Читать книгу Малыш Гури. Книга пятая. Часть вторая. Неуловимый - Юрий Николаевич Москаленко - Страница 1

На удивление, но последующие два дня, а если говорить точнее, полтора, выдались совершенно спокойными и бесконфликтными.

Вот виднеются уже пригороды большого торгового города.

Добрались!

Вчерашний день простояли на привале. Купчина не решился идти дальше с десятком воинов на ногах. Да и потерять раненых от трясучки, такая уж дорога, тоже боялся, от того и провели мы на берегу реки ещё одни дополнительные сутки.

Нас никто не трогал.

Шварц миловался с Натахой, иногда уединяясь где-то по берегу реки, ища укромные закутки. Я же отлёживался под телегой, рыбачил, готовил есть, отдыхал и думал.

Эльфа, как ушла с утра, так и пропала на всё время. Я-то её контролирую, и в курсе всего, что она там делает. Уже успела кого-то приласкать, срывая злость. На одного травмированного стало больше. Парнишка, спасённый мной, отлёживается в нашем биваке. Молчит и только со страхом на меня поглядывает. Ходили вместе к реке, проверяли снасти. Улов впечатляющий, или я отличный рыбак, что, конечно, вряд ли, или просто в реке рыбы, ну просто завались.

Поделился уловом с соседями, подходил и Ушер, он, несмотря на новую должность, так и стоит у нас на довольствии. Поп верен себе и пропадает у своей зазнобы. Чувствую, оженят мужика, да, вроде, и он сам не против. А ведь не удивлюсь, что у этого могучего, как оказалось, мечника, есть личное дворянство. Но приворожила его селянка! За Ушера не скажу. Таинственный он какой-то, но факт того, что именно его назначали командовать всеми наёмниками, о многом говорит.

Я в раздумьях.

Как-то я уж очень расслабился, что ли. Как же меня легко ушастая провести смогла! Ну откуда ей было знать, что у меня есть такие артефакты?! Да и с ними не понятно, как артефакты магии Порядка смогли среагировать на артефакт магии Крови?

Просто мне сильно повезло! А то бы от этого каравана ничего бы не осталось. За все издевательства ушастая со всеми бы рассчиталась, а с таким алтарём, который бы получился из меня, ни один защитный амулет не спас бы.

Вот и думай, что за змею меня заставили на груди пригреть. Ведь и отпускать её страшно. Пока она под моим полным контролем, ничего такого не выкинет, и то не факт, но погибнуть – погибнет, если вздумает сбежать. Двое суток и так её начнёт корявить, проклянёт и то, что на свет народилась. Я это им двоим доходчиво объяснил, заставив обоих раздеться догола. Как говорил Хэрн, показательное унижение тоже имеет неплохой воспитательный эффект. Нет ничего хуже, чем находиться голым среди одетых.

Что сказать, показательное выступление произвело на них неизгладимое впечатление, но и вариантов у меня, честно сказать, не было. В свою клятву они отчего-то не очень-то и верили, и даже появившиеся у них на плечах татуировки головы неведомого животного под именем Бобик, особо их не впечатлили, хотя корёжило их при принятии присяги неслабо. Но ненависти слишком много в их глазах, и ко мне в том числе.

На голую эльфийку я уже довольно спокойно реагировал, а вот она, отчего то, очень сильно стеснялась, хотя уже и подлечить себя успела и не так уж страшно её синяки смотрелись.

Теперь у нас такой порядок заведён: я говорю – они делают. Особо их впечатлила возможность говорить между собой мысленно. Вот это-то и положило начало коренному перелому в наших отношениях. Теперь оба относились ко мне, как к своему хозяину и боялись в чем-либо перечить. Но рабов мне не надо, мне нужны только соратники! Я им так и сказал, что зависимость от себя я им сниму перед нашим расставанием, а вот ментальная связь со мной останется у них навсегда, как и со всеми членами Ордена и клана.

Первый день так и закончился. Ушастая пропадала среди раненых, её только под утро на руках принесли. Но я-то знаю, что никто её не трогал. Упахалась просто девочка, и силы почти все отдала больным и раненым, потеряв в итоге сознание. Была мысль её подлечить, а потом, здраво порассуждав, решил, что палиться так перед ними пока рано. Хотя я раз уже, не контролируя себя, и окатывал их исцелением, но тогда они были в таком состоянии, что вряд ли поняли, что же на самом деле произошло. Сама со своим состоянием справится.

Утром общий подъём, и, как обычно происходит за последнее время, наша повозка уже первой стоит в караване. Помощник у нас отличный, в лошадях и как с ними надо обращаться, разбирается. В меру силён, в меру смышлён. Отличный, безотказный помощник. Ушастая расположилась под тентом, набирается сил.

Позавтракали ухой и печёной на костре рыбой. Хватило всем, ещё и барону осталось, с его пассией. Натаха, и вовсе, уже почти переехала к нам жить. Командовать пока стесняется, но вот помогает во всём, что не возьмись. Особенно мне понравилось, что есть кому теперь посуду после еды мыть. И на удивление, Натаха с ушастой быстро точки соприкосновения нашли. Когда караван двинулся в путь, то заметил, как они увлечённо болтали, сидя сзади на телеге. За рулевого у нас сегодня Колиан Шпак, так парня зовут полным именем. А вот мы с бароном, несмотря на усиленное недовольство Цика, да и всех остальных, вновь направились вперёд каравана, проверять дорогу и лес по его обочинам, в надежде разжиться мясом. На удивление, поход мужиков вчера в лес, с намерением поохотиться, остался только намерениями! Ничего не подстрелили. Живность, словно чего-то испугавшись, разбежалась, да и я своим радаром так и не смог никого и ничего рядом со стоянкой обнаружить.

Купец предупредил, что проведём в пути весь день. Привала на обед не будет. Потому, с вечера и наготовил рыбы впрок, чтобы на сегодня всем на перекус хватило. Натаха подкармливает ушастую, и о чём-то они там шепчутся, а мы, прихватив луки и стрелы, двинули, не дожидаясь, когда тронется в путь караван, в лес.

Шварц выглядит счастливым и несчастным одновременно. То, что он стал мужчиной и так понятно, вот только непонятно, отчего у него на лице проскальзывает такая откровенная безнадёга.

– Ты чего хмурый такой? От того, что с тобой твоей красавицы нет? – спросил я, как только мы отошли по дороге от каравана шагов на триста.

– Да вот, думаю, как бы сделать так, чтобы она, после общения с моей мамой, живой осталась!

Я пожал плечами.

– Да просто сделаем. Отправим девчонок вдвоём к твоим, в гости. Губа предупредят только, что у вас ушастая находиться будет. Пускай вместе едут. Кто знает, может, смилуется твоя маман. Ведь она тоже была когда-то на её месте.

– Ну, мама как-то сама пробилась в академию, и главное выжила там. Потом наёмничество и замужество. Она после герцогини даже немного отрядом покомандовала. Совсем чуток. Отца попросила юная герцогиня передать письмо подруге, он как раз в город, где стоял отряд, по своим делам ехал. Передал, увидел, влюбился и потерял покой. Потом сбежал из дома. Про деда я тебе рассказывал! Поехал разбираться, а в итоге, его самого едва на части не разобрали. Короче, весело получилось! А тут, вроде как, девчонка, хоть она и старше меня, но всё равно девчонка, так вот, она, получается, сразу на меня нарвалась. Но вот чувствую, что не всё с ней нормально!

Я хмыкнул.

Ага, не всё нормально! Скажет же!

