распоряжение, шагнул в пещеру.

Светляк осветил только малую часть пещеры. За мной полезли остальные.

– Вот это да, – зачаровано проговорил Чуд.

– Дир и Рух! Остаетесь на месте. Охраняете проход. Я и Чуд идем вдоль стены. Ищем проходы, лазы. Я на право, Чуд на лево, – командую я.

Без лишних слов, все подчиняются.

Немного впереди летит светляк, освещая пол и стену. До встречи с Чудом, насчитал три входа в коридоры. Используя свои способности, определил, что первый ведет вниз, второй – имеет небольшой подъем, третий – примерно на одном уровне с пещерой. Чуд насчитал два прохода. Возвращаемся к Руху и Диру.

Рассказали о результатах разведки.

– Идем к тому коридору, который ведет вверх. Тут и думать нечего, – высказал общее мнение Дир.

– Согласен. Но что делать с нашим лазом? Оставить его открытым для других?

– Если есть возможность, то лучше обвалить. Если все побегут за нами, то быстро организуют погоню. А нам это надо? И бывают ревизии сверху. С начальством обязательно идет маг. А если проход, лучше участок коридора, обвалить, то и решат, что нас просто завалило. А мертвецов не ищут.

– Ты прав, Дир. Но проверить далеко ли мы продвинемся по лазам необходимо. Замуровать себя тут – это просто, но нужно ли?

– Ты прав, Иль. Пойду я. А вы пока отдохните.

– Постой, Дир. Я с тобой, – поспешил за ним Рух.

Я, с Чудом, остался у лаза.

Обвалить коридор. А как? Все должно выглядеть естественно и по возможности шум должен быть только от падения камней. Я могу видеть сквозь камень, значит, могу влиять на него. А это можно попробовать. На крайний случай использую лазер.

Дир вернулся быстро.

– Коридор, похоже, ведет куда-то вверх. И есть легкий сквозняк. Дует по ходу. А там посмотрим. Идем?

– Хорошо. Сейчас обвалю коридор.

Приложил руку в стене и представил уже почти родной коридор. Получилось, по-моему, не плохо. Представляю как камень свода начинает трескаться и рушиться.

Грохот падающих камней был слышен отчетливо, но не слишком громко. Дожидаться, пока он стихнет не стали. Побежали к выбранному коридору. Не известно, может от сотрясения, пусть и легкого, но которое мы ощутили, и свод пещеры не выдержит, а быть погребенным под камнями никому не хотелось.

– Что там за шум? – Рух был взволнован.

– Обвал в нашем коридоре. Идем. Быстрее. Потом поговорим, – не останавливаясь у входа бросил я. И не ожидая остальных пошел вперед. Коридор полого поднимался.

Как-то сами собой всплыли строчки из песни Высотского: «… вперед и вверх, а там …Ведь это наши горы! Они помогут нам! …»

Свобода! Нет еще, но первый шаг к ней уже сделан. А ведь не так и сложно. Так бы просто было до конца. Но, не сглазить бы. На фиг! Как там в песне пелось, когда-то в юности слышал блатную, как тогда говорили, песню о футболе: «… начал делать, так уж делай до конца …». На всю жизнь запомнилась эта строчка. В любом случае, дороги назад нет.

Штой-то меня на песни потянуло. Осталось еще вспомнить: «Каждый выбирает для себя: женщину, религию, дорогу …». Вот надо же! Вспомнил о женщинах! Сколько у меня воздержание? Лучше не вспоминать! Но в руднике было не до того, а сейчас расслабился. Но этот пункт, пока, отложим, надо еще выбраться на волю.

Мои спутники не отставали, дыша мне в затылок, и чуть ли не наступая на пятки.

Коридор оказался очень длинным, но вел наверх, а это главное.

Ну не бывает все так просто! Плавный подъем закончился. Коридор перешел в лаз, уходящий довольно круто вверх. Одно радует, мы поднимаемся. Неприятно, досадно, но не критично.

– Теперь не спешите. Я вырежу ступени, а потом вы полезете за мной.

Не ожидая реакции спутников, быстро начал вырезать углубления, делать полноценные ступени, как у лестницы, не стал. На один раз и этого хватит. Возвращаться не буду.

Не так быстро, как хотелось бы, но и без больших задержек, поднимались по лазу, который, вновь, изменил направление и вел вертикально вверх. Это усложнило, но не прервало подъем. Медленно, но мы лезли вверх.

Когда же он закончится? Хотя грешно жаловаться. Каждый шаг приближает к поверхности, а это свобода! Так, что жаловаться на судьбу? Вперед и вверх! А там … свобода! Уж лучше мучиться так, чем встретить какого-нибудь монстра.

Накаркал!

Подъем закончился. Я бодро вылез наружу, за мной подтянулись и остальные.

Еще одна огромная пещера, чем-то напомнившая мне железный ангар, по форме.

Идем вдоль стены. И тут … Ой! Мама родная! Это что? Огромный чешуйчатый хвост, настолько огромный, что каждая чешуйка размером с мою ладонь!

За моей спиной, от неожиданности и страха, громко икнул Рух. Дир и Чуд застыли и, кажется, перестали дышать.

– Д-д-дракон, – заикаясь выдавил Чуд.

– Писец, – резюмировал Дир негромко. Хотя слова были иные, но суть наиболее точно отражена именно этим словом.

Полностью солидарен с мнением Дира. Мама! Роди меня обратно!

– И что делать? – Рух задал почти риторический вопрос.

Никто почему-то не спешил с ответом. Странно, не правда ли?

Глава 7

Стоять и ждать можно бесконечно. Хорошо, что подошли к дракону со стороны, где нет глаз и носа. Он нас, пока, не заметил. Ключевое слово – ПОКА! А когда «пока» закончится?

Диванные герои, конечно, уже напридумывали сотни способов справиться с ним. Спасибо, за подсказки! Лежа на диване, просто уничтожать драконов, особенно в мечтах о своих подвигах! А что делать нам? В реальности!

И тут меня накрыло!

– Я вас сюда привел. Мне и отвечать. Друзья. Я отвлеку его, на сколько смогу. А вы бегите к выходу. Раз он сюда попал, то явно не тем путем, которым пришли мы. Немного подождите. Я пойду на право, а вы, по левой стороне бегите. И не спорьте. Спасайтесь. Вы мне доверились. И это моя обязанность, выполнить обещание о свободе.

«Как благородно и в духе рыцарских рОманов! Ну прям блааронный герой!» – это я о себе. Даже посмеялся бы, но слишком страшно.

Больше ничего не говоря, а то опять понесу какую-нибудь чушь, стал обходить гору, тушей это назвать, почему-то не получается.

Иду как могу тихо, но получается не очень. Главное, что пока от монстра никакой реакции. Заманивает гад! Издевается!

