Читать книгу 7 Дней, или Как я взошла на престол - ЮЭл - Страница 2

Ноги горели, а в легких будто совсем не осталось воздуха. Мое, некогда прекрасное оливковое платье, стало неимоверно тяжелым, из-за того, что намокло до самых колен. По дороге отвалились почти все камни, украшающие подол, а короткие, не по погоде, рукава были разодраны, увеличивая еще больше, достаточно глубокий вырез. Все это безобразие превращало меня в уличную девку, да такую, что уже шестой раз, за свой забег, я удостоилась свистов, окриков и непристойных предложений. Один раз, меня даже схватили за локоть и потащили в какой-то паб, по дороге рассказывая мне о всяких гадостях, которые врезались в память. Но этого индивида быстро поразило в самое сердце коротким, тонким серебряным кинжалом. Хотя, вполне возможно, предназначался он не ему, а мне.

Я позволила себе ровно четыре секунды, во время смерти пьяного мужика, для паники, истерики и… передышки. Затем взяла себя в руки, и бросилась бежать дальше, по совершенно неизвестным мне улочкам Лунграда. Так странно, через семь дней я должна взойти на престол Страны Ветров и взять на себя обязанности по процветанию, в том числе столицы. Но как оказалось, я совершенно не знаю даже Лунграда, не говоря уже обо всем государстве. Да, видимо прав был дядя, правители не видят дальше своего носа.

Я не думала, что буду править королевством. Да, я единственный ребенок и наследница, но меня должны были выдать замуж, как полагается в элитных кругах, буквально через несколько месяцев, и бремя правления должно было лечь на плечи супруга. Но пришли ужасные вести – на повозку правителей, напали, по дороге домой. Не выжил никто. Смерть моих родителей стала ударом для многих, меня же эта новость почти уничтожила. Но я, будущая королева, не имела права на слабость, поэтому пришлось взять себя в руки очень быстро. Быстрее, чем я была готова к осознанию произошедшего и уж точно быстрее того, что от меня ожидали убийцы предыдущих правителей. Которые теперь открыли охоту на меня.

– Стой! – окрик застал врасплох, и я полетела вниз по лестнице.

В глазах потемнело, в ушах стоял гул, и похоже в полете я вывихнула лодыжку, но встав побежала дальше. Вспоминая эти события, я все чаще задаю себе вопрос, откуда, все же, во мне нашлись такие силы. Для вечно оберегающего ребенка, которого баловал разве что не ленивый, даже заноза была равна концу света, не говоря уже об ушибах, и уж тем более вывихах. Но в тот момент, я, еле вырвавшаяся из-под охраны, не имела никакого права сдаваться.

Десятью днями ранее.

– Я слышала, что вы могущественный маг.

– Как пожелает Ваше Величество. – ответил седовласый старик не меньше сотни лет отроду. По крайней мере об этом говорило его худое осунувшееся лицо и пятна, появляющиеся на теле, лишь отжившее своё, человека.

– Я еще не взошла на престол.

– Прошу прощения. – он наклонился так низко, что позвоночник хрустнул, а седая борода, практически коснулась черной плитки тронного зала. В отражении зеркала я увидела, как одна будущая правительница поморщилась.

Я с самого детства не любила общаться с простолюдинами. С семи лет меня заставляли сидеть с родителями и принимать всех, кто приходил просить, как утверждали правящие, или жаловаться, как казалось мне. Они были такие грязные, в своих рваных одеждах, с засаленными волосами, грязными руками и всегда, всегда ныли. То у них что-то украли, то где-то ущемили их права, то вообще до смешного, не могли самостоятельно поделить двух коров. Мои родители были созданы для такого, я-нет. Поэтому мне и искали подходящего мужа. Того, кто возьмет на себя все дела по ведению страны, пока я смогу наслаждаться светской жизнью.

– Не стоит. – сообщила я и уставилась на свое отражение в зеркале. На мне было прекрасное платье из тончащей ткани, привезенной из восточных стран нашими новыми поставщиками. Голубой шелк, сатин и черные кружева складывались в прекрасные юбки, а пять нижних увеличивали объем, создавая из меня истинную принцессу. Единственным недостатком был тугой корсет. Были бы другие обстоятельства…– Меня интересует правда ли то, что говорят о тебе? – Я поправила высокую прическу, созданную фрейлиной, из моих длинных шелковистых русых волос и посмотрела на сделанный макияж. Три дня прошло с тех пор как мне сообщили о гибели родителей, два из которых я провела в спальне утопая в слезах. Об этом свидетельствовало мое заплаканное лицо и огромные синяки на бледно-белой коже. Но принцесса не может себе позволить длительный траур, потому что на ее плечах бремя власти.