Я уже немного её пощупал ментальным щупом и был, если честно, шокирован. Задатки архимага! Вот только направление весьма нераспространённое в мире. Некромант! Хрен знает, как к такому известию отнесётся Верховный маг Герцогства. По идее – это приобретение, но это, если смотреть, как на боевую единицу, а вот как отнесётся маман, как к потенциальной невестке, сложный вопрос. Я не ведаю, как тут к тёмным магам относятся, и к тёмной магии, в частности.

Сказать?

Я посмотрел украдкой на барона.

Видно, что его волнует этот вопрос, но и терять красавицу он точно не захочет.

– Она тёмный маг, притом очень серьёзный. Не знаю, как религиозные адепты к такой новости отнесутся, но говорю тебе, силы в ней…

– Ох-хо-хо! – взялся за голову барон. – И что теперь?!

Я пожал плечами.

– Не хочешь заиметь себе такую жену, отдай мне!

– Тебе?! – вскинулся Шварц.

– Не как жену! – поправился я, выставив вперёд ладони, – а как сильного мага, которого ещё учить и учить надо.

Тот посмотрел на меня.

– Но ты же понимаешь, церковь не допустит…

Я усмехнулся.

– Да плевать я на её указания хотел. У меня есть кому за некромантом присмотреть и научить чему путному при случае.

– Да-а?! – удивился Шварц.

– Я надеюсь, ты про клятву помнишь?! Но, да! Потому и говорю. Можем и вовсе проще сделать. Я ей тоже шлёпну на плечо татуировку, и она принесёт клятву. Я буду не против, если представитель моего Ордена и клана будет супругой сильного мага Великого герцогства. Это будет хорошая, связывающая нас с тобою нить.

Я уже давно прикидывал, что Ордену очень бы не помешало налаживание связей в Империи, а иметь в друзьях руководство Великого герцогства Империи будет просто удачей.

Барон задумался, а я проверил периметр. Ага! Впереди всадники. Надо сворачивать, а то столкнёмся с ними и объясняй потом, что ты не верблюд…

– Уходим и прячемся! Впереди конные. Человек двадцать. Похоже, что очередной «блягородный» куда-то путь держит! Надеюсь, это не те, на кого давешний барон охотился!

Мы быстро сбежали с дороги и укрылись в придорожных кустах. Минут через пять, по дороге, рысью проехал вооружённый до зубов отряд рыцарей.

Впечатляюще выглядят.

Все в железе. И напряжены. Вполне возможно, что именно на них и охотился барон, кого Шварц обезглавил. Но что-то с этим баронством не так. Не зря, не зря именно Шварца заставили казнить преступника и разбойника, и ведь суд был! Всё чин по чину! Не просто так приговорили-то.

Что говорить, но охота у нас тоже не задалась. Но меня она, если честно, не очень-то и волновала. У меня было чем заняться.

Барон ушёл вперёд – добычу выискивать, а я тихонько, стараясь не спалиться перед Шварцем, вызывал и отправлял в небытие свою новую игрушку.

Дакк ожил и это меня очень волновало, но, в отличие от моего первого применения, вызвать убийственный луч у меня так и не выходило.

В комплекс боевого жезла и накопителя заклинаний входили плетения школ, которые были в него вложены, и те, которые входили в мою книгу магии, но были мной изучены. Например, если бы не было у меня Дакка Магии Воздуха, то применить тот же «Воздушный кулак» с его помощью я бы не мог, только самостоятельно плетя плетения или с помощью рун.

Вывод: чем больше у тебя Дакков и изученных заклинаний по этим школам Магии, тем эффективней ты можешь их применять с помощью артефакта, практически не тратя на это силы и манну. Заклинания, словно в обойме находятся, и зазора в применении практически нет. Если артефакт, подогнанный нам с бароном, в качестве ограничителя магии архимагом, позволял бить заклинаниями, которые ты уже смог ранее применить, после того, как его тебе надели, то жезлу было пофиг на изделие Древних. И силой мысли можно было довольно просто регулировать область применения заклинаний.

По сути, они друг друга повторяли. Только артефакт от архимага всё-таки был зациклен на колодец владельца и зависел от его объёма и накопленной силы, а вот жезл подходил только для подготовленного мага и ему было всё равно сколько осталось у мага сил и манны. Артефакт пользовался своим накопленным запасом.

Единственно – моё первое применение! Оно говорит о том, что в артефакт вложено защитное плетение большой мощности, которое как раз и питалось жизненной силой владельца! Это сделано на случай, если удалось завладеть комплектом человеку, не магу, как произошло когда-то с монстриком, которого я грохнул. И что-то мне подсказывает, чем чаще срабатывает защитное заклинание, тем вероятность превратиться в монстра выше. Вот такой расклад!

И ещё одно… если артефакт архимага позволял использовать заклинание почти любой школы магии, то вот жезл давал такую возможность, если бы был получен Дакк соответствующей школы.

Я чувствовал себя настоящей машиной убийства. С моими-то знаниями и количеством плетений, впихнутыми в меня магами Ордена! А ведь ещё немало я подсмотрел заклинаний в книгах магов, погибших от наших с Хэрном рук. Одна проблема – подсмотреть не главное, главное, научиться все их применять, а с этим пока у меня проблемы. Знаний не хватает, а спокойно учиться что-то не получается.

Но была и ложка дёгтя в этой бочке мёда.

Небоевые заклинания жезл отказывался воспринимать напрочь.

Вот я и остался почти у разбитого корыта. Зато… зато я, почему-то был уверен, что комбинированные заклинания с помощью Дакка получится применять намного легче, а значит…

Но пока прячем своё оружие последнего шанса. Надеюсь, что экстренно мне не понадобится его применять.

Вон, слышен радостный вопль Шварца.

Ну, с ним только в разведку ходить! Наверное, подстрелил что-то, вон, как радуется!

Бежим на крики. Так и есть…

Ого! Какой кабанище, вернее, кабаниха. Эх, балбес! Ну зачем же матку стрелять было?!

Я покачал головой, но и такое мясо тоже хорошо, но что-то мне уж очень не хочется заниматься разделкой этой туши. Есть в караване и другие специалисты, а если Шварцу так не терпится, то пускай сам и занимается разделкой, а я лучше на дорогу пойду.

– Ты куда?! – услышал я вопрос, раздавшийся мне в спину.

– Ты сам потащишь эту добычу? – спросил я барона.

Тот так и встал, как вкопанный, опешив…

– Да я же её один не подниму! – растеряно развёл руки в стороны Шварц.

– Вот и я о том же! – усмехнулся я. – Я за помощью. А ты тут посматривай. И последуй совету – на дерево залезь! Если появятся те же волки, то хоть отстреливаться спокойно сможешь… – ответил я, и, развернувшись, побежал в сторону дороги.

Наш трофей вызвал в караване шквал радости и вдохновения. Тушу по-быстрому ребята Ушера перетащили куда-то в конец каравана, а мы, с чистой совестью, завалились на телеге отдыхать.

Нет, завалился только я, а барона, словно корова языком слизала, только что рядом был, но убедившись, что эльфийка одна спит в телеге, тут же убежал искать свою пассию.

Я же…

Я просто завалился на тент и принялся наблюдать, как мой новый подчинённый, весьма умело управляет нашей Светкой. Коняга тоже спокойно отнеслась к новому обслуживающему персоналу. Ей, по-видимому, всё равно было, кто ею заниматься будет, лишь бы воду и еду вовремя давали, да обтирали после долгого трудового дня.

Вот, наконец-то, и город.

Я даже интересоваться не стал, как называется это поселение, но видно, что город весьма большой по размерам, и попутных торговцев нам, уже при подъезде к воротам, попалось довольно много. Надеюсь, происшествий не будет. Уж очень меня начинают доставать эти постоянные приключения. Ведь и отдохнуть надо.