Засмотрелся на часть его туши, всего взор не охватывает. Результат – споткнулся обо что-то и кубарем полетел вперед. Поднимаюсь. Тихо. Туша не шевелится. Это хорошо. Может спит? Тогда может и повезет выбраться живым. Не зря говорят, что надежда умирает последней. А обо что я так запнулся? Ой! Лучше б я не смотрел! Это его коготь?! Да он толще моего туловища! И это почти у самого конца! Ну за что?!!! За что мне такое!?! А с другой стороны, может такую мелкую мошку он и не заметит? Я готов плюнуть в любого «драконоборца»! Против такой махины, и копьем! Да любое копье для него меньше зубочистки! Сколько я уже иду, а еще не добрался даже до шеи, или шей, если головане одна, как у Горыныча. Но с меня, да что там, с нас всех и одной головы более, чем достаточно! А эта гнида, даже дыхание затаила! Издевается! Что-то мне захотелось, ну понятно чего. А если медвежья болезнь проявится? Хорошо, что без одежды, а то потом застирывай. Это я о чем? Застирывать некому будет! А на боках чешуя раза в два больше, чем на хвосте. И как с такой сволочью справиться? Магией? Ну да! Сейчас, каааак вдарю! Только чем? Недомаг, даже недоучкой назвать меня нельзя. Но как там мои спутники? Добрались до выхода? Знать бы! И тогда бы я рванул. А с другой стороны, что я реально могу сделать? Он, в смысле дракон, меня и не заметит. Так что тупить? Иду дальше. А остальное – по ситуации. Надоело бояться. Скучно это и не продуктивно.

Шея! Совсем скоро настанет момент истины. До головы, а она одна, осталось совсем немного. Уже можно различить, что глаза, точнее глаз, второго не видно, закрыты. Спит? Так крепко?

Иду вперед. Голова. Какая ж она огромная! В пасть вполне может въехать грузовой КАМАЗ, и там, как в гараже может стоять!

В одной ноздре могу стоять и не пригибаться! Стоп!!!! Не понял. Он что, не дышит? Затаил дыхание? А зачем? Да мы все, для него, что хлебная крошка! Даже не поймет, что проглотил.

Стою. Рассматриваю это существо. И тут … я аж подскочил и чуть не врезал всей своей магией, точнее файерболом, который оказался передо мной. И размер его впечатлил даже меня – с полметра в диаметре. Мои спутники бросились на землю. А не будут меня трогать за плечо, когда я глубоко задумался! И что мне теперь с этим снарядом делать? Так. А не получится его в огромный светляк превратить? Трансформирую огонь в свет, одновременно поднимая его вверх. Получилось маленькое солнышко. Вся пещера осветилась. Свет, правда, слишком яркий, слепит. Но это не на долго. Постепенно свечение немного уменьшилось. Вот. Так комфортнее. Занимаясь светляком, забыл о драконе. А что он? Как лежал, так и лежит.

– Слушайте, а может он мертвый? – Рух озвучил наш общий вопрос.

– Ты у кого спрашиваешь? – поинтересовался Дир.

– У вас.

– А мы, что специалисты по драконам? – поинтересовался Чуд?

– А у кого мне спрашивать?

– Может проверить? – с ехидцей поинтересовался Дир.

– А как? – наивно спросил Рух, не ожидая подвоха.

– Просто. Иль вызвался первым спасать нас. Он выполнил свою миссию. Теперь твоя очередь. Мы только убежим подальше, вон к тому тоннелю, а ты стукнешь его киркой по голове. Если мертв, то ничего не изменится. Ну, мы и вернемся. – почти серьезно ответил Дир.

– А почему я? – обиженно поинтересовался Рух.

– Так Иль свое уже сделал. Я предложил, как проверить. Чуд молчит. Так что только ты и остаешься.

Какая еще проверка? От нашего шума даже дракон бы проснулся. А может нет? Может он глухой?

– Ладно. Хватит. Валите. А я проверю.

– Иль! Ты самоубийца?

– Я на расстоянии.

– А это как?

– Бежим. А там увидите.

Мы побежали к выходу из пещеры.

Бегите дальше, а я его отсюда стукну. Говоря это, начал формировать файербол. А то, как-то не интересно. Уже который раз формирую его, а никак не использую. Не правильно это.

Так. Готово. Шар получился приличный, но не слишком большой, с футбольный мяч.

Кидаю его, целясь в нос. Шар очень быстро пролетает разделяющее расстояние и ударяется точно туда, куда я целил, ну почти туда. Для такой махины, пара метров туда-сюда, не критично. Ну и что, что расстояние целых метров двадцать. Не пристрелялся еще. Удар. Вспышка. Звук взрыва. И … ничего. На носу дракона только немного копоти. Но, главное, он даже не чихнул! Не почувствовал?

Проверим. Еще один файербол готов. Уже больше в диаметре, и энергии в него больше закачал. Благо наловчился пополнять ее, что называется на ходу. Бросок. Попал! Но не в нос, а в глаз! Взрыв. Вспышка. И … Ничего. Можно ли так крепко спать. Даже не пошевелился!

Как еще проверить?

– Есть идеи, как еще проверить жив ли этот монстр? – обращаюсь к спутникам

– Да сколько можно? Ясно же что мертв. – высказался Чуд.

– Согласен, – в один голос ответили Рух и Дир.

– Хорошо. Но если что, я сделал все, что мог.

Все подошли вплотную к дракону. Самый смелый, или, точнее, безумный, Чуд, полез по морде чудовища наверх.

Я решил оглядеться. В дальнем, плохо освещенном углу, заметил какой-то блеск. Что там?

Любопытство, не только бесполезное, но полезное качество. В углу были навалены доспехи и оружие. А в самой глубине, я ошибся, не блестело, а светилось что-то. Золото и драгоценные камни? Нет. Там лежал посох. И именно от него исходило затухающее, мерцающее сияние. Подойдя, я заметил рядом с посохом изумительный кинжал.

Забыв обо всем, я схватил посох.

Ой! Ай! Да чтоб я, еще хоть раз, хоть пол раза до чего-либо дотронулся! Не взял! А хотя бы, просто дотронулся! Уй! Как же мне это самое! Через руку, по всему телу пропускают ток, явно больше 220 вольт! Свечение посоха пропало, и пытка прекратилась. Но меня еще ощутимо трясло.

Спутники, не добежав до кучи с оружием и доспехами, стояли и с обалдевшим видом, молча смотрели на меня.

Я немного овладел собой, тремор почти прекратился.

– Что стоим? Кого рассматриваем? – довольно зло гаркнул я.

– Ааааааа, – только смог произнести Рух.

– Ээээээ, – вторил ему Дир.

И только Чуд смог выдавить:

– А что это с тобой было?

– А вы не видели? Пляску шамана без бубна танцевал!!!

– Ну так бы сразу и объяснил. А то мы это … Ты весь искришься, пляшешь, орешь страшным голосом какие-то заклинания! Мы уж думали – нам конец. Врежешь в нас заклинанием!

Для этих аборигенов, наш могучий и универсальный мат звучит страшным заклинанием. Наивные нанайские мальчики! Ну да ладно. Не понять им меня.

– Эээээ. Ты, пожалуйста, не целься в меня боевым посохом Истинного, – осторожно смещаясь в сторону, попросил Дир.

– Что? – на автомате уточнил я, посмотрел на посох, в руке. – Не бойся.

Повернул посох вертикально, оперся на него, и пошутил:

– Я и без посоха тебя испепелю.

Не успел договорить, а Дир уже плюхнулся на колени и запричитал:

– Не убивай! Пощади! Я буду твоим верным рабом!

На мгновение я завис. И только когда Дир пополз ко мне на коленях, молитвенно простирая руки, я понял, что пошутил неудачно.

Уронил посох и, бросившись к Диру, подхватил и поставил на ноги.

– Прости, друг! Прости! Я просто пошутил. Неудачно пошутил.

