Читать книгу Ассистентка по найму - Адриана Максимова - Страница 2

Верджил

Верджил вернулся в галерею поздно вечером. Прикрыв за собой дверь, замер. Здесь все еще чувствовались чужие запахи пота, сигар, которые курили жандармы, и каких-то химикатов, с чьей помощью искали скрытые следы крови. Он включил свет и посмотрел на темное пятно, возле двери, ведущей в хранилище. Именно там рано утром он нашел мертвым Яна Кука – своего помощника. Его убили тяжелым подсвечником, который им преподнес в подарок кто-то из местных жителей. Кажется, господин Тельман, у него тогда очень сильно тряслись руки… Ценный антиквариат, вещь с историей… Такой нужно особое внимание, она забвения не потерпит. Теперь подсвечник в полицейском участке изучается со всех сторон, жаль, сам ничего рассказать не может.

Закрыв дверь на ключ, Верджил огляделся. По предположению жандармов, Ян сам впустил убийцу в галерею. Возможно, он знал его, или же изначально был договор о встрече. Кук работал на прежнего владельца галереи и много общался с покупателями, художниками и устроителями аукционов. Он был молод, энергичен, полностью поглощен своей работой, и больше его ничего не интересовало. По этой причине Верджил не стал увольнять его – ему нужны были его опыт и связи, а еще – безоговорочная преданность делу. И вот теперь Ян мертв. А его, Верджила Аверилла, подозревают в его смерти, ведь у него не оказалось алиби. Ему пришлось подписать бумаги, что пока идет следствие, он не покинет страну. Хоть он и не собирался этого делать, сам факт его расстроил.

Сняв пальто, Верджил поднялся на второй этаж, который служил ему домом. Это было опрометчивым решением – жить в галерее, но ему так хотелось убраться подальше от дворца и опеки семьи, что он даже не подумал о покупки дома. Он был слишком занят устройством новой жизни. А сейчас поднимаясь по лестнице, не мог избавиться от холодка, бегущего по спине. Что, если убийца Яна здесь? Что, если он сейчас идет следом? Ему стало даже страшно дышать. Оказавшись в коридоре, он спешно включил свет и огляделся по сторонам. Никого. Все тихо.

Устало проведя рукой по лицу, Верджил выдохнул. Нужно было бы на эту ночь снять номер в гостинице. Там бы ему было спокойней. Проверив все жилые комнаты и убедившись, что никто не прячется под кроватями, он спустился на первый этаж и прошел на кухню. Нужно было поесть. Телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Выругавшись, он потянулся в трубке, выпачканной соусом рукой. Он ненавидел этот аппарат связи, но установка его было условием покупки галереи. Пришлось уступить. Еще не ответив, Верджил уже знал, кто его беспокоит. Старший брат – лорд Клод Аверилл, которого он любил и ненавидел одновременно.

– Мне доложили о смерти Яна Кука, – вместо приветствия, сказал Клод.

– Если ты подозреваешь меня, то очень зря, – придерживая трубку плечом, чтобы предложить готовить ужин, сказал Верджил.

– Ну так мы хотя бы знали, кто убийца, – вздохнул Клод. – А сейчас сплошная неизвестность. Мне не хочется думать, что ты в опасности.

– Со мной все в порядке. Клод, я не маленькая девочка, я могу о себе позаботиться, – твердо произнес Верджил. Успех первой выставки и хорошие продажи картин вернули ему уверенность в себе. – Не понимаю, зачем столько паники вокруг отброса королевской семьи!

– Не смей так говорить!

– Я тупиковая ветвь Авериллов. Тебе напомнить, что у меня даже нет прав на личную жизнь? Не говоря уже о наследниках?

– Наверное, будет жестоко с моей стороны, но этот путь ты проложил себе сам, Верджил, – глухо произнес Клод. – Нельзя творить глупости и надеяться на то, что последствий не будет. То, что происходит с тобой больно, но справедливо.

– Я не заслуживаю второго шанса?

– Речь не об этом…

– А о чем?

– Мне не нравится, что ты теперь один.

– Наконец-то один!

– Ты же понимаешь, о чем я, – тон Клода стал мягче, будто он говорил с ребенком, и это задело Верджила. – Ты сейчас полностью находишься под моей ответственностью, и я хочу знать, что с тобой происходит.

– Кук шпионил за мной для тебя, да? – резко произнес Верджил и лицу стало горячо от прилившей к нему крови. По тому, как Клод вздохнул, понял, что его догадка верна. Он ощутил себя обманутым, и ему стало больно, от этого предательства близких.