Вон, и Ушер подошёл. Он, в принципе, почти весь день с нами провёл. У нас первая телега, вот он и следит за тем, что происходит на дороге. Да и встречал он меня, стоило мне только выйти на дорогу, когда я бежал за помощью. Такое беспокойство у него на лице было, что когда он меня озабоченного одного увидел, то первым его вопросом был, естественно, где Шварц? Но, узнав о нашем охотничьем трофее, тут же сменил выражение на лице, с беспокойства на неподдельную радость. Вот и сейчас, цветёт довольством… видно, всё-таки, чего-то опасались наши охранники.

Поняв по моему взгляду, о чём я думаю, наёмник проговорил.

– Глупо было бы думать, что барон единственный в этом краю, кто не прочь пощипать купцов. К тому же, уверен, тут налажена связь между шайками благородных, а в городе уже так просто не нападут. Будет чем его светлости на досуге заняться! Почти под носом у столицы такие невероятные дела творятся! И по всему, этот беспредел тут не сегодня начался, а потому, и многие начальники, боясь за свои шкуры, чтобы известия о творящихся тут безобразиях до герцога не дошли, могут решиться на кардинальные меры, чего, если честно, хотелось бы избежать.

Потом посмотрел, как купчина платит пошлину на въезде в город и сказал:

– Караван большой, потому и встанем на второй площади. Там неплохой трактир есть, а при нём и место для караванов. Площадь, не площадь, но именно там казни проводят. Много народа такие зрелища собирают. А в простые дни там располагаются караваны, пришедшие поторговать в город. Рынок недалеко, так что, как и обещал, с меня для вас одёжка.

Я хмыкнул.

– Я что-то не видел нашей доли.

Ушер помрачнел…

– Решено, что ты и так много поимел. Два раба, почти… – сказал он, отведя взгляд в сторону.

– А что вы мне об этом только сейчас говорите? – усмехнувшись, спросил я.

– Народу много! – как-то вяло ответил наёмник.

– Как говорят у меня на Родине: скупой платит дважды!

Ушер правильно понял мой намёк, видно, сопоставил своё и Попа поведение со случившимся неожиданно поносом.

– Я поговорю, но, как понимаешь…

– За рабов, как ты выразился, эльфа со всеми рассчиталась! – жёстко сказал я, – а мне надо и девчонку одеть, да и парнишку тоже.

– На это деньги найду, а оружие вам не положено. Луки вам оставят и по ножу выдадут. Вас всё равно встречать будут, а там у всех свои инструкции относительно вас. Я вообще опасаюсь, что парня вам не дадут оставить при себе.

– Разберёмся, а пока…

– Вот-вот! – согласился Ушер. – Я побежал заниматься расстановкой каравана. Вы, давайте, вон, к тем сараям правьте. Место не ахти, но кто тебя просил первым вставать?! Эх, молодо-зелено!

Сараи какие-то неправильные. Каменные! Где вы видели каменные сараи?! Если честно, я был удивлён! В кустах мой помощник присмотрел неплохое место для организации пикника, правда, есть одна проблема – засрано там всё, уж больно сильно.

Что же, отличный полигон, чтобы попробовать освоить, вместе с артефактом, необходимое основное заклинание, без которого работа с навозом будет и вовсе пыткой, а если, и правда, помощника нам со Шварцем не дадут оставить у себя, то и подавно.

– Колян! Значит, так! Я расседлаю Светку, ты хватай лопату, там, у Попа есть в наличии, и принимайся очищать периметр вокруг нас от грязи, навоза, мусора и экскрементов. Всё в кучу кидай! Что не сожжём, то… – я махнул рукой, ну, не обсуждать же. – Действуй! И поаккуратней, нам тут почти сутки прожить придётся. И по сторонам гляди, от воровства никто не застрахован.

А вот и наша мадама соизволила глаза открыть и высунуть мордочку из-под тента.

– Город? – спросила она – Пориарт?

Я пожал плечами.

Это она почти местная, а мне откуда знать, как населённые пункты называются, через которые караван проходит.

– Похоже! Бывала я тут. Но так, проездом, с бароном.

Она вздохнула.

Странное дело, видно, влюблена была в ублюдка. Но я успокаивать её не собираюсь.

– Вылезай и фашины пока не трогай. Иди, вон, хвороста вдоль овражка наломай и веники сделай. Стоянку вокруг телеги, чтобы вдвоём мне вылизали. Без моей команды фашины, и ещё чего из телеги, не доставать. Бегом! Я уже есть хочу, а давиться всухомятку не очень и хочется. Чего бы горячего замутить?

С час, наверное, мы занимались уборкой. Тут уже пытались подходить и требовать в помощники кого-то из моих ребят, на что я всех посылал… к Попу или в попу. Но к нему никто из потенциальных работодателей идти не хотел, и, сыпля проклятиями, проваливали куда-то в сторону. А мы, собрав в большую кучу мусор, и всё, что валялось вокруг, принялись обустраивать свой маленький походный лагерь.

– Траву поднять можешь? – тихо, на ушко, спросил я ушастую.

Та удивлённо распахнула глазёнки и покивала головой.

Правильно, меня обманывать нельзя.

– Тогда, так! Часть фашин кидаем под телегу. И уединяемся там вдвоём.

Она от моих слов неожиданно сильно покраснела

Вот же! Да о чём мысли то у тебя, дурочка?

– Я не об этом, и не надейся! С подчинёнными принципиально не сплю!

Что – правда, то – правда! Никогда не пользовался своим служебным положением, в падлу такие отношения!

– Поможешь мне, если меня вдруг уводить начнёт.

Она опять, молча, похлопала глазками, не понимая, чего же от неё хотят.

Оглянувшись, проверил, нет ли кого постороннего рядом. Но нет, вроде, все заняты, кто чем. Что же, попробуем объяснить.

– Я постараюсь применить одно заклинание. Но есть проблема: по одной причине у меня стоит ограничение. Не спрашивай! Не скажу. Тайна! Вот, чтобы мне это препятствие пройти, надо потратить всё свои силы, и часто я нахожусь почти на пределе. Предупреждаю, с моей смертью и вы двое недолго проживёте, и кончину вашу лёгкой, ну, никак не назовёшь. А потому, старайся. Погнали!

Пара минут, чтобы разложить фашины, на что ушла их только малая часть. Вчера мы ещё их навязали, полагая, что в путешествии, столь нужное имущество, точно понадобятся. Вон, как все, прямо среди грязи располагаются, а у нас, и вовсе, красота сейчас получится. Если добавить сюда ещё, что и всякая кровососущая гадость вокруг нас в нескольких метрах вьётся, а подлететь не может, в том числе и мухи, то у нас походный рай получается. И не удивительно, что и Ушер и девчонки предпочитают наше общество на нашем бивуаке. Завидуют нам все, особенно Попу!

Всё! Готов. Я уселся под телегу. Ушастая расположилась у меня за спиной, вон, и руки ладонями прижала к моей спине, задрав мою уже грязную и местами дырявую рубаху.

– Ну, приступим! Даже Хэрн не знает к какой школе магии относится его заклинание, но зато какое же оно нужное, как в плане добычи топлива для костра, так и в плане изготовления удобрений.

Что же, пробуем.

Колодец на максимуме, силы тоже не жалеем, кучку-то нагребли большую! Создаём руну, чтобы легче пошло заклинание, и, перекрестившись, активируем её…

Что-то чувствую, силы меня резко покидают, а по спине распространяется тепло от ласковых ладоней.

Я заваливаюсь назад, но, слава Богам, сознание окончательно не даёт мне потерять ушастая. Отлично сработанно!

– Коля! Обкладывай камнями очаг вокруг кучи.

– Так и нет уже кучи! – не понял он. – А куда вот это всё спёкшееся?

