Читать книгу Лабиринты Волшебного мира. Том 3. Лох-несская красавица - Юрий Кузнецов - Страница 18

Пещерный лев и саблезубый тигр возвращались в Верхний мир, не солоно хлебавши. Саблезубый совсем повесил голову.

– Не переживай ты так! – воскликнул Грау, заметив, что приятель плетётся, как в воду опущенный. – Вон, посмотри, у тебя даже усы стали грустными. Поникли, как лютики…

– Найдём мы другую дорогу в Долину уидов! – Он так горячо убеждал тигра, что даже и сам поверил в свои слова. – Сейчас мигом доберёмся до Голубой страны, а там уже и до входа в Страну Подземных рудокопов, как говорят люди, рукой подать. Правда, её жители, рудокопы, давно уже вышли на поверхность и заняли пустующие земли по соседству, но сама-то пещера никуда не делась…

Он, конечно, умолчал о том, что мало спуститься туда. Где-то там, в лабиринтах подземных переходов нужно было попытаться отыскать хотя бы одного дракона, который согласился бы им помочь в поисках прохода в Долину уидов. Задача – не из лёгких!

Добравшись до входа в пещеру, они, перед спуском вниз, плотно перекусили. Кто знает, когда ещё появится возможность это сделать? Сколько времени придётся провести в пещере? Можно было бы, конечно, поговорить с Правителем Подземных рудокопов и попросить его найти проводника, хорошо знающего подземелье. Но льву показалось зазорным просить об этом. Гордыня обуяла! Власть – она развращает даже таких добропорядочных львов. Он же – сам вроде как пещерный! Единственное, что сделал Грау, это отправил птичьей эстафетой весточку в свой лес, что он вместе с саблезубым тигром Ахром отправляется на поиски драконов. А то ещё объявят в розыск по всей Волшебной стране, царь зверей, мол, пропал. Потом стыда не оберёшься! Несмотря на высокое положение в Зверином царстве, Грау по-прежнему всё ещё чувствовал себя чужаком и очень беспокоился о своей репутации. Вот пройдет хотя бы лет двадцать – тридцать… А зачем пещерному льву и саблезубому тигру драконы, пусть сами придумают. Может, силами помериться хотят, удаль молодецкую показать?

Тигр со львом немного постояли перед входом, переглянулись и побежали вниз, в подземелье. Оба они никогда прежде там не бывали. Поэтому зверей несказанно удивили необъятные просторы пещеры с её лесистыми холмами, золотистыми облаками в вышине…

Честно говоря, пещерному льву всё это мало напоминало навсегда врезавшиеся в память картины мрачных, темных и сырых подземелий Рамерии.

– Что им тут не жить? – подумал он с завистью. – Тепло, светло…

Миновав подземный город, Ахр и Грау вскоре добрались и до Срединного озера. Утолив жажду, они двинулись по его берегу вглубь подземелья. Скоро каменистая прибрежная долина привела зверей к устью реки, воды которой с шумом, пенными брызгами и водяным паром исчезали в широкой расщелине. Дальше её путь к озеру продолжался уже глубоко под землёй.

Саблезубый огляделся. Его не оставляло ощущение, что за ними кто-то наблюдает. А разбойничья привычка постоянно жить с оглядкой и опаской тигра редко подводила. Грау тоже чувствовал себя не в своей тарелке и время от времени бросал настороженные взгляды по сторонам. Но даже слабый сумрачный свет позволял им убедиться, что вокруг никого нет. Их зрение раз в шесть превышает человеческое. Вот разве что под водой? Ахр первым обратил внимание на то, что в тумане над водосбросом можно различить чьи-то большие, круглые и блестящие глаза, так и сверкающие любопытством. Этот-то блеск и выдал соглядатая.

Ахр ткнул носом в бок Грау и едва заметно кивнул ему в сторону облачка тумана.

Лев, недолго думая, направился к воде, чтобы разглядеть получше, кто это там прячется. Может, это просто кажется?

– Нет, не кажется, – прозвучал чей-то голос.

С этими словами из тумана показалась и голова обладателя блестящих жёлтых глаз. Она тоже была приятного жёлтого, со слабым оттенком зелёного, цвета. Но кроме глаз, ей принадлежали ещё и отфыркивающиеся от водных брызг ноздри, небольшие, прижатые к голове уши и крутые волнистые рога. Ах да, была ещё небольшая бородка, как иногда о такой говорят, козлиная…

– Сами вы коз… – хотела было огрызнуться голова, но вдруг сообразила, что стоящие напротив звери принадлежат совсем к другой породе, с которой она раньше не сталкивалась.

– Пещерный лев Грау! – невозмутимо представился пещерный лев, правильно поняв причину затруднения дракона. – Родом с Рамерии.