– Ян присматривал за тобой и передавал мне отчеты, – сказал Клод. Верджилу хотелось уловить в его тоне хотя бы намек на чувство вины, но там было только холодное спокойствие.

– Вот сволочь!

– Я или он? – решил уточнить Клод.

– Вы оба! – в сердцах бросил Верджил, чувствуя себя униженным.

– К слову, его услуги стоили мне недешево, – сказал Клод, и Верджилу даже показалось, что он видит, как хмурится в этот момент лицо брата.

– Что ж, теперь у меня есть мотив для убийства Яна, – с горечью произнес Верджил. – Сообщу об этом следователю.

– Брось, это все глупости, – небрежно проговорил Клод. – На днях я пришлю тебе человека, который станет твоим компаньоном.

– Не надо!

– Пока ты не пройдешь переосвидетельствование, тебе придется с этим смириться, – жестко проговорил Клод и отключился.

Верджил швырнул трубку на рычаг и вытер руки. Есть расхотелось. Он убрал еду в холодильник и направился к лестнице. Проходя мимо хранилища, достал ключ и запер дверь, ведущую внутрь. От этого действия ему стало спокойней. Приняв душ, он отправился спать. Ему нужно было найти выход из этой ситуации и обрести свободу.

***

Теперь, когда Яна не было, все заботы легли на плечи Верджила и, он удивился тому, как на самом деле мало знал и делал, хотя ему всегда казалось, что он очень занят. Если первые несколько часов он наслаждался работой в одиночестве, то к вечеру мысль о том, что хорошо бы найти помощника, стала все навязчивей. Он уже собрался составлять заявку в агентство по поиску персонала, чтобы ему прислали кого-то толкового, как раздался звон колокольчика. Верджил неохотно выбрался из-за стола, поспешно набрасывая на плечи пиджак.

Дернув дверь на себя, он с удивлением замер, глядя на визитера.

– Капитан Лейка? Что вы здесь делаете?

– Приехал разобраться в вашем загадочном убийстве, – снимая шляпу, сказала капитан. – Не лично в вашем, конечно, господин лорд, а Яна Кука. Ваш брат попросил меня об этом, и вот я здесь.

– Никогда не думал, что скажу это, но я рада вас видеть, капитан! – улыбнулся Верджил, жестом приглашая гостя войти. – Только разве ваши полномочия распространяются на работу в другом городе?

– У меня приказ, подписанный его величеством, вашим кузеном, так что мне везде будут очень рады, – довольно проговорил капитан Лейка и посмотрел на Верджила. Тот рассмеялся.

– Пожалуй, вы теперь, очень важная персона!

– Расскажите мне, как все произошло? – оглядываясь по сторонам, сразу перешел к делу капитан Лейка. Верджилу показалось, что он спешит. – Когда вы в последний раз виделись с господином Куком?

– Ян ушел, как обычно, после окончания рабочего дня – в восемь вечера. Мы попрощались, он ничего не сказал мне о том, что собирается вернуться или у него встреча.

– А в каком настроении он был перед этим?

– Немного взвинченный, – подумав, сказал Верджил. – Словно его что-то раздражало, но это все равно надо было сделать.

– Вот как, – задумчиво протянул капитан Лейка. – Может быть, он говорил что-то необычное? Собирался в отпуск или поездку?

– Нет, ничего такого. К нему должен был приехать какой-то родственник.

– Ага, вот значит, что… А имя этого родственника вы случайно, не знаете?

– Увы, нет.

– По вашим наблюдениям, у Яна могли быть враги? Возможно, какие-то конфликты, о которых вы знали?

– У Яна сложный характер. Он был очень вспыльчивым и резким, мог наговорить лишнего. А художники, вы же в курсе, народ ранимый и обидчивый. Может быть, он кого-то и задел, но мне об этом неизвестно. В мою сторону от критики и озвучивания своего мнения он воздерживался.

– Что-нибудь пропало, после смерти Яна?

– Я не заметил.

– Если вдруг поймете, что какой-то вещи нет, сообщите мне. В отчете написано, что он умер между девятью и одиннадцатью часами. Где вы были в это время?

– Я уже сказал следователю, что у меня нет алиби, – уклонился от прямого ответа Верджил. Врать не хотелось, но и правду озвучить он тоже не мог. Никто не должен знать, что ту ночь он провел с Каей. Они занимались любовью до исступления, а потом, когда она обессиленная уснула, он рисовал ее обнаженной, вдохновленный каждым изгибом ее тела. Чью бы фамилию она не носила, Кая навсегда останется его.