– Оно-то у нас и будет гореть! И этой кучи нам до вечера точно хватит. Если не лень, собери навоз и то, что по кустам людьми нагажено. Хвороста всё равно на всех не хватит, а по ночам прохладно ещё всё-таки. Действуй, а я пока отлежусь немного. Давай, краса, зажигай костёр и принимайся за готовку. Мясо есть, и рыба ещё осталась, её только разогреть надо. И сооруди мне что-нибудь перехватить, а то я восстанавливаться так долго буду, без еды, и спасибо за помощь, вытащила.

Пока мои помощники суетились у костра и растягивали тент, добытый когда-то Шварцем, причём, умудрились с помощью кольев так расположить полог, что охватили им почти треть нашей стоянки. Неплохо придумано, главное, и Светка у нас на глазах. Я уже уничтожаю кусище, вчера приготовленной рыбы, а над костром подвешены котелки, в которых уже что-то начинает закипать.

Клонит в сон, но вот только мысли не дают наладиться заслуженным отдыхом. Что делать с ушастой, ума не приложу. И ведь рядом с собой не оставишь, а так бы…Эх, невезуха! Одна надежда – на гнома с орком, что не сожрут бедняжку, и что Хэрн, всё-таки, как и обещал, появится меня проведать. В письме надо будет обязательно Губа попросить, чтобы передал ребят в целости и сохранности тому, кто ко мне в гости приедет, а это будут, либо Хэрн, либо брат заявится. Скажу, чтобы обязательно проверил на плечах прибывших наличие такой же татуировки, как у моих ребят. Это лучший паспорт и пароль.

Но, пока у меня есть под боком неплохой целитель, срочно надо накапливать заклинания, причём, делать упор именно на бытовые, производственно-ремесленные, лечебные и заклинания контроля. Очень не хватает такого заклинания, как паралич. Сегодня на Коле, перед отбоем, его и попробую соорудить. Ушастая, после превращения дерьма в удобрения и топливо, ходит, как пришибленная, и всё косится в мою сторону. Погодь, дорогая, я тебя ещё и не так озадачу, хотя для тебя уже нет другого пути, как жизнь в Ордене, хотя можно было бы куда и в качестве шпиона пристроить. Хороша она, хоть и ребёнок ещё почти, но фигурка на загляденье, и на мордаху явно не крокодил. Может, кто и клюнет из аристократии с положением. А что?! Ордену точно связи надо настраивать в Империи и не только. А, как показывает практика, никого лучше в качестве шпионов нет, как женщины. Пардон, красивые и умные женщины!

Вон, наконец-то, на всё готовенькое и барон появился. Но и он не с пустыми руками пожаловал, тащит что-то к нашему шалашу.

– Ф-ух! Устал! – уселся он рядом со мной. – Ты чего такой смурной, да и бледный? Опять магией баловался?!

Нежели я так хреново выгляжу?

Я согласно кивнул. А чего скрывать, на нём ведь тоже клятва висит.

– Понятно! Что-нибудь нужное? – уточнил он.

– Основное! – сказал я. – Самое важное, что нам в нашем квесте сильно поможет. Вон, видишь, наш Коля уборкой кюветов занят?

– И зачем он это делает? – спросил удивлённо Шварц.

– Лучше раз показать, чем час объяснять! – усмехнулся я. – Сейчас закончит. А я тем временем подкреплюсь. Хозяйка мясом занята. Ушастые знают толк в готовке. Я ей наши травы кое-какие отдал. Удивлена, откуда я знаю, что такое они и для чего нужны. Но ни тебе, ни ей объяснять не сбираюсь. Знаю, что мясо и рыбная похлёбка с ними будет намного вкуснее.

– Ага! – согласился со мной барон, – кто же не любит вкусно поесть?

– А ты чего тяжёлого такого нам притащил? – спросил я.

– Ушер расщедрился и часть добычи отдал. Есть неплохой костюм кожаный. Он больше для благородных подходит, но я вовремя вспомнил про ушастую, у неё и фигура красивая и тонкая. Войдёт! Моя Натаха даже мерить не захотела. Говорит, что не влезет. Но цвет ей очень понравился.

Мы многозначительно посмотрели друг на друга.

– Дикий некромант, это хуже некуда, а она как-то инициировалась. Боюсь, устроит она нам по дороге представление, сама понимать не будет, что же вокруг неё творится.

– Ничего! – усмехнулся я. – Знаком я с этим искусством не понаслышке! Поможем! Опыт есть, и неплохой, вот только куда мы потом зомби и неупокоенных девать будем?

Я, вроде, пошутил, а у барона реально на голове волосы зашевелились.

Видя его состояние, я решил дожать…

– А, что! Классная жена получится! Будет домой скелетов и зомбяков приводить. Так сказать, беря работу на дом. А при надобности, и тебя оживит! – я посмотрел на бледное лицо барона… – ну, известным ей способом, пускай ты и не совсем живым станешь!

Готов парниша!

Уж больно у него с воображением хорошо! Такого себе напредставлял, что сам едва не обгадился и сознание от страха не потерял.

– Ничего, пройдёт, привыкнешь! Как когда-то говорил один хороший человек: «пять лет тяжело, а потом привыкаешь»!

На барона, без слёз, смотреть нельзя было.

– Мама точно её убьёт! – печально выдал он. – Она ярая последовательница церкви Святого Порога. Не выдержит она соседства с тёмной, тем более, некроманткой!

И, в ожидании, уставился на меня.

Я довольно пожал плечами, навесив на физиономию озабоченный вид.

– Есть возможность её привлечь ко мне. А потом о ней позаботятся. Но, сам поднимешь, тогда ни о каком замужестве речь не пойдёт. Ей ещё учиться и учиться.

Парень испугано посмотрел на меня.

– А если она залетела?

Я хмыкнул. Нашёл проблему!

– У нас эльфийка есть! Ща и проверим. Если что, подправим, что надо, и все дела! Главное, чтобы было её желание принять присягу, а то я умываю руки. И сам со своей проблемой разбирайся!

– Не-не! Что ты! – испуганно, заблеял Шварц, а я довольно, в сторону, улыбнулся.

Упускать потенциального мага, да ещё такой силы и такого редкого умения, и особенности, как некромантия, я себе позволить не мог. И пускай, потом барон и его маманя у себя на голове волосы рвут с досады, но если удастся ей на плечо знак Ордена лупануть, умоются они у меня!

Арихимаг – некромант – это надо же так повезти. Ей богу!

Ох, и застращал же я его! Ему потрахаться хочется! Понимаю его, сам такой, но и боится он и о последствиях думает. Мне, в принципе, его бастарды не нужны, но если и тут он отличится, то убивать зародыш не буду, ведь дураку понятно, что вероятность рождения сильного мага, весьма велика.

Барона унесло искать свою опасную ненаглядную, а я попросил Колю найти ушастую.

Вот же чёрт, я ведь даже не поинтересовался, как зовут-то эту представительницу кроликов! Она там что-то лепетала, когда давала клятву, но я не прислушивался, да и имена их трудные, да и не до этого было, если честно.

Вон, и красотка появилась.

Я, молча, её рассматривал. Сил у меня в теле прибавилось, как и желания побезобразничать, но не время сейчас для этого, и не место.

– Сейчас Натаху Шварц приведёт. Сможешь посмотреть, беременная она или нет? – спросил я.

– А что, и так можно? – удивлённо посмотрела она на меня.

Я хмыкнул. Вроде, не врёт. Ментальная связь, образовавшаяся между нами, явно говорит мне об этом.

– Можно! – сказал я. – Тогда, так сделаем: ты с умным видом её под пологом осмотришь. Я уже буду знать, что с ней, но ты смотришь не за ней, а за мной. Подлечить на расстоянии сможешь?

Она удивлённо кивнула.