Дир и остальные смотрели на меня с непониманием, недоверием и удивлением, граничившим с шоком.

– Ты … пошутил … – с недоверием и надеждой выдавил из себя Дир.

Я слегка тряхнул его.

– Очнись. Я неудачно пошутил. Не думал, что ты воспримешь мои слова в серьез.

– Я чуть не … Чуть не умер от страха! Ну и шуточки у тебя!

– Потом ты поймешь. У нас еще будет время поговорить, поделиться своими историями жизни. А пока, Вам стоит вооружиться. А я заберу только вон тот кинжал, – я указал на приглянувшийся мне кинжал.

Подошел к нему и осторожно дотронулся до него. «Не боись! Хватай! Я ведь признал тебя!» – прозвучал чей-то механический голос.

Я взял кинжал, одновременно думая, что у меня поехала крыша.

«И ничего у тебя не поехало! Тем более крыша! Похоже, что она полностью и давно отсутствует! Да не зыркай глазами по сторонам! У тебя не глюки! Ты ж Истинный! Я – посох! Теперь уже твой! Но нельзя же плевать на ритуал переподчинения!»

«Пере … чего?»

«Идиот! Совсем без мозгов!»

«Сам ты без мозгов!» – рассердился я.

«Естественно. Я же магическое творение с элементами интеллекта и сознания. Откуда у меня мозги» – совершенно серьезно ответил посох.

«Так и не умничай! Лучше расскажи о том, как умер дракон».

«А чего рассказывать. От старости. Тело умерло. А сама его сущность куда-то переселилась. Недавно это было. Лет триста назад».

«Недавно! Всего-то три сотни лет!»

«Точно. А по твоему тону, мне показалось, что ты удивлен».

«Ну, ты прямо гений психологии! Показалось ему! Да я в шоке!»

«С чего бы вдруг? Ты же Истинный? Сам же проживешь не менее трех тысяч лет, если раньше, что вполне вероятно при твоей тупости и необразованности, не убьет кто».

«Ну, не образованный я. И что? Кто б меня научил! До всего приходится самому доходить! И мне всего тридцать лет!»

«Так! Полож меня на место! Младенцам посох не игрушка! Кто тебя одного в такое опасное место отпустил? Да куда Анклав смотрит?!!»

«Молчи! Нет никакого анклава! Нет того, что ты помнишь. Все сильно изменилось. Но хватит пререкаться! Мои друзья вооружились и ждут меня. Потом еще поговорим.»

Мои спутники стояли тихо и терпеливо ожидали, пока я снизойду обратить на них внимание.

– Ваше Магичество! Мы вооружились, – отрапортовал Дир.

– Дир! Хватит. Я не магичество. Но об этом поговорим потом. Кроме оружия нашли что-нибудь интересное или полезное?

– Немого золота, несколько перстней, но их не трогали. Может они замагичены. Посмотри сам. Золота на первое время хватит. – Рух, привыкший ко мне, был смелее.

Кучка перстней и прочих украшений лежала рядом с ним.

Подошел. Посмотрел.

«Эй! Палка!»

«Чего оскорбляешь?» – обиженно спросил Посох.

«А тебе можно?»

«Так, если ты такой».

«Вот и ты – такой! Ладно. Покажи свою образованность. Есть ли, среди этих побрякушек, магические артефакты?»

«А что тут думать? Все пустышки. Дорогая бижутерия»

«Спасибо».

– Кто у нас казначей? – поинтересовался я.

– Дир, он самый хозяйственный, – ответил Рух.

Я взглянул на Дира. Он сразу же как-то сжался.

– Дир! Хватит. Я не хотел. Ну, дурак я. И шутки у меня тупые. Не обижайся. Пожалуйста.

– Как я могу обижаться на мага? Я не сумасшедший.

– Вот моя рука. Принимаешь мою дружбу?

Услышав эти слова, Дир икнул, то ли от страха, то ли от удивления. Я протянул к нему руку, ладонью вверх. Он долго смотрел на руку настороженностью и неверием.

– Последний раз предлагаю свою дружбу. Мне не нужны рабы, слуги! Мне нужны друзья! Мы столько всего перенесли вместе. Разве я не достоин твоей дружбы?

– Это я недостоин такой чести, – тихо, но уверенно произнес Дир.

– Достоин. И для меня будет честью иметь такого друга.

– Опять смеешься над простым каторжником? – с обидой в голосе проговорил Дир.

– Нет. Такими вещами, по моему мнению, не шутят. Дружба?

Еще сомневаясь, но Дир протянул руку и крепко пожал мою. Я, не выпуская его руки, обнял его.

– Спасибо! Спасибо, Дир! Спасибо, друг!

Глаза Дира подернулись слезами. Он немного отстранился от меня. Взглянул в мои глаза. И крепко обнял меня в ответ.

И Рух, и Чуд смотрели на нас с уважением и гордостью. Но что их сподвигло к такому пафосу? Не понял. Может на самом деле я тупой или чего-то не понимаю? Ну какой есть. Топиться, все равно, не буду!

– Дир. Смело бери эти побрякушки. Они не магические. Продадим потом. Если кому что нравиться, но не наглея, выбирайте и берите себе.

– А ты? – спросил Рух.

– Не любитель я побрякушек.

– А если мы выберем тебе, как подарок от нас?

– Подарок друзей – самая большая ценность. Но это ведь еще больше уменьшит долю каждого из вас.

– Но и те вещи, которые мы возьмем, так же ее уменьшают, – уверенно и спокойно ответил Дир.

– Благодаря тебе мы на свободе и живы! Мы твои должники, – отчеканил Чуд.

– Вы никому! Ничего! Не должны! Запомните это! Тем более мне. Мы ведь действовали все вместе, одной командой.

– Хорошо. Не будем состязаться благородстве. Делайте как считаете правильным. Дракон, точнее его части имеют какую-нибудь ценность?

– Наверно, – в голосе Руха звучало сомнение. – Я лично о драконах только читал. Их уже давно никто не видел, ни живых, ни мертвых. А в книгах, в основном, сказки или мифы. И то, о том, как герой убивает злобного дракона. А вот, что с ним, драконом, делают потом победители? Ну и теперь, увидев настоящего, реального, дракона, я убеждаюсь, что все эти сказки – ложь!

– Понятно, – протянул я. – Тогда, дайте мне несколько минут. Не отвлекайте.

И не ожидая ответа, обратился к посоху.

«А ты, что скажешь?»

«Ох, – тяжело вздохнул посох, – что за тупицы пошли! Деградировали людишки! Хотя что с них взять! Если, даже, Истинный, пусть и ребенок, ничего не знает!»

«Хватит причитать! Говори конкретно, или сам ничего не знаешь? Причитать о тупости и прочем, я и сам могу».