Ему уже приходилось раньше общаться с драконами, поэтому лев сразу сообразил, кто перед ними.

А саблезубому тигру не нужно было даже ничего и соображать. Это за него сделали первобытные охотничьи инстинкты, которые сами собой вздыбили шерсть и прижали к голове уши. Он с трудом призвал их к порядку и буркнул как бы нехотя:

– Ахр, саблезубый тигр, из отряда хищников!

Дракон настороженно обвёл глазами окрестности в поисках отряда, но никого не нашёл. Пришлось приветствовать отдельного представителя хищников. Он дружелюбно кивнул головой:

– А я – дракон из клана Бронзов….

С этими словами он высунулся из воды, положив передние когтистые лапы на край каменной дыры, предъявив зрителям длинную гибкую шею, усеянную шипами, и могучую мускулистую грудь с широченными плечами. Когда же дракон широко улыбнулся, стало видно, что и клыков ему не занимать.

– Брон, – добавил он, выдержав паузу, наверно, для того чтобы насладиться произведённым впечатлением.

Похоже, он ожидал, что звери сразу же разбегутся в разные стороны, завидев такую мощь и услышав, кто это.

Но тигр со львом не подумали даже двинуться с места.

– Вы что, не испугались? – изумился Брон.

– Мы и драконистей видали, – вызывающе произнёс Ахр.

И это было правдой, хотя и не очень вежливо высказанной. Саблезубому уже приходилось видеть и дракона Драго из клана Куперов, и громадного водяного змея Глуа из клана Голдов, и гиганта-чародея Гура из клана Силверов…

Грау укоризненно взглянул на приятеля:

– Ахр, прекрати задираться! Мы же сюда дружить, а не драться пришли. Вспомни, что Гур советовал…

Брон, правда, даже не обратил внимания на так и выпрыгивающего из шкуры Саблезубого. Его куда больше заинтересовал Гур, которого упомянул пещерный лев.

– Вы знакомы с Гуром? – уважительно прогрохотал дракон. – Я много слышал о нем. Мои предки знавали его ещё по Рамерии…

– Вы – тоже родом с Рамерии? – настал черёд удивляться Грау.

Дракон опёрся лапами о камень и легко выскочил на берег. Грациозно стряхнув с жёлто-зелёной, но местами уже начинающей темнеть, шкуры капельки воды, Брон, как дома, устроился на прибрежных камнях, присев на задние лапы и поддерживая себя длинным, как бич, хвостом с костяным заострённым наконечником на конце. Грау и Ахр по сравнению с ним выглядели новорожденными щенками рядом с матёрым псом.

– Вообще-то, по древним преданиям драконов, наша прародина – планета Биармия. Но мы уже многие тысячелетия обитаем в этой подземной стране. Мне здесь нравится, – признался Брон. – Есть, где вдоволь поплавать, хочешь – в озере, хочешь – в реке. А для проживания выбирай любую из пещер. Их здесь полным-полно: сухих, тёплых. И, что ценно, вход в них – прямо из-под воды. Никто не найдёт и ничего не украдёт!

– А чего у вас красть-то? – хмыкнул Саблезубый. – Только, разве что, кладки яиц?

– Не только, – не стал отрицать дракон, – хотя охотников полакомиться свежими яичками хватает, одни Шестилапые чего стоят. Но ты не знаешь, сколько в здешних водах жемчуга!

Спохватившись, что слишком разболтался, Брон сразу же перевёл разговор на другое.

– А вы чего сюда припёрлись-то, ребятки? – подозрительно прищурился дракон. – Чего-то вынюхиваете, выспрашиваете. Тоже мне, земляки нашлись…

– Да ты не бойся, не нужны нам твои сокровища, – успокоил его Грау. – Мы что, на воришек похожи?

И он, тряхнув пышной гривой, принял самую свою царскую осанку. Ахр на всякий случай тоже ощетинил усы и показал свои немаленькие клыки-сабли.

– Скажите тогда сами, зачем! – слегка пошёл на попятную Брон.

Он не очень-то любил драться. Сильные, как правило, добрые! Ну, а отдельные нехорошие личности и среди мелких попадаются…

– Нам просто нужно найти проход в Долину уидов, – объяснил тигр.

– И лучше не под водой, а над водой, – поспешно добавил он.

Это ведь о кошачьих загадка: «Любит мыться, а воды боится!»

Ахр, конечно, воды не боялся, но, если честно сказать, недолюбливал.

– Там живёт девочка Аида. И ей одной – очень грустно! – добавил Грау.

– Причина – уважительная, – признал Брон. – Дети не должны грустить. Так ведь и до слёз недалеко!

