Читать книгу Семья Эскалант. Книга 1. Злата - Юлия Ларосса - Страница 9

Я опустила глаза себе по ноги, когда шла рядом с Мари по дневной и суматошной Барселоне. Мы были в поисках её идеального платья к благотворительному аукциону и не пропускали ни одного бутика по проспекту Диагональ. Мои мысли были далеко, и я почти не слушала словесных метаний Марии о выборе одного из двух платьев.

Слишком активно стали развиваться события моей жизни. Было тяжело справляться с ними и оценивать свои поступки. Немного времени назад я открыла в себе способность делиться своими мыслями с кем-то ещё, кроме самой себя. И пока этим человеком была тётка. Но о своих недавних и глупых приключениях мне вообще не хотелось говорить.

– Давай зайдём перекусим? – кивнула Мария в сторону маленького кафе на открытом воздухе.

Вот уже сидим с ней за столиком у живого лиственного ограждения. Разместившись в уютных сиреневых диванчиках, мы наслаждались прохладной тенью и ожидали наш заказ.

– Ты какая-то другая, – заметила подруга, непривычно проницательно глядя на меня.

Я смутилась.

– С чего бы это?

– А может, правильнеё сказать: «С кого»? – она наклонилась вперёд, сложив руки на столе перед собой. – Ты что, запала на Виктора Эскаланта?

– Что?! Нет конечно! – но предательский румянец, выдал моё небезразличие к этому словосочетанию.

– Но межу вами что-то происходит? – давила на меня Мари.

Её мобильный запел голосом Дэвида Гетты. Я была спасена телефонным звонком.

– Алле? – ответила подруга.

Её нахмуренные брови вмиг взлетели вверх. Она удивлённо расширила и без того огромные глаза.

– …Да, привет!.. Хм… Не думаю, что это возможно… Тоже, нет… Прости, но это не честно!.. Нет, не буду… Хорошо, я передам!.. Окей, пока!

Она положила телефон на стол и отклонилась, давая возможность официанту расставлять нашу еду.

Взгляд Мари был чересчур многозначительным, а губы растягивала загадочная улыбка.

– Ты мне, значит, совсем не доверяешь? – сузила глаза она, когда мы остались одни за столом.

Нехорошее предчувствие того, что я попалась, настигло меня.

– Э-э-э… Почему?

– Латти, знаешь, кто мне только что звонил? – она склонила голову набок.

Я слышала в её голосе мало прикрытую обиду. Мои догадки сводились только к одной личности, которая могла всё испортить. Эта была та самая тёмная, наглая личность, которая себя называет «Виктор Эскалант».

– Догадываюсь… – я закусила губу, чувствуя себя виноватой.

– И? – протянула та.

– Мы целовались.

Мария удивила меня своей сдержанной реакцией и лишь кивнула головой. Это было больше похоже на деловые переговоры, чем на беседу подруг.

– Он просил меня сказать, где мы, чтобы встретиться с тобой. Я дала понять, что пока не получу твоего согласия – не буду исполнять его просьбу.

Я была польщена её ответом.

– Спасибо.

– Не-а, рассказывай, давай!

Я вздохнула и принялась делиться с подругой своими промахами.

* * *

Только тётя оставалась в неведении почти обо всём. Я поведала ей только малую долю моих приключений, тщательно избегая имён. Так как в последнее время её здоровье немного прихрамывало, я берегла её душевное равновесие.

Отчасти по этой причине я уговорила Тессу провести некоторое время в загородном доме вдали от городской суеты. Да и мне было безопасней переждать вне города, пока Эскалант перебесится.

На второй день нашего добровольного изгнания за город тётя сообщила, что на ужин к нам придут гости. Я отнеслась к этой новости безразлично. К тому же, ко мне уже приехала Мари и скучно мне точно не будет.

Я немного опаздывала на приготовления к ужину и погнала Рейну в быстрый галоп. Подъезжая к дому, я увидела, что на балконе меня уже ждут тётя и какой-то незнакомый, статный мужчина. Было заметно, что ему уже далеко за пятьдесят, и он отдалённо мне кого-то напоминает. Тревожные чувства непонятного происхождения донимали меня.