– Я готов помочь Вам, всем чем могу, Ваше Вел…Высочество.

Я развернулась к старику, отметив его голубые потускневшие глаза, огромный нос картошкой и пальцы с неприлично длинными ногтями, из-под которых проглядывала грязь, заставили меня поежиться. Фу, какая мерзость! Ну почему они такие противные. Неужели так сложно мыться почаще и следить за тем, чтобы оставаться опрятным всегда. Ну, или, по крайней мере приводить себя в порядок перед приемом во дворце.

– Я не нуждаюсь в слащавых разговорах, мне нужна правда. – да, мой тон был груб, но ведь я принцесса. – Вчера ночью, возле моей комнаты оставили коробку, в которой я кое-что нашла.

Я даже закончить мысль не успела, как началось что-то совершенно непонятное. Неожиданно мужичок вытянулся, превратившись из дряхлого старика на последнем издыхание в статного мужчину средних лет, с такими же седыми волосами и седой бородой, правда уже короткой, но помолодевшим на несколько десятков лет.

– Вот значит, как? – Я отпрянула от странного старика и уже планировала окликнуть охрану, когда он оказался возле меня и, одним мановением руки, заставил меня застыть как вкопанную, не имея возможности ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Все что мне оставалось – это мычать и искать глазами какое-нибудь оружие, способное помочь мне справиться с колдуном.

– Не стоит, Диана, я не желаю тебе зла.

– Ммм. – промычала я, продолжая искать глазам хоть какого-нибудь оружия, совершенно не понимая, как смогу его применить. И планируя казнь мужчины, которого я сама, по глупости, пригласила в замок.

– Значит, Лилит предвидела свою смерть, раз решила оставить тебе информацию по поводу твоих способностей. Хотя, предполагаю, что ты ее получила лишь потому что, меня не было рядом.

– Ммм. – в очередной раз протянула я, недоумевая, как могла оказаться настолько недальновидной, что отпустила всю охрану. Мне определенно нельзя править страной.

– Не переживай, я все расскажу тебе. – сообщил недо – старик, мягко вышагивая по тронному залу. – Начнем с главного – я твой дядя, по линии матери. – Перестав мычать и, уставившись, на изменившегося мужчину, я обратила внимание на то, что у него точно такие же голубые, с миндальной крапинкой глаза, как и у меня, и какие были у мамы. Но в отличии от нас, у которых изящный аристократический прямой нос, его все так же оставался картошкой. А еще у него была наглая, насмехающаяся улыбка. Пока одна принцесса рассматривала того, кто назывался ее родственником, мужчина продолжал. – А теперь, – сообщил он, присаживаясь на трон и закидывая ногу на ногу. – без глупостей, сообщи мне, что именно оставила тебе мать?

Магия, сковывающая мои губы, куда-то исчезла, хотя тело все так же, представляло из себя скованную глыбу.

– Лжец. – бросила я, вместо того, чтобы звать подмогу. – Моя мать – единственный ребенок в семье.

– Такова официальная версия, используемая нами на протяжении последних тридцати лет. – сообщил мужчина, у которого в руках из воздуха появился золотой кубок. – Но я ее родной брат, и именно я должен раскрыть твой потенциал.

– Потенциал?

– Именно, деточка. Магия у всех разная. Вот я могу материализовать все, что только пожелаю, при условии, конечно, что точно знаю, как это выглядит и ранее видел откуда это перенесется. – он указал на бокал и хлебнул что-то, что на деле оказалось вином. По крайней мере об этом свидетельствовала стекающая по бороде, красная дорожка. – Твоя мама была ведуньей. Предполагаю, что свою смерть она так же предвидела, поэтому отправила мне письмо явиться ко двору и пустить слух о своей немыслимой мощи, чтобы ты знала кого приглашать.

– Чем докажешь? – Я может и глупая девочка, помешанная на моде, но не дура. Сказать можно что угодно. Сама не раз была источником самых масштабных новостей, которые сама же и придумала.

– Она должна была оставить тебе семейную реликвию, – он испарил бокал, встал с трона, подошел ко мне и показал левый кулак. На безымянном пальце красовался золотой перстень с черным камнем, внутри которого пульсировали два голубых изогнутых полумесяца, обращенные спиной друг к другу, совершенно идентичный тому, что был в коробке, оставленной у меня под дверью, и который хранился сейчас у меня на шее, на длинной цепочке, уходящей далеко под корсет.