– Вы любите, когда дети плачут? – строго спросил дракон.

Звери энергично замотали головами.

– И я тоже терпеть ненавижу! – признался Брон. – Это вы ещё не слышали, как ревут драконьи детёныши. Прямо сердце кровью обливается.

– Я помогу вам найти дорогу в Долину уидов! – поставил точку в разговоре дракон, взмахнув хвостом и стукнув костяным наконечником о камень так энергично, что тот раскололся. – Только вам придётся пойти со мной под землю. На этом уровне пещеры нет никаких неизвестных мне выходов к вашей Тёмной реке.

Грау и Ахр переглянулись:

– Мы так и знали, что для дракона в Стране Подземных рудокопов не должно быть «белых пятен».

– Надеюсь, вы любите плавать? – поинтересовался Брон.

Лев и тигр снова замотали головами.

– Не умеете? – удивился Брон.

– Конечно, умеем, – утешили его звери. – Если нужно, можем и нырнуть. Но не любим!

– Хорошо хоть, что умеете! – успокоился дракон. – А то другой дороги в моё подземелье, кроме как под водой, нет!

– Не бойтесь, внутри-то там сухо! – приободрил Брон льва с тигром. – Лап не замочите! А я вас снизу подстрахую, чтобы река не унесла в озеро.

С этими словами дракон повернулся спиной, что у всех зверей считается знаком настоящего доверия друг к другу, и сиганул вниз головой прямо в струю падающей воды.

Друзьям ничего не оставалось делать, как, набрав полную грудь воздуха, прыгнуть следом. Правда, они предпочли сделать это, как говорят люди, «солдатиком», лапами вниз.

Поток подхватил их, словно пёрышки, и, кувыркнув несколько раз, то вниз, то вверх тормашками, вынес на поверхность подземной реки. Брон, как и обещал, ждал наготове. Он бесцеремонно подхватил сначала льва, а потом и тигра своей когтистой загребущей лапой и вытащил на берег. Хорошенько встряхнувшись, они вместо «спасибо» окатили дракона с ног до головы водяным фонтаном. Но такого любителя подводных прогулок, как дракон из клана Бронзов, мелкими брызгами не испугаешь!

– Молодцы! – одобрительно проревел дракон так, что испуганное эхо ещё долго пряталось от них по всем закоулкам. – Сейчас я подумаю, куда нам двинуться дальше…

– Я могу показать, в какой стороне находится девочка, – предложил Ахр.

– Замечательно! – одобрил дракон. – Не придётся идти наугад, куда глаза глядят.

– И куда же нам идти? – не поверил Грау.

Саблезубый попросил Аиду ответить на его зов, внимательно прислушался к ответу и уверенно показал лапой на противоположный берег реки. Там между прибрежными скалами на высоте четырёх-пяти метров над рекой чернел узкий проход. А тигр-то со львом думали, что водные процедуры закончились! Река была такой бурной, что когда Грау подошёл к берегу и попробовал было зайти в воду, его сразу же чуть-чуть не сбило с ног потоком. А нужно же прямо из воды ещё и влезть на скалу, чтобы добраться до лаза.

Ахр вопросительно взглянул на Брона:

– Ну и как будем форсировать эту непреодолимую преграду?

Дракон, недолго думая, тут же предложил перенести тигра и льва по воздуху.

– Тут ширина-то всего на пару взмахов крыла, – уверил он. – Давайте, забирайтесь ко мне на спину!

– А как мы на ней удержимся, да ещё и на лету? – засомневался Ахр. – Не вонзать же в тебя когти?

– Постараюсь не уронить, – засмеялся Брон. – Мне же самому придётся вас потом из воды вылавливать, в случае чего! Могу ещё для страховки хвостом поддержать…

Грау, а за ним и Ахр неуверенно вскарабкались на спину дракона. Лапы скользили по прочной чешуе, как по камню, где уж тут было вцепиться когтями. В конце концов, лапы разъехались, и они оказались сидящими верхом, получился этакий двугорбый звероящер. Дракон, оглянувшись назад, на всадников поневоле, едва не упал со смеху. И упал бы, наверно, если бы не пообещал не уронить льва с тигром в реку.

– Жить захочешь, растопыришься, – фыркнул Брон, весь дрожа от едва сдерживаемого смеха.

– Лети уж, не тяни, – в два голоса зарычали тигр со львом, – а то сейчас упадём, и поминай, как звали.

Дракон развернул свои громадные перепончатые крылья, подпрыгнул и за несколько взмахов оказался на другом берегу, со всего ходу влетев прямо в щель между скалами.

– Вот и всё, а вы боялись! – воскликнул Брон.

– Мы не боялись, – поправил дракона Грау, – а опасались. Чувствуешь разницу?