– Потом огласишь всё то, что я тебе мысленно скажу. Но, в принципе, в любом случае говоришь…

Тут я задумался. Если сказать, что она беременная, а она на самом деле окажется не беременной, то, чтобы избавиться от возможного наследника, девчонку просто грохнут. Если сказать, что не беременна, а она окажется беременна, то можно уже барону проблему создать. Магия крови ошибок не прощает, а немногие сейчас артефактом святош пользуются, дорого уж больно. Но, в любом случае, надо говорить, что наследника нет, чтобы угрозу от девчонки отвести, а потом предупредим барона, в случае чего, когда Натаха в безопасности окажется. Уж прости, друг, но архимага я тебе не уступлю, тем более, ты так боишься, что маманя твоя – дура и грохнет потенциального мага невероятной силы.

Я не виноват! Я тебе её отдал, а ты испугался, а потому прости, но я тебя ещё дожму!

Но чуть попозже.

Как я и предполагал, барон примчался с испуганной Натахой где-то через полчаса. Она не понимала, что происходит. Но сейчас никак терять времени нельзя! Может купец просечь, что что-то непонятное происходит и вмешаться, и не дать мне увести у них из-под носа, такое сокровище.

Я подсел поближе к Наташе и сказал:

– Тут такое дело, красавица. Тебе грозит нешуточная опасность! Вы что-то так с моим товарищем во взрослые игры начали играть, что боюсь, ты уже малость непраздна!

Натаха залилась краской.

Ох, прости господи, мой цинизм!

– Есть вариант. Наша подруга может с помощью магии тебя проверить. Если всё нормально, то будете и дальше так же общаться, только уже осторожнее.

– Но какая разница? Мама уже готова и Шварца принять в нашу семью… – не поняла моих слов красавица.

Шварц потупился. А я, усмехнувшись, притянул к себе красавицу и всё-таки дотянулся до её ушка.

– Давай, посмотрим, что с тобой! Если всё нормально, то просто продолжите свои общения, но уже более осторожно, а если захочешь узнать про своего друга немного больше, то придётся сильно потерпеть… в любом случае, без этого вам не быть вместе. Дашь клятву, как и твоя новая подруга, и всего-то…

– Но зачем? Я слышала, как она кричала! – испугано посмотрела она на меня.

Я пожал плечами и ответил почти честно:

– Тогда у нас не было вариантов, а сейчас девушка тебя подлечивать будет, да и вообще, осторожно всё проводить будут. Честно скажу, и можешь, вон, у барона спросить, всё очень серьёзно и твоя жизнь явно в опасности.

Испугалась красавица.

– А эта клятва…

– Она даст тебе возможность много узнать, а может, и выучиться на такую же сильную магиню, как и эльфа. Твоя мама и сестрёнки будут всегда одеты и обуты и больше никогда не будут голодными. Им всем помогут.

– А ты-то об этом откуда знаешь? – спросила она.

– Все объяснения только после клятвы, по-другому никак!

Ох, уж, я змей – искуситель!

Наташа, милая девочка, округлив глаза, смотрела на своего парня, а он…

А он боялся, и в первую очередь, за неё, и её…, он начал её бояться, и этому поспособствовал я. Ой, как стыдно – то!

Страх перед сильными некромантами давно живёт в мыслях людей, хотя, по большому счёту, я бы, столкнувшись со святыми отцами, больше бы боялся, как раз, представителей Святого Порога и их последователей.

Наташа начинала чувствовать, что барон от неё отстраняется. Её это удивляло, потому что она не понимала причину этому, ну, и обижало, конечно.

А тут, вроде как, предлагают безбедное существование, и почти счастливую жизнь.

Да и пример ушастой о многом говорит. То её после боя мордовали и насиловали все оставшиеся на ногах наёмники, а теперь, после клятвы, защищают и охраняют.

– Я с мамой поговорю… – неуверено сказала девушка.

– Понимаешь, Натан, – как правильно её звали… – тут такое дело… принимать должна решение не мама, а ты. Либо спасать всех, либо…

Она внимательно посмотрела на меня.

– Ты хочешь сказать, что если со мной что-то случится, похожая участь и мою семью ждёт? – спросила она и перевела взгляд на барона.

Тот, молча, кивнул, а я добавил, но уже вслух:

– Мы не знаем, как и что произойдёт, но понимаешь, твои особенности могут не понравиться очень влиятельным людям. Даже не так, не только людям, а целым организациям, и лучше всё, что связано с тобой, временно подержать в тайне ото всех. Но решать тебе. Купец уже знает, что ты не простая девушка, а на что способен он и его люди, вы все видели. А наш барон просто за тебя боится и за твою семью.

Всё… потекла, да и барона удалось дожать.

В какой-то момент он попытался воспротивиться тому, что, по сути, я у него любовницу отбираю, но потом, видно, подумал о родителях, и стушевался.

Ох! Молодо-зелено! А просто посоветоваться с купцом, почему ты не хочешь? Стыдно?! Смешной. Ну, ничего.

А может, просто он уже ею насытился, ведь видно какими глазами он мою эльфу провожает. Вот же, ловелас. Но мне это, на данный момент, на руку.

– Я согласна, а что нужно делать.

Я посмотрел на барона.

– Тогда, так! – говорю я быстро. – Ты с Колей смотрите, чтобы нам никто не мешал. Мы постараемся сильно не шуметь, и перворожденная нам в этом поможет.

Полог с телеги быстро скидываем и закрываем телегу и с этой стороны, чтобы то, что под ней происходить будет, никто увидеть не смог.

Пять минут и всё готово к очередной экзекуции.

Ну! – ругаю я себя – Зачем мне это надо? Но понимаю, что надо, не только для меня, но и для всего Ордена. Разбрасываться такими ресурсами, по крайней мере, глупо, тем более, барон сам, лично, без моей помощи, начал сдавать назад. Но причина, в принципе, у него, и правда, серьёзная. Кто его знает, как отнесётся к потенциальной невестке его маманя, да ещё к такой невестке!

– Скидывай платье! – быстро шепчу я.

Удивление и страх мелькает в глазах девчушки.

Увы, родная, но уже назад дороги нет!

Сегодня мне манны и сил много не надо. Я постараюсь обойтись малой кровью, к тому же артефакт, что обосновался у меня под коленкой, запомнил весь ритуал и связанное с ним применение магии, и мне уже напрягаться смысла никакого нет.

Раздеваться передо мной Натана боится.

– Ой! Да, ладно! Чего там он не видел? – пришла мне на помощь ушастая. Именно её вмешательство и позволило прорвать плотину страха и неуверенности в душе у будущего архимага.

Ого! Вот это формы! Понимаю барона. От такой крали точно сложно отказаться, но все восторги оставим на потом, а пока…

Начали.

– Следи за ней и тут же, при первых признаках боли, лечи, невзирая на траты манны и сил. Готова? Тогда, начали.

Поразительно, но работать в паре с эльфой оказалось в разы проще. Да и, судя по ощущениям Натаны, она практически не почувствовала неприятных ощущений, если и вовсе кайф не словила, такая у неё физиономия обескураженно-возвышенная была. Хотя, кто её знает, как на неё саму посторонняя магия влияет.

Всё! Вживил я в неё весь комплект наворотов, связанных с клятвой, единственно, привязку к себе ослабил. Пускай тоскует, но не умирает при моём убытии. А ведь видно, и правда, она странно на магию реагирует, вон, и ушастая свои тоненькие ушки навострила, садясь поближе, чтобы изучать эту красавицу. А ведь и она, чудо как хороша, и куда только вся стеснительность делась?

– А теперь, пожалуйста, поподробней, что там случилось со Шварцем? – поинтересовалась, нисколько не испуганная произошедшим, девушка.

Я сел и мысленно начал.