– Это по-твоему доказательства, старик? – Я пыталась всем своим голосом постаралась выразить недоверие и толику презрения.

– Я старше Лилит на десять лет, и сам воспитывал ее после смерти родителей. – не стал обращать он внимания на мой вопрос. – Ей тогда было всего четыре года. О том, что в нас живет магия я уже знал, и даже многое умел, благодаря усилием нашего отца, который уделял огромное количество времени обучению. Спасибо ему, так как лишь мои навыки не позволили нам тогда умереть с голоду. Чтобы ты понимала, твоя страна процветает, правда давай честно, ей, пока еще, далеко до идеала, лишь потому что твой отец, смог привезти к этому самому процветанию. Еще за десять лет, до его вступления в права, люди умирали с голоду, преступность процветала, а о возможной торговле и речи не шло. Ты мог быть убит, по дороге за хлебом, просто так, и это было в порядке вещей. Парис, действительно смог поднять страну с колен. Не без помощи, своей молодой жены – провидицы, как ты теперь понимаешь. Мы сделали все, чтобы никто не узнал о ее маленьком секрете, даже я стал редким гостем во дворце, и лишь, как ты уже успела заметить, с максимальной конспирацией. Мы придерживались версии о том, что твоя мать – сирота, чьих родителей убили во время бунта. Да, она не была из правящей семьи, но наша легенда давала возможность считаться одной из элитных семей, потерявших все свое богатство, и, соответственно, быть претенденткой в жены молодому принцу. Предпоследний раз, я присутствовал при твоем рождении. Мы сразу определи, что ты пошла по стопам матери, а не отца. Понимаешь ли, дети в нашей семье рождаются с голубым сиянием во лбу, этого символа. – он указал вглубь черного камня. – Пришлось заколдовать всех слуг, повитуху и трех стражников, что стали невольными свидетелями, такого чуда. Видишь ли, я слегка опоздал. – он улыбнулся воспоминания и доброжелательно добавил – Да ты присядь, не стой. В ногах правды нет.

Я пошевелила пальцами, и осознав, что больше не скована магией, опустилась на, появившийся из воздуха, стул. Затем вскочила, оглядела его и присела вновь. Стул, как стул, похоже из столовой. Интересно, а вещи исчезают даже если на них в этот момент кто-то сидит? Надо будет об этом спросить, но попозже, и, если я не решу его казнить, конечно. Столько всего нового ей рассказывают про родителей, которых она только потеряла, что невозможно было оторваться и решить какой выбор лучше. Казнь или помилование.

– Ну так вот. – продолжал мой…дядя, в руке которого теперь было красное яблоко, которое он смачно ел.– Последний раз, я был на твоем пятилетии, когда ты разнесла пол дворца, потому что тебе не подарили пони, которого ты требовала. Я, конечно, предложил Лилит и Парису заняться твоим воспитанием, выразив большое сомнение по поводу твоего дальнейшего правления. Но моя дрожащая сестра отказала, аргументируя тем, что мы ничего не имели в детстве и она не хочет, чтобы у ее ребенка было так же. И когда придет время, ты обязательно станешь ответственной, заботящейся о благе страны, мудрой королевой. Но вот что из этого вышло. – его рука махнула на меня снизу-вверх и обратно.

– На что Вы намекаете? – возмутилась я, резко вскочив со своего места, пренебрежением, проскальзывающим в его словах.

– На то, что дочь самых прекрасных на свете, по крайней мере из известных мне людей, выросла эгоистичной инфантильной взбалмошной лживой пустышкой.

– Да как Вы смеете? – Меня захлестнула волна ненависти к этому человеку. – Вы меня совершенно не знаете.