Тётя с незнакомцем мило беседовали. Я с тяжёлым предчувствием слезла с лошади и, отдав поводья конюху, пошагала к ним навстречу.

– А вот и моя Злата! – радостно воскликнула тётка и, подхватив меня под руку, подтянула к себе поближе. – Это моя любимая племянница, герцог.

– Добрый вечер! – неловко молвила, оглядывая свой растрёпанный внешний вид.

Чёрные лосины, высокие сапоги для верховой езды и белая майка – не совсем подобающий вид для знакомства с герцогом, который разительно выделялся на моём фоне костюмом цвета кофе.

Хоть он и не был молод, но выглядел весьма хорошо. И всё же кого-то мне напоминал…

– Молва о вашей красоте не приукрашена! – улыбнулся мне учтивый аристократ.

Голос низкий и красивый, тёмные волосы, тронутые лёгкой сединой, и тёмные глаза.

Я ответила робкой полуулыбкой:

– Благодарю вас, э… – я выжидающе посмотрела на тётю, и та недоумённо переводила взгляд с меня на пока ещё безымянного герцога и обратно.

А сообразив наконец, что так и не назвала его имени, рассмеялась.

– О, что это я? Милая, это Давид Эскалант, герцог Торрегросса. Давний и очень хороший друг нашей семьи! – жизнерадостно провозгласила она, и я резко вскинула голову.

Что?! Вот кого он мне напоминал! Я недоумённо вытаращила глаза на… отца Виктора?! Так вот откуда мне знаком этот цвет глаз!

– Ну не такой уж и давний! – шутливо запротестовал герцог, пока я вяло улыбалась.

– А вот и младший Эскалант! – радостно воскликнула ничего не подозревающая тётя и замахала Виктору, показавшемуся в дверном проёме французского окна. – Поди-ка сюда, дорогой мой!

Если бы взглядом можно было убивать, то этот лживый интриган валялся бы уже бездыханным телом у моих ног. Вложив всё своё негодование и презрение в выражение своего лица, я сверлила его глазами.

Виктор Эскалант одет под стать своему элегантному отцу в костюм серого цвета и белую рубашку. Он, якобы ничего не замечающий, обворожительно улыбнулся и поприветствовал сначала весело щебечущую баронессу Вальверде. А после, повернулся ко мне, ожидая, когда я подам ему руку для приветственного поцелуя. Его наглый взгляд прошелся по мне с головы до ног, и я вдруг остро ощутила, что моя одежда чересчур меня облегает. Глаза подлеца довольно сощурились, а губы чуть изогнулись в полуулыбке.

Но не тут-то было. Я воспользовалась прекрасным расположением духа тёти, широко улыбнулась и попятилась назад:

– С вашего позволения, я пойду, переоденусь к ужину.

– Не торопись, дорогая, – остановила меня тётя. – Я знаю, что Виктор также обожает лошадей, и уже пообещала ему демонстрацию нашего с тобой богатства.

Моя улыбка сошла с лица, а у младшего Эскаланта, наоборот, стала только шире. Тётушка продолжала щебетать, и только герцог с любопытством наблюдал за нами.

– С удовольствием, тётя! – сквозь напускную улыбку, процедила я.

– Зачем этот спектакль?! – прошипела я, пренебрегая его предложением руки, когда мы отдалились от родственников.

– Разве не понятно? – растягивал слова он.

– Ой, только не надо меня убеждать, что решил завязать со своими похождениями и стать хорошим мальчиком! – от негодования я шагала быстро, но негодяй поспевал за мной, особо не утруждаясь.

– Почему нет?

Я резко остановилась, так что он чуть не налетел на меня, и круто повернулась:

– То есть, по-твоему, я совсем наивная идиотка?!

– По-моему, ты – прелесть, даже когда пытаешься мысленно убить меня, – непринуждённо сказал Эскалант, обворожительно улыбаясь.

Но живущая во мне обида на него не позволяла впасть в обожание этого обманщика.

– Амалия купилась на нечто подобное? – сузив глаза, спросила я. – Или были ещё пара контрольно-заезженных фразочек?

Он слегка наклонил голову к плечу:

– Ты действительно считаешь, что мне нужно было её уговаривать?

Я раздражённо продолжила путь.