При первых моих словах она резко дёрнулась и у неё от изумления распахнулись глаза. Я прижал указательный палец к губам, и продолжил:

– Ни к чему, чтобы нас все слышали. Наш барон, он, и правда, настоящий барон! Мы с ним слушатели магической школы. Но этот маскарад нам в наказание дан за одно небольшое недоразумение. Его мама – Верховный маг герцогства… и ярый ревностный последователь церкви Святого Порога, а ты, краса наша, – она даже не делала попыток прикрыться, чем вводила меня во всё большее и большее в волнение, переходящее в настоящее возбуждение. Не прикроется – я разряжусь прямо в штаны, а этого надо бы было как-то избежать – ты у нас потенциальный маг. Притом, маг не простой, а некромант. Купец и его люди об этом не знают, то есть, точно не знают. Представляешь, что бы с тобой сделали в церкви? – уточнил я.

Натана вся как-то сжалась.

– Теперь ты находишься под моей защитой. И вместе с ней, – я показал на ушастую, – и, может быть, с вами поедет и мальчик Коли. Пока точно не скажу, не знаю. Так вот, в школу ко мне должны приехать, проведать меня мои друзья. Вот вместе с ними вы и уедете в новый для вас мир. Это – Орден! Сильный и справедливый, у него даже название такое, Орден Справедливости и Порядка. О его законах потом поговорим, сейчас не время и не место. Вот они и заберут потом твою семью к себе. Купец будет знать, куда их распределят на переселение. Они свободные и могут направиться куда захотят. Потому и говорю, с переездом твоей семьи проблем не будет никаких. А пока мы в дороге. Как тебя зовут? – спросил я ушастую.

Она посмотрела на меня скептически.

– Эммануэль! Можно просто Эмма, я не обижусь.

– Тебе не положено обижаться! – оборвал её я.

Эльфа сразу насупилась, не привыкла, что с ней так разговаривают. Но я пока не отошёл от своего косяка, когда эта пигалица едва из меня переносной алтарь не сделала.

Одно меня тогда спасло, что Долы не только Хаосом баловались, как мне Бобик рассказывал, но и магией Крови не брезговали. Известные артефакты Дакки, оказывается, имеют кроме начинки, из двух артефактов Магии Порядка, ещё и управляющий артефакт, в виде перстня магии Крови, видно, для лучшей привязки к магу. Очень похоже на то, что эту дополнительную приблуду придумали маги Долов, как-то они смогли приручить артефакты своих врагов и использовали их потом сами, призывая для привязки к себе, магию Крови. Вот и я нарвался, сам того не желая, на такую приблуду. Теперь Дакк с меня снимут только с мёртвого, и я его сам никак не сниму никогда! Этот перстень, разрушившись, совершил привязку Дакка ко мне, а сам при этом почти полностью разрушился, оставив только оплавленные части из метала, которые я позавчера и вернул виконту.

Но разговор сейчас не об этом и не стоит отвлекаться.

– Знаешь, красавица! Я ведь тоже мужчина, хоть ещё и маленький, но на любовные подвиги уже способный! Так что, будь добра, оденься, пожалуйста, а то я боюсь при вас оконфузиться! Вот так, спасибо! – сказал я, видя, как она накинула на себя свой сарафан с длинными рукавами.

– Итак, вернёмся к нашим делам! Наша Эмма поможет тебе на первых порах в изучении магии. Некроманты умеют пользоваться магией жизни. Хоть немного не по канону, но всё-таки. Поэтому, первые плетения уровней постараешься её научить, и сделаешь это первым делом. Во вторую очередь, научишь чему-нибудь из атакующей магии. «Воздушный кулак» или лучше «Молнию», если у неё, конечно, получится овладеть этим заклинанием. Магия Огня обычно никогда некромантам не давалась. Вот и посмотрим, а традиционный ли у нас маг Натана, или нет. И напоследок, на большее всё равно времени не останется, передашь ей свое навороченное защитное заклинание, как и мне.

Я посмотрел в удивлённо распахнутые глаза эльфы.

– Я тебе честно скажу – ты жива только из-за этого знания! Ещё там, в бою, я мог тебя окончательно пристрелить, но не стал этого делать, понятно?

Она, потупившись, опустила голову.

– Это приказ! Выполняете всё немедленно. Тебе, Натана, отдельно говорю, обо всём, что тут произошло, никому ни слова. Мать предупреди, что возвратишься в столицу герцогства. Ничего не объясняя скажешь, что так приказали. Передашь, чтобы ждали, денег мы с бароном тебе подкинем. Отдашь маме вместе с объяснениями. По поездке: купец дал мне слово, что с ушастой ничего не случится. По тебе я отдельно договорюсь. Уверен, не откажет он в такой малой просьбе. В школе магии, пока не появятся наши соклановцы, поживёте у моих друзей. Вот, Эмма знает, о ком я говорю. Беречь себя. Не рисковать понапрасну. Это тоже приказ! Не задираться, и не мстить. Это, в основном, касается тебя, Эмма, но и ты, Натана, будь готова ко всему. К тому же, один из моих друзей, к кому вы едете, орк.

Девушка отшатнулась от меня.

– Дурёха! Он хороший! Просто наёмник бывший, служил вместе с нынешними руководителями герцогства, и к уродам, напавшими на ваши поселения, никакого отношения не имеет. Ладно. Все всё поняли? – перешёл я на шёпот. Мне-то уже привычно мысленно разговаривать, а вот девушки, боюсь, не выдержат долго такого испытания.

Как и ожидалось, наше появление для ребят оказалось полной неожиданностью. Ведь ничего слышно не было, ни криков, ни стенаний…

– Как? – спросил меня барон.

– Нормально всё! Не беременная она пока, и это хорошо. – Сказал я чистую правду. Ну, не хотелось мне обманывать барона. – Вот только теперь, боюсь, она тебя к себе не подпустит!

И это я тоже честно озвучил.

– Ты ей сказал, кто я на самом деле? – насупившись, спросил он.

Я развёл руки в стороны.

А чего он хотел? И дальше вот так девчонке голову морочить. Вначале собрался даже жениться, и вдруг, смалодушничал, а с другой стороны, может, он её, и правда, спас!

– Я ей сказал, что ты поступился свой любовью, чтобы спасти её! Она поняла… – попытался успокоить его я.

– Ага! Как же. Со стороны кажется, будто я маму испугался! – обижено сказал он.

Я хмыкнул.

– Поверь! Ничего зазорного нет, испугаться твоей мамы. Даже я не в восторге от возможности общения с нею. Ладно! Какие твои годы?! Ты своё получил! Женщину познал! Красивую и статную. Чего тебе ещё надо? У тебя их ещё знаешь, сколько будет? Уверен, ты ещё не в одну историю уже этим летом встрянешь из-за любовных утех.

Дальше вечер прошёл тихо и спокойно. Только Натана так и не появилась у нашего костра, и барон сидел очень грустный.

Утро следующего дня наступило как-то внезапно…

Как обычно, мне ничего не снилось. Вроде, только глаза закрыл и опять просыпаться надо.

Обрадовало наличие крутящейся у костра Эммы и запах мясной похлёбки.

У ручейка мыться я не решился. Антисанитария страшная. Пальцем протёр глаза – и вся гигиена окончена. Потом наверстаем, как за город выйдем.

Шварц грустный сидит, видно переживает сильно, а вот я реально рад, что удалось перехватить для Ордена такое сокровище!

– Как спалось? – спросил я его.

– Плохо! Даже не угадывай почему!

– Да успокойся ты. Тоже надо немного любовной негой поболеть! Чувствуешь, как сердце сладко ноет? Во-от! Настоящим аристо становишься. Страдаешь? Начни писать стихи – поможет!