– Ну, давай посмотри. – начал он перечислять, расхаживая из стороны в сторону, а я обратила внимание, что цвет его бороды и волос изменился, превратившись из седого в пепельно-русый. – Ты заставила швею, работать всю ночь над платьем, так как у тебя не было подобающего наряда, для траура. Ведь ее Высочество носит яркие наряды, а траур – это темные тона, каковых в ее гардеробе не наличествует. Твои повара готовят по восемь раз в день, потому что ты питаешься только свежеприготовленной пищей, а не в коем случае не подогретой. Питаешься ты определенными сортами фруктов и овощей, диетическими видами мяса и предпочитаешь морепродукты. А это значит, что в гавань заходят лишь те корабли, которые, в первую очередь выгодны тебе. А еще – это значит, что твоя прислуга по нескольку раз в день посещает базар, который давно нуждается в контроле и порядке. Твоя стража не имеет права тебе перечить, даже когда ты подвергаешь свою жизнь опасности, а значит им приходиться рисковать своими вдвойне. Лишь министр внешней политики, министр финансов и твой учитель математики могут позволить себе такую роскошь, как оспорить совершенно глупые суждения, высокомерные замечания и, зачастую, неразумные решения ее Высочества. – Меня передернуло. Не любила математику, не могла поладить с министром финансов – он требовал сокращения личных расходов, называя это роскошью, и ненавидела министра внешней политики. – Ты совершенно не способна без отвращения общаться с простыми людьми, и не терпима к их просьбам. Ты не уважаешь ни старость, ни труд.

– Не правда. – попыталась оправдаться я, медленно опускаясь на свое место, но не получилось.

– Я стоял перед тобой в образе пожившего старика, а ты не то что не предложила мне присесть, ты даже смотреть на меня не могла, без гримасы отвращения, и презрения. Но с удовольствием облюбовала себя с головы до пят.

– Да как ты смеешь? – вновь вскочила со стула, на этот раз с грохотом уронив его. – Я будущая королева, и обязана выглядеть подобающим образом. Тем более сейчас, когда дворец постоянно посещают, чтобы выразить соболезнования. Да, я уделяю должное внимание своему гардеробу, но лишь потому что этого требуют правила приличия. – Эта тирада, не произвела никакого эффекта, на ухмыляющегося мужчину. И стоит признать, что он прав. Грязные ногти, рваная одежда и неприятный запах пота вперемешку с уличной грязью заставлял волосы на затылке встать дыбом. Неужели я действительно так плоха? Неужели мои родители не обращали внимание на то, что под их боком растет монстр. Глубоко вздохнув, я пришла к выводу, что сейчас неподходящее время думать о своем характере. Поэтому, тряхнув головой задала единственный, по-настоящему, важный вопрос. – Ты знаешь, кто убил моих родителей?

– К сожалению, нет. – Дядя опустился на еще один стул, так же возникший из ниоткуда и, сгорбившись, запустил пальцы в голову. – Боюсь, Диана, это придется сделать тебе.

– Мне? – Я была ошарашена таким поворотом событий. Как я, не покидавшая, без охраны, пределы дворца, ни разу не участвовавшая в стратегическом планирование, не проводившей ни одного совета, и не знающей половины министров, смогу найти убийц, которые определенно действовали со стороны. Да еще и без подготовки, о чем я и сообщила. – Я не смогу, я совершенно не создана для слежки и политических дворцовых игр…

– Тебе придется. И речь идет не о банальных дворцовых интригах, на кону судьба всего государства. У нас примерно десять дней, чтобы я смог научить тебя приемам магии, а также приготовил хоть какой-нибудь, более или менее приемлемый план. Затем у тебя будет неделя на выполнение моих распоряжений. Твоя задача вычислить убийц своих родителей и найти узурпатора, до своей свадьбы и коронации.

– Свадьбы? – Что еще за новости.

– А ты не знала, что Парис и Лилит заключили помолвку и ты должна выйти замуж двадцать седьмого числа этого месяца?

– Но траур…

– Ты наследная принцесса, а значит не имеешь права на долгую скорбь. – Сообщил мне бездушный дядя то, что я и сама прекрасно знала. Правда я рассчитывала на возможность отложить свадьбу хотя бы на небольшой срок. Но, видимо, не судьба. Таков удел принцесс. – Значит так, сейчас мы начнем обучение магии, затем перекус и вечером поизучаем карту города. Тебе это пригодится в твоем деле. Начнем, пожалуй.

Настоящее.

Сейчас, пробегая между совершенно одинаковых узких улочек, я судорожно вспоминала все изучаемые долгими часами повороты и переулки, отображенные на карте и была благодарна дяде, которые заставлял запоминать все, до мельчайших деталей.

– Остановись. – Кто-то меня догонял, а этого нельзя было допустить, иначе я не смогу узнать всю правду, которая была так необходима. – Я сказал, остановись!

Тот, кто схватил мою руку был высок ростом, широкоплеч, и неимоверно силен, для своего худощавого телосложения.