«Шкура дракона – идеальный материал для одежды и доспехов. Если подробнее, то доспехи превращаются в одежду, а одежда в доспехи. Для этого кусок шкуры со спины, можно и с боков, но это хуже, чем со спины, просто накидываешь на плечи. А шкура сама принимает нужную форму. Для ног, штаны и сапоги – самое лучшее кусок с лап. Одежда будет иметь ту форму, которую ты представишь. Твои спутники тоже могут это сделать. Для этого не нужно быть магом. Шкуру можно накидывать и на обычную одежду, но лучше на голое тело. Снять, так же просто. Представил, что снимаешь одежду, и все. Шкура сама сползет с тебя. В такой одежде никогда не бывает жарко, или холодно. Броню из шкуры не пробивает никакое оружие, даже магическое. Нет. Ты не прав. Удар секиры, или боевого молота не сможет нанести вреда. Броня уплотняется и не проминается. Самое плохое, что может быть, так это тебя просто снесет с места. Ну пролетишь несколько метров. И что? Встанешь и дальше сражайся. Никаких внутренних повреждений. Да! Шлем лучше всего сделать из шкуры со лба, можно с морды. Впрочем, с любой части шкуры. Это скорее дань традиции, как мне кажется. С этим разобрались. Клыки. Их придется выбивать. Самый лучший амулет для обычных людей. Никакая магия не сможет причинить вреда носящему на шее клык дракона. Не пеши. Как только клык выбит и оказывается в руках человека, то стоит пожелать, и он уменьшается до нужного человеку размера. А дальше, клади его в мешочек и носи. Но на шее. Обязательно. Почему? Не знаю. Клыком или когтем можно убить любого мага. Самые сильные магические щиты не могут защитить от удара. Для тебя, как Истинного, клык не очень полезен, но, пока ты недоучка, он может защитить тебя от магических ударов, и как оружие, но твой кинжал лучше и сильнее. Когти с лап – самые лучшие лезвия. Двойной боевой серп в руках опытного воина – страшное оружие. Да что там опытного, такой неумеха, как ты, сможет побеждать опытных воинов с простым оружием! Как только кузнец прикрепит к древку когти, воину стоит пожелать какая заточка будет у его оружия, односторонняя, или обоюдоострая. Что еще? Внутренности – об их использовании, ничего не скажу. Кровь. Не знаю. Тем более прошло сколько лет. Может она изменила свои свойства. Лучше не трогать. Из хвоста можно сделать боевой бич. Но пользоваться им могут только опытные воины. Для его изготовления, просто отрезаешь хвост под корень, представляешь, что он уменьшается в диаметре. А дальше просто прикрепить к рукояти. Длину его регулировать так же. Крылья. Кожа перепонок отлично подходит для плащей, палаток, парусов. А кости крыльев, особенно крайние, прекрасный материал для лука. Такому луку не страшны ни влага, ни пересыхание. Лук получается мощным. Вскрыть шкуру, и вообще ее резать можно только твоим кинжалом, но только с внутренней стороны шкуры. Чешуя уменьшается и изменяется вместе со шкурой. Больше ничего рассказать не могу. Не знаю».

«Спасибо! Вот теперь тебя люблю я! Вот теперь тебя хвалю я! Молодец!»

Глава 8

Хотя посох ничего не сказал, но я почувствовал, что от доволен и польщен. Только что не мурлычет, как кот.

– Так. Необходимо открыть рот дракона. На сколько получится. А я буду снимать шкуру. Действуйте.

Троица дружно взялась за дело. Сноровисто просунули в пасть кирки и, действуя как рычагами, начали открывать пасть. Как только она открылась достаточно, я пролез в пасть и начал прорезать плоть нижней челюсти. Хотя кинжал неплохо справлялся с этой задачей, но резать, все равно, было трудно. Как только удалось порезать шкуру насквозь, работа пошла быстрее, но все равно, такую огромную тушу освежевать дело не простое, а главное долгое. Пока я резал шкуру, остальные, по моей команде, выбивали клыки из пасти. Клыки были огромные почти в мой рост, а это без малого 180 сантиметров.

Превозмогая себя, я наконец, разрезал шкуру на брюхе да хвоста. Все больше не могу. Так, даже на каторге не выматывался. На сегодня хватит. Остальные сумели выбить только один клык, но также еле стояли от усталости.

– Все. На сегодня хватит. Не стоило бежать, чтобы умереть от переутомления тут. Нас засыпало в коридоре. Мы, для всех мертвы. Искать нас не станут. Можем сильно не спешить. Ваше мнение?

– Иль! Ты наш командир. Тебе и решать.

– Интересно, а кто это произвел меня в командиры? Но об этом позже. Пока нужно устроится на отдых, поесть, а потом поговорим.

Мои слова были восприняты, как приказ. Все сорвались с места, ну это я немного преувеличил, поплелись, если быть точным, к груде металла, там были и полуистлевшие куски тряпок, которые и послужили нам подстилкой. Дир разделил еду, на которую мы, с жадностью, и набросились. Утолив голод, улеглись на тряпье. Некоторое время просто лежали и наслаждались отдыхом. Наконец я решил продолжить прерванный разговор.

– Ну? Разговаривать еще в силах?

– Да, – с некоторой ленцой, ответили мне.

– Так кто меня назначил командиром?

– А кого еще? Ты маг. Ты организовал наше бегство. Ты отдаешь правильные команды. Ты знаешь, что делать. Мы тебе верим и готовы с тобой идти куда ты прикажешь.

– Но Дир обеспечил нас пищей, – попробовал я возразить. – Дир хранитель казны. Дир столько лет управлял, и вполне успешно, каторжанами. Дир дворянин, барон, а это кое-что значит. Дир был наемником, а значит он воин. И не просто воин-наемник, а командир отряда …

– Плохой командир, – возразил Дир, перебив меня. – Из всего отряда в живых только Чуд и я. И то, сколько лет провели на каторге. И, ведь, не пытались ни разу бежать.

– Каждый человек совершает ошибки, – выслушав Дира, продолжил я. – Не делает ошибок тот, кто ничего не делает. У тебя есть опыт. А совершенные ошибки, только плюс тебе. Ты их больше не совершишь. Ты приобрел житейский опыт и мудрость.

– Рух. Ну тут немного сложнее. Рух не воин, насколько я знаю, но у него опыт руководителя. А это не мало. Так, что я предлагаю рассмотреть эти кандидатуры.

– Тратить время в пустую. Только ты. Ты наш командир. И другого, не будет, – сказал, как отрезал Дир.

– Согласен с Диром, – высказался Чуд.

– Иль! Я не командир. Не мое это.

Ну что тут будешь делать? Они непреклонны. Стоят и молчат.

– Хорошо. Но с одним условием! Вы будете мне помогать, подсказывать, советовать. Но если решение принято, то исполнять без сомнений!

– Согласны, – с каким-то облегчением выдохнули все.

– Тогда спать. Нам нужно восстановить силы. Завтра будет трудный день.

Это, пожалуй, было лишним, так как ответом мне был дружный храп. Я так устал, что даже эти рулады не помешали мне мгновенно заснуть.

Второй день работы, которая была хуже каторжной, принес свои плоды. Всю шкуру мы даже не пытались снимать. Добирались до самых лучших участков, вырезали их. Когда все были одеты и обуты, оказалось, что использована ничтожная часть шкуры. Оставлять такое богатство было жалко, но и снимать ее всю сил не оставалось. Кроме кинжала, другие клинки были бесполезны, а кинжал, являясь магическим, не позволял никому, кроме меня, прикасаться к себе. Так что основная часть работы легла на меня.

– Теперь мы одеты и обуты. Так что задача минимум, считаю выполненной. Чтобы не привлекать ненужного внимания к себе, предлагаю никому и никогда не рассказывать о нашей находке. Так что, завтра можем выходить из пещеры. Какие у кого планы?

– Командир! Я не понимаю твой вопрос. Ты решил нас бросить? – с обидой высказал свое мнение Рух, остальные закивали, соглашаясь с ним.