– Какой же ты… самовлюблённый индюк! – бросила на ходу я, хотя мысль о том, что ему убеждать никого не нужно, мелькнула у меня в голове и не раз.

– Согласен! – усмехнулся тот.

Мы остановились у загона, где грациозно прохаживалась моя Рейна.

– Скромность – это украшение! – гордо ответила я, хотя понимала, что он чёртов идеал во всём.

– Женщин – да, но не мужчин! – фыркнул Эскалант и обратил свой взор на лошадь, положив руки на оградку. – Великолепный конь!

Я проследила за его взглядом и, довольно улыбнувшись, исправила его:

– Эта кобыла. Рейна. Моя.

Он одобрительно закивал и облизал губы.

Чёрт! Я почувствовала, что опять краснею!

– Хочу прокатиться на ней.

– Ха! Это невозможно! – горделиво продолжила я. – Она не признаёт другого наездника, кроме меня. Тебе её не оседлать!

Это прозвучало как вызов. И Эскалант его принял. В предвкушении он улыбнулся, переводя на меня взгляд:

– Поспорим?

Но стоит ли так рисковать?

– Что на кону?

– Скажем, – протянул он, сложив руки на груди. – Свидание?

– Нет! – чересчур резко вскрикнула я.

– То есть ты совсем не уверена в своей кобыле? – самодовольно ухмыльнулся тот. – Или боишься меня? Или не уверена в своей кобыле и боишься меня?

Ну и наглец! Я приняла вызов:

– Тогда моя ставка: это свобода от твоего навязчивого приставания, то есть свобода от тебя. По рукам? – я протянула ему руку.

Он коротко засмеялся.

– Я был прав – ты слишком азартна!

Он как-то чересчур интимно сжал мою руку, поглаживая большим пальцем мою ладонь. И внезапно дернув меня к себе, добавил:

– И чертовски сексуальна!

Сердце забилось ещё быстрее, и я выдернула запястье, почувствовав, что краснею. Моя реакция вызвала его пошлую улыбку.

Он снял пиджак и повесил его на заграждение. Одним движением негодяй перепрыгнул через деревянные брусья и направился к лошади, на ходу подворачивая рукава своей белоснежной рубашки.

– Что он удумал? – воскликнула тётушка, приближающая к загону в компании герцога и Мари.

– Решил, что способен оседлать Рейну! – невинно улыбнулась я, лишь только глаза светились предвкушением поражения Эскаланта.

Я была уверена в своей лошади и ни на миг не предполагала свой проигрыш. Я представила свою свободу от навязчивости Виктора. И мне немного стало жаль. Но я быстро прогнала это чувство из своего сознания.

– Она же покалечит его! – ахнула тётка. – Остановите его немедля!

– Не стоит, – добродушно вмешался Давид Эскалант. – Мой сын очень хороший наездник. Нет повода для волнения, уверяю вас.

– К тому же ему не помешает чуть примять павлиний хвост, – не оборачиваясь, ляпнула я.

Мари охнула, и я поняла, что сказала лишнее. Я, повернулась к отцу Виктора, смутившись:

– Прошу прощения, я не хотела…

– А у вас острый язычок, дорогая! – не улыбаясь, молвил тот, хотя его глаза искрили озорством. – И вы правы, моему сыну это не навредит, а даже наоборот.

Он мне подмигнул.

Обескураженная поддержкой с нежданной стороны, я неуверенно улыбнулась в ответ и обратила внимание на уже приближающегося к Рейне Виктора.

– Ужасная затея! – бормотала тётка, ещё больше побледнев.

Тем временем Эскалант медленно подходил к лошади, потирая руки, очевидно, чтобы согреть. Его губы шевелись, но слов было не разобрать. Он неотрывно смотрел на уже настороженную Рейну, нервно подрывающую землю копытами и нежно улыбался.

– Он решил отыскать путь к твоему сердцу через кобылу? – шепнула мне Мари.

– Не думаю, что он ищет путь к моему сердцу! – ответила ей я.

К тому времени зрителей собралось уже довольно много. Помимо гостей тётки, к загону пришли служащие. Я была довольна этим – проигрыш Эскаланта увидит больше народу.

Горе-наездник подошёл совсем близко к Рейне и медленно протянул руку к её голове.