– Кстати, о стихах! – встрепенулся барон. Глаза у него загорелись смешинками. Таким мне он больше нравится. – Кто-то, помнится, нам обещался песни попеть?!

Я пожал плечами, разведя руки в стороны, как бы говоря, а тут и нет моего косяка.

– Инструмента нет! Слушатели отсутствуют, вина тоже нет! А насухую петь и не пить, это себя не уважать! Так что, да и моя дама свалила, и больше у нас не появляется. Так что, мы оба покинутые и брошенные!

– У тебя, вон, какая краля имеется! – барон кивнул в сторону эльфы.

– У меня их, вообще-то, две теперь, если ты забыл! – напомнил я барону о вчерашнем, чем сразу испортил ему настрой.

– Поделись хотя бы ушастой! – попросил Шварц.

– Не вопрос! – ответил я.

Он радостно подскочил на ноги.

– Только лечишь ты себя сам, после приставаний к ней! А так, дерзай – я вам мешать не буду. Ответит взаимностью, твоё счастье! Даст в лоб, твоё горе! Лечишься сам.

– Так дай ей команду, чтобы хотя бы не била! – попросил меня барон.

– Э нет, паря! Справляйся сам, как можешь, кстати, что там у нас по деньгам? – уточнил я.

– Купец расщедрился, в конце концов, нашу долю отдал, но так, что самим негоже, всё-таки официально мы никто. Единственно, разрешил стрелы оставить, что он давал, и лук, который Рухи для племяша своего покупал. Немного денег отсыпал, но только серебро и медь. И серебра то, всего ничего. Мы с тобой на статуэтках и то больше заработали. Даже золото есть.

Я прикинул расклад. Деньги нужны.

– Тогда, давай, так сделаем. Подскажу я тебе, как к ушастой подкатить, но это не значит, что она сразу благосклонно к тебе относиться будет. Всё-таки у неё психическая травма, сам понимаешь от чего. Так вот. У неё-то и вещей не осталось. А у нас денег, хоть немного, но есть. Это на нас трудно готовую одежду купить, а бабам проще намного. И костюм тот кожаный, ты и так хотел ушастой отдать.

– Ты сам сказал, что её Эммой зовут! – перебил меня Шварц.

– А! – махнул я рукой. – Не отвлекай. Чего я хотел сказать? Сбил ты меня с мысли…

– Ты говорил, что у нас есть немого денег, а девушка раздета. Ты предлагаешь мне ей что-нибудь купить?

– Не тебе, а нам. У нас общий кошелёк, если ты помнишь!

– Хорошо! Давай разделим поровну – там есть, что делить.

Я хмыкнул.

– Ладно, давай.

– У нас почти сотня всего серебром и тридцать в остатке медью. – Отчитался о финансах Шварц.

– Отлично! – сказал я. – По пятьдесят на брата. Медь оставь на прокорм, она в раздел не пойдёт. Но ты забыл, что у нас по вещам?

– Ну, про костюм я тебе уже сказал. – Продолжил доклад барон. – Ещё два, немного покоцанных, нагрудных доспеха, но качество явно плохое. Для наёмника пойдёт, а кому посолидней уже не продать. Но их я на кузню сдам. Не проблема. Есть неплохой малый короткий меч. Нам вообще-то сейчас не по статусу, поэтому тоже предлагаю его продать. И пара ножей. Вот их никуда девать не советую. Один я уже Коли отдал. Парень обрадовался, мечтает о доспехе, но они нам точно ни к чему пока.

Вот тут я с бароном готов не согласиться.

Я задумался…

Колю, боюсь, нам не дадут оставить, хотя тут и поспорить можно. Но я считаю, его надо с девчонками отправлять. И присмотрит за ними, и со скотиной поможет. Нам, по рассказам Попа, ещё с неделю трястись по дороге, пока до баронства Шварца доберёмся и там ещё день идти, пока в селение, где и будет наша ссылка целое лето происходить, доберёмся. Поэтому, будем считать, почти декада есть в запасе. Там же, или даже раньше и от основного каравана избавимся, то есть, от беженцев. Но девчата-то со мной останутся на время, а потому…

– Давай, пока поменяем нагрудники на три нормальных кожаных доспеха со вставками. Мало ли, что в дороге произойти может. Ножи у нас есть, можно было бы и кинжалы достать, но тогда точно не поймут. Поэтому, обходимся только ножами, луками и пращой. Я одеваю Колю и остатки денег отдаю Натахе, а ты ублажаешь ушастую. Согласен?

– А мы? – не понял он.

– А нас обещался приодеть наш должник. – Сказал я.

– А, и точно! Ушер. А где его искать?

– А вот это уже твои дела! Кто у нас на месте никогда не сидит и в хозяйстве не помогает? Так что, давай, ноги в руки и побежал, но вначале – завтрак!

Город.

Грязь, мощёных улиц нет. Толпы народа и вонь. Жуткая вонь. Как тут люди-то живут, не понимаю!

Дома, что вокруг нашей площади, где расположился караван, в основном, одно и двухэтажные строения. Виден и какой-то костёл или церковь, не понятно. Я вообще в местной религии не сильно волоку. Понятно, что разрешённая, а потому, с уверенностью можно сказать, что это Святые Отцы, будь они не ладны.

Умотал куда-то барон. Видно, решает наши общие проблемы. Ушла к Натахе и Эмма. Покрутилась около меня, словно подслушала наш разговор с бароном, а вернее, ей всё доложил Коля, отиравшийся около нас, и эта красавица, не получив от меня никаких уточнений и распоряжений, решила вначале показать, какая она у нас исполнительная. Вот и шмыгнула подальше от моих глаз. Видно, мысль приодеться и прибарахлиться за счёт барона, её заинтересовала. Что же, пускай дерзает!

Я же сижу и спокойно ваяю фигурки на продажу. Колян мне под сотню камешков интересных насобирал. И средних, и крупных, и мелких. Но красивые все. Не скажу из чего они, но по цвету разные есть, от кирпично-красного, до жгуче чёрного с переливами внутри.

Никто не мешает, я прикрыт пологами от посторонних и спокойно работаю. Колян сечёт за прохожими. Воров никто не отменял, а это город, и остановились мы не в лучшей его части. Вон, и охрана по периметру разбрелась. Бдят. Купец – мужик без комплексов, спокойно может и в бубен зарядить под настроение.

Вон, и Ушер с бароном и ещё каким-то мужиком появились.

Не понял?!

– Ну, ты идёшь? – спросил меня барон.

– В смысле? – не понял я.

– Мы на рынок собрались, пока у Ушера есть свободное время. Заодно, вон, господина подмастерье пригласил. Посмотрит и оценит наши доспехи, оружие, а господин Ушер нас посторожит, чтобы не обидели. – Со значением сказал барон.

Пока Ушер завтракал, Коля его кормил, а мужик рассматривал наш товар, я урвал момент, чтобы узнать у него о наших делах.

– А что говорить? Натаху видел. Сторонится меня. Вся какая-то потерянная. Я к ней и так и этак, а она ни в какую. Уже и виконт изменения увидел, и ты знаешь, вроде как, он с облегчением на меня смотрел.

Я усмехнулся.

Конечно, представляю картину, как он, сильнейшему магу герцогства, представляет невестку, к тому же, простолюдинку. До объяснений, что она, возможно, в будущем сильный маг, боюсь, не дойдёт, некому будет уже объяснять. Но ничего, его я всё равно ещё озадачу, но вот с Натахой надо бы поговорить.

– Что Эмма? – уточнил я.

– Подкатил! – радостно заулыбался барон. – Благосклонно отнеслись к моим попыткам ухаживаний. Она там с девчонками сидела, разговаривала. Вот её я и подозвал поговорить. Нашли, так сказать, пару моментов для обсуждения. Но она деньгами решила взять…

– То есть? – не понял я.