– Нет. Но … в заточении мы были вынуждены действовать совместно, а на свободе … Это совершенно иная ситуация. И … Я не знаю, чем заниматься, на что жить на свободе. А вы, выйдя на свободу, наверняка решите заниматься чем-то своим. Может обзаведетесь семьей, может решите отомстить своим врагам, может решите осесть на одном месте, да мало ли что еще.

– Командир. Сама судьба свела нас, а противиться ей – гневить богов. Занятий, особенно для мага, множество. Ты можешь наняться на службу к богатому дворянину, или купцу. Такого как ты, любой богач наймет с большим удовольствием. Можешь поселиться в любом городе и выполнять разовые заказы. Можешь наняться в армию. Но, мы можем, под твоим командованием, организовать отряд наемников. И могу тебя уверить, что бедствовать не будем. На первое время, мы неплохо вооружены, а если первые доходы пустим на достойное оружие, то к нам будет стоять очередь заказчиков.

– Дир. Но я не воин. И как маг почти ничего из себя, пока, не представляю. Так, пара фокусов и все. Вы с Чудом, профессионалы, а как быть с Рухом?

– Рух! А что ты сам думаешь о будущем?

– Дир прав. Сами боги свели нас в одну команду. Но я пойду за тобой, что бы ты не решил. Ты спас мне жизнь. Ты подарил мне свободу. Я твой должник и тебя не брошу. К тому же, на свободе жизнь иная, а ты, потеряв память, наверняка, первое время, будешь нуждаться в помощнике и советчике, чтобы освоится в мире. И я обязан помочь в этом. Если же решишь принять предложение Дира, то и я не буду обузой в отряде. Я неплохой лучник. Конечно, воином я не был, но стандартное воспитание дворянина, включает владение клинком, основы воинского искусства, а на службе графу развлечений было немного, так что пристрастился к охоте. Охотился с луком.

– Чуд, а ты что думаешь?

– Я наемник, воин. Мне думать не полагается. Мое дело выполнять приказ, твой приказ, командир!

– С луком, для тебя, Рух, я думаю, больших проблем не будет. Завтра вырежем кости с крыльев дракона, останется их соединить, и отличный лук готов. А вот тетиву и стрелы … Это придется покупать.

– Лук из кости дракона … Я читал в одной книге, думал, что это миф. Там описывался лук из костей дракона. Этому луку не было равных! Спасибо, Иль!

– А теперь я хочу с вами посоветоваться. Хвост дракона – отличный боевой бич, нужна только рукоять. Сколько может стоить такое оружие?

– Чуд! Ты же мастер боевого бича. Сколько может стоить такой бич? – обратился к другу Дир.

– Стоп, – не дал ответить я. – Никаких продаж! Прости, Чуд. Я не знал. Бич сделаем для тебя. Раз уж мы решили стать отрядом наемников, то у нас должно быть лучшее оружие.

– Командир! – с придыханием выдохнул Чуд.

– Иль! Даже самый простой боевой бич стоит огромных денег. А такой … – пояснил состояние Чуда Дир. – Боевой бич спас Чуду жизнь. В одной из последних стычек, у разбойников оказался маг, слабенький, но маг. Заклинание, брошенное в Чуда, он отбил бичом. Заклинание сработало на бич, уничтожив его, но это спасло жизнь Чуду. В тот период наши дела шли плохо. Так Чуд и не смог приобрести новый.

–Хорошо. Завтра займемся хвостом для бича и костями, для лука. О! Чуд! А какая рукоять нужна для бича? Пойдет кость дракона?

Чуд, как только представил, какое оружие он может получить, как полностью потерял дар речи, единственное, что он мог – это молча открывать рот, как рыба на берегу. На помощь пришел Дир.

– Да. Кость вполне подойдет. Но это будет просто бесценное оружие!

– Я это уже понял по реакции Чуда.

На этом наша беседа закончилась, и мы завалились спать.

Когти с лап, кожу с перепонок крыльев, крайние кости крыльев, все это показалось мне легкой разминкой, по сравнению с отделением хвоста. Эта часть работы заняла не один, как я думал, день, а три. Два из этих трех дней, мы провели без еды. Не смертельно, но, особенно для моих товарищей, не прошло без последствий, они ощутимо обессилели.

Наконец все, что запланировали, было сделано. Последний раз переночевали в пещере. А утром чуть не бегом направились к выходу.

Это сладкое слово: СВОБОДА!

Вот она долгожданная свобода! Наконец мы, почти выбрались. До выхода остается метров двадцать. Свет, проникающий пещеру, слепит глаза, но это свет свободы!

Глава 9

Как бы не хотелось вырваться на простор, что-то меня насторожило.

– Стой! – скомандовал я, бросившимся бегом товарищам.

Не ожидал такой дисциплинированности от бывших каторжников. Они остановились как вкопанные.

– Иль! Что случилось?

– Стоять. Пока, не знаю, но чувствую опасность. Сейчас посмотрю. А вы ждите. Не столько ждали. Минута отсрочки может спасти жизнь.

– Нет, Иль! – неожиданно для меня возразил Чуд. – Пойду я. Если отряд потеряет меня, то потеря не критичная. А ты наш командир и без тебя не будет отряда.

Не говоря больше ни слова, он решительно, но осторожно, направился к выходу. Остальные молча наблюдали за ним, не двигаясь дальше.

Чуд дошел до выхода и остановился. Долго стоял и не шевелился, наконец, не поворачиваясь махнул нам рукой.

Пока шел, думал, что же меня насторожило? Ответ оказался прост: сразу за проемом обрыв.

Все повернулись ко мне.

– Иль! Ты в очередной раз спас нам жизнь! – констатировал сильно побледневший Рух.

Вот вам и свобода. Что делать? Возвращаться назад и искать другой выход? Так можно и всю оставшуюся, короткую, жизнь провести в поисках. Почему короткую? А долго ли протянешь без еды?

Оглянулся и встретился взглядом с полными надежды в мои силы взглядами друзей.

– Мы выберемся, друзья, – сам удивился, на сколько уверенно это сказал. – Обязательно. Отдохните, а я осмотрюсь и подумаю. Если кому-то придет в голову, даже самая бредовая идея, поделитесь. Это последнее препятствие на пути к свободе. И мы его преодолеем.

Я подошел к самому краю. Пропасть передо мной впечатляла своей глубиной. Определить глубину на глаз, для меня было сложно, но в любом случае, выжить после падения нереально. Может удастся проползти по стене? Нет, это я сам с собою щучу, я же не человек-паук! Вырубать выемки, как я это проделал, когда мы лезли в пещеру дракона? Это вариант. Не лучший, но иного, пока не вижу. Придется лезть вверх, а не спускаться в каньон. Надо посмотреть высоко ли придется подниматься?

Стою на самом краю и пытаюсь заглянуть наверх. Не видно. Еще немного отклоняюсь и теряя равновесие вываливаюсь из пещеры.

Что делать?!!! Хочу жить! Я же Истинный! Левитация – вот, что может меня спасти! Но как это делать? А дно каньона уже близко! А я замедляю падение, я так хочу! Я медленно поднимаюсь вверх! Я левитирую! Мое тело одновременно и напряжено, и расслаблено. Именно в этом, кажущемся невозможным, состоянии и можно левитировать. Взмывать в высь и пикировать к земле, летать на любые расстояния!