Я, как и все остальные, задержала дыхание, когда лошадь встала на дыбы и угрожающе заржала.

– Осторожно, сеньор! – выкрикнул конюх, потирая недавно укушенный кобылой правый бок.

Моя улыбка стала ещё шире. Хоть мне и не понравилось, что сеньор совсем не испугался и не отступил перед опасной мощью лошади, которая теперь возмущённо взирала на него и трясла головой.

Эскалант всё время что-то наговаривал, не переставая улыбаться, и опять стал приближаться.

Вконец разбушевавшаяся кобыла снова встала на дыбы, намереваясь затоптать его. Зрители охнули, в том числе и я. Непроизвольно.

Эскалант был вынужден отступить в сторону. Правда, недалеко. Рейна громко и продолжительно ржала, гарцуя на одном месте и демонстрируя отличные былые зубы.

Но тот лишь восхищённо засмеялся, продолжая что-то тихо ей говорить.

Рейна пятилась, будто сопротивляясь какому-то гипнозу, трясла гривой. Эскалант преследовал её, пытаясь дотронуться.

– Не верь ему, милая! – шептала я, понимая её чувства как ни кто другой из присутствующих.

Негодник снова подошёл к лошади на небезопасное расстояние. Та было опять хотела встать на дыбы, но (о чудо!) он, будто отговаривая её, покачал головой и ухватил за поводья, не дав подняться.

Рейна стала дико вырваться, бить копытами и громогласно ржать. Но Эскалант всё же удержал поводья и, к всеобщему восхищёнию, коснулся её морды.

Я в полнейшем шоке наблюдала, как предательница стала утихомириваться от его прикосновений, слов, голоса или ласковой улыбки, что дарил он норовистому животному.

– Глазам не верю! – ошарашено прошептала я под всеобщие возгласы восхищёния.

Рейна, всё ещё фыркая, кажется, стала прислушиваться к его словам.

– Интересно, что он ей говорит? – не отрывая от этой сцены глаз, спросила Мари.

Я бросила на неё рассерженный взгляд с немым вопросом: «И ты туда же?!». В ответ подруга виновато пожала плечами.

Честно говоря, я сама не знала, какое чувство из тех, что испытывала, было сильнее: досада поражения или невольное восхищёние мастерством негодяя.

Тем временем Эскалант, неожиданно обнаглев, поцеловал мою уже не сопротивляющуюся Рейну. После достал из кармана брюк маленькую морковь и протянул лошади.

– Кто дал ему морковку?! – ахнула я.

Это было её любимое лакомство!

– Одни изменники окружают меня! – негодующе ворчала я.

Когда предательница слопала морковь, Виктор отошёл в сторону, за её спину. Рейна потопталась-потопталась и… подошла к нему, мило ткнув носом в его плечо!

Рядом охали и ахали тётушка, Мари и другие зрители.

Эскалант снова наградил лошадь морковкой и погладил по морде, шее, спине. Не прекращая ей что-то говорить, ухватился за поводья и, не дождавшись возмущения или агрессии со стороны кобылы, умело оседлал её.

Раздались аплодисменты. Вяло поддержала и я, отчаянно борясь с желанием откровенно восхититься его мастерством и расспросить, как он нашёл к ней подход.

Хвастливый негодяй сделал круг почёта под восторженное ликование окружающих. Громче всех восхищались когда-то укушенные кобылой служащие на конюшни. До этого момента они предполагали, что она по дороге в этот мир где-то сбросила одного из всадников Апокалипсиса.

Эскалант подъехал ко мне на моей непривычно покорной кобыле и, не сдерживая самодовольную улыбку, посмотрел на меня сверху вниз:

– Ты – следующая!

Я горделиво вскинула подбородок, понимая его слова на угрозу попыток приручить меня:

– Ты нечестный игрок!

– А получить свободу от меня ценою моего же здоровья или даже жизни – это, по-твоему, верх благородства? – он слез с лошади и перепрыгнул через ограждение.

Я невинно захлопала ресницами:

– Я тебя умоляю, какая угроза?! Ну, были пару случаев травм конюхов – совсем мелочные! – соврала я.

– Это было на самом деле очень безрассудно и опасно! – вмешалась тётка. – Но вы великолепный наездник, дорогой мой.