Я развернулась и призвав всю силу, отшвырнула этого индивида на добрых шесть метров и отправила потоком в его сторону тележку со свежескошенной травой. Он вскочил на ноги очень быстро и встав в пол-оборота, боком пробил и телегу, и мои надежды на освоенную магию и быструю победу. Мы с дядей потратили почти все время, чтобы я овладела этим приемом. Одним этим слабым приемом. Большего у меня просто не получилось.

– Что за черт, Диана?

Он меня знает. О Боже, он меня знает. Выяснять кто мой странный преследователь я не стала, а бросилась наутек. Тем более, мое временное пристанище, что нашел Арчи, он же тайный дядя, совсем близко.

Вниз по лестнице, поворот направо. Дальше по узкому переулку и вверх, поворот направо…

– Быстрее. Перекройте выход на аллею Победителей! – где-то позади, но, все еще слишком близко раздаются команды.

Вниз по длинной улице, поворот налево и вдоль переулка, затем направо.

– Что значит потеряли? Ищите! – голос знакомый, но не могу вспомнить откуда. Легкие горят, я скоро задохнусь. Вот что значит полное отсутствие тренировок. В моем случае всю жизнь, кроме последних десяти дней, конечно. Арчи вдоволь поиздевался надо мне за эти дни. Правда сейчас я ему благодарна. Вряд ли, ещё неделю назад, смогла бы преодолеть и десятую часть пройденного пути.

Налево, вдоль сарая, и прямо. Вот он, старый неприметный дом, в два этажа. Гостиница, если эту хибару можно так назвать, в которой на имя Ди Сайлен, приготовлена спальня. Со слов дяди, стоит мне переступить порог, и магия скроет все мои следы. Даже собаки не смогут найти меня по запаху.

– Ищите я сказал. – голос преследователя слышен, но уже отдаленно, может и успею.

Я ворвалась в дом без стука, и задыхаясь пыталась проговорить имя. Вместо этого получился хрип

– Не, милочка, – сообщила мне толстая женщина примерно сорока пяти-пятидесяти лет, с сединой в грязных волосах, и совершенно уродливой бородавкой на правой щеке. – так не пойдет. Либо плати, либо проваливай. Это тебе не бордель и не приют.

– Я…– все еще пытаясь отдышаться пыталась донести. – Я…У меня…

– Что у тебя?

– Бронь. – Выдала наконец-то. – Ди Сайлен. И, если можно, воды. – завершила я тираду, и закашлялась.

Где-то там, за пару кварталов лаяли собаки, и все еще разносился до боли знакомый голос, который совершенно отказывался складываться в образ.

– Воды принесу, на большее не рассчитывай. – сообщила неприятная дама. – Вода же в бочке уже остыла, так что мыться придется в холодной. Камин греет слабо, но я предупреждала Вашего любовника. Дрова нынче дорогое удовольствие.

– Он мне не любовник. – возмутилась я таким предположением. Да как вообще она могла прийти к таким выводам?

– Это уже не мое дело. – она повернулась и зашагала вверх по лестнице, позвякивая ключами. – Но учти, больше одного за раз не приводи, таковы правила.

– Да, я не такая. – так хотелось сообщить, что я наследная принцесса, чтобы сбить спесь с этой наглой морды, но дядя велел молчать. Никто не должен знать кто я такая. Иначе никакая скрытая магия меня не убережет, а до истины мы так и не доберемся.

– Такая – сякая. Мне почем знать. Говорю же – такие правила.

– А есть у вас какая-нибудь одежда.

– Нет, одежды нет и прачки тоже, так что сама разбирайся со своим бельем.

Мы поднялись на два пролета. Моя комната оказалась на самом верху, а точнее на чердаке. А с улицы и не скажешь, что здесь есть третий этаж. Может тоже происки дядиной магии? Дверь со скрипом отворилась и предстала мне картина из моих самых страшных снов. Прямо напротив входа, стояла маленькая кровать, слева от входа – камин, в котором потрескивали догорающие дрова. Между ними, посередине возвышалась дубовая бочка, с наполненной, но остывшей, как и уведомила хозяйка, водой. Слева в углу стояла ширма. А за дверью, расположились небольшой стол и одинокий стул.

– А окна нет? – спросила я, так и не обнаружив источник света, кроме свечи, что была в руках, у толстой дамы.

– Как нет? – удивленно уставилась на меня женщина, – А это что?

Я проследила за ее рукой и действительно обнаружила небольшое окно напротив изголовья кровати, на потолке, всю в паутине.