Страх пропал. Упоение полетом, свободным, без технических костылей! Как же это прекрасно. Если и можно испытать блаженство, то это именно во время свободного полета. На некоторое время я забыл обо всем. Я наслаждался своим новым умением. Но в пещере остались друзья.

Я подлетел ко входу. Друзья столпились в опасной близости от края. Они лишены возможности левитировать!

– Все назад! Дайте мне место для приземления!

Казалось бы, как легко я осваиваю магические умения! Но никому не пожелал бы ТАКОЙ легкости! Все, что я освоил – результат экстремальных ситуаций. Либо выживу, освоив магический прием, либо … Такое «либо» меня не устраивает!

Друзья отошли от края, освобождая место для приземления.

Они выглядели не лучшим образом.

– Ты умеешь летать? – голос Руха слегка дрожал.

– Сам удивлен! – попытался пошутить в ответ.

– А почему не улетел? – это уже Дир задал свой вопрос.

– А ты не догадываешься?

– Ты Истинный! Теперь я в этом полностью убежден, – констатировал Рух и преклонив колено опустил передо мной голову, то же повторили и остальные.

– Ээээ! Вы что? Вставайте немедленно! Что за дела!

– Истинные маги были настоящими правителями нашего мира. Но они покинули наш мир. Никто не видел Истинных более трех тысяч лет. И вот один Истинный вернулся. Я твой верный слуга. Прими мою клятву, Истинный!

– И мою, – в один голос вторили Руху Дир и Чуд.

Во попал!!!

– А без этого никак?

– Ты не считаешь нас достойными служить тебе, – с болью и разочарованием, констатировал Дир.

– Нет! Ты не прав! Вы мои друзья! И вы мне дороги! Вы самые близкие мне люди! И вы ничем не отличаетесь от меня.

– Нет. Ни один обычный человек, даже маг, не может быть равным Истинному! Мы можем, и должны лишь преданно служить Истинному, – с благоговением произнес Рух. Остальные согласно кивнули.

Я задумался. Отказать им в возможности принести мне клятву, для них трагедия, а это я не могу допустить, они мои друзья.

– Хорошо. Я принимаю ваши клятвы! Встаньте!

Они не пошевелились.

– Что я, опять, сделал не так?

– Как ты можешь принять клятву, которая еще не принесена?

– Понятно. Тогда, если не передумали, то приносите.

Первым заговорил Рух, видимо он знал канонический текст присяги, за ним, слово в слово, повторяли Дир и Чуд. Текст оказался длинным и подробным, главное внимание в нем уделялось верности Истинному, которому приносилась клятва. Наконец они закончили, призвав в свидетели богов и других Истинных.

Все это мои друзья делали серьезно и торжественно. Как бы я не относился скептически ко всяким клятвам, но и я проникся важностью момента. В этом мире клятвы дело серьезное, особенно если призывают богов в свидетели.

– Я что-то должен сказать в ответ? – вопрос был обращен в первую очередь Руху.

– Да. Но что, ты сам должен решить.

– Я принимаю вашу клятву! И беру на себя обязательства защищать вас и помогать вам! Снисходительно относится к вашим ошибкам. И только предательство не имеет оправданий! Поднимитесь!

Наконец друзья встали.

– Так. Сейчас я по одному спущу вас вниз. Держитесь за меня крепко. Рух первый. Ты самый легкий, а я еще не знаю своих возможностей в левитации.

Он подошел ко мне сзади и мертвой хваткой вцепился мне в плечи. Я шагнул в пропасть и стал медленно опускаться. Все оказалось проще, чем я мог думать. Вес Руха не повлиял на затраты энергии. Странно, но это хорошо. Значит и с остальными, более тяжелыми, проблем не возникнет. Экспериментировать и спускаться сразу с двумя, я не рискнул. Мало ли что. Может я просто переоцениваю свои силы и возможности.

Наконец все были внизу.

– И куда теперь? – спросил я спутников.

Друзья задумались.

– Эту местность мы не знаем, так что разницы не вижу, – за себя и Чуда высказался Дир.

– Пока не найдем какое-нибудь поселение, направление не имеет значения.

И тут меня осенило. А если подняться повыше и осмотреться? Возможно, что совсем недалеко есть жилье, а мы пройдем мимо.

– Ждите тут. Я поднимусь повыше, полетаю и посмотрю. А потом и решим.

Свечой взмыв вверх, начал претворять свой план в действие.

Прекратив подъем, начал описывать круги в воздухе.

Каньон с обоих сторон заканчивается тупиком. Кругом горы и невидно никакого жилья. Поднялся выше. Картина та же. Как мы смогли от предгорий, удалиться так далеко в девственные горы? Не важно. Надо срочно отыскать еду. И определить, куда идти. Выше подниматься не рискнул. Дышать на этой высоте уже тяжело, и зрение не позволяет разглядеть все в деталях. А если воспользоваться магическим зрением? Мощная аура огромного скального массива забивает более слабые ауры. Я не могу увидеть ауры моих товарищей. А тот ли это каньон? Я что, потерял своих друзей? Только не это! Они же погибнут! Я бросаюсь вниз.

Нет. Все правильно. Вон они, сидят и ждут. Опускаюсь около них.

– Пока нечем вас обрадовать. Кругом голые скалы. Не понимаю, как мы могли так далеко забраться? Далеко улетать не рискнул. Чуть вас не потерял.

И тут меня осенило! А если использовать выход из тела? Так я могу спокойно исследовать большую территорию и не опасаться, что потеряю своих друзей. А потом можно и перенести товарищей в выбранное место!

– Мне необходимо, чтобы меня не беспокоили.

Вышел из тела и вот я уже на недосягаемой высоте. Тонкая нить связывает меня с телом, а это гарантия успешного возвращения. Я, наконец, увидел нашу каторгу. В лагере все спокойно. Туда нам не нужно. Во всяком случае, пока. Довольно далеко, в стороне, расположился маленький городишко. Так. Запомнить направление. Это наш шанс. Неужели эту ночь мы проведем в нормальных постелях?

Возвращение в тело заняло мгновение.

– Я знаю куда нам нужно. Относительно недалеко от каторги, чуть в стороне, расположен город. Я перенесу вас, по одному, ближе к нему. И, может даже сегодня, мы будем ночевать в нормальных постелях!

– Иль! Мне в этом городе появляться нельзя. Там часто бывает граф и мне там приходилось жить. Меня там многие хорошо знают. Они, люди не плохие, но если граф узнает, что они меня видели и не донесли … Я не могу их подставлять.

– И нам там лучше не появляться. Наемников, конечно, много, но … Пока лучше не рисковать.

– Хорошо. Но может там есть какая-нибудь деревня, в которой мы могли бы остановиться? Или хотя бы купить продуктов? Меня ведь там точно не знают. Но это может подождать. Главное вытащить вас отсюда. А потом решим вопрос с едой и ночевкой. Согласны?

– Да.

Я посадил за спину Чуда и полетел. Виртуальные перемещения духа, это не левитация. Лететь пришлось долго. К концу пути Чуд еле держался за меня. Дира и Руха необходимо будет привязать.

Место для стоянки нашли быстро, в небольшом лесу, рядом с ручьем.

Опустив Чуда на землю, сразу же отправился за остальными. Пока летел, подумал о том, что можно заскочить в город, меня ведь там не знают, и купить еды. Но надо будет взять денег у Дира.