– Благодарю вас, баронесса.

Я фыркнула, оценив слащавый тон Эскаланта.

– Ну, а теперь прошу всех в дом! – объявила тётя, приняв приглашение пойти под руку от Виктора.

– И, кстати, так называемые моей племянницей мелочные травмы конюхов – это сломанные запястья, плечи, руки и ключица, кажется.

– Две, – буркнула я.

Герцог засмеялся и предложил пойти под руку мне.

– Вы само очарование, милочка!

* * *

Что можно было сказать об этом ужине? А как чувствует себя мышонок, на которого смотрит огромный ленивый котяра и облизывается? Вот и мне было как-то не уютно. К тому же я злилась на тётку, которая опять записалась в свахи и всё это устроила. Конечно, здесь есть и моя вина, ведь я не рассказала ей о знакомстве с Виктором Эскалантом.

С каждой минутой вечера злости у меня становилось больше, а терпения всё меньше. Лишь Мари была в курсе всей ситуации и с опаской смотрела на пунцовую от гнева меня под похотливо-пристальным взглядом негодника.

– Герцог не сводит с вас глаз! – шепнула мне на ухо подруга, и я проследила за её взглядом.

Мои глаза встретились с лукавым взором пожилого Эскаланта. Очевидно, его забавляло всё происходящее, и он подмигнул мне.

Я вяло улыбнулась, чисто из вежливости. Что за семейка?! Теперь понятно, в кого этот наглый тип.

– Дорогая, ты непременно должна спеть для нас! – защебетала довольная тётка.

– О, да! – воодушевился герцог, довольно ёрзая на стуле. – Я наслышан о вашем чудесном пении!

– Я бы с радостью, – дельно улыбнулась я. – Но сегодня – абсолютно не в голосе.

– Из-за своёго проигрыша в споре? – привлекая к себе мой взгляд, поддел сын герцога.

– Скорее из-за твоей страсти к обманам.

Я быстро отвела взгляд от него. Он путал мне все мысли, чёртов гипнотизер.

На мою язвительную реплику реакция присутствующих была неоднозначной. Тётка поперхнулась, Мари замерла, князь прыснул от смеха, а сеньора Этьер, споткнувшись, чуть не обронила разнос с десертом. Только адресат моих высказываний усмехнулся и промолчал.

Я понимала, что перехожу границу и тем самым показываю, что меня задел его обман. Но уж очень трудно удержаться. Всю свою зарождающуюся к этому человеку симпатию я обратила в гнев и злость на него же. «Он – подлый обманщик», твердила я себе. Целовал меня вечером, а утром развлекался с другой. К тому же с почти замужней девицей!

– Я наслышан о твоей дерзости, может, поэтому и не удивлён? – надавливая на меня своими горящими глазами, сказал мне Виктор по окончании ужина.

Он подошёл ко мне, после того как все вышли из-за стола и направились в гостиную. Я окинула его презрительным взглядом. Всё оставшееся время ужина я поднимала в себе чувства, которые способны затмить притягательность негодяя.

– А твой отец знает об интрижке с Амалией?

Улыбка сошла с его лица:

– Я же говорил тебе – нет никакой интрижки.

– Хватит врать! – оттолкнув его предложенную мне руку, я двинулась в сторону гостей, которые уже почти скрылись из виду.

Догнав меня, он перегородил дорогу:

– Я понимаю, что моя репутация далека от идеала. У тебя есть абсолютно все поводы не верить мне. Но я готов сделать что угодно, лишь бы доказать свою невиновность!

Я иронично подняла брови.

– Для начала не попадай в такие ситуации, в которых невозможно оправдаться. Это доверие, понимаешь? Если однажды его предать, второго шанса уже не будет. – И обойдя его, я продолжила путь.

Этот вечер был для меня завершён. Я отпросилась у тётушки и извинилась перед гостями, убедив всех, что у меня разболелась голова. Комнату я покидала под нахмуренным взглядом Виктора Эскаланта.

Я лишила себя удовольствия смотреть на него. Мои предательские чувства могли снова овладеть мной, поэтому я мысленно установила для себя рамки, абсолютно исключающие общение с этим человеком. Я злилась на себя. Как можно желать встречи с этим низким и подлым мужчиной?! О, позор мне!