Мдааа, не королевские покои конечно, но выбирать не из чего.

– Помогите мне раздеться? – приказала я женщине, повернувшись к ней спиной и приподнимая волосы, чтобы она могла расшнуровать корсет, но получила лишь насмешку и грубый ответ.

– Ишь чего удумала. Может еще и помыть, и волосы причесать?

Она развернулась и покинула то, что должно стать для меня домом на ближайшие семь дней. По крайней мере так утверждал дядя. Глупо, конечно верить человеку, который заявился в твой дом в чужом обличии и в подтверждении своих слов представил лишь старое кольцо и сомнительную историю. Но это было больше, чем кто-нибудь мог предложить. Может я просто желала с кем-то разделить свою боль. Ведь если он брат моей матери, то его боль от утраты так же велика, как и моя. Рука сама собой потянулась к длинной цепочки на шее, на которой висел точно такой же перстень, как у дяди на пальце.

Я достала и внимательно изучила этот предмет. Арчи сказал, что кольца совершенно идентичны, за одним исключением, камень поменяет цвет на цвет моей магии. Может быть, мне чудиться, но я отбросила того мужчину, всполохами розоватых искр, и камень стал розоветь. Хотя, это может быть просто обман зрения. Сейчас, почти в полной темноте, тяжело определить камень черного цвета или синего, а может даже зеленого.

Я опустилась на постель, которая оказалась очень жесткой. Ноги гудели, и я не могла найти в себе сил, чтобы снять грязные, прилипающие к икрам юбки. В голове всплыли воспоминания о том, что ранее, я не могла понять, что мешает людям чаще мыться и больше уделять внимание внешнему виду. Сейчас же, я понимала причины, которые могли стать причиной такого наплевательского поведения. Какая ко всем чертям разница как именно ты выглядишь, если каждое движение отдается острой болью во всем теле.

Сердце еще не перестало отбивать ритм, а вдалеке продолжал разноситься лай собак. Правда окриков и указаний уже было не различить. На всякий случай, я еще около получаса просидела в тишине, прислушиваясь к голосам, которые, с каждой минутой, раздавались все дальше и дальше. И когда наступила полная тишина, я встала, преодолевая боль в каждой клеточке тела, стянула с себя все юбки, оставшись в панталонах, и корсете, который не могла самостоятельно расшнуровать. Подошла в бочку, осознала, что помыться не получится, обтерла все части теле, до которых физически смогла дотянуться одной из юбок, и практически рухнула в жесткую постель. Была совершенно неважно как я выгляжу, и уж тем более, как я пахну, когда ноги, отказывались удерживать тело. Но одна мысль грела душу – я справилась. Я смогла обойти охрану, которая усилила контроль после инцидента с моими родителями. Я обхитрила потенциальных преследователей, запутав их в лабиринте Лунграда. И я смогла добраться до зачарованного дядей здания, несмотря на то, что легкие продолжали гореть, а ноги все еще гудели. Я справилась.

Сон.

– Мама, мама. – Я бежала в объятия прекрасной голубоглазой красавицы, с длинными русыми волосами, в которых играли лучики света.

– Родная моя! – Ее объятия были как свежий воздух.

– Мама, я думала, что больше никогда не увижу тебя. – Слезы градом сыпались из глаз. Я не могла остановиться. – Мне сказали, что ты умерла. И ты, и папа.

– К сожалению, это правда, девочка моя. – На прекрасное лицо мамы опустилась тень, пока ее нежные руки гладила меня по волосам, а я уже плакала навзрыд.

– Не надо. Не говори этого.

– Прости, красавица, но тебе надо принять эту правду и научиться жить дальше.

– Как я могу жить дальше, когда у меня больше никого не осталось. – Слезы душили, я всхлипывала и ловила ртом воздух. – Я сирота

– Быть сиротой не значит быть одинокой. У тебя есть целое государство.

– Я не хочу государства, я хочу, чтобы вы с папой были живы.

Да, это было по-детски и эгоистично, но пусть в меня кинет камень тот, кто не желал бы вернуть преждевременно ушедших любимых.

– Теперь уже так нельзя, девочка моя. Пришло время взрослеть. И, к моему величайшему сожалению, взрослеть очень быстро. Я больше не смогу прикрыть твою спину, как и папа. На тебе бремя ответственности за сотни тысяч жизней. Пора осознать это и принять.