– Ну, я ей платье предложил купить.

– И?

– А она сказала, что пока занята, а на рынок с девчонками потом сходит.

– И ты ей деньги дал? – сказал я, словно приговор прочитал.

– Ну, да!

– И много? – я опять настойчиво уточнил у него.

– Ну, не так чтобы много, но больше половины всего, что у меня осталось после делёжки. А что?! Мне много и не надо, ещё потом заработаем.

– Сколько? – надавил я на него.

– Тридцать пять серебром! – сказал он.

– Ну, и?! – дальше спросил я

– Что, ну, и?! – не понял меня барон.

– Ну, договорился с ней о благодарности?! – не выдержал я.

– Какой благодарности?! – явно тупит Шварц.

От таких ответов я даже растерялся. Так и хотелось спросить прямым текстом. Типа: «она тебе обещала дать»?! Только боюсь получить в ответ: – «А что дать? У меня же всё есть»!

Но, подумав, спросил:

– Когда свадьба?

Тут уже опешил барон.

Видно, мысли о женитьбе и надобности знакомить невесту с мамой, его явно напрягали.

– Она тебе что-нибудь за это пообещала? – через смех спросил я, поняв, что ушастая его просто на деньги развела.

– Я ещё не говорил об этом.

– Ну-ну! У тебя ещё денег немного есть, может и получится хоть на поцелуй её раскрутить… – засмеялся я. – Ладно, Казанова! Пошли! Вон, и господин наёмник откушавши уже, и господин подмастерье ждёт, с кем бы поговорить о цене. Смотри, не продешеви, тебе ещё неприступную крепость, в виде эльфы, брать надо будет штурмом или измором…

Поняв, что его тупо развели на деньги, барон озлился и принялся яростно торговаться.

Вот, в таком боевом состоянии он мне больше нравится. Так давал прочувствовать помощнику кузнеца, как он не прав, такими доводами сыпал, показывая отличное знание предмета, что поднял цену, первоначально предложенную подмастерьем, раза в три, и при этом доказал, что и кузнецу с их покупок достанется весьма прилично. Сторговался на три комплекта кожаного доспеха и получил с него ещё в придачу целых двадцать пять золотом!

Однако! Я бы, наверно, и десятую часть этих денег получить не смог. Молодец!

– Ну, ты дал! Никогда не видел, чтобы так торговаться умели! – похлопал по плечу барона Ушер. – Ну, идём на рынок, или у вас ещё здесь дела есть? Смотрите, сейчас утро. На вас вряд ли что готового найдём, а это значит, надо заказывать и доплачивать за срочность. Тужурки вы уже в виде доспехов себе заказали. И молодцы, что не продешевили, и взяли полный комплект, а не безрукавки. Они у вас хоть и плохонькие, но есть. Но чего нет – так это нормальной обуви. И если и пацана хотите переодеть, то надо торопиться. Сделать три компакта за день очень сложно.

Разделив деньги, мы, чуть ли не бегом, отправились на рядом гудевший рынок.

Куча зазывал, огромная толпа народа. Ходят, толкаются, орут, ругаются, единственно чего, драк нигде нет. Вон, бьют по рукам купцы. Видно сделку только что заключили. Ушер уверено ведёт нас куда-то вглубь рынка. Народ, видно, некоторый знаком ему. С кем-то здоровается, с кем-то просто шуточками перекидывается…

– Значит, так. Есть тут неплохой мастер, и вещи стоящие продаёт. Но с вами напрямую разговаривать не будет, и уж больно говор у него… Стоите около двери. Как позову, заходите и сразу кланяетесь, и молчите. Понятно? Ни слова! Детей он, и вовсе, за людей не считает. Не дай боги, что лишнее ляпнете, это особо тебя, барон, касается!

На том и порешили.

И вот теперь мы, словно охрана, стоим по обе стороны от двери, ведущей в какой-то павильон. Небольших размеров, но в длину, точно, с десяток метров будет. А главное, наличие второго этажа удивляет.

Деньги мы припрятали в телеге, притом так, что и сами вряд ли бы нашли, и предупредили Колю, что пошли покупать ему одежду, и чтобы присматривал за нашим хозяйством. Коле я сказал, если что, чтобы тут же выходил на меня по мысленной связи. Со слов Ушера, тут до рынка, по прямой, не так уж и далеко. Я проверил уже, он меня хорошо слышал, как и я его.

– Ну и вонь же здесь! А народа-то, народа! У меня в городе тоже народу много и рынок есть, даже два! Хотел в этом году их ремонтом заняться, да не судьба… навозом заниматься буду.

– Да не скули ты! – одёрнул я его. – Ещё займёшься своим городом и всем баронством в придачу, а так, мы изнутри на жизнь в нём посмотрим. Кто чем дышит узнаем. Может, чего или кого, прирезать там уже давно надо, а мы с тобой не в курсе!

– Это да! – расцвёл в предвкушении приключений Шварц.

Народа снуёт по рынку, просто прорва, и на нас, стоящих, по сути, в сторонке от всеобщего потока, никто особо внимания не обращает. Стоят два сорванца в поношенных, но добротных вещах. Кому какая разница?

Вот и крик Ушера слышен. Зовёт уже нас к себе.

Заходим молча, как учили. Кланяемся. Спина не сломается, так сказал сам барон, когда я его спросил, а не зазорно ли целому аристократу перед простолюдинами спину гнуть? На что он со смехом добавил – мол, мы в разведке, вон, купец и его люди все благородного сословия, а как замаскироваться-то сумели!

Хозяин лавки, пожилой непонятно кто, видно смесь крови в нём собралась нешуточная. Форма лица, если не сказать морды, как у канна, ушки торчат, как у эльфов, а телосложение – чисто человеческое.

Вот это чудо-юдо, я понимаю!

– Этим ты хочешь за сегодня обувку соорудить? – спросил он наёмника, каркающим, противным голосом.

– Три пары надо! – уточнил Ушер.

– Можно и пять, я не расстроюсь. Учеников у меня хватает, будет, чем заняться. Принесут к вам завтра перед рассветом.

– Пять? – не понял Ушер.

– А мне смысла меньше нет делать. У меня материал если раскраивать, то хватит как раз на пять пар. Могу их сделать немного разного размера, так сказать, на вырост. Но меньше никак. Остатки я потом никуда не дену. Хотите заказывайте, нет – свободны.

– Хорошо, пять! – обречённо сказал наёмник, – И во что нам это обойдётся?

– Один золотой за всё! И не спорь, это самая низкая цена по городу.

– Хорошо! – покачал головой Ушер, доставая из кошеля сверкающий жёлто-красным оттенком кругляш. Мы встали на старом месте. Скажут пускай, что для меня свёрток. До свидания, мастер! Кланяйтесь, канальи! Одни расходы с вами…

Мы быстро поклонились и так, пятясь задом, и выбрались за дверь.

– Что это было? – спросил меня барон.

– А я знаю? Вон, сейчас Ушер выйдет, спросим.

Наёмник вышел минут через пять, видно, языком зацепился. Он, наверное, у Попа заразился такой болезнью, или сам не прочь был почесать языком.

– Пошли! Я на большие траты рассчитывал. Но сегодня Гунди в хорошем настроении, не ругался, почти. Считайте, что у вас запас образовался. Хотя, его сапогам сносу нет – умеет делать. Теперь, заберём ваши кожаные доспехи. Знаю, где кузня. Спряталась за домами, а рядом неплохой портной жил. Не знаю, может его уже боги к себе прибрали. Хорошо всё делал и недорого совсем. Только надо будет отдельно ткани оплатить, а это, как раз, нам обойдётся в монеточку! И по сторонам смотрите, ворья тут немерено, в случае чего, кричите!