– Что в лоб, что по лбу! – засмеялся Брон. – Но главное-то – результат! Кто из ваших знакомых может похвастаться, что катался верхом на драконе?

Тигр и лев переглянулись, представили друг друга верхом на спине летящего Брона и тоже залились смехом. К ним не замедлил присоединиться и дракон. Такая вот собралась неунывающая компания!

Насмеявшись вдоволь, они двинулись вперёд по каменной щели. Вообще-то проход был довольно просторным, просто дракон оказался не мелким существом. И по мере продвижения щель становилась всё шире и шире.

– Может быть, скалы сгрудились у берега реки, чтобы посмотреть на небывалых всадников? – продолжал подтрунивать над тигром и львом Брон. – Поглядели и расступились…

Несмотря на свои размеры, дракон на удивление ловко скользил между скалами, которые постепенно вообще сомкнулись над головами, превратившись в каменную штольню. Пещерный лев и саблезубый тигр тоже чувствовали себя вполне уверенно. Правда, приходилось, не мешкая, перебирать лапами, чтобы успеть следом за Броном. Ахр время от времени окликал Аиду, чтобы убедиться в правильности выбранного направления. Пока пути штольни и зова совпадали. Но куда их выведет подземный ход, не знал даже местный обитатель дракон, который никогда в нём раньше не бывал. Он больше предпочитал шастать по воде. Так продолжалось уже несколько часов. Примерно за такое же время тигр со львом накануне добежали от выхода подземного лаза над Долиной уидов до входа в подземелье Страны рудокопов. Поэтому сейчас они уже должны были бы быть где-нибудь вблизи Тёмной реки…

Грау с Ахром едва успели затормозить всеми четырьмя лапами, чуть-чуть не врезавшись в дракона, потому что Брон внезапно остановился. И, если бы не его ночное зрение, позволяющее ему видеть в темноте так же хорошо, как днём, всем бы не поздоровилось.

Прямо перед ним находился колодец, на дне которого, глухо ворча, плескалась вода. До неё было метра три, не меньше. Когти передних лап дракона едва успели вцепиться в самый краешек, а то пришлось бы всем искупаться. Брону было ясно, что это – не просто водоём со стоячей водой, а сосуд, сообщающийся с каким-то другим, более крупным резервуаром. Иначе бы вода так не гнала волну, а стояла бы по стойке «Смирно», прикидываясь зеркалом, отражающим окружающие заплесневелые стены. Вдруг кто-нибудь не заметит, что перед ним яма с водой, и забредёт в гости? Не так скучно будет коротать время долгими подземными ночами…

– Я думаю, – произнёс дракон, – что из этого колодца – прямая дорога в вашу Тёмную реку.

Тигр тут же связался с девочкой. И в самом деле, зов Аиды теперь звучал так явственно, как будто она находилась прямо за стенкой.

– Сейчас мы это и проверим, – бодро заявил Брон и, не колеблясь ни секунды, прямо вниз головой нырнул в омут.

Ахр с Грау ахнули. Но для дракона клана Бронзов, который вырос в подводных пещерах, плавать было так же естественно, как дышать. Кроме того, он, в отличие от льва с тигром, ещё мог свободно дышать под водой!

Время ожидания тянулось бесконечно долго, до звона в ушах от нестерпимого желания хоть что-нибудь услышать. Наконец вода забурлила, и из омута вынырнула уже знакомая и теперь такая долгожданная голова Брона. Он положил подбородок на край колодца и с облегчением выдохнул:

– Уф-ф! Пришлось согнуться в три погибели, чтобы просочиться в эту подводную щель. А хвост, наверно, до сих пор где-то там, в реке, болтается…

– А ну-ка, ребятки, посторонитесь! – дракон легко выплеснулся из воды на пол.

Он оценивающим взглядом смерил тигра и льва:

– Но вы, пожалуй, всё-таки сможете перебраться в реку. Тем более, что ваша русалочка сидит на бережке, как бедная родственница, вся такая несчастная, и с нетерпением поджидает вас. Я пока не стал ей показываться, чтобы не испугать ненароком…

– Нашу Аиду драконом не испугаешь! Она кем только не пуганая: и драконами, и махайродами, и плезиозаврами, а ей всё нипочём, как с гуся вода, – весело воскликнул Ахр и бултыхнулся в колодец, чтобы поскорее встретиться с девочкой.

Грау не отстал от приятеля и тоже ринулся следом, только их и видели.

Брон только покачал головой:

– Даже не спросили сорванцы, сколько времени придётся плыть под водой. А ведь воздуха может и не хватить…

И дракон срочно отправился следом, чтобы, если возникнет такая необходимость, помочь этим бесшабашным и безбашенным ныряльщикам.