Вот она, всегда думающая обо всех, мама. Женщина, которая нужды многих ставит выше своих. Я действительно недостойная наследница, но думать об этом буду позже, а сейчас значение имеют лишь крепкие объятия самой прекрасной женщины на земле.

– Мамочка, не уходи, пожалуйста!

– Сейчас я рядом. – сказала она – И, пока я здесь, давай мы обсудим дела государства. – я даже на миг перестала плакать. Неужели все хорошие правители такие? – Мы с отцом столько не успели тебе рассказать. Например, о том, что тебе необходимо наладить внешние поставки, иначе бедность в стране будет расти. Люди будут голодать. Голодный народ-это главный враг государства.

– На это есть министры, пусть решают все дела.

– Министры не всесильны. А еще, они начнут воровать у тебя, а значит и у государства, если ты не будешь в курсе всего, что происходит на твоих землях. Ты должна стать их лидером. Тем человеком, которого они одновременно и уважают, и боятся.

– Но я совершенно не разбираюсь в этом.

– Именно поэтому ты сейчас идешь по извилистому пути. Лучше всего изучить вопрос изнутри. Ты узнаешь то, чем живет народ, чем дышит, что говорит и сможешь найти ответ на любой вопрос.

– Мама, это сон. – решила напомнить я очевидное.

– Да, но разве сон не может быть правдой?

– Ты можешь мне ответить на один вопрос. – Решила я попытать удачу, раз сон может быть правдой.

Я не знала, как долго еще будут видеть этот сон, но что-то подсказывало – недолго. Мама расплывалась дымкой, меняя очертания, ее голос стал приглушенным, а руки перестали излучать согревающее тепло

– Не знаю. Давай попробуем, родная.

– Ты знаешь, кто вас убил? – надежда таяла, как льдинка в теплый солнечный день, в начале февраля. Ее глаза опустились и голос поник.

– Я не могу дать тебе ответа на этот вопрос. Да это и не имеет значения. Меня не вернуть, как и отца. Народ – вот что по-настоящему имеет значение. Понимаешь? В погоне за местью ты можешь упустить главное.

– Нет. – Хотелось оспорить ее слова, но пришло осознание того, что мама начала исчезать. В попытке удержать ее я, бросилась в объятия любимой женщины, но руки прошли сквозь тело. – Нет. Не уходи.

– Мое время прошло, а твое только начинается. Не трать зря отведенные тебе годы жизни, родная.

– Нет, пожалуйста, – я снова плакала навзрыд, – не уходи!

– Помни, мы тебя любим!

– Мааама! – Я бежала вслед улетающей тучи, уже не имеющей никакого отношения к матери, но все еще сохранивший ее нежный голос. – Пожалуйста!

– Помни!

– Мама, нееет! – Я упала на колени, и продолжила плакать не переставая. – Пожалуйста! – голос затих, а я продолжала звать, молить, обещать, до тех пор, пока силы не покинули меня…

Адриан.

– Я, спрошу один раз и больше повторять не буду. – Мой голос выражал уверенность присущую военным, после долгих лет службы. – Сегодня ночью, это заведение посещала юная девушка со светлыми волосами, голубыми глазами, в испачканном оливковом платье! – Я не спрашивал, а утверждал. Доказательств у меня не было, но интуиция подсказывала, что Диана здесь. Хотя не было никаких следов, а обученные гончие не унюхали запаха принцессы.

– Сэр, я…– Мой взгляд полный стальной решимости остановил ее лживые речи на полпути.

– Один раз!

Женщина, которая пропивает весь свой, скудный доход, со сдачи комнат, осознала, что со мной шутки плохи, но и выдать своих заказчиков не могла. Я почти физически ощущал, как в ее голове складываются слова, с помощью которых она бы выглядела в подобающем свете. Но не найдя их, она сообщила то, что я желал узнать, опасаясь последствий обмана.

– Мне заплатили на неделю вперед, и просили не вносить в реестр эту особу. Я предположила, что она любовница какого-нибудь знатного лорда, про которую прознала жена. И, дабы…

– В какой она комнате? – Слушать умозаключения у меня не было никакого желания. Надо просто найти принцессу и вернуть ее ко двору, до того, как кто-либо прознает об ее отсутствии, особенно те, кто совсем недавно убил ее родителей. Что за глупая девчонка.

– Я провожу Вас Сэр…

– Сам дойду. В какой?

– На чердаке Сэр.

Я посмотрел на хозяйку заведения с таким презрением, что она вжалась в стул, на котором сидела.