– Ну как же так! – растерялся капитан Лейка. – Может быть, вы гуляли в парке, или покупали газету, или же поссорились с каким ловкачом… Любая зацепка может стать вашим алиби.

– Давайте просто считать, что оно отсутствует.

– Понятно, вы были у женщины, – в голосе Лейки скользнуло сожаление. – Значит, алиби все-таки есть.

– Я не назову вам ее имени, – сказал Верджил, и капитан понимающе кивнул.

– Вы хорошо знали прежнего владельца галереи?

– Нет, я увидел, что галерея продается, причем с большой скидкой, так как хозяин спешно уезжал, мы оформили сделку и на этом все. Мы больше не общались.

– А где жил Ян?

– Он снимал квартиру в городе. Адреса не знаю, я у него никогда не был.

– Покажите мне галерею, – попросил капитан, и Верджил провел его по всему помещению. – Что ж, для начала, я думаю, хватит, – внимательно все осмотрев, сказал капитан Лейка. – Всего доброго, лорд Аверилл. И выбирайте женщин, которые поддержат ваше алиби, даже если у вас его нет.

Капитан Лейка ушел, оставив Верджила в растрепанных чувствах. Он знал, что Кая никогда не будет на его стороне, потому что выбирает себя и свое благополучие. И если раньше он мог дать ей статус и богатство, то сейчас ничего из этого у него больше не было. Одно упоминание – кузен короля, закрытая ветка для наследования. Можно сказать, мертвец. И он был готов на все, чтобы изменить это.

***

Забрав на почте новые каталоги с работами еще никому не известных художников, Верджил отправился пообедать. Он уже с утра переделал массу дел и чувствовал себя голодным и уставшим. Проходя мимо киоска с прессой, купил свежую газету. Ему было интересно, что о нем еще напишут. Сплетни о его жизни и разгульном темном прошлом, забавляли его. Еще никто не написал ничего даже ближе к правде.

Войдя в «Спелую утку», Верджил направился к своему любимому столику. Керия, официантка, с которой он провел пару горячих ночей, тут же заметила его и, поправив фартук, поспешила к нему.

– Что будете заказывать, лорд Аверилл? – наклоняясь к нему чуть ближе, чем было прилично, спросила Керия.

– Суп со сладкими вафлями, – не задумываясь сделала заказ Верджил. – И два пирожных, как у той леди.

Он кивком указала на пожилую посетительницу. Керия понимающе улыбнулась и убежала на кухню. Верджил распаковал каталоги и принялся их просматривать. Ему хотелось найти новую звезду среди художников и выставить его работы в своей галерее первым. И чем больше будет таких работ, тем знаменитее и влиятельнее он станет. А это путь к свободе.

Дверь приятно скрипнула и, стуча каблуками, в ресторан вошла девушка. В воздухе заискрился аромат персиков и летнего дня, наполненного солнцем. Верджил оторвался от каталога, с любопытством бросив взгляд на незнакомку. Она держалась уверено, даже немного нагло. На ее щеках горел румянец. Губы были красными то ли от ветра, то ли от помады, он не понял.

К ней подошел Фишер, управляющий залом, и, судя по диалогу, отношения у них оставляли желать лучшего. Но, тем не менее, Фишер удалился, чтобы исполнить просьбу девицы – той зачем-то нужен был Пирс.

На мгновение взгляд Верджила встретился с глазами девушки, и едва не утонул в их зелени. Его позабавило то, как он реагирует на нее и губы тут же скривились в усмешке. Как старшеклассник, честное слово. Он сделал вид, что снова погрузился в каталог. Керия принесла ему суп, но еда его больше не интересовала. Он жадно вслушивался в разговор между дамой Солер и господином Пирсом, исподтишка наблюдая за зеленоглазой. Голос у нее был приятный, мелодичный, с легкой хрипотцой, и это делало его еще более завораживающим. Ему очень хотелось, чтобы Пирс взял ее на работу, тогда у него был шанс чаще ее видеть. И когда она получила отказ, ощутил нотку горечи, но в то же время обрадовался. Пожалуй, эта девица то, что ему нужно!

Верджил проводил ее взглядом, и жестом подозвал Пирса. Тот подошел к нему и с почтением поклонился.

– Что вам угодно, лорд Аверилл?

– Хочу знать все о даме Солер, – без обиняков перешел к делу Верджил.

– Я не уверен, что это, тот человек, который может быть вам полезен, – осторожно проговорил Пирс.

– Ваше мнение меня совсем не интересует, – холодно произнес Верджил. – А вот про даму Солер я охотно послушаю.