Дорога назад показалась короче.

Поинтересовался у Руха и Дира, о примерных расценках на продукты, взял золотой. Привязал Руха и полетел.

Все эти дела заняли целый день. Город, по моим меркам, оказался большой грязной деревней, окруженной дряхлой крепостной стеной. Ничего стоящего внимания. Главное, что мне удалось купить еды!

Уже стемнело, когда мы все собрались у костра. Последний «рейс» дался мне тяжело. Устал. Даже энергетическая подпитка уже мало помогала.

Мы с жадностью набросились на еду. Свежий хлеб, колбаса, свежие овощи, что может быть прекрасней.

Друзья распределили очередность ночного дежурства. Как говорится, береженого – бог бережет. И костер поддерживать будет кому. На мою претензию, почему меня обошли при распределении дежурств, получил жесткий ответ, типа: не царское это дело! А если серьезно, то мотивировали это тем, что сегодня они отдыхали, а мне пришлась работать за всех, так что отдых мне необходим больше остальных, а если что произойдет, то и я успею проснуться и вмешаться.

Устроившись на импровизированном ложе, заснул мгновенно.

Глава 10

Утро добрым не бывает? Кто это сказал?! Утро было добрым!

Светила, поднимаясь каждое со своей стороны, ласково погладили меня своими лучами. Друзья уже проснулись и собирали наши не многочисленные вещи в, купленные мною вчера, дорожные мешки.

– Командир! Отдохнул? – радостно поинтересовался Чуд.

– Доброе утро, – встав, но еще не полностью проснувшись, я поплелся к ручью.

Холодная вода окончательно разбудила и освежила меня.

Поев, засыпали костер, и начали свое путешествие. Именно начали. До вчерашнего вечера был побег. А именно это утро стало стартом наших приключений на воле.

Выбрались на дорогу.

Идем совершенно спокойно. А что? Четыре наемника, как положено в броне, кожаной, но добротной, при оружии, с вещами. Пешие, но и такое не редкость, в бою потеряли коней, предпочитают пеший бой, да мало ли что еще. Слишком длинные волосы и бороды, но и это можно объяснить. Дали обет не стричься, до … выбирайте варианты: восстановление численности отряда, окончание траура по погибшим, уничтожение виновных в гибели товарищей и прочее.

Дорога была грунтовая, пыльная, но ровная. Ямы, выбоины, конечно, были, но совсем немного. Плохо, что вокруг степь. С водой проблемы, родников, ручьев не наблюдается. Тени не найти. Так брели под палящими лучами обоих светил. Если утром они нежно ласкали, то к полудню уже палили, сжигая степной травостой.

Вот когда мы оценили преимущества драконьей шкуры. В нашей одежде было вполне комфортно. Не жарко, ничего не натирает, даже ноги. Кто много ходил, или ходит, знает, что это первая проблема – потертые ноги.

Чуд, на ходу, что-то тихо бубнил, как оказалось – пел. Остальные шли молча. Каждый думал о своем.

Чур, которому несколько раз пришлось путешествовать по этой дороге, сказал, что примерно к вечеру можем добраться до постоялого двора. Решили поспешить. Безумно хотелось помыться в горячей воде, нормально поесть и выспаться в настоящей постели.

Пока шел, решил использовать время с пользой, поговорить с посохом, он много знает, а значит может многому научить, или подсказать, как правильно что-то сделать.

«Посох, – позвал я. – Спишь?»

«С тобой поспишь! – сварливо ответил тот. – Ну спрашивай! Я поражаюсь, Истинный, а такой тупой! Одно тебя извиняет, ты слишком мал для мага, даже не молод».

«С этим мы, по-моему, уже разобрались. Я вот что думаю, …»

«Аллилуйя! Наш ребеночек начал думать!»

«Хватит! Не наглей!»

«А то, что? Отшлепаешь? В угол поставишь?»

«Я просто запомню. А когда придет время вспомню и отомщу».

«Забудешь. Я тебя знаю. Ты добрый».

«Посмотрим. Но хватит. Я вот думаю, может ли Истинный влиять на разные вещества и изменять их? Нет. Конечно, магия изменяет материю, но … Например. Может ли Истинный превратить воду в вино, или наоборот?»

«Да без проблем! А ты разве не делал этого? Это же проще, чем левитировать, левитация требует больше фантазии и концентрации. А ты, вон как лихо рассекал в воздухе! Даже мой создатель так не рисковал. Ты, конечно, не сможешь из воды создать абсент или текилу, но это и понятно, ты же их никогда не пробовал, а вот чашку крепчайшего кофе, по которому ты так тоскуешь, вполне, или коньяк».

«Так я могу соединить кости дракона? Хотя … Нет! Я прав?»

«Почти. Две кости одного и того же дракона, а других у вас и нет, могут срастись по твоей просьбе. С костями разных особей немного сложнее, но при некотором опыте, вполне возможно. Тебе это, пока не по силам».

«Значит, и боевые косы можно сделать, используя кости в качестве древка? Так почему сразу не сказал! Что теперь делать? Мы же не брали другие кости!»

«А ты спрашивал?» – вполне логично возразила это подлая палка.

«Мой счет к тебе растет. Нечего издеваться над необразованным и ничего не знающем мною! Ты же должен мне помогать!»

«Я и помогаю. Разе я хоть раз отказался отвечать на твои глупые вопросы?»

«А просто подсказать?»

«Может и думать за тебя?»

«Злой ты!»

«Какой есть. И вообще, я не злой, а справедливый. И думать ты должен сам, а не надеяться на добрый посох!»

Конечно, посох прав, но обидно. Нельзя же со мной так жестко! Сам же говорит, что я еще почти младенец.

Придется вновь возвращаться в пещеру. Древко из кости дракона – это круто. И наш отряд будет вооружен полностью. Вот бы еще придумать из чего, точнее из какой части дракона сделать тетиву для лука. Об этом буду пытать посох. А может сам что-нибудь придумаю.

Шли быстро и привалов не делали. Всем хотелось побыстрее добраться до «цивилизованной» ночевки. И вот она! На горизонте появился обещанный постоялый двор. Мы как жеребцы, почуявшие отдых, резко увеличили скорость. Почти бежали.

– Стой! – скомандовал я. – Куда побежали? Нам нужны лишние вопросы? Разве усталые наемники бегают по дороге с такими счастливыми лицами?»

Все виновато опустили головы. Взрослые, серьезные мужчины, а не сдержались.

– Прости, командир, – стал оправдываться Дир. – Столько лет под землей, без нормальной еды, без нормальной бани. Какой нормальной? Просто бани? И кровати, – с придыханием закончил он.

– Я все понимаю. Сам такой. Но и голову терять не стоит. Все. Идем с обычной скоростью. Ну можно немного быстрее. Мы же сильные и выносливые наемники!

Примерно за час добрались до вожделенного места.

Вошли в большой обеденный зал. Сразу у входа сидит десяток мужчин, одетых пестро, но у каждого при себе оружие, не слишком качественное, но вполне боевое. Проходя мимо, отметил, что эта компания больше просто сидит, чем пьет, хотя на столах много полупустых кувшинов с вином и почти нет еды. Сами же эти мужчины усиленно старались выглядеть крепко выпившими. Это меня насторожило. Мои товарищи, не подавая вида, так же подтянулись. Прошли через весь зал и заняли стол в дальнем углу. К нам подошел хозяин.