Дверь в комнату открылась со скрипом, но, несмотря на мои опасения, принцесса продолжала спать. Помещеньице оказалось убогое, совершенно не соответствовала статусу проживающего в ней человека. Одна потрепанная временем кровать, остывший камин и деревянная бочка с холодной водой. Стол со стулом и ширма в углу. И полное отсутствие света, как мне показалась по началу. В комнате были разбросаны юбки ее Величества, сама же она спала в коротких панталонах и корсете. Мдааа, принцессы не обучены сами переодеваться, вот она и не справилась.

Я подошел к кровати и взял Диану на руки. Только тогда моим глазам предстало окно, а точнее дырка в потолке, сквозь которую пробивался лунный свет, который осветил лицо девушки. Принцесса была в слезах и безмолвно плакала, давясь ими.

– Мама, пожалуйста, – шептала она – не уходи. Я найду тех, кто это сделал и заставлю поплатиться.

Сказать, что я был поражен – ничего не сказать. В первый раз, с нашего знакомства я взглянул на Диану другими глазами. Неужели она собирается предпринимать самостоятельные попытки в поиске убийц своих родителей? Диана, которую не интересовало ничего кроме светской жизни? Которая три дня не выходила из своей комнаты после гибели родителей, лишь потому что не было подходящего наряда, и ждала пока черные кружева украсят несколько ярких нарядов. Та самая Диана, которая отказалась принимать людей, до вступления в брак и занималась черт знает каким оккультизмом со стариков, зовущим себя колдуном. А тут она решила искать убийц?! Да, он уже две недели занимается поиском виновных в смерти короля и королевы, и пока безрезультатно. Интересно, с чего, принцесса решила, что у нее шансов больше чем у него?

– Мам, не уходи! – Девочка, у меня на руках, вцепилась в рубашку мертвой хваткой, но спустя пару мгновений отпустила и обмякла.

Значит Диана планирует найти убийц родителей. Что ж, стоит посмотреть на это. Где она остановилась, он знает, запугать домоправительницу не составит труда. Раз ее Величество решила попробовать свои силы, он поддержит ее. На своих условиях конечно, под полным контролем, но поддержит.

Андриан опустил принцессу на жесткую постель, накрыл, вздрагивающее от слез тело одеялом и развернулся, дабы покинуть комнату. Но вспомнив, вернулся к плачущей Диане, ослабил несколькими быстрыми движением шнуровки на корсете и вышел окончательно, прикрыв за собой дверь.

Внизу, уставившись на лестницу, его ожидала женщина, с грязными волосами.

– Чуть позже, принесут одежду, оставишь ей, скажешь, что нашла в старых шкафах. С утра поможешь одеться. С корсетом справишься?

– Да Сэр, я…

– Отлично. – перебил ее Адриан. – Комнату очистишь от паутины и пыли, приведи все в порядок. Вода в бочке должна быть теплой всегда, камин должен гореть постоянно.

– Сэр, у меня нет денег на дрова.

Я посмотрел на нее очередным взглядом полного презрения, достал из-за пояса увесистый мешок с монетами и бросил на стол.

– Вот, купить все что потребуется. Потратишь хоть копейку на выпивку – узнаю. Обмолвишься о моем появлении сегодня и все последующие дни – не сносить тебе головы. Всё поняла?

– Да Сэр.

– И чтобы всегда была еда. Если девушка придет голодной, ты предложишь бесплатное угощение.

– Да Сэр.

Я покинул это Богом забытое заведение в тот самый момент, когда на улице пошел дождь. Неделька обещает быть интересной, а во дворце столько дел. Не самое лучшее время выбрала Диана для игр, но что поделать, эти правители такие эгоисты.

Сердце больно сжалось. Я любил Лилит и Париса, они заменили мне семью, и видит Бог, я найду тех, кто виновен в их гибели. Жаль их взбалмошная дочь не унаследовала характер и доброту души ни у одного из родителей. Очень жаль.

Дождь барабанил по крышам домов, усиливая тоску по рано ушедшим из жизни правителям. Пожалуй, лучшим за последние двести лет. О доброте Лилит ходили легенды, так же, как и о мудрости ее мужа. Сейчас же, министры стремятся урвать себе по кусочку, пока еще держащейся на плаву страны, но, если что-то не измениться, корабль пойдет ко дну, со всеми на борту. Адриан знал, что не может этого допустить, хотя бы в память о тех людях, что приютили его и дали крышу над головой, еду и образование. Ничего, он справиться. Обязательно.