Пирс криво улыбнулся, на его лице отразилась душевная мука. Пару секунд он медлил, словно собирался с силами, а потом заговорил.

***

Весь следующий день Верджил провел в суете. Его снова допрашивали в связи с убийством Яна, потом он встречался с двумя художниками и в галерею вернулся лишь под вечер. Приготовив себе чай, он устроился в кабинете, чтобы написать письма понравившимся художникам из каталога и просмотреть записи, сделанные Яном. Он записывал абсолютно все, любая информация тут же оказывалась в его записной книжке, которую Верджил теперь никак не мог найти. Хотя прежде он всегда лежал в первом ящике стола. Ян оставлял его там после работы, чтобы Верджил мог спокойно изучить планы и заметки. Неужели его забрал убийца? Но что там было такого, что могло его выдать? Что, если преступник – это тот, кого он хорошо знает? От этого предположения у Верджила побежали мурашки.

Чтобы отвлечься и немного успокоиться, он достал газету, купленную утром, и раскрыл ее. Первое, что бросилось ему в глаза, была новость о смерти известного коллекционера Дугласа. Он несколько раз перечитал текст, чтобы убедиться: – зрение не обманывает его.

«Известный коллекционер, владелец сети галерей «Восходы» Джонатан Дуглас убит в собственном доме в Линкольне, – говорилось в статье. – Его труп обнаружила служанка, принесшая по обыкновению завтрак ему в кабинет. Дуглас был убит выстрелом в голову. На теле обнаружены следы пыток. Из дома ничего не украдено, поэтому версия ограбления не рассматривается. Ведется следствие».

Верджилу стало душно, и он расстегнул ворот рубашки. Сердце билось так часто, что ладони стали влажными. Он отложил газету и прошелся по кабинету. Смерть Джонатана Дугласа была для него личной потерей. Коллекционер был первым, кто поверил в него, и понял то, что стоит за его картинами. После оценки Дугласа, в Верджила поверили и родители, которые до этого скептически относились к его увлечению. Теперь они видели в нем гения. Может быть, это и сломало его позже. Слишком много все ждали от него, а он не смог вынести этого напряжения, ведь шедевр нельзя выдать по заказу. Ни один человек еще не понял, как они рождаются, и вряд ли эта тайна будет разгадана.

Верджил встречался с Дугласом, после того как вышел из лечебного корпуса. Она много говорили, и коллекционер советовал ему составить планы на жизнь, возвращаться в профессию маленькими шагами и не требовать от себя слишком многого, но следовать дисциплине, ведь она важнее вдохновения. И теперь этот человек мертв. Как с этим смириться? И если бы он болел… А умереть так! Как можно было вообще додуматься пытать старика? Верджила охватила бессильная злоба.

В голове стучала мысль, что убийства Яна и Джонатана могут быть связаны. Но как? Вряд ли эти двое знали друг друга. И почему все это произошло именно сейчас? Поговорить бы об этом с капитаном Лейкой… Чтобы сделать выводы самому, ему не хватало информации.

Телефонный звонок в вечерней тишине был похож на выстрел. Верджил сперва вздрогнул, а потом выругался и пошел на кухню. Звонил, конечно же, Клод. У него вообще есть время на личную жизнь?

– Завтра заеду к тебе, – вместе приветствия сказал Клод. Верджил театрально закатил глаза, хотя хотелось ему совсем другого, но он предпочел сдержаться. Скандалом он ничего не решит. Тем более по телефону. – Познакомлю тебя с новым компаньоном, который будет тебе помогать в делах.

– Ты хотел сказать, шпионить для тебя, – не упустил момента уточнить Верджил.

– Если у тебя есть встречи на восемь, отмени, – требовательно произнес Клод.

– Боюсь, что ты опоздал и место компаньона уже занято, – вздохнув, словно это действительно вызывало у него сожаление, сказал Верджил. – Так что можешь никого не привозить.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Я ведь знаю, что ты всегда можешь это проверить.

– Кто он?

– Она.

– Еще и она! Ну Верджил, ну что ты творишь?! – простонал Клод.

– По крайней мере, она не выносит мне мозг, так как ты, – продолжил лгать Верджил. Он понимал, что играет с огнем и подобная ложь может окончательно подорвать доверие Клода, но уже не знал, как остановиться.

– Если завтра в восемь ты меня с ней не познакомишь, я сочту все за дурацкий розыгрыш и пришлю тебе охрану! – рявкнул Клод и швырнул трубку.

– Ну, дама Солер, не подведи меня! – словно молитву, произнес Верджил и, взяв пальто, вышел из дома.