– Что угодно господам? – с легкой тенью ехидства, поинтересовался он.

Дир взял на себя инициативу разговаривать с ним.

– Лучшей еды. Вина. А потом, когда утолим голод, чтоб была готова купальня и комната для отдыха.

– Две серебряные.

– Быстрее. Мы голодны и в горле пересохло!

– Простите, господа. Я вас вижу в первый раз. Так что хотел бы убедиться в наличии у вас денег.

Дир, демонстративно позвенев кошельком, достал и высоко подбросил золотой, ловко его поймав перед носом хозяина заведения. Сидевшая у входа компания, внешне, почти не отреагировала на это, но стали более громко и пьяно разговаривать.

– Все будет сделано в лучшем виде. Сейчас принесу холодную закуску и вино. Пока зажаривается свежайший свиной окорок. Как знал, что будут такие важные гости, господа наемники, – и вновь в его голосе проскочила легкая издевка, или мне показалось?

– Неси сразу пару кувшинов.

– Конечно, господа. Одно мгновение!

Нарезанный сыр, куски холодного отварного мяса, свежий, ароматный хлеб на огромном блюде. Пара, как и заказывали, кувшинов с вином.

Я сразу же взял один из них и понюхал. Запах достойный, но что-то не так. Я решил проверить свою способность изменять вещества, то есть из вина сделать воду. Посыл энергии в кувшин. Я не заметил, как перешел на магическое зрение, и увидел, как вино сменив цвет, стало прозрачным, а какие-то частички, превратившись в белые хлопья, быстро оседают на дно кувшина. Отрава или просто снотворное? Первым наливаю себе в кружку немного «вина». Осторожно пробую. Вода. Чистая. Пить можно. Снотворное выпало в осадок. Наливаю остальным.

– Вино замечательное. Рекомендую. Хозяин нас не обманул, – достаточно громко произношу, стараясь незаметно дать понять друзьям, что бы не выдали моего превращения.

Все дружно стукнули кружками и выпили. На меня обратились взгляды всей нашей компании.

– Ну! Согласны с моим мнением? Ведь это лучшее вино, которое нам довелось пить в последнее время?

Меня понял Рух и поддержал.

– Согласен. Ты всегда по запаху можешь отличить хорошее вино от плохого. И как тебе это удается?

Наконец до Дира начало доходить.

– Ты, братан, никогда не ошибаешься! Особенно в отношении вина!

По Чуду было видно, что он, пока ничего не понимает, но готов поддержать товарищей.

– А по мне, чем крепче, тем лучше. Но раз вы так говорите, то так и есть!

Как мог тише, но, чтобы меня услышали друзья, произнес:

– Сейчас я сделаю вид, что отрубился. Потом вы присоединитесь. Но будьте внимательны. Как настанет момент, не зевать.

– Не сомневайся командир. Ох и развлечемся, – пробубнил Чуд и глаза у него загорелись азартом. Таким я его еще не видел. Он прямо светился от счастья.

Не дожидаясь, пока он успокоится, я еще раз приложился к своей кружке и откинулся назад, сделав вид, что заснул.

Остальные громко хохотнули.

– Наш друг всегда так. Выпьет немного и отрубается. Все веселье всегда пропускает. Ну за наш отряд!

И они дружно впили.

Ну артисты! Я из-под прикрытых глаз наблюдал, как они мастерски изобразили внезапно охвативший их сон.

За нами из кухни внимательно наблюдал хозяин, компания у входа внезапно протрезвела и уставилась на проем кухни, как будто ожидая команды. И она поступила. Хозяин вышел в зал и небрежно махнул рукой в нашу сторону.

Десяток отработанно выскочил из-за столов и бросился к нам.

Я так же внезапно проснулся, и не дожидаясь, пока разбойники добегут до нас, скомандовал:

– Пора!

Друзья, подскочили, и с ходу ввинтились в группу замерших от неожиданности разбойников. Я же, решив дать порезвиться товарищам, подскочил к хозяину заведения и без всякой магии зарядил ему в солнечное сплетение. Такого я не ожидал. Тучного, но крепкого мужчину аж подняло в воздух от моего удара. Я же магию не заказывал! С удивлением и обидой, думал я, наблюдая за его полетом.

Упал. Затих. Так можно охарактеризовать последствия для этого злодея.

Пока я успокаивал одного, но от души, мои друзья разошлись не на шутку. Из десятка на ногах остались только двое.

– Замри, – проорал я.

И сам замер. От неожиданности. Все, кто находился в зале замерли в самых причудливых позах. Дир заносит руку с мечем. Рух отклонился от кинжала бандита. Чуд почти завершил удар, направленный в голову своему противнику. Скульптурная композиция: «Драка в трактире»! И только глаза у всех бешено вращаются от злобы и удивления.

Подхожу к Руху. Касаюсь его, произнося тихо, и уверенно: «Отомри». Он, не удержавшись на ногах плюхается на удачно стоящую рядом лавку.

– Ох! Что это было? – выдыхает он, смотря на меня.

Я, не отвечая, продолжил освобождать своих друзей.

Когда все немного пришли в себя, я объяснил, что применил заклинание, чтобы они не убили последних бандитов, которых я намереваюсь допросить и использовать в своих магических экспериментах.

«Замри», прозвучавшее по-русски, вполне сошло за заклинание.

Выживших бандитов и бывшего хозяина связали и бросили в угол. Закрыли ворота постоялого двора. Короче, для путников, «дома нет никто». Нам лишние свидетели не нужны. Но и долго нельзя держать закрытым постоялый двор.

Попросил Чуда приволочь хозяина. Он ухмыльнулся и быстро исполнил просьбу.

– И что будем делать? – мягко и по-доброму спросил я у хозяина.

– Господин! Это не честно! Вы маг, а одеты как простой наемник! Я бы ни в жизнь! Я бы вас обслужил по самому высшему разряду! Я бы с вас и денег не брал!

– Не честно? – еще более добрая улыбка озарила мое лицо. – А ты на меня в суд подай!

От такой фразы зависли все.

– А вы что застыли? – поинтересовался у друзей.

– Это как? Бандит будет подавать в графский суд иск на мага? Ты сам понял, что сказал! – возмутился Дир.

– Я-то понял. А вот это существо, – указал пальцем на хозяина. – пусть попробует. А то, «не честно», видите ли! Он ведь образец честности! Он, еще будет мне указывать!

– Господин маг! И в мыслях не было! Как я могу Вам указывать!

– Хватит! Слушай внимательно! Повторять не буду. Сейчас тебя развяжут. И ты будешь сидеть тихо, как мышка. Если кто приедет – накормишь и выпроводишь. Свободных комнат нет. Этих двоих – в чулан. Потом с ними разберусь. Вечером, попозже решу, что с тобой делать. Если проблем не возникнет, то будешь жить, в противном случае … ну, ты догадываешься. Чуд, развяжи. Хозяин будет вести себя хорошо. Рух, ты умеешь готовить?

– Да. Когда-то неплохо это получалось.

– Хозяин покажет, где что лежит. Приготовь, пожалуйста поесть. Дир, а ты посмотри в погребе. Выбери нормального вина. Сегодня немного можно. А я смотаюсь в пещеру. Нужно кое-что там забрать. А завтра, к вечеру, вы все будете с новым оружием.